"Cedric, tôi biết chúng ta cần những người truy đuổi giỏi hơn, nhưng không có đủ Hufflepuff có tài năng cần thiết để chơi. Chúng tôi cũng cần một người tìm kiếm giỏi, bởi vì bạn sẽ ra đi vào năm sau. Làm sao tôi có thể tuyển được một số người bay tử tế? ? Nếu chúng ta muốn thắng ít nhất một trò chơi, chúng ta sẽ cần một phép màu. Tôi cần một số lời khuyên ở đây! " Harry quan sát một thành viên khác của đội Hufflepuff, anh nghĩ là một kẻ tấn công, gần như quỳ dưới chân Cedric, cầu xin anh giúp đỡ.

"Tôi sẽ làm những gì có thể," Cedric thở dài, "nhưng điều đó cuối cùng phụ thuộc vào các học sinh khác."

Chính là thế đấy, Harry nghĩ khi quan sát cặp đôi thảo luận trong bữa tối. Anh ấy nên tận dụng cơ hội này để tạo ấn tượng tốt – đó là nếu anh ấy có thể ngừng đập thình thịch. Hy vọng họ sẽ không cười nhạo anh, đặc biệt là lúc này anh nghĩ mình sẽ không thể kiềm chế được việc chạy đến chỗ cậu bé, tóm lấy cậu và khóc nức nở trên vai cậu, cảm ơn Merlin, hay Chúa, hay bất cứ ai không phải là cậu. cái xác cháy đen mà cậu đã kéo về Hogwarts sau khi Voldemort trở lại lần cuối.

"Digory?" Harry đứng cách đó một khoảng đầy tôn trọng, nhưng cậu không thể ngăn những ngón tay mình khẽ co giật khi chàng trai cao lớn quay người lại trên băng ghế để đối mặt với cậu. Anh chưa bao giờ có thể tha thứ cho bản thân về cái chết của Cedric, và anh ở đây, còn sống và nói về Quidditch như thể không có gì có thể quan trọng hơn.

"Ừ... ờ... Potter, phải không?" Cedric có nụ cười ấm áp và đôi mắt dịu dàng.

"Tôi muốn thử làm người tìm kiếm vào năm tới." Harry kiên quyết nói.

"Bạn?" Chàng trai còn lại nhướng mày hoài nghi. Chàng trai tóc sáng trông như sắp cười nhưng cố nhịn để không tỏ ra thô lỗ.

"Ừ, tôi." Harry cau mày. "Ít nhất tôi có thể thử, phải không? Tôi hứa với bạn sẽ không thất vọng."

"Tôi vừa nghe thấy đúng không?" Một giọng nói trầm thấp từ phía sau vang lên, Harry không cần quay lại cũng biết đó là ai. Anh có thể nhận ra cái giọng lè nhè khó chịu đó ở bất cứ đâu. "Cậu, cậu định thử sức cho đội nhà à?" Harry nhắm mắt lại và thầm đếm đến mười, nhưng tên ngốc đó vẫn tiếp tục nói . "Tên ngốc duy nhất bị gãy cổ tay sau khi bị ngã trong năm đầu tiên đang tập thể dục? Địa ngục chắc chắn đã đóng băng rồi. Cậu có sở hữu một cây chổi không Potter? Cậu có đủ tiền mua một cái không? Cái này giàu quá. Cậu định hỏi ý kiến ​​của mình à? bố mẹ có mua cho con một cái không? Đợi đã, con quên mất, con chưa có-," Nắm tay phải của Harry chạm vào quai hàm của Draco với một tiếng rắc lớn, và anh cảm thấy một cơn đau thỏa mãn râm ran xuyên qua tay mình khi cậu bé tóc vàng ngã xuống xuống sàn. Đôi khi, bạo lực thể xác là giải pháp thay thế tốt nhất để trút bỏ nỗi thất vọng. Việc đếm chắc chắn không hiệu quả.

"Hufflepuff được hai mươi điểm!" McGonagall không biết từ đâu xuất hiện, nhưng Harry không hề nao núng, vẫn dán mắt vào kẻ phản diện đã ngã xuống. "Tôi kinh hoàng trước hành vi của anh, anh Potter. Đánh một học sinh là vi phạm nội quy. Anh sẽ chịu phạt cấm túc với tôi vào đúng 8 giờ tối nay. Rõ chưa?" Draco cố gắng đứng dậy, lòng bàn tay áp lên má, đôi mắt đẫm lệ.

"Hãy lo việc của mình đi." Harry gần như gầm gừ với cô gái tóc vàng, không muốn thừa nhận bà phó hiệu trưởng. Anh hít một hơi thật mạnh và bước ra khỏi Đại Sảnh Đường. Còn lâu hơn nữa và anh ta không thể chịu trách nhiệm về những gì anh ta có thể làm với một Slytherin năm thứ tư nào đó.

Khi đã ra ngoài, mọi áp lực và căng thẳng trong khả năng kiểm soát của Harry dường như tan biến vào không khí trong lành. Mười bốn tuổi khó khăn hơn anh nhớ. Với tất cả các hormone bổ sung bắt đầu hoạt động và tất cả cảm xúc của anh ấy dồn dập, thật đáng ngạc nhiên là anh ấy vẫn chưa làm một học sinh hoặc nhân viên nào bị thương nặng.

Trời se lạnh, nhưng vẫn chưa lạnh lắm và mặt trời chỉ vừa mới khuất sau đường chân trời. Sự yên bình bao trùm quanh sân, và Harry nhắm mắt lại, thở dài.

Cedric sẽ sống, anh chắc chắn như vậy. Nếu không phải hắn nhu cầu cao huyết như vậy , đêm đó đã không có tử vong, hắn cũng sẽ tránh được không cần thiết đau buồn. Bằng cách nào đó, anh cần tìm cách giảm thiểu thiệt hại, mặc dù cơ thể của Voldemort vẫn cần được hồi sinh bằng máu của Neville. Thật không may, sự kiện cụ thể đó cần phải xảy ra.

Cách tốt nhất để làm điều này là thay thế vị trí của Cedric và trở thành Nhà vô địch của Hogwart. Anh ta "chưa đủ tuổi vị thành niên", và thật lạ khi có hai học sinh, hai đứa trẻ mười bốn tuổi, thi đấu trong một giải đấu nguy hiểm như vậy. Harry cũng cần phải tìm cách vượt qua giới hạn độ tuổi. Thuyết phục phép thuật để anh ta vượt qua có thể là một thử thách nhưng không phải là không thể.

Bây giờ đã là sáu giờ hoặc gần đó, nghĩa là cậu có hai giờ để làm bài tập về nhà nếu muốn, nếu không, cậu nghĩ mình sẽ bay mất. Việc sử dụng chổi trường học sẽ là một bước tiến lớn so với Firebolt cũ của anh ấy, nhưng không có lý do gì mà anh ấy không thể làm được. Harry vô cùng mong muốn có tiền để mua một cây chổi mới, nhưng anh không chắc chắn về tài sản thừa kế và hoàn cảnh sống của mình. Trên thực tế, anh ấy không biết chút gì về việc mình sẽ đi đâu sau khi năm học kết thúc.

Sân Quidditch đang vẫy gọi, hay nói chính xác hơn là bầu trời rộng mở và mời gọi, với làn gió mát đang nổi lên. Sáu cột khung thành sừng sững trên sân cỏ, những chiếc vòng mất dần ánh sáng khi màn đêm dần buông xuống trên sân. Đối với Harry, chúng trông giống như những chiếc đũa bong bóng khổng lồ, chỉ to và bằng kim loại, và Dudley không có ý định đập nó vào đầu nó. Khán đài vắng bóng học sinh, chỉ còn lại tiếng cọt kẹt của gỗ cũ

Làm bùa mở khóa không cần đũa phép lên kho đựng chổi, Harry chọn một chiếc Cleansweep năm tuổi và cũ kỹ, xoay tay cầm theo hướng này và hướng kia để tìm vết trầy xước hoặc mảnh vụn. Tiếng gỗ ngân nga dưới những ngón tay anh, phép thuật của nó uốn lượn quanh làn da anh một cách thân thuộc. Nếu phép thuật có thể tán tỉnh, Harry chắc chắn rằng nó sẽ có cảm giác như thế này. Nó làm anh nhột nhột khi anh vung chân và lao vào ánh sáng mờ ảo.

Bay lên trên, Harry ngạc nhiên trước sự êm ái của chuyến bay và mặc dù nó không thể so sánh với Firebolt của anh, nhưng nó vẫn rất ấn tượng đối với kiểu dáng và sự lạm dụng rõ ràng mà nó đã thấy trong nhiều năm qua. Gió thổi qua tóc anh, và mắt anh cay xè. Đây là sự tự do. Đây là niềm hạnh phúc.

Harry đã thực hiện một số vòng xoắn, ngã rẽ và lặn bất chấp cái chết trước khi thời gian của anh bị cắt ngắn do bị giam giữ với người chủ cũ của ngôi nhà.

Trở về lâu đài với mái tóc dựng đứng ở những góc kỳ lạ, anh đắm mình trong hơi ấm, để những ngón tay tan băng vì không khí lạnh giá. Bụng anh réo lên, biểu hiện sự thèm ăn của nó qua những bức chân dung treo trên tường. Chuyến bay thật hồi hộp và Harry cảm thấy rằng, nếu có thời gian, cậu có thể quay vòng quanh hành lang và không cảm thấy xấu hổ vì tính trẻ con của mình. Khi anh ta đi đến văn phòng của McGonagall, làn da ửng đỏ của anh ta bắt đầu mờ đi và đôi mắt sáng của anh ta mờ đi để chuẩn bị cho buổi giam giữ. Sự mất tự do này, đi xuống từ độ cao, xuống độ sâu của thực tế thấp kém này; anh hít một hơi thật sâu và thở ra từ từ.

Harry gõ nhẹ và mở cửa khi nghe thấy tiếng "mời vào" nghiêm khắc đằng sau lớp gỗ dày. Giáo sư ngồi một cách trang trọng sau bàn làm việc của cô, đánh dấu bài viết bằng chiếc bút lông vũ của mình và không nhìn lên trong khi Harry đứng lúng túng chờ cô mời ngồi hoặc ít nhất là giải thích những gì anh sẽ làm trong thời gian bị cấm túc. Ba phút anh đứng đó, không gây ra tiếng động, kiên nhẫn chờ đợi cô thừa nhận anh.

Cuối cùng, cô đặt chiếc bút lông sang một bên và ngước lên, chỉnh lại cặp kính.

"Ông Potter." Giọng cô cứng rắn và lần đầu tiên, Harry nhận ra rằng McGonagall từ thế giới của anh đã thực sự quan tâm đến anh, bởi vì tất cả sự dịu dàng và khoan dung đã biến mất, trở thành giọng điệu lạnh lùng không còn tình yêu thương và thương hại mà cô từng trao.

"Thưa bà," Harry lặng lẽ nói. Dù sao thì cũng ổn thôi, anh nghĩ. Anh không bao giờ muốn sự thương hại, và anh chắc chắn không cần sự quan tâm của cô. Mối quan hệ giữa họ bây giờ đã tốt hơn.

"Anh có muốn giải thích tại sao anh lại đánh ông Malfoy không?"

"Anh có muốn nghe một lời giải thích không?" Harry đáp lại, "Nếu cậu thấy ổn thì tôi sẽ sớm kết thúc việc cấm túc này." Cô nhìn anh như muốn nói với anh rằng anh đang ở gần ranh giới không nên vượt qua.

"Tôi muốn một lời giải thích, để tôi có thể cố gắng có được một bức tranh công bằng về những gì đã xảy ra."

"Anh ấy... anh ấy chỉ đang nói về bố và mẹ tôi thôi." Harry nhìn về phía bức tường bên cạnh, không muốn nhìn thấy phản ứng, dù là thương hại hay thờ ơ. Cả hai đều không được đánh giá cao.

"Vậy là việc đánh anh ta có ổn không?" giọng cô mang theo giọng khiển trách.

"Trong tâm trí thiếu niên thiếu kinh nghiệm của tôi, đúng vậy." Harry cắn răng, "Tôi có bài tập về nhà vào ngày mai, vì vậy tôi không ngại bắt đầu càng sớm càng tốt." Có một sự im lặng và sau đó cô ấy thở ra như thể đang bực tức.

"Năm điểm từ Hufflepuff vì sự thô lỗ của bạn. Bạn sẽ tỏa sáng những chiếc cúp trong hộp đựng cúp ở cuối hành lang. Không có phép thuật. Cây đũa phép của bạn," Cô đưa tay ra một cách mong đợi và Harry chế nhạo chủ nhà Gryffindor khi anh ta đưa tay ra trao lại cây đũa phép và lặng lẽ rời đi để làm việc với những chiếc hộp chiến lợi phẩm.

Tất nhiên là anh ta sẽ sử dụng phép thuật.

XXXXXXXXXXXXXXX

Harry giật mình tỉnh dậy, hơi thở khó nhọc. Anh đã gặp ác mộng, nhưng giờ anh không thể nhớ được khi tỉnh dậy. Cảm giác sợ hãi biến mất và trở thành thứ gì đó giống như sự ghê tởm. Người anh đẫm mồ hôi đến nỗi ga trải giường dính vào chân và áo sơ mi dính vào lưng. Anh đắp chăn lên người, lặng lẽ lấy một bộ quần áo đi tắm.

Vẫn còn sớm và bầu trời chỉ mới bắt đầu sáng, những cái bóng tạo thành những đường liền nét trên mặt đất. Harry tự hỏi liệu cậu có thể đánh thức thầy hiệu trưởng vào giờ này không. Có một số câu hỏi anh cần được trả lời. Giống như hoàn cảnh sống của anh ấy như thế nào và liệu anh ấy có đứng tên bất kỳ khoản tiền nào không. Hoặc nơi anh sẽ ở qua mùa hè, nếu anh vẫn thực sự có quan hệ họ hàng với gia đình Dursley, thì không có nghĩa là anh sẽ quay trở lại cái hố địa ngục đó.

Sau khi tắm xong, Harry mặc bộ quần áo vừa vặn vào một lần và không cần dùng đũa phép bôi bùa sấy khô lên tóc. Mang theo túi sách những cuốn sách biến hình và một vài cuốn khác, anh quàng dây đeo qua vai và đi tìm Hiệu trưởng, bắt đầu từ văn phòng của ông.

Tình cờ là cụ Dumbledore đang đi đến văn phòng của cụ cùng lúc với Harry, và ông già mỉm cười, chào cụ như một người bạn cũ, mặc dù Harry có thể nhìn qua vẻ ngoài thân thiện. Có nỗi sợ hãi ở đó, một điều gì đó mà Harry không quen nhìn thấy trong đôi mắt xanh sáng của Hiệu trưởng.

"Cậu Potter, cậu dậy sớm đấy." Người đàn ông quan sát.

"Tôi cần nói chuyện với ông. Tôi có một số câu hỏi khá quan trọng, nếu ông có thời gian, thưa ông."

"Ừ, tất nhiên rồi, chúng ta hãy đến văn phòng của tôi nhé." Harry đi theo ông già lên những bậc thang ngoằn ngoèo phía sau tượng đầu thú. Khi họ bước vào văn phòng, cụ Dumbledore đưa cho Harry một chiếc ghế rồi tự mình ngồi xuống. "Bây giờ cậu đang nghĩ gì vậy, cậu bé?"

"Tôi muốn biết hoàn cảnh sống của mình. Tôi sẽ đi đâu trong mùa hè? Tôi sẽ ở với ai? Tôi có... người thân còn sống không?"

"À..." cụ Dumbledore chuyển sang một cách không thoải mái, "Cha mẹ con đã bị Tử thần Thực tử sát hại, và bà của con, người đã chăm sóc con vào cái đêm cha mẹ con bị tấn công, đã qua đời khi con mới bốn tuổi. Con có ba người thân còn sống, mặc dù-,"

"Gia đình Dursley?" Harry hỏi, nhăn mặt. Anh ấy sẽ không quay lại đó.

"Họ không nhận cậu vào. Thay vào đó họ nghĩ rằng sẽ tốt hơn nếu cậu lớn lên trong trại trẻ mồ côi phép thuật, nơi mọi người trong đội ngũ nhân viên có thể kiểm soát bất kỳ vụ nổ phép thuật nào hoặc bất cứ điều gì khác thường mà họ không thể xử lý được. ."

"Tôi hiểu rồi." Harry gật đầu. Một trại trẻ mồ côi nghe có vẻ không tệ lắm. Nếu Voldemort sống sót qua chuyện đó thì hắn cũng có thể, và lần này không phải là một Muggle. "Có lẽ trên đời này cũng không có ai muốn có tôi." Harry thở dài một cách chán nản.

"Anh không phải là người không mong muốn đâu, anh Potter." Cụ Dumbledore nhìn qua cặp kính hình bán nguyệt của cụ, đôi mắt xanh vẫn đầy nghi ngờ đó nhìn thẳng vào cụ. Sự yên tâm tràn vào anh như một gáo nước lạnh, và anh giật mình trước tác động của những lời nói đó đối với mình.

"Làm thế nào để bạn làm điều đó?"

"Tôi e rằng tôi không hiểu bạn đang nói về điều gì." Đôi bàn tay già nua đan chặt vào nhau, ông nghiêng người về phía bàn một cách tò mò.

"Dường như cậu luôn nói những điều đúng đắn," Đôi mắt Harry dịu đi nhưng vẫn long lanh với những giọt nước mắt không rơi. Tim anh đập chậm và mạnh và anh khó thở vì cảm xúc đã rút hết không khí ra khỏi phòng. "Cảm ơn." Anh thì thầm, rồi hắng giọng. Vẫn còn một số câu hỏi nữa. "Tôi có quyền truy cập vào kho tiền của gia đình mình không?"

"Tôi e là không. Cho đến khi bạn đủ tuổi, kho tiền của gia đình bạn sẽ không còn nữa. Tuy nhiên, tôi tin rằng bạn sẽ nhận được một khoản trợ cấp từ Gringotts từ kho tiền đó, và sẽ tiếp tục như vậy cho đến khi bạn mười bảy tuổi."

"Tốt rồi." Harry gật đầu. "Tôi sẽ báo cho Gingotts về chi tiết sau. Còn một câu hỏi nữa. Tôi cần biết về bốn năm qua ở Hogwarts, và chuyện gì đã xảy ra giữa Neville và Voldemort."

"À..." cụ Dumbledore ngồi tựa lưng vào ghế và nhìn vào một điểm trên bức tường phía sau Harry, tay trái của cụ xoay tròn bộ râu dài màu trắng của mình, "Vào năm đầu tiên của Neville, giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, Quirinus Quirrell, đã bị Chúa tể Voldemort chiếm hữu. Neville đã đánh bại hắn với sự giúp đỡ của bạn bè và sự bảo vệ của mẹ hắn." Harry gật đầu.

"Ron có bị thương trong một ván cờ không?" Harry hỏi để chắc chắn: "Và hòn đá được giấu trong gương phải không?"

"Đúng rồi."

"Còn năm thứ hai?"

"Neville đã cứu cô Ginny Weasley khỏi con Basilisk và ký ức của Chúa tể Voldemort."

"Trong Phòng chứa Bí mật." Harry lại gật đầu.

"Không... nó ở hành lang tầng hai..."

"Cái gì? Nhưng lẽ ra Neville có thể tìm được lối vào! Khi đó anh ấy đã cứu Ginny bằng cách nào?" Đôi mắt xanh nheo lại tập trung. "Điều đó không thể..."

"Tôi tin rằng Ginny đã bị choáng ngợp bởi sự chiếm hữu của Chúa tể Voldemort, đến nỗi cơ thể của cô ấy kiệt sức sớm hơn hắn dự định. Cô ấy ngã gục bên ngoài Phòng tắm Nữ trên tầng hai. Bạn có biết tôi đang nói đến ai không?" Harry lại gật đầu, rõ ràng là bối rối, "Thật là một thảm họa. Basilisk đã gây ra rất nhiều thiệt hại cho hành lang, đó là... một phép lạ mà không có ai chết."

"Khóa tim?"

"Một lá bùa trí nhớ không may bị sử dụng sai với cây đũa phép bị gãy đã khiến anh ấy tự làm mình mất khả năng hoạt động. Anh ấy vẫn đang ở Bệnh viện St. Mungo để hồi phục." Giọng điệu của hiệu trưởng cho thấy vụ tai nạn chẳng có gì đáng tiếc cả.

"Năm thứ ba?"

"À, đã được một năm rồi. May mắn là Chúa tể Hắc ám không hoạt động." Cụ Dumbledore thở dài, "Sirius Black trốn khỏi Azkaban để giết Peter Petigrew."

"Sirius đã nhận lỗi và bị buộc tội oan, chuyện đó tôi đã biết rồi."

"Bốn người đó không thể tách rời. Tôi không thể tin rằng bất kỳ ai trong số họ sẽ phản bội một người bạn."

"Vậy đó là Remus, Sirius, Peter và... Cha của Neville?"

"Khá là ồn ào khi họ còn theo học ở Hogwarts." Giọng của Hiệu trưởng đầy đăm chiêu và lông mày của Harry nhíu lại.

"Cám ơn vì đã trả lời câu hỏi của tôi."

"Tất nhiên rồi, cậu Potter, văn phòng của tôi luôn mở cửa chào đón cậu."

"Chúc một ngày tốt lành, thưa ngài."

XXXXXXXXXXXX

Harry xoay cây đũa phép giữa các ngón tay trong khi cậu uể oải nhìn cái nắp chai của Ravenclaw trượt trên bàn của mình. Họ được yêu cầu biến những chiếc nắp chai thành những con nhện, mặc dù cả lớp nhận thấy rằng việc biến những vật thể vô tri thành vật thể có sự sống hơi khó khăn. Đợi cho đến khi họ biến động vật thành động vật khác. Bây giờ điều đó thật khó khăn. Thuyết phục một vật thể vô tri trở thành vật sống là một chuyện, nhưng việc thuyết phục một loài rằng nó thực sự là một loài khác lại là một sân chơi khác.

Điều tương tự cũng có thể xảy ra đối với sự biến đổi animagus. Nó chỉ được dạy vào năm thứ bảy, và vì Harry chưa theo học ở Hogwarts vào năm thứ bảy nên cậu chưa bao giờ được hướng dẫn cách biến hình. Giữa việc huấn luyện và chiến đấu, Harry không có thời gian để lãng phí vào thứ gì đó ít có tác dụng chống lại kẻ thù lớn nhất của mình.

Lớp học đã kết thúc được một nửa và Harry cho rằng việc biến đổi nắp chai của mình là an toàn. Đó là một chiếc nắp chai màu vàng và đen có chữ "Tröegs" trên đó. Có vẻ như đã có lúc nó từng là chiếc dây buộc đáng tự hào trên một chai rượu bia ít người biết đến. Harry vẫy cây đũa phép của mình qua chiếc mũ và lặng lẽ đọc câu thần chú khi cậu chắc chắn rằng giáo sư không nhìn thấy. Chiếc mũ khẽ rung lên, dường như co lại, tan thành hình nhện và với một làn khói nhỏ, chiếc mũ đã biến thành một con nhện sọc vàng đen khẳng khiu. Nó di chuyển một chút và Harry quan sát nó cẩn thận uốn cong hai chân trước. Nó rất Hufflepuff, anh quyết định.

"Đẹp lắm, cậu Potter. Đây là một ví dụ hoàn hảo về sự biến hình sống động. Mười điểm cho Hufflepuff." Giáo sư McGonagall cúi xuống để nhìn kỹ hơn vào con nhện, xem xét từng chi tiết nhỏ và tìm kiếm bất cứ điều gì có thể chỉ ra sự không hoàn hảo. "Thậm chí không có một chút logo nào. Tôi rất ấn tượng."

"Cám ơn, thưa bà," Harry để con nhện vàng chậm rãi bò lên cánh tay mình và cô gái Ravenclaw ngồi phía sau cậu phát ra một âm thanh ghê tởm khi cô nghiêng người đi.

"Tôi mong rằng kể từ bây giờ cậu sẽ thể hiện ở cấp độ này, cậu Potter. Điều gì đã truyền cảm hứng cho sự cải thiện này trong công việc thực tế của cậu, cậu nên làm tốt để chắc chắn rằng nó sẽ tiếp tục." Harry chỉ gật đầu và cười toe toét khi chân con nhện bò nhẹ qua môi cậu, và ngay cả khuôn mặt của Giáo sư cũng nhăn nhó khó chịu.

XXXXXXXXX

McGonagall không thể diễn tả hết được cảm giác mà cậu bé Potter mang lại cho cô. Anh ấy luôn là một cậu bé trầm tính, luôn nỗ lực để đạt điểm cao. Không có gì bất thường ở đứa trẻ, hoặc ít nhất là chưa từng có điều đó cho đến bây giờ. Thật đáng kinh ngạc khi đôi mắt màu xanh lá cây đó, quá tối nhưng lại rất rực rỡ, có thể khiến những sợi tóc nhỏ sau gáy cô dựng đứng. Và Merlin, khi con nhện đó lướt qua nụ cười nhếch mép giống Slytherin của đứa trẻ đó, Minerva nghĩ rằng tim cô đã ngừng đập. Anh ta thật đáng sợ , cô nghĩ.

Bây giờ, Neville Longbottom. Có một thiếu niên tận tâm, gần như bình thường, với đôi mắt trông không đến nỗi bị ám ảnh. Cậu bé sống sót là một cậu bé ngoan, một Gryffindor dũng cảm, đạt điểm cao và chơi Quidditch. Cậu bé đó có mọi quyền để trông như thể đã nhìn thấy những nỗi kinh hoàng, trông như thể cuộc đời đã đánh gục cậu ấy, có đôi mắt có thể nhìn thấu bạn... nhưng đứa trẻ Potter đó... Minerva rùng mình và tiếp tục chấm bài kiểm tra năm thứ hai trong khi đợi cô ấy lớp tiếp theo.

Làm thế nào mà cậu bé đó lại tạo ra Hufflepuff có đôi mắt giống cậu ấy?

Và tại sao anh ta lại thực hiện những phép biến hình phức tạp khi điểm số của anh ta gần như không tương xứng so với những năm trước?

Liệu một mùa hè có thể tạo nên sự khác biệt như vậy không?

Hay trước đây anh ta chưa được thử thách đủ?

Kỹ năng của cậu hôm nay ngang bằng với cô Granger và mặc dù cô không chắc chắn về số lần Potter đã thực hiện, Granger chỉ cần sáu lần. Tuy nhiên, con nhện của cô ấy gần như không... phức tạp như con màu vàng, nhưng nguyên nhân có thể nằm ở thiết kế trên mũ, hoặc do tuổi của nó, hoặc thậm chí là do Granger không thích nhện. Người ta phải tưởng tượng, cảm nhận và biết con nhện trông như thế nào khi chúng niệm chú, nếu không sản phẩm cuối cùng có thể có sai sót. Phổ biến nhất là sự thay đổi màu sắc, hoặc trong nhiều trường hợp khác, chất liệu vẫn được giữ nguyên. Con nhện của Hermione Granger có màu đỏ và trắng với chữ 'C' viết thảo trên bụng. Nó trông tương tự như loài pholcidae, hay loài chân dài bố, bị mất mắt và càng, nhưng vẫn có sự sống và mặc dù nó đi theo những kiểu dáng kỳ lạ nhưng ít nhất nó không được làm bằng kim loại.

Sự so sánh của Harry Potter thực sự là sự xuất sắc.

Bây giờ cô nghĩ về điều đó, kỹ năng của cậu bé thật ấn tượng. Có lẽ cô nên nghĩ đến việc nhận một người học việc. Cô biết nhiều pháp sư trưởng thành đang gặp khó khăn với các chi tiết, và nếu tình cờ cậu bé đang cần một thử thách, thì có lẽ cô có thể giao cho cậu thêm một số công việc để tìm ra cậu đang ở đâu.

Nếu cậu bé thực sự là một người được bảo hộ về phép biến hình...

Nhưng đôi mắt đó...

Họ còn tệ hơn cả hiệu trưởng.

XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX

Harry có thể cảm nhận được những ánh nhìn trừng trừng từ những người bạn cùng nhà, nhưng không để tâm đến họ khi con nhện nhỏ màu vàng đang bò từ dái tai đến vết lõm nhỏ giữa xương quai xanh và cổ của cậu.

"Sao cậu không lật nó lại? Hoặc ít nhất là bóp nát nó. Cậu thực sự thích nó bò khắp người cậu như thế à?" Vẻ mặt của Hannah là sự pha trộn giữa sự bất mãn, sợ hãi và ghê tởm.

"Tôi thích nó như một con nhện và tôi không muốn giết một sinh vật sống."

"Chỉ là một cái nắp chai thôi, Harry." Wayne nhẹ nhàng nói, nhưng giọng anh có chút bực bội.

"Tôi ghét con nhện." Hannah rùng mình, "Tốt nhất em nên tránh xa thứ đó ra khỏi người anh."

"Tôi sẽ không để cô ấy rời khỏi người tôi. Dù sao cô ấy cũng có nọc độc." Anh cười toe toét khi thấy cô gái tóc vàng tái nhợt. "Cô ấy sẽ không làm gì cậu đâu, tôi hứa đấy." Có tiếng gõ nhẹ vào vai anh, và Harry quay lại thì thấy một vài Ravenclaw đang bình tĩnh đứng sau lưng anh. "Đúng?" Harry hỏi, quay người lại trên băng ghế để có thể đối mặt với họ.

"Làm thế nào mà bạn có thể biến đổi nắp chai của mình như vậy?"

"Tôi đã làm theo chỉ dẫn..." Harry nhún vai và chỉnh lại kính.

"Chúng tôi cũng vậy, và chúng tôi phải mất nhiều công sức hơn lần đầu tiên để làm cho nó mọc được chân."

"Cậu đã làm điều đó trong lần thử đầu tiên sao!? " Wayne thì thầm gay gắt, nhưng Harry phớt lờ anh ta.

"Chà, đó là một phần vấn đề của bạn. Bạn đang nghĩ về con nhện như từng mảnh chứ không phải là một tổng thể. Nếu bạn chỉ có chân trong lần thử đầu tiên, đó là vì bạn không hiểu rằng một con nhện, hay bất kỳ con vật nào , là một cỗ máy sống. Nó di chuyển . Một cách trôi chảy. Nó sống ."

"Chắc chắn là bạn đã gian lận. Bạn không bao giờ tự mình đạt được điều gì đúng đắn cả."

"Thật khó để gian lận trong phép thuật." Harry nói một cách rõ ràng. "Và nếu bạn không có bằng chứng thì bạn không có vụ án nào cả."

"Anh gần như đã thừa nhận điều đó." Một Ravenclaw khác bị buộc tội.

"Cậu có chắc mình là Ravenclaw không?"

"Bạn có chắc chắn mình là Hufflepuff không?" Anh phản công. "Giống con rắn đội lốt lửng hơn." Harry cười lớn, và con nhện lao ra khỏi chỗ ẩn nấp để đậu trên đỉnh đầu anh.

"Xin đừng xúc phạm nhà tôi," Harry cười toe toét như một thằng ngốc.

"Vậy thì đừng xúc phạm chúng tôi."

"Tôi đang xúc phạm bạn chứ không phải nhà bạn. Bây giờ hãy để tôi ăn. Khi bạn có bằng chứng cho thấy tôi gian lận, thì tôi sẽ gặp bạn trong văn phòng của cụ Dumbledore. Cho đến lúc đó, tôi muốn tiếp tục cuộc sống của mình."

"Không thể nào cậu có thể-"

"Tôi xin lỗi, lòng kiêu hãnh của bạn đã bị tổn hại nặng nề vì chuyện này. Có lẽ nếu bạn nghiên cứu thêm-,"

"Tôi không biết bạn đã làm điều đó như thế nào, nhưng tôi sẽ tìm ra." anh gầm gừ và Harry nhướn mày.

"May mắn lần sau." Anh quay lại với bữa ăn của mình và xua đuổi cậu bé một cách hiệu quả.

XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX

Oh niềm vui.

Harry ngáp dài khi giáo sư Trelawney hoàn thành điều mà bà cho là lời tiên đoán kịch tính về cái chết sắp xảy ra của cậu bé sống sót. Đẫm máu và đáng lo ngại hơn bao giờ hết, nhưng Neville chỉ đảo mắt và chống khuỷu tay lên bàn trước mặt. Ron cười khúc khích, nhận được vài cái nhìn trừng trừng từ Lavender Brown và Parvati Patil. Thật buồn cười khi xem cảnh đó với tư cách là người ngoài cuộc thay vì trở thành trung tâm của sự chú ý.

Họ lại đang ôn lại những quả cầu pha lê, điều mà Harry nhớ lại từ những lớp học 'trước' của mình, lờ mờ nhận ra rằng anh thậm chí còn ghét việc nhìn chằm chằm vào pha lê hơn cả lá trà. Ít nhất một người có thể thưởng thức trà trước khi nhìn chằm chằm và giải mã ý nghĩa của việc nạo vét trong một giờ. Nhìn chằm chằm vào pha lê về cơ bản là nhìn chằm chằm vào một tảng đá hình quả bóng trong suốt giờ học trong sự im lặng tuyệt đối. Thật là đau đớn. Nhưng may mắn thay, anh thấy rằng việc biết trước tương lai khá hữu ích và cũng khá thú vị khi dùng để gây rối với giáo sư bói toán.

"Hãy nói cho tôi biết cậu nhìn thấy gì trong quả cầu pha lê của mình, cậu Potter." Trelawney hào hứng hỏi. Cô đã đi quanh phòng suốt cả giờ đồng hồ, yêu cầu các sinh viên kể cho cô nghe những gì họ nhìn thấy, và hầu hết họ đều nói dối với niềm tin sâu sắc. Harry đã chọn một chỗ ngồi cạnh Ron, người nói rằng anh ấy có thể nhìn thấy một bàn cờ với một chiếc bánh sandwich đặt ở trên. Sau đó, người đàn ông tóc đỏ bắt đầu mô tả chi tiết quá trình làm ra sản phẩm cho đến khi lời lừa đảo chuyển sang anh ta. "Tiếp tục, thử xem. Lần này có thể cậu sẽ thấy được điều gì đó."

"Tôi hiểu rồi..." Harry dừng lại và cố gắng hết sức để che giấu nụ cười toe toét của mình dưới lớp mặt nạ bối rối và ngạc nhiên, "Tôi thấy một chiếc cốc. Một chiếc cốc lớn, và nó đang đứng trong Đại sảnh đường. Mọi người đang bỏ những mảnh giấy vụn vào... Ồ... trời đã tối rồi. Và đó có phải là-," Harry lắc đầu và nhìn vào quả cầu pha lê như thể anh ấy vừa nhận ra điều gì đó. "Hmm... Ồ và có rất nhiều cô gái xinh đẹp mặc đồng phục màu xanh. Và... Vicktor Krum! Wow, nhìn gần thì anh ấy trông giống một con vịt!"

"Ôi chao. Rốt cuộc thì cậu chắc chắn phải có tài năng tiềm ẩn nào đó." Trelawney nhẹ nhàng vỗ vai anh. "Chiếc cốc mà bạn nói tới chính là Chiếc cốc lửa, nhưng tôi không thể nói thêm nữa. Mười lăm điểm cho Hufflepuff." Cô đứng dậy và định bước tới chỗ Susan thì cô hét lên một tiếng đáng sợ, khua tay điên cuồng quanh người như thể bị ma nhập. Cả lớp im lặng khi giáo sư Bói toán hoảng sợ đi loanh quanh trong phòng. Sau đó Harry nhìn thấy cô, con nhện nhỏ của anh, rơi xuống sàn. Đôi chân khẳng khiu của cô ấy lắc lư theo hướng này và hướng khác, như thể cô ấy đang cố gắng điều khiển luồng không lưu của Muggle... hoặc cố gắng một cách yếu ớt để chống lại cái chết sắp xảy ra của mình. Ngay khi Pavarti đặt chân lên trên sinh vật tội nghiệp không có khả năng tự vệ, Harry lao tới và nhẹ nhàng tóm lấy con nhện bằng cả hai tay và giậm nhanh vào lưng nó.

"Ôi!"

"Ah!"

"Ồ! Một con nhện!"

"Giết nó!"

"Ron!"

Khi tất cả đã ổn định chỗ ngồi, ngoại trừ Ron đã đổi chỗ cho Neville, lớp học ít nhiều lại tiếp tục. Tuy nhiên, cảm giác buồn chán bao trùm lớp học đã tan biến, không khí trở nên tràn đầy năng lượng hơn với ma thuật tiềm ẩn và adrenaline. Vào cuối giờ, Trelawney hướng dẫn cả lớp đọc phần về chuyển động của các hành tinh và các cung sao trước thứ Tư tuần sau.

Trên đường ra ngoài, Neville vỗ nhẹ vào vai Harry.

"Ồ, chào Neville." Harry điều chỉnh lại dây đeo vai của mình và tiến lại gần bức tường để những học sinh khác có thể đi xuống cầu thang. "Có chuyện gì vậy?"

"Bạn có thực sự nhìn thấy?" Anh ấy hỏi.

"Thấy cái gì? Thứ đó trong quả cầu pha lê?"

"Vâng,"

"Ai biết được," Harry cười tinh nghịch.

"Có chuyện gì với con nhện vậy?"

"Ồ cô ấy?" Harry để con nhện nhỏ màu vàng bò lên tay mình từ chỗ nó đậu trên vai. "Tôi không biết. Cô ấy là dự án biến hình của tôi. Ron đâu?"

"Ở đây," một giọng nói nhỏ vang lên, "Tôi sẽ tránh xa con quái vật đó, cảm ơn bạn rất nhiều." Anh ta đang leo lên cầu thang và đang nắm chặt lan can.

"Không phải là người hâm mộ loài nhện à?" Harry mỉm cười thông cảm.

"Anh ấy cực kỳ sợ nhện." Neville cúi xuống và thì thầm.

"À... Vậy là tôi có đủ đạn dược cho những dự án mạo hiểm trong tương lai rồi."

"Bạn là loại Hufflepuff nào?" Ron kinh hãi hỏi.

"Tôi chỉ đùa thôi." Harry cười lớn, "Điều đó thật tàn nhẫn, và điều gì khiến cậu nghĩ rằng tôi sẽ bắt một con nhện nhỏ tội nghiệp phải phục tùng cậu?"

"Tội nghiệp con nhện nhỏ của tôi." Ron càu nhàu, nhưng rồi cậu ấy dừng lại và cuối cùng cũng hiểu ra, "Này!" Một khoảnh khắc im lặng khó xử kéo dài giữa ba cậu bé, với Neville nhìn cậu ấy như thể cậu ấy chưa bao giờ nhìn thấy một chàng trai trước đây, và Ron, à, đôi mắt của cậu ấy đang dán chặt vào người bạn tám chân màu vàng của Harry.

"Tôi sẽ gặp bạn xung quanh." Harry mỉm cười và bắt đầu bước xuống cầu thang xoắn ốc.

"H-hẹn gặp lại," Neville gọi với theo hơi muộn một chút. Harry đảo mắt một cách tinh thần và tiếp tục bước đi. Con nhện vàng bò qua dái tai anh và cù vào da anh một cách gần như thông cảm.