Chương 96: Đền tội
Đại viện nhà họ Trương.

Cửa trận xé rách không gian, đột nhiên bắc ngang đất trời như con thú lớn chốn vực thẳm há to miệng.

Tiêu Chiến bước ra khỏi cửa trận, làn gió nóng hầm hập phả tới như đốt bỏng da thịt người! Đã thế trời còn đổ mưa xối xả. Mới giây trước bị xối cho ướt nhẹp từ đầu đến chân, giây sau lại bị rút khô bởi luồng hơi nóng. Đốm lửa nhỏ trên trời cao bắn tung tóe, khói lửa tản vào trong gió sau đó ùn ùn hạ xuống.

Mấy bóng xanh trắng quần ẩu trên bầu trời nhanh như gió táp, mắt thường gần như không thấy rõ! Nhưng tiếng động chúng nó tạo ra lại đủ khiến cho toàn bộ nhà họ Trương, thậm chí khiến cả mảnh đất này ầm ầm rung chuyển.

"—— Đệt!" Đại Đông giơ hai tay ôm đầu, vừa nhảy ra khỏi cửa trận đã phải chật vật né tránh những đốm lửa nhỏ kia, "Sao đã đánh nhau luôn rồi?!"

Vì là một khôi lỗi sư nên hắn lập tức quăng mấy sợi dây rối theo bản năng.

"Đừng cử động!" Tiêu Chiến vội quát.

Nhưng chậm mất rồi, bóng cánh chim lớn màu vàng đã thoát khỏi dây rối định đỡ một vài đốm lửa cho chủ của mình.

Tiếp đó nghe "vù" một tiếng, ánh lửa cuồn cuộn lao tới như rồng lớn đâm rơi chim đại bàng còn chưa thành hình xuống đất khiến nó tiêu tán thành bọt nước trong tiếng hót thảm thiết.

Đại Đông lập tức gào lên đau đớn, mồ hôi lạnh đầm đìa.

Linh thần của khôi lỗi sư và con rối vốn có mối liên hệ chặt chẽ. Khi bị thương nặng, nỗi đau đớn kia chắc chắn sẽ hất ngược lên người khôi lỗi sư. Loại hình rối mang tính công kích vốn đã nguy hiểm, một vài con còn hấp thụ cả linh thần của khôi lỗi sư trong lúc vùng vẫy để bản thân có thể tồn tại lâu hơn chốc lát.

Vì để áp chế con rối hết sức có thể, hầu như mọi khôi lỗi sư đều sử dụng xiềng xích để trói buộc chúng, chỉ có Tiêu Chiến ở thời kỳ đỉnh cao và Vương Kiệt là ngoại lệ mà thôi.

Đại Đông đương nhiên chưa đạt tới cảnh giới đó!

Chim đại bàng của hắn bị rồng lửa đụng cho không còn nguyên hình, bản thân hắn cũng giống bị vật nặng va quệt tới mức lảo đảo sắp ngã xuống đất. Dây rối bị rồng lửa kéo căng đột ngột gần như lôi mạnh Đại Đông về phía trước ——

Núi giả trong sân nhà bị gọt đổ một nửa, mặt cạnh bén nhọn như gươm.

Đại Đông gập khuỷu tay dưới lực vung nặng tựa núi, xương cốt kêu 'răng rắc' giòn tan, cơn đau điếng người ập vào óc! Hắn còn chưa kịp kêu to thì đã thấy đầu nhọn của núi giả nhắm thẳng vào mắt.

Mẹ nó tự dưng ra tay làm gì cơ chứ?!

Mình sắp bị đâm xuyên óc tới nơi rồi.

Khoảnh khắc đồng tử co lại, trong đầu hắn chỉ kịp nghĩ mấy điều ấy.

Hắn còn chưa kịp nhắm mắt đã cảm nhận được một cái bóng lớn màu đen kéo theo bóng đêm tăm tối và mùi kim loại lạnh buốt sượt qua mặt mình nhanh như con thoi.

Luồng gió theo sát đột ngột đẩy ngược hắn về sau.

Trong lúc trời đất quay cuồng, hắn trông thấy một bàn tay duỗi tới từ phía sau, dễ dàng bắt được dây rối của hắn. Năm ngón tay khẽ bóp, đường gân rắn rỏi gồ lên trên mu bàn tay.

Hắn nghe thấy chim đại bàng của mình hót dài một tiếng, thời khắc ấy bất chợt phát sáng như nạp đầy sức sống.

Một giây sau nó lành lặn trở về tầm kiểm soát của dây rối.

Linh thần mạnh mẽ như gió ập vào mặt Đại Đông.

Đụng cho hắn lùi lại mấy bước. Hắn cầm dây rối bụm cánh tay bị trẹo ngẩng đầu, trông thấy tóc mai bị gió thổi rối bên sườn mặt Tiêu Chiến, chân mày khẽ nhíu, đường nét tuấn tú lại sắc bén như lưỡi dao.

Người giúp hắn thu dây rối chính là Tiêu Chiến.

Thứ sượt qua mặt hắn đập nát núi giả, rít gào lao thẳng vào bầu trời bao la là con rối của Tiêu Chiến.

"Ra sau."

Tiêu Chiến nới lỏng sợi dây của Đại Đông, thoáng đảo cổ tay.

Mãng xà khổng lồ đen như mực hung hãn nhập cuộc! Nó cuộn mình di chuyển như dãy núi trải dài mấy trăm dặm, nơi đi qua dời sông lấp biển, mây đen che phủ khắp nơi bị quấy tan như bọt biển va vào bãi bồi, cứ thế ào ào tan biến.

Nó lao thẳng về phía rồng lửa như cây đinh sắt dài cứng rắn ghim vào giữa những bóng rối kia, đối đầu trực diện với rồng lửa! Tiếng va chạm của sắt đá long trời lở đất, kích thích màng nhĩ của mọi người như có người cầm bó kim đâm vào trong tai.

Chớp mắt ấy dường như bị kéo dài vô tận ——

Chỉ thấy nó mở cái miệng lớn giữa ngọn lửa hừng hực, răng nanh ánh lên ánh lửa xao động trong bóng đêm đen đặc, đồng tử biến thành một đường thẳng nhỏ hẹp như khe hở Hoàng Tuyền trong con mắt màu vàng óng.

Nó phát ra tiếng 'xì xì', lớp vảy dựng lên trong ngọn lửa như chi chít gai nhọn.

Một giây sau nó ngoạm mất cái đầu của rồng lửa. Nuốt chửng toàn bộ con rồng vào bụng trong khi xuyên mây lao xuống đất nhanh như gió.

Ngọn lửa lớn điên cuồng bốc cháy tàn phá trong cơ thể nó, ánh lửa chiếu xuyên qua lớp da vảy cứng cáp, mỗi một tấc da thịt đều hiện ra ánh hồng vàng như nung rèn sắt thép, trông có vẻ sắp bị thiêu rụi ngay một giây sau đó.

Vành tai Tiêu Chiến khẽ nhúc nhích, ngón tay bất ngờ siết chặt, các khớp xương kêu răng rắc.

Đằng sau là Đại Đông và Hạ Tiều hít sâu gào lên.

"Anh ơi cẩn thận!"

"Nó sẽ không——"

"Không chết được." Tiêu Chiến trầm giọng ngắt lời.

Vừa dứt lời đã thấy ánh lửa đỏ trong bụng mãng xà lớn bùng nổ rồi tràn ra dọc theo mỗi khe hở của chiếc vảy. Mãng xà như dãy núi nháy mắt cũng thay đổi một diện mạo khác ——

Nó mang cơ thể rực cháy, lướt trên lửa nóng. Hai cục nhọt kỳ quái gồ lên đằng sau lột bỏ lớp da cứng rắn nhờ ngọn lửa, xương cốt sắc bén lởm chởm vươn ra khỏi cơ thể, ngọn lửa quét tới dọc theo khung xương, tụ thành hai cặp cánh dài rực lửa dưới bầu trời đen sì.

Giây phút xòe cánh, ánh hào quang chiếu tỏ muôn nơi.

"Đây là....." Đại Đông khẽ thì thào.

Lại thấy Vương Nhất Bác khẽ nheo mắt giữa làn gió nóng, anh nhìn cái bóng dài rực lửa đã lâu không gặp kia nói: "Đằng Xà hàng thật giá thật."

Con rối đầu tiên anh cầm tay dạy Tiêu Chiến nặn ra, cũng là con rối được Tiêu Chiến sử dụng nhiều nhất.

Lần đầu tiên Đằng Xà giang hai cánh trườn trên lửa và bay lượn giữa bầu trời, Tiêu Chiến vẫn còn rất nhỏ, gọi một con rối lớn như vậy ra ngoài thì chẳng duy trì được bao lâu. Hắn luôn nghiêm mặt tóm chặt dây rối, rõ ràng không giữ nổi nữa nhưng vẫn bướng bỉnh mím chặt môi.

"Muốn giúp thì gọi một tiếng sư phụ xem nào." Khi đó anh hay bông đùa một câu như vậy.

Còn cục tuyết kia đáp lại rằng: "Không cần."

Về sau Tiêu Chiến trưởng thành rồi, vóc dáng đĩnh đạc đứng trên đỉnh núi biển lửa, mười ngón tay tóm giữ dây dài, cho dù điều khiển mười hai con rối chiến đấu khổng lồ cùng lúc vẫn thản nhiên như không. Đằng Xà của hắn thường lao vút lên trời cao, vượt qua bóng ảnh to lớn của đại bàng Kim Sí rồi lại lượn quanh người đại Triệu tiểu Triệu, phụ họa với tiếng hổ gầm xuyên mây.....

Những năm tháng ấy trôi qua nhanh như thoi đưa.

Tới bây giờ đã ngót nghét nghìn năm.

Cũng rất lâu rồi anh không thấy được cảnh tượng như vậy nữa.

Ngay cả anh cũng thoáng ngẩn người khi thấy Đằng Xà trườn trên ngọn lửa.

Vương Nhất Bác dời tầm mắt khỏi cái bóng dài phát sáng, quay nhìn sang Tiêu Chiến.

Đó là hoài niệm không lý do và trống rỗng giữa chốn phàm trần, bởi vì say giấc phong ấn không rõ sống chết mà tới trễ rất nhiều năm, lúc này đột nhiên tuôn trào.

Khi anh ý thức được thì nó đã nhiều như sương mù trong núi.

Do ánh lửa khá chói nên Tiêu Chiến hơi nheo mắt, tia sáng lọt thỏm qua khe hở lông mi. Hắn thoáng nhìn ánh mắt Vương Nhất Bác, tay điều khiển rối hơi ngừng lại, nhỏ giọng hỏi: "Anh sao vậy?"

Vương Nhất Bác: "Nhớ người."

Tiêu Chiến: "...Ai cơ?"

Vương Nhất Bác cụp mắt nói: "Tuyết trên núi Tùng Vân."

Giây tiếp theo, anh động hai ngón tay.

Một cặp cự thú trắng như tuyết lóe lên trên khoảng không của sân sau, chúng tập kích bất ngờ về phía Đằng Xà cháy hừng hực, móng vuốt xé tan mấy con rối khổng lồ đang tham gia quần ẩu khác thành tàn ảnh.

Mảnh vụn bay loạn như sao trời, linh thần của chủ rối phát ra ánh huỳnh quang màu xanh lam giữa những mảnh vỡ kia.

Khi đám đông trăm nhà theo sau bước ra khỏi cửa trận đen kịt đã nhìn thấy cảnh tượng như vậy.

Hầu như toàn bộ khôi lỗi sư đều chấn động tới mức run bắn lên, da đầu tê rần, cứ như thể thứ bị xé thành mảnh nhỏ dưới luồng uy thế khủng khiếp ấy chính là con rối của bọn họ vậy.

Tiếng kêu thảm thiết xé toạc bầu trời đêm.

Đám người hãi hùng run sợ.

Trương Lam vừa đứng vững đã trông thấy một mảnh vỡ lớn đập vang dội xuống ngay trước mặt mình! Bên trên mảnh vụn còn rơi một đoạn xiềng xích kêu leng keng, trên xích có ấn ký mà cô cực kỳ quen thuộc, ngay khi cô vừa mới nhìn rõ thì mảnh vỡ và xiềng xích lập tức khô hóa thành một nhánh cành khô.

"Nhã Lâm...." Đồng tử của Trương Lam co rút, cô bất thình lình ngẩng đầu về nơi truyền tới tiếng kêu thảm thiết, "Trương Nhã Lâm!"

Đó là con rối của Trương Nhã Lâm.

Tiếng kêu thảm thiết tới mức khản đặc không phân biệt nổi âm thanh ban đầu, nhưng đám người chẳng còn lòng dạ để lắng nghe nữa.

"Trương Nhã Lâm..." Tiêu Chiến thoáng nhìn về phía Trương Lam, chỉ thấy gương mặt luôn hăng hái sục sôi của cô gái ấy giờ đây vàng như giấy, cô hơi lảo đảo rồi cất bước chạy tới nơi phát ra tiếng kêu, vì quá lo sợ nên bước chân lại càng loạng choạng.

Tiêu Chiến bất ngờ khỏi phải nói, thế nhưng gương mặt vẫn lạnh tanh. Hắn và Vương Nhất Bác nhìn nhau một cái rồi sải bước vào buồng trong.

Nói là buồng trong nhưng nhà họ Trương lúc này đã đổ nát tan hoang lắm rồi.

Cát đá mù mịt khắp phòng ốc sân nhà, vết nứt chằng chịt lung lay sắp đổ.

Bọn họ băng qua đống đổ nát và hành lang dài bị hư hại một nửa, trông thấy Đằng Xà bao quanh toàn bộ căn nhà lớn,  đầu rắn ngó xuống từ trên nóc nhà, ngọn lửa áp sát bao bọc cả căn nhà vào trong.

Còn chưa tới gần đã bị hơi nóng nướng phỏng da.

Hai con hổ lớn màu trắng vẫn duy trì thế tấn công, chúng đứng bên cửa phòng xập xệ như hai ngọn núi.

Móng vuốt của một trong hai đang đè lên một người, đầu móng sắc bén lạnh băng ấn trên ngực người kia, tựa như chỉ cần ghìm xuống thêm chút thì người kia sẽ nổ banh xác dưới áp lực nặng nề, cứ thế xuyên thủng qua tim.

Hắn thở hổn hển, hai tay tóm chặt móng vuốt trước ngực, trên ngón tay quấn đầy dây rối xộc xệch ngổn ngang. Gương mặt vốn nhã nhặn sạch sẽ đỏ bừng vì áp lực nặng nề và thương tích nghiêm trọng, cần cổ nổi đầy gân xanh.

Trong lúc giãy dụa, dây thừng đen trên cổ hắn trượt sang một bên, một đoạn xương ngón tay trắng trẻo lộ ra khỏi cổ áo.

Chẳng ai ngoài Trương Nhã Lâm.

Khi nhìn thấy mẩu xương ngón tay kia, Tiêu Chiến lại hơi nhíu mày, vô thức bẻ khớp ngón tay hai lần.

"Nhã Lâm——" Tiếng kêu sợ hãi vang lên bên cạnh, mặt mày Trương Lam tái mét hoảng loạn định bổ nhào qua.

Lại nghe mấy tiếng "keng keng", một loạt dây rối nháy mắt ghim vào bức tường đổ hình thành một tấm chắn chặn ngang trước mặt Trương Lam, uy thế tản ra trên sợi dây khiến cô phải lùi lại mấy bước.

"Đừng qua đó!" Tiêu Chiến trầm giọng nói.

"Nhưng...." Trương Lam đột nhiên ngừng bước chân, cô há miệng định nói gì đó. Sau đó lại thấy một bóng dáng không có sức sống dưới móng vuốt của một con hổ trắng khác bên cạnh. Người kia mặc áo vải tơ được chế tác tỉ mỉ bằng thủ công, bên trên mặt vải màu nâu đậm là đường chỉ bạc mơ hồ, hoa văn vẫn luôn thêu cảnh núi xa bóng tùng suốt mấy chục năm qua. Vừa có vẻ rập khuôn lại vừa nghiêm túc.

Đó là ông nội Trương Chính Sơ của cô.

Mới ngay lúc trước ông còn chống gậy đứng trong mắt trận nơi cánh đồng bát ngát cố gắng hấp thụ linh thần của đám người. Bây giờ lại nằm xụi lơ trên mặt đất, cơ thể dính đầy bụi đất như miếng vải thảm hại chán chường.

Thoạt nhìn ông không giống như vừa mới nhắm mắt mà giống được chôn sâu dưới lớp đất vàng không biết bao nhiêu năm hơn.

Ánh mắt Trương Lam dịch chuyển giữa bóng người và Trương Nhã Lâm mấy lần, cuối cùng vẫn chọn dừng chân sau dây rối. Móng tay cô bấm chặt vào lòng bàn tay, mắt không dám chớp lấy một lần.

Đám người của các nhà cũng hết sức ngạc nhiên.

Cảnh tượng này chỉ có thể khiến bọn họ nghĩ đến một chuyện —— Cái cơ thể già khọm kia của Trương Chính Sơ không gắng gượng nổi nữa, vì muốn kéo dài hơi tàn nên ra tay cả với cháu ruột, lợi dụng tà thuật chiếm giữ cơ thể của Trương Nhã Lâm.

Loại pháp thuật tà ác này không phải không ai biết đến, nhưng nó tổn hại đức hạnh tu vi đến mức khiến cho người ta khinh thường. Cho dù sống sót thì mỗi ngày đều sẽ là một sự hành hạ. Họ cứ nghĩ sẽ chẳng có người sáng suốt nào làm chuyện này....

Không ngờ lại có ngày thấy được từ trên người Trương Chính Sơ.

"Chính Sơ, ông..." Gia chủ nhà họ La ở Vân Phù trợn to mắt, hoàn toàn không thể tin nổi.

"Hiện tại cũng chẳng rõ gã là ai." Gia chủ nhà họ Dương gằn giọng chen vào một câu, "Nếu đúng là tà thuật đổi mệnh, thay đổi tức thì sẽ mất ổn định nhất....không ai chắc gã hiện tại là Trương Chính Sơ hay Trương Nhã Lâm."

"Vậy nên có khi vẫn cứu được đấy!" Có người buột miệng nói, định tiến lên nhưng lại bị ai đó vươn tay ngăn cản.

"Đợi đã ——"

....

Trương Nhã Lâm ho khan mấy tiếng dưới móng vuốt hổ, vết máu uốn lượn chảy xuống dọc theo khóe miệng.

Hắn ngọ ngoạy quay mặt, con mắt đen nhánh nhìn về phía Tiêu Chiến trước tiên, cánh môi rướm máu hơi hé nhưng không nói được chữ nào. Hắn lại dời ánh mắt nhìn Vương Nhất Bác một lát rồi mới quay sang Trương Lam.

Hắn khẽ khàng chớp mắt, đột nhiên nhũn người, gáy đập xuống đất, khàn giọng gọi: "Chị..."

Cơ thể Trương Lam run rẩy.

Chỉ thấy Trương Nhã Lâm thở gấp, khó khăn nuốt nước bọt nói: "Chúng mình bị lừa...."

"Ngu quá, bị lừa suốt bao năm trời."

Mắt Trương Lam đỏ bừng: "Nhã Lâm...."

Trương Nhã Lâm dõi mắt lên trời cao, ngón tay nắm chặt chân hổ nổi gân xanh, hắn như đang đọ sức với một thứ nào đó, thoạt nhìn có vẻ cực kỳ đau đớn. Qua một lát sau mới chậm rãi thả lỏng.

"Đoạn....đoạn ký ức kia...." Hắn nói chuyện đứt quãng, nhịp thở gấp gáp luôn xen ngang, trong cổ họng như bị sặc bọt máu, "Có thật sao....chính là chuyện mà chúng ta thường xuyên tán gẫu, bên...bên bờ sông, ngón tay của em bị tôm kẹp đau, ông nói..."

Hắn nhắm mắt, có vẻ đang nuốt máu, giọng nói cuối cùng cũng rõ ràng hơn một chút: "Ông nói, tay của khôi lỗi sư là quan trọng nhất."

Tay của hắn dường như lại rã rời không có sức, dần trượt xuống khỏi móng hổ buông thõng bên người. Dây rối dính đầy bụi đất rối thành một cục. Ngón tay hắn co quắp hai lần, khàn giọng lắp lại: "Tay của...khôi lỗi sư là quan trọng nhất."

Tiêu Chiến nhìn chằm chằm ngón tay hắn, đột nhiên cảm giác có gì đó không ổn.

Chớp mắt tiếp theo, hắn cảm giác dây rối của mình bị ai đó cứng rắn xông qua. Hắn quay đầu nhìn, Trương Lam đang lắng nghe câu nói kia rốt cuộc không kiềm chế nổi nữa, cô lao thẳng về phía Trương Nhã Lâm mặc kệ sự ngăn cản của dây rối.

Uy thế hung hãn trên sợi dây rối rạch người cô nhuốm máu nhưng cô dường như không cảm nhận được đau đớn, trong mắt chỉ có Trương Nhã Lâm dưới móng hổ.

Cô nghe thấy Trương Nhã Lâm nói: "Chị...gã ở trong người em, muốn cướp vị trí của em....em đã...ngăn chặn gã rồi, nhưng em không tổn thương được gã, chị...chị qua đây giúp em với, chị giúp em được không?"

"Ừ! ừ ——" Trương Lam gần như hoảng loạn nhào tới, "Nhã Lâm, Nhã Lâm em gắng lên!"

Cô rút bùa chú ra ——

Mây mù khổng lồ nhoáng cái tụ giữa trời, sấm chớp nhì nhằng nhanh chóng dịch chuyển về phương hướng lá bùa chỉ tới, kéo theo khí thế quét sạch ngàn quân! Đụng cho tường phòng nứt đôi, nổ thành bột mịn.

Giữa tiếng động vang dội đó, một cuộn tranh rớt xuống khỏi vách tường sụp đổ ầm ầm lăn tới trước mặt đám đông. Lửa cháy hừng hực và sấm sét đều không thể đốt nó thành tro tàn.

Đó là bức danh phả được treo trong phòng nhà họ Trương lâu năm.

"Sáng lên rồi!" Có người hoảng sợ la lên.

"Cái gì sáng lên?"

"Tên của lão tổ!"

"Tên của lão tổ sáng lên báo hiệu sắp có tai ương!" Không biết tiểu bối nào nhắc nhở một câu, đám người nháy mắt ồn ào như ong vỡ tổ, ai nấy đều cảm thấy lời cảnh cáo này đang ám chỉ tình huống hiện tại!

Lời đồn này đã lưu truyền cả nghìn năm, đời này truyền sang đời khác, cộng thêm nhiều lần kiểm chứng nên chưa từng có ai nghi ngờ tính chân thật của nó.

Nhưng giờ phút này mấy gia chủ và các vị bề trên nhìn cái tên sáng lên kia, lại nghe câu nói này, một ý nghĩ chợt xuất hiện khiến bọn họ tê dại cả da đầu....

Không đợi suy nghĩ này trở nên rõ ràng, bọn họ lập tức nghe thấy một giọng nói chen ngang vào: "Lời đồn đâu ra thế. Ban đầu tạo ra danh phả, một là vì con cháu đời sau có thể tìm gốc rễ không quên cội nguồn, hai là để người còn sống có thể chung sức hợp tác lúc nguy nan, không đến mức rơi vào hiểm cảnh một thân một mình chống chọi. Vốn chưa bao giờ có năng lực báo hiệu phúc họa hung lành gì cả.

Đám người tìm nơi phát ra âm thanh, phát hiện người nói là Chu Húc.

Trước đây người của các nhà bất kể có quen biết nó hay không đều luôn coi nó là một thiếu niên không mấy quan trọng, vừa không có tên trên danh phả lại càng chẳng phải dòng chính nhà họ Trương, vậy nên không ai coi nó ra gì.

Nhưng mới mấy phút trước, bọn họ trơ mắt nhìn cái người không mấy quan trọng này thong thả đặt lại đá trận, liên tục cho nổ tám hồi, cứng rắn mở một cánh cửa trận ngay tại đại viện trùng điệp kết giới nhà họ Trương.

Trừ lão tổ Bốc Ninh ra thì không ai có thể.

Còn bức danh phả các nhà sử dụng trong suốt nghìn năm này chính là do lão tổ Bốc Ninh một tay tạo ra.

"Nếu không phải báo hiệu hung lành, vậy tên lão tổ sáng lên là chỉ ——"

"Biểu thị còn sống."

Câu nói của hắn như sấm sét giữa trời quang bổ xuống đầu đám người khiến quần chúng hồn bay phách lạc!

Bọn họ nhìn Bốc Ninh nhặt tấm danh phả kia lên, cái tên lúc này đang sáng lên nằm đằng trước nhà họ Trương. Rất nhiều người trong số họ đã từng thấy cái tên này phát sáng, nhưng chỉ được một chốc rồi sẽ tắt lụi.

Bọn họ cứ tưởng đó là một lời cảnh báo, bởi vì mỗi lần sáng lên đều sẽ xảy ra một số chuyện. Lần trước là khi gia chủ kế nhiệm đã được định sẵn nhà họ Trương, cha của Trương Nhã Lâm và Trương Lam là Trương Yểm Sơn bỏ mạng trong xoáy lồng, tan thành mây khói.

Đó là tên của lão tổ nhà họ Trương – Trương Đại Nhạc.

Tất cả mọi chuyện nhanh chóng được xâu chuỗi trong đầu đám người.

Thảo nào tất cả đệ tử thân truyền nhà họ Trương đều ngầm thừa nhận lời dạy bảo của tổ tiên, trở thành tạp tu giống như lão tổ Trương Đại Nhạc. Thảo nào mỗi đời gia chủ đều tiếp nhận quyền lực vào năm 35 tuổi, còn gia chủ đời trước lại không hề lưu luyến. Thảo nào mỗi một thế hệ ngồi trên vị trí gia chủ đều luôn có vài thói quen nhỏ giống người trước.

Và bảo sao....con rối khiêm tốn tên A Tề kia lại không oán hận mà theo sau từng đời gia chủ, một khi theo là cả một đời.

....

Thứ chiếm giữ cơ thể Trương Nhã Lâm vốn không phải Trương Chính Sơ, hoặc đúng ra không phải Trương Chính Sơ mà bọn lão La quen biết thuở thiếu niên, chính xác phải là Trương Đại Nhạc!

Hiện giờ tên của gã đang phát sáng, đó chẳng phải là....

***

"Chị...giúp em với." Ngón tay Trương Nhã Lâm lại co quắp, dây rối siết chặt đốt ngón tay.

Mắt thấy quanh người Trương Lam có mười hai lá bùa vàng, chính là dùng lồng chuông vàng[1] và sấm vang chớp giật! Khi cô liều lĩnh nhoài người về phía trước, ánh chớp sáng lóa và tiếng sấm nổ vang mở đường cho cô, một chiếc chuông cổ cực lớn từ trên trời hạ xuống định bao bọc cả hai chị em vào trong ——

[1]một trong Tứ Đại Thần Công của Đạt Ma, có danh xưng là thiên hạ đệ nhất phòng thủ, cơ thể người dùng có hình chuông vàng bao quanh cơ thể.

Tiêu Chiến lập tức thu dây rối ngăn cản phía trước về, sau đó xoay tay vung lên.

Dây dài cắt đứt gió lớn, phá tan sấm sét, dứt khoát quấn quanh người Trương Lam sau đó giật mạnh.

Chớp mắt, chiếc lồng chuông vàng vang lên một tiếng "coong".

Trương Lam bị dây rối trói chặt, đồng tử run rẩy đột nhiên bình ổn. Cô chỉ cảm thấy một trận gió mạnh thốc vào mặt kèm theo một mùi gỗ tùng không tả rõ, đầu óc cô lập tức tỉnh táo ngay khi mùi hương tràn vào khoang mũi.

Trước mắt là đôi cánh rộng lớn của đại bàng Kim Sí, chuông cổ va vào cánh tức thì vỡ thành mảnh vàng vụn, tan thành mây khói!

Vì sao mình lại lao lên?

Mình đang làm gì thế này?

Khi bị dây rối của Tiêu Chiến lôi đi bất thình lình, cô hoàn toàn hiểu ra —— câu nói "tay là thứ quan trọng nhất của khôi lỗi sư" mà Trương Nhã Lâm nhắc lại với mình có hiệu quả hệt như cách Trương Chính Sơ dẫn dắt cô và Trương Nhã Lâm mất khống chế lúc trước.

Chỉ mới đổi một bộ da đã lại khiến cô trúng chiêu thêm một lần.

'Trương Nhã Lâm' không đợi được chị của mình nhưng lại đón được Vương Nhất Bác.

Anh khom người nói: "Đừng gọi chị cậu nữa, để tôi."

"Tiết mục lừa người diễn một lần thì được, hai lần thì đúng là có hơi nhàm chán."

'Trương Nhã Lâm' vốn đang yếu ớt run rẩy đột nhiên mở to hai mắt, hoàn toàn thay đổi dáng vẻ. Trong mắt gã vừa có sự hoảng sợ e ngại pha lẫn với sự thất vọng, còn có vài phần căm hận khó miêu tả nổi.

Dường như gã không dám nhìn Vương Nhất Bác nhưng lại vẫn nhìn chòng chọc anh, ngón tay nắm chặt dây rối đột nhiên vỗ xuống mặt đất ——

Ầm ầm ầm ầm ——

Tiếng đất đai nổ tung vang lên không ngừng, toàn bộ nhà họ Trương rung chuyển, hàng trăm cây gai vươn lên khỏi mặt đất, chúng đều được ngưng tụ từ đất đá, cứng rắn như đao!

Đây rành rành là một trận pháp, nhưng ngay cả quá trình bày trận cũng không có, phút chốc khiến mọi người trở tay không kịp.

Đằng Xà cuộn mình quanh nhà cửa và Bạch Hổ đột nhiên vùng dậy, chúng tập kích bất ngờ vào trận cục nhưng vẫn chậm một bước.

"Á á á——" Một đám người không kịp đề phòng bị gai nhọn đâm trúng.

Mũi nhọn cắm thẳng vào mu bàn chân, thậm chí xuyên thủng người, trồi ra từ trên đỉnh đầu!

Phạm vi xung quanh nháy mắt bắn tung tóe máu thịt, mùi tanh nồng nặc tản vào trong không khí.

Khi những cây gai kia mọc cao chọc trời, hầu như trên mỗi cây đều ghim một người, bọn họ giãy dụa, kêu rên thảm thiết, cuối cùng nhũn người buông thõng tay, máu tươi đầm đìa chảy xuôi theo chiếc gai nhọn, đỏ thắm một khoảng đất.

Nơi đã từng là ao cá núi giả ở sân lớn nhà họ Trương, giờ đây biến thành bãi xác ngổn ngang khiến người ta hãi hùng.

Trừ mặt đất có gai mọc lên thì những nơi khác hệt như cao ốc đang sụp đổ, trời sụt đất lở. Đám bùn cát mau chóng chảy xuôi giống như không có đáy, mấy người né tránh được đám gai mọc chưa kịp đứng vững đã lún sâu vào trong bùn cát.

Bọn họ không kịp kêu gào đã mất bóng.

Đó là cảnh tượng chôn sống trong nháy mắt.

Đến nước này rồi nhưng vẫn chưa kết thúc!

Thú lớn trấn trạch nhiều không kể xiết chui ra khỏi lòng đất, quây thành một vòng trên bầu trời nhà họ Trương. Con nào con nấy đều oai nghiêm hùng dũng như núi, cơ bắp cuồn cuộn như đá cứng, bao bọc thành từng mảng lớn quanh cơ thể. Trên trán bọn chúng dán bùa vàng bay phấp phới trong gió đêm.

Luồng gió lượn quanh thân chúng bủa vây khắp nơi, mỗi một ngọn gió đều như lưỡi dao mỏng sắc bén nhất! Ngay cả hòn đá bị gió thổi qua cũng hóa thành bột phấn rồi biến mất hoàn toàn khi ở gần chúng.

Còn người tới gần chúng cũng sẽ tan thành mây khói, xương cốt chẳng còn.

Bọn chúng tạo thành tường đồng vách sắt bảo vệ mảnh đất rộng lớn nhà họ Trương, không gì chọc thủng.

Những trận pháp này không phải bày lúc khẩn cấp mà đã được chuẩn bị từ lâu, tổng cộng mấy chục tầng. Không biết chôn sâu dưới mảnh đất này từ năm nào, chỉ để sử dụng vào một ngày nào đó.

Mỗi một tầng đều có tính công kích, mục tiêu là lấy mạng người, hệt như tầng tầng ống khóa bắt đầu vận hành ngay giờ phút này.

Thế là cả nhà họ Trương trở thành địa ngục Tu La.

Cát đá và bụi mù giăng kín mít, không ai thấy rõ bên trong xảy ra chuyện gì, họ chỉ nghe được tiếng kêu thảm thiết và nỗi đau đớn xé họng không ngừng vang vọng.

Vẻn vẹn một cái chớp mắt, toàn bộ sân nhà chỉ còn lại thây xác và sự tĩnh lặng, chỉ có cự thú trấn trạch ngự trị trên không kèm theo tiếng gió câm lặng.

Vương Nhất Bác quay đầu nhìn thi thể ngổn ngang khắp sân, mãi không nói gì.

'Trương Nhã Lâm' lại cười khằng khặc trong gió.

Trên cây gai gần gã nhất găm chặt một cụ già, vóc dáng tầm trung, râu tóc bạc trắng. Gai nhọn xuyên từ lòng bàn chân chọc thẳng qua cổ, máu trên đầu nhọn vẫn còn nhỏ tí tách xuống dưới.

Đó là gia chủ họ La ở Vân Phù.

Một lát trước còn đau đớn gọi gã: "Chính Sơ."

Lúc này đã im hơi bặt tiếng.

Thật ra gã cũng khá là xúc động, vì gã luôn ưa thích có một người bạn quyết không rời không bỏ, ngay thẳng đến mức ngốc nghếch hệt như cái tên Trương Tề loắt choắt đi theo sau gã nghìn năm trước.

Cho dù gã muốn làm chuyện đổi mệnh trái ý trời, đối phương mặc dù sợ sệt và thiếu quyết đoán nhưng vẫn vừa khuyên lơn vừa lo lắng đi theo gã.

Cho nên gã tạo ra một con rối y đúc, để đối phương sau khi chết lại tiếp tục theo gã một nghìn năm.

So ra mà nói thì người bạn họ La này thảm hơn nhiều. Tận tới khi bị xuyên thủng mới biết ông bạn già suốt bao năm lại chẳng phải Trương Chính Sơ mình quen thời niên thiếu...

Mà là lão tổ Trương Đại Nhạc nhà họ Trương.

Trương Đại Nhạc hít hà mùi máu tanh và mùi linh tướng sắp tan rã trong không khí giống như hít hà món đồ ăn sắp bật nắp, trên nét mặt gã tràn đầy sự tham lam và điên dại. Ngay cả chút sợ sệt và căng thẳng ban đầu cũng trở nên phai nhạt.

"Sư phụ..." Rõ ràng gã dùng giọng nói của Trương Nhã Lâm nhưng không hiểu sao lại khản đặc khó nghe. Gã nhìn chằm chằm Vương Nhất Bác, giọng điệu quái đản gọi một tiếng rồi nói: "À không, trừ mấy đệ tử ruột quý báu khiến người ta ngày đêm ao ước trên núi kia thì không ai có tư cách gọi sư phụ cả. Để tôi nghĩ xem....tôi vẫn nên gọi tổ sư gia thôi."

"Tổ sư gia, ông rời khỏi thế gian này lâu quá rồi nên chắc không hiểu." Gã khàn giọng bảo: "Chỉ cần chăm chỉ luyện tập và học hỏi suốt một nghìn năm thì một người tầm thường đến mấy cũng sẽ trở thành một nhân vật lớn thôi. Nhà họ Trương không mến khách đến vậy đâu, đã tới rồi thì phải để lại chút gì đó."

Vương Nhất Bác đảo mắt nhìn khung cảnh thảm thương trong sân, từ góc đứng của Trương Đại Nhạc chỉ có thể thấy gò má và ánh mắt cụp xuống của anh chứ không nhìn ra anh có biểu cảm gì.

Từ nghìn năm trước đã như vậy, mỗi lần đối phương rời núi Tùng Vân, Trương Đại Nhạc đều thấy anh đeo một chiếc mặt nạ nửa thần nửa quỷ, không thấy rõ mặt hay biểu cảm, chỉ thấy vạt áo như mây và ánh mắt trầm tĩnh không nhuốm bụi trần.

Đám người nịnh bợ thường bảo sâu trong ánh mắt ấy là sự thương xót.

Ban đầu Trương Đại Nhạc tin thật, u mê theo sau sùng bái cực kỳ phô trương. Sau này nghĩ thông rồi, cái từ thương xót ấy vốn dĩ chính là ngồi tít trên cao xa rời quần chúng.

Nhìn xem, ông ta tu luyện con đường đoạn tuyệt nhất, không tình không dục, không vấn vương không ngại ngần, sống trên đỉnh núi cao hiếm thấy bóng người, xuống trần thế lại không chịu để người ta thấy rõ diện mạo, ông ta mang thân xác bán tiên, vốn không cùng một tầng lớp với kẻ tầm thường.

Người như vậy thì nói chuyện thương xót gì.

Tựa như xác chết ngổn ngang trong sân đình giây phút này, bên trong là đệ tử đời sau của ông ta, còn có cả đệ tử ruột được ông ta coi như báu vật nuôi dưỡng trên núi.

Nhưng kể cả thế thì ông ta cũng chỉ liếc qua một cái rồi cụp mắt xuống mà thôi, ngay cả chút đau buồn cũng chẳng có.

Có gì đáng để đời sau nhớ đến đây?

Đúng là chỉ nên chết không tử tế...

Mặc dù nghĩ vậy nhưng khi Vương Nhất Bác đưa mắt nhìn sang, Trương Đại Nhạc vẫn thoáng căng thẳng theo bản năng, gân xanh bên cổ lộ ra, đó là một sự sợ hãi không thể kiềm nén.

"Cậu vừa nói gì." Ánh mắt Vương Nhất Bác dừng trên người gã, trông thấy gã bẻ vặn khớp xương tay chân, "Trở thành một nhân vật lớn?"

Ánh mắt kia thật ra không hàm chứa điều gì nhưng lọt vào tai Trương Đại Nhạc lại như dí con dao sắc bén lên mặt gã, sau đó tát vào mặt gã bằng mặt dao lạnh buốt.

Vẻ mặt Trương Đại Nhạc thoắt cái nghẹn đến tím bầm, sự điên dại trong ánh mắt lại càng tăng thêm.

Con ngươi hằn tơ máu của gã nhìn chằm chằm Vương Nhất Bác, cắn răng khàn giọng nói: "Tôi ra nông nỗi này...là do ai hại hả? Tôi vốn có thể thuận buồm xuôi gió, cả đời làm một đệ tử ngoại môn ngoan ngoãn dưới chân núi, vào lồng thoát lồng, băng qua từng con hẻm hay thành thị, tôi có bao nhiêu chuyện muốn thực hiện, bao nhiêu người cần độ hóa, nếu có thể sống một cuộc đời bình an sau đó tiến vào luân hồi thì ai lại muốn biến thành dáng vẻ như này chứ?!"

Vương Nhất Bác: "Cậu nghĩ là ai hại?"

Câu hỏi vặn lại này khiến hơi thở của Trương Đại Nhạc dồn dập. Gã thở hổn hển vài hơi, nghẹn một hồi lâu không thể trả lời. Mãi sau mới nghiêm nghị nói: "Bởi vì ông không chịu cứu tôi!"

"Ông không chịu cứu tôi..." Trương Đại Nhạc nuốt nước bọt, "Tôi xin ông cứu tôi nhưng ông chẳng buồn nghĩ đã đuổi tôi đi. Tôi ——"

Tôi muốn cầu xin ông, muốn khấu đầu lạy lục.

Ông lại gọi gió tới nâng đầu gối tôi, ngay cả tư cách cầu xin và đường sống cũng không chịu cho tôi....

Trương Đại Nhạc cuối cùng cũng không thể nói ra những lời hèn mọn như thế: "——Rõ ràng tôi đã cứu người, dựa vào đâu? Dựa vào đâu lại rơi vào kết cục này?!"

Gã rõ ràng cứu được người dưới núi Tùng Vân, thế mà lại nhận về sự trách phạt của trời cao. Gã mang theo dấu ấn tội nghiệt sâu nặng đời đời không được chết tử tế đi cầu xin người này giúp đỡ lại đổi lấy một câu "Đã làm thì phải chịu, trả hết nợ rồi thì tự khắc được giải thoát thôi."

Tất cả mọi vật lộn và kéo dài hơi tàn sau này của gã, mọi chuyện nguy hiểm và điên khùng hoang đường đã từng làm ấy, nguồn cơn chính là từ câu nói này mà ra.

Vương Nhất Bác nghe xong câu này, cụp mắt nhìn gã nói: "Vậy tôi cũng thay mặt người dân trong thôn Liễu hỏi cậu dựa vào đâu, dựa vào đâu mà bọn họ gặp phải kết cục kia?"

"Đó là tình thế cấp bách." Trương Đại Nhạc nói, "Đó là tôi đi nhầm một bước dưới tình thế cấp bách mà thôi."

Vương Nhất Bác lại lắc đầu.

Môi anh mấp máy như định nói gì đó. Cuối cùng ánh mắt lướt qua con ngươi đỏ ngầu của Trương Đại Nhạc không nói gì thêm.

Sự tức giận và không cam lòng trong Trương Đại Nhạc càng sâu thêm.

Cuộc đời gã ghét nhất chính là ánh mắt cùng vẻ mặt này, thái độ hệt như không còn lời gì để nói, chẳng đáng nói nhiều thêm một chữ.

Đây dường như chọc vào chỗ đau sâu và khó nói ra nhất của gã.

Gã chẳng qua chỉ không chịu nghe theo số trời mà thôi.

Gã sinh ra tầm thường, chưa có trí nhớ đã trở thành đứa con rơi không ai thèm trên bờ ruộng đầu thôn, không cha không mẹ, không tên không họ. Cái thôn dưới chân núi Tùng Vân kia nhiều họ Trương lắm, gã được một người thợ rèn nhặt về cho một mái nhà tranh, cho cái ăn, coi như là một con người rồi.  Mọi người nói đây là ân huệ, gã cũng đồng ý, nhưng gã không cảm thấy mình là một con người, vì ngay một cái tên hẳn hoi cũng không có, lúc gọi có khác gì gọi con chó con mèo đâu, sao coi là người được đây?

Sau này gã nghe nói trên núi có vị thần tiên thường cứu tế cho thôn, che chở tai ương khắp một vùng. Mấy đứa nhỏ đáng thương không nhà để về, không chốn để đi ở chân núi có thể coi là đệ tử ngoài núi của vị thần tiên ấy, có thể theo sau học chút bản lĩnh.

Thế là gã trở thành một phần trong đám đông đệ tử ngoài núi, tự đổi tên thành Trương Đại Nhạc. Đại Nhạc, khởi nguồn của các dãy núi. [2]

[2] 岱岳 (Đại Nhạc): Một trong những tên gọi của núi Thái Sơn, nó được cho là tạo ra từ phần đầu của Bàn Cổ –vị thần đầu tiên sáng tạo ra thế giới nên thường được nhắc tới là ngọn núi linh thiêng nhất trong 5 ngọn núi nổi tiếng của Trung Quốc. Là biểu tượng cho sự ra đời và sự hồi sinh.

Gã siêng năng và cố gắng hơn bất cứ ai, thậm chí có lúc học chưa bõ còn kéo một người bạn khác là Trương Tề lén lút mò lên núi. Gã dụ dỗ đám trẻ được gọi là đệ tử ruột trên núi, vắt óc luồn cúi hết mức chỉ để học thêm chút ít, được từng nào hay từng nấy, có lẽ một ngày nào đó sẽ vượt qua được sơn môn, đàng hoàng chuyển vào lưng núi sống.

Từng có một khoảng thời gian rất dài, gã khờ khạo tưởng rằng chỉ cần mình hăng hái tiến bước, làm vài chuyện lớn để người trên núi thấy được, gã sẽ lên được một tầng cao mới.

Sau này gã mới hiểu được, đó chẳng qua là mơ mộng hão huyền mà thôi.

Thần tiên ngồi tít trên cao, nào để ý tới đám người trần con sâu cái kiến như bọn gã.

Nương nhờ đám người vô tâm bạc bẽo thoắt ẩn thoắt hiện này, chẳng bằng dựa vào chính mình còn hơn. Gã muốn từ con kiến tầm thường từng bước bò lên cao qua những người khác. Gã muốn được người người bái kiến, kính trọng, muốn đứng trên đỉnh núi và sở hữu cơ thể bán tiên, tuổi thọ vô biên.

Có người làm được, tại sao gã lại không được?!

"Chuyện tôi muốn làm nhiều lắm, chuyện có thể làm cũng nhiều." Trương Đại Nhạc nói, "Tôi chỉ đi nhầm một bước thôi đã bị vùi xuống đất vàng sớm như vậy, mọi cố gắng của đời này đều bị gạch bỏ, phải bắt đầu lại từ đầu! Người trần mắt thịt dùng linh tướng để vào luân hồi, còn tôi sẽ biến thành thứ gì trong luân hồi đây? Cỏ cây sâu bọ? Chim trời cá nước?"

Gã thở hổn hển, cười khằng khặc hai tiếng, vẻ mặt vừa châm biếm vừa lạnh lùng: "Những thứ kia...những thứ kia sống chẳng có mục đích, chết rồi sống, sống rồi chết. Quá hèn mọn ti tiện."

Hèn mọn ti tiện lắm.....

"Ông bảo tôi trả hết nợ thì sẽ được giải thoát." Trương Đại Nhạc hỏi vặn lại: "Giải thoát ở đâu? Trên người tôi là dấu ấn trời phạt, cho dù tôi đầu thai thành người, cố gắng sống sót từng bước thì vẫn là số mệnh chết không tử tế. Chung quy vẫn phủ nhận tất cả, làm lại từ đầu. Dựa vào đâu hả?"

Dựa vào đâu chứ?

Chỉ cần nghĩ tới quá trình này là gã lại cảm thấy đau khổ tuyệt vọng chẳng khác nào địa ngục.

Cho nên gã không cam lòng!

Gã thật sự không cam lòng, ấy là chuyện thường của đời người.

Không phải gã sa chân vào bước đường này ngay từ đầu, gã cũng từng thử những cách khác, gã tới cầu xin Vương Kiệt, rành rành là cơ thể bán tiên có sức chịu đựng vượt xa xác thịt phàm trần, chỉ cần Vương Kiệt ban chút thương hại rồi gánh giùm một ít thì gã cũng sẽ không như bây giờ.

Không ai phải đi đến bước đường này!

Nhưng Vương Kiệt không chịu giúp đỡ.

Gã đành tự tìm cách, gã thử tẩy sạch những dấu ấn trời phạt ấy, ai ngờ suýt nữa mất khống chế góp cả mạng vào, 'trời phạt' cũng không thể tẩy sạch.

Gã từng nghĩ thôi thì chấp nhận số mệnh vậy.

Nhưng khi gã tận mắt thấy tên nhỏ con Trương Tề luôn theo sau mình ngay cả khi sửa mệnh chết thảm vì trời phạt, gã bắt đầu sợ hãi.

Gã biết tà thuật hao tổn đức hạnh chứ, hơn nữa tốn hao rất nhiều, nhưng hết cách rồi...

Gã bị ép, gã không còn đường để đi nữa rồi.

Trương Đại Nhạc nhìn Vương Nhất Bác, đột nhiên cảm thấy xúc động. Tựa như biết rõ phía trước là vực sâu thăm thẳm cũng vẫn muốn ló đầu nhìn thử một lần. Không nói rõ được là khiêu khích hay là để thuyết phục bản thân: Tôi không sợ ông, tôi đã không còn sợ ông nữa. Tôi sống hơn nghìn năm, đổi vô số bộ da, hấp thu thứ mới từ bao nhiêu người, tôi đã không còn là đệ tử ngoài núi không có tư chất ngày trước từ lâu rồi.

Gã nuốt mùi máu tanh xộc lên trong khoang miệng rồi nói với Vương Nhất Bác: "Tổ sư gia, ông có biết tôi đã từng nghĩ tới cách điên rồ thế nào không?"

Dứt lời gã nở nụ cười, trên môi còn nhuốm máu.

Năm Vương Kiệt mới bị phong ấn ấy, khu vực phong ấn gần như không ai dám bén mảng tới.

Sau này không biết ai đồn thổi rằng không thấy nơi phong ấn nữa, cho dù dùng cách nào cũng không thể tìm thấy. Bất kỳ ai đến gần khu vực phong ấn đều sẽ mất phương hướng, loanh quanh vài vòng không biết đêm nay là đêm nào, đây là nơi đâu. Nó như bị người ta giấu đi, giấu ở nơi không ai có thể quầy rầy, hoàn toàn biến mất khỏi thế gian.

Có người từng thử sau đó phát hiện đúng thật như lời đồn. Thế là dần dà không còn ai đi tìm nữa.

Coi như những câu chuyện và những nhân vật trong chuyện đã tan thành mây khói không để lại bất cứ dấu vết gì.

Nhưng thật ra lời đồn đó do Trương Đại Nhạc khởi xướng.

Trong một khoảng thời gian khá dài, gã luôn lởn vởn quanh khu vực đó, nghĩ đủ cách để vào nơi phong ấn, gã từng tìm vài trợ thủ...cũng từng bắt người, cầm tù, truy hỏi.

Mục đích của gã rất rõ ràng, gã muốn sống, sống thật lâu. Cái xác trần thịt này của gã không chịu nổi sự trách phạt của trời cao nhưng cơ thể bán tiên thì lại khác.

Vị thần tiên trên núi ấy đã chết rồi, còn thê thảm hơn sự trách phạt này của gã, suốt đời không vào được luân hồi.

Gã chỉ đi lấy cái xác không có chủ mà thôi, nào coi là tà thuật.

Gã từng điên rồ cố chấp giành một cái xác như vậy, muốn mọi việc thuận buồm xuôi gió, từ đó không phải suy nghĩ.

Sau này mới nhận ra có lẽ mình quá mơ mộng hão huyền. Nơi kia bị giấu kín, bị khóa chặt chẽ. E rằng cả đời này không thể vào nổi cho nên gã đành lui bước tìm cách khác, chính là dùng tạm cơ thể người trần nhận sự bồi dưỡng của xoáy lồng.

Gã đã sống một nghìn năm nhờ vào cách này. Có lẽ thêm một nghìn năm, ba nghìn năm thậm chí muôn đời cũng không hẳn là không có hy vọng.

Gã đã không còn ám ảnh cơ thể bán tiên kia nữa.

Nhưng thỉnh thoảng ....khi gã yếu ớt nằm dưới đất, hít hà sương khói truyền tới từ các xoáy lồng, gã sẽ thoáng thấy tiếc nuối.

Chắc là vì vậy nên gã vẫn nhớ nhung mảnh đất ấy, lẳng lặng chiếm giữ nó không cho bất kỳ kẻ nào có cơ hội nghĩ tới.

Bãi bể nương dâu, biến đổi khôn lường.

Trăm năm rồi nghìn năm về sau, mọi người thậm chí đứng ngay trên mảnh đất đó nhưng không nhận ra nổi, bao gồm cả bản thân người vốn nên ở trong trận không được giải thoát.

Trăm nghìn năm qua, Trương Đại Nhạc sống trên cao đã lâu, quen hưởng thụ cảm giác kiểm soát cảm xúc của người khác. Đến mức hiện giờ gã muốn đè nén sự sợ hãi, thử một lần trên người đối phương.

Gã chờ mong đối phương hỏi một câu "Cách điên cuồng gì" sau đó gã sẽ tiết lộ một số chuyện liên quan tới trận phong ấn, hoặc cũng có thể là không.

Nhưng gã tất nhiên sẽ được hưởng thụ quá trình ấy.

Ai ngờ Vương Nhất Bác chỉ cúi nhìn gã nói: "Tôi cũng biết kha khá rồi, cậu vừa khéo tiết kiệm được vài lời."

Trương Đại Nhạc: "...."

Gã quen với việc bản thân nắm giữ đại cuộc từ lâu, quen đến mức có hơi đắc ý vênh váo. Vậy nên gã dường như quên mất người này và mấy tên đệ tử ruột trên núi Tùng Vân đều kế thừa chung một điệu bộ——

Cho tới bây giờ chỉ có sự việc liên lụy tới số đông mới khiến họ nhọc lòng, mới có thể ngăn trở bước chân của họ....

Trước giờ không phải một người nào đó.

Không phải người khác, cũng không phải gã.

Giây phút ngộ ra điều ấy, Trương Đại Nhạc sợ hãi khiếp vía, đột nhiên cảm giác có cái gì đó không đúng!

Hệt như có người cố ý chừa một đường lui để gã quay về nhà chính, cố tình khiến gã khởi động mấy chục trận cục được chôn sâu nhiều năm rồi chờ gã nói những lời này.

Da đầu gã tê rần.

Chỉ thấy Vương Nhất Bác phẩy quét vụn cỏ vụn đá trên đất. Tiếng gió, tiếng lôi kéo và tiếng nổ đồng loạt vang lên giống như thủy triều long trời lở đất, nháy mắt bao phủ gã.

Trương Đại Nhạc đột ngột quay đầu nhìn, trong đình viện đã là cảnh tượng khác ——

Mấy trăm cây gai vẫn chọc thẳng lên trời nhưng không xuyên thủng bất cứ người nào! Tựa như có ai đó kịp phản ứng ngay lúc đại trận khởi động, nhờ vào uy thế hung hãn hơn thay đổi trận cục, xê dịch đất bằng.

Toàn bộ đám người đáng lẽ bị đâm xuyên lại đều bình an vô sự đứng trong khoảng trống giữa các cây gai. Dây rối trong tay các vị trưởng lão mở rộng, tăng thêm bùa chú, sợi linh màu lam óng ánh của trận pháp tạo thành từng vòng lớn bao bọc mọi người bên trong.

Trong tay Bốc Ninh cầm đá tròn, một mình trấn giữ nơi mắt trận. Dưới chân hắn là các đường linh thần lấy hắn làm trung tâm tản ra xung quanh nhanh như chớp giật, hệt như kéo theo móng vuốt sắc nhọn tóm chặt toàn bộ nhà họ Trương.

Bùn cát sụp đổ nơi hắn trấn giữ ùn lên từ Hoàng Tuyền dưới lòng đất, lấp đầy tất cả khe rãnh khiến mỗi người đứng bên trên có thể vững như Thái Sơn.

Trên chín tầng trời, Tiêu Chiến đứng trên đỉnh một cây gai nhọn, dây rối ở hai tay như một cái ô lớn chỉ có bộ khung, chúng giăng kín khắp bầu trời đêm nhà họ Trương.

Mỗi một sợi dây rối đều buộc chặt đám linh trấn trạch đồ sộ như núi kia, trên đó còn có bốn con rối chiến đấu khổng lồ do hắn điều khiển nữa.

Cảnh tượng xác chết ngổn ngang là giả, toàn bộ là do người trước mắt này đã bày thuật che mắt cho gã từ lúc nào không hay.

Tương truyền tổ sư gia Vương Kiệt là ông tổ phương diện sử dụng trận pháp, cho dù là trận của Bốc Ninh thì anh cũng chỉ cần vài nhánh cây khô hoặc vài hòn đá là có thể thay trời đổi đất.

Trương Đại Nhạc chưa bao giờ được thể nghiệm qua, cho đến giờ phút này mới cảm giác mồ hôi lạnh túa ra như mưa.

Còn khoảnh khắc gã nhận ra, trời long đất lở ——

Mấy chục trận cục chôn sâu trong lòng đất hàng trăm năm bị lôi mạnh ra ngoài dưới sự hợp lực của đám gia chủ trưởng lão! Tiếng nổ tung của đá trận liên tiếp không ngừng, mỗi khi phá hỏng một trận thì đều ầm ầm long trời lở đất.

Nhưng những tiếng động ấy đều bị bịt kín trong địa phận nhà họ Trương, tựa như nổ núi nổ biển trong một chiếc lọ thủy tinh úp ngược. Chấn động gấp mười lần so với trạng thái bình thường.

Còn Bốc Ninh đạp mạnh một cái, đại trận khuếch tán đủ để bao phủ khắp nơi chậm rãi lan rộng từ dưới chân hắn như sông lớn trải ngang.

Trương Đại Nhạc không thể hiểu hàm ý của trận pháp này, chỉ cảm thấy ánh sáng của trận kéo tới ——

Cùng lúc đó, đại bàng Kim Sí hót vang sau lưng Tiêu Chiến, nó giang hai cánh lao thẳng xuống dưới, khi Tiêu Chiến nhảy khỏi đỉnh gai nhọn đáp xuống lưng đại bàng, hai tay túm mạnh.

Mấy chục linh trấn trạch bị hắn trói buộc hoàn toàn tan biến ngay khi dây rối trắng như tuyết xoắn giết, chúng rít gào biến mất giữa bầu trời đêm.

Trương Đại Nhạc chỉ thấy khi Tiêu Chiến lao thẳng xuống, con mắt lạnh như sương tuyết.

Mà chớp mắt tiếp theo, gã ngay cả con mắt cũng không thấy được.

Bởi vì Vương Nhất Bác duỗi tay cách không đánh vào đỉnh đầu gã.

Phanh thây xé xác, moi gan móc tim cũng chỉ đến như thế!

Đó là cảm giác linh tướng bị ai đó hung hăng kéo ra khỏi cơ thể, nó hệt như có vô số người cầm lưỡi dao phủ đầy gai cứng và gỉ cùn cứa vào người gã từ đầu đến chân, chọc vào từng thớ thịt rồi xé toạc ra!

Mỗi một lần, những chiếc gai cứng kia đều sẽ kéo ra máu thịt vụn nát nhầy nhụa, đau đến mức muốn chết mà không được.

Trương Đại Nhạc thét lên thảm thiết nhưng lại không nghe thấy tiếng kêu của bản thân.

Trong một khoảnh khắc, gã thậm chí thấy được bản thân...Không, là cơ thể của Trương Nhã Lâm xụi lơ trên mặt đất, còn gã lại hơi ngẩng đầu.

Đó là linh tướng của gã gần như sắp thoát khỏi cơ thể.

Thế là gã khó khăn nắm chặt ngón tay, đầu ngón tay bất ngờ cắm xuống đất giữa tiếng thở dốc xen lẫn tiếng thét chói tai!

Nhà chính là sào huyệt gã cẩn thận tu sửa nhiều năm, mỗi một tấc trong lòng đất đều nối với xoáy lồng ở bốn phương tám hướng, khi gã suy yếu sẽ hấp thu bồi dưỡng kéo dài hơi tàn nhờ vào những thứ ấy.

Những năm này sử dụng khá thường xuyên, thậm chí lư hương cũng không đủ, gã thường vùi cả bản thân vào trong vũng bùn sương đen ở nơi ẩm thấp ảm đảm nhất để tìm một cuộc sống bất diệt.

Nhưng lần này cắm đầu ngón tay xuống đất, gã lại không cảm nhận được đám sương đen ám mùi ẩm thấp và ai oán quen thuộc.

Ngược lại gặp phải ánh sáng.

Đó là ánh sáng trận pháp màu lam nhạt, vừa ấm áp lại sáng tỏ.

Gã hệt như bị phỏng ngay khi đụng phải nó. Thật ra gã không cảm nhận được sự đau đớn ấy vì nó kém xa nỗi đau đớn trên linh tướng lúc bấy giờ.

Nhưng gã vẫn rụt về theo bản năng.

Đến giờ gã rốt cuộc cũng hiểu trận cục bao la như sông lớn ban nãy của Bốc Ninh là để làm gì, chính là để vây nhốt gã trong mảnh đất nhỏ này, vì để ngăn cản gã chui xuống đất trốn chạy, vì để gã không thể chạm tới những thứ cung cấp nuôi dưỡng gã.

Tiếc quá. Trương Đại Nhạc nghĩ.

Xoáy lồng thông nhau vốn dĩ có thể gây chút phiền phức cho bọn họ.

Nhưng mà không sao....

Mọi chuyện đều xảy ra trong vòng một nốt nhạc——

Khi Tiêu Chiến bất ngờ đáp xuống cùng dây rối và làn gió, ngón tay thon gầy chống lên mặt đất. Lúc cúi đầu, hắn trông thấy ngón tay vùi dưới đất của người đáng lẽ phải chết ngay tại chỗ do linh tướng nổ tung thoáng nhúc nhích.

Đó là động tác thường dùng của khôi lỗi sư, Tiêu Chiến cực kỳ nhạy cảm với nó.

Hắn theo bản năng cho rằng Trương Đại Nhạc đang triệu hồi con rối.

Nhưng một giây sau hắn nhận ra bất thường!

Kiểu trạng thái sắp chết này sao có thể điều khiển con rối? Mà có điều khiển rối thì cũng chẳng có tác dụng gì, ai bị ông ta kiểm soát được chứ? Ông ta cản nổi ai?

"Á á á ——!!"

Đám người đang dọn sạch tầng tầng lớp lớp trận cục ở đằng xa đột nhiên kêu lên khiếp vía.

Tiêu Chiến nhíu mày nhìn sang, chỉ thấy một thanh niên nắm cổ tay mình quỳ rạp xuống đất. Vẻn vẹn một cái chớp mắt, sắc mặt hồng hào của cậu ta trở nên khô héo như hoa tươi cỏ cây khô quắt.

"Xảy ra chuyện gì vậy?!"

Mới vừa hỏi xong, trong đám người lại truyền tới mấy tiếng kêu thảm thiết. Liên tiếp có mấy người trẻ tuổi bất ngờ ngã lăn ra đất, bọn họ cũng bóp cổ tay rồi nhanh chóng khô quắt như hoa cỏ.

Tiếp theo càng nhiều người hơn....

Trong khoảng thời gian chưa tới một giây, chừng trăm người trong đình viện nhà họ Trương đổ rạp.

Ngay khi ấy, Trương Đại Nhạc vốn nên sắp chết chợt tràn trề sức sống, linh thần nháy mắt tăng vọt gấp mấy trăm lần, vượt xa bất cứ một người bình thường nào!

Tựa như sức sống của những con cháu kia đều bị gã hấp thu vào người.

Mặt đất rung chuyển ngừng lại, trong đình viện xuất hiện khoảng lặng chưa tới nửa giây. Tiếp đó, đám đông xôn xao. Tất cả mọi người vẫn đứng vững bị biến cố này chọc giận.

Ngô Nhân kéo Ngô Tiêu Khải mặt mũi tiều tụy, không có sức sống ra sau lưng. Bà đanh mặt đánh thẳng đòn về phía Trương Đại Nhạc.

Bùa chú nhà họ Dương kéo theo khí thế hùng mạnh nện thẳng lên đỉnh đầu Trương Đại Nhạc ——

Nhưng người kêu thảm thiết ngã lăn ra lại là những thanh niên bị khô héo phía sau lưng bà, máu thẩm thấu từ đường chân tóc của họ, uốn lượn chảy xuống dọc theo gương mặt, trông cực kỳ đáng sợ.

Đám người vốn đang hừng hực thế công thấy cảnh này đột nhiên ngừng bước, vội vàng dừng đợt công kích. Bước chân lùi dần về sau một khoảng!

Bọn họ thở gấp, không dám tùy tiện cử động nữa.

Tiêu Chiến lại lạnh lùng ra tay đúng thời khắc ấy!

Hắn hiểu rõ mánh khóe lúc ngàn cân treo sợi tóc của Trương Đại Nhạc ——

Ngày trước hai chị em Trương Lam trông thấy "Trương Chính Sơ" chấm nước bùa cho mỗi đứa trẻ có tư chất ưu tú đã vô thức nghĩ tới thuật định linh trong thuật con rối. Tưởng rằng "Trương Chính Sơ" thử hạ chú thuật cho những đứa bé ấy, đề phòng ngày nào đó cần tới thì có thể dễ dàng biến những người từng được chấm nước bùa thành con rối của mình.

Sau này bọn họ từng âm thầm điều tra, phát hiện những người bị chấm nước bùa không hề xuất hiện bất cứ dấu hiệu con rối nào, bấy giờ mới nghĩ trách lầm ông nội, từ đó không nhắc tới nữa.

Hiện tại xem ra "Trương Chính Sơ" thật sự có giở trò và cũng có liên quan tới thuật định linh.

Mỗi tội gã đi ngược đường mà thôi  ——

Không phải gã định biến những người kia thành con rối mà là muốn biến chính mình thành con rối của họ trong giờ phút nguy nan.

Mọi người đều biết bản thân con rối là một sự tồn tại nguy hiểm, thời khắc giãy dụa cận kề cái chết, nó thậm chí còn hấp thu ngược linh thần của chủ rối. Nếu không dùng xiềng xích áp chế, uy thế không đủ để khống chế khiến đối phương e sợ thì rất có thể bị con rối cắn trả.

Hành động hiện tại của Trương Đại Nhạc chính là như vậy!

Bời vì gã và linh thần của những người kia tương thông, cộng thêm không bị áp chế nên mọi công kích đánh lên người gã giờ phút này đều ảnh hưởng đến đám con cháu trẻ tuổi đang dần khô héo quỳ rạp dưới đất kia.

"Súc sinh!" Một khôi lỗi sư khác tại hiện trường lập tức tỉnh táo lại.

Gia chủ nhà họ Lâm cũng khàn giọng chửi rủa.

Quanh thân Trương Đại Nhạc tuôn ra linh thần cuồn cuộn, lại vì tạm thời phụ thuộc vào người khác nên càng ngang ngược không e sợ cười sằng sặc, giọng nói như mài giấy nhám: "Tao luồn cúi nghìn năm, thứ thông thạo nhất chính là để bản thân sống sót——"

Lời còn chưa dứt, gã đột nhiên nghe thấy một tiếng thở dài khẽ khàng và tiếng cười trầm thấp.

Về phần là cười nhạo hay là ý khác thì gã chẳng thể suy nghĩ được nữa.

Vì một giây sau khi nghe thấy tiếng thở dài, gã cảm giác trên vai mình xuất hiện một bàn tay. Cái tay kia thon gầy giống như cành khô trong rừng tuyết lạnh giá, nhìn qua thì nhẹ nhưng lúc áp xuống lại như trăm dặm Hàn sơn.

Gã nghe thấy cơ thể mình phát ra tiếng "răng rắc" giòn tan kèm theo cơn đau dữ dội. Đợi khi gã kịp phản ứng thì đã bị ép tới quỳ trên đất, không phải đối mặt với một người cụ thể nào mà là hướng về đám con cháu khô héo ngã dưới đất trong đình viện, hướng về phía chính tây.

Trong sách đời đầu về phán quan có từng viết, hướng chính tây đại biểu cho người chết, hướng về đó chính là hồn âm đã chết.

"Năm đó cậu muốn quỳ lạy tôi, tôi nói không cần. Bây giờ nghĩ lại vẫn sót một câu, người cậu nên quỳ ở bên kia, nên trả nợ cũng ở bên đó." Giọng Vương Nhất Bác vang bên tai gã, "Ngẩng đầu nhìn đi——"

Dứt lời, một bàn tay khác hạ xuống đỉnh đầu gã.

Có lẽ chỉ cách không gõ một cái nhưng Trương Đại Nhạc lại cảm giác lực nặng nghìn cân. Gã chỉ có thể ngửa đầu nhìn đường chân trời hướng chính tây.

Một lúc sau, một người khác hung hãn lao tới như lưỡi dao tuốt ra khỏi vỏ.

Vô số sợi dây rối vút tới trói chặt cơ thể gã như gông cùm. Trương Đại Nhạc không kịp phản ứng, chỉ thấy bóng trắng lóe lên, cái trán đã bị ai đó đập mạnh một phát.

Bốp ——

Đó mới thật sự là thuật định linh hoàn chỉnh, có thể thu nhận người sống thành con rối của mình.

Mà người vỗ trán gã chính là Tiêu Chiến.

Tương truyền thời kỳ đỉnh cao nhất của Tiêu Chiến có thể điều khiển cùng lúc mười hai con rối chiến đấu khổng lồ, đã vậy còn không cần xiềng xích trói buộc. Uy áp mênh mông như biển, chưa từng lo lắng bị cắn trả bao giờ.

Nhưng...

Nhưng...

Trương Đại Nhạc chịu đựng đau đớn khủng khiếp trong đầu, khàn giọng nói: "Mày hiện giờ tới Đằng Xà cũng phải buộc xiềng xích, còn cơ thể tao lại như trăm người, mày dựa vào đâu——"

"Dựa vào tôi làm xiềng xích cho em ấy." Giọng nói bình thản của Vương Nhất Bác lọt vào tai.

Chớp mắt tiếp theo, uy áp cuồn cuộn đụng cho Trương Đại Nhạc mất sạch năm giác quan, bốn bề dường như trống rỗng! Không có âm thanh cũng chẳng có bóng người, chỉ có tiếng hót bén nhọn và dai dẳng ù ù trong lỗ tai.

"Tôi chỉ muốn sống sót, thế thì có gì sai...." Trương Đại Nhạc thoáng lẩm bẩm khi bản thân nhanh chóng suy yếu.

Gã nghe thấy Tiêu Chiến nói: "Sai ở chỗ mày của bây giờ không nên sống."

....

Luồng uy áp kia quá hùng mạnh, đám người xung quanh cũng lọt thỏm vào trong ánh sáng rừng rực tới chói lòa. Những người tiều tụy kia cảm giác trên cổ tay mình có thứ gì đó đứt phựt, linh thần như suối nguồn chảy ồ ạt về trong cơ thể.

Chớp mắt ấy, họ giật mình nghe thấy tiếng tùng reo trong gió mát trên một ngọn núi nào đó.

Mà khi bọn họ nheo mắt khôi phục thị lực từ trong ánh sáng chói lóa, họ thoáng trông thấy Tiêu Chiến cong mu bàn tay, giáng một cú nặng nề về phía trái tim của Trương Đại Nhạc.

Chương 97: Chốn hoang
"Tôi không cam lòng..."

Tôi thực sự... không cam lòng!

Giọng nói của Trương Đại Nhạc the thé khản đặc, tại khoảnh khắc cuối cùng này gần như điên cuồng hóa thành yêu ma, văng vẳng khắp đất trời, hệt như có kẻ cào móng tay lên màng nhĩ tất cả mọi người, thế nhưng chẳng ai có thể nghe thấy rõ...

Trừ Tiêu Chiến.

Nói đúng ra Tiêu Chiến cũng không thực sự nghe thấy, mà do cảm nhận được. Bởi vì giữa hắn và Trương Đại Nhạc có sự liên kết bằng dây rối.

Uy áp cuồn cuộn tràn ra khỏi cơ thể ông ta không hề kiêng dè, gần như một loại sức ép hung hăng dữ dội đến mức không có lối thoát. Không chỉ người khác mà ngay cả bản thân hắn cũng bị gió lớn bủa vây, hai tai ù đi, không thể nhìn hay nghe thấy bất cứ thứ gì.

Nhưng hắn có thể cảm nhận rõ ràng Trương Đại Nhạc đang khô hóa.

Lão tổ nhà họ Trương không ngừng lấy cắp bộ da của người khác để kéo dài hơi tàn hơn một nghìn năm nhờ thuật định linh đã bị chặt đứt liên hệ với tất cả mọi người, trở thành con rối của Tiêu Chiến rồi lại bị hắn tự tay diệt trừ ——

Ông ta giãy dụa như điên. Đó là bản năng của con rối, chưa kể ông ta vốn là một kẻ vì tồn tại mà không tiếc dùng trăm phương ngàn kế, vậy nên càng điên cuồng hơn con rối bình thường gấp trăm lần.

Nhưng mỗi cử động của ông ta đều vang lên tiếng xích sắt va chạm như thể thực sự có một sợi xích vô hình đang trói chặt ông ta không thể động đậy.

Còn những đau đớn và sự cắn trả đáng nhẽ phải ở trên người Tiêu Chiến cũng bị đoạn xiềng xích vô hình đó ngăn lại, hầu như không ảnh hưởng tý gì.

Vương Nhất Bác nói bản thân sẽ trở thành xiềng xích, đúng là không hề nói ngoa chút nào.

Tiêu Chiến không thấy anh nhưng biết rằng người ấy chưa từng rời xa nửa bước, trước sau vẫn luôn kề bên như thể chưa bao giờ rời khỏi hắn trong suốt nghìn năm dài đằng đẵng.

Anh nói: "Tôi ở đây."

Thế là không cần kiêng dè.

Leng keng ——

Ánh sáng trắng lóa trước mắt dần mờ đi, một mẩu gỗ mục nát rơi xuống đất.

Nó lăn hai vòng rồi quay về trạng thái yên tĩnh trong âm thanh gào khóc của Trương Đại Nhạc. Bề ngoài đầy những đường vân nhăn nhúm phức tạp và khe rãnh nối tiếp nhau, từ những đường nét đó loáng thoáng nhận ra một gương mặt người. Gương mặt đó biểu cảm dữ tợn, cực kỳ căm giận nhưng cũng có vẻ sa sút tinh thần....

Gỗ mục không thể đẽo.

Gió lớn rút đi, tiếng ù ù trong tai cũng dừng lại.

Tiêu Chiến khẽ chớp mắt, đột nhiên cảm nhận được cơn đau nhức đang dần lan khắp kinh mạch toàn thân. Đó là cảm giác mệt mỏi sau khi căng thẳng và kiệt sức, là dư chấn còn lại sau khi linh tướng bị chấn động.

Năm đó vào thời điểm đỉnh cao nhất, hắn chưa bao giờ trải qua loại cảm giác này. Nhưng sư huynh Bốc Ninh trời sinh linh tướng bất ổn lại thường xuyên kể với bọn hắn về trải nghiệm này.

Hiện giờ linh tướng của hắn không được đầy đủ, rốt cục cũng nếm trải được mùi vị này.

Mỗi tội tình trạng của hắn nhẹ hơn so với Bốc Ninh miêu tả, bởi vì Vương Nhất Bác đã gánh hộ khá nhiều.

Nghĩ đến đây, Tiêu Chiến bỗng giật mình ngẩng đầu nhìn về phía Vương Nhất Bác.

Sấm vang chớp giật tản đi từ lâu, mây mưa đen đặc hóa thành sương mù ẩm ướt, vầng trăng chỉ còn là cái bóng mờ ảm đạm treo trên đầu cành.

Vương Nhất Bác cũng bị sương mù bủa vây trong đêm đen ảm đạm, hơn nửa cơ thể đều khuất trong bóng tối, thoạt nhìn giống như đang tỏa ra hơi thở khô héo.

Tiêu Chiến biến sắc, vội nắm lấy tay phải của anh, dựa vào ánh trăng ảm đạm để nhìn.

Bàn tay kia vẫn tái nhợt kèm theo hơi lạnh ban đêm và nhiệt độ cơ thể, không hề xuất hiện dấu vết khô hóa như bàn tay trái.

Nhưng Tiêu Chiến cũng không vì thế mà bĩnh tĩnh hơn, hắn lại vạch ống tay áo của Vương Nhất Bác lên trên.

Ngón tay Vương Nhất Bác khẽ nhúc nhích.

Trừ Tiêu Chiến thì không có người thứ hai dám tự ý động vào tay anh. Cuộc đời Vương Nhất Bác hiếm khi gặp phải tình huống như vậy nên đương nhiên không quen cho lắm.

Nhưng anh không hề rụt tay về.

Ánh mắt anh dừng trên gương mặt Tiêu Chiến, để mặc cho đối phương loay hoay kiểm tra. Mãi một lúc sau mới liếc nhìn ống tay áo bị vén lên tận cánh tay nói: "Đằng sau đông người thế kia mà vẫn táy máy tay chân ——"

Tuy nói vậy nhưng tay anh vẫn phối hợp như cũ.

Ý định ban đầu của Vương Nhất Bác là muốn trêu ghẹo người nọ một chút, kích Tiêu Chiến nói một hai câu. Trong lúc lời qua tiếng lại, hàng lông mày nhíu chặt của ai đó sẽ thả lỏng bớt lo lắng đôi phần.

Ngờ đâu vừa dứt lời, anh đứng trong gió ho khan mấy tiếng.

Lồng ngực chấn động khiến mấy ngón tay run nhẹ theo, sắc mặt Tiêu Chiến bấy giờ càng khó coi hơn.

Cơn gió không biết phải trái này...

Vương Nhất Bác ho xong thì quay người lại, không đùa giỡn gì nữa mà nói khẽ: "Em đừng xụ mặt thế, không có gì nghiêm trọng đâu. Mới giúp một tay mà đã ngã ngựa thì còn gì là sư phụ nữa."

"Tôi không tin." Tiêu Chiến không ngẩng đầu, tay vẫn nắm rất chặt. Vì biểu cảm khó coi nên giọng điệu cũng khá lạnh lùng, căng như dây đàn: "Có lần nào anh không nói vậy không?"

Vương Nhất Bác bị câu hỏi này vặn cho nghẹn họng, tạm thời thật sự không tìm ra được ví dụ để phản bác, thế là anh hơi nhướn mày, không nhịn được bật cười.

Anh cười khẽ rồi nhướng mắt lướt qua Tiêu Chiến giả bộ nhìn về phía xa hỏi: "Em đã đọc mấy quyển sách nhà họ Trương viết chưa?"

"Chưa." Tiêu Chiến hoàn toàn không bị anh đánh lạc hướng.

"Tôi đã xem qua mấy quyển rồi." Vương Nhất Bác nói, "Trong sách có viết lão tổ Tiêu Chiến của thuật con rối ——"

"..."

Động tác của Tiêu Chiến hơi khựng lại, mí mắt giật giật.

Lão tổ Tiêu Chiến của thuật con rối, tám chữ này để Vương Nhất Bác hạ thấp giọng nói chậm rãi, cho dù giọng điệu rất bình thường nhưng lại có... cảm giác khó nói nên lời.

Vương Nhất Bác hơi ngừng ở tám chữ này rồi nói tiếp: "——  Trời sinh tính lạnh nhạt, không thích gần gũi với người khác. Khi các sư huynh đệ khoác vai bá cổ nhau thì chỉ có một mình em không làm thế. Còn nói là không cho phép vật sống tới gần trong phạm vi hơn ba mét."

"..."

Cuối cùng Tiêu Chiến hơi ngước mắt lên nhìn Vương Nhất Bác với vẻ mặt "Nói luyên thuyên cái gì vậy".

"Em đừng cáu với tôi, đâu phải do tôi viết. Nếu tôi mà viết thì phải là..." Vương Nhất Bác suy nghĩ một giây, lập tức hạ bút thành văn, "Lão tổ Tiêu Chiến của thuật con rối ngày bé ngồi bên bếp lò nhìn chằm chằm người nấu rượu, kết quả ——"

"Kết quả anh đun cạn hết rượu." Tiêu Chiến lạnh giọng cắt ngang câu chuyện, nhân tiện cắn ngược lại một phát, không cho Vương Nhất Bác nói tiếp.

Nói xong hắn híp mắt, ngón tay bóp dọc theo cánh tay bả vai Vương Nhất Bác vẫn không có ý định dừng lại.

Hắn thực sự bị người này lừa gạt đến sợ hãi rồi. Trông thấy bàn tay không sao thì phải kiểm tra đến cánh tay, cánh tay cũng không sao thì lại lo lắng đến vai cổ và ngực.

Hắn sợ rằng thân thể hiện tại của Vương Nhất Bác không thể chịu nổi khi sử dụng sức mạnh linh thần một cách bộc phát như vậy, quá trình khô hóa khó khăn lắm mới dừng lại được sẽ tăng nhanh.

"Được rồi, là do tôi đun cạn rượu." Vương Nhất Bác gật đầu nghe theo lời hắn nói, không vạch trần khuyết điểm của hắn nữa, anh lại nhìn về phía xa xa nói: "Dù sao đám người đó từ nhỏ đến lớn luôn bị nhồi nhét những tin đồn kia vào đầu. Nếu nhìn thấy lão tổ thuật con rối không cho phép vật sống tới gần trong bán kính ba mét trong truyền thuyết cởi cúc áo của người khác giữa chốn đông người thế này, có khi bị dọa ngáo luôn ấy."

Tiêu Chiến mắt điếc tai ngơ, coi như Vương Nhất Bác câm còn mình thì điếc, tập trung xác nhận trạng thái của đối phương.

Hắn vừa nhìn lướt qua khe hở cổ áo sơmi, cứ luôn cảm thấy có gì đó sai sai. Đang định cởi cúc áo của Vương Nhất Bác thì bị anh nắm chặt cổ tay.

"Được rồi, được rồi." Giọng nói Vương Nhất Bác có vẻ bó tay hết cách, "Thế là đủ rồi."

Anh và Tiêu Chiến bốn mắt nhìn nhau, giằng co một hồi, sau đó đột nhiên cúi đầu hôn lên khóe môi Tiêu Chiến một cái.

Tiêu Chiến: "..."

Phương pháp này quá trớn ghê á, lão tổ thuật con rối đỡ không nổi, nháy mắt đờ người.

"Anh..." Một lúc sau, Tiêu Chiến mới giật mình. Đang định mở miệng thì Vương Nhất Bác đã cong đốt ngón tay khều nhẹ cằm Tiêu Chiến, tiếp tục nghiêng đầu hôn hắn.

Chờ đến lúc Tiêu Chiến kịp phản ứng, phát hiện mình đang đáp lại đối phương.

Đến khi Vương Nhất Bác đứng thẳng người, Tiêu Chiến nghiêng đầu đi. Hắn mím nhẹ môi, mắt mơ màng, dường như có khoảnh khắc ảo não pha lẫn trong hơi thở rối loạn của Tiêu Chiến.

Thêm một lúc lâu sau, hắn chợt nhớ ra một việc: Phía sau còn có hơn một trăm gia tộc đang đứng nhìn...

Tiêu Chiến mặt vô cảm đứng ngây ra hai giây rồi ngoảnh đầu nhìn một cái.

Kết quả vẻ mặt hắn thay đổi ngay giây phút tiếp theo.

Trong khoảng sân đổ nát tan hoang của nhà họ Trương, sương mù ẩm ướt trong bóng đêm sâu thẳm ánh lên tia sáng trắng ngà như sữa lặng lẽ bao trùm.

Cây cối vốn được trồng ở giữa sân đổ rạp ngang dọc trên mặt đất, trên cành lá vương một tầng sương mỏng, vài chạc cây mọc lan tràn trong sương mù, thoạt nhìn có hơi giống người.

Ngoài ra thì không có bất kì ai cả.

Mãi đến lúc này Tiêu Chiến mới chợt nhận ra, do hắn quan tâm quá nên mới bị loạn, mọi sự chú ý đều đổ dồn vào Vương Nhất Bác, không rảnh để ý đến chuyện khác. Thực tế từ khi Trương Đại Nhạc khô hóa rơi xuống đất, tiếng gào chói tai và tiếng gió hú đã chậm rãi xa dần, xung quanh không còn tiếng nói của người khác, từ đầu đến cuối chỉ có hắn và Vương Nhất Bác mà thôi.

Hàng trăm người kia, bao gồm cả Bốc Ninh, Hạ Tiều, lão Mao và đại Triệu tiểu Triệu đều lặng lẽ biến mất tăm.

Hắn nhìn quanh một vòng rồi hỏi Vương Nhất Bác: "Sương mù giăng xuống bao lâu rồi?"

Hắn nhìn mẩu gỗ mục trên mặt đất nói: "Trước hay sau khi ông ta biến thành thế này?"

"Sau." Vương Nhất Bác trả lời: "Không bao lâu."

"Thế người thì sao? Biến mất từ lúc nào vậy?" Tiêu Chiến lại hỏi.

"Lúc tôi nói đùa với em phía sau có rất nhiều người thì lúc ấy sương mù khá dày đặc." Vương Nhất Bác chỉ ngón trỏ về phía trong sân, "Bên đó khá nhiều bóng người, đứng chật cả sân. Ban đầu trông rất bình thường nhưng nhìn lại thì thấy không đúng lắm, vì bọn họ không hề phản ứng lại bất cứ điều gì tôi nói với em."

Cứ vậy đứng thẳng tắp trong sương mù mờ ảo.

Lát sau gió thổi qua, sương mù nhạt bớt, ngay cả bóng người cũng biến mất.

Loại cảnh tượng này cũng không xa lạ gì đối với Tiêu Chiến, nó thậm chí còn rất thường gặp nữa ——

Bọn họ vào lồng rồi.

Nếu không có gì bất ngờ thì đây hẳn là lồng của Trương Đại Nhạc.

"Có hơi đột ngột." Tiêu Chiến nói.

"Cũng không đột ngột cho lắm." Ánh mắt Vương Nhất Bác dừng trên mẩu gỗ mục.

Anh còn chưa nói xong, Tiêu Chiến cũng đã hiểu. Có lẽ cả đời Trương Đại Nhạc từng mong muốn rất nhiều thứ, nhưng sau này chỉ còn lại "Sống" mà thôi. Đây chính là chấp niệm sâu sắc nhất của ông ta, vì nó mà dốc cạn tất cả vốn liếng, sẵn sàng dùng bất cứ thủ đoạn nào. Ngay cả đến giây phút cuối cùng, thứ mà ông ta để lại vẫn là "Tôi không cam lòng."

Dạng người như vậy tạo ra một cái lồng là chuyện hết sức bình thường.

Nhưng...

Trong lồng của Trương Đại Nhạc sẽ có cái gì đây?

—— Nhà họ Trương sinh sôi nảy nở không ngừng, còn ông ta thì ngồi trên vị trí gia chủ, sống thêm ngàn năm, vạn năm nữa?

Tiêu Chiến vô thức nghĩ đến mấy cảnh tượng như vậy. Nhưng trước mắt lại không phải vậy, nhà họ Trương vẫn đổ nát hoang tàn.

Cổng viện đổ nát mở toang, phía xa thấp thoáng một vùng rừng núi rộng lớn, xa hơn chút nữa... là vài ánh đèn đuốc le lói.

Vương Nhất Bác nhìn nơi đó, chợt nhíu mày.

"Sao vậy?" Tiêu Chiến thấy vẻ mặt của anh bèn hỏi: "Một nơi mà anh biết à?"

Chương 98: "Quỷ núi"

Chẳng biết Vương Nhất Bác nhớ ra điều gì, giọng điệu hờ hững: "Cũng coi như biết."

Tiêu Chiến lại nhìn về phía đằng xa, có hơi bồn chồn.

Từng có rất nhiều người nói rằng tổ sư gia Vương Kiệt là bán tiên. Mà bán tiên thì đều không nhớ chuyện nhân gian.

Không phải do trí nhớ không tốt mà do sống quá lâu, nơi từng đi hay chuyện từng thấy nhiều vô kể, nếu cái gì cũng nhớ thì bao nhiêu tim chứa cho nổi.

Cho nên mới nói Vương Kiệt không thích nhớ chuyện cho lắm.

Nhưng Tiêu Chiến biết, những lời đồn đó không đúng hoàn toàn. Chẳng qua là cách ghi nhớ sự việc của anh không giống với người bình thường, không hề nhớ mãi không quên hay canh cánh trong lòng, ngược lại như một người đứng ngoài rồi nghêng đón tiễn đưa, không vui cũng chẳng buồn.

Thoạt nhìn giống như chuồn chuồn lướt nước, gió thoảng rừng già, lướt qua thì sẽ không để lại bất cứ dấu vết nào, thật ra chỉ cần gặp gỡ, có người nhắc lại thì anh hầu như đều có ấn tượng.... Dù đó có là một đàn kiến bò dọc theo tảng đá đi chăng nữa.

Nhưng có ấn tượng và nhận ra là hai phạm trù khác nhau.

Cánh rừng hoang phía xa xa và ánh đèn đuốc le lói kia đặt trong bất cứ một vùng núi sâu nào cũng đều không hài hòa, cảnh tượng tương tự không tới nghìn vạn thì cũng phải hàng trăm, chỉ mình Tiêu Chiến cũng gặp khá nhiều huống chi là Vương Nhất Bác.

Nhìn từ đằng xa, nói quen mắt là chuyện bình thường, nói nhận ra....thì có hơi lạ lùng.

"Đâu thấy gì đặc biệt đâu." Tiêu Chiến trầm giọng lầu bầu một câu.

"Đúng là cảnh vật không có gì đặc biệt." Vương Nhất Bác đáp.

"Thế sao anh nhận ra?"

"Nhìn người." Vương Nhất Bác nói, "Dù sao đây cũng là lồng."

Tiêu Chiến đột nhiên bừng tỉnh, đây là lồng của Trương Đại Nhạc, thế mà hắn lại vô thức suy nghĩ từ góc độ của Vương Nhất Bác.

Nơi này không chỉ có Vương Nhất Bác từng gặp, Trương Đại Nhạc cũng vậy, đồng thời còn là nơi cực kỳ có ý nghĩa với gã, đến mức trước khi chết vẫn canh cánh trong lòng không buông xuôi được.

...

Tiêu Chiến nhíu mày suy nghĩ mấy giây, đang định mở miệng thì cảm giác gáy bị ai đó vỗ nhẹ. Hắn ngước mắt thấy Vương Nhất Bác chỉ vào ánh đèn đuốc le lói kia: "Nơi đó là khe núi, giữa thung lũng có một cái hồ, khá giống với hồ Thanh Tâm ở núi Tùng Vân. Mỗi tội hai mùa hạ thu sẽ có khí độc, không thích hợp ở lâu."

Tiêu Chiến sửng sốt, đột nhiên nhớ ra rất lâu về trước, bản thân cũng từng nghe được lời tương tự....

Có lẽ vào năm mười bảy mười tám tuổi.

Mấy năm đó dưới núi loạn lạc, chiến tranh dịch bệnh liên miên. Vương Kiệt luôn vắng mặt khỏi núi Tùng Vân, đôi khi không thấy mặt suốt mấy tháng liền. Có lần anh đeo mặt nạ trở về, sải bước trên con đường núi lá rụng đầy đất như một vị khách vừa quen thuộc vừa xa lạ.

Lần đó Tiêu Chiến cảm thấy giữa bọn họ đột nhiên xuất hiện kẽ hở, đó là khởi đầu của mọi si mê và tình cảm nảy nở sau này.

Nhưng khi đó Tiêu Chiến chỉ nhạy bén nhận ra được một chút cảm giác xa lạ, cũng vì thế mà phiền muộn nhiều ngày, bất kể Vương Kiệt trêu chọc thế nào cũng vô ích.

Hắn không nói rõ được những cảm xúc ấy, đành đổi lỗi cho lâu ngày không gặp nên hơi nhớ người. Bởi vì bảo hắn thừa nhận thì chẳng bằng thắt cổ hắn cho xong. Thế nên hắn nhịn nửa ngày, chỉ nặn ra một câu hỏi: "Sao lần này xuống núi lâu như vậy?"

Sau đó Vương Kiệt cầm chén trà bằng sứ men xanh nở nụ cười.

Tiêu Chiến không kiểm soát được biểu cảm trong lúc anh cười, nét mặt càng đanh càng lạnh, đang định tóm cổ đại bàng Kim Sí trên cành cây xuống quay đầu rời đi thì nghe thấy đối phương cất lời: "Việc hơi nhiều nên tốn thêm chút thời gian."

Tiêu Chiến ngừng bước chân thoáng quay đầu, lát sau nói: "...Nghe nói ông nán lại bên Sầm Châu rất lâu."

Động tác uống trà của Vương Kiệt chợt ngừng lại, nụ cười tươi hơn, "Nghe ai nói, hình như không chính xác lắm."

Tiêu Chiến: "...."

"Ta thấy không giống nghe nói mà giống như bày kê mộc tính ra đây mà." Cái tay cầm chén trà của Vương Kiệt duỗi ngón trỏ, cách không khều khều về hướng Tiêu Chiến.

Con chim đứng trên tay Tiêu Chiến nghe vậy nhúc nhích ngón chân cái, siết chặt móng chim theo bản năng.

Đại bàng Kim Sí ngước mắt lên giời đứng khép nép khốn khổ quay đầu nhìn chủ rối của mình.[1]

[1]  đại bàng Kim Sí belike:

Kết quả chủ rối ác như thú, bổ sung thêm một câu: "Đây nhất định không phải do Bốc Ninh tính, chuyên tu quẻ thuật mà tính ra kết quả thế này thì đáng bị phạt."

"Nhưng nếu người chưa từng học quẻ thuật có thể tính ra kết quả này thì khá thông minh đấy." Vương Kiệt giả bộ suy nghĩ một hồi, cười nói: "Thông minh như vậy, tám phần là học thuật con rối rồi."

Tiêu Chiến: "...."

Tâm tư bị vạch trần khiến Tiêu Chiến có hơi bực bội, giọng điệu căng như dây đàn: "Rảnh rỗi thì bày tính chơi thôi."

Vương Kiệt khen ngợi: "Thế thì càng thông minh."

Tiêu Chiến: "...."

Đại bàng Kim Sí kêu chiêm chiếp, vỗ cánh phành phạch. Mắt thấy người tuyết sắp ra tay, Vương Kiệt lại mở miệng ——

Trà đun ở trong phòng, hơi nước mờ ảo lượn lờ nơi miệng ấm. Ánh mắt anh dừng trên người Tiêu Chiến cách một tầng hơi nước: "Ta nán lại một nơi một khoảng thời gian, nhưng không phải Sầm Châu mà là nơi khác. Chốn ấy cũng có đủ non nước, không khí hanh thông, linh khí dồi dào, khá giống với núi Tùng Vân của chúng ta."

Tiêu Chiến cứ tưởng anh sẽ tả rõ nơi ấy là ở đâu, ai ngờ anh lặng im chốc lát sau đó dừng câu chuyện. Anh vỗ khoảng trống bên người nói: "Đừng đứng đực ra đấy, qua đây uống trà."

Khi đó Tiêu Chiến tin anh một cách vô điều kiện, cảm thấy anh nói gì hay không nói gì cũng đều có lý do riêng của anh. Vậy nên chẳng bao giờ gặng hỏi đầu đuôi.

Chưa kể lúc ấy bị chọc nửa buổi, hắn cũng không còn tâm trạng để gặng hỏi nữa.

Thế là hắn quẳng lại một câu "không uống", sau đó lạnh lùng bỏ đi với con chim. Trước khi khi còn ngoắc dây rối trên ngón tay, trả đũa Vương Kiệt bằng cách bít kín bếp lò hãm trà của anh.

...

Chuyện xưa nhanh chóng hiện lên trong đầu, Tiêu Chiến mở miệng: "Sầm Châu?"

Nghe thấy hai chữ này, Vương Nhất Bác khẽ bật cười. Anh hiển nhiên cũng nhớ những mẩu kí ức vụn vặt ấy: "Chỉ nhớ nơi em tính bừa ra kia à."

Anh dứt lời hơi ngừng lại chốc lát, không biết nhớ tới điều gì mà giọng điệu thong thả hơn rất nhiều: "Khi đó hình như quên không nói với em. Tôi đã từng nghĩ đợi thời cơ thích hợp sẽ dẫn em đi xem."

Tiêu Chiến ngoảnh đầu: ".....Xem cái gì?"

Chiến gian thấm thoắt nghìn năm, hắn rốt cuộc cũng nghĩ tới câu hỏi từng bị cắt ngang. Hắn muốn biết vì sao người trước mặt này lại dừng chân trong khe núi kia, muốn biết nơi đó có thứ gì."

Thế nhưng hắn vừa nói xong, một giọng nữ khẽ khàng lập tức vang vọng khắp cánh đồng hoang, như có như không, hòa lẫn trong gió, xuyên qua nhành cỏ tranh cao cao.

Âm thanh nghẹn ngào nức nở, không có nội dung, chợt nghe như thể có cô gái đang khóc.

Tiêu Chiến khẽ giật mình nhìn quanh bốn phía. Tiếng khóc thấp thoáng kia vẫn luôn quanh quẩn đâu đây, lúc to lúc nhỏ không tìm ra được đầu nguồn.

Ngay khi hắn di chuyển bước chân muốn định rõ phương hướng, đột nhiên nhận ra một chuyện ——

Bước chân của hắn rõ ràng đã ngừng nhưng tiếng đế giày lạo xạo trên cát đá bùn cỏ vẫn đang vang lên....

Ngay sau lưng.

Tiêu Chiến đột ngột quay đầu, trông thấy một người phụ nữ mặt mũi tái nhợt.

Hễ là người nhát gan như Hạ Tiều đứng đây thì có khi bây giờ đã ngất xỉu rồi cũng nên. Tiêu Chiến lại chỉ nín thở một cái rồi nhíu mày hỏi: "Là cô à?"

Người phụ nữ có gương mặt tái nhợt kia chẳng phải ma quỷ xa lạ nào mà chính là Trương Bích Linh.

Nét mặt Trương Bích Linh vừa căng thẳng lại dè dặt, cô đảo mắt trên người Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác mấy vòng mới thở phào nhẹ nhõm nói: "Thật sự là hai người à...."

Câu cảm thán là theo bản năng, than xong cô mới sực nhớ hai người trước mặt này là ai, thế là mặt cô đỏ bừng, trở nên lúng túng.

Sau đợt này, có lẽ cô là người chịu nhiều đả kích nhất ——con ma ốm mình vẫn luôn tiếp xúc đã biến thành tổ sư gia không ai dám nhắc tới, cậu thanh niên vai dưới từng vào lồng và giải lồng với mình là lão tổ thuật con rối, con trai ruột của mình lại chính là Bốc Ninh.

Đổi thành ai thì cũng suy sụp cả, nhưng Trương Bích Linh vẫn gắng gượng đỡ được.

Có lẽ vì cô từng có một dạo thân thiết với người mẹ Trương Uyển của Vương Nhất Bác nên cũng có chút dự cảm sâu xa.

"Lúc trước tôi...tôi không nhận ra mình đã vào lồng, gặp phải hai nhóm 'người giả' lại không đề phòng, suýt nữa bị lừa." Trương Bích Linh hít sâu một hơi, giải thích phản ứng của mình khi nãy.

Nhận ra cô đang cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng giọng nói vẫn căng thẳng đến mức run rẩy.

"Cô từ đâu tới đây?" Tiêu Chiến hỏi.

"Tôi vẫn luôn ở yên trong rừng." Trương Bích Linh chỉ mấy cây cổ thụ san sát nhau ở bên cạnh, "Vừa nghe thấy hai người đi sang đây mới ra xem thử."

"Phải rồi, cùng vào lồng với tôi còn có em trai ngài  ——" Trương Bích Linh hơi nghẹn lời, vì cô sực nhớ lão tổ thuật con rối trong truyền thuyết làm gì có em trai.

Cô đang băn khoăn sửa cách xưng hô thế nào thì Tiêu Chiến đã nói: "Hạ Tiều?"

"Vâng." Trương Bích Linh xô mấy chạc cây mọc xiên của cây cổ thụ ra rồi nói: "Cậu ấy ở đằng kia, nhưng tình trạng có hơi kỳ quái. Tôi gọi mãi cậu ấy không tỉnh, cũng không tiện bỏ cậu ấy ở đây một mình, chỉ đành ở đây cùng đợi người tới."

"Gọi mãi không tỉnh?"

Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác liếc mắt nhìn nhau sau đó nhanh chân đi qua bên đó.

Băng qua mấy bụi cây thấp, bọn họ trông thấy một bóng dáng gầy gò quỳ trong rừng, lưng quay về phía họ, đầu cúi thấp, không nhúc nhích.

Áo thun màu trắng trên người cậu ta rộng thùng thình, gió thổi qua khẽ bay phấp phới như mảnh vải vuông mắc trên cành cây.

"Hạ Tiều." Tiêu Chiến đi một vòng quanh bóng dáng ấy, hắn ngồm xổm gọi cậu một tiếng.

Ngón tay của người quỳ hơi động đậy, đầu ngón tay không cắm vào trong bùn, cậu vẫn không hề ngẩng đầu lên.

"Để tôi xem." Vương Nhất Bác khom lưng, bàn tay vỗ nhẹ lên đỉnh đầu Hạ Tiều.

"Á ——"

Người đang quỳ đột nhiên bừng tỉnh, hít sâu một hơi, phủi đất định chồm người dậy.

Động tác của cậu ta vừa cuống vừa mạnh, quất trúng cổ tay Vương Nhất Bác, lại còn định xô ngã Tiêu Chiến. Người ngợm nôn nóng bất an, cực kỳ giống một kiểu vùng vẫy theo quán tính.

"Hạ Tiều!" Tiêu Chiến lại gọi cậu một tiếng, giọng điệu có hơi trầm, cùng lúc đó dây rối trên ngón tay bắn thẳng ra ngoài, vẻn vẹn chớp mắt đã trói gô người có hành động bất thường này lại.

Dây rối chứa linh, phản ứng đầu tiên khi người thường bị trói chính là phản kháng. Hạ Tiều thì khác, khi cậu bị dây rối của Tiêu Chiến trói lại trở nên an tĩnh hơn, vừa thở phì phò vừa bớt gồng bả vai.

Một lúc lâu sau cậu mới ngơ ngác ngẩng đầu nói: "Anh? Vương....tổ, tổ sư gia?"

Cậu lại cúi đầu nhìn dây rối trên người mình, tủi thân nói: "Sao lại trói em?"

Tiêu Chiến: "...."

Thằng ngốc này còn mặt mũi để hỏi?

"Coi như tỉnh rồi." Trương Bích Linh cũng theo sang đây, trông thấy Hạ Tiều mở to đồng tử đen láy bèn thở phào nhẹ nhõm, "Bộ dạng ban nãy của cậu dọa tôi sợ chết khiếp."

"Chuyện gì với cậu vậy?" Tiêu Chiến hỏi.

Hạ Tiều chớp chớp mắt, chợt nhớ ra chuyện gì đó: "Em nằm mơ."

Tiêu Chiến: "?"

Bọn họ khuấy đảo nhà họ Trương tới long trời lở đất, còn đồ ngốc này lại ở đây nằm mơ???

Vẫn may Vương Nhất Bác tốt bụng hỏi thăm một câu: "Mơ thấy gì, nói nghe thử xem nào."

Hạ Tiều cụp mắt nhớ lại một lát, sau đó giật bắn mình: "Không nhớ lắm, chỉ nhớ khi Chu Húc....à không lão tổ Bốc Ninh dẫn theo các nhà phá vỡ từng tầng trận pháp dưới lòng đất nhà họ Trương, em ngửi thấy một mùi hương."

Cậu thử nhớ lại mùi hương kia rồi miêu tả nó nhưng thất bại: "Không tả rõ được, dù sao cũng rất đặc biệt, em cứ luôn cảm thấy mình từng ngửi thấy ở đâu đó rồi. Sau đó đầu óc em như bị ai đó giáng mạnh một cú tê rần rần."

"Sau đó em vẫn luôn nằm mơ." Hạ Tiều cố gắng nhẫn nhịn nửa ngày, "Cái khác thì không nhớ ra nữa rồi, chỉ nhớ hình như em đau lắm, toàn thân đau ê ẩm như đang né tránh ai đó."

Nói xong cậu ngẩng đầu mắt to trừng mắt nhỏ với anh mình.

Nửa buổi sau Tiêu Chiến mới nhíu mày nói: "Tiếp đó thì sao?"

Hạ Tiều: "Tiếp đó thì tỉnh."

Tiêu Chiến: "...."

"Anh, nói vậy có hơi kỳ quái nhưng có phải em nhớ lại chuyện ngày bé hay không?" Hạ Tiều nghiêm túc hỏi.

Tiêu Chiến liệt mặt: "...."

Lời này có khác gì hỏi ma hỏi quỷ không, đéo ai mà biết được.

Theo bọn họ được biết thì Hạ Tiều sống với Thẩm Kiều khi còn bé. Nếu nói tránh né ai đó thì chắc chắn không phải là Thẩm Kiều.

Trừ khi.....cậu mơ thấy những chuyện sớm hơn cả chuyện đó.

Nhưng giờ không nhớ ra được mà cũng không thể cưỡng ép phải nhớ, Hạ Tiều cố gắng nhưng không có thu hoạch gì, cậu đành lồm cồm bò dậy, phủi bùn đất trên người bảo: "Nếu đã vào lồng rồi thì chúng ta có nên vào tâm lồng trước hay không?"

Ngay cả Hạ Tiều cũng đã quen với điều đó: Tâm lồng bình thường là một công trình kiến trúc, hoặc có thể nói là nơi tập trung ý thức của chủ lồng nhiều nhất.

Nơi bọn họ tới là nhà họ Trương, ở đó đổ nát tan hoang nên không được coi là kiến trúc, cũng không giống nơi tập trung ý thức của Trương Đại Nhạc.

Căn cứ theo cảnh tượng trong lồng trước mắt, nếu không có gì bất ngờ thì tâm lồng hẳn là ở nơi ánh đèn đuốc xa xakia.

Bên đó trông thì xa xôi cách trở, thật ra chẳng mấy bước chân là tới nơi.

Khi bọn họ chui ra khỏi cánh rừng hoang, trước mặt là một con đường vắng vẻ có thể chạy xe ngựa, trên đường còn hằn sâu vết bánh xe.

Bên kia đường là mặt sau của một ngọn núi. Ánh đèn đuốc họ thấy khi nãy lơ lửng tít trên cao nơi bóng núi đen sì sì.

Tạm gác mấy ánh đèn đuốc kia sang một bên, thật ra dưới chân núi cũng có một ánh đèn le lói trong ngôi miếu thổ địa rách nát tả tơi.

Miếu thổ địa khá nhỏ, loáng thoáng có tiếng người, không biết ai đang tá túc ở đó.

Tiêu Chiến mới đầu tưởng rằng người của nhà khác cũng vào lồng, về sau phát hiện không phải.

Bởi vì giọng nữ nghẹn ngào nức nở không biết khóc hay cười vẫn quanh quẩn khắp núi rừng. Nếu không phải sợ Vương Nhất Bác thì đồ nhát gan Hạ Tiều đã bám rịt vào Tiêu Chiến như keo dán, kéo kiểu gì cũng không rời ra rồi.

Nhưng người trong miếu thổ địa lại vẫn cười đùa chuyện phiếm trong gió, dường như chẳng hề nghe thấy bất cứ tiếng khóc nào.

Vậy xem ra không phải kẻ bên ngoài bước nhầm vào lồng mà vốn là người trong lồng ——người trong ký ức và ý thức của Trương Đại Nhạc.

Khi bọn Tiêu Chiến tới gần ngôi miếu, người trong miếu không hề phát hiện ra. Bọn họ trông thấy hai ba người đang quây quần bên đống lửa được bổ từ củi khô, vừa xoa xoa tay vừa nói: "Đèn trên núi lại sáng rồi, chuyện kia kể thế nào ấy nhỉ?"

"Thì quỷ núi lại quấy nhiễu chứ sao."

"Toàn là mấy câu chuyện dọa người, chúng ta thường đi qua nơi này nên chẳng thể coi đó là thật."

"Sao lại không coi là thật? Tôi đã từng gặp quỷ núi rồi đấy!"

"Thật á? Khi nào?" Có người hỏi ngay.

Giọng nói hơi già cả bảo: "Rất nhiều năm về trước."

"Dáng dấp quỷ núi trông thế nào? Có mấy tay chân với mấy đầu? Đáng sợ không?

"Sao mà tôi biết được, tôi chỉ thấy một góc thôi, còn vào ngày trời thả khí độc. Vóc dáng quỷ núi rất cao, mặc một chiếc áo choàng rộng thùng thình, chiếc áo màu đỏ thắm, mới chớp mắt một cái đã không thấy tăm hơi."

Chương 99

Chương 99: Thanh điểu

Thanh điểu tức thần điểu, truyền tin bày tỏ tâm tình nhớ nhung.

Quỷ núi....

Áo choàng màu đỏ thắm...

Kiểu hình dung này không thể không khiến người ta nghĩ đến Vương Kiệt năm đó.

Chưa kể Vương Nhất Bác cũng vừa mới nhắc tới xong, lần đó anh không về núi suốt một thời gian dài là vì nán lại khe núi này. Nhưng Tiêu Chiến lại cảm thấy có hơi quái lạ --

Nghe nội dung câu chuyện của mấy người trong miếu, lý do ngọn núi hoang này có lời đồn quỷ núi là vì đèn đuốc trên núi không chỉ thắp sáng một lần, hầu như cách vài năm sẽ có người dừng chân ở đó.

Những lần đó....đều là Vương Kiệt ư?

Trong nhận thức từ nhỏ đến lớn của đám đệ tử ruột bọn họ, mỗi khi Vương Kiệt xuống núi một mình thì chắc chắn là đi giải lồng, giải xong một cái sẽ giải tiếp cái khác chứ ít khi dừng chân ở nơi nào đó, nói gì tới chuyện luôn đến một nơi cố định.

Nếu anh nhanh chóng quay về thì chính là trời yên biển lặng, không có lồng lớn nào. Nếu mãi chưa về, vậy thì xảy ra loạn lạc, quá nhiều người bần cùng khốn khổ đột ngột rời bỏ thế gian.

Điều này hệt như việc mặt trời mọc đằng đông và lặn đằng tây trở thành một quy luật bất biến. Chưa từng có ai suy nghĩ quá nhiều hay nghi ngờ về nó.

Cho dù là Tiêu Chiến cũng chỉ đứng trên cành tùng cao cao mỗi ngày, ngóng trông phía cuối con đường núi hoặc nhân lúc không ai chú ý quăng mấy nhánh cây, sử dụng phương pháp phù kê[1] gà đến không thể gà hơn để tính xem người kia tới nơi nào, bao lâu nữa mới quay về núi.

[1] Phù kê: Một cách bói, các thầy cúng sẽ lấy bút gỗ đào vạch vào mâm cát.

...

Bây giờ nghĩ lại, có lẽ còn một số chuyện mà bọn họ không hề hay biết.

"Sao ông biết bóng dáng mình trông thấy là quỷ núi?" Người trong miếu thêm chút củi khô vào đống lửa, vẫn tiếp tục chủ đề kia, "Cứ mặc đồ đỏ là tính à? Biết đâu là người qua đường nghỉ chân thì sao, giống như chúng ta ấy."

"Đúng rồi đó." Một tên khác chắc là kẻ nhát gan, sống chết không chịu tin lời đồn về quỷ núi, vội hùa theo: "Vùng này thường đổ mưa kết sương, mùa đông lại lắm tuyết, mỗi lần kéo dài vài ngày đến xe ngựa còn khó đi, bị kẹt trong núi là chuyện cơm bữa. Kể cả tôi với ông bây giờ lượn lờ trong sương mù thì cũng dọa được khối người. Tôi đoán đó là lý do xuất hiện lời đồn quỷ núi."

Người lớn tuổi hơn kia chép miệng, xua tay nói: "Ơ mấy cái cậu này....một kẻ quanh năm suốt tháng bôn ba bên ngoài như tôi mới trông thấy bóng người đã phao tin có quỷ núi được chắc? Nhất định còn lý do khác nữa mà!"

"Kể thế nào?"

Sương mù trong khe núi càng ngày càng dày, không khí bốc lên mùi ẩm ướt. Ánh lửa ở miếu thổ địa trở nên lờ mờ trong màn sương mù giống như đám lửa ma trơi nhảy múa.

Người kia thấp giọng nói: "Cái ngày thấy quỷ núi là khi trời sắp hửng sáng, cũng tầm tầm bây giờ, tôi nghe thấy tiếng quỷ khóc!"

"Thật hay đùa đấy?"

"Chính xác trăm phần trăm! Nhiều người lắm, tiếng già trẻ pha trộn vào nhau, âm thanh ấy đáng sợ khỏi phải bàn! Một giọng nói mơ hồ truyền tới từ bên đó --" Bóng của người kia đổ nghiêng trên nền đất trong miếu thổ địa, bị cánh cửa uốn cong thành một vệt méo mó, ngón tay chỉ vào sâu trong khe núi, "Sau đó tôi không dám chợp mắt tý nào."

Quỷ khóc?

Lời này khiến Tiêu Chiến nghĩ tới một vài thứ....

Dẫu sao ngày bé hắn cũng vì trần duyên quấn thân mà phải nghe tiếng chúng quỷ than khóc không biết bao nhiêu lần.

Hắn thoáng chạm được vào cánh cửa đáp án, đang định chứng thực với Vương Nhất Bác bên cạnh thì lại nghe thấy người trong miếu thổ địa kể tiếp --

Trong núi cực kỳ yên tĩnh, đám người trong miếu dường như mê mẩn lắng nghe, giữ trật tự không cắt ngang. Thế là cả núi chỉ còn lại giọng điệu khàn khàn của người lớn tuổi kia: "Không chỉ vậy, còn nữa--"

"Nghe nói khi quỷ núi xuất hiện, không được cùng người khác lên núi." Giọng nói kia tỏ vẻ thần bí, "Bởi vì đường lên núi sẽ trở nên kỳ quái, thường đi mãi đi mãi...."

"...Cậu sẽ phát hiện chỉ còn lại một mình."

Khoảnh khắc dứt lời, ba gương mặt người thò ra từ bên cạnh cửa miếu thổ địa, con ngươi tròn trịa mở to không có tia sáng, không chớp mắt nhìn chằm chằm Tiêu Chiến.

Đồng tử Tiêu Chiến co rút, dây rối trên tay siết căng.

Một tay hắn chặn ngang trước người, gió sắc thổi quanh sợi dây tạo thành xoáy lốc. Tay còn lại tóm người bên cạnh, ngờ đâu chỉ bắt được một làn sương ẩm ướt.

"Vương Nhất Bác?!"

Tiêu Chiến giật mình quay đầu, bên người trống trơn.

Không chỉ Vương Nhất Bác đứng sóng vai với hắn mà cả Hạ Tiều trốn sau lưng và Trương Bích Linh theo qua đây đều biến mất.

Hệt như lời người trong miếu thổ địa kể--

Đi mãi đi mãi, không biết từ khi nào chỉ còn lại một mình.

Ba cái bóng đột nhiên kéo dài vụt qua đuôi mắt!

Ba gương mặt người kia đột ngột nhào về phía Tiêu Chiến, cần cổ trắng bóc như rắn, miệng ngoác tới tận mang tai, thè lưỡi phun "xì xì".

Mắt thấy ba cái lưỡi đỏ au sắp liếm lên mặt, Tiêu Chiến đanh mặt trở tay kéo một phát--

Lập tức nghe "vút" một tiếng, mấy chục sợi dây rối sắc bén quét tới xuyên thủng sương mù và gió núi, siết quanh cái cổ dài như rắn kia.

Chớp mắt tiếp theo, bọn chúng đầu một nơi thân một nẻo, chia thành mấy khúc.

Sương máu bốc lên, mùi tanh rỉ sắt tràn ngập khắp nơi.

Mấy cái cổ quái đản ấy đổ ập xuống đất, nháy mắt hóa thành vũng bùn màu đen nhanh chóng tràn ra, chúng nuốt chửng cỏ cây trong núi, chẳng mấy chốc đã đến bên chân Tiêu Chiến.

Không hổ danh là lồng của Trương Đại Nhạc.

Ngay cả những thứ này cũng mang bóng dáng của "Huệ Cô" khiến người ta nhớ tới Trương Đại Nhạc khoác lên mình bộ da của con cháu bò vào trong sương đen cuồn cuộn như con nhện.

Tiêu Chiến ghê tởm không thôi, ngay cả một giọt máu cũng không muốn bị dính phải. Hắn trưng gương mặt ghê tởm vội vàng lùi xa khỏi vũng bùn đen.

Sau khi tránh xa một khoảng, Tiêu Chiến điều khiển dây rối định khuấy tan vũng bùn sền sệt bên đó, ai ngờ lại thấy tốc độ lan rộng của vũng bùn chậm dần.

Nó hệt như sinh vật sống thăm dò về phía trước, sau đó dừng bước như e ngại thứ gì đó...

Tiêu Chiến nhìn chằm chằm vũng bùn một hồi, đột nhiên cảm giác sau gáy khẽ thổi một trận gió lạnh.

Hắn nhíu mày quay đầu nhìn.

Phía sau là khe núi sâu hun hút, chỗ cao cách màn sương là hai ánh đèn đuốc trông như một đôi mắt đang lặng lẽ theo dõi bên này.

Ngay sau đó, từ nơi sáng ánh đèn đuốc truyền tới tiếng quỷ khóc thê lương văng vẳng.

Tiếng quỷ khóc kia thấp thoáng, pha tạp không biết bao nhiêu giọng nam nữ già trẻ.

Khoảnh khắc nghe thấy nó, Tiêu Chiến cảm giác trong đầu đau nhói như xát muối róc xương. Hắn vô thức giơ tay xoa bóp một bên huyệt thái dương, cắn chặt hàm răng.

Nhưng hắn nhanh chóng nhận ra đó không phải sự đau đớn chân thật, chỉ là tiếng quỷ khóc kia quá đỗi quen thuộc khiến hắn nhớ về những âm thanh trần duyên quấn thân ngày trước, dẫn tới cơ thể hình thành phản xạ có điều kiện mà thôi.

Vì sao lại nghe thấy tiếng quỷ khóc quen thuộc ở nơi này?

Vì sao những tiếng khóc ấy cực kỳ bi ai như đang chuẩn bị lên đường?

Có lẽ người khác không để ý đến những thay đổi nhỏ nhặt nhưng Tiêu Chiến thì khác.

Bởi thế rất lâu về trước, Vương Kiệt từng nói với hắn rằng mỗi một sợi trần duyên đều có âm thanh riêng biệt. Nếu như để ý lắng nghe sẽ phát hiện ra khi con giải lồng, hòa tan trần duyên, tiễn ai đó rời đi, những tiếng gào thét than khóc chọc thủng màng nhĩ đều sẽ mang theo hàm ý giải thoát chứ không hề đáng sợ, cũng không đến mức khó nhịn.

Tiêu Chiến nghe thấy chúng từ trong tiếng quỷ khóc.

Hắn run rẩy nửa buổi, đột nhiên nhanh chân đi về phía hai ánh đèn đuốc.

Người kia từng nói khe núi này có hơi giống núi Tùng Vân, không khí hanh thông, linh khí dồi dào. Dựa theo cách nói trong sách ngày trước thì nơi này có thể nuôi người hoặc là nuôi trận.

Nhưng nơi này vẫn có chỗ khác với núi Tùng Vân, núi Tùng Vân có rừng tùng xanh bạt ngàn, nơi này lại là rừng trúc.

Chính là loại trúc thẳng cao vút, trên thân cành có hoa văn loang lổ, thoạt nhìn giống những gương mặt người quái dị, lá trúc rậm rạp um tùm gần như không chừa kẽ hở, chúng vững vàng dùng cành lá của mình bao phủ chặt chẽ màn sương.

"Mặt người" trùng điệp cộng thêm sương mù dày đặc đúng là một trận pháp hình thành từ thiên nhiên, thêm chút mánh khóe là có thể khiến người ta mãi mãi không vào được trong khe núi sâu.

Nhưng Tiêu Chiến vào trong rồi.

Không biết hắn đi bao lâu, tránh bao nhiêu lối rẽ che mắt, cuối cùng cũng thấy được một mặt hồ tĩnh lặng và một gian nhà đơn sơ xuyên qua khe hở lá trúc.

Khi đó trời đã tảng sáng.

Dưới sắc trời lờ mờ, Tiêu Chiến trông thấy căn phòng kia hé mở phát ra tiếng 'kẹt', một bóng người cao ráo cúi đầu bước ra.

Anh mặc áo trong trắng như tuyết, khoác áo ngoài màu đỏ tươi. Vạt áo không đóng cẩn thận để lộ cần cồ gầy gò tái nhợt, yết hầu nhô lên rõ rệt. Anh đeo chiếc mặt nạ nửa sống nửa chết trong sương mù dày đặc và bóng đêm ảm đạm, thoáng mang tới cảm giác như ma quỷ.

"Vương Kiệt..."

Cánh môi Tiêu Chiến khẽ run rẩy, giọng nói bị gió át đi. Hắn trông thấy Vương Kiệt đứng trước cửa nhà, hơi thở bệnh tật quanh người còn nồng đậm hơn cả hiện tại.

Đó là dáng vẻ Vương Kiệt chưa bao giờ để lộ tại núi Tùng Vân, hệt như anh vừa trải qua chuyện gì đó tiêu tốn linh thần và sinh lực của bản thân dẫn tới không che giấu nổi vẻ mệt mỏi uể oải, nhưng lại vẫn đứng thẳng người như tùng núi trúc xanh.

Anh xắn tay áo bào rộng lớn để lộ một phần cổ tay. Đường tĩnh mạch xanh tím ló ra khỏi tay áo, chạy dọc từ cổ tay tới mu bàn tay, vì nước da xanh xao ốm yếu nên trông anh có hơi yêu dị, nhìn thấy cũng hơi phát hoảng.

Nhưng hình như bản thân anh không thấy điều ấy, chỉ cử động ngón tay vài lần.

Từng sợi khí đen thoát ra khỏi đầu ngón tay, chậm rãi tụ thành một áng sương mỏng ngay trước mặt anh.

Vương Kiệt nhìn đám sương qua lớp mặt nạ, chợt mở miệng nói một câu.

Giọng nói anh rất trầm, trong tiếng gió mơ hồ không rõ, nhưng Tiêu Chiến lại biết anh đang nói gì.

Rõ ràng hắn không nghe rõ nhưng hắn lại biết Vương Kiệt đang nói gì.

Vương Kiệt nói với áng sương đen rằng: "Ta thay hắn tiễn mọi người đi."

Tai Tiêu Chiến ù đi...

Hắn lại nghe thấy tiếng quỷ khóc quen thuộc dù chỉ hơi thấp thoáng. Thế cho nên khi ấy hắn khó phán đoán được mình nghe thấy thật hay là chợt nhớ chuyện cũ mà thôi.

Thật ra dù là kiểu nào cũng không quan trọng nữa, khi Tiêu Chiến nghe thấy tiếng khóc đã hiểu rõ cảnh tượng mình trông thấy --

Đó là trần duyên đã từng trói buộc hắn cả ngày lẫn đêm, chúng rơi vào trong trận tẩy linh sau mỗi lần bị hắn lột sống, cuối cùng được Vương Kiệt gánh lấy.

Rồi vào một ngày nào đó, khi nắng mai lấp ló, Vương Kiệt thay hắn hóa giải chúng, thay hắn tiễn đưa những người trong trần duyên rời đi.

Thật ra nếu tính toán kỹ càng thì trong đó có lẽ có cả người nhà thật sự của hắn.

Ngày trước tòa thành kia bị tàn sát chỉ còn núi thây biển máu, nếu như không có những người đó đè lên che chắn, vùi hắn ở dưới cùng thì có khi hắn cũng chẳng đợi được Vương Kiệt.

Trong đó có lẽ còn có cả bản thân hắn.

Có tham lam hận thù và ham muốn của hắn, có chấp niệm và sự lưu luyến khó nói thành lời....

Hắn trông thấy Vương Kiệt vươn tay gom chút sương đen, nháy mắt tiếp theo sương mù biến thành một đám Thanh điểu vỗ cánh bay về phía chân trời mờ sáng...

Tựa như Tiêu Chiến biến chút trần duyên còn sót lại của Thẩm Kiều ngày trước thành cành mai trắng vậy.

Một con Thanh điểu trong số đó khá đặc biệt, nó rớt lại cuối cùng, lượn vòng quanh Vương Kiệt một lúc lâu rồi mới bay đi, khi đi còn đánh rơi một cọng lông chim xanh biếc.

Vương Kiệt nhìn cọng lông chim kia, thoáng bần thần rồi vươn tay đỡ lấy.

Anh dựa bên cửa, cầm lông chim cụp mắt nhìn hồi lâu mới nắm chặt trong lòng bàn tay.

Sách vở ngày trước có nhắc: Thanh điểu tức thần điểu, truyền tin bày tỏ tâm tình nhớ nhung.[2]

[2] Thanh điểu hay chim xanh là một loại thần điểu trong thần thoại Trung Quốc cổ đại. Theo truyền thuyết là sứ giả báo tin của Tây vương mẫu. Trong văn học, Thanh điểu là sứ giả đưa thư, người đời sau coi nó là vật mang đến sự cát tường.

Chương 100

Chương 100: Trận lạ

Trước đây hắn vẫn luôn tưởng rằng người ấy chẳng qua chỉ nuông chiều hắn mà thôi.

Lần đầu tiên Tiêu Chiến trông thấy Vương Nhất Bác đã chú ý tới cọng lông chim màu xanh biếc trên cổ tay anh khi ở dạng linh tướng. Có một dạo hắn hết sức tò mò xuất xứ của cọng lông chim ấy, nhưng ngẫm nghĩ mãi mà không ra đáp án...

Không ngờ lại đạt được ước muốn ngay giờ phút này.

Quanh đi quẩn lại, ấy thế mà lại là đồ của hắn. Tại một khoảnh khắc nào đó mà hắn không hay biết, nó rơi vào trong tay Vương Nhất Bác rồi được giữ gìn nguyên vẹn tới nay.

Khó để miêu tả cảm xúc chớp mắt đó ra sao.

Gió trong khe núi rất mạnh, có thể thổi những cây trúc dài thẳng và cứng cáp cong như cánh cung, tiếng gió rít liên hồi nhưng Tiêu Chiến không cảm nhận được gì.

Hắn đứng thật lâu giữa làn gió núi, không chớp mắt nhìn người trước nhà.

Trước đây hắn vẫn luôn tưởng rằng người ấy chẳng qua chỉ nuông chiều hắn mà thôi.

Dắt tay cũng được, hôn cũng thế, tất đều vì hắn tỏ ra mong đợi và thất vọng quá rõ ràng khiến đối phương không đành lòng.

Giống như năm đó hắn đứng trên cành tùng nhìn Vương Kiệt xuống núi, đối phương đi vài bước dọc theo con đường núi lại quay về dắt hắn theo.

Nhưng bây giờ hắn nhận ra....

Ở nơi hắn không thể nhìn thấy vẫn cất giấu rất nhiều thứ, hoàn toàn không như hắn tưởng.

Vương Kiệt khoác áo bào đỏ trước nhà không hề phát hiện ra người trong rừng trúc.

Vương duyên còn sót lại hóa thành Thanh điểu bay qua khe núi rồi biến mất phía chân trời. Anh dựa cửa ngóng nhìn chốc lát, khẽ nhấc tà áo bước xuống con đường mòn phủ kín lá trúc.

Tiếng bước chân sàn sạt cách rừng trúc ngày càng gần, Tiêu Chiến đột nhiên hoàn hồn.

Hắn trông thấy bóng dáng cao cao ấy dừng bên hồ, chợt nghĩ tới một chuyện --

Hắn vẫn đang trong lồng, chủ lồng là Trương Đại Nhạc, những cảnh tượng trước mắt này đều xuất phát từ ký ức của gã.

Những hình ảnh này chân thực rõ nét, như Tiêu Chiến thấy thì hầu như không có cảm giác mất hài hòa. Như thể hồi đó Trương Đại Nhạc nấp trong rừng trúc này, đứng ngay chỗ Tiêu Chiến đứng, nín thở chăm chú theo dõi toàn bộ sự việc.

Nghĩ tới đây, Tiêu Chiến thầm giật mình, bất ngờ quay đầu nhìn quanh bốn phía.

Rừng trúc um tùm, vết loang lổ trên cành cây cực kỳ giống mặt người, khi bóng cây đung đưa theo gió, giây lát thật sự rất dễ nhìn lầm, đúng là một nơi thích hợp để ẩn nấp.

Nhưng hiện tại trừ Tiêu Chiến thì không có sự tồn tại nào khác.

Điều ấy hắn có thể chắc chắn. Còn nếu có, không thể nào tập trung cảm nhận rồi mà vẫn không phát hiện ra.

Vậy lúc trước thì sao?

Lúc trước Trương Đại Nhạc trốn ở đây, sao Vương Kiệt lại có thể không cảm nhận được?

Trừ khi trạng thái lúc đó của Vương Kiệt cực kỳ tệ, thậm chí còn nghiêm trọng hơn cả trong lồng giờ phút này, dù sao đây cũng chỉ là hình ảnh trong mắt Trương Đại Nhạc mà thôi.

Nếu người khác trông thấy bộ dạng này của Vương Kiệt thì chắc sẽ có đủ loại suy đoán, dù cảm giác anh có gì đó không bình thường nhưng cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Bởi vì từ xưa tới nay chưa từng có ai gắn Vương Kiệt với từ 'yếu ớt' cả.

Nhưng Tiêu Chiến khác.

Hắn từng thấy một Vương Kiệt mà người ngoài chưa từng thấy, cũng biết nhiều chuyện mà người ngoài không biết. Cho nên nháy mắt hiểu rõ tất cả --

Lồng lớn Vương Kiệt từng giải cả một đời đếm không hết, trên người gánh vác trần duyên gấp trăm nghìn lần Tiêu Chiến, mỗi tội anh giấu kín đến mức trừ Tiêu Chiến ra thì không ai hay biết.

Anh đã từng nói có cách giải quyết. Tiêu Chiến cứ tưởng anh đang dỗ dành thôi, hiện giờ nhìn lại mới biết là thật, đúng là có thể hóa giải, chẳng qua quá trình hóa giải không phải thứ người thường có thể chịu đựng....

Dù là bản thân Vương Kiệt cũng phải hao hết tâm sức.

Tiêu Chiến không biết quá trình ấy có bao nhiêu gian nan, kéo dài chừng nào, cũng không biết người hóa giải sẽ phải trải qua những gì. Nếu như ngay cả Vương Kiệt cũng phải hao sức đến mức trở nên yếu ớt, vậy thì không phải là điều mà người thường có thể tưởng tượng được.

Cho nên anh chưa bao giờ làm nó ở núi Tùng Vân.

Cứ cách vài năm anh sẽ dừng chân trong khe núi giống núi Tùng Vân này một thời gian, nghỉ lại trong căn phòng đơn sơ mộc mạc, một mình hóa giải trần duyên của mấy trăm nghìn người gửi gắm nơi hắn.

Đợi khi tình trạng khá hơn, không phát hiện ra khác thường, anh mới rời khỏi nơi này quay về núi Tùng Vân, hoặc có thể bước vào chiếc lồng tiếp theo, tiếp tục tiễn đưa những người khác.

Quá trình này không biết đã lặp đi lặp lại bao nhiêu lần rồi.

Lần Trương Đại Nhạc bắt gặp chỉ là một lần trong số đó mà thôi.

Thậm chí không phải bắt gặp mà là cố ý theo dõi. Trương Đại Nhạc từng nói khi gã bị trời phạt không thể giải thoát đã tới cầu xin Vương Kiệt.

Gã không nhắc thời gian địa điểm nhưng chắc chắn là ở đây.

Gã muốn xin Vương Kiệt giúp gã nhưng không muốn ai biết chuyện, thế là hỏi thăm tung tích của Vương Kiệt khắp nơi, bôn ba đuổi theo tới đây.

Chắc gã cũng thấy ngôi miếu thổ địa kia, nghe câu chuyện về 'quỷ núi' mà đám người qua đường nghỉ chân bàn tán, sau đó băng qua màn sương và rừng trúc lặng lẽ tiến vào khe núi sâu, trông thấy cảnh tượng mà Tiêu Chiến thấy.

Lý do khung cảnh nơi này rõ nét như mới hôm qua cũng là vì Trương Đại Nhạc vẫn luôn nhớ kỹ, thậm chí trong suốt một nghìn năm về sau đã từng hồi tưởng vô số lần--

Gã cầu xin Vương Kiệt tại đây, nhưng Vương Kiệt không chịu giúp.

Cho nên gã canh cánh trong lòng, tràn đầy oán hận, đến chết vẫn không buông bỏ được.

***

"Leng keng."

Bên hồ bỗng nhiên truyền tới một tiếng vang nhỏ, Tiêu Chiến thoát khỏi dòng suy nghĩ đưa mắt nhìn sang.

Vương Kiệt vân vê mấy viên đá tròn trong tay, khom người ném một viên trong đó vào vị trí nào đó bên bờ hồ.

"Góc tây bắc..."

Tiêu Chiến thử tính phương hướng, sau đó nhíu mày, nảy sinh nghi ngờ.

Theo lời Bốc Ninh thường nói thì góc tây bắc trong trận pháp được gọi là cửa tử, không dễ chuyển dịch.

"Nếu đá trận rơi vào cửa tử, vậy thì chắc chắn không phải nghịch trận pháp nhỏ gì, hơn nửa có liên quan tới tính mạng." Bốc Ninh lúc trước từng nói vậy.

Tiêu Chiến cũng từng hỏi: "Có liên quan tới tính mạng là sao. Cứu người sống hay rủa người chết?"

"Hơi khác với câu nói 'liên quan tới tính mạng' thông thường." Bốc Ninh giải thích: "Một là nói trận pháp có thể khiến người chết mọc lại thịt từ xương, nhưng đệ biết đấy, loại trận pháp có thể thực hiện điều này phần lớn là tà thuật chứ không phải chuyện tốt gì. Còn một cái khác là chỉ trận pháp có liên quan tới một người hoặc vài người nào đó, hệt như then cài vậy. Loại này cũng được gọi là có liên quan tới tính mạng, về phần mục đích làm gì thì còn tùy thuộc vào mỗi người. Lần trước đệ gặp phải trận hiến tế trong lồng là thuộc vế sau."

Nhờ lời nói của Bốc Ninh, Tiêu Chiến mặc dù không tu trận pháp nhưng vẫn rất nhạy cảm với cửa tử góc tây bắc như đám người từng được học trận pháp kia.

Hắn dường như chưa bao giờ thấy Vương Kiệt ngoảnh đầu sang góc đó khi bày trận, đây là lần đầu tiên.

Mà khi Vương Kiệt bày xong trận đá rụt tay về, Tiêu Chiến thoáng thấy màu đỏ thắm trên ngón tay anh, nếu không nhìn lầm thì đó hẳn là máu....

Đóng dấu trên trận đá nhằm gia tăng sự khống chế của người bày trận với trận, biểu thị đó là một trận pháp lớn cực kỳ quan trọng.

Quệt máu lên trận đá lại càng lợi hại.

Vương Kiệt ngày thường tới cả dấu ấn cũng không cần dùng, lại ở đây dùng máu....

Rốt cuộc anh đang bày trận gì?

Sắc mặt Tiêu Chiến thay đổi.

Còn người bên hồ vẫn bình thản như cũ, anh dạo quanh hồ non nửa vòng, đắn đo hai chỗ trống sau đó thả một viên đá trận xuống một vị trí trong đó, tiếp tục bôi máu.

....

Cỏ dại trong núi mọc rất cao, xanh tốt um tùm thành mảng lớn che khuất tầm nhìn.

Vương Kiệt dừng bước ở mấy chỗ nhưng Tiêu Chiến không thể nhìn thấy anh bày tổng cộng bao nhiêu trận đá, phân chia bày ra sao, cụ thể ở vị trí nào, chỉ có thể phỏng đoán dựa theo kinh nghiệm.

Khi một viên đá trận nào đó được hạ xuống, mặt hồ vốn gợn sóng lăn tăn trong gió sẽ bất ngờ thay đổi --

Màn sương dày đặc kéo tới từ bốn phương tám hướng, phủ lên mặt hồ như bị một lực hút khổng lồ ngưng tụ ở trung tâm.

Nháy mắt cả hồ nước đều bị sương mù phủ kín, cỏ cây như vết mực loang thoắt ẩn thoắt hiện. Vương Kiệt phía đằng xa cũng trở thành một mảng đỏ tươi nhạt nhòa, tương tự cái bóng ngược trong hồ.

Nháy mắt tiếp theo, bóng ngược màu đỏ trong hồ biến mất tăm, Vương Kiệt lại vẫn đứng bên bờ kia.

Loại biến hóa này cực kỳ quỷ dị, hệt như thứ chảy trong hồ chớp mắt không còn là nước, cũng không phản chiếu bóng của cảnh vật bên hồ. Nó ẩm ướt sền sệt, lặng im chuyển động giống như mực vậy.

Mặc dù không thấy rõ nhưng Tiêu Chiến vẫn nghĩ tới một thứ -- xoáy lồng.

Hồ nước sâu kia dường như biến thành một vùng xoáy lồng dưới tác dụng của trận pháp. Mà sâu trong xoáy lồng còn có một sợi tơ bạc liên kết với Vương Kiệt ở bên bờ.

Trong tay Vương Kiệt cầm hai ba viên đá tròn nhỏ nhắn. Anh vừa theo dõi sự biến hóa trong hồ xuyên qua màn sương dày đặc vừa điều chỉnh vị trí của đá trận, hình như đang thử nghiệm gì đó.

Không ai biết anh đang làm gì, nhưng khi anh liên kết với vùng u ám đó, ánh sáng trên sợi tơ màu bạc dần sáng lên, bằng mắt thường cũng có thể thấy hơi thở bệnh tật quanh người anh dần nhạt bớt, gân mạch xanh tím trên mu bàn tay không lộ rõ nữa, khoảng da lộ ra ngoài cũng bớt tái nhợt phần nào.

Hệt như....

Chiếc xoáy lồng ấy có tác dụng mọc lại da thịt cho người chết. Anh lại khôi phục sức sống nhờ sự tẩm bổ của xoáy lồng.

Không khác chuyện Trương Đại Nhạc làm sau này là bao, có vẻ gã học trộm được cách này tại đây.

***

Tiêu Chiến nhìn chăm chú cái bóng màu đỏ kia, sắc mặt đột nhiên lạnh tanh.

Ngay khoảnh khắc đó, cách sau lưng không xa truyền tới một tiếng sột soạt khe khẽ.

Tiêu Chiến né người lùi một bước, nhanh nhẹn nấp vào góc khuất. Hắn nghiêng đầu nhìn, trong rừng trúc xuất hiện thêm một bóng người.

Đó là một thanh niên mặc áo nâu xám, dáng người cao lớn, gương mặt mờ ảo vì gã vẫn luôn cúi đầu.

Bàn tay buông thõng bên người của gã nắm chặt thành nắm đấm, xương gò má nghiến chặt, dường như không muốn cúi đầu nhưng lại không thể không cúi đầu.

Xem ra gã là một người rất kiêu ngạo cứng đầu, tuy nhiên nhìn kỹ sẽ phát hiện gã đang run rẩy.

Tiêu Chiến chỉ cảm thấy một cơn gió quét qua trước mặt, bóng hình màu đỏ tươi kia đã đứng gần từ bao giờ.

Anh đứng quay lưng về phía Tiêu Chiến trong góc khuất, đối diện với người trẻ tuổi kia, ánh mắt xuyên qua chiếc mặt nạ nửa thần nửa quỷ nhìn vị khách ghé thăm từ trên cao.

"Cậu là?" Giọng anh mơ hồ xa xăm, gần như không nghe ra giọng thật vốn có.

Thanh niên kia không trả lời, hai đầu gối gã mềm nhũn quỳ rạp xuống đất, trán tì lên mặt đất bùn lầy ẩm ướt chốn núi rừng, mũi ngửi mùi cành khô lá vụn mục nát, gã nói: "Xin người."

Góc áo đỏ quét qua tảng đá, người đeo mặt nạ hơi khom lưng. Không biết là để nghe rõ lời cầu cứu của chàng trai hay là để thấy rõ dáng vẻ hèn mọn quỳ rạp dưới đất của đối phương.

"Cậu nói gì cơ?" Giọng nói anh pha thêm chút khàn khàn, vẫn xa xăm như cũ.

"Con nói cầu xin người." Chàng trai trẻ hơi nhấc trán lên rồi lại dập mạnh xuống đất vang lên một tiếng nặng nề, "Cầu xin người cứu con một mạng."

Cậu thanh niên dập đầu từng cái một, thấp kém như loài giun dế rác rưởi. Gã không ngừng lặp lại lời cầu xin, còn người đang khom lưng vẫn bình thản lắng nghe.

Mãi lâu sau, anh mới cất lời: "Vì sao xin tôi cứu cậu?"

"Người có cơ thể bán tiên, linh khí trời ban, là người trên đỉnh núi cao được bao người ngước nhìn. Người cái gì cũng biết, cái gì cũng hiểu, cái gì cũng có thể trông thấy rõ ràng. Trên đời này chỉ có người mới có thể cứu con, trừ người ra thì con chẳng còn nơi nào để đi nữa..."

Người mặc áo đỏ nghe gã trình bày xong, một lúc lâu sau gật đầu nhẹ nói: "Ừm, nhưng cậu phải chờ một chút."

Gã thanh niên không dám ngẩng đầu, vẫn quỳ sụp trước chân anh: "Vì, vì sao phải đợi ạ?"

"Vì...." Người áo đỏ chậm rãi vén tay áo bào, "Tôi muốn đuổi một người khác tới nghe lén đi đã --"

Khoảnh khắc dứt lời, người kia quay mạnh người, giữa năm ngón tay sắc nhọn kẹp một lá bùa vàng mỏng phóng đến trước mặt Tiêu Chiến.

Nhưng Tiêu Chiến đã ra tay trước khi người kia quay người --

Dây rối bắn ra như lưỡi dao, Đằng Xà ngay lập tức rít lên xông tới, ánh lửa cháy quanh thân xẻ dọc cánh rừng và trời cao, toàn bộ chiếc lồng không ngừng rung chuyển, cảnh tượng liên tục nhấp nháy như màn hình tín hiệu kém.

Tiêu Chiến tháo tấm mặt nạ nửa thần nửa quỷ kia xuống, ánh mắt lạnh lùng nhìn gương mặt sau lớp mặt nạ.

Đúng là không phải Vương Kiệt nữa mà là một gương mặt khá xa lạ.

Đối với Tiêu Chiến thì gương mặt này thậm chí còn không quen bằng Trương Chính Sơ chứ nói gì đến Trương Nhã Lâm. Nhưng anh vừa nhìn chút đã biết đây là Trương Đại Nhạc.

Trương Đại Nhạc thật sự.