Tơ vàng quấn quanh trụ gỗ, trên đó treo đèn lưu ly, ánh lửa bùng lên ba thước, chiếu sáng ly rượu lưu ly trong tay Dương Gia Nghi. Màu hổ phách của quỳnh tương khẽ lay động, vụn băng trôi nổi, bất chợt nổ tung, làm nàng bừng tỉnh. Bên tai vang lên giọng lễ quan tuyên chỉ, như sấm sét xé toạc mớ hỗn độn trong đầu:

> “— Đặc tứ hôn cho Trường Ninh công chúa Dương Gia Nghi.”

Dưới lớp y phục thêu kim tuyến, những ngón tay nàng siết chặt, móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay. Đây không phải mộng — nàng thực sự quay về đúng ngày quỳnh hoa yến, ngày được tứ hôn.

Ký ức kiếp trước ùa về, lẫn máu và hơi thở cuối cùng: Trong ngôi miếu đổ nát dột mưa, Thẩm Tri Uẩn với cổ tay bị chặt, vẫn ôm lấy nàng, đôi mắt bị móc bỏ, trán rớm máu, vẫn mỉm cười ôn nhu.

Hắn nói:

> “Nếu có kiếp sau… vi thần không muốn lại yêu ngài nữa…”

---

> “Vi thần lĩnh chỉ.”

Giọng nói lạnh lẽo ấy khiến toàn thân nàng run rẩy. Dương Gia Nghi bỗng rời khỏi ký ức, trở về thực tại.

Người đang quỳ dưới bậc thềm là Thẩm Tri Uẩn. Áo gấm bạch nguyệt, ánh nến viền vàng quanh thân, tay phải nguyên vẹn, dung mạo như họa — không phải thi thể lạnh lẽo trong vòng tay nàng ở kiếp trước, cũng không phải nam nhân tàn phế vì nàng.

> “Gia Nghi?” — Trên long ỷ, giọng hoàng đế vang lên, pha tiếng cười — “Là vui mừng đến ngây ngốc sao?”

Nàng ngẩng đầu, ánh mắt chạm vào nụ cười của phụ hoàng. Nhưng ý cười ấy chưa từng chạm đáy mắt — hệt như ngày ông hạ lệnh bao vây phản quân, cũng là ngày nàng vì Tống Ngôn Sơ mà phản bội. Khi ấy, ông cười, rồi ném cánh tay đứt của Thẩm Tri Uẩn xuống trước mặt nàng.

> “Phụ hoàng ban hôn, tự nhiên là tốt.”

Giọng nàng run rẩy. Nàng có thể nào không sợ? Ánh mắt đảo qua khắp tiệc, bắt gặp Tống Ngôn Sơ với chén rượu lơ lửng trên tay, ngọc quan trên đầu, gương mặt tuấn lãng như xưa. Nhưng với nàng, hắn chỉ gợi lại ký ức về mũi kiếm cắm thẳng vào tim mình.

> “Chẳng qua, nhi thần có một chuyện muốn thỉnh cầu.”

Khi đứng dậy, đuôi phượng thêu trên y phục nàng khẽ lướt qua viên gạch ngọc nơi Thẩm Tri Uẩn quỳ. Điện tiệc lặng ngắt.

Thẩm Tri Uẩn nhìn thấy một vệt đỏ thẫm trên khe gạch — vết máu từ ly rượu vỡ khi nãy. Hắn nhớ đến ba ngày trước, trước phủ Thái phó, nàng quỳ gối trong mưa, níu góc áo Tống Ngôn Sơ, váy thêu chỉ vàng lấm bùn, nghẹn ngào cầu hắn xin chỉ tứ hôn. Tống Ngôn Sơ thờ ơ, thậm chí không che cho nàng một giọt mưa.

Vậy ra… đây là dáng vẻ khi nàng yêu một người.

Nghĩ đến đây, hắn chợt lo nàng sẽ cự hôn. Ý nghĩ ấy như rắn độc cắn xé tim hắn. Thế nhưng khi lễ quan xướng tên hắn, Thẩm Tri Uẩn lại hèn mọn mà vui mừng, dù biết niềm vui ấy sẽ bị nghiền nát.

> “Nhi thần muốn thỉnh phụ hoàng cho phép… sau khi thành hôn vẫn được tự do xuất nhập cung cấm.”

Ngón tay Thẩm Tri Uẩn bấu sâu vào lòng bàn tay. Không phải cự hôn sao? Tim hắn đập dồn dập.

> “Sớm xuất giá, nhi thần sẽ luyến tiếc phụ hoàng.” — Nàng khẽ cười, giọng như làm nũng.

Hoàng đế bật cười lớn:

> “Chuẩn! Con gái trẫm nên thế.”

Ông đặt mạnh kim tôn xuống bàn:

> “Truyền chỉ! Phủ công chúa tăng thêm ba trăm Vũ Lâm Vệ, phò mã… phải bảo vệ hòn ngọc quý này của trẫm!”

Giọng nói cuối cùng mang theo hàn ý.

> “Vi thần muôn chết không từ.” — Thẩm Tri Uẩn cúi đầu, chạm trán xuống nền gạch lạnh buốt, nhưng lòng lại ấm lạ thường. Nàng đồng ý gả cho hắn.

Dương Gia Nghi bỗng ngồi xuống bên hắn, ngón tay khẽ chạm tóc bên ngọc quan:

> “Không được nói lung tung. Nếu phò mã chết rồi, ai bồi công chúa xem pháo hoa đêm Nguyên Tiêu?”

Hơi thở nàng phả bên tai khiến hắn cứng người. Nàng chưa từng gần hắn như vậy, ngoại trừ lần đứng ngoài phủ Thái phó, dầm mưa vì Tống Ngôn Sơ, còn hắn thì chỉ dám đứng nhìn.

Đầu ngón tay nàng lướt nhẹ sau gáy hắn:

> “Nghe nói phò mã là tân khoa Trạng Nguyên, còn giỏi vẽ đan thanh. Sau khi thành hôn, ngươi phải dạy ta, để lễ Thiên thu năm sau, chúng ta cùng tặng phụ hoàng một bức.”

Hắn ngẩng đầu. Nàng ở rất gần, gần đến mức hắn thấy rõ đôi mắt phượng thêu trên áo nàng — viên Nam Hải minh châu sáng lấp lánh như rọi thẳng vào lòng hắn.

---

Quỳnh hoa yến tan, trời đổ mưa.

Dương Gia Nghi cầm đèn lồng vàng chạy xuống bậc, thấy Thẩm Tri Uẩn đang khẽ vuốt cánh bạch hoa. Tay áo bạch nguyệt  buông rủ, cổ tay trắng nõn mượt mà.

Kiếp trước, chính đôi tay này đã vẽ vô số bức đan thanh vì nàng, xử lý sự vụ trong phủ, che chắn tên bắn lén… Nhưng cuối cùng, dưới tay Tống Ngôn Sơ, xương cốt đều bị nghiền nát, rồi bị chém đứt.

Nàng không kìm được, chạy đến nắm lấy cổ tay hắn:

> “Thật tốt… để ta xem.”

Hắn giật lùi, lưng chạm cột đá:

> “Điện… điện hạ, ngài nói gì vậy?”

Chưa dứt lời, môi đã bị ngón tay nàng chặn lại:

> “Suỵt \~”

---