“Câm miệng!”

Tống Thái Phó quát lớn, một roi mang theo tiếng gió vụt xuống, đánh thẳng vào hông Tống Ngôn Sơ. Hắn kêu lên một tiếng, bàn tay chống xuống mặt đất, cổ tay lộ ra những vết thương cũ.

“Khi nào đến phiên ngươi nghi ngờ? Ngươi chỉ cần làm theo là đủ.”

Tống Ngôn Sơ đột nhiên cười khẽ, thấp giọng nhưng đầy châm biếm. Mặt hắn không đổi sắc, chất vấn Tống Thái Phó:

“Ngài rốt cuộc muốn làm gì? Ngài đã biết Hoàng thượng coi trọng Thẩm Tri Uẩn làm phò mã, đúng không? Ngay cả việc Thẩm Tri Uẩn trở thành Trạng Nguyên, ngài cũng đã tính trước rồi sao?”

Hắn ngửa đầu nhìn phụ thân, ánh mắt tràn đầy bất phục và kiên cường, xen lẫn một chút hận ý sâu sắc.

Tống Thái Phó cảm giác được sự thách thức, quay đi mà không nhìn thẳng:

“Ngươi định dùng thái độ này mà nói chuyện với vi phụ sao? Lễ nghĩa liêm sỉ của ngươi chạy đi đâu hết rồi? Lăn vào phòng tối, ba ngày không được ăn cơm!”

---

Trong phòng tối, Tống Ngôn Sơ cuộn tròn ở góc tường.

Nước bọt từ vách đá rỉ xuống, chảy dọc theo tay hắn – nơi roi vừa đánh. Hắn nhìn chằm chằm vệt nước, hoảng hốt tưởng rằng đó là máu mình.

Tiếng gõ mõ từ ngoài cửa truyền vào, đều đặn và lạnh lùng. Hắn ôm đầu gối, trán áp vào tường đá ẩm lạnh, rêu xanh cọ lên da khiến cảm giác dính nhớp, khó chịu.

Hôm nay, tất cả đều là kế hoạch của Tống Thái Phó. Hắn làm theo, nhưng sâu thẳm, biết mình chỉ là quân cờ trong tay phụ thân, chưa bao giờ tự quyết được số phận.

Hồi tưởng tuổi thơ, Tống Ngôn Sơ nhớ lại khi còn nhỏ, hắn cũng không thích Trường Ninh Công Chúa. Nàng kiều diễm, thích rống to, phiền phức vô cùng. Hắn lúc ấy mười tuổi, còn nàng mới bảy, được đưa tới học đường, cùng hắn học tập.

Phụ thân hắn đã dặn trước: tiếp cận công chúa, làm nàng thích mình. Hắn còn nhỏ, đâu hiểu gì về cách chinh phục, chỉ biết ngoan ngoãn nghe lời.

Mẫu thân mất sớm, hắn lớn lên trong sự nghiêm khắc của Tống Thái Phó. Hắn nghe lời, không dám trái mệnh. Tống Thái Phó lại thường xuyên thử thách công chúa, khiến nàng khóc nhè. Hắn lại được dạy: “Chờ công chúa khóc, ngươi liền an ủi, dùng khăn lau nước mắt, để nàng nhớ kỹ tấm lòng ngươi.”

Một lần, công chúa nức nở, giẫy giụa trên sàn học đường, giày thêu run rẩy, giống như muốn bay đi. Hắn nắm chặt bút, tay trắng bệch, nhưng vẫn làm theo lời cha, đưa khăn cho nàng.

“Cảm ơn ngươi.”

Nàng lau mặt, nước mũi, nước mắt bôi lên khăn, mắt tròn xoe, chóp mũi đỏ ửng. “Ngươi tên là gì?”

“Tống Ngôn Sơ.”

“Tống Ngôn Sơ? Ngôn Sơ ca ca? Ta có thể gọi ngươi như vậy không?”

Câu nói hồn nhiên, ánh mắt rực sáng, khiến Tống Ngôn Sơ cảm thấy vui sướng. Họ trở thành bạn tốt, và ba năm sau, khi công chúa trở về hoàng cung, nàng trao cho hắn một khối ngọc bội quý giá, cùng lời:

“Ngôn Sơ ca ca, đây là ta vẽ, ngươi xem có thích không!”

Nàng ngây thơ, trong sáng, khiến hắn hiểu được tâm tư thiếu nữ, từng phút giây ghi nhớ sâu sắc. Hắn còn tự nhủ, nếu hôn sự sau này diễn ra, nhất định phải đối xử tốt với công chúa.

Nhưng nhìn Tống Thái Phó hôm nay, tất cả như bị phủ một lớp sỉ nhục. Một tấc tro đàn hương tàn, trên cổ tay hắn, hiện ra vết đỏ rát, đau đến tận ngực.

“Ngươi tiểu tử này, lại còn dám động lòng với công chúa!”

Thanh âm nghiêm nghị vang lên, roi quật xuống ngay sau đó.

“Bang!”

Vết roi để lại trên sống lưng, cẩm y sưng tím. Hắn kêu lên, tay vẫn ôm hương bồ, không dám kêu đau.

“Này ngọc bội——”

“Bang!”

Đệ nhị roi quật xuống, hắn quỳ rạp, gạch xanh lạnh xuyên qua lụa quần, đau xé cốt tủy. Tống Thái Phó nhéo vào khối ngọc bội treo trước mắt hắn, hạc hàm mai hoa văn ánh lên trong ánh nến.

---