Lúc La Kiều chạy tới đầm lầy, chỗ đó toàn mùi sư tử, lại thêm không thấy bóng dáng La Sâm Và La Thụy, La ba ba sắp phát điên rồi. Bất chấp sư tử còn ở gần đấy hay không, hắn nhảy lên cái tổ mối gần đó, lớn tiếng kêu, cố gắng gọi 2 nhóc con kia chạy ra, thời gian từng giây từng phút trôi qua, từ lo lắng dần chuyển sang sợ hãi, hắn không dám nghĩ tới điều có thể xảy ra với con trai mình, chỉ không ngừng tự nhủ, bọn nhỏ vẫn bình an, nhất định đang trốn đâu đó, chờ nghe được tiếng hắn gọi sẽ từ trong bụi cỏ chạy đến, giống hai con mèo nhỏ bổ nhào vào trong ngực mình.

Ngay tại thời điểm La Kiều sắp tuyệt vọng, hai âm thanh như tiếng chim nhỏ truyền vào lỗ tai, rất nhẹ, nhưng vô cùng rõ ràng.

La Kiều lao nhanh xuống khỏi tổ mối, đi tới chỗ âm thanh truyền ra, là một phiến cỏ lau. La Kiều thử thăm dò kêu lên hai tiếng, quả nhiên hai thằng nhóc con nhà hắn từ bên trong đi ra.

Cả người bọn nhỏ dính toàn bùn, bộ dáng chật vật, sợ hãi.

La Kiều nhảy chồm tới đem hai con trai gẩy vào trong lòng, cẩn thận rửa sạch lông cho bọn nhỏ, cho đến khi xác định cả hai không bị thương mà chỉ dính dơ, trái tim mới từ cổ họng trở lại vị trí cũ.

“Ba ba, sư tử đến đây đó, ta với ca ca trốn trong đám cỏ lau này nè, thiếu chút nữa bị phát hiện òi.”

La Thụy liếm cằm La Kiều, tùy ý ba ba liếm sạch lông cho mình, nằm vật ra trên mặt đất, thoải mái duỗi thẳng cẳng.

“Sợ không?”

La Kiều dùng móng vuốt gẩy gẩy kéo La Sâm đang ngồi chồm hổm một bên, bé con mới 6 tháng tuổi cảm thấy xấu hổ vô cùng vì không bảo vệ tốt em trai, nhìn mà La Kiều đau nhói lòng.

Có đứa nhỏ nhà ai bằng của nhà hắn không? La Kiều hung hăng hỏi thăm tổ tiên tên đầu sỏ làm cha con bọn họ thất lạc, chờ hắn tìm được cơ hội, chắc chắn sẽ đem tên khi dễ bọn họ oánh cho răng rơi đầy đất mới thôi!

Rửa sạch sẽ cho cả hai nhóc xong, La Kiều liền mang hai đứa rời khỏi đầm lầy, bầy sư tử đã về tới phần trung tâm lãnh địa, bọn họ không thể tiếp tục sống ở đây. La Kiều không chắc sư tử có chú ý tiếng hắn kêu lúc nãy hay không, chỉ thấy may mắn cực kỳ vì bây giờ là ban ngày, nhiệt độ cao đến nỗi sư tử không muốn động đây, nếu đổi lại là lúc chạng vạng, đừng nói đến hai bé con kia đến cả hắn cũng gặp phiền phức.

Còn cái tên hùng sư Oroz chạy mấy km đuổi theo hắn là thành phần cá biệt, nói chi cho mệt.

Này nhé, bình thường hùng sư sẽ đùa giỡn lưu manh liệp báo giống đực hả, hả?

Tuy nói hùng sư đều có tật xấu lăng nhăng, nhưng Oroz chính là một nhân tài kiệt xuất trong số đó, lưu manh đến độ xem nhẹ giống loài, coi rẻ giới tính!

Còn hai cái tên kia thì sao, với La Kiều mà nói, ít nhất người ta còn là con báo, là báo đó, có hiểu hay không a?

La Kiều không dám trì hoãn, mang theo hai con đi tới vùng biên giới lãnh địa đàn sư tử. Tuy làm như thế cũng không an toàn gì mấy, nhưng ít nhất có thể khiến cả ba tạm thời tránh cái đàn sư tử quá cường cmn hãn kia.

Hai nhóc báo vừa mệt vừa đói, lại kiên trì không rên một tiếng, cố gắng bám sát phía sau ba ba, cho tới khi La Kiều không kềm lòng được, không để ý hai con trai phản đối, biến thành người, đem cả hai anh em ôm vào trong ngực. Nhóc con lông xù còn muốn giẫy dụa, bị La Kiều dùng cằm vuốt vài cái trên đỉnh đầu, liền ngoan ngoãn.

“Nghe lời, hôm nay ba ba không thể bắt được con mồi, hai đứa đừng lãng phí thể lực nữa. Ngủ một lát đi, đợi tìm được chỗ an toàn, ba ba gọi hai đứa dậy.”

“Nhưng ba ba cũng mệt mà.”

“Không sao.” La Kiều nhẹ nhàng cọ cọ La Sâm, “Ba ba không còn sức để tức giận nữa đâu. Ngoan, ngủ một lát đi.”

Hai bé con ngoan ngoãn nhắm hai mắt lại, quả thật đã mệt lắm rồi. La Kiều cúi đầu, vì La Sâm và La Thụy che đi ánh dương chói chang.

Trước khi mặt trời lặn, La Kiều miễn cưỡng tìm được một dãy đá có thể ẩn thân. Trải qua năm tháng bị ăn mòn, dãy đá bị mất đi một phần phía dưới, lõm vô, vừa đủ cho 3 bố con dung thân, tầm nhìn chung quang khá trống trải. La Kiều đánh thức hai con dậy, để bọn nhóc trốn tạm ở đây, còn mình đến xung quanh thử thời vận nhân lúc trời chưa tối. Tuy đã nói với bọn nhỏ hôm nay không bắt mồi được, nhưng không đành lòng để hai đứa nhỏ bị kinh hách cả ngày còn ôm bụng đói đến ngày mai.

La Sâm cùng La Thụy làm nũng lăn lộn bán manh đủ kiểu, tỏ rõ hai đứa không muốn ở lại mà muốn đi theo ba ba cơ, La Kiều không còn cách nào đành dẫn theo. May mà bọn họ còn chưa đi được bao xa liền gặp một con thỏ hoang. Vào mùa khô, thỏ hoang đối với liệp báo chính là mỹ thực hiếm có được.

La Kiều tuyệt không lưu lại đường thoát cho con mồi, hắn dồn hết chút sức lực còn lại vào lần đi săn này, không hề lo lắng nếu bắt không được con thỏ thì chính mình gặp phải kết cục gì.

Hai bé con đi đến bên người ba ba đang thở hổn hển, liếm liếm La Kiều chứ không hề vội vả xé rách con mồi. Cha con nhà báo thân mật tiếp xúc làm cho con mèo lớn mệt đến không thể nhúc nhích thoải mái hơn rất nhiều.

Sau cùng, La Kiều hít sâu vào, ngậm con mồi lên mang hai con trai đi tới bụi cỏ bên cạnh, cả ba đều đói rã, La Kiều thỉnh thoảng ngẩng đầu, để con trai ăn được nhiều một chút.

Trên thực tế, một con thỏ hoang chỉ có thể coi là chút điểm tâm, nhưng đủ để bọn họ sống qua đêm nay.

Sau bữa ăn nhẹ, cả nhà báo trở về chỗ dừng chân tạm thời, thái dương chậm rãi biến mất phía trời tây, gió đêm xua đi khô nóng, hai báo con tựa vào bên người La Kiều ngủ say sưa. La Kiều nằm nghiêng người, thỉnh thoảng dùng cái đuôi đảo qua người hai nhóc, để đuổi mấy con muỗi đáng ghét, đồng thời mang qua một tia gió mát.

La Kiều chăm chú lắng nghe thanh âm truyền tới trong gió. Tiếng linh cẩu kêu chói tai, tiếng gầm hùng hồn của sư tử, phán đoán phương hướng và khoảng cách âm thanh truyền tới, chờ đến lúc xác định hoàn toàn an toàn mới chậm rãi chìm vào mộng đẹp.

Trong bóng đêm, thảo nguyên tựa như thế giới bên kia.

Ngày hôm sau, hai thằng nhóc con vô tâm quên sạch chuyện ngày hôm qua, vào buổi sáng trong lành, mát mẻ, anh em nhà báo tinh lực dư thừa chạy nhảy rượt đuổi lẫn nhau. Bọn nhóc muốn leo lên trên tảng đá mình ngủ bên dưới hồi hôm qua, mặt đá bóng loáng làm cả hai thoạt nhìn ngốc phải biết, vài lần thử mà chả thu được kết quả, hai đứa nhóc liền đem ánh mắt chuyển tới gốc cây hợp hoan cách đó không xa, liệp báo con cực thích loại trò chơi này, trèo cây giúp bọn họ rèn luyện thân thể. Nhưng càng lớn, móng vuốt to ra, nên rất khó để leo cây nhanh nhẹn như lúc còn bé.

Với lại liệp báo trường kỳ sinh hoạt dưới đất bằng, hằng ngày đều chạy trối chết, cái kỹ năng leo cây này, có hay không cũng được.

La Kiều nằm nghiêng nhìn hai thằng ku thoăn thoắt leo cây, thẳng đến khi hai đứa tài cao mật lớn kia leo lên tới đỉnh cây, loay hoay không biết làm sao đi xuống, mới đi đến dưới tàng cây, ngồi chồm hổm nhìn lên hai con mèo nhỏ lo sợ trên cao, không phúc hậu nghĩ, bọn nhỏ thoạt nhìn có đáng thương quá, nhưng sao mình chỉ thấy dễ thương chết đi được, muốn bắt xuống xoa a xoa một hồi quá đi a…

Gặp phải một ông bố như thế, bọn nhỏ chỉ đành câm nín trong bất hạnh.

Cuối cùng, La Sâm cố lấy dũng khí, chậm rãi chuối xuống, bốn chân bám lên thân cây rồi nhảy xuống. La Thụy có chút do dự. Tuy La Kiều đau lòng con nhưng không thể ở bên hỗ trợ mãi. Sớm muộn có ngày hắn và hai con sẽ tách ra, La Thụy phải học được cách xử lý một vài tình huống đột ngột phát sinh.

La Kiều xoay người, ra vẻ muốn dẫn La Sâm rời đi, La Thụy nhìn bóng dáng ba ba, lo lắng kêu hai tiếng, thấy La Kiều không để ý tới hắn, liền quyết định, học theo La Sâm, nhảy từ trên cây xuống.

“Ba ba!”

La Thụy chạy đến trước mặt La Kiều, ngẩng đầu lên nhìn, cặp mắt hổ phách to tròn ần ật nước mắt, tràn đầy lên án, “Ba ba không cần ta nữa sao?”

Tâm La Kiều thoáng chốc bị mũi manh tên xỏ xuyên qua, lập tức ôm chặt La Thụy, dùng sức cọ, “Sao ba ba không cần ngươi được a? Cho dù ba ba không cần chính mình cũng sẽ không cần ngươi…”

Được rồi, vị luyến đồng kiêm luyến lông xù kia đã bị tiểu liệp báo manh đến nỗi nói năng lộn xộn.

La Sâm ngồi ở một bên, nhìn La Kiều và La Thụy lăn lộn cùng một chỗ, hết cọ cọ rồi liếm liếm, nhịn không nổi liền chạy tới nhập hội…

Ngay hôm nay vẫn như mọi hôm, liệp báo ba ba tuy bụng rỗng không nhưng vẫn hạnh phúc tràn đầy.

Nhiệt độ tăng lên nhanh chóng, sự mát mẻ lúc sáng tựa như phù dung sớm nở tối tàn.

Con thỏ hôm qua ăn đã tiêu hóa hết, La Kiều tính dẫn hai thằng ku nhà mình đi xa một chút để săn mồi. Đi được nửa đường, ba con liệp báo không thể không dừng bước, bọn họ gặp đàn voi đi ngang qua.

Tiếng rống to rõ, vang vọng khắp thảo nguyên.

Đàn voi Mã Toa có 60 thành viên, gồm các voi cái trưởng thành và con non hợp thành một đại gia đình to lớn. Trong đàn không có con đực trưởng thành, phần lớn bọn họ thích độc lai độc vãng, chỉ vào thời điểm giao phối mới quay về đàn. Là một nữ thủ lĩnh, Mã Toa kế thừa gene từ nhiều thế hệ tổ tiên, dẫn cả đàn xuyên qua thảo nguyên mờ mịt, hoang mạc tĩnh mịch, hay rừng rậm, dọc theo dấu chân của lịch đại tổ tiên, tìm kiếm thức ăn vào  nguồn nước trong lành.

Tuy ngẫu nhiên có đàn sư tử cùng nhau săn giết con non rời đàn, nhưng nơi đàn voi đi qua, cho dù là sư tử cũng phải nhượng bộ lui binh.

Quy tắc sinh tồn trên vùng thảo nguyên này nêu rõ, nếu không nắm chắc 10 phần thì ngàn vạn lần không được đi chọc vào voi trưởng thành.

Lúc trước khi La Kiều bị Valentina đuổi giết có gặp qua đàn voi, sau này cũng không nhìn thấy lần nữa. Chẳng biết lần này đàn voi sẽ mang đến điều gì cho phiến thảo nguyên này đây.