"Điện hạ chịu để tiểu nhân âu yếm, tiểu..."

Cảnh Sĩ cong môi cười, giống hệt một con mèo trộm được cá. Thạch Tử Trạc vừa kéo lấy chén, hắn liền thả tay buông lỏng.

Thạch Tử Trạc thừa biết Cảnh Sĩ đang muốn chơi chữ, nhưng vẫn cùng hắn lý luận:
"Điện hạ rõ ràng đã nói, chỉ cần ta cướp được chén thì coi như thắng, không thể giở trò được."

"Không phải thế." Cảnh Sĩ khẽ lắc ngón tay, nụ cười ngả ngớn:
"Phải là cướp được chén tào phớ này từ trong tay ta, mới tính là thắng. Chứ không phải chén kia."

Ánh mắt Thạch Tử Trạc rơi xuống tào phớ. Chỉ thấy màu tào phớ nhạt hơn vàng, đang nằm ngay trên tấm ngực trắng mịn. Giữa sắc tuyết trắng lại điểm lên mùi mai đỏ, đẹp chẳng khác nào tuyết địa tàng hương. Tuyết vốn sợ ánh mặt trời, dưới ánh sáng ngời ngời ấy lại thêm gợn sóng lấp lánh, khiến mỹ nhân hương trên sập cũng nhuốm ẩm.

Tính hiếu thắng trỗi dậy, hắn mặc kệ lễ nghi quân thần, liều lĩnh học dáng điệu một mỹ nhân nũng nịu trong mộng, thân thể áp sát, môi kề sát da thịt.

Chỉ một thoáng, núi non chồng chất, đỏ hồng phủ kín, tiếng nức nở nghẹn lại nơi cuống họng.

Thạch Tử Trạc nghiến răng, đầu lưỡi sắc bén như thử luyện thép, bật cười châm chọc:
"Rõ ràng trời đang đông giá rét, sao lại nghe tiếng mèo kêu náo loạn?"

"Tất nhiên là vì có chó dữ cắn." Cảnh Sĩ đưa tay khẽ chặn mặt hắn, giọng trêu chọc.

Giọt mật tràn nơi xương quai xanh, tựa một hồ xuân nhỏ dập dờn sóng nước. Trong nháy mắt, mây tụ từ trời giáng xuống, hút cạn hồ xuân.

Mây cuộn vần vũ trên nền tuyết, đất trời bỗng chốc đảo lộn.

Cảnh Sĩ xoay người, vai ấn eo giữ chặt, lập tức chiếm thế thượng phong.

Tào phớ dây dính trên quần áo Thạch Tử Trạc. Hắn đưa tay chấm lên bụng Cảnh Sĩ, cọ đi một chút, đầu ngón tay dính lại vệt đậu đỏ, liền cười:
"Điện hạ thật đúng là... keo kiệt quá mức."

"Sao lại gọi là keo kiệt?" Cảnh Sĩ chống tay phía trên, mỉm cười. Vạt áo rộng mở, lộ ra vòng eo thon gọn.

"Rõ ràng không định thật lòng, lại còn bày ra đủ trò thủ đoạn." Thạch Tử Trạc nhìn thẳng vào hắn, phong thái tiêu sái, chẳng chút e thẹn.

Cảnh Sĩ cúi xuống, chóp mũi kề sát chóp mũi hắn:
"Ván cược này quá lớn, sao có thể tùy tiện mà cho ngươi thắng?"

Thạch Tử Trạc khẽ nheo mắt, giọng thản nhiên:
"Chỉ e, căn bản không phải vì tiền cược đâu."

"Vậy là vì cái gì?" Cảnh Sĩ hơi cong khóe môi, nói:
"Chẳng lẽ là để quyến rũ ngươi?"

"Là để che giấu." Thạch Tử Trạc đưa tay khẽ vuốt nơi đuôi mắt hắn, thấp giọng:
"Điện hạ đang chột dạ điều gì? Hay là... không nỡ buông bỏ điều gì?"

Cảnh Sĩ lập tức phủ nhận, giọng chắc nịch:
"Không có chuyện đó."

"Thật sự không có?" Thạch Tử Trạc nhìn thẳng vào mắt hắn, không chớp.
"Nếu điện hạ quả thật muốn ta chết, thế mà vẫn chịu để ta ôm hôn, vậy thì cho dù chết... ta cũng thấy đáng. Có đúng không?"

Cảnh Sĩ thở dài:
"Hóa ra, trong mắt ngươi ta là kẻ tuyệt tình đến thế."

Thạch Tử Trạc lạnh giọng:
"Chẳng lẽ không phải sao? Giữa ngươi và ta vốn chẳng có chút tình nghĩa nào. Ta chỉ là kẻ bám vàng dán ngọc. Nói sai rồi—không phải điện hạ thương tiếc tính mạng ta, mà là thấy ta sắp chết, tiện tay lợi dụng một chút... vậy thôi."

Cảnh Sĩ cau mày, lập tức đưa tay che miệng hắn, ánh mắt thoáng bất mãn:
"Những lời này, đừng nói thêm nữa."

Thạch Tử Trạc nhìn hắn, gương mặt không vui cũng chẳng buồn, chỉ yên lặng chống đỡ. Hắn vốn là người "ăn mềm không ăn cứng", nhưng hai kẻ giống nhau lại đối đầu, cuối cùng chỉ kéo thành thế giằng co.

Hắn biết Cảnh Sĩ đang chờ mình chịu thua. Nhưng một khi đã nhượng bộ một lần, thì sẽ phải nhượng bộ mãi mãi. Cho nên, dù thế nào đi nữa, Thạch Tử Trạc quyết không chịu cúi đầu.

Không đợi được câu trả lời mình muốn, Cảnh Sĩ cười lạnh, xoay người xuống giường, kéo áo khoác choàng lên vai, giọng quát lạnh lùng:
"Mi Nghi! Múc nước mang vào phòng!"

Rồi hắn quay đầu lại, gằn giọng:
"Còn cái kẻ bên trong kia, kéo đến phòng chứa củi, khóa tay chân lại cho ta!"

Thạch Tử Trạc ngồi dậy, gạt đi từng vệt tào phớ lẫn canh loang trên người, chậm rãi mang mặt nạ lên. Khi thị vệ xông tới, hắn vừa mới cởi chiếc áo ngoài ướt sũng, thay thêm một lớp áo đông dày hơn, bên trong vẫn còn hai tầng áo mỏng.

"Thạch hộ vệ, mời đi theo."
Có người mang đến còng tay, khóa chân, áp hắn đến phòng chứa củi.

Phòng chứa củi nằm ở góc vương phủ, không lớn cũng chẳng nhỏ, vốn dùng để chất củi dự trữ. Bên trong khô lạnh, đống củi gần như chiếm hết nửa căn phòng, đi lại hay ngồi nằm đều rất khó. Vậy mà Thạch Tử Trạc lại bình thản tựa vào đống củi, nhắm mắt giả ngủ. Đám thị vệ khóa chặt cửa rồi rời đi. Ngoài cửa sổ, gió rít gào từng trận.

Thạch Tử Trạc vốn đã sớm đoán được sẽ có ngày như thế này.
Cho dù hắn có chịu cúi đầu trước Cảnh Sĩ, một khi hoàng đế truy vấn hiền vương giả danh, Cảnh Sĩ muốn tự bảo vệ mình cũng sẽ nhốt hắn lại. Nhốt ở phòng củi đã coi như nhân nhượng, ít nhất tốt hơn Chiếu Ngục tối tăm.

Nơi này có ánh sáng chiếu vào, cũng chẳng coi là khổ.

Người đầu tiên đến gõ cửa sổ lại chính là Đỗ Giới.

Thạch Tử Trạc chỉ liếc mắt, lười mở dậy.

Đỗ Giới thận trọng ngó quanh, hé một khe cửa sổ, hạ giọng:
"Ngươi... chẳng lẽ cố ý?"

"Cố ý cái gì?" Thạch Tử Trạc nhắm mắt, hờ hững đáp.

Đỗ Giới tức đến nghiến răng:
"Cố ý lười biếng, không làm việc! Rõ ràng chỉ huy sứ sai ngươi tìm mật đạo, vậy mà ngươi lại chạy vào đây để bị nhốt!"

"Biết đâu mật đạo lại nằm ngay trong phòng củi này." Thạch Tử Trạc trả lời qua loa.

Đỗ Giới suýt hộc máu:
"Vậy ngươi tìm được chưa hả?"

"Chưa tìm thì phải ở lại tìm, không tìm được thì thôi." Thạch Tử Trạc ngáp một cái.

Đỗ Giới giận dữ cảnh cáo:
"Ta vừa nhận được tin, hoàng thượng có lẽ sẽ muốn ngươi chết!"

"Thế chẳng phải đúng ý ngươi sao?" Thạch Tử Trạc vẫn chẳng mảy may dao động.

Đỗ Giới hạ giọng, vẫn lo lắng nhìn quanh:
"Chỉ huy sứ đang nghĩ cách giữ mạng cho ngươi. Ngươi chẳng phải giỏi lấy lòng hiền vương lắm sao? Ta đã cho người mua tào phớ dâng hắn, ngươi lại không dỗ ngọt nổi?"

Thạch Tử Trạc bật cười:
"Hiền vương là hạng người nào, sao có thể bị một chén tào phớ dỗ dành? Người quyền quý giàu sang bậc nhất, chuông trống ngọc ngà đầy nhà, vốn chẳng màng thứ đó. Chẳng qua thấy lạ một chút nên mới ăn thôi. Nói cho cùng, một chén tào phớ có đáng gì? Ta đây... cũng chẳng phải chỉ như một chén tào phớ hay sao?"

Đỗ Giới khẽ chau mày:
"Ta thấy hiền vương đâu phải thật sự vô tình với ngươi. Ngươi thử lớn tiếng kêu oan, hắn chưa chắc đã không mềm lòng."

Thạch Tử Trạc khẽ cười:
"Đỗ thiên hộ, ngươi thật sự là—"

"Là cái gì?" Đỗ Giới nghi ngờ.

"Là quá ngây thơ." Thạch Tử Trạc mở mắt, giọng lạnh nhạt, "Hắn không thích kẻ quá ngoan, cũng chẳng ưa kẻ quá ngang bướng. Nếu thật sự kêu gào, chẳng khác nào tự chặt đứt đường sống."

Đỗ Giới bực tức:
"Chẳng lẽ ngươi định ngồi đây chờ chết? Nếu thánh chỉ ban xuống, chỉ huy sứ cũng không cứu nổi! Khó khăn lắm mới đưa được ngươi vào vương phủ, muốn đưa thêm một kẻ khác vào, nào dễ dàng?"

Thạch Tử Trạc lười biếng tựa lên đống củi, tư thế rõ ràng chẳng mấy nhã nhặn, vậy mà vẫn toát ra vẻ kiêu ngạo:
"Ngươi yên tâm. Ta nhất định sẽ sống sót. Không chỉ sống, mà còn khiến hiền vương yêu ta đến chết đi sống lại. Đến lúc đó, mật đạo hay mật văn, chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?"

Đỗ Giới hừ lạnh:
"Tốt nhất đừng khoác lác. Ta không muốn bị liên lụy vì ngươi."

"Ngươi và ta vốn chẳng phải bằng hữu. Chỉ cần không chống lệnh chỉ huy sứ, ta đảm bảo không liên lụy đến ngươi." Thạch Tử Trạc hất cằm, "Ngươi cũng đừng ở đây lâu, nếu bị người khác thấy, đối với cả hai đều bất lợi."

Đỗ Giới đành bực tức hừ một tiếng, đóng cửa sổ lại.

Bên kia, Cảnh Sĩ vừa dùng cơm, chỉ chọn qua loa vài món, liền sai:
"Đem đồ ăn đến phòng củi cho hắn. Dù sao vẫn chưa chết."

Người hầu lĩnh lệnh. Đến chiều tối, khi khắp nơi đã thắp đèn, tinh thần Cảnh Sĩ lại phấn chấn. Hắn sai Mi Nghi:
"Chọn cho bổn vương một cây roi ngựa mới."

Cầm roi trong tay, hắn bảo lui hết người hầu, rồi một mình đi thẳng tới phòng chứa củi.