"Xem ra nếu không cho một bài học, ngươi sẽ không biết nghe lời..."

Thạch Tử Trạc bình tĩnh đáp: "Điện hạ, ta mạo nhận hoàng thân từ khi nào? Lại thừa nhận mình là con của tiên đế từ khi nào?"

"Lúc trước ngươi nói vị quý nhân đó ở trong cung, chẳng lẽ không phải mạo nhận hoàng thân?" Cảnh Sĩ nói.

Thạch Tử Trạc đáp: "Hai mươi năm trước, trong cung thành còn có một vị quý nhân khác. Sao điện hạ có thể khẳng định ta là con của tiên đế?"

Cảnh Sĩ nói: "Không sai, thúc Nguy Vương quả thật được tiên hoàng yêu quý, đặc biệt cho phép ở trong cung thành. Nhưng nếu ngươi là con của ông ấy, sao hôm nay không nhận nhau?"

Thạch Tử Trạc nói: "Điện hạ đừng vội, câu chuyện này, tiểu nhân còn chưa kể xong."

Thời tiết mưa dầm, khắp Giang Nam đều ngập trong hơi nước ẩm ướt, rêu xanh trên tường như một vết loang lổ, lặng lẽ bò lên bức tường vàng ố.

Thạch Thanh và Thạch Tử Trạc về đến nhà, Thạch Tử Trạc mới phát hiện ngoài cánh cổng hẹp có mấy chiếc xe ngựa đang dừng. Xe ngựa chiếm hết con đường nhỏ hẹp, người đi theo vây quanh xe, chặn cả những khe hở nhỏ nhất. Những người này mang theo đao kiếm bên hông, lớn tiếng quát tháo dân làng tò mò đứng từ xa.

Thạch Thanh kéo Thạch Tử Trạc luồn qua đám người, có người chặn họ lại: "Người không liên quan miễn vào!"

Thạch Thanh nói: "Đây là nhà của ta, sao lại không được vào?"

"Đợi đã." Người chặn họ nói.

Thạch Thanh và Thạch Tử Trạc đợi một lúc, mới có người ra dẫn họ vào. Trong sân nhỏ cũng có người đứng, hai chị em nhìn thẳng đi vào nhà chính. Trong nhà bầu không khí nặng nề và im lặng đến đáng sợ.

Mẹ và một người đàn ông lạ mặt đang ngồi ở giữa, còn cha lại ngồi ở phía dưới. Thạch Tử Trạc lao vào lòng mẹ, gọi một tiếng: "Mẹ!"

Mẹ ôm lấy hai chị em, tay run rẩy: "Con ngoan, con ngoan..."

Thạch Tử Trạc ngẩng đầu lên khỏi lòng mẹ, nhìn người đàn ông lạ mặt kia. Quần áo của ông ta trông có vẻ không tầm thường, trong tay cầm một chiếc quạt, nhưng lại khác với chiếc quạt của tiên sinh trong học đường. Thạch Tử Trạc không thể nói rõ khác ở điểm nào, có lẽ chiếc quạt trên tay người đàn ông kia trông oai vệ hơn – lúc này, cậu vẫn chưa hiểu thế nào là uy nghiêm.

Người đàn ông cũng đang đánh giá Thạch Tử Trạc. Cậu không thích ánh mắt của ông ta nhìn mình, cứ như đang nhìn một con mèo hay một con chó.

Ông ta một chút cũng không giống cha. Thạch Tử Trạc nghĩ, ông ta thấy ta không giống ông ta, có phải sẽ không đưa mẹ và hai chị em đi nữa không?

Thạch Tử Trạc quay lại nhìn cha. Cha là một người đánh cá lớn lên ở vùng này, da ngăm đen, bàn tay thô ráp, trên người toàn là cơ bắp rắn chắc, khác hẳn với làn da trắng nõn, mềm mại của vị quý nhân kia.

Khi còn nhỏ, luôn có người nói cha tu tám đời mới có phúc lấy được mẹ, Thạch Tử Trạc cũng từng nghĩ như vậy. Nhưng giờ đây, cậu lại có chút hoang mang: Có phải phúc phận của cha đã hết rồi không?

Vị quý nhân vỗ tay, có người khiêng một chiếc rương lớn vào nhà chính. Chiếc rương được chạm khắc và dát vàng, vừa mở ra đã lấp lánh ánh sáng. Ánh sáng này trong không khí ẩm ướt càng thêm chói mắt. Thạch Tử Trạc nhìn kỹ, mới nhận ra đó là một rương vàng.

Trước đây, cậu từng nhìn thấy vàng, trong chiếc gương của mẹ, một miếng nhỏ xíu, giấu ở nơi sâu nhất. Nhưng cậu chưa bao giờ thấy cả một rương vàng. Thì ra vàng thật sự sẽ phát sáng.

Thạch Tử Trạc không hề thèm thuồng, ngược lại có chút đề phòng nhìn vị quý nhân kia. Cậu không nghĩ rằng một người lạ không có lý do lại mang tiền bạc đến là chuyện tốt.

Quả nhiên, vị quý nhân đó nói với cha: "Chiếc rương lễ mọn này, coi như cảm ơn ngươi đã chăm sóc Ngọc Nhi và bọn trẻ mấy năm qua."

Cha không nói gì, cũng không nhìn rương vàng, ông chỉ cúi đầu, không ai biết ông đang nghĩ gì.

Trong lòng Thạch Tử Trạc bỗng hoảng hốt, cậu không tự chủ được mà nhìn mẹ, thấy mẹ đang cố kìm nén nước mắt. Mẹ giơ tay lên, những giọt nước mắt ấy ẩn vào trong tay áo.

"Ngọc Nhi ngoan," vị quý nhân dịu dàng nói, "Đến lúc khởi hành rồi."

Mẹ kéo Thạch Tử Trạc và Thạch Thanh đứng dậy, suýt chút nữa loạng choạng. Hai chị em mỗi người một bên đỡ lấy mẹ, đi ra ngoài.

Khi đi ngang qua cha, Thạch Tử Trạc vươn tay níu lấy ông: "Cha, cha không đi cùng sao?"

Cuối cùng cha cũng ngẩng đầu lên, nở một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc. Ông lắc đầu.

Thạch Tử Trạc rụt tay lại, cũng nở một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc. Cậu quay người lại, mếu máo, giấu nước mắt vào trong tay áo.

Thạch Tử Trạc đi theo mẹ và chị lên xe ngựa. Trong xe ngựa đầy đủ mọi thứ, nhưng cậu luôn ngoái đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Cậu không được phép từ biệt với tiên sinh và bạn bè, trong lòng xúc động nhưng lại mênh mông vô định, siết chặt tay mẹ.

Mẹ im lặng suốt cả đoạn đường. Vị quý nhân tìm đủ mọi cách để chọc mẹ cười, nhưng mẹ cười còn khó coi hơn cả khóc.

Sau đó, vị quý nhân muốn mẹ sang xe ngựa của ông ta. Thạch Tử Trạc và Thạch Thanh ngồi trong xe, chỉ cảm thấy trống rỗng và lạnh lẽo.

Đoàn xe đi về phía bắc, không còn nhìn thấy những khúc sông uốn lượn nữa, thay vào đó là tầng tầng lớp lớp núi non.

Một đêm nọ, xe ngựa dừng lại ở khe núi để nghỉ ngơi. Khi màn đêm tĩnh lặng, Thạch Thanh đẩy Thạch Tử Trạc, che miệng cậu lại, khẽ nói: "Em có muốn trở về không?"

Thạch Tử Trạc gật đầu, đưa ngón tay ra hiệu với chị rằng mình sẽ không nói to.

Thạch Thanh liền buông tay, nói: "Chị nghe bọn họ nói, trên núi có giặc cướp qua lại, họ muốn tránh đi ngọn núi này."

Thạch Tử Trạc đại khái hiểu ra: "Chúng ta đi tìm sơn tặc để đối phó bọn họ, rồi thừa dịp hỗn loạn mà bỏ trốn?"

"Không sai," Thạch Thanh nói, "Em đi theo chị lên núi, đừng kinh động đến mẹ vội. Chúng ta gọi những tên sơn phỉ đó yểm hộ chúng ta cứu mẹ ra, rồi cùng nhau đi."

"Được," Thạch Tử Trạc gật đầu, "Chúng ta đi ngay thôi."

Thạch Tử Trạc và Thạch Thanh rón rén rời khỏi đoàn xe. Vì hai chị em vóc người nhỏ, lại nhanh nhẹn, nương theo bóng đêm và những thân cây lớn che chắn, họ đã tránh được tầm mắt của người hầu trực đêm.

Hai chị em cẩn thận đi đến giữa sườn núi, sau đó mới cắm đầu chạy thục mạng.

"Chị, chị có bao nhiêu phần thắng?" Thạch Tử Trạc có chút lo lắng.

"Sự thành do người," Thạch Thanh cắn răng nói, "Nếu lúc này không làm gì cả, sợ rằng tương lai sẽ hối hận không kịp."

Hai người chạy về phía một góc mái hiên lộ ra trên núi. Chẳng bao lâu, họ thấy một cổng sơn trại. Thạch Tử Trạc miễn cưỡng nhận ra ba chữ "Tùng Phong Trại" được đề ở trên.

"Chắc là nơi này rồi." Thạch Thanh thở hổn hển, cùng Thạch Tử Trạc xuyên qua cổng sơn trại, chạy về phía những ngôi nhà ngày càng nhiều.

Những ngôi nhà đó được bao quanh bởi một bức tường, hai chị em tìm thấy cổng viện, nhưng nó lại đóng chặt.

Thạch Thanh gõ cửa kêu lên: "Có người không! Mở cửa!"

Nàng gọi ba tiếng, mới có người ngáp dài ngáp ngắn ra mở cổng: "Ai quấy rầy giấc mộng của người khác vậy?"

Mở cửa là một người phụ nữ, tầm ba mươi tuổi, cao lớn vạm vỡ. Bóng dáng của nàng ta như một ngọn núi nhỏ che khuất Thạch Tử Trạc và Thạch Thanh.

Thạch Thanh ngẩng đầu nói: "Ta có một vụ làm ăn lớn, muốn nói chuyện với đại đương gia của các ngươi."

Người phụ nữ cười nói: "Nhóc con, ai bảo ngươi tới nói những lời này? Tùng Phong Trại của chúng ta không phải nơi buôn bán."

Nói rồi, nàng ta đề phòng nhìn ra sau lưng hai chị em, dường như lo lắng hai đứa trẻ này là do ai đó phái tới làm thám tử.

Thạch Thanh nói: "Chỉ có hai chị em ta ở đây. Nếu ngươi không tin, bỏ lỡ phú quý ngút trời, đừng hối hận!"

"Phú quý ngút trời gì?" Người phụ nữ có vẻ không tin, nhưng vẫn hỏi một câu.

Thạch Thanh nói: "Dưới chân núi có một đoàn xe ngựa, toàn là quý nhân. Đến cả cái thìa ăn cơm cũng bằng bạc, các ngươi có động lòng không?"

Người phụ nữ lại nói: "Ngươi là ai? Sao lại muốn ban phú quý này cho chúng ta? Hơn nữa, đã là quý nhân, chắc hẳn rất sợ chết, bên người lại đi theo những kẻ khó nhằn. Tùng Phong Trại nhỏ bé chưa chắc gặm nổi, các ngươi mau đi đi thôi."

Thạch Tử Trạc cũng lên tiếng: "Ngươi bắt cóc hai chị em ta, bọn họ nhất định sẽ lấy vàng bạc đến chuộc."

Trong lòng cậu sáng như gương: Vị quý nhân kia chưa chắc quan tâm đến hai chị em cậu, nhưng chắc chắn sẽ quan tâm đến mẹ. Mẹ thương xót hai chị em, nhất định sẽ bảo vị quý nhân kia bỏ tiền ra chuộc người. Vị quý nhân kia có thể dễ dàng lấy ra một rương vàng, chắc hẳn cũng không phải là người keo kiệt, tự nhiên sẽ chịu chuộc. Lúc này chỉ cần gây ra chút chuyện, khiến hai bên đánh nhau, chẳng phải là cơ hội để trốn thoát sao?

Thạch Thanh bổ sung: "Không sai, đến lúc đó vàng bạc đến tay, chúng ta cũng không tham lam, chỉ cần một phần mười, thế nào?"

"Vậy các ngươi là người nào của bọn họ?" Người phụ nữ lại hỏi.

Thạch Thanh và Thạch Tử Trạc liếc nhau: Có hi vọng!

Thạch Thanh liền nửa thật nửa giả nói: "Vị quý nhân kia cưỡng ép mẹ ta, hai chị em ta đều không phải là con ruột của ông ta. Chỉ sợ ông ta cũng sẽ không cho chúng ta tiền bạc, chỉ đành phải mưu tính thôi."

Người phụ nữ nói: "Các ngươi tính kiếm chút tiền để sống, rồi để mẹ các ngươi vẫn rơi vào miệng cọp sao?"

"Đương nhiên không phải," Thạch Thanh nói, "Đây chính là việc muốn thương lượng với đại đương gia. Nếu có thể cứu mẹ ta ra, chúng ta không lấy một xu nào."

Người phụ nữ ha ha cười lớn: "Thì ra là thế, hai đứa đi theo ta vào gặp đại đương gia đi."

Thạch Tử Trạc và Thạch Thanh nhấc chân định vào, nhưng người phụ nữ kia lại chắn ngang cửa, bỗng nhiên kéo tay hai người, sờ soạng trên mạch môn của họ.

Hai chị em ngẩng đầu nhìn lại đầy khó hiểu. Người phụ nữ nói: "Đừng trách, ta nghe nói trên giang hồ có công phu thắt xương, sợ hai ngươi là cao thủ giả dạng, không thể không cẩn thận."

Thạch Thanh gật đầu: "Là chúng ta đến đường đột, cẩn thận một chút cũng không sao."

Lúc này, người phụ nữ mới kéo họ vào sân, cảnh giác đóng chặt cửa lớn. Nàng ta nói: "Nhóc con này, tuổi còn nhỏ mà có dũng có mưu, cử chỉ lại thỏa đáng. Trại chủ của chúng ta chắc chắn rất thích ngươi."

Thạch Thanh cười cười, kéo Thạch Tử Trạc, hơi tụt lại sau lưng người phụ nữ một bước, lặng lẽ ghé tai nói nhỏ với cậu: "A Trạc, gặp trại chủ, em phải nói ít thôi."

"Vì sao?" Thạch Tử Trạc hỏi, "Chị sợ em làm hỏng việc?"

"Không," Thạch Thanh nói, "Đám người này sợ là toàn là phụ nữ, đều là những người phụ nữ chán ghét đàn ông."

Thạch Tử Trạc hỏi: "Làm sao chị biết?"

Thạch Thanh khẽ lắc đầu: "Chuyện dài lắm."

Thạch Tử Trạc không hỏi thêm nữa, cậu hồi tưởng lại cuộc đối thoại vừa rồi, cũng lờ mờ cảm thấy lời chị nói không sai.

Người phụ nữ dẫn họ đến trước một căn nhà, bảo hai người đợi ở ngoài. Nàng ta vào phòng, không lâu sau, đèn trong phòng sáng lên, Thạch Thanh và Thạch Tử Trạc được mời vào.

Ở giữa có một người phụ nữ vạm vỡ đang ngồi. Thạch Thanh cúi mình hành lễ: "Tại hạ Thạch Thanh, bái kiến đại đương gia. Đây là đệ đệ của ta, Thạch Tử Trạc."

Thạch Tử Trạc cũng làm theo nghi lễ, ghi nhớ lời chị dặn, không tùy tiện lên tiếng.

Đại đương gia quả nhiên không nhìn cậu, chỉ cười nhìn Thạch Thanh: "Bát Nương đã nói với ta rồi, ngươi là vì cứu mẫu thân, mới lên trại?"

"Không sai." Thạch Thanh đáp.

Đại đương gia nói: "Với tấm lòng hiếu thảo này, dù có lừa dối, Dư Phi Phượng ta cũng nhận. Ngươi nói xem, đám người này có bao nhiêu người, mang theo bao nhiêu đao kiếm?"

Thạch Thanh lần lượt đáp lại, trật tự rõ ràng. Thạch Tử Trạc cũng có chút kinh ngạc và thán phục vì chị có thể quan sát tỉ mỉ đến thế.

Sau khi nghe xong, Dư Phi Phượng gật đầu: "Theo kế sách của ngươi, Tùng Phong Trại quả thật có thể liều mạng. Chỉ có một chuyện ta chưa rõ – vị quý nhân này rốt cuộc 'quý' đến mức nào? Nếu có người thay hắn trả thù, các tỷ muội Tùng Phong Trại của ta có thể sống sót được bao nhiêu?"

Thạch Thanh có chút á khẩu không trả lời được. Thạch Tử Trạc cũng thấp thỏm không yên.

Nếu nói thật, Dư Phi Phượng còn có thể giúp họ không?

Thạch Tử Trạc cắn răng, bất chấp lời dặn của Thạch Thanh, nói: "Đại đương gia, việc này quả thật rất nguy hiểm. Nếu, nếu muốn giúp chúng tôi, cần phải chuẩn bị tốt đường lui."

Thạch Thanh cũng buồn bã nói: "Không sai, người này sống ở kinh thành, rất có thủ đoạn."

Dư Phi Phượng cười lớn: "Các ngươi nghĩ Tùng Phong Trại đều là những kẻ tham sống sợ chết sao? Vừa rồi ta hỏi vậy, chẳng qua là muốn xem phẩm chất của ngươi như thế nào thôi!"

"Khoan đã –" Cảnh Sĩ nghe đến đây, bỗng nhiên cắt ngang, "Ai cho phép ngươi nói chuyện này trước mặt ta?"

Thạch Tử Trạc nói: "Đây là kinh nghiệm bản thân của tiểu nhân, không ai sai khiến."

Cảnh Sĩ lạnh lùng nói: "Cãi bướng! Ta không biết ngươi nghe được những bí mật này từ đâu, lại dám trước mặt ta ăn nói khéo léo! Phỉ trại của phụ nữ trên đời có thể có bao nhiêu, sao ngươi lại gặp đúng Tùng Phong Trại, gặp đúng Dư Phi Phượng?"

"Nói như vậy, điện hạ cũng từng gặp người này?" Thạch Tử Trạc nói, "Thật trùng hợp, nếu điện hạ biết người này, chắc hẳn có thể tin lời tiểu nhân là không sai chứ."

"Lời nói không sai?" Cảnh Sĩ nói, "Ta thấy ngươi đang đùa giỡn với ta thì có! Nghĩ rằng biến hóa câu chuyện lúc nhỏ của ta, có thể khiến ta đồng cảm với ngươi sao? Xem ra nếu không cho một bài học, ngươi sẽ không biết nghe lời!"

Nói rồi, chiếc roi ngựa trong tay hắn giơ lên, không chút do dự quất lên ngực Thạch Tử Trạc.

Thạch Tử Trạc sững sờ, roi quất không nặng không nhẹ, không đau mà lại ngứa, không giống trừng phạt, mà giống như -