"Đêm qua ngủ thế nào?"

Trong lòng Thạch Tử Trạc ngổn ngang trăm mối, đáp:
"Điện hạ ngày nào cũng suy tính mấy chuyện này... sao?"

Cảnh Sĩ thở dài:
"Bị cấm túc ba ngày, chẳng lẽ không nên tìm chút niềm vui? Trong phủ vốn chẳng có gì thú vị, không trêu chọc ngươi thì chẳng lẽ ta phải đi chơi với đám Cẩm Y Vệ ngoài kia?"

Thạch Tử Trạc nghe vậy, trong lòng lóe lên ý nghĩ:
"Điện hạ, thiên hộ Cẩm Y Vệ Đỗ Giới, tướng mạo cũng đâu kém gì."

Cảnh Sĩ hừ lạnh:
"Ngươi muốn dắt sói về nhà, khiến bổn vương để ý đến hắn, rồi thừa cơ thoát thân? Dù hắn có đẹp mặt, bổn vương cũng chẳng vừa mắt."

Thạch Tử Trạc nhướng mày cười:
"Xem ra điện hạ chỉ thích gương mặt của chính mình thôi. Nhưng Đỗ Giới tay vượn, eo ong, chân như bọ ngựa, lại là hảo thủ trong ngàn người chọn một. Nếu hắn thay điện hạ làm việc, chẳng lẽ còn kém hơn tại hạ sao?"

Cảnh Sĩ bật cười, giơ tay vỗ mạnh vào mông hắn ba cái:
"Đồ nghịch ngợm! Sao ngươi không bảo ta tìm thêm vài kẻ thế thân, trong phủ từ trên xuống dưới đều cùng một gương mặt. Mi Nghi có mặt này, nô bộc cũng mặt này, mã phu cũng mặt này, bổn vương ở giữa chẳng phải càng thú vị?"

Thạch Tử Trạc bất giác tưởng tượng: sáng dậy, bên cạnh nằm một người giống hệt mình; gọi người hầu rửa mặt, vẫn là gương mặt ấy; bưng cơm cũng là gương mặt ấy; ra cửa, mã phu cũng y hệt... Một đám giống nhau như đúc nhìn chằm chằm hắn, đồng loạt hô "Điện hạ"...

Trong lòng hắn bỗng lạnh lẽo, rùng mình một cái.

Cảnh Sĩ lại vỗ lên người hắn:
"Suy nghĩ gì đó? Mau dẹp cái ý niệm chết tiệt kia đi! Người giống hệt bổn vương, chỉ có một mình ngươi thôi."

Thạch Tử Trạc liếc mắt, hai tay vòng lấy tay Cảnh Sĩ, cười đáp:
"Điện hạ dạy chí phải. Chỉ là Đỗ Giới và ta quả có vài điểm tương tự..."

"Đã giống ngươi, còn muốn đưa tới trước mặt bổn vương?" Cảnh Sĩ bóp cằm hắn, "Ngươi tính diễn trò gì? Muốn ta thay ngươi dạy dỗ hắn sao?"

Thạch Tử Trạc nhếch môi:
"Điện hạ sáng suốt, sao có thể che giấu. Chi bằng cứ thẳng thắn."

Cảnh Sĩ cố ý nghiêng người:
"Cẩm Y Vệ là thân vệ của thiên tử. Ta động vào, chẳng phải khiến hoàng huynh khó xử?"

Thạch Tử Trạc cười nhạt:
"Vậy thì một mũi tên trúng hai đích."

Cảnh Sĩ lập tức hiểu:
"Ngươi muốn ta mượn tay Đỗ Giới xử lý Quý Thù? Để hai kẻ đó chó cắn chó?"

"'Chó cắn chó' nghe khó nghe quá," Thạch Tử Trạc cười giảo hoạt, "Cái này gọi là 'đuổi hổ nuốt sói'."

Cảnh Sĩ nheo mắt:
"Ngươi định làm thế nào?"

Thạch Tử Trạc đáp:
"Điện hạ chỉ cần khiến Đỗ Giới hẹn gặp Quý Thù. Phần còn lại, không phiền điện hạ nhọc lòng."

Cảnh Sĩ cười lạnh:
"Làm sao ta biết ngươi không mưu tính bắn ba con nhạn bằng một mũi tên, rồi để ta cũng bị vạ lây?"

Thạch Tử Trạc nói:
"Điện hạ không tin ta cũng chẳng sao. Nếu có biến, cứ đổ hết lên đầu ta. Chẳng lẽ điện hạ còn sợ đấu không lại ta?"

Rõ ràng là khích tướng. Cảnh Sĩ bật cười:
"Đừng giở trò đó với ta."

Thạch Tử Trạc buông tay, thôi quấn lấy hắn.

Cảnh Sĩ thong dong:
"Việc này khó thì khó, dễ cũng dễ."

"Vậy điện hạ muốn điều kiện gì?"

Cảnh Sĩ suy nghĩ một lát, mỉm cười:
"Chờ thành công rồi, bổn vương sẽ tính sau."

Thạch Tử Trạc nhướng mày:
"Nếu đến lúc ấy ta không đáp ứng được thì sao?"

"Yên tâm," Cảnh Sĩ cười, "Ngươi nhất định làm được."

Nói xong, hắn đứng dậy đi ra ngoài, đến cửa phòng chất củi thì chợt quay đầu:
"Đúng rồi, Chiếu Ngục quanh năm nồng nặc mùi máu tanh. Người ở lâu sẽ dính thứ mùi đó. Hôm Quý Thù đưa ngươi đến, dù có thay xiêm y, cũng chẳng giấu được khỏi mũi ta. Ngươi bảo mình không liên can tới Cẩm Y Vệ tiểu kỳ Thạch Tử Trạc? Vậy lần tới gặp ta, ngươi tính giải thích sao đây?"

Thạch Tử Trạc giật mình:
"Điện hạ cũng từng đi Chiếu Ngục?"

Cảnh Sĩ chỉ mỉm cười, không đáp. Hắn cởi áo khoác, ném lên người Thạch Tử Trạc, rồi xoay người đi ra, khóa cửa lại.

Thạch Tử Trạc lòng rối như tơ vò:
Thảo nào hôm đó hắn bắt ta tắm rửa ở Tây sương, ngâm mình trong thau hương liệu, là để che đi mùi ngục tù. Hắn... làm sao từng đến Chiếu Ngục?

Thạch Tử Trạc chống tay ngồi dậy, ôm áo khoác, xiềng xích leng keng, bước đến cửa sổ. Xa xa ánh đèn hành lang lập lòe, hắn thấy Cảnh Sĩ chỉ mặc áo đơn, sải bước nhanh chóng, chẳng mấy chốc biến mất nơi khúc rẽ.

Ngoài kia tuyết chưa tan, hẳn rất lạnh.

Không còn bóng người, Thạch Tử Trạc lại ngồi xuống, khoác áo choàng, ngửi thấy hương an tức quen thuộc, dần dần thiếp đi.

—

Âm thanh khóa cửa vang lên, hắn mở mắt. Lúc này trời đã sáng, không ngờ mình lại ngủ yên đến vậy.

Cửa mở, Cảnh Sĩ mỉm cười, trên tay ôm một cành mai. Hôm nay hắn mặc áo trắng như trăng non, khoác áo choàng tuyết trắng. Cành khô trong tay nở hoa đỏ rực, làm hắn càng thêm tuấn mỹ như ngọc, như họa nhân bước ra từ bình sứ.

Cảnh Sĩ ngồi xổm trước mặt hắn, tâm tình hiếm khi khoan khoái:
"Đêm qua ngủ thế nào?"

"Cũng tạm." Thạch Tử Trạc vẫn khoác áo choàng tối màu của Cảnh Sĩ, hương an tức đã phai, chỉ còn hơi thở của chính mình vương lại.

Cảnh Sĩ bẻ một nhánh mai nhỏ, phẩy nhẹ lên má hắn:
"Bổn vương đã sai Đỗ Giới đi mời Quý Thù về. Nhưng nếu ta không cho ngươi ra ngoài gặp hắn, ngươi định thi triển 'nhất tiễn song điêu' thế nào?"

Thạch Tử Trạc khẽ cười:
"Tự nhiên có cách."

Cảnh Sĩ cài nhành mai vào tóc hắn:
"Vậy bổn vương rửa mắt chờ xem. Tù nhân không được chải chuốt, cho ngươi một nhành mai, coi như thêm chút thanh nhã."

"Đa tạ điện hạ." Thạch Tử Trạc nghiêng đầu, hoa mai càng làm nét lạnh lùng của hắn dịu đi vài phần.
"Điện hạ hôm qua hỏi, muốn ta giải thích vì sao trên người có mùi Chiếu Ngục, ta..."

"Hư..." Cảnh Sĩ đưa tay che miệng hắn, cười nháy mắt:
"Ngươi ắt đã nghĩ sẵn lý do. Nhưng bổn vương không muốn nghe dối trá, cứ im lặng thì hơn."

Thạch Tử Trạc ngước nhìn hắn:
"Chưa chắc là lời dối."

"'Chưa chắc là' tức là có," Cảnh Sĩ cong môi, "Vậy thì khỏi nói."

Đúng lúc ấy, có người ngoài cửa bẩm:
"Điện hạ, Quý công tử cầu kiến."

"Nhanh thế à." Cảnh Sĩ đứng lên, dặn:
"Thỉnh vào chính đường, bổn vương tới ngay."

Trước khi đi, hắn ngoái lại nhìn: Thạch Tử Trạc lười biếng ôm áo khoác, trên vai cài hai đóa mai đỏ, như trong bóng tối tỏa hương, mang theo phong thái mê hoặc khác thường.

Cảnh Sĩ khẽ mỉm cười, thong thả bước ra ngoài.