Chỉ nghĩ đến bộ dáng hắn khi trước còn lạnh lùng trừng mắt, thế mà giờ lại cúi đầu...

Thạch Tử Trạc cũng không biện bạch, bởi chứng cứ đã quá rõ ràng:
"Điện hạ muốn thế nào?"

Giọng hắn rất bình thản, như thể chuyện vừa rồi – hôn môi đối phương – cũng chẳng có gì to tát, chỉ là chuyện thường tình.

Thạch Tử Trạc không hề sợ hãi —— Cảnh Sĩ còn muốn hắn tiếp tục giả làm Hiền Vương, tất nhiên không thể dễ dàng bỏ qua.

Nhưng Cảnh Sĩ lại không chịu bỏ qua cơ hội trêu chọc này:
"Nếu ngươi chịu ngoan ngoãn cúi đầu, gọi ta 'lộng thượng' một tiếng, bổn vương có thể tạm tha cho ngươi."

Thạch Tử Trạc cười lạnh:
"Điện hạ, tốt nhất là giết ta cho sạch sẽ."

"Sáng sớm đã muốn đánh muốn giết," Cảnh Sĩ cười đáp, "Cái gì mà sạch sẽ với chẳng sạch sẽ, đem chuyện Đỗ Giới xử lý cho gọn gàng mới là chính đạo."

Thạch Tử Trạc chỉ ném cho hắn một ánh mắt như nói: "Ngươi cũng biết chính mình nói chuyện chẳng đứng đắn."

Ăn sáng xong, Mi Nghi vào bẩm:
"Điện hạ, Quý công tử gửi tới một tấm thiệp mời."

Thạch Tử Trạc nói:
"Đưa ta xem."

Mở ra thiệp, bên trong vẽ một cành mai, nét chữ bay bướm: trong phủ hoa mai đang nở rộ, hai ngày nữa sẽ mở yến hội ngâm thơ thưởng mai, kính thỉnh điện hạ quang lâm hàn xá...

Thạch Tử Trạc xem qua một lượt rồi giao lại cho Mi Nghi:
"Xem ra hội thưởng mai lần này sẽ náo nhiệt lắm đây."

Cảnh Sĩ cũng vừa liếc nhìn, liền hỏi:
"Điện hạ muốn đi?"

"Vì sao lại không đi?" Thạch Tử Trạc hỏi ngược lại, "Bổn vương mới dỡ bỏ lệnh cấm không lâu, hắn liền mở hội thơ, chẳng phải là để chúc mừng bổn vương sao?"

Cảnh Sĩ biết rõ Thạch Tử Trạc nói vậy chỉ vì có Mi Nghi đứng đó, nhưng vẫn nhịn không được nhỏ giọng lẩm bẩm:
"Tự mình đa tình."

Thạch Tử Trạc bắt chước dáng vẻ phong lưu của đời trước, cười hỏi:
"Ghen sao?"

Cảnh Sĩ mặt lạnh, đứng dậy ra cửa hóng gió.

Thạch Tử Trạc vội đuổi theo:
"Được rồi, trong phủ đúng là buồn chán. Ngươi nếu giận mà không thèm để ý tới bổn vương, vậy thì chán ngán biết bao."

Cảnh Sĩ hừ lạnh:
"Ta là thân phận gì, sao dám so khí thế với điện hạ."

Thạch Tử Trạc biết hắn lại định mượn cớ nói móc, liền phối hợp giả vờ nổi giận:
"Được, nơi này không cần ngươi hầu hạ nữa."

Cảnh Sĩ xoay người bỏ đi. Thạch Tử Trạc tức giận quát theo sau:
"Cái tính nết gì vậy! Chẳng lẽ thật coi bổn vương không trị được ngươi sao?"

Cảnh Sĩ coi như không nghe thấy, bước đi mang theo cơn gió, thẳng một mạch tới hậu viện. Hắn chặn Loan Nguyên Khôi lại, nghiêm mặt nói:
"Loan đại nhân, ta muốn nói riêng vài câu."

Loan Nguyên Khôi thấy người kia nổi giận đùng đùng mà chẳng hiểu chuyện gì, vẫn theo hắn qua một bên:
"Xảy ra chuyện gì?"

Cảnh Sĩ bất bình nói:
"Loan đại nhân, Hiền Vương ăn trong bát còn dòm trong nồi, chỉ sợ trong lòng vẫn còn nhớ Quý Thù Về. Nếu ta không làm gì, e là thật sự sẽ thất sủng."

Loan Nguyên Khôi nhíu mày, hiển nhiên chẳng hiểu sao hắn lại tự dưng lo chuyện tranh sủng. Nhưng vẫn thuận miệng hỏi:
"Ngươi muốn làm gì?"

"Không biết đại nhân có từng vì ta nói vài lời tốt trước mặt Hoắc đại nhân chưa?" Cảnh Sĩ dò hỏi.

Loan Nguyên Khôi thoáng bừng tỉnh —— thì ra là chủ ý này:
"Ngươi vốn chỉ là một tiểu kỳ, chưa lập công trạng, trực tiếp thăng lên thiên hộ chỉ sợ khó phục lòng người. Ý Hoắc đại nhân là, đợi việc thành, vị trí thiên hộ vẫn sẽ để cho ngươi."

Trong lòng Cảnh Sĩ cười lạnh, nhưng ngoài mặt vẫn tỏ vẻ gấp gáp:
"Chỉ sợ chưa chắc ổn. Vương gia đã lộ vẻ chán ghét ta, ta lại tính tình thô kệch, một lúc khó lấy lòng. Chỉ khi ta trở thành người hắn cần, mới mong giữ được trái tim hắn."

Loan Nguyên Khôi nghe xong liền hiểu tình hình, cười nói:
"Chuyện đó không sao. Ta thấy Vương gia cũng chỉ nói ngoài miệng, chưa chắc đã thật sự bỏ ngươi."

"Thế thì hắn nhắc tới Quý Thù Về hôm nay là có ý gì?" Cảnh Sĩ nói, "Ta nghe nói hắn và Quý Thù Về là thanh mai trúc mã, quen biết từ lâu, tình cảm sâu đậm. Chỉ ngại thân phận của Quý Thù Về, hắn mới không dám nói thẳng ra. Ta mới có cơ hội chen vào. Nhưng nếu Quý Thù Về bày tỏ tình ý, thì ta còn được chỗ nào dung thân?"

Loan Nguyên Khôi gằn giọng:
"Ngươi thật sự động lòng với Hiền Vương sao? Sao còn lo mấy chuyện đó? Mau tập trung tìm mật đạo mới là đứng đắn."

Cảnh Sĩ lắc đầu:
"Loan đại nhân thử nghĩ lại, nếu Hiền Vương cùng Quý Thù Về song túc song phi, ta bị đuổi khỏi phủ, thì còn tìm mật đạo ở đâu ra?"

Loan Nguyên Khôi đáp:
"Chẳng phải ngươi chính là do Quý Thù Về đưa tới sao? Họ làm sao đuổi ngươi đi được?"

"Quý Thù Về thì sẽ không, nhưng Hiền Vương e vì tránh điều tiếng mà gạt ta đi." Cảnh Sĩ nói, "Loan đại nhân, xin ngài đem lợi – hại bẩm lại với Hoắc đại nhân, tại hạ vô cùng cảm kích."

Loan Nguyên Khôi thoạt nhìn cũng có tính toán riêng, chỉ gạt sang một bên:
"Việc này, ta sẽ tự mình nói với Hoắc đại nhân. Nhưng ông ta quyết thế nào, lại chẳng phải chuyện ngươi hay ta có thể xen vào."

Cảnh Sĩ dần bình tĩnh trở lại, không còn sốt ruột như trước:
"Đúng vậy, thuộc hạ đã hiểu. Vẫn mong đại nhân nhiều bề để tâm."

Loan Nguyên Khôi đánh giá hắn một lượt, rồi cảnh cáo:
"Ngươi tốt nhất đừng sinh tâm tư khác với Hiền Vương."

Cảnh Sĩ cười nhạt:
"Đại nhân hiểu lầm rồi. Những gì ta làm, hết thảy đều để không phụ lòng Hoắc đại nhân, chứ tuyệt không có tâm tư nào khác."

"Thế thì tốt nhất." Giọng Loan Nguyên Khôi tuy bình thản, nhưng ẩn chứa sức nặng:
"Đừng quên, giữa ngươi và Hiền Vương, là mối thù giết cha, diệt mẹ."

Cảnh Sĩ sững lại, sau đó thấp giọng hỏi:
"Chuyện này... thật sao? Hoắc đại nhân chưa từng nói với ta. Chẳng lẽ mới tra được gì sao?"

Loan Nguyên Khôi thấy hắn còn hồ nghi, liền chắc chắn:
"Ngàn vạn phần xác thực. Hôm qua gặp mặt Hoắc đại nhân, chính miệng ông ta nói cho ta biết."

Cảnh Sĩ vội vàng tiến lên:
"Mong đại nhân nói rõ cho ta tường tận!"

Loan Nguyên Khôi nhìn quanh, chắc chắn không có tai mắt gần đó, mới chậm rãi nói:
"Việc này tuyệt đối không thể để lộ trước mặt Hiền Vương."

"Bậc đại sự như vậy, ta hiểu." Cảnh Sĩ trịnh trọng, "Xin đại nhân cho ta biết rõ."

Loan Nguyên Khôi hạ giọng:
"Mười hai năm trước, cha mẹ ngươi chết trong loạn kinh. Khi ấy, ngươi nói họ bị quân Tứ hoàng tử — nay là bệ hạ — giết hại, nhưng hoàn toàn sai rồi."

"Chẳng lẽ không phải sao?" Giọng Cảnh Sĩ run rẩy, ký ức mùa thu năm ấy hiện về, "Rõ ràng trên tay bọn chúng có buộc dây vàng, đó chẳng phải dấu hiệu của quân Tứ hoàng tử ư?"

Loan Nguyên Khôi chậm rãi lắc đầu, trong mắt thoáng có vẻ thương hại nửa thật nửa giả:
"Ngươi đã bị lừa. Nghĩ kỹ lại xem: Tứ hoàng tử vì sao phải giết cha mẹ ngươi? Cha ngươi chỉ là một tiểu quan thất phẩm, quan nhỏ trong kinh thành nhiều vô kể, sao hắn phải gấp gáp mà gây thù với nhà ngươi?"

Cảnh Sĩ ngẩn ra, lí nhí:
"Chẳng lẽ không phải vì phụ thân ta vô tình va phải, mà hắn vốn tính khí thất thường, hỉ nộ vô thường?"

"Ngây thơ!" Loan Nguyên Khôi cười nhạt, "Nếu thật là Tứ hoàng tử, ngươi còn có thể thoát sao? Khi ấy ngươi mới mười ba tuổi, làm sao thoát khỏi tay bọn chúng dễ dàng như vậy?"

Mặt Cảnh Sĩ càng lúc càng trắng bệch:
"Chẳng lẽ... bọn chúng cố ý để ta sống sót?"

"Đúng thế!" Loan Nguyên Khôi gật đầu, "Nếu không tha cho ngươi, làm sao mượn tay ngươi để báo thù Tứ hoàng tử?"

Cảnh Sĩ vẫn khó tin:
"Nhưng ta mới mười ba tuổi... sao bọn chúng dám chắc ta sẽ báo thù? Họ với Hiền Vương lại có quan hệ gì?"

Loan Nguyên Khôi nói:
"Đám người đó chính là tay sai của Hiền Vương. Khi ấy Hiền Vương thân cận Nhị hoàng tử — cũng chính là bệ hạ bây giờ. Để trợ giúp Nhị hoàng tử tranh thế, hắn âm thầm bày mưu. Giết vài tiểu quan chức thấp chẳng ai đoái hoài, nhưng để lại con cái của họ, rồi giá họa cho Tứ hoàng tử... Thế là có kẻ nóng nảy sẽ đi ám sát, có kẻ nhẫn nhịn sẽ nằm gai nếm mật, chờ ngày báo thù. Hiền Vương biết rõ dù Nhị hoàng tử thắng cũng không thể diệt tận gốc thế lực Tứ hoàng tử, thế nên hắn tính kế mười năm sau, gieo hận từ khi còn bé. Ai ngờ một đứa trẻ vậy mà đã có tâm cơ độc ác đến thế?"

Cảnh Sĩ suýt bật cười lạnh —— đây chẳng phải toàn lời dối trá sao? Mười hai năm trước, Thạch Tử Trạc còn lo thân mình chưa xong, làm sao có sức mưu tính đến mười năm sau?

Loan Nguyên Khôi thấy sắc mặt hắn vặn vẹo, lại thêm:
"Tất cả là Hiền Vương tự chủ trương, ngay cả bệ hạ cũng không biết. Nếu không nhờ Cẩm Y Vệ phát hiện manh mối, Hoắc đại nhân cũng chưa chắc tra ra. Đây liên quan mặt mũi hoàng gia, bệ hạ tự nhiên không thể động đến Hiền Vương, nên Hoắc đại nhân mới sắp đặt cho ngươi lẻn vào phủ, tìm thêm chứng cứ. Nếu không, chẳng những đầu ngươi rơi, ta cũng khó giữ, mà Hoắc đại nhân cũng chẳng toàn mạng. Cho nên, ngươi chớ có hồ đồ mà tha cho kẻ thù giết cha."

Cảnh Sĩ nhắm mắt lại, khi mở ra, trong mắt đỏ rực:
"Loại hạng người ấy, sao ta có thể thật lòng yêu hắn? Hắn nào xứng đáng với tình cảm của ta!"

"Thế thì tốt." Loan Nguyên Khôi gật đầu, "Mật thất kia càng để lâu càng nguy hiểm. Nếu có chìa khóa, đưa cho ta, ta sẽ tìm người chế tác."

Cảnh Sĩ không đáp, chỉ hỏi:
"Thuộc hạ có chuyện chưa rõ, mong đại nhân chỉ giáo."

Loan Nguyên Khôi vốn đã bực vì hắn lảng tránh chìa khóa, nhưng vẫn gượng:
"Nói đi."

"Đại nhân nói bệ hạ không thể xử trí Hiền Vương." Cảnh Sĩ mắt đỏ hoe, "Nếu chúng ta bắt được chứng cứ xác thực, chẳng lẽ bệ hạ vẫn không thể giết hắn sao?"

Loan Nguyên Khôi đáp:
"Bệ hạ không thể đường đường chính chính giết, nhưng có thể làm cách khác. Hiền Vương có phong ấp ở phương Nam, bệ hạ chỉ cần hạ chỉ, hắn tất phải đi. Đường xa muôn dặm, dọc đường xảy ra chuyện gì, sao có thể quy trách bệ hạ?"

Cảnh Sĩ trong lòng càng thêm lạnh, ngoài mặt lại vẫn tỏ ra hận ý ngập trời:
"Không hổ là bệ hạ, thật nhìn thấu lòng dạ kẻ khác. Kẻ nào dám ra tay giết quan vô tội, tất nhiên nuôi dã tâm phản nghịch!"

"Đúng thế." Loan Nguyên Khôi chìa tay ra, "Giờ ngươi đã hiểu phải làm thế nào rồi chứ?"

Cảnh Sĩ vẫn không đưa chìa khóa:
"Đại nhân, không phải ta không muốn giao, mà là... chìa khóa đã mất."

"Cái gì?" Loan Nguyên Khôi biến sắc, "Khi nào mất? Sao lại mất?"

Cảnh Sĩ đáp:
"Hôm qua sáng sớm, ta tìm được chìa khóa ở núi giả, liền chôn dưới gốc cây sân Đông sương phòng. Sau buổi mật đàm hôm qua, vốn định giao cho đại nhân, nhưng Hiền Vương giữ lại không rời. Sáng nay ta đến kiểm tra, chìa khóa đã biến mất."

Sắc mặt Loan Nguyên Khôi u ám, râu quai nón cũng không che nổi:
"Dẫn ta đi xem."

Cảnh Sĩ dẫn ông ta đi, vừa thấp giọng nói:
"Đại nhân còn nhớ ta từng gặp một kẻ giả dạng Cẩm Y Vệ, cải trang thành Giản Hồng Trù gõ cửa phủ Hiền Vương không?"

Loan Nguyên Khôi giật mình:
"Ý ngươi là, hắn lẻn vào lấy mất chìa khóa? Nhưng sao hắn biết chỗ giấu?"

Cảnh Sĩ lắc đầu:
"Chính là điểm kỳ quái. Khi ta chôn, đã hết sức cẩn thận, tuyệt không để ai nhìn thấy. Nếu hắn có thể thần không biết quỷ không hay mà lẻn vào, thì Cẩm Y Vệ của chúng ta đã bị lộ sơ hở lớn."

Loan Nguyên Khôi nhíu mày, rõ ràng đang tính toán xem rốt cuộc có lỗ hổng nào. Người kia thật sự tồn tại sao?

Cảnh Sĩ nhân cơ hội nói thêm:
"Thuộc hạ nghĩ, nếu điều tra ra hung thủ giết Đỗ Giới, có lẽ cũng lần ra kẻ trộm chìa khóa. Một công đôi việc."

"Không sai." Loan Nguyên Khôi gật đầu, "Ngươi ở trong phủ phải để tâm nhiều hơn, tuyệt đối không để kẻ khác lẻn vào nữa."

Cảnh Sĩ lập tức xin:
"Thuộc hạ thỉnh cầu được điều tra vụ án của Đỗ thiên hộ. Nếu sớm tìm ra hung thủ, thứ nhất các đại nhân an lòng, thứ hai phủ vương yên ổn, ta cũng có thể nhân cơ hội lập công, lấy lại tín nhiệm của Hiền Vương, sớm đưa hắn xuống địa ngục."

"Được." Lần này Loan Nguyên Khôi không từ chối, chỉ nhìn gốc cây trong viện mà hỏi:
"Ngươi chôn chìa khóa ở đây sao?"

"Đúng. Ta còn chọn chỗ đất vừa mới xới, sẽ không ai nghi ngờ."

Loan Nguyên Khôi tự tay đào bới, bùn đất vấy đầy tay nhưng chẳng thấy bóng chìa khóa đâu. Ông ta suýt nữa mắng Cảnh Sĩ "vô dụng", song lại cố nén.

Cảnh Sĩ nhìn cành cây trơ trụi, bỗng nói:
"Đại nhân, ngài không thấy kỳ lạ sao?"

"Chỗ nào kỳ lạ?"

"Thích khách đã hai lần ra vào phủ, mà Đỗ thiên hộ năm xưa cũng từng năm lần ra vào..."

Loan Nguyên Khôi lập tức hiểu ra, sắc mặt căng thẳng.

"Có lẽ..." Cảnh Sĩ chậm rãi nói, "kẻ kia vốn không hề bị ngăn cản ra vào."

"Câm miệng!" Loan Nguyên Khôi quát khẽ.

Cảnh Sĩ thu mắt, thuận theo:
"Vâng."

Loan Nguyên Khôi vội vã đi:
"Ngươi lập tức cho tăng cường tuần tra. Nếu lại có kẻ lẻn vào, Cẩm Y Vệ còn mặt mũi gì nữa?"

Lời này vốn vô lý —— người hầu phủ vương đâu liên quan gì đến Cẩm Y Vệ —— nhưng Loan Nguyên Khôi chẳng qua muốn giữ thể diện của chính mình. Cảnh Sĩ thấy buồn cười đến cực điểm: kẻ như thế, sớm muộn gì cũng bị hoàng huynh kia của hắn chém đầu.

Hắn kính cẩn lĩnh mệnh, nhìn Loan Nguyên Khôi rời đi, nét mặt chợt tối sầm. Lửa hận cuồn cuộn từ ngực bốc lên tận mặt.

Tất cả bọn chúng, dám toan tính hắn! Đáng xuống địa ngục!

Mọi lời Loan Nguyên Khôi nói, chẳng có cái nào là thật. Thạch Tử Trạc thân phận mơ hồ, lại thành công cụ để hắn bịa đặt. Huống chi, mười hai năm trước hắn và Cảnh Trác chỉ sơ giao, làm gì có chuyện vì gã mà bày mưu? Cho dù muốn giá họa, hắn cũng chẳng thèm làm vậy!

Cảnh Sĩ suýt nữa muốn lập tức ra tay như Thạch Tử Trạc giết Đỗ Giới, đâm Loan Nguyên Khôi một nhát cho xong. Nhưng thời cơ, địa điểm... tất cả đều chưa thích hợp.

Trong khoảnh khắc, hắn chợt nhớ tới ngày ở mật thất: ánh sáng mờ của dạ minh châu hắt lên nửa khuôn mặt vấy máu của Thạch Tử Trạc, như lệ quỷ bò ra từ địa ngục.

Chỉ có hắn hiểu hắn. Chỉ có chính mình mới hiểu được nỗi đau sâu kín, sự u ám và ý niệm tăm tối nhất trong lòng mình.

Giây phút ấy, Cảnh Sĩ chỉ muốn —— ngay lập tức nhìn thấy Thạch Tử Trạc!

Hắn chẳng thèm để ý việc tăng cường tuần tra, chỉ lao đi trên hành lang uốn khúc. Gió lạnh xuyên qua mặt nạ như dao cắt da, nhánh mai cào rách ống tay áo, nhưng hắn chẳng hề để tâm. Trái tim hắn chỉ hối thúc: nhanh hơn nữa, nhanh hơn nữa ——

Cửa phòng bị Cảnh Sĩ xông vào. Trên giường, Thạch Tử Trạc cùng mỹ nhân đang giật mình quay lại. Cảnh Sĩ phong trần mệt mỏi, cả người run rẩy, ngã vào lồng ngực hắn.

"Lúc trước còn lạnh lùng trừng mắt, sao giờ lại nhào vào lòng ta?" Thạch Tử Trạc bật cười, "Đúng là trước ngạo mạn, sau thì cung kính a."