"Dưới bầu trời này, há còn có kẻ không hiểu được ta..."

Cảnh Sĩ rời phòng, không lập tức đi tìm thị vệ vương phủ, mà vòng qua núi giả nơi Thạch Tử Trạc và Đỗ Giới từng gặp mặt.

Hai ngày nay không còn tuyết mới, lại vì Đỗ Giới đã chết, Loan Nguyên Khôi cũng chẳng còn sai người rắc nước quét sân. Tuyết đọng trên đất bị giẫm nát, loang lổ đen như mực, chẳng khác gì bùn lầy. Cảnh Sĩ thò tay vào khe núi giả, chỉ mò được một nắm bùn ướt, chẳng thấy thứ gì khác.

Trong lòng hắn thoáng nghi hoặc —— sau khi đoạt được chìa khóa, Đỗ Giới rốt cuộc có rời phủ hay không?

Hắn không nói dối. Hôm giết chết Đỗ Giới, sáng hôm sau, hắn quả thực đã tới nơi này, rồi ở một góc hiểm hóc tìm ra chiếc chìa khóa nhỏ. Lời hắn từng nói với Loan Nguyên Khôi rằng mình giấu chìa ở gốc cây trong đông sương phòng, vốn là bịa đặt. Thật ra, chìa khóa từ lâu đã được cất yên trong hộp gỗ trong phòng hắn.

Ngày đó vội vã, chưa kịp lục soát kỹ. Nay quay lại tìm thêm lần nữa, vẫn chẳng thấy chút dấu vết gì.

Nếu Đỗ Giới chưa từng rời phủ... vậy rốt cuộc hắn muốn cái gì?

Suy nghĩ mãi cũng vô ích. Cảnh Sĩ rút tay ra, ra lệnh thị vệ tăng cường tuần tra, rồi xoay bước đến phòng của Đỗ Giới.

Trong phòng, Loan Nguyên Khôi đang mang theo hai tên Cẩm y vệ tra xét. Ba người ngồi xổm trước cửa sổ, đối chiếu dấu giày in hằn trên nền đất.

Một Cẩm y vệ nói:
"Đại nhân, giày của Đỗ đại nhân không thấy. Thuộc hạ so sánh, dấu giày này với bàn chân Đỗ đại nhân sai khác chẳng bao nhiêu."

Loan Nguyên Khôi khẽ gật đầu:
"Hung thủ đi giày của Đỗ Giới?"

"Có lẽ vậy." Cẩm y vệ đáp.

Cảnh Sĩ lúc này mới cất giọng:
"Loan đại nhân, ta có một câu, không biết nên nói hay không."

Loan Nguyên Khôi không thèm liếc hắn, vẫn chăm chú nhìn dấu giày:
"Nói."

"Làm sao chắc chắn..." Cảnh Sĩ chậm rãi nói, "Cái xác vô đầu kia, thật sự chính là Đỗ thiên hộ?"

Một Cẩm y vệ lập tức phản bác:
"Ta quen biết Đỗ thiên hộ nhiều năm, không ít lần từng cùng tắm gội, thân hình hắn ra sao, ta biết rất rõ."

Cảnh Sĩ liếc hắn, nhớ ra đây là Giản Hồng Trù.

"Dù là vậy," Cảnh Sĩ mỉm cười nhạt, "nếu tìm được kẻ có vóc dáng tương tự thế thân, chẳng lẽ không có khả năng?"

Giản Hồng Trù còn định cãi, nhưng Loan Nguyên Khôi đã đưa tay ngăn lại. Ông ta bước đến trước thi thể, trầm mặc hồi lâu, như đã hạ quyết tâm, giọng trầm nặng:
"Kể từ giờ, những gì các ngươi thấy, tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài. Nếu để lộ chút gió, e ngay cả đường sống cũng khó giữ."

Nói rồi, ông ta đưa tay kéo y phục trên thi thể xuống.

Giản Hồng Trù kinh hãi thốt:
"Đại nhân chẳng phải đã nói không cho nghiệm thi, sao lại—"

Lời còn dang dở, nghẹn cứng nơi cổ họng. Mắt hắn trừng lớn, hiển nhiên đã nhìn thấy điều khó tin.

Cảnh Sĩ đứng cạnh cũng thấy rõ cảnh tượng ấy.

Trên thi thể Đỗ Giới, nơi da thịt lộ ra một vết sẹo ghê rợn, tựa như từng bị răng nhọn xé rách. Dù đã được bôi thuốc, chữa trị ổn thoả, vẫn lưu lại vết sẹo dữ tợn, vừa nhìn đã thấy rùng mình.

Vị trí ấy lại quá đặc biệt, không khó hiểu vì sao Loan Nguyên Khôi dặn không được để lộ ra.

Giản Hồng Trù không dám tin, cổ họng phát ra vài tiếng "hô hô" khàn đục, như muốn nói mà chẳng dám thốt thành lời, chỉ có thể nhìn Loan Nguyên Khôi với ánh mắt vừa hoảng hốt vừa nghi hoặc.

Loan Nguyên Khôi mặt lạnh như sắt, trầm giọng:
"Đỗ Giới từng bị ám toán, mới để lại vết sẹo này. Người biết chuyện cũng chẳng nhiều. Nếu có kẻ giả mạo thi thể hắn, tất khó lòng giả được đến mức này."

Cảnh Sĩ khẽ nhướng mày:
"Vậy... nếu chính hắn cố tình tạo giả tượng thì sao?"

Loan Nguyên Khôi xoay người lại, ánh mắt chăm chú dò xét:
"Thạch Tử Trạc, vì sao ngươi lại khẳng định xác chết kia không phải Đỗ Giới thật sự?"

Cảnh Sĩ bình tĩnh đáp:
"Loan đại nhân, ta cũng không dám chắc chắn xác chết ấy không phải hắn, chỉ là không muốn bỏ qua khả năng đó. Nếu điều tra mà bỏ sót, há chẳng phải uổng phí? Đại nhân tuy biết hắn có vết sẹo kia, nhưng biết được đến mức tường tận sao? Nếu có kẻ dùng chuyện ấy để che mắt, ai dám nói đâu là thật, đâu là giả?"

Loan Nguyên Khôi nghe vậy cũng trầm ngâm. Lời này tuy là suy đoán, không có chứng cứ, nhưng chẳng phải cũng có lý? Chẳng lẽ vì chỉ một khả năng mà phải kinh động triều đình, gây sóng gió trong phủ?

Giản Hồng Trù vốn nghẹn nãy giờ, lúc này chen lời:
"Vậy thì ai có thể phân biệt vết sẹo kia là thật hay giả?"

Cảnh Sĩ đưa mắt nhìn Loan Nguyên Khôi. Hai vị Cẩm Y Vệ khác cũng dõi theo ánh mắt chủ tướng. Râu quai nón của Loan Nguyên Khôi nhăn lại thành một mảng, cuối cùng hạ quyết tâm:
"Trương Môn Trinh, ngươi đi Thanh Vân quán, mời Trúc công tử tới nhận diện."

Nghe đến cái tên ấy, Giản Hồng Trù suýt bật kêu thành tiếng, mặt lộ vẻ như chợt hiểu ra điều gì.

Trương Môn Trinh lập tức lĩnh mệnh rời đi. Trong phòng lại trở về yên tĩnh.

Loan Nguyên Khôi phủ lại quần áo trên thi thể cứng đờ của Đỗ Giới, bất giác thở dài, rồi ngồi xuống ghế bên giường.

Giản Hồng Trù cố nhịn không nổi, mắt cứ chực hỏi chuyện kín kẽ. Hắn làm Cẩm Y Vệ đã lâu, vốn coi sinh tử như chuyện thường ngày, nhưng việc này lại quá mờ ám. Hắn len lén làm mặt quỷ với Cảnh Sĩ. Cảnh Sĩ chỉ cúi đầu, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, coi như không thấy.

Giản Hồng Trù đành phải mở miệng:
"Loan đại nhân, Đỗ Giới thật sự từng cùng vị Phong Tu Trúc kia..."

Loan Nguyên Khôi chỉ liếc hắn một cái, Giản Hồng Trù lập tức rụt cổ, không dám hỏi nữa.

Một lúc lâu, Loan Nguyên Khôi mới chậm rãi nói:
"Nếu đã gọi các ngươi cùng tham dự vụ án Đỗ Giới, thì sớm muộn gì cũng phải biết chuyện này."

Giản Hồng Trù lập tức đứng thẳng, tinh thần tỉnh táo hẳn. Cảnh Sĩ vẫn như cũ, tỏ ra chẳng nghe chẳng thấy.

Loan Nguyên Khôi nói, giọng mang theo chút mỏi mệt:
"Con người Đỗ Giới, các ngươi đều rõ. Hắn cuồng ngạo tự đại, coi ai cũng chẳng ra gì. Phong Tu Trúc bị đưa vào Thanh Vân quán, trong mắt hắn chẳng khác gì một nửa chiến lợi phẩm. Đỗ Giới từng dắt người đến phòng hắn, khoe khoang công tích. Phong Tu Trúc toàn thân tàn phế, chỉ có thể ngập tràn phẫn hận mà bất lực. Nhưng một lần, Đỗ Giới say rượu, kiêu ngạo đắc ý, ép hắn mở miệng hầu hạ. Có kẻ giữ cằm hắn, nào ngờ Phong Tu Trúc nhân cơ hội cắn đứt một mảng thịt của Đỗ Giới."

Giọng nói Loan Nguyên Khôi vẫn bình thản, nhưng trong đó ẩn đầy sỉ nhục và hung hiểm khiến cả Cảnh Sĩ lẫn Giản Hồng Trù đều rùng mình.

Giản Hồng Trù kinh ngạc kêu lên:
"Đỗ đại nhân vậy mà không giết hắn ngay tại chỗ?"

Loan Nguyên Khôi lắc đầu:
"Với tính tình của hắn, tự nhiên đã rút đao định giết. May mà có người kịp thời ngăn lại."

Cảnh Sĩ bỗng hiểu ra. Phong Tu Trúc là người Cảnh Trác cố tình giữ lại để thị uy, dùng hắn làm gương cảnh cáo kẻ phản ý. Nếu Đỗ Giới giết chết hắn, chẳng phải phá hỏng sắp đặt của Cảnh Trác sao? Đồng liêu ngăn Đỗ Giới không phải vì thương xót Phong Tu Trúc, mà vì lo bản thân bị liên lụy.

Loan Nguyên Khôi tiếp tục:
"Đỗ Giới đau quá ngất đi, bị người đưa về Bắc Trấn Phủ Ty, lúc đó ta mới biết. Sau khi tỉnh lại, hắn thề rằng sẽ tha mạng cho Phong Tu Trúc, nhưng quyết phải nhổ răng hắn cho hả giận. Ta cực lực khuyên ngăn, hắn mới bỏ ý định ấy."

Cảnh Sĩ nghe mà lạnh người. Cảnh Trác—vị hoàng huynh kia, không chỉ dối trá mà còn độc ác gấp vạn lần dối trá. Hắn muốn giữ lại cái miệng kia, để Phong Tu Trúc ngày ngày chửi rủa, ngày ngày bị hành hạ, để đồng liêu tìm ra dư đảng, để kẻ kia sống dở chết dở mà chịu đựng không thôi.

Đó mới là thủ đoạn tàn khốc nhất.

Giản Hồng Trù nghe xong, cũng không khỏi run rẩy.

Loan Nguyên Khôi hôm nay đem bí mật này nói ra, chính là buộc Cảnh Sĩ và Giản Hồng Trù phải cùng bước lên con thuyền này. Cái chết của Đỗ Giới, đã không còn là chuyện riêng của một mình hắn.

Hùng thủ thực sự nhắm vào ai? Đỗ Giới... hay chính là Hoàng thượng?

Trong mắt Loan Nguyên Khôi thoáng hiện ánh sáng lạnh, hắn dặn dò:
"Các ngươi theo manh mối Phong Tu Trúc mà tra. Đêm Đỗ Giới chết, hắn có thực sự ở trong phòng? Trong phòng có ai khác?"

Cảnh Sĩ và Giản Hồng Trù đồng thanh:
"Vâng."

Rồi Loan Nguyên Khôi nói:
"Thạch Tử Trạc không tiện ra mặt, việc này giao cho Tiểu Giản. Còn ngươi, Thạch Tử Trạc, ta có việc khác muốn hỏi."

Giản Hồng Trù thức thời lui ra.

Loan Nguyên Khôi hỏi:
"Đêm đó, Hiền Vương có gì bất thường không?"

Cảnh Sĩ bình tĩnh trả lời:
"Đại nhân, ta đã từng bẩm qua. Điện hạ cả đêm ở trong phòng, chưa hề ra ngoài."

"Ở trong phòng... nhưng có gì khác lạ?" Loan Nguyên Khôi nhìn chằm chằm, như muốn bắt thóp hắn.

Cảnh Sĩ nghiêm mặt:
"Không có. Thuộc hạ nhớ rõ ràng."

Loan Nguyên Khôi vẫn không buông tha:
"Hắn có nói lời kỳ quặc? Làm chuyện khác thường? Có động đến roi không? Sao đêm đó lại có máu?"

Cảnh Sĩ đáp ngay:
"Không hề có. Khi giam ta trong phòng củi, điện hạ quả thực có dùng roi. Điện hạ vốn thích như thế, ta còn có thể thế nào? Chuyện hắn cầm roi vào phòng củi, trong phủ ai cũng biết, đại nhân tùy hỏi sẽ rõ."

Loan Nguyên Khôi im lặng, nửa tin nửa ngờ.

Cảnh Sĩ thăm dò:
"Đại nhân hỏi mãi về Hiền Vương đêm đó, chẳng lẽ phát hiện manh mối liên quan đến điện hạ?"

Loan Nguyên Khôi lắc đầu:
"Chính vì không có manh mối, mới càng quái lạ."

"Vì sao không có manh mối lại quái lạ?"

Loan Nguyên Khôi chậm rãi nói:
"Vương phủ xảy ra chuyện lớn, đã có Cẩm Y Vệ tới, Hiền Vương sao lại chẳng hỏi lấy một câu? Lại còn vẫn an nhiên tìm vui? Như thế không đáng nghi sao?"

Cảnh Sĩ đỏ mặt nhưng giọng nghiêm nghị:
"Chuyện này... thuộc hạ cũng có trách."

"Ngươi trách ở đâu?"

"Lúc ấy, ta tưởng Cẩm Y Vệ đến là muốn ta kéo dài chân điện hạ, nên..."

Loan Nguyên Khôi cau mày:
"Tại sao ngươi lại nghĩ vậy?"

Cảnh Sĩ đáp không đổi sắc:
"Hắn kiên quyết đòi gặp Vương gia. Ta đoán hắn thất lễ như thế, hẳn muốn bám lấy điện hạ. Không biết chuyện gì, nhưng ta nghĩ, để ta nhận thì tốt hơn. Nếu để hắn gặp điện hạ, bị quở trách rồi bị đánh đuổi, chẳng phải càng bất tiện?"

Lời này nghe cũng hợp lý, Loan Nguyên Khôi trầm mặc không phản bác.

Ngay lúc đó, Trương Môn Trinh trở về, bẩm báo:
"Đại nhân, Phong Tu Trúc đã đưa tới."

Chưa kịp nghe lệnh "Mời vào", bên ngoài đã vang lên một giọng lười nhác:
"Đây là vương phủ của ta, từ bao giờ thành chỗ ai muốn vào thì vào?"

Ngoài cửa đồng loạt vang tiếng hô "Vương gia", "Điện hạ". Người hầu đẩy cửa, gió lạnh ùa vào.

Thạch Tử Trạc khoác áo lông, chậm rãi bước vào. Cách thi thể hai trượng đã dừng lại, lấy tay áo che mũi, cau mày trách:
"Loan đại nhân, ta bảo ngươi tra án, đâu có bảo ngươi dắt người vào phủ tra hỏi? Ngươi coi vương phủ này là lao ngục sao, quá xui xẻo rồi."

Loan Nguyên Khôi đáp:
"Bẩm điện hạ, đây không phải thẩm vấn, chỉ là mời hắn nhận diện thi thể."

Thạch Tử Trạc nhíu mày càng chặt:
"Xưa nay đều là thân nhân nhận thi. Hắn là gì của Đỗ Giới mà tới nhận?"

Loan Nguyên Khôi không thể nói thật, bèn lấy cớ:
"Đỗ Giới vô thân thích, kẻ này cùng hắn có tình phu thê, gọi tới cũng hợp lẽ."

Thạch Tử Trạc cười lạnh:
"Người nào dám đặt chân vào vương phủ ta? Nếu hắn không nên vào, hậu quả Loan đại nhân gánh nổi sao?"

"Điện hạ yên tâm, người này tuy là tiểu quan Thanh Vân quán, nhưng không hề làm hỏng thanh danh Vương phủ."

Thạch Tử Trạc bật cười chua chát:
"Không hư thanh danh? Ngươi đem một tiểu quan công khai dẫn vào phủ, lại đúng lúc ta đang bị cấm túc. Chẳng lẽ còn sợ thiên hạ không có mắt, không có miệng hay sao? Đừng nói người ta không tin đây không phải mệnh lệnh của ta. Dù ta có thanh minh rằng trong sạch, e cũng chẳng ai chịu tin!"

Ánh mắt hắn dừng lại nơi Cảnh Sĩ đang mang mặt nạ, rồi bật cười khẽ:
"Rốt cuộc, dưới gầm trời này... còn có ai không biết ta thích nam nhân nữa đây?"