"Rốt cuộc bao nhiêu thật tình, bao nhiêu giả ý?..."

Cảnh Sĩ diễn trò đến mức phù hoa quá đà, may mà Thạch Tử Trạc cùng hắn tâm ý tương thông, lập tức tiếp lời:

"Đương nhiên. Nếu ta đã đồng ý với ngươi, tất nhiên sẽ không thất hứa. Loan đại nhân, ngươi nói thử xem, giờ nên xử trí thế nào?"

Thạch Tử Trạc vốn không thể nào thừa nhận quan hệ giữa hắn và Phong Tu Trúc. Câu nói kia chẳng qua là thuận miệng, mượn cớ thoát thân mà thôi. Nghĩ thử xem: Phong Tu Trúc vốn bị hoàng đế nghi kỵ, không cho rời Thanh Vân Quán, nay lại xuất hiện trong phủ Hiền Vương. Nếu kẻ nào cố ý công kích, nói hắn và Hiền Vương "ngầm tư thông", mà Hiền Vương vốn sớm có tâm làm phản —— chẳng khác nào tự đưa đầu vào rọ.

Thạch Tử Trạc không muốn rơi vào thế bị động, chi bằng mượn tay Loan Nguyên Khôi, kéo bản thân ra khỏi vòng xoáy này.

Loan Nguyên Khôi rõ ràng bị Cảnh Sĩ làm cho nghẹn lời, song vẫn cố giữ bình tĩnh:
"Điện hạ, việc đã tới nước này, muốn trách phạt thần thế nào, xin ngài tùy ý. Nhưng Phong Tu Trúc đã được nghênh vào phủ, dù có đưa ra ngoài thì cũng chẳng thể thay đổi gì. Không bằng điện hạ tạm thời mở lòng, chờ ta đưa hắn về phủ Hoài Tĩnh hầu rồi hãy bàn tiếp?"

Thạch Tử Trạc đáp:
"Được thôi. Nếu hắn muốn ở lại, vậy bổn vương ra ngoài."

Loan Nguyên Khôi hốt hoảng:
"Điện hạ, ngài vẫn đang bị cấm túc, nếu bệ hạ biết được thì chỉ sợ—"

"Chính là phải để hoàng huynh biết!" Thạch Tử Trạc giận dữ nói, "Hay cho ngươi, Loan Nguyên Khôi, hại ta đến nước này, ta còn không thể tự cứu lấy mình sao?"

Phong Tu Trúc bỗng bật cười tự giễu:
"Điện hạ không muốn cùng ta ở một chỗ, e rằng trong mắt coi ta chẳng khác nào ôn dịch độc dược."

Thạch Tử Trạc chỉ cảm thấy lời lẽ của y quá mức chua chát. Lúc này, thể diện còn quan trọng gì nữa? Nhưng hắn cũng mơ hồ hiểu được, Phong Tu Trúc không còn gì cả, chỉ còn sót lại cốt cách ngạo nghễ ấy.

Thạch Tử Trạc thuận miệng nói:
"Phong công tử không cần đa nghĩ. Bổn vương ra phủ, đối với ngươi, đối với ta—"

Ánh mắt thoáng liếc sang Cảnh Sĩ đang "ghen ra mặt":
"—đối với hắn, đều là chuyện tốt cả."

Cảnh Sĩ lập tức siết chặt tay Thạch Tử Trạc, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm Phong Tu Trúc.

Thạch Tử Trạc vỗ nhẹ cánh tay hắn để trấn an, rồi nhấc chân đi ra ngoài.

Loan Nguyên Khôi vội vàng gọi lại:
"Điện hạ, việc này là thần sơ suất, xong việc chắc chắn xin tạ tội. Chỉ mong điện hạ trước mặt bệ hạ..."

Ý tứ không nói hết, nhưng rõ ràng: đừng vạch trần ông ta trước hoàng đế.

Thạch Tử Trạc cười lạnh:
"Loan đại nhân, làm gì chịu trách nhiệm đó là việc của ngươi. Bổn vương chỉ biết nói thật."

Loan Nguyên Khôi khẽ liếc Cảnh Sĩ ra hiệu, không rõ hắn có hiểu hay không, còn bản thân thì im lặng tiễn Thạch Tử Trạc đi.

Cửa phòng khép lại, sắc mặt Loan Nguyên Khôi trở nên u ám.

—

Thạch Tử Trạc kéo tay Cảnh Sĩ, thẳng một đường ra khỏi viện. Trước cửa, Mi Nghi đã sớm chuẩn bị xe ngựa, hai người ngồi lên, tiếng vó lộc cộc vang đều, hướng thẳng về quý phủ.

Quý Thù Về chưa có công danh, vẫn ở cùng phụ thân trong nhà, cho nên xe ngựa dừng ngay trước phủ Thượng thư Bộ Hộ.

Phủ Quý gia ở nơi phồn hoa náo nhiệt, người qua lại đông đúc. Xe ngựa trang nghiêm dừng lại, khiến không ít người ngoái nhìn.

Mã phu theo lệnh Thạch Tử Trạc, cố ý hô to:
"Phiền người vào bẩm báo Quý công tử, Vương gia nhà ta đã tới."

Thạch Tử Trạc nghe xung quanh rì rầm bàn tán, trong lòng khá hài lòng.

"Vương gia? Xe ngựa rêu rao thế kia, tám chín phần là của Hiền Vương rồi."
"Đến tìm Quý công tử chứ gì, ai chẳng biết Hiền Vương cùng hắn thân thiết. Người khác tặng mỹ nhân, Hiền Vương một mực không nhận, Quý công tử đưa thì lại vui vẻ thu về. Ta thấy, dù có tặng rết tặng nhện, Hiền Vương cũng cười mà chịu."
"Ngươi đọc thoại bản nhiều quá rồi, cái gì cũng dám nói."

Trong xe, Cảnh Sĩ nghiêng người lại gần, giọng âm u:
"Vui vẻ nhận lấy? Vui vẻ chịu đựng?"

Thạch Tử Trạc khó hiểu:
"Ngươi phát điên gì thế, 'vui vẻ nhận lấy' chính là chỉ ngươi."

Cảnh Sĩ "ừm" một tiếng, cố ý nói cao giọng:
"Ngươi hiện tại chính là Hiền Vương, vậy thì chính là ngươi."

Thạch Tử Trạc biết hắn đang giở trò, bèn thuận nước đẩy thuyền:
"Đúng, bổn vương vui vẻ nhận lấy, ngươi tính sao?"

Cảnh Sĩ mặt không đổi sắc:
"Hay lắm."

Nói xong liền phất tay áo, bước xuống xe. Hắn đứng bên xe, cất giọng chua chát:
"Lâu như vậy, Quý công tử còn chưa ra nghênh đón sao?"

Hắn lại đưa tay đỡ Thạch Tử Trạc xuống xe:
"Điện hạ một lòng tình nghĩa, mà lại bị xem nhẹ rồi."

Thạch Tử Trạc mặt nghiêm, thoạt nhìn như thật sự bực bội vì Quý Thù Về chậm ra, cũng như giận Cảnh Sĩ giữa đám đông lại làm mất mặt mình. Thực ra trong lòng hắn chỉ thấy Cảnh Sĩ diễn quá lố, khó mà nhịn cười nổi.

Người đi đường xung quanh xì xào, dẫu nhỏ tiếng nhưng vẫn có vài kẻ thích hóng chuyện, vừa đi vừa ngoái lại.

Nhĩ lực của Thạch Tử Trạc hiện tại cực tốt, nghe rõ từng câu:

"Hiền Vương chẳng lẽ là đơn phương si tình? Quý công tử tài học trác tuyệt, Hiền Vương lại chẳng có chút danh tiếng gì, chắc Quý công tử ngại thân phận, không thể công khai qua lại."
"Ngươi ngây thơ quá, chuyện vòng vèo thế này chưa chắc như mặt ngoài."
"Thế thì ngươi nói sao nào?"
"Ngươi nhìn kỹ đi, bên cạnh Hiền Vương là vị mỹ nhân mang mặt nạ kia. Có phải chính là do Quý công tử đưa đến?"
"Đúng đó! Ta nghe nói Quý công tử chịu không nổi Hiền Vương quấy rầy, mới tặng một mỹ nhân để hắn khỏi bám lấy mình."
"Hừ, nếu thật lòng thích Quý công tử, sao Hiền Vương lại nhận mỹ nhân người ta đưa?"
"Ngươi ngốc quá! Đây là lấy lui làm tiến. Giả vờ nhận mỹ nhân, để Quý công tử buông lỏng cảnh giác, đến lúc thấy chính tay mình dâng mỹ nhân cho Hiền Vương, hắn sao tránh khỏi ghen tức? Hiền Vương thật sự cao tay."
"Xuẩn mới xuẩn, kẻ hạ trùng làm sao hiểu nổi băng tuyết!"
"Ê, ngươi chửi ta đó à?"
"Ta kêu ngươi nhìn kỹ, mỹ nhân kia mang mặt nạ, nếu Hiền Vương thật chẳng quan tâm, sao phải che giấu dung nhan y?"

Thạch Tử Trạc nghe xong suýt bật cười, chẳng buồn để ý nữa, cất bước vào phủ.

Hắn cố ý để mọi người thấy cảnh mình "đích thân" đến nhà Quý Thù Về, coi như cho Thượng thư Bộ Hộ một thể diện, nhưng thực ra là muốn thiên hạ đều biết hắn đã trốn khỏi Vương phủ.

Chỉ cần Cảnh Trác không nghi ngờ hắn cùng Phong Tu Trúc thông đồng, ắt sẽ mắt nhắm mắt mở cho qua.

Quý Thù Về vội vã chạy ra nghênh đón, cười nói:
"Gió nào thổi điện hạ tới đây vậy?"

Thạch Tử Trạc cười đáp:
"Bổn vương nhận được thiệp mời dự tiệc ngắm hoa, nôn nao không chờ nổi, liền tới sớm hai ngày để thưởng mai trong phủ trước."

Quý Thù Về mời hắn vào trong, khẽ hỏi:
"Điện hạ vẫn đang cấm túc, như vậy có sao không?"

Thạch Tử Trạc thẳng thắn:
"Không dám giấu, Loan Nguyên Khôi bày mưu bày kế, còn dám đưa Phong Tu Trúc tới phủ ta tra hỏi. Bổn vương chỉ muốn ra ngoài tìm chút thanh tĩnh."

Quý Thù về trầm ngâm một lát, rồi cũng hiểu ra:
"Thì ra là vậy. Điện hạ, xin mời theo ta vào chính đường dùng trà."

Đi ngang qua hoa viên, Thạch Tử Trạc thấy gia nhân đang sửa sang cây mai, hắn dừng chân nhìn một lúc, bỗng bật cười:
"Không cần đâu. Nhà ngươi cách vương phủ quá xa, bổn vương đi một chuyến, đã đủ cho Loan Nguyên Khôi chút thể diện rồi. Bổn vương trở về đây, hai ngày nữa gặp lại."

Quý Thù về vội giữ lại:
"Điện hạ, xin mời uống với ta chén trà, nếu không chẳng phải ta tiếp đãi quá sơ sài?"

"Giữa ngươi và ta, mấy lễ nghi ngoài mặt kia thì miễn đi." – Thạch Tử Trạc nói xong liền quay người đi về phía xe ngựa.

Quý Thù về chỉ có thể bước theo tiễn hắn.
Thạch Tử Trạc cười:
"Bên ngoài gió lớn, ngươi cứ quay về đi, Cùng Mộng."

"Ta đưa tiễn Vương gia một đoạn."

Cảnh Sĩ hừ lạnh:
"Hai người các ngươi quyến luyến đến thế, ta thấy Vương gia khỏi cần quay về nữa thì hơn."

Quý Thù về thoáng ngạc nhiên nhìn hắn, không hiểu tại sao hắn lại nói ra câu ấy.

Thạch Tử Trạc mỉm cười:
"Cùng Mộng, vẫn nên về trước đi. Không thì nơi này có kẻ đang muốn lật cả vại giấm."

Quý Thù về trong lòng thầm nghĩ: Thạch Tử Trạc rốt cuộc định giở trò gì? Rõ ràng ta với hắn vốn chung một thuyền, thế mà lại ở đây hạ giọng châm chọc ta. Đúng rồi, hôm qua Loan Nguyên Khôi phái người đến nói rằng Hiền Vương có lẽ chú ý tới ta. Hắn đây là đang tranh sủng với ta? Vậy cũng hay, ta chẳng ngại diễn tiếp giúp hắn che mắt Cảnh Sĩ.

Nghĩ vậy, Quý Thù về nở nụ cười tự cho là hoàn mỹ:
"Điện hạ nói chi vậy. Điện hạ đối đãi ta bất quá là tri kỷ tương giao, Thạch hộ vệ đã hiểu lầm."

Cảnh Sĩ nhân cơ hội bĩu môi một cái xem thường thật to.

Quý Thù về bị chọc tức, nhưng vẫn cố nhẫn:
"Điện hạ, đúng thế không?"

Thạch Tử Trạc cười như không cười:
"Tự nhiên rồi. Tri kỷ thì không cần khách sáo. Cùng Mộng vẫn nên mau quay về, kẻo gió lạnh sinh bệnh. Bên này đường ta quen, không cần đưa tiễn."

Thấy hắn kiên quyết, Quý Thù về đành lui lại, khom người:
"Thù về thất lễ."

Thạch Tử Trạc và Cảnh Sĩ cùng nhau đi về phía xe ngựa. Trong phủ, các viện đều có gia nhân chăm sóc hoa cỏ, người qua lại tấp nập, chuẩn bị long trọng cho yến tiệc thưởng hoa, đợi các quan khách và văn sĩ quý nhân đến dự.

Người đánh xe thấy hai người tới, vội vàng hành lễ:
"Vương gia."

Thạch Tử Trạc vốn không mang tùy tùng, chỉ đi cùng một xa phu.

Hắn phân phó:
"Ngươi sang bên kia hỏi, bẻ một cành hoàng mai mang về phủ."

"Vâng." – Xa phu lĩnh mệnh đi.

Thạch Tử Trạc ung dung bước đến trước xe. Mũi chân khẽ đá, một bóng đen lập tức từ gầm xe lăn ầm ầm ra ngoài, cuối cùng ngừng lại ở một góc tối.

Thạch Tử Trạc không hề biến sắc, xoay người chui vào thùng xe ấm áp.

Cảnh Sĩ cũng theo vào, cười khẩy:
"Tay chân ngươi không sạch sẽ đâu nhé, bổn vương đều thấy rõ cả."

"Điện hạ oan uổng ta rồi." – Thạch Tử Trạc thản nhiên đáp.

"Thật oan uổng sao?" – Cảnh Sĩ ghé sát, mặt nạ lạnh lẽo gần như chạm vào má hắn.

Thạch Tử Trạc chớp mắt:
"Thật sự oan uổng."

Cảnh Sĩ giả vờ thất vọng, thở dài:
"Bổn vương lại cho ngươi một cơ hội. Nếu lần này còn không nói, e rằng phải xử cực hình thôi."

"Lấy cực hình gì?" – Thạch Tử Trạc bình tĩnh hỏi.

Cảnh Sĩ áp mặt nạ lên má hắn, rồi như mèo con điên cuồng dụi đầu, cọ ra mấy vệt đỏ trên da thịt.

"Có sợ không?" – Cảnh Sĩ đắc ý hỏi.

"......Ấu trĩ." – Thạch Tử Trạc nhếch môi.

Cảnh Sĩ kéo mặt nạ xuống, chụp lên mặt hắn:
"Tốt lắm, giờ ngươi trên mặt có vết, không tiện gặp người. Chúng ta đổi lại."

Ánh mắt Thạch Tử Trạc dừng ở xương quai xanh dưới cổ Cảnh Sĩ:
"Thương thế của ngươi đã khá hơn chưa?"

"Không ai để ý đến vết thương nhỏ này đâu." – Cảnh Sĩ tỏ vẻ không quan tâm – "Đổi lại thì cũng chẳng ai nhận ra."

Thạch Tử Trạc đưa tay định kéo y phục hắn ra:
"Để ta xem."

"Nhẹ thôi." – Cảnh Sĩ hất tay hắn ra – "Dù sao cũng phải thay y phục, gấp gì?"

Vừa dứt lời, xa phu đã trở về:
"Vương gia, đã bẻ được cành hoàng mai."

Thạch Tử Trạc đưa tay nhận lấy. Cành khô cứng cáp, hoa nở có ba cánh, bốn cánh, thậm chí vài bông năm cánh, hiển nhiên là giống hoa được nhân công chăm trồng tinh xảo. Quả là một nhành mai đẹp.

"Hồi phủ." – Hắn phân phó.

Xe ngựa lăn bánh, hơi xóc nảy.

Cảnh Sĩ liếc nhành mai, cười hừ:
"Mai thì đẹp, chắc người tặng càng đẹp hơn chứ gì?"

Thạch Tử Trạc thoáng liếc lúm đồng tiền của hắn, hiểu rõ hắn đang giả vờ ghen. Dáng vẻ ăn dấm vặt ấy của Cảnh Sĩ ngược lại khiến hắn cảm thấy buồn cười.

Sợ xa phu nghe thấy, hắn hạ thấp giọng:
"Không bằng một phần ngàn điện hạ."

Âm thanh khẽ mà trang trọng.

Nhưng Cảnh Sĩ chẳng biết thưởng thức, chỉ cười nói:
"Lại khoe khoang?"

Hắn hái một bông mai, cài lên mái tóc Thạch Tử Trạc. Khuôn mặt lạnh lùng sau chiếc mặt nạ, nay điểm một đóa mai vàng, lại thêm mấy phần dịu dàng.

"Đường dài nhàm chán, chi bằng tìm chút trò vui?" – Cảnh Sĩ nheo mắt – "Bổn vương bẻ một bông, ngươi đoán số cánh. Đoán đúng, bổn vương cởi một món y phục; đoán sai, đến lượt ngươi. Thấy sao?"

"Vẫn là trò đố đoán, thật chẳng mới mẻ. Huống hồ số cánh cũng chỉ từ ba đến năm, dễ đoán trúng, chẳng có gì vui." – Thạch Tử Trạc nhàn nhạt đáp.

"Ồ? Vậy ngươi thấy nên thế nào?"

Thạch Tử Trạc khẽ cười:
"Trên cành này có gần hai mươi bông mai. Quần áo của ta và điện hạ cộng lại là mười lăm lớp. Chúng ta lần lượt chọn mười lăm bông, nếu số cánh là lẻ, điện hạ được quyền hỏi ta một câu. Nếu ta đáp khiến điện hạ vừa lòng, thì điện hạ phải cởi một món. Ngược lại cũng thế. Thế nào?"

"Hảo!" – Cảnh Sĩ vỗ tay cười – "Như vậy cũng được. Giữ nhành mai lại, lát nữa cắm vào bình hoa trong phủ, cũng vừa đẹp, lại khỏi lo bổn vương bẻ hoa uổng phí."

Thạch Tử Trạc coi như không nghe hàm ý khác, chỉ nhìn bông đầu tiên:
"Đóa thứ nhất có ba cánh, điện hạ hỏi trước."

Cảnh Sĩ nhếch môi:
"Được, để ta làm khó ngươi một chút. Nói xem, giữa ngươi và Quý Thù về, mấy phần chân tình, mấy phần giả ý?"