"Ngươi chính là ta, ta chính là ngươi — còn có gì phải phân biệt đâu......"

Từ trên cao nhìn xuống, Thạch Tử Trạc cùng Cảnh Sĩ lặng lẽ quan sát cảnh Yến Bằng Cử bị người đánh đến chật vật, chẳng khác nào xem một vai hề đang múa may.

Bị làm cho mất mặt, Yến Bằng Cử giận dữ không kìm được, hất tay kẻ hầu đang đỡ mình, quát to:

"Ngươi là thứ gì mà dám dùng dù đánh bản gia?!"

Thạch Tử Trạc lạnh lùng cười thầm:

"Muốn làm gia gia của ta, e là ngươi chưa có cái mệnh đó."

Nhưng ngoài mặt y vẫn giữ im lặng, chỉ liếc sang Cảnh Sĩ.

Cảnh Sĩ nở nụ cười nhàn nhạt, giọng điềm đạm mà đầy châm biếm:

"Hầu gia bớt giận, đánh chó cũng phải nhìn chủ nhân chứ."

Nghe tưởng như lời hòa giải, nhưng trong đó ẩn dao bén — chẳng khác nào gọi thẳng Yến Bằng Cử là con chó, đã bị đánh thì cũng đành chịu, có tức giận cũng vô dụng.

Yến Bằng Cử giận đến mặt tái mét, suýt phun máu, chỉ có thể nghiến răng hừ lạnh ba tiếng "Hảo!", rồi phất tay áo bỏ đi.

Thạch Tử Trạc nhìn theo bóng hắn, thấp giọng nói với Cảnh Sĩ:

"Từ trước Quý Thù Vệ đâu có thân với hắn, sao hôm nay lại mời đến?"

Cảnh Sĩ híp mắt, môi khẽ cong lên:

"Cứ xem thêm đã. Có lẽ vị Quý công tử kia cũng đang toan tính gì đó."

Thạch Tử Trạc cười khẽ, giọng có chút chua chát:

"Quý công tử? Ngươi khi nào lại khách khí với hắn như vậy?"

Cảnh Sĩ vừa bước đi, vừa nghiêng đầu liếc nhìn y, nửa cười nửa trêu:

"Thật kỳ lạ, ngươi rõ biết ta vốn chẳng có tình ý gì với hắn, ta gọi xa xôi chút thôi, sao ngươi lại nổi dấm?"

Thạch Tử Trạc hừ nhẹ:

"Ngươi đối hắn vô tình, chưa chắc hắn đã vô tâm với ngươi."

Cảnh Sĩ cười nhạt:

"Dù hắn có lòng hay không, thì can hệ gì đến ta?"

"Như thế nào lại không?" Thạch Tử Trạc nói, giọng có phần nghiêm túc, "Có câu nói, liệt nữ sợ triền lang — huống hồ ngươi lại không phải liệt nữ. Nếu hắn dùng hết thủ đoạn, ngươi nhất thời sơ sẩy, trúng kế thì sao?"

Cảnh Sĩ bật cười:

"Câu 'liệt nữ sợ triền lang' này chẳng hợp đâu. Không thích là không thích, dù có dây dưa thế nào cũng vô ích. Ta há là người tạm chấp nhận?"

"Chưa chắc vậy đâu," Thạch Tử Trạc đáp, "Lúc trước điện hạ chẳng phải cũng không ưa ta sao? Đặc biệt là khuôn mặt này — chẳng thế mà bắt ta ngày đêm phải mang mặt nạ?"

Cảnh Sĩ nhướng mày, thong thả nói:

"Đó lại là chuyện khác. Ai bảo ngươi trên giường... vừa khéo hợp ý ta."

Thạch Tử Trạc nhướn môi cười lạnh:

"Thế ta thật tò mò — hợp ý ở chỗ nào?"

Cảnh Sĩ liếc nhìn y, ánh mắt đầy ẩn ý:

"Những lời này... để tối rồi nói thì hơn."

Hai người vừa nói vừa bước đi, chẳng mấy chốc đã đến một nơi vắng lặng.

Thạch Tử Trạc khẽ cúi đầu, môi gần như chạm vào tai Cảnh Sĩ, thấp giọng nói:

"Người đi rồi."

Cảnh Sĩ cũng đáp nhỏ:

"Ai? Quý Thù Vệ?"

Thạch Tử Trạc gật đầu:

"E là vậy. Nhưng kẻ rời đi, có lẽ chỉ là người hầu giả dạng."

Cảnh Sĩ hừ cười, nói:

"Ngươi đúng là nhanh trí, cố ý dẫn chuyện sang hướng này, quăng cho hắn một cái bẫy lớn không chỗ thoát thân."

Thạch Tử Trạc nghiến răng, đáp:

"Vẫn là điện hạ cao tay. Nếu không phải điện hạ cố tình nói mấy câu mập mờ trước mặt Loan Nguyên Khôi, khiến Quý Thù về tưởng rằng người có ý với hắn, ta vốn chỉ dùng hắn làm quân cờ mà thôi, đâu cần phải đi nước cờ vụng thế này."

Cảnh Sĩ khẽ nghiêng đầu, cười nhạt:

"Vụng cờ gì chứ? Bổn vương nào có thật sự cùng hắn xảy ra chuyện gì đâu."

Thạch Tử Trạc nhìn thẳng hắn, ánh mắt lạnh lẽo mà sâu thẳm, không nói gì.

Cảnh Sĩ cười cười, hôn nhẹ lên chiếc mặt nạ che nửa khuôn mặt y:

"Sao thế, thật sự giận rồi à? Chỉ là giả vờ qua mắt thiên hạ thôi. Một ván cờ thắng mà không cần đánh, há chẳng phải đẹp sao?"

Thạch Tử Trạc đột nhiên nắm chặt lấy cổ tay hắn, giọng khàn khàn, ánh mắt như muốn nuốt chửng người đối diện:

"Tốt nhất là như thế. Nếu ngươi dám chạm vào hắn một ngón tay, ta sẽ chặt tay hắn xuống."

Cảnh Sĩ chẳng những không sợ, còn cười có chút hứng thú:

"Sau khi chặt rồi thì sao? Đem đi nướng mà ăn à?"

"Ngươi còn muốn ăn thịt hắn sao?" Thạch Tử Trạc lạnh giọng, mặt nạ cọ lên môi hắn, "Ngươi và ta mới là một thể ——

Nếu thật sự muốn ăn, thì thịt ta, máu ta đều là của ngươi, mà máu thịt ngươi cũng là của ta."

Cảnh Sĩ thoáng chấn động, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh:

"Nhìn ngươi kìa, lại vô cớ ghen tuông."

Thạch Tử Trạc hừ lạnh:

"Cứ như thể điện hạ chưa từng ghen ấy."

Cảnh Sĩ cười khẽ, tay luồn vào trong áo khoác hắn, lòng bàn tay nóng bỏng áp lên ngực y:

"Ta chỉ diễn cho người khác xem thôi.

Ngươi chính là ta, ta chính là ngươi, làm sao có thể thật lòng ghen vì kẻ khác?"

Bàn tay ấy đặt lên ngực trái, cảm nhận được nhịp đập mạnh mẽ và kiên định, hòa cùng hơi thở nóng hổi của đối phương.

Thạch Tử Trạc khẽ cười:

"Không sai, ta vô tâm với người khác, ngươi cũng nên như thế.

Chỉ là... điện hạ đời này dường như có đôi chút khác với kiếp trước, ta không thể không lo liệu nếu lại có biến cố xảy ra."

Cảnh Sĩ nhướng mày:

"Thì ra ngươi lo chuyện ấy. Nếu nói vậy, ta chẳng phải cũng nên lo ngươi sẽ gặp những điều mà ta chưa từng trải, khiến lòng dạ thay đổi sao?"

Hai người nhìn nhau, ánh mắt giống hệt, sâu như gương nước. Rồi cùng khẽ cười – không cần thêm lời nào nữa.

Một lát sau, Cảnh Sĩ thu tay lại, liếc về phía xa xa – nơi có một tiểu sai gã đang bước tới:

"Xem ra yến hội sắp bắt đầu rồi."

Quả nhiên, tiểu sai đến mời họ vào chỗ ngồi. Hắn dẫn hai người qua hành lang đến một đình viện rộng mở.

Vừa bước vào, hàn khí đã ùa tới, lạnh buốt thấu xương.

Giữa viện, một cây mai được điêu khắc từ băng vươn cành xum xuê, cánh hoa tinh tế đến mức sinh động như thật.

Giữa mùa đông lạnh giá, cây băng mai ấy lại toát lên vẻ sinh cơ lạ lùng.

Những rễ cây uốn lượn lan ra tám hướng, mỗi chỗ gồ ghề đều được mài phẳng như bàn tiệc.

Phía trước mấy chục bàn tiệc, đều đã trải đệm mềm, khách khứa ngồi san sát.

Thạch Tử Trạc liếc nhìn một vòng – có kẻ là tài tử nổi danh, có người là quyền quý thế gia, lại có cả đám công tử con quan chỉ biết ăn chơi hưởng lạc.

Hai người được mời đến ngồi gần trung tâm.

Thạch Tử Trạc ngồi chếch sau Cảnh Sĩ, bàn trước mặt y nhỏ hơn một chút.

Vừa ngồi xuống, liền có vài người đến chào hỏi, Cảnh Sĩ chỉ lạnh nhạt đáp mấy câu rồi đuổi khéo đi, dáng vẻ "khó gần" vô cùng.

Băng mai tỏa khí lạnh, người hầu lập tức dâng lên lò sưởi tay và chậu than nhỏ.

Thạch Tử Trạc thầm nghĩ đúng là tự chuốc khổ, Cảnh Sĩ cũng ghé tai hắn than nhỏ:

"Mấy kẻ tự xưng là danh sĩ thanh lưu này, ta thấy chỉ là bọn thích làm màu, hao tiền phí của."

Thạch Tử Trạc bật cười:

"Nhỏ giọng thôi, kẻo họ nghe thấy lại nói Vương gia ngươi không biết dân tình khổ sở."

"Mắng thì mắng, bổn vương chịu." Cảnh Sĩ đáp nhạt, "Chỉ sợ họ không dám nhận mà thôi.

Thay vì đẽo cây băng vô dụng này, sao không nhóm than trong phòng cho ấm, lại bắt mọi người ngồi đây chịu rét."

Tuy ngoài mặt bình thản, nhưng trong lòng hắn đã chán chường.

Lúc Quý Thù về đứng lên đọc mấy lời mở màn, hắn cũng chỉ nghe lơ đãng.

Ngay sau đó, người hầu nối nhau dâng món ăn nóng hổi lên bàn.

Hơi nóng gặp băng, lập tức bốc lên từng làn sương trắng lượn lờ, tựa như khói tiên phủ kín tiên trì, cảnh tượng mờ ảo như yến hội nơi Dao Trì của Ngọc Đế.

Quý Thù về mỉm cười, nói:

"Món đầu tiên là phượng tủy nướng, vừa qua băng lạnh, đưa vào miệng liền tan, để lại hương vị tinh khiết tuyệt vời."

Cảnh Sĩ nếm thử, chỉ cảm thấy cũng thường thôi.

Đúng lúc ấy, hắn cảm nhận được một ánh nhìn khó chịu.

Theo bản năng ngẩng đầu, vừa thấy Yến Bằng Cử đang nấp sau cành mai, nửa khuôn mặt lộ ra, ánh mắt dán chặt vào Thạch Tử Trạc.

Thạch Tử Trạc lúc này tháo phần che miệng của mặt nạ để ăn, lộ nửa khuôn môi – nửa ẩn nửa hiện, vô cùng câu hồn đoạt phách.

Vốn y đã nổi danh "mỹ mạo truyền xa", nên không ít ánh mắt xung quanh len lén nhìn.

Cảnh Sĩ chỉ hận không thể nhổ cả cây mai lên mà đập, rồi móc hai con mắt đang nhìn kia ném đi.

Thạch Tử Trạc biết hắn đang nổi giận, bản thân y cũng chẳng vui vẻ gì.

Nhưng thời điểm này không thích hợp, đành lặng lẽ đặt tay lên đùi hắn, khẽ xoa, ra hiệu bình tĩnh.

Cảnh Sĩ cười lạnh một tiếng, vỗ nhẹ mu bàn tay y, rồi quay sang Quý Thù về nói:

"Thiếp mời nói hôm nay là thưởng mai yến, chẳng phải còn có thơ hội sao? Sao có thể thiếu phần làm thơ chứ?"

Quý Thù về tươi cười:

"Phải lắm. Tại hạ thân là chủ nhà, xin mạo muội ra đề:

Lấy băng mai làm chủ đề, tùy hứng sáng tác thơ, từ, hoặc văn chương đều được, chư vị thấy thế nào?"

Mọi người đồng thanh tán thưởng.

Người hầu bưng giấy bút mực lên, đặt trên bàn, dưới nghiên có một lò than nhỏ để mực khỏi đông.

Cảnh Sĩ mỉm cười nói tiếp:

"Đã là thi hội, phải có thưởng và phạt mới thêm thú vị chứ.

Kẻ làm hay được thưởng, kẻ kém thì phải chịu phạt — thế mới vui."

Quý Thù về khẽ cau mày, nghĩ thầm: Ai chẳng biết ngươi là Hiền Vương đã thất sủng, sợ gì bị phạt nữa đâu?

Nhưng ngoài miệng vẫn nói:

"Hôm nay chỉ là buổi vui, có lẽ không cần phạt đâu, điện hạ."

"Không, có phạt mới thêm phần hứng khởi." Cảnh Sĩ cười nhạt, ánh mắt như dao:

"Quý công tử không cho là vậy sao?"

Quý Thù về biết hắn đang cố tình gây thế, chỉ đành cười gượng:

"Vương gia đã nói vậy, chư vị có ý kiến gì không?"

Không ai dám phản đối, kẻ thì tự tin tài học, kẻ thì sợ bị chú ý, chỉ cười trừ.

Quý Thù về nói thêm:

"Vậy danh hiệu sẽ do mọi người cùng bình chọn.

Sau khi xong, mỗi vị sẽ được phát một danh sách, tự chọn người làm hay nhất mà vẽ vòng tròn, kẻ kém nhất thì đánh dấu gạch chéo. Thế được chăng?"

Mọi người đồng thanh "Hảo!".

Rượu và món ngon lại được dâng thêm, ai nấy hoặc bắt chuyện, hoặc múa bút, không khí nhộn nhịp hẳn lên.

Quý Thù về lại quay sang hỏi:

"Không biết điện hạ có linh cảm gì chăng?"

Cảnh Sĩ thản nhiên:

"Chưa có, không vội."

Bị đâm nhẹ hai câu, Quý Thù về đành quay sang Thạch Tử Trạc:

"Thạch hộ vệ chắc đã có sẵn ý tứ trong lòng rồi nhỉ?"

Thạch Tử Trạc chẳng thèm ngẩng đầu:

"Điện hạ chưa có, ta sao dám có."

Quý Thù về cứng họng, nhưng nhớ đến lời Loan Nguyên Khôi dặn, liền cắn răng diễn tiếp, ngồi gần sát Cảnh Sĩ, giọng nhu hòa:

"Không biết hôm nay thức ăn có hợp khẩu vị điện hạ chăng?"

Cảnh Sĩ biết hắn đang diễn trò, mà trò này cũng chính hắn dựng nên.

Hắn liền tựa người, nhìn Quý Thù về với vẻ thú vị, cười nói:

"Tạm được."

"Thế chỗ nào chưa hợp ạ?" Quý Thù về khẽ nghiêng đầu, cười ngọt, "Để Thù về cho người làm lại món hợp ý điện hạ."

Lời càng lúc càng trơn tru, tay hắn gần như đã chạm đến cánh tay Cảnh Sĩ —

Thì bất chợt, một bàn tay lạnh lẽo từ dưới bàn vươn lên, chặn lại.

Thạch Tử Trạc ôm lấy vai Cảnh Sĩ, giọng lạnh lùng như băng tuyết:

"Quý công tử và điện hạ là thanh mai trúc mã, vậy mà còn chẳng biết khẩu vị của điện hạ sao?"