Dư Phi Phượng ngẩng đầu nhìn Cảnh Sĩ thật lâu, ánh mắt hắn cũng giống hệt như Thạch Tử Trạc — cái loại ánh mắt "hành diệc tư quân" (dù đi hay dừng đều vì người kia mà sống).
Trong phút chốc, nàng có chút hồ đồ, chẳng biết rốt cuộc ai mới là Hiền vương thật sự.
Nàng chỉ biết che miệng khẽ thở, hơi nghiêng đầu về sau, liên tiếp gọi:

"Quân sư!"

Nhưng quân sư lại không theo kịp. Dư Phi Phượng nhất thời luống cuống, đành thấp giọng hỏi người bên cạnh:

"Điện hạ... rốt cuộc ngài là điện hạ, hay hắn mới là điện hạ?"

Thạch Tử Trạc liếc nhìn Cảnh Sĩ, khẽ cười:
"Nếu hắn muốn làm Hiền vương, vậy cứ để hắn làm đi. Dư trại chủ, đắc tội rồi."

Vừa dứt lời, đao trong tay Thạch Tử Trạc xoay một vòng, lập tức bổ thẳng về phía Dư Phi Phượng!

Dư Phi Phượng kinh hãi bật lùi, vội giơ kiếm đỡ:
"Ngươi muốn chứng thực... là chuyện Cẩm Y Vệ phải không?"

"Không sai," Thạch Tử Trạc nói, rồi cất cao giọng:
"Cảnh Sĩ! Ngươi chớ vọng động! Chừng nào ta còn sống một ngày, ngươi đừng hòng soi gương!"

Cảnh Sĩ bật cười ha hả:
"Câu ấy — vốn nên để bản vương nói mới phải."

Hai người vừa giao thủ vừa thoái lui, người của Tùng Phong Trại cũng chia ra đuổi theo, cả đoàn truy sát đến tận chân núi Nhạn Linh Sơn.
Thạch Tử Trạc thu đao lại, nói:

"Đa tạ. Cứ nói Thạch Tử Trạc ta đã đền tội là được."

Dư Phi Phượng vẫn còn ngạc nhiên:
"Vừa rồi giao đấu đến mức sát khí tràn trời, tội gì đến nỗi phải đền?"

"Cảnh Trác còn dư đảng," Thạch Tử Trạc đáp, "Ta và Hiền vương trong tối ngoài sáng, vừa hay một lưới bắt hết."

Dư Phi Phượng gật đầu:
"Vậy thì... xin điện hạ cẩn thận hành sự."

"Đã rõ."
Thạch Tử Trạc hỏi tiếp:
"Lối vào mật đạo ở đâu?"

Dư Phi Phượng dẫn Thạch Tử Trạc vào sâu trong núi Nhạn Linh. Dưới một gốc đại thụ, rễ cây rối rắm, lá khô rơi đầy. Nàng đẩy rễ cây ra, nới lớp đất mặt, lộ ra một tấm ván gỗ.

Thạch Tử Trạc nhấc tấm ván lên, chui vào:
"Sau này còn gặp lại."

"Sau này còn gặp lại."
Tấm ván gỗ hạ xuống, tiếng động từ Tùng Phong Trại dần bị che lấp.

Thạch Tử Trạc theo con đường hầm tối om mà đi về phía trước. Không biết đã đi bao lâu, cũng chẳng rõ ngoài kia là đêm hay ngày, cho đến khi chạm đến cuối đường — là một cánh cửa gỗ.

Cửa bị khóa từ phía trên.
Hắn lần mò, tìm được một lỗ nhỏ, vừa đủ đút nắm tay vào. Bên kia lỗ là cơ quan chốt đồng, vừa chạm tới liền hơi nhô lên.

Thạch Tử Trạc đặt ngón tay lên mặt khóa, lần theo những ký tự khắc — thứ hắn chưa từng thiết lập khi còn ở "kiếp trước".
Song những chữ ấy lại dễ hiểu vô cùng.
Hắn xoay vòng mật mã đến vị trí "Thạch rơi xuống nước Trạc", lập tức rút được khóa ra.

Đẩy cửa gỗ, quả nhiên đúng như dự liệu — đây chính là gian mật thất đầy gương đồng.
Lỗ nhỏ nơi cửa gỗ khi nãy hóa ra bị một mặt gương che khuất.
Quạt cửa giấu giữa những chiếc gương, nếu không nhìn kỹ, hầu như không thể phát hiện.

Thạch Tử Trạc xoay người, khóa kỹ cửa, rồi bình tĩnh nhìn người đang ngồi trên chiếc rương lớn ở giữa phòng.

Mật thất không có dạ minh châu, tối đen một mảnh.
Cảnh Sĩ ngồi bất động, như pho tượng gỗ, chẳng nói lời nào.

Thạch Tử Trạc bước lại gần, nhíu mày:
"Ngươi sao lại dùng thứ hương nồng đến vậy?"

Cảnh Sĩ vốn không thích hương phấn nồng, điều đó Thạch Tử Trạc biết rõ. Hắn lạnh giọng hỏi:
"Ngươi vừa đi gặp ai?"

"Ngươi đoán ta đi gặp ai?" – Giọng Cảnh Sĩ trầm ổn, nhưng mang theo mỏi mệt không giấu được.

Thạch Tử Trạc khẽ cúi người, trong luồng hương kia ngửi ra điều khác lạ —
mùi ẩm ướt, và trong hơi ẩm ấy lại lẫn chút tanh của máu chưa rửa sạch.

Hắn lập tức hiểu ra:
"Ngươi... đi từ nhà lao tới?"

"Không sai," Cảnh Sĩ đáp, "Ta vừa đi gặp Cảnh Trác."

Thạch Tử Trạc thoáng sững người, chưa rõ đầu đuôi, nhưng cũng đoán được:
"Giang sơn đổi chủ, Cảnh Trác giờ bị giam ở đâu? — Chiếu Ngục sao?"

"Đúng vậy."
Cảnh Sĩ đáp.

Khi hắn đến Chiếu Ngục, nơi đó đã đổi chủ.
Nguyên chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ — Hoắc Tham — bị phó chỉ huy sứ Giải Hạo Anh đầu độc giết chết.
Mà Giải Hạo Anh chẳng hề đề phòng, vẫn cứ nhởn nhơ bước vào vị trí mới.

Một phó chỉ huy sứ khác, Loan Nguyên Khôi, lúc binh biến lại vắng mặt, nên tránh được kiếp nạn.
Các thiên hộ, bách hộ, tiểu kỳ dưới trướng — kẻ nào không thuận phục đều bị giết sạch.
Giải Hạo Anh, kẻ ngày trước xúi giục phản loạn, giờ đường đường ngồi ghế chỉ huy sứ.

Cảnh Sĩ đến, Giải Hạo Anh đích thân nghênh đón, vừa đi vừa bẩm:
"Điện hạ, Cảnh Trác đã bị định tội, chưa hề dụng hình."

"Bản vương đích thân giám hình."
Giọng Cảnh Sĩ trầm lạnh.
Hắn vốn ghét mùi nhà lao, cũng ghét chính người mình sắp gặp.

Cảnh Trác bị trói trên giá hình, chỉ khoác một chiếc áo đơn, tóc rối bù, đầu cúi gằm.
Thấy Cảnh Sĩ bước vào, hắn ngẩng đầu, cười cuồng loạn:

"Ha ha ha! Hảo hoàng đệ a, hảo hoàng đệ!"

Cảnh Sĩ được mời ngồi lên ghế mềm, trong tầm tay là một chén trà thơm — hoàn toàn không giống khung cảnh nhà ngục, mà như đang ở hí lâu.

Một tên Cẩm Y Vệ mang roi ngâm nước muối tiến lại, chờ hiệu lệnh.

Cảnh Sĩ khẽ gật đầu.
Roi lập tức vung xuống, quất mạnh vào người Cảnh Trác. Da thịt rách toạc, tiếng cười của hắn hóa thành tiếng gào rít.

Cảnh Trác chịu không nổi, hai mắt tràn hận, khàn giọng gào:
"Giết ta đi! Giết ta đi!"

"Hoàng huynh mà ra nông nỗi này," Cảnh Sĩ thản nhiên nói, "thể thống hoàng gia, ngươi đã ném sạch."

Cảnh Trác muốn chửi rủa, nhưng chỉ kêu được mấy tiếng đứt quãng.
Hắn không có dũng khí cắn lưỡi tự tận, chỉ có thể chịu đựng thứ tra tấn xuyên tim thấu cốt.

Roi vừa rút ra, máu thịt lại dính với nước muối, đau càng thêm đau.
Chẳng mấy chốc, trên nền đất đã loang lổ máu tươi và nước tiểu.

Thông thường, dụng hình là để ép cung.
Nhưng Cảnh Sĩ chỉ lặng lẽ ngồi đó, nhìn hắn — không nói một lời, cũng không hỏi một câu.

Cảnh Trác biết rõ,  hắn chỉ là để thỏa cơn giận.

Khi Cảnh Sĩ được tiếp nhận vào hoàng thất, chỉ có Cảnh Trác ra vẻ đạo mạo, không hề cười nhạo hắn bốn phương tám hướng. Nhưng ai cũng hiểu rõ, Cảnh Trác không phải thật sự để tâm đến Cảnh Sĩ — hắn chỉ thấy thiếu thể thống, chứ không phải để mắt thật lòng.

Khi tiên đế băng hà, thái tử hoang dã, các hoàng đệ dưới trướng đã sớm rục rịch. Cảnh Trác thuận lợi mọi mặt, xúi giục huynh đệ tương tàn, hắn dựa vào lực lượng mẫu tộc, ngồi ở trung tâm, như ngư ông hưởng lợi. Những chuyện giết cha, sát huynh, thật hay giả, với Cảnh Sĩ mà nói, hoàn toàn không quan trọng.

Cảnh Sĩ chỉ muốn bình an sống qua ngày, tưởng rằng mẫu phi cùng các a tỷ cũng an ổn.

Nhưng dù Cảnh Trác tỏ ra tốt nhất đối với hắn, cũng không thể khiến Cảnh Sĩ thật sự bình an. 12 năm qua, Cảnh Trác luôn là một lưỡi kiếm treo lơ lửng trên đầu hắn.

12 năm, Cảnh Trác chưa từng bỏ mất ý định sát hại Cảnh Sĩ.

Vì vậy, Cảnh Sĩ không hỏi gì cả. Hỏi để làm gì? Mọi chuyện đã sáng tỏ.

Tiền hình tra đến Cảnh Trác, cơ thể gần như không còn thịt, lại dùng kẹp ngón tay bẻ gãy mười ngón. Cảnh Trác đau đến tột cùng, nhiều lần ngất đi, rồi lại tỉnh lại trong cơn đau.

"Giờ là mấy giờ?" Cảnh Sĩ đột nhiên hỏi.

Giải Hạo Anh, đứng bên, nhìn giờ canh, Cảnh Sĩ tính toán xong, vẫy tay:
"Các ngươi lui ra hết, bổn vương có chuyện riêng với hắn."

Giải Hạo Anh vâng dạ lui ra. Phòng chỉ còn lại Cảnh Sĩ và Cảnh Trác, không khí đầy máu tanh và mùi hương sinh khí, Cảnh Sĩ phải đứng lên, tiến về phía nơi khí huyết đang bốc lên.

Hắn hạ giọng với Cảnh Trác:
"Bệ hạ hãy nhẫn nhịn. Loan đại nhân đã chạy thoát, Đông Sơn tái khởi sắp tới."

"Ngươi là..." Cảnh Trác dường như kinh ngạc, nhưng mí mắt sưng tấy, khó mở, chỉ nhìn mông lung về phía trước, thấy người trước mặt tựa như không còn Hiền vương nữa, mà là một khí chất khác lạ, toàn thân lãnh túc, như từ nơi nào đó bò ra — khiến người ta rợn tóc gáy.

"Ta là Thạch Tử Trạc," Cảnh Sĩ nói.
"Lúc ở hí lâu sát Cảnh Sĩ, hắn đã nhìn thấu mọi việc. Ta không bắt bẻ, bị hắn tráo thân phận, làm người chết thay. May bệ hạ hiểu rõ, thiết kế dẫn hắn ra ngoài thành, mới khiến ta có thể chiếm tiên cơ, giả dạng Cảnh Sĩ trước mặt Cảnh Tuấn và Phong Ôm Nguyệt. Không lâu sau, ta ở đầu tường ra hiệu phá Cảnh Sĩ là Thạch Tử Trạc, hắn liền bị giết. Giờ đây, ta chính là ván cờ Hiền vương đã đóng, không ai nghi ngờ."

Cảnh Trác ngơ ngác, đầu óc quay cuồng, chẳng hiểu vòng vo này, chỉ thấy hắn như muốn cười, lại khụ ra vài viên răng vỡ.

Cảnh Sĩ nói tiếp:
"Bệ hạ sai ta sát Hiền vương, ta cũng xem như đã làm xong. Việc trước hứa với ta, giờ khi nào thực hiện?"

Cảnh Trác không biết hứa chuyện gì, môi răng run rẩy, nghẹn ngào:
"Chuyện gì?"

Cảnh Sĩ không nói thẳng, mà từ từ kể:
"Hoài Tĩnh hầu vì Hiền vương mà phẫn nộ, hắn nạp th·iếp yến, bẩm với bệ hạ Hiền vương mưu phản, muốn bệ hạ tự tay giết Hiền vương. Cây đao cùn, bệ hạ sai Cẩm Y Vệ làm giả chứng cứ mưu phản trong phủ. Nếu tìm thấy mật đạo, đặt vào để thông đồng với địch thư; không có mật đạo, thì đào ra. Đáng tiếc, địch nhân quá nhanh, ta chỉ nhập phủ vài ngày, bệ hạ phát hiện Phong Ôm Nguyệt mưu phản, Hiền vương cấu kết, giết hắn là đoạn một tay. Vì thế bệ hạ bí quá hóa liều, đến hí lâu giết hắn. Cha mẹ ta bị Hiền vương giết, bệ hạ muốn sát Hiền vương, ta là tốt nhất đao."

Cảnh Trác không phản bác. Cảnh Sĩ càng hiểu rõ hơn.

"Đao tốt, cũng nên có bảo châu khảm vào," Cảnh Sĩ nói, giọng thấp nhưng rõ ràng.
"Yến Bằng Cử bị ta phế, Loan Nguyên Khôi không hiểu người, bị Giải Hạo Anh bày mưu, chỉ có ta hoàn thành. Bệ hạ, Đông Sơn tái khởi, không nên để ta thống lĩnh sao?"

Cảnh Trác không thể phản đối, trước mắt "Thạch Tử Trạc" chính là kẻ chủ động, hắn làm sao dám chống lại?

"Hảo..." Cảnh Trác thở yếu, nói:
"Chỉ cần... ngươi là..."

Một số lời hắn nói không rõ, nhưng Cảnh Sĩ hiểu ý tứ ngay.

Cảnh Sĩ mỉm cười:
"Bệ hạ, ta tin ngài một lòng trung quân, nhưng Yến Bằng Cử và Loan Nguyên Khôi sẽ không tin."

Cảnh Trác thở dồn:
"Trẫm có tín vật, ở..."

"Chính là vật này?" Thạch Tử Trạc nhìn Cảnh Sĩ trên tay, hỏi, "Giấu kỹ, người khác quyết không tìm ra?"

"Không sai," Cảnh Sĩ nói.
"Cảnh Trác nói, vật này tuyệt không gần cận, thấy ấn như gặp người thật."

Thạch Tử Trạc không nhìn kiềm ấn nữa, ánh mắt rơi trên Cảnh Sĩ:
"Cẩn thận chút."

"Yên tâm," giọng Cảnh Sĩ giờ mang theo nụ cười, "Không chết đâu."

Hai người ngồi bên nhau trên rương, không ai nói gì. Thạch Tử Trạc không hỏi Cảnh Sĩ làm sao biết chuyện Hoài Tĩnh hầu, Cảnh Sĩ cũng không hỏi tại sao hắn đánh một chưởng, hai người im lặng trao đổi thân phận.

— Thạch Tử Trạc một chưởng tính toán vừa đủ, khiến người tạm thời bế khí, không chết thật.
Hắn dẫn Nam Cung Thổ rời đi, xử lý hiền vương phía trước, để Cảnh Sĩ bình tĩnh trở lại.

Cảnh Trác lúc này tâm tư đều hướng Thạch Tử Trạc, Nam Cung Thổ phát hiện "thi thể" không thấy, bèn âm thầm đào đất, muốn hiền vương thật sự xuất hiện trước mặt Cảnh Trác.

Nhưng Loan Nguyên Khôi đã biết Cảnh Trác tính sát Cảnh Sĩ, không truy cứu ai giết Đỗ Giới, mà đưa thông tin trực tiếp cho Cảnh Sĩ — đúng là "chó ngáp phải ruồi".
Cái tội danh, chút chứng cứ mưu phản, khiến Hiền vương thật ra là Cảnh Trác bị diệt thân hợp lý.

Nhưng Hiền vương không chết.

Cẩm Y Vệ hoảng loạn, Phong Ôm Nguyệt khởi sự, kinh thành rối loạn.
Phản bội, giết chóc liên tiếp, quá khứ bị lãng quên, không ai truy cứu ai giết Đỗ Thiên Hộ, cũng không ai biết hiền vương sống hay chết.

Thạch Tử Trạc ra tay một chưởng với Cảnh Sĩ, chỉ là để giả vờ tạm bế khí, không thật giết.
Hắn dẫn Cảnh Trác rời đi, nhằm khiến Cảnh Trác chú ý, để bản thân xuất hiện an toàn.
Cảnh Sĩ đứng đầu tường, đem nguy hiểm chuyển sang người mình.

Họ đều giữ an toàn cho "một phiên bản khác của chính mình".

Trong căn phòng tối, tĩnh lặng đến nửa khắc, hô hấp đồng đều, họ hiểu nhau mà không nói, sát vai tiến về hướng đối diện.

Thạch Tử Trạc muốn vào thành, nhìn Yến Bằng Cử trong bóng tối, cân nhắc ai còn tà tâm bất tử, ai có thể cứu viện Cảnh Trác.
Cảnh Sĩ hướng ngoài thành đi, tìm đường trốn Loan Nguyên Khôi, dùng kiềm ấn đổi hắn cúi đầu nghe lệnh.

Không ai còn chờ đợi trong căn phòng tối nữa — bình minh rồi sẽ tới.