In the Clutches of Calamity: Bruce
Averia

Bản tóm tắt:

Sau khi Darkseid giam cầm những thành viên còn lại của Justice League, Bruce buộc phải đối mặt với vai trò mà anh đã đóng trong sự sụp đổ của Dick.

Chương bổ sung của In the Clutches of Calamity . Đọc tốt nhất sau Chương 10.
Ghi chú:

Chương bổ sung này sẽ không tồn tại nếu không có ScarlettSwordMoon , người đã truyền cảm hứng cho tôi viết theo góc nhìn của Bruce với một trong những bình luận sâu sắc của cô ấy. ItCoC sẽ không thể trở thành như ngày hôm nay nếu không có cô ấy. 💚

Tôi cũng muốn cảm ơn tất cả các bạn vì đã tiếp tục ủng hộ câu chuyện này! Chương 10 một lần nữa truyền cảm hứng cho fanart, được chia sẻ ẩn danh trên máy chủ Dick Rare Pair với sự cho phép của tác giả. 😊

Tôi hy vọng tất cả các bạn thích chương thưởng nhỏ này. Có thể nó trả lời một số câu hỏi của bạn, nhưng có thể nó chỉ cung cấp cho bạn nhiều hơn, lol.
Văn bản công việc:
Máu và tro nằm trên đôi môi và lưỡi khô khốc của Bruce và cùng với vị đó là nỗi đau. Nửa bên chân trái của anh là một mớ hỗn độn đẫm máu từ giữa bắp chân xuống đến bàn chân gãy. Chiếc Batplane đã bị nghiền nát ngay sau khi anh bay vào chiến trường, và anh không thể thoát ra đủ nhanh.

Đối đầu với Furies trước khi Darkseid xuất hiện được cho là dễ dàng. Chưa lâu kể từ lần chạm trán cuối cùng của Liên minh với lực lượng của Apokolips. Họ mong đợi một kẻ thù mà họ biết rõ.

Tiếng hét của J'onn vẫn còn vang vọng trong đầu Bruce. Khối cơ thể của anh ta dịch chuyển và vặn vẹo, khả năng biến hình của anh ta được sử dụng để chống lại anh ta. Sự biến đổi tàn khốc đó báo trước sự xuất hiện của Darkseid hơn cả Furies và Parademons.

Clark lướt về phía trước trong một thoáng mờ ảo để kết thúc nỗi đau của J'onn bằng cách lấy đi sự chú ý của Darkseid khỏi anh ta chỉ để bị đánh bay đi như một con ruồi. Bruce nhớ lại khoảnh khắc đó với sự rõ ràng đáng kinh ngạc, ngay cả bây giờ dạ dày anh chùng xuống vì ký ức đó. Tiếng kêu chiến dữ dội của Diana đã phá vỡ sự bình tĩnh bao trùm chiến trường trước khi nó có thể hình thành hoàn toàn.

Mắt Bruce nhòe đi khi nhớ lại, nước mắt dâng trào.

Cơn thịnh nộ của cô vẫn chưa đủ.

Nhưng vẫn chưa đủ.

Anh nuốt nước bọt, da ở cổ họng quá khô khiến anh cảm thấy khó chịu vì dính chặt vào nhau.

Bạn bè và đồng nghiệp của anh đã mất hoặc bị thương và bị giam cầm như anh. Anh không muốn biết điều đó có ý nghĩa gì đối với thế giới; những người mà họ đã thề sẽ bảo vệ.

Với cái nóng khô trong phòng và cảm giác bỏng rát sau lưng, rõ ràng là Darkseid đã đưa họ đến Apokolips. Việc không bị giết chỉ giúp anh nhẹ nhõm hơn đôi chút. Darkseid sẽ không để họ sống lâu hơn nữa, Bruce chắc chắn về điều đó.

Trái tim anh thắt lại.

Anh ấy vẫn còn nhiều việc phải làm. Ý nghĩa của tất cả những điều đó là gì nếu anh ấy chết ở đây? Sẽ có bao nhiêu người nữa phải chết nếu anh ấy không làm đúng? Liên minh là tổ chức duy nhất được trang bị để chống lại các thế lực xâm lược có khả năng như vậy.

Bruce cố gắng thở. Nếu vẫn còn lối thoát, hoảng loạn có nghĩa là anh sẽ không tìm thấy nó. Anh phải giữ bình tĩnh, và nếu anh không sống sót, thì có những người khác mà anh tin tưởng sẽ nhặt lại những mảnh vỡ. Anh phải tin điều đó.

Anh liếm đôi môi khô khốc, nước bọt ngày càng đặc lại trong miệng.

Những người khác sẽ không quá tức giận, sẽ không mù quáng chiến đấu với Apokolips. Họ sẽ không quá nản lòng. Họ sẽ biết phải làm gì.

Bruce cố gắng chôn vùi cảm giác bất lực và đau buồn và duy trì sự sống bằng chút giận dữ và nguyền rủa trong huyết quản.

Ngay khi anh tìm thấy sợi chỉ đó trong chính mình, cơ thể cứng đờ của anh bị kéo lên mà không để ý đến những vết thương. Anh buộc mình phải kìm lại tiếng kêu khi bị xích vào tường.

Từ trong bóng tối đang bơi, tầm nhìn của anh ta hình thành nên Darkseid.

Đôi mắt đỏ đang phát sáng. Không có khí độc nào bao quanh chúng. Đó là ánh sáng tinh khiết phát ra từ chúng như thể chúng là những ngôi sao lùn đỏ.

" Anh ," Bruce gầm gừ, cơn giận bùng cháy trong lồng ngực, nhưng nỗi tuyệt vọng lại dày đặc trong cổ họng, và anh hy vọng Darkseid không nhìn thấy điều đó. May mắn không đứng về phía anh.

Bruce chưa bao giờ thấy Darkseid cười toe toét hay mỉm cười. Nó làm méo mó khuôn mặt hắn thành một bộ mặt kinh hoàng.

"Ngươi có biết tại sao ta để ngươi sống không?" Sự thỏa mãn đơn giản của vị thần bóng tối đáng sợ hơn bất cứ điều gì khác mà Bruce từng trải qua trong cuộc đời. Anh muốn nói đồng ý, nhưng anh không thể nghĩ ra lý do nào và đó luôn là điều anh sợ nhất. Điều chưa biết.

"Không có gì đáng ngạc nhiên nếu không muốn nói là đáng thất vọng."

Vẫn còn niềm vui khiến ngón chân của Bruce cong lại và răng hàm nghiến chặt vào nhau để thể hiện sự thách thức.

"Anh chẳng giống con trai anh chút nào."

Suy nghĩ của Bruce đột nhiên dừng lại, hơi thở dồn vào cổ họng. Đứa con trai nào, anh tự hỏi, kinh hoàng, rồi hú lên, tâm trí bị xâm chiếm bởi một sức mạnh tàn bạo như một mũi khoan xuyên qua lớp băng. Thật choáng váng và đau đớn, anh ném cơ thể mình vào bức tường đá mà không để ý đến vết thương, trong quá trình đó, da anh bị rách toạc.

Ký ức bị sàng lọc và loại bỏ như thể chúng chẳng có ý nghĩa gì. Damian chơi với Titus tan biến. Jason trở về nhà với điểm A đầu tiên trong bài kiểm tra chìm vào bóng tối đỏ như máu. Nụ cười rạng rỡ của Dick sáng đến mức đau đớn rồi nhòe đi, đột nhiên biến mất hoàn toàn vì Dick nhìn chằm chằm lên anh, quỳ trên mái nhà ướt át của trụ sở GCPD, mắt mở to và không tập trung.

Nhưng anh ấy vẫn an toàn trong thời điểm hiện tại. Viên đạn không bắn trúng anh ấy. Bruce có thể theo dõi kẻ ám sát mình.

Dick gần như đã chết lần thứ ba trong ca trực của mình. Nỗi sợ hãi trong lồng ngực Bruce còn nhiều hơn cả lý trí còn lại trong đầu anh.

KGBeast là người phù hợp để truy đuổi. Cuộc truy đuổi giúp anh tập trung, giúp anh quên đi việc Selina rời bỏ anh, và Dick lại gặp nguy hiểm.

Cuộc rượt đuổi chính là thứ anh ấy cần.

Dick an toàn với Jim Gordon. Bruce đang săn đuổi những cái bóng nguy hiểm. Đơn độc. Mọi chuyện nên như thế nào, mọi chuyện luôn phải như thế nào, và khi Dick yêu cầu quay lại Blüdhaven, Bruce đã để anh ta đi. Bởi vì Bane muốn Gotham và miễn là Bruce không đi theo, Dick sẽ được an toàn.

Lên đến đỉnh hang là một chặng đường dài, giống như leo núi và trước khi kịp thắc mắc về độ dài, anh đã bước qua cánh cửa. Anh bước vào không phải phòng khách nhưng căn hộ thì quen thuộc. Mưa vẫn đổ xuống, sấm sét nổ vang. Đôi mắt quá sáng của Darkseid tìm thấy anh trong bóng tối, nhưng Bruce không hề nhúc nhích. Ở đó, cuộn tròn trong lòng Darkseid, là Dick. Anh nhỏ bé, nhỏ xíu như khi anh mới trở thành Robin. Chiếc áo choàng màu vàng hoàng yến tung bay trong gió và Bruce loạng choạng lùi lại, lún sâu vào lớp tuyết dày tới đầu gối.

Anh ta quay ngoắt lại. Gió quất vào mặt anh ta, những bông tuyết lạnh lẽo rơi trên da anh ta. Trước mặt anh ta là KGBeast. Máu nhuộm màu tuyết. Nó rơi ra từ găng tay của Bruce. Dick an toàn. Robin của anh ta an toàn, và Bruce giấu đôi bàn tay run rẩy đầy máu của mình bên dưới chiếc áo choàng vì anh ta biết Dick sẽ lo lắng, sẽ không hiểu rằng Bruce sẽ làm bất cứ điều gì vì anh ta - thậm chí phản bội chính mình.

Hành trình trở về thật dài. Tứ chi anh đông cứng một nửa khi anh trở về căn hộ. Hơi thở trắng xóa theo anh. Đó là một nơi kỳ lạ. Vô cảm. Hoang vắng. Như thể chưa từng có ai sống ở đây. Bruce phớt lờ nỗi đau mà những bức tường cằn cỗi mang lại. Dick là chính anh. Có lẽ nếu Bruce biết nên đẩy anh ra hay cầu xin anh ở lại, anh vẫn sẽ ở đây, chờ đợi với nụ cười và vòng tay rộng mở.

Nhưng sự chào đón đó không phải là điều Bruce xứng đáng được nhận. KGBeast trái ngược với Dick. Anh ta chỉ là một kẻ làm thuê. Anh ta hành động theo lệnh. Bane vẫn ở Gotham, sẵn sàng làm bất cứ điều gì để gây hại cho những người thân cận với Bruce. Tốt hơn hết là Dick nên tránh xa kẻ phản diện đã suýt giết anh ta hai lần.

Selina trở về và mảnh ghép còn thiếu trong trái tim anh cũng trở về cùng cô. Lại có ánh sáng. Lại tốt rồi. Tốt quá. Một sự xao lãng. Anh tự hỏi liệu cô có biết mình gây xao lãng đến mức nào không. Có lẽ cô đã đúng. Có lẽ tình yêu của họ và Batman không thể cùng tồn tại.

Họ giả vờ không để ý.

Nó ổn, không tốt, nhưng ổn cho đến khi người đàn ông đội mặt cha anh ta gần như giết chết hai đứa con trai của anh ta và người cha mà anh ta không bao giờ muốn. Bruce giả vờ cho đến khi máu của Dick một lần nữa làm vấy bẩn dinh thự. Rồi cơn giận dữ dâng lên. Sáng bừng và thiêu đốt. Anh ta tức giận với chính mình. Với Selina. Nó chống lại Dick. Nó luôn chống lại Dick. Bruce không thể dừng lại. Dick không được cho là ở đây. Blüdhaven là nhà của anh ta. Không có gì dành cho anh ta ở Gotham. Không có gì từng là.

Nước mắt lấp lánh trong mắt Dick, nỗi đau làm méo mó các nét mặt của anh trong khi Alfred khâu vết thương trên da thịt anh. Bruce mắng anh, nói tất cả những điều anh muốn nói với chính mình. Dick đã đi trước khi Bruce có thể rút lại bất kỳ lời gầm gừ nào của mình. Không phải là anh ấy biết cách làm thế nào.

Selina đặt tay lên vai anh, đỡ anh dậy trong khi anh cố kìm nước mắt.

Khi anh ngủ thiếp đi bên cạnh cô đêm đó, anh mơ thấy Dick hét lại, và tất cả những lời mà Dick chưa bao giờ nói với anh đều đâm thấu trái tim anh.

Bruce đứng ngoài quan sát khi Dick tham gia nhiều hơn vào Teen Titans, để mắt đến đội của anh trai mình bất cứ khi nào có thể. Việc Dick ngày càng hướng lên các vì sao không qua mắt được Liên đoàn hay đúng hơn là J'onn, Clark và anh ta.

Ngày Titans trở về từ nhiệm vụ đầu tiên của họ trong không gian, cơn giận dữ của Dick đối với sự tham gia của J'onn đủ rõ ràng để Bruce can thiệp. Titans không thể có một khẩu pháo lỏng lẻo làm thủ lĩnh của họ, và J'onn không cần thêm đạn dược nào nữa. Bruce xích Dick lại hết mức có thể bằng cách kể cho anh ta nghe về sự hỗn loạn mà Joker đã gây ra sau khi Bane biến mất.

Có điều gì đó trong Bruce tan vỡ khi Dick giật mình tránh xa khỏi sự đụng chạm của anh. Một bàn tay đặt trên vai anh từng an ủi anh, nhưng Bruce không để tâm đến phản ứng bất thường khi Dick vòng tay qua anh không đầy một giây sau đó, trêu chọc anh. Phải có một vết thương ẩn giấu bên dưới lớp Kevlar đen mà Bruce không thể nhìn thấy.

Sự nhẹ nhõm của Bruce chưa kịp hình thành thì anh đột nhiên lại bị trói buộc một lần nữa, trở thành người đứng ngoài nhìn ký ức của chính mình.

Darkseid nghiêng đầu Dick bằng cằm, buộc con trai hắn phải nhìn lên vị thần bóng tối.

"Đừng chạm vào anh ấy," Bruce gầm gừ.

"Tôi đã làm rồi," Darkseid nói mà không nhìn anh, nghiêng đầu Dick từ bên này sang bên kia. "Anh khiến anh ta bò về phía anh dễ dàng như vậy, từng chút lòng trung thành của anh ta đều dành cho anh..."

Darkseid đẩy cằm Dick lên cao hơn, và ký ức biến mất ngoại trừ Dick. Đôi mắt xanh của anh ta trống rỗng. Anh ta chỉ đang nhìn chằm chằm qua vị thần bóng tối.

Ngón tay cái vuốt ve đôi môi hé mở của Dick trước khi dễ dàng đẩy vào miệng anh, và Bruce nhìn thấy màu đỏ, nhưng anh ta câm lặng và dây trói chỉ cho phép anh ta đập vào tường.

Lông mày Dick cong lên, ánh mắt vẫn vô hồn, nhưng môi anh hé ra thêm một tiếng rên rỉ xuyên qua Bruce, cào xước bên trong anh. Bàn tay sọc xanh nắm lấy cổ tay Darkseid.

" Ù̶̺͈͕̈͑̓͆x̴̰̤͎̮̑́͒̔͜͝ɒ̷̛̘̮̗̺͐́̓͝ƨ̷̧̡͇̣̱̈́͛̏̇͠."

Đó là lời cầu nguyện của Apokoliptian, khoái cảm đồi trụy trên môi Dick, và Bruce nhắm mắt lại khi đôi mắt Dick sáng lên, một tia sáng sống động trong đó chỉ bị dập tắt khi Dick nhắm mắt lại, đứng trên đầu ngón chân để hôn Darkseid và đẩy mình vào hắn.

Sai rồi. Dick sẽ không bao giờ muốn có Darkseid.

Không bao giờ.

Tiếng động làm anh phát ốm. Chúng vẽ nên những hình ảnh trong tâm trí anh. Anh có thể nghe thấy Dick muốn thế. Mỗi tiếng rên rỉ và thở hổn hển chậm rãi, đau đớn chậm rãi tăng dần lên đến đỉnh điểm của khoái cảm.

Sự im lặng vang lên trong tai Bruce, chỉ bị phá vỡ bởi hơi thở thô ráp của chính anh. Anh đếm ngược, rồi mở mắt ra lần nữa.

Dick đang ngồi trên đùi Darkseid, thu mình lại như thể anh không bao giờ muốn đối mặt với bất kỳ ai nữa, nhưng đôi mắt xanh vẫn nhìn anh, chứa đựng nỗi buồn sâu thẳm khiến lồng ngực Bruce như sụp xuống. Có một vết bầm tím trên má Dick, sưng tấy và đỏ ửng giận dữ.

"Tôi đã làm những gì anh muốn tôi làm. Tôi đã đến Gotham," Dick nói, giọng khản đặc vì nước mắt. Máu làm ướt môi và răng anh. "Tại sao anh không vui?"

Bruce cảm thấy trái tim mình tan vỡ và tự nhắc nhở mình rằng không có gì trong số này là có thật. Ngoại trừ việc anh nhớ lại cách Dick bị đánh. Một trong những tên côn đồ của Joker đã đánh anh ta khi anh ta mất tập trung, và Bruce không cần điều đó. Không phải sau Bane. Dick được cho là phải tập trung vào trò chơi.

Anh ấy đã nhẹ nhõm khi ngay sau đó Dick quay lại làm nhiệm vụ của mình với sự tập trung hơn. Ít vắng mặt không có giấy tờ hơn. Ít tức giận hơn. Một Dick tức giận không phải là người dễ xử lý, và ngoài việc kiệt sức kéo dài, Dick có vẻ ổn.

"Anh ta khó kiểm soát hơn khi tức giận và đó là lý do tại sao anh gạt anh ta ra ngoài," Darkseid nói, giọng nói vang lên trong tâm trí Bruce. "Nếu anh ta biết điều đó. Nó sẽ giết chết anh ta." Đôi môi xám xanh chạm vào thái dương của Dick và sự hư vô trở lại với ánh mắt của con rối, sự sống bị xóa bỏ khi nó sụp đổ trong tay của New God.

"Ngươi đã nuôi dưỡng một thứ khá đau đớn," Darkseid nói với anh ta, ánh mắt lướt qua hình hài giả tạo, mềm nhũn của con trai Bruce như thể anh ta đang tự hỏi điều gì sẽ xảy ra nếu anh ta bóp mạnh hơn một chút. "Lần đầu tiên tôi có nó, tôi đã suýt giết nó."

Bruce trừng mắt. Dick vẫn ổn. Chắc chắn là nói dối. Tất cả đều là nói dối. Anh ta sẽ không bỏ lỡ việc Darkseid đưa móng vuốt vào con trai mình, ngoại trừ việc anh ta biết Dick đã khơi dậy lại sự quan tâm của mình đối với các nền văn hóa ngoài hành tinh trong những tháng gần đây, chắc chắn không phải là không có lý do.

"Tôi không để anh ấy chú ý. Tôi khiến anh ấy thích điều đó. Tôi khiến anh ấy thích điều đó mỗi lần."

"Tại sao lại là Nightwing?" Bruce hỏi, giọng nói căng thẳng và lời nói được kiểm soát. Không có điều gì Darkseid nói là sự thật. "Có phải vì Clark và tôi đã giải cứu Kara khỏi anh từ rất lâu rồi không? Bây giờ anh lại đi tìm một trong những đứa con của tôi? Bởi vì anh không thể giữ được xác của Damian?"

"Điều đó có làm anh hài lòng không?" Darkseid hỏi một cách hờ hững. Con rối chảy máu và biến mất khi anh ta đứng dậy. "Biết rằng nỗi đau khổ của anh ta còn liên quan đến anh nhiều hơn nữa?"

"Làm sao anh-" Bruce dừng lại. Darkseid đang ở trong tâm trí anh. Anh biết hầu hết nỗi đau khổ của Dick đều liên quan đến anh ngoại trừ đêm định mệnh đã gắn kết họ lại với nhau.

"Anh ta tốt hơn anh, đó là những gì anh nói, nhưng ngay khi mọi người khác khuất khỏi tầm mắt, anh lại nhốt anh ta vào một chiếc hộp vuông nhỏ, cấm anh ta nói, cấm anh ta dùng mắt, cấm anh ta lãnh đạo... Có một sự trớ trêu nào đó khi nhận ra rằng con trai anh cần tôi để làm vơi đi nỗi đau của nó."

Bruce nghiến răng, nhưng anh không tự vệ. Điều đó không quan trọng với Darkseid. Điều đó không quan trọng vì tất cả đều là dối trá.

"Tôi thấy tò mò không biết anh nghĩ gì khi nhìn thấy má sưng của anh ta."

Khuôn mặt Bruce trở nên tê liệt, anh quên mất việc thở trong một khoảnh khắc, và Darkseid sử dụng khoảnh khắc đó để xé toạc những ký ức đó, vô cảm và lạnh lùng chưa từng có trước đây. Mỗi cái tát và cú đánh mà Bruce giáng vào Dick đều trở lại trong tâm trí anh, ngay cả những điều anh không nhớ, không còn đúng nữa nhưng chúng đã từng đúng, vậy thì điều đó có gì tốt hơn? Làm sao anh có thể làm điều đó?

Ký ức chậm lại. Không khí đêm của Gotham quất quanh họ. Cổ họng của Dick nằm trong tay anh. Bruce có thể nghe thấy hơi thở hổn hển của anh, trái tim bình tĩnh hơn bình thường. Sức mạnh của người Krypton mà Silver Banshee truyền từ Clark sang anh đang hoành hành bên trong anh, thật dễ dàng để bóp nát khí quản mỏng manh này.

"Anh ấy nhớ điều đó. Anh ấy nhớ tất cả bọn họ," giọng nói của Darkseid vang lên từ phía sau anh. Bruce nhìn anh ta mà không di chuyển đầu, dừng lại ở khoảnh khắc anh bảo Dick tránh đường hoặc sẽ bị giết.

"Anh ấy không bao giờ tha thứ cho anh. Không phải vì những gì anh đã làm," Darkseid nói, nhìn bàn tay của Bruce siết chặt hơn quanh cổ họng Dick. "Mà vì anh không bao giờ xin lỗi."

Dick giật mình khi Bruce ngắt lời anh, hai tay giơ lên ​​nhưng một cánh tay của anh bị gãy và cánh tay còn lại bị Darkseid nghiền nát, hắn đang lơ lửng phía sau Dick khi cả hai nhìn anh ngạt thở một cách từ từ và đau đớn.

Bruce nghe thấy tiếng tim mình đập chậm lại, nhưng mọi âm thanh khác mà anh tạo ra, giống như toàn bộ thế giới xung quanh họ, đều bị tắt tiếng.

"Ngươi đã tôi luyện lòng trung thành vào anh ta. Anh ta rất thèm khát tình cảm của ngươi. Thật biết cho đi và hy sinh. Dù anh ta có trở nên không chắc chắn đến thế nào, anh ta cũng không nói không với bất cứ điều gì. Và ngày anh ta cố ngăn cản ta," Darkseid cong môi khi nhìn Dick mọc ra tứ chi trong tay họ. "Ta đã lấy đi những gì là của ta bất chấp tất cả."

Bruce muốn hét lên, muốn xé xác hắn ra từng mảnh, nhưng tất cả những gì anh có thể làm là giữ xác Dick trong tay.

"Tôi không phải là người đầu tiên."

" Không ," giọng anh ta vang lên, tay co giật, và anh ta đã trở lại. Bị mắc kẹt trong phòng giam tối tăm của mình. Tệ hơn nữa nếu Darkseid... nhưng điều đó không thể xảy ra trước đây. Anh ta phải tin rằng điều đó không xảy ra, rằng tất cả những điều này là một phần trong trò chơi đồi trụy của Darkseid.

Dick sẽ nói với anh ta. Clark không bao giờ nhắc đến việc Dick hỏi về Warworld và các thế lực vũ trụ vì anh ta đang trong một mối quan hệ. Ngoại trừ việc điều đó không có ý nghĩa gì. Mối quan hệ cuối cùng mà Dick thực sự kể với anh ta là mối quan hệ đầu tiên của anh ta với Kory, tất cả các mối quan hệ khác mà Bruce biết được khi họ đã trở nên tồi tệ, và Dick biết những gì anh ta nói với Clark cuối cùng sẽ đến tai anh ta.

"Tôi đã làm hư hỏng con trai anh ngay dưới mũi anh. Anh có thể không tin điều đó, Batman, nhưng hãy biết rằng anh không thể cứu nó. Không ai có thể làm được điều đó."

" Trái đất sẽ không sụp đổ ."

Darkseid nghiêng đầu. "Superman đã đi rồi. Sớm thôi, ngươi và những người khác sẽ đi theo. Không phải là ngươi là một thách thức lớn sau Stormwatch và Dick..." Ánh mắt của Darkseid lướt qua anh ta vào khoảng không như thể đằng sau bóng tối bao quanh họ là một thế giới mà chỉ anh ta mới có thể nhìn thấy. "Dick sẽ cố gắng, nhưng anh ta chỉ có thể chịu đựng được đến một mức nào đó trước khi anh ta gục ngã. Anh ta đã quá mong manh rồi. Ngươi tin rằng tội lỗi của những người sống sót sẽ gây ra điều gì?"

Bruce lạnh người khi nghĩ đến điều đó. Dick là một trong số ít anh hùng không thể bị dụ vào âm mưu bằng cách hứa sẽ trả lại những người thân yêu của anh, chủ yếu là cha mẹ anh, nhưng điều đó không khiến anh không cảm thấy tội lỗi, đặc biệt là khi chính Darkseid thì thầm vào tai anh rằng sự sụp đổ của Trái đất là lỗi của anh.

Darkseid mỉm cười với anh, nhưng không nhìn anh, anh tập trung vào đứa con trai khác mà Bruce không thể cứu được, bất kể anh đã cố gắng thế nào.

"Tôi sẽ để hai người gặp nhau lần cuối." Nụ cười tàn nhẫn và bàn tay ép đầu Bruce ngẩng lên còn tàn nhẫn hơn, gần như làm hàm anh ta bật ra khỏi bản lề. "Để anh ta biết rằng chủ cũ của anh ta đã mất."

Tiếng kêu đau đớn của Bruce chuyển thành tiếng gầm gừ. Anh chống trả lại xiềng xích nhưng Darkseid chỉ cười, để hàm răng đau nhức của mình di chuyển để quay đi, hai tay chắp lại sau lưng khi anh bước vào bóng tối bên ngoài phòng giam.

Không có lời chế giễu nào cả. Mọi thứ đã được nói ra. Đôi mắt sáng rực đó đang khóa chặt vào Dick, theo dõi mọi thứ anh đang trải qua, và Bruce chỉ còn cách tưởng tượng ra mọi cách mà Darkseid định tiêu diệt con trai anh.

Cách Dick cư xử trong những tháng cuối cùng giờ đã hợp lý. Khoảng cách và sự thất vọng của anh ấy hiện rõ mỗi khi mắt họ chạm nhau nhưng Bruce không điều tra đủ, không quan tâm đủ. Một lần nữa. Bởi vì Dick luôn ổn.

Mọi thứ dần dần ăn khớp với nhau. Đối với anh và Barbara, rõ ràng là Dick đã vắng mặt khỏi Trái đất theo thời gian, nhưng các bài đọc đã tiết lộ rằng công nghệ God Garden được sử dụng cho các cổng thông tin, và mặc dù Midnighter không phải là người bạn đồng hành tốt nhất mà Dick có thể giữ, Bruce không thể trách anh vì điều đó. Không phải sau khi anh ép anh vào Spyral.

Bruce không chắc phải mất bao lâu để phòng giam của anh mở lại, bao nhiêu lần tâm trí anh quay lại để nhớ lại những lần anh gặp Dick trong những tháng gần đây để tìm ra thời điểm con trai anh lần đầu chạm trán với New God. Anh lẽ ra phải nhận ra những thay đổi tinh tế trong hành vi của Dick. Đã có những người khác phát điên chỉ vì ở gần Darkseid quá lâu. Chắc hẳn anh đã bỏ lỡ điều gì đó.

Cuối cùng, Fury bước vào, tháo xích khỏi tường và buộc anh ta phải loạng choạng đi qua cái nóng khô tối tăm với cái chân đang chảy máu. Anh ta bị lôi vào phòng ngai vàng và bị bỏ lại bên cạnh Darkseid. Đôi mắt đỏ nhìn anh ta, không hề có chút tự mãn hay thỏa mãn nào, chỉ là những tấm gương vô cảm. Sự vô định.

Darkseid rất cổ xưa, và Bruce chưa bao giờ nhận ra điều đó rõ ràng hơn lúc này.

Cánh cửa lớn dẫn vào phòng ngai vàng mở ra chỉ sau vài phút.

Năm người bước vào, hình bóng của họ bị biến dạng vì sức nóng, nhưng Bruce vẫn biết họ là ai mặc dù thị lực của anh không còn tốt nữa.

Dick không sợ nhìn thẳng vào mắt Darkseid và trong khi Bruce phải vui mừng khi thấy sự hung dữ của con trai mình, thì tất cả những gì anh cảm thấy là sự sợ hãi, bởi vì với anh, điều đó cho thấy họ hiểu nhau. Dick sẽ không bao giờ biến mình thành mục tiêu trong tình huống này.

Anh nghĩ mình đã chấp nhận rằng Darkseid đã nói sự thật, nhưng giờ đây anh mới thực sự nhận ra rằng sẽ không ai có thể bảo vệ Dick.

Những lý do còn thiếu. Darkseid đã cho Dick sự thoải mái để đổi lấy thứ anh ta muốn, nhưng thật vô lý khi một vị thần mới lại muốn anh ta. Electrum trong máu của Dick chỉ là một dấu vết mờ nhạt. Anh ta là con người như người ta có thể.

Sự thách thức của Dick mở đường cho sự hoảng loạn, rồi đến nỗi kinh hoàng khi Garth bị tiêu diệt bởi tia Omega của Darkseid. Sau đó, Barry bắt đầu hét lên như J'onn đã làm, cơ thể rung lên khi cấu trúc vật lý của anh ta thay đổi, sức mạnh của chính anh ta được sử dụng để chống lại anh ta.

Dick nhắm chặt mắt, ngón tay nắm chặt thành nắm đấm và hàm răng nghiến chặt. Bruce muốn kéo anh lại gần để che chở cho anh, chỉ cần ôm anh vào lòng. Nói với anh rằng đây không phải lỗi của anh, rằng đó là một phép màu khi Darkseid không giết hoặc bắt cóc anh.

Tiếng hét ngừng lại.

Darkseid kết thúc nỗi đau của Barry quá sớm, và Bruce chỉ có một giây để xử lý việc đó không bình thường như thế nào. Dick đã nhìn chằm chằm vào anh, cặp kính trắng không thể che giấu nỗi sợ hãi. Cả hai đều biết đây là hồi kết.

Bruce muốn mỉm cười, muốn động viên. Dick một lần nữa không thể ngăn cản cái chết của cha mẹ mình và ký ức về lúc đó, về Dick quỳ trên cát, chồng chéo với hiện tại. Vẫn còn rất nhiều điều Bruce cần nói với anh, nhưng tất cả những gì thốt ra được là:

"Tinh ranh"