Cấm địa dưới lòng đất không có lấy một tia sáng, chỉ có hơi lạnh ẩm ướt len lỏi qua những khe đá, mang theo mùi hương của rêu phong và xiềng xích han gỉ.

Tiểu hoàng tử Enzo mới chỉ sáu tuổi, đôi chân nhỏ bé run rẩy khi bước xuống những bậc thang cũ kỹ, trái tim đập nhanh theo từng tiếng vọng của bước chân mình. Cậu không biết tại sao mình lại ở đây. Một lối đi bí mật sau khu vườn hoàng gia đã dẫn cậu xuống tận nơi sâu thẳm này—nơi mà người lớn vẫn luôn cấm nhắc đến.

Đến khi những ngọn đuốc dần lụi tàn, Enzo mới nhận ra mình đang đứng trước một hàng song sắt khổng lồ.

Không gian im lặng đến đáng sợ. Cậu có thể nghe thấy tiếng thở nặng nề từ trong bóng tối, một luồng khí lạnh phả ra từ bên trong như thể có một sinh vật khổng lồ đang ngủ vùi.

"Ngươi... là ai?" Enzo lắp bắp, giọng nói trẻ con vang vọng trong không gian tĩnh lặng.

Không có ai trả lời.

Cậu nhíu mày, muốn tiến gần hơn một chút. Nhưng đúng lúc ấy, một âm thanh khẽ vang lên—tiếng xiềng xích kêu leng keng, chậm rãi, nặng nề.

Một đôi mắt đỏ như máu bất ngờ mở ra trong bóng tối.

Trái tim Enzo như ngừng đập.

Từ trong bóng đêm, một giọng nói trầm thấp cất lên, khàn khàn như thể đã ngủ quên hàng thế kỷ:

"Nhóc con, ngươi có biết... mình vừa làm một chuyện ngu ngốc đến mức nào không?"

Tiểu hoàng tử lùi lại theo phản xạ, nhưng gót chân vấp phải bậc đá lạnh lẽo, cả cơ thể nhỏ bé ngã xuống nền đất cứng.

"A...!"

Cơn đau nhói lên ở đầu gối khiến Enzo bật khóc, bàn tay nhỏ xíu run rẩy chạm vào vết thương đang rướm máu. Cậu sợ hãi ngẩng đầu, ánh mắt chạm phải đôi mắt đỏ rực kia.

Con quái vật trong bóng tối vẫn im lặng quan sát, không tiến lên cũng không có bất kỳ động thái nào đe dọa. Dường như vết thương của cậu chẳng đáng để nó bận tâm.

"Hức... hức..."

Enzo nuốt nước mắt, cố gắng đứng dậy, nhưng đầu óc choáng váng vì sợ hãi lẫn đau đớn. Cậu nhớ đến con đường mình đã đi, nhưng bây giờ nhìn lại chỉ thấy một khoảng tối đen như mực. Không có ai ở đây cả. Không có ai biết cậu đã lạc vào cấm địa này.

Cậu run rẩy nhìn về phía sinh vật bị giam cầm sau song sắt, giọng nói nhỏ bé khẽ run:

"...Ngươi là ai?"

Lần này, con quái vật kia không giữ im lặng nữa. Một âm thanh khàn khàn vang lên, tựa như tiếng xích sắt va chạm khe khẽ.

"Hắc long."

Cậu chớp mắt, nước mắt còn đọng trên khóe mi.

"Ngươi... tên là Hắc Long sao?"

Một tiếng cười trầm thấp vang lên từ bóng tối, nghe như thể nó đã rất lâu rồi không cười.

"Không. Ta không có tên. Nhưng nếu ngươi muốn gọi như vậy..."

"...Cứ gọi đi."

Enzo ngồi bệt dưới nền đá lạnh lẽo, nước mắt đã cạn khô nhưng trong lòng vẫn còn run rẩy. Cậu không nhớ đường ra, cũng không biết làm cách nào để gọi người đến cứu. Tất cả những gì cậu có thể làm là ngồi đó, đối diện với đôi mắt đỏ rực trong bóng tối.

Hắc Long không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ quan sát cậu. Những sợi xích dày cộm vắt ngang thân thể khổng lồ của hắn, ánh lên thứ ánh sáng ảm đạm dưới ánh đuốc le lói.

Gần một canh giờ trôi qua.

Enzo ôm lấy đầu gối đau rát của mình, hít một hơi thật sâu để nén lại nỗi sợ. Cậu nhóc sáu tuổi không biết tại sao mình lại muốn làm vậy, nhưng cậu đã quá mệt mỏi khi chỉ biết ngồi yên một chỗ.

Cậu từ từ đứng dậy, đầu gối hơi run nhưng vẫn cố gắng giữ thăng bằng.

Một bước.

Hai bước.

Bàn chân nhỏ nhắn tiến gần hơn đến hàng song sắt.

"Ngươi có biết sợ không?" Hắc Long lên tiếng, giọng nói vẫn khàn khàn như trước, nhưng có một tia hứng thú lạ lẫm trong đó.

Enzo siết chặt hai tay, đôi mắt to tròn chớp nhẹ rồi khẽ lắc đầu. "...Có."

"Sợ mà vẫn dám lại gần ta?"

Cậu dừng lại trước song sắt, chỉ còn cách hắn một sải tay. Cậu ngước lên nhìn hắn, đôi mắt trẻ con trong veo nhưng có chút gì đó cứng cỏi.

"Bởi vì... ở đây chỉ có ngươi thôi."

Dường như câu trả lời này khiến Hắc Long khựng lại. Đôi mắt đỏ rực ấy nhìn cậu chằm chằm trong chốc lát, rồi bỗng dưng nở một nụ cười mơ hồ.

"Nhóc con... ngươi đúng là to gan thật."

Hắc Long nhìn cậu chăm chú, đôi mắt đỏ sâu thẳm như xoáy vào linh hồn Enzo.

Không có ai từng dám tiến đến gần hắn như vậy. Những kẻ trước đây bước vào cấm địa này đều là pháp sư, chiến binh hay những kẻ mang ý đồ xấu xa, nhưng rồi bọn họ đều chết trước khi kịp chạm vào song sắt.

Vậy mà một đứa trẻ, chỉ mới sáu tuổi, lại dám đến gần hắn, dám nhìn thẳng vào hắn mà không gào khóc hay chạy trốn.

"Nhóc con." Hắn cất giọng, âm trầm vang vọng trong không gian chật hẹp. "Ngươi không sợ ta sẽ giết ngươi sao?"

Enzo mím môi, ngón tay nhỏ siết chặt vạt áo. Cậu không dám nói dối—đúng là cậu có sợ. Nhưng cậu cũng biết rằng nếu Hắc Long muốn giết mình, hắn đã làm từ lâu rồi.

"Ngươi... sẽ không làm vậy." Cậu nói khẽ.

Đôi mắt đỏ nheo lại, tựa như đang dò xét.

"Ngươi chắc chứ?"

Enzo gật đầu nhẹ, rồi bất giác cúi xuống nhìn vết thương trên đầu gối mình. Máu đã khô lại, nhưng vẫn còn đau rát. Cậu khẽ nhăn mày, đưa tay phủi đi lớp bụi bẩn xung quanh.

Hắc Long im lặng quan sát, ánh mắt chợt lóe lên một tia hứng thú kỳ lạ.

"Ngươi bị thương rồi."

Giọng nói của hắn không có vẻ gì là quan tâm, nhưng không hiểu sao Enzo lại cảm thấy nó không hoàn toàn lạnh lùng như trước.

"Ta ngã." Cậu đáp.

Hắc Long không nói gì thêm, chỉ khẽ nhắm mắt lại, như thể không còn hứng thú. Nhưng ngay lúc đó, Enzo bỗng thấy một luồng khí ấm áp phả qua làn da mình.

Cậu ngạc nhiên nhìn xuống. Vết thương trên đầu gối đã không còn đau nữa.

Enzo mở to mắt, ngẩng lên nhìn Hắc Long, nhưng hắn chỉ tựa lưng vào bức tường phía sau, tựa như chưa từng làm gì cả.

Cậu bặm môi, do dự một lúc, rồi bất giác nở một nụ cười thật tươi.

"Ngươi tốt bụng lắm!"

Hắc Long mở mắt, thoáng sững sờ nhìn nụ cười của đứa trẻ trước mặt.

Lần đầu tiên sau hàng trăm năm bị nhốt nơi đây... hắn có chút bối rối.

Hắc Long không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn theo bóng dáng nhỏ bé đang bị thị vệ vội vàng ôm đi.

"Khốn kiếp! Ngươi đừng hòng giở trò quỷ quyệt gì với hoàng tộc!" Một tên thị vệ rút kiếm, gí thẳng vào song sắt, ánh mắt đầy căm phẫn.

"Tiểu hoàng tử, đừng sợ, chúng thần sẽ đưa người về!"

Enzo bị bao bọc giữa vòng tay của đám thị vệ, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy hoảng loạn. Cậu giãy nhẹ, muốn nói gì đó, nhưng chưa kịp mở miệng, một bàn tay đã vội vã che mắt cậu lại.

"Đừng nhìn, thưa hoàng tử."

Lần cuối cùng trước khi bị mang đi, cậu vẫn cố quay đầu lại.

Hắc Long vẫn đứng yên nơi đó, bóng dáng to lớn ẩn khuất trong bóng tối, đôi mắt đỏ rực lặng lẽ nhìn cậu không rời.

Không phẫn nộ. Không tức giận.

Chỉ có một sự bình thản, tựa như đã sớm biết trước kết cục này.

Bóng dáng nhỏ bé của Enzo biến mất sau cánh cửa đá nặng nề, những tiếng la hét giận dữ vang lên một hồi lâu rồi cũng dần lắng xuống.

Cấm địa lại trở về với sự tĩnh lặng vốn có.

Hắc Long cúi đầu, đôi mắt đỏ như máu dần khép lại.

"Hoàng tử nhỏ... rồi ngươi sẽ quay lại thôi."

Hắn lẩm bẩm, như một lời tiên tri khắc sâu vào vận mệnh.

———————————————

Mười năm sau.

Cung điện vẫn nguy nga, tráng lệ như thuở nào. Nhưng trong ánh hoàng hôn đỏ rực, có một thân ảnh đơn độc bước đi giữa những hành lang dài.

Enzo đã không còn là đứa trẻ sáu tuổi non nớt năm nào. Cậu nay đã mười sáu, dáng người dong dỏng cao, mái tóc bạch kim xõa dài, đôi mắt mang theo vẻ trầm tĩnh của một vị hoàng tử trưởng thành.

Nhưng dù có lớn lên, cậu vẫn không quên ngày đó—ngày cậu bị kéo ra khỏi cấm địa, khi ánh mắt đỏ rực kia nhìn cậu mà không nói một lời.

Đêm nào cậu cũng mơ thấy nó. Mơ thấy đôi mắt ấy.

Và giờ đây, cậu quay lại.

Cánh cửa đá dẫn xuống cấm địa vẫn được canh gác nghiêm ngặt như trước. Nhưng giờ cậu không còn là đứa trẻ nữa—cậu là tiểu hoàng tử, có quyền ra lệnh.

"Ta muốn vào trong."

Lính gác kinh hãi nhìn cậu. "Thưa hoàng tử, đó là cấm địa! Người không thể—"

"Ta có thể." Enzo cắt ngang, giọng điệu không còn sự do dự.

Lời của hoàng tử không thể cãi. Cuối cùng, cửa đá chậm rãi mở ra.

Bước xuống những bậc thang tối tăm, cảm giác quen thuộc ập đến khiến trái tim cậu đập nhanh. Hơi lạnh quấn lấy da thịt, mùi ẩm mốc và cũ kỹ len vào hơi thở.

Và rồi, khi cậu dừng lại trước song sắt, đôi mắt đỏ rực trong bóng tối ấy chậm rãi mở ra.

"Ngươi quay lại rồi."

Giọng nói trầm thấp vang vọng, như thể chưa từng bị thời gian mài mòn.

Enzo nín thở. Mười năm rồi, giọng nói này vẫn như cũ, vẫn khàn khàn, vẫn đầy mê hoặc.

Cậu hít một hơi, siết chặt bàn tay, rồi khẽ cất giọng:

"Ta đã hứa mà, đúng không?"

Hắc Long khẽ cười.

Nụ cười ấy không vui, cũng chẳng có gì gọi là ngạc nhiên. Nó mang theo một chút giễu cợt, một chút mỉa mai, nhưng sâu bên trong, lại có một thứ cảm xúc khó gọi tên.

"Ngươi đã hứa ư?" Hắn cất giọng trầm thấp, chậm rãi tiến đến gần song sắt.

Khoảng cách giữa hai người dần thu hẹp.

Enzo không lùi bước.

Cậu nhìn hắn, cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng đôi tay siết chặt vạt áo đã tiết lộ cơn sóng ngầm trong lòng.

"Ngươi... vẫn ổn chứ?"

Hắc Long nghiêng đầu, ánh mắt lóe lên một tia thích thú. "Ta là một con quái vật bị nhốt dưới này hàng trăm năm, ngươi nghĩ ta sẽ ổn sao?"

Enzo mím môi, bàn tay vô thức vươn ra, nhưng dừng lại ngay trước song sắt.

Cậu đã lớn, đã hiểu rất rõ về thân phận của hắn.

Con quái vật bị giam cầm dưới lòng đất.
Kẻ mang lời nguyền hủy diệt hoàng tộc.

Cậu không biết mình đang làm gì. Chỉ biết rằng, khi đối diện với đôi mắt đỏ ấy, cậu không muốn quay lưng bỏ đi như mười năm trước.

"Ngươi đến đây làm gì, hoàng tử?" Hắc Long lên tiếng, chất giọng lười biếng nhưng lại mang theo một chút sắc bén. "Muốn chứng tỏ lòng thương hại sao?"

Enzo lắc đầu.

"Ta muốn—" Cậu ngập ngừng, rồi cắn môi, hạ giọng. "Ta muốn thả ngươi ra."

Không gian rơi vào tĩnh lặng.

Ánh mắt Hắc Long thoáng thay đổi. Một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng Enzo nhận ra được—đó là sự ngạc nhiên thật sự.

Và rồi, hắn bật cười.

Lần này, hắn thực sự bật cười.

Tiếng cười của hắn vang vọng khắp cấm địa, trầm thấp, đầy châm biếm.

"Tiểu hoàng tử à..." Hắn nhấc cằm, đôi mắt sáng rực trong bóng tối. "Ngươi có biết mình đang nói gì không?"

Enzo siết chặt bàn tay. "Ta biết."

"Ngươi nghĩ chỉ một câu nói của ngươi là có thể thả ta ra?"

"Không phải ta nghĩ..." Enzo hít một hơi sâu, đôi mắt ánh lên vẻ kiên định. "Ta sẽ làm được."

Hắc Long im lặng nhìn cậu.

Giây tiếp theo, hắn chậm rãi vươn tay ra, những móng vuốt sắc bén lướt qua song sắt, gần như chạm vào mặt cậu.

"Vậy thì..." Hắn khẽ cười. "Hãy chứng minh đi, hoàng tử nhỏ."

Enzo siết chặt bàn tay.

Cậu có thể cảm nhận được hơi lạnh tỏa ra từ nơi này, nhưng thứ làm cậu bận tâm hơn cả là đôi mắt đỏ rực ấy—vẫn đang dán chặt vào mình, không chớp.

Song sắt rất lớn, khoảng cách giữa những thanh sắt đủ rộng để một người bình thường có thể lách qua. Thứ duy nhất bị giam cầm ở đây... chính là hắn.

"Ngươi không bước ra được." Enzo khẽ lẩm bẩm, đôi mắt ánh lên suy tư.

Hắc Long nhướng mày, khóe môi cong lên đầy ẩn ý. "Ngươi mới nhận ra à?"

Enzo không đáp.

Trong giấc mơ suốt bao năm qua, cậu luôn thấy mình đứng trước song sắt này, nhưng chưa từng dám bước qua.

Nhưng hôm nay...

Không để bản thân do dự thêm, Enzo đưa tay nắm chặt một thanh sắt lạnh lẽo, rồi chậm rãi bước vào.

Ngay khoảnh khắc ấy, bầu không khí dường như đông cứng lại.

Hắc Long im lặng nhìn cậu.

Mái tóc bạch kim lấp lánh dưới ánh sáng lờ mờ. Đôi mắt xanh biếc đầy kiên định. Thân hình mảnh mai nhưng từng bước đi đều vững vàng, không hề có một tia do dự hay sợ hãi.

Enzo dừng lại ngay trước mặt hắn.

Hắn cao hơn cậu rất nhiều, bóng dáng to lớn như nuốt chửng mọi thứ xung quanh. Nhưng Enzo không hề lùi bước.

Cậu đưa tay ra.

Hắc Long nhếch môi, ánh mắt thoáng lóe lên một tia nguy hiểm.

"Ngươi không sợ ta sao?"

Enzo vẫn giữ nguyên tay mình trong không trung, đôi mắt không hề dao động.

"Ngươi có định làm hại ta không?"

Hắc Long khựng lại.

Một câu hỏi đơn giản, nhưng hắn lại không trả lời ngay.

Khoảnh khắc ấy, Enzo thấy được trong đôi mắt đỏ kia có một tia gì đó rất kỳ lạ—một thứ cảm xúc bị đè nén, hỗn loạn và sâu thẳm.

Hắn chậm rãi nâng tay, những móng vuốt sắc bén lướt nhẹ qua đầu ngón tay cậu.

"Ngươi dám đánh cược mạng sống của mình vào câu hỏi này sao?" Hắn cười nhạt.

Enzo không rút tay về. "Ta không nghĩ đó là một canh bạc."

Gió nhẹ thoảng qua.

Hắc Long nhìn cậu một lúc lâu, rồi đột nhiên bật cười khẽ.

Hắn vươn tay, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của cậu, kéo mạnh.

Khoảnh khắc tiếp theo, Enzo mất thăng bằng, cả người bị kéo sát lại, áp chặt vào lồng ngực lạnh lẽo của hắn.

Hơi thở trầm thấp vang lên bên tai.

"Tiểu hoàng tử à..." Hắc Long thì thầm. "Ngươi thực sự thú vị hơn ta nghĩ đấy."

Tiếng xích va vào nhau vang lên những âm thanh nặng nề.

Hàng trăm sợi xích từ rất nhỏ đến khổng lồ siết chặt lấy thân thể Hắc Long, quấn quanh đôi tay, bắp chân, thậm chí ghim sâu vào xương cốt hắn. Những ký hiệu cổ xưa lóe lên ánh sáng yếu ớt, từng đường vân phức tạp tỏa ra linh lực trấn yểm, không cho phép hắn hóa hình người.

Dù vậy, đôi mắt đỏ rực ấy vẫn nhìn Enzo không rời.

"Ngươi nghĩ gì vậy, tiểu hoàng tử?" Giọng hắn trầm thấp, lười biếng nhưng lại mang theo một tia nguy hiểm tiềm tàng.

Enzo không trả lời ngay.

Cậu đưa tay chạm nhẹ vào một sợi xích. Ngay lập tức, lòng bàn tay truyền đến cảm giác bỏng rát, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

Không phải ai cũng có thể phá vỡ những sợi xích này.

Nhưng...

Nếu chúng đứt, hắn sẽ thoát ra.

Ý nghĩ đó khiến trái tim Enzo đập mạnh.

"Ngươi muốn ra khỏi đây không?" Enzo lên tiếng, giọng nói không lớn nhưng lại rõ ràng trong không gian tối tăm này.

Hắc Long khẽ cười. "Ngươi đang hỏi một câu quá dư thừa đấy, hoàng tử."

"Nhưng nếu ngươi rời khỏi đây," Enzo nheo mắt. "Ngươi có làm hại hoàng cung không?"

Hắc Long im lặng trong thoáng chốc.

Rồi hắn cười.

Nụ cười của hắn không mang theo vẻ giễu cợt như trước, mà có chút gì đó... kỳ lạ.

"Ngươi nghĩ ta sẽ tha cho những kẻ giam cầm ta sao?"

Trái tim Enzo khẽ run lên.

Cậu biết đây không phải một câu đùa. Nếu Hắc Long thực sự thoát ra, hắn sẽ không bỏ qua hoàng tộc.

Vậy mà...

Ánh mắt cậu vẫn dừng trên những sợi xích.

Cậu biết mình không nên làm điều này.

Cậu biết rõ chứ.

Nhưng tại sao...

Ngón tay chậm rãi lướt qua một sợi xích khác, ánh sáng trấn yểm lóe lên, nhưng lần này, cảm giác bỏng rát không còn quá dữ dội.

Hắc Long nhìn hành động của cậu, nụ cười trên môi dần sâu hơn.

"Ngươi thực sự thú vị hơn ta nghĩ, Enzo."

Lần đầu tiên, hắn gọi thẳng tên cậu.

Sự im lặng bao trùm cấm địa tối tăm.

Ánh mắt Enzo trở nên trống rỗng khi cậu nói ra những lời ấy. Dường như cậu chỉ đang kể lại một câu chuyện không liên quan đến mình, nhưng ngón tay vô thức siết chặt lấy thanh xích lạnh lẽo.

Hắc Long im lặng nhìn cậu.

"Họ nói mẹ ta không biết sinh con, chỉ được mỗi mình ta là hoàng tử. Chưa từng có thể sinh thêm ai do bị hoàng hậu hãm hại, và rồi... họ giết mẹ ta."

Giọng Enzo không có cảm xúc, nhưng hơi thở khẽ run lên đã tiết lộ tất cả.

Cậu nhớ rất rõ ngày hôm đó.

Người mẹ dịu dàng mà cậu yêu thương ngã gục giữa điện vàng, máu đỏ tràn ra như những cánh hoa nát vụn.

Tất cả những gì cậu có thể làm... chỉ là nhìn.

"Ngươi hận họ không?" Hắc Long đột nhiên hỏi.

Enzo nhắm mắt lại, hàng mi khẽ run.

Cậu chưa từng nghĩ về điều đó.

Hận sao?

Không.

Cậu đã thôi không còn cảm xúc ấy nữa rồi.

Từ ngày ấy, Enzo đã hiểu một điều—cậu chỉ là một hoàng tử vô dụng trong mắt họ, không hơn.

Cậu không có quyền lựa chọn.

Cũng không có quyền căm hận.

Nhưng...

Cậu mở mắt, ánh nhìn chậm rãi hướng về phía Hắc Long.

"Nếu ngươi có thể giúp ta..." Enzo nhẹ giọng, đôi mắt xanh biếc tối lại. "Ta sẽ thả ngươi ra."

Không gian tối tăm trở nên yên tĩnh đến đáng sợ.

Hắc Long chăm chú nhìn hoàng tử nhỏ bé đang đứng trước mặt mình. Đôi mắt hắn nheo lại đầy hứng thú, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười sâu xa.

"Ngươi biết mình đang nói gì không, hoàng tử?"

"Biết."

Câu trả lời không chút do dự.

Hắc Long bật cười, tiếng cười trầm thấp vang vọng khắp cấm địa.

"Một đứa trẻ sáu tuổi lại muốn giao dịch với ta sao?" Hắn lười biếng tựa vào song sắt, ánh mắt sắc bén tựa lưỡi dao. "Ngươi không sợ à?"

Enzo nhìn thẳng vào mắt hắn.

"Không."

Thứ mà cậu sợ... đã chết từ lâu rồi.

Hắc Long khẽ gật đầu, trong mắt hắn lóe lên tia thích thú.

"Vậy ta muốn nghe thử... hoàng tử của ta muốn gì?"

Enzo siết chặt nắm tay, hít sâu một hơi.

"Ta muốn sức mạnh."

Hắc Long bật cười lần nữa, nhưng lần này, trong tiếng cười của hắn mang theo một tia nguy hiểm.

"Sức mạnh?" Hắn chậm rãi lặp lại, giọng nói kéo dài như một lời trêu chọc. "Ngươi nghĩ ta sẽ cho ngươi sao?"

Enzo không đáp, chỉ lặng lẽ đưa tay chạm vào sợi xích lớn nhất quấn trên người Hắc Long.

Lập tức, một luồng khí lạnh tràn ra, một vết bỏng đỏ rực hằn lên lòng bàn tay cậu.

Nhưng cậu không rút tay lại.

Cậu ngước nhìn hắn, ánh mắt không có chút do dự.

"Nếu ngươi giúp ta," giọng Enzo vững vàng, "ta sẽ thả ngươi ra."

Hắc Long im lặng một lúc lâu.

Rồi, đôi mắt đỏ như máu ấy híp lại, nụ cười trên môi hắn trở nên nguy hiểm hơn bao giờ hết.

"Được thôi, hoàng tử."

"Kể từ giây phút này—ngươi thuộc về ta."

Cơn gió lạnh lùa qua cấm địa tối tăm.

Những sợi xích trấn yểm lóe lên ánh sáng mờ nhạt khi Hắc Long khẽ động đậy. Đôi mắt đỏ rực nhìn chằm chằm vào Enzo, phản chiếu bóng dáng nhỏ bé của cậu.

Cậu có sợ không?

Không.

Cậu đã nói rồi, cậu không còn sợ gì nữa.

Hắc Long khẽ cười.

"Đến đây." Hắn trầm giọng, giọng nói mang theo một sức hút khó cưỡng.

Enzo ngập ngừng trong thoáng chốc, nhưng rồi cậu vẫn tiến về phía song sắt.

Khoảnh khắc cậu đến gần, một luồng khí lạnh bất ngờ bao trùm lấy cơ thể, khiến da cậu nổi lên từng đợt rùng mình.

Bàn tay to lớn vươn ra từ giữa những thanh sắt đen tuyền, chạm nhẹ lên gương mặt non nớt của cậu.

"Quả nhiên, rất thú vị." Hắc Long lẩm bẩm.

Đầu ngón tay hắn mang theo hơi lạnh của màn đêm, vuốt ve gương mặt hoàng tử như thể đang chạm vào một món đồ chơi quý giá.

Enzo đứng yên. Cậu có thể cảm nhận được sự nguy hiểm trong từng cử động của hắn, nhưng cậu không lùi bước.

"Ngươi muốn sức mạnh?" Giọng nói của Hắc Long vang lên chậm rãi.

"Ta muốn."

"Ngươi có biết cái giá phải trả không?"

Enzo im lặng một lúc.

Hắc Long nhìn cậu chăm chú, rồi hắn cúi xuống, ghé sát tai cậu thì thầm:

"Ngươi sẽ thuộc về ta, vĩnh viễn."

Lời nói ấy tựa như một lời nguyền.

Nhưng Enzo không do dự.

Cậu ngẩng đầu, đôi mắt xanh biếc trong veo nhưng ánh lên một tia kiên định đến kỳ lạ.

"Nếu đó là điều kiện để có được sức mạnh—"

Cậu đưa tay, chạm lên lòng bàn tay của Hắc Long.

"—ta chấp nhận."

ẦM!

Lập tức, tất cả sợi xích run lên bần bật. Những ký hiệu trấn yểm lóe sáng dữ dội, như thể đang phản kháng trước sự lựa chọn của Enzo.

Nhưng đã quá muộn.

Một nụ cười đầy thỏa mãn nở trên môi Hắc Long.

"Rất tốt."

Từ giờ trở đi, ngươi là của ta.

ẦM!

Tiếng động vang lên như sấm rền, những sợi xích trấn yểm căng ra dữ dội, ánh sáng từ các ký hiệu ma thuật bùng lên rồi lập tức tối sầm.

Enzo cảm nhận được một luồng khí lạnh tràn vào cơ thể mình ngay khoảnh khắc cậu chạm tay vào Hắc Long.

Không đau.

Nhưng buốt tận xương tủy.

Cảm giác như có thứ gì đó vô hình đang quấn lấy cậu, len lỏi vào từng tế bào, từng mạch máu—nhuộm đen tất cả.

Hắc Long khẽ nheo mắt.

Hắn có thể cảm nhận được hơi thở của cậu run lên nhẹ, nhưng tuyệt nhiên không có sự chống cự.

Đứa trẻ này...

Quả nhiên, rất thú vị.

"Hãy nhớ lấy, hoàng tử." Hắc Long cúi xuống, giọng nói trầm thấp mang theo một lực hút đáng sợ. "Một khi đã nhận sức mạnh của ta, ngươi sẽ không thể quay đầu lại."

Enzo không đáp.

Cậu chỉ lặng lẽ ngước nhìn hắn, đôi mắt xanh biếc lóe lên tia sáng không thuộc về một đứa trẻ bình thường.

"Ta chưa bao giờ có ý định quay đầu."

Hắc Long bật cười.

Những sợi xích siết chặt lấy cơ thể hắn bất giác rung lên bần bật, như thể đang cố gắng áp chế thứ sức mạnh cổ đại đang dần thức tỉnh.

Khoảnh khắc này—một giao ước đã được hình thành.

Không phải giữa chủ nhân và thuộc hạ.

Mà là giữa hai kẻ đồng loại, hai linh hồn tối tăm đã lựa chọn tìm đến nhau.

Bên ngoài cấm địa, trời đột ngột đổ mưa.

Là điềm báo cho một kỷ nguyên sắp thay đổi.

Enzo siết chặt nắm tay.

Những sợi xích trấn yểm đã không còn chắc chắn như trước. Qua hàng trăm năm, sức mạnh áp chế chúng dần phai nhạt, chỉ cần tìm được sợi cốt—sợi xích chủ chốt giữ toàn bộ kết giới—mọi thứ sẽ sụp đổ.

Và Hắc Long sẽ được tự do.

Cậu biết rõ điều đó.

Nếu hắn thoát ra, vương triều này sẽ biến thành tro bụi. Tất cả những kẻ từng áp bức hắn, từng xích hắn lại trong bóng tối suốt hàng thế kỷ, từng giẫm đạp lên máu thịt của hắn—tất cả sẽ bị nghiền nát.

Nhưng...

Enzo không quan tâm.

Cậu chưa từng có lòng trung thành với hoàng thất. Từ lúc mẫu thân cậu bị hãm hại, từ lúc những kẻ cầm quyền đẩy cậu vào bóng tối của sự lạnh lẽo và cô độc, cậu đã hiểu rõ—nơi này vốn dĩ không thuộc về cậu.

Cậu đã chọn Hắc Long.

Và cậu sẽ không hối hận.

"Ngươi thực sự muốn làm thế à?"

Giọng nói trầm thấp của Hắc Long vang lên từ phía sau song sắt.

Hắn không cần hỏi. Hắn đã biết câu trả lời.

Chỉ là, hắn muốn nhìn thấy sự kiên định trong mắt cậu một lần nữa.

Enzo ngẩng đầu, ánh mắt trong veo như hồ nước tĩnh lặng.

"Ta đã nói rồi, ta chưa bao giờ có ý định quay đầu."

Hắc Long bật cười.

Hắn không nhìn lầm.

Đứa trẻ này...

Là một con rắn nhỏ trong bộ da hoàng tử.

Rất thú vị.

"Vậy thì, hoàng tử của ta"—Hắc Long vươn tay, chạm nhẹ vào trán cậu—"ngươi sẽ là người phá hủy cả vương triều này."

Đêm đó, Enzo rời khỏi cấm địa.

Cậu không vội hành động. Phá giải trấn yểm không phải chuyện có thể hoàn thành trong một sớm một chiều, nhất là khi sợi cốt chưa lộ diện.

Nhưng cậu biết một điều—nó tồn tại.

Những kẻ tạo ra cấm địa này không ngu ngốc đến mức để bất kỳ ai cũng có thể dễ dàng phá hủy nó. Sợi cốt không ở nơi này, mà được giấu ở một nơi khác trong hoàng cung. Có lẽ là nơi tận cùng của tòa điện chính, nơi lưu giữ những bí mật mà chỉ bậc đế vương mới có thể chạm tới.

Enzo không có quyền bước vào đó.

Nhưng cậu không cần quyền hạn.

Cậu chỉ cần cơ hội.

Vài ngày sau.

Tiểu hoàng tử đứng giữa đại điện, gương mặt non nớt nhưng đôi mắt thì trầm tĩnh đến đáng sợ.

"Cái gì? Ngươi muốn vào kho cấm?"

Lão hoàng đế ngồi trên long tọa bật cười chế giễu. "Một đứa trẻ như ngươi có thể làm gì ở đó?"

Enzo cúi đầu, giọng nói mềm mỏng nhưng không hề nao núng:

"Phụ hoàng, thần tử muốn kiểm tra một chút về những vật lưu trữ liên quan đến cấm địa."

"Cấm địa?"

Những vị đại thần đứng xung quanh có chút dao động.

Một số người lộ vẻ hoài nghi. Một số khác lại nhìn cậu với ánh mắt sâu xa hơn.

"Tiểu hoàng tử, nơi đó không phải chỗ để ngài quan tâm." Một vị quan lão luyện lên tiếng, cố giữ giọng ôn hòa. "Nó chỉ là một phần lịch sử của hoàng thất. Hơn nữa, không ai có thể vào kho cấm mà không có chiếu chỉ đặc biệt từ bệ hạ."

Enzo im lặng, đôi mắt cậu ánh lên một tia lạnh lẽo.

Chiếu chỉ sao?

Cậu không cần thứ đó.

Cậu có cách khác.

Chỉ cần biết sợi cốt ở đâu, tất cả sẽ kết thúc.

Mọi thứ sẽ sụp đổ.

Cậu sẽ thả con quái vật ra.

Enzo đứng vững, đôi mắt sáng rực như bầu trời không mây, không hề có một chút do dự.

"Xin phụ hoàng xem xét." Cậu cúi đầu một cách cung kính nhưng từ trong giọng nói ấy, sự quyết tâm không thể che giấu. "Đây là nguyện vọng của thần tử."

Lão hoàng đế khẽ nhếch môi, nhìn Enzo một cách nghi ngờ, nhưng không nói gì thêm. Những người đứng xung quanh đều chú ý vào cuộc đối thoại này. Một vài gương mặt có vẻ lo lắng, những người khác lại phấn khởi nhìn cậu với ánh mắt khó đoán.

Vị hoàng đế già nua nhìn con trai mình, đôi mắt lão lướt qua cậu trong giây lát. Rồi, với một nụ cười mơ hồ, lão đưa ra một quyết định mà có lẽ không hề dễ dàng.

"Được. Con có thể vào kho cấm, nhưng phải có sự giám sát. Hãy nhớ, tiểu hoàng tử, mọi thứ bên trong đó là những điều không nên động đến."

Enzo nở một nụ cười nhẹ. Cậu không phản bác hay trả lời, chỉ cúi đầu tỏ vẻ biết ơn.

Đêm đó, Enzo được dẫn vào kho cấm. Đây là nơi mà chỉ có những người nắm quyền cao nhất mới được phép đặt chân. Trong kho cấm, tất cả những cổ vật, bí mật của hoàng thất đều được lưu giữ. Đây là nơi các pháp sư, pháp sư cao cấp, và những người thượng tầng đã cất giấu những thứ nguy hiểm nhất.

Một trong những đồ vật đó chính là sợi cốt.

Enzo biết rằng, nếu muốn thoát khỏi sự trói buộc này, cậu phải đến gần hơn, phải tiếp cận được chính nơi chứa sợi cốt đó.

Dẫn đường cho Enzo là một vị thị vệ, người luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng, không hề thể hiện một chút cảm xúc nào. Nhưng cậu cảm nhận được rằng trong ánh mắt của hắn có sự đề phòng. Họ không tin tưởng cậu hoàn toàn.

Kho cấm tràn ngập một không khí ngột ngạt, u tối, nhưng Enzo không cảm thấy sợ hãi. Cậu đã làm quen với bóng tối, đã học cách tồn tại giữa nó.

Cuối cùng, sau một khoảng thời gian dài đi qua những hành lang u ám, họ dừng lại trước một cánh cửa lớn, được khóa lại bởi một cơ chế phức tạp. Cánh cửa này chính là nơi giam giữ những bí mật lớn nhất của hoàng gia.

"Đây là nơi ngài cần đến, tiểu hoàng tử." Thị vệ nói, giọng điệu không thể hiện sự tôn trọng hay khinh bỉ, chỉ đơn giản là sự lạnh nhạt.

Enzo gật đầu, ánh mắt lướt qua cánh cửa, nhận ra rằng phía bên trong chỉ có bóng tối. Nhưng chính nơi bóng tối đó, cậu cảm nhận được một sức mạnh mãnh liệt đang chờ đợi.

Cậu phải mở cánh cửa này.

Cảm giác như có một cái gì đó vô hình đang kéo cậu lại gần, như thể bản thân cậu và những bí mật này vốn đã được gắn kết từ trước. Cậu hít một hơi sâu, lòng quyết tâm sắt đá.

Đưa tay lên, cậu khẽ chạm vào chiếc khóa. Một dòng năng lượng lạnh lẽo xuyên qua ngón tay, làm cậu khẽ rùng mình. Nhưng cậu không lùi bước.

"Đừng sợ."

Giọng nói của Hắc Long vang lên trong tâm trí Enzo, nhẹ nhàng nhưng đầy quyền lực. "Ngươi đang đi đúng hướng."

Enzo mỉm cười.

"Ta sẽ không sợ."

Enzo đưa tay lên xoay chiếc khóa, một tiếng "cạch" nhẹ vang lên khi nó bật ra. Cánh cửa lớn từ từ mở ra, hé lộ một không gian rộng lớn nhưng u tối, chỉ có ánh sáng mờ ảo phát ra từ những viên đá lấp lánh trên trần. Cảm giác như những thứ này đã tồn tại từ hàng nghìn năm, chờ đợi người đến mở chúng ra.

Thị vệ đứng phía sau không nói gì, chỉ đứng yên lặng. Enzo bước vào, từng bước một, như thể không có gì có thể ngăn cản cậu. Trong không gian mờ ảo ấy, cậu cảm nhận được một thứ năng lượng đặc biệt, và càng đi sâu vào bên trong, cậu càng nhận ra, những bức tường xung quanh không chỉ chứa những cổ vật bình thường mà còn là những thứ đã bị cấm và bị nguyền rủa.

Cậu đến trước một bức tường lớn, nơi có một chiếc bàn đá chạm khắc phức tạp, trên đó đặt một chiếc hộp gỗ nạm vàng. Đó chính là nơi cất giữ sợi cốt – thứ mà Enzo cần để giải phóng Hắc Long, và cũng là thứ duy nhất có thể kết thúc mọi sự trói buộc trong quá khứ.

Nhưng khi Enzo tiến lại gần, bỗng nhiên một cơn gió lạnh thổi qua, mang theo một cảm giác căng thẳng và rùng rợn. Cảm giác này không giống như mọi thứ Enzo đã từng trải qua. Cậu dừng lại, đôi mắt nhìn chăm chú vào chiếc hộp.

Chính xác là ở chiếc hộp, cậu có thể cảm nhận được một sự hiện diện khác, một sự tồn tại không thể nhìn thấy nhưng lại cảm nhận được rõ ràng. Enzo khẽ nhắm mắt, hít một hơi thật sâu.

"Là ngươi..."

Tiếng nói của Hắc Long lại vang lên trong tâm trí cậu, lần này đầy nghiêm nghị và kiên quyết. "Đừng mở nó."

Enzo khẽ lắc đầu, cố gắng làm rõ ý định của mình. "Tôi phải làm vậy."

Cậu nhấc chiếc hộp lên, cẩn thận mở nắp. Bên trong là một viên ngọc màu đen, phát ra ánh sáng ma mị, như có thể hút lấy tất cả ánh sáng xung quanh. Cảm giác này khiến Enzo cảm thấy như mình đang ở trong một thế giới khác, nơi mọi thứ đều có thể thay đổi trong nháy mắt.

Và khi ngọc đen chạm vào tay Enzo, một luồng năng lượng mạnh mẽ chợt bùng lên, khiến cậu phải lùi lại một bước. Đột nhiên, toàn bộ căn phòng rung lên dữ dội, và một âm thanh vang vọng khắp nơi như tiếng xích sắt rơi xuống đất.

"Ngươi đã làm gì?" Hắc Long cất tiếng, giọng nói như có thể xuyên thủng mọi thứ.

Enzo cảm thấy một sức mạnh khủng khiếp từ viên ngọc, nhưng cậu không hề do dự. "Tôi chỉ làm những gì tôi phải làm."

Lời nói của cậu hòa lẫn với âm thanh vỡ vụn của những xích sắt, và trong tích tắc, cánh cửa cuối cùng của cấm địa mở ra. Một luồng sáng đỏ thẫm chiếu rọi khắp căn phòng, và từ trong bóng tối, Hắc Long xuất hiện. Thân hình to lớn của hắn, đầy quyền lực và uy nghiêm, vươn ra khỏi các lớp phong ấn, khiến không gian như nổ tung.

Enzo cảm nhận được sự hiện diện của hắn, mãnh liệt và mạnh mẽ. Cậu không hề sợ hãi, chỉ nhìn vào mắt Hắc Long, đôi mắt đỏ như máu ấy đầy thách thức và sức mạnh.

"Ngươi đã tự do." Enzo thì thầm, hơi thở của cậu nhẹ nhưng kiên định.

Một tiếng sét đánh vang rền, xé toạc không gian, khiến bầu trời như sụp đổ trước mắt mọi người. Những đám mây đen kịt kéo đến nhanh chóng, cuốn lấy không gian, che phủ ánh sáng mặt trời. Cả vương quốc, từ lâu đã quen với những cơn bão và đổ mưa, giờ đây chỉ thấy sự yên lặng kỳ lạ trước cơn thịnh nộ không thể tránh khỏi.

Những người đứng trong cung điện, từ hoàng hậu đến các thị vệ, đều cảm thấy một sự bất ổn dâng lên trong lòng. Những tiếng bước chân gấp gáp vang lên, những ánh mắt hoảng loạn nhìn về phía bầu trời u ám, nhưng không ai dám nói lên lời. Tất cả đều ngẩn người, như thể điều gì đó khủng khiếp sắp sửa xảy ra.

Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, từ trong màn mưa đen không rõ hình hài, một bóng hình khổng lồ xuất hiện, lấp lánh trong ánh sét. Một con rồng khổng lồ, thân thể dài và mạnh mẽ, bao phủ bầu trời, cánh rực rỡ với những đốm lửa lấp lánh trên đôi cánh vươn dài. Đôi mắt đỏ rực của nó như hai quả cầu lửa, nhìn xuyên thấu mọi thứ, khiến những ai nhìn vào đều cảm thấy sợ hãi và bất lực.

Con rồng, Hắc Long, không chỉ xuất hiện trong không gian, mà còn tỏa ra một sức mạnh vô cùng mãnh liệt. Mọi thứ trong bán kính gần đó bắt đầu vỡ vụn, đất đai nứt ra, những cột đá đổ sụp, như thể thế giới này đang sụp đổ dưới sự giận dữ của nó.

Ở dưới đất, Enzo vẫn đứng yên, mắt nhìn lên cơn thịnh nộ của Hắc Long. Cậu không thể rời mắt khỏi con rồng khổng lồ, nhưng trong lòng lại cảm thấy một sự kết nối kỳ lạ, như thể cả thế giới xung quanh đều đang hòa quyện vào hắn.

Bầu không khí căng thẳng không chỉ bao trùm trong cung điện mà còn lan tỏa ra khắp vương quốc. Những người dân bắt đầu hoảng loạn, tìm nơi trú ẩn. Hắc Long – với sức mạnh vượt trội – giờ đây đã tự do, và mọi thứ, mọi người trong thế giới này dường như đều phải đối mặt với sự diệt vong mà nó mang đến.

Trong khoảnh khắc ấy, Hắc Long nhìn Enzo từ trên cao, ánh mắt như muốn xuyên thấu tất cả những gì đang diễn ra.

"Ngươi đã thả ta." Giọng nói của hắn vang lên, khàn đặc nhưng đầy quyền lực, không phải chỉ trong đầu Enzo mà còn vọng vào tâm trí tất cả những ai đang chứng kiến. "Cảm ơn ngươi, tiểu hoàng tử."

Enzo không trả lời, chỉ đứng nhìn hắn. Cậu biết điều gì sẽ đến tiếp theo, biết rằng giờ đây, với Hắc Long tự do, một cuộc chiến mới sẽ bắt đầu, không chỉ với kẻ thù bên ngoài mà cả với những kẻ trong chính vương quốc này.

Tất cả đã thay đổi.

Khi Hắc Long bay lên, không khí xung quanh như bị xé toạc. Một làn sóng áp lực khổng lồ khiến những cột đá đổ rạp xuống, còn đất dưới chân Enzo nứt ra từng vết rạn dài. Cả bầu trời sáng lên với ánh lửa đỏ rực, trước khi con rồng khổng lồ từ từ thu lại hình thể của mình, dần dần hóa thành một người đàn ông.

Khi hắn hạ xuống mặt đất, những tiếng xích sắt vang lên trong không gian tĩnh lặng, nhưng giờ đây, tất cả chúng đều đã đứt. Đôi chân hắn nhẹ nhàng chạm đất, và trong nháy mắt, hình dáng khổng lồ của Hắc Long đã biến mất, thay vào đó là một người đàn ông khoảng 25-29 tuổi.

Hắn cao lớn, khí thế không thể phủ nhận, với đôi mắt đỏ sẫm như máu, ánh nhìn lạnh lùng, sắc bén như dao cạo. Hắn khoác lên mình chiếc áo bào đen, nhưng không phải là kiểu áo bình thường mà là của hoàng tộc. Áo bào đen này có những chi tiết vàng rực, thêu bằng những hình hoa văn kỳ lạ, tượng trưng cho quyền lực tối cao của một vương triều đã mất.

Nhìn hắn, Enzo không thể tin vào mắt mình. Hắn, người đứng trước mặt cậu, không chỉ là một con rồng hắc ám mà còn là một vị vua, một kẻ quyền lực tối cao trong quá khứ.

"Ngươi..." Enzo không thể thốt lên câu gì khác. Cậu nhìn vào hắn, những ký ức vụn vặt trong tâm trí dường như lại quay về. Những câu chuyện trong sách sử, những lời kể của các trưởng lão trong cung, giờ đây bỗng trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.

Hắn chính là vua của một vương triều hùng mạnh, trước khi mọi thứ sụp đổ. Hắn là kẻ đã tẩu hỏa nhập ma, giết chết hàng triệu người trong cơn điên loạn, rồi hóa thành Hắc Long bay lên trời, bị tổ tiên của Enzo phong ấn suốt hàng trăm năm trong cấm cung.

Giọng nói của hắn cất lên, trầm thấp và đầy quyền uy. "Ta đã bị phong ấn quá lâu... Nhưng giờ đây, tự do đã trở lại." Hắn bước về phía Enzo, những bước chân như dội mạnh vào lòng đất. "Ngươi, tiểu hoàng tử, chính là người đã thả ta."

Enzo lùi lại một bước, dù trong lòng cậu có chút sợ hãi nhưng lại không thể phủ nhận một sự tò mò lạ kỳ. Tất cả những gì cậu từng nghe về hắn giờ đây đều là sự thật. Một vị vua bị phong ấn, một kẻ quyền lực đã mất, giờ lại đứng trước mặt cậu trong hình hài một con người.

"Vậy ngài định làm gì?" Enzo lặng lẽ hỏi, giọng nói của cậu không còn giữ được sự kiên định như trước, khi đứng đối diện với sự hiện diện của hắn.

Hắn mỉm cười, nhưng nụ cười đó không có chút ấm áp nào. "Làm gì à? Tất nhiên là khôi phục lại vương triều của mình." Hắn nhìn Enzo, đôi mắt đỏ ấy như đang xuyên thấu vào linh hồn cậu. "Và ngươi, tiểu hoàng tử, sẽ là người cùng ta đứng trên đỉnh cao, cùng ta xây dựng lại thế giới này."

Enzo cảm nhận được sự mạnh mẽ từ những lời nói đó. Cậu không chỉ là hoàng tử của một vương quốc mà còn là một phần trong số phận của Hắc Long, kẻ đã bị phong ấn và giờ đây trở lại với tham vọng tái chiếm thế giới đã mất.

Cậu không biết phải làm gì, nhưng trái tim cậu đang đập nhanh, như thể mọi thứ đang dẫn dắt cậu đến một con đường mà không thể quay lại.

Lúc này, sự yên tĩnh trong không gian bỗng bị xé tan bởi những bước chân dồn dập. Đám thị vệ lần lượt kéo đến, mỗi người đều mang theo một vẻ mặt đầy nghiêm nghị. Cảnh tượng hỗn loạn bắt đầu diễn ra khi hoàng đế, hoàng hậu và tất cả các hoàng tử, công chúa cao quý của triều đình xuất hiện từ phía xa. Cả đoàn người đứng trên bậc thềm cao, ánh mắt đầy lạnh lùng, chĩa về phía Enzo và Hắc Long.

Tiếng giày đá của hoàng đế vang lên mạnh mẽ khi ông bước ra, đôi mắt sắc bén, không chút biểu cảm. Cả hoàng hậu, với vẻ đẹp lạnh lùng của bà, cũng không để lộ cảm xúc khi nhìn thấy tình hình hỗn loạn trước mặt.

"Tiểu hoàng tử, ngươi... ngươi đã làm gì?" Hoàng hậu lên tiếng, giọng nói đầy mỉa mai. "Ngươi dám liều mạng với kẻ bị phong ấn, kẻ gây họa cho cả triều đình này?" Mỗi lời bà nói như lưỡi dao sắc bén đâm vào trái tim của Enzo.

Các hoàng tử, công chúa đứng sau hoàng đế cũng đồng loạt lên tiếng, một vài người cười nhạo, một số khác tỏ ra lo lắng. Nhưng tất cả đều không thể che giấu sự thất vọng trong mắt họ.

"Ngươi là một tiểu hoàng tử, tại sao lại đi gây ra chuyện lớn như vậy?" Một hoàng tử lớn tuổi, người mà Enzo luôn kính trọng, bước lên phía trước. "Tại sao lại làm trái lời dặn của cha mẹ và tổ tiên?"

Enzo đứng yên, tim cậu như bị đè nặng bởi hàng triệu ánh mắt oán trách. Nhưng trong cái nhìn của cậu vẫn có một thứ ánh sáng lạ lẫm – một niềm kiên cường, một sự quyết tâm đã được thắp lên sau khi cậu đối mặt với Hắc Long.

Cậu không còn là đứa trẻ yếu đuối mà hoàng hậu luôn coi như công cụ. Cậu biết rằng, dù những lời chỉ trích từ gia đình, từ triều đình có đau đớn đến đâu, giờ đây cậu đã có quyền lựa chọn, có thể tự quyết định số phận của mình.

Hắc Long đứng bên cạnh, không hề có dấu hiệu muốn tránh xa hay rút lui. Hắn nhìn tất cả mọi người với ánh mắt lạnh lùng, không nói gì, nhưng khí thế của hắn khiến tất cả đều phải im lặng, cảm nhận rõ sự áp bức từ chính hắn.

"Họ muốn tội ta?" Enzo lên tiếng, không vội vã trả lời những câu hỏi của đám đông. Cậu nhìn thẳng vào hoàng đế và hoàng hậu, giọng nói dứt khoát. "Nếu chỉ vì một hành động nhỏ của ta mà các người quyết định xử tội, vậy thì ta sẵn sàng chấp nhận. Nhưng ta đã không còn là đứa trẻ mà các người có thể điều khiển."

Cậu quay sang Hắc Long, đôi mắt như muốn tìm sự đồng cảm từ hắn. "Đây là quyết định của ta."

Hoàng đế khẽ nhếch môi, ánh mắt ông trở nên lạnh lẽo hơn bao giờ hết. "Tiểu hoàng tử, ngươi thực sự muốn chống lại chúng ta, chống lại triều đình này? Ngươi sẽ phải trả giá cho những hành động điên rồ của mình."

Nhưng Enzo chỉ mỉm cười, dù trong lòng không khỏi lo lắng. Hắn đã lựa chọn con đường này, con đường đi cùng Hắc Long, và dù tương lai có thể đầy gian nan, cậu cũng sẽ không quay lại.

"Vậy thì, ta sẽ trả giá." Cậu nói, giọng đầy kiên quyết. "Nhưng không phải cho những sai lầm của mình, mà vì tôi đã chọn được con đường của riêng mình."

Cái nhìn của Hắc Long không rời khỏi Enzo, một sự hiểu biết, một sự liên kết kỳ lạ giữa họ. Hắn không nói gì, nhưng ánh mắt ấy như nói lên tất cả.

Lời nói của Enzo vang vọng trong không gian, đầy giận dữ và đau đớn. "Các ngươi giết mẫu hậu của ta, bây giờ lại muốn vu khống ta!?" Cậu nhìn vào những gương mặt của hoàng gia, trong ánh mắt tràn đầy căm phẫn. Cảm giác bị phản bội, bị lợi dụng, tất cả như một vết dao đâm vào trái tim non nớt của cậu. Mẫu hậu của Enzo không phải là một tội phi như họ đã nói, mà chính họ, chính những kẻ đứng trên đỉnh cao này mới là người có tội.

Câu nói của Enzo khiến bầu không khí trở nên căng thẳng. Nhưng chẳng ai đáp lại, chỉ có tiếng cười nhạo của một công chúa, người đứng lên phía trước. "Ả ta là tội phi!!" Công chúa thẳng thừng phủ nhận tất cả, giọng nói đầy phẫn nộ và khinh miệt. Một làn sóng giận dữ dâng lên trong Enzo, cậu không thể chịu đựng thêm được nữa.

Bất ngờ, trong lúc giằng co, công chúa tiến thêm một bước và đẩy Enzo ra khỏi hàng chắn. Không kịp phản ứng, cậu mất thăng bằng và ngã xuống. Bộ y phục đỏ rực của tiểu hoàng tử bay trong không trung, rơi xuống theo chiều gió. Tất cả đều im lặng khi nhìn thấy cậu rơi xuống, như thể thời gian đã ngừng trôi.

Cảm giác lạnh buốt của mặt đất khiến Enzo đau đớn, nhưng trước khi cậu kịp đứng lên, một âm thanh rống lớn vang lên từ phía dưới. Cả đám đông giật mình nhìn xuống, không ai kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Vào khoảnh khắc đó, một hình ảnh kỳ lạ xuất hiện: một con rồng khổng lồ bay lên từ vị trí nơi Enzo vừa rơi xuống. Mắt nó đỏ rực, ánh nhìn đầy sức mạnh và sự u ám, khiến không khí trở nên nghẹt thở. Cả hoàng gia lùi lại, sợ hãi trước sự xuất hiện của hắc long.

Hắc Long đã không còn là một con quái vật bị giam cầm, mà giờ đây nó đã hiện thân hoàn toàn trong hình dạng con người – mạnh mẽ, đầy oai phong. Từng bước chân của nó như in dấu vết của sự phá hủy, của sự trả thù, và của quyền lực vô hạn. Nó quay lại nhìn Enzo, ánh mắt đầy sự liên kết kỳ lạ.

"Ta sẽ bảo vệ ngươi." Giọng của Hắc Long vang lên, như một lời thề.

Enzo, trong đau đớn, cảm nhận rõ ràng sự ấm áp kỳ lạ từ sự hiện diện của hắn, một sức mạnh vô hình mà cậu không thể giải thích được. Cậu không còn là tiểu hoàng tử yếu đuối nữa, mà là người được trao quyền quyết định số phận của mình.

Và thế rồi, một cuộc đối đầu không thể tránh khỏi đã bắt đầu, khi mà cả hoàng gia không thể ngờ rằng, người mà họ tưởng chừng như sẽ bị họ chà đạp lại chính là người sẽ lật đổ tất cả.

Hắc Long không nói thêm lời nào, chỉ nhấc Enzo lên một cách nhẹ nhàng, rồi từ từ hoá hình. Từng lớp vảy đen óng ánh, cứng cáp dần hiện ra trên thân thể hắn, thân hình dài và to lớn như bao phủ cả bầu trời. Đôi mắt đỏ rực như hai ngọn đuốc cháy, nhìn xuống những kẻ phía dưới. Cảm giác này, sự thay đổi từ con người thành con rồng hùng mạnh khiến không khí trở nên nặng nề.

Enzo cảm thấy thân thể mình nhẹ bẫng, hắn đặt cậu yên vị trên lưng mình. Cảm giác quen thuộc, nhưng cũng có chút lạ lẫm, khi đôi cánh khổng lồ của Hắc Long vươn rộng ra, tạo thành những cơn gió mạnh mẽ cuốn lấy mái tóc Enzo. Cậu siết chặt tay vào vảy của Hắc Long, cảm nhận được sự lạnh lẽo và mạnh mẽ từ thân thể hắn.

Từ trên cao, mọi thứ trở nên nhỏ bé và yếu đuối. Những đám đông phía dưới, bao gồm cả hoàng gia và các thị vệ, nhìn lên như những con kiến bé nhỏ. Bầu trời như thay đổi, trở nên đen tối, ám ảnh, khi bóng dáng của Hắc Long phủ lên tất cả. Cả cung điện giờ đây dường như chỉ là một thứ vật thể vô nghĩa dưới đôi mắt của hắn.

"Ngươi không còn thuộc về họ nữa," Hắc Long thì thầm, giọng nói đầy quyền lực vang vọng trong không gian, "Họ sẽ không thể cầm giữ ngươi."

Enzo, mặc dù còn đầy những cảm xúc hỗn độn, nhưng lúc này lại cảm thấy một sự bình yên kỳ lạ. Mỗi cơn gió, mỗi lần đôi cánh vỗ mạnh của Hắc Long đều làm cậu cảm thấy như mình đang được tự do, như tất cả mọi thứ trước đây đều là một giấc mơ tồi tệ.

Hắn không chỉ là một con quái vật bị phong ấn; hắn là sức mạnh, là người bảo vệ, là cái gì đó mà Enzo đã vô thức tìm kiếm bấy lâu. Dưới ánh mắt sắc bén của hắn, những kẻ dưới kia không còn là mối đe dọa nữa. Và Enzo, giờ đây, không còn là một tiểu hoàng tử yếu đuối mà là một người có quyền quyết định tương lai.

"Cùng ta, ngươi sẽ có tất cả," Hắc Long nói, đôi mắt đỏ ngầu sáng lên, "Hãy để ta dẫn ngươi ra khỏi cái thế giới này."

Một tiếng rống vang lên, và đôi cánh của Hắc Long vươn rộng, bay lên không trung, cuốn theo Enzo như một làn sóng vũ trụ, mang cậu ra khỏi cung điện, khỏi tất cả những gì từng là xiềng xích của cậu.

Lần này, Enzo không còn là hoàng tử. Cậu là người duy nhất, được định đoạt để đứng bên cạnh hắn, trên đỉnh cao của vương quốc và sự tối thượng.

Với một tiếng rống cuồng nộ, Hắc Long vươn cánh, xé rách bầu trời, mang theo sức mạnh kinh hoàng của sự phá hủy. Bên dưới, cung điện nguy nga, những công trình hoành tráng, và tất cả những gì cậu từng biết đều bắt đầu sụp đổ. Đất đá vỡ vụn, ánh sáng bị nuốt chửng trong bóng tối, và những tiếng gào thét của con người bị nuốt chửng trong không khí.

Enzo không cảm thấy sợ hãi. Cậu nhìn xuống, chứng kiến mọi thứ sụp đổ, nhưng không có nỗi đau, chỉ có sự thanh thản lạ lùng. Từ trên cao, cậu thấy tất cả những người trong hoàng gia đang hoảng loạn, những thị vệ hốt hoảng chạy trốn, nhưng không ai có thể ngăn cản được Hắc Long. Hắn, với đôi cánh rộng lớn và sức mạnh của một con quái vật thần thoại, đang tiêu diệt từng viên gạch, từng tòa tháp, từng con người, xóa sạch tất cả những gì đã từng giữ cậu trong xiềng xích.

"Tất cả những gì ngươi đã là... sẽ bị hủy diệt," Hắc Long thì thầm, như thể lời nói của hắn là lệnh. "Tất cả chỉ còn lại ta và ngươi."

Từng cơn gió mạnh mẽ cuốn theo những mảnh vỡ, làm mọi thứ nổ tung thành những mảnh vụn không thể phục hồi. Các cung điện, những bức tường vàng son, tất cả những gì từng là biểu tượng của quyền lực và sự thịnh vượng, đều trở thành đống hoang tàn dưới chân của hắn.

Enzo không quay lại nhìn, không cảm thấy nỗi tiếc nuối, chỉ cảm thấy sự tự do trong mỗi nhịp thở. Cậu đã không còn là tiểu hoàng tử bị giam cầm, không còn là một phần của một vương triều đã mục nát. Tất cả những gì còn lại chính là hắn — Hắc Long vĩ đại, và cậu.

Cảm giác nhẹ nhàng nhưng mạnh mẽ xâm chiếm Enzo. Cậu không còn là kẻ yếu đuối nữa. Cậu là người duy nhất được lựa chọn đứng bên hắn, ở vị trí cao nhất, nơi không có ai có thể đe dọa hay kiểm soát. Tất cả đã bị huỷ diệt, và từ đống tro tàn ấy, một vương triều mới sẽ được xây dựng — nhưng lần này, nó sẽ chỉ có một người cai trị: Hắn và Enzo.

Và thế là, một thế giới mới bắt đầu.

———————————————

Hai năm trôi qua, và Enzo không thể tin vào mắt mình khi đứng trước những gì hắn đã xây dựng. Vương triều cũ đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một đế chế mới mạnh mẽ, đầy quyền lực, đứng vững trên tất cả. Cung điện xưa cũ giờ đây trở thành một công trình nguy nga tráng lệ, cao chót vót và rực rỡ hơn bao giờ hết. Các chiến binh, những tướng lĩnh, và những kẻ trung thành đều quỳ dưới chân hắn, phục tùng không một chút do dự.

Hắn đã làm được điều mà Enzo không thể tưởng tượng nổi. Mọi thứ trong tầm tay hắn đều trở nên hoàn hảo, không có chút gì thiếu sót. Được cai trị bởi một người như hắn, nơi này không phải chỉ có sức mạnh, mà còn có sự kính sợ và sự tôn trọng tuyệt đối từ những kẻ khác. Hắn không chỉ là một vị vua, mà còn là một thần thoại sống, người mà không ai dám chống lại.

Enzo đứng trên tầng cao của cung điện mới, nhìn ra ngoài cửa sổ rộng lớn, nơi ánh mặt trời rọi chiếu vào các tòa tháp, phản chiếu sự lộng lẫy của vương triều. Mỗi tòa nhà, mỗi con phố đều là chứng tích cho sự tàn bạo và sức mạnh mà hắn đã đạt được trong hai năm qua.

Hắn, người từng là một con quái vật bị giam cầm, giờ đây lại là người duy nhất có thể dẫn dắt cả một vương triều, chi phối tất cả. Hắn đã không chỉ làm lại mà còn xây dựng một đế chế vững mạnh hơn trước, mỗi bước đi của hắn đều được theo dõi và kính ngưỡng. Và Enzo, người duy nhất đứng bên cạnh hắn, chứng kiến mọi sự thay đổi ấy, cũng không thể không cảm thấy kinh ngạc.

"Ngươi thật sự làm được rồi," Enzo thở dài, ánh mắt không thể rời khỏi bóng dáng cao lớn của Hắc Long, người vẫn đứng ở vị trí cao nhất.

"Chỉ vì ngươi ở đây," Hắn cười nhẹ, ánh mắt sắc bén nhưng cũng mang theo một chút gì đó ấm áp khi nhìn về phía Enzo. "Tất cả là vì ngươi."

Câu nói đó khiến Enzo không khỏi ngỡ ngàng, cảm giác như tất cả những gì đã xảy ra, những gì đã bị hủy diệt, giờ đây đều là một phần của một kế hoạch lớn hơn mà hắn đã vạch ra từ lâu. Enzo, với vai trò của mình, không chỉ là người đứng bên cạnh hắn, mà còn là một phần không thể thiếu trong cuộc chinh phục này.

Vương triều đã được tái sinh, và dưới sự thống trị của Hắc Long, nó sẽ không bao giờ bị đe dọa hay sụp đổ lần nữa. Mọi thứ sẽ thuộc về hắn và Enzo, và không ai có thể ngăn cản được họ.

Enzo cười nhẹ, cảm nhận rõ sự thay đổi trong lòng mình. Cậu không còn là hoàng tử yếu đuối ngày xưa, mà là một phần trong đế chế mạnh mẽ mà Hắc Long đã xây dựng. Cả hai đều đứng trên đỉnh cao, không gì có thể làm lay chuyển được vương triều của họ.

Enzo quay đầu nhìn Hắc Long, ánh mắt vừa có chút bất ngờ lại vừa có chút tò mò. Câu hỏi mà cậu đã muốn hỏi từ lâu giờ mới có dịp thốt lên.

"Ngươi không định lập thê thiếp à?" Cậu hỏi, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng cũng đầy sự trêu đùa, như muốn khám phá xem vị vua quyền lực này có kế hoạch gì cho tương lai ngoài việc cai trị vương triều hùng mạnh mà hắn đã xây dựng.

Hắc Long, người đã một lần là vua của cả một đại vương triều, giờ đây lại đáp lại câu hỏi một cách đơn giản nhưng đầy quyền lực:

"Không vội." Hắn chỉ đơn giản đáp lại, nhưng câu nói lại như chứa đựng cả một thông điệp, rằng hắn không cần vội vàng. Tất cả sẽ đến đúng lúc, như những thứ hắn đã xây dựng trong hai năm qua—từ từ, chắc chắn và không hề vội vàng.

Enzo ngây ra một chút, không biết nên cười hay nên thắc mắc thêm. Cậu biết rõ rằng, dưới đôi mắt sắc bén của Hắc Long, không gì là không thể chờ đợi. Hắn không cần vội vàng để có một thứ gì đó. Mọi thứ, bao gồm cả con người và quyền lực, sẽ đến khi hắn cảm thấy đã sẵn sàng.

"Ngươi có thật sự không cần sao?" Enzo lẩm bẩm, tự hỏi liệu có phải Hắc Long đã quá mải mê với quyền lực và kế hoạch của mình đến mức không còn thiết tha với những thứ khác, dù là chuyện tình cảm hay những mối quan hệ khác ngoài vương triều.

Hắc Long nhìn Enzo, ánh mắt sắc lạnh nhưng ẩn chứa sự châm biếm.

"Với ta, tất cả chỉ là thời gian. Và ngươi, tiểu hoàng tử, là thứ duy nhất khiến ta phải ngừng lại và suy nghĩ."

Câu nói của hắn mang theo sự thật lạnh lẽo nhưng cũng không kém phần ngọt ngào. Enzo không thể phủ nhận rằng, từ khi hắn xuất hiện trong cuộc sống của mình, tất cả mọi thứ đã thay đổi. Hắn không chỉ là kẻ thống trị vương triều này, mà còn là người duy nhất khiến trái tim cậu dao động.

"Vậy... ta có thể đợi, phải không?" Enzo nói, giọng đầy sự kiên nhẫn nhưng cũng mang một chút gì đó yếu ớt, như một lời cam kết.

Hắc Long mỉm cười, một nụ cười đầy ẩn ý và không thiếu sự quyền lực.

"Ngươi không chỉ có thể đợi, mà còn sẽ là người duy nhất mà ta không bao giờ để mất."

Đêm nay, ánh trăng vằng vặc chiếu xuống những bức tường cao ngất trong cung điện. Tất cả trở nên tĩnh mịch, chỉ còn lại tiếng thở nhẹ nhàng và những bước chân vững chãi, đầy tự tin của Enzo khi cậu đi dọc theo hành lang dài, hướng về nơi mà mình đã chọn.

Cậu không còn là một tiểu hoàng tử, không còn là người bị ràng buộc bởi những quy tắc của hoàng tộc hay những kỳ vọng của dân gian. Từ khi gặp hắn, tất cả mọi thứ đã thay đổi. Cậu đã đi đến một ngã rẽ mà không thể quay lại, nơi mà mọi quyết định đều do chính cậu lựa chọn.

Enzo dừng lại trước cửa phòng của hắn, cảm nhận được hơi thở của sự quyền lực và sự lạnh lùng tỏa ra từ bên trong. Một cảm giác kì lạ, vừa phấn khích lại vừa đầy lo sợ. Cậu biết rằng, sau đêm nay, mọi thứ sẽ khác. Cậu không còn là tiểu hoàng tử được bao bọc trong sự an toàn, mà sẽ là một phần trong thế giới đen tối mà hắn đã xây dựng.

Cánh cửa mở ra, và hắn đang đứng đó, vẫn là hình ảnh của một vị vua, lạnh lùng và quyền uy, nhưng ánh mắt của hắn lại nhìn cậu với một sự khác biệt. Một sự thấu hiểu, như thể hắn biết rõ những gì đang diễn ra trong lòng Enzo.

"Ngươi đến rồi sao?" Hắn hỏi, giọng trầm ấm, nhưng lại mang theo một sự kiên nhẫn như thể đã chờ đợi điều này từ lâu.

Enzo bước vào, không nói gì, chỉ là ánh mắt đầy quyết tâm và sự quyết định. Cậu biết rõ rằng mọi thứ sẽ không thể quay lại như trước, và cậu không còn cách nào để từ chối hắn. Cậu đã chọn con đường này, và giờ đây, chẳng có gì có thể thay đổi được.

Hắn tiến lại gần, từng bước chậm rãi nhưng đầy quyền lực. Cậu không lùi bước, không còn sợ hãi nữa, bởi cậu đã hiểu rõ bản chất của chính mình. Cậu không còn là tiểu hoàng tử ngây thơ, mà là một con người trưởng thành, đã sẵn sàng đối mặt với mọi thứ.

"Ngươi đã quyết định rồi sao?" Hắn thì thầm, tay nhẹ nhàng vuốt ve má cậu, đôi mắt đỏ như máu vẫn nhìn thẳng vào Enzo, như thể muốn chắc chắn rằng cậu không thay đổi quyết định.

Enzo không đáp lại, chỉ khẽ gật đầu. Cậu biết rằng, một khi đã bước vào thế giới này, không còn đường lùi. Hắn có thể là một con quái vật, một kẻ thống trị, nhưng đối với cậu, hắn là sự thay đổi mà cậu đã tìm kiếm bấy lâu.

Và đêm đó, ánh trăng chiếu rọi, Enzo để hắn làm loạn với mình, để bản thân hòa mình vào bóng tối của hắn, không còn là một tiểu hoàng tử yếu đuối nữa, mà là một phần trong thế giới quyền lực đầy nguy hiểm ấy.

Nửa tháng trôi qua nhanh chóng, và một ngày tốt lành đã đến, được chọn để thực hiện nghi lễ quan trọng. Trong cung điện huy hoàng, nơi ánh sáng vàng ấm áp của mặt trời chiếu qua những cửa sổ cao lớn, mọi thứ dường như đều chuẩn bị cho một sự kiện lớn.

Hắn đứng ở ngai vàng, vẻ uy nghiêm vẫn không thay đổi, nhưng trong đôi mắt đỏ ấy, một sự thay đổi nhẹ thoáng qua. Hắn không chỉ là một con hắc long, một kẻ thống trị mạnh mẽ, mà giờ đây, hắn là vị vua thật sự, một người cai trị đế chế rộng lớn này.

Và Enzo, dù cậu đã từng là tiểu hoàng tử trong một vương triều cũ, nhưng giờ đây, cậu đứng trước mặt hắn, không còn là một kẻ yếu đuối hay bị ràng buộc bởi quyền lực. Cậu đã là người hắn lựa chọn.

Cả triều đình tụ tập trong đại điện, ánh đèn rực rỡ, không khí căng thẳng và hồi hộp. Những lời ngợi khen, chúc mừng, và đôi khi là những cái nhìn ghen tị vang lên trong khắp các ngôi điện. Nhưng Enzo không bận tâm đến tất cả những điều đó, cậu chỉ đứng đó, trong chiếc áo bào màu đỏ thắm, khoác lên người, mái tóc dài mềm mại xõa ra sau lưng, ánh mắt không còn sự ngây thơ, mà thay vào đó là một sự bình tĩnh, một sự tự tin kiên cường.

Khi hắn ra lệnh, một loạt âm thanh lảnh lót vang lên, và cậu được dắt lên bệ thờ, nơi mà tất cả những ánh mắt của những người trong triều đình đổ dồn vào.

"Làm theo lời ta, phong hậu cho nàng."

Giọng hắn trầm ấm, nhưng dứt khoát. Enzo cảm nhận được mọi thứ dường như chìm vào im lặng. Lúc này, cậu không phải chỉ là một người được phong làm hậu mà còn là biểu tượng của sự thay đổi, một sự khởi đầu mới cho cả vương triều này.

Hắn đặt chiếc vương miện trên đầu cậu, đôi tay cứng cáp nhưng đầy chiều chuộng. Ánh sáng từ vương miện lóe lên, tỏa sáng rực rỡ khắp căn phòng. Cả triều đình bùng nổ trong tiếng vỗ tay, tiếng hoan hô, nhưng đối với Enzo, tất cả chỉ là phông nền. Cậu nhìn vào đôi mắt đỏ của hắn, đôi mắt không còn lạnh lẽo mà đã có sự ấm áp, sự chăm sóc, như thể hắn thật sự nhìn thấy cậu, không phải là một tiểu hoàng tử nữa mà là một phần quan trọng trong cuộc sống của hắn.

"Từ hôm nay, ngươi không còn là một kẻ yếu đuối. Ngươi là người sẽ đứng bên cạnh ta, cùng ta xây dựng một vương triều mạnh mẽ." Hắn thì thầm vào tai Enzo, lời nói như một lời hứa, một sự cam kết.

Enzo khẽ gật đầu, cảm nhận được sự thay đổi trong lòng mình. Cậu không còn là người đứng dưới quyền lực nữa, mà là một phần của nó, một phần không thể thiếu.

Và rồi, khi tiếng vỗ tay rền vang trong cung điện, cậu chính thức trở thành hậu của hắn, người sẽ đồng hành cùng hắn trong mọi trận chiến, cả trong vương triều lẫn trong cuộc sống riêng tư của hắn.

Từ đây, một chương mới trong cuộc đời của Enzo bắt đầu, không chỉ với tư cách là người đứng bên cạnh một vị vua mà còn là người đồng hành với một con hắc long đã từng bị giam cầm, nhưng giờ đây đứng ở đỉnh cao của thế giới.

Đêm động phòng, không gian trong phòng rộng lớn và tĩnh lặng, chỉ có ánh trăng chiếu sáng mờ ảo qua cửa sổ, tạo nên một cảm giác bí ẩn, huyền ảo. Trong căn phòng trang hoàng lộng lẫy, Enzo và hắn ngồi đối diện nhau, không khí giữa họ vừa căng thẳng vừa đầy kỳ lạ. Hắn, với mái tóc đen như mực và đôi mắt đỏ rực, vẫn giữ được vẻ uy nghiêm, nhưng trong ánh mắt, có điều gì đó mềm mại, ấm áp, như muốn thể hiện một điều gì đó sâu kín.

Enzo nhẹ nhàng thở dài, đôi mắt cậu lấp lánh, vẫn chưa thể tin vào những gì mình đã trải qua. Cậu không phải là hoàng tử nữa, không phải là một kẻ yếu đuối bị giam cầm trong cung điện, giờ đây cậu đã là một phần trong cuộc sống của hắn, một phần không thể thiếu trong vương triều mới mà hắn đã dựng lên. Nhưng có một câu hỏi vẫn cứ ám ảnh trong lòng cậu từ lâu.

"Ta vẫn luôn có một thắc mắc trong lòng," Enzo cất tiếng, giọng nhẹ nhàng nhưng đầy sự kiên định. Cậu nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ của hắn, ánh sáng trong phòng chiếu vào khuôn mặt hắn, làm nổi bật lên vẻ đẹp tăm tối nhưng đầy quyền lực.

"Ta gặp chàng năm sáu tuổi, bây giờ đã trôi qua hai mươi năm, ta mãi vẫn không biết tên của chàng?"

Câu hỏi ấy đơn giản, nhưng lại chất chứa rất nhiều cảm xúc, cả sự tò mò và cả sự bối rối trong lòng Enzo. Mặc dù cậu đã trải qua nhiều thăng trầm, nhưng đây là lần đầu tiên cậu thật sự nhìn lại và tự hỏi về người mà cậu đã đồng hành suốt bao nhiêu năm. Hắn luôn là một bóng tối đầy sức mạnh, một con hắc long khổng lồ mà không ai dám đối đầu, vậy mà giờ đây, hắn lại là người cậu đứng bên cạnh.

Hắn ngồi yên lặng một lúc, đôi mắt đỏ ấy không hề rời khỏi cậu, như thể đang suy nghĩ, tìm kiếm từ ngữ thích hợp để đáp lại. Sau một hồi lâu im lặng, hắn từ từ đứng dậy, tiến lại gần Enzo, không nói gì mà chỉ đưa tay lên vuốt tóc cậu, một hành động đầy trìu mến.

"Ngươi không cần phải biết tên ta," hắn cuối cùng lên tiếng, giọng khàn khàn và đầy sức nặng. "Tên không quan trọng. Quan trọng là ngươi đã chọn ở lại bên ta, đứng bên ta đến cuối cùng. Tên có thể thay đổi, nhưng những gì ta đã và đang làm với ngươi, đó mới là điều thật sự quan trọng."

Enzo nhìn hắn, đôi mắt cậu bỗng nhiên trở nên mơ hồ, như thể những lời nói ấy chạm vào một phần sâu kín trong lòng cậu. Cậu không biết vì sao, nhưng cậu cảm thấy trái tim mình rung động, không phải vì những lời nói đó, mà vì sự thật ẩn sâu trong đó – hắn đang trao cho cậu một phần quan trọng trong cuộc đời hắn.

Cậu khẽ cười, một nụ cười nhẹ nhàng nhưng đầy ấm áp.

"Vậy ta sẽ gọi chàng là... 'hắn', như một cái tên riêng của chúng ta vậy."

Hắn không trả lời ngay lập tức mà chỉ nhìn cậu với ánh mắt phức tạp, như thể đang tìm kiếm điều gì đó trong ánh mắt ấy. Nhưng rồi, hắn nhẹ nhàng kéo Enzo vào lòng mình, ôm chặt cậu.

"Vậy thì, ngươi có thể gọi ta như thế," hắn thì thầm, giọng đầy sự âu yếm. "Vì ngươi đã là người duy nhất ta cần, không phải tên gọi, mà là sự hiện diện của ngươi bên cạnh ta."

Và trong đêm động phòng tĩnh lặng ấy, Enzo và hắn, một lần nữa, lại cùng nhau bước vào một chương mới trong cuộc đời, không phải với danh phận hay quyền lực, mà là một tình yêu đã được chứng minh qua thời gian và những thử thách.

Một tháng sau đêm động phòng, khi mọi thứ dường như đã ổn định và vương triều bắt đầu tìm lại nhịp sống mới, những đợt sóng ngầm lại nổi lên. Trong lòng hắn, một thứ không thể kiểm soát, một lời thề không thể quên, rằng dù có xây dựng lại bao nhiêu lần, hắn cũng không thể quên đi những kẻ đã phản bội và những kẻ muốn phá hoại vương triều của hắn. Cuộc chiến sắp tới, không thể tránh khỏi.

Hắn đứng trước chiến lược đồ, ánh mắt lạnh lùng nhưng cũng đầy sự quyết tâm. Những kế hoạch đã được vạch ra từ lâu, nhưng một điều mà hắn không muốn, là phải đưa Enzo vào sự nguy hiểm đó.

"Chàng không thể ra chiến trường." Enzo, người luôn đi theo bên hắn, không thể kiềm chế được sự lo lắng khi thấy hắn chuẩn bị lên ngôi vương chiến trường.

"Cần phải có ta," hắn đáp, giọng không hề dao động. "Ngươi biết rõ, chiến tranh này không thể tránh khỏi. Mọi thứ ta xây dựng sẽ sụp đổ nếu ta không đứng ra."

Enzo không nói gì, chỉ nắm chặt tay hắn. Cậu biết hắn đã quyết tâm, và không có gì có thể thay đổi quyết định đó. Nhưng trái tim cậu lại không thể ngừng lo lắng. Mặc dù cậu đã đồng hành cùng hắn trong mọi thử thách, nhưng chiến tranh... chiến tranh là điều mà cậu chưa từng trải qua, và điều cậu sợ nhất chính là mất hắn.

"Ta không muốn mất chàng," Enzo thì thầm, đôi mắt ướt đẫm. Cậu không phải là một hoàng tử yếu đuối, nhưng khi đứng trước người mình yêu, cậu chẳng thể kiềm chế cảm xúc của mình.

Hắn nhìn Enzo, nụ cười khẽ hiện lên trên môi, nhưng ánh mắt thì lại ẩn chứa sự nghiêm túc, đầy quyết tâm.

"Ta không bao giờ bỏ rơi ngươi. Nhưng nếu không ngừng chiến tranh, ngươi sẽ chẳng bao giờ có được ta trọn vẹn. Ngươi hiểu chứ?"

Enzo không còn gì để nói, chỉ có thể gật đầu. Hắn là vua, và không có gì có thể ngăn cản hắn trong cuộc chiến này. Còn cậu, chỉ có thể đứng phía sau, là người duy nhất mà hắn không thể bỏ lại.

Ngày hôm sau, hắn lên đường, dẫn theo đội quân hùng mạnh, và Enzo chỉ có thể nhìn theo bóng hắn khuất dần trong cơn mưa lớn, trong lòng không ngừng lo lắng cho tương lai.

Chiến tranh bắt đầu. Những trận đánh dữ dội giữa hai quốc gia nổ ra. Hắn ở chiến trường, dẫn đầu, tấn công không ngừng nghỉ. Nhưng trong sâu thẳm, mỗi bước đi của hắn đều là một sự giằng xé. Bởi hắn biết, dù có chiến thắng, hắn vẫn sẽ mang theo vết thương trong lòng – một vết thương mà chỉ có Enzo mới có thể là liều thuốc chữa lành.

Vương triều của hắn sẽ đứng vững, nhưng trái tim hắn đã đặt cược vào một người, và không có gì quan trọng hơn điều đó.

Nhưng cho đến khi chiến tranh kết thúc, Enzo không thể tránh khỏi việc sẽ đứng ở vị trí đầy nguy hiểm này, nơi mà những mất mát không thể tránh khỏi. Cậu chỉ mong rằng, dù chiến tranh có kéo dài bao lâu, hắn vẫn sẽ quay trở về bên cậu, để không chỉ giành lại ngai vàng, mà còn là trái tim của người mà hắn yêu thương.

Hắn không biết mình đã ngã xuống bao lâu, chỉ cảm thấy một cơn đau xé nát khắp cơ thể. Mỗi hơi thở đều trở nên khó khăn, máu từ vết thương loang ra, thấm ướt cả chiến trường. Những mũi giáo sắc bén đã khiến hắn suy yếu, máu đỏ tươi của hắn hòa vào với đất, tạo thành một vệt dài.

Trong bóng tối bao phủ, hắn mơ hồ nhận ra một bóng hình quen thuộc, một người mà hắn không ngừng nghĩ đến trong suốt trận chiến – Enzo. Cậu ấy chạy về phía hắn, trong bộ y phục đỏ rực, chẳng màng đến sự nguy hiểm đang vây quanh.

"HAYATE!!" Tiếng gọi vang lên như một tiếng sét xé toạc màn đêm. Enzo lao đến, đôi mắt đỏ hồng vì nước mắt. Cậu không hề quan tâm đến những gì xung quanh, chỉ lo lắng cho hắn, người duy nhất cậu yêu thương.

Hắn không thể giữ được đôi mắt mở rộng lâu hơn. Máu đã làm mờ tầm nhìn, chỉ còn lại hình bóng mờ nhạt của Enzo, nhưng trong trái tim hắn, một cảm giác ấm áp dâng lên. Cậu ấy đến rồi. Cậu ấy thực sự đến.

"Enzo..." Hắn khẽ gọi, âm thanh nghẹn ngào, yếu ớt. Những vết thương trên người hắn không thể nào khiến hắn yếu đuối đến mức từ bỏ, nhưng khi nhìn thấy cậu ấy, hắn lại cảm thấy như mình không còn gì để lo lắng nữa. Mọi thứ trở nên mờ nhạt, chỉ còn lại cái tên đó, và hình ảnh của người đang chạy về phía hắn.

Enzo ngồi xuống bên hắn, đôi tay run rẩy vuốt nhẹ lên khuôn mặt đầy máu của hắn. Cậu không thể chấp nhận được cảnh tượng này. Cậu không thể mất hắn. Họ đã đi quá xa, đã trải qua quá nhiều thứ để kết thúc như thế này.

"Đừng... đừng bỏ rơi thiếp... Hayate..." Enzo thì thầm, nước mắt lăn dài trên má. "Thiếp hông thể sống nếu không có chàng."

Hắn không thể đáp lại ngay lập tức. Một phần trong hắn đã mờ đi, nhưng đôi mắt đỏ của hắn vẫn khao khát nhìn về phía Enzo, muốn nói một điều gì đó, nhưng sức lực đã không còn cho phép.

Một cơn gió nhẹ thổi qua chiến trường hoang tàn, và bóng tối dường như càng lúc càng dày đặc. Mọi thứ trở nên tĩnh lặng, chỉ còn lại những lời nói ngắt quãng từ Enzo.

"Hayate... ta yêu chàng... và ta sẽ không để chàng đi đâu..."

Cuối cùng, trong cơn mơ màng của hắn, tiếng gọi của Enzo vang lên như một lời thề trong đêm tối. Một lời thề sẽ không bao giờ bị quên lãng, dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa.

Khi đôi mắt hắn từ từ nhắm lại, Enzo vẫn ôm chặt lấy hắn, như thể muốn truyền hết sức sống của mình vào cơ thể đã tàn tạ kia, không muốn cho hắn rời xa mình một lần nữa.

Và trong giây phút đó, hắn cảm nhận được sự bình yên, không còn chiến tranh, không còn đau đớn. Chỉ có Enzo, chỉ có tình yêu duy nhất mà hắn có thể nắm giữ.

Hắn tỉnh dậy trong một căn phòng xa hoa, ánh sáng mờ ảo của đèn dầu phản chiếu lên những bức tường đá lạnh lẽo của cung điện. Mùi thuốc sát trùng và vải băng vương lại trên làn da hắn. Cảm giác đau đớn vẫn còn xâm chiếm cơ thể, nhưng không phải thể xác mà là tâm hồn. Mọi thứ xung quanh hắn đều quen thuộc, nhưng cái cảm giác trống rỗng trong lòng lại là thứ mà hắn chưa bao giờ trải qua.

Enzo không còn bên hắn nữa.

Những vết thương trên cơ thể đã được băng bó cẩn thận, những vết thương tinh thần lại khó mà chữa lành. Hắn không thể quên được hình ảnh Enzo, gương mặt của cậu, đôi mắt đỏ hồng ngập tràn nước mắt, và tiếng gọi đau đớn đó vang lên trong tâm trí hắn không ngừng.

Mọi người trong cung điện đều bận rộn với những công việc của triều đình. Vị hoàng đế đã trở lại, sau một trận chiến mà nhiều người nghĩ hắn không thể sống sót. Nhưng hắn vẫn sống, và giờ hắn phải tiếp tục gánh vác trách nhiệm của một vương triều. Tuy nhiên, những gì hắn phải đối mặt bây giờ không phải là những mưu đồ của kẻ thù hay nỗi lo về triều chính, mà là sự vắng mặt của Enzo.

Hắn không thể quên được khoảnh khắc ấy, khi Enzo gọi tên hắn lần cuối, khi cậu ấy đứng ở đó, trong bộ y phục đỏ rực, trước khi hắn mất đi ý thức.

"Chàng không thể bỏ ta..." Giọng của Enzo vẫn vang lên trong đầu hắn, như một lời nguyền mà hắn không thể gỡ bỏ. Hắn không thể quay lại chiến trường để tìm cậu, không thể đưa cậu về. Tất cả đã quá muộn.

Một ngày sau khi hắn tỉnh dậy, hắn đứng trước cửa sổ lớn trong phòng, nhìn ra ngoài khuôn viên của cung điện. Cảnh tượng trước mắt vẫn là một triều đình hùng mạnh, nhưng trong lòng hắn, nó chỉ còn là sự trống rỗng.

"Bệ hạ." Một giọng nói vang lên từ phía sau, làm hắn giật mình quay lại. Đó là người phụ tá trung thành, người luôn bên hắn trong suốt những năm tháng trị vì.

"Chuyện gì?" Hắn hỏi, giọng nói trầm lắng, nhưng sự u ám trong mắt vẫn không thể che giấu được.

"Bệ hạ, chúng thần đã nhận được tin từ chiến trường," người phụ tá tiếp tục, nhìn vào đôi mắt của hắn, "Chúng thần tìm thấy thi thể của hoàng hậu ở phía bắc chiến trường."

Một sự tĩnh lặng bao trùm căn phòng, như thể không khí trong phòng bị đông lại. Hắn cảm thấy mọi thứ xung quanh dường như biến mất, chỉ còn lại lời nói đó xoáy vào tim hắn.

Enzo... cậu đã thật sự ra đi.

Hắn đã không thể kịp làm gì. Không thể cứu cậu. Không thể giữ cậu lại.

Một nỗi đau tột cùng dâng lên trong lòng hắn, khóe mắt hắn đỏ bừng. Mọi thứ hắn xây dựng, mọi thứ hắn sống vì đã trở thành vô nghĩa. Mất Enzo, hắn không còn gì để sống cho nữa.

Chỉ có một điều duy nhất vẫn vang vọng trong tâm trí hắn: "Ngươi sẽ không bao giờ rời xa ta, đúng không, Enzo?"

Nhưng giờ đây, tất cả đã mãi mãi kết thúc.

Ba ngày ba đêm, hắn không rời khỏi thi thể của Enzo, ôm lấy cơ thể lạnh giá ấy trong lòng như thể nếu buông tay, cậu sẽ biến mất khỏi thế giới này mãi mãi. Trong suốt khoảng thời gian đó, hắn không ăn uống, không ngủ, chỉ ngồi đó, ôm lấy người mà hắn đã yêu, mà hắn đã mất. Những giọt nước mắt của hắn rơi xuống thi thể của Enzo, hòa lẫn với máu đã khô cạn, như thể cố gắng níu giữ từng chút chút thời gian họ đã có bên nhau.

Dù chiến tranh vẫn đang diễn ra, dù vương triều của hắn vẫn cần được bảo vệ, hắn không còn quan tâm đến điều gì khác ngoài việc giữ Enzo trong vòng tay mình. Hắn không thể thừa nhận rằng Enzo đã thật sự ra đi, rằng người con trai mà hắn đã yêu thương, đã dựa vào, giờ chỉ còn là một cái xác lạnh. Mọi thứ xung quanh hắn giờ như một cơn ác mộng, nhưng cơn ác mộng này lại không có hồi kết.

Hắn tẩu hỏa nhập ma.

Cảm giác mất mát quá lớn khiến hắn không thể bình tĩnh được nữa. Tất cả những gì hắn đã xây dựng, tất cả những gì hắn từng có, giờ đều trở nên vô nghĩa. Hắn không thể chấp nhận được rằng cậu ấy đã rời xa, rằng cậu ấy không còn ở đây nữa để cùng hắn đối diện với thế giới này.

Hắn ngồi đó, bất động, với Enzo trong tay, ánh mắt trống rỗng. Nỗi đau trong hắn không thể diễn tả bằng lời, chỉ có thể cảm nhận được qua từng hơi thở, từng cử động của cơ thể cứng ngắc. Thế giới ngoài kia có thể xoay chuyển, có thể hủy diệt, nhưng đối với hắn, tất cả chỉ là màn kịch vô nghĩa, vì Enzo đã không còn ở bên cạnh nữa.

Một đêm, khi mọi người trong cung điện đang lo sợ về sự vắng mặt của hoàng đế, một cơn gió lạnh thổi qua các hành lang, báo hiệu điều gì đó sắp đến. Hắn đứng dậy, bàn tay ôm chặt lấy thi thể của Enzo, đôi mắt đỏ ngầu, đầy sự hoang mang và quyết tâm.

"Ta sẽ không để chúng chiến thắng," hắn thì thầm, đôi môi khô khốc, "Ta sẽ trả thù cho Enzo. Ta sẽ khiến tất cả phải trả giá."

Nhưng ngay lúc đó, hắn biết rằng, sự tẩu hỏa này có thể sẽ dẫn đến một bước ngoặt nguy hiểm, không chỉ với bản thân hắn mà với cả thế giới này. Hắn không còn đủ tỉnh táo để nghĩ cho những gì tốt đẹp nữa. Hắn chỉ biết một điều duy nhất: Enzo sẽ phải sống lại, dù bằng cách nào đi chăng nữa.

Hắn không còn là con người nữa. Cơn thịnh nộ không thể kiểm soát đã chín muồi, và tất cả sự đau đớn, mất mát, và hoang mang trong lòng hắn biến thành một luồng sức mạnh không gì có thể ngừng lại. Hắn đứng đó, ôm lấy thi thể của Enzo trong tay, đôi mắt đỏ ngầu, trong lòng tràn ngập sự thù hận và khát khao trả thù.

Không ai có thể cản nổi hắn lúc này. Những sợi xích mạnh mẽ đã từng giữ hắn lại trong cấm cung giờ đây không còn sức mạnh để ngăn cản hắn. Chúng như những dây thừng yếu ớt trước một cơn bão, bị xé nát chỉ trong một giây. Hắn chỉ cần một suy nghĩ, một lời quát, và tất cả vương triều, tất cả mọi thứ xung quanh hắn sẽ tan thành tro bụi.

Ánh sáng mờ mờ trong đôi mắt hắn tắt đi, thay vào đó là một màu đỏ như máu, lửa bùng lên trong cơ thể hắn. Cánh tay hắn vươn ra, một tiếng rống kinh thiên động địa vang lên. Không còn là người, hắn đã hóa thành một con hắc long khổng lồ, lớn hơn bất kỳ con rồng nào trong truyền thuyết. Vảy đen nhánh, đôi cánh rộng vươn lên, đôi mắt đỏ như máu sáng rực trong bóng đêm, hắn phun ra lửa, thiêu rụi mọi thứ trên đường đi.

Cung điện ngập tràn sự hoảng loạn. Những người đứng đầu, những kẻ quyền lực trong vương triều không thể làm gì khi đối mặt với sự tàn bạo của hắc long. Những tòa tháp bị quật đổ, những bức tường bị đốt cháy thành tro bụi, không ai có thể đứng vững trước sự phẫn nộ của hắn.

Hắn rống lên, vang vọng khắp vương triều. Mọi thứ trong tầm mắt hắn đều trở thành tro tàn. Nhưng trong cơn cuồng nộ ấy, hắn không chỉ hủy diệt những thứ xung quanh, mà còn hủy diệt chính bản thân mình. Hắn không thể chịu đựng nổi nỗi đau mất Enzo. Hắn không thể tha thứ cho chính mình vì không bảo vệ được người mình yêu thương.

Cuối cùng, khi tất cả những gì còn lại chỉ là đống đổ nát, hắn dừng lại. Con hắc long khổng lồ giờ đây đứng giữa biển lửa, ánh mắt đỏ ngầu nhìn xuống những gì hắn đã gây ra. Một nụ cười mỉm thoáng qua môi hắn, nhưng nó không mang lại sự vui sướng hay chiến thắng. Nó chỉ là một nụ cười đầy sự tuyệt vọng.

Vì trong cơn thịnh nộ này, hắn đã mất đi tất cả. Không chỉ là vương triều, không chỉ là người mình yêu, mà cả nhân tính của mình. Hắn đã trở thành thứ quái vật mà hắn từng sợ hãi, nhưng lại không còn đường quay lại.

Với một cơn gió lạnh thổi qua, hắn vươn mình, một lần nữa hóa thành người, ôm lấy thi thể của Enzo vào lòng, đôi mắt nhắm lại, không còn quan tâm đến thế giới bên ngoài. Hắn chỉ còn lại một điều duy nhất trong trái tim—đó là nỗi đau không thể nào chữa lành.

Vương triều đã sụp đổ, và hắn đã tự hủy diệt chính mình, không để lại gì ngoài những đống đổ nát và những ký ức đau thương.

Hắn mở mắt lần nữa, nhưng lần này không phải là sự mờ mịt của chiến tranh hay nỗi đau tột cùng mà là một cảm giác kỳ lạ. Mắt hắn từ từ mở ra, không còn là đôi mắt đỏ như máu, mà lại sáng lên một cách khác lạ. Trước mặt hắn, chỉ có bóng tối bao trùm, nhưng trong bóng tối ấy, có một hình dáng nhỏ bé.

Là một đứa nhóc. Một tiểu hoàng tử, chỉ mới khoảng sáu tuổi, đứng đó, đối diện với hắn, ngay sau song sắt lớn. Ánh sáng mờ mờ chiếu lên gương mặt cậu, đôi mắt trong sáng, tò mò nhưng cũng có chút sợ hãi nhìn về phía hắn. Những đôi mắt ngây thơ ấy như thể không hề biết sợ hãi, dù hắn là quái vật đã tàn phá cả vương triều. Cậu đứng đó, như thể không có gì là đáng sợ, không có gì là bất thường.

Hắn không thể nào hiểu nổi cảm giác này. Một cơn bão cảm xúc đột ngột trào dâng trong lòng hắn. Tại sao một đứa trẻ lại xuất hiện ở đây, trong nơi sâu thẳm nhất của cung điện, nơi mà không ai dám bước đến? Tại sao đứa trẻ ấy lại đứng trước hắn, đối mặt với con quái vật mà hắn đã trở thành, không hề hoảng sợ, chỉ nhìn hắn bằng ánh mắt tò mò?

Và rồi, hắn nhận ra.

Đây không phải là hiện tại.

Đây là quá khứ.

Là khoảnh khắc đầu tiên khi hắn vẫn còn là người, là vua của một vương triều hùng mạnh. Lúc này, hắn chưa bị phong ấn, chưa trở thành hắc long, chưa hủy diệt tất cả. Chưa có chiến tranh, chưa có đau khổ. Hắn vẫn còn là người, đứng giữa ánh sáng của quyền lực và sự tôn trọng.

Nhưng tại sao đứa trẻ này lại xuất hiện trước hắn? Tại sao lại là Enzo, một tiểu hoàng tử không có gì đặc biệt, lại có thể là người đầu tiên tìm ra lối đi dẫn đến cấm địa, nơi hắn bị giam giữ?

Hắn nhìn đứa trẻ, và trong ánh mắt của cậu, hắn thấy một cái gì đó rất quen thuộc—nỗi sợ hãi, sự cô đơn, nhưng cũng là sự hy vọng, giống như ánh sáng le lói trong bóng tối dày đặc. Hắn không biết vì sao, nhưng cảm giác này khiến trái tim hắn thắt lại.

"Ngươi..." Hắn lên tiếng, giọng khàn đặc, như một con rồng đang thở ra ngọn lửa.

Đứa trẻ chỉ đứng im lặng, không rời mắt khỏi hắn. Trong không gian tĩnh lặng, họ chỉ nhìn nhau, không ai nói gì thêm. Nhưng một điều gì đó thay đổi trong lòng hắn. Cảm giác bị giam cầm suốt bao năm qua, cảm giác cô đơn đến tột cùng, giờ như có một tia sáng nhỏ le lói trong lòng hắn. Hắn muốn... hiểu đứa trẻ này.

"Ngươi không sợ ta sao?" Hắn hỏi, đôi mắt vẫn nhìn chằm chằm vào Enzo.

Cậu nhóc chỉ mỉm cười, một nụ cười ngây thơ nhưng lại mang theo sự kiên cường lạ thường. Cậu nói một cách ngây ngô, nhưng cũng mang theo một sự thật không thể chối bỏ.

"Ngươi là... không phải quái vật đâu," Enzo nói, giọng nhỏ nhưng đầy dũng cảm. "Ngươi chỉ... mất đi đường thôi."

Và rồi, trong giây phút đó, hắn chợt nhận ra. Cái cảm giác mà hắn tưởng đã chết trong suốt hàng trăm năm—cái cảm giác của con người, của sự mong đợi, của tình yêu thương và hy vọng, đang dần quay trở lại.

Hắn không còn là một con quái vật nữa.

Vòng lặp ấy cứ thế diễn ra, một chuỗi vô tận của sự tái sinh và mất mát. Mỗi lần hắn thức dậy, lại nhìn thấy hình bóng của Enzo, chỉ là một đứa trẻ vô tội, đứng đó trong bóng tối, đôi mắt ánh lên sự tò mò, nhưng cũng đầy nỗi sợ hãi. Hắn cảm nhận được sự tồn tại của cậu, cảm nhận được nỗi đau trong đôi mắt ấy, nhưng mỗi lần hắn cố gắng tiến gần, mỗi lần hắn cố gắng giữ lấy cậu, thì cậu lại biến mất.

Một khoảnh khắc ngắn ngủi, rồi tất cả lại bắt đầu lại từ đầu. Hắn không thể chạm vào cậu, không thể giữ lại, không thể thay đổi điều gì. Đứa trẻ ấy luôn rời khỏi hắn, cứ như vậy, không một lời tạm biệt, chỉ là sự biến mất trong bóng tối.

Mỗi lần nhìn thấy Enzo, hắn lại bị cuốn vào cảm giác cô đơn, một cảm giác không thể nào giải thích nổi. Đứa trẻ ấy chính là hy vọng duy nhất, là ánh sáng duy nhất trong bóng tối mà hắn đã tự tạo ra. Nhưng mỗi khi hắn gần chạm vào cậu, khi mà mọi thứ đã sắp chạm đến điểm mấu chốt của sự thay đổi, cậu lại biến mất như một ảo ảnh, như một giấc mơ không thể nắm bắt.

Hắn không hiểu, không thể hiểu được lý do tại sao. Mỗi lần tái sinh, mỗi lần bước vào vòng lặp, mọi thứ lại bắt đầu lại từ đầu. Enzo lại là một đứa trẻ vô tội, còn hắn lại là hắc long, là con quái vật phải chịu sự giam cầm. Vòng lặp không bao giờ kết thúc, và hắn bị cuốn vào nó không lối thoát.

Có phải chỉ vì hắn không thể giữ lại được cậu? Có phải chỉ vì hắn không thể thay đổi số phận của mình, của Enzo? Hay là vì những sai lầm trong quá khứ vẫn luôn đeo bám, không thể xóa nhòa?

Dù mỗi lần thức dậy hắn đều hy vọng sẽ có một kết thúc khác, nhưng thực tế là, nó vẫn cứ quay lại, giống như một vết thương không thể lành, như một cái bóng ám ảnh không thể thoát ra. Mỗi lần hắn cố gắng nắm lấy cậu, để thay đổi vận mệnh, mọi thứ lại đổ vỡ.

Mỗi vòng lặp, mỗi chu kỳ, đều là một thử thách, một sự đau đớn không thể dứt ra. Hắn cứ thế sống trong sự đợi chờ, trong nỗi đau không bao giờ ngừng, không có kết thúc.
———————————————
Hoàn - 15.980 từ.