Ngày thứ năm liên tiếp, Đinh Chu Kiệt lại nhận được lệnh gọi lên phòng làm việc của lãnh đạo. Mỗi lần bước vào căn phòng lạnh lẽo này, anh cảm thấy như đang bước vào một cuộc xét xử, nơi không có sự khoan dung và lòng thương hại. Cái lạnh lẽo trong không khí càng trở nên nặng nề hơn mỗi lần anh gặp chú Thẩm - người vừa là lãnh đạo vừa là thầy của anh. Hôm nay, mọi thứ còn tệ hơn

Khi mở cánh cửa phòng làm việc, Đinh Chu Kiệt không ngạc nhiên khi thấy sắc mặt của chú Thẩm vẫn lạnh như băng. Cả phòng chìm trong một sự im lặng nặng nề. Chú Thẩm ngồi sau chiếc bàn làm việc lớn, tay ông vẫn cầm chặt một tập tài liệu dày, ánh mắt không rời khỏi màn hình máy tính, khiến không khí càng thêm căng thẳng. Mỗi lần nhìn thấy biểu cảm này của chú, Chu Kiệt cảm thấy như mình đang bị truy vấn, không một chút thoải mái

"Ngồi đi" chú Thẩm nói, giọng trầm và không mảy may cảm xúc. Một cử chỉ đơn giản, nhưng dường như đầy sự lạnh lùng, ra lệnh

Chu Kiệt không trả lời, chỉ bước vào phòng, nhẹ nhàng kéo ghế ngồi xuống đối diện với người lãnh đạo. Anh không nói gì, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh mặc dù trong lòng anh đang cuộn lên bao nhiêu lo lắng và căng thẳng. Anh nhận ra một điều: dù đây là thầy anh, anh không thể kỳ vọng có sự đồng cảm hay sự mềm lòng từ chú Thẩm. Chú Thẩm là một người lãnh đạo không khoan nhượng, không dễ dàng tha thứ cho bất kỳ sai sót nào, đặc biệt hơn là sai sót của anh

"Vũ Hề, cậu có biết chuyện gì vừa xảy ra không?" Chú Thẩm đột ngột lên tiếng, không cần đợi Chu Kiệt trả lời. Ông đưa tay ra, chỉ vào tập tài liệu trên bàn, ánh mắt không hề rời khỏi màn hình. Rõ ràng, ông không có chút kiên nhẫn nào

Chu Kiệt im lặng, ánh mắt cũng hướng xuống tập tài liệu trước mặt. Anh mở ra từng trang, và như một dòng điện chạy qua cơ thể, mọi thứ trước mắt anh trở nên mờ nhạt. Những báo cáo từ phía công ty giải trí X khiến anh giật mình. Một loạt email, thông tin liên quan đến một scandal lớn của một ngôi sao thuộc công ty giải trí X, người này bị nghi ngờ là đã bị hạ bệ thông qua một tin tức sai sự thật được lan truyền bởi đội phóng viên của anh. Hơn nữa, những tài liệu này so với những tài liệu hôm trước chỉ thêm chứ không bớt

Mỗi chữ, mỗi dòng đều như tát nước vào mặt anh. Những bức ảnh hậu trường, những video bị lộ ra ngoài, và lời tố cáo mà công ty X đưa ra, tất cả đều chỉ trích đội phóng viên của anh vì làm lộ thông tin nội bộ, khiến ngôi sao này bị tổn hại nghiêm trọng về danh tiếng

Trái tim anh như bị siết chặt, mỗi nhịp đập đều đau đớn. Nhưng anh không để cho mình lộ ra bất kỳ biểu cảm nào. Anh phải giữ vững hình ảnh của mình trước chú Thẩm. Anh biết, bất kỳ sự yếu đuối nào cũng có thể khiến chú Thẩm thất vọng, khiến anh càng thêm khó khăn

Chú Thẩm dừng lại một lúc, như thể đợi Chu Kiệt thừa nhận một điều gì đó, rồi ông lại lên tiếng, giọng ông không còn giữ được sự kiên nhẫn như lúc đầu

"Cậu không thể giải quyết vụ việc này, đúng không? Cậu có hiểu sự nghiêm trọng của nó không?" Ánh mắt chú Thẩm chằm chằm nhìn vào anh, như một chiếc lưỡi dao lạnh lẽo, sắc bén: "Công ty đã bắt đầu gây áp lực, không chỉ thế, phía luật sư cũng đã vào cuộc rồi. Nếu không nhanh chóng giải quyết, sẽ có ảnh hưởng nghiêm trọng đến toàn bộ công ty"

Lời nói của chú Thẩm như một đòn chí mạng, đánh vào tâm trí Chu Kiệt. Anh không dám nghĩ đến việc công ty sẽ phải chịu ảnh hưởng nặng nề đến mức nào, và liệu anh có thể bảo vệ được đội phóng viên của mình trong hoàn cảnh này hay không. Mọi thứ đã ngoài tầm kiểm soát của anh

Chu Kiệt chỉ có thể im lặng, nắm chặt tay, cố gắng giữ cho giọng nói không lộ sự lo lắng. Anh biết, nếu để chú Thẩm thấy sự hoảng loạn trong mắt mình, mọi hy vọng sẽ tan biến

"Cháu sẽ giải quyết, chú" Giọng anh trầm, nhưng đầy kiên quyết, không cho phép sự yếu đuối len lỏi vào

Chú Thẩm không đáp lại, chỉ gật đầu rồi lại tiếp tục với công việc của mình. Anh đứng dậy, không nói gì thêm. Khi gần ra đến cửa chú Thẩm cất tiếng

"Vũ Hề, cậu là học trò tâm đắc nhất của tôi, tôi chỉ hy vọng cậu không làm người thầy này mất mặt" Chú Thẩm vẫn nhìn chằm chằm vào máy tính. Là một người lãnh đạo, cũng như một người thầy, việc học trò của mình phạm sai lầm khiến ông cũng rất lo lắng nhưng cũng không thể nào ra mặt nói chuyện giúp anh. Ông vừa tin tưởng năng lực của anh, vừa sợ anh không đảm đương nổi

Đinh Chu Kiệt nhìn chú Thẩm một cái rồi xoay người ra khỏi phòng. Mỗi bước đi của anh vang lên trong hành lang dài, nặng nề như những dấu chân của một người chiến sĩ chuẩn bị bước vào trận chiến không khoan nhượng

---

Chu Kiệt rời khỏi phòng họp trong sự im lặng tuyệt đối. Đám đồng nghiệp nhìn theo anh, vẻ mặt đầy căng thẳng. Sự cố sáng nay đã làm cả tòa soạn như ngồi trên đống lửa. Những bức ảnh và video rò rỉ không chỉ làm tổn hại danh tiếng của tờ báo, mà còn trực tiếp đe dọa đến uy tín nghề nghiệp của anh – người được xem như linh hồn của đội phóng viên

Khi trở lại bàn làm việc, Chu Kiệt không hề dừng lại một giây nào. Đôi mắt anh chăm chăm vào màn hình, tay liên tục rê chuột, nhấn phím. Hàng loạt tài liệu được mở ra và xếp chồng lên nhau như những mảnh ghép của một trò chơi ghép hình phức tạp

Những bức ảnh bị rò rỉ xuất hiện trên màn hình, từng khung hình một. Đột nhiên, anh cảm thấy có gì đó không đúng. Dù những hình ảnh này trông rất chuyên nghiệp, nhưng chúng không mang phong cách quen thuộc của đội ngũ phóng viên anh phụ trách. Từng góc chụp, ánh sáng, và cách thức chỉnh sửa hậu kỳ đều có sự khác biệt rõ rệt. Đôi mắt sắc bén của anh nhanh chóng nhận ra một chi tiết mờ nhạt ở góc dưới bên trái của bức ảnh – một logo nhỏ, không thuộc về thiết bị của tòa soạn

Tim anh đập mạnh: "Đây là gì?"

Anh phóng to logo lên màn hình. Đó là biểu tượng của một hãng sản xuất thiết bị quay phim nổi tiếng, nhưng không nằm trong danh sách những nhà cung cấp của đội anh

Cảm giác căng thẳng xâm chiếm toàn bộ cơ thể. Anh mở một tab tìm kiếm, nhập từ khóa về logo đó. Chỉ vài phút sau, anh đã có được một thông tin khiến mình phải sửng sốt: công ty này có quan hệ mật thiết với X Group, một tập đoàn giải trí lớn đang cạnh tranh gay gắt với tờ báo của anh trên thị trường truyền thông

"Chẳng lẽ đây là một vụ gài bẫy?" Ý nghĩ lóe lên trong đầu anh khiến lòng anh đầy phẫn nộ. Anh mở thêm các báo cáo, so sánh chi tiết các thời điểm chụp, phân tích dữ liệu kỹ thuật trong ảnh. Và điều khiến anh thêm kinh ngạc chính là thời gian đăng tải các bức ảnh này trùng khớp hoàn hảo với thời điểm diễn ra một cuộc họp kín trong tòa soạn – nơi chỉ có một số ít người tham gia

Chu Kiệt đứng dậy, ánh mắt sắc lạnh quét qua văn phòng. Đâu đó trong những đồng nghiệp anh từng tin tưởng, chắc chắn có kẻ phản bội. Nhưng anh không thể hành động bốc đồng. Từng bước đi cần được tính toán cẩn thận. Anh hít một hơi sâu, ngồi lại ghế và tiếp tục đào sâu hơn vào dữ liệu

Điện thoại rung lên trên bàn làm việc. Một tin nhắn từ số điện thoại lạ xuất hiện:
“Đừng cố tìm hiểu thêm. Nếu không muốn những thứ tồi tệ hơn xảy ra. Tốt nhất là tự mình xin từ chức đi, Đinh Vũ Hề”

Chu Kiệt nhíu mày. Tay anh nắm chặt điện thoại, lòng đầy hoài nghi và cơn giận dữ. Lời đe dọa này càng khiến anh tin rằng mình đang đứng trước một âm mưu lớn. Và anh không có ý định dừng lại

Anh lặng lẽ lưu lại toàn bộ dữ liệu, sao chép chúng vào một ổ cứng di động. Nếu có kẻ muốn bịt miệng anh, anh sẽ không để mình dễ dàng bị hạ gục

Nếu các người muốn chơi, tôi sẽ chơi tới cùng

Trong thế giới đầy toan tính này, Chu Kiệt biết rằng chỉ có một sự thật duy nhất tồn tại – và anh sẽ làm mọi cách để phơi bày nó

---

Buổi tối hôm đó, Chu Kiệt bước vào quán cà phê nhỏ ở góc phố nơi anh thường lui tới. Ánh đèn vàng dịu nhẹ phủ lên không gian yên tĩnh, mùi thơm của cà phê rang xay lan tỏa trong không khí. Anh chọn một bàn khuất, ngồi xuống và chờ người mà anh vừa nhắn tin cách đây một giờ

Đúng 8 giờ, một bóng người lặng lẽ bước vào quán. Đó là một người phụ nữ trẻ với mái tóc đen dài buông xõa và đôi mắt sắc sảo. Cô mặc một chiếc áo khoác dài màu đen, trông như đang cố gắng che giấu mình giữa đám đông. Cô tiến lại bàn Chu Kiệt, kéo ghế ngồi xuống

"Anh Đinh, lâu rồi không gặp" cô cất giọng trầm thấp

"Trần Nhiên" Chu Kiệt đáp, ánh mắt dò xét: "Tôi không ngờ lại phải nhờ đến cô sớm như vậy"

Trần Nhiên là một hacker tự do, người từng giúp anh trong một vụ điều tra khó nhằn vài năm trước. Cô có khả năng truy cập vào những hệ thống bảo mật phức tạp nhất mà không để lại dấu vết. Tuy nhiên, cô cũng nổi tiếng là kẻ không bao giờ làm việc miễn phí. Một cô ả mưu mô và yêu tiền

"Có vẻ anh đang gặp rắc rối lớn" Trần Nhiên nói, nở một nụ cười nhẹ nhưng không hề che giấu sự tò mò trong ánh mắt

Đinh Chu Kiệt đặt ổ cứng lên bàn, đẩy về phía cô: "Tôi cần cô kiểm tra tất cả các thông tin trong này. Tôi nghi ngờ rằng X Group đứng sau vụ việc, nhưng tôi cần bằng chứng cụ thể"

Trần Nhiên nhấc ổ cứng lên, nhìn anh một cách chăm chú: "X Group? Anh biết họ không dễ chơi, đúng không? Nếu tôi tham gia, cả hai chúng ta đều sẽ bị theo dõi sát sao. Anh biết mà, tôi ưa tự do, không thích bị theo dõi"

"Tôi không cần ai dễ chơi" Chu Kiệt đáp, giọng cứng rắn: "Tôi cần sự thật. Và nếu cô giúp tôi, tôi đảm bảo cô sẽ được trả công xứng đáng"

Trần Nhiên cười nhạt, đặt chiếc ổ cứng xuống, tay nâng tách cà phê như nâng rượu: "Được thôi, nhưng đừng quên lời hứa của anh. Tôi sẽ gửi thông tin qua kênh an toàn cho anh trong vòng 48 giờ"

Cô uống xong cốc cà phê, đứng dậy, cầm ổ cứng và bước ra khỏi quán, để lại Chu Kiệt ngồi một mình với ly cà phê đang nguội dần

---

Hai ngày sau, Trần Nhiên gửi cho anh một email mã hóa. Trong đó chứa một loạt dữ liệu mà cô đã giải mã từ ổ cứng. Đúng như dự đoán, tất cả các bức ảnh và video bị rò rỉ đều có nguồn gốc từ một máy chủ bí mật thuộc về X Group. Không chỉ vậy, cô còn phát hiện ra một loạt email nội bộ cho thấy kế hoạch chi tiết của họ nhằm phá hoại danh tiếng của tòa soạn

Nhưng điều đáng lo ngại nhất là danh sách những người liên quan đến âm mưu này. Trong số đó, có một cái tên khiến Chu Kiệt chết lặng: Nguyễn Lâm – trưởng phòng biên tập của tòa soạn và là người mà anh từng coi như anh cả

Đinh Chu Kiệt không thể tin vào mắt mình. Nguyễn Lâm là một trong những người gắn bó với tòa soạn lâu nhất, luôn được mọi người kính trọng. Vậy mà giờ đây, ông ta lại đứng trong hàng ngũ những kẻ phản bội

Ngay khi Chu Kiệt còn đang ngẫm nghĩ, điện thoại của anh bất ngờ reo lên. Một giọng nói trầm thấp vang lên ở đầu dây bên kia:
"Cậu đang đi quá xa, Vũ Hề à! Đừng quên rằng chơi với lửa có ngày sẽ bị bỏng"

"Anh là ai?" Chu Kiệt hỏi, cố giữ giọng bình tĩnh

Đáp lại anh chỉ là một tiếng cười nhạt trước khi đường dây bị cắt ngang

Chu Kiệt nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại trong tay, cảm giác nguy hiểm càng lúc càng rõ rệt. Anh biết rằng từ giây phút này, cuộc chơi đã chuyển sang một cấp độ mới – nơi anh không thể tin tưởng bất kỳ ai, và bất kỳ bước đi sai lầm nào cũng có thể khiến anh mất tất cả

Bên trong tòa soạn, không khí càng ngày càng căng thẳng. Chu Kiệt giả vờ như không biết gì, nhưng anh âm thầm theo dõi từng hành động của Nguyễn Lâm. Anh biết mình không thể đối đầu trực tiếp với ông ta nếu không có bằng chứng rõ ràng

Tối hôm đó, Chu Kiệt gửi một tin nhắn cho Trần Nhiên

"Tôi cần cô theo dõi thêm Nguyễn Lâm. Có vẻ như ông ta chính là mắt xích quan trọng"

Câu trả lời đến ngay lập tức

"Yên tâm. Tôi đã cài một món quà nhỏ vào máy tính của ông ta. Nếu ông ta làm gì khả nghi, tôi sẽ biết ngay"

Món quà mà Trần Nhiên nhắc đến chính là một phần mềm gián điệp cô tự viết. Nó cho phép cô truy cập vào mọi hoạt động trên máy tính của Nguyễn Lâm mà không bị phát hiện

Trong lúc chờ đợi, Chu Kiệt quyết định chuẩn bị cho bước đi kế tiếp. Anh biết rằng nếu muốn lật tẩy âm mưu này, anh phải đặt bẫy để khiến kẻ thù tự bộc lộ. Và lần này, anh sẽ chơi theo cách của mình – một cách không ai ngờ tới