Sau khi rời khỏi phế tích Ngọc Hải Long Cung, Lương Cẩm đi ngang qua vùng biển nằm giữa hòn đảo Long Cung và Long Châu. Nàng tốn mấy ngày đường, cuối cùng cũng tới được bờ biển phía cực Bắc của Long Châu.

Nàng cứ thế bôn ba, chẳng hề dừng chân nơi bờ biển, thẳng tiến xuyên qua các làng chài ven bờ, tiến sâu vào nội địa Long Châu.

Ban ngày, khi thiên địa linh khí dồi dào, Lương Cẩm sẽ tìm nơi tịnh tọa tu luyện. Ban đêm, nàng lại vội vã lên đường, cứ thế ngày qua ngày.

Long Châu tuy chẳng lớn bằng Trung Châu, nhưng cũng không nhỏ hơn là bao. Muốn từ vùng ven biển tới Thần Long Đế Quốc nơi Vọng Long Phù Cung tọa lạc, với tu vi Luyện Thể tầng bảy hiện tại của nàng, cho dù cưỡi kiếm bay đi mỗi đêm, cũng phải mất đến nửa năm trời.

Long Châu chẳng có lịch sử lâu đời như Trung Châu, nền văn minh cũng chẳng tương đồng. Cổ thành ở Trung Châu thì tại Long Châu gọi là nước, người đứng đầu một nước gọi là Nhân Hoàng, nắm trong tay vạn quyền, cai trị một phương.

Thần Long Đế Quốc ở vào trung tâm Long Châu, quốc thổ rộng lớn, quốc lực hùng hậu, bên trong có một Quốc Tông tên là Đăng Long Các, được xây dựng gần Vọng Long Phù Cung. Đăng Long Các này anh tài lớp lớp. Kiếp trước, Lương Cẩm cũng từng nghe danh của các này. Vị thế của nó tại Long Châu cũng tương tự như Tử Tiêu Cung tại Trung Châu.

Thế nhưng, Đăng Long Các ra đời sau này, chẳng thể nào siêu nhiên thế ngoại như Tử Tiêu Cung, trong các cũng không có tu sĩ Hóa Thần như Nhan Bất Hối.

Trên Long Châu, ngoài Thần Long Đế Quốc, còn có hơn chục nước lớn nhỏ khác vây quanh. Trong số đó, chỉ có Kiếm Thần Đế Quốc và Thừa Phong Đế Quốc là có thể cùng Thần Long Đế Quốc hùng cứ một phương. Hai đế quốc này sở dĩ có thể chia ba thiên hạ với Thần Long Đế Quốc, nguyên nhân cốt lõi là trong nước có hai đại tông phái Đạo Tu: Kiếm Thần Tông và Vân Phong Lâu.

Kiếm Thần Tông và Vân Phong Lâu, trong tông đều có tu sĩ Nguyên Anh hậu kỳ. Mặc dù số lượng cao giai tu sĩ của mỗi tông phái không nhiều bằng Đăng Long Các, nhưng nếu hai tông hợp lực, cũng có thể đối chọi ngang tài với Đăng Long Các.

Ngoài ba tông phái này, trên Long Châu tự nhiên còn vô số các tông phái hạng hai, hạng ba khác, chẳng thể kể hết. Các tiểu quốc còn lại đều phụ thuộc vào ba đế quốc lớn, cống nạp nhân tài cùng vật tư để mưu cầu đường sống.

Lương Cẩm xuyên qua Hải Quốc phía cực Bắc của Long Châu, tức tốc đi nửa năm trời, mới đến một tiểu quốc ở phía Bắc Thần Long Đế Quốc, tên là Trắc Dương.

Trắc Dương tiếp giáp cả Thần Long Đế Quốc lẫn Kiếm Thần Đế Quốc, ở giữa thế giằng co của hai đế quốc lớn nên tình cảnh vô cùng gian nan. Quốc quân Trắc Dương cứ mãi băn khoăn chuyện quy phục Thần Long Đế Quốc hay Kiếm Thần Đế Quốc, khiến cho Trắc Dương đã sớm loạn lạc không ngừng.

Tuy nhiên, vì hai đế quốc chưa thực sự xé toạc mặt nạ, nên Trắc Dương dù nguy hiểm, cũng chưa triệt để sụp đổ.

Lương Cẩm muốn đến Thần Long Đế Quốc, cần phải đi qua Trắc Dương, qua tiểu thành Yến Tể ở phía Nam là con đường gần nhất. Thế nhưng, khi Lương Cẩm đến ngoài thành Yến Tể, nàng phát hiện toàn bộ thành Yến Tể và các thành lân cận đều đang bị chiến loạn bao phủ. Bốn bề tiêu điều hoang vắng, ngoài thành đầy rẫy thương binh và tử thi, còn có một tiểu đội lính hậu cần đang thu dọn xác, càn quét chiến trường.

Tiếng than khóc vang khắp trời đất, Lương Cẩm lạnh lùng đảo mắt qua chiến trường hỗn loạn, đi vòng qua đội quân đang đóng giữ ngoài thành, tiến vào nội thành Yến Tể, muốn dò la tin tức về Thần Long Đế Quốc.

Nội thành tuy không căng thẳng như ngoài thành, nhưng Yến Tể đã chìm trong mây đen chiến loạn từ lâu, cuộc sống của bách tính nơi đây cũng chẳng tốt hơn là bao. Thường dân còn sống trong thành phần lớn là người già và trẻ nhỏ. Thanh niên trai tráng khỏe mạnh đều bị cưỡng ép bắt đi tòng quân, phần lớn đi rồi không trở lại. Phụ nữ thì mang theo con cái tha hương cầu thực, trên đường bị sơn phỉ, ác đồ chặn đường cướp bóc vô số kể.

Họ dường như đã chẳng còn cảm giác đau khổ hay tuyệt vọng nữa. Chứng kiến non sông tan nát, ngoại họa nội loạn, binh lính hoành hành, ngang nhiên cướp bóc lương thực, phụ nữ, trẻ con ven đường. Trong mắt mọi người chỉ còn sự hờ hững và chết lặng. Nỗi sợ hãi trong lòng họ đã sớm bị vô số cái chết và chiến tranh mài mòn, sống vật vờ như những cái xác không hồn, chỉ là để chờ đợi cái chết phủ xuống mà thôi.

Lương Cẩm dù thấy hoang đường, nhưng lại chẳng thể làm gì. Người Đạo Tu không nên can thiệp vào vận mệnh của phàm nhân, nếu không sẽ phải gánh chịu nhân quả tương ứng, tạo thành nghiệp chướng chồng chất trên con đường tu hành.

Nàng bước vào một quán trà tồi tàn. Trong quán không một bóng người. Giữa ban ngày, nhưng cửa hàng dường như đã đóng cửa. Ông chủ quán gục xuống quầy ngủ. Lương Cẩm tiến đến, gõ gõ mặt quầy. Ông chủ giật mình tỉnh giấc, còn ngái ngủ phẩy tay áo, chẳng buồn ngẩng đầu lên, lẩm bẩm:

"Đi chỗ khác xin cơm đi, chỗ ta chẳng có gì để ăn đâu!"

Nói xong, ông ta lại gục đầu xuống, chuẩn bị ngủ tiếp.

Xem ra, thường xuyên có kẻ ăn mày hay người nhặt ve chai đến quấy rầy giấc ngủ của ông.

Lương Cẩm chẳng hề tức giận, mặt không đổi sắc lại gõ thêm lần nữa, chỉ là lần này, tiếng gõ lớn hơn một chút.

Giấc ngủ bị gián đoạn, ông chủ có chút tức giận, trợn mắt ngẩng đầu lên, lại thấy trước mắt là một nữ tử, mặt mũi thanh tú, khoảng chừng hai mươi tuổi. Bộ áo xám xanh trên người nàng tuy đã cũ, nhưng cực kỳ sạch sẽ, chỉnh tề, cả người toát ra khí chất phi phàm, rõ ràng chẳng phải người tầm thường.

Ông chủ lập tức tỉnh hẳn, vội vàng thu lại vẻ mặt giận dữ. Dù ông chỉ là một kẻ phàm nhân, nhưng cũng từng nghe nói tu sĩ Tiên gia tông phái thần thông quảng đại, pháp lực vô biên. Mới đây thôi, ông còn tận mắt chứng kiến tiên nhân đấu pháp, chỉ một cái phẩy tay, thiên quân vạn mã cũng tan thành tro bụi. Đó là cảnh tượng kinh khủng đến nhường nào.

Vì vậy, vừa thấy Lương Cẩm, ông ta lập tức liên tưởng đến việc nàng có lẽ là đệ tử của Tiên gia tông phái, nào dám lạnh nhạt.

Ông ta cuống quýt cúi mình xin lỗi, cẩn thận từng li từng tí mở miệng:

"Thượng tiên tha tội, cửa tiệm của tiểu nhân hôm trước mới bị quân lính đóng giữ vét sạch, quả thực không còn thứ gì có thể lấy ra kính thượng tiên. Chỉ có cái mạng nhỏ này, nhất định sẽ nghe lời tiên nhân dặn bảo."

Lương Cẩm nhíu mày:

"Sao ngươi lại nhìn ra thân phận của ta?"

Ông chủ quán tưởng Lương Cẩm không vui, vội vàng kể hết chuyện mình từng tận mắt thấy tiên nhân đấu pháp. Lương Cẩm mỉm cười. Nàng chẳng ngờ ông chủ quán trà này lại có nhãn lực đến thế.

Thế nhưng, cũng vì vậy mà nàng thấy rằng, tu sĩ trên Long Châu đã nhập thế quá sâu, khi phàm nhân gặp họ, không phải ngưỡng mộ kính yêu, mà là đua nhau nịnh bợ lấy lòng.

Trong lòng nàng thở dài. Cũng bởi vì những Đạo Tu lẽ ra phải có tiên phong đạo cốt này đã mục ruỗng từ bên trong, nên mới sinh ra hàng loạt cuộc tranh đấu. Tiên nhân bị cuốn vào tranh chấp lợi ích của phàm nhân, dẫn đến cảnh nước mất nhà tan, tử thương vô số. Những người Đạo Tu như vậy, có khác gì ma quỷ?

"Ta tự Bạc Ương mà đến, là đệ tử của một ẩn sĩ, mới vào trần thế. Thấy Yến Tể chiến loạn, dân chúng lầm than, trong lòng rất không hiểu, nên tới đây xin tiên sinh giải đáp."

Lương Cẩm mặt không chút gợn sóng, từ từ nói.

Bạc Ương là ngọn núi cao nhất trong dãy núi của nước Trắc Dương, trên đó có tu sĩ tông môn. Ông chủ quán trà nghe vậy, thầm than trong lòng rằng người trước mắt quả nhiên là đệ tử Tiên gia, không chút nghi ngờ. Ông ta vội vàng cúi mình hành lễ:

"Thượng tiên cứ hỏi, tiểu nhân biết gì nói nấy."

Lương Cẩm gật đầu, tại nơi chẳng mấy người qua lại này, nàng bố trí một trận cách âm, sau đó hỏi:

"Trận chiến ở Yến Tể này, vì sao mà nổi lên?"

Biên cảnh Trắc Dương tuy chìm trong chiến loạn từ lâu, nhưng nhiều năm qua chưa hề bị triệt hạ hoàn toàn. Dù là Thần Long Đế Quốc hay Kiếm Thần Đế Quốc, để tranh giành cống vật, cùng lắm cũng chỉ trừng phạt nhẹ nhàng quốc quân Trắc Dương chưa quyết định theo bên nào, chứ không đến mức như hiện tại, toàn bộ Yến Tể tràn ngập nguy hiểm, có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.

Vả lại, bên ngoài nước Trắc Dương còn có các quận phụ thuộc nhỏ hơn. Chiến sự đã liên quan đến Yến Tể, thì những quận thành phụ thuộc vào Trắc Dương kia e rằng đã bị hủy diệt hoàn toàn.

Khi vào thành, trong lòng Lương Cẩm đã ngầm đoán rằng người khơi mào cuộc chiến tranh này, chỉ sợ có chút kỳ lạ.

"Thần Long Đế Quốc nửa năm trước đột nhiên xuất binh đánh lên phía Bắc, gót sắt đạp nát cửa quận huyện biên quan, thẳng tiến đến Yến Tể. Còn về việc Thần Long Đế Quốc vì sao đột nhiên xuất binh, tiểu nhân một kẻ áo vải, làm sao hiểu được ý của thiên tử địch quốc."

Lương Cẩm nghe vậy, chẳng thấy kỳ quái, nhẹ gật đầu, rồi lại nói:

"Vậy ngươi có biết, những tiên nhân từng đấu pháp trong thành Yến Tể khi trước, đã đi đâu không?"

Lương Cẩm gần như có thể kết luận, Thần Long Đế Quốc xuất binh đánh Trắc Dương thực chất là để thu thập sinh hồn. Nếu không phải thế, trên chiến trường không nên có tu sĩ xuất hiện. Mà đã có tu sĩ xuất hiện, lại còn đấu pháp với nhau, nguyên nhân liền rất đáng suy ngẫm.

Thế nhưng khi vào thành, nàng từng dò xét tình hình nội thành Yến Tể. Trong thành không có tu sĩ tồn tại, nhưng lời nói của ông chủ quán trà này không phải giả dối. Việc ông ta có thể nhận ra thân phận của Lương Cẩm cũng chứng tỏ ông ta từng tận mắt thấy tu sĩ đấu pháp là thật. Đã như vậy, Lương Cẩm lại không cảm ứng được sự tồn tại của tu sĩ. Có thể tu vi của những tu sĩ đó quá cao, linh thức của Lương Cẩm không thể thăm dò, hoặc là, những tu sĩ này đã không còn ở trong thành Yến Tể nữa.

Nghĩ đến khả năng thứ nhất gần như không tồn tại. Nếu tu vi của họ thật sự đạt đến mức Lương Cẩm không thể thăm dò, thì tu vi của họ ít nhất cũng phải từ Nguyên Anh cảnh trở lên. Một Yến Tể nhỏ bé như vậy, đâu cần đến tu sĩ Nguyên Anh cảnh ra tay. Nếu thật sự có tu sĩ Nguyên Anh cảnh, thành Yến Tể đã sớm bị hủy diệt, làm sao còn có cảnh tượng như hiện tại.

Như vậy, khả năng thứ hai lớn hơn nhiều. Và mục đích của Lương Cẩm chính là từ miệng ông ta mà thu thập manh mối về các tu sĩ này.

Thế nhưng, sau khi Lương Cẩm hỏi câu này, sắc mặt ông chủ quán trà trở nên cực kỳ kỳ lạ. Ông ta do dự mãi, vẻ mặt có chút rối rắm, mãi lâu sau không chịu trả lời.

Lương Cẩm nhíu mày. Nàng thấy dáng vẻ ông chủ quán, có lẽ ông ta biết một vài bí ẩn, nhưng chẳng biết vì sao không chịu mở miệng, liền truy vấn:

"Sao không trả lời? Có ẩn tình gì sao?"

Ông ta thấy Lương Cẩm nhíu mày, trong lòng bỗng giật mình, sợ nàng nổi giận, vội cắn răng nói:

"Bọn họ đều đã chết rồi."

Lương Cẩm nghe vậy, trừng mắt, có chút kinh ngạc.

Ông chủ quán trà nuốt nước miếng, nói tiếp:

"Quân đội Thần Long Đế Quốc muốn nhanh chóng đánh hạ Yến Tể, liền mời tiên nhân công thành. Trắc Dương ta tuy là tiểu quốc, nhưng cũng có Tiên gia tông phái. Mấy vị tiên nhân đến trước, cùng tiên nhân của Thần Long Đế Quốc đấu pháp ở ngoài thành Yến Tể, nhưng đều bị một người đánh chết. Ngay cả thi thể cũng bị mang đi. Thì ra tiên nhân cũng sẽ chết."

Một khi đã mở lời, ông ta không còn giữ lại gì nữa, kể hết những gì mình biết.

Nói xong, ông ta rùng mình một cái, sắc mặt trắng bệch, dường như nghĩ lại cảnh tượng mới đây không lâu. Dù chỉ nhìn từ xa, nhưng cũng khiến ông ta lạnh cả người.

Lương Cẩm ngưng mắt trầm ngâm, mím môi không nói, cũng không hỏi thêm gì nữa.

Một lát sau, ông chủ quán trà run sợ, cho rằng lời nói khi nãy của mình đã chọc giận Lương Cẩm. Nàng đột nhiên gõ ngón tay vào mặt quầy ba lần. Chờ âm thanh thứ ba vừa dứt, ông chủ quán trà liền nhắm mắt lại, gục xuống quầy, ngủ khò khò.

Ánh mắt đảo qua trong tiệm, Lương Cẩm xác nhận người này đã chìm vào trạng thái ngủ say. Sau khi tỉnh lại, ông ta sẽ quên sạch sẽ những chuyện vừa xảy ra. Lúc này Lương Cẩm mới quay người phẩy tay áo, từ từ rời đi.