Toy: Khoan đã! Mày chưa nói rõ mình nghĩ gì mà nhảy thẳng vô hôn người ta luôn á?!
Yothin: Ừm.
Toy: Thế hôn đàn ông lần đầu cảm giác sao? Có khó chịu hay gì không?
Yothin: Không. Rất... tuyệt.
Yothin: Nhất là lúc ảnh đỏ mặt, nói đứt quãng, thở dốc...
Yothin: Sao ảnh dễ thương quá vậy?
Toy: Mày chơi cú chót gắt quá đó bạn hiền! Vừa biết cảm giác là "all-in" luôn.
Toy: Rồi ảnh nói gì? Mày đánh nhanh như sét đánh ngang tai vậy.
Yothin: Chưa biết. Tao chưa nói chuyện lại với ảnh.

Yothin liếc đồng hồ ở góc màn hình—gần 5 giờ rưỡi rồi. Cậu tán gẫu với bạn thêm một lát rồi thoát LINE. May mà ban trưa cả cậu lẫn Jomkwan đều không mang điện thoại theo; chứ thuyền lật thì chắc toi máy. Vì Jomkwan quên điện thoại ở nhà nên giữa chừng bị gián đoạn: bà Jan gọi không được để kêu về ăn cơm, Kaew Kanda mới quyết định ra ngoài tìm.

Yothin đặt điện thoại lên bàn học rồi lên giường nằm. Từ trưa tới giờ không thấy Jomkwan về. Bà Jan nói cháu trai về thay đồ khô xong thì đi ra ngoài có việc, giờ vẫn chưa quay lại. Không biết đi đâu.

Kẽo kẹt. Cánh cửa phòng mở ra. Yothin quay đầu nhìn.

Người định bước vào khựng lại, mặt sửng sốt như không ngờ Yothin còn thức. Anh ấp úng:
"Ờ... chưa ngủ à?"

Rõ là anh chờ chắc tôi ngủ rồi mới dám mò về chứ gì.

Yothin mỉm cười khẽ nhưng đáp tỉnh bơ: "Chưa. Tôi đợi anh. Anh chưa về nên tôi lo."

Nghe vậy, Jomkwan càng luống cuống. Anh do dự tính kiếm cớ chuồn ra ngoài trấn tĩnh tiếp nhưng nghĩ rồi kiểu gì cũng phải nói cho rõ. Cuối cùng, anh bước hẳn vào, đóng cửa, khoanh tay đứng chắn ngay trước cửa, hỏi thẳng:
"Cậu định sao đây?"
"Chiều nay... là sao...?"

"Tôi thích anh," Yothin đáp.

Không ngờ cậu thẳng thắn vậy, Jomkwan phải hỏi lại: "Thích... là thích sao? Thích kiểu nào?"

"Thích đúng nghĩa thích. Tôi muốn làm bạn trai anh. Tôi cũng muốn anh làm bạn trai tôi, Jom."

Người nhỏ hơn nói rất rành mạch, đứng dậy tiến lại. Jomkwan vội giơ tay ra hiệu "dừng lại", hấp tấp:
"Khoan! Đừng đẩy nhanh quá. Đừng lại gần đã, tôi rối rồi. Để tôi sắp xếp suy nghĩ." Anh đưa tay còn lại ôm trán, cố gom ý.

"Cậu thích tôi? Từ khi nào... Lúc đầu cậu còn ghét tôi mà?"

Yothin lắc đầu: "Tôi không biết. Tới khi nhận ra thì... nó đã là vậy rồi."

Jomkwan nheo mắt nghi hoặc: "Cậu nói thích tôi tự nhiên vậy... chắc cậu biết tôi là người đồng tính từ trước rồi hả?"

Lần này Yothin nhướn mày ngạc nhiên: "Tôi chỉ nghi thôi. Giờ anh tự nói ra thì tôi mới chắc. " Khóe môi cậu cong lên. Vậy là có thể gạch tên chị Kaew với em Earn khỏi danh sách đối thủ rồi. Tuyệt!

Jomkwan thấy mình hớ, lại còn bắt gặp nụ cười hiếm thấy ấy—tự dưng cáu cáu. Lúc nào không cười, tới giờ lại giở trò ngây thơ!
"Sao mà cậu nghi? Kaew nói cậu biết à?"

Yothin lắc đầu: "Không. Chị Kaew không nói. Tôi đoán từ trước. Đêm đó anh phát cơn, tôi ở cạnh chăm. Anh mơ... hôn tôi và gọi tôi là 'Thi'."

Cậu nói đến đây thì hơi sầm mặt lại. Mà "Thi" là ai vậy? Cậu vẫn chưa biết.

Jomkwan thở dài, hiểu vì sao cậu nhóc biết bí mật của mình. Biết lý do rồi, anh giải thích:
"À ra vậy... Vì thế cậu biết tôi là gay rồi lầm tưởng là thích. Mình sống chung nhà cả tháng, nảy sinh gắn bó là chuyện tự nhiên, cậu có thể nhầm nó với yêu."

Yothin mệt mỏi với kiểu lập luận đó. Cậu thở dài, lắc đầu, bước thêm một bước, đứng đối diện, nói rất nghiêm:
"Jom, bạn thân nhất của tôi là gay từ cấp 2. Tụi tui chơi với nhau năm năm rồi. Nếu chỉ vì gần gũi mà tôi 'đổi gu' thì nó đã xảy ra từ lâu lắm rồi."

"Chỉ là trước giờ tôi chưa từng thích con trai—không có nghĩa là tôi không thể. Và anh là người đàn ông đầu tiên khiến tôi thấy... khác. Vậy chẳng phải quá rõ sao?"

"Ờ thì... không phải là không thể... " Jomkwan nuốt khan, cố níu lấy lý do khác.
"...nhưng tôi thấy không ổn. Giờ tôi là người giám hộ của cậu. Mối quan hệ kiểu này không nên. Với lại, sắp tới cậu đi du học rồi. Cậu nên tập trung ôn thi. Đừng nghĩ chuyện đó lúc này. Ra nước ngoài rồi cậu sẽ gặp rất nhiều cô gái xinh. Biết đâu cậu đổi ý."

"Anh coi thường cảm xúc của tôi rồi," Yothin nhìn thẳng, giọng điềm tĩnh mà cương quyết. "Tôi nói rồi: nếu tôi thích ai, tôi chỉ thích một người và sẽ không nhìn ai khác." Cậu lại rút ngắn khoảng cách; Jomkwan lùi dần tới khi tựa hẳn lưng vào cửa.

Yothin chống hai tay lên tường, khóa đường rút, nói giọng bình thản:
"Còn nữa Jom. Anh viện đủ lý do vì sao tôi không nên thích anh nhưng anh quên mất một cái cớ có thể từ chối thẳng toi ngay từ đầu mà."

"Hả?" Jomkwan giật mình.

Yothin cười ranh mãnh:
"Anh đâu có nói là không thích tôi. Nếu khi nãy tôi nói thích anh mà anh đáp 'anh không thích em, em quên đi', thì tôi cứng họng liền. Nhưng anh không nói vậy... nên tôi hiểu là anh không phản đối việc tôi theo đuổi anh."

Jomkwan nghe xong chỉ biết chớp mắt như muốn phản biện mà không nghĩ ra chữ nào.

Nhìn cảnh người lúc nào cũng vững vàng nay loạng choạng, Yothin càng cười tươi. Dáng vẻ lúng túng của anh  đáng yêu theo một kiểu... không, là đáng yêu chết người. Cậu tranh thủ khi Jomkwan còn sững, ghé sát thì thầm bên tai, gần như chạm má:

"Những chuyện khác em thua anh, chứ tán một P' lớn tuổi hơn thì em rành lắm. Chuẩn bị tinh thần nha... P'Jom."

Nói xong "tuyên bố ý định", Yothin lùi lại, ôm gối với chăn, nói với Jomkwan—người vẫn còn tựa tường ngơ như vừa bị sét đánh:
"Vậy tối nay em qua ngủ với tụi Tod. Em để anh có thời gian sắp xếp. Cứ từ từ nghĩ."

Cậu mở cửa, ôm chăn gối bước ra, còn khe khẽ ngân nga. Từ vai bị trêu đến người cầm thế trận—cảm giác này đúng là... sung sướng.

"Chào buổi sáng, bạn hiền! Gì mà bơ phờ vậy?"

Kaew Kanda cất tiếng khi thấy Jomkwan vừa từ trên nhà bước xuống. Cô đang ngồi uống cà phê ở bộ bàn đá trước sân, tranh thủ ngắm cảnh sớm mai trước khi quay lại Bangkok. Thấy bạn mình ngồi phịch xuống bên cạnh, mặt mày ngái ngủ, cô chìa vai đỡ:
"Không ngủ đủ hả? Uống thêm cà phê nhé, tỉnh người đó."

Jomkwan gật, dịch qua mép bàn. Kaew Kanda vào pha thêm tách nữa đem ra mà anh vẫn cúi gằm.
"Này, sao đấy? Bộ máy treo rồi à?" Cô lấy ngón tay chọc chọc trán bạn, không thấy phản ứng, bèn đoán già đoán non: "Có liên quan tới vụ hôm qua cậu bỏ chạy để Yothin cho tớ chở về không?"

"Ừ..." Jomkwan đáp, đầu vẫn cúi.

"Á ha, đoán trúng phóc! Tớ nghi có chuyện mà," Kaew Kanda sáng mắt, hỏi không ngừng, mặc kệ mặt bạn đang đơ: "Rồi Yothin làm gì? Hai người có rơi xuống nước chung không? Xong chuyện gì xảy ra?"

Jomkwan chịu hết nổi, ngẩng lên gắt nhẹ: "Có nhất thiết phải kể chi tiết không?"

"Không cần, nhưng... hai người má đỏ au, môi sưng sưng về nhà, Kaew cũng hình dung được phần còn lại nha!" Cô chống cằm nhìn bạn, cười ranh: "Tình hình giờ sao? Mất ngủ vì cậu nhóc 'tập kích' rồi hả?"

Jomkwan gật—đành thừa nhận Kaew nói đúng. Anh đưa tay vuốt tóc, hỏi nhỏ:
"Thằng nhóc nói nó thích tớ. Tớ phải làm gì?"

"Thì khỏi làm gì. Thích thì gật, không thích thì lắc. Có gì khó?" Kaew Kanda nhún vai, tỉnh bơ.

Mặt Jomkwan nhăn lại: "Không đơn giản vậy đâu!"

"Nghe như không muốn nói 'không', mà lại sợ nói 'có', đúng không?" Cô bạn kết luận, nhìn anh đầy bất lực yêu thương. "Cậu giỏi đủ thứ, chỉ có chuyện yêu là còn 'tay mơ'."

Kaew Kanda định khuyên thêm thì Yothin từ trên nhà bước xuống.

Cậu tiến lại bàn đá, mặt mày tươi rói như người ngủ một giấc thật ngon, nụ cười rạng rỡ:
"Chào buổi sáng, Kaew! Chào buổi sáng, Jom! Tối qua ngủ ngon không?"

Nghe nhắc "Jom", Kaew Kanda liếc xéo bạn mình. Câu chào cuối nghe như hỏi cả hai, nhưng ánh mắt Yothin dính chặt vào Jomkwan, khiến cô hơi gai người. Thấy Jomkwan cầm tách cà phê mà quay đi, cô vội đáp trước:
"Ngon chứ! Còn em, Yothin? Trông em tràn đầy năng lượng nha!"

"Dạ," Yothin gật, rồi "bắn" một câu tỉnh queo: "Đêm qua em nói thích Jom, ảnh ngượng quá trời. Thế là em ngủ mơ đẹp luôn."

Phụt! Jomkwan vừa nhấp ngụm cà phê suýt sặc, vội che miệng kịp không thì phun ra. Anh ho sặc sụa, la nhỏ:
"Yothin! Thôi ngay!" Bị chơi xỏ từ sáng, thật quá đáng!

Yothin tròn mắt "ngây thơ": "Ủa? Jom chưa kể với Kaew là em tỏ tình tối qua hả? Em tưởng Jom nói rồi chứ."

Jomkwan ngậm miệng ngay—vì đúng là anh vừa nhờ Kaew tư vấn xong. Cuối cùng, anh lờ đi câu lố đó cùng cái nóng bừng trên mặt. Anh hắng giọng, đứng dậy, chữa cháy bằng giọng nghiêm:
"Tôi ra vườn rau một vòng đã. Lát tôi về chở Kaew ra bến. Nhắn bà là tôi có ghé nhé." Nói xong, anh chuồn thẳng ra cửa sau.

Yothin nhìn theo bóng Jomkwan mà mỉm cười còn Kaewkanda thì nhìn qua nhìn lại giữa anh bạn vừa chạy trối chết và "cậu nhóc", khẽ lắc đầu tự nhủ:

Phiên bản Yothin nâng cấp này... đáng sợ thật. Jom ơi, lần này chắc cậu khó thoát rồi!