Việc Linh chấp nhận lời đề nghị của Khôi đã gây ra một làn sóng chấn động nhỏ trong giới Alpha và Beta. Tin tức về một Omega F-0 bỗng nhiên được Trần Minh Khôi, Alpha đứng đầu, chú ý lan đi nhanh như cháy rừng. Diễm, với chiếc đồng hồ Beta màu xanh lá của mình, không giấu nổi vẻ tức tối. Ánh mắt cô ta nhìn Linh giờ không còn đơn thuần là khinh miệt, mà là sự pha trộn giữa ghen tị và giận dữ. Diễm và một số Alpha khác bắt đầu tìm mọi cách gây khó dễ cho Linh, từ những lời bóng gió cho đến việc cố tình ngáng đường cô trong các hoạt động chung.

Khôi dường như không quan tâm đến ánh mắt soi mói hay sự khó chịu từ xung quanh. Hắn bắt đầu huấn luyện Linh một cách khắc nghiệt nhưng hiệu quả. Những buổi tập diễn ra trong các phòng mô phỏng, nơi AI theo dõi từng cử chỉ nhỏ nhất. Khôi không dạy Linh cách hòa nhập. Hắn dạy cô cách thống trị. Hắn chỉ cho cô cách sử dụng ảnh hưởng vô thức một cách có chủ đích, trong những cuộc "đấu uy lực", những màn đối đầu tâm lý được Alpha dùng để xác lập vị thế.

"Đừng tỏ ra yếu đuối," Khôi nói, khi Linh lúng túng trong một bài tập thao túng cảm xúc. "Sự đồng cảm là một gánh nặng ở đây. Cậu phải điều khiển nó, không để nó điều khiển cậu."

Linh buộc phải học cách thao túng. Cô tập đọc vị ánh mắt, phân tích ngôn ngữ cơ thể, và lựa lời để tạo hiệu ứng cảm xúc như mong muốn. Mỗi lần thành công, dù điểm Uy Lực tăng lên, trong cô lại dâng lên cảm giác giằng xé. Cô đang trở thành chính những kẻ cô căm ghét sao? Một kẻ lạnh lùng, vô cảm?

Nhưng đồng thời, việc tiếp cận Khôi mở ra cho Linh những cánh cửa mà một Omega không bao giờ có thể chạm đến. Là một phần trong nhóm Alpha của Khôi, cô được quyền đi vào các khu vực hạn chế. Cô có thể ra vào thư viện mật – một tòa nhà cũ kỹ nhưng đầy uy nghi, nơi lưu trữ những tài liệu hiếm và lịch sử bí mật của ngôi trường. Cô còn được phép vào các phòng thí nghiệm nguyên bản, nơi hệ thống Uy Lực Xã Hội từng được nghiên cứu và phát triển.

Dựa vào manh mối Mai cung cấp, căn phòng bị khóa trong thư viện, Linh bắt đầu âm thầm điều tra. Mỗi lần có cơ hội lẻn vào thư viện mật, cô lại dạo quanh các kệ sách cũ, tìm kiếm dấu hiệu bất thường. Căn phòng đó nằm ở tầng hầm, sau một cánh cửa gỗ sẫm màu, gần như hòa vào bức tường. Không biển hiệu, không dấu vết, chỉ có một ổ khóa điện tử không thể mở bằng thẻ học sinh thông thường.

Một lần, khi đang tìm sách gần đó, Linh chạm vào một viên gạch lát tường lỏng lẻo. Bên trong, cô phát hiện một mảnh giấy cũ, được giấu kỹ. Nét chữ nguệch ngoạc nhưng quen thuộc. Là của anh trai cô.

"Nhật ký nghiên cứu, Thí nghiệm tâm lý, Thất bại."

Kèm theo đó là một biểu tượng nhỏ, mà Linh nhận ra là biểu tượng của một trong những phòng thí nghiệm cũ trong trường. Tim cô đập thình thịch. Đây là mảnh ghép còn thiếu. Anh cô không chỉ bị hủy hoại. Anh đã cố để lại dấu vết. Những thí nghiệm tâm lý sâu xa. Những trường hợp thất bại. Phải chăng đó là cách họ gọi những học sinh Omega đã biến mất?

Khôi, với vai trò huấn luyện viên và người giám sát, luôn theo sát Linh. Hắn xuất hiện bất ngờ, thường xuyên kiểm tra biểu hiện của cô. Linh buộc phải giữ vẻ lạnh lùng, giấu kín mục đích thật. Hắn vẫn tin rằng cô, giống như mọi Alpha khác, chỉ đơn thuần muốn quyền lực. Hắn chưa hề nghi ngờ rằng cô đang âm thầm tìm cách phá hủy hệ thống này.

Trong quá trình huấn luyện và tiếp cận các khu vực cấm, Linh cũng bắt đầu kết nối ngầm với những học sinh Gamma và Omega bị chèn ép. Cô không kêu gọi nổi loạn. Cô chỉ gieo những hạt giống nhỏ của hoài nghi, bất mãn và khao khát tự do.

Một lần, khi chứng kiến một Beta mỉa mai một Omega, Linh không can thiệp trực tiếp. Cô chỉ lướt qua, ánh mắt vô tình chạm vào kẻ bắt nạt. Trong khoảnh khắc đó, ánh mắt cô truyền đi một cảm giác lạnh lẽo có chút khinh miệt, khiến Beta kia bất chợt im bặt. Không rõ vì sao, chỉ biết những lời chế giễu chợt tắt. Đó không phải là phép màu. Đó là sự thao túng tinh vi mà Linh đang dần làm chủ.

Khi một Gamma bị loại khỏi một dự án chỉ vì điểm Uy Lực chưa đủ, Linh không nói "Hệ thống này bất công." Cô chỉ nhẹ nhàng nói với một bạn cùng lớp: "Thật lạ là đôi khi những người có năng lực thật sự lại không được cơ hội thể hiện, chỉ vì những con số."

Một câu nói bâng quơ, nhưng đủ để gieo nghi ngờ. Cô không muốn họ đứng lên ngay. Cô muốn họ nhận ra rằng họ không đơn độc. Rằng bất công không phải do bản thân họ kém cỏi, mà do hệ thống không công bằng.

Linh đang xây dựng một mạng lưới ngầm. Không tên, không cấu trúc. Chỉ là những ánh mắt hiểu nhau, những cái gật đầu nhẹ, những câu nói tưởng chừng vô hại. Nhưng mỗi tương tác ấy là một đốm lửa nhỏ. Chờ ngày bùng cháy.

Dù phải giả vờ, dù phải thao túng, Linh không quên mục tiêu cuối cùng. Cô biết, con đường này đầy rẫy sự đánh đổi máu và nước , nhưng cũng là con đường duy nhất. Cô phải leo lên để đòi lại công lý cho anh trai, cho Mai, và cho tất cả những Omega từng bị nghiền nát dưới gót chân hệ thống.

Mỗi bước chân Linh đi giữa thế giới Alpha là một bước tiến gần hơn đến sự thật. Gần hơn đến ngọn lửa nổi loạn mà cô đang âm thầm nhóm lên, trong lòng một mê cung tưởng như không thể phá vỡ.