Hỗn loạn – đó là từ duy nhất có thể mô tả tình hình trong Trường Alpha sau cuộc lật đổ chớp nhoáng. Tiếng còi báo động vang lên khắp nơi, ánh đèn khẩn cấp nhấp nháy đỏ rực như những vệt máu giữa lòng đêm. Hệ thống an ninh được kích hoạt ở mức cao nhất. Nhưng thứ mà nó không thể kiểm soát được, là nỗi sợ.

Linh và Mai lao qua cánh cửa thoát hiểm phía sau hội trường, hòa mình vào làn sóng học sinh đang cố gắng tháo chạy. Tiếng bước chân rầm rập, tiếng hô hoán của bảo vệ, tiếng xô đẩy, gào thét – tất cả hòa thành bản giao hưởng của sự hỗn loạn. Đằng sau, màn hình lớn vẫn đang trình chiếu sự thật kinh hoàng về Dự án Omega, về những học sinh từng bị "xử lý".

"Chạy theo mình!" Linh kéo Mai rẽ sang một hành lang phụ. Cô đã ghi nhớ từng lối đi ngầm của ngôi trường này suốt nhiều tháng, và giờ là lúc để vận dụng chúng. Một đường hầm kỹ thuật nối từ hội trường sang khu năng lượng – ít người lui tới, và nằm ngoài phạm vi giám sát chặt của AI.

Tiếng giày nện gấp gáp sau lưng. "Chúng mày không thoát được đâu!" Một giọng bảo vệ vang lên, bộ đàm trên vai hắn lập lòe ánh đỏ.

Mai thở dốc. "Họ... đang bám sát!"

"Đồng hồ!" Linh thì thầm. "Vứt nó đi!"

Cả hai nhanh chóng giật phăng chiếc đồng hồ Uy Lực trên cổ tay, ném mạnh vào một góc tối. Chiếc đồng hồ đỏ rực va vào tường, phát ra tiếng kêu "tạch" rồi im bặt. Trong vài phút tới, họ sẽ biến mất khỏi radar của hệ thống AI.

Họ lao vào khu kỹ thuật – một mê cung rối rắm của ống dẫn, cáp điện và bậc thang kim loại gỉ sét. Mùi ẩm mốc, bụi bẩn và dầu nhớt xộc thẳng vào mũi. Linh rút máy tính bảng, mở bản đồ kỹ thuật số cũ lấy từ máy anh trai. Trên đó, những lối thoát ẩn bị xóa khỏi bản đồ chính thức vẫn còn hiển thị – bằng chứng cho thấy ai đó từng cố gắng che giấu chúng.

"Anh ấy từng nói về lối này," Linh thì thào.

"Anh ấy... đã bị họ giết?" Mai hỏi, giọng run.

Linh không trả lời. Cô chỉ siết chặt nắm tay. Nỗi đau vẫn còn đó, nhưng không thể để nó làm chậm bước chân.

Một ánh đèn pin lóe lên từ phía trước. "Dừng lại!" Một nhóm bảo vệ khác đã chặn đầu. Linh và Mai quay ngoắt lại, chỉ để thấy nhóm truy đuổi phía sau cũng vừa ập tới. Hai phía – kẹp chặt.

"Đây là bẫy!" Mai hoảng loạn.

"Không," Linh nói, mắt lướt nhanh khắp không gian – rồi dừng lại ở một tủ điện cũ kỹ bên tường. "Là sân khấu."

"Mai! Kéo cần kia xuống!"

Không do dự, Mai lao đến, giật mạnh cần gạt kim loại. Một tiếng "rầm" chấn động vang lên. Đường ống phía trên nổ tung, xả nước ào ào xuống hành lang. Cùng lúc, bảng điều khiển bị đoản mạch. Toàn bộ đèn trong khu vực phụt tắt, đẩy mọi thứ vào bóng tối đặc sệt.

Trong lúc bảo vệ hoảng loạn vì nước, vì mất ánh sáng, Linh kéo Mai len lỏi qua các khe hở, lẩn vào bóng tối. Tiếng quát tháo vang vọng phía sau, nhưng hai cô gái đã biến mất.

Họ bò trườn qua những ống dẫn, chui qua các đường hầm chật hẹp nơi mạng nhện giăng kín. Linh nhận ra nơi này – khu bảo trì năng lượng cấp ba. Quá sâu, quá cũ, nên không ai sử dụng. Cũng vì vậy, hệ thống AI không giám sát được.

Cuối cùng, sau khi trèo qua một thang sắt mục nát, Linh dừng lại, thở hổn hển. "Dừng ở đây. Ta đã đủ xa."

Mai ngã xuống bên cạnh cô, toàn thân ướt sũng. "Chúng ta... đã thoát chưa?"

"Chưa." Linh mở máy tính bảng. Một chấm đỏ nhấp nháy – tín hiệu yếu ớt từ bản đồ hệ thống cũ. "Còn một đường thoát nữa. Dẫn ra bên ngoài bức tường."

Mai tròn mắt. "Bên ngoài?"

"Đó là ống xả thải cũ. Không ai nghĩ đến việc trốn bằng lối đó. Nhưng anh mình đã ghi chú lại... Anh ấy từng tìm thấy, nhưng không kịp dùng."

Linh cắn chặt môi. Nếu anh cô từng lên kế hoạch thoát, tức là anh cũng từng hy vọng. Và giờ, cô phải hoàn thành điều anh chưa thể làm.

"Mình sẽ tìm nó," Linh nói, tay nắm chặt ổ cứng nhỏ chứa toàn bộ dữ liệu về Dự án Omega. "Và sẽ đưa sự thật này ra ngoài. Không còn là màn chiếu hội trường. Mà là toàn thế giới."

Mai lặng lẽ gật đầu. Sự sợ hãi trong mắt cô đã nhường chỗ cho một ánh sáng khác – quyết tâm.

Linh quay sang, nhìn vào mê cung đen ngòm trước mặt. Còn rất nhiều nguy hiểm chờ đợi. Nhưng giờ đây, cô không còn đơn độc. Cô có Mai, ó sự thật. Có những linh hồn chưa siêu thoát. Và trên hết, có ngọn lửa trong lòng – ngọn lửa sẽ thiêu rụi toàn bộ hệ thống giả dối này, bắt đầu từ chính nơi tăm tối nhất.