Tarathep đi theo phía sau Singha cho đến khi gặp Wayo và Zen, quần áo phủ đầy bụi và cát khi họ bước ra từ cửa kim tự tháp. Người tài trợ cho dự án bắt đầu hỏi một cách thờ ơ,

"Thế nào? Hôm nay có khó khăn không? Có tìm được gì thú vị không?"

Wayo thở dài, khuôn mặt có vẻ bực bội khi trả lời bạn mình.

"Hôm nay thật bực mình. Tao chưa tìm được gì đáng giá cả. Còn tranh cãi với P'Akanee mấy lần vì anh ta cứ nghi ngờ tao đang theo dấu anh ta."

Singha cười thầm rồi vỗ nhẹ vai Wayo,

"Kệ anh ta đi. Cứ coi như hai bên là hai đội khác nhau. Dù sao thì về thôi, hai người cũng mệt rồi." Gã cao lớn dẫn họ tới một chiếc xe jeep lớn.

Tarathep đi theo phía sau, bước cùng Zen.

"Ê, sao rồi? Mệt không? Tao chẳng giúp đào gì cả." Tarathep hỏi bạn với vẻ lo lắng, nhưng Zen chỉ mỉm cười, lắc đầu nhẹ,

"Không đâu, giáo sư Wayo giúp gần hết rồi. Tao hầu như chẳng phải làm gì nhiều. Giáo sư bảo tao xem phương pháp đã, ngày mai mới cho làm."

Tarathep cau mày khi nghe thế. Cậu nói nhỏ đủ để chỉ hai người nghe, vội vã theo sát Zen, không để khoảng cách quá xa.

"Đồ khốn Aslan kia, tao chẳng hiểu sao anh ta không cho tao đi đào cùng hai người? Anh ta cứ bắt tao dịch mấy cái papyrus chán chết."

Zen cười tinh nghịch rồi thì thầm, "Này Ai'Win, tao nghĩ P'Sing có thể nghĩ khác về mày đấy. Tao để ý cách anh ta nhìn mày lúc không để ý, kỳ lạ lắm."

Tim Tarathep lỡ nhịp trong thầm lặng. Cậu vội cười trừ, nhớ lại nụ hôn say đắm ngày đầu tiên đến đây. Cậu tuyệt đối không thể để Zen biết chuyện đó.

"Mày điên rồi. Anh ta ghét tao lắm, tao cũng chửi lại anh ta mấy lần. Làm sao có thể thế được. Hơn nữa, tao cũng là đàn ông mà." Zen cười khanh khách khi nghe vậy, khều nhẹ Tarathep rồi vẫy tay gọi Koi, người đang đứng cạnh phó khoa Akanee ở phía xa.

"Ồ, thật sao? Một thằng đàn ông như mày mà không nhìn ra được Koi thầm thích mày à?"

"Ê, Ai'Zen, mày nói gì vậy hả?!!" Tarathep ngạc nhiên hét lên khi nghe câu nói của bạn.

"Koi làm sao có thể thích tao được? Tụi tao chỉ là bạn tốt thôi mà."

"Ừ, bạn bè mới là thứ tệ nhất. Nếu không tin thì để tao nói mày xem, tao đã để ý từ lâu rồi đấy."

"Ê, hai đứa, còn nói chuyện bao lâu nữa? Thầy đói lắm rồi đây."

Cuộc trò chuyện phải dừng lại khi Wayo, đi cùng Singha tới xe, gọi hai cậu học trò nhanh chân lên. Hai người nhìn nhau rồi vội vàng chạy lên xe.

-------

Tarathep bước ra khỏi phòng tắm sau khi tắm rửa và thay bộ đồ ngủ.

Khi tới giường, cậu nhảy lên ngồi, tập trung bật TV dù không nghe được hoặc hiểu ngôn ngữ phát ra. Cậu liếc quanh tìm người bạn cùng phòng, ánh mắt chợt dừng lại ở một lưng rộng đứng yên lặng trên ban công ngoài kia, qua vách kính.

Tarathep chỉ nhìn trầm ngâm mà thôi.

Tarathep không hiểu được Singha. Cậu tự nhủ người đàn ông ấy thật khó hiểu đến mức khiến mình rối bời. Lúc thì anh kiêu căng, ích kỷ, chỉ nghĩ đến bản thân, nhưng lúc khác lại có một mặt dịu dàng, ngọt ngào, như lần anh trộm hôn lên trán cậu khi cậu giả vờ ngủ đêm qua. Hành động đó làm trái tim cậu, một chàng trai non nớt, đập thình thịch không ngừng.

Ngoài việc không hiểu Singha, Tarathep còn không hiểu nổi chính bản thân mình, cậu tự trách mình trong lòng.

Đúng, cậu ghét bị xúc phạm, bị đe dọa, và sẵn sàng đánh nhau với bất kỳ ai gây rối. Nhưng sao lại khi nhìn người đứng đó, ngắm dòng sông Nile ngoài kia, nhìn đôi mắt đầy hận thù, cậu lại thật sự tức giận với anh? Thậm chí khi ánh mắt đầy oán giận đó chuyển sang buồn bã, gần như van xin, khiến cậu suýt rơi lệ cùng với đôi mắt ấy.

Tarathep sửng sốt khi bỗng nhiên người đó quay lưng nhanh như thể biết mình đang bị nhìn. Cậu vội cúi thấp người, trốn dưới chăn rồi nhắm mắt lại. Tim cậu run lên khi cảm nhận mép giường sụp xuống như có người đặt trọng lượng lên.

Đôi mi mềm mại chớp nhẹ.

"Trước khi ngủ, Win định không báo cáo công việc hôm nay sao?" Giọng nói nhẹ nhàng vang gần bên. Tarathep từ từ mở mắt, thấy một nửa khuôn mặt Singha bên giường, sống mũi cao là điểm nhấn trên gương mặt anh. Má Tarathep lập tức đỏ bừng.

"Báo cáo gì chứ? Anh đâu có bắt tôi làm gì ngoài việc dịch mấy cái papyrus vô tích sự kia."

Nếu không phải tưởng tượng, Tarathep nghĩ đã thấy khóe môi Singha nhếch lên nụ cười nhẹ.

"Tôi thuê cậu vì cậu giỏi đọc chữ tượng hình. Tôi không thuê cậu đi đào kim tự tháp."

"Nhưng tôi học khảo cổ học mà. Tôi muốn được làm việc như thầy Wayo với Zen." Cậu phản kháng đầy bực dọc, nằm bẹp dưới lớp chăn dày.

"Nếu làm công việc này, cậu sẽ hiểu cảm giác đó." Tarathep thấy mày Singha hơi nhướng.

Anh hạ giọng, "Được rồi, tôi sẽ suy nghĩ lại. Dù sao giờ đi ngủ thôi. Cả ngày dầm nắng mệt lắm rồi."

Nói xong, gã to lớn nằm xuống chiếc giường nhỏ, chen chúc dưới chăn cùng Tarathep.

Tarathep chỉ biết làm ầm lên, đẩy anh ra khỏi giường nhưng không hiệu quả vì Singha vẫn nhắm mắt.

"Ê, anh điên à? Đi ngủ giường của anh đi. Giường đã nhỏ hẹp rồi sao còn nằm đây?"

Cậu cố gắng hết sức, đẩy rồi đẩy nữa, Singha vẫn chẳng nhúc nhích. Anh thở đều như đang ngủ, khiến Tarathep thở dài bất lực.

"Cơ thể anh to như quái vật khổng lồ mà còn ôm lấy tôi. Thôi kệ đi. Ai'Win, nếu mày còn đuổi theo anh ta tối nay, chắc chắn không ngủ được. Anh ngủ mà không đắp chăn thế kia, sớm muộn cũng bị cảm."

Tarathep miễn cưỡng lắc đầu rồi kéo chăn phủ lên người Singha, đắp kín cho anh. Cậu thở dốc khi nằm chật vật trên chiếc giường nhỏ dưới cùng một tấm chăn. Cậu khẽ rung lắc suýt té xuống giường khi cố giữ khoảng cách xa nhất có thể rồi nhắm mắt lại.

Hơi thở cậu dần đều và chìm vào giấc ngủ, dù nghĩ mình khó lòng ngủ được nhưng do quá mệt. Cậu không thấy mí mắt người nằm bên cạnh hé mở, rồi người đó quay đầu nhìn gương mặt ngọt ngào đã ngủ say từ lâu. Đôi tay khỏe khoắn nhẹ nhàng ôm lấy cơ thể, mỉm cười rồi cùng rơi vào giấc ngủ sâu.

-------

"Dù sao đi nữa, con vẫn phải lấy Ramos!!" Hoàng phi Septet buông lời tối hậu thư khi hai người còn ở một mình.

"Ta luôn cố gắng dọn đường để con trở thành Nữ hoàng Ai Cập. Con không được phá hủy hy vọng mà ta đã dành cho con," một khuôn mặt vẫn đẹp đến khó tin dù đã bước qua tuổi tứ tuần nói bằng giọng nghiêm nghị.

"Phụ vương con không phong ta làm hoàng hậu vì vẫn đang đau buồn cho người vợ cũ đã khuất. Điều đó đã khiến ta rất thất vọng. Con biết không, Rabia, ta sẽ không để con làm ta thất vọng. Dù thế nào đi nữa, con vẫn phải lấy Ramos."

"Dù đời con có khô khan, không có gì vui vẻ đi nữa, người cũng sẽ chẳng quan tâm đến con đâu, phải không?" Công chúa Rabia giậm chân xuống đất đầy bực dọc.

"Mẫu phi, chính người đã bảo con rằng con chỉ là phàm nhân, không phải cây chết khô. Vậy còn cuộc đời con thì sao? Người chẳng cần quan tâm đến con à?"

"Bình tĩnh đi, con yêu." Hoàng phi Septet tiến đến, nhẹ nhàng vuốt đầu con gái.

"Ramos là người ngu ngốc, yếu đuối. Con của ta thông minh hơn nhiều. Khi con lên ngôi Nữ hoàng sông Nile, ta tin rằng con sẽ lấy được quyền lực từ vị Pharaoh yếu đuối đó." Hoàng phi Septet cười thầm, tự mãn khi nghĩ về mưu kế trong đầu.

"Rồi mọi thứ sẽ nằm trong tay con, con yêu à. Lần này đời con sẽ không còn khô cằn nữa. Chỉ cần con đưa tay ra, ai dám chống lại con?"

Một thân hình cao lớn, cơ bắp bước vào căn phòng trong khuôn viên hoàng cung dành riêng cho vệ binh hoàng gia.

Bước chân dừng lại khi cảm nhận có người trong phòng tối. Anh siết chặt thanh Khopesh buộc ngang hông. Bước chân chầm chậm tiến vào,

"Ai đó?" Giọng nói trầm hỏi, trước khi một thân hình tròn trịa trẻ trung bất ngờ lao tới. Khuôn mặt nghiêm nghị cúi xuống, đôi môi khát khao chạm lên người Mah-ee. Mah-ee choáng váng khi ngực mình bị áp sát bởi một bầu ngực nữ.

Mah-ee đẩy mạnh người đang tràn đầy dục vọng để thoát ra hoàn toàn. Y thở hổn hển trong bóng tối cho đến khi mắt quen dần với tối và thấy người xâm nhập.

"Công chúa Rabia!!" Mah-ee thốt lên đầy kinh ngạc, rồi bực tức chửi thề.

"Sao ngài lại hành xử như thế, công chúa? Một công chúa không nên làm vậy, không giống một quý cô đàng hoàng."

"Nếu ta chỉ cư xử như một quý cô đàng hoàng, Mah-ee có thèm để ý ta đâu?" Giọng nói run rẩy đầy dục vọng vang lên khi thân hình tiến sát Mah-ee, vòng tay ôm lấy ngực y.

"Ngươi biết ta luôn khao khát ngươi!!"

Mah-ee lại chửi thề, giơ tay đẩy người công chúa ra. "Nhưng thần chỉ xem ngài như em gái mà thần lớn lên cùng thôi, Rabia."

"Tất nhiên rồi, chỉ có thể xem ta là em gái vì ngươi chẳng hứng thú với phụ nữ, đúng không Mah-ee?" Giọng giận dữ vang lên khi công chúa tiến lại gần hơn, đấm vào ngực rộng.

"Đừng nghĩ rằng ta không biết bí mật giữa ngươi và Ramos."

Mah-ee sửng sốt khi nghe câu đó.

"Ngài biết gì?"

"Ta đã thấy ngươi đứng đó hôn Ramos. Đừng để ta phát hiện hai người đã làm đến mức nào, nếu không ta sẽ báo với phụ vương. Nếu không muốn vậy, hãy làm ta vui đi, Mah-ee." Giọng van nài đầy lửa dục khiến Mah-ee phải nhìn xuống với sự khinh bỉ.

"Dù đời thần không có ai, thần cũng không làm theo ý ngài đâu, Rabia."

Thân hình vạm vỡ đẩy công chúa về phía khác rồi bước ra khỏi phòng, để lại công chúa giậm chân giận dữ.

"Ngươi thật ngốc Mah-ee!! Đợi đấy!! Ta sẽ làm cho đời ngươi không được vui vẻ nữa!!"