Thân hình trẻ trung bước vào khu vực giam giữ - nơi mà nàng chưa từng đặt chân tới lần nào trong đời. Gương mặt cao quý ngẩng lên, ánh mắt lạnh lùng hướng thẳng vào hai lính canh đứng trước cổng.

"Dẫn ta đến gặp cận thần Mah-ee."

"Ơ... ừm, nhưng mà..."

Người lính trẻ thoáng vẻ bối rối, nhưng chưa kịp dứt lời thì đã giật nảy khi nghe giọng nói phẫn nộ vang lên như sấm sét.

"Hay ngươi muốn bị chém làm năm mảnh?!!"

Một người lính hốt hoảng lập tức dẫn công chúa của Pharaoh len lỏi qua hành lang chật hẹp, cho đến khi dừng lại trước một phòng giam bằng thép - nơi khóa chặt tự do của những kẻ tù nhân bên trong.

"Mở cửa cho ta vào gặp Mah-ee. Còn lại, cút hết!!"

Công chúa Rabia sải bước vào phòng giam, nơi một thân hình vạm vỡ đang tựa yếu ớt vào bức tường lạnh lẽo. Nàng đứng yên chờ cho đến khi những binh lính cuối cùng biến mất khỏi tầm mắt.

Rồi công chúa Rabia quỳ xuống trước người đàn ông từng khiến tim nàng cháy bỏng những khát khao.

Ánh mắt nàng lặng lẽ lướt qua những vết thương chằng chịt.

Có chỗ máu còn tươi, có chỗ đã khô và chuyển sang tím bầm, có nơi mưng mủ. Khuôn mặt từng ám ảnh nàng trong mộng hiện ra đầy mỏi mệt và tang thương.

Bàn tay run rẩy vươn ra, chạm nhẹ vào lồng ngực rộng lớn khiến đôi mắt lờ đờ kia chầm chậm mở ra, ánh nhìn như thiêu đốt linh hồn nàng.

"Nếu ngươi chỉ cần làm theo điều ta mong muốn... thì đâu đến nỗi này."

Công chúa ngồi bệt xuống nền đất lạnh, đặt gương mặt lên lồng ngực đẫm máu ấy, bàn tay nhẹ nhàng vuốt ve bờ vai rộng.

"Ta sẽ cho ngươi mọi thứ - cả sao trời lẫn mặt trăng. Ngươi biết là ta có thể làm được."

Nàng kéo phần áo của mình tuột khỏi thân thể, để lộ bầu ngực trắng mịn, rồi nắm lấy bàn tay thô ráp của Mah-ee, áp chặt vào phần thân mềm mại đang nóng bừng.

Rồi nàng cúi xuống, cọ môi mình vào đôi môi khô khốc kia - một cái hôn không được đáp lại.

"Ôm ta đi! Hôn ta đi, Mah-ee!!" Giọng nàng khàn đặc, hơi thở nóng rát phả lên mặt người đàn ông bất động. Rabia dùng tay ép chặt bàn tay thô ráp ấy, bắt nó siết lấy phần cơ thể đang run rẩy vì ham muốn.

"Làm với ta những gì ngươi đã từng làm với Ramos. Ta khao khát ngươi đến mức không thể thở được nữa, Mah-ee..."

Dù nàng có siết chặt thân thể vào người Mah-ee đến thế nào, thân thể kia vẫn bất động. Chỉ có hơi thở yếu ớt là minh chứng rằng y vẫn còn sống. Chính sự im lặng ấy khiến công chúa càng thêm điên tiết - bởi bất chấp bao nỗ lực, người nàng khát khao vẫn không phản ứng gì.

"Ngươi bị bất lực sao, Mah-ee?! Ta đã hạ mình đến mức này vì ngươi, mà ngươi vẫn ngu ngốc như thế à?!!"

Sự nhẫn nại bị đẩy đến giới hạn, Rabia hét lên, giận dữ bước lùi lại khỏi người đàn ông bị thương, ánh mắt bốc lửa. Mah-ee khẽ giật người rồi... mỉm cười. Đó là phản ứng đầu tiên kể từ khi nàng xuất hiện. Gương mặt cứng rắn ngẩng lên, nhìn nàng đầy khinh bỉ. Y hất tay nàng ra khỏi người mình.

"Con đàn bà dơ bẩn!!"

Đó là những lời đầu tiên Mah-ee dành cho nàng, khiến Rabia nghiến chặt tay lại, giọng nàng siết như gió xoáy: "Ngươi vừa nói cái gì?!!"

"Kể cả Ai Cập không có Ramos... ta cũng không bao giờ chấp nhận ngươi."

Đôi mắt Rabia lập tức bừng cháy dữ dội. Nàng giáng một cú tát thẳng vào mặt Mah-ee, rồi vội vã kéo tấm áo lên che thân. Nàng đứng thẳng dậy, giận dữ nhìn thân thể vạm vỡ kia như muốn thiêu cháy y bằng ánh mắt.

"Đồ ngu!! Ta đã ban cho ngươi cơ hội, mà ngươi vẫn từ chối. Là ngươi ép ta, Mah-ee!!"

Đôi mắt nàng lúc này đầy thất vọng và tức giận. Những ngón tay run rẩy chỉ thẳng vào y như thể một lời nguyền.

"Dù ta có yêu ngươi đến mức nào đi nữa... thì ta cũng sẽ hủy diệt ngươi bấy nhiêu. Nhớ lấy điều đó và khắc vào đầu!!"

Nói xong, nàng rời khỏi phòng giam, khuôn mặt nghiêm nghị như tượng đá. Bước chân nàng đi qua một gốc cây lớn ngay trước lối vào cung điện hoàng gia thì dừng lại.

Ở đó, quốc sư Haaz đang tựa lưng vào thân cây rắn chắc, môi nở nụ cười sáng rỡ như chờ đợi sẵn từ lâu.

"Haaz, ta đã sẵn sàng... để trở thành đệ tử của Xà thần Apophis." Giọng nói lạnh như băng vọng lên, không mang chút cảm xúc nào.

Haaz cúi đầu, một bên môi khẽ nhếch thành nụ cười chậm rãi. Đôi mắt như rắn độc nhìn chằm chằm con mồi đang tiến đến gần - Công chúa Rabia.

"Thần xin nhận lệnh của ngài, điện hạ."

Trên chiếc giường lớn giữa gian phòng tĩnh lặng, một thân hình mảnh khảnh đang ngồi lặng lẽ. Đôi mắt xinh đẹp giờ sưng đỏ vì những trận khóc dữ dội. Nước mắt đã cạn từ lâu, nhưng nỗi đau trong lòng vẫn chưa vơi.

Chiếc giường nơi họ từng nằm cạnh nhau, nơi từng lời thì thầm những lời yêu đương... giờ chỉ còn là dằn vặt. Hương quen thuộc vẫn vương lại trên tấm vải dệt khiến trái tim chàng thêm quặn thắt. Hoàng tử Ramos phải gắng lắm mới nuốt được nỗi đau ấy vào trong.

Cánh cửa nặng nề hé mở. Người lính mang theo khay thức ăn hảo hạng bước vào. Nhưng khi định đặt nó lên bàn, ánh mắt anh ta dừng lại ở phần cơm cũ - vẫn còn nguyên vẹn, chưa hề được đụng tới. Chỉ có thể thở dài.

"Ngài nên ăn chút gì đi, điện hạ. Nếu cứ tiếp tục thế này, ngài Mah-ee sẽ không yên lòng đâu."

Saji - người cận vệ thân tín của Mah-ee - bước vào, ánh mắt đầy lo lắng hướng về phía Ramos. Chàng hoàng tử quay mặt lại, đôi mắt vẫn còn vương nét buồn thẳm:

"Ta không thấy đói. Nhưng cảm ơn ngươi, Saji, vì đã quan tâm."

Saji nhìn vị hoàng tử bằng ánh mắt đầy cảm thông.

Dù anh ta không thật sự hiểu được tình yêu giữa hai người đàn ông, nhưng anh ta biết rõ - cả Mah-ee lẫn hoàng tử Ramos đều yêu nhau bằng cả trái tim.

"Thần thật lòng rất xót xa cho ngài và ngài Mah-ee... nhưng không biết phải làm gì để giúp cả hai." Lời thì thầm từ đáy lòng của Saji khiến Ramos khẽ khựng lại. Đôi mắt u uất kia bỗng mở to, như thể một tia sáng vụt qua.

"Ngươi thật sự... muốn giúp ta sao, Saji?"

Chàng quay hẳn người, ánh mắt dán vào người cận vệ.

Saji lập tức gật đầu.

"Thần xin hứa, thật lòng muốn giúp, thưa ngài."

Đôi môi chàng bắt đầu hé nở nụ cười. Đôi mắt từng đẫm lệ lại ánh lên tia hy vọng.

"Vậy thì ngươi chính là người có thể cứu chúng ta, Saji. Ngươi phải giúp Mah-ee trốn khỏi ngục hoàng gia. Sau đó ta sẽ rời khỏi cung cùng chàng. Sẽ không bao giờ quay về đây nữa."

Saji mở to mắt trước lời đề nghị ấy, như thể không thể tin được vào tai mình.

"Không được đâu, thưa ngài! Ngài biết hình phạt cho chuyện đó là gì mà - là bị phanh thây bằng ngựa kéo đấy!"

"Ngươi nghĩ ta còn sống hay sao?" Chàng lạnh lùng đáp lại lời của người cận vệ thân thiết với Mah-ee, giọng đầy chua chát.

"Sống mà không thể ở bên Mah-ee... thì cũng chẳng khác gì cái xác biết thở. Ta thà liều mạng còn hơn. Biết đâu còn có cơ hội để sống thật sự."

Saji chết lặng. Anh ta không thể phản bác, bởi từng lời hoàng tử nói ra đều là sự thật hiển nhiên.

"Vậy... ngài muốn thần làm gì?"

"Bây giờ thì chưa. Trước mắt, ngươi chỉ cần chuyển lời cho Mah-ee biết, để chàng chuẩn bị. Khi ta sẵn sàng, ta sẽ tìm cách giúp chàng trốn thoát, và chúng ta sẽ cùng nhau rời khỏi nơi này."

Đêm tối mịt mùng, không một ánh trăng. Trong ngôi đền cổ hoang phế, bóng tối dày đặc đến mức không thể nhìn thấy nổi bàn tay chính mình. Tại đây, thân hình cao lớn của Haaz ẩn hiện dưới lớp áo choàng dệt tay thô sơ, tối màu. Đôi mắt xếch, sắc như rắn độc, mở to nhìn chằm chằm vào bức tượng Xà thần phía trước.

Tiếng bước chân vang vọng phía sau. Không cần ngoái đầu lại, Haaz cũng biết - công chúa của vị Pharaoh hiện tại đã đến.

Cơ thể trẻ trung kia được bọc kín trong chiếc áo choàng tối như đêm. Một phần vải được kéo lên che cả mái tóc, chỉ để lộ đôi mắt sắc lạnh. Haaz từ từ quay lại. Công chúa Rabia khẽ run rẩy khi nhìn thấy ánh đỏ rực trong mắt hắn - giống hệt con rắn khổng lồ đang phủ phục phía sau.

"Ta phải làm gì?"

Dù trong lòng run sợ, công chúa vẫn nghiến răng giữ vững giọng. Nàng cố không để cơ thể run rẩy khi dáng người cao lớn kia bước từng bước chậm rãi tiến đến gần.

Lúc này, Haaz không còn là Haaz nữa. Đôi mắt rực lửa đỏ như thiêu đốt, nhưng khi hắn đến gần, Rabia lại cảm nhận rõ sự lạnh lẽo đến tê dại trong xương tủy. Hắn giơ tay kéo lớp áo của nàng ra, để nó rơi xuống nền đá lạnh. Bàn tay sần sùi lướt qua má rồi bóp chặt.

"Ngươi định làm cái gì vậy, Haaz?!!"

Rabia giật mạnh, hất tay hắn ra trong ghê tởm. Nhưng đôi mắt hắn vẫn bừng sáng, khiến nàng không thể đoán nổi hắn đang nghĩ gì.

"Xà thần là hiện thân của dục vọng xác thịt."

Giọng nói phát ra từ Haaz nghe như của một kẻ khác, lạnh buốt và ghê rợn. Rabia lúc này không còn giữ nổi sự bình tĩnh.

"Ngươi là con người, nhưng lại muốn dâng mình làm đệ tử của Xà thần Apophis, đổi lấy những gì ngươi mong muốn... Vậy ngươi nghĩ mình phải hiến dâng điều gì?"

"Không!!!" Rabia hét lớn, âm thanh vang vọng khắp ngôi đền bỏ hoang.

"Ngươi điên rồi, Haaz! Ta không thể... không thể làm những điều bệnh hoạn như thế!!"

Nói rồi, nàng quay người định rời đi. Nhưng một giọng nói vang lên lạnh lẽo, như xuyên qua cả tâm can nàng.

"Hãy suy nghĩ kỹ đi. Ngươi đã bao lần cố gắng khiến hắn ngoái nhìn, khiến hắn chấp nhận ngươi... Nhưng kết quả là gì? Hắn khinh miệt ngươi, chà đạp lòng kiêu hãnh của ngươi."

"Với một người đã chịu đựng nhục nhã đến vậy, nếu ngươi muốn từ bỏ, ta sẽ không ngăn cản."

Rabia ôm lấy ngực mình, trái tim đau nhói. Hối hận. Tủi nhục. Oán giận. Tất cả hòa lẫn thành một ngọn lửa căm hờn đang lớn dần trong nàng.

"Càng yêu, ta càng có thể hủy diệt ngươi. Nhớ cho kỹ lời ta nói!!"

Câu nói cuối cùng với Mah-ee vẫn còn văng vẳng trong đầu nàng, cho đến khi nàng từ từ quay lại, đối diện với kẻ đã bán linh hồn cho thần rắn.

Khuôn mặt ngẩng cao, giọng nói dõng dạc không chút ngập ngừng: "Con sẵn sàng dâng thân mình cho người. Hỡi Xà thần vĩ đại, xin hãy nhận con làm đệ tử... và ban cho con những gì con ao ước."

Đôi mắt đỏ rực của Haaz càng sáng hơn. Hắn giật phăng tấm áo choàng đen, để lộ thân thể như bị thiêu rụi bởi lửa. Hắn tiến đến gần, giật mạnh vạt áo nàng thành từng mảnh. Ngay cả chiếc vòng cổ cũng bị xé toạc, văng tứ tung, để lại cơ thể trần trụi dưới bóng tối lạnh lẽo.

Kẻ không còn là Haaz nữa đè nàng xuống nền đá. Thân hình cao lớn phủ lên cơ thể yếu ớt của nàng.

Nước mắt trào ra nơi khóe mắt. Hai bàn tay nắm chặt những vốc cát bụi trên nền đất.

"Tất cả là vì các ngươi! Mah-ee... Ramos!! Chính các ngươi đã đẩy ta đến bước này! Ta... sẽ không bao giờ tha thứ!!!" Nàng gào lên, rồi tiếng thét xé lòng vì nỗi đau, vì thân thể bị xâm phạm vang vọng mãi trong bóng tối của ngôi đền bị nguyền rủa.