Tarathep khẽ lắc đầu, khó chịu vì bị đánh thức khỏi giấc ngủ say.

Đôi mi cong khẽ giật nhẹ như đang cố gắng mở ra, nhưng chưa kịp tỉnh hẳn thì đã bị những nụ hôn nhẹ nhàng phủ lên. Nụ hôn nhẹ đến mức gần như chỉ là làn hơi thoảng qua, cho đến khi người gây rối ấy di chuyển môi lên sống mũi cao của cậu, lúc ấy cậu mới có cơ hội mở mắt thành công. Và rồi... thứ đầu tiên đập vào mắt cậu chính là Singha, đang rúc sát bên cạnh mình.

Ngay khi người thức dậy trước định cúi xuống đặt một nụ hôn lên môi cậu, Tarathep vội đưa tay lên che miệng, tay kia thì đẩy gương mặt kia ra xa.

"Đừng mà, P'Sing... Em chưa đánh răng đâu."

Singha bật cười trong mắt, ánh nhìn như phát sáng trước hành động của Tarathep. Một tay anh bị đẩy ra, tay còn lại Tarathep cũng đưa lên bịt chặt miệng mình, rồi quay mặt đi hướng khác với vẻ nhăn nhó.

"Không đến nỗi tệ đâu. Tối qua anh còn ngửi suốt, vẫn thấy ổn mà."

Lông mày Singha nhướng cao trêu chọc, khiến Tarathep trợn tròn mắt, mặt đỏ bừng.

"Anh bị điên à? Có bệnh không? Sao lại thích ngửi mùi kỳ quặc như thế?!"

Lần này, Singha không nhịn được nữa mà bật cười thành tiếng. Anh nắm lấy cổ tay Tarathep đang đẩy cằm mình rồi bất ngờ áp người đè lên đầu cậu, giam cậu trong vòng tay mình. Tay kia cũng nắm lấy bàn tay đang bịt miệng Tarathep, nhẹ nhàng kéo xuống rồi giữ chặt hai tay cậu song song nhau, khóa lại chỉ bằng một tay.

"Đúng vậy, anh có bệnh. Mà còn là bệnh nặng nữa. Thích ngửi mùi người yêu mỗi sáng. Nào, cho anh kiểm chứng xem... có thật là kinh khủng như em nói không?"

Nói rồi Singha cúi đầu xuống, đặt môi lên đôi môi mềm mại của cậu. Dù Tarathep cố né tránh nhưng cũng không thể thoát được. Cậu chỉ còn cách mặc kệ người kia... muốn làm gì thì làm, ngay cả khi chỉ là "nhặt từng mảnh vụn" còn sót lại.

Chỉ đến khi đã "thoả mãn", Singha mới chịu thả cậu ra, nhưng vẫn không buông tha mà kéo cậu ôm chặt vào lòng.

"Sao nào? Nụ hôn buổi sáng của anh có đủ khiến hoàng tử của anh tỉnh ngủ chưa?"

Tarathep rúc mặt vào lồng ngực rộng của Singha để giấu đi nụ cười đang lỡ hiện lên trên môi. Khi muốn người kia ngọt ngào thì "Aslan", chúa sơn lâm, lại ngọt đến mức khiến cậu muốn tan chảy.

"Cũng... tàm tạm. Không khiến em tỉnh hẳn được đâu." Tarathep lẩm bẩm trong lồng ngực người kia. Không khó để khiến Singha cười, anh khẽ xoa mái tóc mềm của cậu.

"Nếu nụ hôn buổi sáng chưa đủ... vậy thì mình cùng tìm thứ gì đó kích thích hơn chút nha, ví dụ như là..." Singha vừa nói vừa nhẹ nhàng đẩy Tarathep ra một chút, rồi thong thả cởi từng nút áo ngủ của cậu ra, cho đến khi chiếc áo rơi khỏi người.

"Đi ngâm nước ấm với anh nào."

Tarathep nhướng mày, cười khẽ như thể đã nhìn thấu được ý đồ ẩn sau vẻ mặt thản nhiên của Singha.

"Tắm nước ấm thì có gì mà kích thích hả, Khun Aslan? Này! P'Sing, anh định làm gì đó?!"

Tarathep hét lên khi Singha thản nhiên nhún vai, rồi nhanh chóng ngồi dậy, vòng tay ôm lấy Tarathep và nhấc bổng cậu lên vác qua vai như thể bế một đứa trẻ nghịch ngợm.

Singha đứng dậy, Tarathep nằm vắt vẻo trên vai rộng của anh. Dù trọng lượng không hẳn là nhẹ, nhưng Singha vẫn mang cậu bước vào phòng tắm một cách dễ dàng. Anh mở vòi nước nóng, chuẩn bị bồn tắm và đánh bọt sữa tắm cho đến khi đầy những mảng bong bóng trắng muốt.

"Anh đang đưa một đứa lười tắm đi tắm, chứ không thì cậu ấy ngủ tiếp mất." Singha vừa nói vừa kéo quần ngủ của Tarathep xuống cho đến khi không còn mảnh vải nào trên người cậu, rồi nhẹ nhàng đặt vào bồn nước ấm. Sau đó, anh cũng nhanh chóng cởi đồ mình ra và bước vào ngồi cùng trong bồn.

Mặt Tarathep đỏ bừng, mắt lim dim đầy ngượng ngùng từ khi Singha bắt đầu cởi áo, cho đến khi cơ thể rắn rỏi không còn được che giấu bởi bất cứ lớp vải nào. Cậu càng đỏ mặt hơn.

Tarathep chưa từng nhận ra Singha lại có ảnh hưởng lớn đến trái tim cậu như vậy - cả thể xác lẫn tâm hồn. Càng gần anh, cậu lại càng cảm thấy như Singha là một phần không thể thiếu trong cuộc đời mình.

Tarathep thở dài, rồi rúc vào ôm chặt lấy cơ thể rắn chắc của người kia, khi Singha tựa người vào thành bồn tắm.

"Anh đừng tốt với em như vậy... Em vẫn không biết lý do tại sao hồi đó P'Sing lại giận và ghét em đến vậy. Em sợ nếu biết rồi, em sẽ càng buồn hơn."

Singha siết chặt vòng tay ôm lấy Tarathep.

Ánh mắt anh hiện rõ nỗi buồn khi nhìn lại quá khứ. Anh kéo khuôn mặt mịn màng ấy lại gần và đặt một nụ hôn dịu dàng lên trán cậu.

"Anh có thể giận, nhưng chưa bao giờ ghét em. Win à, em nói đúng... quá khứ là quá khứ. Nhưng hiện tại, nếu ta yêu nhau bằng chính con người thật của mình hôm nay - thì chỉ cần anh là Singha và em là Tarathep... Em có thể yêu anh, bất kể quá khứ của chúng ta từng ra sao, được không Win?"

Singha khẽ nhổm dậy, kéo Tarathep đến ngồi vào chỗ mình vừa tựa để hai người có thể nhìn nhau rõ hơn. Tarathep ngước nhìn, cười khẽ, đưa tay nâng gương mặt Singha và cất giọng run run.

"Dù thế nào... thì em cũng đã yêu anh rồi, từ ngày em nhận ra tình cảm trong tim mình."

Singha không kìm lòng được nữa mà cúi đầu đặt môi lên đôi môi mềm mại ấy. Anh đưa đầu lưỡi ấm áp chạm vào môi cậu như lời chào buổi sáng, rồi đan xen đầy cuồng nhiệt với chiếc lưỡi nhỏ bên trong.

Dù đang ngâm mình trong nước, Tarathep vẫn cảm thấy hơi nóng dâng trào ở từng nơi những bàn tay mạnh mẽ ấy lướt qua. Đặc biệt khi bàn tay kia chạm đến nơi nhạy cảm của cậu, hơi thở cậu như nghẹn lại. Singha chen giữa hai đùi nâng cao của cậu và nhẹ nhàng đẩy hông về phía trước, tiến vào trong cơ thể người yêu.

"Hoàng tử của anh đáng yêu chết đi được."

Anh thì thầm vào tai Tarathep bằng giọng khàn khàn, khẳng định tình yêu nồng cháy giữa lúc ánh mặt trời bắt đầu ló dạng bên ngoài.

-------

Sáng hôm sau, Singha dẫn đội vào trong lều. Đang quan sát tình hình, anh bỗng nghe thấy tiếng cãi nhau từ phía xa, nên nhanh chóng bước về phía có tiếng ồn. Đến nơi, anh thấy phó khoa Akanee đang đối đầu gay gắt với một người đàn ông châu Âu, gương mặt đầy tức giận.

"Cậu sai rồi, Artie! Hôm qua chính tôi là người tìm thấy mảnh hiện vật này. Sao cậu có thể tuyên bố nó thuộc nhóm nghiên cứu của cậu được?!"

"Hay là cậu muốn xem giấy phép chính thức? Alan, cậu đã đăng ký khai quật ở khu khác rồi, sao còn tới thu thập vật phẩm không thuộc khu vực của mình?" Akanee đáp lại bằng giọng bình tĩnh, trong khi người đàn ông châu Âu - tên là Alan - vẫn giữ vẻ mặt khó chịu. Đúng lúc đó, Singha bước đến gần, nhẹ giọng chen vào:

"Chào Alan, chào P'Akanee. Có chuyện gì hiểu lầm giữa hai người sao?"

Singha tiến về phía hai người đang tranh cãi, chủ động tham gia câu chuyện và chào Alan - một nhà khảo cổ mà anh từng hợp tác làm việc cùng tại hiện trường.

"Chào Aslan. Nghe này, hôm qua nhóm tôi tìm được một mảnh ngói đất sét. Nhưng hôm nay, Artie lại mang giấy phép từ phía chính quyền ra để đòi lấy nó, nói rằng đây là hiện vật thuộc khu vực được cấp phép nghiên cứu của cậu ấy. Dù tôi không cố ý tranh chấp gì, nhưng rõ ràng là tôi là người phát hiện ra nó. Như vậy có công bằng không?"

Singha quay sang nhìn Akanee, chỉ thấy gương mặt người kia hoàn toàn vô cảm. Ông thậm chí còn nhún vai như đồng tình ngầm với lời Alan nói.

"Bình tĩnh đã, Alan. Cậu nên để người có giấy phép nghiên cứu ở khu vực đó được quyền làm việc của mình. Việc chúng ta chia khu vực khảo cổ là để kiến thức được lan tỏa rộng rãi, không trùng lặp mà."

Alan lập tức cau có khi nghe lời Singha nói. Anh ta quay sang trừng mắt: "Cậu đang đứng về phía Artie sao?"

"Tôi chỉ đang đứng về phía lẽ phải. Nếu tôi là Akanee, tôi cũng sẽ làm như vậy."

Âm thanh xì xào bắt đầu vang lên xung quanh nhóm các nhà khảo cổ. Phần lớn đều đồng tình với ý kiến của Singha. Alan gầm gừ, đi tới nhặt khay đựng hiện vật lên rồi ném mạnh vào tay Akanee.

"Tôi chỉ nhường lần này thôi đấy. Lần sau thì đừng hòng!"

Singha lắc đầu khi Alan bỏ đi đầy bực dọc. Rồi anh cúi nhìn khay đựng hiện vật. Tarathep - người vẫn đi theo sau - lập tức nổi da gà khi ánh mắt anh chạm phải vật trong đó. Cậu nhanh chóng quay sang nhìn Singha - người cũng đang mở to mắt không tin nổi vào những gì mình thấy.

Trên khay của phó khoa Akanee, là một mảnh ngói đất sét - trông như một mảnh ghép còn thiếu - hoàn toàn giống với những mảnh đất sét mà Singha từng trao lại cho Tarathep.

Sau khi vụ việc lắng xuống và các nhà khảo cổ lần lượt rời đi, Tarathep bước lại gần Singha, người vẫn đang đứng lặng lẽ với vẻ mặt nghiêm nghị trước kim tự tháp.

"Anh đang nghĩ gì vậy?" Cậu hỏi với vẻ quan tâm. Singha quay lại và nở nụ cười nhẹ, dù vẫn mang theo nét trầm ngâm.

"Anh không nghĩ là P'Akanee sẽ nghiên cứu về thứ đó."

Nghe vậy, Tarathep liền nhớ tới những nghi ngờ mà bấy lâu cậu chưa từng nói ra.

"Vậy... đề tài nghiên cứu của anh là gì? Mình đào bới ở đây cả tháng rồi mà em vẫn chưa biết nữa."

"Thần chú cổ được ghi lại trên giấy cói."

Tarathep cau mày, nghi ngờ càng lúc càng lớn.

"Tại sao lại là thần chú?"

"Anh muốn tìm một bản văn cổ có thể giải mã lời nguyền... và cách hóa giải nó."

"Vậy... có phải vì lời nguyền mà anh muốn em đến đây? Nhưng lời nguyền gì... và là của ai?"

Singha nhìn Tarathep với ánh mắt nghiêm túc.

Đó chính là điều anh muốn tìm ra - lời nguyền mà ngay cả bản thân anh cũng không biết rõ nguồn gốc, không chắc ai mới là kẻ đã gieo nó lên cuộc đời mình.

Và có thể... người đó chính là người đang đứng trước mặt anh, người mà trong quá khứ đã từng gây ra cho anh tổn thương rất lớn.

Đó là một trong những lý do quan trọng nhất khiến anh phải đưa Tarathep đến đây.

Trước khi anh kịp nói thêm điều gì, một âm thanh nặng nề như vật gì đó trượt xuống vang lên, kéo theo tiếng ầm ầm dữ dội. Singha quay phắt lại và sững sờ khi thấy giàn giáo bên cạnh kim tự tháp đang sập xuống, đổ nghiêng về phía chỗ hai người đang đứng.

"Win, tránh ra!" Singha hét lớn, rồi nhanh chóng đẩy cơ thể Tarathep ra khỏi khu vực nguy hiểm trong khi bản thân anh cũng cố né tránh. Nhưng dù phản xạ cực kỳ nhanh, giàn giáo lại quá lớn và nặng vẫn đổ xuống với tốc độ không thể nhanh chóng. Một phần thanh gỗ nặng trĩu thò ra ngoài, đập mạnh vào vai Singha.

Singha rên lên một tiếng đau đớn rồi ngã nhào về phía trước. Thanh gỗ quẹt mạnh qua vai anh, xé rách lớp áo dày một đường dài và để lại vết thương rướm máu trên làn da.

Tiếng giàn giáo rơi ầm ầm xuống đất như cứa vào tai. Tarathep hoảng hốt lao đến, ôm lấy cơ thể đang nằm gục của Singha.

"P'Sing, anh có sao không?"

Singha siết lấy cánh tay Tarathep, nghiến răng chịu đựng rồi lắc đầu ra hiệu rằng vết thương không quá nghiêm trọng.

Chỉ trong tích tắc khi ngẩng đầu lên, Singha thoáng thấy bóng Koi đứng ở góc của tầm nhìn. Nhưng khi ý thức rõ ràng hơn và anh quay lại nhìn, nơi đó chỉ còn trống không. Ngoài những công nhân ngoại quốc đang hốt hoảng chạy đến hỏi thăm tình trạng của anh, Koi đã biến mất.

Có thể chỉ là ảo giác... anh tự nhủ.

-------

"Mày đúng là xui tận mạng đấy, Singha. Tự nhiên cái giàn giáo cũ nát ấy lại sập xuống. May mà mày tránh kịp, không thì bây giờ cái đầu chắc tiêu rồi." Wayo lầm bầm khi lái xe đưa Singha đến bệnh viện xử lý vết thương rồi đưa anh trở về khách sạn. Vai Singha giờ đã tím bầm, vết rách dài chừng nửa gang tay. Anh chỉ cười nhạt, xua tay trấn an bạn thân.

"Không sao đâu. Vết thương cách tim còn xa. Đừng than thở nữa."

Wayo lắc đầu rồi vẫy tay tỏ vẻ chịu thua.

"Thôi được rồi ông bạn. Mau lên phòng nghỉ ngơi đi. Tao nghe bác sĩ nói hôm nay vai sẽ đau nhức hơn vì bị bầm mạnh đấy. Đừng quên uống thuốc giảm đau. Mà tao cũng không cần lo nữa vì mày có y tá giỏi chăm sóc rồi - Ai'Win của mày."

Wayo liếc xéo, trêu chọc cậu học trò đang đỡ người bạn mình một cách chu đáo.

"Nhớ chăm sóc bạn thầy kỹ vào, Win. Thằng bạn thầy này là người tốt thật đấy."

Tarathep bật cười lớn khi nghe vậy rồi đáp lại không kém phần châm chọc: "Ok thầy. Nhưng thầy cũng đừng quên chăm sóc bạn em nữa nhé?"

Cậu nháy mắt hướng về phía Zen đang ngồi trong xe chờ.

"Bạn em cũng là người tốt mà."

Gương mặt trắng trẻo của Wayo lập tức đỏ bừng vì bị chọc. Thầy giơ tay chỉ vào mặt Tarathep, cau mày lườm một cái rồi vội quay lưng bước về xe, tiếp tục lái xe trở lại hiện trường. Tarathep cười khúc khích phía sau rồi dìu Singha lên thang máy trở về phòng.

"Có đau lắm không?" Cậu hỏi với vẻ lo lắng khi thấy sắc mặt Singha nhăn lại vì đau. Tarathep đỡ anh ngồi xuống mép giường.

"Vẫn chịu được. Chắc nhờ thuốc giảm đau nên giờ tê tê hơn là đau."

"Vậy thì P'Sing nghỉ ngơi đi."

Tarathep chỉnh lại gối, đỡ người đàn ông cao lớn nằm xuống giường rồi ngồi kế bên, lặng nhìn anh.

"Win." Singha - người vừa nhắm mắt được vài giây - lại mở mắt, nhìn Tarathep đang tới gần.

"Sao vậy, P'Sing?"

"Nếu em cứ nhìn anh như vậy thì làm sao anh ngủ nổi."

Tarathep cau mày khó hiểu.

"Vậy em phải làm gì, hả P'Sing?"

"Lại đây, ngủ cùng anh, để anh ôm như ôm gối ôm ấy."

Mặt Tarathep lập tức đỏ bừng vì xấu hổ. Cậu khó chịu trước hành động mặt dày của người bị thương, nên vô thức đập nhẹ vào cánh tay anh một cái. Singha la lên đau điếng khiến cậu giật mình.

"P'Sing! Em xin lỗi, có đau không?"

"Đau chứ. Đau hơn cả vết thương nữa. Win, em quên là anh đang bị thương sao? Lại đây, để anh phạt em."

Singha thừa cơ kéo cậu vào lòng, giữ chặt Tarathep nằm im trong vòng tay anh.

Tarathep mở mắt tròn xoe, rồi lặng im cảm nhận hơi thở của người bên cạnh dần trở nên đều đặn. Cậu khẽ vòng tay ôm lấy cơ thể ấy và nhắm mắt lại, chìm vào giấc ngủ cùng nhau.