Thân thể vốn đã gầy gò của Tarathep nay càng thêm tiều tụy khi nằm bất động trên giường bệnh, đôi mắt khép kín trong căn phòng riêng của bệnh viện tư. Sinh mạng mong manh ấy giờ đây chỉ còn duy trì nhờ chất dinh dưỡng truyền qua ống dẫn vào mũi, đúng theo giờ giấc do y tá định sẵn.

Singha, người chẳng thể làm gì ngoài việc ăn thay phần cho người mình yêu, cũng dần trở nên xanh xao, héo mòn khi mất hết sinh lực và niềm tin.

"Cơ thể hoàn toàn bình thường. Tôi đã kiểm tra kỹ càng bằng mọi phương tiện hiện đại của bệnh viện, nhưng... không thể tìm ra nguyên nhân khiến cậu Tarathep không tỉnh lại. Cậu ấy cứ như người chìm sâu trong một giấc ngủ không lối thoát." Bác sĩ phụ trách buồn bã nói, lòng nặng trĩu vì suốt cả tuần trôi qua mà tình trạng của bệnh nhân vẫn dậm chân tại chỗ.

Ông cúi đầu bước đi, để lại Singha đứng lặng bên giường bệnh, trong tim trĩu nặng nỗi bất lực.

Bóng dáng cao lớn cúi xuống, bàn tay dịu dàng vuốt ve khuôn mặt gầy gò, từng đường nét thân quen mà giờ đây phảng phất vẻ mong manh đến nao lòng. Người đàn ông ấy chớp mắt liên tục để xua đi giọt nước mắt đang trực trào nơi khóe mi.

Họ đã phải vượt qua biết bao biến cố đau đớn để rồi cuối cùng cũng được yêu nhau, được hiểu nhau trọn vẹn. Vậy mà khi mọi thứ vừa hé mở, tại sao lại phải đối mặt với bi kịch này?

Giọt lệ không thể kìm nén rơi xuống, lăn nhẹ trên má Singha rồi chạm vào làn da nhợt nhạt của người đang mê man, chẳng hay biết gì về nỗi đau của kẻ ở lại. Singha nhẹ nhàng lau nước mắt bằng đầu ngón tay, rồi cúi xuống hôn lên trán và bầu mi cong nhắm nghiền của Tarathep.

"Win à, tỉnh lại đi... Em có biết rằng anh đang đợi không? Tỉnh lại để anh nói rằng anh yêu em, để anh làm mọi điều để em biết anh yêu em đến nhường nào." Singha khẽ thì thầm, dù không chắc Tarathep có thể nghe thấy.

"Tại sao Ai'Win vẫn chưa tỉnh lại? Có chuyện gì nữa sao?" Wayo lên tiếng hỏi khi cả nhóm cùng đến ngồi tham vấn với Luang Por Saman tại chùa. Nhà sư đang ngồi trầm tư lắng nghe thì Wayo lại tiếp lời, giọng nghi hoặc.

"Hay là ở Ai Cập mình đã sơ sót điều gì? Liệu có phải Ai'Win lại bị trúng tà chú hay ma thuật đen lần nữa?"

Lời của Wayo khiến Singha thoáng rùng mình. Đôi mày rậm chau lại khi anh suy nghĩ về khả năng đó.

"Khoan đã..."

Một ý nghĩ bất chợt lóe lên khiến gáy anh nổi gai ốc. Và ngay khi suy nghĩ đó nảy ra, Singha lập tức bật dậy, lao nhanh về phía chiếc xe sang đỗ gần đó.

Anh mở cửa, tìm kiếm điều gì đó, rồi vội vã quay trở lại, tay cầm một vật nhỏ và đặt vào tay của Luang Por Saman.

"Cái này là gì vậy?" Nhà sư hỏi, vừa xoay vật thể đó trong lòng bàn tay.

Wayo và Zen cũng tò mò nhìn theo.

Một mảnh đất nung cổ xưa nằm gọn trong tay vị sư già. Luang Por đưa lên gần mắt, cố gắng đọc những ký tự mờ nhạt khắc trên bề mặt.

"Trên này ghi là 'Đừng bao giờ gặp mặt Ramos', Luang Por." Singha nhanh chóng giải thích.

"Con tìm thấy nó tình cờ từ rất lâu, hồi mới bước vào ngành khảo cổ. Như một mảnh ghép giúp con nhớ lại tiền kiếp, sau hàng loạt dấu hiệu mà con đã mang theo từ khi sinh ra."

"Rồi sao nữa?" Luang Por hỏi, vẻ vẫn chưa hiểu rõ.

"Chính con cũng chưa thể giải mã hết ý nghĩa của nó..." Singha lắc đầu, giọng chùng xuống.

Nhưng lúc này, đôi mắt của Wayo vụt sáng lên.

"P'Akanee! Anh ấy từng đi tìm thứ này mà. Tao nhớ rồi! Sau đó anh ấy cãi nhau với Aslan rồi lấy cái này đi... Zen, mau gọi cho Koi. Bảo em ấy gom hết đồ mà P'Akanee đang giữ!"

Zen nhanh chóng rút điện thoại, vội vàng gọi cho Koi để thuật lại sơ qua tình hình, đồng thời nhấn mạnh rằng cô nhất định phải mang bằng được những món đồ cổ mà giáo sư Akanee từng giữ.

Lời nói thì nhanh, nhưng gần nửa ngày mới trôi qua trước khi Koi hớt hải đến nơi, trên tay ôm một chiếc hộp gỗ dày cộm chứa đầy hiện vật cổ.

"Phải lén lút lắm mới mang được ra ngoài đó." Cô nói, sau khi cúi đầu kính lễ Luang Por Saman.

Singha không đợi thêm giây nào, lập tức mở nắp hộp và cẩn thận lấy ra từng món đồ được Akanee sắp xếp thành hình thể nhất định. Anh nhẹ nhàng trải chúng xuống nền gạch, rồi nhặt từng mảnh như đang ráp một trò chơi xếp hình.

Ngay khi mảnh cuối cùng khớp lại, trước mặt họ hiện ra một chiếc ly nhỏ bằng đất nung, cổ xưa đến mức các ký tự khắc bên trong hầu như đã bị thời gian bào mòn.

Tất cả cùng nheo mắt nhìn vào lòng chén, nơi những dòng chữ cổ như đang thì thầm lời nguyền xưa cũ. Koi cất tiếng đọc thành lời, giọng cô vang đều, như lời triệu hồi từ quá khứ:

"Con xin cúi đầu dâng lễ

Trước linh xà ngự trị khắp thế gian

Là kẻ truyền uy lực đến tận vầng dương

Trong kiếp này, con cầu xin được ban

Nguồn sức mạnh vững chãi

Để bảo vệ chính mình qua muôn kiếp nhân sinh

Và xin hãy ban cho con năng lực

Để hủy diệt kẻ thù mang tên... Mah-ee...

Để không bao giờ hắn có thể diện kiến... Ramos.

Qua mọi kiếp, mọi thế giới đều lạc nhau, không gặp lại.

Con cũng nguyện cầu cho ái tình của họ hóa thành hận thù

Cho đến khi họ được phép

Từ chính con - kẻ dâng lời nguyền rủa."

Khi Warittha dứt lời, căn phòng im phăng phắc. Không ai nói một lời. Mọi ánh mắt dần hướng về phía Singha - người đang siết chặt hai tay, trái tim gần như đông cứng lại.

"Vậy... Win trở thành hoàng tử ngủ mê là vì lời nguyền này sao?" Koi khẽ lẩm bẩm. Zen giật mình, bước tới nắm lấy cánh tay cô, xoay người bạn lại đối diện với mình.

"Mày nói vậy là sao, Koi?"

Koi - người trong tiền kiếp từng là Pasha Haaz - sững lại trong vài giây, rồi chậm rãi nói,

"Lời nguyền này được tạo ra để Mah-ee và Ramos không thể gặp nhau, không thể yêu nhau trọn vẹn trong mọi kiếp sống. Đó là lý do vì sao Win mới rơi vào trạng thái như vậy. Vì ở kiếp trước, P'Sing và Win vốn không thể chạm mặt nhau. Và đúng theo lời nguyền, tình yêu sẽ hóa thù hận. Nhưng lần này, khi họ sắp vượt qua mọi hiểu lầm, khi tình yêu sắp được hồi sinh... thì lời nguyền đã phát tác, khiến Win rơi vào mê man để giữ cho lời nguyền tiếp tục linh ứng."

"Độc ác thật sự... Ai mà lại nguyền rủa đến mức đó chứ? Vậy thì còn cách nào hóa giải không? Chứ thế này thì Sing với Ai'Win sẽ chẳng bao giờ được ở bên nhau trong bất kỳ kiếp nào cả!" Wayo tức tối gắt lên, mắt rưng rưng nhìn người bạn đang đau đớn câm lặng của mình. Koi đưa mắt nhìn quanh, cố gắng lục lại ký ức. Rồi cô quay sang xin mượn một bản kinh cổ mà Singha từng giữ, giở nhanh từng trang.

Chợt cô búng tay đánh "tách" một cái, đôi mắt sáng lên, "Phải dùng máu của kẻ tạo ra lời nguyền này, nhỏ vào chiếc chén đất này - thì mới có thể hóa giải hoàn toàn."

Câu nói của Koi khiến mọi người rúng động, đặc biệt là Singha - người lập tức ngẩng đầu lên, hai mắt rực sáng hy vọng,

"Vậy... người lập lời nguyền đó là ai?" Singha hỏi, giọng căng như dây đàn.

Luang Por Saman lúc này mới chậm rãi lên tiếng, đầy chắc chắn, "Người duy nhất từng căm ghét Mah-ee và Ramos, cố chia cắt họ, ngoài Haaz ra... chỉ còn Công chúa Rabia."

"Vấn đề là... giờ biết tìm Rabia ở đâu? Bọn mình còn chẳng biết cô ấy tái sinh thành ai nữa." Singha trầm giọng, gương mặt nặng trĩu ưu tư.

"Nếu Koi từng là Haaz và đem lòng yêu Ai'Win," Zen lên tiếng, "thì người tái sinh thành Rabia chắc hẳn là kẻ thầm yêu P'Sing - em nghĩ vậy."

Cả nhóm bỗng lặng người. Rồi từng ánh mắt như cùng dừng lại một chỗ.

"Người thầm thương P'Sing... hiện giờ tớ chỉ nghĩ đến một người thôi."

Koi cúi đầu, ánh mắt phức tạp.

"Cậu Akanee."

------------

"Tại sao tôi phải giúp cậu, Aslan?" Akanee ngẩng đầu, giọng điềm đạm, cổ giữ thẳng và ánh mắt lạnh nhạt lướt qua từng người khách không mời mà đến.

"Và làm sao các người biết được tôi là công chúa Rabia gì đó?"

"Không ai chắc chắn cả, P'Akanee. Nhưng nếu có khả năng - dù chỉ là giả thiết - thì thử một lần cũng đâu có mất gì? Để cứu Win, ít nhất vì tình người..."

Akanee liếc sang Singha - người đang đứng với ánh mắt kiệt quệ, như thể sẵn sàng làm mọi thứ để cứu lấy Tarathep - rồi quay lại ánh nhìn lãnh đạm đặc trưng.

"Tôi không thấy có lý do gì để làm vậy. Tôi không muốn hy sinh dù chỉ một giọt máu cho mấy chuyện mơ hồ như vậy. Thứ gọi là ma thuật đen của Aprophis kia, tôi còn chẳng chắc có thật hay không."

Singha siết chặt hàm, quai hàm nổi lên rõ rệt khi đối mặt với sự từ chối lạnh lùng của Akanee.

Dù trong lòng anh từng đoán được Akanee nghĩ gì về mình, nhưng anh không ngờ người này có thể ích kỷ đến vậy.

"Nhưng Win đang chết dần! Một cơ thể không thức tỉnh thì khác gì đã chết? P'Akanee, dù anh không coi em ấy là bạn bè đồng sinh kiếp, chẳng lẽ cũng không xem là học trò sao?" Singha nghẹn lời, giọng đầy tha thiết. Anh sẵn sàng quỳ gối trước người từng xem thường mình - chỉ để giành lại sự sống cho người mình yêu. Nhưng thứ anh nhận lại là ánh mắt xa lạ.

Akanee thở dài, rồi bất ngờ lên tiếng - giọng lần này pha chút run rẩy, đau đớn.

"Tôi thật muốn biết, thằng nhóc đó có gì tốt đẹp mà cậu lại yêu đến mức mù quáng như vậy? Nó chỉ là một chú tiểu. Còn tôi... tôi đã ở cạnh cậu bao năm, chưa bao giờ cậu nhìn tôi bằng ánh mắt như vậy. Trừ khi cần nhờ vả."

Anh ngẩng đầu, đôi mắt trĩu nặng, sắc lạnh xuyên qua Singha, "Về đi, Aslan. Tôi sẽ không làm theo ý cậu."

Akanee quay lưng bước đi. Nhưng chưa kịp rời khỏi thì bị bất ngờ khi Singha đã nhanh chóng bước lên chắn trước mặt anh và... quỳ xuống.

Đôi mắt Singha rưng rưng, ánh nhìn đầy van xin.

"P'Akanee... tôi xin lỗi. Nhưng tôi và Win đã yêu nhau từ rất lâu rồi - lâu đến mức không thứ gì chia cắt được, kể cả thời gian. Nếu không vì Win, xin hãy làm vì tôi. Tôi không thể sống thiếu em ấy. Làm ơn..."

--------------

Singha gần như chạy khi lao về phía phòng bệnh. Khi đến nơi, anh lập tức đẩy cửa bước vào, nơi mọi người vẫn đang vây quanh giường Tarathep - người vẫn chìm sâu trong giấc ngủ không hồi kết.

"Mày lấy được chưa?" Wayo lập tức hỏi, giọng sốt ruột.

Singha thở hắt ra một hơi dài, rồi mỉm cười nhẹ nhõm. Anh thò tay vào túi áo, lấy ra một lọ nhỏ bằng thủy tinh, bên trong chứa một lớp máu đỏ thẫm ở đáy.

Anh không thể quên ánh mắt của người đã cho máu - Akanee, người đã đứng nhìn anh quỳ xuống bằng vẻ mặt không tin nổi...

"Trời ơi, P'Sing! Anh giỏi quá! Làm thế nào mà thuyết phục được vậy?!"

Koi và Zen đồng loạt giơ ngón tay cái lên, đầy kinh ngạc và khâm phục. Singha thì vẫn còn đắm chìm trong ký ức về khoảnh khắc giữa anh và Akanee...

"Đứng dậy ngay, Aslan! Cậu định vứt bỏ cả lòng tự trọng chỉ vì thằng nhóc mồ côi đó sao?" Akanee gằn từng chữ, đôi mắt rực lên vì giận. Nhưng Singha chỉ ngẩng đầu, ánh mắt kiên định.

"Nếu việc hạ mình có thể khiến Win tỉnh lại... thì tôi sẵn lòng."

Ánh mắt họ chạm nhau - một bên là sự thật lòng không giấu giếm, một bên là thứ cảm xúc đan xen giữa yêu và hận, chua xót và bất lực.

Akanee mím môi chặt, ánh mắt nhòe đi nhưng vẫn cố chấp. Anh giật lấy chai thủy tinh trong tay Singha, đi thẳng về phía bàn làm việc. Lưỡi dao sắc loáng lên dưới ánh đèn, rồi rạch mạnh vào đầu ngón tay.

Máu trào ra. Đỏ tươi, nóng bỏng.

Anh khẽ run khi đưa chai hứng lấy từng giọt máu đang chảy. Không rõ điều khiến anh nghẹn ngào là vết thương nơi đầu ngón tay - hay chính là vết cắt sâu trong trái tim mình.

Khi đóng nắp chai lại, Akanee quay người - ánh mắt rực lửa, giọng đầy giận dữ. "Biến khỏi cuộc đời tôi, Aslan!"

Singha đón lấy chai máu, cúi đầu thành kính, giọng khàn đặc: "Cảm ơn anh, P'Akanee. Tôi sẽ không bao giờ quên ân này."

"...Đừng hỏi thêm nữa. Mau nhỏ máu vào chén đất đi."

Singha lập tức dẫn dắt mọi người quay trở lại thực tại. Không chút chần chừ, Koi cầm lấy lọ máu rồi đi đến góc phòng, nơi chiếc bàn nhỏ đặt cổ vật đang được bảo vệ cẩn thận.

Mọi người cùng bước đến, vây quanh như một nghi thức trang trọng.

Koi liếc nhìn từng người, như xin thêm dũng khí. Rồi cô từ từ mở nắp chai, cẩn thận nhỏ một giọt máu xuống chiếc chén cổ nhỏ bằng đất nung.

Giọt máu đỏ sẫm, nồng mùi tanh, lăn qua lòng chén rồi dừng lại lặng lẽ.

...

Không có gì xảy ra.

Không tiếng động. Không ánh sáng. Không luồng khí nào lay chuyển.

Tarathep vẫn nằm im như tượng đá, đôi mắt khép hờ, dáng vẻ bình yên đến đáng sợ.

Singha khụy người xuống ghế, tay siết chặt thành nắm đấm - đến mức cả khớp xương trắng bệch.

Máu ấy... không có tác dụng.

Akanee... không phải là công chúa Rabia.