Tháng Sáu ở Los Angeles, nắng vàng rực rỡ, những tia sáng ấm áp nhẹ nhàng xuyên qua cửa sổ rộng lớn của phòng ngủ chính.

Trong chiếc cũi nhỏ, một em bé mới chào đời đang ngủ say, lồng ngực nhỏ bé phập phồng theo nhịp thở, toát lên sự trong trẻo thuần khiết của trẻ sơ sinh.

Tôn Dĩnh Sa mặc bộ đồ ở nhà màu xanh trắng, nửa nằm trên chiếc ghế dài cạnh cửa sổ, ngón tay lướt nhẹ trên bàn phím, ánh mắt chuyên chú. Làn da cô trắng nõn, phớt một chút sắc hồng, rõ ràng khoảng thời gian qua được chăm sóc rất tốt.

Cửa phòng vang lên tiếng gõ nhẹ, sau đó bị đẩy ra. Bà Nhậm bước vào cùng vài người trẻ tuổi, cười nói:

"Sa Sa, bạn học của con đến thăm này."

Đi đầu là Cathy, phía sau là vài gương mặt quen thuộc. Ánh mắt Tôn Dĩnh Sa lướt qua họ, đến khi nhìn thấy Aaron và một chàng trai có vẻ hơi quen mắt thì khẽ sững lại. Cô không hỏi gì thêm, chỉ mỉm cười chào họ.

Từ khi sinh con, cô đã xin nghỉ ba tuần, trong khoảng thời gian này không đến trường. Nhóm bạn thân của cô gần như ngày nào cũng "dội bom" tin nhắn hỏi han. Bây giờ cuối cùng cũng được gặp, ai nấy đều phấn khích không thôi.

Họ vây quanh cô đầy nhiệt tình, hết ôm chúc mừng lại đặt quà chật kín đầu giường—từ mô hình giải phẫu, thẻ thành viên trọn đời của viện bảo tàng tự nhiên, đến mẫu hóa thạch côn trùng quý hiếm, đủ thứ kỳ lạ nhưng chẳng có món nào liên quan đến em bé cả.

Cả nhóm tụ tập quanh cũi, mắt sáng rỡ nhìn chằm chằm đứa trẻ đang say ngủ, không ngớt xuýt xoa.

"Trời ơi, Shelly! Em bé đáng yêu quá!"

"Đây là em bé đầu tiên của khoa chúng ta đấy! Cậu nói xem, sau này nhóc có học sinh học không nhỉ?"

Cathy cảm thán, rồi bất giác nhìn sang màn hình laptop của Tôn Dĩnh Sa, bỗng trợn tròn mắt:

"Ôi trời! Cậu có cần phải chăm chỉ thế không? Ở nhà nghỉ ngơi mà vẫn viết luận văn?!"

Tôn Dĩnh Sa còn chưa kịp lên tiếng, Aaron đã cười đáp:

"Shelly trước giờ vẫn vậy mà, đối với sinh học lúc nào cũng hết mình."

Mọi người đều gật đầu đồng tình, chỉ có chàng trai tóc xoăn đứng phía sau là trông hơi ngượng nghịu, trong lòng ôm chặt một chiếc kính viễn vọng như thể lấy hết can đảm mới bước lên đối diện Tôn Dĩnh Sa.

"Shelly... chúc mừng cậu! Trước đây thực sự xin lỗi cậu, may mà cậu không sao."

Tôn Dĩnh Sa ngẩn ra, chớp mắt mấy cái, cuối cùng cũng nhớ ra cậu ta là ai. Cô dịu dàng mỉm cười, nhận lấy món quà:

"Là cậu à... Cảm ơn vì món quà. Cậu học thiên văn à?"

Chàng trai có chút ngại ngùng gãi đầu, gật gật:

"Ừm, Ivan, tôi học vật lý thiên văn."

Tôn Dĩnh Sa khẽ gật đầu, không hỏi gì thêm.

Những người trẻ tuổi vây quanh ngắm em bé, rôm rả bàn tán kế hoạch sau này để cô mang nhóc đến trường. Mãi đến gần hoàng hôn, họ mới lưu luyến rời đi.

Aaron đi sau cùng, bỗng quay trở lại, thấp giọng nói:

"Mọi người đi trước đi, tôi còn chuyện muốn nói với Shelly."

Tôn Dĩnh Sa ngước lên, ánh mắt bình tĩnh:

"Tôi mệt rồi, muốn nghỉ ngơi. Cậu về đi."

Aaron khẽ cười, khoát tay, sau đó ngồi xổm trước mặt cô, nhìn cô với ánh mắt ôn hòa:

"Đừng căng thẳng, tôi sắp hết kỳ trao đổi rồi, sắp trở về Princeton."

Tôn Dĩnh Sa liếc nhìn anh ta một cái, gật đầu:

"Chúc cậu thuận buồm xuôi gió."

Nhưng Aaron vẫn chưa đi, ánh mắt dán chặt vào cô, chậm rãi nói:

"Shelly, tôi muốn hỏi em lần nữa. Thật sự không cân nhắc đến tôi sao? Chúng ta ở bên nhau, chẳng phải vẫn hơn em và anh ta sao?"

Nghe vậy, Tôn Dĩnh Sa phì cười:

"Cậu lấy đâu ra tự tin đó vậy?"

"Bởi vì chúng ta mới là người cùng một thế giới."

Aaron mỉm cười, giọng điệu chắc nịch.

Cả hai đều là những tinh anh trong giới nghiên cứu khoa học, cùng chí hướng, cùng theo đuổi sự nghiệp trong lĩnh vực này. Điều đó khiến anh tin tưởng rằng mình mới là người phù hợp nhất với cô. Người đàn ông kia, dù từng gặp mặt vài lần, nhưng trong mắt Aaron, hoàn toàn không thể sánh ngang hàng với cô, càng không thể đồng hành cùng cô trên con đường phía trước.

Anh ta ngừng lại một chút, ngữ khí thêm phần nghiêm túc:

"Shelly, tôi không đồng tình với cách em xử lý chuyện này. Hôn nhân là một điều thiêng liêng, nửa kia nên là người cùng nhau tiến bước, cùng dìu dắt lẫn nhau. Tôi không hiểu, tại sao em lại phải một mình chăm con thế này?"

Hôm nay Aaron đã thu lại sự hấp tấp bồng bột của lần trước, càng bình tĩnh lại càng chân thành. Anh ta nhíu hàng lông mày sắc nét, trầm giọng tiếp tục:

"Tôi biết, ngay sau khi em sinh con, đưa ra đề nghị này quả thực là hoang đường. Nhưng hãy tin tôi, tôi nghiêm túc."

"Shelly, nếu em chỉ đơn thuần muốn có một đứa trẻ, thì bây giờ em đã có rồi. Em có thể lựa chọn tự do, lựa chọn một tương lai mới. Tôi... tôi không muốn thấy em cô đơn như vậy, tôi muốn chăm sóc em. Trên con đường nghiên cứu khoa học, chúng ta có thể đồng hành cùng nhau."

Nói xong, anh ta lấy ra một chiếc hộp trang sức màu lam nhạt, đặt nhẹ lên bàn, giọng nói kiên định nhưng dịu dàng:

"Tôi không ép em. Hãy từ từ suy nghĩ, một thời gian nữa tôi sẽ quay lại tìm em."

Tôn Dĩnh Sa cúi mắt, ánh nhìn rơi trên chiếc hộp nhỏ trước mặt.

Cô mở miệng, gọi anh ta lại:

"Khoan đã."

Aaron khựng lại, ngạc nhiên quay đầu, khuôn mặt tuấn tú hiếm khi lộ ra vẻ thấp thỏm, chờ đợi cô lên tiếng.

Tôn Dĩnh Sa cầm lấy hộp trang sức, lại cầm thêm một chiếc bộ đàm nhỏ xinh màu hồng xanh trong cũi em bé, chỉ tay ra sân sau:

"Ra ngoài với tôi một lát."

Cô không nói thêm gì, đứng dậy đẩy cửa bước ra ngoài.

Aaron vội vàng theo sau.

Cánh cửa vừa khép lại, Tôn Dĩnh Sa kéo tấm chăn mỏng quanh người, tựa vào góc hành lang trong vườn, rồi đưa tay ra trước mặt anh ta:

"Cái này, cậu cầm về đi. Tôi không thể nhận."

Aaron còn định nói gì đó, nhưng cô đã nhẹ nhàng hất tay, ném thẳng chiếc hộp trang sức về phía anh ta. Aaron vội vàng đưa tay đón lấy, sững sờ:

"Shelly!"

Tôn Dĩnh Sa bình tĩnh nhìn anh ta:

"Cậu đúng là một người hơi phiêu lưu thiếu chính chắn, nhưng bản chất không tệ. Làm bạn thì được, nhưng bạn đời thì miễn đi."

Aaron nhíu mày cười khẽ:

"Đây chẳng phải là cái gọi là 'tứ lạng bạt thiên cân' của người Trung Hoa sao?"

Tôn Dĩnh Sa cũng bật cười, hai người nhìn nhau, rồi cô lười biếng nói:

"Nói thật, tôi với cậu có quan điểm về hôn nhân khá giống nhau. Tôi cũng tin rằng người bạn đời nên là chiến hữu trên đường đời của nhau. Vì vậy..."

Aaron chờ đợi, nhưng câu nói tiếp theo của cô khiến anh ta ngẩn người:

"Vì vậy, tôi sẽ không cân nhắc đến cậu."

Aaron bắt đầu không hiểu cô đang nói gì. Người con gái Trung Hoa này, thông minh xuất chúng, thường ngày trong phòng thí nghiệm luôn điềm tĩnh và mạnh mẽ, vậy mà lúc này lại có vẻ gì đó rất khác.

Cô cười rất ngọt, giọng nói cũng mềm mại hơn hẳn:

"Bởi vì tôi đã tìm thấy người đó rồi."

"Shelly! Em có hiểu thế nào là chiến hữu không vậy?!"

Tôn Dĩnh Sa phất tay, ra hiệu cho anh ta đừng vội:

"Cảm ơn cậu đã quan tâm. Những gì cậu nói, tôi đều hiểu cả. Vì vậy, tôi không thể để cậu hiểu lầm thêm nữa."

Cô nhìn anh ta, ánh mắt trong veo nhưng kiên định:

"Cậu đã gặp chồng tôi rồi. Thực ra, lần ở Edinburgh không phải là lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau. Chúng tôi đã quen biết từ trước, chỉ là lúc đó chia tay rồi. Anh ấy tìm đến tôi, và khi chúng tôi quay lại với nhau, tôi đã quyết định sẽ đi cùng anh ấy đến cuối con đường."

Cô khẽ cười, như có chút ngượng ngùng, đưa tay vén lọn tóc bên tai, sau đó mới chậm rãi nói tiếp:

"Vì vậy, không phải như cậu nghĩ, tôi chỉ là vì nhất thời bồng bột mà kết hôn rồi sinh con. Chúng tôi lúc nào cũng yêu nhau rất sâu đậm..."

Nói đến đây, đôi mắt cô cong lên, nụ cười mang theo chút e thẹn, nhưng vẫn dịu dàng tiếp lời:

"Chồng tôi là một người vô cùng xuất sắc. Anh ấy tỏa sáng trong lĩnh vực của mình, theo đuổi giấc mơ của riêng mình. Chính vì anh ấy nỗ lực như vậy, nên tôi mới có thể toàn tâm toàn ý cống hiến cho sự nghiệp mà tôi yêu thích. Chúng tôi luôn là điểm tựa lớn nhất của nhau."

Cô ngước lên, ánh mắt sáng rực:

"Có một điều cậu hiểu sai rồi. Tôi không thấy việc vừa học vừa sinh con ở Los Angeles là vất vả. Thật ra, cậu cũng nên hiểu rõ mà, có gì khiến những người như chúng ta hạnh phúc hơn việc được ngâm mình trong phòng thí nghiệm chứ?"

Tôn Dĩnh Sa bật cười, lắc đầu đầy ý tứ. Aaron sững người, nhìn cô hồi lâu mà không thể nói nên lời.

Gương mặt nhỏ nhắn của cô lấp lánh trong nắng chiều, vừa dịu dàng vừa kiên định:

"Hơn nữa, tôi luôn có anh ấy ở phía sau chống đỡ. Cậu không hiểu đâu, nhưng sự ủng hộ tinh thần luôn quan trọng hơn tất cả mọi thứ. Có anh ấy phía sau tôi, tôi thấy vô cùng yên tâm."

Aaron im lặng, ánh mắt dần dần ánh lên vẻ phức tạp. Một lúc lâu sau, anh ta mới khẽ gật đầu:

"Thì ra là vậy... hóa ra hai người đã quen nhau từ trước."

Bỗng nhiên, anh ta thấy mình thật ngốc. Lẽ ra anh ta phải sớm nhận ra, một cô gái mà ngay cả anh cũng phải ngưỡng mộ, sao có thể là người tầm thường được? Hóa ra, không phải cô ấy sống khổ sở như anh nghĩ, mà là cô ấy vốn chẳng bận tâm đến ánh mắt thế gian, chẳng màng đến cái gọi là "tốt" hay "không tốt" trong mắt người đời.

Tôn Dĩnh Sa nhìn anh ta, khẽ cười:

"Còn nữa, tôi không kết hôn với anh ấy chỉ vì muốn có một đứa con. Ngược lại mới đúng, nếu không phải là anh ấy, có lẽ tôi sẽ không bao giờ nghĩ đến chuyện lập gia đình hay sinh con cả."

Giọng cô nhẹ nhàng nhưng mạnh mẽ:

"Chính vì đứa trẻ này là con của anh ấy, nên tôi mới muốn sinh ra, muốn nuôi nấng. Aaron, một ngày nào đó, cậu cũng sẽ hiểu được cảm giác này. Hãy chờ đợi đi."

Câu nói của cô dịu dàng mà đầy sức mạnh. Aaron nhìn cô, đôi mắt sâu thẳm chấn động, trong lòng dâng lên một cảm xúc chưa từng có. Phải mất một lúc lâu, anh ta mới hoàn hồn, nhẹ nhàng bật cười, nhưng trong tiếng cười mang theo chút bất đắc dĩ:

"Được thôi, Shelly... tôi cũng... muốn thử chờ đợi xem sao."

Tôn Dĩnh Sa mỉm cười gật đầu:

"Mau về lại Princeton của đi, năm sau gặp nhau ở hội nghị khoa học!"

Chàng trai Mỹ cao gần một mét chín bước nhanh tới, dang rộng vòng tay ôm chặt cô:

"Chúc em mọi điều tốt lành. Chúa sẽ luôn bảo vệ và đồng hành cùng em!"

Tôn Dĩnh Sa sững sờ trong giây lát, rồi cũng nhẹ nhàng đặt tay lên vai anh ta, vỗ nhẹ:

"Cảm ơn cậu."

Aaron từ từ buông cô ra, trước khi rời đi, còn tinh nghịch ghé sát tai cô, cười nói:

"Vẫn là câu đó, nếu một ngày nào đó em sống không tốt, nhớ đến tìm tôi nhé~"

Tôn Dĩnh Sa không nhịn được, lườm anh ta một cái. Nhưng Aaron đã nhanh chân chạy đi.

Cô đứng tại chỗ, vẫy tay chào tạm biệt. Thế nhưng, ngay khi Aaron sắp khuất sau góc hành lang, anh ta bất ngờ quay đầu lại, nháy mắt với cô, vẻ mặt như thể đang nói: "Em tự cầu phúc đi nhé!"

Tôn Dĩnh Sa ngẩn ra, hơi nhíu mày, không hiểu ý anh ta là gì. Cô xoay người định quay vào nhà. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc vừa quay đầu, qua lớp kính trong suốt, cô nhìn thấy người mà cô ngày đêm mong nhớ.

Anh đứng ở cửa, bộ dạng phong trần mệt mỏi. Khuôn mặt tuấn tú lộ rõ vẻ uể oải, trong đôi mắt thâm sâu thấp thoáng chút gì đó u buồn. Trái tim cô khẽ thắt lại. Không nghĩ ngợi gì thêm, cô nhanh chóng bước tới, tay vừa đặt lên tay nắm cửa thì...

Anh đột nhiên quay người, không chút do dự mở cửa, rồi dứt khoát rời đi, không hề ngoảnh lại.