Harry mở mắt.

Hương khói, tiếng reo hò, tiếng gầm của một con quái vật khổng lồ.

Cậu nhận ra mình đang ở đâu.

Sân vận động Hogwarts.

Bầu trời xanh thẳm phía trên trải rộng vô tận, ánh nắng rực rỡ chiếu xuống, những dãy ghế khán giả chật kín người, những khuôn mặt háo hức theo dõi. Mọi thứ sống động, rõ ràng—quá rõ ràng đến mức khiến cậu buồn nôn.

Ta quay lại rồi.

Giữa sân đấu, một con rồng Hungary Đuôi Gai đang trừng mắt nhìn cậu, hơi thở bốc khói, đôi cánh vĩ đại giang rộng. Xung quanh, bốn phía khán đài đầy tiếng hò reo, cổ vũ.

Harry hạ mắt, nhìn xuống bàn tay mình.

Không còn những vết sẹo chồng chất, không còn đôi bàn tay chai sạn vì cầm vũ khí suốt bao năm. Da thịt cậu nhẵn nhụi, làn da quen thuộc của một thiếu niên mười bốn tuổi.

Tất cả đều như một trò đùa.

Một trò đùa tàn nhẫn.

Chậm rãi, cậu siết chặt tay. Cơn đau đớn bủa vây—nhưng chỉ là đau bên trong, không ai nhìn thấy.

Chỉ có Harry mới biết, cậu đã sống bao lâu ở thế giới đó.

⸻

Hermione và Ron đang hò hét ở khán đài Gryffindor, khuôn mặt rạng rỡ lo lắng.

Dumbledore mỉm cười đầy thấu hiểu.

Snape khoanh tay, đôi mắt lạnh lùng theo dõi từ khán đài giáo sư.

Không ai biết, Harry Potter mà họ thấy lúc này, không còn là Harry Potter họ từng biết.

Cậu đã từng chết.

Đã từng giết chóc.

Đã từng được yêu thương, rồi phản bội.

Đã từng trở thành quái vật, rồi trở lại làm người.

Và giờ đây, cậu lại bị ném vào một ván cờ khác, một lần nữa quay lại Hogwarts như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Nhưng có một điều đã thay đổi mãi mãi—cậu không còn quan tâm nữa.

⸻

BÙM!

Con rồng gầm lên.

Harry ngẩng đầu, đôi mắt xanh biếc không hề dao động.

Nếu số phận buộc cậu phải chơi ván cờ này một lần nữa—vậy thì hãy kết thúc nó thật nhanh chóng.