Tác giả : Bí Bứt Bông

Thể loại: One-shot, fanfic Trần Quang Khải- công chúa Phụng Dương, cổ trang. (Chi tiết lịch sử về nhân vật có thể đọc thêm ở ĐÂY)

Tư liệu lịch sử về câu chuyện của hai nhân vật trong truyện khá ít, nên hầu hết diễn biến của truyện là hư cấu, chỉ có các tình tiết chính là dựa vào lịch sử. Xin đừng đánh đồng nội dung truyện với chính sử.

TÌNH NHẠT

Trong ký ức tuổi thơ của hắn, những ấn tượng về nàng đều khá nhạt nhoà.

Năm hắn mười tuổi, phụ hoàng đưa một đứa bé gái vào cung, sắc phong Phụng Dương công chúa.

Từ bé đến lớn, những lần hắn tình cờ chạm mặt nàng, nàng đều đứng sau lưng hoàng huynh hắn. Cái vị trí ấy tạo cho nàng một nét gì đó rụt rè yếu đuối. Dù là một nụ cười, một ánh mắt, hay là một cái gật đầu. Mà hắn, suốt những năm tháng ấy, và dường như là mãi về sau nữa, chỉ thích những thứ rực rỡ. Những thứ có thể khiến người ta lưu luyến chỉ sau một ánh nhìn.

Ngày này qua tháng nọ, cái dáng khép nép sau lưng hoàng huynh của nàng dần dần đã in sâu vào tiềm thức hắn. Đến nỗi, hắn vẫn đinh ninh rằng một ngày nào đó nàng rồi sẽ gả cho hoàng huynh, trở thành mẫu nghi thiên hạ.

Không hề ngờ đến, người sau này kề vai sánh bước nắm tay nàng đi đến hết quãng đường đời, lại là mình.

...

Ngày hôn lễ, xác pháo như hoa, nở đỏ con đường từ hoàng cung dẫn về vương phủ. Nàng hỉ phục lộng lẫy, dịu dàng mà quý phái ngồi trên chiếc kiệu kết hoa, mỉm cười đáp lại những lời tung hô chúc tụng từ muôn dân trăm họ.

Trăng lên cao. Tiếng đàn, tiếng hát trong vương phủ cũng thưa dần.

Cung nữ, nội thị đều đã lui ra hết. Căn phòng thênh thang ngập trong sắc đỏ giờ chỉ còn lại mình nàng.

Nàng ngồi bên cửa sổ, nhè nhẹ gõ tay lên chậu phong lan, như đếm từng giọt thời gian. Nến trên bàn cũng sắp tắt rồi. Đêm nay, có lẽ hắn sẽ đến, cũng có lẽ không.

Nàng biết, hắn không hề có chút tình ý với nàng.

Nàng biết, trong lòng hắn từ lâu đã có người con gái khác.

Nàng biết, người từng can gián thái thượng hoàng không để hắn cưới người hắn yêu làm chính thất, chính là phụ thân nàng.

Ngày ấy khi thái thượng hoàng ướm hỏi ý nàng, chẳng phải nàng đã chọn hắn sao? Thế nên, hôm nay nàng cũng chẳng có gì nuối tiếc. Hắn hận nàng cũng được, hắn lạnh nhạt nàng cũng được. Suy cho cùng, tất cả cũng chỉ là một chữ tình thôi.

Không gian quanh nàng lặng dần rồi lại lặng dần. Cuối cùng, chỉ còn tiếng ve kêu rả rích lẩn khuất giữa những lùm cây không rõ bóng.

Hắn xiêu xiêu vẹo vẹo đẩy cửa bước vào, người đầy men rượu. Nàng nhẹ nhàng đặt chậu lan xuống bàn, vuốt lại nếp váy cho phẳng phiu, rồi ung dung bước đến bên giường, không nói một lời.

Nến tắt, màn buông. Mọi việc sau đó diễn ra rất nhanh, nhanh đến nỗi cả hai còn chưa nhìn nhau lấy một lần. Dường như, hắn còn chẳng mảy may quan tâm đến đó là lần đầu tiên của nàng- một công chúa lá ngọc cành vàng chỉ mới mười bảy tuổi.

Không phải tương kính như tân, cũng không phải ngọt ngào nồng nhiệt.

Hắn đứng dậy mặc lại y phục, đến cũng như đi, nhanh như cơn gió. Chỉ khác chăng, lẫn trong hương rượu cay nồng trên người hắn, giờ đây lại có chút hương thơm nhàn nhạt của ngọc lan.

...

Sáng hôm sau, hắn theo nghi lễ đưa nàng vào cung thỉnh an thái thượng hoàng.

Nàng vẫn như ngày ấy, thích mặc thứ màu nhàn tĩnh của nước, trông xa mơ hồ như ảo ảnh. Nhìn gương mặt nửa quen nửa lạ còn vương nét thơ ngây, nhìn thân hình gầy gò nhỏ bé như cành liễu, hắn chợt thấy lòng ray rứt khi nghĩ đến chuyện đêm qua.

Hắn đứng bên xe ngựa, đưa tay định đỡ lấy tay nàng, nhưng nàng chỉ lễ phép cúi đầu chào hắn rồi tự mình bước lên xe.

Hắn ngỡ ngàng nhìn bàn tay mình trơ trọi giữa khoảng không. Không hề biết rằng, cử chỉ đoan trang lịch thiệp ấy chính là ranh giới vô hình mà nàng không bao giờ cho phép hắn vượt qua, mãi đến tận hai mươi năm sau đó.

...

Từ sau đêm tân hôn ấy, hắn cũng chẳng trở lại phòng nàng thêm lần nào nữa. Hắn từng có chút cảm giác tội lỗi đối với nàng, nhưng thứ cảm giác ấy tan đi nhanh quá, cũng giống như hương ngọc lan hoà trong hương rượu ngày nào. Một cuộc hôn nhân ép buộc, làm sao sánh được với mối tình đầu vừa nồng nàn vừa say đắm của vị vương gia thiếu niên ngạo khí ngất trời.

Hắn ngày ngày đều đến hậu viên thăm Quế Hạnh, dạy nàng vẽ tranh, dạy nàng viết chữ. Hắn thích nhìn cái dáng chăm chú đến đầu bù tóc rối của nàng khi cố luyện viết tên của hắn, thích nhìn cái chau mày giận dỗi của nàng khi hắn trêu nàng cầm bút như cầm lưỡi hái. Vui liền cười, buồn liền khóc, hắn yêu là yêu một người con gái thôn dã như thế, chứ không phải một nàng công chúa mỗi lời thốt ra đều là khuôn vàng thước ngọc, sáo rỗng đến chán chường.

Huống hồ, nàng công chúa kia dường như vẫn có thể sống tốt mà không cần hắn. Những lần hiếm hoi hắn bất giác nhớ đến nàng, sai người mang cho nàng một ít trái cây quý xem như bù đắp, nàng đều mang chia cho bọn người ăn kẻ ở trong nhà. Nàng dạy đám tỳ nữ thêu thùa, dạy đám gia đinh học chữ; khi rảnh rỗi thì chép kinh Phật, cắt cỏ trồng hoa. Cuộc sống của nàng, trái tim của nàng, vốn dĩ cũng chẳng đủ chỗ mà dành cho hắn.

Thế nên, hắn vẫn cứ thế mà quên đi nàng, như cái cách mà hắn vẫn lướt qua nàng suốt những năm tháng tuổi thơ.

...

Hắn muốn người sinh trưởng tử cho hắn là Quế Hạnh, muốn nàng có một chỗ dựa vững chắc về sau, khoả lấp phần nào cái gia thế không được môn đăng hộ đối của nàng. Vậy mà, cuối cùng, người mang thai trước lại là vị công chúa xuất thân hiển hách kia.

Niềm hạnh phúc của kẻ sắp làm cha, hắn không có. Nhân sâm tổ yến, lụa là gấm vóc, những thứ trân quý hắn sai người mang đến chỗ nàng, tất cả đều là vì trách nhiệm.

Hắn mỗi ngày vẫn đều đặn lui tới chỗ Quế Hạnh. An ủi nàng, động viên nàng. Nghe nàng giục hắn đi thăm vị chính thất đang mang thai của hắn, hắn lại càng thấy nàng côi cút đến đáng thương. Từ bé, nàng đã sớm mất đi cả cha lẫn mẹ, sống trong nghèo khổ, cái ăn cái mặc đều túng thiếu. Còn Phụng Dương, xuất thân cao quý, sinh ra đã nằm trong vải bọc điều, lại là nghĩa nữ của hoàng đế, từ nhỏ đến lớn chưa ai dám nặng nhẹ một lời với nàng ta.

Người đời nói hắn bạc tình, nói hắn say mê tiểu thiếp mà lạnh nhạt vị chính thê hiền lương thục đức, hắn không màng đến. Đối với người hắn không yêu, dùng lễ đối đãi đã là sự cố gắng hết sức có thể của hắn rồi. Tướng quốc cũng vậy, phụ hoàng cũng vậy, quan gia cũng vậy, dù có là thánh chỉ ban xuống cũng không thể xoay chuyển trái tim của hắn.

...

Ngày ngày tháng tháng bình lặng trôi qua.

Hắn không hôm nào là không cẩn thận dặn dò người trong phủ chú ý hầu hạ tốt cho nàng, nhưng bản thân lại chưa một lần đặt bước đến phòng nàng, dù chỉ thoáng qua. Có lẽ cũng không phải là chán ghét, có lẽ cũng không phải là một lòng một dạ thuỷ chung vì Quế Hạnh. Hắn, không hiểu sao, rất sợ phải đối mặt với nàng. Sợ rằng, cũng giống như buổi sáng sau đêm tân hôn ngày ấy, hắn đưa tay ra, nhưng nàng lại từ chối đặt tay mình vào tay hắn.

"Nàng ngồi đó, ta nhặt giúp nàng."

Chiều hôm ấy, hắn gặp nàng trong ngự hoa viên. Cuộc gặp gỡ tình cờ đến trớ trêu của hai kẻ mang danh nghĩa vợ chồng, sống cùng một mái nhà.

Nàng ngồi trên chiếc ghế đá dưới mái lương đình, cố với tay nhặt một cuộn chỉ thêu vừa bị gió thổi bay. Bụng nàng lúc ấy đã lớn, thân hình cũng nở nang hơn trước, khiến hắn không khỏi hiếu kì mà nhìn trộm vài lần.

Nhận lấy cuộn chỉ thêu từ tay hắn, nàng lại cúi đầu, nói cảm ơn, rồi tiếp tục chăm chú với những mũi thêu tinh xảo. Lúc ấy, hắn đang có một cuộc hẹn đánh cờ với hoàng huynh, nhưng rốt cuộc lại chọn làm một việc ngớ ngẩn là trốn một góc, âm thầm đứng nhìn nàng.

...

Hai ngày sau, nàng lâm bồn, sinh sớm hơn dự tính gần nửa tháng.

Ngự y, cung nữ hối hả chạy ngược chạy xuôi. Hắn nghe tiếng khóc của nàng, nghe tiếng la đau đớn của nàng. Hắn nhìn thấy từng chậu máu của nàng được người ta hối hả bê ra.

Đó là lần đầu tiên trong đời hắn biết thế nào là sợ.

"Bẩm đức ông, cái thai của lệnh bà quá lớn, e là sinh khó."

Hắn đứng trước sân, tay chân tê cóng, sống mũi cay xè.

Có phải là vì hắn?

Vì hắn trước đây đã không chịu đến thăm nàng?

Vì hắn từng có ý nghĩ không cần đứa con này?

"Phụng Dương! Phụng Dương!" Hắn lao đến bên phòng sinh của nàng, đập cửa, lớn tiếng kêu. "Phụng Dương!"

Đáp lại hắn là tiếng khóc rất vang của một đứa trẻ sơ sinh- con của hắn và nàng.

Cánh cửa phòng bật mở, bà đỡ hớn hở bước ra, gương mặt hãy còn lấm tấm mồ hôi. "Chúc mừng đức ông, mẹ tròn con vuông, lại là con trai."

Hắn chực đẩy cửa bước vào, nhưng người trong phòng đã vội ngăn hắn lại.

"Ai mới là chủ ở đây?" Hắn vừa hùng hùng hổ hổ xông vào, vừa quát những người cản hắn.

"Đừng vào." Nàng nằm trên giường, yếu ớt lên tiếng, ngữ điệu ôn hoà mà đanh thép.

Bước chân hắn chững lại, bế lấy đứa bé, miễn cưỡng bước ra ngoài.

Vương phủ này từ lâu đã đổi chủ rồi.

...

Từ ngày Đạo Hưng ra đời, hắn bắt đầu lui đến chỗ nàng thường xuyên hơn một chút.

Quế Hạnh vẫn là người con gái duy nhất hắn yêu, nhưng nàng là vương phi của hắn, Đạo Hưng là con trai hắn. Hắn không muốn vì cố chấp mà làm ra những việc khiến mình sau này hối hận.

Hắn thay đổi, nhưng nàng vẫn thế. Mỗi lần xuất hiện trước mặt hắn vẫn là mái tóc không một sợi rối, xiêm y không một vết nhăn. Cử chỉ nhã nhặn, khách sáo kiệm lời. Hắn không có ý định cùng nàng tiến xa hơn, nên cũng bằng lòng với mối quan hệ tương kính như tân ấy, chỉ là đôi khi có chút cảm giác khó chịu cùng bất mãn len lỏi trong tim.

...

Việc nước, việc quân từng ngày cứ cuốn hắn đi. Những lần hắn đến thăm mẹ con nàng rồi cũng thưa dần. Ngay cả lúc Đạo Hưng mất vì bệnh thuỷ đậu năm hai tuổi, hắn từ Tây Bắc cũng không về kịp để nhìn mặt con mình lần cuối.

Lúc hắn bước vào phòng, nàng đang lặng lẽ xếp quần áo và mấy món đồ chơi của đứa con trai nhỏ vào rương, ánh mắt vô hồn ngân ngấn nước. Nàng cầm chiếc lục lạc lên, định bỏ vào, nhưng tiếng kêu của những hạt đậu phát ra bên trong lại khiến bàn tay nàng khựng lại.

Nàng rung nhẹ chiếc lục lạc. Một lần, rồi lại một lần. Đôi môi tái nhợt càng lúc càng cắn chặt hơn.

Dáng vẻ xơ xác tiều tuỵ ấy khiến hắn cảm giác như tim mình đang bị một lưỡi kiếm tàn nhẫn xuyên qua.

"Phụng Dương..." Hắn ngồi xuống cạnh nàng, ngần ngừ chạm vào nàng, rồi cuối cùng ghì chặt nàng vào lòng hắn. "Khóc đi. Cứ khóc đi."

Nàng gục xuống vai hắn, từng giọt nước mắt nóng hổi như thiêu như đốt thấm xuống lớp áo choàng còn phủ bụi đường.

Hắn ngồi đó, nhè nhẹ vỗ lưng nàng, khoé mắt không biết từ lúc nào cũng đỏ hoe.

Là đau vì nàng nhiều hơn, hay đau vì đứa con bất hạnh của hai người nhiều hơn, chính hắn cũng không phân biệt được.

Hắn nán lại vương phủ hơn một tháng, sau đó sắp xếp để nàng về phủ thái sư ở với gia đình một thời gian cho khuây khoả, rồi lại lên đường đi Tây Bắc.

Quế Hạnh muốn đi theo hắn, nhưng hắn lấy lý do muốn tập trung cho việc quân, nhẹ nhàng gạt đi ý định ấy của nàng.

Thật ra, là hắn không muốn Phụng Dương cảm thấy hắn thiên vị Quế Hạnh, hắt hủi nàng, rồi lại sinh ra buồn tủi.

Dù có lẽ trong lòng nàng cũng chưa bao giờ có hắn.

...

Suốt hai năm sau đó, hắn cứ ba tháng lại về thái ấp một lần, mỗi lần ở lại khoảng mười ngày.

Phụng Dương đã trở về với cuộc sống ung dung ngày trước. Khi trồng hoa, lúc đánh đàn, thỉnh thoảng cùng các vị mệnh phụ khác đi lễ chùa đây đó. Quế Hạnh giờ đã ra dáng một phu nhân. Hành xử chừng mực, cử chỉ, lời nói cũng kiểu cách hơn, như một cô gái xuất thân khuê các.

Thê thiếp hoà thuận, thái ấp yên bình trù phú, kẻ trên người dưới lễ phép siêng năng. Một người đàn ông như hắn còn có thể mong gì hơn nữa.

"Điện hạ, ngài thật sự không thấy khó chịu sao?" Lúc gấp lại chiếc áo choàng cho hắn trước khi tiễn hắn lên kinh, Quế Hạnh bất chợt hỏi hắn một câu như thế.

"Khó chịu chuyện gì?"

"Thiếp đoan trang, thiếp khuôn phép, thiếp nhu mì hiền thục."

"Bao nhiêu kẻ chỉ mong lấy được một người như thế, tại sao ta phải khó chịu chứ?"

"Trước đây ngài nói rằng ngài yêu thiếp là vì thiếp có nét hoang dã của một loài hoa dại. Giờ thiếp đã trở thành hoa mọc trong vườn, tại sao ngài lại không hề có chút phản ứng gì?" Nàng ngước nhìn hắn, nụ cười hằn sâu nét bi thương. "Hay là, từ lâu, ngài đã xem thiếp là cái bóng của một người nào đó?"

"Con người rồi cũng có lúc phải thay đổi lối sống cho phù hợp với hoàn cảnh, nàng không nên suy nghĩ nhiều quá." Hắn ôn tồn đáp, ra vẻ không có gì quan trọng.

Thế nhưng, câu hỏi ấy của Quế Hạnh đã ám ảnh hắn suốt một quãng đường dài.

...

Khi ra bắc, lúc vào nam, vì mối quan hệ với các tù trưởng cùng một số quan viên, đôi khi hắn cũng khó lòng từ chối việc họ dâng con gái cho hắn làm tì thiếp. Những lúc ấy, hắn lại viết thư về thái ấp, dò hỏi ý nàng.

Đáp lại hắn, bao giờ cũng chỉ là một dòng chữ: "Mọi việc cứ theo ý điện hạ."

Đến bức thứ năm, hắn tức quá, viết một dòng thật lớn: "Nàng không biết ghen sao?", rồi cho người hoả tốc đưa về thái ấp giữa đêm khuya. Rốt cuộc, mấy hôm sau, lại nhận được một bức thư khác của nàng, báo rằng: "Thư của điện hạ gửi cho Quế Hạnh, thiếp đã chuyển cho cô ấy."

Lịch tập luyện của đám vệ binh dưới trướng hắn, chiều hôm ấy đột nhiên dày đặc một cách lạ kì.

...

Gần cuối năm, đang lúc bận rộn sắp xếp cho binh lính về quê ăn Tết, hắn chợt nhận được thư nhà báo tin Quế Hạnh đang bệnh nặng. Hắn phi ngựa ngày đêm, chỉ sợ lại giẫm phải vết xe cũ, không thể trở về nhìn mặt người thân lần cuối.

Vội vã bước trên lối đi quen thuộc dẫn đến hậu viên, hắn tìm đến phòng Quế Hạnh, định đẩy cửa bước vào, nhưng cuộc đối thoại giữa hai người phụ nữ bên trong lại khiến hắn quyết định tạm nép vào một góc.

"Công chúa, sau khi dân nữ chết, xin công chúa hãy giúp dân nữ chăm sóc điện hạ."

"Ừm." Nàng ngồi bên giường, nắm tay người phụ nữ tuy còn trẻ như đã sớm gầy mòn héo hắt, khẽ gật đầu.

"Công chúa, trước đây là dân nữ tự ti về thân phận của mình nên nhiều lần tìm cách giữ chân điện hạ, sợ điện hạ vì yêu công chúa mà bỏ rơi dân nữ. Vậy mà người vẫn đối xử với dân nữ rất tử tế. Dân nữ thật có lỗi với người."

"Chuyện đã đến hôm nay, ta còn truy cứu làm gì. Huống hồ, ta khác với cô, ta không yêu ngài ấy." Nàng dịu dàng đáp, ánh mắt xa xăm.

Lúc còn bé, nàng cứ hay hỏi mẹ vì sao bà thường đóng cửa phòng khóc một mình. Những lúc như thế, bà lại gạt nàng, bảo rằng chẳng qua chỉ là bụi rơi vào mắt. Lớn lên một chút, nàng mới dần dần nghiệm ra, những lúc mẹ nàng khóc, phụ thân nàng đều đang ở bên vị phu nhân từng là thanh mai trúc mã của ông, ân ân ái ái như một đôi vợ chồng son. Yêu một người, làm vợ người ấy, nhưng trong tim người ấy lại chỉ có hình bóng người phụ nữ khác, đó chính là cảm giác thống khổ nhất trên đời.

Nàng không muốn phải trải qua cảm giác đau khổ ấy, nên ngay từ nhỏ đã tự tìm cho mình những thú vui riêng. Tìm hiểu chúng, đam mê chúng, hy vọng rằng đời này kiếp này chúng sẽ giúp nàng thoát khỏi chữ tình. Những thiếu nữ bằng tuổi nàng chỉ mong cưới được một người chồng xứng đáng để họ yêu. Còn nàng, nàng lại chỉ muốn cưới một người mà mình sẽ không bao giờ phát sinh tình cảm, cả đời như nước sông và nước giếng, mỗi người một khoảng trời riêng.

Thế nên, khi thái thượng hoàng hỏi nàng muốn gả cho ai trong số các hoàng tử, nàng chọn tam hoàng tử. Tĩnh Quốc vương quá cưng chiều nàng, quan gia quá biết cách khiến nàng vui. Gả cho họ, nàng sẽ động tình.

Chỉ có tam hoàng tử, người từ nhỏ đã không mấy hào hứng với nàng, trong nhà lại có một ái thiếp xuất thân thôn dã, mới đáp ứng được nguyện vọng làm một đôi vợ chồng tương kính như tân mà nàng hằng mong ước. Nàng biết hắn ấm ức việc phụ thân nàng từng nhắc nhở thượng hoàng quy định chỉ được lập gái họ Trần làm chính thất, nhưng nàng không lo hắn sẽ có những hành động quá đáng đối với mình. Không cần đến phụ thân nàng nhúng tay vào. Chỉ riêng thái thượng hoàng, quan gia, cùng Tĩnh Quốc vương, cũng đã đủ khiến hắn không dám đụng đến một sợi tóc của nàng.

Tình cảm là một thứ rất mong manh. Cũng giống như, hắn từng tuyên bố rằng hắn yêu Quế Hạnh, nhưng rốt cuộc, vẫn không tránh khỏi xao động với nàng.

Thế nên, nàng thật ra không thù ghét cô ta, mà là thương hại. Có được rồi mất đi, mới là điều đau đớn nhất.

Lúc nàng bước ra khỏi phòng Quế Hạnh, hắn vẫn đứng đó, dường như không hề có ý giấu việc hắn đã đến đây từ nãy đến giờ. Nàng nhìn thấy hắn, không kinh hoảng, cũng chẳng ngượng ngùng, chỉ kín đáo đưa mắt ra hiệu cho hắn bước vào trong, gặp người con gái hắn từng yêu- lần cuối.

...

Thứ tình yêu của thời niên thiếu, cuồng nhiệt đến nỗi tưởng như có thể sống chết vì nhau, cuối cùng cũng chỉ đủ để lại trong lòng một vết sẹo mờ. Người ta yêu rượu, nhưng không thể ngày qua ngày chỉ uống rượu để sinh tồn. Nhạt như nước, không chút hương thơm, chỉ có ít vị ngọt thanh, thế mà lại khiến người ta không có không sống được, cứ tìm đến nó trong vô thức.

...

An táng xong cho Quế Hạnh, hắn lại lên kinh. Hắn biết người hắn thật sự yêu lúc này là ai, nhưng đối với mối tình đầu của mình, hắn không cho phép bản thân phũ phàng như vậy khi nấm mồ người ấy còn chưa xanh cỏ.

...

.

.

.

Nửa năm sau, hắn lại về thái ấp.

Lần này, hắn về sớm hơn ngày hẹn trong thư ba hôm, muốn cho nàng một chút bất ngờ.

Vào đến cổng, hắn ngăn không cho gia nhân đi báo mà đích thân ra vườn tìm nàng. Sau đó, từ ngoài vườn kéo tay nàng một mạch vào phòng, không một lời giải thích.

"Điện hạ, ngài có chuyện gì thì cũng nên nói một cách từ tốn rõ ràng. Trước mặt bọn gia nô sao có thể làm những hành động mất thân phận như thế được."

"Nói gì với chúng? Nói rằng: Các ngươi mau tránh đường để ta đưa phu nhân về phòng làm nhiệm vụ sinh người nối dõi sao?"

"Ngài..." Nàng quay mặt đi, không rõ là xấu hổ hay chán ghét.

"Đây là nhiệm vụ của nàng. Lẽ nào khi gả về đây người trong cung không ai nói với nàng?" Hắn nhẹ nhàng choàng tay qua hông nàng, từ phía sau siết chặt nàng vào lòng hắn.

"Bây giờ là ban ngày..." Nàng cố gạt tay hắn ra, nhưng hắn lại càng ngang ngược hơn, hôn 'chốc' một cái vào má của nàng, hỏi: "Luật nào quy định ban ngày không thể làm chuyện vợ chồng?"

"Chuyện này nếu đồn ra ngoài..."

"Đứa nào dám nói xấu nàng, ta cắt lưỡi. Nàng muốn không, ta lập tức ra ngoài tuyên bố với bọn gia nô?"

"Ngài..."

"Đêm ấy là ta làm nàng đau phải không? Nên nàng không muốn gần ta?" Thật ra, đây không phải lần đầu hắn muốn gần gũi với nàng. Sau cái chết của Đạo Hưng, hắn cũng từng có ý muốn nàng sinh thêm đứa con nữa để khiến nàng vui vẻ hơn một chút, nhưng nàng luôn lấy hết lý do này đến lý do nọ để từ chối hắn. Hắn không phải mãi đến giờ mới đoán ra nguyên nhân thật sự. Chỉ là, mãi đến giờ hắn mới dám thẳng thắn hỏi nàng.

Nàng không đáp, chỉ gật đầu, rồi quay mặt đi hướng khác.

"Từ nay ta sẽ dịu dàng." Hắn nói 'từ nay', không phải chỉ 'lần này'. "Ta hứa, ta thề."

Nàng vẫn im lặng, dường như có chút phân vân.

"Đùa với nàng thôi. Ta không ép nàng." Hắn phì cười, từ từ nới lỏng vòng tay. Đến khi nàng vội vội vàng vàng mở cửa chạy ra như vừa thoát khỏi loài lang sói, hắn mới gọi với theo. "Tha là tha bây giờ thôi, chứ tối ta sẽ đến."

...

Đêm đó, hắn đến thật, nhưng rốt cuộc lại không thể vào phòng.

Nàng chốt cửa, nàng chặn bàn, thậm chí còn dùng dây xích mà xích lại. Tất cả những hành động trước đây nàng từng cho là không phù hợp với thân phận một công chúa cành vàng lá ngọc, giờ đây nàng đều làm cả.

Không phải nàng sợ phải trải qua cảm giác đau đớn kia lần nữa...

Nàng sợ mình yêu hắn.

Từ lúc hắn lớn tiếng gọi tên nàng ngoài cửa lúc nàng sinh Đạo Hưng, lòng nàng đã không thể tiếp tục tĩnh lặng nữa rồi.

"Phụng Dương, nàng quên... cửa sổ." Hắn đứng bên cửa sổ, cố nén cười nhìn gương mặt nghiêm trọng của nàng.

Nàng chạy đến, vội vã đóng sầm cửa lại.

"Kẹt tay ta!" Hắn xuýt xoa, rên rỉ cứ như đó là vết thương gì nghiêm trọng lắm.

"Ngài là người luyện võ, một vết thương nhỏ như vậy thì có đáng gì." Nàng đứng bên trong nói vọng ra.

"Nàng không quan tâm ta thì thôi vậy, ta không miễn cưỡng nàng." Hắn thất vọng nói.

Sau đó, nàng cũng không nghe thấy động tĩnh của hắn bên ngoài nữa. Lúc nàng mở cửa ra, hắn đã không còn ở đó. Bên cửa sổ chỉ có một tờ giấy, ghi vỏn vẹn hai chữ: "Ngủ ngon."

Hắn đứng sau bức tường, nhìn thấy nụ cười bẽn lẽn của nàng, bất giác mỉm cười.

...

.

.

.

Những đứa con của nàng và hắn lần lượt ra đời, nhưng ba chữ "Thiếp yêu ngài.", nàng vẫn chưa bao giờ chịu thốt ra với hắn. Kí ức tuổi thơ, tấm gương của người mẹ mà nàng hết mực kính yêu đã trở thành một tảng đá quá lớn trong tim nàng, khiến nàng mãi vẫn không dám đối mặt với cảm xúc của chính mình.

Nàng từng bảo hắn, nàng làm tròn nghĩa vụ mẹ hiền vợ thảo, chẳng lẽ như vậy vẫn không sánh bằng ba chữ kia sao?

Hắn đáp: "Nàng không hiểu."

Vấn đề không phải là nàng đối với hắn, mà là nàng đối với bản thân mình.

Suốt mười lăm năm ròng rã, ngày nào hắn cũng tranh thủ viết cho nàng một bức thư, bắt nàng hồi âm cho hắn. Dù là lúc hắn chỉ ở cách nàng mấy gian phòng, hay là khi hai người kẻ bắc người nam xa nhau hàng trăm dặm. Có những điều, khi gửi gắm qua một mảnh giấy, người ta sẽ cảm thấy dễ trải lòng hơn.

...

Năm tháng dần qua. Cuối cùng cũng có một ngày mở bức thư ra, hắn thấy ba chữ "Thiếp yêu ngài" run rẩy viết trên tờ giấy trắng thoang thoảng hương lan.

Hắn lại viết một bức thư khác, hỏi: "Yêu đến thế nào?"

Lần này, trên bức thư là nét chữ vững chãi, như rồng bay phượng múa: "Yêu đến khi ngài không còn yêu thiếp nữa."

...

.

.

.

Thời gian trôi như bóng câu ngoài cửa sổ. Khi thanh bình yên ả, lúc loạn lạc binh đao.

Ngoảnh đầu nhìn lại, nàng và hắn hoá ra đã hơn ba mươi năm sánh bước bên nhau. Duyên duyên nợ nợ, tất cả chỉ là hư vô. Yêu nhau, bên nhau, khởi đầu là thế nào đã chẳng còn quan trọng.

"Thái sư, ngài yêu thiếp đến thế nào?" Đến phút cuối đời, nằm trên giường bệnh, nàng không hiểu sao lại chợt nhớ đến bức thư người đàn ông đầu hai thứ tóc kia từng gửi cho mình mười ba năm về trước.

Hắn âu yếm mỉm cười, không đáp, chỉ lẳng lặng đến bên thư án viết một bức thư, gấp lại, đặt vào tay nàng.

"Lai sinh chi nhật, nguyện vi phu phụ như sơ."

(Kiếp sau xin lại được làm chồng vợ như xưa)