Ông cho một tờ bạc năm trăm mới

cứng. Chú bé lôi ra lôi vào, ngắm

nghía nó hoài. Ít hôm sau chú đem

tiền mua mấy viên bi. Cô bán hàng

nhận được tờ bạc đẹp, tỉ mỉ ghép

xếp nó với mấy tờ bạc mới tặng một

người bạn cùng lớp. Một ngày anh

chàng tặng niềm hi vọng nhỏ nhỏ

đó cho một người ăn mày tật

nguyền.

Người ăn mày gỡ ngôi sao ra, nhập

tờ bạc với những đồng tiền cũ bẩn

khác. Đối với ông ta điều quan

trọng lúc đó là phải có đủ tiền để

mua thuốc chữa cảm. Tờ bạc nằm

trong tiệm thuốc tây dưới bàn tay

sạch sẽ của anh dược sĩ trẻ vài

ngày. Rồi nó được dùng trả tiền

thừa cho một người phụ nữ trung

niên. Người phụ nữ kia ra đường,

bất ngờ bị giật giỏ. Tất cả tiền trong

giỏ chỉ đủ cho tên cướp mua ma

túy thỏa mãn cơn vật vã.

Tờ bạc bắt đầu rách dần, rách vài lỗ

nhỏ. Nó trải bao vui buồn, qua tay

bao người: chị hàng cá, người quét

rác...Có lần có còn thấm cả máu của

một người lượm ve chai do chị cào

phải mảnh thủy tinh. Rồi tờ bạc đến

tay chị bán chè. Chị dùng nó thối lại

cho cô bé ăn quà xinh xắn có nước

da trắng trẻo. Khi về đến nhà, mẹ

cô bé nhìn thấy tờ tiền đen đủi, cáu

xỉn. Chị ta hét lên giận dữ, nói rằng

tiền này đầy rẫy vi trùng. Chị giật

lấy tờ bạc trên tay cô bé vô tình làm

nó rách đôi và vứt xuống đường.

Gió thổi một nửa tờ bạc bay đến gốc

cây, nửa kia bay xuống cống. Sáng

hôm sau, có cụ già đi ngang, nhặt

lấy nửa tờ tiền ướt đẫm sương, đem

về nhà. Bà cho nó kết hôn với nửa

tờ tiền khác bằng miếng băng keo

trong. Khi cụ già đi lĩnh lương hưu,

xe đạp bị xẹp bánh. Bà lấy tiền trả

công cho anh chàng bơm xe. Anh

chàng trông còn trẻ lắm, độ 15,16

tuổi là cùng.

Tối đó, đồng tiền với đủ mùi thơm,

thối, hôi, tanh, chua, cay cùng bao

nhiêu vi khuẩn bám trên mình còn

thấm đẫm vị mặn của nước mắt cậu

con trai mới lớn. Bây giờ tờ bạc cũ

mèm đang nằm ngủ ngon lành trong

tấm giấy học trò ghi nguệch ngoạc:"

Giữ mãi! Đây là số tiền đầu tiên

mình kiếm được."