Khi Khom chuẩn bị rửa nốt chỗ chén bát cuối cùng, mẹ cậu hối hả bước vào bếp, nắm lấy cánh tay cậu bằng cả hai tay và kéo cậu ra phía trước nhà.

"Khom, nhanh lên, có người tìm con."

"Ai thế ạ, mẹ?"

"Mẹ không biết, nhưng mau ra ngoài đi."

Ai có thể đến đây được nhỉ? Khom nhíu mày, bởi cậu chắc chắn hôm nay mình chỉ có hẹn với Connor vào lúc 10 giờ. Dù bây giờ mới 9 giờ 15, vẫn còn thừa thời gian để chuẩn bị gặp anh ta, nhưng việc Connor xuất hiện trước giờ hẹn là điều cậu không hề ngờ tới. Khom hít một hơi sâu, tự luyện tập trong đầu những biểu cảm cần làm để tránh căng thẳng khi gặp lại anh ấy. Nhưng rồi...

Người đứng trước cửa nhà cậu chính là Connor.

"Chào buổi sáng."

Người đàn ông Châu Âu này mặc chiếc quần shorts và áo thun tối màu. Ngay khi nhìn thấy Khom, anh rời khỏi chiếc xe jeep to lớn mà mình đang tựa vào, bước lại gần với một nụ cười tươi tắn.

"Tại sao anh lại đến đây?!" Khom hét lên ngay khi định thần lại, không thể tin vào mắt mình.

"Đường đến đây không xa lắm." Connor trả lời điềm tĩnh, vẫn giữ nụ cười. Anh ta lấy điện thoại ra, chỉ vào bản đồ Google Maps, khiến Khom sững sờ. Nhưng điều khiến Khom bất ngờ không phải là anh ta lái chiếc xe này đến nhà mình, mà là...

"Sao anh biết nhà tôi ở đâu?" Khom hỏi với vẻ ngỡ ngàng, không thể tin được.

"Tôi gọi cho Mut." Connor trả lời nhẹ nhàng, như thể điều đó hoàn toàn bình thường.

Mut, đồ phản bội! Chờ tôi xử cậu! Khom nghiến răng, trong lòng muốn túm cổ cậu bạn thân "bán đứng" mình, nhưng khi nghe Connor gọi Mut một cách thân thiện, cậu không khỏi nghi ngờ.

"Anh... không trả tiền cho cậu ta để lấy thông tin này đấy chứ?" Khom nheo mắt hỏi.

"Không." Connor bật cười, làm Khom thở phào nhẹ nhõm. Trong lòng Khom có chút nhẹ nhõm hơn, nghĩ rằng có lẽ Mut vẫn còn chút xấu hổ mà không đến mức "thương mại hóa" địa chỉ nhà cậu. Nhưng chưa kịp thở dài được bao lâu, Connor lại nói tiếp:

"À, nhưng tôi có thuê cậu ta chiếc xe này, và đã trả tiền rồi." Connor nhẹ nhàng vỗ vào nắp chiếc xe, làm Khom đứng hình trong vài giây trước khi hỏi tiếp:

"Anh trả bao nhiêu?"

Khi Connor tiết lộ số tiền thuê xe, Khom siết chặt nắm tay, chỉ muốn đấm thẳng vào mặt cậu bạn mình. Số tiền đó tương đương với tiền thuê một chiếc thuyền! Cái tên Mut này còn dám gọi mình là anh em nữa sao?

Khom định quay vào nhà lấy điện thoại để gọi ngay cho Mut, thì mẹ cậu bất ngờ kéo tay cậu, nhìn Connor với ánh mắt tò mò.

"Anh ta là bạn của Mut?"

Nếu tôi nói với mẹ rằng đây là người đàn ông mà con vừa... thì mẹ có mắng con không nhỉ? Ý nghĩ đó làm mặt Khom đỏ ửng ngay lập tức.

Connor mỉm cười tiến lại gần, lịch sự chắp tay chào kiểu Thái và nói bằng giọng trầm ấm:
"Chào cô, cháu là Connor, bạn của Mut. Cháu đến Phangan nghỉ dưỡng và tình cờ được Khom giúp đỡ rất nhiều trong mấy ngày qua."

Nghe Mut được nhắc đến, mẹ Khom tỏ ra bớt căng thẳng hơn, tay bà cũng buông lỏng cánh tay cậu.

"Vậy sao Khom lại giúp anh?"

"Mut nói rằng Khom rất rành khu vực này, tiếng Anh lại giỏi, lặn cũng rất giỏi. Nếu muốn tìm một người hướng dẫn đáng tin cậy, chỉ có Khom là phù hợp nhất." Connor trả lời với nụ cười chân thành, khiến Khom không nói được lời nào, chỉ đứng đó lặng thinh.

Mẹ cậu bật cười thoải mái:
"Vậy thì anh cứ gọi là cô nhé. Nếu Khom có làm gì không đúng, cứ nói với cô, cô sẽ xử lý nó!"

Khom chỉ biết cúi đầu im lặng, không ngờ mẹ mình dễ bị "chinh phục" bởi một nụ cười và đôi mắt xanh lấp lánh như thế.

"Con còn chưa lấy đồ của mình nữa!"

"Vậy thì đi lấy đi."

Sau khi nhận một cái vỗ mạnh vào mông từ mẹ, Khom hậm hực đi vào phòng, để lại Connor và mẹ mình trò chuyện vui vẻ.

Khom hậm hực bước vào nhà lấy đồ, lòng không khỏi bực bội. Không chỉ Mut "bán đứng" cậu, mà ngay cả mẹ cậu cũng dường như mở toang cánh cửa, "dâng" cậu vào tay Connor.

Khom nghĩ thầm, Nếu lần này con mất trinh, mẹ đừng trách con!

Connor vẫn đứng chờ ngoài cửa, với nụ cười bình thản trên môi. Khi Khom quay lại, tay cầm túi quần áo và vài vật dụng cá nhân, Connor lập tức quan tâm hỏi:
"Em giận tôi à?"

Khom lườm Connor một cái.
"Anh đến tận nhà tôi để đón, đưa tôi đi bệnh viện thay băng, rồi lại mời tôi ăn tối... Tôi làm sao mà giận anh được?"

Giọng Khom đầy mỉa mai, nhưng thực lòng cậu không thể nào thật sự giận Connor. Thay vào đó, cậu chỉ muốn trêu lại anh ta. Chẳng phải Mut đã "bán cậu" vào miệng cọp rồi sao? Đến cả mẹ cậu cũng tỏ ra đồng lõa!

Connor nhìn cậu đầy lo lắng. "Nếu em không giận thật, vậy thì tốt rồi."

Lúc đó, Connor nhẹ nhàng đặt một con tôm đã bóc vỏ lên đĩa của Khom, làm cậu ngạc nhiên nhìn anh ta:
"Anh làm gì vậy?"

Connor mỉm cười, vẻ mặt đầy tự mãn.
"Đây là con tôm cuối cùng trên đĩa của tôi. Nhưng tôi muốn nhường nó cho em."

Khom nhìn con tôm, rồi nhìn lại gương mặt chân thành của Connor. Anh ta thực sự tỏ ra tiếc nuối vì đã nhường con tôm, như thể đó là một hy sinh lớn lao vậy. Điều này khiến Khom không nhịn được mà bật cười.

"Anh đúng là kỳ lạ thật đấy," Khom vừa cười vừa nói, rồi đưa con tôm vào miệng.

Connor nhún vai, vẫn giữ nụ cười rạng rỡ:
"Nếu khiến em cười được, thì hy sinh một con tôm cũng đáng giá."

Khom bật cười to hơn, nhưng cũng không quên đáp lễ bằng cách gắp một miếng gà đặt lên đĩa của Connor.
"Đây, đổi lại, tôi nhường anh miếng gà này."

Connor nhìn miếng gà một lúc, rồi chậm rãi cầm nó lên, ánh mắt lấp lánh:
"Nhưng nếu tôi nói... tôi muốn thứ khác thì sao?"

Khom lập tức đỏ mặt, lúng túng đáp:
"Nếu anh không muốn thì trả lại đây."

Connor không nói gì, chỉ cười rồi nhanh chóng ăn miếng gà. Đôi mắt anh ta đầy ẩn ý, như muốn nhắn nhủ điều gì khác mà Khom không dám nghĩ đến.

Connor ăn xong miếng gà, rồi nhìn Khom với nụ cười tươi tắn như thể anh ta vừa thắng được một trận chiến nào đó.
"Tôi có nói là tôi không muốn đâu. Thực ra, tôi muốn tất cả."

Câu nói đầy ẩn ý của Connor khiến mặt Khom đỏ bừng, cậu vội cúi đầu tập trung vào đĩa thức ăn, cố gắng che đi sự xấu hổ đang lan khắp người. Nhưng rõ ràng, ánh mắt trêu chọc của Connor vẫn cứ hướng về phía cậu, làm cậu càng thêm bối rối.

Khi cả hai đến bãi biển Haad Rin, Khom bắt đầu giới thiệu:
"Mỗi tháng, vào ngày trăng tròn, người từ khắp nơi trên thế giới đều đổ về đây. Bãi biển này nổi tiếng với du khách quốc tế, một số thì tham gia các môn thể thao dưới nước, một số lại chỉ đơn giản là phơi nắng."

Connor nghe xong, quay sang Khom, gương mặt đầy vẻ tinh quái:
"Vậy em định làm gì tiếp theo?"

"Ý anh là sao?" Khom hơi bất ngờ.

Connor mỉm cười, cúi xuống thì thầm vào tai cậu:
"Em cởi đồ đi."

"!!!"

Khom giật bắn người, trợn mắt nhìn Connor. Dù cậu biết người đàn ông này luôn nói những câu bất ngờ, nhưng không ngờ anh ta lại thẳng thừng đến thế. Connor vẫn cười nhẹ, đôi mắt xanh lấp lánh như đang thách thức cậu:

"Em đang tưởng tượng cái gì thế? Ý tôi là em nên thay đồ cho mát mẻ thoải mái hơn đi."

Khom thở phào một hơi, nhưng vẫn không giấu được sự lúng túng.
"Nhìn mọi người trên bãi biển kìa," Connor chỉ tay ra xa. "Họ đều mặc đồ mát mẻ, em thì lại kín mít thế kia."

Khom không đáp, chỉ liếc nhìn xuống bộ đồ dài tay và quần dài của mình. Cậu mặc như vậy không phải vì sợ cát hay côn trùng, mà là để che đi vết thương trên chân và tránh ánh nắng. Nhưng với ánh mắt soi mói của Connor, cậu không thể không cảm thấy mình như một người hoàn toàn lạc quẻ ở đây.

"Thế này là được rồi," Khom đáp cộc lốc, quyết tâm giữ nguyên bộ đồ của mình, mặc kệ vẻ mặt thất vọng của Connor.

"Vậy bao giờ tôi mới được thấy đôi chân 'yếu đuối' của em đây?" Connor cố tình buông một câu châm chọc.

Khom sững sờ, toàn thân như đông cứng. Cậu không thể nói nên lời, chỉ có thể đứng bất động, tim đập loạn xạ.

Connor nhìn thấy sự bối rối trong mắt cậu, nụ cười trên môi anh càng thêm dịu dàng.
"Em nghĩ gì cũng được. Nhưng hãy nhớ rằng, tôi thực sự muốn có thêm nhiều thời gian bên em. Vậy nên đừng cố đẩy tôi ra xa, nhé?"

Khom quay mặt đi, không dám đối diện với ánh mắt sâu thẳm của anh. Cậu cảm thấy mình như một con mồi đang bị thợ săn dẫn dụ vào lưới, dù biết rõ mình nên chạy trốn nhưng không thể nào cất bước.

Connor bật cười, quay trở lại ghế ngồi, cầm ly cocktail lên và ngắm nhìn biển. "Thôi nào, Khom. Ngồi xuống đi, tôi hứa sẽ không trêu em nữa... ít nhất là trong một giờ tới."

"Anh..." Khom ngập ngừng, nhưng cuối cùng cũng miễn cưỡng ngồi xuống. Cậu không biết mình nên vui vì Connor ngừng trêu chọc hay lo lắng vì anh ta luôn giữ lời hứa... một cách đầy ẩn ý.

Cả hai ngồi bên nhau, ánh nắng cuối ngày dần buông xuống bãi biển, mang theo sắc cam đỏ rực rỡ. Khom thở dài, nghĩ rằng ba ngày làm hướng dẫn viên cho Connor có lẽ sẽ trở thành những ngày dài nhất cuộc đời cậu.

"Đừng thở dài như vậy chứ," Connor lên tiếng, phá tan sự im lặng. "Tôi có phiền em đến thế sao?"

Khom quay lại, liếc nhìn Connor. "Anh không phiền, chỉ là tôi không quen... với việc có ai đó như anh quanh quẩn bên cạnh."

Connor mỉm cười, nghiêng đầu nhìn Khom với ánh mắt đầy ý nghĩa. "Vậy tôi nên cảm thấy hạnh phúc vì em không thấy phiền, đúng không?"

Khom không trả lời, chỉ lắc đầu, cố gắng phớt lờ ánh mắt tinh quái của anh ta.

Connor cười nhẹ, rồi đứng dậy, kéo tay Khom. "Đi nào. Tôi sẽ chỉ cho em một nơi đặc biệt."

Khom bất ngờ, nhưng trước khi cậu kịp từ chối, Connor đã nắm chặt tay cậu và dẫn đi. Bàn tay ấm áp của Connor khiến tim Khom đập loạn nhịp, nhưng cậu nhanh chóng cố gắng lấy lại bình tĩnh, tự nhủ rằng mình chỉ đang bị bất ngờ, không có gì hơn.

Connor dẫn Khom đến một góc khuất yên tĩnh của bãi biển, nơi sóng biển dịu dàng vỗ vào bờ cát trắng. Không có ai khác xung quanh, chỉ có tiếng sóng và ánh trăng mờ nhạt đang bắt đầu le lói trên bầu trời.

"Đẹp không?" Connor hỏi, đứng bên cạnh Khom, đôi mắt anh ta nhìn ra xa, như thể ngắm nhìn cả thế giới.

Khom không trả lời ngay, ánh mắt cậu cũng hướng về phía biển. "Ừm, cũng đẹp," cậu đáp, giọng nói nhẹ bẫng, nhưng trong lòng lại cảm thấy cảnh sắc này đẹp hơn thường ngày vì có Connor đứng bên cạnh.

Connor quay sang nhìn Khom, nụ cười trên môi anh ta dịu dàng hơn bao giờ hết. "Tôi thích nơi này. Nó yên tĩnh, giống như... khoảng thời gian này chỉ thuộc về chúng ta."

Khom quay phắt lại nhìn anh, đôi mắt mở to vì bất ngờ. "Anh... anh nói gì thế?"

Connor nhún vai, như thể câu nói vừa rồi không có gì quan trọng. "Tôi chỉ nói sự thật. Ở đây, tôi cảm thấy thoải mái khi được ở bên em."

Khom đỏ mặt, quay đi nơi khác. "Đừng nói mấy lời như vậy. Nghe kỳ lắm."

"Nhưng tôi không đùa." Connor bước tới gần hơn, cúi xuống để ánh mắt anh ta ngang với Khom. "Tôi thật sự cảm thấy vui khi ở cạnh em."

Lời nói thẳng thắn của Connor khiến Khom không biết nên phản ứng thế nào. Cậu cảm nhận được sự chân thành trong ánh mắt của anh, và điều đó làm cậu bối rối hơn bao giờ hết.

"Anh... có cần phải nói vậy không?" Khom lí nhí, cố gắng không để lộ sự run rẩy trong giọng nói.

"Em xấu hổ à?" Connor bật cười, nhưng nụ cười của anh ta không mang ý chế giễu, mà là sự dịu dàng.

"Không!" Khom đáp ngay, nhưng giọng cậu lại không đủ chắc chắn, khiến Connor càng thêm vui vẻ.

Connor không nói gì thêm, chỉ nhìn Khom một lúc lâu. Sau đó, anh nhẹ nhàng đưa tay ra, chạm vào tóc cậu, vuốt nhẹ như thể muốn trấn an. "Đừng lo, tôi sẽ không ép em phải cảm thấy gì đâu. Tôi chỉ muốn em biết, tôi thích em. Vậy thôi."

Khom sững sờ, hoàn toàn không biết phải nói gì. Connor đã nói quá thẳng thắn, đến mức cậu không thể tìm được lời nào để đáp lại. Cậu chỉ biết đứng đó, nhìn anh ta với đôi mắt mở to, trong lòng ngổn ngang cảm xúc.

Connor mỉm cười, rút tay lại, nhưng ánh mắt vẫn dịu dàng nhìn cậu. "Đi thôi. Tôi không muốn làm em thấy ngại. Chúng ta nên quay lại trước khi trời tối hẳn."

Khom gật đầu, không nói một lời, chỉ lặng lẽ đi theo Connor trở về. Nhưng sâu trong lòng, từng lời nói của anh vẫn vang vọng, khiến cậu không thể ngừng nghĩ về chúng.

Khom thoáng khựng lại, tim cậu đập thình thịch. Cậu không chắc Connor đang nói về đêm đầu tiên hai người gặp nhau hay chỉ đơn giản là đùa cợt. Không đủ can đảm để hỏi thẳng, cậu chỉ có thể im lặng và bước theo Connor tìm chỗ ngồi.

Cả hai dừng lại ở một quán bar bên bờ biển với ghế dài thoải mái. Connor để Khom ngồi xuống trước, sau đó nhanh chóng đi gọi đồ uống. Khom nhìn theo bóng lưng anh, lòng không khỏi thắc mắc.

Connor quay lại, trên tay cầm hai ly cocktail, một ly dành cho Khom. Chiếc ly có màu cam và đỏ rực, bên miệng được trang trí bằng lát cam và quả anh đào, trông rất bắt mắt.

"Đây, đặc biệt cho bệnh nhân, không có cồn." Connor đặt ly xuống trước mặt Khom.

Khom hơi ngần ngại, cậu không quen với những thức uống quá cầu kỳ thế này. Đưa ly lên mũi ngửi thử, cậu nhận ra mùi trái cây thơm nhẹ.

"Sao? Ngon không?" Connor ngồi xuống ghế bên cạnh, nhìn cậu đầy chờ đợi.

Khom uống thử một ngụm, vị ngọt và chua hòa quyện, khá dễ chịu. Cậu khẽ gật đầu:
"Ngon lắm."

Connor mỉm cười, cúi xuống gần cậu, ánh mắt vẫn đầy ý nghĩa:
"Tôi cũng thích nó lắm... Sex on the Beach."

"!!!"

Nghe đến đó, Khom lập tức phun hết ngụm nước trong miệng, ho sặc sụa. Cậu vừa thở vừa cố trấn tĩnh, nhưng mặt đã đỏ bừng lên như quả cà chua.

"Anh nói cái gì?! Anh vừa nói... cái gì?!" Khom lắp bắp hỏi, vừa tức vừa xấu hổ.

Connor bật cười, đôi mắt tinh nghịch:
"Đó là tên của ly cocktail em vừa uống mà, 'Sex on the Beach'. Sao thế? Em nghĩ tôi nói gì à?"

Khom cứng đờ người, mắt mở to. Cậu đã hiểu nhầm ý Connor hoàn toàn.

"Thật... thật sự là tên của ly cocktail sao?" Khom hỏi lại, giọng lí nhí.

Connor mỉm cười gật đầu. "Đúng vậy, nhưng của em là phiên bản không có cồn thôi."

Khom cúi gằm mặt, hai tay che đi sự xấu hổ đang hiện rõ trên gương mặt. Cậu muốn tìm một cái lỗ để chui xuống, vì rõ ràng mình đã phản ứng quá mức trước một câu nói vô thưởng vô phạt.

"Tha lỗi cho tôi..." Khom thì thầm, rồi vội đứng dậy, định tìm cách trốn khỏi tình huống xấu hổ này.

" Em đi đâu đấy?" Connor kịp thời nắm lấy tay cậu, kéo nhẹ một cái, và Khom mất thăng bằng ngã ngay vào lòng anh. Trước khi cậu kịp phản ứng, Connor đã vòng tay ôm chặt lấy eo cậu, ghì cậu lại như để trấn an.

"Thả tôi ra! Anh lại đang đùa tôi nữa đúng không?!" Khom giãy giụa, nhưng sức lực của cậu làm sao thắng nổi người đàn ông cao lớn này.

"Tôi không đùa đâu," Connor vừa nói vừa cười nhẹ, hơi thở ấm áp phả vào tai Khom. "Chỉ là tôi thích em quá, không nhịn được."

"Thích... thích cái gì chứ?!" Khom đỏ bừng mặt, cố lấy tay che mặt đi, nhưng lại khiến Connor càng cười lớn hơn.

"Thích mọi thứ ở em. Nhất là khi em đỏ mặt thế này." Connor trả lời thẳng thắn, đôi mắt xanh ánh lên vẻ thích thú.

"Anh... anh đúng là đồ điên!" Khom hét lên, nhưng giọng cậu yếu dần vì sự xấu hổ.

Connor không buông cậu ra, mà càng ôm chặt hơn. "Thôi nào, đừng cố chạy trốn. Em đáng yêu như vậy, sao tôi có thể không trêu chọc một chút được?"

"Đáng yêu cái gì chứ!" Khom lúng túng, giọng nói như muốn bật khóc.

Connor nhìn cậu với vẻ mặt dịu dàng, rồi ghé sát tai thì thầm:
"Vậy em có thích 'Sex on the Beach' không?"

Khom trợn tròn mắt, toàn thân cứng đờ, không dám tin vào những gì mình vừa nghe. "Anh... anh vừa nói cái gì?!"

Connor bật cười, lần này tiếng cười của anh nhẹ nhàng hơn nhưng vẫn đầy trêu chọc. "Ý tôi là ly cocktail, em đang nghĩ gì vậy?"

"Anh..." Khom không biết nên đáp lại thế nào, chỉ biết nhìn anh ta bằng ánh mắt giận dữ nhưng bất lực.

Connor cười khẽ, đặt một nụ hôn nhẹ lên trán cậu:
"Thôi được rồi, không trêu em nữa. Nhưng lần sau, chúng ta thử 'Sex on the Beach' thật nhé, em thấy sao?"

"ĐỒ ĐIÊN!!!" Khom hét lên, mặt đỏ như quả cà chua chín, cố gắng thoát khỏi vòng tay Connor. Nhưng dù có hét thế nào, sự ôm chặt và nụ cười trêu ghẹo của Connor vẫn không hề thay đổi.

Khom cuối cùng cũng thoát ra khỏi vòng tay của Connor, cậu vội vã ngồi xuống ghế, quay mặt đi nơi khác để tránh ánh mắt trêu chọc của anh ta. Tim cậu đập thình thịch, không biết vì tức giận, xấu hổ hay... một cảm xúc nào đó mà cậu không muốn thừa nhận.

Connor vẫn giữ nụ cười trên môi, nhìn Khom như thể cậu là một sinh vật nhỏ đáng yêu đang làm anh ta thích thú. Anh nhấp một ngụm cocktail, rồi bình thản nói:
"Thật đấy, Khom. Lần sau, tôi sẽ làm mọi thứ để chúng ta có một lần 'Sex on the Beach' đáng nhớ."

"Im đi!" Khom bật dậy, nhìn thẳng vào anh với ánh mắt bùng lửa. "Anh thôi cái trò đùa này được không?!"

Connor nghiêng đầu, vẻ mặt vô tội nhưng vẫn ánh lên nét tinh nghịch.
"Nhưng tôi nói thật mà. Em biết tôi không phải người thích đùa, đúng không?"

"Đúng là anh không đùa, anh chỉ... chỉ là đồ điên thôi!" Khom hét lên, hai tay siết chặt thành nắm đấm, nhưng không dám tiến thêm bước nào vì sợ bị anh trêu thêm.

Connor bật cười, một nụ cười khiến bất cứ ai nhìn vào cũng không thể nào giận nổi. Anh đứng dậy, bước lại gần Khom và cúi xuống sát mặt cậu.
"Được rồi, tôi xin lỗi nếu làm em xấu hổ. Nhưng mà..." Connor ghé sát tai Khom, giọng nói trầm ấm và gợi cảm, "...em đáng yêu đến mức tôi không thể ngừng nghĩ về em được."