Vẫn là khung cảnh quen thuộc, làn gió nhẹ lướt qua khiến người ta thấy thật dễ chịu, bầu không khí của thị trấn nhỏ vẫn yên bình và ấm áp như trước.

“Natsume ngốc, cuối cùng ngươi cũng về rồi.” Vừa mới bước xuống tàu điện, Natsume đã thấy Madara đến đón. Thân hình mũm mĩm của thầy nhảy vọt lên, lao vào vòng tay cậu.

“Ừ, tôi về rồi, thầy mèo ú.” Ôm lấy "ông thầy" có hình dạng mèo béo ú trong lòng, Natsume rốt cuộc cũng cảm thấy mình đã trở về thật rồi.

Trước đó không lâu, thầy mèo đã cảm nhận được khí tức của Natsume nên lập tức rời nhà, biến trở lại nguyên hình yêu quái và bay đến đón cậu. Tốc độ rất nhanh, mà cũng không bị ai nhìn thấy. Khi gần đến nơi, nó lại biến về hình mèo rồi chui từ bụi cỏ ra.

“Đồ ngốc! Ngốc! Ngốc! Làm ta lo gần chết!” Thầy mèo ú lấy móng vuốt cào cào trong lòng Natsume, nhưng dù vậy cũng chẳng gây ra thương tích nào, bởi bàn chân tròn trĩnh của thầy chẳng hề có móng vuốt sắc nhọn.

“Haiz, thầy mèo ú đang làm nũng sao? Dễ thương thật đấy ~” Natsume vừa xoa đầu thầy vừa cười, “Không sao rồi, tôi đã bình an trở về.”

“Hứ! Nếu nhà ngươi mà không về, cuốn Hữu Nhân Sổ ta sẽ giữ luôn đấy.” Vừa nói, thầy mèo ú nhảy ra khỏi vòng tay Natsume, đi một mình phía trước với vẻ mặt “kiêu hãnh”.

Natsume nghĩ thầm: “Cảm giác không ổn chút nào... Thầy mèo ú dạo này càng ngày càng khó dỗ.”

Thầy mèo ú không nghe thấy Natsume trả lời, liền quay đầu nhìn lại. Thấy cậu đang nhíu mày, tưởng rằng cậu đang lo cho tình hình trong nhà.

“Này, yên tâm đi Natsume. Nhờ có ta mà dì Touko hoàn toàn không nhận ra ngươi vắng nhà mấy ngày vừa rồi đâu. Ta đã biến thành ngươi để đánh lừa họ rồi. Touko còn lấy làm lạ vì dạo này Takashi ăn uống tốt, vui vẻ lắm, còn khen con trai thì phải ăn nhiều mới mau lớn. Bà ấy hoàn toàn không biết đó là ta giả dạng.”

“Cảm ơn thầy, mèo ú. Chúng ta mau về nhà thôi. Tôi đột nhiên rất muốn được gặp lại dì Touko.”

“Đồ ngốc, ngươi nói gì vậy chứ. Lên đi, Natsume!” Thầy mèo ú lại trở về hình dạng yêu quái và chuẩn bị đưa Natsume về nhà.

“Được.” Natsume nhanh nhẹn trèo lên.

Với tốc độ của một yêu quái mạnh mẽ, chỉ chốc lát sau họ đã về đến nhà.

---

Ngay khi vừa bước vào cửa, Natsume liền gọi to:

"Con về rồi, dì Touko!”

“Takashi, mừng con trở về.” Touko đang bận rộn dọn dẹp trong nhà, lúc nào bà cũng như vậy, không khi nào hết việc.

“Ôi kìa, quần áo dơ hết rồi, mau đi tắm đi. Quần áo sạch để trong rổ đấy.” Trong mắt Touko, Natsume chỉ vừa mới đi chơi về, chứ đâu thể ngờ cậu vừa trải qua mấy ngày ở một thời đại khác.

Natsume thấy sống mũi cay cay. Dù chỉ là chuyện nhỏ nhặt hằng ngày, nhưng lúc này lại khiến cậu xúc động đến mức suýt bật khóc. Cậu rất muốn nói ra điều gì đó, nhưng nghĩ lại thấy như vậy sẽ rất kỳ lạ, nên cuối cùng chỉ đáp khẽ:

“Dạ, con đi tắm đây, dì Touko.”

---

Trong phòng tắm

Nước ấm phun lên tạo thành lớp sương mù dày đặc. Sau khi rửa qua người, Natsume ngâm mình trong bồn tắm. Mấy ngày vất vả và mệt mỏi dường như tan biến khi ngâm mình trong làn nước nóng.

Tuy vậy, ngâm lâu cũng nhàm chán, cậu bắt đầu hồi tưởng lại những chuyện vừa xảy ra: hành trình kỳ lạ nhưng nguy hiểm ở thời Chiến Quốc – 500 năm trước. Thời đại ấy hỗn loạn hơn bây giờ nhiều, nhưng yêu quái ở đó cũng có những kẻ tốt bụng.

Thầy mèo ú luôn ở bên cậu, mạnh mẽ và... ham ăn. Nhưng rồi hình ảnh Sesshoumaru chợt hiện lên trong đầu Natsume – một yêu quái mạnh mẽ, trông thì lạnh lùng cao ngạo, nhưng ẩn sâu bên trong lại là một trái tim ấm áp.

Khi nhận ra mình đang nghĩ gì, mặt Natsume đỏ bừng.

Cậu lập tức úp mặt xuống nước, tạo ra từng chuỗi bong bóng, rồi không nhịn được lại trồi lên. "Chắc là do ngâm nước lâu quá nên đầu óc mình mới lơ mơ như vậy," cậu nghĩ, rồi đứng dậy lau người, mặc đồ ở nhà và trở về phòng.

---

Vừa ngã lưng xuống giường, thầy mèo ú liền lên tiếng hỏi:

“Này Natsume, rốt cuộc cái khe thời gian đó đã đưa ngươi đi đâu vậy? Ta đã liên lạc với tất cả yêu quái quen biết để tìm ngươi mà chẳng ai thấy dấu vết gì cả.”

Lời nói tưởng như vô tâm đó lại là cách thầy mèo ú thể hiện sự quan tâm.

“Vì ta đâu còn ở thời đại này nữa đâu, mà bị đưa về thời Chiến Quốc – cách đây 500 năm rồi.”

“CÁI GÌ?!” Thầy mèo ú hét to, khiến Natsume hoảng hốt bịt miệng nó lại, “Suỵt, nhỏ giọng thôi!”

“Ư... Ư... đồ ngốc, ngươi định làm ta ngạt thở hả!”

Sau đó, Natsume từ từ kể lại mọi chuyện xảy ra: từ lần đầu gặp Sesshoumaru cho đến cách cậu quay về được.

“Nghe có vẻ thú vị ghê, lần sau dẫn ta theo với nha, Natsume.” Vậy mà sau một hồi nghe kể, thứ thầy mèo ú quan tâm nhất lại là sự "thú vị".

“Không được! Còn phải có người lo chuyện nhà và chuyện ở trường nữa.” Natsume lắc đầu dứt khoát.

“Không sao đâu. Có bao nhiêu yêu quái có thể biến thành hình dạng ngươi mà, dùng tạm cũng được mà.” Thầy mèo ú nói nhẹ tênh.

“Không được! Tính cách của tụi nó với tôi khác xa lắm đó. Nghĩ đến cảnh đám yêu quái đó giả làm mình mà cứ nhảy nhót lung tung là tôi nổi da gà luôn rồi.”

“Hứ, không đi thì thôi, ai thèm.”

...

Sau đó thầy trò vẫn nói chuyện thêm một chút, nhưng Natsume bắt đầu buồn ngủ không chịu nổi nữa. Cậu dần chìm vào giấc ngủ. Thầy mèo ú quen tay kéo chăn đắp cho Natsume, rồi cuộn tròn lại bên gối, nhắm mắt nghỉ ngơi.