Translated fic: Try to remember.

Title: Try To Remember (And If You Remember Then Follow)

Pairing: Lu Han/Minseok

Rating: NC-17

Word Count: 60,094

Summary: “Cũng là điều công bằng tôi khi tôi đuổi theo em suốt mười, hai mươi nhăm, một trăm cuộc đời cho đến cuộc đời em sẽ quay trở lại bên tôi.”

Translator’s note: Mình có một sự ưu ái cho fic này, vì mình rất thích nó.ALL OF THIS WONDERFUL WORK BELONGS TOhttp://sparklepox.livejournal.com/2391.html Please check her wonderful story out and leave her some comments to show your love for this story like I did. I haven’t got her permission yet, but I hope she understands that I translate it purely from my adoration for her story and of course, Luhan and Xiumin.

I DO NOT OWN THIS STORY, I ONLY TRANSLATE IT. DO NOT TAKE OUT WITHOUT PROPER CREDIT TO THE AUTHOR: http://sparklepox.livejournal.com/2391.html

I promise, if the author orders me, I will let him/ her decide the fate of this translation. Thank you, original author! 

~Sad story, but stay strong, you WILL like it in the end. ~

Truyện có đề cập tới thuyết về những thế giới song song. Truyện cũng có những cảnh nóng, các em trẻ cân nhắc trước khi đọc. ^^!

“Có thể nào cậu biết về người ấy ngay trước cả khi cậu gặp gỡ họ? Chính là bởi vì cậu được sinh ra với tiềm thức về người ấy?”

– 

“Đừng quên tôi. Được không? Tôi không hề muốn mình bị lãng quên.”

–

Giới thiệu: Tác giả lấy ý tưởng viết câu chuyện này dựa trên một đề tài về 25 lives. (xem qua tại đây)

“Anh gặp cậu trong rất nhiều thế giới

Trong những lần số phận đưa họ đến với nhau, có thật nhiều tan vỡ và đau khổ

Có những cuộc đời họ cùng tồn tại nhưng chẳng hể biết đến sự tồn tại của nhau.

Nhưng anh thà nhận lấy đau khổ và tan vỡ

Anh thà rằng cậu giết anh trong những thế giới ấy còn hơn sống thiếu cậu.

Để rồi một ngày, anh chờ đợi cậu về lại bên anh.”

* Mình cố gắng dịch sát nhất với cách mà tác giả viết truyện của bạn ấy, nên những dấu mở ngoặc giải thích mình đều giữ nguyên.*

1

Họ là những cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp. Là đối thủ trên đấu trường, nhưng họ là bạn thân khi rời khỏi sân cỏ. Đó là tình bạn tồn tại qua những chiến thắng và thất bại, qua vô số các đất nước mà chính họ cũng khó có thể đếm hết. Đôi khi họ đi du đấu mà không hề gặp nhau trong một quãng thời gian dài. Nhưng khi họ gặp nhau, lúc nào cũng vậy, đuổi theo nhau trong trận đấu và cùng phá lên cười khi nó kết thúc.Lu Han luôn luôn hào hứng khi anh tham dự bất kì trận đấu nào đối lại với đội của Minseok (bất kể khi anh đang ở đội nào trong lúc ấy). Anh yêu bóng đá, nên anh vô cùng hào hứng chờ đón các trận đấu. Thế nhưng, những trận đấu này là những trận anh thấy hào hứng đến tận phút cuối, không chỉ vì khoảnh khắc ăn mừng chiến thắng, mà còn vì một lẽ, Minseok sẽ luôn chạy lại và nhào vào cánh tay Luhan mà ôm lấy anh. Họ luôn đầy mồ hôi, và bốc mùi, và đồng đội của Luhan hay trêu anh về điều ấy. Đôi lúc họ cũng hơi quá đà, thế nhưng Luhan chẳng hề để tâm. Bởi lẽ, cảm giác khi Minseok ở trong vòng tay anh, thật ấm và vững chãi, dường như là điều đúng đắn nhất hơn hết thảy mọi thứ trên đời này.

Anh hôn Minseok tại Barcelona, trong căn hộ nhỏ nhưng gọn gàng với cảnh biển bên ngoài của cậu. Có lẽ anh không nên làm điều này, nhưng điều làm anh ngạc nhiên hơn hết thảy chính là khi Minseok đẩy lùi anh ra.

“C-cậu làm cái gì thế?” cậu lắp bắp, mắt mở to.

“Mình thích cậu.” Lu Han nói với lòng bàn tay của mình. Anh có lẽ nên dừng ở đây nếu anh không muốn tự đào mồ chôn mình sâu hơn nữa. Anh chính là người khởi đầu chuyện này. Điều này đã kéo dài quá lâu rồi, và anh nên chấm dứt nó thôi. “Rất nhiều.” Anh nuốt xuống nỗi sợ hãi đang dâng lên trên cổ và tiếp tục: “Thực ra, mình yêu cậu.”

Anh thử đánh bạo nhìn lên, và ít nhất trông Minseok không giống như cảm thấy điều ấy là ghê tởm. Thế nhưng cậu ấy dường như rất lúng túng khi cậu ấy nói: “Mình xin lỗi, mình không ….Ý mình là, mình không phải là…” Cậu ấy bỏ ngỏ câu nói, môi mím lại vô cùng do dự, và lùa ngón tay vào mái tóc màu hoe vàng của mình. (Màu này chẳng hợp với cậu ấy chút nào, nhưng Lu Han nghĩ rằng Minseok lúc nào trông cũng tuyệt vời): “Xin lỗi cậu.”

“Thôi quên đi!” Lu Han cố nói, nặn ra một nụ cười trên khuôn mặt để làm như điều ấy không hề đau đớn một chút nào. “Chẳng hề gì đâu.”

Có lẽ lời bày tỏ ấy thật sự không hề quan trọng, bởi vì họ vẫn làm bạn trong suốt sự nghiệp của mình, và ngay cả về sau. Thế nhưng, thực ra, điều ấy vẫn thật đau đớn. Hơn thế nữa, từ ấy về sau, giữa họ không còn những cái ôm như xưa.

2.

Lu Han lo lắng nhìn quanh lớp học khi thày giáo giới thiệu cậu, một học sinh mới chuyển trường từ Trung Quốc, vẫn đang bắt đầu học tiếng Hàn. “Hãy giúp đỡ cậu ấy”, thày giáo nói. Vẫn còn quá rộng rãi khi gọi cậu ấy là người mới bắt đầu học tiếng Hàn. Cậu cố gắng lắm mới hiểu sơ sơ lời thày nói, và vốn từ để giao tiếp của cậu là một số không to tướng. Cậu cứ vấp liên tục mặc dù tối hôm qua, cậu đã duyệt qua bài nói của mình trước mặt bố mẹ. (Cứ làm như vốn tiếng Hàn của bố mẹ cậu hơn cậu nhiều lắm ấy). Cậu lo lắng nhìn xuống những ánh mắt không lấy gì làm ấn tượng, và âm thầm thở phào khi thày giáo nhắc cậu ngồi xuống.

Vào giờ ăn trưa, một số học sinh thấy cậu quá tội nghiệp nên đã thử bắt chuyện. Thế nhưng chúng sớm bỏ cuộc khi rõ ràng là cậu chẳng hiểu chúng nói cái gì cả. Cậu gục xuống ghế và khi chúng bạn rời đi, cậu lặng lẽ ăn miếng bánh mì của mình, ao ước sao cậu có thể về Bắc Kinh ngay lập tức.

Thế rồi, bỗng nhiên, có một miếng bánh giơ lên trước mặt cậu. Cậu ngạc nhiên ngước nhìn lên và trông thấy một cậu bé đang cười thẹn thùng với cậu, với miếng bánh giơ lên để làm quen. Lu Han cầm lấy nó và lúng búng lời cảm ơn. Cậu bé đó ngồi xuống cạnh cậu. “Lu Han, phải không?” Cậu bé hỏi, miệng nhai miếng bánh: “Mình là Minseok.”

“Minseok,” Lu Han nhắc lại, và cậu bé cười lớn, chỉnh lại phát âm của cậu mà không hề có một chút ác ý. Phải mất vài lần chỉnh sửa, nhưng Lu Han cuối cùng cũng phát âm được. Và rồi cậu dạy Minseok cách phát âm tên của cậu, thực ra là khó hơn, để rồi cả hai cùng cười vang khi nhắc đi nhắc lại cái tên “Lu Han”.

Đó là cách mà tình bạn của họ bắt đầu, với những mẩu đối thoại lẫn với ngôn ngữ cơ thể, qua những bộ phim Hàn Quốc với phụ đề tiếng Trung, và ngược lại, cùng với những môn thể thao không cần đòi hỏi giao tiếp. Bạn của Minseok dường như lấy làm lạ bởi tình bạn của cậu và Lu Han. Thế nhưng chúng chấp nhận cậu vào nhóm bạn của chúng. Và thế rồi trường học dường như không còn đáng sợ nữa.

Tình yêu của họ cũng bắt đầu mà không cần câu chữ nào để diễn tả. Đó là khi Lu Han cầm tay Minseok kéo vào cửa hàng, hay khi cậu kéo Minseok gần vào lòng khi họ cùng xem phim trên giường của Minseok. Thường thường, Lu Han là người chủ động, nhưng Minseok dường như lúc nào cũng để im cho cậu làm, và khi cậu dựa vào một bên của Lu Han, rõ ràng là cậu cũng thích những hành động ấy.

Cũng thật tự nhiên, cái ngày mà Minseok dựa đầu vào vai Lu Han khi cả hai cùng xem một bộ phim võ thuật dở ẹc, cậu hơi nghiêng đầu lên và Lu Han chẳng còn cách nào khác là cúi xuống hôn cậu. Trong một phút thoảng qua, dường như Minseok lưỡng lự, có lẽ vậy. Và rồi cậu quay lại nhìn thẳng vào mắt Lu Han, để rồi cùng chia nhau một nụ hôn dài và sâu lắng, cùng quên bẵng mất bộ phim họ đang xem.

Những nụ hôn dần trở thành những đụng chạm, và trở thành nhiều điều khác nữa. Họ không chỉ là nụ hôn đầu của nhau, mà còn là lần đầu của nhiều điều khác. Chẳng hề mất quá nhiều thời gian để Lu Han yêu Minseok say đắm. Khoảnh khắc cả hai cùng ôm nhau trên chiếc giường của Lu Han (vì chị của Minseok vô cùng nhiều chuyện, và mẹ của cậu ấy là bà nội trợ nữa, trong khi bố mẹ của Lu Han thì lúc nào cũng đi làm về muộn) là lúc Lu Han thì thầm câu: “Anh yêu em,” vào mái tóc của Minseok.

Giây tiếp theo đi cùng với lời tỏ tình không hẹn trước ấy là giây đồng hồ dài nhất trong cuộc đời Lu Han. Khi Minseok ngẩng lên, cười nhìn cậu với chiếc răng khểnh và nói: “Em cũng yêu anh” là lúc trái tim Lu Han cảm thấy có thể vỡ ra, tràn đầy hạnh phúc.

Một đêm khác như thế, một năm sau khi vào trường đại học và tương lai vô định phủ lên cuộc sống của họ, Lu Han đã hỏi: “Em có tin rằng chúng ta sẽ ở bên nhau suốt đời chứ?” Cả hai đang mặc quần áo chỉnh tề, vì họ đang ở nhà Minseok, nhưng dấu đi những đụng chạm dưới lớp chăn, cùng với ngón tay Lu Han khe khẽ vuốt qua làn da nơi eo Minseok.

“Em tin,” Minseok nói mà chẳng hề do dự, khiến cho trái tim Lu Han tan chảy, cũng như mọi lần họ ở bên nhau. “Còn anh?”

“Anh chẳng hề nghi ngờ ấy chứ” Lu Han nói, và không thèm quan tâm khi Minseok cười anh vì anh sến quá, bởi vì điều đó là lẽ dĩ nhiên mà.

Thực ra, cuối cùng, họ không hề bên nhau trọn đời. Cả hai chia tay năm năm sau, khi Lu Han phải chuyển về Trung Quốc, cùng với mối quan hệ xa xôi và những bất đồng không thể giải quyết chất chồng. Lu Han thấy dường như anh đã mất trí. Anh thấy mình như lạc lối. Bạn bè khuyên anh rằng đây không phải là tận cùng của thế giới đâu, và anh sẽ sớm tìm được người tốt hơn thôi. Thế nhưng, thật khó để Lu Han tin rằng còn có người nào khác trên đời này có thể tuyệt vời hơn Minseok.

Try to remember (the 3rd and 4th world)

*Translator’s note: Sau 5 năm, nhìn lại quãng đời học chuyên Văn của mình đã trôi cái bịch vào hư không =.= Hơn thế, đọc tiếng Anh không sao, mà dịch mấy cảnh hot sao mà nặn ko ra chữ vậy này :(*

3

Khi quản lý giới thiệu Lu Han với người vệ sĩ mới của anh, đương nhiên, anh có quyền cảm thấy nghi ngờ. Anh tin tưởng quản lý của mình sẽ không thuê một người không đáng tin cậy. Thế nhưng cậu bé này vừa thấp hơn anh, cơ thể lại gày gày. Nếu cậu ta có cơ bắp thì hẳn là cậu ta phải tài tình lắm mới giấu chúng dưới lớp áo và chiếc quần ống thẳng. Cậu ta trông cũng giỏi lắm là học sinh cấp ba, mặc dù Lu Han cũng có kinh nghiệm về chuyện bị có khuôn mặt trẻ hơn so với tuổi thật của mình.

“Ừ, tôi không hề có ý gì đâu…” Anh bắt chuyện, nhưng lại không rõ nên nói gì thêm.

Điều anh thắc mắc có vẻ như được cậu hiểu ngay, vì vệ sĩ của anh, Minseok, liền hỏi: “Anh có muốn thử vật tay không?”

Lu Han buồn cười nhìn cậu, bởi lẽ, đó không phải là phản ứng mà anh mong đợi. Thế nhưng Minseok dường như rất nghiêm túc về chuyện ấy, nên anh nhún vai đáp: “Được thôi.” Anh tự hỏi không biết Minseok có đang khinh anh không. Trông anh dường như rất yếu đuối, nhưng anh tự giấu cơ bắp của chính mình trong lớp áo t-shirt và chiếc quần hộp rộng thùng thình.

Cả hai cũng ngồi xuống bàn và nắm lấy tay nhau. Tay của Minseok nhỏ hơn anh, và khi cậu ta bắt đầu vật nhẹ tay anh, anh có thể cản lại mà không mất mấy sức lực. Khi anh vừa định lên tiếng trêu chọc, thì Minseok siết chặt nắm tay lại. Và điều tiếp theo Lu Han biết, mu bàn tay đã tiếp đất với mặt bàn. Minseok mỉm cười, hơi e dè, vì cậu không biết anh chàng thần tượng nổi tiếng này sẽ phản ứng ra sao khi bị đo ván trong lúc vật tay thế này. Thế nhưng Lu Han bật cười và cậu thở phào.

“Thế là quan điểm rõ ràng rồi nhé,” Lu Han nói, đồng thời, anh đứng dậy và vỗ vai Minseok.

Từ đó, Minseok hầu như lúc nào cũng ở bên Lu Han, theo chân anh từ chỗ chụp ảnh đến nơi biểu diễn, phỏng vấn, phòng tập và tới tận căn hộ mà anh ở cùng quản lý. Dường như thế này là quá tận tình, theo ý Lu Han, nhưng anh chẳng hề phàn nàn đâu. Quản lý của anh rất tốt, nhưng lại gấp đôi tuổi của anh. Còn các nhân viên trang điểm thì hầu hết đều là nữ và đều là trung niên, không thì lại quá mê mẩn vẻ đẹp của anh để dám tiếp cận và trò chuyện với anh.

Nhưng hoá ra Minseok lại bằng tuổi anh, và vô cùng dễ dàng chia sẻ. Lu Han hỏi quá nhiều câu hỏi đến mức quản lý trêu rằng anh thật lắm chuyện. Nhưng Lu Han làm rõ rằng Minseok không để tâm, và ngược lại, cậu ấy cũng hỏi anh rất nhiều câu hỏi. Họ bàn về bóng đá, ca hát, nhảy, và tại sao một chàng trai Bắc Kinh lại trở thành một nghệ sĩ solo ở Hàn Quốc, về thức ăn và đủ thứ truyện trên đời.

Điều này không thay đổi lịch trình bận rộn và sự mệt mỏi của Lu Han. Hơn thế, thật đáng buồn vì Lu Han vẫn thường nhận được những lời dè bỉu, phân biệt chủng tộc, cùng với những áp lực đè lên vai anh, khiến cho anh phải thuê vệ sĩ để tự bảo vệ mình. Thế nhưng, cảm giác có một người bạn bên cạnh khiến anh vui hơn, mặc dù người ấy được trả tiền để ở bên cạnh anh. “Tớ sẽ dành thời gian bên cậu ngay cả khi tớ không được trả tiền, ấy là nếu cậu còn chút thời gian rảnh rỗi nào chứ.” Minseok đùa. “Và nếu như cậu không có người bạn nào tuyệt vời hơn để dành thời gian cùng.”

Lu Han bật cười và quàng tay qua vai cậu, dù cho đáng lẽ ra anh không nên làm vậy vì họ đang ở ngoài đường; hơn thế, Minseok lại là người bảo vệ anh nếu cần. Thế nhưng thực ra không có ai cố làm hại anh cả, hoặc là họ chưa từng được phép đến gần anh, nên anh chẳng để tâm đến chuyện ấy làm gì. “Cậu là đủ tuyệt cho tớ rồi,” Lu Han nói. Khi Minseok nhe răng ra cười, anh không kiềm được cảm giác dường như thấy rằng trái tim anh đang tan chảy một chút.

“Tại sao chú lại thuê một người như Minseok ạ?” Một lần, Lu Han hỏi người quản lý của mình. “Cháu không phàn nàn đâu, nhưng chẳng phải một vệ sĩ to như gấu sẽ đáng sợ hơn sao?”

“Có hai lý do đấy,” quản lý của anh chầm chậm trả lời, dường như để rất nhiều suy nghĩ trong ấy. “Đầu tiên là muốn giấu đi chuyện cậu ấy thực chất là vệ sĩ, khiến cho những kẻ muốn hại cháu bị bất ngờ, đồng thời là để không đánh động công chúng.”

Lu Han gật đầu. Anh chẳng hề nghĩ đến chuyện này, nhưng nó đúng là có lý. “Thế còn lí do thứ hai?”

“Ừ, thực ra, chú nghĩ cháu có lẽ cần một người bạn cùng tuổi bên cạnh. Trước đây, dường như cháu hơi….cô độc.” Quản lý nhìn anh với cái nhìn trìu mến của người cha mà đôi khi anh vẫn nhận được từ ông. Lu Han mỉm cười. Ở một mình là điều mà anh đã quá quen, từ khi là con một cho đến khi là nghệ sĩ solo. Anh lại không có đủ thời gian dành cho bạn bè. Thế nhưng, đúng là anh dễ cảm thấy cô đơn. Chuyện có Minseok ở bên quả là khiến anh hạnh phúc hơn.

Thành thật mà nói, Lu Han thích có Minseok ở bên lắm. Cậu vui tính, lại thân thiện. Cả hai chơi với nhau rất hợp. Ngoài ra, Minseok cũng thật ưa nhìn. Lu Han giữ lại nhận xét cuối cùng đó cho riêng mình, bởi lẽ thần tượng không được hẹn hò, đặc biệt là những người còn trẻ như anh. Hơn thế nữa, thần tượng chắc chắn là không được hẹn hò với bạn trai. Nhưng Lu Han biết rất rõ tình cảm của anh đặt ở đâu, mặc dù anh giữ kín chuyện ấy. Có lẽ anh tự tưởng tượng, nhưng dường như Minseok có lẽ cũng vậy.

Anh nghĩ về điều đó, nhưng anh không có ý định làm gì. Anh không muốn phá huỷ sự nghiệp anh đã nhọc công xây dựng nên. Ngoài ra, anh đã cần vệ sĩ để bảo vệ mình khỏi những fan cuồng, cùng như anti-fan, thì việc bị phát hiện anh bị gay và đang hẹn hò với người đó sẽ khiến anh chẳng bao giờ ra khỏi nhà được nữa. Hi vọng rằng, một ngày nào đó, điều đó sẽ thành hiện thực. Nhưng bây giờ, anh thoả mãn với vai trò là một người bạn.

Ngày hôm ấy bắt đầu như bao ngày khác. Lu Han thu âm vào buổi sáng, rồi đến một buổi chụ hình. Buổi chiều anh có một buổi interview và luyện vũ đạo vào buổi tối. Khi anh đang chuẩn bị về nhà thì một kẻ lao ra từ một nhóm những người hâm mộ đứng chờ ngoài cửa công ty. Hắn ta không quá to lớn, nhưng hắn có con dao trong tay. Hơn thế nữa, hắn di chuyển rất nhanh, và Lu Han chỉ biết đứng im vì quá ngạc nhiên.

Nhưng dường như Minseok đúng là một vệ sĩ thứ thiệt, không phải vì cơ tay mà còn bởi phản xạ của cậu. Lu Han không rõ chuyện đã xảy ra thế nào, nhưng bằng cách nào đó, kẻ lạ mặt kia đã bị Minseok bẻ quặt tay về sau, khiến hắn làm rơi con dao và dí hắn xuống vệ đường cho đến khi cảnh sát đến bắt hắn đi..

Cả hai cùng khai báo cho cảnh sát và quản lý của Lu Han đưa họ về nhà. “Chú cần đi giải quyết một số việc, nhưng chú sẽ về ngay.” Ông nói rồi để bọn họ trước cửa, rồi quay ra nói với Minseok: “Hãy ở lại đây cho đến khi chú về.”

Và rồi cánh cổng khép lại để cả hai ở lại một mình. Bỗng nhiên, dường như Lu Han choàng tỉnh khỏi cơn mộng mị suốt nãy giờ và nhận ra tim của anh dội ầm ầm trong lồng ngực. Anh không biết rằng nãy giờ tim của mình có ngừng đập hay không. “Tớ nghĩ đúng là cậu cần vệ sĩ thật.” Minseok vừa đi vừa nói. Giọng của cậu cũng tràn đầy sửng sốt, dù cho nó không thể sánh được với những gì Lu Han cảm thấy.

“Mình thực sự nghĩ, trong một giây…” Lu Han mở lời. Giọng của anh run rẩy.

“Này, mọi chuyện ổn rồi—” Minseok nói, nhưng cậu không thể nói tiếp được nữa vì Lu Han đang hôn cậu.

Anh biết đây là một ý kiến tồi. Anh biết rằng anh không nên làm điều này. Nhưng mặc dù không có chuyện gì xảy ra, mặc dù anh không gặp vấn đề gì, anh có thể chết ngay trong ngày hôm nay. Cùng với sự hồi hộp phập phồng trong dòng máu, những điều như “không nên” dường như chẳng còn quan trọng nữa.

Lúc đầu, Minseok cự lại, đẩy anh ra và giữ lấy tay anh. Thế nhưng cậu không hề nói không. “Cậu định…?” cậu hỏi. “Nếu có ai…?”

Lu Han lùi lại và chỉ vào cánh cửa: “Tớ rất sợ,” anh nói. “Nên chúng ta vừa mới chốt cửa rồi.”

Minseok nhìn anh, hàng ngàn câu hỏi nhảy múa trong mắt cậu. Lu Han nghĩ rằng anh thấy “Chúng ta đang làm gì vậy?” và “Cậu có chắc là cậu muốn mình?” Thế nhưng, câu trả lời duy nhất anh muốn chính là thoát ra khỏi sự kìm kẹp của Minseok và cúi xuống hôn cậu lần nữa.

Họ chia sẻ một nụ hôn dài, có chút man dại và khao khát. Chẳng mấy chốc, Lu Han thấy mình còn muốn được hơn thế nữa. Anh kéo áo khoác của Minseok, và cậu ngoan ngoãn cởi nó ra. Tiếp theo đó là chiếc áo tshirt, đến khi chỉ còn chiếc áo ba lỗ mỏng. Lu Han chỉ còn độc chiếc áo (và anh nhận ra, hơi muộn mằn rằng, anh có lẽ đang bốc mùi sau một buổi luyện vũ đạo dài hơi), thế nhưng nó cũng dễ dàng cởi ra.

Cả hai di chuyển vào phòng ngủ của Lu Han, đánh rơi nốt những chiếc quần, và ngã lên giường, chỉ trong những chiếc quần lót. Mọi chuyện diễn ra nhanh quá, nhưng Lu Han thích cảm giác tim anh đập rộn ràng, và anh không hề thấy Minseok phản đối. Họ dán vào nhau, và chân Lu Han đưa vào giữa hai chân Minseok, tận hưởng cách mà Minseok rên rỉ.

Thẳng đến khi cả hai đã không còn mảnh vải nào, bỗng nhiên có sự lưỡng lự. “Bây giờ cậu muốn làm gì?” Minseok hỏi. Giọng của cậu khàn khàn và đứt đoạn, và Lu Han chỉ muốn nghe thấy giọng nói ấy nhiều hơn nữa. Anh muốn tìm hiểu xem anh còn có thể làm cậu ấy phát ra những tiếng động như thế nào nữa.

“Mình không có gì hết,” anh nhọc nhằn thú nhận, mặc dù có hơi xấu hổ khi một người đàn ông tuổi như anh mà không chuẩn bị sẵn sàng. Dù sao thì điều này cũng có thể hiểu được, nếu xem xét tình hình của anh.

“Mình cũng thế,” Minseok nói. “Không sao đâu.” Cậu kéo Lu Han xuống và cả hai quay ngang lại. Cậu đưa tay vào giữa cả hai và Lu Han hít một hơi khi Minseok chạm vào anh. Anh thở ra một câu chửi bằng tiếng Quan Thoại không hề do dự. Minseok bật cười: “Mình chẳng hiểu nó nghĩa là gì, nhưng mình đoán là điều tốt.”

Đương nhiên là tốt rồi, khi anh cuồng nhiệt hôn Minseok, và cậu chạm vào anh với tay vuốt dọc lên xuống nhanh và vững chắc, đồng thời uống lấy những tiếng rên rỉ của anh. Anh đẩy hông về trước mà không hề suy nghĩ. Minseok rên rỉ khi Lu Han chà xát cậu. Chính vì vậy, anh tiếp tục tiến tới, một tay vòng qua lưng kéo Minseok gần vào anh.

Mọi thứ đều diễn ra quá nhanh, nhưng Lu Han không hề để tâm. Anh đẩy thân mình chìm trong sự đụng chạm của Minseok cho đến khi anh xuất ra, đồng thời kìm lại tiếng rên. Và rồi anh đặt tay chạm vào Minseok, để rồi chẳng mất mấy chốc mà cậu cũng đạt đến đỉnh, tiếng rên rỉ bị chặn lại bởi môi của Lu Han.

Lu Han quay lại nằm vật ra, Minseok vẫn đang nửa nằm trên người anh. Trong một giây rất dài, cả hai chỉ nằm như vậy, thở nặng nề. Thế rồi Minseok ngồi dậy. “Chuyện gì vừa mới xảy ra vậy?” cậu hỏi. Lu Han không rõ biểu hiện trên mặt cậu là gì, có lẽ là vẫn chưa thể tin nổi.

“Ừm…” Vẫn còn chút dịch vương lai trên bụng Minseok, và Lu Han vươn tay chạm lấy, khiến cậu nhăn mũi lại tỏ vẻ không đồng ý. Lu Han bật cười trước biểu hiện ấy. “Thật tuyệt vời, phải không?” anh hỏi.

“Ừ, nhưng….cậu là thần tượng,” Minseok nói, tay khua về Lu Han, mặc dù lúc này anh không có chút nào dáng vẻ của thần tượng.

“Dù cho fan có nghĩ thế nào,” Lu Han tỉnh khô: “Thần tượng cũng cần làm chuyện đó thôi.”

“Đó không phải là điều mình muốn nói,” Minseok tiếp tục, giọng có vẻ khoa trương lên. “Cậu là người nổi tiếng, cậu là…” cùng với một điệu bộ khác để nhằm diễn tả điều cậu đang nghĩ.

“Và cậu thì rất nóng bỏng,” Lu Han phản bác, trước vẻ mặt không- thể- tin- được của Minseok. “Mình biết điều này rất đột ngột, nhưng mình thích cậu. Cậu có nổi tiếng không, với mình, không hề quan trọng.”

Điều đó làm Minseok xấu hổ, và Lu Han cũng cảm thấy vậy. Diễn tả cảm xúc không phải là điều Lu Han giỏi nhất, nên anh thấy đỡ hơn khi Minseok đuổi anh vào phòng tắm. Cả hai tắm rửa rất nhanh, lau khô tóc và mặc lại quần áo. Họ cùng ngồi chờ quản lý của Lu Han trên bộ sofa ngoài phòng khách.

Cả hai chỉ phải đợi mười phút, và Minseok ném cho Lu Han cái nhìn hàm ý “mình đã nói mà” khi nghe thấy tiếng chìa khoá tra vào ổ khoá. Lu Han đứng dậy gỡ chốt cửa ra và để quản lý vào. Khi ông bước vào, ông bảo họ ngồi xuống để nói chuyện.

Lu Han mong đợi thông tin mới, nhưng anh hoàn toàn không ngờ đến việc: “Chú phải thú nhận điều này với hai đứa. Việc ám sát hôm nay thực ra là do dàn dựng.”

“Cái gì?” Lu Han và Minseok gần như đồng thanh.

“Người đàn ông đó thực ra là một diễn viên chú thuê để dàn dựng vụ này. Ông ta sẽ không làm hại đến cháu, dù cho Minseok có kịp dừng ông ta lại hay không.”

“Cháu xin lỗi, cái gì cơ?” Lu Han hỏi lại, cố gắng để hiểu chuyện gì đang xảy ra. “Tại sao chú lại làm vậy?”

Quản lý của anh cau mày, dường như rất khó xử. Lu Han chẳng thể hiểu chuyện gì cả. “Thực ra, gần đây có rất nhiều sự…nghi ngờ. Chú đã nói với cháu lúc trước, việc thuê Minseok là bởi vì nó không giống như vệ sĩ. Thế nhưng vấn đề với kế hoạch đó là mọi người bắt đầu tìm hiểu xem chàng trai mà lúc nào cũng kè kè bên cháu là ai.”

“Ồ” Lu Han thốt lên khi hiểu ra sự việc.

“Chờ đã, sao cơ?” Minseok hỏi, trán nhăn lại với Lu Han.

“Họ nghĩ cậu là bạn trai của mình.” Lu Han giải thích mà không nhìn vào mắt của cậu. Anh không dám đánh cược tin vào biểu hiện của mình sẽ không khiến cả hai bị lộ. “Phải không ạ?” anh hỏi quản lý.

“Ừ. Bọn chú hi vọng tin đồn sẽ giảm đi sau một thời gian, nhưng nó chỉ càng tệ hơn khi cả hai đứa càng trở nên thân nhau rõ mồn một.”

“Thế nên chú tạo ra một vụ tấn công giả? Tại sao không đuổi việc Minseok? Ý mình không phải là mình muốn cậu bị như vậy đâu,” anh giải thích ngay, “nhưng chẳng phải như thế thì nhanh hơn sao?”

“Thì rõ là vậy. Nhưng, bọn chú không muốn làm cách ấy, trừ khi đó là phương án cuối cùng.” Ông nhìn vào mắt Lu Han, và anh nhớ lại buổi nói chuyện về Minseok đã khiến anh trở nên vui vẻ thế nào. Anh bỗng cảm thấy tội lỗi vì đã khiến cho quản lý phải hao tâm tổn ý, và ông đã phải chọn phương án mà đáng ra ông không cần phải làm. “Và nếu như thế thì chúng ta sẽ phải giải quyết tin đồn là cháu đã chia tay với bạn trai,” quản lý của anh nhanh miệng giải thích, giúp họ thoát ra khỏi không khí kì lạ này.

“Cám ơn chú,” Lu Han nói, và Minseok gật đầu đồng tình.

“Bây giờ, phải làm rõ một điều.” Quản lý của anh tiếp tục. “Nếu chiêu này không có tác dụng, vậy là hết. Danh dự của Lu Han là trên hết. Nhưng phản ứng nhất thời có vẻ như đúng như những gì chúng ta hi vọng, nên chúng ta vẫn có thể giữ lại Minseok lúc này. Nếu cháu còn muốn ở lại, thì là vậy đó,” ông thêm vào như một lời chốt.

“Dĩ nhiên ạ,” Minseok trả lời, và Lu Han chẳng thể kìm lại nụ cười của mình.

“Mình không nghĩ kế hoạch xảy ra đúng như nó đáng phải xảy ra đâu nhỉ.”Minseok nhắn tin cho anh sau khi cậu về nhà.

“Mình thấy nó ổn đấy chứ,” Lu Han trả lời.

Đã gần hai tuần rồi cả hai mới được ở cạnh nhau một mình, trong một ngày rảnh rỗi khi quản lý của Lu Han phải đi họp. Lu Han không biết anh mong đợi điều gì, nhưng anh biết rõ anh muốn điều gì. Anh thấy nhẹ lòng khi anh bắt gặp đôi mắt cũng chất chứa những lo âu, e dè tương tự của Minseok. “Mình không chắc,” Lu Han nói: “nếu cậu thực sự muốn hay đây chỉ là chuyện tình một đêm thôi.”

“Mình còn nghĩ là cậu chẳng thích mình,” Minseok xấu hổ thừa nhận.

“Thật ngốc quá đi,” Lu Han nói. “Mình nói mình thích cậu cơ mà.”

Minseok cười, nhưng trông cậu rất vui.”Mình chẳng hiểu được cậu.”

“Thế cũng được,” Lu Han nói, và rồi anh hôn cậu.

Cả hai có một tiếng rưỡi cho đến khi quản lý của Lu Han về, và họ không phí một giây nào. Lần này Minseok có chuẩn bị kĩ càng, và cả hai có thể làm bất kì điều gì họ muốn, khiến cho Lu Han trở thành một mớ hỗn độn trên giường. Lần này vẫn hơi gấp gáp, nhưng Minseok nhẹ hôn lấy anh khi cả hai tắm sau đó, và Lu Han thấy mình thật hạnh phúc.

Và chuyện đó cứ diễn ra như vậy, những chiếc hôn vụng trộm đây đó, những phút nóng bỏng ngắn ngủi trong nhà tắm, hay những lần làm tình khác khi quản lý của Lu Han không có ở căn hộ mà đáng lý ra ông phải ở với anh. Đây không hẳn là mối tình lý tưởng mà Lu Han mong muốn. Nhưng anh biết mình rất may mắn khi có được ngần này. Hơn thế, ít ra anh vẫn có Minseok ở bên dù cả hai phải giữ mình khi mọi người xung quanh. Nhìn chung, Lu Han thấy mình hạnh phúc.

Minseok dường như cũng rất hạnh phúc, và điều đó khiến Lu Han phấn chấn. Dù cho Minseok chẳng bao giờ hiểu được vì sao, Lu Han thích cậu nhiều đến thế, và anh thích rằng Minseok cũng thích anh. (Có lẽ là Lu Han đã yêu Minseok thật rồi,nhưng còn quá sớm để khẳng định, để thú nhận điều ấy.)

“Mình vẫn chẳng thể hiểu được cậu,” Minseok thường nói. “Cậu là thần tượng nổi tiếng, và nửa đất nước Hàn Quốc cùng hầu như là cả Trung Quốc yêu cậu, cậu có thể có bất cứ ai. Mình chẳng là gì đặc biệt cả.”

Nhưng cậu chính là rất đặc biệt mà, Lu Han muốn nói, nhưng điều đó thật xấu hổ quá, nên anh chỉ nói: “nhưng mình chỉ muốn có cậu.” Rồi anh hôn Minseok để cậu không thể phản bác lại, và Minseok luôn hôn lại anh.

Một sáng nọ, Lu Han choàng tỉnh khi có tiếng gõ mạh lên cửa phòng của anh. “Gì thế?” anh lầm bầm, dụi mắt, để làm dịu đi cơn buồn ngủ. “Đến giờ dạy rồi sao?”

“Chú vào được không?” Đó là tiếng của quản lý, và ông không hề vui vẻ chút nào.

“Vâng,” Lu Han nói. Anh khó khăn ngồi dậy, lùa tay vào mớ tóc hỗn độn khi cánh cửa mở ra. Quản lý của anh đang chau mày, dĩ nhiên chưa bao giờ là một biểu hiện tốt. “Sao vậy ạ?” Lu Han hỏi.

Quản lý của anh giơ chiếc laptop lên, và đặt nó trước mặt Lu Han. Có một trang web đang mở ra, và cổ họng Lu Han khô lại khi anh nhìn thấy những bức ảnh trên đó. Đó là ảnh của anh và Minseok, và dường như có rất nhiều ảnh trên đó. Anh kéo xuống, đọc những dòng nghi ngờ mối quan hệ của họ. “Chà, nhiều ảnh thật.” Anh nói. “Nhưng chẳng có gì mới, phải không ạ?” Anh cố giữ cho giọng mình vững vàng, nhưng có lẽ quản lý của anh đã nhìn thấu suốt tất cả.

“Tin đồn đã giảm xuống trong một thời gian,” quản lý của anh nói, “nhưng trang web này được đăng tải ngày hôm qua, và họ có rất nhiều hình ảnh. Không có gì đáng chỉ trích, không có gì chúng ta không thể ngăn chặn, nhưng nghi ngờ đã bắt đầu bùng nổ rồi.”

“Chú không thể làm gì để giữ họ im lặng sao? Cách đó lần trước đã có hiệu quả mà…” Anh đã biết đây chỉ là cố gắng cuối, anh biết điều này có lẽ sẽ dẫn đến đâu, nhưng anh tha thiết muốn ngăn nó trở thành hiện thực.

“Cách đó chỉ dùng được một lần thôi,” quản lý của anh thẳng thừng. “Chiêu đó không thể dùng lần hai được. Cháu cũng biết điều đó mà.”

“Nhưng…”

“Chú xin lỗi.” Quản lý có vẻ như không hối tiếc đến vậy, nhưng điều đó chẳng thể khiến Lu Han thấy khá hơn bởi việc sắp xảy đến. “Chú sẽ gọi điện cho Minseok và nói với nó đừng đến nữa. Chúng ta đã để vụ này đi quá xa rồi, nhưng nếu chúng ta không giải quyết gọn ghẽ lúc này, mong rằng nó sẽ không có ảnh hưởng nghiêm trọng tới cháu.”

“Chú nói như thể không bao giờ còn được gặp Minseok sẽ không có ảnh hưởng gì đến cháu”, Lu Han chua xót nghĩ. Dĩ nhiên, đó không phải là điều quản lý của anh muốn, và sự nghiệp của anh là điều duy nhất có ý nghĩa lúc này.

“Chuẩn bị đi làm thôi,” quản lý của anh giục. “Cháu có buổi tập vũ đạo trong vòng một tiếng nữa. Chú sẽ tìm cho cháu một vệ sĩ tạm thời cho đến khi chúng ta tìm được người thích hợp.” Ông dè chừng một chút trước khi tiếp tục: “Nghe này, chú biết cháu và Minseok…đã trở nên rất thân thiết. Chú xin lỗi việc phải thành ra như thế này, nhưng cháu phải tránh xa cậu ấy. Cháu không thể đánh liều để giới truyền thông đẩy xa vụ này. Đừng liên lạc với nó nữa.”

“Cháu biết,” Lu Han đáp, mặc dù anh chẳng còn gì để nói. “Cháu sẽ không làm đâu.”

Người đàn ông đến thay thế Minseok và một người ít nhất phải già hơn mười lăm năm tuổi và nặng hơn Lu Han đến năm mươi pound, cùng khuôn mặt mà không ai có thể nghi ngờ ông là bạn trai của Lu Han. Ông ta không nói gì nhiều ngoài một lời giới thiệu cụt lủn, và cứ đứng cứng đơ bên cạnh cửa phòng tập của Lu Han.

Lu Han cố gắng hết sức để tập trung vào vũ đạo mới mà anh đáng ra phải học, nhưng nó mới thật khó khăn làm sao. Chỉ mới ngày hôm qua, anh hạnh phúc biết bao. Và hôm nay, anh phải đối mặt với khả năng hết sức rõ rệt rằng anh sẽ không bao giờ còn được gặp Minseok nữa. Anh đã hi sinh rất nhiều cho giấc mơ làm người nổi tiếng của mình, bỏ lại gia đình, bạn bè và quê hương. Thế nhưng, điều đau đớn nhất chính là khi anh không có cơ hội để nói lời chia tay và giải thích với cậu.

Anh vẫn còn có thể về Trung Quốc thăm bố mẹ và nói chuyện với bạn bè khi anh nhớ họ, nhưng anh phải cắt đứt mọi mọi liên lạc với Minseok. Anh hiểu, khi anh trở thành một người nổi tiếng, đồng nghĩa với việc phải để lại đằng sau rất nhiều điều, kể cả tình yêu. Anh chưa từng bao giờ nhận ra, cho đến giờ phút này, tìm được người mình yêu để rồi dứt bỏ lại tình yêu ấy mới thật khó khăn đến nhường nào.

Trong vòng ba ngày, anh cố giữ gìn bản thân, không hề liên lạc với Minseok và cố hết sức không nghĩ đến cậu. Rồi một đêm, khi quản lý rời nhà, để Lu Han ở lại với điện thoại cùng những dòng suy nghĩ của mình, anh không thể ngăn bản thân bấm số gọi cho Minseok.

Điện thoại rung liền bốn tiếng, và anh nghĩ Minseok sẽ không trả lời đâu. Bất chợt, anh nghe thấy: “Đáng ra là mình không được nói chuyện với cậu đâu.”

Anh không hề chuẩn bị đón nhận những đợt sóng xúc cảm ào ạt đi cùng với giọng nói của Minseok. “Mình biết.” Anh nói, và giọng anh nhoà đi trước khi anh tự kìm nén bản thân. “Nhưng chỉ một lần này thôi được không? Mình cần nói với cậu, chỉ một lần này thôi, để nói lời tạm biệt.”

“Mình không nghĩ quản lý của cậu sẽ vừa lòng đâu,” Minseok nói.

“Chú ấy không có ở đây,” Lu Han nói. “Và chú ấy cũng phải tự mà biết chứ.” Anh biết anh đang hành động như một đứa trẻ lẫy hư, nhưng anh chẳng quan tâm nữa.

Minseok cười, rất nhẹ thôi. “Được rồi.” Thế rồi, “Chuyện này thật tệ nhỉ. Ý mình là, mình biết chuyện này sẽ xảy ra nếu chúng ta bị bắt gặp, nhưng chúng ta còn chưa bị bắt gặp mà. Và nếu thực sự có thật, thì nó cũng vẫn tệ.”

“Ừ,” Lu Han đồng ý. “Mình thật sự xin lỗi.”

“Đâu phải là lỗi của cậu,” Minseok nói ngay.

“Chẳng phải thế sao? Rõ ràng người ta không cố gắng giữ gìn danh dự của cậu.”

Một khoảng lặng thật dài. Minseok thở dài: “Mình đoán vậy. Nhưng cũng không phải là lỗi của cậu mà mọi người làm ầm lên nếu họ biết chuyện. Dù sao thì, chúng ta cũng đâu cần phải nói về chuyện đó nhỉ.”

“Ừ,” Lu Han trả lời, nhưng anh chẳng còn biết nói gì hơn. Người ta sẽ nói gì khi họ biết đây là lần cuối cùng họ có thể gặp người kia? “Mình chỉ….mình rất…” Anh chưa bao giờ giỏi khoản nói năng, và bây giờ anh bó tay hoàn toàn. “Cám ơn cậu.” Cuối cùng anh thốt lên. “Ở bên cậu….thực sự mình rất hạnh phúc.”

“Mình cũng vậy,” Minseok nhẹ nhàng. “Mình vẫn chưa hiểu làm thế quái nào một người như cậu lại dây dưa với mình, nhưng mình vẫn rất hạnh phúc.”

“Và cậu vẫn là đồ ngốc,” Lu Han nói. Bởi lẽ, dù cho Minseok chẳng thể nhận ra, Lu Han mới chính là kẻ may mắn.

“Chắc vậy nhỉ,” Minseok đáp. Lại một khoảng lặng nữa, trước khi cậu tiếp: “Hãy đừng biến nó trở thành một lời chia tay khoa trương ngớ ngẩn nữa. Đó không phải là phong cách của mình, và mình nghĩ cậu cũng thế.”

“Ừ, không.” Lu Han đồng ý, nhưng anh không hề muốn dừng lại cuộc nói chuyện này. Anh chưa sẵn sàng để buông tay.

“Chúc may mắn,” Minseok nói. “Về tất cả. Mình tin là cậu sẽ trở nên tuyệt vời, tuyệt hơn cả cậu lúc này.”

“Còn cậu?” Lu Han hỏi, khi anh muốn nói rằng “liệu cậu sẽ ổn chứ?”

“Mình cũng sẽ tốt thôi” Minseok nói, cười cười với Lu Han. “Đừng lo cho mình.”

“Ừm.” Lại là lặng im…Lu Han chẳng biết nên nói gì, nhưng anh chẳng thể dập máy.

“Nghe này,” cuối cùng Minseok nói: “Chuyện này sẽ chẳng bớt đau khổ nếu chúng ta cứ kéo dài mãi. Chỉ là…chăm sóc bản thân cậu thật tốt, nhé?”

“Ừ,” Lu Han đáp. Giọng anh khô khốc. “Cậu cũng vậy.”

“Ai biết trước được nhỉ?” Minseok nói. “Có lẽ một ngày nào đó, chúng ta sẽ gặp lại nhau.” Sự hồ hơi dường như thật giả tạo trong giọng nói của cậu ấy, nhưng Lu Han làm như không thấy.

“Thế nên, đừng nói lời chia tay nhé,” Lu Han nói. “Hẹn gặp lại cậu.”

“Hẹn gặp lại cậu.” Thế rồi tiếng nói vụt tắt, để lại Lu Han nắm chặt lấy chiếc điện thoại trong lặng im.

Anh muốn làm rất nhiều điều, muốn gào lên thật to, muốn chửi bới, khóc lóc, hoặc thẳng tay ném đi cái gì đó. Thế nhưng anh không hề làm. Anh chỉ ngồi đó, lặng im với chiếc điện thoại trong tay, cố gắng in sâu giọng nói của Minseok trong trí nhớ, để anh sẽ mãi không bao giờ lãng quên cậu.

Khi quản lý của anh quay về một giờ sau đó và tìm ra Lu Han, vẫn ngồi trên chiếc sofa. Ông nhìn anh và thở dài: “Tại sao cháu lại rắc rối đến như thế? Ta đã nói là không liên lạc cơ mà.” Ông nói với tiếng thở dài bất lực, dường như ông đã đoán trước việc này thế nào cũng sẽ xảy ra.

“Cháu chỉ muốn nói lời tạm biệt mà thôi.” Lu Han đáp. “Cháu kết thúc rồi.”

Quản lý nhìn anh với một cái nhìn thấu đáo rồi nói: “Điều này đáng thôi. Nó sẽ đáng thôi.”

“Cháu hi vọng vậy.” Đó là tất cả những gì Lu Han có thể nói.

Danh tiếng của anh quả thật vượt qua qua khỏi vụ bê bối, và anh tiếp tục tiến lên. Thường thường, anh thấy vui, dù cho anh cảm thấy cô đơn. Năm năm sau, khi anh không còn cảm thấy đau đớn nữa, anh tìm kiếm Minseok trên mạng và tìm ra một quán cà phê nhỏ, với bức ảnh Minseok rạng rỡ bên cạnh một người phụ nữ và đứa bé. Điều này quả thật có chút đau đớn, có lẽ vậy. Thế nhưng, Minseok trông hạnh phúc quá, khiến anh chẳng thể đành lòng trách cậu đã bước tiếp.

Về phần anh, Lu Han công bố anh là gay khi anh bốn mươi tuổi. Thật bất ngờ, phản ứng của mọi người khá bình tĩnh. Hầu hết ai cũng nói: “Chẳng phải chúng ta cũng đoán được rồi đó thôi.” Anh cảm thấy nhẹ nhõm biết bao sau đó. Điều này thật kì diệu. Dường như anh đã kéo lê gánh nặng này hơn nửa đời người, và đột nhiên, nó được tháo ra khỏi vai anh. Cuối cùng, anh cũng tìm được người để chia sẻ nốt quãng đời còn lại, khi anh bốn mươi hai tuổi. Tất cả đều tốt, dù cho thời gian có dài đến đâu. Có lẽ, chỉ có lẽ thôi, cuồi cùng anh có thể buông tay…

4

Tiếng súng bùng nổ, gần đến một cách kinh hoàng. Lu Han hoảng sợ kéo nòng súng, bắn vào một chùm khói đen nghịt. Anh nghe thấy một tiếng khóc yếu ớt, một tiếng ngã nặng nề. Anh chạy nhanh đến bên một sĩ quan quân địch nằm trên nền đất, máu ứa ra ngồn ngộn từ vết đạn của Lu Han cắm vào ngực người ấy.

Anh nhìn đăm đắm người ấy, sợ hãi. Đây không phải là lần đầu anh kéo nòng súng, nhưng chưa bao giờ gần đến vậy. Người con trai này đúng là kẻ thù, nhưng cậu ta không hề ác độc, cũng chẳng hề đáng sợ. Cậu ấy thật trẻ, rất rất trẻ để có thể ra trận. (Lu Han cũng rất trẻ để tham gia trinh chiến. Có lẽ, chẳng ai đủ già để đương đầu với lửa, nỗi sợ hãi và cái chết, cùng máu trên bàn tay của họ.) Cậu ta trông thảng thốt và đau đớn, điều ấy khiến ngực Lu Han quặn lại.

Máu cứ tuôn ra không ngừng, và chẳng có cách nào dừng nó lại, dù cho được sự giúp đỡ. Cậu ta lẩm bẩm điều gì đó bằng tiếng Hàn, và khi Lu Han nhìn cậu ta trân trối, cậu ta thốt lên bằng tiếng Quan Thoại: “Lạnh quá.” Đôi mắt cậu ấy van nài, và thơ trẻ đến não lòng.

Lu Han phải chạy về với trung đoàn của anh để lấy tấm chăn, nên anh không thể nhìn thấy giây phút cuối khi cuộc đời rời bỏ người trai trẻ ấy. Nhưng anh có nhìn thấy đôi mắt cậu dần đục ngầu và trống rỗng. Anh cứ dán mắt vào cậu, không thể dứt ra được, cho đến khi một đồng đội đến và kéo anh khỏi cái xác ấy.

Lu Han sống sót khỏi cuộc chiến, và anh sống khoẻ, dài lâu đến mức anh thấy tội lỗi về điều này. Anh nhớ từng người bạn, từng người đồng chí đã mất. Nhưng trên tất cả, hình ảnh chàng trai ấy ám ảnh anh cho đến cuối cuộc đời.

Try to remember (the 5th, 6th and 7th world)

Lời người dịch: Người dịch có một căn bệnh trường kỳ khó chữa, đó là bệnh hay quên. Thế nên, người dịch có một thói quen ích kỷ nho nhỏ là hay tốc ký cảm xúc và suy nghĩ của mình. Chính vì vậy, các bạn đôi khi sẽ thấy “translator’s note” cuối mỗi bài, chính là những dòng tự cảm/ tự kỷ của người dịch. Các bạn có thể bỏ qua, vì người dịch “tốc ký” nên cũng hay dùng từ ngữ lung tung. Đừng vì vậy mà ghét bỏ cậu chuyện nhé 

:)

Ngoài ra, mỗi lần mình dịch rất vội vì vốn không có thời gian, chỉ có mấy tiếng, nên việc lỗi chính tả và lủng củng là không thể tránh khỏi. Cứ tự nhiên nhắc nhở mình nhé

–

5

Tên của cậu đổi thành Brian Lu khi cả gia đình chuyển sang California lúc bốn tuổi. Cái tên đó thành tên chính thức cho đến khi cậu tròn mười tám tuổi. Cậu đã phát ngấy mỗi khi phải giải thích với thày cô giáo lúc điểm danh: “Hãy gọi em là Brian.”

Cặp vợ chồng người Hàn Quốc hàng xóm có cái tên mà cậu không thể phát âm nổi. Thế nhưng họ có đứa con trai tên Alex và đứa con gái tên Sarah, với tên đệm đậm chất Hàn để phân biệt với tất cả những Alex và Sarah Kim còn lại trên thế giới này. Alex cùng tuổi với Brian, và hai đứa lúc nào cũng chơi chung với nhau, mặc dù những từ tiếng Anh mà Brian có thể nói lúc đấy là “hello” (xin chào), “goodbye” (tạm biệt) và “No English” (không có biết tiếng Anh đâu). Nhưng Brian tiếp thu rất nhanh, đúng như cách một đứa trẻ mới học chữ, và chẳng mấy chốc, chúng có thể giao tiếp với nhau mà không có bất kì trở ngại nào.

Hai đứa trẻ cùng đến một trường cấp 1 và cùng chơi với nhau vào giờ ra chơi. Lúc nào Brian cũng cảm thấy phơi phới khi nó giới thiệu với mọi người rằng Alex là bạn thân của nó. Chúng cũng chơi với nhau sau giờ tan học, trên đường về hay ở vườn sau nhà, cho đến khi bố mẹ hai bên réo gọi chúng bằng tiếng Hàn Quốc và tiếng Quan Thoại (Brian học được cách nói: “Vào nhà đi” và “Mặc áo len vào đi con” hay “Con đã làm bài tập về nhà chưa đấy?” để nhại đi nhại lại với Alex khiến cho cậu cười nắc nẻ.)

Hai đứa trẻ dính lấy nhau không rời, cùng tham gia vào đội bóng đá trẻ và cùng học đàn piano từ một thày (cũng như cùng rủ nhau trốn đi để khỏi phải học). Chúng cùng làm bài tập và ăn tối ở nhà của nhau ít nhất là mỗi lần một tuần. Chúng cũng hay đánh nhau bởi vì những chuyện ngớ ngẩn, nhưng chẳng bao giờ quá một ngày, và rồi lại làm lành.

Chỉ cần có Alex ở bên, Brian không bao giờ thấy cô đơn. Ban đầu, cậu rất dễ xấu hổ, và cũng hay gặp khó khăn khi kết bạn. Nhưng mà cậu chẳng cần ai hết. Khi lớn lên, cả hai đứa đều có những người bạn khác. Họ đều là bạn tốt, nhưng chưa có ai có thể tiến vào “hội hai đứa”. Sẽ không có ai có thể trở thành bạn thân nhất của chúng.

Brian hôn Alex lần đầu khi cả hai mười tuổi, và không một đứa nào hiểu điều đó nghĩa là gì. “Tại sao cậu lại làm thế?” Alex hỏi, và Brian chỉ biết nhún vai.

“Chuyện này đáng ra là chuyện tốt mà, phải không?” cậu nói. “Hôn nhau ý.”

“Chẳng phải đáng ra cậu nên hôn con gái sao?” Alex hỏi, nhíu hết cả lông mày vào nhau.

“Chắc vậy,” Brian đồng ý. Nhưng ngay cả khi cậu mới mười tuổi, cậu đã biết rằng thà hôn Alex còn tuyệt hơn bất kì một đứa con gái nào khác.

Mười lăm tuổi, Brian đã hôn ba cô bạn gái và cậu khá chắc chắn rằng cậu vẫn thích hôn Alex hơn cả ba cô nàng ấy. Alex đã hôn hai cô gái, và lần này, chính cậu là người từ từ nghiêng người đặt môi mình lên môi của Brian. “Thế này có ổn không nhỉ?” Cậu trầm giọng hỏi, xấu hổ. Còn Brian thì gật đầu, mắt mở to hết cỡ vì cậu cảm thấy một điều gì đó rất lớn lao, rạo rực, mà cũng thật đáng sợ đã xảy ra mất rồi.

Nhưng tất cả đều suôn sẻ, và chúng tiếp tục hôn nhau bất kì lúc nào cả hai được ở riêng. Ban đầu là những cái hôn phớt nhẹ lên má và dần dần tiến lên khi cả hai bạo dạn hơn. Cả hai chưa bao giờ thực sự bàn kĩ về chuyện này, chưa từng đặt một cái tên cho mối quan hệ của chúng, tình cảm hay giới tính này. Bởi lẽ, cả hai đều hiểu, mà không cần bất kì một câu chữ nào..

Sarah bắt gặp cả hai vào một đêm; không hẳn là bị bắt tại trận, nhưng với hai đôi môi sưng mọng và tóc tai bù xù trông thật đáng ngờ. Thế nhưng con bé chỉ nhăn mặt và buông một câu: “Xin đừng làm trước mặt em là được.” Cô bé giữ kín bí mật của chúng, và không một ai được biết. Có lẽ, cũng khá là lẻ loi khi bạn bè của chúng bàn tán về các cô nàng trong mộng hay ngay cả khi chúng tán được bạn gái. Thế nhưng Brian chưa bao giờ thực sự thấy lẻ loi đến vậy, chừng nào cậu còn có Alex. Bạn của cậu có thể tha hồ ba hoa về mấy đứa con gái, còn cậu, cậu đã có người mà cậu mong muốn.

Brian bắt đầu thấy bồn chồn khi năm cuối cấp đến gần, và chuyện đăng kí vào trường đại học cập kề. Cậu đã ở bên Alex từ hồi mẫu giáo. Cậu sẽ làm gì bây giờ nếu cả hai đi học ở hai trường khác nhau đây? “Bọn mình hãy lo làm sao vào được trường tốt đi đã.” Alex nói, trong lúc bố mẹ cậu đang làm cậu muốn phát điên lên vì áp lực phải tìm được học bổng và đỗ vào trường đại học danh tiếng. Brian cũng chẳng khá hơn là bao. Có lẽ, còn tệ hơn, vì cậu là con một. Thế nhưng, điều này chẳng thể ngăn cậu nghĩ rằng, bất kì lúc nào, cậu cũng thà chọn Alex còn hơn mấy trường đại học danh tiếng ấy.

Sau bao nhiêu tháng ngày đầy áp lực, cả hai cùng đỗ vào UCLA (University of California, Los Angeles). Brian hạnh phúc đến nỗi cậu bế bổng Alex lên và xoay vòng vòng cho đến khi cậu đề nghị được thả xuống. Tiếp theo, Brian hôn cậu và nói: “Anh yêu em”, khiến cho nụ cười của Alex đông cứng tại chỗ.

“Anh….thật chứ?” cậu hỏi, và Brian ước sao mình có thể rút lại lời nói, mặc dù đó là sự thật.

“Chẳng có gì cả đâu,” anh mau miệng. “Quên lời mình nói đi.”

“Không, mình…” Alex mở lời, nắm lấy tay Brian để anh không thể chạy mất như ý muốn. “Em….cũng vậy. Em cũng yêu anh.”

Brian ngoác miệng ra cười đến đau cả da mặt. Anh lại hôn Alex và nghĩ rằng, hôm nay đúng là ngày hạnh phúc nhất đời anh.

Vào trường đại học, cả hai học hai ngành khác nhau, và cũng dọn vào kí túc riêng biệt. Nhưng điều đó chẳng ngăn được việc cả hai dành thời gian bên nhau. Bạn cùng phòng của Brian là một tín đồ Cơ đốc giáo ngoan đạo. Điều này khiến anh có hơi lo lắng vì rất nhiều lí do khác nhau. Rõ ràng cậu ta sẽ không ủng hộ mối quan hệ của hai người. Thế nhưng, bạn cùng phòng của Alex là một anh chàng khoa mỹ thuật điển hình. Cậu ta liếc khi cả hai ngồi nói chuyện trên giường của Alex một cái rồi chỉ hỏi đơn giản: “Mình có nên đi ăn một bữa tối thật dài để cả hai có thời gian riêng không nhỉ?” Cả hai người trừng mắt nhìn cậu ta, hơi hoảng hốt. Thế nhưng cậu bạn ấy chỉ cười và nói: “Có sao đâu. Mình sẽ không kể với ai nếu hai cậu không muốn.”

Rất nhanh chóng, cả hai nhận ra trường đại học khác với trường cấp ba rất nhiều. Đa phần mọi người ở đây đều chẳng lấy gì làm lạ khi anh và cậu không màng đến chuyện tán mấy cô gái ở tiệc rượu, hay ở bất kì nơi nào khác, bởi lẽ, họ hạnh phúc bên nhau. Dĩ nhiên, không phải ai cũng nghĩ như vậy, nhưng số đông làm cả hai thấy dường như thoải mái hơn.

Có lẽ, họ đã quá thoải mái. Vào năm thứ ba, dịp kì nghỉ mùa đông, mẹ Alex phát hiện ra chuyện của hai người. Cả hai cũng không hề làm gì, nhưng Alex đang dựa vào ngực Brian, với đôi bàn tay đan vào nhau, đặt trên bụng của cậu. Chẳng có gì có thể chối bỏ, ngoài sự thật hiển hiện.

Mẹ của Alex thốt ra những lời the thé bằng tiếng Hàn. Đó không phải là những câu thông dụng, vì Brian chẳng hiểu bà đang nói gì. Thế nhưng, Alex rụt lại, ngồi dậy và gỡ tay ra khỏi lòng bàn tay của Brian. Mẹ của cậu nói điều gì đó và rồi cậu quay lại: “Anh nên ra ngoài thì hơn.” Cậu không hề quay đầu lại, giọng thật nhỏ, u ám.

Brian chẳng muốn rời đi chút nào. Nhưng anh chẳng có cách nào để lí lẽ với tông giọng đó, hoặc với cái cách mà mẹ Alex trừng mắt nhìn anh. Cho đến giờ phút này, bà vẫn luôn yêu quý anh (chỉ trừ lần anh rủ được Alex bỏ học đi đá bóng). Thật đau đớn khi thấy bà nhìn anh với ánh mắt ấy. Dù cho, điều ấy chẳng thấm vào đâu với cách mà Alex không hề nhìn thẳng vào anh lấy một lần. “Ừ,” anh nói, và cảm thấy như mình nên nói xin lỗi. Nhưng anh không hề thấy hối lỗi, không một chút nào. Anh chỉ hối hận vì mình đã bị bắt tại trận.

Anh giam mình trong phòng và cố không đếm qua ba tiếng đồng hồ, cho đến khi tiếng chuông báo tin nhắn vang lên. Anh tìm thấy Alex ngồi ở sân trường tiểu học cũ của cả hai, trên một chiếc xích đu. Brian ngồi xuống cạnh Alex, nhíu mày vì cái cách mà Alex né tránh ánh mắt của anh, dù họ chỉ có một mình. Những câu hỏi trực chờ, nhưng anh ngần ngại không muốn nói. Thế nên, anh chỉ ngồi đó và chờ đợi, cố gắng lờ đi sự hãi hùng đang dần lớn lên trong bụng.

“Chúng ta….không thể tiếp tục được nữa,” Alex nói. Giọng của cậu buông thả, vô hồn, khiến cho Brian muốn ôm lấy cậu. Thế nhưng, điều đó sẽ chẳng được tích sự gì. “Em xin lỗi. Em cứ nghĩ rằng em không để tâm đến chuyện bố mẹ em nghĩ gì, nhưng em đoán là em có.” Cậu thở dài. “Họ đã làm quá nhiều thứ cho em, và em không thể khiến họ thất vọng.”

“Em không—” Brian tiếp lời, nhưng anh có thể nói được gì đây? Anh biết chắc là mẹ Alex hẳn là rất thất vọng vì cậu, mặc dù bà không nên như vậy. Bố mẹ của anh chắc cũng sẽ cảm thấy như thế, nếu họ biết được. Đó không phải là chuyện nhỏ nhặt khi định nghĩa cho những điều bố mẹ đã hi sinh cho cả hai để họ có được cuộc sống tốt như hiện nay.

“Em rất xin lỗi,” Alex lại nói. “Thực sự…” Cậu không hề kết thúc cậu nói, nhưng Brian biết cậu muốn nói gì. “Nhưng có những điều còn quan trọng hơn, anh cũng biết đấy. Em không thể khiến cho bố mẹ thất vọng.” Lại một tiếng thở dài. “Có lẽ chúng ta nên biết rằng chuyện này sớm muộn gì rồi cũng sẽ xảy ra. Bố mẹ sẽ không bao giờ chấp nhận chuyện của chúng mình.”

“Làm sao em biết chắc được,” Brian phản bác. Nhưng đúng là như vậy mà. Có lẽ, vào một lúc nào đó, bố mẹ của họ sẽ thay đổi suy nghĩ. Nhưng, sẽ là quá nhiều để đòi hỏi Alex phải chờ đợi cái “có thể” trong vô định ấy.

“Em biết chắc đấy. Em xin lỗi. Em không thể tiếp tục được nữa.”

Brian chẳng biết nói gì khi anh cảm thấy trái tim mình như thể bị lôi ra khỏi lồng ngực. Thế nên anh chỉ buông một tiếng: “Ồ.”

“Chúng ta vẫn có thể làm bạn mà?” Alex nửa như hỏi. “Mẹ của em sẽ không vừa ý, nhưng em không thể tưởng tượng mình mà không có anh làm bạn.”

Điều này sẽ rất đau đớn, anh biết. Trở lại làm bạn sau khi tất cả những gì họ đã có, và còn vô vàn những khoảnh khắc khác. Thế nhưng, nếu đây chỉ là điều anh được cho, anh thà chấp nhận nó. Anh đã làm bạn của Alex từ quá lâu rồi, và trái tim tan vỡ này đành nhường bước mà thôi. “Được rồi.” Anh nói, cố gắng sao cho giọng trở nên thuyết phục, dù thực tế, nó nghe thật não nề. “Mình vẫn có thể làm bạn.”

Bằng cách nào đó, cả hai vẫn làm bạn với nhau. Ba năm sau, Brian là phù rể chính tại lễ cưới của Alex với một cô gái người Nam Mỹ (1), mặc dù Alex lúng túng nói với anh rằng anh không cần phải làm chuyện này. Bố mẹ của Alex không hài lòng với quyết định của cậu chút nào. Điều này có khiến Brian tự nhủ thầm khinh khỉnh: “Đáng đời.” Thế nhưng, phần lớn, anh chỉ thấy rất buồn. Anh muốn căm ghét cô gái đó, nhưng nàng là một người rất hiền lành, thông minh, lại vui vẻ, và rõ ràng là rất yêu Alex. Ngoài ra, nếu anh muốn giữ lấy người bạn của mình, anh đành học cách thoả hiệp với cô thôi. Chính vì thế, anh nuốt sự ghen tuông của mình xuống và mỉm cười, cố tự nhủ với lòng anh rằng đây là vì điều tốt đẹp nhất.

Cuối cùng, anh đầu hàng trước những lời ca cẩm của mẹ và làm đám cưới bốn năm sau đó, với một cô gái người Trung Quốc đến từ cùng quê nhà mà anh đã gần quên hẳn mất tên. Vợ anh dễ thương và ngọt ngào, và anh cũng mến nàng. Anh thầm nghĩ, có lẽ nếu anh cố thử, một ngày nào đó, anh sẽ yêu nàng.

(Thực tế, anh chẳng bao giờ thực hiện được điều ấy, kể cả khi anh khăng khăng nói là có. Họ không phải là không hạnh phúc. Thế nhưng, anh chẳng thể ngăn được bản thân nghĩ rằng, có lẽ, trên đời này, anh sẽ mãi chỉ có thể yêu duy nhất một người, và chỉ một người mà thôi.)

(1): Trong nguyên tác, Alex cưới một cô gái người Hispanic. Nói chung đó là từ chỉ những ngừoi biết nói tiếng Tây Ban Nha. Thế nhưng, theo kinh nghiệm của mình khi sống ở đây, đó là người Mexico. Nhưng để cho chắc, mình để là Nam Mỹ.)

6

Lần đầu tiên Lu Han băng qua ngôi nhà (và lần thứ hai, thứ ba và thứ tư), cậu vặn âm lượng tai nghe to đến mức cậu không hề nghe thấy tiếng dương cầm vang lên từ bên trong. Lần thứ năm, lúc cố tập trung nghe những đoạn đối thoại bằng tiếng Hàn khi cậu trả lời điện thoại, cậu nghe thấy tiếng nhạc, nhưng không hề để tâm.

Lần thứ sáu, cuối cùng, cậu cũng chú ý, nhưng cậu chẳng nghĩ ngợi nhiều. Cậu chẳng ghét bỏ gì nhạc thính phòng đâu, nhưng cậu thích nhạc pop hơn. Nếu DBSK hát một bài mà có nhạc đệm là dương cầm thì cậu sẽ nghe, nhưng hầu như cậu chẳng nghe nhạc dương cầm độc tấu. Cậu lơ mơ thấy rằng tiếng đàn cũng hay đấy, vì nhìn chung, cậu cũng hiểu sơ sơ về âm nhạc, đủ để nhận thức tiếng đàn ấy. Thế nhưng cậu bước tiếp và rất nhanh chóng quên đi tiếng đàn ấy.

Lúc nào cậu cũng băng qua ngôi nhà đó trên đường tới trường. Cuối cùng, cậu cũng chú ý, dù có đeo tai nghe đi chăng nữa, cứ đến hẹn lại lên, tiếng dương cầm luôn vang vọng từ bên trong căn nhà. Tò mò, cậu bỏ một bên tai nghe để lắng nghe tiếng nhạc, cho đến khi cậu nhận mặt được kha khá các đoạn đàn được luyện tập.

Cậu tự thấy mình băn khoăn không biết người chơi nhạc sẽ như thế nào nhỉ. Đang là giữa sáng, nên không thể là một đứa bé được rồi. Nhưng ngoài ra, đó là vô số những đối tượng khác. Cậu tự vẽ ra một quý cô hơn cậu vài tuổi, móng tay được sơn cẩn thận, đi giày cao gót, để có thể thực hành như khi cô đang biểu diễn thực sự. Hoặc đó có thể là một người đàn ông lớn tuổi với mái đầu ngả màu và đôi tay khoẻ khoắn. Đó phải là một người đĩnh đạc và nghiêm trang. Người ấy sẽ ngồi thẳng lưng trên chiếc ghế trước đàn và tập trung vào từng nốt nhạc với đôi mắt sáng bừng.

Và rồi một ngày nọ, khi xuân sắp nhường chỗ cho hạ về, cậu nhìn thấy một cậu bé ngồi trước ngôi nhà tĩnh lặng. Cậu ta trông giống như một học sinh cấp ba, có khi chỉ là học sinh cấp hai thôi. Cậu ta đang mặc trên người bộ đồ trông như quần đồng phục và một chiếc áo sơ mi trắng. Hôm nay đáng ra là ngày đi học, nhưng cũng có thể ngày nghỉ lễ nào đó mà Lu Han không biết chăng. Có khi cậu ta cúp cua cũng nên. Cậu chẳng hề nhớ ra đây có lẽ chính là người đã chơi đàn dương cầm cho đến khi cậu nhận ra hơi muộn mằn, là không có tiếng đàn nào vang lên từ bên trong ngôi nhà hôm nay.

Cậu dừng lại, ngạc nhiên, bởi vì đây là lần đầu tiên trong một loạt các tuần từ khi cậu để tâm, tiếng đàn không hề vang lên. Được một lúc, cậu bé kia bắt đầu chú ý, và tò mò nhìn cậu. Luhan ngại ngùng cứng đơ, không biết nên tự giải thích thế nào. “Ờ…tớ….” cậu mở lời. Đáng ra cậu nên đi tiếp để khỏi phải nói gì, nhưng muộn mất rồi. “Tớ hay đi qua đây lắm” cậu giải thích. “Lúc nào cũng có ai đó chơi đàn trong này.”

“Ồ,” cậu bé nói, mỉm cười, gần như ngại ngùng. “Mình đập tay vào cánh cửa ngày hôm qua, giờ hơi đau nên tớ nghỉ một chút. Nhưng mình nên sớm quay lại thôi không thì thày giáo lại mắng mình vì không luyện tập đủ.”

“Ô, là cậu sao?” Lu Han hỏi, nhận ra hơi muộn rằng hỏi một cách ngạc nhiên như thế có phần hơi vô duyên. Có điều, cậu bé này không phải là người mà cậu tưởng tượng có thể chơi đàn một cách mượt mà đến vậy, hoặc là người mà ngày nào cũng chăm chỉ luyện tập.

“Cậu đang mong chờ điều gì nào?” Ơn trời, cậu ta có vẻ thấy thích thú hơn là điều gì khác.

“Mình cứ nghĩ ít nhất phải là người lớn cơ đấy,” Lu Han nói.

Câu đó làm cậu ấy cười. “Mình là người lớn mà,” cậu ta nói, và Lu Han nhận ra cách mà người hay bị nhận nhầm là trẻ hơn so với tuổi thật thở dài. “Dù sao cũng đạị loại vậy. Mình hai mươi tuổi rồi.”

“Ơ, vậy là chúng ta cùng tuổi rồi.” Cậu vẫn không tin, nhưng chẳng có lý do gì mà cậu bạn này lại nói dối cậu cả. “Xin lỗi nhé.” Cậu tiếp: “Cậu chơi đàn khá lắm.” Cậu cũng không rõ tại sao mình lại nói câu này, vì cậu cũng có biết gì đâu mà phán xét. Nhưng nếu anh bạn này khiến cậu có thể nghe được thể loại nhạc mà cậu chẳng quan tâm chút nào, tức là cậu ta cũng không tồi.

“Cám ơn cậu,” cậu ấy nói. “Mình không nghĩ là sẽ có ai đó thèm nghe cơ.” Cậu khẽ cười với Lu Han, với chiếc răng khểnh, nhưng rạng rỡ và thành thật. “Mình nên quay lại thôi, mà chẳng phải cậu cũng cần đi đâu sao?”

Lu Han nhìn đồng hồ và nhăn nhó. Cậu phải nhanh lên thôi. “Ừ, hẹn gặp lại cậu nhé.”

“Có lẽ vậy,” cậu ta nhỏ nhẹ nói, vẫy chào Lu Han. Cho đến khi rẽ vào góc đường, Lu Han mới nhớ ra là cậu chẳng biết được tên cậu ấy là gì.

Tiếng đàn dương cầm trở lại lần tiếp theo khi Lu Han băng qua ngôi nhà. Cậu gần như muốn dừng lại để chào một tiếng. Nhưng cậu thấy hơi kì cục khi gõ cửa nhà người mà mình mới nói chuyện được có một, hai phút, nên cậu quyết định đi tiếp. Chuyện cứ thế diễn ra suốt cả tuần, và cả thứ hai tuần sau. Nhưng, đến thứ ba, ngôi nhà lại trở nên yên ắng, và cậu bé chơi đàn lại đang ngồi trên chiếc ghế dài, mắt nhắm lại, chìm trong ánh mặt trời.

Lu Han dừng lại vào chào: “Lại gặp nhau rồi.”

Đôi mắt của cậu bé hé mở, hơi nhíu lại vì ánh nắng. “Chào”, cậu nói. “Mình đang tự hỏi cậu có đi qua trước khi mình phải quay vào trong nhà không.”

“Cậu đang đợi mình à?” Lu Han hỏi.

“Không đâu. Mình chỉ đang nghỉ giữa giờ thôi, nhưng mình tự hỏi không biết mình có cần người cùng nói chuyện không đây.” Dường như cậu ấy có phần thích thú với Lu Han, nên cậu đã bỏ qua chi tiết rằng cậu đã rời lớp hơi sớm để có cơ hội cho cả hai trò chuyện.

“Chà, trông cậu cũng cần đấy,” cậu nói. “Còn nữa, mình là Lu Han.”

“Lu Han,” cậu ta nhắc lại. “Kim Minseok. Rất vui được làm quen với cậu lần nữa.”

“Mình cũng vui được làm quen với cậu,” Lu Han nhanh chóng đáp lại, cố vận dụng cách chào hỏi lịch sự bằng tiếng Hàn cậu được học trong lớp vỡ lòng Hàn ngữ.

Hoá ra Minseok cũng là sinh viên đại học, nhưng ngành của cậu ấy là trình diễn âm nhạc. Thế nên cậu ta dành hàng giờ bên chiếc dàn dương cầm, thay vì lê lết qua lớp Hàn ngữ hoặc cố gắng nhớ cách chào của người Hàn Quốc mà không tỏ ra vô lễ khiến họ phật ý. “Trường đại học thực ra là không cần thiết với người trình diễn âm nhạc,” Minseok giải thích. “Nhưng bố mẹ mình cứ bắt, và mình nghĩ dù sao cũng tốt thôi, mặc dù mình chẳng có mấy thời gian để mà vui vẻ.”

Lu Han sẽ sẵn lòng vui vẻ tiếp chuyện, nhưng lớp học đang chờ, nên cậu miễn cưỡng chào tạm biệt. Nhưng trước khi cậu rời đi, Minseok nói: “Này, nếu cậu muốn, cậu luôn có thể tạt qua và gõ cửa. Thường thường cũng chỉ có một mình mình thôi, và mình luôn có thể nghỉ mà.”

“Được thôi. Mình sẽ qua,” Lu Han nói và không hiểu vì sao, cậu nhe răng cười.

Điều đó trở thành thói quen, rời khỏi lớp trước mười hoặc mười lăm phút và ghé qua nói chuyện với Minseok. Cậu tự cười chính mình khi cậu nhận ra bản thân mỉm cười trước tiếng đàn vang lên át tiếng rao bán cửa hàng tạp hoá. Cậu kể cho Minseok chuyện ấy vào ngày hôm sau, và khiến cậu ấy cười to: “Mình sẽ biến cậu trở thành người hâm mộ âm nhạc chân chính nhé.”

(Lu Han không nghĩ là cậu ấy nghiêm túc, vì vừa mới tuần trước, Minseok thú nhận là cậu cũng hâm mộ DBSK. Nếu như lúc còn nhỏ, đàn dương cầm không chiếm hữu lấy cậu, có khi cậu cũng đã trở thành thần tượng như họ rồi.)

Vài tuần sau, Lu Han bắt đầu rời lớp sớm hơn và ngồi xem Minseok chơi đàn trong vòng mười hay mười lăm phút trước giờ nghỉ. Cậu vẫn không chắc mình để tâm đến đàn dương cầm đến bao nhiêu, nhưng cậu bị thu hút bởi hình ảnh Minseok khi chơi đàn. Có điều gì đó thật mãnh liệt ở cậu ấy, khi ánh mắt cậu ấy di chuyển giữa âm nhạc đến đôi bàn tay của cậu, đôi tay khoẻ mạnh đánh lên những nốt nhạc tròn trịa. Những ngón tay của cậu ấy nhảy múa trên phím đàn, hiếm khi trật nhịp (hoặc nếu có, Lu Han cũng chẳng biết trừ khi cậu ấy dừng lại hoặc nhăn mặt.)

“Có hơi kì cục khi có cậu ngồi xem,” Minseok bảo cậu. “Chỉ có mỗi một mình thày dạy nhạc của tớ làm vậy, và thày thì hơi đáng sợ. Mẹ mình cũng từng như vậy, nhưng đó là khi mình còn bé cơ.”

“Mình sẽ không làm thế nữa nếu cậu không muốn,” Lu Han nhanh nhảu, nhưng Minseok lắc đầu.

“Mình không quan tâm đâu, nếu cậu thích. Thực ra cũng vui vui vì có khán giả lắng nghe mà.”

Thế nên Lu Han tiếp tục ngắm và trò chuyện cùng Minseok. Cậu học tên của những bản nhạc Minseok luyện tập, và những chi tiết thú vị về chúng. Cậu biết được rằng Minseok bắt đầu luyện nhạc từ khi bốn tuổi, một chút nữa thì gần như từ bỏ vào năm mười bốn tuổi, rồi tiếp tục quyết định rằng đây chính là điều mà cậu muốn đến hết đời. Sau đó cậu kể với Minseok về việc học, bạn bè và tại sao cậu lại quyết định đến Seoul. Cả hai chưa bao giờ nói chuyện quá mười lăm hay hai mươi phút mỗi lần. Nhưng dần dần, sau một thời gian, cậu cảm thấy cậu và Minseok đã biết nhau từ lâu lắm, lâu hơn thời gian mà họ thực sự biết đến nhau.

Khoảng hai tháng sau lần gặp đầu tiên, Lu Han lại gõ cửa như bao lần. Thế nhưng, không có ai trả lời, cũng không có tiếng đàn chơi bên trong nhà, và Minseok cũng không ngồi ở chiếc ghế dài bên ngoài. Cậu gõ lại một lần nữa, to hơn, nhưng vẫn chẳng có ai đáp lại. Cậu nhíu mày. Cậu vừa mới ở đây hôm qua, và chắc chắn là Minseok không hề nhắc đến chuyện cậu ấy sẽ không ở nhà sáng hôm sau.

Cậu không có số điện thoại, email hay bất cứ thứ gì của Minseok, vì lúc nào cậu cũng có thể tìm thấy cậu ấy ở đây. Chính vì vậy, cậu chẳng thể làm gì được vào lúc này. Cậu đợi trong vài phút cho đến khi cậu lo rằng người ta sẽ nghĩ cậu là kẻ nguy hiểm rình rập trước cửa nhà người khác. Đến một lúc nào đó, cậu từ bỏ và đến lớp sớm hơn thường lệ..

Cậu ngừng lại để mua cà phê, nhưng vẫn còn sớm hơn mười lăm phút. Yixing ngạc nhiên nhìn thấy cậu ngồi xuống. “Đến rồi cơ à? Dạo này lúc nào cậu cũng đến sát nút giờ. Chàng trai dương cầm đã đá cậu rồi hả?”

“Cậu ấy không có ở đó,” Lu Han kể. “Tớ đã gõ cửa vài lần rồi nhưng cậu ấy không trả lời.”

“Đừng buồn như thế chứ,” Yixing nói, huých nhẹ vai cậu. “Mình chắc là cậu ấy sẽ quay về vào ngày mai thôi.”

Lu Han cố gắng không tỏ ra lo lắng và gần như thành công khi ở trên lớp, hoàn thành đống bài tập về nhà, và rồi bạn bè lôi kéo sự chú ý của cậu. Thế nhưng, cậu cũng vô cùng nhẹ nhõm khi ngày hôm sau, cậu lại nghe thấy tiếng đàn dương cầm khi đến gần nhà của Minseok. Cậu gõ cửa và Minseok mở cửa ngay.

“Chào,” cậu nói, lùi lại để cho Lu Han vào nhà. “Xin lỗi vì ngày hôm qua nhé. Có chuyện gấp xảy ra và tự nhiên mình chợt nhớ ra là mình không biết làm cách nào để liên lạc với cậu. Cậu nên để lại số điện thoại để tránh lặp lại chuyện này lần nữa.”

Cả hai trao đổi số, nhưng chuyện này cũng thừa thãi vì Minseok ngày nào cũng ở đây. Lu Han đã trở nên quá quen thuộc với thói quen này đến mức cậu không còn biết nên làm gì sau giờ học. “Cậu vẫn có thể đến, nếu cậu muốn,” Minseok nói, “nhưng mình sẽ không phiền đâu nếu cậu muốn học bài.”

Cuối cùng, Lu Han mang hẳn sách qua và học trên ghế sofa khi Minseok luyện tập. Có hơi kì cục khi cậu chưa từng bao giờ dành ra quá buốn mươi lăm phút ở đây, và phá lệ đến nhà cậu ấy lần nữa. Thế nhưng, nơi đây thật sự rất dễ chịu, để âm nhạc bao bọc lấy cậu khi cậu cố nhồi nhét những động tự tiếng Hàn. Cả hai nghỉ ngơi khi đầu óc cậu bị quá tải, hay khi Minseok cần nghỉ vì mỏi tay.

Cậu ở hẳn suốt bốn tiếng cho đến khi Minseok nói: “Mình không muốn đuổi cậu đi, nhưng mình sắp có lớp học tiếp, và mình biết là thày giáo của mình sẽ không vui lắm đâu nếu cậu ở xung quanh.”

Lu Han rời đi với lời hứa sẽ quay lại vào ngày mai. Thế nhưng, cậu tỉnh dậy với tin nhắn: “Xin lỗi nhé, mình cần làm mấy việc vào hôm nay và ngày mai. Thứ năm có được không, nếu cậu rỗi“

Nhưng Lu Han lại có bài kiểm tra, và rồi cậu phải quay lại Bắc Kinh suốt một tháng. Cậu và Minseok trao đổi e-mails, nhưng cảm giác này thật xa lạ khi không có tiếng đàn du dương và thân thuộc của Minseok, nụ cười rạng rỡ và những bộ áo sơ mi hơi khoa trương mà dường như lúc nào Minseok cũng mặc. Dạo này, cậu ấy hay xắn tay áo lên, để lộ bắp tay của mình. Và ô hay, Lu Han chợt nhận ra, cậu chú ý khá nhiều đến cảm giác hâm mộ dâng trào của mình khi ngắm nhìn Minseok chơi đàn.

Chuyện này cũng không khiến anh ngạc nhiên cho lắm. Cảm giác này tiến triển thật tự nhiên, tựa như là tại sao cậu lại không thể không yêu Minseok cho được? (Yêu ư? Nhưng ngay cả khi từ ấy được thốt ra, cậu cũng không ngạc nhiên lắm.) Cậu cực kì để ý Minseok, bị cậu ấy thu hút bằng cách vô cùng khác biệt với những người bạn khác. Ngoài ra, cậu còn nghĩ rằng Minseok rất tuyệt vời, tại sao lại có người không đổ vì cậu ấy mới lạ chứ? Cậu cũng chưa biết phải làm sao với sự dãi bày này, nhưng cũng không khó để chấp nhận nó lắm.

Minseok trông rất mệt mỏi khi Lu Han gặp lại cậu sau chuyến đi Bắc Kinh. “Mình có buổi biểu diễn vào tháng sau,” cậu nói, và trông cậu thật hào hứng, dù cho dưới mắt cậu bây giờ thâm quầng lại.

Lu Han cũng rất hào hứng trước viễn cảnh được thấy Minseok biểu diễn lần đầu tiên. Nếu cậu đã bị mê hoặc đến thế này khi xem Minseok luyện tập, cậu sẽ còn ra sao khi cậu ấy thực sự nghiêm túc? Ngoài ra, sự nhiệt tình của Minseok lây sang cả Lu Han, khiến cậu không thể không bị cuốn vào nó.

Minseok rõ ràng là rất hồi hộp. Thời lượng luyện tập tăng lên chóng mặt. “Mình đã chờ đợi điều này từ rất lâu rồi,” cậu nói. “Mình phải cố hết sức.”

Lu Han nghĩ cậu ấy đã đánh rất tuyệt rồi, nhưng mà cậu thì biết gì chứ? Cậu đành thuỷ chung nói những lời động viên khi Minseok nghỉ giữa giờ, và giữ yên lặng trong hầu hết thời gian còn lại. Cậu dành phần lớn thời gian ấy suy tư về điều cậu đã nhận ra khi cậu đi xa và tự hỏi không biết cậu nên làm gì bây giờ. Cậu muốn bộc bạch với Minseok, nhưng lúc này có lẽ không phải là lúc quấy nhiễu cậu ấy. Sau buổi biểu diễn vậy, cậu nghĩ. Đó chính là lúc cậu thổ lộ với Minseok.

Trường học vẫn chưa bắt đầu, nên cậu chẳng có nơi nào để đi. Thế nên cậu dành hẳn ra bốn tiếng ngày hôm đó và ba tiếng ngày hôm sau, cho đến khi Minseok nói: “Mình cần phải sửa mấy vấn đề này, nên cậu về nhà đi, không thì cậu sẽ phát ngấy lên vì mình cứ chơi đi chơi lại một bài mất.”

Thực ra, Lu Han chẳng nghĩ vậy đâu, nhưng hôm nay Minseok trông còn mệt mỏi hơn, và cậu cũng hiểu ý cậu ấy. “Được rồi,” cậu nói. “Tuần này mình rỗi rãi lắm, nên nếu cậu muốn có người bầu bạn, cứ nhắn cho mình nhé.” Thế này thì tốt hơn, vì cậu không phải lo rằng mình sẽ quấy rầy Minseok.

“Dĩ nhiên rồi,” Minseok nói, và dù cậu ấy đang đuổi khéo Lu Han, cậu ấy thực bụng hứa. “Mình sẽ gặp cậu sớm thôi.”

Lu Han hoàn toàn mong chờ tin từ Minseok vào hôm sau, nhưng lại chẳng có chút thông tin nào. Ngày hôm sau nữa cũng vậy. Cậu tự nhắn tin, một tin nhắn bình thường: “Cố lên nhé! Mình không đợi được đến ngày được xem cậu biểu diễn!”, nhưng lại không nhận được tin trả lời, thậm chí cả một biểu tượng mặt cười nhỏ cũng không. Dù cho Minseok có bận đến thế nào, chuyện cậu ấy làm ngơ trước tin nhắn của Lu Han khiến cậu rất lo lắng, dù mới chỉ có vài ngày.

Cậu không thường hay đến nhà Minseok vào cuối tuần, nhưng cậu vẫn cứ gửi vài tin nhắn nữa, về vài chuyện vớ vẩn trong ngày của cậu mà không cần câu trả lời. Để rồi cuối cùng, vào tối Chủ nhật, cậu nhắn: “Cậu đang ở đâu? Mọi chuyện ổn chứ?”

Cho đến tận khi cậu đi ngủ, chiếc điện thoại vẫn im lìm, và vẫn không có tin nhắn hay cuộc gọi nhỡ nào vào sáng hôm sau. Lu Han cau có với cái điện thoại như thể chính nó là kẻ khiến cho Minseok không trả lời cậu. Cậu đợi đến tận giữa sáng, thời điểm mà cậu hay đến gặp Minseok, cố gắng thử gọi lần nữa. Thế nhưng cuộc gọi đi thẳng vào hộp thư thoại, dường như nó không hề được bật. “Chào,” cậu rụt rè. “Xin lỗi vì làm phiền cậu nhé, nhưng mình thấy lo vì mình chẳng nghe được tin tức gì từ cậu cả. Cậu có ổn không thế?”

Ngay cả cuộc gọi ấy cũng không nhận được câu trả lời, cậu quyết định đến hẳn nhà Minseok vào chiều hôm đó. Cậu không nghe thấy tiếng đàn, và chẳng có ai mở cửa khi cậu gõ. “Mình cứ như đang rình mò trước cửa nhà cậu đây” cậu nhắn kèm theo một biểu tượng nháy mắt. “Cậu đang ở đâu?” Dẫu vậy, vẫn không có câu trả lời nào. Sau mười lăm phút, cậu từ bỏ và về nhà.

Gạt đi sự nghi hoặc của mình, cậu quay lại một lần nữa. Ngôi nhà vẫn thật im lìm. Nhưng khi Lu Han gõ cửa, nó chợt mở ra. Cậu chỉ có một giây thoáng qua để thở phào trước khi cậu nhận ra người đứng trước cửa không phải là Minseok, mà là một người phụ nữ lớn tuổi, có vẻ như là mẹ của cậu ấy. “Chào cháu”, bà dịu dàng. “Cô có thể giúp gì cháu?”

“Cháu đang tìm Minseok ạ,” Lu Han đáp. Cậu không biết nên diễn tả bản thân mình thế nào: “Cháu thường hay đến xem con bác luyện đàn khi không có ai ở nhà ư?” Thay vào đó: “Cháu tên là Lu Han. Cháu cố gọi nhưng cậu ấy không trả lời, và cháu đang ở gần đây nên…”

“Lu Han phải không? Cô đã nhìn thấy tên của cháu trên điện thoại của nó. Cô xin lỗi, cô không cố ý…” Giọng của cô khàn đi, và lúc này Lu Han để ý, mắt cô đỏ hoe. Trái tim cậu chùng xuống.

“Cậu ấy có ổn không ạ?” Lu Han bật hỏi, dù cho như thế có phần thô lỗ.

“Cô xin lỗi,” mẹ của Minseok đáp, tránh ánh mắt của cậu, “nhưng Minseok vừa mất ngày hôm qua.”

“Qua đời ư?” Cổ họng Lu Han nghẹn lại. Cậu vừa mới gặp Minseok chỉ cách đây mấy ngày cơ mà. Gần đây cậu ấy đúng là trông có mệt mỏi hơn bình thường, nhưng cậu ấy cũng không ốm nặng, không giống như kẻ đang chờ chết. Làm sao mà cậu ấy chết được?

“Cô đoán là nó giấu cháu,” mẹ của tiếp tục, giọng của bà lặng lẽ. “Nó không muốn cho ai biết, nhưng nó rất yếu. Hai vợ chồng cô biết rằng đây chỉ là vấn đề thời gian, nhưng bọn cô đã hi vọng rằng ít nhất nó có thể qua được buổi biểu diễn của nó…”

Buổi biểu diễn. Chẳng phải mới cách đây mấy ngày, Lu Han còn đang mong chờ để xem Minseok biểu diễn lần đầu tiên đó sao. Và cậu cũng hồi hộp, dù cho rất lo lắng, để thổ lộ tình cảm của cậu với Minseok đó ư? Giờ đây, chẳng có gì có thể trở thành hiện thực. Cậu sẽ không bao giờ được thấy Minseok trên sân khấu, không bao giờ có thể nhìn thấy cậu ấy cười rạng rỡ đến chừng nào sau đó. Cậu cũng chẳng bao giờ có thể nói với cậu ấy rằng cậu ấy tuyệt vời đến nhường nào trong mắt Lu Han, và xem xem cậu ấy phản ứng thế nào. Cậu sẽ không bao giờ được biết Minseok nghĩ gì về cậu.

“Tình hình của nó đột ngột trở nên rất tệ và nó bị chuyển vào bệnh viện ngay. Đó là lí do vì sao nó không thể liên lạc với cháu nữa.” Mẹ của Minseok tiếp tục, nhưng Lu Han chỉ còn có thể loáng thoáng nghe. “Ít nhất….nó không còn phải chịu thêm đau đớn nữa.”

Lu Han đờ đẫn bước về nhà, vẫn chưa thể tin vào hiện thực này. Cậu còn không nhận ra Minseok đang ốm, và giờ cậu ấy đã ra đi, mãi mãi. Đương nhiên là cả hai chưa hề biết nhau lâu đến vậy, nhưng cậu đã nghĩ rằng cả hai cũng rất thân nhau. Thế mà Minseok giữ một bí mật lớn đến vậy với cậu, và chịu đựng đau đớn ngay trước mũi Lu Han mà cậu không hề hay biết. Đó là kiểu bạn bè gì vậy? Cậu là ai mà dám yêu nụ cười của Minseok và cách mà cậu ấy lướt những ngón tay trên phím đàn mà không hề nhận ra cậu ấy đang tàn lụi?

Ba tuần sau, một phong bì dán kín được gửi tới hộp thư của Lu Han. Cậu không nhận ra địa chỉ gửi, vì họ Kim thì có thể là bất cứ ai. Nhưng trí óc cậu nhảy ngay đến một kết luận khả dĩ nhất. Cậu xé toang nó và tìm thấy thấy một lá thư cũng một chiếc hộp CD. Chắc chắn, lá thư là từ mẹ của Minseok.

Hai bác tìm thấy nó khi dọn dẹp đồ của Minseok. Nó đi kèm với lá thư dành cho bác, bố của nó và thày giáo dạy đàn của nó mà nó định đưa sau buổi biểu diễn. Thế nên cái này chắc chắn là dành cho cháu.

Cậu run rẩy lấy chiếc CD ra và nhanh chóng đút nó vào trong laptop. Có bốn bài nhạc trong đó, bao gồm ba trường đoạn yêu thích nhất của Lu Han trong bài biểu diễn của Minseok, và một bài vô đề. Cậu nhấn nút chạy đĩa, và nước mắt dâng lên mi, ngay giây phút nốt nhạc thân thuộc dạo đầu vang lên. Những giọt nước mắt không tràn ra, nhưng cậu nhắm mặt lại, tựa như âm nhạc đang bao lấy cậu, tựa như những lúc trước đây.

Khúc nhạc dài khoảng hai mươi phút, và cậu nghe đến phút cuôí cùng, lặng im trên giường. Cậu dường như quên bẵng mất bài cuối cho đến khi nó dừng lại. Và cậu tí nữa thì nhảy dựng lên khi nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng của Minseok.

“Mình hi vọng cậu thích nó,” cậu nói. “Mình không biết khi nào thì mình không còn có thể chơi cho cậu nghe được nữa. Thế nên mình muốn cậu giữ nó, để cậu có thể nghe mình chơi đàn bất cứ lúc nào. Mình tự tin quá nhỉ, nghĩ rằng cậu sẽ nhớ mình chơi đàn đến thế. Nhưng mình cứ tự cho rằng cậu có nhớ tiếng đàn của mình. Mình cũng muốn nghĩ là cậu cũng nhớ mình nữa.

“Cám ơn cậu đã dừng lại trước cửa nhà mình vào hôm ấy, và cám ơn cậu đã nói chuyện với mình. Cậu không biết điều ấy thay đổi mình nhiều đến ngần nào, khi có cậu ở bên suốt mấy tháng qua.

“Mình không đủ dũng cảm để nói thẳng với cậu. Nhưng lúc này chỉ có mình và cái máy thu âm, nên mình nghĩ chắc ổn thôi. Mình yêu cậu. Hâm quá nhỉ? Chúng mình chẳng biết nhau lâu đến vậy, nhưng mình thực sự cảm nhận như thế đấy. Có lẽ cậu cũng nhận ra rồi, nhưng nhiều khi cậu ngốc lắm. Có lẽ mình nhầm, nhưng mình nghĩ hình như cậu cũng thích mình, và mình rất biết ơn vì điều đó, dù cho chuyện này chẳng đi đến đâu.

“Hãy hạnh phúc nhé. Đừng bao giờ quên mình. Đừng ngừng nghe âm nhạc chân chính chỉ vì mình không còn ở đó để bắt cậu phải nghe, hứa nhé?”

Lu Han bật cười vì câu cuối cùng, mặc dù nước mắt chảy tràn trên má cậu, và tiếng cười nghe như tiếng bật khóc. “Đồ ngốc”, cậu thì thầm, giận dữ chà mắt. “Làm sao mình có thể quên được cậu chứ?”

Nhấp nháy mắt cho nước mắt rơi xuống, cậu chọn lại bài đầu tiên và nhấn nút chạy đĩa.

7.

Lu Han và bạn của anh đến một hộp đêm, nhưngYixing uống hơi quá đà rồi ngã lăn quay xuống sàn. Sau một tiếng, Lu Han xung phong đưa cậu về nhà. Với Yixing cứ khúc khích đè nặng một bên, cả hai khập khiễng bước ra khỏi quán. Và anh chẳng liếc nhìn một nhóm các cậu trai người Hàn Quốc vừa bước qua anh vào quán.

Translator’s note: Luhan, you fool. You forgets your promise with Minseok. You will have to pay for it. T___T

The 6th world/ life is totally GONE MV scenario T__T

Phần 5, cậu bạn ở chung phòng với Alex, mặc dù tác giả không hề nói, nhưng mình đoán là Kris. Các bạn xem sau sẽ rõ. Và cái reference về Kris là học sinh khoe vẽ….I actually LOL-ed

Cá nhân mà nói, mình khá thích the 5th world/ life. Cứ dần dần đọc, các bạn sẽ thấy mối liên hệ vào lúc cuối cùng T^T

Phù, cuối cùng cũng sắp đến thế giới mà mình thích nhất….next time.

Try to remember (the 8th world)

Đây là vinh dự khi được chọn là đội trinh thám toàn cầu đầu tiên để đi khai phá hành tinh đang được tiến hành thử nghiệm X-361A. Đó là niềm vinh dự mà không phải cũng mong muốn- khoa học thám hiểm vũ trụ đã cực kỳ bùng nổ trong vòng 50 năm trở lại đây sau khi việc các hành tinh có thể sinh sống nằm trong tầm với của Trái Đất, nhưng hầu hết mọi người vẫn không ngừng nghi ngờ sự an toàn của nó. Thế nhưng Luhan vẫn rất háo hức.

Anh không hiểu vì sao anh lại được chọn ngoài tiêu chuẩn trẻ, khoẻ mạnh và có khả năng nói hai thứ tiếng (tiếng Trung và tiếng Hàn) trôi chảy và khả năng ngoại ngữ thứ ba (tiếng Anh) có hơi đáng ngờ. Anh tự hỏi có khi nào có ai đó đã nhầm lẫn chăng, nhưng anh sẽ không từ chối cơ hội ngàn năm có một này đâu. Chuyến thám hiểm như vậy không phải dành cho tất cả mọi người, nhưng anh tin rằng đó là thứ dành cho anh.

Khâu chuẩn bị rất gắt gao. Anh phải trải qua đa số các bài kiểm tra thể chất mà anh từng biết đến, cùng với bài kiểm tra tâm lý để đảm bảo rằng anh không đột nhiên phát điên, hay phòng trừ trường hợp anh có thể là một thằng điên. Cũng có thêm các bài đào tạo, từ cách để giảm trọng lực đến cứu thương và cách để lái tàu vũ trụ, đề phòng trường hợp xấu xảy ra. Anh học thêm tiếng Anh và các cách vận hành máy móc cũng như kĩ năng cứu thương đến mức mà anh thấy óc mình sắp nổ tung vì lượng kiến thức anh nhồi nhét vào đầu. Thế mà anh lại hào hứng đến mức quên đi cả những khó khăn ấy.

Anh gặp Minseok trong buổi tập thử sơ tán trong ngày đầu tiên họ được quyền lên tàu. Anh bị xoay lòng vòng rồi lạc vào một khoang, khi anh tìm thấy một Minseok cũng ngơ ngác không kém.”Cậu có biết Phòng khoá Khí số 2 ở đâu không?” Anh hỏi. Tiếng Quan Thoại có vẻ như không tìm được phản ứng nào, và trả lại câu hỏi tiếng Anh là một cái nhíu mày như muốn nói “đáng lẽ ra là tôi nên biết câu này là gì đấy, nhưng tôi chẳng hiểu tí gì.” Thế nhưng khi anh dùng tiếng Hàn, mặt cậu ta chợt nở ra.

“Không,” Minseok đáp, u ám. “Tôi bối rối quá.”

Họ cùng cười và cùng nhau tìm ra lối ra, nhưng rốt cuộc vẫn cứ lạc. Khi tiếng chuông báo tắt đi, báo hiệu rằng buổi tập thử đã kết thúc và những người nào còn sót lại trên tàu đúng ra là sẽ chết.

“Cái này tốt nhất không phải là điềm báo đi,” Minseok nói, gục vào tường, chấp nhận thất bại.

“Nghĩ theo cách này đi,” Lu Han nói. “Bây giờ chúng ta biết là chúng ta sẽ phải học cấu trúc của tàu này bởi vì rõ ràng là cả hai đứa mình ngu khoản tìm đường ra lắm. Nếu có màn sơ tán thật, chúng ta sẽ là những người được chuẩn bị kĩ càng nhất trên con tàu này.”

“Cậu nói phải,” Minseok nói và nhe răng ra cười. “Nhưng thực tế mà nói, nếu chúng ta phải sơ tán vào mấy cái vỏ kén này khi đang chu du ở giữa không gian, thì chúng ta cầm chắc là đi tong rồi.”

“Cám ơn, mình cần nghe những lời động viên này nhất.” Lu Han đấm vào tay cậu như cách mà anh vẫn làm với mấy đứa bạn trước khi anh nhớ ra họ thậm chí còn chẳng biết nhau. Nhưng Minseok chỉ cười và dịch ra một khoảng xa an toàn với anh.

“Xin lỗi,” cậu nói, nhưng rõ ràng là không có tí hối lỗi nào. “À quên, mình là Kim Minseok. Mình rất mừng là cậu biết nói tiếng Hàn. Mình viết trong bản đăng ký là mình biết tiếng Trung và tiếng Anh, cùng một ít tiếng Nhật, nhưng nhìn chung cái gì không phải tiếng Hàn thì mình đều dốt hết.”

“Lu Han. Mình đáng ra là cũng phải biết tiếng Anh nữa đấy, nên ngoài khoản học cấu tạo tàu, chúng ta có thể cùng học thêm ngoại ngữ với nhau nữa.”

“Ý kiến hay,” Minseok nói, mỉm cười.

Hoá ra, Minseok là một chuyên viên máy tính, mặc dù cậu khăng khăng nói rằng cậu là cấp siêu thấp của chức vụ này. Cậu thích được gọi là một anh thợ máy lành nghề hơn bất kì thứ gì khác. “Mình không biết ai xui xẻo mà bốc thăm tên mình ra khỏi cái mũ khi xúc xắc, nhưng mình sẽ không nói cho họ biết nếu họ không để ý đâu.”

Trong một vài tuần còn sót lại trước ngày phóng bệ, cả hai nhanh chóng trở thành bạn, cùng học và cùng chống lại nỗi sợ hãi với tiếng cười. Lu Han cảm thấy cực kì nhẹ nhõm và vui vẻ khi anh có thể kết bạn được. Họ có một chuyến đi rất dài trước mắt, và việc bị vây quanh bởi toàn những người lạ mặt thì chắc là sẽ rất cô đơn. Anh cũng muốn kết bạn thêm, nhưng, trong lúc này, anh ngờ là sẽ có rất ít người được như Minseok, người mà anh cảm thấy như anh đã quen biết từ rất nhiều năm rồi.

Mọi thứ trôi qua như một cơn lốc vào hai tuần cuối, ai cũng cố sắp xếp để vừa luyện tập vào những phút cuối cùng, cũng như dành thời gian với gia đình và bạn bè, những người mà có thể họ sẽ không bao giờ có thể gặp lại. Mặc dù anh đùa về việc này, nhưng có rất nhiều khả năng là Lu Han sẽ không sống sót khỏi chuyến đi này. Hơn thế, dù anh có đi chăng nữa, rất có thể anh sẽ phải dành toàn bộ quãng đời còn lại của cuộc đời trên một hành tinh không biết xa đến bao nhiêu năm ánh sáng so với gia đình và bạn bè của anh. Anh phải tận hưởng quãng thời gian còn lại của anh trên Trái Đất.

Chớp mắt, ngày cuối cùng đã cận kề, và Lu Han cũng như toàn bộ phi hành đoàn được chia lên hai tàu. Kì diệu làm sao (hoặc có thể là do cả hai cùng tuổi và đến từ hai đất nước láng giềng), anh và Minseok chỉ cách nhau có ba phòng. Bạn cùng phòng của Lu Han là một anh chàng người Canada gốc Trung Quốc, và bảo anh rằng hãy gọi anh ta là Kris (khác với Lu Han, anh ta thực sự biết nói tiếng Anh, mặc dù có mắc bệnh hay lúng búng trong miệng), trong khi đó, bạn cùng phòng của Minseok là một cậu trai trẻ người Trung Quốc tên là Zitao. Trông cậu ta có vẻ rất đáng sợ, nhưng thi thoảng lại bật khóc vì ý nghĩ đã phải bỏ lại bố mẹ đằng sau.

“Mình cảm thấy mình nên hỏi cậu ta rằng cậu có chắc chắn là muốn tham gia vào chuyến đi không. Thế nhưng cậu ấy trông giống như sẵn sàng bẻ cổ mình đến nơi, nếu mình cố làm cậu ta bực mình,” Minseok nói khi họ trốn vào một góc yên tĩnh của phòng bếp hai ngày trước khi tàu được phóng. “Mình dám chắc cậu ta không nỡ tay đập chết một con ruồi đâu, nhưng mình cũng không muốn teo nếu mình đoán nhầm đâu.”

“Cậu bé đó còn khối thời gian để quyết định xem nó muốn đi hay không,” Lu Han chỉ ra. “Việc cậu ta quyết định giải quyết thế nào cũng đâu phải là việc của cậu đâu.”

“Có đấy, nếu cậu ta cứ khóc thút thít trong phòng cậu suốt ngày,” Minseok ngán ngẩm trả lời. “Thằng bé trông đáng thương đến nỗi mình không biết nên làm gì bây giờ. Mà mình thì hầu như không thể giao tiếp với cậu ấy vì mình ngu ngoại ngữ lắm.”

“Chà, nó có hai ngày nữa để rút lui,” Lu Han đáp. “Còn không, cậu tốt hơn hết là mong rằng lượng nước mắt của thằng bé đó là có hạn.”

Minseok nhăn mặt trước ý nghĩ đó. Thế nhưng khi giờ phóng tàu đã cận kề, Lu Han thấy cậu ấy ngồi cạnh Zitao. Zitao trông căng thẳng tựa như một chú cún cụp đuôi khi bị đánh. Thế nhưng khi Minseok đặt một bàn tay lên bàn tay của cậu ta an ủi, Zitao tỏ ra bình tĩnh hơn một chút.

Lu Han chọn chiếc ghế bên cạnh Minseok, và cứ như vậy, họ trải qua cảm giác tàu du hành được phóng lên không gian. Bệ phóng thật ầm ĩ, rung lắc dữ dội và cũng khá là đáng sợ. Lu Han đột nhiên ước giá mà có ai cũng nắm lấy tay anh. Nhưng khi vượt qua tầng khí quyển và Trái Đất trải dài dọc theo kính theo dõi trước mắt họ, cảm giác ấy thật tuyệt diệu đến mức Lu Han quên hẳn đi nỗi mọi sợ hãi và đau buồn.

“Wow,” anh nghe Zitao thốt lên.

“Chúng ta thực sự ở ngoài không gian rồi.” Giọng Minseok thật nhẹ, dường như vẫn không thể tin được. “Chúng ta thực sự đang trên đường đi rồi.”

Thế rồi Lu Han cứ nhìn chằm chằm trong lặng im, kinh ngạc trước bước nhảy kì diệu mà cuộc đời anh vừa bước qua.

Một khi những hào hứng ban đầu khi được bước vào vũ trụ và tiến đến một hành tinh hoàn toàn xa lạ qua đi, cuộc sống trên tàu nhàm chán đến đáng ngạc nhiên. Mỗi người đều có nhiệm vụ riêng của mình, bao gồm cả những việc nhà như nấu ăn, lau dọn, kiểm kê và bảo trì. Minseok dành hầu hết thời gian để theo dõi các máy tính, nhưng Lu Han không có những kĩ năng đó, nên anh bị tắc lại với mấy nhiệm vụ thông thường như giặt quần áo và trồng cây trong phòng thí nghiệm.

“Nói nghe thì hào nhoáng lắm, đi làm nghĩa vụ quân sự bên ngoài vũ trụ,” anh than phiền với Minseok và Kris một tối nọ, “và xem tớ ở đây làm gì? Giặt quần áo.”

“Không có kĩ năng khác như cậu thì giặt quần áo là đúng quá rồi còn gì,” Kris khinh khỉnh trả lời. Cậu ta cũng chẳng có kĩ năng máy móc gì, nhưng cậu ta thoát việc giặt là vì cậu ta bận bịu dạy học trong Trung tâm đào tạo Ngôn ngữ cho những ai không có khả năng giao tiếp với những thành viên đoàn khác.

“Im đi,” Lu Han gầm gừ. “Nếu các sếp mà biết tiếng mà cậu nói trôi chảy nhất là lẩm bẩm trong miệng, cậu sẽ bị đá vào nhà giặt ngay bên cạnh tôi đây này.”

Sau vài tuần, họ tìm thêm được bạn mới một khi đã ổn định. Hầu hết đều là những người cùng tuổi với họ. Junmyeon là một anh chàng bác sĩ người Hàn Quốc (thiếu kinh nghiệm và được đào tạo làm bác sĩ hộ sinh, cậu ta thú nhận. Nhưng cậu ta khao khát được đi vô cùng đến mức mà cậu ta cũng tìm cách được vào làm chân giúp đỡ trong đội cứu thương), và Chanyeol, mặc dù vẻ ngoài trông có vẻ hay đùa dai, nhưng lại là thành viên của đội nghiên cứu hoá chất. Jongin là một thợ máy (và không phải dạng giỏi giang như Minseok. Cậu ta đúng là thợ phải bò lê bò càng để sửa chữa máy móc), trong khi bạn cùng phòng của cậu ta, Sehun, ở đây vì gia đình của cậu ta là một trong những gia đình được chọn để cùng đi.

Đôi lúc, mọi thứ cũng hơi quá sức chịu đựng khi ngày nào cũng nhìn thấy ngần ấy gương mặt và chẳng thể tránh đi được. Hơn thế, sự xa lạ trong cách sống trên con tàu và ngày chỉ được phân biệt bằng mức ánh sáng nhân tạo. Đôi lúc, Lu Han cảm thấy khao khát được nhìn thấy bầu trời xanh, khí trời trong lành và cảm nhận thảm cỏ xanh dưới chân. Nhưng thứ tốt nhất anh có thể làm là ngồi trong phòng chiếu phim và xem những bộ phim tài liệu về môi trường (Zitao có chỉ ra, ở Bắc Kinh thì còn lâu mới được thấy trời xanh. Lu Han đáp lại, dù đúng là anh ngẫm thấy nó cũng có lý, bằng cách đá vào ống chân Zitao một cái.)

Lu Han không để tâm chuyện lúc nào cũng có quá nhiều người xung quanh, nhưng đôi khi Minseok thì có. Cuối cùng, trong một tối nọ, sau vài chuyện cục cằn diễn ra ở bàn ăn, Lu Han nói: “Đi với mình,” rồi kéo tay Minseok khỏi buồng ăn.

Anh kéo Minseok còn đang bực bội xuống khỏi hai tầng gác đến một hành lang anh phát hiện ra khi đi giặt quần áo. Đó là một ngõ cụt trong một phòng kho, áp sát ở ngay cạnh một phòng gác nhỏ với hốc tường với cánh cửa sổ và một chiếc ghế dài vừa đủ cho hai hay ba người. Anh ấn Minseok ngồi xuống ghế cạnh anh và ngồi xuống. “Giờ thì thở đều nhé,” anh nói. “Và bình tĩnh lại nào.”

“Mình rất bình tĩnh,” Minseok gầm gừ, nhưng cậu nhìn ra ngoài cửa sổ, phóng mắt tới những vì sao, và thả lỏng người thấy rõ.

Cả hai cùng ngồi trong yên lặng trong vài phút cho đến khi Minseok mở lời, mà không hề quay lại: “Cám ơn cậu. Mình nghĩ chắc là mình cần điều này thật. Có mọi người xung quanh cũng tốt, nhưng đôi khi, mình chỉ muốn được ở một mình thôi, cậu hiểu không?

“Cậu có muốn mình đi không?” Lu Han hỏi, tự nhiên thấy khó xử. Anh đã từng bị nói rằng anh thường hơi khờ trong việc nắm bắt cảm xúc của người khác khi họ muốn được ở một mình.

Lúc này, Minseok quay lại và mỉm cười với anh. “Không, không sao đâu. Vì một lí do nào đó, mình không thấy khó chịu nếu người ở bên mình là cậu.”

Thế là họ cùng ngồi yên lặng như vậy suốt mười lăm phút cho đến khi có thông báo gọi họ đến buổi họp sau bữa tối. Minseok chỉ hơi dựa vào bên cạnh Lu Han, cùng ngắm những ngôi sao. Lu Han không hiểu vì sao, bình thường, anh không đủ kiên nhẫn ngồi im như vậy, nhưng lúc này, anh cảm thấy thật nhẹ nhàng và hạnh phúc.

Khoảng một tháng sau hành trình của họ (“Chỉ còn có bốn mươi bảy tháng nữa thôi!” Chanyeol hồ hởi thông báo), lần đầu tiên, đề tài về tình yêu được nêu lên. Jongin rõ ràng là đã nuôi dưỡng một tình yêu nồng cháy dành cho một nữ thợ máy hơn cậu vài tuổi, và Lu Han cũng như những người khác khoái trá xem cậu ta tự biến mình thành thằng hề xung quanh cô ấy.

“Em tự hỏi không biết có bao nhiêu người đã ăn nằm với nhau trong suốt quãng đường đi vừa qua rồi,” Junmyeon suy ngẫm. “Bốn năm là một khoảng thời gian dài để ở một mình, đặc biệt là khi chúng ta cũng chẳng có mấy việc để mà làm.”

“Cũng chẳng có mấy sự lựa chọn, ” Kris nhận xét “nhưng có lẽ sau một thời gian, chúng ta sẽ gấp rút hơn.”

“Có phải anh đang nói là anh không muốn ngủ với bất kì ai trong số chúng ta chứ?” Chanyeol đùa, và vẻ mặt của Kris khi cậu ta quay lại lườm thật là vô giá.

Cậu ta trấn tĩnh lại rất nhanh, và đáp: “Anh không có xu hướng đó đâu nhé. Anh ghét phải làm cậu em thất vọng, nhưng cậu mà có hi vọng chen chân vào hàng người đang chờ, thì cậu cũng từ bỏ đi là vừa.” Chanyeol phá lên cười hô hố vì câu đó.

Sau đó, khi Lu Han đưa Minseok tới chỗ làm vì một chút nữa mới tới lượt ca của anh. Anh nói: “Mẹ của mình từng hỏi khi mình nói với bà rằng mình đã được chọn có khi mình sẽ không bao giờ gặp gỡ và cưới một cô gái được nếu mình ra đi. Ý mình là, ban đầu mẹ cũng hỏi chuyện này chuyện kia như là chuyến đi nguy hiểm ra làm sao, nhưng cuối cùng mẹ hỏi chuyện đó. Mình chẳng hề nghĩ đến chuyện ấy cho đến khi mẹ hỏi.”

“Chưa vội lấy vợ sao?” Minseok hỏi.

“Không, cũng không hẳn,” Lu Han thành thực. Đó cũng là một trong những chuyện anh từng nghĩ tới, nhưng anh cũng nghĩ rằng, nếu có thể, anh muốn được cưới một người đàn ông. Nghĩa là, chung quy, vào giờ phút này, tốt nhất là anh chưa nên cưới. Anh nghĩ về rất nhiều thứ, và anh hài lòng khi chẳng nghĩ về điều gì lúc này trong khi có nhiều thứ đáng lo hơn cần phải để tâm đến.

“Mình cũng vậy.” Có điều gì đó trong cách nói của cậu ấy khiến Lu Han phải ngoái lại nhìn Minseok, người đang nhìn anh với vẻ mặt rất thản nhiên nhưng thận trọng.

“Sao cơ?” anh hỏi.

Minseok chỉ tặng anh một nụ cười nhẹ và đáp: “Có gì đâu.” Trước khi Lu Han có thể nhõng nhẽo với cậu, một nhân viên kĩ thuật mặt đỏ bừng chen vào hỏi Minseok một câu, và chuyện duy nhất Lu Han có thể làm là vẫy chào rồi nhìn theo Minseok bị kéo đi.

Đến cuối ngày, anh đã chóng quên đi cuộc nói chuyện đó. Nhưng sau đó vài tuần, khi cả hai đang nằm trên giường, Kris hỏi: “Cậu đã có ai ở nhà chưa, trước khi cậu đi ấy?

“Ý cậu là bạn gái hả?” Câu hỏi cứ như rơi từ trên trời rơi xuống, mặc dù họ vẫn thường hay đùa Jongin và “bạn gái” của cậu (cô ta vẫn chẳng thèm ngó ngàng đến anh chàng này) vào giờ ăn tối.

“Ừ,” Kris nói. “Hoặc đại loại thế.” Cậu ta nói như vô hại, nhưng Lu Han không chắc câu đó có nghĩa là gì. Nhưng khi anh nhìn lên, Kris ném cho anh một điệu cười sâu xa.

“Không,” Lu Han trả lời. “Chưa có ai cả. Cậu hỏi làm gì?”

“Mình thì có,” Kris thừa nhận. “Một người bạn gái. Bọn mình mới hẹn hò có sáu tháng cho đến khi mình được chọn đi. Mặc dù cô ấy xin mình đừng đi, mình vẫn cứ đi.”

“Hả.” Lu Han không biết nên đối đáp thế nào; anh chưa từng bao giờ giỏi khoản này.

“Không sao,” Kris nhanh miệng. “Mình không nói thế để cậu phải thương hại mình. Mình chỉ muốn có ai đó biết được điều này, chắc vậy.” Anh nhún vai. “Tất cả chúng ta có lẽ đều chọn cơ hội này thay vì tình yêu, đúng không? Chỉ trừ các cặp đôi đến đây cùng nhau. Cho nên tình yêu không phải là ưu tiên số một, nhưng mình tự hỏi, không biết vài người trong số chúng ta sẽ tìm được ai đó trong chuyến đi này không.”

“Có lẽ phải may hơn JongIn là cái chắc,” Lu Han cười đáp lại.

Kris cũng cười và hỏi, “Còn cậu thì sao?”

“Mình á?” Lu Han thắc mắc.

“Cậu để mắt tới ai rồi?”

Lu Han nhớ tới cung cách của Jongin khi cậu ta ở bên người cậu ta thích, về những cô gái, hay đôi khi là mấy chàng trai anh hẹn hò ở quê nhà. Đột nhiên anh nghĩ về Minseok, và anh chợt nhận ra Kris đang ám chỉ điều gì.

Có cái gì đó hiện trên mặt anh làm Kris bật cười: “Mình biết ngay.” Cậu ta trêu: “Đúng chưa?”

“Có ai đó đã từng nói với tớ, tớ mà thích ai thì cứ lồ lộ ra như thằng ngốc ấy.” Luhan ngượng ngùng đáp. “Đặc biệt là khi dính tới đàn ông.”

“Cậu nên thử,” Kris nói, trông vẫn hớn hở. “Cơ hội của cậu phải ăn đứt của Jong In ấy chứ.”

“Jongin quyến rũ mà,” Lu Han phản bác. “Mình cá là chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi cậu ta có được người mà cậu ta muốn, hoặc là có ai đó làm cậu ta phát điên lên.”

“Ừ, thì, cậu cũng quyến rũ mà,” Kris đáp. Lu Han nhướn mày lên và Kris đảo mắt. “Mình hoàn toàn trong sáng và không phải theo cách của gay đâu nhé. Mình chắc chắn là không có theo chiều đó đâu đấy.”

“Và cái gì khiến cậu nghĩ Minseok cũng vậy?” Lu Han hoàn toàn có lí do để hỏi vậy. “Nếu cậu ấy không như thế, và mình khiến cho mọi việc trở nên ngại ngùng giữa hai đứa, bọn mình sẽ không có cách nào tránh mặt nhau được. Mà mình cũng không muốn tránh mặt cậu ấy.”

“Mình chẳng phải chuyên gia,” Kris nói, “nhưng mình có cảm giác cậu ấy cũng vậy đấy.” Rồi cậu ta nhe răng cười và động viên: “Dù sao cũng vì bản thân cậu. Cậu cứ thử đi.”

Dù được Kris hối thúc, Lu Han không hề làm gì, ngoại trừ việc anh tự nhận thức tình cảm của bản thân rõ ràng hơn. Bây giờ, khi nghĩ về chuyện ấy, anh nhận ra, cách anh muốn lúc nào cũng được ở cạnh Minseok, hơn bất kì người bạn nào khác có ý nghĩa hơn tình bạn thân đơn thuần (hoặc ít ra là những người bạn thân của họ ở đây). Có lẽ anh chú ý quá nhiều tới tâm trạng của Minseok nên anh đã chỉ cho cậu góc yêu thích nhất của con tàu mà anh chưa từng nói với ai, chỉ vì Minseok đặc biệt đến nhường vậy, với anh.

Và anh không muốn hỏi cậu, mặc dù anh không thể tự ngăn bản thân mình nghĩ ngợi xem anh có thể đọc được cảm giác của Minseok nhiều đến mức nào, qua những hành động của cậu. Chẳng phải cái cách cậu ấy không hề khó chịu khi anh ở cạnh cậu, trong lúc cậu muốn ở một mình là dấu hiệu của việc cậu coi họ hơn mức bạn bè sao? Chẳng phải cách cậu dựa vào người Lu Han hay nắm lấy tay anh, hoặc như lúc cậu đánh yêu anh mang hàm ý nào đó? Hay những điều đó cũng chẳng khác gì với cách mà cậu ấy đối đãi với những người bạn khác? Thật khó đoán biết bao, bởi vì dù họ là bạn, anh vẫn chưa biết Minseok được bao lâu. Và có lẽ, dạo gần đây, cả hai thực sự cứ dính chặt lấy nhau.

Thời gian cứ trôi qua và Lu Han càng quen với việc ấy, trở nên thân thiết với Minseok nhưng chưa hề gần gũi. Anh tự thuyết phục bản thân là thế này đã đủ hạnh phúc rồi, có người bạn thân ở bên trong lúc anh đang cần người ấy, và anh không cần đòi hỏi gì thêm. Hầu hết thời gian, anh thấy mình hạnh phúc, và Minseok cũng có vẻ rất vui. Anh cũng chỉ cần có vậy mà thôi.

Ngày đánh dấu mốc sáu tháng từ khi họ khởi hành, cả đoàn tổ chức một bữa tiệc đêm lớn. Sáng hôm ấy, mọi việc diễn ra như thường lệ, ngoại trừ việc Lu Han dậy hơi sớm so với mọi khi để hoàn thành nốt ca giặt đồ của mình cho kịp giờ bữa tiệc. Anh lật đật đi đến phòng của Minseok và Zitao vì thường thường, Minseok cũng hay dậy sớm để cùng ăn sáng với anh.

Anh không muốn đánh thức Zitao dậy (mà cậu ta cũng không phải là đứa thích dậy sớm), nên anh tự bấm số và mở cửa. Ánh đèn mờ mờ trong giờ buổi sớm, nhưng vẫn đủ để anh nhìn thấy chỉ có một chiếc giường được dùng. Đó là giường của Minseok, và cả cậu ấy lẫn Zitao đang nằm trên đó. Có một chiếc chăn đang che lấy cả hai cơ thể, nhưng anh vẫn có thể nhận ra hai người đang nằm rất sát vào nhau.

Ngay lập tức Lu Han lùi lại vài bước. Lập tức, mắt Minseok hé mở và cậu nhìn vào anh: “Chào, ừm…” sự xấu hổ hiện lên rõ ràng trên mặt cậu.

“Xin lỗi, để mình đi,” Lu Han nói, lùi lại thêm một bước nữa.

“Không, chờ đã!” Minseok cố ngồi dậy, nhưng rõ ràng là Zitao đang ôm cứng lấy cậu ấy.

Giọng của cậu ấy vang đến nỗi Zitao tỉnh dậy, hấp háy mắt ngái ngủ:”Có chuyện gì thế?” cậu hỏi bằng tiếng Trung.

“Quên đi,” Lu Han nhanh nói. “Mình sẽ, ờ, gặp hai người sau.”

Anh nghe thấy tiếng Zitao hỏi lại câu hỏi bằng tiếng Hàn và Minseok lẩm bẩm điều gì đó, giọng hơi gắt lên. Nhưng anh đóng cánh cửa sau lưng lại và rảo bước về khu nhà ăn.

Anh ăn thật nhanh và xuống dưới phòng giặt. Chán chường thay, chuyện này cũng không gỡ nổi hình ảnh anh thấy khỏi đầu. Anh không muốn nghĩ ngợi xa xôi, nhưng thật khó để lí giải chuyện hai thằng con trai nằm ôm nhau trên giường. Cả hội vẫn thường hay ôm ấp nhau, nhưng việc ôm trêu đùa khác hoàn toàn với việc ngủ chung một giường. Hơn thế nữa, chiếc giường lại rất nhỏ. Trừ khi hai người đó thật thân thiết, không ai lại muốn cùng ngủ trên một chiếc giường cả. Anh cũng biết Zitao rất mến Minseok, và mặc dù Minseok hay tỏ ra ngán ngẩm với Zitao, cậu cũng rất quý thằng bé. Cho nên ai có thể nói được chuyện này là không thể?

Lu Han hầu như chẳng muốn tham dự buổi tiệc này. Nhưng chỉ có thằng ngu mới bỏ qua cơ hội được ăn một bữa ngon hơn bình thường và được uống rượu thả cửa. Ngoài ra, anh đã mong đợi buổi tiệc này suốt cả tuần nay. Anh sẽ không dành cả đêm lê lết trong phòng, chỉ vì người anh để mắt tới ngủ với một tên khác tối qua (cách so sánh có vẻ hơi phóng đại, nhưng cũng đúng là vậy).

Anh đến buổi tiệc với quyết tâm quên hết sự đời. Nhưng ngay khi anh đến gần bàn tiệc mà đám bạn của anh đã lấy chỗ trước, Zitao nhảy ra và nói: “Em cần nói chuyện với anh.” Cậu kéo tay Lu Han, dù không mạnh lắm, nhưng thằng bé đủ khoẻ để lôi Lu Han ra bên ngoài, đến một góc tường.

“Cậu làm cái gì thế?” Lu Han cáu gắt, có vẻ hơi sẵng giọng với Zitao, và anh thấy chột dạ khi một tia đau khổ hiện lên trên mặt thằng bé.

“Đừng có giận em,” Zitao nói. Nó bày ra một khuôn mặt như cún nhỏ, và mặc dù Lu Han muốn bực mình với nó, anh cũng không làm được. “Anh cũng đừng giận anh Minseok. Không phải như anh nghĩ đâu.”

“Cái gì mà không phải?” Phần lí trí không ghen nhặng xị trong lòng Lu Han hiểu đó là gì, bởi vì rõ ràng sáng nay Minseok đã cố gắng giải thích chuyện đã xảy ra. Thế nhưng ai cũng được quyền thỉnh thoảng được làm mình làm mẩy một phen, anh nghĩ, nhất là khi thấy người mình thích ngủ cùng giường với một kẻ khác.

“Em nhớ nhà quá,” Zitao giải thích. “Cứ nghĩ về chuyện chúng ta đã xa nhà cả sáu tháng rồi, và còn bao nhiêu thời gian trước mắt. Em cứ khóc và anh Minseok ái ngại quá nên đã để em nằm cùng giường anh ấy. Bọn em cứ nói chuyện cho đến khi em thấy khá hơn, và em đoán là em ngủ quên luôn.”

“Ờ,” Lu Han đáp. Thật là nhẹ cả người, và cũng hơi xấu hổ khi anh nhận ra mình chẳng vì lí do gì mà cũng làm mình làm mẩy.

“Đó là tất cả những gì đã xảy ,ra” Zitao tiếp lời. Thằng bé thật thà đến nỗi Lu Han chẳng thể bực mình với nó được. “Chỉ có vậy thôi. Anh ấy giống như người anh luôn chăm sóc em, và em dám chắc là em cũng chỉ như một đứa em nhỏ của anh ấy.”

“Ừ,” Lu Han lặp lại, thấy mặt mình nóng lên theo từng phút.

“Em cứ nghĩ là hai anh đã—” Zitao mở lời, nhưng cậu im bặt, và một giây sau, Lu Han nhận ra có người đang ở đằng sau. Anh quay lại và đối mặt với Minseok. “Kìa anh.” Zitao gọi, đổi ngay sang tiếng Hàn. “Em vào trong trước nhé.” Cậu ta biến ngay lập tức, để Lu Han lại một mình với Minseok.

“Mình đoán là nó đã giải thích rồi?” Minseok hỏi.

“Ừ,” Lu Han xấu hổ, mặt anh cắm xuống sàn.

“Cậu đúng là đồ ngốc” Minseok nói, nhưng giọng cậu cưng chiều hơn là bực bội. “Đáng ra cậu nên đợi thêm hai phút lúc sáng nay để mình có thể giải thích chuyện đã xảy ra, thay vì chạy mất và có lẽ là suy tư về nó cả ngày hôm nay.”

“Mình xin lỗi,” Lu Han nói với cái sàn nhà.

“Thôi quên đi,” Minseok nói. “Nhưng mà tại sao lại làm lớn chuyện lên như thế? Chuyện mình ngủ với Zitao làm cậu khó chịu đến thế cơ à? Ấy là nếu như bọn mình có ngủ với nhau thật.”

“Không, không phải. Chỉ là….tớ hơi bất ngờ.” Anh không nghĩ là anh có thể lừa được ai, nhưng vì anh đã giấu được cảm xúc của anh với Minseok trong ngần ấy thời gian, có thể đúng là thế thật.

“Hay là cậu ghen?” Minseok hỏi, và Lu Han ngẩng lên liền, mắt mở to vì quá sửng sốt với ý nghĩ đó. Minseok cười to: “Cậu nên nhìn mặt cậu lúc này.”

Lu Han đấm vào vai cậu bởi vì như thế thì dễ hơn tìm ra lời để nói lúc này. Minseok đẩy nhẹ anh và nói: “Nếu cậu ghen, cậu đúng là ngốc hơn mình nghĩ. Cứ như thể chuyện cậu là người đặc biệt với mình còn phải hỏi ấy.”

Đến lượt Lu Han nhìn cậu chằm chằm. Anh sợ mình nghĩ sai, nhưng đây có vẻ như một lời tỏ tình. “Ý cậu là…?”

Minseok nhìn lại anh một lúc lâu; cuối cùng, thở dài ngao ngán và tiến tới hôn Lu Han. Đó chỉ là một cái hôn phớt, đủ để giải thích cậu muốn nói gì, nhưng cũng không khiến ai chú ý. “Đó là ý của mình đấy,” Minseok đáp. “Giờ mình vào trong được chưa? Mình đói muốn xỉu rồi đây, và chẳng còn vui chút nào nếu mọi người đã say bí tỉ lúc hai đứa mình quay lại.”

Khi Lu Han chẳng phản ứng gì, Minseok nắm tay anh và kéo vào trong phòng ăn, ngồi vào hai chiếc ghế cuối cùng. “Bị lôi ra bởi Tao và kéo vào bởi anh Minseok,” Sehun lờ vờ nhận xét. “Đêm nay của anh vui quá nhỉ.”

Lu Han muốn đá cho nó một cái dưới gầm bàn, và anh đã làm, dù cho anh cũng không bận tâm bởi câu nói đó. Có bao nhiêu là thức ăn và rượu (ít nhất là nhiều hơn suốt sáu tháng qua), và Minseok tươi cười ngồi bên anh, chân họ chạm vào nhau dưới gầm bàn. Bạn của họ cũng đang cười nói rôm ra, không quan tâm xem chuyện gì đang xảy ra. Và trên hết, mọi sự đều tốt đẹp.

Cho đến khi tiệc đã tàn, Lu Han và Minseok đều thấy say. Ai cũng vậy, nhưng ba đứa trẻ nhất say tuý luý. Junmyeon đề nghị đưa cả ba về phòng của JongIn và Sehun. Trong cơn váng vất, anh thấy hơi bối rối. Nhưng Junmyeon đã nhá cho anh và Minseok một cái nhìn thấu hiểu, và anh chợt nhận ra: “Ồ, đúng rồi”. Tiếp đó, anh nghĩ: “Không xong rồi,” bởi lẽ, anh và Minseok sẽ ở một mình đêm nay, và anh không biết mọi chuyện sẽ đi đến đâu.

Kris và Chanyeol cùng đi về với họ, nhưng cả hội tạm biệt Chanyeol khi cậu ta về phòng. Khi cả ba đến cửa phòng của Kris và Lu Han, Minseok rất thản nhiên nắm lấy tay Lu Han và nói: “Chúc cậu ngủ ngon, Kris.”

“Chúc ngủ ngon,” là tất cả những gì Kris nói sau khi biến mất vào trong phòng.

“Đi nào,” Minseok lại nói khi cánh cửa đóng lại. Dường như đó là một câu hỏi, và Lu Han trả lời bằng cách bắt đầu đi về hướng phòng Minseok.

Cửa còn chưa khép lại, Minseok đã hôn anh, và Lu Han biết rõ chuyện này rồi sẽ đi về đâu. Anh chẳng chê đâu, bởi vì suốt sáu tháng qua anh chưa hề hôn ai cả, và trên hết, hôn Minseok thì còn gì hơn được nữa. Có lẽ mọi chuyện tiến triển hơi nhanh, nhưng anh đã nuôi dưỡng tình cảm này từ lâu rồi. Anh đã sẵn sàng.

Sau một thoáng, Minseok hơi lùi lại một chút, đủ để nhìn thẳng vào mắt Lu Han. “Chúng ta có nên bàn về chuyện này không?” Cậu hỏi, hơi thở khó khăn. Mắt cậu ấy đen quá, khiến Lu Han lạc lối trong ấy.

“Mình nói sau đi,” anh nói, và lại cúi xuống hôn Minseok.

Lu Han tỉnh dậy vào sáng hôm sau với tư thế y chang Zitao khi anh tìm ra cậu ta ngày hôm trước, chỉ khác là cả hai đều trần truồng dưới tấm chăn. Anh thấy hơi váng vất, nhưng không tệ lắm. Anh mở mắt và đưa tay dụi nó. Khi anh bỏ tay ra, anh nhận ra Minseok đang nhìn anh.

“Sáng rồi,” cậu nói với nụ cười nhẹ. “Em đang nghĩ khi nào thì anh mới dậy.”

“Chào buổi sáng,” Lu Han lặp lại. Anh chưa đủ tỉnh để trấn tĩnh, dù cho anh đang dán chặt vào người Minseok gần như y hệt Zitao. Anh từ từ nới ra, tay lần mò bên người Minseok, và rõ ràng là không có ý định ngồi dậy.

“Đúng là một buổi tiệc để đời nhỉ?” Minseok lờ đờ nhận xét, và Lu Han bật cười, không to lắm vì đầu của anh chưa sẵn sàng. “Em không thể tin được là anh lại không nhận ra là em thích anh. Mà anh còn nghĩ là em ngủ với Tao.”

“Thì anh là thằng ngốc mà,” Lu Han đáp, hơi xấu hổ, nhưng anh chẳng quan tâm lắm lúc này. “Và chúng ta đang nằm cùng một giường ngay sáng sớm. Cá nhân anh không hay làm vậy với bạn của mình đâu.”

“Ngạc nhiên ghê, anh bám người ta chặt thế này cơ mà.” Lu Han chọc vào bụng Minseok để trả đũa, nhưng anh chỉ nhăn răng cười. Sau một hồi, anh hỏi: “Đã đến lúc phải nói chuyện rồi sao?”

Lu Han nhún vai, khi anh vẫn còn đang nằm. “Có nhất thiết phải nói không?”

“Nên chứ. Chúng ta sẽ tắc trên cùng một tàu trong một thời gian dài, và chúng ta không muốn làm mọi chuyện trở nên rối rắm đâu.”

“Có cái gì mà nói cơ chứ?” Lu Han nhận thức rõ rằng anh không phải là người hay dùng lời nói để mà làm rõ mọi chuyện.

“Ô, em chẳng biết đâu. Nếu chúng ta muốn làm tình với nhau nữa chẳng hạn. Chúng ta nghĩ gì về nhau. Sáng tạo ra cách để lùa Tao và Kris ra khỏi phòng để làm tình thêm nữa.”

Lu Han bật cười, có lẽ là hơi quá so với câu nói đó, nhưng đó là cách biểu đạt của anh. “Ừ.” Anh nói. “Về chuyện làm tình ấy. Anh thấy hình như mọi người biết anh nghĩ gì còn giỏi hơn chính anh.”

Giờ lại đến lượt Minseok cười. “Đúng quá rồi còn gì.” Cậu đặt một nụ hôn lên mũi Lu Han và nở một nụ cười quá sức đáng yêu. Cậu ấy không nên có quyền được dễ thương như vậy. “Và em cũng đã nói anh rất đặc biệt với em rồi. Thế nên chuyện còn lại là làm sao để chúng mình được ở một mình với nhau.”

“Anh thuyết phục người khác giỏi phết đấy,” Lu Han nói, hơi đe doạ, khiến cho Minseok cười còn dữ dội hơn Lu Han lúc nãy.

Mặc dù chẳng bàn bạc được gì, mọi chuyện đều tiến triển tốt. Đám bạn của họ thấy khoái chí, nhưng rất ủng hộ mối quan hệ của họ. Hơn thế, việc đề nghị được ở riêng tư cũng rất dễ. Một là đề nghị tử tế, hai là cứ hôn nhau đắm đuối cho đến khi Kris hoặc Tao phải tự biết mà chạy khỏi phòng. (Lu Han thì khoái cách thứ hai hơn, và khi Minseok nói anh đúng là đáng sợ, anh bật cười.) Cả hai hiểu nhau hơn, gần gũi hơn, và tình cảm của anh dành cho Minseok cứ ngày một lớn lên.

Thời gian cứ trôi qua, chậm nhưng đều đặn. Có những ngày rất náo nhiệt (thực ra là đáng sợ), khi họ băng qua một dải sao và bị vài cú va chạm khá đáng sợ, nhưng không hề hấn mấy. Hoặc như lần một máy chạy hỏng và hầu hết những ai có khả năng đều bị điều động qua đó, kể cả Minseok, luân phiên suốt hai ngày để sửa lại nó. Nhưng vượt qua mọi khó khăn, họ vẫn tiến lên.

Đôi khi Lu Han ghét điều này, cảm giác điên cuồng và khao khát được cảm nhận nền cỏ dưới chân hoặc ánh mặt trời trên mặt, được đi nhiều nơi, gặp nhiều người. Ai cũng cảm thấy vậy. Nhiều người còn phát điên và cần được cách ly trong một thời gian để bình tâm lại. Nhưng trong những ngày anh ngồi trong phòng ăn cười đùa cùng đám bạn cho đến khi bụng anh quặn lại vì đau, hoặc khi anh ngồi cùng Minseok ngắm sao, anh tự thấy cuộc sống của anh cũng tuyệt với đó chứ.

Và rồi, bằng một cách nào đó, cuối cùng, bốn năm du hành đã qua, họ đến được đích. Thật khó để tưởng tượng tất cả bọn họ đã du hành lâu đến vậy, Lu Han gần như quên mất mục đích của chuyến đi. Điều đó cũng thật đáng sợ, bởi vì tất cả bọn họ đã quá quen với việc sống trên con tàu. Giờ đây, họ phải đối mặt với những thử thách hoàn toàn mới, lại còn rất nguy hiểm. Họ đều biết, khi đã kí tên mình vào bản cam kết, có rất nhiều khả năng là họ sẽ mất mạng từ một hơi xa, rất xa với quê nhà. Thế nhưng, ai cũng cảm thấy rạo rực vì những cơ hội đang đập vào mắt họ qua những ô cửa sổ, dưới dạng một hành tinh. .

Đêm trước ngày hạ cánh, Lu Han nằm trên giường cùng Minseok (Từ lâu Zitao đã chuyển qua ở với Kris để Lu Han được ở với Minseok.) “Em nghĩ nó sẽ ra sao?” anh hỏi.

“Anh đã nhìn thấy ảnh và thông số rồi đó,” Minseok chỉ ra. Cậu ấy dường như hơi phân tâm, vô tình vẽ lên những đường không định hình trên lưng Lu Han.

“Anh biết, nhưng đó là từ máy móc. Ai mà biết được nó sẽ ra sao với người thực?”

“Ừ.” Tay Minseok dừng lại, và cậu áp nó vào lưng Lu Han. “Em…” cậu mở lời, và rồi đổi ý: “Anh có sợ không?”

Lu Han từ tốn, suy nghĩ về câu hỏi. Thật ra anh sợ chứ, nhưng thật khó để thừa nhận. “Rất nhiều người thấy sợ vì chuyến đi này,” anh nói. “Trước khi chúng ta rời đi, có rất nhiều người đã nói chúng ta sẽ không thể hoàn thành nó. Và anh đã nghĩ có khi họ nói đúng, nhưng hoá ra lại không. Thế nên, hãy mong rằng những kẻ nói rằng chúng ta sẽ chết trên hành tinh này nếu chúng ta sống sót qua cuộc du hành cũng sai lầm đi.”

“Lạc quan thật,” Minseok nói, bật cười.

Lu Han quay người để hôn cậu. “Chẳng có cách nào để biết điều gì sẽ xảy ra đâu,” anh nói. “Nhưng anh mừng là anh đã đi trên chuyến đi này.” Thêm một nụ hôn nữa. “Anh yêu em.”

Minseok cười, nhỏ nhẹ lúc đầu, nhưng dần rộng ra. “Em cũng yêu anh,” cậu nói. “Em cũng mừng vì mình đã tham gia.”

Sáng hôm sau, họ mở đường xuống hành tinh. Lu Han nắm lấy tay Minseok, và vẫn không buông ra ngay cả khi đã tiếp đất an toàn.

Thiết lập một khu dân cư trên một hành tinh thật khó, và một vài người đã thiệt mạng. Thực ra là rất nhiều, nhưng Lu Han và Minseok, cùng những người bạn của họ, vượt qua mọi khó khăn và tồn tại. Trong vòng hai năm, họ lao động cật lực để tạc nên sự sống trên một hành tinh xa lạ. Mặc những khó khăn, Lu Han thực sự thấy hạnh phúc ở đây.

Khi họ tổ chức tiệc kỉ niệm hai năm ngày họ đặt chân xuống mảnh đất này, chỉ huy phát ra một thông báo lớn. Một con tàu sẽ phải quay về Trái Đất để báo cáo những tiến triển, và theo như dự tính, sẽ quay lại với nhiều người hơn. Đây là mục tiêu họ đã nhắm tới, và nó thật háo hức, nhưng Lu Han lại thấy lo. Đó là một cơ hội lớn khác, và không thể nói trước được nó sẽ mang tới điều gì. Anh muốn ở lại, và anh đã tỏ rõ ý định đó, khi anh đã có Minseok. Nhưng bạn của anh, không phải ai cũng nghĩ vậy. Và anh không biết cuộc sống nơi đây sẽ ra sao khi một phần đông dân số sẽ rời đi.

Một tuần sau thông báo đó, Minseok quay lại sau một ngày đi kiểm tra tàu, khuôn mặt nhíu lại. “Sao thế?” Lu Han hỏi ngay, và cái nhíu mày của cậu chỉ càng sâu hơn. Lu Han hôn cậu, nhưng điều đó cũng không làm cậu khá hơn.

“Anh ngồi đi,” Minseok bảo anh, khiến anh thấy lo lắng. Họ cùng ngồi xuống một cái tạm gọi như ghế sofa, kéo ra từ căn phòng của họ trên tàu. Minseok trông nghiêm túc đến nỗi trái tim của Lu Han đập nhanh hơn ý anh muốn. “Em bị gọi đến nói chuyện với Lãnh đạo Petrov hôm nay,” cậu giải thích. “Ông ta muốn nói chuyện với em về chuyến đi trở về.”

“Nhưng em không đi mà,” Lu Han nói, rùng mình. Minseok im lặng, và Lu Han sợ điều anh biết sẽ xảy ra. “Phải không?” anh hỏi, gần như van nài.

“Đó là điều em nói với ông ta,” Minseok nói, không đáp lại ánh mắt của Lu Han. “Nhưng em đã nói với anh rồi, chúng ta đã mất rất nhiều kĩ sư trong vụ nổ năm ngoái, và những người còn lại, không mấy ai muốn quay trở về để giữ con tàu hoạt động an toàn.”

“Nhưng…đâu chỉ có mình em. Ai đó có thể đi mà.” Lu Han nắm lấy tay Minseok, tha thiết giữ chặt, hi vọng.

“Em đã hỏi.” Giọng Minseok trầm ngâm, nhưng Lu Han có thể nghe thấy nỗi đau ẩn dưới bề mặt ấy. “Em nói em không muốn đi. Nhưng chỉ có vài người có thể đi, và một thì đang có thai, một thì đã có con, và người kia thì ốm đến mức có thể cậu ta không sống sót qua nổi chuyến đi. Cho nên đành phải là em thôi.”

“Thế thì…chẳng nhẽ anh không đi cùng được sao?” Anh không hề muốn rời đi, nhưng nếu vì vậy mà anh mất Minseok, thì anh sẽ đi.

“Em cũng đã hỏi vậy,” Minseok nói, “nhưng lương thực dự trữ của chúng ta còn rất ít. Chúng chỉ đủ cho một số người nhất định và người có đủ lí do để trở về Trái Đất lần này.”

“Chẳng lẽ anh muốn ở bên em không phải là lí do chính đáng hay sao ?” Lu Han hỏi. Anh nắm tay Minseok chặt đến mức chắc cậu rất đau. Thế nhưng cậu không dãy ra.

“Em xin lỗi. Em đã hỏi, và em đã cầu xin. Em còn la hét nữa, nhưng không có gì thay đổi được.”

“Em không thể….không đi sao?” Điều này nghe thật độc ác, đặt Minseok lên trên hết thảy sự an toàn của mọi người trong chuyến đi trở về, nhưng anh chẳng thèm quan tâm.

“Em đã kí vào bản cam kết,” Minseok nói. “Ai ai cũng vậy mà. Chúng ta được đi du hành, nhưng cái giá chúng ta phải trả là chúng ta phải đi bất kì nơi nào họ bắt ta đi.”

“Nhưng…” Anh không còn gì để nói, nhưng anh không kìm được phản bác lại thêm một lần nữa.

“Em xin lỗi,” Minseok lại nói, và Lu Han bàng hoàng nhận ra nước từ đôi mắt Minseok tuôn trào. Anh chưa bao giờ thấy cậu khóc, hoặc gần như khóc. Thế nên, anh chỉ thể làm được một điều duy nhất là kéo ghì Minseok vào một cái ôm thật chặt.

Chỉ có hai tháng chuẩn bị cho ngày rời đi, và có lẽ, đó là những tháng ngày tồi tệ nhất trong cuộc đời Lu Han cho đến lúc này. Cả hai tìm đến mọi sự giúp đỡ, van nài tất cả những người họ biết, cố gắng để đưa Minseok ra hoặc để Lu Han đi với cậu, nhưng chẳng có gì giúp được. Cuối cùng, họ từ bỏ. Minseok nói cả hai nên tận hưởng quãng thời gian còn lại, thay vì giận dữ và đau buồn. Nhưng điều đó mới khó làm sao. Khó đến không tưởng.

“Nếu em nhường được chỗ của em cho anh, em sẵn sàng,” Junmyeon, người được chọn làm bác sĩ duy nhất của chuyến đi trở về, nói. “Nhưng mọi chuyện lại chẳng dễ dàng như thế.”

“Anh biết,” Lu Han đáp, cố gắng để không tỏ ra cay đắng.

Một phút lặng trôi, và Junmyeon nói thêm, càng im lặng: “Em sẽ trông nom anh ấy. Em không biết điều này có giúp gì không, nhưng em hứa.”

Điều đó thực sự chẳng giúp được gì, nhưng ít nhất Minseok sẽ không bị lẻ loi, khi Lu Han và hầu hết những người bạn thân của họ phải ở lại đây. “Cám ơn em.” Anh đáp.

Nhanh như cắt, cái ngày khủng khiếp của chuyến đi trở về tiến tới. Minseok đã dọn đồ của cậu lên tàu, nhưng cậu ở lại đêm cuối cùng với Lu Han. Thời gian rời đi lần này không chặt chẽ như lần rời khỏi Trái Đất. Hầu hết các hành khách đến với bạn của họ. Lu Han và Minseok đến một mình. Nhưng khi đến nơi, họ gặp Junmyeon và những người khác. Minseok nói lời tạm biệt với mọi người trước khi kéo Lu Han sang một bên.

Đến lúc này, cả hai vẫn trốn tránh, giả vờ như thời gian của họ chưa hết, không nói về những điều sắp xảy đến. Nhưng họ không còn có thể nấn ná được thêm. Minseok choàng tay ôm lấy eo Lu Han và hôn anh dồn dập. “Em…không biết nữa.” Cậu nói khi lùi lại một chút, đủ để nói. “Em không thể hứa rằng em sẽ trở lại. Em không biết mình có thể trở lại không. Dù có vậy, cũng phải đến mười năm hoặc hơn thế nữa.”

“Anh biết,” Lu Han lặng lẽ nói. Anh đã nấc lên rồi. Anh sợ rằng anh sẽ bật khóc nếu anh tiếp tục nói thêm.

“Anh…” Minseok nhìn thẳng vào anh. Nó mới đau đớn làm sao. “Anh có muốn không? Muốn em quay lại. Nếu em có thể?”

“Có chứ.” Anh nói ngay, không chần chừ. Mười năm là một quãng thời gian dài. Nhưng anh đã yêu Minseok gần sáu năm và thật khó để anh tưởng tượng ra điều đó thay đổi. Ngoài ra, anh cũng khó có thể tìm được người khác thay thế với số dân ít ỏi còn lại mà họ có. Dè dặt, anh hỏi: “Còn em có muốn không?”

Minseok mỉm cười buồn bã. “Có chứ. Em sẽ, nếu em có thể. Nhưng đừng….ý em là….hãy hạnh phúc ở nơi đây nhé? Đừng có ngồi lê la đau khổ suốt mười năm. Ở đây thật tuyệt vời phải không? Hãy tận hưởng nó nhé.”

“Ừ,” Lu Han đáp, mặc dù điều anh thật sự muốn nói là “anh sẽ thử cố.” Anh không thể tưởng tượng ra cuộc sống nơi đây không có Minseok, và anh không nghĩ sẽ có nơi nào tuyệt vời được nữa. Và rồi: “Em cũng vậy nhé. Thật tốt đúng không, được nhìn thấy Trái Đất lần nữa?”

“Ừ, em sẽ làm,” Minseok đồng ý, nhưng nghe không giống như cậu cũng vui vẻ gì.

Họ lại trao nhau những nụ hôn, cho đến khi thông báo kêu gọi mọi người rời khỏi tàu. Lu Han ôm ghì Minseok thật chặt và thì thầm: “Anh yêu em” vào mái tóc của cậu. Câu trả lời của Minseok bị bịt lấp trong vai của Lu Han, nhưng anh đã biết cậu nói gì rồi.

Lu Han không buông cậu ra cho đến khi bạn của họ tìm ra. “Đến lúc phải đi rồi” Junmyeon nhẹ nhàng nói, và Minseok rời khỏi vòng tay Lu Han. Cậu vuốt nhẹ mắt trước khi nở một nụ cười trên môi.

“Các cậu bảo trọng,” cậu nói với tất cả mọi người. “Có lẽ mình sẽ lại được gặp các cậu trong vòng mười năm nữa hay đại loại thế. Các cậu liệu hồn đừng có phá tan chỗ này lên đấy.”

Junmyeon cũng nói điều gì đó, nhưng Lu Han chẳng nghe thấy gì. Tất cả sự tập trung của anh dồn vào Minseok. Anh chớp mắt, thấy tầm nhìn của anh mờ đi. Và rồi một ai đó choàng vai anh từ phía sau. “Dũng cảm lên.” Zitao nói với anh. “Tiễn anh ấy đi với nụ cười, giống như cách anh ấy làm với anh.” Thế nên Lu Han cười, dù nước mắt của anh tuôn rơi, và Minseok nhìn vào mắt anh một lần nữa, nở nụ cười thật lớn và quay lưng bước đi.

Đó là cả mười một năm trước khi hai con tàu mới xuất hiện trên bầu trời của hành tinh. Bằng một cách nào đó, dân số trên hành tinh vẫn bám trụ, teo lại và nhỏ hơn, nhưng vẫn tồn tại. Mặc dù mười một năm đã trôi qua và Lu Han không mòn mỏi đợi chờ, trái tim anh vẫn nhảy lên một nhịp trước hình ảnh của con tàu trên cao. Anh cảm thấy người cứng đơ và thiếu kiên nhẫn khi chờ đợi con tàu hạ cánh và mọi người bước ra.

Có rất nhiều người, nhiều hơn chuyến tàu khai phá lần đầu tiên, cùng rất nhiều những nhóm gia đình nhỏ khác. Lu Han đứng cùng những ngừoi bạn của anh, và mặc dù không ai nói một câu nào, họ đều đứng sát vào anh, dáng vẻ bảo bọc. Với quá nhiều người, thật khó để nhận ra những khuôn mặt quen thuộc. Cuối cùng, khi mọi người đã tản ra, Lu Han nhận ra một khuôn mặt quen thuộc đến gần, một trong số họ là anh chàng kĩ sư từng làm việc với Minseok.

Anh ta là người Pháp, và vì không ai trong số họ biết tiếng Pháp, nên họ dùng tiếng Anh. “Đây là cho cậu,” anh nói, đưa một phong bì thư cho Lu Han. Trái tim Lu Han chìm xuống bởi vì nó đã nói cho anh tất cả. “Và cái này là cho cậu.” Lá thư thứ hai dành cho Kris, và người đàn ông rời đi, hứa sẽ kể cho họ nhiều hơn trong lần gặp tới.

Họ cùng đọc lá thư cho mọi người trước. Đó là từ Junmyeon, nói rằng cậu ta nhớ họ và hi vọng rằng họ đều khoẻ. Cậu ta kể dài dòng về chuyến đi trở về trước khi giải thích rằng cậu ta sẽ không trở lại, bởi vì cậu ta đã gặp một người khác trên Trái Đất, và cậu ta đã có một gia đình. Đó là một lá thư vui vẻ, mặc dù thật buồn rằng họ không còn có thể gặp lại người bạn ấy nữa.

Lá thư thứ hai là từ Minseok, và mặc dù Kris hỏi nếu anh cần người ở bên khi anh đọc nó, Lu Han chỉ lặng lẽ lắc đầu và về nhà một mình. Anh mở lá thư, và đây không phải là nét chữ quen thuộc của Minseok, vì nó được đánh ra từ máy in. Lá thư cũng ngắn hơn của Jumyeon. Tự động viên bản thân, anh bắt đầu đọc.

“Em đoán rằng giờ đây, anh đã biết, rằng em sẽ không thể trở lại lần này, có khi là mãi mãi. Thật đau buồn, nhưng em đã sống sót khỏi hai chuyến đi vào không gian dài đằng đẵng, cũng như hai năm trên một hành tinh mà chẳng hề hấn gì. Thế mà khi em quay lại Trái Đất, em lại bị tai nạn xe máy. Em ổn, nhưng cánh tay phải của em thì vô dụng mất rồi, nên những ngày tháng sửa chữa máy tính và lao động của em thế là chấm dứt. Em đã cố để thuyết phục họ cho em đi, khi thời điểm chọn người cho chuyến du hành thứ hai, nhưng vô ích.

Em không biết chuyện gì đã xảy ra với anh từ khi em đi, và có những chuyện gì sẽ xảy đến với anh trước khi lá thư này đến tay. Em không biết nếu anh còn muốn em trở về. Em còn không biết nếu anh còn sống sót. Nhưng nếu anh đọc được lá thư này, em muốn anh biết rằng em vẫn không hề quên anh, rằng em vẫn giữ lời hứa của mình, nếu em có thể. Em hi vọng anh cũng giữ lời hứa của anh, rằng anh sẽ hạnh phúc nơi ấy.

Em sẽ không nói rằng chúng ta đến đây là hết, bởi vì ai mà biết được. Nhưng nếu đó là thật, hãy sống một cuộc sống hạnh phúc anh nhé. Em sẽ cố gắng để có một cuộc sống hạnh phúc nơi đây.”

Anh không hề khóc, bởi vì anh đã mạnh mẽ hơn mười một năm trước. Thế nhưng, anh nhìn chằm chằm lá thư, cố gắng in nó vào trí nhớ. Cuối cùng, anh gấp lá thư lại, để vào phong thư, và đứng dậy. “Anh hứa.” Anh nói, tựa như từng câu chữ sẽ vươn qua bầu không gian bao la. Anh cất lá thư sang một bên và đi ra ngoài xem có chuyện gì đang xảy ra.

Translator’s note: Cá nhân mình thấy, đây là một trong những thế giới/ câu chuyện mà mình thích nhất. Mà theo như mình thấy, bạn tác giả cũng thích nó. Không có gì quá nổi bật, cũng không quá giật gân. Nhưng mình nghĩ, giả sử nếu Minseok và Luhan gặp phải trường hợp này, có khi họ cũng hành động như vậy. Truyện lớn dần theo Luhan và Minseok. Câu chuyện cũng rất chín chắn. Và như lệ thường, số phận vẫn thật trớ trêu cho LuHan và Minseok, đặc biệt với LuHan, vì chúng ta đang nhìn qua cảm xúc của cậu.

Lần này, không phải vì lí do khách quan, và Minseok cũng không từ bỏ. Thế nhưng số phận chia cắt họ mà không có một lời chia tay trực tiếp.

Try to remember (the 9th, 10th world)

*Hi vọng tất cả những ai đọc phần này (và sắp tới là phần 11) ít nhất đã đủ 16 tuổi *đổ mồ hôi*

9.

Cả hai gặp nhau trên phần chat dành cho fan của một nhóm nhạc Hàn Quốc (nếu bạn muốn gọi nó kiểu chung chung, hoặc nói trắng ra là nhóm nhạc thần tượng) Peppermint. Nickname của Minseok là KMS, trong khi Lu Han đăng kí dưới cái tên Lu. Điều này cho phép họ được hoà vào nhóm fan mà đa phần là nữ. Họ chẳng ngại đâu….thôi được rồi, họ có hơi ngại thật, bởi vì họ là fan nam của nhóm nhạc thần tượng; dù cho họ có thích nhóm vì âm nhạc chứ không phải họ yêu thầm nhớ trộm một thành viên nào của nhóm nhạc đó.

Từ khi họ bắt đầu trao đổi email cá nhân, Lu Han nghĩ có lẽ cũng đến lúc lộ diện, bởi vì cậu thấy mình giống như một tên có đầu óc đen tối. Thế nên cậu viết: “Vì bọn mình không còn ở trên phần chat nữa, có lẽ đến lúc giới thiệu tên thật rồi nhỉ? Mình là Lu Han, và nếu cậu không đoán được, mình nên nói cho cậu hay, mình là con trai.

Minseok trả lời rất nhanh với một loạt các hình mặt cười ngặt nghẽo: “Mình vừa định ra mặt vì mình sợ có khi cậu không muốn nói chuyện với mình khi cậu phát hiện ra mình là con trai. Mình đoán, có khi đó là lí do bọn mình hợp nói chuyện nhỉ. Mình là Minseok.

Với mối lo ngại được gạt sang một bên, cả hai nhanh chóng thân thiết qua việc chia sẻ kinh nghiệm của họ về việc là fan nam. Cả hai cùng tìm hiểu về người còn lại và xem xem họ còn có chung những điểm nào khác, cùng bàn luận về lời nhạc và vũ đạo, cũng như chuyện thật khó để kiếm ra tiền mua đĩa cũng như đồ liên quan đến ban nhạc trong khi vẫn chỉ là học sinh cấp 3.

Cả hai thấy rất thoải mái với người còn lại, tiến tới việc nhắn tin và chat qua Skype. Mặc dù tiếng Hàn của Lu Han thì không thể kinh dị hơn, và mẹ của Minseok cứ lo sốt vó lên là bạn online của cậu là một tên biến thái. (Một lần, Lu Han chào bà qua Skype với thứ tiếng Hàn cố gắng sao cho lịch sự nhất, ngay lập tức, bà trở nên đỏ mặt. Một lúc sau, Minseok nói với cậu rằng mẹ của cậu không thể ngừng nói về Lu Han và cậu đúng là “một đứa bé ngoan thật là ngoan.” “Mình nghĩ mẹ mình thấy cậu thu hút,” Minseok nói, chun mũi lại vì ý nghĩ đó.)

Đó là một trong những điều cả hai ít khi bàn tới, kể cả khi cùng chia sẻ về mọi chi tiết trong cuộc sống. Minseok kể cho Lu Han việc bị kéo theo một buổi hẹn hò đôi với một cô bạn siêu nhàm chán, là bạn của người thằng bạn của cậu mến. Lu Han cũng lúng túng kể cho Minseok việc từ chối lời tỏ tình của một cô gái, khi mà cô ấy lo lắng đến mức không dám nhìn vào cậu. Thế nhưng, cả hai không bao giờ thực sự khẳng định họ chỉ thích con gái, hoặc có thích con gái hay không.

Rất dễ để đánh đồng những cậu con trai mà thích nhóm nhạc thần tượng nam. Thế nhưng cả hai không nói về thành viên yêu thích của họ nóng bỏng ra làm sao, mà chỉ giữ những nhận xét như: “Anh ấy thật tuyệt, phải không?” Cuộc trò chuyện của họ tràn ngập các hình trái tim và lời thề sẽ dành trọn tình yêu cho thành viên đó, như các cô gái khác ở phần nhắn tin. Có thể cả hai nói về nhóm nhạc nam thần tượng, nhưng họ cũng nói về chuyện của đàn ông con trai đấy chứ (đó là cách mà Lu Han phản bác lại khi Minseok đùa rằng họ thật là thiếu thốn tình cảm quá đi).

Lu Han hài lòng với chuyện ấy, bởi vì cậu không biết mình sẽ nói gì nếu đề tài đó được nhắc tới. Bạn của cậu trêu cậu đã biến thành gay vì Peppermint, và gần đây là vì cậu “bạn trai người Hàn” của cậu. Lúc nào cũng vậy, cậu khăng khăng nói rằng không phải vậy đâu. Nhưng với chính mình, cậu thừa nhận có lẽ, chỉ một chút thôi, cả hai bên đều có chung cảm xúc. Cậu không muốn vậy, không muốn người ta đánh đồng cậu với hình ảnh một cậu bé dễ thương, bị gay và thích ban nhạc nam. Nhưng có khi nào, cậu chính là như vậy.

Thế nhưng cậu chưa bao giờ đem chuyện đó ra để nói và Minseok cũng chẳng hỏi, nên Lu Han tiếp tục từ chối các cô gái theo đuổi cậu. Cậu tự nhủ không biết người mà cậu thực sự yêu bao giờ mới xuất hiện, hay là cậu phải đi kiếm ở nơi khác. Dù thế thì cũng chẳng sao cả. Cậu có bạn bè, và tình yêu dành cho Peppermint. Khi những bài hát về tình yêu của nhóm đôi lúc làm cậu thấy dường như cậu đang bỏ qua một điều gì đó rất lớn lao. Thôi thì đằng nào cậu cũng còn rất trẻ, và cậu còn khối thời gian cho chuyện đó mà.

Cả hai trở nên bận bịu vào năm cuối cấp, nhưng vẫn tiếp tục giữ liên lạc thường xuyên, trấn an nhau qua những nỗi sợ hãi về bài thi tốt nghiệp và nỗ lực không ngừng của Lu Han để thuyết phục bố mẹ cậu cho đi du học ở Hàn Quốc. Bạn của Lu Han thì coi chuyện này như chuyện đùa, và hỏi cậu tại sao cậu lại muốn rời xa Bắc Kinh cơ chứ. Minseok cũng không hiểu được, nhưng ít nhất là cậu ấy cũng ủng hộ cậu.

Chính vì thế, cuối cùng, khi Lu Han phát hiện ra mình được nhận vào học ở Seoul và bố mẹ cậu bó tay, nói rằng cậu có thể đi, Minseok là người đầu tiên được biết. Nỗi phấn khởi của cậu được diễn tả bằng thứ tiếng Hàn rời rạc và tay chân khua loạn xạ qua Skype, và Minseok chúc mừng cậu với một nụ cười thật lớn trên gương mặt.

“Mình đoán như vậy là chúng ta sắp được gặp nhau ngoài đời rồi,” Minseok nói, cười nhăn nhở. “Chúng ta có thể đi đến các show âm nhạc và khi Pepppermint tổ chức concert, chúng ta có thể cùng đi và cùng cảm thấy lạc loài trong đó.”

Lu Han cười rạng rỡ trước cậu, cảm thấy vui hơn bấ kì lúc nào. “Đó sẽ là điều tuỵệt vời nhất.”

Lu Han chưa từng ở nơi nào ngoài Bắc Kinh, cho nên viễn cảnh chuyển tới ở một đất nước khác, khi cảm giác hào hứng ban đầu trôi qua, thực ra đáng sợ hơn nhiều. Cậu không muốn thú nhận điều đó với bố mẹ cậu, vẫn còn chưa hoàn toàn bị thuyết phục, và bạn bè. Thế nên Minseok phải an ủi cậu rất hiều, khi cậu bắt đầu lo sợ về khả năng sống sót của cậu ở Hàn Quốc.

“Seoul không đáng sợ đến thế đâu, một khi cậu đã quen với nó,” Minseok kiên trì giải thích (mặc dù cậu đang sống ở ngoại ô và sẽ chuyển vào thành phố để lên đại học), “và tiếng Hàn của cậu đã rất tốt rồi. Hơn thế, cậu có phải là sinh viên ngoại quốc duy nhất đâu, nên tớ dám chắc trường sẽ giúp cậu về điều này.”

Nhưng dù có vậy, Lu Han vẫn lo lắng lắm khi cậu bước lên máy bay. Nên khi cậu biết Minseok sẽ đợi cậu ở sân bay để cậu không bị lạc hoặc bị cướp hay bị giết khiến cậu an tâm hơn. (Có một khả năng nhỏ là Minseok có thể là kẻ giết người hàng loạt, nhưng Lu Han dám chắc là cậu thấy an toàn hơn với cậu ấy.) Trái tim cậu đập rộn ràng khi cậu bước đến khu hạ cánh. Nhưng cậu bật cười khi thấy một cái bảng rất to với cây kẹo bạc hà trên đó. Nỗi lo sợ của cậu tạm thời bị quên đi khi Minseok chạy đến và kéo cậu cùng cái ba lo to đùng trong một cái ôm.

Điều đầu tiên Lu Han nói khi cả hai buông nhau ra là: “Cậu thấp thật đấy.” Minseok cười và đấm cho cậu một cái cũng mạnh phết đấy vào tay.

Cả hai đều nhăn nhở cười, và Lu Han nghĩ rằng, cả nhắn tin, e-mail hay ngay cả Skype đều không thể sánh được việc gặp mặt đối mặt với người bạn này, đặc biệt là cậu biết mình còn được gặp cậu ấy rất nhiều lần từ nay về sau. Minseok luyên thuyên suốt dọc đường vào trong thành phố. Vì hào hứng, cậu nói quá nhanh để Lu Han có thể hiểu hết, nhưng Lu Han không nỡ dừng cậu lại. Cậu quá hạnh phúc để quan tâm về điều đó, chỉ ở ngay đây, tại Hàn Quốc, với Minseok.

Trong tháng đầu tiên ở Hàn Quốc, Lu Han nhận ra vài điều. Đầu tiên, dù cho cậu có thể nói khá tốt tiếng Hàn, học được kha khá từ Internet mà chưa qua một lớp luyện nói chính thống nào, ngữ pháp của cậu dở tệ. Thế có nghĩa là bắt đầu lại từ đầu, dù phải ngáp dài khi bạn học của cậu va vấp với những vốn từ vô cùng đơn giản. Thứ hai, mặc dù có thể nói chuyện về Kpop bằng tiếng Hàn, không có nghĩa là cậu có thể làm những chuyện như yêu cầu đồ ăn, mở tài khoản ngân hàng  hoặc đi dạo quanh thành phố mà không gặp phải khó khăn nào.

Thứ ba, và có lẽ đây là điều quan trọng nhất trong một loạt những việc trên, là cậu thấy dễ dàng hơn rất nhiều khi không nghĩ về việc cậu bị thu hút bởi một người mà cậu chỉ gặp qua màn hình máy tính. Và thực tế, rõ ràng là cậu bị Minseok thu hút. Cậu vẫn không biết phần lớn thời gian cậu ta có thích con gái không, hay chỉ thỉnh thoảng, hay là hầu như không. Nhưng cậu không thể chối rằng cậu thích Minseok nhiều hơn tư cách của một người bạn.

Điều cậu không biết là cậu nên làm gì về chuyện ấy. Minseok có bạn mới tại trường của cậu, và Lu Han cũng vậy. Thế nhưng cả hai vẫn hẹn nhau thường xuyên, và Lu Han ghét phải làm xáo trộn nó. Cậu không biết Minseok có phản ứng tồi tệ đến đâu và sẽ khủng khiếp lắm, nếu cậu quay lưng với Lu Han. Bởi lẽ, cậu ấy là cuộc sống của cậu ở Hàn Quốc, chưa kể là cậu là cậu bạn duy nhất là fan của Pepppermint mà cậu đã từng gặp. Ngoài ra, Hàn Quốc hầu như không chấp nhận chuyện ấy, nên việc là một du học sinh đã đủ khó rồi, chưa kể là một người nước ngoài bị gay.

Chính vì thế cậu quyết định giữ im lặng về chuyện này, hi vọng cảm giác này sẽ tan biến sau một thời gian. Nếu cậu có thể ngăn mình nghĩ về Minseok theo cách ấy, có lẽ mọi thứ có thể trở về với sự đơn giản vốn có, và cậu có thể tìm một cô gái mà cậu đủ thích, rồi cuối cùng, có thể trải nghiệm tình yêu như trong những bài hát cậu đã nghe đi nghe lại.

Lu Han đã ở Hàn Quốc được năm tháng khi Peppermint thông báo tổ chức chuyến lưu diễn đầu tiên của họ. Lu Han không còn có nhiều thời gian để dành cho họ như khi còn học cấp 3. Và nếu có ai thắc mắc xem cậu có còn là fan bự nữa hay không, câu đó đã được trả lời khi cậu gọi cho Minseok ngay sau khi nghe tin, và doạ cậu bạn cùng phòng chết khiếp với chuỗi rú rít vô nghĩa vì vui sướng của cậu.

“Chúng ta sẽ cùng đi, phải không?” Minseok hỏi khi cả hai đã đủ bình tĩnh. “Đúng chứ? Chúng ta phải cùng đi.”

“Dĩ nhiên rồi!” Lu Han đáp. Cái đó mà còn phải hỏi sao.

Họ cùng đi đến buổi lưu diễn đầu tiên ở Seoul. Buổi biểu diễn thật tuyệt vời, đúng như những gì Lu Han mơ ước, và có khi còn tuyệt vời hơn thế vì cậu có thể chia sẻ niềm vui ấy với Minseok. Cả hai cùng bàn tán sôi nổi suốt cả bữa tối và trên đường về căn hộ của Minseok. Họ định sống lại khoảnh khắc ở buổi biểu diễn bằng cách xem lại các video âm nhạc. Thế nhưng, thực tế lại hoàn toàn khác. Ngay lúc cả hai sập cánh cửa trước mặt cậu bạn cùng phòng đang nói móc cả hai, Minseok kéo Lu Han về phía trước, tay nắm lấy cổ áo và hôn cậu.

Tựa như giấc mơ trở thành hiện thực, và Lu Han bất ngờ đến nỗi không thốt lên được lời nào. Giây phút này, cậu bị nỗi sợ hãi khiến cho cứng đơ, nhưng vì cậu vẫn còn lướt trên nỗi hào hứng từ buổi biểu diễn, nên cậu thả lỏng và hôn Minseok. Nụ hôn dần trở nên sâu lắng, môi hé mở và lưỡi của cả hai cuốn vào nhau. Minseok chưa từng kể cho Lu Han việc cậu đã từng hôn ai hay chưa, nhưng có vẻ như cậu ta không hề là tay mơ, và cảm giác này cực kì tuyệt vời.

Đến lúc cả hai buông nhau ra, Lu Han trở nên hoàn toàn mơ màng, nhưng cậu bật cười nhìn thấy trạng thái hoàn toàn tương tự trên mặt Minseok. Minseok vô tình liếm môi và nói: “Mình….ừm, mình không hề có ý làm vậy đâu, nhưng mình thấy cậu hình như cũng không phản đối.”

“Không hề,” Lu Han đỏ mặt đồng ý. “Mình hoàn toàn không phản đối đâu.”

Minseok nhăn mặt. “Nhìn cả hai đứa mình này, hôn nhau trong khi mặc áo in hình thần tượng nam đính hạt lấp lánh. Chúng mình còn có thể gay hơn được nữa hay không?”

“Mình có thể cởi hết ra,” Lu Han nói với giọng điệu rù quyến trong phòng ngủ mà cậu không hề biết mà mình sở hữu.

Sẽ không nói quá khi nhận xét Minseok trông cực kì ngạc nhiên. Lu Han mở mồm định rút lại câu vừa nói, nhưng Minseok giành lời: “Được thôi. Cậu thực sự muốn chứ?” Cậu bắt gặp ánh mắt của Lu Han và ánh mắt cậu nói lên điều mà cậu ấy muốn nói, rằng cậu đang rất nghiêm túc. Lu Han từ tốn gật đầu, đưa ra câu trả lời cho câu hỏi về cả nghĩa đen và nghĩa bóng ấy.

Giờ đây cả hai đang nằm trên giường của Minseok với những chiếc áo in hình nam thần tượng lấp lánh vứt chỏng chơ dưới đất. Tay của Lu Han luồn trong mái tóc Minseok và những ngón tay của Minseok nhảy múa trên lưng của Lu Han. Những đụng chạm của họ chưa đi quá xa, nhưng với cách mà cơ thể của cả hai dính chặt với nhau, những nụ hôn nồng nàn, dường như mọi chuyện đã tiến xa hơn thế rồi. Có lẽ một lúc nữa, Lu Han sẽ phát hoảng. Nhưng lúc này, cậu không còn nghĩ được gì khác ngoài Minseok, với bờ môi cậu trên môi của Lu Han, tay luồn trong tóc của cậu.

Lu Han tách khỏi nụ hôn trước, thở ra một tiếng rên tựa như van nài: “Đi mà,” khi đùi của Minseok chạm vào thứ giữa hai chân của cậu.

Minseok ngừng nụ hôn lại và Lu Han sợ rằng hình như cậu đã đi hơi xa. Nhưng khi Minseok lùi lại, mắt của cậu ấy đong đầy khao khát. “Mình chạm vào cậu được không?” giọng cậu ấy trầm xuống, hơi xoay người để nằm cạnh Lu Han, tay đặt lên hông cậu.

Lu Han gật đầu và khi thấy Minseok không động đậy, cậu tha thiết: “Ừ, xin cậu mà.”

Mắt của Minseok dõi theo khi những đầu ngón tay trượt dọc bụng Lu Han trước khi bật mở khoá quần jean đã chật cứng của cậu, từ tốn kéo khoá quần xuống, chậm muốn phát điên. Bàn tay cậu phủ lên thứ đang cương cứng của Lu Han, dừng lại ở đó, và Lu Han dường như không thể thở nổi. “Cậu đã từng….” Minseok từ tốn. “Mình chưa từng chạm vào ai theo cách này cả.” Má cậu ấy đỏ bừng và Lu Han không biết bao nhiêu phần trăm trong đó là rạo rực, bấy nhiêu ấy là xấu hổ.

“Cậu không cần phải làm đâu,” Lu Han nói, mặc dù cậu rất hi vọng là Minseok không nghe theo.

“Mình muốn,” Minseok nói, ngay sau khi Lu Han buông lời. “Nếu cậu muốn mình.”

Lu Han nghĩ là ý đồ của cậu đã lồ lộ như thế rồi cơ mà. Nhưng cậu vẫn trả lời: “Ừ” cho chắc.

Cuối cùng, Minseok vâng lời, kéo quần lót của Lu Han xuống, và đặt tay lên chỗ đó của cậu. Sau một giây tưởng như vô tận, Lu Han không thể kiềm được tiếng rên rỉ thoát ra từ cổ họng. Ánh nhìn khao khát từ mắt Minseok nói với Lu Han rằng cậu không hề khó chịu vì tiếng động ấy. Cậu đặt một cái hôn lên bờ vai trần của Lu Han và bắt đầu chuyển động tay.

Động tác của cậu ấy thật chậm, không hề đủ chút nào, nhưng thật tuyệt. Chưa từng có ai chạm vào Lu Han theo cách ấy, nhưng anh thích cảm giác này. Minseok nhướn lên hôn vào bờ môi Lu Han và tiếp tục chuyển động tay cậu, và Lu Han tiếp tục rên rỉ cùng nụ hôn ấy. Hông của Lu Han đẩy về phía trước khi tay cậu ấy đẩy nhanh tốc độ, kẹp chặt lấy cậu. Cậu không muốn tạo ra quá nhiều tiếng động vì bạn cùng phòng của Minseok đang ở nhà, và thật xấu hổ quá, nhưng cậu không thể làm cách nào khác được. Minseok cũng chẳng bắt Lu Han phải nhỏ giọng đi. Cậu ấy chỉ dùng môi của mình khiến cậu chẳng thể thốt ra được lời nào.

Dường như cả hai đã ở trong trạng thái này mãi mãi, mặc dù cũng chưa tốn mấy thời gian. Sức ép cứ lớn dần, lớn dần và Lu Han chỉ mơ hồ nhớ là anh đã phải cắn chặt răng để kìm lại khi anh xuất ra. Minseok lùi lại để lấy chỗ cho Lu Han thở, nhưng cậu ấy vẫn ở rất gần. Nếu Lu Han không bận bịu tận hưởng cảm giác này, cậu đã thấy xấu hổ rồi.

Minseok hôn cậu khi cậu hạ thấp người xuống, dịu dàng hơn. Cho đến khi Lu Han quay lại và Minseok bắt đầu rên rỉ, cậu mới nhớ ra là Minseok vẫn chưa nhận được sự âu yếm nào. Cậu nhấc người lên và Minseok tặng cậu một cái nhìn băn khoăn đáng yêu nhất trên đời, trước khi Lu Han nói: “Đến phiên cậu rồi?”

Cả hai đều thấy ngượng ngùng vì Lu Han vẫn còn quần áo trên người. Cậu kéo quần và quần lót xuống khi Minseok nằm im không cục cựa, giải thoát cậu khỏi mớ quần áo đó. Cậu ấy trông thật đẹp khi không có mảnh vải nào che thân và Lu Han khao khát muốn chiếm hữu, thưởng thức toàn bộ làn da trần ấy và lưu lại dấu vết của cậu trên đó (chà, chuyện này tiến triển nhanh quá, cậu nghĩ.) Nhưng lúc này, cậu chỉ kéo Minseok vào lòng mình.

Cả hai lăn lộn một chút để tìm ra tư thế thích hợp, và Lu Han nhẹ nắm lấy cậu nhỏ của Minseok, kéo theo một tiếng rên trầm thấp từ cậu ấy. Cậu ấy vùi mặt vào cổ Lu Han và giữ nguyên tư thế đó khi Lu Han bắt đầu chuyện động, âm thanh bị lấp lại, vang vọng trên da Lu Han. Khung cảnh này thật quyến rũ, và nếu không phải vì Lu Han vừa xuất ra, cậu đã bị kích thích đến cực độ rồi.

Cứ như thế, hành động của cậu ấy khích lệ Lu Han chuyển động nhanh hơn. Tay còn lại quàng qua người, kéo Minseok gần vào cậu ấy hơn nữa. Cậu ấy run rẩy dưới những đụng chạm của Lu Han, khoái lạc dần dâng cao cho đến khi cậu ấy ưỡn lưng và rên lên một tiếng thật to, không hề che dấu, để rồi xuất ra trên bụng Lu Han.

Trong một khắc, chỉ có một tiếng động duy nhất là tiếng thở khó khăn của Minseok. Rồi cậu ấy lẩm bẩm một tiếng mà Lu Han đoán là: “Chết tiệt!” cùng với: “Đây không phải là cách mà mình nghĩ tối nay sẽ trôi qua.” Lu Han nghĩ rằng giọng cậu ấy nghe như rất sảng khoái và cũng rất xấu hổ, nhưng cậu ấy không hề hối hận.

“Nhưng ổn đúng không?” Cậu nhận ra cậu vẫn đang bế Minseok gần trong lòng, và bỏ tay xuống. Minseok lùi ra một chút, đủ để nhìn vào mắt cậu.

“Làm tình lần đầu tiên ngay sau buổi biểu diễn của nhóm nhạc nam thần tượng thực tình rất, rất, rất gay đấy.” Minseok nói. Cậu ấy cố tỏ ra nghiêm túc, nhưng thất bại.

“Mình sẽ không tám chuyện này với ai nếu cậu không muốn,” Lu Han nói, không hề che dấu nụ cười của mình.

Minseok liếc ra cánh cửa, nhớ ra cậu bạn cùng phòng, hơi muộn màng. “Mình nghĩ chắc Jinki cũng biết rồi, nhưng tớ sẽ không kể cho ai khác đâu.” Và rồi cậu ấy cười. “Mình đoán mẹ mình đã nói đúng về cậu, nhỉ? Cậu đúng là muốn chui vào quần của mình mà.”

Lu Han cũng cười. Người cậu đầy mồ hôi và ghê ghê, và còn rất nhiều điều khác phải lo. Nhưng cậu vừa có một ngày tuyệt vời, và Minseok đang nhe răng cười với cậu, và cậu không còn lo về bất kì điều gì khác.

Vấn đề là, chẳng có mấy điều khiến Lu Han phải quá lo lắng. Cậu thích bóng đá, học tiếng Hàn, và Peppermint, bạn cùng trường và bạn của cậu ở Trung Quốc. Thế nhưng cậu cực kì, vô cùng thích Minseok, và cảm giác ấy khiến cậu hoảng sợ. Cậu dám nói là cậu đã yêu Minseok rồi, nhưng cậu không thể. Cả hai mới làm bạn được mấy năm, và biết nhau mới được vài tuần. Người thường không yêu nhanh đến vậy. Chuyện đó chỉ có trong các bộ phim sến súa và tiểu thuyết tình cảm thôi.

Không phải là cậu không hạnh phúc. Cậu rất, rất hạnh phúc, bất cứ khi nào cậu ở bên Minseok. Khi nào không có cậu ấy ở bên, cậu chỉ nghĩ về Minseok. Cậu thấy mình bị nhấn chìm bởi quá nhiều hạnh phúc, và vì tình cảm, có lẽ là tình yêu, dành cho Minseok. Cậu nói cậu yêu mến Peppermint, nhưng chuyện này thì rất dễ. Yêu thích nhóm nhạc thần tượng từ xa, và cậu sẽ không bao giờ thực sự biết họ. Đó không phải là tình yêu thực sự. Thực sự yêu một ai đó, người ấy cũng mến cậu (nhưng chưa chắc đã yêu cậu), thật sự đáng sợ hơn rất nhiều.

Cậu muốn nói với ai đó, muốn hỏi rằng: “Có bình thường không khi yêu một người say đắm khi cả hai mới chỉ bắt đầu hẹn hò?” Nhưng bình thường, chỉ có Minseok là người cậu hay kể những chuyện đáng xấu hổ, chuyện mà cậu không thể kể cho đám bạn được. Và hiện nay, Minseok là người cuối cùng cậu muốn bàn về chuyện này. Hơn thế, cậu sợ câu trả lời từ cậu ấy. Cậu sợ phải nghe rằng cậu là một tên không bình thường, theo cách không hề liên quan đến yêu một người con trai khác, là một fan nam hay có khiếu chọc cười.

Và cậu cũng lo sợ, khi có Minseok ở bên khiến cậu hạnh phúc nhường này, thì khi không có cậu ấy, cậu sẽ thất vọng đến mức nào. Cậu nghe rất nhiều bản nhạc tình yêu, nhưng cậu cũng nghe rất nhiều bài hát về tan vỡ. Cậu biết rằng, càng yêu nhiều sẽ chỉ càng đau đớn khi tan vỡ. Chỉ riêng ý nghĩ về việc sẽ mất đi Minseok, ngay cả với tư cách một người bạn, thực sự khiến cậu hoảng loạn.

Cậu cố gắng trấn an bản thân rằng cậu đang nghĩ vớ vẩn, rằng cậu hãy cứ để xuôi theo dòng nước và tận hưởng hạnh phúc thay vì cứ phải lo lắng xem thế nào là bình thường hoặc chuyện gì sẽ xảy ra trong tương lai phía trước. Và cậu có làm như thế. Cậu dành thời gian với Minseok và quên đi mọi thứ, chỉ trừ có hạnh phúc. Thế nhưng, đôi lúc, khi Minseok mỉm cười với cậu, và cậu cảm thấy trái tim mình bừng nở với vô vàn xúc cảm. Khi họ chia xa, cậu nhớ Minseok nhiều hơn những gì cậu nghĩ, và riêng điều ấy khiến cậu hoảng sợ.

Lu Han quay về Bắc Kinh trong vòng hai tuần của kì nghỉ đông, với lời hứa mà cậu nghĩ là cậu sẽ giữ với Minseok là cả hai sẽ tiếp tục giữ liên lạc qua mạng. Ngày đầu tiên, cả hai đều bận. Nhưng ngày thứ hai, có một bức e-mail trong hộp thư của cậu từ Minseok. “Mình nhớ cậu lắm,” cậu ấy viết. Nhưng kèm theo đó là một cái biểu tượng nháy mắt để thể hiện là cậu ấy không hoàn toàn nghiêm túc. Lu Han nhớ cậu ấy nhiều lắm, và cậu nghĩ rằng nếu cậu trả lời cậu ấy, không có bất kì biểu tượng mặt cười nháy mắt nào có thể che đậy được điều đó.

Thế nên cậu không hề trả lời lại, mặc dù cậu rất muốn, và cảm thấy vô cùng tồi tệ vì chuyện ấy. Cậu dành thời gian với bố mẹ và bạn bè để tránh nhìn thấy cái laptop. Cứ thế, bốn ngày trôi qua, và một bức email nữa xuất hiện trong hộp thư. “Cậu có còn sống không thế? Mình không biết cái gì có thể giữ cậu xa khỏi internet lâu đến thế này”.

Mình xin lỗi, Lu Han viết lại, cảm thấy vô cùng tội lỗi. Mình chưa chết đâu, mình hứa..

Minseok đáp lại vài giờ sau đó, chỉ với một e-mail ngắn về việc cậu ấy đang làm và đường link tới thư Christmas của Peppermint, phòng trừ trường hợp Lu Han quên mất khi đang chết dấm dúi ở chỗ nào đó. Chẳng có gì phải lo về chuyện này, nhưng Lu Han nhấn trả lời, mà không hề viết cái gì.

Bốn ngày nữa trôi qua, nhưng lần này, Minseok không viết gì thêm. Có lẽ cậu ấy đoán Lu Han vẫn còn bận, mặc dù thực tế cậu không hề. Có lẽ, cậu có bận thật và không chú ý tới e-mail, hoặc để ý xem bao nhiêu ngày trôi qua mà Lu Han vẫn chưa viết thư trả lời. Có lẽ với cậu ấy, khác với Lu Han, bốn ngày không nói chuyện cũng dễ dàng thôi.

Đó là cách mà mọi chuyện bắt đầu, với những hạt giống nghi ngờ nhỏ gieo trong lòng. Tình cảm trong lòng Lu Han càng mãnh liệt, cậu càng nghi ngờ Minseok. Cậu nghi ngờ rằng cậu ấy không muốn điều này, hoặc ít nhất là cậu ấy không quan tâm đến chuyện này nhiều đến thế. Điều này thật ngu ngốc, vì người khởi đầu chuỵện này là Minseok, và cậu ấy chưa bao giờ dè dặt khi nói với Lu Han điều mà cậu ấy không thích. Cảm giác này không phải là điều đúng đắn, thế mà Lu Han không thể dập nó đi.

Minseok gặp cậu ở sân bay khi cậu trở về Hàn Quốc, và đùa rằng Lu Han có khi quên mất cậu rồi. Cả hai cùng cười và dường như mọi thứ đều ổn. Nhưng khi trường học bắt đầu lại và Lu Han cứ tím cách tránh phải gặp Minseok, viện cớ bận học và các kế hoạch khác. Không phải là cậu không muốn gặp Minseok, cậu cực kì muốn chứ. Thế nhưng sẽ đơn giản hơn, nếu không muốn nói là dễ hơn, khi chia xa.

Trong vòng một tháng từ khi Lu Han trở về, cả hai chỉ gặp nhau có năm lần, chả thấm vào đâu khi cả hai ngày nào cũng gặp nhau trước đây. Lần thứ năm cả hai gặp nhau vì Minseok khăng khăng muốn gặp, mặc kệ cho Lu Han phải học đi nữa. Cả hai có thể đem sách đến và không cần nói chuyện cũng được. Cho đến khi cậu ấy đến căn hộ của Lu Han, Minseok hỏi thẳng: “Cậu đang tránh mặt mình phải không?”

“Cái gì? Không!” Lu Han phản đối ngay lập tức, từ ngữ tuôn ra như cái máy, mặc dù cậu biết đó là dối trá.

“Vậy thì chuyện gì đang diễn ra thế? Cậu không thể tự nhiên mà bận rộn đến vậy được.”

“Lớp của mình dạo này khó lắm, chỉ có vậy thôi.” Câu nói dối trơn tru hơn Lu Han nghĩ, nhưng có vẻ như Minseok không tin lắm.

“Trước đây lúc nào cậu cũng kể chuyện với mình,” Minseok nói, hơi nhíu mày. “Đừng dừng lại chỉ vì chuyện giữa hai chúng mình đã khác.”

“Mình sẽ không làm vậy,” Lu Han hứa. Đó lại là một lời nói dối khác, nhưng Minseok không phản đối gì thêm.

Cả hai cùng học một lúc, hoặc ít ra là cố gắng giả vờ học, rồi cùng xem phim, sau đó là làm tình. Và trong phút giây nóng bỏng ấy, Lu Han có thể quên đi mọi sự rắc rối. Nhưng sau đó, khi cả hai cùng nằm trên giường, cậu không bao giờ muốn rời đi, nhưng lại không thể ngăn mình suy nghĩ.

Minseok quay lưng lại với cậu, dựa sát vào ngực Lu Han. Cứ như vậy, Lu Han hầu như đã có thể mở lời hỏi về câu hỏi cứ mãi xoáy trong đầu cậu, phơi bày trước cậu ấy để cậu khỏi phải đương đầu với nó một mình nữa. Cậu gần như đã đủ dũng cảm, và rồi mọi chuyện sẽ ổn. Chỉ một chút nữa thôi, và vẫn chưa đủ.

Minseok hôn cậu một lần nữa trước khi rời đi. “Gọi mình nhé?”, cậu nói, và Lu Han nói lời nói dối cuối cùng khi gật đầu với cậu.

Ba tuần nữa trôi qua, cuối cùng, họ chạm đến mức vượt quá sức chịu đựng. Lu Han ở nhà trong một buổi chiều thứ bảy sau khi nói với Minseok rằng cậu có việc bận, cậu nghe thấy tiếng người gõ cửa. Cậu mở ra, và một Minseok trông vô cùng tức giận đứng đó. “Bận quá nhỉ?” cậu hỏi. Lu Han rụt lại, bị bắt tại trận, và lùi lại để Minseok bước vào trong.

Khi cánh cửa đóng lại, Minseok nhìn thẳng vào cậu và nói: “Nếu cậu không còn muốn chúng ta ở bên nhau, cậu chỉ cần nói thẳng ra thôi.”

“Sao cơ?” Lu Han hỏi. Có lẽ cậu là thằng ngốc, bởi vì dĩ nhiên là Minseok sẽ nghĩ vậy, nhưng cậu vẫn thấy bàng hoàng khi nghe thấy câu đó.

“Mới đầu, mình chỉ nghĩ rằng có lẽ cậu bận thật,” Minseok tiếp tục, không hề ngạc nhiên với phản ứng của Lu Han. “Trông cậu rất vui mỗi khi chúng ta hẹn hò. Nhưng mình cảm giác như mình gần như phải cầu xin để được gặp cậu. Mỗi lần mình nói mình nhớ cậu hay đại loại vậy, cậu trở nên lúng túng, và không hề nhìn mình.” Cậu ấy nhíu mày thật chặt, và hối hận cuộn trào trong ngực Lu Han. “Mình xin lỗi nếu mình dồn cậu vào vụ này, nhưng mình thực sự cứ nghĩ cậu cũng muốn vậy. Mình cũng nghĩ chúng ta vốn là bạn bè tốt để cậu có thể nói thẳng với mình rằng cậu không thích, thay vì cứ vờn mình vòng quanh thế này. Có quỷ mới biết mình không bao giờ nghĩ ra cậu trắng trợn nói dối chỉ để tránh mặt mình.”

Lu Han rụt lại trước câu nói đó. “Mình xin lỗi,” cậu nói. Có biết bao điều cậu muốn nói, nhưng vì cậu không bao giờ giỏi nói năng, cậu không biết mình nên bắt đầu từ đâu. Làm sao cậu có thể giải thích rằng không phải cậu không muốn mối quan hệ này, mà chính là vì cậu quá khao khát có được nó?

Minseok không hề cho cậu cơ hội để tìm ra cách giải thích. “Cậu biết không, quên đi. Nếu cậu còn không thèm cho tôi biết sự thật, vậy thì hoá ra chúng ta cũng chẳng phải bạn tốt như tôi đã nghĩ. Tôi sẽ giúp cậu khỏi phải tìm cách tránh mặt tôi bằng cách không liên lạc với cậu nữa.”

Và cứ như vậy, cậu ấy quay gót, và đi khỏi nhà trước khi Lu Han có thể bắt đầu tìm ra được câu gì đó để ngăn cậu lại.

Trong những ngày sau đó, Lu Han tưởng như mình đang lạc lối. Cậu cứ nhìn vào điện thoại và e-mail, chờ đợi những thông tin liên lạc không bao giờ đến từ Minseok. Đôi lúc, cậu tìm số của Minseok và nghĩ xem có nên gọi cậu ấy không. Nhưng cuối cùng, cậu chẳng thể thu đủ can đảm để gọi. Bằng cách nào đó, ngày cứ tiếp nối nhau qua đi, và chẳng mấy chốc, cậu đã không nói chuyện với Minseok suốt hai tuần.

Đó là tối thứ năm, khi Peppermint tung ra teaser cho video âm nhạc mới, và ngay lập tức, Lu Han tự động cầm lấy điện thoại định gọi cho Minseok để rủ cậu ấy cùng xem, trước khi cậu nhớ ra. Ngay lúc đó, khi nhìn vào địa chỉ trang web và chiếc điện thoại lặng im trong tay, cậu nhận ra; khi hiện thực hiển hiện trước mắt, rằng cậu đã phá hỏng mọi thứ và có lẽ, cậu đã hoàn toàn đánh mất Minseok rồi. Tất cả những gì cậu có thể làm là ngăn cho mình bật khóc. Thay vào đó, cậu ném chiếc điện thoại vào tường (ơn trời, cú ném đi trật đường, đập vào gối và chưa vỡ).

Thời gian cứ mãi trôi qua, và dù cậu nghĩ rất nhiều về Minseok, cậu quá sợ hãi hoặc quá rối rắm, không biết nên sửa chữa sai lầm này thế nào. Rồi cậu nhận ra, đã một tháng trôi qua. Một tháng ấy không hề vui vẻ tí nào, bởi lẽ, dù Lu Han không chỉ có một mình, Minseok đã luôn là trung tâm cuộc sống của cậu ở nơi đây, ngay tại Seoul này, từ khi bắt đầu. Không có cậu ấy bên mình, cậu cảm thấy vô cùng trống rỗng. Đau đớn quá, và cậu chẳng thể đổ lỗi cho ai, ngoài chính bản thân mình. Một phần rất nhỏ trong cậu muốn và cảm thấy rằng Minseok nên hiểu cho những điều cậu không thể nói. Nhưng hầu như, cậu hiểu rằng đây là lỗi của cậu, và cậu phải tự tay sửa nó, hoặc từ bỏ.

Cuối cùng, Lu Han quyết định cậu phải làm điều gì đó. Cậu không biết phải nói những gì, và chuyện này có thay đổi được gì hay không, nhưng ít nhất cậu cũng phải thử nói chuyện với Minseok. Tuần tiếp theo, cậu thu hết can đảm và đến nhà Minseok mà không báo trước. Bạn cùng phòng của cậu ấy mở cửa, và không hề tỏ ra ngạc nhiên khi thấy Lu Han. “Tôi không biết có nên cho cậu vào hay không.”

“Xin cậu,” Lu Han nói, và chắc hẳn là giọng cậu hết sức chân thành, hoặc quá đáng thương, bởi vì Jinki miễn cưỡng lùi sang một bên.

Khi Lu Han bước vào, cửa phòng Minseok vẫn mở. Biểu hiện trên mặt của cậu thật khó dò, nhưng cậu nói: “Vào đi,” và Lu Han làm theo.

Cậu ngồi trên giường của Minseok như bao lần, nhưng Minseok thì ngồi ở cạnh bàn thay vì bên cạnh cậu. Cậu ấy im lặng chờ đợi cho đến khi Lu Han nói: “Mình xin lỗi. Vì tất cả.”

Lặng im. Khi Lu Han không hề nói gì, sau một lúc, Minseok hỏi: “Và rồi?”

“Mình muốn giải thích, nhưng mình chỉ…mình không…” Cậu thở dài. “Mình không giỏi thứ này. Nói năng ấy. Đặc biệt là với tiếng Hàn. Thật khó để giải thích về mọi thứ.”

“Ừ, vậy đi, đôi lúc cậu phải làm thôi,” Minseok đáp, không hề tỏ ra cảm thông.

“Mình biết,” Lu Han nói, cúi đầu. “Mình không nên trốn tránh cậu như vậy. Mình nên nói với cậu sự thật.”

“Và sự thật là sao?”

Chỉ còn một chút xíu nữa thôi, Lu Han có thể nói ra những điều cậu đã giữ trong lòng mấy tháng nay, thốt ra tình cảm của mình dành cho Minseok và xem xem chuyện này sẽ đi đến đâu. Cậu mở miệng và thốt ra rằng: “Mình nghĩ tốt hơn là chúng ta trở lại làm bạn. Chỉ là bạn bè thôi. Chúng ta thực sự là bạn bè tốt.”

Cậu cố gắng để không nhìn thấy sự thất vọng trên mặt Minseok. “Ồ,” cậu ấy nhỏ giọng. “Được rồi.”

“Mình rất mến cậu,” Lu Han tiếp tục, lờ đi giọng nói đang kêu gào trong đầu cậu “Mày đang làm gì thế này?!” “Nhưng…chỉ là….như thế thì không tốt. Nếu cậu vẫn muốn, nếu cậu không ghét mình, mình muốn chúng ta vẫn là bạn.”

Minseok mím chặt môi lại, hít một hơi thật sâu và thở ra. “Mình vẫn còn giận cậu,” cậu thận trọng, từ tốn nói. “Và mình không….” Cậu bỏ ngỏ câu nói, nhíu mày. “Nhưng mình nhớ cậu. Và nếu đó là điều cậu muốn, vậy thì được. Hãy cố thử làm bạn trở lại.”

“Thật không?” Dù cho cậu đang tức giận với chính bản thân mình và với cả đống hỗn độn này, Lu Han không thể ngăn mình thấy xúc động. Cậu nhớ Minseok đến mức trở lại làm bạn nghe thật tuyệt, thay vì không là gì của nhau.

“Ừ.” Và rồi Minseok nở một nụ cười héo hon. “Nhưng cậu phải quỳ xuống mà đền bù lại cho tớ đấy.”

Đây không phải điều cậu muốn, nhưng lại được nhìn thấy Minseok cười với cậu sau một thời gian quá dài, cũng như được cười lại với cậu ấy mà không phải lo sợ đánh mất cậu khiến cho Lu Han cảm thấy vui lên.

Cả hai trở lại làm bạn, dù cho đôi lúc vẫn hơi bối rối, và thế này giống như một bài hát tình yêu buồn thảm hơn là bài hát mà Lu Han thực sự thích. Thế nhưng, ít nhất, cậu không phải lo mình sẽ hoàn toàn đánh mất Minseok. Tận cho đến ngày cuôí cùng của cuộc đời sinh viên và khi lễ tốt nghiệp kéo đến với tốc độ chóng mặt, Luhan mới thu đủ dũng cảm, hoặc là quá hoảng hốt trước tương lai và lo lắng cho mọi thứ trước mắt, cậu quyết định nói cho Minseok sự thật về chuyện đã từng xảy ra, về cảm xúc thật sự của cậu.

Ngay cả lúc đó, cậu phải mượn đến việc say rượu trước khi tự thuyết phục bản thân để ngồi sát gần vào Minseok và hỏi: “Mình nói chuyện với cậu được chứ?” Cả hai đang ở nhà của Minseok, nên họ đi vào phòng ngủ của cậu ấy, và những người bạn khác hiểu ý họ để không phản đối gì.

“Chuyện gì thế?” Minseok thận trọng hỏi. Cậu ấy cũng đang say, nhưng không quá say để vẫn có thể biết được chuyện gì đang xảy ra.

“Mình cần nói với cậu một chuyện,” Lu Han bắt đầu, hi vọng cái miệng của cậu không phản chủ như trước kia. Cậu không biết điều gì sẽ xảy ra nếu cậu nói với Minseok mọi thứ, nhưng sau bấy nhiêu thời gian, cậu nợ cả hai một lời giải thích. “Có điều mình nên nói với cậu từ rất lâu rồi. Cậu có nhớ không….khi mình nói rằng chúng ta chỉ nên làm bạn?”

Nụ cười Minseok pha chút cay đắng: “Đương nhiên là mình nhớ.”

“Mình đã nói dối,” Lu Han nói. Cậu ngạc nhiên vì điều ấy được thốt ra dễ dàng biết bao. “Mình không muốn thế, nhưng mình đã cố để nói sự thật với cậu, nhưng mình không thể.”

“Ý cậu là sao?” Minseok cứng người lại, không thoải mái, và điều ấy khiến Lu Han cảm thấy vô cùng tội lỗi.

“Mình không muốn làm bạn. Không phải chỉ là bạn bè. Đó không phải là lí do mình tránh mặt cậu. Mình làm vậy vì mình thực sự….phát điên vì cậu. Mình yêu cậu rất nhiều và mình thấy sợ. Mình đã muốn nói tất cả với cậu, nhưng mình quá sợ để thổ lộ.” Cậu không hề nhìn vào Minseok khi nói, bởi vì nói thế này đã đủ khổ sở rồi. Cuối cùng, khi cậu kết thúc, ngước mắt lên, và Minseok trông rất….giận dữ. Không tốt chút nào.

“Cái quỷ gì thế?” cậu nói. Cậu ấy không hề la hét, nhưng rõ ràng là cậu ấy không vui tí nào. “Tại sao bây giờ cậu mới nói điều này cho tôi?”

“Mình…” Đây là câu hỏi có lý, câu hỏi mà cậu vẫn cố để khỏi nghĩ về nó. “Mình không muốn có bí mật nào đó giữa hai chúng ta. Và mình nghĩ có lẽ….”

“Ồ, quỷ tha ma bắt.” Minseok đáp, sỗ sàng hơn Lu Han nghĩ. “Đồ khốn. Cậu đừng có đi mà nói với tôi là cậu không muốn, nào là tôi phải từ bỏ, và chúng ta lại trở lại làm bạn. Thế rồi bỗng nhiên sau ngần ấy năm, cậu lại đổi ý.”

“M-mình xin lỗi,” Lu Han lắp bắp. Có lẽ cậu nên biết điều này sẽ xảy ra, cơn giận của Minseok, nhưng đồng thời cậu cũng sửng sốt. Cậu không thực sự mong Minseok sẽ nhào vào vòng tay của cậu, nhưng cậu không nghĩ rằng cậu ấy sẽ giận đến ngần này.

“Đúng vậy đấy,” Minseok tức giận. “Tôi đã vui biết bao khi cả hai chúng ta bên nhau, và rồi bỗng nhiên cậu làm như “ấy chà, mình đùa thôi” và tôi nghĩ có lẽ mình đã làm sai điều gì rồi. Tôi không muốn mất cậu nên tôi đã nói là chúng ta có thể trở lại làm bạn. Thế nhưng, cậu có biết tôi đau đớn đến ngần nào. Bây giờ, cậu lại nói với tôi đó là do cậu không thể đối mặt với cảm xúc của mình và không thể nói với tôi?”

“Mình rất xin lỗi,” Lu Han nói, ước sao cậu chưa hề nói bất kì điều gì.

“Nếu cậu nghĩ tôi sẽ bỏ qua và yêu cậu say đắm, thì quên đi nhé.”  Giọng Minseok vẫn còn gắt gao, nhưng cơn giận dường như đã hạ xuống. “Cậu bảo tôi quên cậu đi, và tôi đã làm thế. Chúng ta không còn có thể quay lại nữa.”

Trái tim Lu Han trùng xuống. Cậu nên thấy trước chuyện này, và cậu không thể đổ lỗi cho ai, ngoài chính bản thân mình. Nhưng cậu vẫn thấy vô cùng đau khổ. “Mình hiểu,” cậu im lặng nói. “Mình xin lỗi mình đã phá hỏng cả hai chúng ta. Mình chỉ không muốn nói dối cậu nữa.”

“Quỷ tha ma bắt, đừng có bao giờ lặp lại điều đó nữa,” Minseok nói, nhấn mạnh từng chữ. Cậu dừng lại và đưa tay lên vuốt mặt. Nhưng khi cậu ngửng lên, cậu mỉm cười: “Chúng ta đã đi đến đây rồi, phải không? Nên hãy cứ tiếp tục làm bạn ngay cả khi chúng ta đã tốt nghiệp, và dù có chuyện gì xảy ra nữa.”

“Mình có thể làm được điều đó,” Lu Han mỉm cười đáp trả. Anh đã làm như vậy, và cả hai giữ nguyên tình bạn ấy, nhưng chẳng bao giờ còn có thể có được điều gì hơn thế nữa.

10

Trời đêm lạnh buốt mặc dù buổi sáng vẫn rất ấm áp, và con đường về nhà bao bọc trong lớp băng. Minseok thà rằng cậu sẽ yên ổn ở trong nhà, nhưng cậu phải lái được về đến nhà đã. Thế nên, chẳng còn cách nào khác, cậu phái lái xe trong thời tiết này. Cậu lái rất chậm và cẩn thận, và cậu thấy sợ. Nhưng dường như cậu sẽ ổn thôi.

Và rồi một khúc rẽ quặt hiện ra, và có lẽ cậu giật tay lái hơi nhanh, hoặc tình trạng thời tiết quá xấu, nhưng chiếc xe phanh gấp trên nền băng và cậu mất kiểm soát. Chuyện ấy xảy ra nhanh đến mức cậu không có thời gian để nhìn thấy ánh sáng chói loà chiếu thẳng vào mắt cậu trước khi cơn đau bùng nổ và mọi thứ trở nên tối đen..

Cậu tỉnh dậy trong bệnh viện, đầu óc cậu mơ hồ do thuốc mê và có khi còn vì nhiều lí do khác. Mẹ của cậu ngồi bên giường và mắt bà đỏ hoe, hàng nước mắt đã khô vẫn còn có thể nhìn thấy trên má bà. “Con tỉnh rồi!” bà nín thở khi nhận ra, mắt bà lại nhoà lệ.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy mẹ?” cậu hỏi.

Cậu đang không ở trong tình trạng tốt nhất, nên phải đến ba ngày sau, khi bác sĩ chắc chắn là không có gì xảy ra với não bộ của cậu, họ mới cho cậu biết về người lái chiếc xe còn lại, kẻ đã xâú số không thoát khỏi vụ đụng xe. “Cảnh sát đã quyết định đó là một vụ tai nạn. Đó không phải là lỗi của con,” mẹ nói với cậu, làm như điều ấy sẽ xoá đi cảm giác tội lỗi ngập tràn.

Người đã chết tên là Lu Han, và bức ảnh mờ mờ trên tờ báo hiện lên một người con trai đang tươi cười. Anh ta trông rất trẻ, nhưng hiển nhiên là bằng tuổi với Minseok. Cái chết của anh ta chỉ chiếm có hai dòng trong tờ báo, cùng với tên ẩn danh của người lái xe còn lại, tuy bị thương nhưng sống sót. Không có gì cho cậu biết anh ta là người như thế nào, hoặc vì sao anh ta lại ở trên con đường đó giữa đêm hôm khuya khoắt, hoặc điều gì đã khiến anh ta nở nụ cười như thế.

Minseok cắt tờ báo đó ra và giữ bên mình suốt đời. Nhưng cậu không nhất thiết phải làm vậy, bởi lẽ, cậu sẽ chẳng bao giờ có thể quên được cái tên cùng nụ cười vĩnh viễn không bao giờ đổi thay ấy.

Translator’s note:

. In the 10th world, “Luhan would rather be killed by Minseok than live in the world without him”, that’s the theme. This time, unlike the  4th world, Minseok killed Luhan.

. Mình không biết vì sao, nhưng thế giới thứ 9 khá được yêu thích. Có lẽ vì nó thực tế và gần gũi với fan chăng? Cá nhân mình thấy Lu Han trong đó thật ngu ngốc. But the struggle inside Lu Han is understandable, and probably very common for first love.

Try to remember (the 11th and 12th world)

Translator’s note: Hơi muộn (nhưng chưa quá muộn theo giờ của người dịch đây), nhưng đủ để chúc mừng năm mới mọi người. Hi vọng mọi người có một năm mới khoẻ mạnh và may mắn. 

Và vì người dịch đoán hầu hết các readers sẽ nhỏ tuổi hơn người dịch đây, nên đây coi như quà lì xì tập thể nhé. Đáng ra phải hoàn thành sớm hơn, nhưng người dịch đổ lỗi cho trời mùa đông bão tuyết, thực ra là lười biếng do lạnh và tháng củ mật chết tiệt.

Phần 11 được rất rất nhiều người yêu thích, bản thân bạn tác giả dường như cũng rất thích nó. Phần 12 rất ngắn, nhưng cũng không phải không có lí ;____; Anyways, enjoy 

:)

11

Hoàng tử Lu Han mới mười sáu tuổi khi họ nói với anh rằng anh sắp có bạn mới. Cậu ta đến từ Hàn Quốc và không nằm trong hoàng gia, nhưng cậu ấy cũng là quý tộc, đại khái là cũng thuộc hàng trâm anh thế phiệt. “Ông nội cậu ta là em họ của vua trước,” gia sư của Lu Han giải thích. “Điều đó làm cậu ta quá xa so với danh sách những người thừa kế quyền lực, nhưng cậu ta vẫn là một nhân vật chính trị. Chúng ta nên cố gắng để làm cậu ấy vừa lòng.” Đó là ám chỉ “và đừng có làm cậu ta phật ý” cuối câu, dù cho Lu Han đã qua cái tuổi nông nổi, đôi khi anh quên mất mình là ai và cười vào mặt những vị quyền cao chức trọng đến viếng thăm.

Suốt một tháng chuẩn bị, Lu Han trau dồi tiếng Hàn và vốn kiến thức về văn hoá. Anh hỏi mọi người xem ai có thể cho anh biết nhiều hơn về cậu bé người Hàn Quốc (có lẽ là một người trưởng thành rồi chăng? Hoàng hậu luôn nói với anh rằng cậu ta không còn là trẻ con nữa) sắp đến cung điện của anh. Thế nhưng, điều mọi người kể cho anh biết chỉ là mối quan hệ của cậu ta với vua đương triều, rằng cậu ta bằng tuổi với Lu Han, nhưng chẳng ai có thể nói được tính cách hay sở thích của cậu ta.

Anh thấy bản thân mình hồi hộp, nhưng cũng rất háo hức. Lúc nào anh cũng cô đơn ở nơi đây, trong chính cung điện này. Anh không có anh em trai  hay chị em gái, và người nào có bố mẹ là vua và hoàng hậu Trung Hoa, hiển nhiên là bạn không thể dành nhiều thời gian bên họ được rồi. Anh cũng có những bạn cùng chơi, anh em họ hoặc con cái của các bậc quý tộc, chiều theo ý của Hoàng thượng. Thế nhưng chẳng có ai ở lại lâu. Và ngay cả khi anh có người tới thăm, anh luôn phải giữ một khoảng cách lịch sự nhất định, còn không, anh sẽ bị rầy la ngay. Một hoàng tử có thể tìm được bạn, nếu anh ta may mắn, nhưng đó không phải là người bạn thân mà người thường hay có. Không ai được quyền thân thiết như vậy với anh.

Không có lí do nào để mong rằng người bạn mới này của anh sẽ khác, chỉ vì cậu ta là quý tộc Hàn Quốc. Nhưng anh cũng không cần bạn đến vậy. Anh hài lòng với việc có người để cùng nói chuyện, mà không phải người hầu hay gia sư của anh, dù cho đề tài nói chuyện có phải xoay quanh chuyện thời tiết hay lễ giáo của Hàn Quốc..

Kim Minseok đến với tất cả những lễ giáo dành cho khách quý viếng thăm. Cậu ta mặc một bộ hanbok được cắt may tỉ mỉ, nhưng bằng một cách nào đó, nó khiến cậu ta lùn đi. Lu Han thì thấy điều này thật đáng yêu. Theo ý Lu Han thì cậu ta đẹp trai, nhưng theo một kiểu rất thú vị, không phải như thái tử kế vị của Hàn Quốc, với khuôn mặt hoàn hảo nhưng thật mờ nhạt. Cậu ta cúi chào rất lễ phép, và Lu Han cũng đáp lễ, nhưng không cúi sâu lắm. Mắt của họ không gặp nhau, nhưng Lu Han không để tâm đến vậy. Họ sẽ có thời gian để thực sự làm quen với nhau sau này, với ít cặp mắt dõi theo hơn.

Lu Han nói những lời lễ giáo anh đã luyện tập bằng tiếng Hàn, và Minseok cảm ơn, nhưng chẳng hề mỉm cười. Điều này cũng chẳng ngạc nhiên lắm, vì xúc cảm trên mặt Lu Han cũng rất bình thường trong suốt buổi lễ. Cả hai đều được rèn luyện rất cẩn thận, quả vậy, mặc dù anh nghĩ anh đã nắm được một tia lo lắng trong dáng người cứng đờ của vị khách người Hàn Quốc.

Cậu ta rõ ràng là lo lắng hơn khi ngồi dùng bữa cũng gia đình hoàng gia và một số quý tộc thân cận khác, vật lộn với tiếng Quan Thoại và cố gắng để không tỏ ra xấu hổ vì điều ấy. Vua và hoàng hậu hỏi cậu ta vài câu rồi bắt đầu bàn bạc chuyện chính sự với các vị quý tộc, như mọi bữa ăn khác. Lu Han ngồi im lặng, chỉ trừ lúc được hỏi đến, như mọi khi, và dường như Minseok cảm thấy thoải mái hơn khi cũng làm như vậy.

Sau bữa tối, Lu Han nhanh chóng đi về cung điện riêng (trong tư tế đĩnh đạc, dĩ nhiên rồi), nơi anh có thể trò chuyện riêng tư hơn với Minseok. Cậu ấy diện kiến sau mười lăm phút, vẫn còn đang mặc bộ quần áo lễ phục, và Lu Han đáp lễ có phần thoải mái hơn, nhưng vẫn bằng tiếng Hàn rất nghiêm chỉnh.

“Thần cảm tạ hoàng tử đã nói ngôn ngữ của thần,” Minseok nói. “Thần tạ lỗi vì không thể nói tiếng của người trôi trảy.”

Lu Han lễ phép gạt đi lời khen, nhưng trong thâm tâm, anh cũng thấy hài lòng. Anh đã rất cố gắng để học tất cả những ngôn ngữ mà người ta cho là quan trọng và anh cần biết. Thế nhưng tiếng Hàn vẫn là ngôn ngữ mà anh thích nhất, và rất hiếm khi có cơ hội cho anh tập nói với ai khác, ngoại trừ gia sư của anh.

Một khi cả hai đã chào hỏi xong, Lu Han mời cậu ngồi xuống, và Minseok trông nhẹ cả người. Có lẽ cậu ta đã mệt, hành trình từ Hàn Quốc và phải đi vòng quanh với trang phục truyền thống cồng kềnh như vậy. “Ngươi có một chuyến đi tốt chứ?” Lu Han hỏi.

“Vâng, dĩ nhiên rồi.” Mặc dù cậu ta đang ngồi, giọng của Minseok vẫn không hề thoải mái. “Thần đã được chăm sóc rất tốt.”

“Ta vẫn luôn muốn được đến Hàn Quốc,” Lu Han đáp, và Minseok tỏ ra ngạc nhiên trước lời bộc bạch này, trước khi cậu ta giả vờ như không.

“Thần hi vọng ngài sẽ có cơ hội vào một ngày nào đó,” cậu nói. “Đó là một đất nước tuyệt đẹp, với thiển ý của thần.”

Họ nói chuyện một lúc, nhưng về những đề tài chán ngắt như du lịch và tiếng Hàn. Thật chán, nhưng Lu Han chẳng thể mạo hiểm khiến cậu ta phật ý ngay ngày đầu tiên gặp mặt. Sau một lúc, Minseok nói: “Thứ lỗi cho thần,” khi cuộc trò chuyện trở nên trúc trắc. “Thần biết cách xưng hô với thái tử điện hạ của Hàn Quốc và danh hiệu của ngài bằng tiếng Trung, nhưng thần không rõ mình nên gọi ngài ra sao khi chúng ta nói tiếng Hàn.”

Lu Han cũng không biết, và điều đó làm anh muốn bật cười bởi vì sau bao nhiêu thứ chuẩn bị cho buổi nói chuyện, lại có vấn đề đơn giản thế này xảy ra. Anh muốn nói với Minseok cứ gọi thẳng tên anh, nhưng với đám hầu cận ở bên, có lẽ là không thể. “Ta cũng không biết,” anh e dè trả lời, và một tiếng cười rất nhỏ thoát ra từ Minseok trước khi cậu ta có thể dừng lại. “Ta sẽ phải khẳng định lại với ngươi về chuyện đó.”

“Thần hiểu,” Minseok đáp, cố gắng để che đi nét cười của cậu. “Đa tạ hoàng tử.”

Toàn bộ phần còn lại của cuộc nói chuyện chẳng có gì mới mẻ, và chẳng mấy chốc, Minseok lui về chỗ cậu ở, để lại Lu Han với suy nghĩ của mình. Anh không biết Minseok này là người thế nào, bởi vì hầu như chẳng thể đọc được tính cách của cậu ta qua những mẩu đối thoại cứng đơ như cách họ vừa có. Nhưng nụ cười nhỏ đó đã khiến anh tò mò. Nếu như Minseok chưa điêu luyện đến mức cậu ta không kiềm được mà cười, có lẽ, vẫn còn cơ hội để cả hai phá đi rào cản về lễ giáo, và ít nhất là có thể dần trở thành bạn.

Suốt hai tuần, cả hai tiếp tục những buổi trò chuyện như vậy, thỉnh thoảng cùng đi bộ quanh hoàng thành và bàn luận về lịch sử và kiến trúc. Lu Han chán ngấy lên được và anh rất muốn làm sao để được hơn thế, nhưng anh thấy lo lắng. Anh biết thừa Minseok không ở đây để mua vui cho cậu hoàng tử đơn độc. Sự xuất hiện của cậu là nhân vật chính trị, là cách để thể hiện sự hợp tác và tình bạn giữa hai nước. Nếu anh làm gì khiến Minseok phật ý, điều đó sẽ không chỉ ảnh hưởng xấu trực tiếp đến anh, mà còn với đức vua và hoàng hậu, và toàn quốc gia. Anh không nghĩ mình sẽ gây ra chấn động thế giới khi anh hỏi Minseok thích chơi gì, nhưng bất kể những hoạt động thường ngày nào đều đi cùng với nhiều nguy cơ.

Khi gia sư (người đã dạy dỗ anh trong suốt bao năm qua, và được phép thẳng thắn hơn một chút với Lu Han) nói với anh: “Thần nghe nói vị khách người Hàn Quốc của chúng ta dường như không được vui.”

“Không được vui?” Lu Han ngạc nhiên, hỏi. Minseok chẳng hề tỏ ra một dấu hiệu nào khi cả hai ở bên nhau, nhưng điều đó chẳng có nghiã lí gì. Lu Han nên biết mới phải. Cậu ta luôn giữ nguyên một nụ cười bất kể khi buồn, đau ốm hay giận dữ.

“Có lẽ cậu ta nhớ nhà,” gia sư của anh nhận xét. “Cậu ấy gặp khó khăn với ngôn ngữ của chúng ta, và dĩ nhiên là cả chuyện khác biệt về văn hoá nữa.”

“Ta hiểu.” Lu Han nhíu mày. Mặc dù Minseok không hề hoàn toàn thuộc về trọng trách của Lu Han, nhưng cậu là khách mời chính thức của anh. Nếu anh muốn người đời nể trọng mình với tư cách là một người trưởng thành, anh không thể làm hỏng chuyện đơn giản như giữ khách của mình vui vẻ. “Ta sẽ nói chuyện với cậu ấy.”

Anh dùng bữa trưa với Minseok sau giờ học buổi sáng. Thế nhưng quanh đó có quá nhiều nô tài để anh có thể thoải mái hỏi chuyện. Anh đợi cho đến khi họ dùng xong bữa, và cố gắng dán nụ cười vô nghĩa đúng kiểu hoàng tử nhất lên mặt trước khi nói: “Nếu người có thời gian rảnh để đến phòng của ta, ta có quyển sách muốn chia sẻ với ngươi.”

Minseok trông sửng sốt, cũng như mọi người ở đó, nhưng cậu mỉm cười lễ phép và đáp: “Dĩ nhiên rồi, thưa điện hạ.”

Lu Han dẫn cậu vào phòng khác, đóng sập cửa trước mắt những người hầu cận, và vẻ mặt tĩnh lặng của Minseok hơi méo đi, nhường chỗ cho bối rối hiển hiện. “Thứ lỗi cho ta,” Lu Han nói. “Ta chỉ muốn chúng ta được nói chuyện riêng, dù chỉ một lần.” Anh vận nụ cười đóng mác hoàng tử ngọt ngào nhất với Minseok, nụ cười mà anh biết khiến tất cả các thiếu nữ trong đất nước chết mê chết mệt anh. Dường như điều đó chỉ càng làm cậu ta bối rối hơn.

“Ta thực sự mệt mỏi vì phải nói chuyện về thời tiết và tập tục của Trung Quốc tuỵệt vời đến mức nào,” Lu Han tiếp lời, ngồi phịch xuống một cách thiếu trang nhã xuống góc giường. “Cậu biết chơi bóng đá không?”

“Bóng đá?” Minseok nhắc lại. Cậu ta vẫn đứng nguyên một chỗ như không biết nên phải làm gì.

“Môn thể thao mà người ta chuyền bóng vòng quanh và cố gắng đưa nó vào lưới ấy mà?” Mắt Minseok nở lớn trước giọng điệu giễu cợt của anh, và bỗng nhiên, cậu ta phá lên cười. Cậu ta ngừng lại ngay, bởi vì vẫn có những người đứng ngoài cửa, và chắc chắn đã nghe thấy. “Đừng có tỏ ra ngạc nhiên như vậy,” Lu Han nói. “Ngay cả các hoàng tử cũng biết cách nói đùa đấy.”

“Thế mà thần cứ nghĩ hoàng tử cũng giống như những kẻ ăn trên ngồi chốc khác, lúc nào cũng lễ phép và chả bao giờ có chính kiến về điều gì.” Minseok trông vẫn còn hơi ngạc nhiên, và sau khi nói xong, cậu ta hơi sợ sệt, dường như cậu ta nhận ra hơi muộn rằng cậu đã quá suồng sã với hoàng tử.

“Ta đáng ra phải như vậy,” Lu Han đáp, “nhưng ta không giỏi việc đó lắm đâu.” Trông anh giống như một hoàng tử tuỵệt vời, cho đến khi mọi thứ anh nói đều được duyệt qua và luyện tập. Nhưng khi nào để mặc anh, anh thường có xu hướng thốt ra những lời ngu ngốc hoặc tự há miệng mắc quai, hay phá lên cười thô thiển. Quả đúng là điều kì diệu khi anh tránh được hết ngần ấy thứ trong vòng hai tuần qua với Minseok.

“Thần cũng vậy,” Minseok thú nhận. “Và thần cũng không quen lúc nào cũng làm chuyện này. Thật áp lực quá đi mất.”

“Đó có phải lí do vì sao ngươi không thấy vui khi ở đây không?” Lu Han hỏi. Anh cố gắng hỏi thật tự nhiên, nhưng vẫn muốn cố gắng để phá vỡ sự lịch thiệp bủa vây họ.

Sự im lặng kéo dài suốt một nhịp trước khi Minseok hỏi lại: “Ai nói với ngài thần không vui?”

“Ta nghe người ta đồn,” Lu Han giải thích. “Yên tâm, ngươi không gặp rắc rối gì đâu. Mọi người chỉ lo lắng mà thôi. Ngươi là khách và chúng ta không muốn ngươi thấy buồn khi ở đây.”

“Thần không phải là không vui,” Minseok đáp, với sức thuyết phục gần như đáng tin. Lu Han nhìn chằm chặp cậu ta, và im lặng cho đến khi cậu ta thú nhận. “Thôi được, đúng là thần có hơi không vui, nhưng đó không phải là việc đáng lo. Thần chỉ ở quá xa nhà và thần không nói được tiếng Trung…Và…ừm, thần đã nghĩ là ngài tẻ nhạt hơn con người thực sự của ngài. Thần đã lo là mình sẽ phải tắc ở đây không biết đến bao lâu, với một người như thế.”

“Ta cũng vậy,” Lu Han đáp, và Minseok lại cười, lần này thì im lặng hơn. “Chúng ta sẽ phải giữ gìn khi mọi người ở xung quanh, nhưng ngươi không cần lúc nào cũng phải lễ phép, ngươi hiểu chứ? Ta sẽ rất hài lòng nếu chúng ta có thể làm bạn.” Anh cười bẽn lẽn với Minseok, bởi lẽ anh chưa từng nói những lời như vậy bao giờ, trong khi có biết bao kẻ muốn làm bạn với anh, ít nhất là trên danh nghĩa, nhưng với những mục đích bất chính.

“Bạn ư?” Minseok hỏi, dường như vẫn chưa thể định nghĩa được hình ảnh ấy.

“Phải” Lu Han đáp, “là bạn bè. Ngay cả hoàng tử cũng cần có bạn bè, phải không?”

“Thần không rõ,” Minseok đáp, nghe như vẫn chưa được thuyết phục. “Liệu có thể không?”

Trong một khắc, trái tim Lu Han bắt đầu chùng xuống, nhưng rồi anh nhận ra nét tinh nghịch loé lên trong mắt Minseok. Hàm của anh rơi xuống (theo cách mà mọi người đều nhắc anh là không đẹp tí nào, và anh cần phải tránh bằng mọi giá), và Minseok nhăn răng cười. Lu Han ném chiếc gối bọc lụa đắt tiền vào cậu. “Đừng làm ta phải hối tiếc đấy,” anh nói.

Nhưng anh đúng là không hề hối tiếc. Cả hai phải giữ gìn, dĩ nhiên, nhưng họ tìm cách trò chuyện một cách an toàn về những đề tài thú vị hơn trong khi gặp nhau chính thức, và bất kì khi nào Lu Han có thể, anh sẽ tuồn thêm vài giờ riêng tư với Minseok. Họ nói về thể thao, âm nhạc, học hành và gia đình, hoàng gia và chính trị bằng tiếng Hàn, nhưng với nhiều tiếng Trung lẫn lộn để việc học của Minseok dần tiến triển.

Và khi anh đã nắm chắc là không có ai nghe lén, Lu Han tâm sự về việc anh thấy cô đơn đến ngần nào khi trở thành thái tử, về việc anh chỉ được tiếp xúc với người lớn, hầu hết là phục vụ cho anh. Minseok không hiểu được, nhưng cậu lắng nghe và gật đầu, không hề tỏ ra nhàm chán hoặc thương hại anh. “Mình nghĩ có lẽ đó là lí do vì sao mình ở đây,” cậu nói. “Một phần là vậy.”

Lu Han gật đầu, và anh cười thật rộng: “Mình rất mừng vì cậu ở đây,” anh đáp.

Trong một thoáng, anh sợ rằng mình đã nói sai rồi, vì đâu phải là lựa chọn của Minseok khi cậu rời đất nước và đến đây. Nhưng cậu cười và đáp: “Mình cũng vậy.”

Một vài tháng sau, Minseok đột nhiên hỏi: “Cậu đã lập phi chưa? Một người mà cậu sẽ cưới khi cậu đủ tuổi ấy?” Khi Lu Han nhìn cậu đầy ngạc nhiên, cậu giải thích: “Thái tử Hàn Quốc cũng có. Đấy là lí do vì sao mình hỏi.”

“Ồ,” Lu Han đáp. “Chưa, mình chưa có. Nhưng trong vài năm nữa thì có thể.” Anh nhún vai không hề thích thú. Không phải là anh không hề nghĩ đến chuyện đó. Thế nhưng anh đã biết cả đời anh rồi sẽ gắn bó với một người hữu dụng về mặt chính trị. Và anh cũng chẳng có cơ hội để hẹn hò, nên chuyện này cũng không khác là bao. Có lẽ việc anh không hề thích thú tới con gái hay hẹn hò mới là kì lạ. Nhưng như thế thì dễ hơn cho anh, vì anh cũng đâu có quyền được lựa chọn. “Còn cậu?” anh hỏi.

Minseok lắc đầu: “Mình không quan trọng đến mức ấy,” cậu khô khan nói, “trừ khi đất nước khác có vị công chúa nào họ rất cần mình cưới. Bố mẹ mình đã từng bảo, chỉ cần đó là một cô gái vừa vừa để giữ nòi giống gia đình, thì ý mình ra sao cũng được.”

“May mắn thế,” Lu Han nói với nụ cười.

“Ừ,” Minseok đồng ý, nhưng có điều gì đó kì lạ trong cách mà cậu ấy nói.

Cuộc trò chuyện này dần trở nên quá nghiêm túc, nên Lu Han chọc khuỷu tay vào sườn của Minseok, khiến cậu ấy ngạc nhiên la lên oai oái. Cả hai đã dần trở nên thoải mái với nhau, nhưng đụng chạm vẫn là tối kỵ, nên dĩ nhiên là trông Minseok rất ngạc nhiên. “Thế là không công bằng,” cậu nhăn nhó. “Mình không thể đánh lại cậu vì cậu là hoàng tử.”

“Mình sẽ không nói đâu,” Lu Han đáp với một nụ cười ma mãnh. Thế mà anh vẫn hơi giật mình khi Minseok nhanh chóng đấm anh một cái vào vai, tuy không quá đau, nhưng cũng không tầm thường.

“Đó là thứ cậu nhận được,” Minseok đáp, nhưng trông cậu có vẻ hơi lo lắng cho đến khi Lu Han đáp lại bằng cách đè cậu xuống. Và rồi cậu ấy từ bỏ việc gìm sức lại và bật lại, với nhiều sức hơn là Lu Han vốn nghĩ, vì cậu ta là người nhỏ con hơn trong cả hai.

Trận ẩu đả không kéo dài lâu, vì cả hai vẫn nhận thức được điểm dừng, và điều cuối cùng họ muốn là phải giải thích về những vết thương. Thế nhưng cả hai đều nhăn nhở cười khi thoát ra. “Xin đừng bao giờ cho ai biết chuyện vừa xảy ra,” Minseok nói, chẳng thể giấu được nét cười. “Mình sẽ gặp không biết bao nhiêu là rắc rối đấy.”

“Phải rồi, làm sao ngươi dám động vào thân vàng thân ngọc của ta?” Lu Han thẳng đuột. “Kinh hoàng chưa.”

Minseok lại cười. “Cậu đúng là không hề giống như những gì mình nghĩ một chút nào,” cậu nói.

“Cậu nghĩ là mình sẽ đáng để kính trọng hơn sao?” Lu Han hỏi.

“Ừ,” Minseok đáp, “và mình nghĩ cậu ít giống thằng đểu khi cậu cười hơn.”

Lu Han lại đánh cậu, và anh thấy thật hạnh phúc.

Vấn đề khi trở nên thoải mái với Minseok chính là khi Lu Han quá quen với việc ấy. Anh thấy hạnh phúc vì có người có thể trò chuyện thoải mái mà không cần phải lo lắng quá nhiều về việc sẽ nói sai điều gì; người có thể gọi anh là đồ ngốc và thậm chí là đánh lại anh khi anh đánh trước. Ngoài ra, cả hai hoàn toàn chắc chắn không để ai nhìn thấy. Anh vẫn ổn dù đã không có người như thế ở bên suốt cả đời, nhưng đột nhiên, suy nghĩ về việc sống thiếu người ấy chợt làm anh thấy cực kì đau lòng và cô độc.

“Đã có ai nói với cậu là cậu sẽ phải ở đây bao lâu chưa?” Một ngày, Lu Han chợt hỏi. “Mình không thể có một câu trả lời chắc chắn về việc ấy.”

Minseok lắc đầu. “Mình cũng đã từng thử hỏi, nhưng hình như không ai thực sự biết. Cho đến khi có lí do để mình quay về Hàn Quốc, hoặc đức vua và hoàng hậu quyết định là họ không cần mình ở đây nữa. Có lẽ là vài năm, có lẽ không.”

“Cậu không quan tâm ư?” Lu Han hỏi. Anh không thể tưởng tượng được việc phải rời xa gia đình mà không biết ngày trở về. “Cậu không nhớ gia đình cậu ư?”

“Có chứ,” Minseok đáp. “Nhưng mình không còn quá nhớ nhà nữa, vì mình đã quen ở đây rồi. Dù sao, mình cũng chắc là mình sẽ được phép về thăm nhà thôi.”

“Đúng vậy nhỉ,” Lu Han đáp, mặc dù điều anh thực sự muốn nói là “Đừng rời xa mình.”

“Và cậu có muốn biết một bí mật không?” Minseok thêm vào. “Mình sẽ nhớ cậu nếu bây giờ mình phải về nhà đấy.” Cậu ấy nói, giọng đùa cợt, nhưng Lu Han chẳng có lí do nào lại không tin là cậu ấy không hề đùa về chuyện ấy.

“Mình đoán là mình đành vướng lại với cậu vậy,” Lu Han đáp với một cái thở dài đầy vẻ làm bộ làm tịch, và lần đầu tiên, Minseok đánh anh trước. Rồi cậu nhíu mày, nhận ra điều cậu vừa làm, và Lu Han bật cười.” Mình sẽ tha lỗi cho cậu lần này,” anh nói với giọng hoàng tộc hơn, “nhưng đừng để nó trở thành thói quen đấy.”

“Vâng, thưa đức ngài,” Minseok đáp, hơi cúi đầu, nhưng Lu Han có thể thấy cậu vẫn cười khi cậu cúi thấp.

Đã gần tám tháng kể từ khi Minseok tới hoàng cung, và tất cả người hầu cận và cố vấn, ngay cả đức vua và hoàng hậu (cuối cùng cũng phát hiện ra) đều chiều theo cả hai và việc Lu Han muốn có thời gian ở riêng với Minseok. Điều này không được chính thống cho lắm, nhưng gia sư của Lu Han nói với anh, cố giấu đi nụ cười nhẹ, rằng mọi người đều hài lòng khi thấy hoàng tử yêu quý của họ vui, mặc dù phải phá lệ một chút.

Lu Han kể lại chuyện đó cho Minseok. Cậu cười, xấu hổ và hài lòng, cùng với một chút nghịch ngợm. “Tốt quá,” cậu nói. “Lẩn trốn suốt ngày khiến mình cũng hơi lo lắng, và rõ ràng là chúng ta không giỏi chuyện đó lắm.”

Thế nên Lu Han từ bỏ việc tạo ra lí do và thẳng thắn đề nghị cho cả hai được ở một mình, và họ cười thoải mái hơn trước, đương nhiên là thấy rất hạnh phúc. Hoặc ít nhất Lu Han cảm thấy vậy. Anh hi vọng mình không tưởng tượng là Minseok cũng chia sẻ chung một cảm giác.

Minseok là người chủ động trước, khiến cả bản thân cậu và Lu Han ngạc nhiên. Cả hai không hề làm gì đặc biệt, chỉ ngồi và nói chuyện, một chút quá gần gũi, bởi vì Lu Han thích ngồi như vậy, khi anh có thể. Lu Han đang nói, luyên thuyên về tiệc sinh nhật của anh vào năm trước (vì chuyện chuẩn bị cho tiệc của năm nay đang diễn ra), đột nhiên, Minseok nghiêng về phía trước và hôn anh. Cậu không nhắm trúng môi của Lu Han, chỉ gần như chạm vào góc môi anh, nhưng ý đồ thì rất rõ ràng.

Ngay sau khi làm vậy, mắt Minseok mở to và cậu đứng bật dậy ngay lập tức, lùi lại. Phản ứng của Lu Han chậm hơn. Anh chạm vào khoé môi của mình với hai ngón tay, nhíu mày lại vì bối rối.

“Mình xin lỗi,” Minseok lo sợ nói. “Mình không nên làm vậy.”

Lu Han hấp háy mắt, bây giờ mới chú ý phản xạ sợ hãi của Minseok. “Không sao đâu,” anh nói nhanh. “Cậu biết mình không để tâm khi cậu chạm vào mình đâu.”

“Đó không hẳn là…” Minseok rụt lại, và Lu Han chẳng thể ngăn được bản thân mỉm cười trước biểu hiện đó; cậu ấy thật dễ thương khi lo sợ.

“Không sao mà,” Lu Han khăng khăng. “Thật đấy. Chỉ là chưa có ai từng hôn mình trước đây mà thôi.”

“Và đáng ra là không ai nên làm thế,” Minseok chỉ ra, trông vẫn còn lo lắng.

“Đặc biệt là một cậu con trai,” Lu Han thêm vào, tiếp nối suy nghĩ của mình, và Minseok lại rụt cổ. “Cậu đã từng hôn một người con trai nào khác chưa?”

Biểu hiện của Minseok đáp lại câu hỏi hùng hồn ấy là: “Cái quỷ gì cơ?” “Chẳng phải đáng ra là cậu nên giận mình ư?” cậu hỏi. “Hay là kinh tởm và sẵn sàng tống mình vào ngục tối…”

Lu Han phá lên cười trước câu ấy, mặc dù Minseok trông không hề giống như đang đùa. “Không có ai bị tống vào ngục tối nữa đâu. Và mình không thấy kinh tởm. Ý mình là, rõ ràng là mình chưa bao giờ hôn một người con trai, nhưng…” Anh không chắc phải giải thích điều này như thế nào. Đây không phải là điều anh từng nghĩ trước đây, và bây giờ, khi đã trải qua, anh không hề thấy lạ lẫm chút nào. Anh không cảm thấy đây là lần đầu tiên anh suy nghĩ về ý tưởng hôn một cậu con trai. Nó giống như một việc đáng ra phải thế, dường như anh đã vốn biết rằng điều này là tốt cho anh. Dường như chuyện ấy nghe thật kì cục, nhưng anh thấy thoải mái mà không thể lí giải nổi.

Minseok trông vẫn còn lo lắng sau đó, nhưng Lu Han cứ cười với cậu. Cuối cùng, cậu chậm rãi nói, hơi ngần ngại: “Có thật…là ổn không?”

“Ừ, người khác sẽ không thích đâu,” Lu Han thừa nhận. “Nhưng họ cũng không thích khi mình để cậu chạm vào mình, hay nói chuyện không cần kính ngữ với mình, ngay cả chuyện chúng ta ở riêng với nhau. Chỉ cần có hai chúng ta biết thôi, vậy là được rồi.”

“Nhưng…” Minseok dường như vẫn không chấp nhận câu trả lời đó. “Cậu có…?”

Lu Han ngóc cổ lên tò mò, không hiểu rõ câu hỏi. “Sao cơ?”

“Thích đàn ông ấy,” Minseok đáp. Má của cậu hơi đỏ, nhưng cậu không hề ngoảnh đi. “Như mình vậy.”

“Mình thích cậu!” Lu Han đáp ngay, nhưng dĩ nhiên là cậu không nói theo cách mà Minseok ám chỉ. Hay chính là theo cách đó nhỉ? “Mình chưa bao giờ nghĩ về chuyện đó, nhưng không phải ai mình cũng để cho họ thân cận với mình.”

“Chính cậu cũng nói cậu chưa từng có ai là bạn cùng tuổi cả,” Minseok chỉ ra, cũng rất có lý.

Lu Han nhíu mày, tự hỏi không biết anh nên lí giải cảm xúc mà chính anh cũng không thể hiểu nổi như thế nào. “Không, đúng là mình không có. Nhưng cậu….” Khác lạ ư. Hay chính là đặc biệt nhỉ. Anh không thể lí giải vì sao, nhưng mọi thứ nghe đều có lý. “Mình không biết. Nhưng nếu có thử hôn mình lần nữa, mình cũng không từ chối đâu.”

“Cậu có thể không nói theo kiểu đó được không?” Minseok nhăn mặt. “Ít nhất mình có thể viện cớ là cậu chủ động trước.”

Lu Han cười to, nhưng anh ra hiệu cho Minseok ngồi xuống bên cạnh. Khi cậu vâng lời, Lu Han cúi người và hôn cậu, lần này nhắm chính xác vào môi cậu. Anh hơi dè dặt, bởi vì anh không biết hôn là như thế nào, và dường như Minseok cũng vậy. Nhưng xúc cảm khi môi họ chạm vào nhau thật tuyệt. Khi môi của Minseok chạm vào môi anh, anh lại tiếp tục hôn cậu. Lần này không có gì tiến xa hơn vậy, nhưng sau vài lần hai đôi môi tách ra và tiến gần lại, khi họ lại tách ra, Minseok nở một nụ cười và Lu Han cũng vậy.

“Mình nên đi thôi,” Minseok miễn cưỡng nói, vẫn ngồi rất gần Lu Han. “Sắp đến giờ học tiếng Trung Quốc của mình rồi.”

“Ừ,” Lu Han đáp, lại ngả sang tranh thủ một nụ hôn ngắn nữa. “Nhưng chúng ta sẽ lại tiếp tục vào lần khác chứ?” Anh vẫn chưa dám chắc, theo cách mà một hoàng tử phải cân nhắc, nhưng nụ cười nở rộng của Minseok đã thay cho câu trả lời.

“Dĩ nhiên rồi,” Minseok đồng ý. “Mình sẽ gặp lại cậu sau.”

Lu Han rất hào hứng được gặp lại Minseok vào bữa trưa hôm sau. Anh không thể ngừng nghĩ về chuyện xảy ra hôm qua, về bờ môi ấm áp của Minseok trên môi anh, cùng nụ cười khi cậu nói lời hẹn gặp lại. Cho đến tận giây phút này, anh chưa bao giờ quan tâm về việc hôn một người khác; nhưng trong lúc này, anh rất muốn lại được hôn Minseok.

Anh không hề ngây thơ để không nhận ra rằng tình huống này rất phức tạp, rằng chuyện hôn Minseok là điều anh không nên làm, không chỉ bởi vì không ai được chạm vào người hoàng tử. Nhưng cả hai đã tránh được rất nhiều cặp mắt tò mò, để được ở bên nhau một mình, cùng cười, cùng nói chuyện không màng đến kính ngữ, với những đụng chạm rất thuần khiết. Có lẽ, chính vì vậy, anh đang cố tình lợi dụng tình huống ấy, tự cho rằng không ai thèm để ý hai đứa trẻ nếu cả hai không lộ liễu vượt qúa giới hạn cho phép.

Anh có thể nhận ra, khi Minseok xuất hiện, cậu ấy cũng nghĩ về chuyện đó. Cậu không thể nhìn thẳng vào Lu Han và đôi lúc má cậu ấy ửng hồng, hoặc cậu ấy nói lắp. Dường như không một ai để ý, hoặc họ được rèn luyện quá tốt để không thể hiện điều đó ra, nhưng Lu Han hi vọng rằng họ không thể đoán ra nguyên nhân đằng sau hành động của cậu ấy. Anh thở phào khi cả hai ăn xong và anh cùng Minseok lại có thời gian riêng với nhau.

Khi cả hai được để lại một mình, Minseok ngã một cú đầy khoa trương xuống giường. “Trông mình có lúng túng như mình đã cảm thấy lúc ở ngoài kia không?” cậu hỏi, tay che mặt. Và rồi, như thường lệ, cậu nhổm dậy và nhìn qua Lu Han để được trấn an rằng hành động của cậu không đi quá xa.

Về phần Lu Han, anh mỉm cười khi ngồi xuống giường, gần với chân của Minseok. “Trông cậu cũng hơi lúng túng đấy,” anh khẳng định. “Như thế đáng yêu phết.”

Minseok có vẻ hài lòng rằng cậu không làm Lu Han phật ý, tiếp tục che mặt. “Đây là một ý kiến tồi. Mình tệ chuyện này khủng khiếp. Rồi ai cũng sẽ biết tỏng mọi chuyện khi nhìn vào mặt mình, và mình thế là đi đời.”

“Bình tĩnh nào,” Lu Han nói, để tay lên chân Minseok, vì anh chỉ với đến đấy. “Sẽ không ai biết đâu, vì chẳng ai có lí do nào để nghĩ có chuyện gì có thể xảy ra giữa vị hoàng tử ngây thơ và bạn của cậu ấy đâu.”

“Ngây thơ ấy à,” Minseok cười khẩy. “Nhưng mình nghĩ chắc cậu cũng đúng là thế thật, bởi vì cậu vừa mới có nụ hôn đầu tiên lúc mười sáu tuổi.”

“Im đi,” Lu Han gầm gừ, cấu một cái vào đùi Minseok trả đũa. “Cậu đi mà hẹn hò khi bị nhốt trong cung điện hoàng gia cả đời thử xem.”

“Mình chả ngại đâu nhé,” Minseok đáp, ngồi dậy và dịch lại gần phía Lu Han. Giọng cậu ấy thấp xuống một tông và âm lượng, và Lu Han rất thích âm thanh ấy. “Cũng tuỵệt khi là người đầu tiên của cậu ở mọi thứ.” Và rồi cậu ấy nhanh chóng làm hỏng bầu không khí khi e dè tỏ rõ trên mặt “chết thật, hình như mình đi hơi quá đà rồi”, ậm ừ: “Ờ….ý mình là….chúng ta không….ý là…”

Lu Han lại cười. “Khi cậu lo lắng, cậu rất dễ thương đấy,” anh nói, và tỏ rõ lập trường không hề bị phật ý bằng cách ngả xuống cho một nụ hôn. “Cậu là người đầu tiên của mình, nghe cũng tuyệt đó chứ,” anh nói, chỉ để quan sát má Minseok đỏ sậm lên trong cự li gần. Anh không chắc có bao nhiêu sâu sắc anh để trong câu nói ấy, vì họ mới chỉ hôn nhau ngày hôm qua, nhưng anh thích điều ấy.

Lúc này, anh lại nhướn lên để hôn Minseok một cách thành thật. Anh vẫn chưa hề biết rõ mình đang làm gì, nhưng một khi anh khẳng định đây chính là điều anh muốn, Minseok chủ động đặt tay lên mặt anh khi anh nhấn sâu nụ hôn của họ. Giờ đây nụ hôn đã tiến lên mức môi lưỡi đụng chạm. Nghe thì chẳng có gì hay, nhưng cảm giác thực tế thật tuyệt. Lu Han nắm lấy một bên áo của Minseok và thả cho bản thân mình lạc lối trong nụ hôn nồng nàn.

Anh không biết cả hai đã hôn nhau trong bao lâu, cho đến khi có tiếng gõ cửa. Cả hai tránh xa khỏi nhau, Minseok chuyển động nhanh đến nỗi chỉ suýt chút nữa là cậu ngã khỏi giường, và Lu Han phải nắm lấy tay cậu. Anh thả cậu ra khi cậu đứng vững trở lại và dịch xa trong một khoảng cách an toàn. “Có chuyện gì vậy?” anh hỏi, hi vọng không có gì trong giọng của anh khiến cả hai bị lộ.

“Bữa trưa của Hoàng thượng kết thúc sớm nên ngài yêu cầu được gặp người để bàn về tiệc sinh nhật của thái tử,” một người hầu đáp.

Lu Han nhẹ cả người khi biết rằng không có gì xấu xảy ra, nhưng thấy bực mình vì anh phải dừng hôn Minseok lại. Anh cũng hơi lo lắng rằng mình thể hiện quá rõ việc cả hai đang làm trong phòng. “Ta sẽ tới ngay,” anh nói, và quay qua Minseok, vẫn còn hơi hoảng loạn mặc dù cả hai chưa bị bắt quả tang. “Trông mình ổn không?” anh thì thầm, tay sửa tóc.

Minseok với hai tay lên và vuốt lại tóc Lu Han. “Cậu ổn,” cậu nói. “Có điều…” Cậu làm điệu bộ chùi môi, và Lu Han lặp lại, mặc dù anh không nghĩ nó sẽ tạo ra điều gì khác biệt cho lắm.

“Sửa lại y phục của cậu,” anh nói với Minseok, và cậu nhanh chóng sửa lại. “Được rồi.” Và rồi anh nói một cách bất đắc dĩ: “Ngày mai vậy nhé?” Minseok gật đầu, và Lu Han bước xuống, hướng về cửa để tới gặp phụ thân của mình.

Hoàng đế trông có vẻ không hài lòng khi Lu Han tới, nhưng người lúc nào cũng trong tình trạng không vui, đặc biệt sau khi các quan khách tới, nên không có nghĩa là người đang giận Lu Han. “Hoàng nhi ngồi xuống đi,” người nói, và Lu Han vâng lời.

Thật khó để tập trung vào kế hoạch mà công công vạch ra để tổ chức tiệc sinh nhật của Lu Han, khi anh thà nghĩ về việc anh đang làm trước khi bị triệu hồi tới đây. Anh vẫn còn cảm nhận được bờ môi Minseok trên môi anh, và anh mím môi, hồi tưởng. May mắn thay, mọi người đã quá quen với việc anh thường bay bay ở chín tầng mây, nên chẳng ai lấy làm lạ khi anh chẳng nghe thấy câu công công hỏi.

“Hoàng nhi,” hoàng thượng gọi, âm giọng hơi sắc, và Lu Han giật mình chú ý.

“Hoàng thượng thứ lỗi,” anh lập tức trả lời. “Người có câu hỏi cho thần?”

Câu hỏi chính là về sinh nhật của Minseok, mà Lu Han biết là sẽ sớm hơn anh một tháng. “Chúng thần không muốn tiệc này làm lu mờ tiệc của hoàng tử,” công công vẫn giữ nguyên thái độ vô cùng tôn kính, “nhưng nếu bằng cách nào đó chúng ta có thể tổ chức tiệc sinh nhật của ngài ấy cùng với hoàng tử, điều ấy sẽ để lại ấn tượng tốt. Ngài xem như vậy có được không ạ?”

“Ta thấy không sao cả,” Lu Han đáp. Thực tế, anh không những không để tâm, mà anh còn thấy hào hứng trước viễn cảnh tổ chức tiệc cùng Minseok, nhưng anh sẽ không nói chuyện đó ra đâu.

“Ta được báo rằng vị khách người Hàn Quốc của chúng ta và ngươi khá hoà hợp,” Hoàng thượng nói. Lu Han cố gắng tìm ra những dấu hiệu nghi ngờ từ lời của người, nhưng có vẻ như đức vua thực sự nghĩ vậy.

“Vâng, thưa phụ hoàng,” Lu Han đáp. “Nhi thần rất cảm tạ người đã đưa cậu ấy tới đây.” Và, dù cho anh có lẽ không nên nói, nhưng anh vẫn tiếp tục: “Thần có thể hỏi người định để cậu ấy ở lại đây bao lâu nữa?”

Hoàng đế quan sát anh với ánh mắt sâu xa, ánh nhìn Lu Han đã cố gắng và đã thất bại khi cố hoàn thiện nó trong suốt bao năm qua. “Chuyện đó vẫn chưa được quyết định,” ngài đáp. “Lúc này, chúng ta đều hài lòng với cậu ta.”

Không có ý tứ đe doạ nào trong lời của Hoàng thượng, nhưng nó vẫn khiến Lu Han hơi lo lắng. Nếu không có ngày tháng ấn định cho việc Minseok rời đi, nghĩa là cậu ấy có thể ở đây trong vài năm, nhưng cũng có thể dễ dàng bị tống đi trong tuần tới. Ít nhất, có vẻ như cậu ấy vẫn sẽ ở đây cho đến sinh nhật của Lu Han, tức là ba tháng tới. Anh có thể lo về chuyện trong tương lai sau vậy.

“Kế hoạch cho sinh nhật sắp tới của cậu là gì thế?” Minseok hỏi trong bữa trưa ngày hôm sau. “Mọi người chuẩn bị sớm quá, mình nghĩ chắc sẽ tuyệt lắm.”

“Lúc nào cũng vậy mà,” Lu Han đáp, và đó không phải là lời nói dối. Nhưng anh cũng không nói tới việc anh không hề hứng thú với những bữa tiệc sinh nhật hoành tráng cho lắm. Thường thường, anh sẽ vô cùng bận bịu tỏ ra lịch thiệp với những vị khách quan trọng và chắc chắn là anh phải tỏ ra mình rất thích thú, trong bộ dáng quá trịnh trọng và lịch sự để có thể thực sự thấy vui.

Minseok trông có vẻ nghi ngờ Lu Han vẫn chưa nói hết những gì trong đầu với cậu, nhưng cậu cũng không hỏi thêm. “Vậy thì mình sẽ mong chờ nó lắm.”

“Có vẻ như chúng ta cũng sẽ tổ chức sinh nhật cho cậu nữa,” Lu Han kể cho cậu, vì có vẻ như Minseok chưa được báo qua, “nên cậu sẽ có nhiều lí do hơn để mong chờ đấy.”

“Thật ư?” Minseok ngạc nhiên, nhưng trông rất hạnh phúc.

“Đấy là những gì mình được biết,” Lu Han đáp một cách bí hiểm.

Nếu cả hai ở một mình, có lẽ Minseok sẽ mè nheo và đánh anh, nhưng lúc này, cậu chỉ hơi bĩu môi, và Lu Han nghĩ cậu mới đáng yêu làm sao. “Được rồi. Vậy thì mình cũng sẽ mong chờ nó vậy,” anh nói.

Một lúc sau, khi cả hai chỉ có một mình, đúng là Minseok mè nheo với anh thật. “Chuyện tổ chức sinh nhật cho mình là thế nào vậy? Đó có phải là chuyện cậu bàn bạc ngày hôm qua không?”

“Chuyện đó cũng chẳng phải chuyện lớn gì đâu,” Lu Han thừa nhận, “ít nhất là chưa đến lúc. Mọi người mới chỉ bàn bạc rằng sẽ tốt hơn để bao gồm cả sinh nhật của cậu trong đại lễ, và công công phụ trách việc này sẽ đệ trình kế hoạch sau. Mình cũng không biết rõ chuyện gì sẽ xảy ra nữa.”

“Cậu sẽ nói với mình nếu cậu biết chứ?” Minseok hỏi, hơi khô khan.

“Có lẽ,” Lu Han đáp, nhăn răng ra cười. “Cậu không thích bất ngờ sao?” Nhưng lại đến lượt Lu Han bất ngờ khi Minseok trả lời anh với một nụ hôn. “Gì vậy?” anh hỏi (nhưng anh chẳng thấy có lí do gì để phải than phiền đâu).

“Chẳng vì sao cả,” Minseok đáp. “Mình thà làm chuyện đó còn hơn nói về kế hoạch còn chưa định hình trong vòng ba tháng tới.”

“Mình cũng vậy,” Lu Han đồng ý, và hôn cậu. Chuyện này dần trở nên như một lẽ tự nhiên vậy, mặc dù vẫn không kém phần hồi hộp, với cách mà tay Minseok tìm đường luồn trong tóc anh khi Lu Han ôm ngang người và kéo cậu lại gần. Cậu ấy thật ấm áp và chắc chắn, môi cậu ấy nóng bỏng kề bên môi Lu Han, và Lu Han mong rằng không có ai tới làm phiền họ, vì anh có thể làm chuyện này trong một thời gian rất, rất dài, nếu thời gian cho phép.

Và đúng như vậy, đôi lúc Minseok hơi lùi lại để nhẹ hôn lên má hoặc cằm của Lu Han, lưỡi của cậu ấy gửi đến những khoái cảm, rung động dọc cơ thể anh. Đến khi cả hai dừng lại để thở, Minseok đã ngồi hẳn trong lòng của Lu Han, cọ sát trên một bên đùi của anh. Nếu Lu Han có thêm một chút tự tin nữa, anh sẽ kéo Minseok lên, sát hẳn vào người anh. Lúc này, anh hài lòng khi Minseok ở kề bên, hơi thở phà vào má anh nóng bỏng.

“Mình chỉ muốn hôn cậu mãi thôi,” Minseok thì thầm, giọng trầm thấp và hơi khàn, môi lướt qua da của Lu Han, khiến mức độ hưng phấn run rẩy chạy dọc cơ thể Lu Han lần này rõ ràng hơn hết thảy.

“Đừng dừng lại,” anh đáp, ngạc nhiên bởi chính âm giọng của mình, thật khàn và thật đòi hỏi.

Và cả hai không hề dừng lại cho đến khi chuông báo, và Minseok nhọc nhằn lui ra. Lu Han giữ chặt lấy cậu, và Minseok phải cố kéo ra cho đến khi cuối cùng Lu Han đầu hàng. “Mình có giờ học,” Minseok đáp, dường như đang cố thuyết phục bản thân mình hơn là Lu Han. “Và cậu cũng thế đấy nhé.”

“Ừ.” Lu Han cảm thấy bâng khuâng và rạo rực đến mức không có tâm trí nào mà học lịch sử Trung Hoa nữa. Nhưng anh không nghĩ rằng gia sư hay phụ thân của anh sẽ chấp nhận việc “con đang bận hôn bạn của mình” là lí do để trốn học.

“Chúng ta có thể lại làm chuyện này vào ngày mai,” Minseok nói, từ từ tuột khỏi giường và vuốt phẳng quần áo và đầu tóc. “Cậu không phải đợi lâu đâu.” Cậu cúi xuống để dành cho anh một nụ hôn nữa trước khi lùi ra. “Mình sẽ gặp lại cậu vào bữa tối.”

Thật khó khăn biết bao khi phải trải qua bữa tối với Minseok, cùng Đức vua và Hoàng hậu và các vị chức sắc toan tính khác, cũng như tập trung vào buổi đàm đạo mà không phải việc Minseok hôm nay trông đẹp thế nào. Ít nhất, Lu Han cũng không phải nói nhiều, nhưng anh phải làm như mình đang lắng nghe và chú ý đủ để trả lời nếu có ai hỏi ý kiến anh. Thế nên phải chú ý về thoả thuận đàm phán thương mại đúng là cực kì khó, khi Minseok đang ngồi ngay đối diện với anh.

Nhưng bằng một cách nào đó, anh trải qua yên ổn, và bữa trưa hôm sau sớm đến. Lu Han nghĩ rằng anh đã chứng tỏ bản lĩnh tự kiềm chế tuyệt vời của mình khi tự ngăn bản thân không luồn chân vào ống quần của Minseok dưới gầm bàn. Nhưng ngay khi cả hai lui vào phòng Lu Han bình yên, anh đẩy ngay cậu xuống. Rõ ràng là Minseok cũng đã kiên nhẫn chờ đợi, theo cách mà cậu ấy sôi nổi đáp lại nụ hôn của anh.

Mọi việc cứ diễn ra như vậy trong vài ngày. Cả hai tỏ ra lịch sự khi có người khác ở quanh, và hôn nhau say đắm khi không có ai bên cạnh. Mọi chuyện ngày một tiến triển, từng chút, từng chút một, cùng nằm trên giường, cơ thể cả hai gắn sát bên nhau và cuối cùng, tay Lu Han lần xuống dưới áo Minseok và vuốt ve lưng của cậu. Ban đầu, mọi thứ diễn ra rất chậm, vì Lu Han vẫn chưa tin chắc vào bản thân mình, và Minseok cũng ngần ngại tiến thêm một bước mới nữa (và trong khi Minseok có vẻ am hiểu hơn Lu Han, thực ra cậu cũng chả hơn gì), nhưng Lu Han chẳng hề vội. Họ có đủ thời gian mà.

Mặt khác, anh cũng là một chàng trai mới lớn hoạt bát, và anh chỉ có thể chịu được việc Minseok cọ cọ trên người anh, rên rỉ khi cả hai hôn nhau ở một mức độ nào đó thôi. Anh thở ra một tiếng rên, ngập chìm trong môi của Minseok. Minseok lùi ra vừa đủ để thì thầm, “Shh.” Nhưng khi cậu bắt gặp ánh mắt của Lu Han, và bất kì điều gì trong ánh mắt ấy khiến cậu nín thở. “Có phải cậu…” cậu mở lời, vô cùng yên lặng. Một tay của cậu vẫn để bên Lu Han, nghỉ trên áo của anh, và Lu Han rất muốn bàn tay đó đặt trên da của mình.

Lu Han liếc nhìn đồng hồ; họ vẫn còn nửa tiếng nữa trước khi Minseok phải đi. “Ừ,” anh đáp, mặc dù ah không hoàn toàn biết mình đang đồng ý với cái gì. Anh ngồi dậy và cởi áo ra. Minseok quan sát anh, mắt mở to, cho đến khi Lu Han thiếu kiên nhẫn ra hiệu cho cậu cởi áo ra.

Một phần trong anh chỉ muốn nhìn ngắm mãi, khi Minseok cởi áo ra. Nhưng một phần hơn thế, anh muốn được chạm vào cậu, và anh đã làm vậy. Minseok không gày như Lu Han, nhưng cơ bắp của cậu trượt dưới lòng bàn tay Lu Han thật tuyệt diệu. Thế rồi cậu ấy cúi xuống hôn vào cổ Lu Han, xương quai xanh của anh, và Lu Han đầu hàng trước việc cố gắng để thở. “Shh,” Minseok lại thì thầm. “Chúng ta phải giữ yên lặng chứ.” Với hàng môi dính trên vai Lu Han, cậu ấy hình như có nói ra vài lời tình tứ, nhục dục; những lời khiến Lu Han run lên vì khao khát.

Minseok vẫn hơi e dè không muốn chạm vào anh, nên Lu Han phải nắm lấy tay cậu, đặt vào nơi anh muốn nó phải đặt vào. Cả hai đều thở gấp, với Minseok thì có lẽ là vì cậu đang đụng chạm vào thái tử theo một cách rất không phải phép, và về phần Lu Han thì bởi anh đang vô cùng rạo rực, chỉ với bàn tay của Minseok ở trên quần của anh. Anh không rõ như thế có là quá nhiều không, nhưng anh bắt lấy ánh mắt của Minseok và nhận ra cậu ấy cũng mong muốn điều tương tự. “Xin cậu đấy,” anh nói, và Minseok liếm môi, đầy lo sợ, trước khi gật đầu.

Thật khó để giữ yên lặng, bởi vì ngay cả khi hai người ở một mình, chắc chắn người hầu vẫn ở gần bên. Thế nên Lu Han phải đưa tay lên bịt mồm khi Minseok thực sự mở khoá quần của anh. Cơ thể của anh run lên vì đụng chạm đầu tiên và Minseok giật mình, nhưng cậu nhìn anh như muốn khẳng định là anh ổn. Sau đó, cậu ấy không hề dè dặt nữa, vuốt ve Lu Han cho đến khi anh nằm vật ra giường, gần như không thể kiềm nén tiếng rên rỉ thoát ra. Cảm giác ấy thật màu nhiệm, và anh muốn nó kéo dài mãi. Nhưng chẳng mấy chốc, và theo ý anh là quá sớm, anh xuất ra trên tay của Minseok.

Anh bỏ tay khỏi miệng và thở gấp khi anh bình tĩnh lại. Anh mất một lúc để chú ý Minseok đang nhìn anh khi cậu lau sạch tay. “Sao thế?” anh hỏi, đột nhiên thấy xấu hổ. Rất ít người được nhìn thấy cảnh anh trần như nhộng, và chưa có ai nhìn thấy anh xuất ra cho đến ngày hôm nay, và cho dù anh rất thoải mái với Minseok, thế này vẫn là quá nhiều.

“Có gì đâu,” Minseok đáp, một nụ cười nhỏ trên môi khi cậu cúi xuống hôn Lu Han.

Khi Lu Han có thể tìm lại nhịp thở của mình, anh ngồi dậy và hôn Minseok. Sau vài giây, anh thu đủ cam đảm để đặt tay vào giữa chân của Minseok. Cậu để tuột ra một tiếng kêu nhỏ, và anh tiến tới trước, mở quần của cậu ra, ném nó đi để có thể rảnh tay ôm lấy cậu. Hơi thở tắc lại ở vòm họng của Minseok khi cậu được chạm vào, và mặc dù cả hai chưa hề nói về chuyện này, Lu Han nghi là cũng chưa có ai từng làm vậy với cậu ấy.

Anh thấy nội tâm giằng xé giữa việc muốn ngồi ngắm Minseok và tiếp tục hôn cậu ấy. Anh chọn cách thứ hai, uống những tiếng thở đứt quãng của cậu ấy cho đến khi hàm của Minseok mở ra khi cậu dán môi mình vào cổ của Lu Han để kiềm chế những âm thanh lớn hơn mà cậu không thể tự ngăn bản thân mình phát ra. Thật nóng bỏng biết bao, và tay Lu Han cứ thế mà hoạt động nhanh hơn, anh muốn được nghe nhiều hơn thế nữa. Rõ ràng là Minseok đã cố kìm lại, nhưng cậu ấy có kêu to hơn, cho đến khi Lu Han khiến cậu xuất ra.

Sau đó, Lu Han lại hôn cậu, hổn hển và bừa bãi, nhưng vẫn thật tuyệt. “Em cứ chờ đến lúc có người xông vào phòng rồi đánh bật em ra khỏi cửa ấy,” Minseok thì thầm với một tràng cười nhỏ. “Em không thể tin được chúng ta vừa làm chuyện đó.”

Lu Han cũng hơi sửng sốt, nhưng anh không thể nói là mình hối tiếc, hoặc anh không muốn làm chuyện này nữa. “Em không phải là đang phàn nàn đấy chứ?” anh hỏi.

“Không đâu,” Minseok nói nhanh. “Nhưng…anh là thái tử.”

“Ừ, và em là…” Bạn trai anh, anh hầu như muốn nói lên điều ấy, nhưng vẫn còn hơi sớm cho chuyện ấy. “Không sao cả,” thay vào đó anh kết thúc. “Anh muốn như thế này.”

“Em không nghĩ Hoàng thượng và hoàng hậu sẽ chấp nhận lí do ấy,” Minseok nói khô khốc, một chút sợ hãi hầu như có thể nghe ra trong giọng của cậu.

“Anh hi vọng rằng đó không phải nghĩa là em không muốn làm chuyện này nữa.” Lu Han đùa, nhưng đúng là anh cũng muốn biết; có vẻ như Minseok cũng thích, nhưng tất cả mọi chuyện đều quá mới với anh, và anh không muốn tự huyễn hoặc quá nhiều.

Minseok nghiêng người nhìn anh. Má của cậu ấy ửng hồng, không biết là vì vẫn còn đang hứng khởi hay vì xấu hổ, Lu Han không nói chắc được. “Em muốn, nếu anh cũng muốn,” cậu ấy đáp, xấu hổ, nhưng chắc chắn. “Chúng ta chỉ phải cẩn thận thôi. Em cam đoan với anh là nếu chúng ta bị bắt quả tang, em sẽ bị tống lên chuyến bay đầu tiên về nhà, mặc kệ chuyện này tệ đến mức nào.”

“Anh biết,” Lu Han trấn an. “Anh sẽ thật cẩn thận.”

Chuyện này không dễ chút nào, bởi vì Lu Han nhận ra anh càng ngày càng muốn Minseok nhiều hơn, và chuyện này đặc biệt khó để giữ im lặng khi cả hai càng ngày càng quen với cơ thể của nhau, và tìm ra được nhiều cách mới khiến đối phương phải phát điên lên vì khao khát. Cả hai vẫn chưa đi đến cùng, bởi vì như thế thì quá khó để che dấu; nhưng họ thử nghiệm với những nụ hôn và đụng chạm có thể thổi bùng từng dây thần kinh của Lu Han và khiến Minseok run rẩy dưới tay của Lu Han, môi gắng kiềm lại những rên rỉ êm ái nhất. Với Lu Han, người không quen có những động chạm như vậy, mọi thứ đều thật li kỳ và tuyệt diệu, và anh chẳng bao giờ thấy đủ.

Mọi thứ đều không dễ dàng chút nào, nhưng bằng cách nào đó, cả hai đều yên ổn, trong khi hàng tuần cứ thế trôi qua, và thời tiết dần ấm lên. Lu Han không biết cả hai có thể qua mặt mọi người thế nào khi anh cảm thấy chuyện anh ham muốn Minseok cứ hiện rành rành trên mặt. Nếu có ai nghi ngờ, họ cũng biết điều mà giữ im lặng, với Lu Han, với Hoàng thượng và hoàng hậu. Chỉ cần hai người họ không phát hiện ra, cả hai vẫn ổn.

Một chuyện khác mà Lu Han dần nhận ra, đó là anh không chỉ muốn có được Minseok. Anh cũng rất thích cậu, với tư cách một người bạn, nhưng còn hơn cả như vậy. Ngay từ đầu, anh đã cảm thấy, rằng Minseok rất đặc biệt, và anh càng cảm thấy mãnh liệt hơn, theo từng ngày trôi qua. Anh vẫn chưa hiểu tình yêu là gì, nhưng chắc chắn là anh thích Minseok rất nhiều, theo cách mà anh chưa từng cảm thấy với ai khác trước đây.

Anh sợ phải hỏi nếu Minseok cũng cảm thấy như vậy, lo rằng điều này là quá nhiều, quá nhanh. Nhưng Minseok chưa từng bao giờ từ chối hay ám chỉ là cậu không muốn, nên điều đó cũng được tính chứ nhỉ. Hi vọng sao, một ngày nào đó, Lu Han có thể đủ dũng cảm để chia sẻ những cảm nhận trong anh và khám phá phản ứng của Minseok. Nhưng lúc này, anh hài lòng với những gì họ có.

Cuối cùng, sinh nhật của Minseok cũng tới. Mặc dù kế hoạch bao gồm sinh nhật của cậu và Lu Han đã được lên lịch, họ vẫn tổ chức một bữa tiệc nhỏ cho cậu vào đúng ngày đó. Thật bất ngờ (đây là món quà chính thức từ Lu Han), phụ thân và em gái của cậu tới thăm. Lu Han ngạc nhiên khi thấy Minseok bật khóc trước khi cậu có thể trấn tĩnh.

Anh trêu Minseok về chuyện đó khi cả hai lại có cơ hội ở riêng với nhau, vài ngày sau khi gia đình của Minseok hồi hương. Nhưng anh bí mật cho rằng việc đó thật dễ thương, và có lẽ anh cũng hơi ghen tị việc Minseok rất gần gũi với gia đình của cậu ấy, hơn mối quan hệ giữa anh và phụ thân của anh rất nhiều. “Em có nhớ họ không?” anh hỏi, mặc dù anh không chắc mình muốn nghe thấy câu trả lời.

Minseok nhìn anh như muốn lựa chọn giữa tỏ ra cứng cỏi hay nói sự thật, và cuối cùng cậu đáp, “Có chứ. Trước khi em đến đây, em có trải qua thời kì mới lớn. Anh biết đấy, chỉ cứ muốn phụ thân để mặc em một mình. Nhưng rời xa họ quá lâu khiến em nhận ra họ cũng không quá tồi.”

Từng câu chữ chạm đến tim Lu Han theo cách mà anh không hề thích chút nào. “Em có…” anh chậm rãi hỏi, dè dặt, không chắc mình có muốn hỏi không. “Em có muốn về nhà không?”

Minseok nhìn anh, ngạc nhiên, và rồi biểu hiện của cậu ấy rất thấu hiểu. “Đúng là em nhớ nhà,” cậu đáp. “Có những ngày, em nhớ họ rất nhiều. Nhưng em cũng sẽ nhớ anh nếu em phải trở về Hàn Quốc. Rất rất nhiều, có lẽ vậy. Nên em chưa sẵn sàng để ra đi.”

Những câu chữ này cũng chạm đến tim Lu Han, nhưng với một cảm xúc hoàn toàn khác. “Thật á?” Anh hỏi, hơi nghi ngờ Minseok sẽ cười và rút lại lời cậu nói.

“Ừ.” Minseok trông có vẻ buồn cười, nhưng theo một cách đầy yêu mến cưng chiều. “Trừ khi anh tìm cách đẩy em đi…”

“Không!” Lu Han trả lời, quá to và quá nhanh, và lần này Minseok bật cười.

“Bình tĩnh nào. Em sẽ không đi đâu hết, trừ khi có ai bắt em phải đi.” Và rồi cậu hôn Lu Han. Cho dù đây không phải là lời tỏ tình mà Lu Han mường tượng trong đầu, nhưng anh nghĩ, nó cũng đủ để xoá đi những nghi ngờ về tình cảm của Minseok dành cho anh.

Chỉ còn vài tuần giữa sinh nhật của Minseok và Lu Han, và thời gian trôi qua rất nhanh. Lu Han rất bận bịu, bởi vì mặc dù đây là sinh nhật của anh, anh vẫn phải chuẩn bị để nhận diện và tiếp các vị khách quý, cùng với việc đưa ra một bài phát biểu để khiến anh trông thật trưởng thành và đáng nể trọng, nhưng đồng thời cũng phải thật khiêm tốn và dễ mến. (Thật may là anh có người soạn sẵn bài phát biểu, không thì anh sẽ rất dễ biến nó thành: “Cám ơn rất nhiều. Chào luôn!”) Đây không chỉ là tiệc sinh nhật của anh, mà còn để chứng tỏ với thế giới thái tử Trung Hoa là một người tuyệt vời đến mức nào.

Minseok thì rất hào hứng, mặc dù Lu Han cứ bảo cậu khỏi cần. “Chẳng phải em đã thấy quá đủ những bữa tiệc hào nhoáng thế nào sao?” anh hỏi.

“Bình thường em không hay lui tới những chỗ như vậy,” Minseok đáp. “Và em thường không quan tâm, nhưng sẽ vui chứ, thỉnh thoảng có chút thay đổi như vậy. Hơn thế, không phải ngày nào em cũng có thể dự những bữa tiệc lớn như vậy. Hơn thế, những mối quan hệ thường rất tốt.” Cậu nháy mắt với Lu Han, và cậu chẳng phật ý lắm khi cậu bị anh cười.

Buổi tối hôm trước, Hoàng thượng và hoàng hậu có một bữa tối riêng với vài vị khách đặc biệt, vậy là Lu Han phải (hoặc trong đầu anh thì nghĩ là anh được cho phép) ăn tối một mình với Minseok. Dĩ nhiên là cả hai không thực sự chỉ có một mình, nhưng mọi chuyện đều thoải mái hơn là những bữa cơm tối gia đình khác. Có lẽ Lu Han không quá cẩn thận trước những người hầu nữa, bởi vì bây giờ họ phải quen với chuyện này từ lâu rồi.

Thông thường, Lu Han phải học trước khi dùng bữa (đôi khi chuyện này xảy ra, đôi khi không), nhưng dù cho anh và Minseok đã có thời gian riêng tư sau bữa trưa, anh vẫn kéo Minseok về phòng sau khi họ dùng bữa. Đã sắp gần đến sinh nhật của anh, và anh tự lí luận, rằng anh được quyền có một chút đặc quyền cho mình.

Minseok không hề phản đối, vui vẻ quàng tay qua cổ Lu Han và hôn anh không ngừng. Không có thời gian giới hạn cho cả hai như buổi trưa, nhưng Lu Han vẫn nhanh chóng giục Minseok cởi áo ra để anh có thể dán môi của mình vào làn da trần nơi cổ, xương quai xanh và bụng của Minseok. Khi anh tiến đến chỗ sâu đáng báo động ở bụng của Minseok, một bàn tay đặt lên má khiến anh ngửng lên. “Sao thế?”

Minseok lại ngồi dậy, cắn môi, dường như rất lo lắng. “Em, ừ, có quà cho anh,” cậu nói. “Em định đợi cho đến đúng ngày sinh nhật của anh, nhưng lúc này có vẻ là thời điểm thích hợp.” Cậu với vào trong túi áo và kéo ra một nắm những gói nhỏ, thả xuống giường trước mắt Lu Han.

“Cái…?” Lu Han hỏi, vừa cúi xuống để nhìn cho rõ. Và mặt anh nóng lên khi anh nhận ra anh đang nhìn vào cái gì. Anh ngửng lên nhìn Minseok, cũng đang đỏ bừng mặt và đang nhìn chăm chú vào cổ chân của cậu.

“Nếu anh không muốn, chúng ta không phải làm đâu, nhưng em nghĩ có lẽ…” Cậu ấy trông thật e thẹn, lâu rồi Lu Han mới lại được trông thấy. Lu Han nuốt xuống sự vội vàng đang dâng lên trong anh, cả biểu hiện và lời mời gọi của Minseok, cố gắng tập trung vào nỗi khao khát mà biểu hiện ấy gây ra.

“Em có chắc không?” anh hỏi, thực sự mong Minseok không rút lời mà nói không.

“Anh nghĩ em vượt qua bao nhiêu khó khăn để lấy mấy thứ này nếu em không muốn à?” Minseok đáp, rõ ràng là đã vượt qua giây phút xấu hổ, đủ để mỉa mai. Lu Han thì không hề để tâm đến lời ấy.

“Thế thì tốt.”

Cả hai thoát khỏi quần áo rất nhanh, dù không hề muốn dừng những nụ hôn cùng những động chạm. Thật dễ dàng để tiếp tục, theo cách họ vẫn làm. Mọi thứ đều thật thân thuộc, thoải mái và dễ dàng. Và rồi Minseok để tay lên ngực Lu Han để ngăn anh lại, giọng đã lạc đi, hỏi: “Anh không muốn nhận quà của mình ư?”

Cả hai đã rất gần rồi. Khuôn mặt Minseok với đôi mắt đen láy, đôi môi đỏ mọng đong đầy trong mắt anh. Đúng rồi, chính là điều này, chính là điều anh muốn. Anh cúi xuống để dành thêm một nụ hôn, nhẹ nhàng, để rồi lùi lại và nhặt một gói nhỏ lên.

Có một chút bối rối, một chút vụng về. Cả hai đều quá vội vã và không ai biết chắc họ đang làm gì. Nhưng khi Lu Han nhấn chìm bản thân vào trong Minseok, ngắm nhìn gương mặt cậu ấy méo mó giữa đau đớn và khoái cảm trộn lẫn, điều ấy tuyệt vời hơn bất kì cảm giác nào anh đã từng trải qua. Một lúc sau, khi anh đã tìm được nhịp điệu vừa ý và Minseok rên rỉ, đầy ham muốn: “Hãy chạm vào em,” và hít một hơi sắc lạnh khi Lu Han làm theo, điều ấy còn tuỵệt diệu hơn nữa.

Thật khó để giữ yên lặng, và Lu Han đã đi quá xa để có thể nói được họ gây ra tiếng động gì, nhưng mọi thứ đều quá hoàn hảo để lo lắng. Anh hầu như chỉ cố kìm được cho đến khi Minseok run lên dưới anh và rồi cậu ấy xuất ra. Anh cũng theo sau không ít lâu, rong ruổi theo những khoái cảm cùng vài cái đẩy nhẹ cuối cùng trước khi dừng lại.

“Khỉ thật.” Giọng của Minseok hầu như thì thầm, nhưng cậu cười khi vuốt mái tóc ướt khỏi mặt và nhìn lên Lu Han.

Lu Han bật cười, cảm thấy vừa xấu hổ vừa hạnh phúc khi ngã xuống giường cạnh Minseok. “Anh có thể chắc chắn rằng đây là quà sinh nhật tuỵệt vời nhất năm nay.”

“Em tuyệt đấy chứ hả?” Minseok đáp, bật cười và xoay người giấu mặt vào vai Lu Han.

“Em tuyệt mà,” Lu Han đồng ý, chỉ hơi đùa thôi. Những câu chữ đã ở sẵn trên đầu lưỡi của anh, những điều mà anh đã mãi suy nghĩ. Anh có thể nói ra rồi, anh nghĩ, mặc dù không có gì chắc chắn Minseok sẽ đáp lại bằng những lời tương tự. Nếu cả hai cứ nằm bên nhau thế này đủ lâu, với Minseok nép vào bên anh, anh có thể thu đủ dũng cảm để tìm hiểu về cảm giác của cậu ấy.

Nhưng điều ấy không trở thành hiện thực, bởi lẽ, một tiếng gõ cửa vang lên. Mặc dù cả hai đều rã rời, nhưng ngay lập tức, họ bật rời khỏi nhau ngay. Đôi mắt của Minseok mở lớn bàng hoàng, và chắc chắn Lu Han trông cũng không kém phần kinh hoàng trong lúc anh mò mẫm mặc quần áo. Một tiếng gõ cửa khác vang lên, nhấn mạnh hơn, và Minseok rít lên: “Mau nói gì đi.”

“Có chuyện gì?” Giọng của anh nghe khàn đặc trong tai, nhưng hi vọng rằng không ai chú ý thấy điều đó.

“Xin người hãy ra ngoài ngay lập tức.” Lu Han nhận ra giọng nói đó, và tim anh rụng rời. Đó là một trong những vị cố vấn của cha anh, một kẻ sắc sảo và đầy thù hằn. Nếu lão ta đã nghe lén được điều gì, nếu lão ta nhận ra chuyện gì đã xảy ra, chắc chắn lão sẽ không cho qua, như cách mà những người hầu của anh đã làm cho đến nay.

“Chờ ta một chút,” Lu Han lễ phép nói, mặc dù anh không cần phải làm vậy với một viên cố vấn. Minseok hoảng loạn cài áo lại, nhưng cậu ấy vẫn trông như một đống hỗn độn, tóc chỉa ra đủ mọi hướng. Trông Lu Han chắc cũng chẳng khá hơn, và giường của anh thì nhàu nhĩ, và vẫn còn những gói bao cao su giấu đâu đó sâu dưới lớp chăn đệm. Tim anh đập loạn xạ và anh bỗng thấy thật khó để thở đều.

Cả hai mặc quần áo và vuốt lại tóc. Lu Han cố chỉnh lại giường đệm khi lão cố vấn gọi: “Thưa hoàng tử, xin hãy bước ra ngay. Thần xin mở cửa.”

Lu Han nhìn lên, bắt gặp ánh mắt của Minseok, nhận ra cùng một nỗi sợ hãi phản chiếu từ đôi mắt cậu. “Anh xin lỗi,” anh thì thầm, và Minseok lắc đầu. Đó là tất cả những gì họ kịp nói trước khi cảnh cửa bật mở.

Chỉ một cái lướt qua khuôn mặt nhăn nhúm của lão cố vấn và Lu Han đã biết. Anh biết rằng cả hai đã bị bắt quả tang và ông ta biết chuyện gì đã xảy ra. “Ta hãy nói chuyện ở ngoài,” anh ra lệnh, và bằng một cách nào đó, anh vẫn giữ được giọng nói đầy phong thái đĩnh đạc của một hoàng tử, mặc dù bình tĩnh là điều cuối cùng anh cảm thấy vào lúc này.

“Ngài không cần phải giải thích cho thần,” lão cố vấn nói. “Thần sẽ dẫn người tới gặp Hoàng thượng và hoàng hậu.”

Minseok nín thở, nhưng Lu Han vẫn giữ được vẻ bình tĩnh. “Được.”

Họ đi trong im lặng, Minseok giữ khoảng cách một, hai bước sau Lu Han. Dường như mọi người đều nhìn theo khi họ bước qua. Có lẽ đúng là như vậy, có lẽ ai ai cũng biết, bằng cách này hay cách khác. Anh hi vọng đó không phải là sự thực, bởi lẽ, vụ ầm ĩ càng nhỏ, phụ thân chàng càng đỡ phát điên lên. Nếu chỉ có người hầu thân cận của Lu Han và lão cố vấn này biết, cả hai sẽ chỉ giận dữ, thay vì tức đến tắt thở.

Cuối cùng, họ đến cung của Đức vua và hoàng hậu. Ít nhất, chuyện này cũng dễ thở hơn. Nếu cả hai vẫn còn ngồi tiếp khách, họ sẽ không vừa ý nếu bị ngắt lời. “Vào đi,” giọng Hoàng thượng vang lên.

“Ngài hãy chờ ngoài này,” lão cố vấn nói (và Lu Han không phải nghe lời hắn, nhưng anh còn có thể làm gì khác đây?) “Thần sẽ giải thích mọi việc.” Lão bước vào trong, khép lại cánh cửa sau lưng.

Minseok vẫn đờ đẫn đằng sau, và Lu Han quay lại nhìn cậu. Cậu đã cố gắng trấn tĩnh, nhưng cậu vẫn cực kì căng thẳng, vai gù lên. “Anh—” Lu Han mở lời, nhưng anh im lặng khi Minseok lắc đầu. Chính anh cũng không biết mình sẽ phải nói điều gì.

“Một ngày nào đó chuyện này cũng xảy ra mà thôi,” Minseok lặng im đáp, giọng cậu thẳng đuột. “Chúng ta sẽ không bao giờ có một kết cục hạnh phúc.”

Dĩ nhiên là cậu ấy đúng. Một ngày nào đó, có lẽ sẽ không xa, Lu Han sẽ phải kết hôn với một người xứng đôi vừa lứa bên anh, và có thể cho anh một người kế vị. Còn Minseok, không sớm thì muộn, cậu sẽ phải quay về Hàn Quốc, bởi lẽ đây không phải là quê hương của cậu. Thật ngu ngốc khi anh lo nghĩ về việc Minseok cũng sẻ chia cùng một cảm xúc với anh khi rốt cuộc, chuyện đó cũng chẳng thay đổi được gì.

“Anh chỉ—” Lu Han lại cố gắng, nhưng anh im lặng khi một tiếng động bên kia cánh cửa vang lên, và nó mở ra.

“Vào đi,” Hoàng thượng ra lệnh, và Lu Han nhọc nhằn vâng lời, Minseok lê bước sau anh.

Hoàng thượng và hoàng hậu ngồi trên trường kỉ, nhưng cả hai không hề thoải mái chút nào. Hoàng thượng đang đeo một bộ mặt mà Lu Han biết rất rõ, khi người đang vô cùng giận dữ nhưng cố che giấu nó, còn hoàng hậu trông gần như là phát điên. Thật khó để nhìn thẳng vào họ, nhưng Lu Han đã được rèn luyện kĩ để đứng thẳng lưng mà không hề rụt rè.

“Ngươi tự giải thích xem,” Hoàng thượng ra lệnh sắc lẻm.

“Nhi thần tin mọi việc đã được báo với người.” Lu Han ném một cái nhìn sang lão cố vấn, người đang đứng bên cạnh trường kỉ.

“Ta muốn ngươi giải thích cho ta tại sao ngươi nghĩ hành động này có thể chấp nhận được với một vị hoàng tử.”

“Nhi thần không có gì để giải thích,” anh nói. Lúc này cố gắng giải thích là vô nghĩa. Anh đã biết chuyện này sẽ đi đến đâu rồi.

“Còn ngươi?” Hoàng đế nhấn mạnh, quay về phía Minseok. “Chúng ta tiếp đón ngươi với tất cả thịnh tình và đây là cách ngươi trả ơn chúng ta sao?” Lu Han nổi giận, nhưng anh cố bảo mình hãy giữ im lặng, vì đứng về phía Minseok lúc này chỉ làm tình hình tồi tệ hơn mà thôi.

“Thần vô cùng xin lỗi.” Minseok cũng không hề viện bất cứ một lí do nào. “Xin đừng để chuyện này làm ảnh hưởng tới chính kiến của ngài về đất nước của thần.”

Hoàng thượng hừ một tiếng lãnh đạm. Hẳn là ngài rất giận, ngài rất ít khi sừng sộ với khách. “Ngươi chỉ là một thằng nhóc. Có lẽ đó là sai lầm khi đưa người xa khỏi gia đình.” Từ góc mắt của mình, Lu Han có thể thấy đứng thẳng lưng hơn, nhưng cậu không hề nói một lời. “Ta nghĩ đã đến lúc ngươi hồi hương,” Hoàng đế tiếp tục, và Lu Han chẳng thể ngăn bản thân run rẩy, mặc dù anh đã biết điều này sẽ xảy ra.

“Nhưng ngày mai là tiệc mừng rồi,” hoàng hậu chỉ ra.

“À, phải.” Hoàng đế nhíu mày. “Ngươi có thể ở lại cho bữa tiệc,” ngài nói với Minseok. “Hãy chuẩn bị rời đi vào hôm sau, ngay khi khách khứa đã trở về.”

“Phụng mệnh,” Minseok đáp, giọng cậu nhỏ nhưng chắc chắn.

“Giờ thì biến đi,” Hoàng thượng ra lệnh, và Minseok vâng lời ngay lập tức. “Cả ngươi nữa,” ngài ra lệnh cho lão cố vấn, gã cũng theo chân Minseok bước ra, để lại Lu Han một mình với Hoàng thượng và hoàng hậu.

“Nhi thần có lỗi,” Lu Han đáp khi cửa đóng lại. Anh vẫn cố gắng cho đến giờ, nhưng giọng anh bắt đầu run lên.

Mày của hoàng hậu nhíu lại, và những nếp nhăn giận dữ trên mặt của Hoàng thượng bắt đầu giãn ra. Bởi lẽ, tuy cả hai vẫn luôn là Hoàng thượng và hoàng hậu, họ vẫn là người sinh ra anh. “Ngươi là thái tử,” hoàng hậu nói. “Cả thế giới đang nhìn vào ngươi. Ngươi không thể quên điều đó.” Giọng của bà đanh lại, nhưng có một tia dịu dàng trong đó, hầu như là cảm thương.

“Ngày mai là tiệc của ngươi,” Hoàng thượng nói, dường như ngài nghĩ Lu Han có thể quên. “Hãy lui đi nghỉ  và chuẩn bị cẩn thận. Ngươi là con trai ta, và ta tin ngươi có thể đứng thẳng lưng và chứng tỏ bản thân mình.”

Lu Han không biết đây là lời động viên hay quở trách, nhưng điều này còn nghĩa lí gì đâu. Đó là điều anh phải làm, nên anh sẽ làm nó. Anh cúi đầu và lui ra ngoài, trở về phòng một mình. Đây là cách anh đón chào sinh nhật của mình vào nửa đêm, một mình, và khốn khổ trong phòng, trên chiếc giường vẫn vương mùi hương của Minseok.

Bữa tiệc diễn ra vào chiều muộn, nhưng Lu Han thức dậy từ rất sớm để chuẩn bị. “Chúc mừng sinh nhật thái tử,” gia sư của anh chào khi ông tới gặp Lu Han để ôn lại tên những vị khách quan trọng và bài phát biểu. Nụ cười của ông vẫn như cũ, nhưng có một tia cảm thông thoáng qua, đủ để Lu Han hiểu rằng ông đã biết chuyện xảy ra tối qua, hoặc ít nhất là đủ hiểu phong thanh. Anh lo lắng không biết chuyện này đã lan ra đến đâu. Anh chỉ hi vong không một vị khách nào biết được, nếu không, buổi tiệc sẽ không thể kinh khủng hơn.

Anh như người mộng du đi qua suốt một buổi sáng, và anh cảm thấy may mắn là có người nói cho anh biết anh phải đi đâu, mặc gì và nói chuyện với ai. Một chút nữa, mọi thứ sẽ trở nên thật tồi tệ, khi Minseok ở đây. Nhưng hiện nay, anh phải cố gắng làm sao để tỏ ra là không có gì thay đổi từ tối qua. Anh chẳng chờ mong đến bữa tiệc, nhưng có rất nhiều việc anh phải hướng tới.

Buổi sáng trôi qua rất nhanh, và Lu Han đã mặc lễ phục đầy đủ, chuẩn bị cho bữa tiệc. Những vị khách đã tụ tập, nên đã đến lúc nhân vật chính xuất hiện. Anh hít một hơi thật sâu, dán lên nụ cười đóng mác hoàng tử quyến rũ nhất và bước qua cánh cổng. Những tiếng hò vang và ánh đèn flash chào đón anh, và anh mỉm cười theo cách mà anh vẫn làm.

Mọi chuyện đều ổn cho đến khi anh diện kiến Hoàng đế và hoàng hậu. Họ đang ngồi cùng một số những vị khác đặc biệt quan trọng, và ngay gần họ, một vị khách không được trọng vọng lắm, là Minseok. Hầu hết mọi người đều không biết, nhưng Lu Han ngồi đủ gần để nhìn ra quầng thâm dưới mắt mà cậu vẫn chưa kịp che đi. Dù cậu không phải là một hoàng tử, cậu vẫn biết cách giả tạo một nụ cười, và nó không hề nhạt đi khi cậu đứng lên và cúi đầu chào Lu Han rất lịch lãm.

Ơn trời, Lu Han đã chuẩn bị cho điều này đủ lâu để có thể vừa ngủ vừa phát biểu trước khi đứng lên bên cạnh Hoàng đế. Khi Hoàng đế và hoàng hậu phát biểu vài lời mà anh chỉ giả bộ lắng nghe, kéo theo một tràng diễu hành những người đến tặng quà cho Lu Han, anh đành phải tỏ ra hào hứng, mặc dù chẳng thích thú gì.

Cuối cùng, khi Lu Han nghĩ dòng người đã kết thúc, anh ngước lên để thấy Minseok đang quỳ xuống. “Ôi không”, anh nghĩ, và tự trấn an bản thân.

“Thần sợ rằng món quà của thần không thể sánh được với những món quà quý giá khác mà người đã được nhận,” Minseok nói rất chậm nhưng với tiếng Quan Thoại phát âm rõ ràng, “nhưng thần hi vọng người sẽ thích.” Một tên hầu cận mang một hộp tới trước, mặc dù nó sẽ không được mở cho đến sau buổi tiệc, và cũng không phải do Lu Han mở ra. “Thần biết người rất thích tìm hiểu về Hàn Quốc, nên thần xin được tặng người những quyển sách tiếng Hàn để luyện tập. Trong đó bao gồm những sách về lịch sử và văn hoá của Hàn Quốc, cũng như nhiều truyện tiểu thuyết bản thân thần rất thích, và mong người cũng yêu thích chúng.”

Cậu lại cúi đầu, và Lu Han gật gù, cám ơn cậu về món quà ý nghĩa. Anh mừng là giọng của anh nghe trôi chảy và nụ cười của anh không hề méo đi, mặc dù anh cố gò mình để nhìn vào Minseok khi cậu phát biểu, để không ai có thể đọc ra điều gì khiến họ không thể nhìn thẳng vào mắt nhau. Anh còn mừng hơn khi Minseok quay về chỗ ngồi, và anh không còn phải nhìn vào cậu nữa, nhưng chuyện này cũng chẳng kéo dài lâu.

Chẳng mấy chốc, Hoàng đế và hoàng hậu thông báo rằng Minseok cũng vừa bước sang tuổi mười bảy, và họ muốn tặng anh vài món quà. Món quà của cả hai là vài bộ trang phục truyền thống mà Minseok sẽ chẳng còn cơ hội để mặc, nhưng cậu nhã nhặn nhận lấy. Và rồi đến lượt Lu Han. Anh đã tặng cậu món quà thực sự vào đúng sinh nhật cậu, một quyển album với rất nhiều những bức ảnh đáng xấu hổ của Minseok trong cung điện, và vài bức ảnh đẹp hơn của cả hai người, nhưng món quà này chỉ để làm vì trong lúc này.

“Dường như chúng ta cùng chia sẻ một suy nghĩ,” Lu Han nói với một nụ cười gượng ép, “vì ta cũng tặng ngươi một món quà sẽ giúp ích cho việc học ngôn ngữ của ngươi.” Dành cho Minseok là những bộ phim, vài quyển sách và một số thứ khiến cậu có thể cười. “Ta hi vọng ngươi sẽ thích chúng, và nghĩ về ta khi ấy.” Đó không hẳn là điều anh đáng ra phải nói, nhưng đủ để không ai chú ý. Minseok cảm ơn anh, và khi cậu cười với Lu Han, có điều gì đó rất thật, mà cũng rất buồn trong nụ cười ấy.

Và rồi khi giờ phút khủng khiếp nhất trôi qua, đến lúc để Lu Han đi vòng quanh chào hỏi. Anh luôn ghét phần này, nhưng anh đã quá quen với nó, và gia sư của anh đã chuẩn bị cho anh tốt đến mức anh có đủ thứ để trò chuyện với tất cả những người quan trọng, hơn là một câu chào hỏi cụt ngủn. Ít nhất, điều này giúp anh tập trung vào điều gì đó ngoài Minseok trong khi đi vòng quanh tiếp chuyện mọi người.

Mọi chuyện đều ổn cho đến khi anh bắt gặp một khuôn mặt quen thuộc, một lão nhân từ Nam Kinh, người được phép đến những sự kiện đặc biệt vì có công lớn với Hoàng đế tiên triều, ông nội của Lu Han. Nhìn chung, ông không phải là một người xấu, nhưng Lu Han nổi giận khi nghe ông nói: “Ban đầu ta cũng không chắc lắm về tên nhóc người Hàn Quốc đó, nhưng dường như nó có vẻ ổn khi ở đây.”

“Cậu ta có là nhóc con cũng chẳng kém ta là bao,” Lu Han nói với giọng anh thường dành cho người hay tỏ ra quá quen thuộc với anh.

“Dĩ nhiên là không, thưa thái tử,” người đàn ông đáp, bằng cách nào đó khiến cho lời nói lịch sự trở thành hạ mình. “Thần chỉ ám chỉ rằng thần thán phục những tiến triển cậu ta đạt được trong việc học ngôn ngữ và văn hoá của nước ta.”

Lu Han dõi theo hướng nhìn của ông về phía Minseok, vẫn đang nói chuyện với một cặp đôi trung niên. Anh vẫn cố giữ lại trong lòng, nhưng cảnh Minseok cười với người phụ nữ khi bà nói điều gì đó tựa như một mũi dao đâm vào ngực anh. Anh không thể ngăn mình nghĩ rằng anh sẽ chẳng còn cơ hội nào để khiến Minseok cười như vậy, hay ngay cả việc anh có thể ngắm cậu cười từ xa. Chỉ ngày mai thôi, Minseok sẽ ra đi mãi mãi, và sẽ chẳng còn một ai trong cung điện này cùng cười với anh nữa.

“Thưa Thái tử?” cụ già nhắc, gần như rất nhẹ nhàng, khiến Lu Han giật mình.

“Thứ lỗi cho ta,” Lu Han lịch sự đáp. “Ngươi nói phải. Vị khách Hàn Quốc của chúng ta đã làm rất tốt.”

Anh vượt qua toàn bộ buổi chào hỏi mà không nhìn vào mắt Minseok, nhưng lúc này, ý nghĩ ấy cứ luẩn quẩn trong đầu anh, và anh chẳng thể đẩy nó đi được nữa. Chỉ ngày mai thôi, Minseok sẽ ra đi, và sẽ không có gì chắc chắn rằng họ sẽ được gặp lại nhau lần nữa. Cậu sẽ không đi quá xa, nhưng cậu sẽ không bao giờ được phép quay trở lại sau vụ việc vừa rồi.

Cuối cùng, tiệc cũng sắp tàn. Lu Han còn một bài phát biểu nữa, và anh máy móc hoàn thành, câu chữ tuôn ra như cách đã luyện tập bao lần.

Và rồi đến lượt Minseok phát biểu ngắn gọn, và Lu Han tự xốc mình trước khi bước lên phía trước. “Thần rất đội ơn quý quốc vì đã chiếu cố thần, ngay cả khi hôm nay không phải là sinh nhật thực sự của thần,” cậu nhẹ nhàng nói, “và kính tặng thái tử, người đã chia sẻ bữa tiệc này với thần. Thần rất vui trong suốt quãng thời gian thần dành ra ở quý quốc.”

Cậu liếc nhìn Lu Han, chỉ một thoáng, và tiếp tục, “Thần đã không biết mình sẽ phải đối mặt với điều gì khi đến Trung Hoa, và thật lòng mà nói, thần đã rất sợ khi phải đến đây. Thế nhưng thần đã cảm thấy được chào đón rất nồng hậu và thần thấy mình vô cùng may mắn khi có được cơ hội đến đây.” Cậu dừng lại, hít một hơi vững vàng. “Thần không muốn phải rời xa, nhưng thần e là thần phải cáo lỗi, đã đến lúc thần phải trở về Hàn Quốc. Thần đã có một quãng thời gian tuyệt vời tại quý quốc, nhưng vẫn còn rất nhiều điều thần cần học hỏi tại quê nhà, và thần cũng đã xa nhà quá lâu rồi. Thần rất đội ơn với sự hiếu khách của mọi người trong thời gian thần ở quý quốc, cùng với tất cả những gì thần đã được học và trải nghiệm.”

Cậu quay lại và cúi đầu hành lễ với Hoàng đế và hoàng hậu, cuối cùng là Lu Han. Mắt họ gặp nhau, và có hàng triệu những điều muốn nói trong ánh mắt ấy mà Lu Han ước sao họ có thể hét to lên. Nhưng rồi Minseok quay trở lại đám đông, về lại ghế ngồi của cậu.

Hoàng đế và hoàng hậu nói vài lời cảm ơn, cáo lui cùng với Lu Han, và đó là kết thúc. Lu Han cảm tạ phụ thân riêng sau đó, hướng về phòng cùng với những tên hầu, hi vọng có thể thay quần áo và nghỉ ngơi sau hàng giờ kiệt sức. Nghĩ về điều đó, anh hầu như không chú ý tới một người phải dừng lại nhường bước cho anh đi qua trong sảnh. Anh nhìn lên để thấy Minseok, được tháp tùng bởi chính gia sư của anh.

Lu Han đông cứng. Anh biết anh nên tiếp tục bước đi, tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra, nhưng anh không thể. “Thái tử, người nên nghỉ ngơi,” gia sư của anh nói. Nhưng rồi ông làm một hành động kì lạ, bước lên chắn trước Lu Han, giúp anh thoát khỏi tầm nhìn của những tên hầu, đang đợi anh phía trước. Cùng lúc ấy, Minseok cũng nhận ra, và bước một bước gần lại.

Chỉ một khoảnh khoắc, một giây phút ngắn ngủi duy nhất trước khi cả hai sẽ không còn được gặp nhau lần nữa, nhưng đó là một thời khắc nhiều hơn những gì Lu Han nghĩ họ còn. Anh nắm lấy tay Minseok và siết thật chặt. “Cám ơn anh,” Minseok thì thầm. “Vì tất cả. Em xin lỗi, em không thể ở lại.”

Cả hai chần chừ trong một giây quá lâu, nên Lu Han bước sang và nói to, bằng tiếng Trung Quốc thay vì tiếng Hàn Minseok vẫn quen dùng: “Không, cám ơn cậu. Đó là vinh hạnh của ta khi có cậu làm khách ở đây.” Điều đó quá lễ nghi so với điều anh thực sự muốn nói, nhưng anh nghĩ Minseok sẽ hiểu. Quả vậy, cậu nhẹ mỉm cười và gật đầu rất khẽ trước khi cúi đầu cảm ơn. Lu Han đợi cho đến khi cậu đứng dậy để anh có thể cười với cậu, và cất bước ra đi.

Không thể đủ. Đó không phải là lời tạm biệt, và đó cũng không phải đặc xá cho việc Minseok bị tước đoạt khỏi cuộc đời anh, nhưng ít nhất, đó cũng là chút gần gũi anh có, đành chỉ có vậy mà thôi. Đó là điều tốt nhất anh có được vào giây phút này.

-

Đã mười lăm năm trôi qua trước khi họ gặp lại nhau, khi Lu Han sang thăm Hàn Quốc. Đây không phải chuyến đi đầu tiên của anh, theo cách người ta đã biết về sự ưu ái rộng rãi của anh về đất nước này. Nhưng đây là lần đầu tiên anh viếng thăm gia đình hoàng gia. Khi anh được tháp tùng đến phòng khách, anh được báo có một người nữa đang chờ diện kiến.

Anh chờ đợi một vị hoàng tộc không hề thú vị hay một kẻ quyền cao chức trọng nào khác. Anh không hề ngờ tới một khuôn mặt đã thay đổi, nhưng vẫn thật thân quen bước qua cánh cửa, dè dặt cười trước khi cúi đầu thật thấp. “Kính chào hoàng tử,” cậu nói, bằng tiếng Quan Thoại tốt hơn rất nhiều lần Lu Han mong đợi. “Đã lâu rồi chúng ta mới lại nói chuyện.”

Quả đúng là vậy, bởi vì đức vua và hoàng hậu đã nói rõ rằng anh không nên liên lạc với Minseok, và ngay cả khi anh đã trở thành người lớn, lời của họ vẫn là luật lệ đối với anh. Ngoài ra, điều ấy chỉ càng khiến anh đau khổ thêm. Lúc này, Lu Han đã thành thân, với một đứa con đang chờ được sinh ra. Liên lạc với người con trai anh đã từng yêu hồi còn trẻ có vẻ như không được bình thường cho lắm.

“Thật tốt khi lại được thấy em,” Lu Han nói bằng tiếng Hàn Quốc không hề có vai vế, và một tiếng cười bật ra từ Minseok trước khi cậu ấy có thể tự ngăn mình lại.

“Đừng có làm vậy trong cung đình,” cậu ấy rít lên, nhưng Lu Han cũng cười, và tất cả những lúng túng bỗng chốc tan biến.

“Xin lỗi vì cuộc viếng thăm đột ngột,” Minseok đáp, bằng tiếng Hàn, nhưng vẫn rất lịch sự. “Một người muốn được giấu tên hỏi nếu em muốn đến gặp anh không, và em không thể từ chối.”

“Em có muốn không?”

“Đương nhiên là không rồi.” Thật tốt khi lại được thấy Minseok lần nữa, Lu Han nghĩ, trước nụ cười anh đã không được thấy từ rất lâu, nhưng chưa bao giờ lãng quên. “Em không thể ở lại, vì như thế sẽ rất tệ, nhưng ít nhất em cũng muốn chào một câu, được nhìn thấy anh trực tiếp thay vì xem ở trên tivi.”

Lu Han gật đầu. Anh muốn tranh luận, nhưng anh đã đủ lớn để hiểu được rằng, có những điều anh không thể tranh đấu mà có. “Dạo này em sao rồi?”

“Tốt. Rất tốt. Còn anh? Em nghe nói anh sắp trở thành bố.” Điều này đáng ra sẽ rất bối rối, có lẽ vậy. Nhưng đã mười lăm năm trôi qua giữa họ, và nỗi đau chia li dường như đã ổn hơn.

“Ừ.” Lu Han cười, bởi lẽ anh vẫn không chắc lắm về đám cưới, nhưng có đứa con là điều anh mong chờ. “Còn em thì sao? Anh không nghe được tin tức của em trên bản tin.”

Minseok cười, hơi xấu hổ. “Không có đứa con nào dành cho em, nhưng, ừ, có một người. Anh ấy là một người đàn ông tuyệt vời.”

Lu Han nhướn mày vì điều đó. “Chẳng phải em cần giữ dòng giống của tổ tiên sao?”

“À thì,” Minseok đáp, “em gái của em đã có hai đứa, nên em được tha. Phụ thân em cũng không vui lắm đâu, nhưng…ừ, họ biết vì sao em phải rời khỏi Trung Quốc, nên chuyện này cũng không đáng ngạc nhiên lắm. Em nghĩ họ chắc cũng mừng vì em không gây nên chuyện động trời nào khi hẹn hò một người đàn ông bình thường thay vì một hoàng tử.”

Cậu ấy trông thật hạnh phúc, và Lu Han cũng không còn là cậu bé lẻ loi mười lăm năm trước, nên cũng ổn mà thôi. Thế này cũng tốt. “Anh mừng khi nghe em nói vậy,” anh nói, với nụ cười nở rộng khiến Minseok cũng đáp lại, và trong tim, anh thật lòng cầu mong hạnh phúc dành cho cậu.

12

Cậu không hề biết tên cô ấy là gì, nhưng cô ấy ở quá tầm với của cậu nên cậu cũng chẳng nên tốn công thử tìm hiểu. Cô ấy là người Trung Quốc, Minseok biết điều đó, và cô ấy hay chơi với các bạn đến từ Trung Quốc khác như Yixing từ đội nhảy của cậu (cậu ấy từng một, hai lần gọi cô ấy là Lulu, nhưng cái tên đó nghe không có vẻ giống tên thật), nhưng đó là tất cả những gì cậu biết. Rằng cô ấy rất cao, và có thân hình đáng mơ ước, và một khuôn mặt hoàn hảo đến khó tin nhất mà cậu từng gặp.

Cậu dành hẳn sáu tháng quan sát cô ấy từ xa, cho đến ngày Haejin từ lớp vật lý đề nghị hẹn hò với cậu. Và cậu nghĩ, tại sao lại không? Cô ấy dễ tiếp cận hơn, cũng khá xinh xắn, vui tính và tốt bụng, mặc dù cô ấy cũng hơi bỗ bã. Cũng mất một thời gian, nhưng cuối cùng cậu cũng yêu cô.

Thẳng cho đến lễ tốt nghiệp, Yixing mới nói với cậu, thản nhiên như chuyện này chẳng có gì lớn lao (hiểu Yixing, có lẽ cậu ấy không nhận ra chuyện này lớn lao đến ngần nào): “Cậu biết không, mình cứ nghĩ chẳng mấy chốc cậu và Lulu sẽ yêu nhau chứ. Cô ấy rất muốn biết về cậu, nhưng cậu luôn luôn tránh mặt cô ấy, nên cô ấy nghĩ cậu không để tâm tới cô ấy.”

Minseok lắp bắp, không thể tin được, và đấm một cái vào tay Yixing. “Mình hi vọng cậu biết là cậu vừa đập nát cuộc đời của mình,” cậu nói, và Yixing chỉ biết chớp mắt ngơ ngác.

Cậu cưới Haejin sau bốn năm hẹn hò. Cả hai đều rất hạnh phúc, và mọi chuyện không tồi tí nào. Nhưng, một phần nhỏ trong cậu luôn tự hỏi, giá như mà….

Try to remember (the 13rd and 14th world)

13

Anh mới chỉ hai mươi tám tuổi khi anh phải nhập viện toàn phần. “Để có thể theo dõi tình trạng của cậu” bác sĩ nói, nhưng Lu Han hiểu ý tứ đằng sau câu ấy. Khi người ta nói với bạn rằng bệnh tim của bạn vô phương cứu chữa, rằng bệnh đang ngày một tăng và tình trạng trái tim đang rất yếu, bạn hẳn phải biết rằng đây chỉ còn là vấn đề thời gian.

Anh không hỏi chuyện này sẽ kéo dài bao lâu. Lúc đầu anh cũng cố thử, nhưng bác sĩ cứ rào trước đón sau, kể lể về các số liệu và an ủi: “Mỗi trường hợp một khác thôi mà.” Lúc này, khi anh chỉ còn rất ít thời gian còn sót lại, anh không nghĩ mình muốn hỏi về chuyện ấy nữa.

Mẹ của anh cứ tự khóc một mình trước ý nghĩ sẽ mất người còn trai. Bố của anh cũng chẳng khá hơn, dù ông cố bày ra một vẻ kiên định. Lu Han cũng cảm thấy đỡ hơn khi ông bà rời đi, mặc dù việc đó có nghĩa là chỉ có anh với suy nghĩ của mình. Thà vậy còn hơn là việc phải tỏ ra mạnh mẽ trước mặt bố mẹ. Điều đó mới thật mệt mỏi làm sao!

Mọi thứ dường như yên ắng hơn khi bố mẹ anh không có ở đó. Những người bạn của anh, trừ những kẻ tự động bến mất tăm, thường gửi thiếp và gọi điện, nhưng rất ít người bỏ công tới thăm. “Công việc đang bận rộn quá,” họ nói. Có thể cũng đúng, nhưng rõ ràng là họ đang tránh mặt anh. Anh cũng chẳng thể trách họ được. Nếu là anh, cũng không biết phải đối mặt ra sao với một người bạn đang cận kề cái chết.

Ít nhất, những y tá ở đó tỏ ra rất mến anh. Họ nghĩ anh đáng yêu. Các bà cô lớn tuổi thích anh theo kiểu tình mẹ bao la, còn các cô gái trẻ thì theo kiểu khúch khích cười, đỏ mặt tưng bừng. (Anh không nghĩ rằng vẻ ngoài đẹp trai của anh còn đủ phong độ với tình trạng ốm yếu thế này; nhưng có vẻ như vẫn đủ dùng, để có thể kiếm được những phản hồi như vậy.)

Chỉ có duy nhất một y tá nam người Hàn Quốc bên khoa cấy ghép tuỷ là bằng tuổi với Lu Han. Dường như cậu ấy hay bị Lu Han làm cho ngạc nhiên hơn bất kì thứ gì khác; nhưng cậu ấy khoái chí với nỗ lực giao tiếp của Lu Han, và đôi khi bật cười thoả mãn khi Lu Han sáng tạo được một câu đùa hay. Hầu hết, đó là điều anh hay làm, tạo ra những câu đùa cợt ngu ngốc, bởi vì như thế thì sáng suốt hơn là lê lết suốt ngày, hoặc nghĩ về những điều anh sắp phải đối mặt.

Anh moi được thông tin của y tá Kim khi cậu ta kiểm tra bạn cùng phòng của Lu Han, một ông cụ già lúc nào cũng khoái chí với trò đùa của Lu Han. Kim Minseok chuyển đến Trung Quốc năm mười sáu tuổi với gia đình của cậu, và chưa bao giờ rời đi, mặc dù cậu vẫn hay nghĩ về chuyện đó. Giọng Quan Thoại của cậu ấy vẫn đặc chất Hàn Quốc, nhưng trôi chảy. Cậu ấy hiểu gần hết những câu đùa dân gian của Lu Han, mặc dù lúc nào cậu ấy cũng đảo ngược mắt lên. Đó là con người của cậu ấy, không thích cợt nhả, nhưng rất dịu dàng và tốt bụng, không hề cáu giận. Lu Han thích điều ấy ở cậu.

Một đêm khác, khi mọi thứ đang yên ắng và Lu Han không thể ngủ được, anh ra ngồi ở phòng y tá và kể với Minseok về cuộc đời của anh đã trật đường ray từ hai năm về trước. Một ngày kia, anh thấy mình quá mệt mỏi để có thể rời khỏi giường đi làm, và rồi anh phát hiện ra mình bị ốm, và có khi không thể vượt quá tuổi ba mươi. “Mình đoán là chuyện này có thể tệ hơn nữa, đúng không?” anh hỏi, vân vê đường may của chiếc chăn Minseok cứ khăng khăng quàng lên vai anh. “Có những đứa trẻ sinh ra với trái tim yếu ớt và không có cơ hội để sống. Ít nhất mình đã sống suốt hai mươi sáu năm rất tốt, mặc dù mình cũng chả làm được gì nhiều lắm.”

“Có điều gì cậu ước là cậu đã làm không?” Minseok hỏi. “Chưa quá muộn cho mọi thứ đâu.”

Có rất nhiều điều Lu Han ước sao anh đã làm khi anh còn có thể: đi du lịch nhiều hơn, ăn nhiều món ăn ngon và kể cả những món chẳng có lợi gì cho sức khoẻ, làm tình nhiều hơn, có lẽ là cưới một người nào đấy, có con, để cho thế giới này một dấu tích về sự sống của anh. Anh lạc lối trong dòng suy nghĩ đó, và Minseok khua tay trước mặt anh. “Đừng có nghĩ đến phát điên lên. Chỉ từng chút một thôi.”

“Mình ước sao mình đã có thể ăn nhiều bánh hơn,” Lu Han đáp. “Mẹ của mình lúc nào cũng nói mình không nên ăn vì nó có hại cho sức khoẻ. Nhưng cậu nhìn xem, kiêng khem như thế mà có làm được điều gì tốt cho mình đâu.”

“Ừm…” đó là tất cả những gì Minseok nói. “Gì nữa?”

Mình ước sao mình đã làm được những việc có ích hơn, Lu Han nghĩ. Mình ước sao mình yêu một người nào đó, để ngoài bố mẹ, người ấy có thể nhớ đến mình khi mình ra đi. Mình ước sao mình chưa hề ốm để chưa phải chết sớm như vậy. “Mình không biết nữa,” anh đáp. “Cậu sẽ hối tiếc điều gì, nếu ngày mai cậu chết đi?”

Anh nửa hi vọng rằng Minseok sẽ gạt đi như cách cậu vẫn làm mỗi khi Lu Han đi sâu vào đời tư của cậu, nhưng lần này, cậu ấy rất cân nhắc câu hỏi. “Mình cũng không thực sự biết nữa. Mình nghĩ là mình sẽ tiếc rằng mình đã không thể giúp đỡ và cảm ơn bố mẹ của mình, vì giờ đây họ đang già đi. Mình đã từng là một đứa con khá ngỗ nghịch khi mình mới chuyển đến Bắc Kinh.”

Đó là một câu trả lời hợp lý, nhưng cái nhìn trên khuôn mặt của cậu nói cho Lu Han nhiều hơn thế; có lẽ, những nuối tiếc của Minseok cũng nhiều như anh vậy.

Minseok được nghỉ ngày hôm sau, nhưng ngày hôm sau nữa, một chiếc bánh chocolate đã bí mật xuất hiện trong phòng của Lu Han. Anh chia nó cho bạn cùng phòng, nói rằng có lẽ một trong số những người bạn của anh đã gửi tới. Thế nhưng, anh đã bắt gặp nụ cười Minseok cố giấu đi khi cậu tạt qua để kiểm tra họ.

“Cám ơn cậu,” Lu Han nói vào lần gặp mặt tiếp theo, khi chỉ có anh và Minseok với nhau. “Mình thích chocolate lắm.”

“Cậu nói cái gì mình chẳng hiểu,” Minseok đáp, nhưng cậu chẳng thể giấu đi được nét long lanh trong đôi mắt.

Nhiều tuần trôi qua và Lu Han ngủ nhiều hơn là la cà ở khu dành cho y tá. “Mình nhớ việc cậu cứ luẩn quẩn quanh chân mình,” Minseok nói khi kiểm tra số đo bệnh của Lu Han. “Làm việc thế này thật dễ quá.”

“Cậu có thể đến đây, nơi những anh chàng tuyệt vời cư ngụ,” Lu Han trả lời.

Minseok bật cười. “Mình cũng muốn thế, nhưng mình nghĩ mình sẽ gặp nhiều rắc rối lắm nếu mình cứ lang thang quá lâu ở đây trong khi đáng ra mình phải làm việc.”

Và chuyện dừng lại ở đó, chỉ trừ việc mấy ngày hôm sau, Minseok xuất hiện bên giường bệnh của anh ngay sau khi giờ thăm bệnh kết thúc. Bố mẹ của Lu Han vừa rời đi khoảng hai mươi phút trước, và anh vẫn đang cố để đẩy biểu hiện đau khổ của bố anh ra khỏi đầu. Thế nên việc có thứ để phân tâm khiến anh thấy đỡ hơn rất nhiều. “Cậu đang làm gì ở đây thế?” anh hỏi. Minseok vẫn đang mặc đồng phục, nhưng cậu khoác thêm một áo choàng bên ngoài, và cặp khoác trên vai, trông như cậu đang chuẩn bị về nhà.

“Cậu có phiền không nếu có thêm một người thăm bệnh nữa?” Minseok hỏi. Khi Lu Han nhìn cậu, bối rối, cậu giải thích, “Cậu đã nói là mình có thể đến chơi. Nhưng mình sẽ rời đi nếu cậu mệt.”

“Không, mình—!” Lu Han gấp gáp trả lời. “Được mà, tốt mà. Mình rất muốn có người tới thăm.”

Khuôn mặt Minseok giãn ra thành một nụ cười, sưởi ấm trái tim yếu ớt của Lu Han. Cậu kéo ghế ngồi xuống bên cạnh giường của Lu Han, để cặp bên cạnh “Bố mẹ cậu đến thăm cậu rất nhiều nhỉ?”

“Ừ,” Lu Han đáp, và rồi anh đột nhiên bốc đồng, “Mình ước sao họ đừng làm vậy.”

“Ô?” Không có sự phán xét nào trong giọng của Minseok, chỉ có sự tò mò lịch thiệp và quan tâm lo lắng.

“Mình biết là mình rất may mắn được bố mẹ quan tâm và chăm sóc, nhưng lúc nào cả hai trông cũng thật đau khổ khi họ thấy mình. Mình cảm thấy như lúc nào ông bà ở đây, mình cũng phải tỏ ra mình ổn, mặc dù thực tế hoàn toàn… không phải vậy.”

“Chuyện đó dường như xảy ra rất nhiều. Nhiều người bệnh cảm thấy họ phải bảo vệ gia đình mặc dù họ mới là người đau ốm.” Cậu nhìn Lu Han với đôi mắt nghiêm túc và cảm thông. “Nếu cậu thấy không ổn…nếu cậu muốn nói để xả ra…có lẽ sẽ dễ hơn để nói với người như mình, vì mình không phải là gia đình hoặc bạn thân của cậu. Nên nếu cậu muốn, cậu cứ nói với mình.”

“Với tư cách là một y tá ư?” Lu Han hỏi.

Minseok cười, hơi xấu hổ, “Không, như một người bạn. Cậu không nghĩ là ai mình cũng để cho họ phá rồi mình trong khi làm việc chứ?”

Trong một phút dài, Lu Han cứ ngồi như vậy, câu chữ mắc trong cuống họng của anh. Bạn cùng phòng đang đi ra ngoài, hoặc đã ngủ, nên chỉ có Minseok lắng nghe. Thế nhưng, để hoàn toàn biến những suy nghĩ thành câu chữ thật đáng sợ. Khi anh cất lời, giọng anh thật nhỏ: “Mình rất sợ cái chết. Và mình….phẫn nộ. Mình đoán là mình đáng ra nên tự chung sống hoà bình với nó, nhưng mình không muốn thế. Mình muốn được sống, và mình phẫn uất vì mình không thể.

“Thật không công bằng chút nào, đúng không? Có rất nhiều người sống đến trăm tuổi, nhưng cũng có những người chẳng sống quá tuổi ba mươi, và có người còn chẳng qua được một năm. Đôi lúc, con người có những quyết định sai lầm và tự mình làm khổ mình. Nhưng hầu hết đều là do số phận xui xẻo. Mình không trách cậu đã tức giận vì chuyện ấy.”

Câu nói ấy cũng không thực sự an ủi, nhưng Lu Han cảm thấy khá hơn vì Minseok đã không cố gắng để lên lớp anh về việc giận dữ. Anh mệt mỏi vì phải cố tỏ ra tích cực khi anh đang chết dần chết mòn và mọi chuyện đều tồi tệ. “Mình vẫn cứ nghĩ rằng mình có nhiều thời gian hơn cho mọi thứ. Đi ngắm nhìn thế giới, hưởng thụ tình yêu, làm một điều gì đó quan trọng. Nhưng nhìn mình đây, mình sắp chết, và mình còn chẳng biết mình đã làm gì trong suốt hai mươi tám năm qua.” Anh thở dài nặng nề. “Cậu có nghĩ là khi chúng ta chết đi, thế là hết không?”

Minseok mím môi lại, suy nghĩ. “Bố mẹ mình khá mộ đạo. Họ là dân đạo Cơ đốc. Họ luôn luôn nói về thiên đường. Và bất kì khi nào mình nhắc về việc một bệnh nhân mất đi, họ đều nói: “Cậu ấy đang ở một nơi tốt đẹp hơn.” Nhưng mình không biết nữa. Mình đã chứng kiến rất nhiều người tốt qua đời ở đây, và mình thực tình muốn tin là có những điều tốt đẹp đang chờ đợi họ. Nhưng…..mình không biết nữa. Cậu thì sao?”

“Mình cũng không rõ nữa,” Lu Han đáp. “Nếu mình có thể chọn, mình thà rằng mình được tái sinh. Có một cơ hội thứ hai cho cuộc đời để mình có thể làm được điều tốt đẹp hơn, không để phí hoài bất kì thời khắc nào.”

“Ừ, mình nghĩ rằng cậu sẽ không bao giờ biết chắc về việc này được,” Minseok đáp, nhún vai.

“Mình sẽ sớm biết thôi,” Lu Han lặng yên đáp. Anh cố để tránh những câu đùa vô duyên (và cái này còn chẳng buồn cười), nhưng có lẽ, với Minseok, đùa một chút cũng chẳng sao.

Anh ngạc nhiên khi bàn tay Minseok đặt lên tay anh. Tay cậu ấy thật ấm áp, nhưng có lẽ là vì tay Lu Han dạo gần đây lúc nào cũng lạnh. Anh hi vọng Minseok sẽ nói điều gì đó, những nỗ lực vô vọng để an ủi anh, nhưng cậu ấy chỉ siết nhẹ lấy bàn tay anh và tặng anh một nụ cười nhỏ. Có lẽ anh cảm thấy khá hơn như thế này. Khi rõ ràng là cậu ấy không muốn nói gì, Lu Han nói: “Cám ơn cậu. Vì đã lắng nghe.”

Lúc này, nụ cười của Minseok mới nở rộng. “Bất kì lúc nào.”

Sức khoẻ của Lu Han đột nhiên chuyển biến xấu. Anh chỉ có thể rời giường để đi nhà vệ sinh và thỉnh thoảng để đi tắm. Đôi khi, anh còn cần người giúp để làm việc đấy. Điều đó khiến anh cay đắng, cứ như thể việc anh đang chết dần chết mòn còn chưa đủ vậy, mà anh còn phải để người khác (hầu hết là các y tá nữ) giúp anh tắm rửa. “Tại sao mọi chuyện lại thành như thế này cơ chứ?” anh cau có với Minseok vào một ngày nọ, khi cậu ghé qua vào buổi sáng để thăm anh sau ca làm đêm. “Nếu mình sẽ chết, chẳng nhẽ không thể chết xoẹt cho xong, thay vì phải đối mặt với những chuyện khốn nạn này ư?”

“Ừ, cậu nói phải. Chuyện này tồi tệ thật đấy,” Minseok thừa nhận, “nhưng nếu cậu cứ chết như thế vào ngày nhập viện, chẳng phải cậu sẽ bỏ lỡ nhiều kinh nghiệm vui hay sao? Bánh chocolate này, khiến toàn bộ đội ngũ y tá yêu cậu đến phát điên này, ông bác cùng phòng kì quái của cậu, còn mình nữa?”

“Mình biết tỏng cậu đang có ý gì đấy nhé.” Lu Han chẳng thể ngăn bản thân mỉm cười một chút, dù anh đang cáu gắt um sùm.

Minseok nhe răng cười lại, nhưng cậu ấy trở nên nghiêm túc hơn. “Mình thực tình rất lấy làm tiếc vì cậu phải trải qua mọi chuyện như vậy. Thật đấy. Mình thà rằng cậu không phải ở trong viện, khoẻ mạnh hơn. Nhưng vì thực tế cậu không thể, mình rất vui vì đã được gặp cậu.”

Lu Han thầm nghĩ anh có thể đổ lỗi cho việc mình đang chết đi, vì anh chợt thấy muốn bật khóc. “Mình…ừ. Mình cũng vậy.”

Minseok cười, và Lu Han chưa ốm đến mức để không thể đấm cho cậu ấy một cái vào tay. Nhưng thực tế, anh không màng chuyện đó đâu. Anh chưa bao giờ giỏi trong việc diễn tả cảm xúc như vậy, và anh không hề muốn khóc. “Mình phải đi thôi,” Minseok nói, “còn không, chắc mình sẽ ngủ gật trên đường về nhà, hoặc là sẽ đâm sầm vào cây cột, cái xe hay đại loại thế. Hẹn gặp cậu vào ngày mai.”

“Hẹn gặp lại,” Lu Han đáp. Minseok đứng dậy rời đi, và cho đến lúc cậu ấy quay đi, Lu Han chợt gọi to, vội vã: “Đừng quên mình đấy nhé. Nhớ nhé? Mình không muốn bị lãng quên đâu.”

Minseok quay lại nhìn anh, và dường như cậu ấy muốn khóc, điều mà Lu Han chưa từng bao giờ trông thấy trước đây. Thế nhưng cậu ấy nuốt xuống một cách khó khăn và nở một nụ cười hơi run rẩy với Lu Han. “Làm sao mình có thể quên một đứa dở hơi như cậu được chứ?”

Lu Han không biết điều đó có thật không, nhưng anh tin là thật, và anh thấy thật vui. “Hẹn gặp lại cậu ngày mai,” anh gọi.

***

Khi Minseok đến làm ca sáng ngày hôm sau, trưởng y tá nhìn anh đau buồn. “Cô xin lỗi phải báo cho cháu biết chuyện này, vì cô biết cháu rất quý cậu ta, thế nhưng Lu Han đã qua đời tối qua.”

“Ô,” Minseok đáp, tự hỏi không biết vì sao anh thấy như thể có kẻ nào đó vừa đấm cho anh một cú. Đây không phải lần đầu tiên anh mất đi một bệnh nhân, và cũng không phải là người đầu tiên thân với anh, và cũng sẽ không phải là người cuối cùng.

“Ít nhất cậu ấy không còn phải chịu đau khổ nữa,” bà nói thêm, “và cô nghĩ cháu là nguồn động viên rất lớn cho cậu ta trong những ngày tháng cuối cùng.”

Minseok gật đầu, và cậu không nói rằng cậu chẳng biết cậu đã động viên Lu Han được chút nào trong khi cậu không thể tưởng tượng được việc chết đi ở độ tuổi này là như thế nào, vì tất cả dường như mới chỉ là sự khởi đầu. Cậu bắt đầu vào ca làm như thường lệ, và cậu khá ổn, cho đến khi cậu đến phòng từng là nơi Lu Han nằm. Cậu hít một hơi sâu để tự động viên bản thân, nhưng cậu vẫn thấy đau nói khi nhìn thấy chiếc giường trống không.

“Ta sẽ nhớ đứa trẻ đó,” ông cụ Li nói khi Minseok thay túi nước biển cho ông.

“Cháu cũng vậy,” cậu nói.

Cậu leo lên mái nhà trong giờ nghỉ, để có chút thời gian yên tĩnh và cơ hội để suy nghĩ. Cậu chợt nhận ra bản thân đang nghĩ về những lời cuối cùng của Lu Han dành cho cậu, về những gì cậu ấy nói về kiếp luân hồi. Minseok không mấy tin vào những chuyện như thế, nhưng cậu muốn tin rằng một người đầy nghị lực như Lu Han sẽ không chỉ cứ như vậy mà tan biến. “Ai mà biết được?” cậu nói với bầu trời xanh. “Có lẽ một ngày nào đó, mình sẽ lại được gặp cậu.”

14

Minseok luôn muốn đến thăm Anh Quốc, nhưng trước tiên, cậu là một anh sinh viên nghèo rớt mồng tơi, và lúc nào cũng bận đi làm. Sau đó, cậu cưới vợ, và vợ cậu lại không hào hứng đi du lịch cho lắm. Thế rồi họ có con và không thể đủ tiền để đi du lịch xa. Bằng một cách nào đó, cậu không thể đến được Anh Quốc cho đến khi cậu đã già, tóc đã ngả bạc. Ông đã nghỉ hưu và được con trai nhỏ nhất cùng đứa cháu trai lớn nhất tặng cho chuyến đi làm quà mừng sinh nhật thứ sáu mươi lăm.

Ông không còn có thể đi nhanh như ông từng có thể, và còn phải đeo kính lão để đọc những bảng chỉ dẫn trong bảo tàng (dù sao thì ông cũng không thể đọc được tiếng Anh đâu), nhưng đồng thời, ông thấy rất hạnh phúc. Thật tốt để nhận ra ông vẫn chưa già cho những chuyến thám hiểm xa nhà.

Họ đi xem bóng đá vào ngày cuối cùng của chuyến đi, trận Manchester United đấu với Liverpool, và trận đấu hồi hộp đúng như những gì ông tưởng tượng vào bốn mươi năm trước, thời kì đỉnh điểm của niềm đam mê bóng đá. Đám đông vô cùng man dại, gần như hơi quá sức cho một cụ già, nhưng năng lượng quanh sân thì tràn trề và ông rất háo hức vì được ở đây.

Bảy hàng ghế phía trước và hơi chếch về phía bên trái, Lu Han đang xem cùng một trận đấu, tay siết chặt tay của chồng ông mỗi khi mọi thứ đang tiến vào giờ phút gay cấn nhất (ông cũng chẳng thèm quan tâm ánh mắt của người đời bởi vì ông đã sáu mươi lăm tuổi và ông là gay, chẳng nề hà gì công chúng. Ngoài ra, mọi chuyện bây giờ đã khác so với trước đây). Ông dán mắt vào trận đấu, hét long cả phổi khi  Manchester United ghi bàn, không hề một lần ngoái đầu về phía sau.

Try to remember (the 15th, 16th, 17th world)

15

Đại dịch tràn lan đột ngột, rất nhanh và chết người. Trường hợp đầu tiên được phát hiện ra vào sáng thứ hai, giờ Bắc Kinh. Cho đến chiều thứ bảy, chỉ còn ít hơn 1% dân số trên toàn thế giới còn sống sót. Những người thoát chết theo cách miễn dịch tự nhiên cũng không có cách nào thành công chế ra phương thuốc giải trừ. Sức tàn phá thật khủng khiếp và những kẻ sống sót tự hỏi làm sao họ có thể tồn tại với quá ít dân số cứ tiếp tục chạy từ thành phố này qua thành phố khác, qua những vùng đất trông chỉ như những nấm mồ lớn.

Trung Quốc bị dịch bệnh hoành hành đặc biệt nặng. Không ai có thể lí giải nổi tại sao rất ít người ở đây có thể có khả năng miễn dịch. Bố mẹ Lu Han đã mất, cũng như họ hàng, bạn bè và đồng nghiệp, cũng như bạn học cũ của anh. Có quá nhiều người đã chết, để lại Bắc Kinh với sự tĩnh lặng ghê rợn.

Anh gặp Kim Minseok khi đang lò dò để thó vài thứ trên kệ của một cửa hàng bán đồ ăn. Anh nghĩ rằng nơi này trống không, nhưng một tiếng vỡ vang lên, và anh ngạc nhiên khi nghe thấy ai đó chửi đổng lên bằng tiếng Hàn. Anh nhanh chóng chạy qua và tìm thấy một người đàn ông đang nằm trên sàn với một cột những hộp mì ăn liền rơi vãi xung quanh, mắt cậu ta đã như muốn khóc.

“Cậu có sao không?” Lu Han hỏi, tự động nói tiếng Quan Thoại, và rồi, sau khi cân nhắc, anh hỏi lại bằng tiếng Hàn. Tiếng Hàn của anh cũng không tốt lắm, nhưng anh chỉ nhớ được có vậy.

Người đàn ông ngước nhìn anh ngạc nhiên. “Anh nói được tiếng Hàn ư?” cậu ta hỏi.

“Một chút thôi. Cậu có sao không?” Lu Han lại hỏi, giơ tay ra kéo cậu ấy lên.

Minseok đã ba mươi hai tuổi, bằng với Lu Han. Anh biết điều đó khi cả hai cùng chia nhau một gói bánh gạo ở căn hộ của Lu Han. Cậu ta đang tới Bắc Kinh để thăm chị gái khi dịch bệnh bùng nổ. Sân bay đóng cửa quá nhanh và hai người bọn họ không thể trở về nhà. Lu Han chẳng cần hỏi về chị của cậu ấy. Nỗi thống khổ và đau đớn đã hằn rõ trên mặt Minseok rồi.

“Mình đã bắt đầu nghĩ mình sẽ chẳng còn có thể nghe ai nói tiếng Hàn nữa,” Minseok kể. “Cũng chẳng có mấy ai cố gắng trò chuyện với mình bằng bất kì thứ tiếng nào dạo gần đây.”

Lu Han cũng đã lâu chưa từng nói chuyện với ai, nên anh hào hứng kể cho Minseok về thời gian anh đi học ở Hàn Quốc, dường như đã là hàng thế kỉ trước. Thật tốt khi lại có thể có một cuộc nói chuyện tử tế, và còn tốt hơn nữa khi mắt Minseok ánh lên khi anh nhắc về những địa danh quen thuộc ở Seoul. Chẳng có gì có thể khiến họ quên đi thực tế đang diễn ra trên toàn thế giới, nhưng ít nhất cũng là chút an ủi.

Minseok ở với anh bởi vì cậu chẳng còn nơi nào để đi, và bởi vì Lu Han cũng rất ghét phải ở một mình. Căn hộ của anh không dành cho hai người, nhưng đủ sạch và vẫn còn nước, mặc dù điện và ga chập chờn lắm rồi. Hơn thế, cũng chưa có ai chết ở đây, và điều đó rất đáng để lưu tâm, hơn là những ngôi nhà bỏ hoang ngoài kia mà họ có thể dọn vào.

Chẳng có mấy việc để làm trong những ngày này ngoài việc phải sống sót, nên cả hai dành ra rất nhiều thời gian để trò chuyện, đôi khi về quá khứ, có lúc về tương lai. Ví dụ như khi mùa đông qua đi, họ sẽ trồng cây để có thể ăn rau sau hàng tháng dài không có nó. Họ nói về việc gộp nhóm với những người còn sống sót khác, về cách để tìm ra lối thoát cho thế giới, bất chấp tất cả. Có lẽ đó chỉ là những giấc mơ hão huyền, nhưng sẽ dễ hơn để tồn tại khi vẫn còn hi vọng.

Cả hai hôn nhau lần đầu vào nửa đêm, khi Lu Han bừng tỉnh sau một cơn ác mộng mà anh chợt quên đi trong giây phút anh mở mắt tỉnh dậy. Cơn ác mộng khiến anh hối hả tìm đến một sự an ủi. Đã có một thời, trước khi mọi thứ sụp đổ, anh đã sợ khi phải thử hôn một người đàn ông. Nhưng giờ phút này, những chuyện nhỏ như thế dường như không còn có nghĩa lí gì nữa. Anh không biết điều đó có đúng với Minseok không, nếu như cậu ấy đã từng muốn thế trước đây hay nếu như cậu ấy chỉ cần nó lúc này. Anh chỉ biết cậu không hề đẩy anh ra và đó là tất cả những gì đáng để kể đến.

Cả hai làm tình vào hôm đó, sau khi tìm ra bao cao su và thuốc bôi trơn trong một siêu thị trống không trông vô cùng đáng ngờ. Mọi chuyện đều vội vàng và có một chút mãnh liệt. Nhưng đây là lần đầu sau một quãng thời gian quá dài, nên dù cho giây phút ấy rất ngắn ngủi, Lu Han cũng có thể quên đi mọi thứ khác trên đời.

“Thật lạ, đúng không?” Minseok nói, vài tuần sau, khi cả hai nằm trên giường, chân tay xoắn hết vào nhau, trần truồng dưới một đống chăn đệm để chống lại cái lạnh của tháng Hai. “Cứ nghĩ đến việc chúng ta có thể sẽ không bao giờ gặp nếu mọi chuyện không xảy ra.”

Lu Han chẳng bao giờ có thể thấy may mắn trước cái chết của hàng trăm người, và anh sẽ đảo ngược lại nó trong nháy mắt nếu anh có thể. Nhưng với cơ thể Minseok ở bên anh, ấm áp vô cùng, anh thấy thật khó để tưởng tượng ra một cuộc sống khác mà họ chẳng là ai ngoài những kẻ lạ mặt trong cuộc đời của nhau. “Anh không biết nữa,” anh nói. “Có lẽ chúng ta sẽ tìm ra cách nào đó để gặp nhau.” Chẳng có bằng chứng nào cho việc đó, nhưng anh muốn tin vào điều ấy. Anh muốn tin rằng anh và Minseok vẫn có thể tìm ra nhau trong một thế giới mà không có hàng tỉ xác chết khác.

Minseok không hề nói gì, nhưng cậu rúc gần vào người Lu Han, và chỉ có vậy là đủ.

Đợt tấn công thứ hai của dịch bệnh (hoặc là một lần mới, điều này cũng chẳng còn quan trọng nữa) ập đến sau bảy tháng từ lần đầu tiên, và lần này họ không còn miễn dịch nữa. Minseok bắt đầu ốm trước, nhưng sau chưa đầy một tiếng đồng hồ, Lu Han cũng bắt đầu phát sốt đến mức anh gặp ảo giác. Cả hai đều nằm trên giường của Lu Han, quá yếu để di chuyển, và Minseok lung lay trong tầm nhìn của Lu Han. Tóc của cậu ấy chuyển màu xanh, rồi vàng, dài hơn, rồi lại ngắn đi. Quần áo của cậu ấy dãn ra và nhàu nhĩ, nhảy múa với bảy sắc cầu vồng. Anh muốn hỏi nếu Minseok cũng thấy vậy, nhưng cậu ấy không còn sức mà nói nữa, cứ đổ mồ hôi và run lên bần bật cùng một lúc.

Đau đầu quá, nên Lu Han chỉ ôm Minseok đủ gần để anh không còn nhìn thấy gì nữa, phớt lờ sức nóng toả ra từ cơ thể cậu. “Đừng bỏ anh,” anh thì thầm vào tóc Minseok (lúc này thì đen tuyền, một giây sau lại đỏ), nhưng sâu thẳm trong lòng, anh đã biết mọi thứ đã quá muộn cho cả hai. Ít nhất, anh nghĩ, cậu ấy sẽ không phải đợi lâu.

Lúc này, Minseok cứ run lên bần bật mặc dù cậu nóng hầm hập, và rồi cậu ấy nằm im trong một giây sững sờ. Lu Han chỉ ôm cậu rất gần, rất chặt. Chẳng mấy chốc, anh cũng bắt đầu run lên, cái lạnh rất sâu, rất khó chịu tuồn dọc theo xương của anh. Điều cuối cùng anh có thể nghĩ tới trước khi màn đêm bao trùm lên anh đó là “Hẹn em lần sau.”

16 (đề nghị đọc với cân nhắc. Có nhắc đến nghề mại dâm và những hình ảnh người lớn khác)

Lu Han không biết điều gì ở đứa trẻ đó đã ngay lập tức chiếm lấy sự chú ý của anh. Đứa nhỏ đó trông quá trẻ để đứng ngoài đường lúc tối muộn khi đầu đông, quần áo mỏng manh, hững hờ mà không phải hững hờ dựa vào bờ tường và đong đưa với những gã đàn ông đi ngang qua. Có những cậu trai xinh xắn hơn ở xung quanh, những kẻ sẽ vui vẻ theo chân Lu Han về nhà (hoặc một khách sạn hay một con hẻm tối đáng ngờ nào đó). Thế nhưng, có điều gì đó khác lạ ở cậu bé ấy, với thân hình mảnh dẻ và đôi mắt mèo được điểm thêm bằng nét kẻ chỉ mắt. Đôi mắt của cậu ấy trông không hề trẻ, và có điều gì đó trong ấy hút Lu Han về phía cậu.

Anh kéo cửa xe xuống khi lái đến trước mặt đứa bé, đang lạnh lùng nhìn anh, dù cho dáng của cậu ta đột nhiên cứng lại. “Tôi có thể giúp gì cho anh không?” cậu ta hỏi, câu chữ lồng với những ý tứ khơi gợi, đề phòng có ai đó nghi ngờ cậu ta làm nghề gì trên con phố này.

“Cậu có đủ tuổi không thế?” Lu Han hỏi.

Cậu bé tặng anh một điệu cười khinh khỉnh, không hề vui vẻ. “Tôi đã hai mươi tư tuổi rồi, nên nếu anh muốn một đứa trẻ trong sáng, thì anh tìm nhầm người rồi đấy.”

Lu Han cũng cười, chân thành. “Tôi cũng hai mươi tư, nên tôi không cần trong sáng.”

“Vậy là….anh muốn tôi?”

Lu Han cân nhắc trong một giây trước khi nói có, mở cửa để chàng trai bước vào. “Cậu có tên chứ?” anh hỏi.

“Min,” cậu ta đáp, và khi Lu Han nhá lên một ánh nhìn nghi ngờ, cậu ta nói thêm: “Dù sao đó cũng chỉ là một nửa tên của tôi thôi. Tôi chỉ cho người tôi thực sự thích nửa tên còn lại.” Cậu ta hơi mỉm cười, và răng cậu ấy hơi khểnh, hoàn toàn không phù hợp với dáng vẻ lạnh lùng bên ngoài, nhưng Lu Han thích điều ấy. Rồi cậu hỏi, “Còn anh?”

“Lu Han,” anh đáp.

Cậu bé, Min, nếu đó là cách cậu ta muốn được gọi, nghiêng đầu tò mò. “Trung Quốc ư?”

“Ừ,” Lu Han đáp. “Và đó là toàn bộ tên của tôi, nên tôi đoán thế có nghĩa là tôi thích cậu.” Anh không biết câu đó là từ đâu ra, tại sao anh lại nói ra những lời tán tỉnh với một tên trai bao nhặt từ trên đường, kẻ mà có lẽ đã quá quen với việc bị đàn ông dùng mà không thèm đặt cậu ta vào mắt lấy một miếng. Nhưng thế mà anh đã làm vậy đấy.

“Thế thì tốt,” Min đáp.

Cả hai hoàn toàn im lặng trong toàn bộ quãng đường về nhà của Lu Han. Căn hộ của anh không ở quá xa. Anh không kiếm đủ tiền để sống ở phần tốt hơn của thành phố. Họ leo lên ba thang gác, và Lu Han lo sợ rằng có người bắt gặp và đoán ra được họ đang làm gì. Thế nhưng tối nay là tối thứ bay, và hàng xóm của anh dường như có nhiều việc hay ho hơn để làm thay vì ngồi dòm ngó và dị nghị anh.

Cả hai đi vào trong và Lu Han cứ đứng như trời trồng trước không gian chật hẹp mà anh gộp vào vừa làm phòng khách, vừa làm bếp ăn, không biết nên làm gì tiếp theo. Min nhìn anh, và khi rõ ràng là Lu Han không biết nên bắt đầu từ đâu, cậu hỏi, “Đây có phải là lần đầu tiên của anh không thế?”

“Không phải—” Lu Han mở lời, tự bào chữa, bởi vì anh rõ ràng là không phải lần đầu tiên anh làm tình. Thế nhưng anh chợt nhận ra câu hỏi thực sự là gì. “Ồ, phải. Tôi chưa từng…”

“Đưa một tên đĩ về nhà?” Min thay anh hoàn thành nốt câu nói, hơi nhếch mép lên cười.

“Ừ.” Kì cục thật, anh nghĩ, và tự hỏi không biết đây có phải là một ý kiến tồi không nữa. Bàn tay của cậu ấy không hẳn là bàn tay mà Lu Han thích, nhưng ít nhất anh cũng không phải nói về chuyện đó.

“Thả lỏng nào,” Min đáp, bước một bước về phía trước và đặt tay lên tay anh. “Tôi không có kì vọng quá cao đâu. Anh đã chịu nói chuyện với tôi, nên thực ra anh đã hơn khối kẻ là khách hàng của tôi trước đây rồi. Cứ nói với tôi điều anh muốn.”

Lu Han liếm môi và tự nhắc bản thân đừng có hành động như một thằng nhóc mới lớn nữa. Anh dư sức lả lơi với mấy cô em, nhưng chỉ có một lí do duy nhất khiến anh tới phố đèn đỏ tối nay.”Cởi quần áo của cậu ra.” anh nói, và tự thở phào khi giọng của anh nghe trầm sâu và vững vàng. “Tôi muốn được nhìn thấy cơ thể của cậu.”

Căn hộ của anh lạnh lẽo, nhưng Min không hề chần chừ. Cậu cởi khăn quàng và áo khoác mỏng ra. Cậu chỉ có độc một chiếc áo ba lỗ dưới lớp khăn áo ấy, và bắp tay lẫn cơ thể của cậu ấy có nhiều cơ bắp hơn những gì Lu Han nghĩ. Chiếc áo ba lỗ cũng nhanh chóng rời khỏi cơ thể cậu, rồi chiếc quần jean, và cậu ấy không hề mặc quần lót bên trong. Giờ đây cậu ấy đứng đó, trần truồng, ngay trong tầm với của Lu Han. “Anh có thể chạm vào tôi,” cậu nói, “nếu anh muốn.”

Lu Han nghe lời, đưa tay chạy dọc theo chiều dài tay và ngực của cậu ấy, vân vê đầu vú đủ mạnh để khiến cậu ấy hớp một hơi lạnh. Được cậu khuyến khích, anh lần tay xuống eo và cúi xuống thưởng thức làn da ngực của cậu. Anh không chắc là anh được phép hôn cậu, nhưng ít nhất mọi việc vẫn tiến triển tốt. Min hơi ngửa đầu ra sau và Lu Han dùng lưỡi lần theo phần xương quai xanh của cậu. Anh không chắc cái hít sâu bất ngờ từ Minseok là giả tạo hay là phản ứng thành thật, nhưng theo cách nào, anh cũng hứng thú với nó.

Không gian trong phòng chật chội quá, nên anh lùi lại, chỉ vào cuối hành lang: “Phòng ngủ của tôi hướng đó,” làm như còn có phòng nào khác có thể là phòng ngủ trong căn hộ chật hẹp này vậy. Min ngoan ngoãn đi về phía phòng ngủ, và Lu Han theo sát cậu. Anh cảm thấy hơi kì cục khi chính bản thân vẫn còn mặc nguyên quần áo, nên anh tự cởi đồ của mình ra. Một cơn lạnh trườn lên da anh, Lu Han nhanh chóng dán chặt cơ thể mình với Min. Cơ thể cậu ấy vẫn thật ấm áp giữa trời lạnh, và cả hai cùng ngã xuống giường.

Thật kì lạ, nếu anh cứ cố ép bản thân mình phải cân nhắc về chuyện này. Nhưng đã quá lâu rồi anh mới làm tình, đã quá lâu rồi anh mới được cảm nhận những đụng chạm về xác thịt như vậy, nên mọi thứ dường như rất tuyệt vời. Lúc này Min chiếm lấy thế chủ động, chống một tay để lượn lờ trên thân Lu Han (ôi chao, đôi bắp tay của cậu ta) và đặt một nụ hôn dọc theo cổ và ngực anh, thuần thục mút lấy đầu vú của anh. Đôi môi của cậu ấy thật hoàn hảo, và ý nghĩ về làn môi ấy khiến Lu Han mau chóng cương cứng.

Min chắc chắn đã chú ý tới việc đó, nhưng cậu ta cố tình chậm rãi uốn lượn, tụt dần xuống bụng của Lu Han, hơi cọ răng vào phần xương chậu của anh. “Anh có muốn tôi không?” cậu thì thầm, môi lướt trên da Lu Han,“khỉ thật”, hành động đó thật nóng bỏng.

“Xin cậu đấy,” anh đáp, giọng hổn hển.

“Anh có bao cao su chứ?” Phải mất một lúc, Lu Han mới có thể đứng lên và tìm loạn lên trong tủ sách gần giường để tìm ra một hộp bao cao su, dường như đã bị đẩy tít tận ra phía sau. Nhưng toàn bộ công sức tìm kiếm rất đáng giá khi anh nhìn Min cầm lấy một chiếc và bao nó quanh dương vật của anh, đụng chạm hết sức thừa thãi, rồi cúi xuống ngậm nó vào mồm.

Cậu ấy bắt đầu rất từ tốn, hầu hết là dùng lưỡi, nhưng Lu Han vẫn chưa đến mức quá vội vàng. Cảm giác ấy thật tuyệt, sức ép cứ dần tăng lên, anh vô thức thúc hông đẩy lên khi lưỡi của Min nhấn vào đúng điểm cần thiết. Sau đó Min ngậm hoàn toàn cậu nhỏ của anh trong họng, và anh thấy mọi thứ còn tuyệt vời hơn. Đôi môi rất chặt của cậu bao quanh thứ đang cương cứng của anh, má của cậu hõm sâu. Cánh tay anh chống lên, dán chặt lên mặt giường, và anh thấy thoả mãn khi Min nuốt sâu thứ của anh trong khi cơ thể anh run lên. “Khốn kiếp,” anh nghiến răng, và anh thề là anh thấy Min bật cười trong vòm họng, chuyền những rung động đó lên cậu nhỏ của anh.

Cậu ấy hơi rút ra, rồi lại ngậm vào, lên xuống nhịp nhàng. Cứ như vậy, Lu Han thầm nghĩ, nếu cậu ta cứ tiếp tục với tốc độ này, anh sẽ xuất ra trong một quãng thời gian ngắn đến đáng xấu hổ. Với lại, ngoài việc xấu hổ, anh vẫn chưa muốn chuyện này kết thúc. Chính vì thế, khi anh gần như không thể chịu được nữa, anh cố hết sức thốt lên: “Chờ đã.”

Ngay lập tức, Min dừng lại và ngước nhìn anh. Đôi môi cậu mọng đỏ và ánh mắt của cậu ấy chăm chú tới mức Lu Han thấy hơi bối rối, nhưng đồng thời cũng khiến anh hưng phấn không ngừng. “Sao vậy?” cậu hỏi, giọng khàn đặc.

“Tôi muốn…hơn thế nữa,” Lu Han nói. “Tôi muốn…”

Min bật cười khi anh bỏ ngỏ câu nói. “Anh có chắc đây không phải là lần đầu của anh không thế? Anh có thể nói là anh muốn chiếm lấy tôi.”

Miệng của Lu Han khô ngắt. “Tôi…” anh thử lại, nhưng không thể thốt ra lời nào.

“Nói đi.” Biểu hiện của Min nghiêm túc trở lại và nó khiến cho thứ đang sôi sục trong bụng của Lu Han trở nên tệ hơn bao giờ hết. “Tôi muốn nghe câu đó từ anh.”

“Tôi muốn chiếm lấy cậu,” Lu Han thốt lên, ngạc nhiên khi nó bật ra quá dễ dàng.

Trông Min dường như cũng hơi ngạc nhiên. Có điều gì đó xoay chuyển trên gương mặt của cậu trong một thoáng trước khi biến mất. “Được,” cậu nói, rời khỏi chân Lu Han. “Anh có thể làm vậy.”

Lu Han tìm thấy thuốc bôi trơn dễ hơn mấy gói bao cao su, làm ướt ngón tay trong khi ngắm nhìn Min trong im lặng. Cậu ấy đang nằm trên giường, nhưng dường như cậu ấy đang chờ ý của Lu Han. “Dạng chân của cậu ra nào,” anh nói khi tiến lại gần. Anh nghĩ là anh sẽ thích cảm giác này, được nhìn thấy biểu hiện của Min khi anh mở rộng cậu ấy.

Và anh đã không phải thất vọng. Anh không biết có bao nhiêu phần trong phản ứng của Min là chân thành, nhưng trông cậu ấy tuyệt đẹp, những hơi thở nhỏ, gấp gáp thoát ra từ đôi môi của cậu, và rồi nó dần trở thành những tiếng rên rỉ khi Lu Han đưa hai ngón tay dìm sâu trong cậu. Cậu ấy luồn tay vào mái tóc, hất ngược nó khỏi vầng trán. Đột nhiên, cậu ấy trông rất đúng với tuổi hai mươi tư, hoặc ít nhất trông cũng gần như vậy. “Nhanh hơn nữa,” cậu thở hắt, và Lu Han không biết điều gì khiến cậu ấy ra lệnh như vậy, nhưng anh không hề dè dặt làm theo.

Thật khó khăn để tỏ ra kiên nhẫn khi anh đang cương cứng đến mức này, nên anh rất mừng khi Min nói: “Đủ rồi.”

Anh rút ra và trong khi anh đang tự do dự không biết nên dùng tư thế nào thì tốt, Min chợt ngồi lên chân của anh và cọ xát vào chân anh. “Sao…?” anh mở lời hỏi, và Min nhếch cười.

“Hãy tin tôi,” cậu đáp. “Anh sẽ thích điều này đấy.”

Min từ từ ngồi xuống dương vật của anh, và ơn trời, đúng vậy, anh cực kì thích điều ấy. Anh còn thích hơn nữa khi cậu ấy bắt đầu chuyển động lên xuống, chậm rãi, nhưng chìm sâu hơn sau mỗi lần. Và rồi cậu ấy bắt đầu chuyển động nhanh hơn và Lu Han hầu như không thể thở nổi, mắt anh dán vào Min. Các cơ bắp của cậu ấy cứng lại theo những cú va đập, cơ thể của cậu sáng lên do mồ hôi mặc dù không khí trong phòng không hề ấm lên. Đôi mắt của cậu ấy phủ một tầng khao khát cùng những điều khác mà Lu Han không thể đọc được một cách dễ dàng. Cậu ấy đẹp tuyệt vời, và Lu Han tự hỏi bản thân: “Tại sao một người tuyệt vời như cậu lại trở thành một tên đĩ thế này?

Thế nhưng rất khó để anh có thể tập trung vào bất kì suy nghĩ nào một lúc lâu, nên anh chỉ giúp cậu bằng cách đẩy hông cuồng nhiệt theo nhịp độ của Min, và đưa tay giúp cậu ấy có thể ngồi vững. Min nắm lấy tay anh, và một tay khác tự lần xuống để thoả mãn chính bản bản thân cậu, để thoát ra những tiếng rên rỉ trầm thấp. Anh thấy mọi thứ đều quá sức chịu đựng, và những cú thúc của Lu Han dần nao núng. Thế nhưng Min tiếp tục đưa đẩy trên dương vật của anh, hông cậu ấy chuyển động nhịp nhàng như thể cậu ấy có thể giữ nguyên tư thế này suốt cả đêm dài.

Lu Han thì không thể, và khi anh thở ra, “Tôi—” Ngay lập tức, Min rút cơ thể xa khỏi anh, nắm tay quanh vật đang cương cứng của anh và ve vuốt anh trong một thoáng cho đến khi anh cảm giác được sự cực khoái chạy dọc suốt cơ thể. Anh xuất ra trong bao cao su dưới tay của Min. “Khốn kiếp,” anh thở ra, nhưng lần này nghĩa là “Thật tuyệt vời.”

Min lại cười trước câu nói đó. “Anh khá hùng hổ đó” cậu nhận xét. Giọng của cậu hơi mệt mỏi, và điều đó cũng không khó hiểu lắm, vì cậu nhỏ của cậu vẫn đang cương cứng.

Lu Han ngồi hẳn dậy, khiến cho Min cọ trượt trên bắp chân của anh, đưa cả hai trở nên rất gần vào nhau. “Cậu có muốn tôi…?” anh hỏi, ra hiệu vào chỗ giữa hai chân Min.

Anh ngạc nhiên khi thấy Min bối rối trước đề nghị đó. “Anh không cần phải làm vậy.”

“Tôi muốn vậy,” anh đáp. Anh đưa tay âu yếm cậu, và dựa theo cách cơ thể cậu run lên, cậu ấy đã rất gần rồi. Một tiếng khóc nấc run rẩy bật ra khi Lu Han bắt đầu chuyển động tay của anh, thúc đẩy anh đưa đẩy nhanh hơn. Dường như chẳng mấy chốc, cậu ấy đã xuất ra, hầu như im lặng. Cậu hất ngược đầu ra sau và hớp lấy một ngụm khí theo cách khiến cho Lu Han không thể rời mắt.

Và rồi, dường như rất nhanh, Min rời khỏi người anh. Lu Han đứng dậy để vứt bao cao su và rửa tay. Cho đến khi anh quay lại, Min đã mặc quần lại. “Đã phải rời đi rồi sao?” anh hỏi, cố gắng để không tỏ ra quá thất vọng, mặc dù đúng là vậy. Tại sao Min lại không rời đi cơ chứ? Cậu ta đã hoàn thành nghĩa vụ của cậu.

“Ừ,” Min đáp, nhìn xuống khi cậu mặc xong áo ba lỗ vào. “Vẫn còn đủ sớm để tiếp thêm một khách nữa.”

Mày là thằng ngốc, Lu Han tự nói với bản thân. Chẳng có lí do gì để mà ghen tị, chẳng có lí nào để cảm thấy muốn được chiếm hữu cậu ấy cho riêng mình, bởi lẽ anh chỉ trả tiền để có đặc quyền làm tình với cậu ta một lần mà thôi. Anh không có lí do để biện minh cũng như không có quyền nào. Đây cũng không phải là một bộ phim tình cảm, khi anh có thể cứu Min khỏi cuộc đời tội lỗi và họ sẽ sống bên nhau hạnh phúc trọn đời. Anh chỉ là một chàng trai trẻ đang tha thiết được cảm nhận hơi ấm cơ thể con người đến mức phải trả tiền cho một người để có được nó.

“Có lẽ tôi không có quyền nói thế này,” Min tiếp lời khi đang tiếp tục mặc áo vào, “nhưng một người như anh không cần phải vời đến một kẻ như tôi. Anh đẹp trai và khả năng làm tình của anh cũng không tồi. Anh không cần phải trả tiền để có nó khi anh có thể chọn bất kì người nào anh muốn.”

Nhưng tôi rất sợ, Lu Han nghĩ, và chưa từng có ai là chân mệnh thiên tử của tôi. Anh không biết phải giải thích với người khác thế nào, chưa kể đây là một kẻ bán tình với hàng trăm người mà chẳng thèm nhớ mặt họ; rằng anh luôn chỉ kiếm tìm một điều duy nhất và anh sợ hãi trước ý nghĩ anh sẽ không bao giờ tìm ra điều ấy. Anh đã quá mệt mỏi khi phải hẹn hò với đủ loại người, có lôi cuốn, có thú vị và tốt bụng, có người cùng thích những điều anh thích, nhưng dường như chưa ai là “người ấy”.

Sự im lặng kéo dài và Min dừng việc quàng khăn quanh cổ lại và nhìn Lu Han. “Sao vậy?” cậu hỏi.

“Cậu đã từng bao giờ cảm thấy như có một ai đó ngoài kia, một người dành riêng cho cậu, nhưng hẳn cho đến khi cậu tìm được người ấy, mọi thứ đều là vô nghĩa?” Lu Han hỏi. “Và cậu cứ mãi kiếm tìm nhưng cậu chẳng thể tìm ra người ấy?”

“Tôi chưa bao giờ lãng mạn đến vậy,” Min nói, chất giọng vui vẻ giả tạo rất đáng ngờ. “Ngay cả trước khi những chuyện này xảy ra. Và nếu có một ai đó như vậy dành cho tôi, tôi ngờ rằng người ấy còn muốn tôi trong tình trạng thế này.” Cậu ta cười như thể đó là một câu nói vui, nhưng Lu Han không nghĩ là cậu ta đang đùa.

“Làm sao cậu biết được,” anh nói đầy sức thuyết phục.

“Chắc là vậy nhỉ,” Min đồng tình, rõ ràng là đang cố tình mua vui cho anh. Đôi mắt của cậu ấy đen nhánh, và có lẽ là Lu Han tưởng tượng, nhưng trông cậu ấy thật buồn. “Dù sao thì, tôi cũng phải đi rồi…”

Phải mất một lúc để Lu Han nhận ra cậu ta đang chờ đợi điều gì. Anh lúng túng lấy chiếc ví từ cái quần vứt chỏng chơ của anh, rút ra quá nhiều tiền và dúi nó vào tay Min.

“Chờ đã…” Min nói, định đếm chúng, nhưng Lu Han dúi tay cậu ta vào túi áo.

“Không sao đâu,” anh khăng khăng. Có lẽ điều này thật lạ lùng, nhưng anh chẳng màng. “Chỉ có điều, ừm…” Anh không biết mình muốn nói điều gì, nên anh kết thúc câu nói với, “Chúc cậu một đêm tốt lành.”

“Anh cũng vậy,” Min đáp. Cậu dừng ở cửa, hơi quay đầu lại, nhưng không đủ để nhìn vào mắt Lu Han. “Người mà anh đang kiếm tìm đấy…” cậu nói. “Tôi thực tâm hi vọng anh sẽ tìm ra cậu ấy.”

Và rồi cậu ấy ra đi, cánh cửa đóng sập kiên quyết sau lưng. “Cậu cũng vậy,” Lu Han thầm thì.

17

Lu Han xem những bộ phim nhiều tập và nghe nhạc Hàn Quốc không phải vì nó chất lượng hơn đồ Trung Quốc (mặc dù anh thấy nó đúng là tốt hơn), mà bởi vì chúng khác biệt. Anh luôn là một người mộng mơ, nếu nói dễ nghe, còn nếu nói trắng ra là đầu óc lúc nào cũng ngu ngơ để ở trên chín tầng mây.

Không hẳn là anh cảm thấy mình lạc lõng ở Bắc Kinh. Đây là nhà của anh và anh yêu nó, hầu hết mọi lúc. Chỉ có điều anh cảm thấy, còn rất nhiều thứ ngoài kia anh đang để lỡ mất. Có rất nhiều nơi, có rất nhiều thứ “có thể” mà có lẽ anh sẽ chẳng có cơ hội nào để khám phá. Đây không phải là hạn chế chỉ mình anh mới có, nhưng anh cảm nhận điều đó sâu sắc đến mức anh ngạc nhiên khi không một ai thèm quan tâm.

Anh vào năm đầu tiên của cấp ba và hầu hết bạn của anh chỉ mới nghĩ đến chuyện có vào học đại học hay không, còn nói chuyện rất vu vơ về ước mơ của riêng họ, ước mơ của bố mẹ đặt lên họ, về những trường đại học khác hay chuyện đi du học ở Mỹ. Không một ai thấy hào hứng về chuyện đó, trong khi Lu Han đã nhắm đến những vùng đất xa xôi và những kinh nghiệm trên trang giấy từ lâu lắm rồi.

Điều đau khổ nhất là khi bạn của anh có thể xa nhà đi du học, gia đình Lu Han không có đủ tiền để cho anh sang Mỹ, hoặc ngay cả một nơi gần như Hàn Quốc (anh cũng chẳng thể thuyết phục họ đấy là một nơi rất tốt để du học). Điều tốt nhất anh có thể mong chờ là đại học ở Bắc Kinh, và có lẽ, anh sẽ phải sống ở nhà bố mẹ để tiết kiệm tiền. Anh biết rằng mọi chuyện có thể tồi tệ hơn thế, và anh đã may mắn lắm rồi để có thể lựa chọn trường đại học anh muốn. Nhưng anh chẳng thể ngăn nổi bản thân mình muốn được nhiều hơn thế.

Bạn của anh cười trước ý nghĩ muốn đi xa của anh. Họ chẳng hiểu được, và bố mẹ anh cũng nói rằng anh nên hạ cánh xuống đất đi thôi, vì chẳng có cửa nào cho con của một gia đình bậc trung như anh có quyền mơ một giấc mơ cao xa đến thế. Nếu anh muốn đời anh mai sau yên ổn, tốt nhất là anh nên chăm chỉ làm việc đi.

Anh chẳng thể lí giải cho bất kì ai, đây không phải là vấn đề thoát ra khỏi đời thường hay anh là một người đặc biệt. Điều này chỉ xuất hiện trong giấc mơ của riêng anh. Dường như có một người nào đó luôn luôn gọi tên anh từ một nơi rất xa. Có điều gì đó vô cùng thiếu thốn trong cuộc đời của anh, mà anh thấy cần phải tìm ra nó. Một điều nào đó tồn tại trong giấc mơ vô cùng sinh động của anh. Có lẽ nào, là một người nào đó….

Translator’s note: Thế giới thứ 15th cũng có thể coi là một kết thúc đẹp….có lẽ vậy.

Thế giới thứ 16, mình muốn mọi người đọc và có thể chia sẻ nỗi khổ với những người phải làm nghề mại dâm. Mình đã từng xem và đọc nhiều về những người hành nghề mại dâm. Min trong phần này cũng mới chỉ  phản ánh rất nhỏ nỗi cô đơn và nỗi khổ của những người làm nghề ấy…Theo mình thì kết thúc của phần 16 là khá đau lòng. Nỗi cô đơn, tuyệt vọng và bất lực của Min, cũng như của Han. Mình cảm thấy rất thương cảm cho hai nhân vật ấy. 

Thế giới thứ 17….cuối cùng Han cũng bắt đầu nhớ ra, và kéo theo đó là một loạt những hành hạ khác…..cho đến một ngày cuối cùng ^__^

Try to remember (the 18th world)

Translator’s note: Chăm chỉ đột xuất, cho ra sản phẩm. Tự hứa với lòng, sẽ lười lần sau *chấm nước mắt*

*Chuẩn bị khăn giấy*..Thế giới thứ 18 này vô cùng…….:

18

Ban đầu, anh không hề nhớ điều gì. Có lẽ, anh là một đứa trẻ lãng mạn hơn chúng bạn, vì mắt anh long lanh trước những câu chuyện tình yêu và anh cứ hỏi mẹ nếu bà tin vào “chân mệnh thiên tử”. Có lẽ, đôi khi những giấc mơ của anh dường như đầy sức sống, nhưng nhìn chung, như mọi người nhận xét, anh là một cậu bé bình thường, mà khi lớn lên sẽ được trải qua một tình yêu bình thường như bất cứ ai khác.

Vào năm cấp hai, anh hẹn hò cùng một cô gái cùng lớp, nhưng đó là theo phong trào hơn là anh thực sự hứng thú với chuyện đó. Anh muốn được gặp tình yêu lớn, lãng mạn của mình vào một ngày nào đó, nhưng hầu hết các cậu chuyện tình yêu không xảy ra vào năm nhân vật chính mới mười ba tuổi. Lúc này, anh thoả mãn với việc học và chơi bóng đá với bạn bè ở trường.

Chỉ đến khi anh vào cuối cấp hai, những giấc mơ của anh bắt đầu thay đổi. Lúc đầu, anh không để tâm lắm, bởi vì anh hay mơ về nhiều thứ kì cục. Những giấc mơ này cũng không quá khác lạ so với những giấc mơ hồi bé. Trái lại, một vài giấc mơ trong số đó hết sức tẻ nhạt, như việc anh ngồi chơi trên đường với một cậu bạn cùng tuổi.

Một số khác thì bớt tẻ nhạt hơn, như khi anh bước đi qua một khu mua sắm gần nhà và nơi đó hoàn toàn biệt lập với thế giới, và quạnh hiu đến mức anh đột nhiên muốn khóc mà không hiểu lí do vì sao. Cũng có những giấc mơ liên quan đến chuyện làm tình, và khi người ta có thể lí giải đó là do phản ứng tự nhiên xấu hổ của những thanh niên mới lớn, anh không chắc là bạn của anh cũng có những giấc mơ sống động đến thế, về việc làm tình với một người trông rất giống một trai bao hoặc với một người bình thường hơn, nhưng ở trên một nơi rất giống như một con tàu thám hiểm vũ trụ.

Điều kì lạ là dù cho hầu hết những chi tiết trong giấc mơ đều sống động khác thường, anh chưa bao giờ có thể nhìn thấy rõ mặt của người trong giấc mơ của anh. Thường thường, chỉ có duy nhất một người ấy, đôi khi là hai hoặc ba, và nhiều lúc anh nghĩ tất cả bọn họ đều chỉ là một người mà thôi. Thế nhưng cậu ta có bề ngoài và giọng nói hơi khác, đôi lúc cậu ta nói tiếng Trung, lúc thì lại nói tiếng Anh hoặc một ngôn ngữ khác, rất có thể là tiếng Hàn, nên việc cậu ta là một người thật khó hiểu.

Cuối năm đó, anh lại hỏi mẹ sau một thời gian dài, rằng không biết bà có tin vào chân mệnh thiên tử không. “Liệu mẹ có nghĩ ta có thể biết một người nào đó ngay cả trước khi chúng ta gặp họ không?” anh hỏi. “Rằng ta được sinh ra để biết về người ấy?”

“Một số người tin vào chuyện đó,” mẹ anh đáp, “nhưng mẹ không muốn đánh cược vào mấy chuyện thần tiên đó đâu. Nếu con cảm thấy con đã biết một người trước khi gặp họ, có lẽ người ấy gợi nhắc cho con về một người nào đó, hoặc con đã quên mất là hai người đã từng gặp nhau trước đây.”

Anh gần như đã muốn kể cho mẹ về những giấc mơ của mình, nhưng mẹ anh là một người quá thực tế cho những chuyện như thế. Mẹ chấp nhận chuyện anh lảm nhảm về chân mệnh thiên tử, nhưng bà chưa bao giờ tin vào điều đó, và anh biết bà sẽ không tin giấc mơ của anh có ý nghĩa nào hơn thế. Anh cũng không kể với bạn của mình, bởi vì anh đã sớm biết, nếu anh là một đứa trẻ xinh trai mà lại thích truyện tình yêu, thần tượng nam và nói chuyện về chân mệnh thiên tử, khả năng bị trêu đến tức mà chết là rất cao.

Nhưng những giấc mơ ấy cứ tiếp tục xuất hiện, càng ngày càng nhiều, đôi lúc lặp đi lặp lại, nhiều khi lại là những giấc mơ mới. Lúc nào anh cũng nghĩ về chúng, lập luận và bác bỏ những lí thuyết về ý nghĩa của chúng. Anh tự hỏi không biết có khi nào đó là về kiếp trước, hoặc những bản thế tồn tại thực sự ở một nơi nào đó, hoặc những kiếp song hành có thể tồn tại, có thể không. Hoặc có thể là anh đang chứng kiến cuộc đời của một ai khác qua đôi mắt của họ. Anh nghĩ ngợi, nếu đấy là tiền kiếp hay những thế giới song song, liệu có thể nào anh đang nhìn thấy cùng một người, ở mọi lúc mọi nơi? Liệu đó có phải là chân mệnh thiên tử mà anh luôn nghĩ anh có thể gặp vào một ngày nào đó hay không?

Vào cấp ba, anh đổ một cô bé cùng khối như điếu đổ. Cô ấy xinh xắn, tốt bụng và thông minh. Cô ấy nhìn chung là hoàn hảo, thế nên tại sao lại không cơ chứ? Đúng là anh có thấy cô thực hoàn hảo, nhưng ngẫu nhiên, cô lại là một trong số ít những cô gái cùng khối không thèm để ý đến anh. Anh có thể có bất kì một ai khác, nếu anh muốn, nhưng thay vào đó, anh cứ mãi khăng khăng theo đuổi điều không thể.

Và cũng trong những năm học cấp ba, những giấc mơ của anh ngày  một sống động hơn bao giờ hết, và trở nên chi tiết hơn, cho đến khi rất khó để anh tin rằng đó chỉ là những giấc mơ bình thường. Thế nhưng, bằng một cách nào đó, anh vẫn chưa bao giờ có thể nhìn thấy, hoặc ít nhất là nhớ ra khuôn mặt của người anh vẫn luôn gặp trong giấc mơ, và không có cái tên nào nghe quen thuộc. Lòng anh đong đầy khao khát về người ấy, và anh thấy mình thật ngớ ngẩn vì dành quá nhiều tình cảm cho một người mà anh chẳng hề biết, nhưng anh chẳng thể rũ bỏ cảm xúc ấy.

Cuối cùng, anh không thể giữ những ý nghĩ ấy cho riêng mình, nên anh đành kể cho người thày giáo yêu quý nhất của anh. Ông là một giáo viên toán, nên chẳng có lí do nào để thày am hiểu về vấn đề này, hoặc để thày tin anh. Thế nhưng Lu Han đủ tin tưởng thày để thổ lộ bí mật của anh. Anh kể cho thày về những giấc mơ, tránh kể đến chi tiết về chân mệnh thiên tử, nhưng kể về việc anh tha thiết cảm thấy anh đã gặp đi gặp lại cùng một người ấy trong rất nhiều hoàn cảnh, và những giấc mơ ấy vô cùng chân thực.

Thày giáo của anh không hề cười, điều đó khiến Lu Han thấy vô cùng nhẹ nhõm, thày chỉ nhìn anh đầy thấu hiểu. “Có rất nhiều những lí thuyết về thế giới song song, trò biết đấy,” thày đáp. “Chúng ta và những người quanh ta có rất nhiều những quyết định phải đưa ra hàng ngày, và trò sẽ chẳng bao giờ biết được quyết định nào trong số đó sẽ dẫn đến một cuộc đời hoàn toàn khác. Nếu bố mẹ của trò đã có một quyết định khác, trò rất có thể đã lớn lên ở một đất nước mới, hoặc nếu một việc nào đó trong quá khứ thay đổi, trò đã có thể sống ở một hành tinh khác.”

“Nhưng những điều ấy không thực sự tồn tại, phải không ạ?” Lu Han hỏi. “Em là chính em trong thế giới này.”

“Một số người tin vào những thế giới thực tồn tại song song cùng với chúng ta. Thày chưa bao giờ đọc về người thực sự nhìn xuyên qua được những chiều không gian ngoài những câu truyện trong tiểu thuyết khoa học viễn tưởng, nhưng đây cũng không phải chuyên môn của thày. Tại sao con không thử tìm hiểu xem? Có lẽ ai đó đã viết về điều mà con đang trải nghiệm chăng.”

“Thày nghĩ rằng điều đó là có thể sao ạ? Con không phải là một thằng điên khi nghĩ về chuyện đó chứ?” Lu Han không chắc là anh muốn trả lời, nhưng anh cần nó. Anh vẫn còn là một đứa trẻ và anh cần một sự động viên rằng anh không phải là một kẻ bất thường.

“Dĩ nhiên là con không điên rồi,” thày đáp. “Những giấc mơ này có thường xuyên hơn những giấc mơ bình thường khác không? Thày cũng không rõ nữa. Có lẽ không có cách nào để biết chắc. Nhưng chẳng có gì là sai trái khi cố tìm hiểu cả.”

Nghe thấy điều đó khiến anh thấy đỡ hơn nhiều, mặc dù thày giáo dạy toán cấp ba của anh cũng chẳng có quyền năng gì. Lu Han nghe lời khuyên của thày và đọc về tất cả những gì anh có thể tìm được về những thế giới song song, khiến cho bố mẹ, bạn bè và thày giáo phải ngạc nhiên, vì anh vốn hứng thú với nhân học hơn (và nhìn chung cũng không phải là một học sinh chăm học cho lắm). “Nó thú vị thôi,” anh giải thích với một cái nhún vai, và không kể nguyên nhân thực sự cho bất cứ ai.

Anh đọc hết quyển này đến quyển khác, kể cả quyển đầy những từ ngữ chuyên môn anh không hiểu nổi, cùng hàng trăm trang web, một số khá dễ hiểu, một số thì chứa đầy những giả thuyết phi lí. Chúng cũng giúp phần nào về những giấc mơ của anh, khiến cho việc cùng một người có thể tồn tại ở nhiều thế giới khác nhau trở nên đáng tin hơn. Nhưng chẳng có gì có thể giải thích thoả đáng cho anh về việc vì sao anh có thể nhìn thấy những thế giới song song đó trong giấc mơ, và tại sao anh lại cảm thấy những giấc mơ đó thật đến mức anh ngỡ như đó là những kí ức của anh. Trong một số trang web kì cục, có nhiều người cũng nói rằng họ nhìn thấy những thế giới song song, nhưng ngay cả ở những trang đó, không ai trải qua những kinh nghiệm như anh. Anh cứ tiếp tục đọc, nhưng đến cùng, anh tốt nghiệp cấp ba mà vẫn chưa thể tìm ra được một lời giải thích thoả đáng.

Vào đại học, Lu Han quyết định rằng đã đến lúc phải có một khởi đầu mới, đến lúc phải dừng việc đắm mình vào những giấc mơ và đuổi theo một chân mệnh thiên tử trong lí thuyết. Nếu thực sự có một người nào đó ngoài kia mà anh đã được ấn định rằng sẽ được gặp người ấy ở mọi thế giới, thì sớm hay muộn, anh cũng sẽ gặp được người ấy thôi. Chẳng có lí do gì lại phí hoài cuộc sống để gặp một người có thể hoặc không có thể tồn tại.

Nói thì rất dễ, nhưng không một người bạn đại học nào của anh biết về sự ám ảnh của anh về những thế giới song song hoặc về cô gái anh đã chung thân yêu mến hồi trung học mà không đáp lại anh, nên rất dể để làm mới bản thân. Anh dừng việc đọc những thứ không liên quan đến việc học (chỉ trừ vài quyển tiểu thuyết có hình) và bắt đầu liếc mắt đưa tình với tất cả những người tỏ ra mến anh. Rõ ràng mọi chuyện đều tiến triển tốt vì chẳng mấy chốc người ta đã gán cho anh cái mác cưa gái chuyên nghiệp.

Chuyện cưa gái có kết quả hay không thì có hơi khó một chút, nhưng cuối cùng anh cùng anh cũng thành công, thả bản thân rơi vào bể tình với một cô gái bên lớp Lịch sử. Cảm giác của anh dành cho cô còn lâu mới so được với những giấc mơ của anh, có thể là chưa đến lúc. Nhưng được là một người đàn ông với một cô bạn gái bình thường, đôi khi bị người ta trêu vì những việc rất tầm thường như làm mặt xấu khi anh cười cũng rất tốt.

Nhưng mặc dù anh cố gắng để được coi là bình thường, những giấc mơ của anh không hề mất đi, không những thế, còn càng sống động lên. Bạn gái của anh tò mò hỏi vào một buổi sáng, khi cả hai đã ở với nhau đủ lâu để cô biết về thói quen khi ngủ của anh. “Anh có nhớ anh mơ về điều gì không? Lúc nào ngủ anh cũng lăn lộn rất nhiều, đôi khi còn nói mơ nữa.”

“Bố mẹ từng bảo anh còn hét lên khi ngủ cơ,” anh e thẹn đáp, hi vọng cô không để ý là anh đang tránh câu hỏi của cô.

“Thật á? Anh mơ thấy ác mộng sao?”

“Anh không nhớ nữa,” anh nói dối. “Và chúng cũng không làm anh tỉnh ngủ, nên anh chưa bao giờ đến bác sĩ. Xin lỗi em vì đã làm em tỉnh giấc.”

Cô cho qua, và anh cố gắng để tỏ ra bình thường trong vòng hai tháng tiếp theo, cho đến khi bạn gái của anh đánh thức anh dậy khỏi một trong những giấc mơ kịch liệt. Chuyện này cũng không quá lạ từ khi anh bước qua tuổi mới lớn, nhưng anh mừng là anh đang nằm sấp, bởi vì anh đang cương cứng, và anh không biết phải giải thích ra làm sao. Anh sợ những điều bạn gái anh nghe thấy, nhưng cô hỏi: “Anh có ổn không? Anh thở hổn hển như anh đang sắp chết vậy.”

Lu Han chút nữa là bật cười, bởi vì, không, chắc chắn là anh không hấp hối tí nào, nhưng anh tìm cách ghìm lại. “Anh đoán đó là một cơn ác mộng,” anh đáp, giọng anh hơi nấc lên.

“Anh chắc chắn là không nhớ bất kì điều gì à? Theo em, ngay cả khi anh quên ngay sau khi tỉnh dậy, thường thường, em vẫn nhớ được đại khái em đang mơ thấy gì sau đó đấy.”

“Hoàn toàn không,” anh đáp.

“Anh cứ nhắc đi nhắc lại điều gì đó,” cô kiên trì, “giữa những tiếng thở dốc. Em không hiểu từ đó, nhưng nghe như một cái tên vậy, có lẽ thế. Cái gì đó Mi hay có lẽ là Min gì đó.”

“Minseok,” Lu Han đáp mà không cần suy nghĩ, và anh chỉ nhận ra khi bạn gái anh nhìn anh ngạc nhiên, khi anh vẫn còn đang cố tiếp nhận thông tin đó, dường như trái đất cũng ngừng lại. “Anh, ừ…anh không biết cái tên đó từ đâu ra.”

“Có lẽ là anh có nhớ đấy!” cô hào hứng. “Đâu đó, sâu trong tâm khảm của anh. Đó có phải là một cái tên không? Nghe không giống tên Trung Quốc lắm nhỉ.”

“Anh không biết nữa,” Lu Han đáp, nhưng thực tế là anh có biết, bởi vì anh đã nghe đủ tiếng Hàn trong mơ để biết cái tên đó quen thuộc thế nào. Hoặc đâu đó, sâu trong góc tối nhất của đầu anh, cái tên đó tự khiến anh nhận thức lấy nó.

“Kì lạ thật.” Bạn gái của anh có vẻ bị kích động, nhưng cô cũng không biết chuyện này có ý nghĩa lớn lao đến mức nào với Lu Han. “Em nghĩ có khi anh sẽ nhớ thêm được đấy, sâu trong tiềm thức của anh. Có lẽ anh có thể nhớ ra nếu anh đi thôi miên hay đại loại thế để tìm ra.”

Cô tiếp tục nói, nhưng Lu Han không hề nghe thấy gì, và cuối cùng anh ngắt lời cô, “Em à, anh không thấy khoẻ lắm. Có lẽ anh nên cố ngủ thêm.”

Anh nhắm mắt, nhưng không có cách nào ngủ lại được. Óc của anh đang chạy đua rần rật, cái tên ấy cứ vang vọng trong đầu anh hết lượt này đến lượt khác. Cái tên đó có nghĩ gì, có nghĩa là anh biết người ấy ư? Từ trước đến nay, dù những giấc mơ có thật đến thế nào, dù cho khi tỉnh dậy, anh nhớ được rất nhiều điều, thế mà anh chưa từng bao giờ nhớ được một cái tên, đặc biệt là một cái tên rất rõ ràng đến vậy.

Anh trở về với giấc mơ của mình, cố gắng để nhớ xem điều gì khác không. Đây là một giấc mơ quen thuộc, anh và người ấy, có lẽ là Minseok đó, đang ở trong phòng ở nhà cũ. Cả hai đều rất trẻ, nhưng không quá nhỏ, có lẽ là đang học cấp ba. Cả hai đang cùng nằm trên giường của Lu Han, trần truồng và ôm lấy nhau.

Cho dù trước đây anh có mơ bao nhiêu lần đi nữa, anh cũng không thể nhìn rõ mặt cậu bé đó. Nhưng hôm nay, với một cái giật mình đầy ngạc nhiên, anh đã nhìn thấy cậu ấy. Nó trôi đi ngay lúc anh nhận ra anh đang nhìn thấy điều gì, trượt qua trí óc và kí ức của anh, nhưng anh dám chắc điều anh đã nhìn thấy, dù cho chuyện này có khó tin đến mức nào.

Thật khó để giả vờ ngủ, nhưng anh không thể nói chuyện với bất kì ai lúc này, khi óc anh đang run lên bần bật. Anh chưa bao giờ nhớ được điều anh thấy trong mơ. Điều đó có lẽ là có thể. Có lẽ anh đã biết tên và khuôn mặt của Minseok trong mơ, nhưng anh quên mất cho đến lúc này, nhưng chuyện đó cũng chưa từng xảy ra. Cái tên ấy cảm thấy rất mới mẻ, cùng với khuôn mặt gần như đã bị lãng quên, điều này cũng chưa từng xảy ra trước đây.

Chuyện này làm đảo lộn mọi thứ. Bởi lẽ, dù cho giấc mơ có sống động và lặp đi lặp lại đến mức nào, anh đều có thể gạt nó đi. Nhưng nếu nó xuất hiện ngay cả khi anh đang tỉnh, thì điều đó chứng tỏ mọi thứ là sự thật. Nếu đây là sự thật, thì anh có rất nhiều những câu hỏi về điều “có thể” khác. Tại sao nó có thể xảy ra, đó là câu hỏi mà anh không biết ai có thể trả lời được cho anh.

Mặc dù Lu Han cảm thấy thế giới của anh đang chệch khỏi quỹ đạo của nó, mọi thứ trông đều bình thường khi anh dừng việc trốn trong giường và “tỉnh dậy”. Bạn gái của anh đã thức giấc và anh thấy cô đang uống trà trong bếp. Cô mỉm cười, dường như mọi thứ vẫn rất bình thường, bởi vì với cô, đúng là như vậy. “Anh thấy khá hơn chưa?” cô nhẹ nhàng hỏi.

“Ừ, anh đỡ hơn rồi,” Lu Han đáp, và chắc là anh là một kẻ nói dối lành nghề hơn anh nghĩ, vì cô chấp nhận câu trả lời đó. “Anh nghĩ là anh chỉ hơi mệt thôi.”

Cô không hỏi gì thêm về việc đã xảy ra, và Lu Han cũng không thở một lời về điều đó cho bất kì ai, nhưng nó ăn mòn ý nghĩ của anh. Anh nghĩ về những giấc mơ khác cẩn thận hơn, nhưng không có điều gì khác xảy đến với anh, và anh không thể nhớ lại mặt Minseok nữa. Anh nửa hi vong cái tên đó sẽ lại xuất hiện, nhưng không, và đó là điều duy nhất khiến anh tin rằng anh đã tưởng tượng ra khuôn mặt đó bởi vì anh đã quá cố gắng để nhớ lại mà thất bại trước đây.

Bạn gái của anh chia tay với anh vào sáu tuần sau, có lẽ cũng không liên quan gì đến việc anh nối lại sự ám ảnh về những giấc mơ của mình. Anh buồn, bởi vì anh thích được là người bình thường, và anh cũng mến cô. Thế nhưng anh không hề yêu cô và anh nghĩ rằng rất khó để anh có thể yêu cô, dù có thế nào đi nữa.

Anh trở nên bực bội, sau khi cô ra đi, và bạn của anh không hiểu tại sao anh không tự lo cho bản thân anh hơn, cố gắng để trở về trạng thái bình thường. Trí óc của anh từ chối hợp tác cho dù anh có cố để nhớ và hiểu đến thế nào đi nữa. Anh cố nhấn chìm nỗi đau khổ của mình trong rượu và những bữa tiệc mà bạn anh kéo anh theo “để giúp cậu cảm thấy khá hơn.” Anh trở về với thói quen lả lơi đưa tình để xem những lần tình một đêm có thể giúp anh thoát khỏi ý nghĩ đó hay không. (Cũng có chút công hiệu, nhưng chẳng kéo dài được bao lâu.)

Cho đến khi anh chán cảnh đóng vai một anh chàng tồi (dù cho cũng không kéo dài được lâu), anh trở về với cách sống ủ dột trước đây, mặc kệ chính bản thân anh hoặc người xung quanh có hiểu anh không. Thực lòng, anh không thấy thế là không vui, nhưng anh thấy rất mệt mỏi. Anh cũng sẽ ổn thôi.

Và anh cứ như vậy, cho đến đầu năm thứ hai của đại học. Một cậu học năm nhất tên là Yixing gia nhập hội bạn của anh. Sau một tháng nhập học, cậu ta nhắc đến một cái tên khiến cho hàm của Lu Han rơi xuống vì kinh ngạc. “Cậu vừa nói cái gì đấy?” anh ra lệnh.

“Em vừa mới nói về câu lạc bộ nhảy của em…” Yixing ngơ ngác đáp.

“Đừng để ý Lu Han,” Yifan nhắc cậu. “Đôi lúc cậu ta sống ở một thế giới khác với chúng ta.”

“Cậu đã nhắc tới một cái tên,” Lu Han nhấn mạnh, không quan tâm nếu người ta trêu anh. “Đúng không?”

“Minseok,” Yixing lặp lại, và Lu Han chẳng thể dừng việc nhìn trân trân vào cậu. “Kim Minseok. Anh ấy là một sinh viên trao đổi từ Hàn Quốc. Anh biết anh ấy à?”

“Không, anh chỉ…” Lu Han lắp bắp để kiếm ra một câu bao biện cho sự hứng thú của anh. “Ý anh là, có lẽ vậy. Anh không biết nữa. Anh, ờ,  từng biết một người có cái tên đó. Anh chỉ hơi ngạc nhiên khi nghe thấy nó thôi.”

“À, ra vậy,” Yixing đáp. Dường như cậu ta chấp nhận lời giải thích của Lu Han, dù cho anh nói lắp luôn miệng. Nhưng những người hiểu anh hơn thì nhìn anh đầy khó hiểu. “Em nên giới thiệu anh ấy với các anh. Anh ấy hơi dễ xấu hổ, và tiếng Quan Thoại của anh ấy vẫn chưa tốt, nhưng anh ấy tuyệt phết đấy.”

Lu Han khó khăn lắm mới không hét lên, “Đúng là vậy đó!” Anh biết như thế là ngu ngốc khi anh quá sức hào hứng, bởi vì đó chỉ là một cái tên và chẳng có gì dám chắc Minseok ở thế giới này chính là người anh đã luôn mơ về từ rất lâu rồi. Nếu xem xét việc Lu Han vẫn không thể nhớ ra mặt của cậu ấy, rất có thể anh sẽ không nhận ra Minseok cho dù người đó đúng là cậu ấy. Hơn thế, anh cũng biết, Minseok ở thế giới này cũng sẽ không biết anh là ai. Chưa bao giờ chuyện này được giải thích rõ trong những giấc mơ của anh, nhưng Lu Han nghĩ nếu anh không nhớ được điều gì từ những bản thể khác của anh, có lẽ Minseok cũng chẳng nhớ được đâu.

Thế nhưng anh cũng không thể ngăn hi vọng tràn trề trong lòng. Anh thấy lo lắng đến mức anh cảm thấy hơi khó thở khi Yixing nhắn tin cho anh trong tuần tiếp theo, báo rằng cậu ta sẽ đem Minseok tới buổi hẹn đi xem phim lúc tối của nhóm. Anh cố gắng bảo bản thân phải bình tĩnh lại, tự nhắc mình không được kì vọng bất kì điều gì, và không được nói gì khiến cho Minseok nghĩ rằng anh là một thằng điên. Cho dù, khi phép màu xảy ra, cậu ta đúng là Minseok mà anh đã mơ về, nếu anh tỏ ra quá xúc động ngay khi họ gặp nhau, anh sẽ không bao giờ có cơ hội để được hiểu cậu ấy nữa.

Nên anh tự nhủ phải hết sức bình tĩnh khi anh bước vào căn hộ của Yifan. Nhưng vẻ ngoài đó chỉ giữ được khoảng mười giây cho đến khi Yixing và chàng trai đứng cạnh cậu ta quay lại. Yixing mở lời giới thiệu người bạn của mình, nhưng như thế là thừa thãi, vì Lu Han đã tự thấy bản thân mình đang nhìn chằm chằm vào một khuôn mặt quá đỗi quen thuộc của Kim Minseok.

Mọi thứ dường như dồn dập ùa về trong giây phút đó. Bởi lẽ, không chỉ có  khuôn mặt của Minseok trở về với kí ức của anh mà còn có tất cả những kí ức khác. Một cơn lũ cảm xúc và kí ức đi cùng những chi tiết chưa từng xuất hiện trong giấc mơ chợt sáng tỏ. Anh loạng choạng ngã vào cánh cửa, sững sờ, và hầu như không nghe thấy bạn anh hỏi xem anh có làm sao không. Tất cả những gì anh nhìn thấy là Minseok, khuôn mặt của cậu ấy nhíu lại trong một sự bối rối, và ngay cả biểu hiện đó sao mà quen thuộc quá, anh không tin là mình chưa từng nhìn thấy nó trước đây.

Mọi thứ dường như trôi qua trong vô tận, mặc dù thực tế chỉ mất có ba mươi giây, trước khi Lu Han định thần. Anh vẫn thấy quá xúc động với tất cả những thông tin và cảm xúc đổ lên đầu anh, chưa kể đến việc anh vẫn còn rất sững sờ trước ý nghĩa của chuyện này. Nhưng ít nhất, anh có thể đứng vững và chú ý tới thế giới xung quanh. “Xin lỗi,” anh gắng nói, giọng run rẩy và xa lạ. “Mình không biết chuyện gì vừa xảy ra nữa.”

Anh được dìu về trường kỉ và một số bạn của anh muốn đưa anh đi bệnh viện, nhưng anh khăng khăng là mình ổn. “Mình chỉ hơi chóng mặt thôi,” anh nói dối. “Mình ổn mà. Có lẽ mình đã không ăn đủ sáng nay hay sao đó.”

Cũng giằng co mất một lúc, nhưng cuối cùng bạn của anh cũng chấp nhận là anh ổn. Sau khi họ ép anh uống ít nước hoa quả, anh cũng được giới thiệu tử tế với Minseok. “Xin lỗi nhé,” Lu Han nói. “Bình thường tớ không như vậy đâu.” Thật khó biết bao để nhìn vào mắt Minseok và giả bộ như trí óc của anh đang không tràn ngập với kí ức về cậu ấy, cũng như việc kìm lại ý muốn thôi thúc được kéo cậu ấy vào một cái ôm thật chặt. Anh thấy nhớ cậu lắm, nhớ rất nhiều, mặc dù anh vẫn chưa hề gặp cậu trước đây.

“Đừng lo,” Minseok đáp. Giọng của cậu ấy vẫn nặng tiếng Hàn, và cậu ấy nói rất chậm, cố gắng để tìm từ, nhưng cũng đủ hiểu. “Nó sẽ giúp cậu…” Cậu dừng lại, cố tìm từ. “Để lại ấn tượng đáng nhớ ư?”

“Đáng nhớ là từ đúng rồi đấy,” Yixing mỉm cười đáp.

Lu Han rất mừng là họ bắt đầu chiếu phim, để anh có thể ngồi im và tiêu hoá mọi thứ đang diễn ra trong đầu lúc này. Ngay cả sau bao nhiêu năm mơ mộng, với biết bao những bản thể khác của anh và Minseok trong vô vàn các tình huống khác nhau, anh vẫn thấy dường như có hàng đống thông tin đổ lên đầu anh cùng một lúc. Ngay cả những phần quen thuộc dường như cũng vô cùng xa lạ, với Minseok ngồi cách anh một ghế, rất thật, rất sống động, đúng như những gì Lu Han nhớ về cậu, dù cả hai chưa từng gặp mặt.

Bằng một cách nào đó, anh ngăn bản thân mình không kể với Minseok hay bất kì một ai khác về những gì đang diễn ra trong đầu anh. Nếu anh tỏ ra kì lạ, bạn anh chỉ nhún vai, cho rằng lúc nào anh cũng hơi quái dị. Minseok có vẻ không để tâm, cười hơi e thẹn khi Lu Han nói chuyện với cậu, và cố hết sức để trả lời. Thật tốt, tốt vô cùng khi được gặp cậu ấy. Cùng lúc, anh cũng thấy bối rối và sợ hãi, nên anh thở phào khi đến giờ về nhà.

Khi trở về căn hộ của mình, anh nằm lăn ra giường, ngắm trân trân cái trần nhà, cố gắng sắp xếp kí ức và cảm xúc của mình để cố lí giải hiện thực là Minseok, người mà anh đã mơ về trong suốt bao năm qua, thực sự tồn tại. Mặc dù tất cả những giác quan của Lu Han nhắc anh đó là hiện thực, nhưng một phần trong anh vẫn băn khoăn, có lẽ anh đã hão huyền mất rồi. Ngay cả khi anh biết mình không phát điên, vẫn có hàng triệu câu hỏi cần được giải đáp.

Anh không rút ra được kết luận nào đêm đó; những chuyện này có nghĩa là gì, hay anh nên làm gì. Thế nhưng cuộc đời không đợi anh tìm ra, nên anh đành mụ mị trôi theo. Minseok tiếp tục tham gia vào những hoạt động của nhóm bạn của anh, và Lu Han rất mừng khi có cơ hội được gặp cậu, đồng thời, anh cũng rất sốt ruột. Thật quá khó để không tỏ ra quá thân mật với Minseok, để không nói về những kí ức Lu Han có về cậu, hay hi vọng cậu ấy nhớ ra điều gì không phải chỉ xảy ra ở thế giới này.

Và rất nhanh, anh nhận ra rõ ràng là Minseok không hề nhớ chút gì, trừ khi là cậu ta vô cùng siêu đẳng trong việc giả vờ. Cậu ấy rất thân mật với Lu Han, nhưng cũng không hơn gì cách cậu ấy đối xử với những người khác trong nhóm, không quá mức với một người bạn mới quen. Bất kể Lu Han có tự an ủi bản thân, anh vẫn thấy đau lắm, khi nhìn vào đôi mắt người anh đã yêu trong bao nhiêu năm (và có khi còn lâu hơn thế) để thấy trong đó trống rỗng, không một chút tình cảm đặc biệt nào dành cho anh.

Anh không biết phải làm gì bây giờ. Anh không thể tránh mặt Minseok vì cả hai làm bạn với chung một nhóm, và anh cũng không muốn thế. Nhưng anh thấy vô cùng khó khăn khi ở bên cậu ấy, và Lu Han chưa bao giờ giỏi trong việc giả vờ, nên anh sợ rằng, sẽ chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi anh buột miệng và khiến cho không chỉ Minseok mà tất cả bạn học đại học của anh nghĩ là anh điên luôn mất rồi. Thật mệt mỏi khi lo lắng về điều đó, và anh ước sao mình chỉ là một người bình thường.

Mà đúng là anh buột miệng thật, dù ban đầu chỉ hơi lỡ lời. Anh mỉm cười với Minseok và hi vọng cậu ấy hiểu những ám chỉ hoặc những câu đùa đầy ẩn ý. Thế nhưng cậu ấy không nhận ra. Anh nhắc về những kinh nghiệm anh không hề trải qua ở kiếp này. Chuyện này có thể gạt đi dễ dàng vì tiếng Trung của Minseok còn rất kém để hiểu hết, và không có bạn nào của Lu Han biết về chuyện của anh trước thời đại học.

Nhưng rồi một ngày kia, sau chưa đầy một tháng, có lẽ là anh đã quá chén, và anh buột miệng quá đà. Rất ngẫu nhiên, anh đang ngồi cạnh Minseok, và họ cùng cười đùa, cùng vui vẻ. Minseok quay về phía anh, có lẽ do vô tình, và họ chia sẻ một nụ cười. Trước khi Lu Han có thể tự nhắc nhở bản thân, anh đã cúi về phía trước và đặt môi mình lên môi Minseok.

Anh chợt nhớ ra, một giây hơi muộn mằn, và anh giật nảy mạnh đến mức anh ngã luôn khỏi ghế. Nhưng đã quá muộn. Minseok nhìn anh chằm chằm, bối rối và ngạc nhiên. Tất cả những người bạn khác của Lu Han cũng nhìn anh trân trối.

“Mình, ừm…” anh mở lời. Anh không cần phải khai tất tần tật mọi thứ. Rằng đôi khi anh yêu đàn ông, đúng vậy, và thực sự là anh yêu Minseok. Dù vậy, dựa trên phản ứng của mấy người bạn của anh đều tỏ ra không quá ngạc nhiên, có lẽ họ cũng lờ mờ đoán ra từ trước. Thế nhưng điều thoát ra khỏi miệng anh là, “Mình xin lỗi. Mình quên mất.”

“Quên mất?” Minseok lặp lại, và Lu Han không chắc đó là do cậu ấy không hiểu nghĩa từ đó hay cậu ấy cho rằng điều Lu Han nói là hoàn toàn điên rồ.

“Cậu quên cái gì mới được cơ chứ,” Yifan hỏi, “rằng tự nhiên đột ngột hôn một người bạn trai là bình thường ư?”

“Không,” Lu Han đáp. “Từ từ đã, đúng vậy.” Anh loạn hết cả lên mất rồi, và anh cũng không tỉnh táo đủ để tự giải thích cho bản thân cho ra nhẽ, để tự dựng lên một lời nói dối cho mình. “Mình không hề có ý đó.”

“Chính xác là cậu không hề có ý gì mới được cơ chứ?”

Anh nhìn quanh những gương mặt của bạn mình và anh có thể thấy họ đang phán xét anh, và điều đó đau đớn hơn là nỗi đau khi phải giả vờ để che dấu. “Mình…” anh cố nói. Và có lẽ là anh lại lỡ miệng một lần nữa, hoặc là do anh đã cố giấu nó đi trong một thời gian quá lâu, nhưng anh nhận ra mình buột miệng nói, “Mình đã mơ những giấc mơ. Mình mơ thấy cậu, lúc nào mình cũng mơ thấy cậu. Mình đã gặp cậu từ rất lâu rồi, và điều đó cứ lặp đi lặp lại. Đó là lí do vì sao mình nhận ra cậu ngay từ ngày đầu tiên chúng ta gặp nhau. Còn hôm nay, mình chỉ….mình quên mất, đó không phải là hiện thực, rằng mình chưa từng bao giờ hôn cậu trước đây ở nơi này.”

Anh nói với Minseok, anh chỉ hướng về một mình Minseok mà thôi, dù cho mọi người đang bao quanh họ. Anh nói quá nhanh, lời lẽ ríu lại, và Minseok dĩ nhiên là không thể bắt kịp. Nhưng mọi người trong phòng thì có, và họ nhìn Lu Han bằng cách mà anh đã sợ họ sẽ nhìn anh, như thể anh là một tên bệnh hoạn.

“Anh nói anh có thể nhận ra anh ấy nghĩa là sao?” Yixing hỏi. “Anh nói anh đã từng biết một người với cái tên đó. Anh không ám chỉ là anh đã từng gặp anh Minseok trước đây chứ?”

“Anh, ừm…” Có lẽ anh có thể nói dối, bịa rằng đó chính là điều anh muốn nói. Nhưng Minseok đang nhíu mày, và rất có thể cậu ấy sẽ phủ nhận chuyện đó nếu Lu Han thử cách này. Ngoài ra, làm sao anh có thể gặp Minseok trước đây chứ? Anh chưa bao giờ đến Hàn Quốc, và đây là lần đầu tiên Minseok đến Trung Quốc.

“Cậu nhắc đến….những giấc mơ?” Minseok từ tốn hỏi, nhíu mày. “Về mình ư?”

Lu Han bị bắt nọn, anh không thể dứt khỏi ánh mắt đầy nghi ngờ của cậu. Cậu ấy chưa hề tỏ ra kinh tởm, nhưng cậu ấy vô cùng bối rối, và đó chỉ còn là vấn đề thời gian. “Đúng vậy,” Lu Han thừa nhận, cảm thấy vô vọng. “Từ khi mình mới chỉ là một đứa trẻ.”

“Điều đó thật vô lý. Chúng ta chưa bao giờ gặp mặt. Phải không?”

“Không,” Lu Han thừa nhận. Cuối cùng, anh dứt khỏi ánh mắt của Minseok và nhìn xuống sàn nhà.

“Cậu đang làm rối mọi thứ lên đấy,” Yifan thiếu kiên nhẫn cắt ngang. “Cậu mơ về Minseok từ khi còn là một đứa trẻ mặc dù cậu chưa từng gặp cậu ấy, và cậu nghĩ là vì những giấc mơ ấy, cậu được quyền hôn cậu ấy lúc này sao? Cái gì thế này, hai cậu yêu nhau say đắm trong giấc mơ của cậu chắc?”

Chính là như vậy, Lu Han đau khổ nghĩ. Không phải mọi nơi, mọi lúc, nhưng họ đã rất yêu nhau, nhưng lần này, mọi thứ đều sai lầm hết.

“Cậu đùa chắc?” Yifan nhấn mạnh. “Bởi vì chuyện này không hề vui tí nào đâu.”

“Tôi không đùa,” Lu Han nổi giận, tự nhiên đau khổ chuyển thành giận dữ. Anh đứng phắt dậy và nhìn vào mắt Minseok lần nữa, đầy thách thức. “Cậu có thể nghĩ là mình là đồ điên, nhưng mình nhớ cậu, và còn hơn thế nữa, mình yêu cậu. Mình đã yêu cậu từ rất nhiều thế giới trước đây. Và dù cho cậu không nhớ chút gì về mình, nếu cậu có thể hiểu mình hơn, mình biết là cậu cũng sẽ yêu mình.”

Rồi anh quay gót và chạy thục mạng khỏi căn hộ đó, làm ngơ trước tiếng gọi tên anh sau lưng.

Ngày hôm sau, Lu Han tắt điện thoại và trốn trong căn hộ của anh. Anh có lớp vào hôm sau, nhưng anh cứ trốn tiệt ở nhà, sợ hãi trước viễn cảnh sẽ xảy ra nếu anh không trốn tránh nữa. Ngày thứ ba, khi anh đang nghĩ rằng anh sẽ phải lập kế hoạch du kích ra ngoài buổi chiều để mua thức ăn, thì có người gõ cửa. Khi anh không thèm trả lời, người đó cất tiếng, và anh nhận ra đó là Yifan đang hét lên, “Mở cửa ra, Lu Han! Cậu không thể trốn trong đó mãi được đâu.”

“Có đấy,” Lu Han đáp, nhưng không đủ to để người bên ngoài có thể nghe thấy.

Yifan đấm vào cửa lần nữa, lần này kiên quyết hơn, và dù cho anh không muốn, Lu han vẫn phải đứng lên mở cửa cho cậu ta. Cậu ấy chỉ có một mình, như thế cũng đỡ. Đối mặt với một người thì đơn giản hơn, và ít nhất, cậu ta cũng không phải là người mà Lu Han ít muốn đối mặt nhất lúc này. Anh sợ hãi trước viễn cảnh Minseok nhìn và đánh giá anh lúc này vì những điều Lu Han đã giải thích với cậu.

Anh lúng túng mời cậu ta vào, và ngồi xuống trước khi Yifan cất lời, “Tất cả những chuyện này là sao, hử? Những giấc mơ và việc cậu phải lòng một anh chàng cậu hầu như không biết. Mà từ khi nào cậu thích đàn ông thế hả?”

“Từ…” Lu Han nhăn mày. Anh không biết phải giải thích thế nào, vì giấc mơ và kí ức của anh là điều mà người khác không thể hiểu. “Từ rất lâu rồi.”

“Nhưng cậu có bạn gái cơ mà,” Yifan chỉ ra, như thể đó là điểm mấu chốt quan trọng nhất ở đây.

“Ừ.” Điều này chỉ càng đào cái hố sâu thêm, nhưng đến lúc này, tỏ ra bình thường cũng chẳng còn ích gì nữa, nên Lu Han đáp, “Cậu chẳng hiểu được đâu, và có lẽ cậu cũng sẽ không tin mình, bởi vì mình đã yêu Minseok từ rất lâu rồi, trước tất cả những gì mình có thể nhớ, trước cả khi mình biết tên và mặt của cậu ấy.”

“Cậu nói phải,” Yifan đốp chát. “Mình chẳng hiểu cái gì cả.”

“Có lẽ mình điên thật,” Lu Han đáp, “hay mình là một kiểu tâm thần nào đó, nhưng để mình nói cho cậu hay, mình BIẾT cậu ấy. Không phải ở đây, không theo cách này, nhưng mình đã biết cậu ấy từ xa xưa, và ở bất cứ không gian nào, mình cũng yêu cậu ấy.”

“Ý cậu nói bất cứ không gian nào là sao? Chỉ có duy nhất một hiện thực thôi.”

Điều tệ hại nhất là khi Lu Han không thể giải thích được điều đó, bởi vì chính anh cũng không hoàn toàn hiểu được. Anh không hề biết những giấc mơ của anh từ đâu mà có. Anh không biết những cuộc đời anh ghi nhớ có là sự thực hay không. Tất cả những gì anh biết, chính là bằng một cách không tưởng nào đó, anh đã có tiềm thức về Minseok ngay cả trước khi anh gặp cậu, và anh chất chứa những cảm xúc, mà chính anh không thể giải thích, dành cho cậu ấy.

“Mình có những giấc mơ,” anh bắt đầu. “Từ khi mình còn là một đứa bé. Những giấc mơ vô cùng kì lạ, về rất nhiều nơi và nhiều việc khác nhau. Có duy nhất một người trong số đó, xuất hiện ở mọi giấc mơ, và mình chưa hề biết cậu ta là ai cho đến năm ngoái. Cuối cùng, mình cũng nhớ ra được tên và mặt của cậu ta, đó chính là Minseok. Cậu cũng đã thấy cách mình phản ứng khi lần đầu tiên mình gặp cậu ấy, cả khi Yixing mới nhắc đến tên cậu ấy lần đầu nữa.”

“Mình chỉ nghĩ là cậu bày trò thôi.” Lúc này Yifan cũng đang nhăn mày, hoặc cậu ta chỉ đang làm ra khuôn mặt khó chịu mà bình thường cậu ấy vẫn hay làm.

“Đâu có. Bày trò gì mà lại kì quặc như thế chứ?”

Cái nhăn mày của Yifan càng sâu thêm. “Nhưng điều đó là không thể.”

“Cậu đi mà thử xem.” Lu Han gần như muốn cười to, mặc dù việc thổ lộ với một người khác về chuyện này thật kinh hoàng. Ngay cả khi anh nói với thày giáo của mình, anh cũng tránh không nói về Minseok, về những cảm xúc gắn liền với kí ức rất rõ ràng của anh. “Mình không biết bằng cách nào, tại sao hay bất cứ thứ gì khác. Tất cả những gì mình biết đều nằm trong óc mình, và mình không hề dựng chuyện.”

Rõ ràng là Yifan không biết nên phải làm gì, và Lu Han chẳng trách cậu ta được. Anh có nhiều thời gian hơn hẳn cậu ấy để hiểu về chuyện này, mà anh còn bó tay. “Cậu làm Minseok sợ đấy,” cậu ta nói, bàn về những chuyện đơn giản hơn. “Đầu tiên cậu đột nhiên tấn công và hôn người ta, rồi cậu bắt đầu lảm nhảm về việc cậu biết cậu ta như thế nào, và rồi cậu yêu cậu ta điên cuồng. Mới đầu cậu ấy không hiểu hết, nhưng sau khi bọn mình giải thích, mọi thứ trở nên vô cùng kì cục.”

“Mình xin lỗi,” Lu Han ngắm bàn chân của mình.

“Mình nói với Yixing tốt nhất là không đưa cậu ấy đến hội của bọn mình khi chúng ta họp lại trong thời gian tới nữa,” Yifan tiếp tục, và có điều gì đó trong câu nói ấy cứa thẳng vào ngực Lu Han.

“Chờ đã, cái gì?” Khi Yifan ném cho anh một cái nhìn đầy băn khoăn, anh thêm , “Ý cậu là cậu không…chẳng phải mình mới là người cậu không muốn ở bên sao?”

Yifan nở một nụ cười nhỏ. “Bọn mình đã nói về chuyện ấy,” cậu ấy đáp. “Và bọn mình quyết định rằng, dù cho cậu là một thằng dở hơi, nhưng cậu là bạn của bọn mình, và bọn mình không nên đá cậu ra khỏi nhóm như thế. Mình mến Minseok và mình cũng vui khi đi chơi cùng cậu ấy, nhưng bọn mình sẽ không rời bỏ cậu chỉ bởi vì cậu khiến cho cậu ấy khó xử.” Và sau một thoáng, cậu ta thêm vào, “Cậu sẽ không bắt đầu nói là cậu cũng biết mình đấy chứ? Hoặc là cậu cũng yêu mình?”

Khi anh nghĩ kĩ về điều này, đúng là anh cũng có cảm thấy một sự thân thuộc mơ hồ, dường như Yifan cũng xuất hiện đâu đó trong kí ức của anh, nhưng anh không thể nhớ ra. Không có gì tựa như Minseok. “Chỉ có mình cậu ấy thôi,” Lu Han cam đoan. “Có rất nhiều người khác trong giấc mơ của mình, nhưng chỉ có Minseok là vô cùng…rõ rệt, mình đoán vậy. Không có một ai khiến mình cảm thấy như thế.” Anh nghĩ về bạn gái của mình, về cô bạn anh thích hồi cấp ba, và cả những người anh đã lên giường cùng. Khi anh thốt lên: “Chưa từng một ai được như cậu ấy,” đó là lời thật tâm tự đáy lòng.

“Mình không hiểu gì cả,” Yifan đáp. “Có lẽ mình sẽ chẳng bao giờ hiểu được. Và…thật lòng mà nói, mình nghĩ cậu nên đi kiểm tra não đi. Bởi vì ai cũng có vài thứ kì cục trong đầu mà, đúng không?”

Lu Han chẳng thể ngăn được nụ cười nhẹ nhàng trên mặt, mặc dù điều đó khiến Yifan thấy xấu hổ. Anh thấy nhẹ cả người. “Cám ơn cậu,” anh nhiệt thành đáp, và không để bụng khi Yifan trợn mắt lên với anh.

Một số người bạn khác của Lu Han thì tỏ ra rõ ràng là khó chịu về chuyện đã xảy ra. Cho đến một lúc, nhóm bạn của anh tan rã vì chuyện ấy. Nhưng điều quan trọng nhất là Lu Han chưa hề mất đi toàn bộ bạn bè của anh. Có những người vẫn tự nguyện làm bạn với anh mặc dù họ vẫn nghĩ chuyện anh nói về Minseok là hoang đường. Anh cảm thấy rất biết ơn vì chuyện đó.

Mặt khác, Minseok không còn đến chơi với họ khi Lu Han ở quanh. Lu Han thấy tội lỗi vì đã khiến cậu ấy phải rời đi. Anh cũng rất đau, và rất buồn, cùng vô số những cảm xúc khác mà anh cố giữ cho riêng mình, mặc dù anh chưa bao giờ giỏi chuyện đó. Anh biết anh không có quyền để giải thích hay hi vọng điều gì từ Minseok. Thế nhưng anh vẫn thấy thật khó khăn khi đôi lúc nhớ về cậu.

Anh cố hết sức để tôn trọng cảm xúc của Minseok, tránh xa cậu ấy cho đến khi tự cậu ấy quyết định là đã ổn để có thể gặp lại Lu Han lần nữa, nếu cậu ấy muốn. Thế nhưng Minseok chỉ ở đó trong một kì học, và rất nhanh, điểm dừng của thời gian đó kéo đến. Cậu ấy sẽ bay về Hàn Quốc và có lẽ Lu Han sẽ chẳng còn cơ hội nào gặp lại cậu ấy nữa. Anh vẫn tự nguyện kiên trì để chờ được gặp Minseok, nhưng chuyện chấp nhận rằng cơ hội của anh đã biến mất lại là vấn đề khác, và anh sẽ chẳng còn gì ngoài những mảnh kí ức rơi rớt trong suốt phần đời còn lại.

Anh không nói với ai về việc đó, nhưng hai tuần trước khi kì học kết thúc, Yixing nói với Lu Han rằng cậu ta và Minseok sẽ có một buổi biểu diễn nhảy. Cậu ấy làm như chợt nhớ ra mà nói với anh, nhưng ý tứ thì không phải thế đâu. “Em có thể xin một vé cho anh, nếu anh muốn,” cậu ấy đề nghị.

Lu Han cũng quyết định đi, chỉ một tuần trước khi kì học kết thúc, cùng với Yifan làm bình phong. Cậu ta nói với anh là anh đúng là ngốc khi phát hoảng lên quá mức (mặc dù anh nói anh chỉ đến để xem Yixing biểu diễn). Anh hầu như chẳng xem được cái gì, mặc dù anh hướng mắt về sân khấu. Ngoại trừ lúc Minseok tiến ra, Lu Han chỉ nhìn thấy duy nhất, và chỉ duy nhất cậu ấy mà thôi. Cậu ấy là một vũ công giỏi, Lu Han nhớ điều ấy, và không phải vì Yixing đã kể với anh.

Cuối giờ, Lu Han định chạy trốn mất, nhưng Yifan cứ khăng khăng bắt anh đến chào. “Đây có thể là cơ hội cuối cùng của cậu,” cậu ta nói. “Cứ coi như cậu có một cơ hội đi, thế mà cậu định bỏ qua nó hay sao?”

Những vũ công đi ra từ cửa hông, và họ chỉ cần phải chờ vài phút trước khi Yixing hiện ra. Cậu ấy vẫy chào họ nhiệt tình và Yifan khen rằng cậu nhảy rất tốt, cứ làm như cậu ta rành rẽ về nhảy nhót lắm ấy. Nhưng Lu Han chẳng thể tập trung vào điều gì trong suốt một phút tưởng chừng như vô tận, cho đến khi Minseok xuất hiện ở cửa. Cậu ấy tiền về phía họ, chỉ hơi e dè trong một phút khi cậu thấy Lu Han đứng đó.

“Tối nay các cậu làm tốt lắm,” Yifan khen.

“Cậu rất tuyệt,” Lu Han thêm vào. Giọng của anh không hề run rẩy, nhưng rất nhỏ và anh cảm thấy mình thật đáng thương.

“Cám ơn các cậu đã tới xem!” Minseok cười với Yifan, và mỉm cười rất nhanh với Lu Han, khiến anh rùng mình và phải quay đi. Anh đã hi vọng, có lẽ, sẽ dễ dàng để gặp Minseok lúc này. Nhưng quãng thời gian chia xa chỉ khiến cho mọi thứ anh đang giữ trong lòng trở nên khó khăn hơn mà thôi.

“Cậu chỉ còn ở lại đây một tuần nữa thôi nhỉ?” Yifan hỏi. “Cậu có mừng là cậu đến đây học không?”

“Ừ, tớ đã có một quãng thời gian rất tuyệt.” Tiếng Quan Thoại của cậu ấy đã trở nên tốt hơn nhiều, Lu Han tự chú ý, và cậu ấy nói chuyện với Yifan rất thoải mái.

“Đừng rời đi mà không tạm biệt bọn này nhé?” Yifan đáp, và Minseok gật đầu.

Vài phút im lặng trôi qua, và Lu han tự nhủ, chỉ có lúc này thôi, hoặc là không bao giờ. “Cậu…” anh mở lời, cố ép bản thân nhìn thẳng vào Minseok. Nhưng câu trả lời cho biết bao câu hỏi của anh đã được đáp lại rõ ràng bằng việc Minseok tránh né ánh mắt của anh. “Hãy cố tận hưởng những ngày cuối cùng ở Bắc Kinh nhé.” Anh cố nặn ra một câu.

“Cám ơn cậu,” Minseok đáp, ít nhất là cậu ấy rất thật tâm khi nói câu đó.

Một người mà Lu Han không thể nhận ra gọi tên Yixing, và cậu ấy vẫy lại trước khi nói với Lu Han và Yifan, “Bọn em sẽ đi ăn tối với mấy người bạn. Hẹn gặp lại các anh sau nhé?”

“Được thôi,” Yifan đáp.

Yixing và Minseok quay lưng đi, và thế là hết. Nhưng Lu Han tự thấy bản thân gọi theo, “Chờ đã!” Họ dừng bước và quay lại nhìn anh: “Chờ…một phút. Xin… cậu đấy.” Anh không nhìn vào Minseok, nhưng ai cũng hiểu anh đang ám chỉ người nào.

“Được thôi,” Minseok đáp. Cậu gật đầu với Yifan và Yixing, và cả hai đi trước để cho hai người bọn họ có một phút riêng tư.

“Nếu mình…” Lu Han mở lời, cố gắng tìm ra từ ngữ để nói. “Nếu mình đã không làm thế, nếu chúng ta dần dần quen biết để hiểu về nhau thay vì đột nhiên mình hôn cậu và nổ ra những lời điên rồ…..Liệu mình có thể có một cơ hội hay không?” Anh không biết câu trả lời nào sẽ bớt đau đớn hơn, nhưng anh phải biết, bằng cách này hay cách khác. Dù theo cách nào đi chăng nữa, anh cũng đâm vào ngõ cụt rồi.

“Mình có một người bạn gái,” Minseok đáp, gần như thấy mình có lỗi, nhưng không hẳn vậy. Tại sao cậu ấy phải thấy có lỗi cơ chứ? Cậu ấy không hề nợ Lu Han điều gì. “Từ hồi còn ở Hàn Quốc cơ. Cô ấy đang đợi mình.”

Và thế là hết. Ngay cả khi anh kiên trì và dần dần tìm hiểu Minseok, Minseok ở thế giới này, để cậu ấy có thể hiểu anh, ngay cả khi anh giữ im lặng về những giấc mơ và mọi thứ đi kèm với nó, sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra; bởi vì ngay từ đầu, anh đã chẳng có cơ hội nào. Nhận thức ấy tựa như một cú đấm thẳng vào bụng anh. Thế nhưng, thực tế mà nói, mặc dù anh yêu Minseok vô cùng, anh cũng nhớ những kí ức vuột tay để mất Minseok, cứ liên tục, liên tục lặp lại. Có lẽ anh nên biết chuyện này rồi sẽ xảy ra. “Ồ,” đó là tất cả những gì anh có thể thốt lên.

“Mình phải đi rồi,” Minseok nói. “Mọi người đang đợi mình.”

“Phải rồi,” Lu Han đáp. “Mình, ừ….sẽ gặp lại cậu sau chứ?” Mặc dù Yixing có hứa như vậy, cậu ấy cũng không có ý đó, và anh biết chắc Minseok cũng không giữ lời hứa khi cậu ấy nói: “Hẹn gặp lại cậu,” trước khi bỏ đi cùng bạn bè.

Yixing đi cùng cậu ấy, và Yifan đến gặp Lu Han. Cậu ta không nói gì, nhưng câu hỏi hiện lên trong mắt cậu ấy, nên Lu Han đáp, “Cậu ấy đã có bạn gái ở Hàn. Ngay từ đầu, cậu ấy đã có người khác, nên mình chưa từng có một cơ hội nào.”

Yifan nhìn về phía Minseok và những người khác đang dần lùi xa, rồi lại nhìn Lu Han. “Mình biết cậu ấy là người đàn ông trong mộng của cậu, đúng theo nghĩa đen luôn. Nhưng thế giới này còn có biết bao nhiêu người. Đây không phải là tận cùng của đời cậu đâu. Mọi thứ sẽ khá lên thôi. Hãy cố tìm một người để cậu có thể bắt đầu lại từ đầu, để yêu người ấy. Được chứ?”

“Ừ,” Lu Han đồng ý mà không hề nghĩ vậy. Anh có mơ hồ nhớ về những người khác, nhưng Minseok luôn luôn tồn tại ở trung tâm thế giới; đặc biệt là lần này, khi anh đã dành ra biết bao nhiêu năm mơ về chân mệnh thiên tử của mình. Làm sao anh có thể tìm được người thứ hai thay thế cậu đây?

-

Anh mất mười hai năm, với rất nhiều những thăng trầm, để rồi cuối cùng Lu Han cũng tìm được người tốt thứ hai trong lòng anh. Nàng không phải Minseok. Dù anh có ước ao để quên đi nhiều đến đâu, anh vẫn không thể từ bỏ cậu hoàn toàn. Nhưng anh nghĩ là anh cũng yêu nàng. Khi nàng nằm bên anh hàng đêm, anh không còn mơ những giấc mơ ấy nhiều như xưa.

Try to remember (the 19th and 20th world)

Translator’s note: Theo ý mình, trong tất cả các thế giới, thế giới 19 là ngạc nhiên nhất, cũng là sáng tạo nhất. Wish it was longer though…

-

19

Từ khi còn rất nhỏ, trước khi nhận thức được thế giới xung quanh, Lu Han đã nhớ được những cuộc đời anh từng sống. Đó là những gì người ta nói với anh, bởi vì chẳng có lí nào anh có thể sống qua mọi thế giới mà anh đã nhớ. Những bản thể đó không thể là tiền kiếp được, bởi vì Lu Han vẫn chính là Lu Han, mặc dù đôi khi anh là một Lu Han hoàn toàn khác.

Khi anh còn là một đứa trẻ, bố mẹ và người lớn khác chỉ mỉm cười chịu đựng, và khen rằng giấc mơ của anh sống động ghê, và Lu Han không lấy đó làm lạ. Càng lớn, anh càng hiểu ra vấn đề, và anh biết mình đáng ra không nên như thế này.

Đó là một điều rất khó khăn để thừa nhận. Khi anh mười lăm tuổi, lần đầu tiên (nhưng cũng không phải là lần cuối cùng) anh hỏi mẹ: “Con có phải là một kẻ điên hay không?” Anh không cảm thấy mình bị điên, nhưng những kí ức của anh quá chân thực, quá sống động, và mọi người thì cứ khăng khăng khẳng định rằng điều đó không thể là hiện thực. Nếu đúng là như vậy, chẳng phải anh là kẻ có vấn đề sao?

“Con không hề bị điên,” mẹ của anh an ủi. “Con chỉ cần phải luôn ghi nhớ điều gì là thật và điều gì không thôi.”

Anh cố gắng. Anh thực sự đã rất cố gắng. Anh tự nhắc nhở bản thân rằng anh là Lu Han và không phải là ai khác. Anh sinh ra ở Bắc Kinh và anh đã lớn lên ở đây trong suốt mười lăm năm, không hơn, không kém. Anh chưa từng chết đi, chưa từng gặp một ai đã qua đời. Anh chưa từng bao giờ yêu và trái tim anh chưa bao giờ bị tan vỡ, và người mà anh đã yêu (vẫn đang yêu và sẽ mãi yêu) không hề tồn tại.

(Đôi khi anh tìm kiếm cụm từ “Kim Minseok” trên mạng, bằng tất cả các thứ tiếng, và với tất cả các cách đánh vần mà anh có thể nghĩ ra. Có vài kết quả hiển thị lên, nhưng không một ai là Minseok của anh. Có lẽ đó là điều khiến anh thực sự nghĩ mình đã điên rồi, bởi vì làm sao anh có thể yêu một người mà thậm chí người ấy không hề tồn tại?)

Anh học được cách che giấu điều này, giỏi hơn bất kì thứ gì anh đã từng làm. Anh học được cách phân biệt rõ ràng đâu là đời thực, đâu là không; chưa bao giờ nhắc về những điều chỉ xảy ra trong những kí ức không tưởng của mình; học cách giữ im lặng về những điều đáng ra anh không nên biết. Anh còn học cách để giả vờ sống như một thanh niên bình thường, cũng hứng thú với những mối quan hệ bình thường, mặc dù anh biết chắc rằng anh sẽ không thể dâng trái tìm này cho bất kì ai, khi dường như nó đã thuộc về một người duy nhất tự xa xưa.

Cách này cũng có ích, trong một thời gian. Anh rất giỏi giả vờ, quá khỏi đến mức, anh hầu như có thể tự thuyết phục bản thân rằng anh là người rất bình thường. Nhưng anh biết anh không phải như vậy, và sẽ không bao giờ là người bình thường. Đôi lúc, sức nặng của những kí ức anh có dường như là quá sức tưởng tượng để cho một người tự xoay sở, đặc biệt là khi anh không thể chia sẻ nó với ai. Có quá nhiều nỗi đau trong những trường đoạn kí ức đó, mặc dù cũng có những giây phút ngọt ngào. Ngay cả vậy, những kí ức ấy là quá nhiều, quá mãnh liệt.

Khi anh bước qua tuổi hai mươi sáu, cuối cùng, sức nặng ấy là quá sức với anh. Anh đã ghìm chúng lại quá lâu, và trí não anh như bị bật tung khỏi quỹ đạo vốn có. Anh nghỉ làm và chỉ rồi rịt trong nhà, khóc rũ rượi. Cứ như vậy được ba ngày, hai người bạn từ chỗ làm đến thăm anh, và anh quá mệt mỏi đến mức anh mặc kệ họ nhìn thấy anh trong tình trạng thảm hại này. Anh nói với họ, giọng vỡ vụn, rằng anh thà chết đi còn hơn phải chịu đựng  điều này thêm bất kì một phút nào nữa.

Đó là lí do vì sao người ta đưa anh vào trại tâm thần với những kẻ nghe thấy tiếng động hoặc nhìn thấy những điều không có thật, hoặc những người muốn kết liễu bản thân mình. “Đó là điều tốt nhất có thể làm được cho con,” bố mẹ anh nói, và có lẽ là ông bà đã đúng, bởi vì anh hầu như không thể sống nổi vào lúc này; nhưng anh cũng không biết nơi này liệu có giúp gì được anh không. Chưa một ai có thể chuẩn đoán bệnh của anh thuộc loại tâm thần nào hoặc tìm ra cách chữa cho anh.

Ban đầu, mọi người chỉ chú trọng vào việc quan tâm chăm sóc cho anh ăn được, tắm được và không cố tự kết liễu bản thân mình. Nhưng một khi anh bắt đầu trở lại ổn định, họ tìm cách chữa trị cho anh. “Tôi không biết nữa,” anh nói với bác sĩ trị liệu trong lần nói chuyện đầu tiên. “Tôi biết rằng việc các kí ức của tôi là hiện thực chính là việc không tưởng. Nhưng chúng quá chi tiết, và tôi cảm thấy chúng rõ nét như thể chúng chính là những kí ức thật của tôi. Tôi nhớ những điều tôi thậm chí còn không nhìn rõ, từng việc diễn ra như thế nào, và tôi biết cả những điều mà tôi không có cách nào biết được vì sao chúng lại xảy ra như thế. Làm sao chuyện đó xảy ra được?”

Kết luận của những bác sĩ chuyên môn là anh tự xây lên một thế giới ảo tưởng đến từng chi tiết, lấy thông tin từ những thứ anh tìm thấy trên mạng hoặc nghe từ những người khác, để tự thuyết phục bản thân rằng anh đã tự trải nghiệm chúng. Lu Han thì chẳng thèm tin kết luận đó. Ngay từ khi anh còn là một đứa trẻ, anh đã có những kí ức đó. Đó quả là một “thế giới ảo tưởng” quá chi tiết cho một đứa trẻ ba tuổi. Thế nhưng anh cũng không có cách nào để tự giải thích, chỉ trừ việc anh tin đó là sự thực, và anh cũng không thể hiểu nổi tại sao.

Anh đã ở đây suốt một tuần, cho đến khi anh nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc của một y tá vào bữa tối, và mọi thứ khác tan biến vào hư không, bởi vì anh biết gương mặt ấy. Anh dụi mắt, không biết anh có thực điên mất rồi hay không, nhưng khuôn mặt ấy không hề biến mất. Cậu ấy hơi mũm mĩm hơn trước, tóc cậu ấy là màu đen tự nhiên, thay vì màu đỏ nâu trong thế giới trước. Nhưng không có gì phải bàn cãi nữa, đó chính là cậu ấy.

“Đó là ai vậy?” anh hỏi người ngồi cạnh anh (Yifan, người đã may mắn khi chỉ gãy mắt cá chân sau khi cố nhảy từ cái cây xuống, chắc mẩm rằng anh ta biết bay).

“Đó là Jin Xiumin,” Yifan nói như thể điều này vô cùng ý nghĩa với cậu ta. “Cậu chưa từng nhìn thấy cậu ta trước đây à?”

Cái tên làm anh ngần ngừ. “Cậu ta là người Trung Quốc à?”

Yifan nhún vai. “Mình đoán vậy. Cậu ấy nói giọng chuẩn mà.”

“Cậu chắc đó là tên cậu ta chứ?” Lu Han hỏi dồn, và Yifan nhìn anh với một vẻ kì lạ.

“Chắc chắn mà. Sao thế?”

“Chẳng có gì cả,” Lu Han đáp. Anh chẳng còn muốn phải bắt đầu giải thích cho Yifan.

Anh nhìn Xiumin chòng chọc, cố gắng để hiểu chuyện này. Những nét tương đồng hoàn hảo đến mức chuyện này không thể là trùng hợp ngẫu nhiên được. Có lẽ đây là lí do vì sao anh không thể tìm ra Kim Minseok, bởi vì lần này, cậu ấy là người Trung Quốc, với một cái tên hợp với tên gốc của cậu ấy.

Anh vẫn cứ nhìn chòng chọc cho đến khi bữa tối kết thúc, và Xiumin đi về phía anh. Tim của Lu Han cứ chực nhảy vọt khỏi ngực anh khi cậu hỏi, “Anh có ổn không?” Chất giọng này thật quá đỗi thân thuộc, đến mức anh thấy tim nhói lên, mặc dù đây là lần đầu tiên cậu ấy nói tiếng Quan Thoại trong trí nhớ của Lu Han.

“Chúng ta đã từng gặp nhau bao giờ chưa?” Lu Han buột miệng.

“Tôi không nghĩ vậy,” Xiumin ngạc nhiên đáp. “Tại sao anh lại hỏi vậy?”

“Chúng ta chưa bao giờ gặp ngoài đời sao?” Nếu cả hai đã từng gặp nhau khi nhỏ, dù chỉ thoáng qua, anh cũng có thể lắp ráp việc vì sao Xiumin xuất hiện trong ảo tưởng của mình. Ít nhất nghe như thế còn có lý.

“Tôi mới chỉ chuyển đến đây từ Thượng Hải từ hai năm trước,” Xiumin đáp với một giọng y tá vô cùng nhẫn nại. “Anh đã từng đến Thượng Hải bao giờ chưa?”

“Chưa.” Giọng của Lu Han run rẩy. Người đàn ông đang đứng trước mặt anh, nói chuyện với anh, chính là hình ảnh song sinh của người anh đã yêu suốt cả cuộc đời. Hiện thực đang nhập vào ảo tưởng mà người ta gán cho anh. Anh không còn biết hiểu chuyện này ra làm sao.

“Thế thì tôi nghĩ đây là lần đầu chúng ta gặp nhau rồi. Tên tôi là Jin Xiumin, và như anh đã thấy, tôi là y tá ở đây.” Cậu chỉ vào bảng tên, và Lu Han nhận ra nó có hai chữ trùng khớp với tên của Minseok.

“Lu Han,” anh đáp. “Tôi xin lỗi. Có lẽ tôi nhầm cậu với ai đó.” Anh muốn giải thích chuyện này, nhưng làm sao anh có thể giải thích khi mà chính anh cũng không hiểu? Xiumin chắc sẽ nghĩ anh là đồ điên, và có thể cậu ta đã có ý nghĩ đó rồi, vì làm sao Lu Han lại phải ở nơi này nếu anh không có vấn đề về đầu óc cơ chứ.

“Không sao đâu,” Xiumin tươi cười đáp, và nụ cười thân thuộc ấy khiến Lu Han cảm thấy khá hơn lên theo từng giây. “Nào, tại sao anh không quay trở lại phòng nhỉ, Lu Han? Bữa tối đã kết thúc rồi.”

Anh không hề nhắc đến Xiumin cho bất cứ ai. Đã có đủ thứ khiến họ nghĩ anh điên rồi, bây giờ anh lại còn tuyên bố rằng anh yêu cậu y tá đó điên cuồng ư. Nhưng lúc này, anh nhìn thấy cậu ấy ở mọi nơi, và anh không biết mình nên cảm thấy hạnh phúc hay khổ sở vì chuyện đó nữa.

Mặt khác, Xiumin đã bước thẳng ra từ thứ gọi là “ảo tưởng” của anh vào đời thực, nên có khi anh cũng chẳng phải là kẻ điên như người ta vẫn nói. Còn nữa, Xiumin rõ ràng là không biết anh, nên tất cả những điều Lu Han nhớ và cảm nhận được, anh chỉ có thể cô độc cảm thấy chúng. Anh nên làm gì với những cảm xúc ấy đây?

Lúc nào anh cũng để ý Xiumin, và anh vừa yêu, vừa hận cảm giác ấy. Lần đầu tiên trong đời, anh cảm thấy mình yêu một người thực sự, một người có da có thịt trước mắt anh. Nhưng người ấy lại không đáp lại tấm lòng của anh, hầu như không biết đến sự tồn tại của anh, và còn nghĩ anh bị điên nữa. Làm sao họ có thể có cơ hội đến với nhau, trong khi Lu Han cảm thấy quá nhiều xúc cảm, mặc dù họ chẳng là gì của nhau trong thế giới này?

Điều ấy lại khiến anh gục ngã, ăn mòn anh từ bên trong, và bác sĩ tâm lý của anh để ý rằng anh lại không tiếp tục tâm sự, sợ hãi trước việc anh sẽ nói mà không nghĩ, quá đắm chìm trong suy nghĩ riêng của mình. “Cậu đã rất hợp tác lúc đầu, và bây giờ, dường như tôi lại không thể hiểu được gì từ cậu.”

“Không sao đâu ạ,” Lu Han đáp, với vẻ thuyết phục nhất có thể. “Tôi chỉ bực bội vì tôi không thấy việc trò chuyện này sẽ có ích cho tôi.” Đó không phải là nói dối, nhưng đó cũng không phải toàn bộ sự thực.

“Có lẽ là không,” bác sĩ của anh đáp, và đó không hoàn toàn là phản ứng anh hi vọng. “Nhưng tôi nghĩ lí do cậu bị suy sụp trước đây là do cậu cữ giữ mọi thứ trong lòng. Chẳng phải chia sẻ những suy nghĩ và cảm xúc của cậu sẽ khiến cậu cảm thấy đỡ hơn sao?”

Đúng là như vậy, chỉ trừ có điều không ai tin anh, và anh vẫn chưa hoàn toàn tin vào chính bản thân mình. “Tôi không biết mình đang cảm thấy gì nữa,” anh đáp. “Tôi cảm thấy quá nhiều điều, và mọi thứ dường như cùng rỉ máu.” Anh tự ngăn mình lại và thêm, “Ý tôi là, dường như là tôi cảm thấy quá nhiều cảm xúc. Mặc dù chúng không hề có thật.”

“Cậu có thể nói về những cảm xúc đó cũng được,” bác sĩ tâm lý của anh hỏi dồn. “Cứ kể cho tôi đi.”

Nhưng anh kiên quyết không nói, cho đến tận cuối tuần thứ hai, khi anh gặp Xiumin ở hành lang trên đường tới nhà vệ sinh. “Lu Han, phải không?” cậu y tá hỏi. “Anh ra sao rồi? Trông anh không được vui lắm thì phải.”

Không, tôi không hề vui bởi vì tôi cứ nhìn thấy cậu, còn cậu thì không cảm thấy bất cứ điều gì dành cho tôi, và chúng khiến cho tôi như thấy có lưỡi dao xoáy sâu trong tim của mình, anh nghĩ, mặc kệ việc đó nghe cường điệu đến mức nào. “Tôi ổn,” đó là điều anh thực sự nói.

“Anh chắc chứ?” Xiumin đổi tư thế, dường như cậu ta chuẩn bị đứng lại đây thay vì nhanh chóng đi làm tiếp việc cậu ta đang làm, dáng vẻ như mời gọi anh tiếp chuyện.

“Không,” Lu Han nói trước khi có thể tự ngăn mình lại. “Tôi không hề ổn chút nào.”

“Có chuyện gì thế?” Giọng của Xiumin thật nhẹ nhàng, và nó chỉ khiến con dao cắm trong tim Lu Han xoáy sâu hơn nữa.

“Tôi nhớ rất nhiều điều không hề xảy ra. Mọi người cứ nói rằng tôi đang bị ảo tưởng, nhưng tôi không nghĩ vậy. Nhưng chẳng phải những người nghe và nhìn thấy những điều không thật đều như vậy hay sao? Làm sao để tôi biết được tôi thực sự điên hay không?”

Xiumin nhìn anh từ đầu đến chân, và mắt họ gặp nhau trong một giây, trước khi Lu Han phải nhìn tránh sang chỗ khác. “Chuyện đó đáng để nghĩ vậy sao?” cậu ta đáp sau một hồi. “Nếu chúng là thật, thì đúng là vậy thôi. Điều đáng kể đến chính là điều thực sự đang xảy ra ở thế giới này, anh hiểu điều đó mà, phải không? Anh có thể rút kinh nghiệm từ kí ức của mình, dù chúng có thật hay không. Thế nhưng, rốt cuộc, anh cũng sẽ phải sống cho hiện thực đang diễn ra lúc này.”

Cậu ấy có lý, thật đáng ngạc nhiên, vì cậu không hề biết tình trạng của Lu Han lúc này (có lẽ cậu ấy có biết thật, vì cậu ấy là y tá ở đây, và có thể đọc hồ sơ bệnh án của anh mà). Nhưng mọi thứ thì rắc rối hơn vậy. “Nhưng nếu…nếu như những kí ức ấy khiến tôi cảm nhận được những điều tôi không nên cảm thấy thì sao? Những sự kiện tôi nhớ đều chả có ích gì nếu chúng không hề xảy ra ở đây, thế mà cảm xúc thì không hề phai mờ.”

“Chẳng có gì là “nên” hay “không nên” khi ta nói đến cảm xúc cả,” Xiumin khẳng định. “Anh chỉ phải tìm ra cách để đưa những điều anh đang cảm thấy vào đời thực thôi.” Và rồi cậu ta cười rộ. “Tôi đang khuyên bảo anh như thể tôi là bác sĩ vậy.”

“Không, nó….rất tốt,” Lu Han trả lời. Đó là lời khuyên tốt nhất từ khi anh đến đây. Nó rất thẳng thắn, có lẽ vì nó không dựa trên việc người ta tin rằng anh bị ảo tưởng. Có lẽ sẽ không có cách nào để anh chứng minh được những kí ức của anh là thật, hoặc các bác sĩ chứng minh được là chúng không thật. Điều anh cần là phải tìm cách chung sống với sự hỗn độn ấy, và đây là lần đầu tiên có người cho anh lời khuyên để làm vậy.

“Vậy thì tôi mừng là tôi đã giúp được anh,” Xiumin đáp, và lần đầu tiên, Lu Han không cảm thấy quá đau lòng khi nụ cười ấy cứa vào lòng anh.

Lần trị bệnh tiếp theo, anh nói, mà không cần gợi ý trước, “Tôi đã nghĩ kĩ rồi. Tôi nên bớt lo lắng về việc những kí ức đó đến từ đâu, và chúng có thật hay không. Thay vào đó, tôi nên tìm cách chung sống với chúng. Tôi đã ổn, trong một thời gian. Có lẽ nếu tôi không kìm nén mọi thứ trong lòng, tôi sẽ lại ổn thôi.”

“Cậu nói rất có lý,” bác sĩ tâm lý đáp. “Tôi mừng là cậu đã nghĩ về chuyện đó.”

Cho đến phút cuối, khi bác sĩ tâm lý nhận xét, “Thật tốt là cậu đã quyết định xem cậu nên đối mặt với những chuyện này như thế nào. Như thế này thì tốt hơn là tôi cố ép cậu theo một hướng nào đó.”

“Thật lòng mà nói,” Lu Han đáp, vì anh đang cảm thấy rất tốt, và anh thoải mái rũ bỏ lớp bảo vệ xuống. “Đây không phải là ý của tôi đâu. Tôi đã có một cuộc nói chuyện ngắn với một y tá, Xiumin, và cậu ta đã cho tôi vài lời khuyên tốt.”

“Xiumin?” bác sĩ tâm lý của anh lặp lại. “Tôi không biết cái tên đó. Một người đàn ông ư ?” Ông ta nhíu mày, và một cảm giác khiếp sợ dâng lên trong bụng của Lu Han mà anh không hiểu vì sao.

“Vâng,” anh từ từ nói.

“Chúng tôi không có y tá nam trong trại lúc này,” bác sĩ tâm lý của anh đáp. “Tôi là người chịu trách nhiệm về việc làm giấy tờ thuyên chuyển, nên tôi biết chắc. Cậu có chắc đó là một y tá không?”

“Có chứ.” Anh thốt lên câu đó, giọng nhỏ rí, sợ hãi. Lu Han cảm thấy đất dưới chân anh sụp đổ và anh rơi xuống, đợi chờ cú va đập không thể tránh khỏi vào nơi đáy tận cùng sâu thăm thẳm.

“Lạ thật.” Ông càng nhíu mày sâu hơn, và ông hí hoáy viết điều gì đó vào sổ. “Cậu đợi đây một chút được không? Tôi cần đi gọi một cú điện thoại.”

Ông bước ra khỏi phòng, để hé mở cánh cửa, và Lu Han nghe thấy tiếng thì thầm khẩn thiết của ông. Cùng lúc đó, anh quên mất mình phải lắng nghe, vì cậu y tá Xiumin, người không hề tồn tại, đang ngồi trên ghế của bác sĩ điều trị. “Thế mà ngươi đã nghĩ ngươi có thể biết đâu là hiện thực trong thế giới này à,” cậu ta nói. Môi cậu ta nhếch lên trong một nụ cười khẩy đầy nguy hiểm, nụ cười mà anh chưa bao giờ nhìn thấy xuất hiện trên môi của Minseok, dù trong bất kì thế giới nào anh từng nhớ về cậu.

“Nhưng…Yifan nói cho tôi biết tên của cậu,” Lu Han đáp, nhớ lại. “Nên cậu phải là người thực chứ.”

Nụ cười độc ác đó xoay chuyển thành một thứ càng ngày càng đáng sợ. “Yifan nói cho mày biết tên của tên gác cổng đứng đằng sau tao. Một sự trùng hợp ngẫu nhiên, đúng không, hắn ta có cái tên từa tựa như vậy?”

“Xin hãy để tôi được yên,” Lu Han van nài. Anh không thể nhìn thẳng vào Xiumin (đây không phải là Xiumin, đây chỉ là một ảo ảnh không tên của trí tưởng tượng của anh), che mặt bằng tay của mình. “Tôi không bị điên.”

“Đây chính là phần tuyệt nhất,” ảo ảnh không phải là Xiumin, cũng chẳng phải Minseok đáp. “Trước đây ngươi không hề bị điên. Ngươi luôn đúng về kí ức của ngươi, đó không phải là ảo ảnh. Nhưng trí não đáng thương của con người chẳng thể chứa đựng nổi suy nghĩ này, và nó đã bị tan vỡ. Nó ném những thứ chưa bao giờ, không bao giờ, và sẽ không bao giờ là hiện thực vào đời ngươi.”

“Không!” Lu Han thét lên, và anh nhận ra anh đang khóc khi giọng anh tắc nghẹn trong một tiếng nấc lên. “Tôi không bị điên! Tôi không hề điên!”

Anh nghe thấy tiếng cười, và rồi một người khác, bác sĩ tâm lý của anh, thì thầm những lời an ủi, tựa như những tiếng lắp bắp. Ông để tay lên vai anh, một thứ sắc nhọn đâm vào cánh tay anh, và rồi mọi thứ nhanh chóng trở nên tối đen.

Anh tỉnh dậy trên giường, và bắt đầu nhận ra có xích giữ anh lại ở cổ tay và cổ chân. “Tôi xin lỗi,” một y tá nữ, có lẽ là người thật, nói, chỉ về cổ tay của anh. “Khi thuốc mê tan đi, cậu lại tiếp tục quẫy đạp lung tung. Chúng tôi sợ rằng cậu sẽ tự làm đau chính bản thân cậu.”

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Lu Han hỏi. Giọng của anh khô rát, và anh có nhớ những gì đã xảy ra, nhưng anh hi vọng rằng bà ta sẽ nói rằng chuyện đó không hề xảy ra.

“Cậu đang trong buổi trị liệu, và đột nhiên cậu trở nên rất kích động, nên chúng tôi phải tiêm thuốc an thần cho cậu,” người y tá nhẹ nhàng đáp. “Cậu đã thấy khá hơn chưa?”

“Vâng,” Lu Han đáp, nhưng đó là một lời nói dối, bởi vì có một người khác đang ở trong phòng, một người có nụ cười không mấy dịu dàng, vì hắn chính là trí tưởng tượng của Lu Han sống dậy để hành hạ anh.

“Nghĩ theo cách này nhé,” kẻ không phải Xiumin, cũng không phải Minseok, không phải một ai, không hề có thật, đáp. “Mày sẽ cô đơn suốt cuộc đời này, vì Minseok không hề tồn tại. Mày sẽ không bao giờ được gặp nó dù cho mày có gắng sức tìm nó đến thế nào. Nhưng mày có tao đây, và chúng ta sẽ ở bên nhau suốt đời, hoặc ít nhất…là cho đến lần sau…”

20

Khi Lu Han còn là một đứa trẻ, anh chưa bao giờ ngủ hết một đêm. Điều đó khiến bố mẹ anh phát sốt phát rét, khiến họ nghĩ rằng có lẽ họ đã làm điều gì sai chăng, khi đứa con của họ, mặc dù rất ngoan và khoẻ mạnh, lại không thể ngủ yên lành. Khi anh đủ lớn để có thể tự giải thích, anh than phiền về những ác mộng kinh hoàng, những điều không thể giải thích được cho một đứa trẻ chưa hề trải qua một kinh nghiệm đáng để có một cơn ác mộng. Mẹ của anh thử mọi cách để ngăn những cơn ác mộng này lại, nhưng vô ích, cho đến khi anh ba tuổi, và đi học ở trường mẫu giáo.

Hai tháng sau khi Lu Han bắt đầu đi học, một cậu bé khác cũng đến trường mẫu giáo. Cậu ta đến từ Hàn Quốc, chuyển đến sống ở Bắc Kinh bởi vì bố cậu ta phải thuyên chuyển công tác. Lu Han còn biết trước khi cô giáo giới thiệu, rằng tên cậu ta chính là Kim Minseok. Anh cảm thấy sợ hãi khi anh nhìn thấy Minseok mà anh không hiểu vì sao, mặc dù anh nhớ cậu ta, và bởi vì ba tuổi là độ tuổi quá nhỏ để có thể lí giải mọi thứ diễn ra trong đầu anh.

Anh tránh mặt Minseok hết mức có thể (cũng không đến nỗi khó lắm, vì đây là một trường mẫu giáo rất lớn). Nhưng sau một tuần, anh đang chơi bóng, đánh rơi nó và quả bóng lăn bịch vào tay Minseok. Lu Han cố chạy mất dạng, trốn sau lưng một đứa trẻ to con hơn, nhưng Minseok chạy lại chỗ anh, và đưa cho anh quả bóng, với một nụ cười e dè.

Chính nụ cười ấy là thứ hoá giải mọi thứ. Nụ cười ấy nhút nhát, ngọt ngào, trẻ con và trong sáng, và anh biết rằng đây không phải là Minseok đáng sợ xuất hiện trong mơ của anh. Đây đúng là Minseok, Minseok thực sự, Minseok của anh, mặc dù anh vẫn chưa hiểu “của anh” nghĩa là sao. “Cám ơn cậu,” anh đáp, cầm lấy quả bóng. Và rồi, “cậu muốn chơi bóng cùng mình không?”

Minseok nghiêng đầu bối rối, nên Lu Han ném quả bóng cho cậu. Đáp lại anh là nụ cười nở rộng, và một chữ Lu Han không hiểu nghĩa là gì, nhưng rất có thể là đồng ý. Hai đứa trẻ nhanh chóng trở thành bạn, rồi Minseok bắt kịp tiếng Quan Thoại của đứa trẻ ba tuổi rất nhanh và chúng dùng ngôn ngữ cơ thể, cũng như chơi những trò chơi không cần đến câu chữ.

Mọi thứ không phải lúc nào cũng êm ả. Đôi lúc Lu Han bị lẫn lộn giữa thực và mộng, sợ hãi trước Minseok rồi từ chối đến gần cậu, trước sự bối rối của Minseok và người lớn. Anh không thể giải thích cho mọi người hiểu, và khi người ta dồn anh phải nói, anh quấy phá, khóc lóc về những thứ như “Xiumin giả dạng và nụ cười của anh ta.” Mặc dù vậy, anh hồi phục nhanh chóng, tâm tình thay đổi lẹ làng và dường như chẳng ai lí giải nổi sự thay đổi thường thấy của trẻ con này. Hơn thế, chẳng ai muốn làm cậu bé phật lòng bằng cách hỏi thêm nhiều câu hỏi trong khi cậu đã không có hứng trả lời.

Càng lớn lên, càng dành thời gian ở bên Minseok nhiều, chuyện đó càng ít xảy ra, anh càng ngày càng có thể phân biệt người bạn của mình khỏi nhân vật trong cơn ác mộng thường xuất hiện của anh.

Những cơn ác mộng cũng vậy. Chúng không cùng biến mất một lúc, và đôi khi chúng vẫn rất tệ, nhưng ít dần đi cho đến khi chúng chẳng là gì ngoài những giấc mơ mà nhiều người vẫn có.

Khi cả hai tám tuổi, lần đầu tiên Lu Han kể cho Minseok về giấc mơ của anh. “Có một người trông rất giống cậu, một người đàn ông. Nhưng hắn ta không phải là cậu, vì hắn rất đáng sợ,” anh giải thích. “Và hắn ta lúc nào cũng cười nhạo mình, hoặc mỉm cười như thế hắn biết điều gì đó mà mình không biết. Đáng sợ lắm.”

Minseok bật cười, có một chút lo âu, không chắc chắn. “Làm sao cậu có thể mơ về mình trước khi chúng ta gặp nhau cơ chứ?” cậu hỏi. “Và cậu còn không biết mình trông như thế nào khi mình lớn lên cơ mà. Có lẽ cậu chỉ có những giấc mơ kì cục, cho đến khi cậu gặp mình và cậu tưởng tượng mình trong đó mà thôi.”

“Có lẽ vậy,” Lu Han đồng ý, nhưng anh không thực sự nghĩ vậy. Rất khó để giải thích, và đôi khi anh tự biết nói cho người khác về điều đó là rất nguy hiểm, dù cho đó là Minseok hay bố mẹ của anh, nhưng không phải là chỉ trong những cơn ác mộng anh mới thấy Minseok. Cậu ấy ở mọi nơi trong trí óc của Lu Han, mỗi lần một biểu hiện khác, nhưng bằng một cách nào đó, vẫn là cậu ấy. Điều đó không thể là sự thực được, tất cả những điều anh nhớ về anh và Minseok, nhưng anh cảm thấy chúng rất chân thực, nhiều đến mức thật khó để Lu Han tự thuyết phục mình không tin vào điều đó.

Cả hai bước sang tuổi mười hai, khi Lu Han nhận ra, dù những kí ức của anh về Minseok kia có thực hay không, anh thích Minseok, Minseok ở thế giới này, theo cách mà bạn của anh đổ các cô bạn gái khác. Ngoài ra, có lẽ dù cho anh còn quá nhỏ để hiểu tình yêu là gì, anh nhớ cảm giác về chúng. Nhưng anh cũng nhớ những giây phút chia lìa, cả những chối từ, và cả người đàn ông trông rất giống Minseok, nhưng có một nụ cười khủng khiếp khi đe doạ Lu Han rằng anh sẽ không bao giờ có thể lựa chọn đúng, không bao giờ được hưởng hạnh phúc mãi mãi. Cứ nghĩ về điều đó, anh không thể khiến mình thổ lộ tình cảm trong anh với cậu.

Lúc này, cả hai đã mười bốn tuổi (dù thế nào đi nữa, vẫn học chung trường), một cô gái trong lớp họ gửi một lá thư tình cho Minseok. Cậu ấy quá xấu hổ để có thể tự đọc nó, nên Lu Han đọc to lên hộ cậu, nhại lại cách dùng từ của cô gái đó để che giấu sự ghen tuông với cô, khi cô có thể làm điều mà anh vẫn chưa thu đủ dũng cảm để hành động. Anh còn ghen tị hơn khi anh hỏi Minseok xem cậu sẽ làm gì và Minseok mỉm cười e thẹn nói: “Cô ấy là người tốt, nhỉ? Chuyện này chắc sẽ vui đây.”

Cả hai vẫn mười bốn tuổi, sắp bước sang tuổi mười lăm, Minseok vẫn đang hẹn hò với cô gái đó, theo một cách rất trẻ con, trong khi cậu đã động chạm vào Lu han còn nhiều hơn cô. Và rồi, Minseok đến nhà Lu Han kể cho anh, với một cái nhíu mày rất sâu: “Bố của mình được thuyên chuyển trở lại Hàn Quốc. Nhà mình sẽ rời đi vào cuối năm học.”

“Cái gì?” Lu Han hỏi, quá to và quá ngạc nhiên, nhưng anh chẳng thể kìm lại. Minseok đã ở bên anh trong suốt hơn mười năm qua (và còn nhiều hơn thế, trong đầu của Lu Han). Làm sao cậu ấy có thể rời đi được?

“Mình nói với bố là mình không muốn đi.” Minseok đau khổ đáp. “Chị mình cũng vậy. Mình hầu như chẳng còn nhớ Hàn Quốc là thế nào, và chị ấy cũng vậy. Nếu mình ở lại cho đến khi tốt nghiệp đại học, sẽ chẳng là vấn đề gì với mình. Nhưng chuyện phải quyết định vào lúc này không thì sẽ không còn cơ hội nữa. Bố mẹ mình luôn muốn về quê, nên cả hai sẽ không từ bỏ cơ hội này đâu.”

“Nhưng…” Lu Han không thể nặn ra một lời phản đối nào ngoài “Mình không muốn cậu rời đi,” và nếu như chính Minseok và chị của cậu không muốn rời đi mà còn chẳng đủ thuyết phục bố mẹ cậu, bạn thân của cậu muốn cậu ở lại cũng chẳng thay đổi cục diện là bao.

Dù cho Minseok vẫn có bạn gái, nhưng đột nhiên, cậu ngả về trước và hôn Lu Han ngay môi của anh. Lu Han đông cứng, không thể tin vào điều vừa xảy ra. Rất nhanh, Minseok lùi lại. “Mình, ừm, ừ, đó là, xin lỗi, mình không, ừm, xin lỗi,” cậu ấy lẩm bẩm, hầu như không hiểu được.

“Nhưng…” Lu Han lặp lại, tựa như bị sét đánh trúng.

“Quên đi,” Minseok đáp, rõ ràng hơn, nhưng vẫn lúng búng. “Hãy quên điều mình vừa làm đi.”

“Nhưng…” Lu Han cố gắng lần thứ ba, và lần này anh bật nói, “Nhưng mình yêu cậu.”

“Cậu…cái gì cơ ?”

“Mình yêu cậu,” anh bồi thêm, hi vọng Minseok sẽ bỏ qua câu nói ngọng. “Đừng xin lỗi.”

Minseok đã có bạn gái, và cậu ấy sẽ rời khỏi đất nước này trong vài tháng nữa, nhưng điều đó chẳng ngăn được Lu Han tiến về phía trước và hôn cậu. Anh đã đợi ba năm cho điều này, có lẽ còn lâu hơn thế, hơn rất nhiều. Anh sẽ không bỏ qua cơ hội này đâu. Và Minseok cũng đáp lại nụ hôn, dường như cậu ấy cũng có cùng cảm xúc với anh.

Minseok chia tay với bạn gái vào cuối tuần, lấy lí do rằng cậu sắp phải chuyển đi và cô sẽ tốt hơn nếu không quá dấn sâu vào tình cảm này với cậu. Cô cũng không phản đối quá nhiều. “Em có định nói điều giống như vậy với anh không?” Lu Han trêu cậu khi Minseok kể cho anh.

“Em nghĩ là anh đã yêu em quá nhiều rồi,” Minseok đáp, và dù cho cậu ấy bật cười, đó là sự thật. Lu Han cố để không nghĩ về chuyện ấy.

Anh đã rất cố gắng để quên đi điều này, cố hưởng thụ thời gian còn lại bên cạnh Minseok mà không quá chìm sâu thường xuyên vào ý nghĩ trước việc cả hai sẽ sớm phải chia xa. Thật không dễ để quên nó đi, khi cả hai đã ở bên nhau quá lâu, khi anh không thể tưởng tượng được việc Minseok sẽ rời đi. Ngoài ra, Minseok cũng góp phần rất nhiều để anh tạm quên đi điều đó.

Nhưng khi cuối kì học sắp đến gần, Lu Han chẳng thể tránh nhìn thấy việc gia đình Minseok bắt đầu dọn nhà, chuẩn bị rời đi, hoặc những trang sách gồm những từ tiếng Hàn ngoằn ngoèo (hay ít nhất trong mắt Lu Han là thế) mà Minseok cứ dán mắt vào mỗi bữa trưa, than phiền về việc cậu ấy không hề sẵn sàng cho trường cấp ba ở Hàn. Anh cố không làm ầm lên, bởi vì Minseok đã bắt anh hứa không được làm vậy nữa, sau lần đầu tiên cậu bắt gặp Lu Han nhìn cậu với vẻ mặt đau đớn. Thế nhưng càng ngày càng khó để quên đi quãng thời gian ngày một hạn chế mà họ có thể ở bên nhau.

Điều tồi tệ nhất chính là việc Lu Han nhớ kĩ cảm giác này, nỗi đau mất mát Minseok quá nhiều lần, vì số phận đưa đẩy, vì cái chết chia lìa, vì khoảng cách địa lý chia cắt, và đôi khi là lỗi lầm do chính anh gây ra. Mỗi lần anh yêu Minseok (thật hay không, đâu còn là vấn đề nữa), anh đều đánh mất cậu, và nỗi sợ hãi chuyện này sẽ lặp lại lần nữa khiến anh gục ngã.

“Em sẽ không quên anh khi em rời đi chứ?” Anh tha thiết hỏi, bám hơi chặt vào Minseok.

“Làm sao em có thể quên anh được chứ?” Minseok gạt đi. “Anh là bạn thân nhất của em mà.” Nhưng cả hai đã từng là bạn thân trước đây, và đôi khi còn hơn cả thế nữa. Lu Han cũng không có cách nào giải thích điều này, cách mà những kí ức về sự chia lìa chồng chất lên nhau cho đến nỗi sợ hãi về việc đó sẽ lặp lại đè nặng lên anh.

“Hãy hứa với anh,” Lu Han khăng khăng, không thèm quan tâm khi anh tỏ ra đáng thương. “Hãy thề với anh là em sẽ không quên anh.”

“Không mà. Trời ạ. Lu Han, anh còn đòi hỏi hơn cả bất kì cô bạn gái nào đấy.” Lu Han đánh cậu vì câu đó, và họ cười, nhưng chỉ đủ để khiến anh quên đi trong chốc lát.

Ngày mà Minseok rời đi, cậu kéo Lu Han vào phòng ngủ và nói: “Em muốn nói chuyện với anh. Về…anh biết đấy, chuyện này.” Cậu ra dấu giữa cậu và Lu Han.

“Ừ.” Cổ họng Lu Han chợt khô cứng, tay của anh tự động nắm thành nắm đấm.

“Em thực sự rất mến anh. Thực lòng. Nhưng dù cho em có quyết định trở về đây học đại học, sắp tới sẽ là ba năm chúng ta không được gặp nhau.”

“Em đang nói cái gì thế?” Lu Han hỏi, nhưng anh nghĩ anh đã biết câu trả lời của cậu.

“Em hứa em sẽ gửi email và nói chuyện qua mạng với anh, nhưng….điều đó với bạn bè thì ổn. Còn về việc hẹn hò, hoặc bất cứ điều gì chúng ta đang có, sẽ là không đủ.”

Chính là điều này, cách mà trái tim Lu Han chùng xuống một lần nữa, mặc dù có lẽ anh chưa từng rải nghiệm điều này trước đây. “Em muốn chia tay sao?”

Ít nhất Minseok dường như thấy rất tội lỗi về chuyện này, mặc dù còn lâu cậu mới thấy đau khổ như Lu Han. Nhưng anh che giấu cảm xúc rất giỏi. “Em không hề muốn vậy. Nhưng em thấy như vậy sẽ tốt hơn.” Cậu để ý biểu cảm của Lu Han và thêm vào: “Em không nói đây là kết thúc mãi mãi. Nhưng chúng ta không nên trói buộc nhau trong suốt ba năm tới. Nếu chuyện gì đến, thì nó sẽ đến thôi, phải không?”

Nhưng nó sẽ không xảy ra đâu, Lu Han nghĩ. Nó chưa từng bao giờ xảy ra. Nếu không chúng ta sẽ không bao giờ hiện diện.

“Đừng thất vọng như vậy chứ,” Minseok nói, chọc chọc vào má Lu Han và cố gắng cười để xua đi bầu không khí lúng túng. “Em sẽ gọi điện cho anh. Anh sẽ không có cơ hội để nhớ em đâu. Em đã hứa em sẽ không quên anh mà, anh nhớ không?”

“Anh nhớ,” Lu Han đáp, nhưng thật khó để tin vào điều ấy.

Anh hôn tạm biệt Minseok tối hôm đó, nhưng khi Lu Han và gia đình của anh chia tay với họ vào sáng hôm sau, cả hai chỉ ôm nhau. “Đừng buồn,” Minseok đáp, nhỏ giọng trong tai của Lu Han. “Hàn Quốc đâu có quá xa đâu.”

Đúng là Hàn Quốc không xa, nhưng dĩ nhiên, điều đó không hề giống nhau. Ban đầu, cả hai nói chuyện rất nhiều, khi Minseok cô đơn và bực bội với việc cố gắng hoà nhập vào quê hương cậu chẳng hề có chút ấn tượng. Nhưng chúng dần ít đi khi cậu bắt đầu có bạn, và càng ngày càng thưa thớt. Lúc nào cũng vậy, khi cả hai nói chuyện, họ cùng cười khi kể cho nhau chuyện của người kia, nhưng Lu Han cảm nhận nỗi xa cách ngày một lớn dần theo năm tháng.

Hẳn cho đến khi Minseok tươi tỉnh kể cho anh rằng cậu sẽ đăng kí vào trường đại học ở Hàn Quốc, Lu Han hiểu rằng thế là hết, không chỉ tình bạn giữa hai bọn họ, mà còn tất cả những thứ khác. Anh muốn giữ hi vọng, nhưng thế này thì quá sức chịu đựng của anh. Ít nhất, Minseok vẫn là bạn của anh, anh nghĩ, vẫn sống, và rất vui vẻ, hướng tới tương lai của cậu, dù cho Lu Han chỉ đóng một vai trò vô cùng nhỏ trong đó. Thế giới này, đành chỉ như vậy mà thôi.

Anh không biết nếu anh nên tin rằng những kí ức của anh là sự thực, tất cả những hồi ức lãng mạn, những nỗi đau, hạnh phúc và kinh hoàng. Nhưng nếu chúng là sự thực, có lẽ, anh vẫn còn cơ hội khác. Có lẽ, một ngày nào đó thật xa, xa hơn nhiều so với ba năm liền anh thuỷ chung chờ đợi Minseok ở nơi này, rồi anh sẽ có được kết cục hạnh phúc mà anh chờ đợi.

Try to remember (the 21st world)

Translator’s note: Dành riêng hẳn một post cho phần thứ 21, phần yêu thích nhất của người dịch, ngang ngửa với phần 8, và còn hơn cả phần 16.

Lúc đọc đến phần này, người dịch cảm thấy rất đau lòng. Tâm sự đau đáu của Lu Han hướng đến Minseok, và sự đau khổ của cậu trong mối tình vô vọng này. Giá như mà cậu cố thêm chút nữa…..

Thực ra người dịch chỉ định post phần 19, 20 thôi, nhg vì sung quá, post luôn phần 21 eh. Chắc ko ai than phiền đâu ah :))

21

Minseok được đề nghị làm Dj cho một chương trình radio khi cậu ra trường được hai năm và đã có việc làm ổn định, sau khi Chanyeol quyết định rằng cậu ta không thể tiếp tục công việc này nữa, và muốn tiếp tục theo học trường Y. Cậu đã gần như muốn từ chối bởi vì công việc chính của cậu đã chiếm gần hết thời gian của cậu rồi. Nhưng việc này khiến cậu nhớ lại những kí ức tươi đẹp thời sinh viên, và chỉ chiếm có hai tiếng một tối trong cả tuần, nên chắc cũng sẽ không tệ lắm. “Em biết là anh sẽ làm tốt mà, hyung!” Chanyeol động viên. Cậu đầu hàng trước những lời tán tỉnh của cậu em và đồng ý.

Trình độ làm Dj của cậu có hơi lung lay một chút, nhưng cậu nhanh chóng lấy lại phong độ. Cậu nhớ cách để phát âm và tỏ ra hào hứng về mọi thứ, cách để điều khiển người gọi, và rất nhanh chóng, cậu thích công việc này. Đây là một cách thay đổi không khí so với công việc chính nhàm chán của cậu, thứ khiến cậu bớt cảm thấy già đi so với tuổi hai mươi tư của mình.

Cậu đã làm được ba tuần, cho đến khi một người đàn ông gọi đến. Anh ta nói tên anh ta là Han, và bật cười khi Minseok hỏi: “Giống tên dòng sông ư?”

“Đúng rồi,” anh ta đồng ý, giọng vui đùa, chứng tỏ điều này không hề đúng. “Như tên dòng sông.”

“Và anh hãy cho khán giả biết anh gọi đến từ đâu?” Minseok hỏi.

“Thực ra là từ Bắc Kinh.”

“Hử,” Minseok hùng hồn đáp lại, bởi vì cậu không biết rằng cũng có người gọi đến từ Trung Quốc. “Anh là người Trung Quốc ư? Tiếng Hàn của anh tốt thật đấy.”

“Cám ơn cậu,” Han đáp. “Tôi đã học rất chăm chỉ.” Điều đó dường như cũng khiến anh ta rất vui, dù Minseok không hiểu vì sao.

“Vậy thì anh muốn kể câu chuyện gì cho chúng tôi hôm nay?” Đây là phần trò chuyện tự do, nơi để các thính giả gọi đến và chia sẻ những câu chuyện vui của họ. Cuối cùng, Minseok sẽ trao giải cho người có câu chuyện hay nhất.

Han kể một câu chuyện, không được hay cho lắm, về một người bạn có bạn cùng phòng rất dễ cảm thấy nhớ nhà. Một đêm, bạn cùng phòng của cậu ta khóc nhiều đến mức cậu ta để cho bạn của mình nằm cùng giường nhằm an ủi cậu ấy, rồi cậu ta ngủ quên mất và bám chặt lấy cậu bạn kia cả đêm. “Và phần tồi tệ nhất là khi người mến cậu bạn đó bắt gặp cả hai vào hôm sau, thấy họ đang ôm nhau dưới chăn và hiểu nhầm. Đúng là một tình huống dở khóc dở cười.” Anh ta cười chính câu chuyện của mình, khiến cho Minseok phải trợn ngược mắt, nhưng người kiểu này cũng chẳng phải hiếm.

“Cám ơn vì câu chuyện của anh,” Minseok đáp. “Tiếp theo, chúng ta có thính giả KFPanda…”

Cuối cùng, Minseok trao giải cho một thính giả khác kể về câu chuyện bữa ăn gia đình thảm hoạ của cô, rồi cậu nhanh chóng quên mất Han như bao thính giả đã từng gọi đến. Điều đó có nghĩa là cậu quên mất anh ta ngay sáng hôm sau.

Chỉ hai tuần sau, một cú điện thoại mới từ Han gọi đến, và nghe thấy cái tên quen thuộc gợi nhắc trí nhớ của Minseok. “Giống tên dòng sông đúng không?” cậu hỏi, chậm một nhịp, nhưng Han vẫn cười giòn giã.

“Vậy là cậu có nhớ tôi,” anh ta nói, nghe chừng rất hài lòng. “Đúng vậy, tựa như dòng sông.”

Câu chuyện của Han ngày hôm nay về một người bạn là người hâm mộ một nhóm nhạc nam Hàn Quốc. Anh ta lên trang tin nhắn bằng tên giả danh rất trung tính để anh ta không cảm thấy bị lạc lõng giữa các bạn nữ. Anh ta làm bạn với một người khác, và rất lo lắng khi họ bắt đầu trao đổi e-mail riêng tư, rằng người bạn ấy sẽ không muốn nói chuyện với anh nữa, một khi anh thú nhận anh là đàn ông. Thế nhưng, hoá ra, người bạn đó cũng là con trai, và cậu ta vô cùng lo lắng về cùng một lí do. “Đúng là một sự trùng hợp li kì, phải không?”

Han không hề trúng giải đêm đó, nhưng Minseok tặng cho anh danh hiệu “sự chú ý đặc biệt cho người gọi lại đầu tiên của tôi.”

Thế rồi anh ta cứ tiếp tục gọi, không phải hàng tuần, nhưng thường xuyên, đủ để khiến Minseok ngóng đợi. Truyện của anh ta chẳng lúc nào hay, nhưng anh ta luôn cố gắng đến mức Minseok không khỏi cảm thấy bị cuốn hút vào chúng. Đến lần thứ bảy Han gọi, Minseok tặng anh giải nhất “bởi vì đôi lúc nỗ lực cũng đáng được khen thưởng, dù truyện của anh chán phèo.”

Cậu nghĩ rằng thế là đủ để kết thúc rồi, nhưng Han vẫn tiếp tục gọi lại, không ngừng, cho đến khi Minseok đếm đủ sáu tháng trời, và cậu đã nhận được mười lăm cú điện thoại từ thính giả yêu thích nhất (và cũng là duy nhất) gọi lại cho cậu.

Tuần kế tiếp, Han lại gọi như thường lệ, nhưng anh ta mở đầu bằng, “Đây sẽ là lần cuối cùng tôi gọi cho cậu.”

“Tại sao vậy?” Minseok hỏi, ngạc nhiên, và cảm thấy hơi buồn. Cậu đã nói chuyện rất nhiều lần với Han, và hầu như cảm thấy họ đã trở thành bạn, mặc dù cả hai không hề biết về nhau.

“Bởi vì đây sẽ là câu chuyện cuối cùng của tôi,” Han giải thích, giọng tự nhiên hết sức nghiêm túc. “Nó không hề vui tí nào, nhưng tôi rất muốn kể nó, nếu cậu cho phép.”

“Đương nhiên rồi,” Minseok đáp. Đáng ra là cậu không nên làm vậy, bởi vì đây là góc chuyện cười, nhưng dù sao những câu chuyện của Han vốn cũng chẳng buồn cười lắm cho cam.

“Tôi biết một người,” Han mở lời, “cậu ta tin rằng cậu ta có thể nhớ về những cuộc đời khác. Không hẳn là tiền kiếp, giống như những bản thể khác của cậu ta thì đúng hơn. Chuyện này thật phi lí, nhưng cậu ta chắc chắn về việc đó. Có những thứ cậu ta không nên biết, nhưng cuối cùng lại cảm nhận được, vì những kí ức đó. Ai mà biết được, có khi đó là sự thực thì sao?

“Mặc dầu vậy, ở bất kì bản thể nào, cậu ta luôn gặp một người con trai, và cậu ta có những cảm nhận mãnh liệt về người ấy. Bạn bè của cậu ta, chúng tôi đều nghĩ cậu ta bị điên, nhưng rồi một ngày, cậu ta lên mạng và tìm ra được chàng trai ấy. Cậu ta hi vọng, có lẽ, người ấy cũng nhớ về những bản thể khác của mình ở thế giới khác. Cậu ta hi vọng rằng, trên thế giới này, cũng có một người khác như cậu, một người có thể thấu hiểu trái tim cậu ấy, nơi không một ai có thể hiểu.

“Nhưng cậu ta cũng không muốn tỏ ra mình là thằng điên, nên cậu ta cố để nói chuyện với chàng trai ấy mà không kể toàn bộ sự thật. Cậu ấy kể vài kí ức để xem chàng trai kia có nhớ ra điều gì hay không. Cậu ta thử mọi câu chuyện từ kí ức của mình, nhưng dường như không có kết quả. Cuối cùng, cậu ta đành thừa nhận rằng cậu là người duy nhất nhớ về họ.

“Cậu ấy rất đau khổ vì chuyện đó, nhưng cậu quyết định rằng, có lẽ, tốt nhất là buông tay, dừng việc đuổi theo người ấy trong thế giới này, và hi vọng rằng, một ngày đó, có lẽ một bản thể khác của họ sẽ cùng nhớ và hạnh phúc bên nhau. Đau đớn quá, yêu một người đến điên cuồng, nhưng đồng thời, chỉ là một kẻ xa lạ với người ấy.”

Anh ta nói đúng, đây hoàn toàn không phải là một câu chuyện vui, và Minseok câm nín, không biết nên phản ứng ra sao. Câu chuyện này thật điên rồ, nhưng đồng thời, nó khiến cậu cảm thấy dường như mình đang để tuột mất một điều gì đó. Dường như có một sự thật rất lớn lao ẩn sâu trong từng lời của Han mà anh ta không đề cập đến. Nhưng đây là một buổi phát sóng trực tiếp, và cậu không thể ngồi im để nghĩ về nó, nên cậu đành nói: “Đó qủa là một câu chuyện buồn, Han ạ. Chẳng nhẽ họ không thể có kết cục hạnh phúc hay sao?”

“Không đâu,” Han đáp, giọng anh ta lặng im, nghiêm túc, sâu xa, và không hề giống như cách anh ta hay gọi tới. “Tôi đoán là chẳng thể đâu. Nhưng cám ơn cậu đã để cho tôi có cơ hội kể câu chuyện này, và cả những câu chuyện khác của tôi nữa. Vĩnh biệt cậu.”

Thế rồi, anh ta dập máy, và một phút quá chậm, Minseok mới có thể liên hệ được với câu nói ấy. “Chờ đã!” cậu gọi. “Người ấy, người anh kể chuyện, có phải là….chính anh không?” Thế nhưng chỉ có lặng im đáp lại cậu, và nhân viên kĩ thuật lắc đầu khi Minseok đưa mắt hỏi anh ta nếu họ có thể nối lại đường dây điện thoại với Han hay không. “Chà…” Minseok lên tiếng, hơi gượng gạo, cố gắng tìm cách để đưa chương trình hoạt động trở lại, trí óc cậu vẫn luẩn quẩn ở chuyện vừa xảy ra. “Tiếp theo, tại sao chúng ta không nghe một câu chuyện vui nhỉ?”

Cậu để chương trình tiếp tục chạy tự động sau đó, suy nghĩ của cậu lan man khắp nơi, và cậu thở phào khi chương trình kết thúc. “Kì cục thật,” anh nhân viên kĩ thuật nhận xét. “Anh đã nghĩ hắn ta hơi lạ rồi, cứ liên tục gọi đến với những câu chuyện chả ra đâu vào đâu. Nhưng câu chuyện hôm nay thì đúng là điên thật rồi. Hắn ta muốn ám chỉ điều gì chứ, rằng cậu với hắn ta là định mệnh dành cho nhau chắc?”

“Em cũng không biết nữa,” Minseok đáp, không hoàn toàn lắng nghe anh ta nói. “Nhưng em đoán là chúng ta sẽ không còn nghe được gì thêm từ anh ta nữa.”

Quả vậy, dù cho Minseok cứ tiếp tục đợi chờ, và nửa hi vọng cho một cuộc gọi nữa. Cậu không biết cậu sẽ nói gì, nếu chuyện ấy xảy ra, bởi vì câu chuyện của Han quả là điên rồ và dĩ nhiên là làm sao cậu có thể nhớ ra một người cậu chưa từng gặp cơ chứ. Thế nhưng, cậu nhớ về giọng của Han đã buồn đến mức nào, khi anh ta nói lời tạm biệt, và cậu không khỏi cảm thấy một chút tội lỗi dâng lên trong lòng.

Sau một năm, Minseok trao lại chương trình radio này cho một người khác và nhanh chóng quên nó. Nhưng mỗi lần, khi có người nói với cậu họ có chuyện vui để kể, cậu luôn nghĩ, chỉ một chút thôi, về thính giả tên Han (giống như tên dòng sông), người luôn gọi cho cậu, cùng những câu chuyện không hề vui vẻ của anh ta.

Try to remember( the 22nd, 23rd and ending)

*ugly sobbing* FINALLY!!

lol…imagine this 22nd lìfe as real life EXO. That explains the clinginess Lu Han has for Minseok.

22

Lần này, không có bất kì một giấc mơ hay ác mộng nào. Anh chỉ biết mà thôi, cũng như mọi khi, anh cũng biết mình không cần phải kể cho ai khác. Không một ai để ý khi anh lỡ miệng lúc còn nhỏ, và khi anh lớn lên, anh học được cách giả vờ như mình hơi ngốc hoặc không được thông minh cho lắm. (Thực thà mà nói, anh cũng hơi kì quặc, ngay cả khi không có những kí ức điên rồ này. Anh cũng không hẳn là một học sinh quá sáng dạ.) Chưa có một ai từng thắc mắc quá nhiều câu hỏi, và anh đủ giỏi để giả lơ khi chuyện đó xảy ra.

Anh tìm thấy Minseok khi lướt mạng vào lúc cả hai bước sang tuổi mười ba. Đó chỉ là một bức ảnh nhỏ trên trang web của trường cậu, nhưng đủ để động viên anh rằng Minseok tồn tại ở thế giới này, và một ngày nào đó, họ sẽ có cơ hội gặp lại nhau. Anh đã từng từ bỏ trước đây, nhưng lần này, anh quyết định sẽ hi vọng. Một phần trong anh muốn nhảy ngay lên máy bay đến Hàn Quốc để tìm cho ra Minseok. Thế nhưng anh mới chỉ mười ba tuổi, và rất có thể Minseok sẽ cho anh là một tên biến thái theo dõi cậu. Thế nên anh tiếp tục chờ đợi, tìm kiếm sự an ủi từ những kí ức hạnh phúc, và bận rộn với việc lên kế hoạch đến Hàn Quốc vào một ngày nào đó.

Anh đọc thông tin về việc Minseok tham gia cuộc thi Everysing, và anh phát hiện ra cậu ấy đang luyện tập dưới công ty SM. Thật khó để tưởng tượng Minseok mà anh biết (hay bất kì Minseok nào anh đã biết) với tư cách là một thần tượng, nhưng chuyện lạ hơn đã từng xảy ra rồi cơ mà. Điều này đúng là có làm cho cậu ấy dễ để theo dõi hơn, bởi vì ngay cả những thực tập sinh cũng có người hâm mộ; mặc dù anh cũng khó có thể ngăn bản thân mình không cảm thấy ghen tị với những cô gái có thể đến gần và chụp ảnh cậu cận mặt, hay những thực tập sinh khác cậu từng chụp ảnh cùng.

Cũng tốn chút công sức, nhưng cuối cùng Lu Han thuyết phục được bố mẹ anh cho anh đi du học ở Hàn Quốc. Bố mẹ anh chưa cảm thấy được hài lòng cho lắm, nhưng anh cố nài cho bằng được, nhắc hai vị nhớ rằng anh đã muốn học tiếng Hàn được một thời gian rồi, nên đây không phải tự nhiên rung đùi trong một phút mà nghĩ ra. Cuối cùng, cả hai đành đồng ý.

Vấn đề thực sự cần phải cân nhắc một khi anh đến Hàn Quốc. Đó là tận cùng kế hoạch lúc này của anh, ít nhất là được gần với Minseok nhất có thể. Anh có thể học tiếng Hàn (bởi lẽ, mặc dù anh nhớ thứ tiếng này khá tốt, đôi khi nói trôi chảy, có quá nhiều thứ trong đầu anh để anh nhớ được nhiều hơn những ngữ pháp căn bản), và cố gắng tận hưởng thời gian ở đây. Thế nhưng, anh không vượt qua cả một quãng đường xa thế này để không tìm ra cách gặp được Minseok.

Anh định đứng trước cổng công ty SM như nhiều người hâm mộ khác, nhưng anh chưa (đến nỗi) thảm thiết vậy. Anh đã gặp Minseok quá nhiều lần, bằng nhiều cách khác nhau; nên anh tin rằng điều đó sẽ lặp lại trong thế giới này. (Anh ít có hi vọng vào một kết cục đẹp cho cả hai, nhưng cứ từ từ từng bước đã.)

Và khi nhân viên săn thần tượng của SM tìm thấy anh, dường như những ngôi sao rốt cuộc cũng tìm về đúng vùng trời của mình. Anh không cho phép mình bị loại trong buổi thử giọng, và niềm tin của anh được ban thưởng, khi công ty đề nghị anh tham gia làm thực tập sinh. Anh chưa biết chuyện này rồi sẽ đi về đâu, nhưng anh mừng rỡ trước cơ hội anh giành được, cùng tất cả niềm tin anh gửi gắm trong ấy.

Chẳng mấy chốc, sau khi bắt đầu luyện tập, anh gặp được Minseok, mà không cần phải mất nhiều công sức. Cả hai cùng tham gia một lớp nhảy cùng nhau (Minseok tỏ ra khá hơn Lu Han nhiều), và cả hai cùng trò chuyện vài phút trước khi lớp học kết thúc. Minseok hỏi tên của anh, và Lu Han chợt nhận ra anh đã quên hẳn việc tự giới thiệu bản thân.

Minseok dường như hết sức ngạc nhiên trước tên của anh. Biểu hiện của cậu làm anh buồn cười, nhưng đồng thời cũng khiến anh đau lòng, vì điều đó có rõ ràng có nghĩa là, một lần nữa, Minseok lại không nhớ Lu Han là ai. “Mình cứ nghĩ cậu là người Hàn cơ đấy,” cậu ngượng ngùng nói. “Mình đoán đó là lí do vì sao ngữ pháp của cậu lung tung xoè hết cả lên.”

“Ngữ pháp của mình hơi bị chuẩn đấy!” Lu Han hờn dỗi phản đối. Nói như thế cũng không sai, vì tiếng Hàn của anh tốt hơn hẳn các thực tập sinh người Trung Quốc khác. Sẽ dễ hơn để Lu Han hờn dỗi với cậu vì chuyện cỏn con ấy, thay vì việc thực sự làm anh buồn phiền.

Lu Han cố gắng tỏ ra vui vẻ, nhưng anh chưa từng bao giờ giỏi giả dối tâm trạng như thế. Chính vì vậy, anh tỏ ra hết sức vồ vập trong việc muốn làm bạn với Minseok. Dường như Minseok cũng hơi rờn rợn trước thái độ đó, nhưng phần lớn thời gian, cậu rất chịu khó hợp tác với Lu Han. Chẳng mấy chốc, họ trở thành bạn thân; chưa thân đến mức Lu Han muốn, bởi lẽ, anh vẫn còn cảm nhận tình yêu tràn trề dành cho Minseok, những cảm xúc mà anh không biết phải làm gì với chúng. Nhưng lúc này, tình bạn còn hơn chẳng là gì của nhau.

Anh lo sợ rằng cuộc đời sẽ chia rẽ họ lần nữa, nên anh sung sướng tột độ khi EXO được lập nên, và cả hai đều được chọn, còn ở chung một nhóm nhỏ với nhau nữa. Thật hào hứng, khi được trở thành một phần của một nhóm lớn như vậy, và hướng đến việc ra mắt. Anh vui vẻ kết bạn với những thành viên khác trong nhóm, và sẽ là nói dối nếu anh không công nhận rằng anh hạnh phúc nhất vì được ở gần Minseok.

Mọi chuyện đều diễn ra tốt đẹp. Đôi lúc, có những quãng thời gian khó khăn và mệt mỏi; nhưng phần lớn thời gian, Lu Han cảm thấy hạnh phúc khi ở trong EXO. Anh nhớ cảm giác được là nghệ sĩ nổi tiếng người người hâm mộ trước kia. Anh cũng nhớ cảm giác cô đơn tột cùng, nhưng giờ đây, anh có mười một người anh em khác đồng cam cộng khổ với anh, và ít nhất, có năm người lúc nào cũng ở bên anh trên sân khấu. Anh chưa bao giờ thấy thiếu thốn tình cảm, dù cho đó là thời gian luyện tập, đi mua sắm, đi mua trà sữa hay ngay cả khi đi tắm.

Dĩ nhiên, anh luôn có Minseok ở bên. Cảm giác này đôi lúc cũng khiến anh nhói đau, nhưng hầu hết thời gian, nó thật tuyệt vời. Anh nhớ rất rõ những thế giới khi Minseok cũng yêu anh. Thế nhưng Minseok đang ở cạnh anh đây là thật, vui sống, tươi sáng và mặc dù cả hai chỉ là bạn, tình bạn này cũng tuyệt vời hơn bất kì những kí ức nào khác. Anh học cách thoả mãn với tình bạn ấy, bởi vì anh sợ rằng, anh không thể đòi hỏi nhiều hơn thế trong cuộc đời này. Cuộc sống của một thần tượng không cho phép chỗ dành cho tình yêu, và trong trường hợp này, Minseok chưa bao giờ ám chỉ việc cậu ấy muốn được tiến lên thành tình yêu thay vì tình bạn.

Anh chắc chắn không có gì sẽ có thể xảy ra giữa họ cho đến một ngày, Minseok vẫy anh vào một góc khuất trong một ngày tĩnh lặng hiếm hoi ở kí túc xá. Anh chỉ còn biết sững sờ. “Bọn mình có thể nói chuyện một chút không?” cậu hỏi. Đột nhiên, Lu Han thấy sợ hãi mặc dù anh chẳng có lí do nào để sợ cả.

“Được thôi,” anh thận trọng đáp, và để Minseok kéo anh vào phòng của cậu ấy, trống không. “Có chuyện gì thế?”

Minseok mím môi đầy lo âu, và Lu Han không dám hi vọng. “Mình biết chúng ta hay đùa cợt với nhau. Làm trò vui phục vụ fan, và đôi lúc cứ tự nhiên mà vậy thôi. Mình biết điều đó không có mấy ý nghĩa, có lẽ vậy, và mình không nên…..Ý mình mà, cậu không thực sự…”

“Cậu đang cố ám chỉ điều gì thế?” Lu Han hỏi khi cậu ấy bỏ ngỏ câu nói. Giọng của anh không hề run, mặc dù bên trong, anh đang cực kì hoảng loạn.

“Không có gì đâu,” Minseok đáp, quay đi, nhưng Lu Han nắm lấy tay cậu và cậu quay lại, mày nhăn lại khó hiểu.

“Cứ nói với mình đi,” Lu Han đáp, bỏ tay ra. “Dù cho đó là bất cứ điều gì, mọi chuyện sẽ ổn thôi mà.”

“Mình…” Cái nhíu mày của Minseok càng sâu thêm, nhưng cậu tiếp tục, “Mình mến cậu. Không phải với tư cách là một người bạn đâu. Ý mình là, mình cũng mến cậu như một người bạn, nhưng đồng thời cũng….không hẳn vậy. Đây là một ý kiến tồi, mình biết, và có lẽ cậu cũng không…Nhưng mình nghĩ mình nên thổ lộ với cậu. Đề phòng thôi.” Cuối cùng cậu ấy cũng ngước nhìn lên và gặp ánh mắt của Lu Han, và dù cho câu chữ của cậu ấy không ra đâu vào đâu, hi vọng ánh lên trong từng đường nét trên gương mặt của cậu.

Lu Han muốn nắm lấy và ôm cậu thật chặt vào lòng, muốn nở nụ cười nhăn nhở thật lớn và hôn Minseok cho đến khi không một ai trong hai bọn họ có thể thở được. Thế nhưng anh cũng không muốn cậu phải hối hận với lời tỏ tình còn mới nguyên của mình, nên anh cố kìm bản thân lại. “Cậu đúng là đứa ngốc,” anh đáp. “Mình còn có thể lộ liễu hơn trong việc bày tỏ tình cảm của mình dành cho cậu cũng giống như cậu đối với mình hay không?”

“Thì đấy là…” Minseok vẫn còn nhíu mày, dường như vẫn chưa hoàn toàn chắc chắn vào việc này. “Có nhiều trò bày ra để dành cho fan quá. Đôi lúc, mình không biết đâu là thật, đâu là không nữa. Và với ai cậu cũng như vậy, đại loại thế.”

“Nhưng chỉ có cậu là vô cùng đặc biệt,” Lu Han nói. Anh không giỏi về ngôn ngữ, đặc biệt là từ ngữ về cảm xúc. Nhưng anh đã chờ đợi quá lâu cho giây phút này, và anh chỉ có thể nói được ngần ấy. “Lúc nào cậu cũng luôn luôn là người đặc biệt nhất.”

Lúc này, đến lượt Minseok trông e thẹn đến đỏ mặt, và Lu Han cũng vậy, nhưng anh quá vui sướng để màng đến chuyện đó. “Hãy cứ….” Minseok  đáp, vẩy tay để ám chỉ hãy dẹp cuộc trò chuyện kì quặc này đi thôi, và Lu Han hiểu ý, cúi xuống hôn cậu.

Trong một tíc tắc, anh chột dạ, lo rằng Minseok sẽ nói đây là trò đùa thôi, hoặc có máy quay ẩn đâu đó quanh đây. Thế nhưng, Minseok đáp lại nụ hôn của anh, và dường như mọi thứ trên thế giới này trở nên vô cùng tươi đẹp.

Và chỉ có một phần trong anh vẫn còn sợ hãi, bởi vì anh quá hiểu chuyện này có thể sẽ trệch khỏi quỹ đạo của nó bất kì lúc nào, và cảm giác ấy mới đau đớn làm sao. Nhưng anh cũng nhớ những lần anh vội buông tay, và anh sẽ không định lặp lại chuyện đó lúc này. Anh sẽ giữ chặt lấy Minseok hết mức có thể; và nếu chuyện này kết thúc tệ hại, ừ thì, ít nhất anh cũng đã có những kí ức hạnh phúc.

Chuyện ấy xảy ra rất đột ngột vào một ngày nọ, sau một quãng thời gian đủ dài để Lu Han tạm quên đi những kí ức của mình. “Em có mơ về anh tối hôm qua,” Minseok kể.

“Ồ, thế cơ à?” Lu Han đưa đẩy, mắt nhìn Minseok với một vẻ hết sức thiếu trong sáng, và cậu đẩy nhẹ anh một cái đùa giỡn.

“Không phải mơ kiểu đấy đâu. Em mơ về việc chúng ta ở bên nhau, nhưng không phải với cách mà chúng ta ở với nhau luc này. Chúng ta là những đứa trẻ cùng chơi đùa bên nhau, và rồi chúng ta lại cùng ở trên một con tàu du hành vũ trụ. Một lần khác, anh đang đội vương miện, trông rất giống một vị hoàng tử, và một lần khác thì anh lại biến thành con gái.” Cậu lại cười. “Lạ nhỉ? Em tự hỏi không biết ý tưởng đó từ đâu ra nữa.”

Đột nhiên Lu Han quên cách phải thở như thế nào. Lồng ngực của anh căng đầy hi vọng. Có phải Minseok đang dần nhớ ra không? Liệu điều đó cuối cùng cũng có thể thành hiện thực? Hay đây chỉ là những trùng hợp ngẫu nhiên, đang lăm le chờ để đập nát hi vọng của anh thành cát bụi một lần nữa?

Minseok nhìn anh với một ánh mắt kì lạ. “Anh có ổn không?” cậu hỏi.

“Ổn,” Lu Han đáp. “Anh ổn.”

Trong một phút rất dài, Minseok chỉ nhìn anh, rất nghiêm túc, rất quan tâm. Cuối cùng, cậu nói, “Nếu em kể cho anh điều này, anh phải hứa là sẽ không cười em đấy nhé?”

“Anh hứa,” Lu Han lập tức trả lời. Bình thường, anh sẽ hứa không trêu cậu mà toàn phá lời hứa thôi; nhưng lúc này, anh nghĩ anh đang thực tâm hứa hẹn với cậu. Đây là chuyện hoàn toàn nghiêm túc.

“Đôi lúc, em cảm thấy em hiểu anh nhiều hơn vài năm chúng ta ở bên nhau,” Minseok nói, chậm rãi, dường như cậu đang cân nhắc trước khi nói. “Dường như em đã biết anh từ xa xưa lắm, lúc chúng ta còn là bạn thưở nhỏ, khi anh là hoàng tử, và ngay cả khi anh là một cô gái. Đó là lí do vì sao ở thế giới này, em và anh lại có thể dễ dàng làm bạn với nhau đến thế, dễ dàng yêu nhau đến vậy.” Cậu lại cười, nhưng lần này cậu tỏ ra thẹn thùng hơn, vì chuyện này nghe buồn cười quá. “Sến quá nhỉ? Nhưng đôi lúc, em cứ nghĩ mãi. Nhất là dạo gần đây, càng ngày em càng nghĩ về điều ấy.”

Lu Han chẳng thể tìm thấy giọng của anh, và đôi lông mày của Minseok nhíu sát vào nhau. “Có chuyện gì xảy ra với anh thế?” cậu hỏi. “Đột nhiên anh hành động lạ quá.”

Hít một hơi thật sâu, và một hơi nữa, cuối cùng Lu Han cũng có thể đáp lại:”Không hề sến tí nào đâu. Anh cũng cảm thấy điều đó. Anh….Đó là sự thật đấy.” Một hơi thật sâu nữa, lúc này nhịp thở của anh đã ổn định. Anh nhìn thẳng vào mắt của Minseok và nói: “Anh nhớ em, tất cả về em.”

Kết

Cả hai cùng chia sẻ rất nhiều năm tháng tuyệt vời bên nhau, trước khi cả hai lại bị chia lìa khi Minseok qua đời bởi một cơn truỵ tim ở cái tuổi gần đất xa trời, lúc chín mươi hai tuổi. Ngay cả như thế vẫn còn là quá sớm với Lu Han, nhưng sau bao nhiêu cuộc đời đầy đắng cay, anh biết mình nên trân trọng quãng thời gian họ đã có.

Trong những ngày cô đơn tiếp theo, anh không thể ngăn bản thân suy nghĩ, liệu đây có phải là lần cuối cùng hay không. Giờ đây, cả hai đã tìm được nhau, cùng nhớ về những điều đã xảy ra, và cùng chia nhau một cuộc đời hạnh phúc, có người kia bên cạnh cùng những kí ức cũ. Chẳng lẽ một cơ hội nữa là không thể ư?

Cả hai bàn về việc ấy rất nhiều lần trong nhiều năm, về những kí ức của họ, hoặc họ có thực sự trải qua ngần ấy thế giới hay không. Minseok nghiêng về giả thuyết rằng, bằng cách nào đó, họ đã nhớ được những bản thể của họ ở các thế giới song song khác. Đó là những cuộc đời họ chưa từng sống, nhưng rất có thể đã trải qua, nếu vận mệnh khác đi. Lu Han chưa bao giờ thực sự tìm ra giả thuyết mà anh tin, bởi mặc dù giả thuyết trên có lí thế nào đi chăng nữa, những kí ức của anh quá chân thực để anh tin rằng chúng là giả định. Niềm hạnh phúc, nỗi đau đớn, sự khổ sở cũng những khát khao hướng đến một người duy nhất trong vô vọng- anh không chấp nhận rằng điều đó chưa từng bao giờ xảy ra. Ít ra là vậy, đối với anh.

Trước đây, việc lí giải cũng không hẳn là quan trọng lắm, nhưng vào những ngày cuối đời, khi cuộc sống của anh không còn là những mảng mờ mịt hay những điều “có thể” nữa, anh lại băn khoăn về việc sẽ xảy ra trong tương lai. Đây có phải là lúc anh đối mặt với bất kì điều gì sẽ xảy ra sau khi cuộc đời này kết thúc không? Liệu đó sẽ là thinh không vô biên, hay thiên đường và địa ngục? Liệu anh có phải bắt đầu một cuộc đời nữa, không kí ức, hay anh sẽ vẫn có chúng, và một lần nữa kiếm tìm Minseok, lại không nhớ về anh trong thế giới ấy? Liệu cả hai có nhớ ra nhau và có thêm một cơ hội để cùng nắm tay nhau kiếm tìm hạnh phúc? Hay liệu anh sẽ ở trong một bản thể hoàn toàn khác, tìm kiếm một chân mệnh thiên tử mới? Thật khó để tưởng tượng, nhưng bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra.

Cái chết từ từ đến với Lu Han. Khi nó đến, anh nhẹ nhàng nhắm mắt xuôi tay ở cái tuổi chín mươi sáu. Trái tim của anh lấp đầy bởi nỗi sợ hãi và hi vọng. Nhưng trên hết thảy tất cả những cảm xúc ấy, tình yêu ngập tràn trái tim anh.

23

Tên của cậu là Hwanuk, và cậu suy nghĩ bằng tiếng Hàn. Thế nhưng cậu nhớ tất cả, khi cậu đủ lớn để hiểu ý nghĩa của những hình ảnh ấy, tất cả những cuộc đời mà cậu là Lu Han hoặc một bản thể khác. Cậu không thực sự hiểu ý nghĩa của chuyện ấy, và bố mẹ của cậu vô cùng bối rối khi cậu hỏi, với giọng trẻ con ngây thơ, “Minseokie đâu rồi ạ?” Họ đoán là cậu có một người bạn vô hình và tặc lưỡi lo lắng. Nhưng họ để cậu yên với trí tưởng tượng của cậu.

Vào ngày đầu tiên đi học lớp một, cậu xấu hổ nhìn quanh một biển người, và cậu còn quá nhỏ để hiểu cách trái tim cậu nảy lên khi cậu nhìn thấy một gương mặt quen thuộc giữa hàng loạt những khuôn mặt xa lạ. Cậu ấy nhỏ xíu, má phúng phính, và không hề nhìn thấy cậu, cứ đứng nhìn xuống đất và vân vê tay áo. Đột nhiên, Hwanuk sợ hãi mà không hiểu nguyên do. “Nếu như cậu ấy không còn thích mình nữa thì sao?” là cách trí óc non nớt của cậu lí giải cảm xúc này.

Vào bữa trưa, cậu bé kia đến gần cậu, và Hwanuk nín thở khi cậu bắt gặp cặp mắt quá chín chắn so với tuổi của họ, chín chắn như cậu vậy. “Chào cậu. Tên mình là Hwanuk,” cậu đáp, lịch sự như cách mẹ vẫn dạy.

“Tên mình là Minseok,” cậu bé đáp, vành môi cong lên với một nụ cười cùng chiếc răng khểnh sao mà thân quen quá. “Mình nhớ cậu, Lu Han ạ.”