vào dịp tết nguyên đán năm 2021, hầu hết các thành viên của đội bóng chuyền karasuno từ quê hương đã trở về miyagi thăm gia đình; vì vậy, những người như sugawara và sawamura daichi, làm việc tại địa phương, đã tổ chức một buổi tụ họp cho mọi người, đồng thời ghé thăm giải đấu mùa xuân năm nay.

kể từ khi đội bóng chuyền karasuno giành được hạng ba quốc gia vào đầu năm 2015 dưới sự dẫn dắt của đội trưởng yamaguchi, danh tiếng của đội đã vươn lên tầm cao mới và vang dội trên toàn quốc. sau đó, thời kỳ "con quạ không bay được" dường như đã kết thúc hoàn toàn. họ gần như mỗi năm đều có thể tham gia các giải đấu lớn với tư cách là đại diện của tỉnh, mặc dù không còn đạt được thành tích tốt như năm đó.

kageyama tựa vào lan can, nhìn xuống sân bóng nơi các thành viên đang đổ mồ hôi thi đấu, nhận ra xung quanh đều là những gương mặt lạ, ngoài huấn luyện viên karasuno và thầy thì không còn ai mà cậu biết. 

kageyama chợt nhận ra những năm tháng học sinh của mình đã qua đi từ lâu.

"thật ra thì đã thay đổi tới sáu khóa rồi, chẳng còn như trước nữa." yamaguchi cảm thán, "khi chúng ta tốt nghiệp, những cầu thủ chủ chốt trên sân này chắc còn đang học tiểu học ấy chứ? nghĩ lại mà thấy quá kỳ lạ."

khi nhìn thấy đội bóng chuyền karasuno có vẻ mệt mỏi và có dấu hiệu bị dẫn trước, hinata chuẩn bị hô to cổ vũ thì bị tsukishima cắt lời: "cậu như vậy sẽ làm rối loạn nhịp độ trận đấu đấy — nếu cậu và vua thu hút sự chú ý, cả sân đấu sẽ loạn lên mất."

"đúng vậy, chúng tớ thì không sao, nhưng cậu và kageyama dù sao cũng là tuyển thủ quốc gia, nếu bị phát hiện thì sẽ gây xôn xao mất." yamaguchi cũng đồng tình.

biểu cảm của hinata như đang bị táo bón: "thật không thể tin nổi... đã đứng bên sân mà không thể cổ vũ, thực sự là làm tớ nghẹt thở!"

kageyama không chút nể nang: "cậu chỉ muốn gây sự chú ý thôi mà."

"đàn anh kageyama... đàn anh tsukishima, còn có cả đàn anh hinata và yamaguchi? là các anh sao?" một giọng nói từ phía sau bất ngờ gọi tên họ, "không thể nào, đúng là các đàn anh khóa 15 sao?!"

"ôi! thật là các đàn anh thật!" mọi người xung quanh cũng hào hứng reo lên, "các đàn anh khóa 15 cũng về xem trận đấu rồi!"

khi nhìn kỹ, họ nhận ra nhóm người đó là những hậu bối của họ từ năm ba trong đội bóng chuyền: "thật trùng hợp, các cậu cũng đến sao?"

trận chung kết mùa xuân năm 2015 đã đưa đội bóng chuyền karasuno lên đỉnh cao, và họ, với tư cách là đội trưởng của năm đó, đã nhận được sự kính trọng lớn trong toàn trường, ngay cả sau khi tốt nghiệp, vẫn có ảnh hưởng mạnh mẽ. một nhóm người đồng loạt cúi chào họ: "chào các anh!!!"

yamaguchi vội làm dấu im lặng: "thôi nào, đừng la to như vậy!"

"không ngờ lại gặp các anh ở đây, thật tuyệt vời!" nhóm người xung quanh vui mừng bao vây họ, "từ khi tốt nghiệp đến giờ chưa gặp lại, nhưng bọn em vẫn theo dõi các trận đấu của các anh mỗi năm!"

"anh kageyama, anh tsukishima, các anh vẫn đang hẹn hò chứ?" một người hào hứng hỏi, "em nghe đồn các anh đã chia tay, nhưng giờ thấy các anh cùng về xem trận đấu, chắc chắn là tin đồn sai rồi!"

nụ cười của hinata và yamaguchi lập tức cứng lại — họ thậm chí không dám nhìn vào biểu cảm của hai người bên cạnh.

"anh kageyama và anh tsukishima làm sao có thể chia tay được? họ là cặp đôi mẫu mực của đội mà!" một người khác lên tiếng đồng tình.

"đúng rồi! sau khi tốt nghiệp, mỗi năm bọn em đều kể câu chuyện của kageyama và tsukishima cho các hậu bối, để họ học hỏi tinh thần yêu thương tận tâm của hai anh!"

"đúng vậy, đến giờ, câu chuyện của các anh vẫn được truyền lại cho các thế hệ sau!"

kageyama và tsukishima: "............"

"thôi thôi! để chuyện này nói sau đi!" yamaguchi vội vàng ngừng đám đông hào hứng, "bọn anh còn một vài việc cần làm, các cậu cứ ở lại xem trận đấu đi."

"phù hahahaha——" trong lúc đó, sugawara không thể nhịn được cười, suýt nữa làm rơi ly rượu trong tay. "không ngờ dù đã tốt nghiệp, câu chuyện tình yêu của hai nhóc vẫn còn được kể lại rộng rãi trong đội bóng chuyền này!"

sawamura daichi biết tính của sugawara khi uống rượu, nên vừa lo lắng vừa bất lực nói: "cậu cười to quá đấy!"

"xin lỗi nhé, kageyama, tsukishima," sugawara thu lại nụ cười, nháy mắt nhìn họ. "mời hai em ra ăn cùng mọi người như vậy, có lẽ hơi ép mấy đứa rồi."

năm hai vừa chia tay, cả hai từ chối mọi lời mời tụ tập từ bạn bè cùng lớp trung học, và một cách đầy ăn ý đã rời khỏi nhóm chat của đội bóng chuyền uya, tạo nên cảm giác như hai người sẽ không bao giờ xuất hiện cùng nhau nữa.

sugawara đã không gặp họ suốt bốn năm. anh không biết mối quan hệ giữa hai người đã cải thiện đến mức nào, tưởng rằng lần này họ sẽ lại từ chối, nhưng không ngờ kageyama và tsukishima lại đồng ý ngay lập tức tham gia cuộc hẹn.

"không có gì đâu, sugawara senpai." kageyama lắc đầu trước, "là do em lúc đó chưa đủ trưởng thành, khiến senpai phải lo lắng."

tsukishima không nói gì, chỉ lặng lẽ uống nước. đến giờ hắn vẫn kiên quyết không uống rượu, chỉ thỉnh thoảng uống một chút đồ uống có ít cồn như cocktail dâu.

"lúc đó anh thật sự rất lo lắng, sợ rằng sẽ mất đi hai đàn em mình yêu quý nhất; nhưng anh biết khả năng của mình có hạn, không thể làm gì giúp các em." sugawara cười, "bây giờ thấy hai đứa vẫn có thể cư xử như bạn bè, tôi đã rất vui rồi."

sawamura daichi cảm thấy rất đồng cảm, nhưng không nhịn được mà chế giễu: "cậu lo lắng còn hơn cả cha mẹ của họ nữa..."

kageyama cúi đầu: "cảm ơn anh... luôn lo lắng cho bọn em."

"em ra ngoài chút." tsukishima đột nhiên đứng dậy.

hắn vừa ra ngoài chưa lâu, sugawara cũng đi theo, đưa điện thoại cho hắn: "vừa rồi có người gọi cho cậu."

"cảm ơn anh" tsukishima đáp lại.

sugawara không quay lại bàn, mà đứng cạnh tsukishima, lặng lẽ ngắm nhìn cảnh vật xa xa. một lúc sau, anh mới lên tiếng, đối mặt với ánh mắt của tsukishima thi thoảng liếc về phía mình: "em định hỏi anh, hồi năm nhất làm sao anh biết em thích kageyama đúng không?"

tsukishima ngập ngừng, cảm thấy mình đã đánh giá thấp khả năng quan sát của sugawara.

"mặc dù anh không thể như kageyama, dự đoán chính xác tâm lý và hành động của mọi người trong bóng chuyền, nhưng trong cuộc sống hàng ngày, trực giác của anh lại khá sắc bén đấy." sugawara quay lại cười với anh.

"tsukishima, em luôn để lý trí chi phối cảm xúc, nên suy nghĩ và hành động thường không đồng nhất." anh tiếp tục, "anh biết những người thông minh thường suy nghĩ rất xa, nhưng đôi khi nghĩ quá nhiều lại không có lợi cho chính mình."

"...thế sao?" tsukishima cúi đầu, thì thầm.

"từ năm nhất, em và kageyama đã không biết giao tiếp tốt, luôn chỉ nói những gì mình nghĩ, ai cũng cho rằng mình đúng, cho rằng cách mình nghĩ là tốt nhất cho đối phương." sugawara thở dài, "nhưng cách em nghĩ là tốt cho em ấy, chưa chắc đã thực sự tốt. thỉnh thoảng, em cũng nên dừng lại và hỏi em ấy thật sự muốn gì."

"tsukishima, cậu không phải một mình, đừng luôn tự gánh vác tất cả và lao về phía trước." anh đặt tay lên vai tsukishima, "anh không biết cụ thể chuyện gì đã xảy ra giữa em và kageyama, nhưng anh hy vọng em có thể bình tĩnh lại và lắng nghe tiếng nói trong lòng mình. đôi khi, câu trả lời từ cảm xúc có thể chính xác hơn lý trí."

tsukishima cảm thấy trong lòng có một cơn rung động nhẹ, dù không lớn, nhưng lại không thể nguôi ngoai trong suốt thời gian dài.

khi buổi tụ tập kết thúc, trời đã tối, mọi người tản ra theo những hướng khác nhau, chỉ còn lại kageyama và tsukishima đi chung một đoạn đường. ban đầu họ không nói gì, cứ lặng lẽ đi bên nhau; cho đến khi đến ngã rẽ sắp phải chia tay, tsukishima mới lên tiếng: "tôi sẽ ở lại sendai vài ngày."

"sao vậy?" kageyama dừng bước, "có chuyện gì sao?"

"tôi sẽ đón mẹ tôi lên tokyo ở một thời gian," tsukishima không giấu giếm, "mẹ tôi đã bị đau lưng mấy năm trước khi làm việc, tôi muốn đưa bà đi bệnh viện lớn để trị liệu phục hồi."

kageyama cảm thấy lo lắng ngay lập tức, giọng nói có chút vội vã: "dì ấy bị làm sao? nghiêm trọng không?"

"không nghiêm trọng, ngoài việc không thể cúi người hoặc mang vác nặng thì không ảnh hưởng gì lớn." tsukishima trầm tư, "mẹ tôi là người khá cứng rắn, luôn nói là bà đã khỏe rồi không cần đi bệnh viện, nhưng tôi thì không yên tâm."

kageyama gật đầu, tỏ vẻ hiểu: "vậy mẹ cậu ở tokyo sẽ ở đâu?"

"tôi sẽ để bà ở nhà anh trai tôi — nhà tôi hiện tại quá nhỏ, bà ở chung với tôi cũng không thoải mái."

kageyama ừ một tiếng, rồi bất giác thốt ra: "có gì tớ giúp được không? tớ có thể đi đón mẹ cậu..."

cậu nói đến giữa chừng thì im bặt — với mối quan hệ hiện tại giữa cậu và tsukishima, cậu lấy tư cách gì để gặp mẹ tsukishima? nếu mẹ tsukishima không biết về chuyện giữa họ thì cũng không sao, nhưng bà lại rất rõ ràng về điều đó, vậy cậu sẽ giải thích thế nào cho hợp lý?

"không cần đâu, chỉ là chuyện gia đình thôi, tôi có thể tự giải quyết." tsukishima kịp thời ngắt lời, "cậu về sớm đi, đừng để lỡ buổi tập của đội tuyển quốc gia."

kageyama im lặng một lúc, tay xoay xoay vạt áo, có vẻ như đang suy nghĩ điều gì đó: "cậu có kiểm tra tài khoản chung của chúng ta chưa?"

"chưa," tsukishima hơi ngạc nhiên, "sao vậy?"

"chị tớ đã bán căn nhà của gia đình ở miyagi," kageyama trả lời, "ban đầu tớ không đồng ý bán chủ sở hữu căn nhà là ông nội tớ, coi như là di sản ông để lại cho chúng tớ... nhưng ông đã viết rõ trong di chúc, nói rằng căn nhà chỉ có ý nghĩa khi có người ở, nếu một ngày hai chị em không còn ở miyagi nữa thì sẽ bán căn nhà cho người cần, để họ có thể phát huy giá trị của nó."

"ông bảo đừng quá lưu luyến quê hương, hãy đi đến nơi xa hơn để sống cuộc sống mới."

tsukishima hơi ngẩn ra nhưng không cắt lời cậu.

"dù là nhà cũ, nhưng giá trị cũng không nhỏ. tớ và chị đã bàn, để lại 70% cho chị ấy làm của hồi môn, phần còn lại 30% là của tớ." kageyama tiếp tục, "về số tiền đó, tớ đã gửi vào tài khoản chung của chúng ta rồi."

tsukishima không nói nên lời: "cậu..."

"tớ không có ý gì đâu, tsukishima — nếu cậu cần tiền thì có thể dùng bất cứ lúc nào, dù sao số tiền trong tài khoản đó cũng là dành cho cậu." kageyama tự giải thích "tớ đã từng trải qua nỗi đau mất người thân... nên tớ hoàn toàn hiểu được cảm giác của cậu. tớ hy vọng mẹ cậu sẽ chữa trị tốt, khỏe mạnh, đặc biệt là trong thời buổi dịch bệnh như thế này... chúng ta càng phải trân trọng những người thân còn sống."

tsukishima cảm thấy nghẹn ngào trong lòng, thở dài một hơi — đôi khi hắn thật sự không biết phải làm gì với kageyama: "...cậu thật là người làm chuyện gì cũng tự ý quá."

"đừng có xem như gánh nặng gì, tớ làm vậy chỉ vì tớ muốn thôi." kageyama ngẩng đầu lên nhìn hắn, "dù cậu hiện giờ nghĩ thế nào về tớ... dù không còn tình cảm, hay chỉ xem tớ là bạn, tớ vẫn muốn làm gì đó cho cậu."

tsukishima quay mặt đi, như không đủ can đảm để đối diện với ánh mắt của kageyama: "...tại sao cậu lại kiên trì với tôi như vậy? tôi luôn nghĩ cậu..."

anh luôn nghĩ tình cảm của em dành cho anh không sâu đậm như vậy.

anh luôn nghĩ kết thúc mọi thứ sẽ không làm em đau khổ.

"không có lý do gì cả," giọng kageyama nhẹ nhàng, nhưng trong lời nói ẩn chứa sự kiên định vững chắc. "tớ chỉ không muốn thấy cậu lo lắng vì bất kỳ chuyện gì."

"từ sâu đáy lòng, tớ chỉ mong cậu hạnh phúc."