hai tháng sau, tsukishima kei mới quay lại làm việc trực tiếp tại văn phòng. 

mặc dù hầu hết mọi người đều lần lượt nhiễm bệnh, nhưng cái nóng oi bức của tháng bảy đã phần nào kìm hãm sự lây lan và bùng phát của virus covid-19. bảo tàng tokyo, một trong những trụ cột quan trọng nhất của ngành du lịch nhật bản, không thể kéo dài tình trạng đóng cửa vì không có khách tham quan đồng nghĩa với việc không có doanh thu.

vì vậy, bảo tàng trở thành một trong những cơ sở công cộng đầu tiên mở cửa trở lại.

vừa trở lại chỗ làm, tsukishima đã nghe thấy hai đồng nghiệp ở bàn bên cạnh trò chuyện:

"ê—thật hả? vậy là kế hoạch đi team-building ở nước ngoài cuối năm nay bị hủy rồi sao?"

"chứ còn gì nữa! chuyến đi châu âu mà tôi mong ngóng từ năm ngoái đến năm nay, nói không đi là không đi, tức muốn đập đầu vào tường!"

"đúng là đáng tiếc thật... tôi cũng muốn đi chơi lắm, chưa từng đặt chân đến ý bao giờ!"

thấy tsukishima, hai người họ quay đầu lại chào hỏi nhiệt tình:

"tsukishima-kun cũng quay lại rồi à, buổi sáng tốt lành!"

"chào buổi sáng," tsukishima mỉm cười đáp lại, "mọi người đang nói gì vậy?"

"chúng tôi đang nói về chuyện team-building năm nay—trước đây quản lý có thông báo rằng năm nay sẽ tổ chức cho mọi người đi ý," một cô gái lên tiếng. "nhưng mấy hôm trước tôi nghe tin đồn là có thể sẽ không đi được."

"thì ra là vậy... cũng không còn cách nào khác," tsukishima thở dài, "dù sao dịch bệnh vẫn còn nghiêm trọng, không phải thời điểm thích hợp để đi du lịch."

"tôi nhớ hình như tsukishima-kun đã từng đến ý phải không?" một cô gái khác hỏi.

"thật sao? tsukishima-kun đi du lịch à? cảm giác thế nào?"

hai người thay phiên nhau hỏi dồn dập như diễn hài song tấu. "nơi đó mà đi cùng người yêu thì chắc chắn lãng mạn lắm!"

"không phải đi du lịch," tsukishima cầm lấy khung ảnh trên bàn, nhẹ nhàng lau sạch lớp bụi mỏng bám trên đó sau một thời gian dài không sử dụng. "...là đi xem thi đấu."

"hả? xem thi đấu? là thi đấu gì thế?"

"ngốc à, tsukishima-kun còn xem gì khác ngoài thi đấu bóng chuyền chứ, tất nhiên là bóng chuyền rồi!"

trong bức ảnh trong khung, hai chàng trai—một tóc vàng, một tóc đen—không có biểu cảm gì đặc biệt, nhưng ánh mắt rạng rỡ và nụ cười thoáng qua trên môi làm họ trông sống động, đầy sức sống.

cả hai mặc đồng phục đen giống nhau, đứng sát bên nhau, trông có vẻ rất vui vẻ. nếu nhìn kỹ, có thể nhận ra các cạnh của bức ảnh không hoàn toàn thẳng, giống như đã được cắt từ một bức ảnh nhóm lớn hơn.

/

mùa xuân năm 2018, rome, ý, sân vận động palalottomatica.

dù đã sang xuân, nhiệt độ ở rome vẫn rất thấp, những cơn gió lạnh buốt dễ dàng xuyên qua từng lớp áo. 

tsukishima kei đứng một mình bên ngoài sân vận động, tay đút trong túi áo khoác, ngẩng đầu nhìn tấm poster của các thành viên đội bóng được dán bên ngoài—chính xác hơn là một thành viên trong số đó.

"chụp xấu thật," tsukishima bước tới, đưa tay che khuất khuôn mặt của kageyama trên tấm poster. 

nhưng thay vì che khuất, hành động ấy giống như đang dịu dàng chạm vào người trong ảnh. "không biết cười thì đừng cười."

"thưa ngài, ngài đến xem trận đấu giữa ali roma và ifviga đúng không?" một nhân viên ở phía sau anh hỏi. "lối vào ở bên này."

lần đầu tiên trong đời tsukishima đến ý. trước đó, hắn hoàn toàn không biết gì về vùng đất xa lạ cách quê nhà hàng nghìn cây số này; điều kỳ diệu là hắn dường như hiểu được nhân viên vừa nói gì, bèn đáp lại bằng vài câu tiếng ý cơ bản mới học: "tôi biết rồi, cảm ơn."

giải bóng chuyền vô địch quốc gia ý còn được gọi là giải a1 ý, do liên đoàn bóng chuyền ý tổ chức, là giải đấu cao nhất của bóng chuyền nam chuyên nghiệp tại ý, tương tự như giải v1 của nhật bản.

các trận đấu thế này diễn ra hàng năm, sức nóng rất lớn, vì vậy số lượng người theo dõi cũng đặc biệt đông đảo; từ sáng sớm, các khán giả đã lần lượt vào sân. khi tsukishima kei bước vào, khán đài đã gần như chật kín.

các thành viên của hai đội đang khởi động trên sân, tsukishima tìm một chỗ ngồi cao hơn trên khán đài để có thể quan sát toàn bộ trận đấu một cách rõ ràng. 

đội ali roma mặc trang phục màu trắng, với các chi tiết màu cam và xanh lá, màu sắc tổng thể tươi mới và nổi bật; tsukishima không phải là người có thị lực đặc biệt tốt, nhưng hắn gần như không tốn chút công sức nào để tìm thấy kageyama, người đang mặc áo số 20.

xung quanh vẫn ồn ào, nhưng tâm trí vốn đang rối bời của tsukishima bỗng nhiên trở nên yên tĩnh. thế giới trong mắt hắn bỗng thu hẹp lại, không còn nhìn thấy những người xung quanh và không nghe thấy âm thanh từ những người khác, như thể tất cả sự chú ý của hắn đều dồn vào bóng lưng của kageyama.

ứ như thể trở lại mùa hè năm 2011, khi tsukishima kei là học sinh lớp 9, đi cùng các thành viên trong đội đến sân vận động sendai để xem giải thể thao học sinh toàn quốc. hắn vốn chỉ là một người không mấy hứng thú, chỉ đứng bên lan can xem cho vui, mệt mỏi đến mức mí mắt gần như không thể mở nổi, cho đến khi đội kitagawa bước ra.

đó là một trận đấu rất hấp dẫn, nếu bỏ qua bầu không khí căng thẳng giữa các thành viên chủ chốt và phong độ không ổn định của người chuyền bóng tóc đen. nhưng không hiểu sao tsukishima lại bị cuốn hút. ánh mắt hắn luôn dõi theo vị vua trên sân.

người nọ không có áo choàng và vương miện, đuổi từng bước đi của bóng, như thể muốn theo đuổi đến tận cùng của thế giới.

chỉ mới vài tháng không gặp, tsukishima nghĩ. nhưng hắn cảm thấy như kageyama đã thay đổi rất nhiều.

có lẽ là vì từ khi quen nhau, đây là lần đầu tiên họ phải xa nhau lâu đến vậy.

là hai đội bóng chuyền mạnh mẽ nhất của liên đoàn bóng chuyền ý, ali roma và ifviga có thể coi là đối thủ ngang tài ngang sức, gần như mỗi năm đều gặp nhau trong vòng play-off của superlega, luôn thay phiên nhau giành chức vô địch. việc kageyama gia nhập đội ali roma năm nay rõ ràng đã tạo ra một cảm giác khủng hoảng cho ifviga, khiến họ phải tung ra đội hình mạnh nhất để đối phó.

tiếng cổ vũ từ khán giả rất lớn, nhưng tsukishima không để tâm đến. trong trận đầu tiên, kageyama không ra sân, mà đứng ở khu vực dự bị chờ đợi; dù cách xa như vậy, tsukishima vẫn có thể dễ dàng nhận ra sự lo lắng và bất an của cậu.

hắn đã từng nói với kageyama: "đừng quá khắt khe với bản thân, đừng tạo áp lực quá lớn cho mình." tuy nhiên, đối với kageyama, khi không được chạm vào bóng chuyền, không được ra sân thi đấu, cậu cảm thấy như một cái xác không hồn.

may mắn là kageyama không phải chờ đợi quá lâu — ali roma đã chủ động yêu cầu tạm dừng trận đấu, và huấn luyện viên gọi kageyama lại để nói vài câu, sau đó thay thế một người chuyền bóng người ý. khi kageyama vào sân, bình luận viên đã dành một đoạn giới thiệu dài hơn cho anh; mặc dù tsukishima không hiểu hết ý nghĩa của những lời đó, nhưng hắn đã kịp nhận ra cái tên "kageyama".

hắn mỉm cười, tự nói thầm: "quả là phong độ cao thật."

vị vua này ở đâu cũng không thể bị coi thường.

trước khi kageyama ra sân, ali roma đang bị đối thủ dẫn trước một chút; nhưng cậu không hề hoảng loạn, mà bình tĩnh tìm ra những lỗ hổng của đối phương, chờ đợi thời cơ để lật ngược tình thế. những pha tấn công thứ hai liên tiếp và những đường chuyền đẹp mắt đã khiến các cổ động viên của ali roma liên tục hò reo, đẩy không khí trong sân lên cao trào.

"vị trí của kageyama thực sự tiến bộ nhanh chóng," một người đàn ông lớn tuổi ngồi bên cạnh tsukishima bất ngờ lên tiếng, "hai năm trước, cậu ấy đã có màn thể hiện rất ấn tượng ở giải v1, giờ thì lại càng tiến bộ hơn nữa."

nghe tiếng nhật quen thuộc, tsukishima quay đầu lại nhìn ông ta, người đàn ông mỉm cười với anh: "cậu là người nhật phải không? là người hâm mộ của kageyama?"

"đại khái là vậy," tsukishima trả lời mà không xác nhận.

"lúc trẻ tôi là một fan cuồng bóng chuyền, cũng có thể nói là đã bước một chân vào con đường thi đấu chuyên nghiệp, tiếc là vì lý do sức khỏe mà phải từ bỏ." người đàn ông tiếp tục, "mấy năm trước tôi đã di cư sang ý cùng gia đình con trai, nhưng vẫn luôn ủng hộ bóng chuyền nhật bản; nghe nói có cầu thủ của đội tuyển quốc gia nhật bản chuyển sang ali roma, nên tôi đặc biệt đến đây xem trận đấu."

"ra vậy," tsukishima kei gật đầu, "vậy là ông đã xem trận đấu của kageyama rồi à?"

"chắc chắn rồi—dù sao thì sau khi nghỉ hưu tôi cũng chẳng có việc gì làm, mấy năm gần đây tôi chưa bỏ sót trận nào của giải v-league đâu." người đàn ông tự hào vỗ ngực, "nếu tôi không nhớ nhầm, chắc cậu là cầu thủ của đội v2 đúng không?"

tsukishima kei ngẩn người một chút: "...mắt ông tinh thật."

"cậu đặc biệt đến tận đây để ủng hộ trận đấu của kageyama, chắc chắn cậu ấy sẽ rất cảm động." người đàn ông nói chắc chắn, "một người đơn độc ở đất nước xa lạ không dễ dàng gì, nếu có được sự quan tâm và khích lệ như thế, chắc chắn sẽ giúp cậu ấy vượt qua khó khăn hiện tại, khiến cậu ấy tự tin hơn vào bản thân và kiên định hơn với lựa chọn của mình."

tsukishima kei trầm ngâm một lúc, cho đến khi một tràng vỗ tay và cổ vũ vang lên từ sân đấu, hắn mới mở miệng xin: "...ông có thể dạy tôi một ít tiếng ý được không?"

người đàn ông vui vẻ trả lời: "được chứ, cậu muốn học câu gì?"

"wow, kageyama, nhìn kìa, khán đài kìa!" trong giờ nghỉ giữa trận, đồng đội của kageyama—cũng là đối chuyền hiện tại của anh, nicolò, hớn hở hét vào tai anh, "có người viết tên cậu kìa!"

kageyama bối rối nhìn theo hướng mà nicolò chỉ, nhưng không thấy bất kỳ gương mặt quen thuộc nào, chỉ thấy một tấm banner lớn với hai dòng chữ đậm in trên đó:

"mi manchi,
sua maestà kageyama"

dòng chữ dưới cùng là tên của cậu, nhưng cậu không hiểu nghĩa của phần tiền tố và dòng chữ tiếng ý phía trên; nhưng trước khi kageyama kịp hỏi nicolò, tiếng còi trở lại trận đấu vang lên, khiến anh bỏ lỡ cơ hội để tìm hiểu rõ hơn.

cậu cảm thấy chữ viết có vẻ giống chữ của tsukishima kei, nhưng ngay lập tức anh xua tan suy nghĩ không thực tế đó—tsukishima chắc chắn đang ở trường học, làm sao có thể xuất hiện ở đây được?

lần đầu tham gia giải a1, kageyama vẫn chưa được biết đến rộng rãi ở ý, nên ít có người như ở nhật bản cầm biển cổ vũ và ảnh của cậu. cậu cũng không quá bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy. dù sao thì trước đây cậu đã trải qua nhiều đêm dài cô đơn và không ai biết đến; nhưng khi nhìn thấy tấm banner đó, cậu đột nhiên cảm thấy có động lực.

có người luôn dõi theo mình, cậu nghĩ.

không thể để những người đang quan tâm mình thất vọng, cũng không thể làm bản thân thất vọng.

trận đấu kết thúc với tỉ số 3:2, ali roma một lần nữa giành chức vô địch mùa giải năm nay. các đồng đội vui mừng tụ tập ăn mừng chiến thắng, nhưng kageyama lại quay đầu tìm kiếm ai đó trong khán đài. mặc dù khán giả đã bắt đầu rời sân, nhưng vị trí trước đây treo tấm banner đó đã hoàn toàn vắng lặng.

tsukishima kei đi theo dòng người tấp nập rời khỏi sân đấu. khi nhìn thấy hai bên lối ra có nhiều người bày quầy bán các món đồ lưu niệm liên quan đến đội bóng—dòng người vừa xem xong trận đấu luôn là chợ tốt nhất, những người hâm mộ cuồng nhiệt chính là khách hàng quan trọng nhất của họ.

bình thường hắn không mấy quan tâm đến những thứ này, nhưng lần này hắn lại đi một vòng, một cách kỳ lạ, hướng về quầy bán đồ lưu niệm của các cầu thủ ali roma.

trên bàn có một dãy vé kỷ niệm in hình từng cầu thủ, tsukishima kei nhìn một lượt rồi cầm lên vé kỷ niệm của kageyama rồi hỏi: "bao nhiêu tiền?"

người bán hàng giơ tay ra, làm một động tác bằng năm ngón tay: "5 euro."

"không phải là 8 euro sao?" tsukishima kei chỉ vào bảng giá bên cạnh anh ta hỏi.

"dù sao thì đây là cầu thủ mới gia nhập, chưa nổi tiếng lắm; lại còn là người nước ngoài, ít người biết đến, nên người mua tự nhiên ít đi." người bán hàng giải thích, "tôi cũng sợ nếu không bán được thì sẽ ế, nên mới giảm giá."

"quả thật là biết nhìn người mà," tsukishima kei nhếch mép, cười khẩy không chút giấu diếm. "nếu anh làm ăn kiểu này mà kiếm được tiền, trừ khi mặt trời mọc ở phía tây."

"cậu... cậu là fan của cầu thủ kageyama à?" người bán hàng nhìn thấy vẻ mặt khó chịu của tsukishima kei, cảm giác như mình đã chọc phải người không dễ chọc, bỗng cảm thấy sợ hãi. "xin lỗi, tôi không có ý gì đâu..."

anh ta chưa kịp nói hết câu, đã bị tsukishima kei cắt ngang: "10 euro."

người bán hàng ngớ người: "cái gì?"

"một vé tôi trả 10 euro," tsukishima kei thẳng thắn từ trong ví lấy ra một xấp tiền lẻ, vừa đếm vừa nhìn số vé còn lại. "còn 30 vé, tôi lấy hết."

hắn không cho đối phương bất kỳ cơ hội phản bác nào, trực tiếp bỏ vé của kageyama vào túi; vừa định quay đi, hắn lại quay lại, nhìn người bán hàng rồi nói: "nhìn anh thế này, tôi phải khuyên anh một câu—chẳng bao lâu nữa, cậu ấy sẽ trở thành ngôi sao hàng đầu, khiến người ta sẵn sàng bỏ ra vài trăm euro để mua một vé."

nói xong, tsukishima kei không thèm để ý đến vẻ mặt ngạc nhiên của người bán hàng, quay lưng đi mà không ngoảnh lại.

___

"mi manchi,
sua maestà kageyama"

nhớ em nhiều, đức vua kageyama của anh.

CÁI SỰ SI TÌNH CỦA TSUKISHIMA TvT TvT