giải v-league mùa giải thường niên năm 2017 đã kết thúc vào tháng 3. những đội mạnh nhất, dẫn đầu là ad adler và msby, đã xuất sắc giành vé vào vòng play-off để tiếp tục tranh tài ngôi vô địch năm. trong đó, ad có lượng người hâm mộ quốc tế đông đảo nhất, thậm chí còn có những người vượt biển đến nhật bản để theo dõi trận đấu. tuy nhiên, ad đã không thể nối dài chuỗi chiến thắng hai năm liên tiếp, đành ngậm ngùi thua sát nút trước msby trong trận chung kết.

"ahhh!! tức chết đi được, chỉ thiếu một chút nữa thôi!!" hoshiumi kōrai vò đầu bứt tóc, khuôn mặt đầy vẻ không cam lòng, giận dữ nhìn chằm chằm vào bảng điểm. "nếu tôi có thêm cơ hội để đập mạnh hai cú nữa thì đã có thể lật ngược tình thế rồi!!"

"dù sao thì cũng là bầy sói, đâu phải tay mơ." hirugami fukurō lại tỏ ra rất bình tĩnh. "từ tháng 10 năm ngoái, khi v-league bắt đầu, cho đến hôm nay, sức mạnh tổng thể của black jack đã tăng lên đáng kể, cả chuyền hai cũng vậy. có vẻ như phương pháp huấn luyện mới của huấn luyện viên, làm xáo trộn đội hình, thực sự rất hiệu quả."

"một trận đấu rất xuất sắc, mọi người đều làm rất tốt." romero lần lượt đập tay với các đồng đội, đặc biệt vỗ nhẹ lên vai kageyama. "tobio, trạng thái của cậu đã tốt hơn trước. đừng để ý đến những lỗi nhỏ, cứ từ từ phục hồi và giữ vững phong độ."

"vâng, cảm ơn anh romero." kageyama trả lời. trong hơn một năm qua, cậu không ngừng học tiếng anh, và quả thực tsukishima kei là một giáo viên giỏi. dù chưa thể nói là thành thạo, nhưng kỹ năng nghe, nói, đọc, viết ở trình độ trung cấp đã không còn làm khó cậu, đủ để giao tiếp một cách trôi chảy.

cậu đứng dậy, phủi bụi trên người, rồi kéo ushijima lại khi xếp hàng:
"anh ushijima, nếu mấy ngày tới anh rảnh, có thể giúp em luyện tập riêng được không?"

dù vẻ ngoài có phần đơ đơ, nhưng ushijima thực ra là một người rất tinh tế. từ sau khi trở về từ thế vận hội rio năm ngoái, anh đã nhận ra sự bối rối và đấu tranh của kageyama. sau 100 lần chuyền bóng liên tiếp mà không mắc lỗi, kageyama nửa quỳ trên sàn, mồ hôi chảy ròng ròng trên mặt, thấm ướt cả chiếc áo thun mỏng và một mảng lớn sàn nhà dưới chân.

"... anh ushijima," cậu im lặng rất lâu, khi mở miệng lần nữa, giọng khàn đặc xen lẫn hơi thở gấp gáp. "em muốn ra nước ngoài thi đấu."

ushijima không tỏ ra quá ngạc nhiên, hoặc có lẽ anh ít khi bất ngờ trước quyết định của kageyama: "đi đâu?"

"chưa quyết định, em đang trao đổi với huấn luyện viên." kageyama cúi đầu nhìn bóng mờ của mình trên sàn gỗ, như thể muốn hiểu rõ hơn về bản thân. "nếu không có gì thay đổi, có lẽ sẽ là một quốc gia nào đó ở châu âu."

ushijima bước đến trước mặt cậu, chậm rãi ngồi xuống ngang tầm mắt: "cậu đã nghĩ kỹ chưa?"

"em nghĩ kỹ rồi, nhưng vẫn chưa nói với ai cả." hơi thở của kageyama dần ổn định, cậu đứng yên như một bức tượng. "em có thể đi được đến hôm nay là nhờ sự chỉ dẫn của anh. em rất trân trọng ý kiến của anh. vì vậy, đối với chuyện lớn như thế này... bằng mọi giá, em muốn nghe anh nói."

"em luôn là người có chính kiến, nhất là với những việc liên quan đến bóng chuyền. tôi không cần nói thêm gì cả." ushijima đáp. "ngay từ khi bước chân vào đội chuyên nghiệp, em nên nhận ra rằng kinh nghiệm ở giải đấu cấp trường như giải mùa xuân là không đủ. càng đi xa trên con đường này, em sẽ càng thấy rằng những trận đấu với các đội mạnh trong nước cũng dần trở nên không đủ. muốn tỏa sáng trên sân khấu quốc tế, việc rèn luyện trong những tập thể và đội bóng khác nhau là điều cần thiết. nếu không có nhận thức đó, em sẽ sớm chạm đến giới hạn trong sự nghiệp và không thể tiến xa hơn."

kageyama đáp khẽ: "ý anh cũng giống ý em."

cậu nói rồi định đứng lên, nhưng do quỳ lâu nên chân bị tê, suýt nữa thì ngã. ushijima đưa tay ra đỡ, nhưng cậu lại chống vào tường và xua tay, như thể không muốn để lộ vẻ yếu đuối của mình:

"vì chúng ta đều không cam lòng dừng lại ở đây... đúng không?"

ushijima khựng lại một chút, sau đó gật đầu hai lần, "ừ" một tiếng thật chắc nịch.

trời đã tối, kageyama mở điện thoại, nhìn thấy một loạt cuộc gọi nhỡ và tin nhắn từ tsukishima kei, mới sực nhớ ra hôm nay lẽ ra cả hai đã cùng đi xem nhà, nhưng cậu lại quên sạch. lúc này đã trễ hẹn hơn ba tiếng, kageyama cuống cuồng xin phép ushijima rồi vội vàng chạy về nhà.

về đến nơi, trong nhà tối om. ban đầu kageyama tưởng không có ai, sau mới phát hiện tsukishima không bật đèn. cậu bước vào rất khẽ, nhỏ giọng gọi:

"tsukishima ơi?"

tsukishima nhắm mắt, tựa lưng trên ghế nằm cạnh cửa sổ sát đất. có vẻ vì quá mệt nên hắn đã ngủ quên, nhưng nghe tiếng mở khóa thì tỉnh dậy: "... về rồi à?"

"xin lỗi anh. hôm nay em bận tập thêm nên quên mất chuyện đi xem nhà." giọng kageyama đầy áy náy. "anh ăn tối chưa? em có mua đồ ăn, mình ăn cùng nhau nhé."

"anh ăn ngoài rồi." tsukishima đứng dậy bật đèn, trông không có vẻ gì là giận. "không sao, lần này lỡ thì còn lần sau, anh sẽ hẹn lại."

"chuyện đó..."

tsukishima nhận ra cậu có điều muốn nói:

"sao thế?"

"nếu có thể, chuyện xem nhà có thể dời lại được không?" kageyama cân nhắc một lúc rồi thử thăm dò. "dạo này em bận quá, sắp tới còn phải tham gia đợt huấn luyện kín nửa tháng, thật sự không thể sắp xếp được... hoặc, hoặc anh có thể đi xem trước khi rảnh, rồi quay video lại cho em. em cũng không có yêu cầu gì đặc biệt, nếu anh thấy ổn thì chắc chắn em cũng sẽ hài lòng."

tsukishima kei lặng lẽ nghe kageyama nói xong. hắn không đeo kính vì vừa chợp mắt, để lộ đôi mắt màu ấm đầy cuốn hút. vẻ mặt chẳng khác gì ngày thường, nhưng lại toát lên cảm giác mong manh và mệt mỏi lạ kỳ. hắn thở ra một hơi rất nhẹ, khẽ gật đầu:

"được rồi, anh biết rồi."

phản ứng quá đỗi điềm tĩnh của tsukishima khiến kageyama cảm thấy bất an không rõ lý do. cậu vô thức tiến lên, nắm lấy tay hắn:

"tsukishima, anh không giận em chứ?"

tsukishima không né tránh, chỉ dừng bước, quay lại nhìn thẳng vào mắt kageyama: "kageyama, anh muốn hỏi em một câu."

"câu gì? anh nói đi."

"em đã từng nghĩ đến tương lai của chúng ta chưa?"

ánh mắt tsukishima nghiêm túc đến mức khiến kageyama trong thoáng chốc cảm thấy mình như bị hút vào đó.

"hoặc để anh hỏi cách khác—trong tương lai mà em hình dung, có chỗ cho anh không?"

không gian xung quanh bỗng chốc trở nên tĩnh lặng. kageyama siết chặt tay tsukishima, đôi mắt khẽ dao động, như không tin vào những gì mình vừa nghe: "anh đang nói linh tinh gì vậy? sao em có thể không nghĩ đến tương lai có anh được chứ..."

cậu vốn cho rằng câu trả lời là hiển nhiên, nhưng nói được nửa chừng lại bất giác ngừng lại. kageyama không phải kiểu người suy nghĩ quá xa, cậu chỉ biết tập trung vào con đường trước mắt, từng bước tiến về phía trước. nói cách khác, cậu chưa từng nghiêm túc nghĩ đến việc "tsukishima kei sẽ tham gia vào tương lai của mình như thế nào." cậu chỉ biết hiện tại họ ở bên nhau, và sau này cậu cũng muốn cùng anh tiếp tục đi chung con đường.

nhưng sự do dự thoáng qua ấy trong mắt tsukishima lại mang một ý nghĩa khác. anh bình thản đáp: "anh hiểu rồi."

"anh hiểu cái gì chứ?" kageyama vừa tức vừa sốt ruột, cảm thấy bộ óc quá nhạy bén của tsukishima đôi khi lại gây phiền phức. "anh hoàn toàn hiểu sai ý em rồi!"

không kìm được, cậu nhón chân hôn tsukishima, muốn dùng hành động để thể hiện lòng mình—trước giờ mỗi lần cãi nhau, chiêu này đều rất hiệu quả. nhưng tsukishima nghiêng đầu tránh đi, buông tay cậu ra, như không muốn tiếp tục chủ đề này nữa:

"muộn rồi, nghỉ ngơi sớm đi."

thế nhưng kageyama lại như một chú lười bám dính, dùng cả tay lẫn chân ôm lấy tsukishima từ phía sau. từ khi ở bên nhau, cậu rất thích ôm tsukishima như vậy. đôi vai rộng và cơ bắp rắn chắc của anh tạo thành một chiếc gối ôm hoàn hảo. khoảng cách chiều cao giữa hai người càng làm cho cái ôm trở nên vừa thoải mái vừa an tâm.

tsukishima lại thở dài, sự cứng rắn ban nãy dường như tan biến:

"anh đã thấy bảng xếp hạng mới nhất của đội v1. dạo này em ít kể chuyện đội bóng cho anh nghe. có áp lực gì thì đừng tự mình gánh hết."

"không sao đâu, toàn chuyện nhỏ, em tự giải quyết được."

kageyama cúi đầu, úp mặt vào lưng tsukishima, hai tay ôm chặt lấy eo anh. giọng nói phát ra nghe nghèn nghẹn:

"... đừng phớt lờ em mà."

tsukishima kei im lặng hồi lâu, dường như muốn kìm nén không để ý đến cậu. nhưng cuối cùng, hắn vẫn không thể nhịn được, xoay người lại rồi ôm chặt đối phương vào lòng.

kageyama tưởng rằng khủng hoảng của đêm nay đã được hóa giải thành công, nhưng lại không nhìn thấy nét thoáng qua đầy cô đơn trong ánh mắt tsukishima.

tháng năm, mùa xuân chuyển giao sang mùa hè, là thời điểm những tân sinh viên mang theo hy vọng nhập học. tsukishima kei cũng thuận lợi lên năm ba, nhờ thành tích xuất sắc trong trường và sự hoạt động nổi bật ở câu lạc bộ, hắn trở thành nhân vật nổi tiếng trong trường—dù bản thân hắn chẳng mảy may hay biết. lúc này, hắn đang đứng trong một nhà hàng kiểu quán nhậu, mặt tối sầm nhìn đám người lạ lẫm nam nữ đang cụng ly, trò chuyện rôm rả.

"cậu tốt nhất giải thích rõ cho tôi xem—chuyện này là thế nào?" tsukishima túm lấy cổ áo của một đàn em cùng ngành, nghiến răng hỏi.

nguyên nhân bắt đầu từ việc đàn em mời hắn tham gia một buổi hội thảo học thuật vào buổi tối, nói rằng sẽ có nhiều người yêu thích khủng long và nghiên cứu hóa thạch tham dự. nhưng khi đến nơi, tsukishima phát hiện bàn tiệc được chia nam nữ riêng, ánh nến mờ ảo, rượu vang và sâm-panh đầy bàn, rõ ràng là một buổi gặp mặt làm quen trá hình.

"xin lỗi! xin lỗi! tsukishima senpai, anh tha cho em lần này đi! em thật sự không còn cách nào khác!" đàn em cuống quýt cúi đầu nhận lỗi. "đây là buổi gặp mặt do các anh chị trong câu lạc bộ tổ chức, nhưng không đủ người tham gia. em thật sự không biết làm sao nên mới nghĩ cách này! anh coi như đến thư giãn một chút đi, không phải tự trả tiền, lại có nhiều cô gái muốn làm quen với anh nữa..."

tsukishima lập tức cắt lời, ánh mắt lạnh lẽo như thể sắp xử lý đàn em ngay tại chỗ: "đùa kiểu gì vậy? cậu không biết tôi có người yêu rồi sao?"

"em biết! em biết mà! senpai chỉ cần đến đủ số người là được, muốn ăn gì uống gì tùy ý, không cần quan tâm gì khác. nếu bị chị dâu hỏi, em sẽ giải thích giúp anh!"

đàn em chắp tay cầu xin, mặt mũi đầy vẻ bất lực. "xin anh đấy, tsukishima senpai, nể tình em luôn làm việc chăm chỉ trong nhóm nghiên cứu của chúng ta, anh rộng lượng giúp em lần này đi!"

tsukishima thở hắt ra một hơi, lạnh lùng liếc cậu một cái rồi quay người đi vào trung tâm nhà hàng. 

vừa ngồi xuống, hắn đã thu hút ánh nhìn từ bốn phía. trước khi các cô gái kịp lên tiếng, hắn đã nghiêm túc nói như đang xử lý công việc: "xin lỗi, hôm nay tôi chỉ đến để giúp đàn em đủ số người. tôi không tham gia buổi gặp mặt này, vì tôi đã có người yêu."

"ể? không thể nào!" một cô gái vừa phấn khích liền bị dội gáo nước lạnh. "tiếc quá đi mất! từ khi nhập học, em đã muốn làm quen với tsukishima rồi... thật đáng ghét! thông tin từ các anh chị năm ba sai bét!"

"người yêu của tsukishima-kun cũng học ở trường chúng ta sao?" một cô gái khác tò mò hỏi.

"không, không phải người trong trường. các bạn không biết đâu." tsukishima lịch sự mỉm cười.

"là vận động viên bóng chuyền phải không? tôi nghe nói tsukishima-kun đã ở trong đội bóng chuyền từ cấp hai, giờ còn là thành viên chính thức của đội tuyển v2 nhật bản nữa!"

"wow, ngầu thật đấy! vậy cậu và bạn gái gặp nhau nhờ bóng chuyền à?"

"ừ, cũng có thể nói vậy." nhắc đến kageyama, tsukishima không giấu được vẻ dịu dàng rõ rệt. "lần đầu tôi gặp em ấy, em ấy đã là một vận động viên nổi tiếng rồi. khi đó chỉ mới là học sinh cấp hai, nhưng đánh bóng giỏi hơn cả nhiều học sinh cấp ba. thế nên tôi thường xuyên đi xem các trận đấu của trường em ấy, xem mãi rồi không tự chủ được mà bị em ấy thu hút, đến mức ánh mắt tôi luôn dừng lại ở em ấy."

"ể? giống hệt tình tiết trong tiểu thuyết ấy, lãng mạn quá!"

"nghe thôi cũng thấy dễ thương rồi... hai người quen biết, thấu hiểu và yêu nhau từ thuở thiếu niên, đẹp như mơ vậy!"

"hạnh phúc quá đi mất! người có thể thu hút tsukishima-kun chắc chắn là một cô gái vừa tài giỏi vừa xinh đẹp!"

buổi gặp mặt vốn dĩ biến thành buổi chia sẻ chuyện tình yêu của tsukishima kei. các cô gái nghe say mê, còn các chàng trai thì bị bỏ rơi sang một bên. tsukishima lần đầu có cơ hội công khai chia sẻ những câu chuyện và chi tiết trong mối quan hệ của mình với kageyama, khiến lòng hắn ngập tràn hạnh phúc và mãn nguyện chưa từng có.

giữa chừng, tsukishima xin lỗi mọi người rồi đứng dậy đi vệ sinh. nhưng khi vừa đến cửa, hắn lại nghe thấy một nhóm người cười nói vui vẻ bước vào nhà hàng, trong đó có một giọng nói hắn không thể nhầm lẫn.

"đã hai mươi mấy tuổi rồi, tobio không thể mãi làm cậu bé ngoan được! em cũng đủ tuổi rồi, thử uống chút rượu xem nào!"

"em không bao giờ uống rượu, anh atsumu."

động tác rửa tay của tsukishima lập tức khựng lại. hắn đứng tại chỗ, đấu tranh tâm lý hồi lâu, chậm rãi đẩy cửa bước ra, đối diện với kageyama đang mặc đồng phục đội tuyển, đứng giữa đám đông.