Phần 20

Chương 219

NĂM NƯỚC HỢP TUNG

Hôm sau Hạng Thiếu Long mượn cớ phải dưỡng thương, dắt theo bọn thê

thiếp và mười tám thiết vệ quay về mục trường, Đằng Dực thân chinh dẫn binh hộ

tống, được Tiểu Bàn và Xương Bình quân đồng ý, khi Hạng Thiếu Long không có mặt thì Đằng Dực sẽ nắm giữ quân phù, đồng thời để cho Ô Quả thay chức vụ của Quốc Hưng.

Nếu trước đây, thì đã không qua được cửa ải của Lã Bất Vi. Nhưng giờ đây

chỉ cần Tiểu Bàn không phản đối, thì quyền điều động người đã rơi vào tay Xương

Bình quân, người vừa mới ngồi vào chức thái úy, Lã Bất Vi vẫn là một thừa tướng

có thực quyền, nhưng chẳng qua giờ đây quyền hạn chức vụ đã được rõ ràng, có những chuyện nếu nhúng tay vào thì y đã trở thành kẻ vượt quyền.

Không ai chịu bỏ quyền lực đã có trong tay, nên Lã Bất Vi mới cố gắng liên kết cùng bọn Đỗ Bích và Phố Cao. Cuộc đấu tranh vẫn chưa chấm dứt.

Ra khỏi thành Hàm Dương, Kỷ Yên Nhiên vỗ ngựa đến bên Hạng Thiếu Long, nói với vẻ quan tâm: "Bọn họ bảo thiếp hỏi vết thương của phu quân đại nhân có còn đau không?".

Đằng Dực đi một bên, cười nói: "Vậy Yên Nhiên không muốn biết sao?". Kỷ Yên Nhiên giận dỗi nói: "Nhị ca cười người ta!".

Hạng Thiếu Long thấy dáng vẻ của nàng đáng yêu đến thế, mỉm cười rằng: "Chỉ bị thương ngoài da, có đáng gì".

Đằng Dực tư lự, nói: "Các người về đến mục trường thì phải cẩn thận, ta e rằng Lã Bất Vi sẽ làm liều đánh lén, hoặc thông báo cho bọn Đỗ Bích hay Phố Cao

sai người đến đối phó các người".

Kỷ Yên Nhiên nói: "Bị quân và Xương Bình quân đang nghiên cứu đặt ra binh chế, từ ngày Lã Bất Vi bước vào nước Tần, được tiên vương tin cậy nên đã ỷ

thế làm càn, tự động điều động quân đội. Nếu có tước bỏ được quyền hành của y,

Lã Bất Vi đừng hòng sai người đến đối phó bọn chúng tôi. Vậy thì chỉ đành sử dụng gia tướng môn khách của mình mà thôi".

Nước Tần từ khi Thương Ưởng biến pháp, nhà vua kiềm chế quân đội rất chặt,

thi hành chế độ tỉ, phù, tiết.

Tỉ, tức là ngự ấn của nhà vua, bất cứ quân lệnh chính vụ nào, nếu không đóng ngự ấn lên, thì không có hiệu lực. Nhưng vì Tiểu Bàn vẫn chưa chính thức đội mũ, cho nên vẫn phải cần đến ngự ấn của thái hậu Chu Cơ.

Phù, tức là hổ phù, được đúc bằng đồng, trên có khắc chữ, chia làm hai nửa,

do nhà vua và một vị tướng lĩnh nào đó nắm giữ, cần phải được nhà vua đưa ra hổ phù này, sau khi đã được kiểm tra là khớp nhau, thì mới có thể điều động binh tướng, nhưng vì Lã Bất Vi ngang ngược, lại mượn chuyện phải đào kênh Trịnh Quốc là ứng phó chính sự liên miên, giao bình phù cho Mông Ngao cất giữ và không chịu đưa ra. Có rất nhiều lúc y lại dùng ấn tín thừa tướng của mình để thay cho ngự ấn của Tiểu Bàn và Chu Cơ, làm nhiễu loạn và thay thế quyền lực của nhà

vua.

Tiết, tức là lệnh thông hành do nhà vua phát ra, phàm là điều động quân đội

đi xa, cần phải cầm theo tiết mới có thể không bị cản trở.

Ba thứ tỉ, phù, tiết vốn không thể thiếu một, nếu không sẽ không có hiệu lực.

Hễ là điều động một toán quân từ năm mươi người trở lên, đều phải tuân theo quy

tắc này. Nhưng Lã Bất Vi quyền cao hơn chủ, từ thời Trang Tương vương, đã bắt đầu phá vỡ quy tắc này, giờ đây Tiểu Bàn mượn thanh thế của con Hắc Long, tìm cách tước đoạt lại binh quyền của y.

Đằng Dực nhíu mày: "Nhưng điều đó không có tác dụng với những đại tướng

đã đóng lâu nơi biên ải như Mông Ngao chẳng hạn".

Kỷ Yên Nhiên cười nói: "Đó tuy là những tướng lĩnh không cần phải có tỉ, phù, tiết, nhưng ít nhất chúng ta không cần phải lo lắng bị đại quân đánh chiếm mục trường, lại thêm có đội quân tốc viện của Hoàn Xỉ, chắc cũng sống yên được!".

Cuối cùng mọi người về đến mục trường. Những ngày tiếp theo đó, Hạng Thiếu Long sống rất vui vẻ, mỗi sáng đều luyện đao, rồi cùng với bọn thê thiếp du sơn ngoạn thủy, hoặc luyện thuật xạ kỵ, lúc rảnh rỗi thì nghiên cứu binh pháp trong

Mạc Thị kiếm pháp hoặc cùng Kỷ Yên Nhiên bàn chuyện thiên hạ.

Nhìn Bảo Nhi ngày càng lớn, niềm hạnh phúc đó quả thật không có gì có thể thay thế được.

Nhạc phụ Ô Ứng Nguyên thì bận rộn giúp đỡ cho Ô Trác ngoài biên tái, đôi lúc lại phải đi ra ngoài buôn bán.

Đào Phương cứ cách một khoảng thời gian thì sai người về mục trường, thông báo tình hình Hàm Dương cho họ.

Trong khoảng thời gian đó gã chỉ quay về Hàm Dương hai lần, một lần là chủ

trì hôn lễ cho Kinh Tuấn và Lộc Đan Nhi, một lần là dự hôn lễ của Dương Đoan

Hòa và Doanh Doanh.

Thời gian cứ thế trôi qua, hạ đi thu đến, hôm nay Vương Lăng và Xương Bình quân bỗng nhiên đến mục trường tìm gã, lâu lắm mới gặp nhau, mọi người đều mừng rỡ.

Sau buổi tiệc, khi Vương Lăng và Xương Bình quân cùng gã đàm đạo trong

đại đình, Vương Lăng nghiêm mặt nói: "Chỉ còn vài tháng nữa là Bị quân đã đủ mười bảy tuổi, đã đến lúc nạp bị phi. Lã Bất Vi đề nghị nạp tiểu công chúa của nước Tề làm phi, chúng tôi cật lực phản đối".

Hạng Thiếu Long đã sớm biết hai người từ xa đến đây, tất sẽ có chuyện lớn, nghe thế thì nói rằng: "Thái hậu thì thế nào?".

Xương Bình quân cười khổ: "Phải nói là Lao Ái nghĩ thế nào thì đúng hơn, tháng trước thái hậu đột nhiên đi đến Quân Đô, trước đó hơn mười mấy ngày bà ta

đã không lên triều, Lao Ái thì trở thành người lên tiếng thay cho bà ta".

Hạng Thiếu Long thầm than, đương nhiên biết Chu Cơ đến Quân Đô là để tránh cho người ta biết mình đã sinh con cho Lao Ái. Trầm giọng nói: "Lao Ái có

đi theo bà ta không?".

Vương Lăng lắc đầu: "Không! Giờ đây y và Lã Bất Vi đang đấu tranh kịch liệt, làm sao dễ dàng bỏ đi?".

Nhìn sắc mặt của hai người, thì biết họ đã có lòng hoài nghi chuyện Chu Cơ đột nhiên rời khỏi Hàm Dương.

Hạng Thiếu Long dò hỏi: "Vậy theo hai người, Bị phi nên là tiểu thư nhà nào?".

Vương Lăng nói: "Cháu gái của Vương Hột là Mỹ Tú, năm nay vừa mới tròn mười lăm tuổi, xinh đẹp như hoa, tính tình lại hiền thục, đọc sách hiếu lễ, không có

nữ tử nào thích hợp hơn nàng".

Hạng Thiếu Long đồng ý: "Nếu là như thế, thì quả thật là lý tưởng, nhưng tốt nhất hãy sắp xếp cho Bị quân gặp mặt nàng một lần, Bị quân thích thì chúng ta mới dễ dàng lên tiếng. Ta chỉ lo là thái hậu không đồng ý".

Xương Bình quân nói: "Đó chính là nguyên nhân mà bọn chúng tôi đến tìm Thiếu Long, chúng tôi đã nhiều lần hỏi ý thái hậu về chuyện này. Trước khi thái hậu về tới Hàm Dương, đã từng bảo với Bị quân rằng khi bà ta không có mặt thì Thiếu Long có thể thay thế bà ta đưa ra ý kiến".

Hạng Thiếu Long ngạc nhiên nói: "Lại có chuyện như thế à?".

Vương Lăng nói: "Bị quân đã chính miệng nói như vậy. Thái hậu còn nói với

Bị quân rằng bà ta tin tưởng nhất là tầm nhìn và kiến thức của Hạng Thiếu Long".

Hạng Thiếu Long đột nhiên hiểu ra, biết rằng nhất định Lao Ái đã chọn một người khác, Chu Cơ không làm gì được y, lại biết nghe theo lời Lao Ái, thì khiến mối quan hệ với Tiểu Bàn càng xấu hơn nên đã đẩy chuyện này cho mình.

Trong tình thế trước Lao Ái đành thua Hạng Thiếu Long.

Hạng Thiếu Long vui vẻ nói: "Vậy cứ làm theo ý của các người, các người phải chăng áp giải ta về tới Hàm Dương?".

Hai người nghe thế thì cười.

Đột nhiên Xương Bình quân lảng sang chuyện khác: "Tín Lăng quân và An

Ly vương lần lượt chết trong vòng hai ngày, thái tử Tăng lên ngôi trở thành Ngụy vương, còn vương hậu chính là Điền Mỹ Mỹ".

Hạng Thiếu Long cảm thấy bất ngờ, gã và Tín Lăng quân là địch chứ không phải là bạn nhưng cũng cảm thấy đau lòng vì cái chết của y.

Sau này Bình Nguyên phu nhân và Thiếu Nguyên quân khó mà sống được.

Vương Lăng nói: "Liêm Pha quả nhiên chạy đến nước Sở, nghe nói Long Dương quân đã tha cho y nếu không y đã trở thành vật chôn cùng với công tử Vô Kỵ".

Hạng Thiếu Long cố gắng không nghĩ đến chuyện ấy nữa, hỏi: "Lã Bất Vi gần đây có động tĩnh gì".

Xương Bình quân nói: "Giờ đây Lã Bất Vi và Lao Ái ba ngày cãi nhau một trận nhỏ, mười ngày thì cãi nhau một trận lớn, Mông Ngao thì dẫn quân đi đánh liên tiếp lấy được năm mươi thành, thanh thế tăng lên. Người Yên và người Triệu

bắt đầu đánh nhau, người Triệu lấy Lý Mục làm soái, người Yên đâu phải là đối thủ, hai đất Võ Trục và Liêm Thành bị Lý Mục hạ mất. May mà Triệu vương sợ

thế Lý Mục lớn lên nên hạ lệnh cho y án binh bất động, nếu không nói không chừng đã đánh vào kinh đô của nước Yên".

Hạng Thiếu Long nhớ đến thái tử Đan trong lòng ngạc nhiên nói: "Yên, Tề không đánh nhau, mà Triệu, Yên lại xảy ra chiến tranh, tại sao như thế?".

Vương Lăng nói: "Chúng tôi biết chắc cũng là tranh giành đất đai. Người Yên

từ khi liên kết với Sở đã kiềm chế Tề, muốn giành lại đất đai của người Triệu chiếm đoạt, nên đã xảy ra chiến tranh".

Xương Bình quân nói: "Giờ đây Mông Ngao càng khẩn trương hơn, nhờ có Lã Bất Vi ủng hộ nên chuẩn bị tấn công nước Ngụy, còn bọn chúng tôi không tán thành bởi vì sớm muộn cũng sẽ khiến cho năm nước phải hợp tung lần nữa, nhưng Mông Ngao lại ở ngoài, Lã Bất Vi bảo rằng nếu không dùng binh, thì khó mà giữ được thế mạnh, ba quận phía Đông cũng khó mà giữ vững, bọn chúng tôi rất khó phản bác lại y, lại thêm hai nước Hàn, Ngụy liên minh quả thật có ý đồ không tốt. Vương Hột giờ đây đến biên giới nước Triệu để ngăn không cho người Triệu làm bừa".

Xương Bình quân nói: "Bị quân đã nhiều lần đề nghị Thiếu Long có thể dẫn quân xuất chinh để tránh thanh thế của Mông Ngao ngày càng lớn mạnh, khiến cho chúng ta khó mà lật đổ Lã Bất Vi".

Hạng Thiếu Long cười khổ nói: "Chúng ta hãy xử lý cho xong chuyện Bị quân nạp phi trước đã! Đỗ Bích và Mông Ngao giờ đây có trò gì không?".

Vương Lăng nói: "Vẫn là cố gắng khuếch trương, Thành Kiều mượn cớ để phòng thủ biên cương không ngừng chiêu binh mãi mã, lại thêm tài lực của Phố Cao giúp đỡ rốt cục rồi sẽ có một ngày làm loạn. Giờ đây chiến sự ở phía Đông của chúng ta rất căng thẳng không ai rảnh để đối phó với bọn chúng".

Hạng Thiếu Long than: "Hãy uống rượu đi! Những chuyện này rốt cuộc sẽ được giải quyết trọn vẹn, ngày mai ta về Hàm Dương với các người".

Hai người mừng rỡ.

Ba tháng sau Chu Cơ từ Ung Đô về đến Hàm Dương, quả thật là nghe theo lời của Hạng Thiếu Long không thèm để ý đến sự phản đối của Lã Bất Vi, để cho Tiểu Bàn phong cháu gái của Vương Hột là Vương Tú Mỹ thành Bị phi, đồng thời

cử hành hôn lễ.

Năm sau Mông Ngao cùng Vương Hột và Dương Đoan Hòa tấn công thẳng đến nước Ngụy, liên tiếp lấy được mười hai thành, tiến thẳng đến Đông Quận. Giúp cho nước Tần tăng thêm một quận ở phía Đông nữa.

Trong thời gian này Yên vương Hỷ sai đại tướng Kịch Tân tấn công nước

Triệu bị Bàng Noãn của nước Triệu giết chết.

Khi người Triệu định tấn công nước Yên thì người Ngụy đại bại trong tay quân Tần, người Triệu lo lắng lắm nên cầu hòa với người Yên.

Lúc này người Tề cũng muốn khởi binh nhưng thấy tình thế không hay, e sợ trước sau cũng gặp địch nên chủ động lôi kéo năm nước Sở, Triệu, Yên, Ngụy, Hàn tiến hành hợp tung. Bắt đầu xuất phát từ nước Ngụy tấn công quân Tần, đánh

bại Mông Ngao, còn Lý Mục thì dùng binh pháp kìm kẹp Vương Hột, khiến cho y không dám chi viện nữa, quân tình rất khẩn cấp, nước Tần trong triều ngoài nội đều chấn động.

Tiểu Bàn nghe báo cáo xong lại sai người về mục trường gọi Hạng Thiếu

Long, thế là những ngày yên lành của Hạng Thiếu Long giờ đây chấm dứt.

Bọn Kỷ Yên Nhiên biết được lần này gã không tránh khỏi việc cầm binh xuất chinh, nên theo gã quay về Hàm Dương mong gần gũi với gã thêm chốc lát.

Vừa đến cửa thành thì gặp Quản Trung Tà.

Y tuy ốm hơn trước nhưng thần thái vẫn bình thản y rõ ràng đã bình phục, thấy Hạng Thiếu Long thì nở một nụ cười hiếm có nói: "Ty chức phụng mệnh đến đây chờ đợi đại tướng quân, mời đại tướng quân lập tức vào cung kiến giá".

Rồi lại hạ giọng cười: "Một đao ấy của đại tướng quân đã giúp cho ty chức hiểu ra rất nhiều điều mà trước đây vẫn mù mờ".

Hạng Thiếu Long rất muốn hỏi y "ví như điều gì? ", nhưng cuối cùng nén lại, dặn dò bọn người nhà của mình quay về Ô phủ rồi cùng Quản Trung Tà đến hoàng cung.

Không khí của Hàm Dương rõ ràng đã căng thẳng hơn, người đi đường vội vã, đâu đâu cũng thấy quân đội chở lương thảo.

Quản Trung Tà lại nói: "Ty chức định tháng sau sẽ cưới tam tiểu thư, e rằng đại tướng quân không uống được chén rượu mừng của ty chức".

Hạng Thiếu Long cười khổ não: "Hy vọng còn mạng để đi về uống chén rượu mừng của Quản đại nhân và tam tiểu thư!".

Quản Trung Tà mắt ánh lên tia châm biếm cười mà không nói gì.

Ai cũng biết rằng nếu đem quân chống với liên quân năm nước thì chắc chắn

sẽ thua. Có thể cố gắng chặn lại bước tiến của kẻ địch đã là phúc lắm rồi. Điều không may nhất là Mông Ngao bị liên quân đánh bại sĩ khí đã giảm, lúc này mình

lại đưa đầu ra thay thì có thể biết mình sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Hai người chẳng còn gì để nói nữa đi thẳng đến hoàng cung. Tiểu Bàn ngồi một mình trong thư trai chờ gã.

Vị Tần Thủy Hoàng trong tương lai này trên danh nghĩa đã được mười tám tuổi, vẫn còn ba năm nữa thì mới có thể chính thức đội mũ làm vua, giờ đây càng

uy mãnh tráng kiện hơn. Thấy Hạng Thiếu Long đến, thì rời chỗ ngồi chạy đến chụp hai tay gã, cho bọn hạ nhân lui ra rồi kéo gã đến một bên trầm giọng nói: "Sư phụ hãy cứu quả nhân!".

Hạng Thiếu Long giật mình kêu lên: "Không nghiêm trọng đến thế chứ?".

Tiểu Bàn cười khổ nói: "Tình thế bất lợi vô cùng, liên quân năm nước đã gặp nhau ngoài cửa Hàm Cốc, đánh bảy trận thì thắng cả bảy, đại phá Mông Ngao, giờ đây cửa Hàm Cốc thất thủ, điều bất lợi nhất là Vương Hột cũng gặp thất lợi ở biên giới nước Triệu, đang phải gắng gượng phòng thủ, lần này nếu sư phụ không thể đánh lui được liên quân, Đại Tần ta sẽ nguy to!".

Hạng Thiếu Long đột nhiên cảm thấy Tiểu Bàn như một đứa trẻ giống như

sáu năm về trước trong hoàng cung nước Triệu, buột miệng nói một câu trong "Xuất sư biểu" của Gia Cát Lượng: "Thần sẽ hết lòng tận tụy, chết không từ nan!".

Tiểu Bàn giật mình: "Ngàn vạn lần đừng nhắc đến chữ chết, giờ này chỉ có sư phụ mới ngăn chặn được cơn sống còn này".

Lúc này nội thị vào báo thái hậu và các quan đã tề tựu trong nội đình chờ đợi thánh giá.

Hai người vội vàng rời khỏi thư trai đến nội đình.

Ngoài Chu Cơ còn có cả Lã Bất Vi, Phùng Khiếp, Xương Bình quân, Vương

Lăng, Lý Tư, Vương Quan, Thái Trạch, Xương Văn quân, Doanh Ngạo và Nghĩa

Cự quân Doanh Lâu hai người này gần đây đến các địa phương đã nhậm chức lần này cùng quay về Hàm Dương, có thể thấy tình thế rất nguy cấp.

Chu Cơ thấy Hạng Thiếu Long mắt sáng lên, nàng hơi mập ra, dáng vẻ càng làm cho người ta nghi ngờ.

Lã Bất Vi nhìn Hạng Thiếu Long bề ngoài tỏ vẻ vui mừng nhưng Hạng Thiếu

Long nhìn thấu được sự vui mừng vì may mắn thoát được đại họa.

Làm lễ quân thần xong, Nghĩa Cự quân báo cáo: "Lần này liên quân hội sư, quân Triệu gồm tám vạn, quân Sở có mười lăm vạn, quân Ngụy có mười lăm vạn, quân Yên năm vạn, quân Hàn mười vạn, tổng cộng binh lực là năm mươi vạn, phá xong cửa thành Hàm Cốc thì án binh bất động xây lũy kiên cố, chờ đợi chi viện ở phía sau. Giờ đây Mông Ngao đại tướng quân rút lui ba dặm dựa vào thế hiểm trở của sông Thủy Đức để cố thủ, nếu lại thất thủ nữa thì kẻ địch sẽ tiến thẳng vào. Nếu men theo sông thì ba mươi ngày có thể đánh tới Hàm Dương".

Hạng Thiếu Long đến lúc này mới thấy tình thế nguy ngập đến nước ấy.

Xương Bình quân tiếp lời: "Giờ đây chúng ta điều động binh lính ở khắp nơi,

tập trung được mười lăm vạn, lại còn mười hai vạn trong tay của Mông thượng tướng quân, tổng số đạt đến hai mươi bảy vạn có thể dư sức phòng thủ, nhưng đánh

lui địch thì khó".

Tiểu Bàn nhíu mày nói: "Không còn cách nào điều động thêm nhiều người nữa hay sao?".

Vương Lăng bẩm lên: "Kẻ địch tính toán rất kỹ lưỡng, người Sở và người Triệu lần lượt kiềm chế Vương tướng quân và An tướng quân, khiến cho bọn họ khó mà chia binh ra để cứu nhau, lão thần đã nghĩ hết cách mới có thể điều động được con số ấy, trong đó có nhiều tân binh là lão ngược và chưa được huấn luyện đầy đủ".

Hạng Thiếu Long nghe mà chán nản thầm nghĩ quân bại trận của Mông Ngao

và đám binh lính già yếu này làm sao có thể đánh trận được.

Chu Cơ nói: "Hạng đại tướng quân nghĩ gì về tình thế này?".

Hạng Thiếu Long không thèm trả lời mà hỏi ngược lại: "Có biết ai là thống soái của liên quân không?".

Lã Bất Vi trầm giọng nói: "Chúng ta biết rất ít về tình hình của quân địch, chỉ suy đoán đại khái binh lực của bọn chúng, theo ta nghĩ là tướng nước Triệu là Bàng Noãn làm chủ soái, kẻ này tinh thông binh pháp, là một kẻ địch lớn nhất của Đại Tần ta ngoài Lý Mục, lại thêm bọn chúng đã chuẩn bị từ lâu, cùng với bài học chưa

đánh đã lui lần trước cho nên lần này khó mà dùng kế đánh lui địch, tất cả đều phải dựa vào Thiếu Long".

Trong lúc Hạng Thiếu Long đang trong lòng kêu khổ đột nhiên nghĩ nếu trận này mà thua, thì kẻ địch sẽ thừa thế tiến đến Hàm Dương, nhưng chuyện này rõ ràng chưa từng xảy ra trong lịch sử, điều này có nghĩa là sẽ không thua được, nghĩ đến đây lập tức lòng tin tăng lên.

Nói cho cùng, người gã sợ nhất vẫn là Lý Mục, còn đối với Bàng Noãn thì không, đương nhiên vẫn không dám coi thường.

Nghĩ sâu hơn nữa trận này không thể thua cho đến nỗi Hàm Dương bị bao vây nên có thể thoải mái mà đánh.

Bản thân xuất thân từ quân đội nên rất hiểu cách dùng binh, lấy tinh nhuệ để thắng bình thường cho nên hãy cứ theo tác phong mình như trước đây có lẽ sẽ có

hy vọng chiến thắng, nghĩ đến đây hào khí dâng lên, cười ha ha: "Vi thần đã có kế, không biết tướng lĩnh của các nước gồm có những ai?".

Mọi người cảm thấy gã như một người khác đều cảm thấy ngạc nhiên lắm.

Tiểu Bàn trả lời: "Người Triệu là Bàng Noãn và Tư Mã Thượng, người Sở là

Võ Đảm, người Ngụy là đại tướng Thịnh Niên, tướng nước Yên là Từ Dy Tắc và tướng nước Hàn là Hàn Sấm".

Hạng Thiếu Long cười khổ: "Trừ Bàng Noãn, Tư Mã Thượng và Thịnh Niên,

tất cả các người khác đều là người quen, may mà không có Long Dương quân".

Trong thời đại này bạn bè thân thiết cũng có thể trở thành kẻ địch của mình.

Lã Bất Vi nói với vẻ nửa tin nửa ngờ: "Thiếu Long hình như rất chắc chắn, song phải biết rằng thế của kẻ địch rất lớn với một người như Mông đại tướng quân

mà còn liên tiếp bại trận, Thiếu Long đừng vội vàng khinh địch".

Phùng Khiếp cũng nói: "Bàng Noãn này gần đây cũng có oai phong, đại phá quân Yên đồng thời chém đầu đại tướng nước Yên là Kịch Tân, tuyệt không thể

coi thường kẻ này".

Doanh Ngạo nói: "Hạng tướng quân có cách gì phá giặc?". Nghe ngữ khí của y rõ ràng coi thường Hạng Thiếu Long.

Thật ra thì những người có tràn trề lòng tin đối với gã như Xương Bình quân,

Lý Tư, Vương Lăng, nhưng cũng lo lắng cho gã. Người Tần vốn là thiên hạ vô địch nhưng đã sớm run sợ liên quân.

Hạng Thiếu Long vô tình nhìn Chu Cơ vừa lúc đang nhìn gã chăm chú, ánh mắt tiếp xúc nhau hai người cùng đồng thời né tránh.

Lao Ái đã nhìn thấy dáng vẻ không còn tự nhiên chen vào nói: "Hạng tướng quân chưa chính thức cầm quân xuất binh, nếu khinh địch chắc chắn sẽ thua mất".

Chỉ nghe thần thái của y nói chuyện rất ung dung tự nhiên thì biết quyền lực của y tăng lên nhiều, lòng tin rất đầy đủ.

Hạng Thiếu Long thầm nghĩ: "Khi ta được huấn luyện ở thế kỷ hai mươi mốt chẳng biết nhà người đầu thai ở nơi nào, nào đến lượt ngươi phê bình ta". Bề ngoài

nói với vẻ khiêm nhường: "Muốn đánh bại quân địch thì khó hơn lên trời nhưng muốn đẩy lui quân địch thì lại không khó".

Mọi người đều ngạc nhiên.

Chu Cơ hỏi: "Nếu không đánh bại quân địch thì làm sao đẩy lui được quân địch".

Hạng Thiếu Long nói: "Điểm mấu chốt vẫn là ở chỗ Điền Đan, giờ đây thế năm nước rất lớn mạnh, y tự nhiên không dám làm bừa, nhưng giả sử năm nước thất bại, y sẽ thừa cơ đánh lén vào Yên, Triệu, lúc đó Yên, Triệu buộc phải rút binh, quân hợp tung năm nước không đánh cũng tự tan vỡ, chuyện này trọng phụ hiểu rõ nhất. Hay là mời ngài hãy giải thích cho mọi người nghe".

Lã Bất Vi biết rằng gã châm biếm mình cấu kết với Điền Đan trong đầu giận lắm, chỉ biết gượng cười mà rằng: "Lời này của Thiếu Long không phải là không

có lý".

Thái Trạch nói: "Đại tướng quân vẫn chưa nói ra cách làm cho quân hợp tung bất lợi?".

Hạng Thiếu Long nhủ thầm: "Có trời mới biết". Bề ngoài thì làm ra vẻ rất tự

tin, nói: "Chuyện thắng bại trong chiến tranh, không thể dùng lời nói suông được, nếu không Triệu Quát, kẻ chỉ biết bàn chuyện nhà binh trên giấy sẽ không thua ở Trường Bình, song nếu Bị quân để vi thần làm thống soái, thì trước tiên đáp ứng ba thỉnh cầu của vi thần, nếu không trận này chỉ có thua chứ không thắng".

Chu Cơ vui mừng nói: "Thiếu Long có lời gì thì cứ nói". Sự đố kỵ trong mắt Lao Ái càng nhiều hơn.

Kẻ khốn kiếp rốt cuộc vẫn là kẻ khốn kiếp, trong tình hình việc nước căng thẳng như thế này Hạng Thiếu Long lại có ơn lớn với y nhưng y vẫn đặt lợi ích riêng lên trên hết.

Hạng Thiếu Long hào khí ngất trời nghiêm mặt nói: "Đầu tiên là tướng sĩ. Hạ thần muốn Đằng Dực, Hoàn Xỉ trở thành tả hữu phó tướng, đồng thời điều động mười vạn quân tinh nhuệ trong đô kỵ binh và hai mươi vạn trong quân tốc viện, còn mười lăm vạn quân đã được điều động kia, hạ thần muốn giảm đi bảy vạn người, chỉ mười vạn cũng đã đủ phá giặc".

Mọi người thấy gã xin giảm quân nên cảm thấy ngạc nhiên lắm.

Lao Ái tiếc không có cơ hội hạ gã trước mặt Chu Cơ, nhíu mày nói: "Binh lực của kẻ địch lớn mạnh, con số năm mươi vạn chỉ là con số tính toán ban đầu, nói

không chừng giờ đây quân địch tiếp tục tăng quân. Giờ đây Thiếu Long giảm quân

chỉ còn mười vạn, mặc dù Mông đại tướng quân vẫn còn mười hai vạn tổng số binh lực của ta chưa bằng một nửa kẻ địch, vậy thì làm sao thắng được".

Lã Bất Vi gật đầu nói: "Lời Lao phụng thường nói không hẳn là không có lý, Thiếu Long phải suy nghĩ kỹ mới được".

Hạng Thiếu Long trong lòng cảm thấy lo lắng, trước ngày ra mục trường hai

kẻ này đấu nhau đến sống chết tại sao giờ đây lại đồng thanh đến thế?

Tiểu Bàn hầu như tin Hạng Thiếu Long một cách mù quáng nói: "Đại tướng quân tất có ý của y, đại tướng quân hãy giải thích nghe thử".

Hạng Thiếu Long ung dung nói: "Binh là quý ở chỗ tinh nhuệ chứ không phải

là nhiều, liên quân năm nước tuy đông nhưng không thuộc quyền chỉ huy của bất

cứ ai cho nên về mặt chỉ huy và hợp tác chắc chắn sẽ xảy ra vấn đề, hạ thần nhắm vào điểm này tinh giảm binh lính, không những có thể nâng cao hiệu suất, mà còn

có thể tăng cường được sĩ khí. Huống chi thuật dùng binh là quỷ thần không hay, binh bất yếm trá. Người đông mà không giỏi khiến cho vi thần chỉ huy không xong, ngược lại sẽ rước lấy thất bại".

Xương Bình quân và Vương Lăng đều đồng ý, hai người này mà đồng ý thì những kẻ khác còn lời gì để nói nữa.

Lý Tư hỏi: "Mười hai vạn binh lính còn lại của Mông đại tướng quân, Hạng đại tướng quân có cần dùng lại hay không?".

Hạng Thiếu Long nói như chém đinh chặt sắt: "Điều này thì tất nhiên. Song

vi thần cũng xem xét tình hình của bọn họ rồi mới đưa ra quyết định".

Lòng tin của Chu Cơ đối với Hạng Thiếu Long chỉ thua có Tiểu Bàn. Vui mừng nói: "Yêu cầu thứ nhất của Thiếu Long đã được thông qua. Không biết yêu cầu thứ hai của Thiếu Long là gì?".

Hạng Thiếu Long bình thản nói: "Yêu cầu thứ hai là phải triệu Mông đại tướng quân từ tiền tuyến trở về Hàm Dương, giao toàn bộ quyền chỉ huy cho vi thần, nếu không trận này chắc chắn sẽ thua".

Lúc này cả Vương Lăng và Xương Bình quân cũng phải nhìn nhau.

Phải biết rằng Mông Ngao tuy liên tiếp thua trận nhưng chống đỡ được, có thể

coi là ghê gớm lắm. Lại còn kinh nghiệm dùng binh của y hơn hẳn Hạng Thiếu Long. Có y trợ giúp ở tiền tuyến, dù cho Hạng Thiếu Long có bại trận, thì kẻ địch cũng không thể tiến sâu vào, cho nên không ai dám đồng ý.

Lã Bất Vi lộ vẻ tức giận trên mặt, thì Tiểu Bàn lạnh nhạt nói: "Lời này của

đại tướng quân rất có lý, quân không thể có hai soái, quả nhân hoàn toàn đồng ý".

Lã Bất Vi vội vàng nói: "Lão thần nói tốt nhất để Mông đại tướng quân lui binh về thủ ở tuyến thứ hai, đó mới là kế vẹn toàn".

Bọn Vương Quan, Lao Ái, Thái Trạch đều lộ vẻ tán đồng.

Hạng Thiếu Long mỉm cười: "Từ Hàm Cốc đến Hàm Dương đều là tuyến đầu làm gì có tuyến thứ hai. Chỉ cần để cho vi thần dùng chiến thuật gây bất ngờ cho

kẻ địch, vi thần có thể lấy ít đánh nhiều đuổi cho kẻ địch tháo lui".

"Thiếu Long rốt cuộc có cách gì hay để đánh lui quân địch?". Chu Cơ nói.

Hạng Thiếu Long cung kính trả lời: "Đó chính là yêu cầu thứ ba. Binh thư có nói: 'Tướng ở ngoài không nghe theo lệnh vua', cho nên Bị quân, thái hậu và trọng phụ phải tin tưởng tuyệt đối vi thần, dù cho có nghe được những lời gì, thì cũng chẳng để ý đến, bởi vì trận này sẽ xuất hiện cục diện trước bại sau thắng, quân địch tấn công và sau đó sẽ thảm bại và rút lui. Cho nên giai đoạn đầu đừng vì những thất bại nho nhỏ mà mất đi lòng tin vi thần. Còn kế sách chống địch, xin thứ cho vi thần không thể nói được, nếu không sẽ lộ quân tình".

Tiểu Bàn vỗ bàn than rằng: "Đại tướng quân quả thật là người phi thường, binh chưa động mà hoàn toàn có thể tính toán được tình thế, ba ngày sau quả nhân

sẽ đăng đàn bái tướng, sự hưng vong của Đại Tần, ta sẽ giao vào tay đại tướng quân đó".

Mấy lời ấy đã giao hết trọng trách chỉ huy cuộc chiến cho Hạng Thiếu Long.

Hội nghị xong, Hạng Thiếu Long cùng Tiểu Bàn, Lã Bất Vi và Xương Bình quân bàn bạc tiếp, nghiên cứu tiếp về chuyện lương thảo, hậu viện cuối cùng là do

Ô Quả phủ trách chở lương thực xong Hạng Thiếu Long mới có thể ra về được.

Vừa ra đến cửa cung, Lao Ái ở phía sau đuổi theo, sau mấy lời khách khí thì cùng gã đi song song, giả vờ khiêm nhường nói: "Vừa rồi tiểu đệ chỉ lấy chuyện luận chuyện, Thiếu Long đừng để bụng trong lòng".

Hạng Thiếu Long thầm mắng, miệng thì đáp rằng: "Lao huynh thật là quá coi thường Hạng Thiếu Long này, như thế có đáng gì?".

Lao Ái than rằng: "Nhưng có một chuyện ta quả thật là đang trách Thiếu

Long đó".

Hạng Thiếu Long ngạc nhiên nói: "Là chuyện gì?".

Lao Ái cười nói: "Tại sao Thiếu Long lại đưa Mỹ Mỹ về Đại Lương? Chí ít thì cũng phải thông báo với tiểu đệ một tiếng chứ?".

Hạng Thiếu Long cũng gượng cười trả lời rằng: "Bởi vì ta sợ Lao huynh phản đối, lúc đó rõ ràng Lao huynh không thể tranh lại Lã Bất Vi, nếu để cho tên gian

tặc này chiếm phần tiện nghi, thì chi bằng để Mỹ Mỹ đến nơi mà nàng muốn thì hay hơn. Lao huynh có còn trách ta không?".

Lao Ái trầm ngâm gật đầu nói: "Thiếu Long thẳng thắn đến nỗi ta khó mà chấp nhận nổi, nhưng ta cũng đành chấp nhận mà thôi. Thật không ngờ, giờ đây

quyền thế của ta tăng lên nhiều mà ngược lại không có được nữ tử mà mình yêu mến, được một mất một, quả thật khiến cho người ta đau lòng".

Hạng Thiếu Long hiểu y muốn nói đến là phải nhìn mặt Chu Cơ làm việc, lần đầu tiên cảm nhận được nỗi đau khổ từ trong lòng của y.

Dù Lao Ái xấu xa thế nào cũng là một con người, vẫn có sự chân thành và xúc cảm của y.

Cuộc đời có nhiều chuyện bất đắc dĩ.

Ví như những kẻ địch của gã trong đó có rất nhiều người đã từng là bạn bè tốt. Thân thiết nhất vẫn là Hàn Sấm.

Giả sử bị buộc phải giết y thì mình sẽ nghĩ như thế nào?

o O o

Chương 220

VỆ TINH DO THÁM

Về đến quan thuộc tìm Đằng Dực, bảo y sai người tìm ngay Hoàn Xỉ về

Hàm Dương.

Nào ngờ Kinh Tuấn nghe tin thì đến, biết mình không có phần cùng đi nên một mực đòi Hạng Thiếu Long cho mình đi cùng. Cuối cùng hai người Hạng, Đằng cũng chấp nhận.

Hạng Thiếu Long vào cung gặp Tiểu Bàn, xin phong cho Kinh Tuấn một chức phó tướng quân, còn quân đô kỵ giao lại cho Xương Bình quân, Triệu Đại tạm thời phong làm phó thống lĩnh, đến đó chuyện này mới xong.

Tiếp theo là ra quân doanh ở ngoài thành, chọn lựa tinh binh, quân già yếu đều được trả về, còn tân binh thì giao cho Mông Võ, Mông Điềm huấn luyện.

Đêm ấy Hoàn Xỉ về đến Hàm Dương cả ba huynh đệ cùng với Hoàn Xỉ và Ô Quả trải bản địa đồ ra, nghiên cứu chi tiết hành quân trong suốt một đêm.

Sáng sớm mọi người chỉ ngủ được một chốc rồi chia nhau hành sự.

Hạng Thiếu Long vào cung gặp Tiểu Bàn để bàn bạc tiếp, ngoài Xương Bình quân, Lã Bất Vi, còn có Vương Quan, Lao Ái và thái hậu Chu Cơ.

Lã Bất Vi tuy hận không thể giết chết Hạng Thiếu Long nhưng vì lợi ích của mình, nên cũng không muốn Hạng Thiếu Long thua trong trận này do đó tỏ ra hợp tác.

Cho tới lúc này, Hạng Thiếu Long mới biết nước Tần giàu mạnh đến mức nào, về mặt lương thảo, xe ngựa đều không có vấn đề gì cả, gã muốn bao nhiêu thì được cấp bấy nhiêu.

Bàn bạc xong, Lã Bất Vi, Chu Cơ, Lao Ái quay về, còn Hạng Thiếu Long quay sang Tiểu Bàn, Xương Bình quân và Vương Lăng mà nói rằng: "Giờ đây kẻ địch đánh thắng liên tục, năm nước đều đồng lòng, khí thế như cầu vồng, nếu vi thần quyết chiến với kẻ địch thì chắc chắn sẽ bại. Cách duy nhất là trước tiên khiến cho địch sinh lòng tự đại, rồi lại dụ vào sâu, lại còn dùng cách tiêu thổ cho dân chúng rút khỏi những nơi ấy, đợi cho kẻ địch kéo quân cách xa căn cứ của chúng, rồi mới lợi dụng sự hiểm hóc của rừng sâu núi cao dùng kỵ binh đột kích, nếu thắng thì đuổi đánh đến cùng, đánh không được thì rút lui. Dùng cách này để làm hao nhuệ khí của quân địch để đến khi thời cơ chín muồi thì lại quyết chiến

với quân địch, nếu dùng cách này thì có thể nắm được chín phần chiến thắng".

Mắt ba người cùng đồng thời sáng lên.

Hạng Thiếu Long nói: "Trong số chủ tướng của quân địch quá nửa là người quen của vi thần, biết vi thần trước nay dũng mãnh không sợ chết, lại nghe vi thần cầm binh thì sẽ đoán được thần lập tức khiêu chiến, do đó thần sẽ y theo suy nghĩ của họ, thua vài trận nhỏ rồi rút lui giả vờ xây thành đắp lũy để cố thủ. Lúc này mùa Hạ sắp hết, mùa Thu Đông sẽ đến, kẻ địch không muốn bỏ lỡ thời cơ sẽ tấn công mạnh mẽ. Trước khi mùa Đông đến, thần sẽ sắp xếp mọi thứ ở Tối Thành đợi bọn chúng đến. Chỉ cần có thể thắng được một trận, bọn chúng sẽ sợ mùa Đông tuyết rơi khó đi mà bị cắt đứt hậu viện cho nên lập tức rút lui, đó là cơ hội của chúng ta đuổi theo".

Vương Lăng than rằng: "Chả trách nào Lộc Công lúc còn sống đã đoán rằng Thiếu Long sẽ trở thành một mãnh tướng, chỉ nghe chiến thuật của ngươi nói thì đã biết ngươi dùng binh như dùng đao, biết người biết ta trăm trận không thua".

Hạng Thiếu Long cười gượng nói: "Nói ra thì dễ, nhưng lúc thực hành phải cẩn thận không thể để xảy ra sai lầm. May mà chủ soái của liên quân không phải

là Lý Mục, nếu không sẽ không bao giờ trúng kế được".

Tiểu Bàn vui mừng nói: "Nếu so với Lý Mục ta thấy thái phó cũng không kém bao nhiêu, đêm nay quả nhân chắc sẽ ngủ ngon lắm đây".

Xương Bình quân nói: "Thiếu Long khải hoàn quay về, ta sẽ bày tiệc rượu tại

Túy Phong lâu để chúc mừng".

Cười nói một hồi Hạng Thiếu Long mới quay về quan thuộc, ngạc nhiên thấy

Hạng Bảo Nhi đang chơi đùa cùng bọn đô kỵ trong quảng trường, bọn thê tử cũng

từ mục trường quay về, lại còn có cả Châu Lương. Thấy gã thì liền quỳ xuống cao giọng nói: "Châu Lương may mắn không nhục mệnh, đã đem Ưng vương trở về".

Hạng Thiếu Long cả mừng kêu lên: "Ưng vương ở đâu".

Châu Lương hân hoan đứng dậy chu mồm huýt mấy tiếng sáo. Một tiếng gió vút đến.

Hạng Thiếu Long giật mình ngửa mặt lên nhìn, chỉ thấy có một con chim ưng màu xám đen giang cánh ra khoảng năm xích, từ trên bổ xuống, đậu ngay trên vai Châu Lương, đôi mắt sáng quắc nhìn mọi người chung quanh Châu Lương.

Hạng Thiếu Long hít một hơi dài nói: "Ưng vương không cần dùng vuốt sắt hay sao?".

"Đương nhiên không cần nếu không làm sao được gọi là vua của loài ưng? Tiểu nhân mất một năm mới có thể tìm được nó lại mất thêm hai năm để huấn luyện mới có thể đem về gặp Hạng gia. Vừa rồi nghe nói Hạng gia ngày mốt sẽ cầm quân ra cửa Hàm Cốc, Châu Lương muốn đi theo Hạng gia dùng Ưng vương

để dò thám tình hình cho Hạng gia đảm bảo có thể lập được kỳ công".

Ô Đình Phương kéo Châu Vi đến bên Hạng Thiếu Long, cười nói: "Ưng vương này rất có linh tính, hình như hiểu được lời của Châu Lương nói. Bọn thiếp

vừa rồi dù nấp ở đâu cũng bị nó tìm ra ngay, cả nấp trong nhà nó cũng biết thò đầu vào trong cửa để tìm, thật là thú vị".

Hạng Thiếu Long nghĩ Ưng vương này quả là một vệ tinh gián điệp có thể dò thám tình hình quân địch từ trên cao, cười lớn: "Đã có Ưng vương nhất định trận này sẽ không thua".

Châu Lương kêu lớn một tiếng, Ưng vương đập cánh bay vút lên trời cao, trong chốc lát đã biến thành một chấm đen nhỏ.

Ưng vương trên bầu trời trong mảnh rừng phía dưới là đại quân nước Tần.

Binh chủng của nước Tần chủ yếu được phân thành lục quân và thủy quân. Thủy quân thì không bằng lục quân.

Lục quân lại chia thành xa binh, kỵ binh và bộ binh.

Xa binh trong thời Chiến Quốc có tác dụng kém hơn thời Xuân Thu, nhưng

khi đánh nhau ở vùng bình nguyên bằng phẳng thì tác dụng ấy vẫn còn lớn, ví dụ như xông vào quân địch, làm rối loạn hàng ngũ quân địch hoặc làm thành hàng lũy, ngăn cản sự tấn công của quân địch.

Song từ Hàm Cốc đến Hàm Dương toàn là núi non, bản thân của Hạng Thiếu Long lại không giỏi dùng xa binh nên lần xuất chinh này không cần dùng xa binh nữa, chủ yếu chỉ dùng bộ binh và kỵ binh.

Từ ngày Hạng Thiếu Long phát minh ra được cây Bách Chiến bảo đao, Tiểu Bàn đã sai người theo mẫu sản xuất ra rất nhiều, rèn một loại trường đao có sống dày, tuy không bằng cây Bách Chiến bảo đảo nhưng cũng giúp kỵ binh của quân Tần trở nên lợi hại hơn nhiều, đây là lần đầu tiên được đem ra dùng.

Trong số mười lăm vạn quân, kỵ binh chiếm hơn ba vạn, có cả quân đô kỵ và quân tốc viện, ngoài ra có một ngàn tinh binh của Ô gia. Đội kỵ binh này chính là

lực lượng chinh chiến chủ yếu của Hạng Thiếu Long.

Bộ binh chia làm hai loại là bộ binh nhẹ và bộ binh nặng. Bọn họ đều là quân chính quy đã được huấn luyện ở quận, huyện.

Bộ binh nhẹ không mặc áo giáp sắt, sử dụng vũ khí như cung, nỏ, khi đánh nhau thì dàn quân ở phía trước, chuyên giết địch ở cự ly xa.

Bộ binh nặng mặc áo giáp sắt dùng các loại vũ khí như qua, mâu, búa, mâu dài để chiến đấu xáp lá cà với quân địch.

Trong đội binh của Hạng Thiếu Long, bộ binh nhẹ có ba vạn người, còn bộ binh nặng chiếm đến bốn vạn người.

Trong thời đại này, sự thắng bại ngoài yếu tố vận dụng các sách lược chỉnh thể, thì phải xem tướng soái phát huy các sở trường của binh chủng và sự phối hợp

hài hòa giữa các binh chủng như thế nào.

Còn về biên chế quân đội thì đại khái chia như sau: Năm người gọi là một ngũ, năm mươi người gọi là một đồn, từ năm mươi người trở lên đến năm ngàn người gọi là một khúc, năm khúc là một bộ, cho nên một bộ là hai vạn năm nghìn người. Thực lực của Hạng Thiếu Long có được bốn bộ.

Theo như quy chế của nước Tần, các cấp quân tướng đều có thể quân thuộc

về mình, thông thường thì có thể chiếm được một phần mười, cũng giống như Hạng

Thiếu Long trước kia có ba ngàn tinh binh, giờ đây đã tăng lên một vạn người.

Vì chiến sự khẩn cấp như hiện nay, Mông Ngao và Vương Hột dù có đem binh về triều đình thì vẫn không giải tán quân riêng của mình, bởi vì số quân này

có nhiệm vụ bảo vệ an toàn cho thống soái, cho nên Mông Ngao năm xưa có thể

sai người đột kích mục trường.

Vì vậy một khi đã trở thành một đại tướng cầm quân, không những địa vị trong tay tăng lên mà thực lực trong tay cũng nhiều lên.

Tri thức quân sự của Hạng Thiếu Long chủ yếu là của thế kỷ hai mươi mốt,

tuy đã nghiên cứu xong Mạc Tử binh pháp nhưng vẫn không giữ theo, mà chia binh chủng hỗn hợp ra cùng với Kinh Tuấn, Đằng Dực đem kỵ binh đi trước, Hoàn Xỉ đem kỵ binh đi ở phía sau, tiếp theo là Ô Quả nắm giữ đoàn ngựa la, chở các vật nặng.

Vì gã có ý dụ địch về sau, quân chủ lực của Hoàn Xỉ và Ô Quả đến Tối Thành

thì dừng lại, một mặt phòng thủ kiên cố, sắp đặt cạm bẫy, một mặt thì do Hoàn Xỉ huấn luyện cho binh lính quen với địa hình ở đây để tránh hành quân xa mệt nhọc,

lại có thể giúp đỡ dân chúng ở trong vùng dời đến ở phía sau như Cao Lăng, Chỉ

Dương...

Hành quân vốn là chuyện lớn trong chiến tranh. May mà trên đường đi đến tiền tuyến đều là đường quan đạo rất an toàn trong biên giới nước Tần, lại thêm có Ưng vương dẫn đầu, cho nên rất mau chóng.

Năm ngày sau, kỵ binh của Hạng Thiếu Long dừng lại ở Tối Thành, phía bên phải là những dãy núi lớn như Lệ Sơn, Trúc Sơn, phía trước là Hoa Sơn, địa thế nhấp nhô không bằng phẳng. Hạng Thiếu Long vì muốn giữ thực lực cho quân mình, nên mỗi ngày đều xuất phát từ lúc sáng sớm đến sau giờ Ngọ thì cắm trại nghỉ ngơi, cho nên sĩ tốt không hề mệt mỏi.

Từ Tối Thành đi về phía Đông mười ngày nữa, cuối cùng đã đến Hoa Sơn. Nếu đây là một cuộc du ngoạn thì trên đường có rất nhiều cảnh đẹp.

Lúc này là mùa hạ nóng bức, cây cối xanh tươi.

Đáng tiếc là mọi người không có lòng thưởng thức, trên đường đi chốc chốc có một bên là vách đá dựng đứng, một bên là vực sâu vạn trượng, dòng Thủy Đức xa

xa đang chảy, chỉ đành cẩn thận nếu không sẽ té xuống như chơi.

Châu Lương trở thành tùy tùng bên cạnh Hạng Thiếu Long.

Ưng vương chốc chốc lại bay về đậu trên lưng y. Sự khăng khít giữa người và vật khiến cho Hạng Thiếu Long cảm thấy rất hâm mộ.

Gã giờ đây đã hiểu người Tần đánh sáu nước phía Đông thì dễ, mà sáu nước đánh Tần thì khó hơn lên trời. Nước Tần nhờ có thiên nhiên hiểm trở mà giờ này

gã có thể sử dụng diệu kế, cũng chính nhờ vào địa thế này.

Năm nước thực ra cũng đang trong tình trạng chiến tranh nghi ngờ lẫn nhau. Chỉ vì người Tần quá mạnh nên tạm thời ngưng chiến, liên kết lại để đánh Tần. Sự hợp tác đó sẽ không thể nào kéo dài được.

Cho nên nếu gã là Bàng Noãn, thì gã sẽ đánh vào Hàm Dương để tránh đêm dài lắm mộng.

Cho nên gã cùng không lo Bàng Noãn không trúng kế.

Đi được năm ngày đường núi thì đến đoạn đường tương đối bằng phẳng, cuối cùng đã gặp được Mông Ngao đang dắt thân binh của mình về kinh tại Hoa Sơn.

Hạng Thiếu Long, Đằng Dực, Kinh Tuấn và Mông Ngao cử hành nghi thức trao binh phù trong trướng.

Mông Ngao kể tường tận tình thế giữa địch và ta ở tiền tuyến, lời nói không lạc quan.

Cuối cùng thì kết luận rằng: "Bàng Noãn không hổ là tướng nổi tiếng ở các nước phía Đông, giờ đây đóng quân ở Hàm Cốc rõ ràng là chờ đại quân của chúng

ta đến rồi quét sạch một mẻ thừa thế tấn công đến Hàm Dương, nay thấy Thiếu Long đến đây bằng khinh kỵ thì ta thấy Thiếu Long nhìn thấu được tâm ý của Bàng Noãn, không giao phong toàn diện với y nữa, lão phu thật là vui mừng".

Hạng Thiếu Long thầm khen y là danh tướng mới nhìn đã thấy được tâm ý của gã, chỉ mỉm cười chứ không nói gì.

Mông Ngao thở dài hạ giọng nói: "Ta có thể nói vài lời với Thiếu Long chăng".

Bọn Đằng Dực hiểu ý vội vàng đi ra khỏi trướng.

Mông Ngao ngửa mặt nhìn lên, có vẻ như khó mở lời, một lát sau mới thở nữa nói: "Ta chưa bao giờ hạ mình cầu xin kẻ khác, nên trước nay không được lòng người Tần, may được trọng phụ đề bạt nên mới có cơ hội thi triển tung hoành nơi

sa trường, Nam chinh Bắc phạt xây dựng nên nghiệp lớn".

"Mọi người đều có lập trường của mình, điều này tại hạ hiểu". Hạng Thiếu

Long gật đầu nói.

Mông Ngao nhìn gã rồi nói: "Mông Ngao này đã có hai đứa con, Thiếu Long từng cứu chúng một lần, lão phu hy vọng rằng Thiếu Long đừng bỏ chúng, lão phu

sau này sẽ báo đáp".

Hạng Thiếu Long chột dạ, hiểu y đã biết Mông Võ và Mông Điềm đi theo mình.

Mông Ngao cười khổ não: "Lã Bất Vi sau cùng cũng không đấu lại Hạng Thiếu Long, Bàng Noãn lần này cũng không làm được trò trống gì, nhưng Thiếu Long cẩn thận Lý Mục. Kẻ này rất tài giỏi, trăm trận trăm thắng. Dù nước Triệu thua trận Trường Bình, chúng ta cũng không dám đánh Triệu, bởi vì kẻ này vẫn còn. Nếu như Thiếu Long thắng trận này, Bị quân sẽ giao trọng trách đánh Triệu,

khi gặp người này thì phải vạn lần cẩn thận".

Hạng Thiếu Long cảm thấy lo lắng, Vương Hột cũng nói như vậy, giờ đây Mông Ngao cũng nói như thế, sau khi về Hàm Dương bảo Tiểu Bàn lập tức triệu Vương Tiễn về, như vậy mình không phải đối mặt với Lý Mục trên chiến trường.

Mông Ngao lại thở dài rồi mới bước ra khỏi trướng.

Hôm sau nhổ trại tiếp tục xuất phát, đến chỗ quân Tần lui binh năm mươi dặm. Hạng Thiếu Long ra lệnh hạ trại, đắp các công sự phòng ngự chặn lại con đường duy nhất đi ra phía Tây.

Lúc này tướng giữ ở tiền tuyến là Trình Quân nghe tin thì đến bái kiến vị thống soái mới này.

Khi mọi người lên đỉnh đồi quan sát tình thế, Trình Quân báo cáo lại sự việc.

Hạng Thiếu Long nói: "Nếu chúng ta tính không lầm, thì liên quân sẽ tấn công mạnh mẽ khi chúng ta đến, cố gắng phá hủy phòng ngự, đả kích sĩ khí của quân ta, cho nên các người phải chia nhau ra mà rút lui".

Trình Quân lo lắng nói: "Vạn lần không thể, nếu quân ta rút lui thì sĩ khí sẽ giảm xuống, không ai muốn ở lại đây để chờ chết, chỉ cần quân địch tấn công nữa

thì không đánh cũng tan rã. Vả lại khinh kỵ của kẻ địch rất nhanh nếu đuổi theo phía sau, chúng ta e rằng sẽ rất nguy hiểm".

Hạng Thiếu Long mỉm cười: "Lời này của Trình tướng quân rất phải, song ta muốn bọn chúng tưởng rằng kinh nghiệm của ta không đủ, khiến chúng phạm sai lầm chí mạng. Mà vấn đề lớn nhất là lui mà không loạn, lui mà không hao binh tổn tướng".

Khi Trình Quân đang ngạc nhiên, Đằng Dực nói: "Toán quân rút lui thứ nhất của chúng ta là những binh sĩ già yếu bị thương, đồng thời tung tin ra rằng viện quân của chúng ta đã đến, lại thổi phồng lên là ba mươi vạn người do Vương Tiễn

và Hạng đại tướng quân thống xuất, như thế có thể làm yên lòng quân không xảy

ra tình trạng rối loạn".

Trình Quân nghe mà trố mắt ra, cho dù binh bất yếm trá, thường là gạt kẻ địch, còn cả người của mình cũng gạt thì quả thật là hiếm có, nhưng cũng phải thừa nhận đây là cách hay nhất để làm yên lòng quân.

Hạng Thiếu Long là một nhân vật anh hùng mà ở Đại Tần ai ai cũng biết, tuy chưa có quân công nhưng là thần tượng sùng bái của quân Tần, uy tín rất cao, mà Vương Tiễn thì có chiến công đầy mình, danh lừng khu vực biên cương Tây Bắc, nếu hai người này mà cùng cầm quân đến chi viện, sĩ khí sao không tăng cho được.

Hạng Thiếu Long cười nói: "Ta và Đằng Dực tướng quân đưa Trình tướng quân về lại doanh trại trong đêm tối sắp xếp mọi thứ, Trình tướng quân và quý thuộc bộ cứ nghỉ ngơi, dưỡng đủ tinh thần để lát nữa hành sự".

Trình Quân đã hiểu vui mừng đi xuống.

Hai người Hạng Thiếu Long và Đằng Dực dắt theo Châu Lương, mười tám thiết vệ và binh sĩ của Ô gia, phóng ra khỏi doanh trại nghiên cứu địa hình chung quanh, xem thử sẽ sắp xếp như thế nào để khi lui binh, thì có thể chặn đường truy kích của kẻ địch.

Đến hoàng hôn mới quay về doanh trại, ăn cơm xong, lại cùng Trình Quân lẻn

về phía trận tiền.

Ưng vương bay lên trời cao quan sát trước tình hình của quân địch, khi phát hiện ra quân địch thì báo lại, nên họ đã tránh được.

Trình Quân chưa bao giờ thấy một thám tử như thế này, lúc đó nói lời bái phục không ngớt. Lúc này lòng tin đối với Hạng Thiếu Long càng tăng hơn.

Doanh trại của quân Tần đóng ở trên đồi cao, sát với con đường đi vào nước Tần, lưng tựa vào núi, mặt hướng ra bình nguyên, chỉ thấy mười mấy dặm đèn đuốc sáng trưng như sao. Khắp nơi đều là trại của quân địch, khiến ai nấy cũng lo lắng.

Khi Hạng Thiếu Long đến nơi, Trình Quân cứ y như Hạng Thiếu Long mà tung tin ra quả nhiên sĩ khí tăng lên, ai nấy đều nóng lòng chuẩn bị phản công.

Lúc này Đằng Dực và Châu Lương dắt theo một ngàn tinh binh của Ô gia, những người này rất giỏi leo trèo trên núi, chiến đấu trong đêm tối, ẩn vào trong sườn núi. Dựa vào đôi mắt tinh tường của Ưng vương quét sạch thám tử kẻ địch, vượt núi băng rừng, tránh dò thám để tránh tiết lộ bí mật.

Hạng Thiếu Long triệu tập toàn bộ tướng lĩnh đến, khích lệ một phen rồi hạ lệnh đưa tất cả những người ốm yếu bị thương rút lui, mọi người còn tưởng rằng gã

có lòng thương xót nên vui mừng nhận lệnh.

Đến khi trời sáng, Hạng Thiếu Long đã đưa đi gần ba vạn người chỉ để lại mười hai vạn binh lính tương đối khỏe mạnh, giữ ở tuyến đầu.

Trình Quân cùng gã thị sát khắp nơi, cả hai cùng nhìn lên đồi quan sát chỉ thấy địch ta đều đặt trại ở trên cao, lợi dụng thế núi hiểm trở, ở bên ngoài các doanh trại đều có hàng rào bằng gỗ, đó là những công sự có thể chống được máy bắn đá, lại còn đào những con hào dài hàng mấy dặm, tạo thành thế đối địch.

Chỗ Mông Ngao chọn hạ trại rất có lợi, một bên là Hoàng Hà, lấy sông làm giới tuyến, một bên là vực sâu, chim trời cũng khó bay qua. Ở gần đó là các quả

núi tạo thành hàng rào và hào sâu thiên nhiên, ở mỗi ngọn núi đều có đặt mộc trại, gần một trăm mộc trại, có thể tiếp ứng cho nhau, về mặt phòng thủ có thể nói là rất

kín kẽ, chả trách nào có thể cầm cự kẻ địch hơn một tháng.

Trình Quân chỉ hơn một chục chiếc thuyền đậu ở ven sông bên phía doanh trại

kẻ địch, nói: "Đó là thuyền của người Ngụy, chở lương thực, trang bị, binh sĩ đến, trong đó có những công cụ để phá trại, tình thế ở đây thật không hay".

Đằng Dực nói: "Bọn chúng đã tấn công lớn bao nhiêu lần".

Trình Quân nói: "Lúc mới đầu đã tấn công lớn hai lần, nhưng đã bị chúng ta đẩy lùi, nhưng cả hai bên đều có thương vong rất nặng".

Hạng Thiếu Long đưa mắt nhìn khoảng bình nguyên xa xôi, khi nghĩ đến những trận chiến kịch liệt lại nhớ đến những người bạn cũ như Hàn Sấm, Từ Dy Tắc cũng đang theo dõi phía bên mình, trong lòng trăm mối tơ vò.

Đằng Dực nhìn thấy doanh trại dài dằng dặc và cờ quạt như biển của quân địch, hít một hơi nói: "Chả trách nào Mông đại tướng quân phải thua trận, chỉ nhìn cảnh bố trí doanh trại của kẻ địch thì cũng biết đến kẻ cầm đầu quân địch rất tinh thông binh pháp. Giờ đây binh lực của địch gấp năm lần chúng ta nếu dùng hỏa công và đánh úp trong đêm, không quá mười ngày thì có thể phá được trại của chúng ta. Ta thì đã biết bọn chúng án binh bất động, chỉ là chờ viện binh của chúng

ta đến để khi người ngựa mệt mỏi, thì ra tay quét sạch chúng ta một lần!".

Khi Hạng Thiếu Long ngửa mặt lên trời nhìn Ưng vương, Trình Quân đang chỉ

trỏ sắp xếp binh lực của năm nước và cờ quạt của từng quân.

Hạng Thiếu Long hít một hơi, bỏ tất cả những ý nghĩ khiến gã buồn lòng, hạ lệnh: "Sự việc không thể chậm trễ, ngày mốt chúng ta hãy giả vờ đại quân vừa mới đến để dụ kẻ địch tới, đồng thời chất cỏ và củi khô trong trại, phóng hỏa đốt trại để cản kẻ địch, rồi chia nhau ra rút lui".

Hai người Đằng, Trịnh nhận lệnh.

o O o

Chương 221

DỤ ĐỊCH TIẾN SÂU

Hôm sau Đằng Dực quay về hậu phương nơi Kinh Tuấn đang giữ, sắp xếp

mọi việc cho ngày mốt.

Hạng Thiếu Long vẫn tuần tra doanh trại như thường lệ. Khi lên cao quan sát trận địa quân địch, thấy đối phương yên tĩnh đến nỗi không hợp lý, ngạc nhiên nói: "Phải chăng bọn chúng vẫn cứ thế này".

Trình Quân nói: "Chỉ gần mười ngày nay mới yên ắng như thế, nhưng đêm hôm kia thì không ngừng quấy rối nhưng chỉ có hai, ba vạn người".

Hạng Thiếu Long lòng cảm thấy không ổn, nảy ra một ý nói: "Nếu kẻ địch qua bên kia thì có thể vòng lên thượng du sau đó vượt sông tấn công vào sau lưng chúng ta chăng".

Trình Quân nói: "Mông đại tướng quân đã sớm nghĩ đến chuyện này, cho nên

đã đặt các đài phong hỏa ở ven sông, nếu thấy được dấu vết kẻ địch thì lập tức phóng ám hiệu. Huống chi sông Thủy Đức thì rộng, nước chảy gấp, hai bên bờ là vực sâu, huống chi không có cầu, kẻ địch cho dù có ý đó nhưng cũng khó mà thực hiện được".

Hạng Thiếu Long rốt cuộc vẫn không yên lòng, quay sang Châu Lương nói: "Hãy phái Ưng vương qua bờ đối diện thám thính, bay càng xa càng tốt".

Châu Lương vui mừng nhận lệnh.

Có được Ưng vương, Châu Lương dường như trở thành một người khác.

Trình Quân thấy Hạng Thiếu Long không tin tưởng với phán đoán của mình, dáng vẻ không tự nhiên, Hạng Thiếu Long thấy thế thì cười rằng: "Trình tướng quân đừng để chuyện này trong lòng, đạo của chiến tranh là thiên biến vạn hóa, nhưng không thể thoát khỏi bốn chữ 'xuất kỳ chế thắng'. Bàng Noãn có thể danh lừng khắp nơi tất là người có bản lĩnh, cho nên ta phải đề phòng bọn chúng có đội

kỳ binh mà chúng ta không ngờ đến được. Nếu ta đoán không lầm, Bàng Noãn sẽ dựng cầu nổi ở nơi thượng du, hoặc đu dây qua đến khi vượt qua sông thì cất cầu

nổi đi lần mò đến thượng du ở sau lưng chúng ta, rồi lắp cầu nổi tiếp, để cho đại quân vượt sông. Hừ! Hèn gì bọn chúng chờ quân chi viện của chúng ta đến rồi mới

tấn công!".

Trình Quân không thể nào nói được nữa, đồng thời thầm nghĩ ông là đại tướng quân, tự nhiên thích nói gì thì cứ nói.

Hạng Thiếu Long chỉ khoảng rừng rậm phía bên phải: "Nếu ta là Bàng Noãn nhất định sẽ sai người giấu những vũ khí nặng ở trong ấy, đến khi tấn công chúng

ta thì lấy vũ khí, sẽ đỡ vất vả hơn".

Trình Quân nói: "Mạt tướng sẽ chú ý nơi ấy".

Hạng Thiếu Long nói: "Trình tướng quân có nghĩ rằng nên đốt chúng hay không?".

Trình Quân ngạc nhiên nói: "Mảnh rừng đó gần trận địa quân địch, cạm bẫy

rất nhiều làm thế nào mà đến gần để phóng hỏa".

Hạng Thiếu Long chỉ ngọn núi ở bên trái: "Trèo lên ngọn núi kia là có thể ném mồi lửa xuống, song thời cơ là quan trọng, nếu như đốt mảnh rừng đó khi kẻ địch tấn công thì sẽ có hiệu quả rất lớn".

Trình Quân giật mình nói: "Mạt tướng đã hiểu".

Hai người lại bàn nhau nhiều sách lược ngăn chặn kẻ địch. Bởi vì chí ít khi đụng trận với nhau, phải cầm cự mấy ngày mới giả vờ thua trận rồi rút lui, nếu không bọn chúng sẽ không tin được.

Lúc này Châu Lương mang Ưng vương về, vui mừng báo: "Đại tướng quân quả thật liệu chuyện như thần, chỉ nhìn phạm vi Ưng vương bay thì có thể biết được đối phương ít nhất cũng có mười vạn tên đang tiến tới bờ đối diện, cách thượng du ở sau chúng ta mười lăm dặm, đang chuẩn bị vượt sông đánh lén".

Trình Quân lập tức mồ hôi ướt đẫm trên lưng, hổ thẹn mà nói rằng: "Mạt tướng sẽ lập tức phòng ngự ở nơi ấy".

Hạng Thiếu Long cười: "Hãy khoan! Đó chẳng phải chúng ta cho đối phương biết được hành động bí mật của chúng sao".

Rồi đưa tay vuốt ve Ưng vương, chỉ thấy Ưng vương quay trở lại định mổ trong tay, khiến Hạng Thiếu Long vội vàng rụt tay về.

Châu Lương ái ngại: "Đó là bởi tiểu nhân dạy nó không được gần với người khác, mong đại tướng quân thứ lỗi".

Trình Quân thì lại nghĩ đến chuyện kẻ địch vượt sông thì phục đến sát đất, hỏi rằng: "Mạt tướng phải làm như thế nào? Để cho quân địch lẻn ra phía sau chặn đứt đường rút lui của chúng ta rồi lại trước sau đánh kẹp vào, tình thế ấy thật sự nguy ngập vô cùng".

Hạng Thiếu Long tạm thời không trả lời y quay sang Châu Lương nói: "Châu huynh hãy phụ trách theo dõi hành động của địch ở bờ đối diện, ban ngày có thể nghỉ ngơi nhưng ban đêm cần phải chú ý hơn".

Châu Lương vui mừng nói: "Vậy tiểu nhân bây giờ quay về doanh trại nghỉ ngơi được không?".

Hạng Thiếu Long cười lớn: "Chính là như thế!".

Châu Lương đi rồi Hạng Thiếu Long quay sang Trình Quân nói: "Trình tướng quân không cần lo lắng, chuyện đốt rừng và đối phó với kẻ địch hãy để cho ta, ông

chỉ cần canh giữ doanh trại, mọi người thay phiên nhau nghỉ ngơi vào ban ngày để ban đêm mới có tinh thần ứng phó với kẻ địch".

Đột nhiên vang lên tiếng trống trận từ phía kẻ địch.

Chỉ thấy hàng trăm chiến xa xông ra ngoài, phía sau là hàng vạn bộ binh, chầm chậm tiến tới. Hạng Thiếu Long than: "Kẻ địch đã biết quân chi viện của chúng ta đến nên lập tức tấn công nhân lúc ta còn mệt mỏi".

Quay sang Trình Quân nói: "Giờ đây Trình tướng quân đã hiểu tại sao phải thay phiên nhau nghỉ ngơi?".

Trình Quân nói với vẻ rất thành thật: "Mạt tướng đã thọ giáo".

Hạng Thiếu Long trong lòng cười thầm: "Mình đã hơn được y đến hai ngàn năm kiến thức quân sự, cứ chọn một vài kế trong các trận nổi tiếng thời cổ đại thì

có thể ứng dụng vào được".

Rồi cùng mười tám thiết vệ rời khỏi doanh trại, men theo bờ sông lên phía thượng du.

Quả nhiên đúng như lời Trình Quân nói, cứ cách mỗi mười dặm thì có một đài phong hỏa, đài cao khoảng năm trượng. Trên đài có dựng một cây gỗ cao khoảng

ba trượng, trên đỉnh cây gỗ này có treo một tấm gỗ để cho binh sĩ leo lên nhìn ra

xa. Mỗi đầu của tấm gỗ này đều có treo một giỏ lớn đựng đầy củi và cỏ khô, nếu thấy được tông tích kẻ địch ban ngày thì đốt khói lên, ban đêm thì đốt lửa nhìn tín hiệu thì có thể biết được nhân số, cự ly của kẻ địch.

Trên đài có đặt một chiếc trống, đều là những cách báo tin có hiệu quả.

Song, từ lập trường của bộ đội đặc chủng mà nói, nhân lúc trời tối gió mạnh,

chỉ cần mượn những vật có thể nổi được, vượt ngang qua sông Hoàng Hà thì có thể tránh khỏi những phong hỏa đài này, nghĩ đến đây chột dạ, đã biết kẻ địch đang chờ đợi gì.

Bọn chúng đang chờ đợi những đêm tối trời, mây đen bao phủ. Chỉ có như thế bọn chúng mới có thể vượt sông để đánh úp.

Hạng Thiếu Long đến trên thượng lưu mà Châu Lương đã chỉ, phát hiện nước

ở nơi này chảy rất chậm, thế núi không hiểm trở, rất thích hợp để dùng cầu nổi vượt sông.

Ở đây cũng có một đài phong hỏa, có thể thấy khi Mông Ngao đặt ra những đài phong hỏa quả thật đã suy nghĩ rất nhiều.

Lúc này trong lòng gã đã có tính toán, vội vàng quay về phía doanh trại.

Tiếng la hét của địch bắt đầu vang trên trận tiền, song quân Tần ở trong doanh trại đã quen với chuyện này, những người được nghỉ ngơi đã vùi đầu ngủ không hề để ý đến tiếng ồn bên tai.

Hạng Thiếu Long đi khắp nơi xem xét cổ vũ sĩ khí, cảm thấy mình giống như

bộ trưởng quốc phòng đi ủy lạo binh sĩ ở trận tiền, đến đâu ai nấy cũng hoan hô, sĩ khí cũng tăng lên rất nhiều.

Trong chiến tranh cổ đại, sĩ khí có thể quyết định thành bại của cuộc chiến.

Khi quay về trại chủ soái, thấy Châu Lương đang cho Ưng vương ăn thịt tươi,

thì ra y không thể nào ngủ được.

Hạng Thiếu Long cười: "Đừng lo lắng, một khi trời còn sáng, kẻ địch sẽ không thể vượt sông cho nên đừng căng thẳng".

Châu Lương thở phào nói: "Vậy thì quá tốt".

Hạng Thiếu Long vào trong trướng ngủ vùi, mơ thấy Kỷ Yên Nhiên và Hạng

Bảo Nhi, lại mơ thấy Cầm Thanh, lúc tỉnh dậy mới biết đó là do quá nhớ nhung.

Đêm ấy, kẻ địch tấn công mạnh hơn, dùng máy ném đá để ném những tảng đá lớn, phá được lớp hàng rào gỗ đầu tiên của quân Tần, lại lấp được các hố, quân Tần buộc phải lùi về tuyến thứ hai cách đó nửa dặm, củng cố lại thực lực rồi mới đẩy lùi quân địch, hai bên đều có tử thương, đương nhiên quân địch tấn công cho nên tử thương nhiều hơn.

Hai ngày hôm sau Kinh Tuấn dắt theo hai ngàn quân tinh nhuệ trong đô kỵ quân đến doanh trại báo cáo toàn bộ sự việc cho Hạng Thiếu Long, binh lính bị thương đang trên đường đi đến Tối Thành còn đại quân đêm nay sẽ đến.

Hạng Thiếu Long nói với Kinh Tuấn chuyện kẻ địch vượt sông, Kinh Tuấn nói: "Nhìn sắc trời, mấy đêm nay nhất định sẽ mưa, bọn chúng cũng sẽ vượt sông vào thời gian này. Chuyện này cứ giao cho đệ, kẻ địch phải mất một đêm mới lắp được cầu nổi để vượt sông".

Trình Quân đứng một bên nói: "Kinh tướng quân định làm thế nào?".

Kinh Tuấn nghĩ ngợi một lúc rồi nói: "Ta sẽ đem quân đến gần phong hỏa đài, nếu kẻ địch cả gan vượt sông, ta sẽ nhân lúc bọn chúng ở giữa sông mà tấn công, chỉ cần sắp đặt mười máy bắn đá ở nơi ấy thì có thể khiến cho chúng khỏi phải lên bờ".

Hạng Thiếu Long khen: "Tiểu Tuấn quả nhiên tiến bộ nhiều lắm, chuyện này cho ngươi toàn quyền phụ trách, nhớ là hãy gọi Châu Lương cùng đi".

Rồi gọi Kinh Thiện lại, bảo y cùng Ô Quang, Ô Đạt và Đan Tuyền mang theo mồi lửa, đến đêm thì trèo lên núi phóng hỏa đốt rừng.

Chỉ thấy khắp nơi đèn đuốc sáng trưng, quá nửa trong đó là những ngọn phong đăng được treo trên cổ mấy thớt la, để tạo thanh thế ra hàng mấy vạn người.

Đêm nay mây đen phủ đầy trời, lại như sắp mưa, rất có lợi cho đột kích.

Hạng Thiếu Long bước lên đài cao chỉ thấy bên địch đang tập trung xe ngựa

và bộ binh, khoảng một ngàn máy bắn đá đang chuẩn bị tấn công, còn khoảng rừng rậm mé bên trái thì hoàn toàn yên ắng, có thể tưởng tượng ra rằng khi đang đánh nhau, nếu đột nhiên xuất hiện một toán quân thì có thể phá vỡ phòng tuyến của mình.

Tiếng trống trận lại vang lên, quân Ngụy dẫn đầu tấn công từ phía bên phải, không khí lập tức căng thẳng.

Tiếp theo là bờ phía bên trái quân Hàn cũng bắt đầu tiến tới.

Liên quân năm nước qua nhiều lần hợp tác cho nên phối hợp rất kín kẽ, chả trách nào mỗi lần đụng trận quân Tần đều thua.

Tiếng trống trận lại vang lên, khoảng một ngàn chiến xa của kẻ địch từ ở trung lộ xông ra, phía sau là hàng vạn cung tiễn thủ. Vì không có thiết bị nặng nề như máy bắn đá nên xuất phát sau mà đến trước, trong chốc lát đã vượt qua hai quân Hàn và Ngụy ở hai cánh, ép thẳng tới. Chiến xa dài rộng trên dưới mười xích,

hai bên có hai bánh xe lớn do bốn thớt ngựa kéo tốc độ nhanh chóng, trong chốc lát

đã vượt qua được những hầm hố bị lấp bằng, lại vượt qua được phòng tuyết thứ nhất đã bị phá, lên được khoảng bình nguyên ở gần đó.

Khi Hạng Thiếu Long định hạ lệnh nghênh chiến, quân địch đột nhiên dừng

lại, rồi tháo ngựa ra, sau đó nối các chiến xa lại, hình thành một trận địa dài đến hai dặm.

Điều kỳ lạ là cứ cách khoảng mười trượng lại lộ ra một khoảng đủ cho ba người dàn hàng ngang tiến qua, không biết làm thế có tác dụng gì.

Lúc này bộ binh đã tiến tới nấp sau xa trận ấy, cung nỏ giương lên đề phòng quân Tần xông ra phản kích.

Vì xa trận nằm ngoài tầm bắn nên bọn Hạng Thiếu Long không có cách nào chống lại.

Trình Quân than rằng: "Tướng quân tính toán quả không sai, kẻ địch làm thế này chặt đứt đường tiến tới của chúng ta, nếu kẻ địch từ phía sau đánh tới thì chúng

ta khó lòng mà chạy thoát".

Lúc này lại có quân đến nữa mà không phải là chiến xa bình thường, mà là loại xe chở lương to lớn, chỉ nhìn tốc độ chậm chạp, tám thớt la kéo mà cất bước

rất khó khăn thì biết trên xe chứa những thứ nặng nề như đá tảng.

Hạng Thiếu Long và Trình Quân lúc này mới hiểu tại sao bọn chúng lại để khoảng trống giữa các cỗ xe, chính là để các xe đá này đi qua để dựng thêm một

xa trận gần hơn. Nếu để đối phương dựng được xa trận này, thì e rằng phòng tuyết

thứ hai cũng bị phá vỡ trong đêm nay.

Nhưng vì bọn chúng đã có chiến xa và hỏa tiễn yểm hộ cho nên bọn chúng sẽ làm được điều này dễ dàng. Tiếng la hét từ hai bên cánh truyền đến, kẻ địch từ hai bên trái phải bắt đầu tấn công.

Hạng Thiếu Long đưa mắt nhìn quanh, tính sơ kẻ địch có ít nhất cũng hai mươi lăm vạn tên, thực lực gấp hai lần bên mình, nếu trận địa bị phá, thì quân mình chỉ đành chờ chết mà thôi.

Ở bên địch năm lá soái kỳ phất lên, bày ra trận thế, có thể thấy Hàn Sấm cũng là một trong những người ấy.

Hơn mười tướng lĩnh của Trình Quân ai nấy mặt trắng bệch, rõ ràng đã hoảng

sợ với chiến thuật cao minh và quân số của bên địch.

Hạng Thiếu Long tính toán thời gian hạ lệnh: "Triệu tập một vạn cung tiễn thủ, thuẫn bài binh và xe ném đá. Khi cánh rừng mé bên trái bốc lửa, hãy lập tức xông ra phá xa trận của địch".

Rồi có kẻ nhận lệnh đi, tiếng thét lại vang lên lần nữa, gần một ngàn bộ binh

ở trong xa trận xông ra dùng hỏa tiễn phóng tới.

Từ trận địa của quân Tần, đá được bắn ra ngăn chặn kẻ địch.

Tình thế rất ác liệt, trời vốn tối đen nhưng đã bị ánh lửa chiếu sáng cả một vùng đỏ lòm.

Lần đầu tiên Hạng Thiếu Long mới trải qua một trận chiến thời cổ đại, dù máu huyết dâng trào nhưng trong lòng vẫn bàng hoàng, cảm giác ấy không thể nào hình dung một cách cụ thể được.

Khi hơn một trăm xe đá và xe bắn đá áp tới, mảng rừng rậm phía bên phải đột nhiên bốc lửa, nhanh chóng lan ra.

Quả nhiên đúng như Hạng Thiếu Long tính toán, vô số phục binh trong mảng rừng hoảng hồn chạy ra, đại bộ phận đều là kỵ binh mạnh nhất.

Bọn Trình Quân lấy lại tinh thần càng tin tưởng Hạng Thiếu Long hơn, ngược

lại phía bên địch thì bắt đầu hoang mang.

Tiếng trống trận bên Tần bắt đầu nổi lên, cửa trại mở lớn, thuẫn bài binh chia

ra ba nhóm, kết thành trận địa phía trước còn tiễn thủ thì ở phía sau, nhân lúc xa trận của chúng chưa kết thành phát động phản công.

Đồng thời hai bên trái phải, hai cánh kỵ binh xông ra chém giết kẻ địch kìm chế đại quân hai bên cánh của chúng.

Nhất thời hàng vạn người lao vào cuộc chém giết đến nỗi xác chết đầy nội, máu chảy thành sông.

Hạng Thiếu Long đến lúc này mới biết sự dũng mãnh và tinh nhuệ của quân

Tần, vừa chạm nhau, kẻ địch phải lập tức ôm đầu phải bỏ xe mà chạy. Giờ đây xe

chở đá và xe bắn đá đã trở thành bình phong cho quân Tần. Các tiễn thủ nấp sau trận địa phe ấy, phóng tên về phía kẻ địch đang bỏ chạy.

Tiếng trống trận lại vang lên, tiễn thủ của quân Tần lúc này lại xông ra yểm

hộ cho kỵ binh của mình chạy về doanh trại, để lại những chiến xa đang cháy phừng phực hoặc ngã chổng kềnh, phá giải đợt tấn công thứ nhất của kẻ địch.

Hạng Thiếu Long biết đối phương sẽ phối hợp với quân đột kích đang vượt sông, nên sẽ chẳng ngồi yên. Hàng rào gỗ và mộc trại của phía bên mình đã có nhiều chỗ bị đá tảng phá vỡ hoặc bị hỏa tiễn đốt cháy nên hạ lệnh cho quân chủ

lực lui về phòng tuyến thứ ba.

Lúc này mảnh rừng mé bên phải bốc cháy rừng rực chiếu sáng cả chiến trường.

Sau khi kẻ địch rút lui thì có năm sáu vạn quân địch dưới sự yểm trợ của xe chống tên, xe lôi mộc và xe xung kích, chia ra làm ba đường trái phải và giữa tiến

tới phát động cuộc tiến công thứ hai.

Hạng Thiếu Long tiếp tục vừa đánh vừa phòng thủ.

Những binh lính bị thương không ngừng được đưa rời khỏi trận địa. Khi phòng tuyến thứ hai sắp bị vỡ thì trời đã sáng, kẻ địch mệt mỏi chỉ đành rút lui.

Lúc này bọn Kinh Thiện cũng an toàn quay về khiến cho Hạng Thiếu Long cũng yên lòng.

Lúc này cũng có tin ở hậu phương báo rằng khi kẻ địch đang dựng cầu nổi vượt sông, Kinh Tuấn đã phát động tấn công phá hỏng cầu nổi lại còn tiêu diệt gần một vạn tên.

Quân Tần nghe được tin này thì lập tức sĩ khí tăng lên.

Hạng Thiếu Long biết bại cuộc đã định nên hạ lệnh cho binh lính rút lui, nhưng không quên phô trương thanh thế không cho kẻ địch thấy được ý đồ của phía mình.

Vừa ăn sáng xong lại phát động tấn công tiếp rõ ràng là chưa biết được cánh quân vượt sông đã thất bại.

Cầm cự cho đến hoàng hôn, cuối cùng phòng tuyến thứ hai cũng bị phá, thời gian rút lui hoàn toàn cuối cùng cũng đã đến.

Hạng Thiếu Long là người rời khỏi doanh trại cuối cùng, cả doanh trại chìm trong biển lửa, lại còn ăn lan ra mấy ngọn núi gần đó khiến cho kẻ địch khó mà đuổi theo. Cũng vì thế núi hiểm trở mới dùng cách này để cản trở kẻ địch.

Liên quân quả nhiên trúng kế, vội vàng đuổi theo thành lũy mà Hạng Thiếu

Long dựng ở đường thông về phía Tây, chống cự được với liên quân năm ngày đợi

đại quân rút về nơi an toàn rồi mới đốt những thành lũy ấy bỏ chạy, trên đường còn lắp đặt các bẫy khiến cho khoái kỵ của quân địch không thể truy kích theo.

Từ sau đó, hết trận này đến trận khác, cứ giả vờ thua rồi chạy cho tới khi chạy đến Tối Thành, Hạng Thiếu Long đã biết mình cầm chắc chiến thắng trong tay.

o O o

Chương 222

TRẬN CHIẾN Ở TỐI THÀNH

Hoàn Xỉ ra khỏi thành ba mươi dặm để tiếp đón bọn họ.

Lúc đầu bọn họ từ một vạn quân đô kỵ và hai vạn quân tốc viện thế mà giờ đây chỉ còn hai vạn người có thể thấy cuộc chiến ở trên đường rút chạy kịch liệt đến mức nào.

Rời khỏi khu vực đồi núi, bước chân vào vùng bình nguyên của Tối Thành, bốn mặt đều là núi bao vây. Dòng Vị Thủy ở cách năm mươi dặm đang chảy từ Tây sang Đông. Vì núi non trùng trùng, cho nên phải trèo lên núi nếu không sẽ không thấy cảnh dòng sông đang chảy cuồn cuộn.

Cửa Hàm Cốc cách Tối Thành ba trăm dặm. Hạng Thiếu Long và Hoàn Xỉ cưỡi ngựa đi song song với nhau đi về phía Tối Thành, gã thấy những công sự phòng ngự trên đường rất kiên cố, tất cả những điểm cao đều có lũy đắp bằng đá,

hài lòng lắm, nói rằng: "Tiểu Xỉ quả nhiên có bản lĩnh, chỉ cần nhìn thấy trận thế ở đây, cũng đủ khiến cho Bàng Noãn khâm phục".

Hoàn Xỉ được gã khen ngợi thì vui mừng nói: "Đại tướng quân ở tiền tuyến vào sinh ra tử, mạt tướng làm sao có thể ở đây để hưởng phước. Giờ đây ở Tối Thành, cộng với đại quân vừa rút về, binh lực đã đạt đến mười lăm vạn người, ai nấy cũng đều là người tinh nhuệ, lại biết đại tướng quân ra tiền tuyến để cho bọn

họ yên ổn ở Tối Thành, đại tướng quân dụ địch khiến cho quân địch trở thành quân mệt mỏi, nên ai nấy cũng muốn liều chết cho đại tướng quân".

Kinh Tuấn ở phía sau nói rằng: "Tiểu Xỉ quả nhiên xảo quyệt như thế, rất biết cách tung tin, may mà những tin đồn này có tác dụng khích lệ sĩ khí, nếu không sẽ

xử tử ngươi theo binh pháp".

Mọi người đều cười ầm lên, Hoàn Xỉ quay lại phía sau để chào hỏi Châu

Lương, khen rằng: "Châu huynh lập được công to, giờ đây trong quân ai cũng nói

là huynh trở thành ưng thần, chỉ cần có huynh là không lo có địch đột kích nữa".

Châu Lương cười toe toét vuốt ve Ưng vương đang đậu trên vai, nói mấy lời khiêm nhường.

Bọn Hạng Thiếu Long vượt qua sông Hộ Thành tiến vào thành bằng chiếc cầu treo. Cảnh tượng phía trong khiến cho bọn họ phải giật mình.

Quân dân hai bên thành chen lấn hai bên đường hoan hô như điên. Giống như bọn họ đã đại thắng quay về.

Ba ngày sau đội tiên phong của liên quân đã đến khu vực bình nguyên phía

Đông của Tối Thành.

Hoàn Xỉ nhân lúc bọn chúng người ngựa đều mệt mỏi lại không quen với địa hình, cho nên cứ ngày đêm đột kích bọn chúng, lại cho phóng hỏa đốt trại đốt lương, liên quân bị buộc phải rút lui hơn hai mươi dặm rồi mới đứng vững được, nhưng bị tổn thất hơn vạn người, sĩ khí bị đả kích nghiêm trọng.

Bọn Hạng Thiếu Long nhân thời gian nghỉ ngơi này tập luyện trận pháp ở phía ngoài Tối Thành.

Hai người chọn trận "bàng giải". Trận thế này rất phù hợp với tình hình ở đây,

tức là không tập trung binh lực đánh ở chính diện, gọi là "chính binh" như bình thường mà là tập trung tấn công ở hai bên cánh, gọi là "kỳ binh".

Vì họ lưng dựa vào thành, chính binh có thể nhờ vào máy bắn đá và cung tên

ở trên thành cao để tăng cường sức phòng thủ, cho nên không sợ kẻ địch tấn công chính diện tới.

Còn hai đạo kỵ binh ở hai bên cánh thì sẽ do bộ binh đô kỵ và quân tốc viện làm quân chủ lực, thực lực hùng hậu của họ rất thích hợp làm nhiệm vụ tiên phong.

Lần này kẻ địch từ phía Tây tiến đến, những xe công thành và máy bắn đá nặng nề đều phải vứt bỏ lại bên đường, nên giảm đi áp lực cho quân Tần. Giờ đây điều kiện chiếm ưu thế của liên quân chính là nhân số.

Hiện nay trời đã vào mùa Thu, nếu liên quân không thể phá được Tối Thành trước mùa Đông đến thì sẽ lâm vào tình trạng bị tuyết phủ khó có thể xoay trở được, cho nên Hạng Thiếu Long không lo bọn chúng sẽ đắp lũy bao vây.

Cho nên chỉ cần Hạng Thiếu Long chịu ra thành ứng chiến, bọn Bàng Noãn

sẽ tạ trời tạ đất, mong có thể đánh nhanh thắng nhanh.

Mười ngày sau liên minh tấn công Tối Thành, dần dần tiến vào vùng bình nguyên cách Tối Thành năm mươi dặm, hạ trại ở vùng đồi núi, lại dùng các chiến

xa để kết thành hàng rào xung quanh.

Hạng Thiếu Long hạ lệnh ngừng quấy rối quân địch cứ để cho bọn chúng ổn định đã.

Nhưng không khí của cuộc chiến khiến cho hai bên địch ta đều căng thẳng.

Ba ngày sau toàn bộ liên quân năm nước đã tới, Hạng Thiếu Long đứng trên thành nhìn ra, nhìn bề ngoài bọn chúng không hề biết mệt mỏi.

Hoàn Xỉ chú ý nhìn một hồi cười nói: "Nếu luận về tố chất của binh tướng và

sự huấn luyện ngoài quân Triệu, quân của bốn nước khác đều không bằng chúng

ta, lần này Mông đại tướng quân bại trận là bởi năm nào ông ta cũng đánh trận nên bọn Bàng Noãn biết được phương thức tác chiến của ông ta cho nên mới dễ dàng

tìm ra cách đối phó".

Ngừng một lúc rồi nói: "Vương Tiễn thượng tướng quân đã từng nói trong các danh tướng gần đây chỉ có hai người Bạch Khởi và Lý Mục là tác chiến chưa bao

giờ có một quy tắc nào, khiến cho người ta không thể nào lường được, còn những người khác có thể bị đoán được. Giờ đây Vương thượng tướng quân có lẽ xếp Hạng tướng quân vào cùng với hai người ấy".

Hạng Thiếu Long cười: "Tên tiểu tử nhà ngươi càng lúc càng biết nịnh bợ".

Hai người cười nói một lúc, không khí cũng thoải mái, Đằng Dực nói: "Kẻ địch tuy có tổn thất, nhưng binh lực vẫn là năm mươi vạn, song chúng ta không vì

thế mà lo lắng, đối phương rốt cuộc đều có lòng riêng, khó mà chân thành hợp tác.

Lại thêm thời tiết thủy thổ ở đây đặc biệt không có lợi cho quân ở phía Nam như người Sở, chúng ta lại chặn đường nước suối ở gần đây, khiến cho bọn họ khốn khổ hơn. Cho nên tuy bọn họ có năm mươi vạn, nhưng cũng coi như có hai mươi vạn, cách chúng ta không bao xa. Giờ đây chúng ta lại cố thủ không sợ đánh lâu. Còn

đối phương thì mau chóng động binh cố gắng tranh thủ thời gian, thế hơn thế thua không nói cũng biết".

Hoàn Xỉ đưa mắt nhìn xa xa nói: "Trong trận quân địch truyền tin bằng kỵ binh hai bên trái phải xông ra rõ ràng là muốn triệu tập tướng lĩnh đến trung quân

để bàn bạc, xem ra kẻ địch sắp đánh lớn".

Hạng Thiếu Long nảy ra một ý, bình thản nói: "Theo ta thấy, đó chỉ làm vẻ cho chúng ta thấy mà thôi, nếu ta là Bàng Noãn, mà binh mạnh ngựa khỏe, sĩ khí như cầu vồng thực sự, thì sẽ giả vờ mệt mỏi để dụ cho chúng ta ra thành tấn công,

giờ đây lại mạnh mẽ như thế rõ ràng là trong lòng bọn chúng họ lo sợ chúng ta đánh lén".

Trình Quân lúc này xem Hạng Thiếu Long như thiên tướng nghe thế mà rằng: "Binh thư cũng có nói 'binh mạnh ngựa khỏe thì có nghĩa là ta đang yếu, trận thế chỉnh tề thì có nghĩa ta không đánh'. Cách nhìn của đại tướng quân thật là sáng suốt".

Hoàn Xỉ, Đằng Dực, Kinh Tuấn đồng thời đều biến sắc. Kinh Tuấn lập tức xin xuất chiến.

Hạng Thiếu Long sợ xảy ra chuyện nên sai Hoàn Xỉ đi theo.

Nửa canh giờ sau cửa thành mở rộng. Hai người, mỗi người dắt theo nửa vạn cùng với máy bắn đá vượt qua bình nguyên tấn công về phía trận địa của địch.

Hạng Thiếu Long và Đằng Dực thì cầm quân áp trận để đến khi cần thiết thì yểm trợ cho bọn họ rút lui.

Đánh cho đến chiều thì đã liên tục phá được mấy doanh trại của địch, rồi mới

thu binh về thành. Sáng hôm sau đến lượt kẻ địch xua quân ra khiêu chiến, quân

Tần đóng cửa không ra, chỉ dùng tên để trả lời. Kẻ địch chỉ đành rút lui.

Cứ cầm cự nhau ba ngày như vậy đến sáng ngày thứ tư, liên quân cuối cùng không kiên nhẫn nữa, cuối cùng phát động chiến tranh bằng những xe công thành,

xe lôi mộc vừa mới chế tạo xong.

Hạng Thiếu Long vẫn đóng kín cửa thành, đợi cho đến khi kẻ địch mệt mỏi

rút lui toàn bộ rồi mới kéo quân ra khỏi thành bày ra trận thế đã định, lúc này liên quân tuy không muốn đánh, nhưng cũng không muốn bỏ qua cơ hội tốt này, lại sợ quân Tần tấn công nên cũng kéo rốc ra hết bày trận thế trên bình nguyên, Hạng Thiếu Long và Đằng Dực leo lên ngọn đồi nhỏ ở trung quân quan sát tình hình quân địch.

Lúc này mặt trời đã lên cao binh khí khôi giáp của địch lẫn quân ta sáng loáng dưới ánh mặt trời.

Binh lực của liên quân rõ ràng đã giảm chỉ khoảng bốn mươi vạn, chia thành năm trận lớn. Quân chủ lực tập trung ở giữa, lấy bộ binh làm chủ, phía trước toàn

là chiến xa, phía sau xe là kỵ binh, thành ba trận trước, giữa và sau.

Hai bên trái phải là kỵ binh. Bộ binh ở giữa lại chia thành chín trận theo binh chủng. Ba trận phía trước là thuẫn bài binh và bộ binh nhẹ, sáu trận phía sau là bộ binh được trang bị nặng, chủ lực tấn công mỗi trận là hai vạn người, sử dụng các loại vũ khí như tầm xa hay để công kiên như nỏ, thương, kiếm, thuẫn, mâu, kích... Mỗi trận đều rất chỉnh tề quả thật không phải là quân ô hợp.

Đằng Dực than: "Tam đệ tuy là lần đầu tiên cầm quân, nhưng mỗi lần đều liệu việc như thần, giống như lần này né tránh quân chủ lực ở giữa của địch, sắp xếp trọng binh ở hai bên cánh, quả thật là rất cao minh. Giờ đây dù cho Bàng Noãn biết được không ổn, nhưng cũng khó mà thay đổi nữa. Huống chi kỳ binh của chúng ta mỗi người ít nhất cũng có trong tay thanh Bách Chiến đao lợi hại, đảm bảo có thể chiếm phần hơn trước quân địch chỉ cầm kiếm bình thường".

Tiếng trống trận phía bên địch đột nhiên nổi lên, ba ngàn cỗ chiến xa ở phía trước rùng rùng đổ tới.

Ưng vương đậu trên vai Châu Lương cũng cảm nhận được không khí căng thẳng này, vỗ cánh kêu to.

Hạng Thiếu Long hạ lệnh cố thủ, tiếng trống lập tức nổi lên, quân truyền tin dùng cờ hiệu để báo cho quân hai bên cánh là Kinh Tuấn và Hoàn Xỉ.

Khi sắp tiến vào tầm bắn tên thì ba ngàn cỗ xe chia thành sáu hàng, hai hàng phía trước đột nhiên gia tăng tốc độ, xông tới trước.

Trên mỗi chiếc xe, ngoài tên đánh xe và lính theo xe, còn có một đội bộ binh, mỗi người đều có chức trách của mình.

Quân đánh xe thì phụ trách điều khiển xe, quân đi theo xe thì mang theo các loại binh khí như nỏ, cung, mâu, búa, khi địch ở xa thì bắn cung tên, đến gần thì

dùng mâu, búa để đánh xáp lá cà; còn bộ binh đi theo thì phối hợp với chiến xa hỗ

trợ tiếp ứng lẫn nhau, để mở rộng tầm sát thương và lực phòng ngự.

Quân ngồi trên xe vì không cần đi bộ nên mặc các loại khôi giáp khá nặng, không sợ cung tên bình thường, chiến mã cũng vậy, nếu bị bọn chúng xông vào trong trận, thì trận thế sẽ không còn chỉnh tề nữa, lúc đó hậu viện của đối phương đến kịp, thì chắc chắn sẽ bại.

Nhất thời tiếng trống trận hai bên dồn dập, tiếng la hét vang trời, tên bay vi

vút.

Kỳ binh hai bên cánh của phía địch mỗi bên một vạn người, yểm trợ cho cánh

quân ở chính giữa.

Cuộc đại chiến cuối cùng đã mở màn.

Hạng Thiếu Long đợi cho đối phương hoàn toàn sa vào tầm bắn, mới hạ lệnh phát động máy bắn đá trên thành.

Đá tảng bắn tới tấp vào chiến xa của địch.

Người ngã xe vỡ nhưng vẫn có gần một trăm chiến xa tiếp tục xông tới.

Hạng Thiếu Long lại hạ lệnh nữa, quân Tần ở phía trước lùi ra sau, để lộ những hố sâu, quân địch nào ngờ quân Tần có chiêu này, lập tức chiến xa bị sa xuống hố, quân Tần thừa thế xông lại chém giết.

Trên thành tên bắn xuống như mưa, lúc này bộ binh của phía địch không còn chiến xa yểm hộ nữa, cho nên ngã lăn quay, thê thảm đến mức Hạng Thiếu Long không muốn nhìn, nhưng cũng chẳng còn cách nào. Trên chiến trường, không phải địch tử thì ta vong, nào có chỗ cho lòng nhân từ của đàn bà.

Lúc này kỵ binh hai bên cánh của kẻ địch xông tới.

Hạng Thiếu Long lại ra lệnh phất cờ hiệu, kỵ binh quân Tần hai bên trái phải cũng xông ra, ai nấy cầm đại đao, kỵ binh của kẻ địch cầm kiếm bị chém đến nỗi

rối loạn, người ngã ngựa lăn, thê thảm vô cùng.

Quân thiết kỵ của nước Tần trước nay hơn hẳn sĩ tốt các nước phía Đông, giờ đây lại thêm loại vũ khí mới, cho nên kẻ địch nào chống đỡ nổi.

Hạng Thiếu Long thấy đã phá được đợt tấn công thứ nhất thì bắt đầu tiến tới, đẩy lùi kẻ địch hàng trăm bước, rồi bày ra trận thế, dùng máy bắn đá và tên tấn công từ xa.

Lúc này kỵ binh hai bên cánh của phía địch đã rối loạn, quân ở giữa mất đi sự

chi viện từ hai bên cánh, lâm vào cảnh bị tấn công cả ba mặt, nên vội vàng rút lui.

Nào ngờ chiến xa khi xông lên phía trước tuy thế rất mạnh, nhưng khi quay lại

thì không còn linh hoạt nữa, gần một nửa dồn cục vào nhau.

Điều này cũng chả trách được, không ai có thể đoán ra kỵ binh hai bên cánh

lại thua nhanh và thảm như thế.

Hạng Thiếu Long biết thời cơ đã đến, hạ lệnh tấn công toàn diện.

Đầu tiên là hai vạn kỵ binh từ hai bên trái phải do Hoàn Xỉ và Kinh Tuấn dẫn đầu đuổi theo hai đạo kỳ binh của địch, rồi tiếp theo sáu vạn bộ binh cũng theo kỵ binh mà đuổi.

Bốn vạn bộ binh, một vạn kỵ binh và một ngàn binh sĩ của Ô gia ở giữa cũng bắt đầu đuổi theo trung quân của địch.

Trước thế như chẻ tre của kỵ binh hai bên cánh, liên quân lập tức hoảng hốt lên, tình thế rối loạn lan ra toàn quân.

Bàng Noãn biết đã hỏng bét, vội vàng nổi trống hạ lệnh cho toàn quân tiếp tục chống địch, nhưng thế chủ động đã trở thành thế bị động.

Khi liên quân đang gắng gượng chống trả quân Tần, Hạng Thiếu Long và một ngàn binh lính Ô gia xông ra, như hổ vào bầy dê, tấn công phá vỡ quân chủ lực của địch ở giữa.

Lúc này thế bại của liên quân đã thành, dù cho Tôn Võ, Bạch Khởi có sống dậy, cũng khó mà xoay chuyển.

Quân Sở rút lui trước tiên vì thế đã khiến cho liên quân trở thành thế chia năm

xẻ bảy, trận thế đại loạn.

Liên quân vội vàng bỏ cả khí giới lẫn khôi giáp mà chạy, không có sức chống

trả nữa.

Quân Tần đuổi theo hơn hai mươi dặm, chém được tám vạn tên, bắt sống hơn hai vạn người.

Từ ngày tấn công quân Tần tới nay, chưa bao giờ quân năm nước bị thảm bại như thế này.

Đêm ấy Hạng Thiếu Long hạ trại ở ngoài núi, chuẩn bị dưỡng tinh thần rồi ngày mai truy kích theo kẻ địch, để lấy lại những gì đã mất.

Đột nhiên có thủ hạ đến báo, đã bắt được đại tướng của phía địch.

Hạng Thiếu Long chưa kịp mặc khôi giáp, ra trại xem, thấy thì ra Hàn Sấm khắp người máu me, mặt rầu rĩ, đang bị giải đến trước trướng, thấy Hạng Thiếu Long thì cười thê thảm mà rằng: "Hạng huynh hãy giết ta đi cho rồi".

Hạng Thiếu Long thất kinh nói: "Lập tức cởi trói cho ta!". Bọn thủ hạ nghe thế lập tức cắt dây trói.

Hạng Thiếu Long sai người chữa trị vết thương cho Hàn Sấm, sau khi sắp xếp

mọi thứ, rồi mới mời y vào trong trướng dùng cơm.

Hàn Sấm cười khổ: "Thiếu Long đánh trận này, danh lừng thiên hạ, tiếng tăm

có thể sánh với Bạch Khởi năm xưa, Hàn Sấm này thua đến tâm phục khẩu phục".

Hạng Thiếu Long nói: "Mỗi người đều vì chủ của mình, trận chiến này mọi người đều không thể tránh được, Hàn huynh đêm nay cứ ngủ ở đây, ngày mai hãy

cỡi ngựa về quý quốc".

Hàn Sấm giật mình nói: "Thiếu Long tự ý thả tướng địch, tội danh này không nhỏ, ta làm sao yên lòng mà đi?".

Hạng Thiếu Long nói với vẻ thành khẩn: "Đừng nghĩ ngợi nhiều nữa. Ta sẽ trao trả toàn bộ tùy tùng cho Hàn huynh, Hàn huynh hãy mau chóng rời khỏi biên giới nước Tần, giờ đây đã đến nước này, chúng tôi cũng không đuổi theo nữa".

Hàn Sấm vốn là hạng người tham sống sợ chết, có được lối thoát này cảm kích lắm, nói: "Muốn chạy thì đêm nay hãy chạy luôn, Thiếu Long quả thật là bạn tốt".

Đêm ấy Hạng Thiếu Long thả Hàn Sấm và gần một ngàn thân vệ của y, sáng sớm hôm sau thì bắt tất cả tù binh về Tối Thành, đồng thời đuổi theo kẻ địch.

Còn Bàng Noãn tuy có thể trùng chỉnh lại liên quân, nhưng vì sĩ khí đã mất hết, binh khí, lương thực cũng không còn, không quá ba ngày thì bị đuổi theo kịp. Hạng Thiếu Long đoạt lại cửa Hàm Cốc, phá vỡ giấc mộng năm nước chống Tần, Hạng Thiếu Long sai người xây dựng lại công sự, vừa tăng cường sức phòng thủ cho cửa Hàm Cốc, đến mùa Đông, Tiểu Bàn sai sứ giả đến, tuyên đọc chiếu chỉ của Tiểu Bàn và Chu Cơ, thăng Hạng Thiếu Long lên làm thượng tướng quân, tất

cả các tướng lĩnh khác đều được thăng một cấp, Hoàn Xỉ và Trình Quân đồng thời được thăng làm đại tướng quân, hai người Đằng, Kinh cũng được thăng làm đại tướng quân, Châu Lương thì được phá cách thăng làm phó tướng, những người khác đều luận công mà ban thưởng, các sĩ tốt đều được tăng lương ba lần, nhất thời ai nấy đều hoan hỉ.

Ngoài Trình Quân phải ở lại giữ cửa Hàm Cốc, bọn Thiếu Long đều được triệu về Hàm Dương.

Trận chiến này khiến Hạng Thiếu Long danh lừng thiên hạ, khí thế hơn hẳn Vương Hột, Mông Ngao, cùng với Vương Tiễn được gọi là hai hổ tướng mới của nước Tần.

o O o

Chương 223

KHẢI HOÀN QUAY VỀ

Bọn Hạng Thiếu Long lên chiếc thuyền do Tiểu Bàn phái đến, ngược dòng

mà quay về Hàm Dương.

Đi theo thuyền có cả Kỷ Yên Nhiên, Triệu Chi, Châu Vi và Lộc Đan Nhi, khiến cho Hạng Thiếu Long, Ô Quả và Kinh Tuấn đều vui mừng ra mặt.

Ô Đình Phương thì phải ở nhà với Hạng Bảo Nhi, cho nên không đến. Tỷ muội họ Điền cũng phải ở nhà.

Lúc dùng cơm tối trong khoang thuyền, Hạng Thiếu Long hỏi đến Cầm Thanh, Kỷ Yên Nhiên buồn rầu nói: "Hoa Dương phu nhân đã qua đời vào tháng trước, Thanh tỷ đưa tin về, bảo rằng phải thủ hiếu cho phu nhân một năm, đồng thời cũng để xử lý công việc trong gia tộc, tạm thời không thể quay về Hàm Dương".

Lộc Đan Nhi đắc ý nói: "Tam ca vẫn còn chưa cảm tạ muội, lần này nếu không phải Lộc Đan Nhi này cầu xin với Bị quân, thì tam ca làm sao có thể bên

trái có Kỷ tài nữ, bên phải có Chi tỷ tỷ?".

Mọi người thấy nàng đã kết hôn, nhưng vẫn giữ cái dáng vẻ láu lỉnh ấy, đều cảm thấy buồn cười.

Châu Vi nói: "Từ khi các người xuất chinh, không cần nói đến chúng tôi, mà

sự thật cả thành Hàm Dương trên dưới đều lo lắng, người đi đường cũng tắt hẳn nụ cười, sợ rằng liên quân sẽ đánh vào thành, cho đến khi tin truyền về toàn thành vui mừng như điên, ai nấy chạy ra ngoài đường ca hát suốt đêm, không ngừng gọi tên của Bị quân và Hạng gia, họ càng tin tưởng rằng nhờ có Hắc Long phù hộ nên mới

có được chiến thắng này".

Mọi người đều cảm thấy vinh quang và cảm động.

Lộc Đan Nhi quay về phía Hoàn Xỉ, ra vẻ mình là một vị đại tỷ, nói: "Lần này Tiểu Xỉ nhà ngươi về đến Hàm Dương thì phải nên thành gia lập thất, chuyện này ta sẽ sắp xếp, chỉ cần ngươi nghe ta căn dặn là được".

Ô Quả nói: "Nếu nghe theo sự sắp xếp của Kinh phu nhân, há chẳng phải là kết hôn mù quáng hay sao?".

Nhất thời mọi người đều cười ầm lên.

Khi Lộc Đan Nhi trừng mắt với Ô Quả, Kỷ Yên Nhiên nói: "Nghe nói Lã Bất

Vi nghe tin các người chiến thắng, ba ngày ăn không ngon, khi bọn thiếp lên đường đến đây đã sai người đến quận Đông, nhưng bọn thiếp nghi ngờ y có ý đồ khác, nói không chừng là đi gặp bọn Thành Kiều và Đỗ Bích".

Đằng Dực hỏi: "Quan hệ giữa Lã Bất Vi và Lao Ái giờ đây thế nào?".

Lộc Đan Nhi nói: "Hai người bọn họ không sao cả, thậm chí có thái độ thân mật trong hôn lễ giữa Quản Trung Tà và Lã Nương Dung, nói cười huyên thuyên

với nhau, bọn hạ nhân thì lại đấu đá với nhau, giờ đây trong quân đô vệ rõ ràng chia thành hai phe, một bên là Quản Trung Tà và Hứa Thương, một bên là Hàn Kiệt. Còn Hàn Kiệt và Hứa Thương thì đang tranh nhau cô nương Dương Dự của Túy Phong lâu".

Quay sang Hạng Thiếu Long nói: "Xương Bình quân bảo ta cho các ngươi hay, y đã đặt tiệc chúc mừng cho các ngươi tại Túy Phong lâu".

Điều mà Hoàn Xỉ quan tâm nhất là đội quân tốc viện do một tay mình huấn luyện, hỏi tình hình của huynh đệ họ Mông và Tiểu Vương Bôn.

Triệu Chi nói: "Tiểu Bôn được Bị quân thăng làm phó tướng, phái đi biên cương phía Đông để trợ giúp Vương Hột, Lý Mục đó quả thật là lợi hại, nếu không

có Vương thượng tướng quân, e rằng bốn quận phía Đông sẽ nguy mất".

Đằng Dực hỏi đến Mông Ngao, Kỷ Yên Nhiên than rằng: "Ông ta bị triệu hồi

về đến Hàm Dương thì ngã bệnh, Lã Bất Vi tỏ ra lạnh nhạt với ông ta, giờ đây Lã Bất Vi cố gắng vun đắp cho Quản Trung Tà, Hứa Thương, Triệu Phố và Liên Giao, gần đây đã sai Quản Trung Tà và bọn Triệu Phố đi đánh nước Hàn, nghe nói còn chiếm được một thành nữa".

Hạng Thiếu Long lo lắng lắm, Lã Bất Vi rốt cuộc cũng có quyền có thế, giờ đây lại cấu kết với bọn Thành Kiều, càng khó đối phó hơn. Quản Trung Tà lại là

kẻ văn võ toàn tài. Nếu trở thành một Mông Ngao thứ hai, ngày sau khi dấy binh tạo phản thì mối họa này sẽ rất lớn.

Mọi người nói với nhau vài câu nữa rồi quay về phòng nghỉ ngơi.

Hai người Kỷ, Triệu hầu hạ Hạng Thiếu Long tắm rửa thay y phục, khi lên giường, Kỷ Yên Nhiên hạ giọng nói: "Thái hậu lại đến Ung Đô, có cả Lao Ái và Mao Tiêu đi cùng, chắc phu quân đã đoán được chuyện gì!".

Hạng Thiếu Long giật mình nói: "Bà ta lại có tin vui sao?". Đó là cái thai thứ hai của Chu Cơ.

Khi Kỷ Yên Nhiên gật đầu, Triệu Chi ôm gã từ sau, nói: "Hạng lang ơi! Bọn thiếp nhớ chàng đến khổ!".

Còn Kỷ tài nữ phía trước thì mặt đỏ ửng lên, e thẹn liếc gã. Tiếp theo, không cần nói cũng biết chuyện gì xảy ra.

Khi bọn Hạng Thiếu Long đến bến đò của sông Vị Thủy ngoài thành Hàm

Dương, đội nhạc tấu lên bản nhạc, Tiểu Bàn và Xương Bình quân đã sớm chờ ở đó.

Trên đường quay về hoàng cung, người dân hai bên đường hoan hô ầm ĩ, lại đốt pháo hoa, nhà nào cũng treo đèn kết hoa, không khí rất náo nhiệt.

Bị quân và tên của Hạng Thiếu Long được kêu lên không ngớt. Mọi người trước tiên đến tổ miếu để bái tế các vị tiên vương của nước Tần, đồng thời làm lễ mặc niệm cho các chiến sĩ đã hy sinh, sau đó tuyên bố cử hành quốc hiến ngay trong đêm ấy, đồng thời khen thưởng ba quân.

Tiếp theo Tiểu Bàn và Hạng Thiếu Long vào trong nội đình bàn bạc, ngoài ra còn có ba vị tâm phúc của Tiểu Bàn là Vương Lăng, Lý Tư và Xương Bình quân.

Lúc này trên danh nghĩa Tiểu Bàn chỉ mới mười chín tuổi, nhưng thực tế đã là hai mươi mốt tuổi. Đã hoàn toàn trở thành một nam tử thành niên.

Y tuy thấp hơn Hạng Thiếu Long nửa cái đầu, nhưng theo tiêu chuẩn của người bình thường thì cũng coi là khôi ngô. Vì y vai rộng ngực nở, thâm trầm tự tin, ánh mắt sâu đến khó dò, uy thế khiến thiên hạ đều khiếp đảm ấy, có thể khiến cho người ta khâm phục và chịu bán mạng cho y.

Y chỉ ngồi bình thường nhưng có khí độ ép người, đủ khiến cho người ta phải cúi đầu quỳ xuống.

Mọi người lại chúc mừng Hạng Thiếu Long xong, Tiểu Bàn vui mừng nói: "Hạng khanh rốt cuộc thích quả nhân gọi khanh là thái phó hay thượng tướng quân?".

Mọi người đều cười ầm lên.

Hạng Thiếu Long vừa cười vừa nói: "Có lẽ thái phó thì thuận lỗ tai hơn".

Tiểu Bàn lắc đầu, than rằng: "Thắng mà không kiêu, e rằng Đại Tần ta chỉ có một mình thái phó mà thôi, trận này thái phó đã đặt nền móng thống nhất thiên hạ cho Đại Tần ta, cũng đã lấy lại sĩ diện cho quả nhân. Giờ đây không ai còn dám

nói sau lưng rằng quả nhân đã đối đãi với thái phó trọng hậu".

Xương Bình quân cười: "Lã Bất Vi đã tố cáo Thiếu Long chuyện thả Hàn Sấm, Bị quân chỉ trả lời y rằng không có chuyện này xảy ra, thì có thể chặn lại môi thương lưỡi kiếm của Lã Bất Vi. Ngày sau có người hỏi đến chuyện này, Thiếu Long cũng có thể trả lời như thế".

Hạng Thiếu Long trong lòng dâng lên cảm giác ấm áp.

Tiểu Bàn nói: "Đó chỉ là một chuyện nhỏ, dù cho thả Hàn Sấm, kẻ này làm được trò trống gì, điều đó cho thấy thái phó không phải là hạng người vô tình vô nghĩa như Lã Bất Vi. Nhưng nếu ngày sau bắt được Lý Mục, thái phó ngàn vạn lần đừng thả y".

Hạng Thiếu Long nghĩ có lẽ phải gặp Lý Mục trên chiến trường, trong lòng chợt chùng xuống.

Vương Lăng hiểu tâm ý của gã, cười rằng: "Tạm thời chắc không có tình huống này, giờ đây Lý Mục đang đem binh đánh Tề, không những đã đánh lui được người Tề, kẻ muốn cướp đoạt đất đai của người Triệu, mà còn lấy được đất

Liêu An của người Tề, khiến cho Vương Hột có thể rảnh tay được một lúc, Lý Mục quả thật là lợi hại, kẻ này một ngày không trừ đi, thì chúng ta khó có thể tiến sang phía Đông".

Lý Tư nói: "Lần này Thiếu Long đại triển thần oai, dù cho Tôn Võ sống lại,

thì cũng không thể làm được như thế".

Hạng Thiếu Long nói mấy lời khiêm nhường, rồi trong lòng nảy ra một ý, bảo rằng: "Giờ đây uy thế của Bị quân tăng lên, có lẽ là lúc triệu Vương Tiễn về triều".

Xương Bình quân nói: "Bị quân cũng có ý này, cho nên mới định phái Mông Võ, Mông Điềm đi đánh nước Ngụy, đợi cho bọn họ có kinh nghiệm, rồi mới có thể thay thế Vương Tiễn. Nếu lúc này làm bừa, nói không chừng binh quyền ở biên cương đều rơi vào tay người của Lã Bất Vi và Lao Ái mất".

Tiểu Bàn hạ giọng nói: "Giờ đây Mông Ngao bệnh rất nặng, hôm trước lúc quả nhân đi thăm y, y đã khen thái phó, xem ra rất có ý hối hận".

Hạng Thiếu Long kể chuyện ngày trước Mông Ngao nhờ mình chiếu cố cho

Mông Điềm, Mông Võ.

Tiểu Bàn vui mừng, nói: "Đợi thái hậu quay về, quả nhân sẽ phong hầu cho thái phó, chức vị của thái phó không thể nào thấp hơn Lã Bất Vi".

Hạng Thiếu Long thấy có người khác ở đó, không tiện nói ra những lời từ chối, chỉ đành chấp nhận.

Còn ba năm nữa Tiểu Bàn mới cử hành lễ đội mũ, chỉ mong trong những ngày này không gặp phải Lý Mục ở sa trường thì đã tạ ơn trời đất.

Bàn bạc xong mọi chuyện, Hạng Thiếu Long quay về Ô phủ. Chỉ thấy bên ngoài Ô phủ có nhiều người đến chúc mừng, vừa mới bước vào cổng, trong sân đã

có tiếng pháo nổ nghe rất vui tai.

Ô Ứng Nguyên dẫn người trong tộc ra chào đón, nắm lấy tay Hạng Thiếu Long cảm kích nói: "Ô gia chúng ta cuối cùng đã có một vị danh tướng uy chấn thiên hạ, ta vui mừng đến nỗi không biết nói lời gì nữa".

Hạng Bảo Nhi ào vào lòng gã.

Tiếp theo là Ô Đình Phương và tỷ muội họ Điền cũng dắt nhau chạy tới.

Hạng Thiếu Long vừa ôm vừa dỗ, dắt theo bọn thê tử vào trong nhà, trước tiên bái tế tổ tông của Ô gia, tắm rửa thay đồ rồi mới ra đại đình.

Bọn Kỷ Yên Nhiên, Triệu Chi, Thiện Lan, Lộc Đan Nhi đều thay y phục đẹp đẽ, ra ngoài chào đón thân hữu.

Bọn Đằng Dực, Hoàn Xỉ, Triệu Đại cũng quay về, càng tăng thêm không khí náo nhiệt.

Châu Lương vì đã lập được công cho nên thân phận trong Ô gia cũng khác trước, Ưng vương còn được chú ý hơn cả Hạng Thiếu Long, bọn trẻ con đều vây quanh chỉ trỏ khen ngợi.

Ô Đình Phương quấn lấy Hạng Thiếu Long, nàng tuy đã tuổi quá hai mươi, nhưng dung mạo và thần thái đều như lúc còn thiếu nữ.

Hạng Thiếu Long tìm cơ hội bàn với Đằng Dực rằng: "Đệ chuẩn bị đề nghị

với Bị quân, từ chức đô kỵ thống lĩnh, mọi chuyện về sau đều phải nhờ vào nhị ca cả".

Đằng Dực cười: "Tam đệ chắc cũng biết ta không có hứng thú với chuyện quan trường, theo ta thấy hay cứ để Tiểu Tuấn tiếp nhận, rồi bọn Ô Quả và Triệu Đại sẽ giúp cho, đồng thời còn phải đề bạt thêm hai người nữa".

Hạng Thiếu Long nói: "Vậy thì Châu Lương và Ô Ngôn! Các thiết vệ khác cũng có thể cài vào trong đô kỵ, không cần theo chúng ta về mục trường nữa".

Đằng Dực đồng ý, mọi chuyện cứ quyết định như thế.

Lúc này Ô Ứng Nguyên bước tới, kéo hai người ra một góc, nói: "Tháng trước

ta mới từ biên ải quay về. Nghĩa đệ Vương Tiễn của các ngươi quả thật là một mãnh tướng rất trí dũng song toàn, cả người Hung Nô cũng không phải là đối thủ của y".

Ngừng một chốc rồi nói: "Người Hung Nô lâu nay tung hoành vô địch ở biên giới phía Bắc, già trẻ trai gái đều giỏi thuật kỵ xạ, dũng mãnh hung hăng, đến và

đi đều như cơn gió, lại có thể chịu được rét buốt. Nào ngờ trước tiên thua trong tay của Lý Mục, giờ đây lại bại trong tay của tứ đệ các ngươi. Hiện nay Ô Trác đã xây dựng Sơn Thành ở gần hồ Bối Gia Nhĩ, những dân tộc thiểu số yếu ớt lâu nay bị người Hung Nô bức hiếp đều đến đi theo, tốt nhất hãy điều thêm một ngàn tử đệ binh của chúng ta, tăng cường thực lực, thì mới phát triển vững chắc hơn".

Hai người Đằng, Hạng đều gật đầu.

Chỉ có xây dựng nên quốc gia của mình thì mới có thể có được tự do và hạnh phúc thật sự.

Đêm ấy Tiểu Bàn chủ trì buổi tiệc trong hoàng cung, dân cư trong toàn thành đều được thưởng rượu thịt.

Đối với Tiểu Bàn, Hạng Thiếu Long thắng trận cũng giống như bản thân y thắng, cho nên rất hài lòng và cao hứng.

Hạng Thiếu Long trở thành nhân vật chính của buổi tiệc, chén đến chung đi, buổi tiệc diễn ra đến canh một thì say mềm, chẳng thể về nổi nữa. Hôm sau thức dậy thì thấy mình đang nằm ngủ trên long sàng của Tần Thủy Hoàng trong tương

lai, té ra Tiểu Bàn đã đòi như vậy.

Bọn Kỷ Yên Nhiên đều ở lại trong cung, đợi gã tỉnh dậy.

Đến khi Tiểu Bàn quay về dùng cơm trưa cùng với bọn Hạng Thiếu Long, mọi người thân thiết như người nhà.

Hạng Thiếu Long đề nghị Tiểu Bàn cho Kinh Tuấn làm đô kỵ thống lĩnh, Ô Quả, Châu Lương, Triệu Đại làm phó, Tiểu Bàn chấp nhận cả, cười rằng: "Một chức đô kỵ thống lĩnh, quả thật không cần thượng tướng quân phải kiêm nhiệm".

Hạng Thiếu Long lại nhân đòi quay về mục trường để nghỉ ngơi, Tiểu Bàn tuy không muốn nhưng cũng đành phải gật đầu.

Sau bữa cơm thì Hạng Thiếu Long cùng bọn thê tử quay về Ô phủ, ngủ trưa một giấc, đến khi tỉnh lại thì tinh thần rất sảng khoái.

Bọn Kỷ Yên Nhiên thì ngồi bên giường nói chuyện thường ngày trong nhà, gã nghe mà lòng như mềm ra, càng tăng thêm cảm giác ngọt ngào.

So với sự tàn khốc lạnh lùng của chiến tranh, thì giờ khắc này quả thật là một thiên đường đầy ấm áp.

Thấy gã tỉnh dậy, Kỷ Yên Nhiên thì thầm bên tai: "Đồ quản gia hẹn gặp chàng ở chỗ cũ vào lúc hoàng hôn, Xương Bình quân đêm nay đã đặt tiệc tại Túy Phong lâu, bảo chàng đêm nay hãy đến dự tiệc. Hừ! Xương Bình quân chả lẽ không biết chàng quay về vẫn chưa có thời gian ở bên thê thiếp hay sao?".

Ô Đình Phương giận dỗi nói: "Đêm nay chàng không quay về, Phương nhi sẽ không ngủ".

Hạng Thiếu Long suýt nữa phải thề thốt, đảm bảo đi sớm về sớm, hai người mới đổi giận làm vui.

Vừa gặp mặt, Đồ Tiên hàn huyên mấy câu thì đi vào chuyện chính: "Thiếu Long lần này đại triển thần oai, đánh lui liên quân năm nước, cũng đã làm rối loạn những suy tính của Lã Bất Vi, lại thêm Mông Ngao bệnh nặng khiến cho y phải thay đổi cả sách lược. Giờ đây y không những đã cấu kết với bọn Đỗ Bích, Phố Cao, mà còn tìm cách lôi kéo Lao Ái".

Ngừng một lát rồi nói: "Tên lão tặc này đã hoàn toàn trở mặt với Bị quân, biết ngày Bị quân đội mũ chính là lúc bại vong của y, cho nên trước ngày này, y quyết định đánh canh bạc cuối cùng, chuyện này không thể không đề phòng được".

Hạng Thiếu Long nhíu mày nói: "Giờ đây uy quyền của Bị quân ngày càng tăng, Lao Ái cũng không dễ dàng tin tưởng y. Lã Bất Vi có thể làm được trò trống

gì nữa".

Đồ Tiên chắc lưỡi, nói rằng: "Có lợi thì sẽ bắt tay với nhau, vấn đề là Lao Ái cũng muốn làm phản. Phải biết rằng thực lực của Lao Ái chỉ là bọn lưu manh và vô

lại, tuy được Chu Cơ sủng ái nhưng trong lòng của người Tần, chẳng ai muốn đi theo một kẻ làm hoạn quan như vậy ngoài Lã Bất Vi. Trong tình huống này, hai

người rất có khả năng sẽ cấu kết với nhau. Mối quan hệ của bọn chúng đương

nhiên không thể kéo dài lâu được, ta thấy ngày mưu phản thành công cũng chính là lúc chúng chia rẽ với nhau".

Hạng Thiếu Long khổ não nói: "Chã lẽ Chu Cơ lại ngồi yên mà nhìn Lao Ái

lật đổ đứa con của mình hay sao?".

Đồ Tiên than rằng: "Chu Cơ đã sa lầy ngày càng sâu, vả lại Lao Ái có thủ đoạn đặc biệt với mỹ nhân, Chu Cơ thì lại ham cái phong lưu khoái hoạt nhất thời,

vì thế thanh thế của Lao Ái ngày một tăng. Sau khi Thiếu Long xuất chinh, Lao Ái

lại lấy thân phận đứng đầu trăm quan, chuyện lớn nhỏ đều nhúng tay vào, lại còn

tự xưng mình là Giả phụ, từ đó có thể thấy được lòng dạ của kẻ này".

Hạng Thiếu Long ngạc nhiên: "Giả phụ? Hừ, trước tiên là Lã Bất Vi, sau lại

là Lao Ái, chẳng lẽ không biết rằng muốn ngồi lên đầu của vua, thì sẽ gây nên họa

sát thân hay sao?".

Đồ Tiên nói: "Có được bao nhiêu người hiểu được thành công thì phải rút lui, con mồi đã bắt được thì chó săn cũng bị đem đi hầm. Nghe Đào công nói, ngày Bị quân làm lễ đội mũ, chính là lúc các ngươi quy ẩn nơi biên ải phía Bắc, không biết

có cho Đồ Tiên này đi cùng hay không?".

Hạng Thiếu Long nghiêm mặt nói: "Có thể cùng Đồ tổng quản cưỡi ngựa tung hoành nơi mạc Bắc, chính là điều Hạng Thiếu Long này cầu mong".

Đồ Tiên cảm động đến nỗi đưa tay nắm chặt tay gã, nhất thời không nói ra

lời.

Hạng Thiếu Long hỏi về chuyện trong phủ trọng phụ, Đồ Tiên nói: "Ta suýt

chút nữa quên một chuyện, gần đây có hai kiếm thủ nước Tề, đều là đệ tử của Tắc

Hạ kiếm thánh Tào Thu Đạo, một người là Nhậm Thiên Lý, một người là Phòng Vĩnh, rất ít khi lộ mặt, dáng vẻ rất bí mật. Nếu ta đoán không lầm, bọn chúng là người của Điền Đan phái đến giúp Lã Bất Vi ám sát Thiếu Long".

Hạng Thiếu Long ngạc nhiên nói: "Đã là như thế, bọn chúng làm sao để cho

Đồ huynh biết được thân phận?".

Đồ Tiên cười ha ha nói: "Đều là vì tai mắt của ta, đã nghe lén được Hứa Thương nói chuyện với bọn chúng, nên mới có thể đoán được chúng là người của Điền Đan, giờ đây người mà hai kẻ Lã, Điền hận nhất chính là Thiếu Long, dù cho không vì lợi ích cũng phải trừ khử Thiếu Long".

Hạng Thiếu Long gượng cười: "Kẻ muốn giết ta đâu có ít. À này, Hứa Thương phải chăng đang tranh Dương Dự với Hàn Kiệt?".

Đồ Tiên lạnh lùng, hừ một tiếng nói: "Còn gì nữa mà tranh, Lã Bất Vi đã ra lệnh cho Hứa Thương không được tranh với Hàn Kiệt, vì vậy ta mới biết Lã Bất Vi đang cấu kết với Lao Ái, hừ! Tên tiểu tử Hàn Kiệt này sau khi đã làm quan, thì ngày càng ngạo mạn hơn, không nghe lọt lỗ tai thì ra tay đánh người, vì có Lao Ái chống lưng, Bị quân cũng không thể làm gì được y. Song giờ đây Hàn Kiệt không

còn hứng thú với Dương Dự nữa, bởi vì Túy Phong lâu đã có một mỹ nhân còn xinh đẹp hơn cả Điền Mỹ Mỹ, ả này quả đúng là xinh đẹp, lại thêm đã tỏ rõ rằng bán nghệ chứ không bán thân, nam nhân nào cũng muốn giành được ả".

Hạng Thiếu Long ngạc nhiên nói: "Quả thật có chuyện bán nghệ chứ không bán thân hay sao? Ai có thể bảo vệ được ả?".

Đồ Tiên nói: "Chỉ là ả dựa vào cái tên 'Linh Lung Yến' Phụng Phi, thì có thể đảm bảo được sự trong sạch cho ả, song thời gian ả đến thật là khéo, chính là ba ngày trước khi Thiếu Long quay về Hàm Dương. Giờ đây các công khanh đại thần

ai nấy cũng đều muốn chen vào Túy Phong lâu".

Hạng Thiếu Long nhíu mày: "Đồ huynh phải chăng ngầm bảo rằng ả đến đây

là để muốn đối phó với ta?".

Đồ Tiên chép miệng: "Phụng Phi là người đứng đầu trong tam đại danh cơ, rất được giới quý tộc các nước kính trọng, vốn là công chúa của nước Tống, song không biết cớ gì lại lưu lạc phong trần, theo lý thì không ai có thể xúi giục được ả, song không thể không đề phòng, Thiếu Long phải cẩn thận thì hay hơn. Giờ đây

sáu nước phía Đông ai cũng muốn giết Thiếu Long cả".

Hạng Thiếu Long cười khổ: "Vấn đề là đêm nay ta phải đến Túy Phong lâu,

hy vọng những bằng hữu kia không chọn ả đến để bồi tiếp ta".

Đồ Tiên cười: "Nếu ả chịu đến bồi tiếp, Thiếu Long cần phải cẩn thận hơn,

bởi vì ả đến Hàm Dương lâu như thế, nhưng vẫn chưa bao giờ chấp nhận bồi tiếp ai cả".

Hạng Thiếu Long trầm ngâm: "Mỹ nữ quả thật có mê lực ấy, nam nhân chúng

ta rõ biết là đối phương không có lòng tốt, mà vẫn cứ lao vào".

o O o

Chương 224

NGƯỜI ĐẸP LUNG LINH

Khi Hạng Thiếu Long và mười tám thiết vệ đến Túy Phong lâu, Ngũ Phù

thân chinh ra chào đón, đưa gã vào một tòa sảnh, cho bọn hạ nhân lui ra rồi quỳ

xuống khấu đầu.

Hạng Thiếu Long đã quen với tác phong tiểu nhân của y, vẫn đứng hiên ngang không khách sáo mà rằng: "Lâu chủ hãy miễn lễ, lần này lại có trò gì đây?".

Ngũ Phù hoảng hốt đứng dậy, cung kính nói: "Tiểu nhân nào dám dối trá trước mặt thượng tướng quân, lần này có tin quan trọng cần báo cáo cho thượng tướng quân hay".

Hạng Thiếu Long ngồi xuống, nói: "Ngồi dậy rồi hãy nói!".

Ngũ Phù ngồi dậy, mắt láo liên, như sợ kẻ khác vẫn còn ẩn mình trong tòa sảnh, thì thầm rằng: "Lã Bất Vi có âm mưu hại Vương Hột và thượng tướng quân ngài".

Hạng Thiếu Long cười: "Y đương nhiên là muốn thế, nhưng làm được hay không là chuyện khác".

Ngũ Phù nói khéo: "Tiểu nhân quả thật đã nghe lén nhiều lần, rồi xâu chuỗi

lại biết được âm mưu của bọn chúng".

Hạng Thiếu Long nhớ lại ống nghe lén của y, nói với vẻ nửa tin nửa ngờ: "Điền Mỹ Mỹ đã là vương hậu nước Ngụy, Lã Bất Vi còn tới đây làm gì nữa?".

Ngũ Phù nói: "Thượng tướng quân không biết, nửa năm trước tiểu nhân đã dùng nhiều vàng bạc để mua một đóa quốc sắc thiên hương từ nước Sở là Việt nữ Bạch Nhã Nhã, Lã Bất Vi say mê ả, cho nên thường đến Túy Phong lâu. Giờ đây Nhã Nhã đã thay thế cho Mỹ Mỹ, trở thành người đứng đầu trong tứ hoa, chao ôi! Mỹ Mỹ ra đi khiến cho tiểu nhân suýt nữa mất mạng, đương nhiên! Tiểu nhân tuyệt không dám trách Hạng gia, tiểu nhân đáng tội".

Hạng Thiếu Long không còn kiên nhẫn nữa, nói: "Đừng lòng vòng nữa, hãy

cứ nói thẳng ra đi!".

Ngũ Phù lại hạ giọng, ghé sát một chút, mới nói: "Đầu tiên bọn chúng phải

đối phó với Vương thượng tướng quân, vì giờ đây Vương thượng tướng quân đang đánh nhau ở biên giới nước Triệu, các mặt đều phải nhờ vào Đỗ Bích và Thành Kiều chi viện, còn Lã Bất Vi đang muốn mượn tay Đỗ Bích, khi Lý Mục đánh nhau với Vương Hột, thì giật chân của Vương thượng tướng quân, lúc đó hậu quả

có thể suy nghĩ cũng biết".

Hạng Thiếu Long vì không biết tình huống ở nơi ấy, chưa bao giờ nghĩ khả năng này, biến sắc nói: "Lý Mục chẳng phải đang đánh nhau với người Tề hay sao?".

Ngũ Phù nói: "Đó chỉ là độc kế dụ Vương thượng tướng quân đi sâu vào nước

Triệu mà thôi!".

Hạng Thiếu Long ngạc nhiên nói: "Sao ngươi không sớm nói chuyện quan trọng ấy ra, dù cho ta không ở Hàm Dương, ngươi cũng phải tìm Xương Bình quân

để nói chứ!".

Ngũ Phù nói với vẻ áy náy: "Bởi vì tiểu nhân chỉ nghe được loáng thoáng, chưa dám khẳng định. Hôm trước Dương Dự cho tiểu nhân hay, Hứa Thương đã to giọng bảo rằng đại gia ngài không còn mạng bao lâu nữa, tiểu nhân suy nghĩ mới hiểu ra, Hứa Thương lúc ấy bảo rằng, đại gia ngài thắng được trận này chính là đã trồng cây bại vong cho ngày sau. Dương Dự thắc mắc, y chỉ bảo rằng cứ để cho đại

gia tỏ sự lợi hại, tóm lại sẽ không đấu lại với Lý Mục, rồi không nói gì nữa. Vì thế tiểu nhân nghĩ rằng chỉ có hại chết Vương Hột, đại gia mới có thể đánh nhau với

Lý Mục, cho nên...".

Hạng Thiếu Long đứng phắt dậy nói: "Ngươi đi báo với Xương Bình quân, ta

sẽ đến muộn".

Nói rồi vội vàng rời khỏi, phi ngựa vào cung gặp Tiểu Bàn.

Tiểu Bàn đang đánh cờ cùng với ái phi Vương Mỹ Tú, thấy gã vội vàng chạy đến, biết có chuyện gấp, nên lập tức vào nội đình.

Hạng Thiếu Long nói những suy đoán của Ngũ Phù ra, Tiểu Bàn biến sắc nói: "Kế này quả thật rất độc, có thể thấy một ngày không trừ Thành Kiều, địa vị của quả nhân vẫn chưa vững".

Rồi Tiểu Bàn gọi cận vệ đến căn dặn lập tức phái ra khoái mã, cầm tiết đến Thượng Xuyên, báo với Vương Hột phải cẩn thận. Sắp xếp mọi chuyện xong, vị Thần Thủy Hoàng trong tương lai ấy thần sắc ngưng trọng, nói rằng: "Nếu Vương thượng tướng quân có chuyện không may, chúng ta sẽ lập tức đối phó với Thành Kiều và Đỗ Bích, để trừ đi cái họa ở trong, lúc ấy quả nhân coi Lã Bất Vi sẽ thu xếp như thế nào đây".

Rồi nở nụ cười, hạ giọng nói: "Bị phi đã có tin mừng!".

Lúc này Thiếu Long mới cảm thấy y quả thật đã trở thành người lớn, nên thành thật chúc mừng.

Tiểu Bàn khổ não nói: "Nhân lúc giờ đây Lã Bất Vi và thái hậu không ở Hàm

Dương, tốt nhất hãy đặt tên cho đứa trẻ, nếu không bọn họ lại giành mất, sư phụ có

đề nghị gì?".

Hạng Thiếu Long buột miệng nói ra: "Vậy thì hãy gọi là Phù Tô (Con trưởng của Doanh Chính, có thật trong lịch sử) nhé!".

Tiểu Bàn ngạc nhiên nhìn gã.

Khi Hạng Thiếu Long trong lòng kêu nguy to, vị Tần Thủy Hoàng trong tương

lai này gật đầu. "Tên này cũng đặc biệt lắm, nhưng cũng cần phải có một cái tên

nữ nhi nữa mới được, lúc đó dù sanh nam hay nữ thì cũng đã có tên cả rồi".

Hạng Thiếu Long thở phào nói: "Hạ thần chỉ nghĩ đến tên của đứa bé trai, xem ra cái thai này nhất định là thai nam, không cần đặt tên nữa".

Tiểu Bàn lẩm nhẩm đọc lại cái tên Phù Tô mấy lần rồi vui mừng nói: "Nếu quả thật là đứa bé trai thì hãy gọi là Phù Tô!".

Hạng Thiếu Long lại biết mình đã dùng lịch sử đã biết ra ảnh hưởng đến lịch

sử trong tương lai, trong lòng cảm thấy kỳ lạ thế nào, rồi thừa cơ rời khỏi cung, phi đến Túy Phong lâu thì đã trễ hơn thời gian đã hẹn nửa canh giờ.

Thật là bất ngờ, ngoài những người như huynh đệ Xương Bình quân, Lý Tư, Hoàn Xỉ, Kinh Tuấn, Vương Lăng, Ô Quả, Châu Lương, lại còn có bọn Vương Quan, Thái Trạch, Doanh Ngạo và Doanh Lâu, rõ ràng những người này đã đi theo phe Tiểu Bàn. Chỉ có Đằng Dực vì phải ở bên cạnh thê nhi cho nên đến một chốc

thì cáo từ về mất.

Dương Dự, Quy Yến và Bạch Lôi cùng các mỹ nữ của Túy Phong lâu đều đến, mỗi nàng hầu hạ một người.

Hạng Thiếu Long ngồi ở chiếu đầu, nàng Việt nữ Bạch Nhã Nhã đã chờ gã

đến.

Nàng mặc y phục nước Sở, tuổi khoảng mười tám, quả thật là rất xinh đẹp

chẳng kém Điền Mỹ Mỹ, nhưng khí chất cao nhã hơn, đôi mắt của nàng đầy tình ý

lại thêm giọng nói ngọt ngào dễ nghe, quả thật là một người đẹp hiếm có, chả trách nào Ngũ Phù dùng nàng để thay thế cho Điền Mỹ Mỹ.

Nhưng nghĩ lại nàng cuối cùng có lẽ sẽ trở thành nàng hầu cho Lã Bất Vi, trong lòng lại thấy tiếc nuối.

Hạng Thiếu Long chưa ngồi yên, thì đã bị mọi người phạt ba chén rượu, khiến

gã phải giơ tay đầu hàng, nói rằng: "Nếu uống nữa, e rằng Hạng mỗ phải lập tức

bỏ chạy, mong các vị khai ân, tha cho Hạng mỗ lần này".

Vương Quan cười: "Đêm qua Hạng gia đã uống hai mươi chén mới say, làm sao cũng phải uống tiếp bảy chén nữa, chúng tôi mới tha tội đến trễ của ngài".

Khi đang dùng dằng, Bạch Nhã Nhã nở nụ cười, nói: "Vậy thì hãy cho Nhã

Nhã thay cho thượng tướng quân uống mấy chén rượu phạt này".

Mọi người đều khen hay, Thái Trạch cười nói: "Nhưng chén rượu phạt này trước tiên phải vào miệng của Hạng thượng tướng quân, rồi Nhã Nhã mới được uống thay".

Mọi người lại cười ầm lên một lần nữa.

Bạch Nhã Nhã e thẹn ngả vào lòng của Hạng Thiếu Long, đôi mắt khép hờ, khuôn mặt đỏ ửng, ra dáng một con chim non đang khép nép.

Hạng Thiếu Long tuy đã quen với kiểu phong lưu thời Chiến Quốc này, nhưng

vì cảm giác kích thích mới mẻ của một nàng mỹ nữ thanh xuân, cũng cảm thấy lòng rộn ràng, nên mượn hơi rượu, ôm nàng rồi hôn lên môi.

Lúc đó mọi người mới tha cho gã.

Doanh Ngạo cười nói: "Nghe nói Bàng Noãn thua trận, các nước khác đều trách y mạo hiểm tiến vào sâu, bỏ phí mất cơ hội đánh Đại Tần ta, cho nên giờ đây

uy thế giảm xuống, xem ra bọn họ sẽ rất khó có một lần hợp tung nữa".

Doanh Lâu tiếp lời, nói: "Thua trận này, ai ai cũng đùn đẩy trách nhiệm, trong trận Tối Thành lần này, kẻ chạy sớm nhất là người Sở, trở thành mục tiêu cho những người khác chỉ trích, bọn họ chắc phải có một thời gian lục đục với nhau đây".

Lý Tư vỗ tay nói: "Đêm nay chỉ nói chuyện gió trăng, không bàn việc công. Thái úy đã sắp xếp một màn linh lung yến vũ, chắc cũng nên bắt đầu".

Xương Bình quân đưa mắt cho Ngũ Phù đang ngồi ở chiếu cuối, Ngũ Phù vội vàng đi sắp xếp.

Kinh Tuấn cười nói: "Chỉ thấy đình úy đại nhân của chúng ta còn căng thẳng hơn cả tam ca, thì biết Phụng Phi này sẽ rất có sức hấp dẫn đấy!".

Mọi người đều đồng thanh phụ họa, khiến cho Lý Tư, kẻ lâu nay không bước đến chỗ gió trăng, lúng túng muôn phần.

Hạng Thiếu Long thì cảm thấy thoải mái, cảm nhận được tình thân thiết giữa mọi người.

Bạch Nhã Nhã lúc này ngồi dậy, ghé sát tai gã nói: "Hạng gia không nhớ thù

cũ mà còn giúp đỡ Mỹ Mỹ tiểu thư bỏ trốn, rồi trở thành vương hậu nước Ngụy, bọn tỷ muội trong Túy Phong lâu đều rất cảm kích".

Hạng Thiếu Long hạ giọng nói: "Chả lẽ chuyện này toàn thành đều đã biết".

Bạch Nhã Nhã mỉm cười: "Đó gọi là chuyện tốt truyền đến ngàn dặm! Giờ đây chỉ cần Hạng gia ngoắc tay, thì ai cũng sẽ tranh nhau hầu hạ giấc ngủ cho Hạng gia!".

Hạng Thiếu Long làm sao tin được.

Bạch Nhã Nhã lườm gã, rồi e thẹn nói rằng: "Không biết Nhã Nhã có thể được ân sủng ấy của Hạng gia chăng?".

Hạng Thiếu Long thấy dáng vẻ xinh đẹp của nàng, không kìm được lòng mình, hạ giọng nói: "Đêm nay không được, hãy đợi ta xem thử tình hình rồi hãy nói".

Bạch Nhã Nhã thổi một hơi vào tai gã, thì thầm rằng: "Ban ngày cũng được, vậy thì phu nhân của Hạng gia sẽ không biết".

Hạng Thiếu Long nhớ lại hiền thê ở trong nhà, lập tức tỉnh táo lại, định khéo léo từ chối, Ngũ Phù lúng túng bước vào khiến cho mọi người đều chú ý.

Xương Bình quân biết không hay, nói: "Mỹ nhân phải chăng trách chúng ta đến trễ?".

Ngũ Phù khổ sở nói: "Xem ra là như thế, Phụng Phi tiểu thư đã về ngủ, tiểu nhân dù có nói lời gì cũng không được".

Điều kỳ lạ là mọi người không thấy nàng làm mình làm mẩy, mà lại còn cho

đó là chuyện đương nhiên.

Xương Văn quân cười: "Đó đều là họa do Thiếu Long gây ra, đắc tội với linh lung mỹ nhân của chúng ta, ta đề nghị Thiếu Long phải xin lỗi, dỗ nàng quay lại".

Hạng Thiếu Long thất thanh kêu lên: "Cái gì?".

Lý Tư không biết cớ gì lúc này lại cao hứng đến thế, hùa vào nói rằng: "Ngày mốt linh lung mỹ nhân sẽ đến nước Ngụy, Thiếu Long hãy mau tìm cách".

Hoàn Xỉ ngạc nhiên nói: "Các ngươi rốt cuộc chúc mừng cho Hạng thượng tướng quân hay là chỉ vì linh lung yến?".

Bọn Xương Bình quân đều cười lớn.

Hạng Thiếu Long cảm thấy tò mò, miễn cưỡng đứng dậy chép miệng mà rằng: "Tiểu đệ sẽ đi thử xem sao, nếu bị đuổi về, thì các người cũng đừng trách ta".

Trong tiếng vỗ tay của mọi người, Hạng Thiếu Long bước ra cùng với Ngũ Phù, đi được mấy bước, Kinh Tuấn, Ô Quả và Xương Văn quân đuổi theo, muốn đi theo xem sao.

Ở phía sau hậu viên của Túy Phong lâu, bên một mặt hồ nhỏ là một tòa tiểu lâu, hương thơm phảng phất, trông rất cao nhã.

Ngũ Phù nói: "Phụng Phi đang sống ở nơi ấy, ả tiểu tỳ của nàng rất hung dữ, vừa rồi ả đã chặn tiểu nhân lại".

Kinh Tuấn ngạc nhiên nói: "Chả lẽ không biết ngươi là lão bản hay sao, làm sao lại khách khí với lâu chủ như thế?".

Ngũ Phù nói: "Nàng là người được Bị phi đặc biệt mời đến biểu diễn trợ hứng cho thọ yến của thái hậu, tiểu nhân nào dám đắc tội với bọn họ".

Hạng Thiếu Long lúc này mới hiểu, bỏ đi một nửa lo lắng, ho khan một tiếng, nói: "Các ngươi coi ta đây!".

Vừa mới bước được một bước thì đã bị Xương Văn quân kéo lại, nói: "Nghe

nói Phụng Phi thân nhẹ như yến, rất tài giỏi, thượng tướng quân đừng bị nàng đá

lọt xuống hồ đấy nhé".

Ba người đều cười ầm lên.

Hạng Thiếu Long hạ giọng chửi một câu, rút tay Xương Văn quân ra, ưỡn ngực đi về phía tiểu lâu.

Đưa tay đẩy thì cánh cửa gỗ mở ra, tầng trệt yên ắng không có người, Hạng Thiếu Long đưa mắt nhìn quanh, thấy cầu thang thông lên lầu hai, hít một hơi rồi bước lên cầu thang ấy.

Chiếc cầu thang kêu lên kèn kẹt, khiến cho người ta phải cảnh giác.

Ở phía trên có một giọng lanh lảnh quát lên: "Ai?".

Hạng Thiếu Long cố ý không trả lời, đợi đến tầng thứ hai, vừa lúc một khuôn mặt thò ra, chạm với mặt gã.

Cả hai người đồng thời ngạc nhiên.

Hạng Thiếu Long không ngờ không phải gặp một nữ tỳ mà là một nam đồng, đối phương cũng không ngờ có một nam nhân lạ mặt bước lên.

Hạng Thiếu Long vội vàng đưa mắt nhìn vào trong, nhưng rèm cửa phía trong

rủ xuống, cho nên không thấy được gì.

Trong lòng nghĩ cũng buồn cười.

Chỉ hai năm ngắn ngủi, trước sau gặp ba đại danh cơ, ít nhất trong đó cũng có một muốn lấy mạng Hạng Thiếu Long gã, thế nhưng cuối cùng họ đều bỏ đi cả.

Xuân Thu Chiến Quốc quả là một thời đại huy hoàng mà cởi mở, dù cho đánh nhau không ngừng, nhưng người Tề vẫn có thể đến nước Ngụy, người Ngụy có thể vào Tần, người Yên có thể xuống phía Nam, người Sở có thể lên phía Bắc, có những kẻ bán tài học của mình để cầu công danh, có những kẻ đi du thuyết, trăm nhà đua tiếng, vạn hoa đua sắc.

Những danh cơ nổi tiếng như Phụng Phi, quả thật đã vượt lên tất cả mọi thứ. Đến đâu cũng được tôn sùng, thích làm gì thì cứ làm, nếu không thấy tận mắt thì khó mà tin được.

Ba đại danh cơ lần lượt đến Hàm Dương, cho nên Hàm Dương rõ ràng là trung tâm văn hóa của thiên hạ, vì thế bọn họ mới đến đây.

Đang lúc suy nghĩ, thì đồng tử ấy nổi giận quát lên: "Ngươi là ai, làm sao lại

có thể tùy tiện xông vào phòng của tiểu thư nhà ta?".

Hạng Thiếu Long thấy y cố ý giữ ở cửa phòng, sắc mặt không vui, cười nhạt

rồi nói: "Tại hạ là Hạng Thiếu Long, đặc biệt đến đây thỉnh tội với Phụng cô nương".

Tên đồng tử nữ giả nam này sững người ra, nhìn gã một hồi rồi mới vén rèm,

hạ giọng bẩm cáo: "Tiểu thư! Là Hạng Thiếu Long!".

Phía trong cũng không hề có phản ứng gì.

Hạng Thiếu Long đã sớm biết nàng sẽ làm eo. Không hề cảm thấy lúng túng, bước về phía trước hai bước, suýt nữa đụng mặt nàng.

Đồng tử ấy nhăn mũi lại, như là ngửi thấy mùi trên người Hạng Thiếu Long, nhưng không nói ra miệng.

Hạng Thiếu Long bất đồ lòng nảy ra một ý, hạ giọng nói: "Nếu cô nương chịu nhường đường, ta sẽ vào gặp Phụng tiểu thư, nhưng nếu cô nương không chịu thì

tại hạ sẽ lập tức rời khỏi đây".

Gã cố ý cao giọng, để Phụng Phi ở phía trong nghe thấy cho rõ ràng.

Đồng tử ấy quả nhiên không phải là đối thủ của Hạng Thiếu Long, lập tức lúng túng, không biết phải đối đáp thế nào.

Một giọng nữ dịu dàng dễ nghe vang lên trong phòng: "Tiểu muội hãy để

Hạng đại nhân vào!".

Đồng tử ấy trả lời một tiếng rồi cúi đầu lui qua.

Hạng Thiếu Long nở nụ cười, bước vào ngạch cửa, vén rèm ra.

Không ngờ ở phía trong còn rộng hơn phía ngoài, trước giường là một chiếc rèm trúc.

Phụng Phi đang ngồi trên chiếu, lưng dựa vào gối mềm, phía trước có đặt một chiếc bàn, trên bàn có đặt chiếc đàn năm dây, đem lại cho người ta cảm giác yên tĩnh, thư thái.

Nàng ngước mặt nhìn gã, khuôn mặt của nàng thon thon, đôi mắt sáng như bảo thạch thật phù hợp với làn da trắng hồng.

Nhưng nàng có dáng vẻ tội nghiệp, khiến cho gã nhớ đến thái hậu Lý Yên

Yên của nước Sở.

Chỉ cần là người biết thương hoa tiếc ngọc thì sẽ không nhẫn tâm làm tổn thương nàng. Đó chính là chỗ thu hút của nàng.

Nàng chỉ ngồi đó, nhưng phong thái cao nhã của nàng lộ ra hết, thân thể nhỏ nhắn của nàng khiến cho người ta như muốn ôm nàng vào lòng, chả trách nào cả

Đồ Tiên cũng cảm thấy tò mò về nàng.

Về khoản này, nàng quả thật hơn hẳn Thạch Tố Phương và Lan Cung Viên.

Hai người nhìn nhau dò xét, nàng tiểu tỳ giả nam ở ngoài nói: "Tiểu thư! Cần

trà hay cần rượu?".

Hạng Thiếu Long lắc đầu nói: "Đừng khách sáo, ta đến đây là để thỉnh tội với tiểu thư, không dám đến quấy rầy sự thanh tịnh của tiểu thư".

Phụng Phi cười khúc khích: "Thanh tịnh? Con người ở trần thế lấy đâu ra thanh tịnh? Xin mời Hạng đại nhân ngồi. Tiểu muội, hãy bưng trà lên cho khách".

Khi Hạng Thiếu Long ngồi xuống, cố đè nén dục vọng đối với nàng, đang định lên tiếng thì Phụng Phi dịu dàng nói: "Hạng đại nhân lần này đến thỉnh tội, không giống như tác phong trước nay của ngài, không biết là do bị kẻ khác ép hay

là tự nguyện đến?".

Hạng Thiếu Long ngạc nhiên nói: "Ta và tiểu thư lần đầu tiên gặp nhau, cớ gì tiểu thư như rất hiểu Hạng mỗ này?".

Phụng Phi mỉm cười, chậm rãi nói: "Hạng Thiếu Long là nhân vật nổi tiếng ở

sáu nước phía Đông, Phụng Phi nghe đã quen tai. Huống chi trước khi đến nước Tần đã từng nghe Mỹ Mỹ phu nhân ở nước Ngụy nhắc đến đại nhân, cho nên có chút ấn tượng với đại nhân".

Hạng Thiếu Long sững người: "Phụng Tiểu thư lần này cố ý từ chối biểu diễn, phải chăng... phải chăng?".

Phụng Phi hình như rất có hứng thú, nói với vẻ khích lệ: "Đại nhân cần gì phải lúng túng như thế? Có gì xin hãy nói thẳng?".

Hạng Thiếu Long cười khổ não nói: "Ta muốn hỏi tiểu thư phải chăng cố ý dùng thủ đoạn này để gặp ta trước, ta vì sợ gây bất ngờ cho giai nhân, cho nên mới ngập ngừng như thế, đã khiến tiểu thư cười chê".

Phụng Phi bật cười, liếc gã, rồi chống tay trái lên cằm, dịu dàng cúi đầu nhìn chiếc nhẫn bạc tinh xảo, dịu dàng nói: "Hạng đại nhân đoán không sai, nhưng e rằng vẫn không đoán được Phụng Phi đến đây là không có lòng tốt. Chiếc nhẫn bạc này do thợ khéo nước Ngụy chế ra, có thể bắn ra độc châm, người trúng độc trâm này thì sẽ mau chóng mất mạng".

Hạng Thiếu Long ngạc nhiên nói: "Đã là như thế, Phụng tiểu thư cớ gì lại cho

ta hay?".

Phụng Phi hững hờ tháo chiếc nhẫn ra, đặt trên bàn nhìn gã đầy ý vị nói: "Bởi

vì ta đã thay đổi chủ ý! Từ sau khi đến nước Tần gặp Doanh Chính, thiếp thân mới hiểu tại sao có rất nhiều nhân tài như Thương Ưởng, Công Tôn Diễn, Trương Nghi, Cam Nhung, Lâu Noãn, Phạm Tuy, Thái Trạch, Lý Tư, Lã Bất Vi, Hạng Thiếu Long cam chịu làm việc cho nước Tần. Mà nước Triệu dù cho có Liêm Pha, Lý Mục thì vẫn cứ thua, Tín Lăng quân bị trúng độc mà chết, Hàn Phi thì ngồi chơi xơi

nước ở nước Hàn, người Yên không biết hiểu mình, người Tề chỉ biết suy nghĩ hão huyền, người Sở thì sống trong an lạc. Thế lớn của sáu nước phía Đông đã mất, Phụng Phi này cần gì phải làm kẻ tiểu nhân, lại còn phải mất mạng nữa?".

Hạng Thiếu Long không ngờ nàng nói ra những lời có kiến thức như vậy, lắc đầu chép miệng: "Phụng Phi tiểu thư quả thật là một nữ tử kỳ lạ. Song ta vẫn không hiểu tiểu thư tại sao lại thẳng thắn như thế, nếu tiểu thư không nói ra, chuyện này không ai biết được".

Phụng Phi nói: "Chàng thật là ngốc nghếch, bởi vì người ta đã ưa thích chàng! Cho nên mới nhắc đến chàng. Giờ đây Hạng đại nhân là kẻ mà sáu nước phía Đông muốn giết nhất. Cho nên đừng dễ tin bất cứ người nào, bao gồm cả những bằng hữu mà chàng đã từng ra ơn".

Hạng Thiếu Long ngạc nhiên nhìn nàng, nhất thời không nói ra lời.

Phụng Phi nhoẻn miệng cười: "Đại nhân đừng hiểu nhầm, ưa thích ngài không phải là sẽ theo ngài, chỉ là cảm thấy ngài quả thật là một nhân vật anh hùng danh đồn không ngoa, ngày sau thiếp cũng rất khó quên được ngài, chỉ là như thế thôi".

Hạng Thiếu Long thở phào, lại cảm thấy có chút thất vọng. Phụng Phi này quả thật khiến cho người ta khó dò hơn cả tam tuyệt nữ Thạch Tố Phương.

Phụng Phi đưa mắt ra ngoài cửa sổ, dịu dàng nói: "Đêm đã khuya! Hạng đại nhân trừ phi muốn Phụng Phi hầu hạ giấc ngủ, nếu không thiếp phải tìm giấc mộng đẹp trong thời loạn thế này. Sáng mai thức dậy, thiếp sẽ lên đường rời khỏi nước Tần".

Hạng Thiếu Long suýt chút nữa buột miệng bảo nàng ở lại, nhưng trong lòng nhớ đến trong nhà vẫn còn hiền thê, nên chỉ đành đứng dậy cáo từ.

Đêm nay Lý Tư có lẽ sẽ thất vọng.

Vừa mới bước xuống thang lầu, Kinh Tuấn lao đến, nói: "Mông Ngao đã qua đời!".

o O o

Chương 225

KHÉO BÀY CẠM BẪY

Sau tang lễ Mông Ngao, Kinh Tuấn được chính thức phong làm đô kỵ

thống lĩnh. Vì giờ đây y là nữ tế của Lộc gia, cho nên những nhân vật trong giới

quân sự đều nể mặt Lộc Công, cho nên cũng ủng hộ rất nhiều.

Ô Quả, Triệu Đại và Châu Lương đều được làm phó, thế là đô kỵ quân thuộc

về phe phái của Bị quân, không giống như trong đô vệ quân, là nơi tranh chấp giữa hai phe phái Lã Bất Vi và Lao Ái.

Đương nhiên, giả sử hai phe này cấu kết với nhau, thì đó là một chuyện khác

nữa.

Mười tám thiết vệ thì được Tiểu Bàn rất coi trọng, trở thành đầu lĩnh thân vệ

của y, địa vị được nâng cao lên.

Hoàn Xỉ vẫn phụ trách huấn luyện cho quân tốc viện. Mông Võ và Mông

Điềm sắp xếp công việc tang lễ xong, lập tức đem quân đánh nước Ngụy, để báo thù người Ngụy đã tham gia liên quân.

Trên cơ bản, nước Tần vẫn áp dụng sách lược làm thân với ở xa, đánh ở gần, chính là vỗ về ba nước Sở, Tề, Yên và dùng binh đao với Tam Tấn.

Hạng Thiếu Long và Đằng Dực dắt người nhà quay về mục trường, mỗi ngày đều luyện đao và tập thuật xạ kỵ, lúc rảnh rỗi thì du sơn ngoạn thủy, cuộc sống rất

an nhàn.

Xuân đi Hạ đến, hôm ấy về đến Ẩn Long biệt viện, thì nhận được thư do Cầm

Thanh sai người đưa đến.

Thì ra nàng giai nhân ấy đã định ra ngày quay về, sẽ về Hàm Dương vào đầu Thu. Trong thư tuy không nói một chữ về tình, nhưng lửa tình đã toát ra từng câu chữ.

mắc.

Đào Phương không ngừng đưa tin về mục trường.

Lã Bất Vi vừa về đến Hàm Dương, thì đã đi Ba Thục, khiến cho người ta thắc

Lao Ái và thái hậu Chu Cơ cũng quay về Hàm Dương. Thái độ của Lao Ái

ngày càng hống hách hơn, cả những trọng thần như Xương Bình quân và Vương Lăng cũng không xem ra gì, chuyện gì cũng đưa Chu Cơ ra, Tiểu Bàn chỉ còn cách đứng nhìn.

Quản Trung Tà đánh thắng vài trận ở nước Hàn thì được thăng làm đại tướng quân, có ý đồ thay thế địa vị của Mông Ngao, nhưng thanh thế và thực quyền đương nhiên vẫn chưa bằng.

Huynh đệ Mông Võ, Mông Điềm liên tiếp thắng trận ở nước Ngụy, đánh vào kinh đô của người Ngụy, tiếng tăm tăng lên, trở thành những mãnh tướng mới.

Điều khiến cho Hạng Thiếu Long lo nhất, là Vương Hột quả nhiên trúng kế, nhân lúc Lý Mục đem quân đánh Tề, thì xuất binh đánh đất Thượng Đảng của người Triệu, Hạng Thiếu Long chỉ mong người do Tiểu Bàn phái đi sẽ kịp thời cảnh cáo được Vương Hột, nếu không trước sau đều gặp địch, tình huống sẽ rất không hay.

Trong lúc gã đang lo lắng, thì cuối tháng năm có tin đưa về, Vương Hột đã bị

Lý Mục đánh bại ở Thượng Đảng, chết trên chiến trường, Dương Đoan Hòa và

Vương Bôn dắt theo tàn quân chạy về cố thủ ở Thượng Xuyên.

Chuyện Hạng Thiếu Long không mong nhất cuối cùng đã xảy ra. Mưu gian của Lã Bất Vi lại một lần nữa thành công.

Mà những ngày hạnh phúc của Hạng Thiếu Long cuối cùng cũng kết thúc.

Khi Hạng Thiếu Long chạy đến cung Hàm Dương, cảm thấy một vầng mây u

ám.

Từ mười sáu năm trước, khi Tín Lăng quân đem quân năm nước đại phá quân

Tần ở ngoài thành Hàm Đan, người Tần chưa bao giờ có một đại tướng như Vương

Hột chết trên chiến trường, sự đả kích lần này quả là không thể nào tính toán được.

Khi Hạng Thiếu Long đến thư trai, những đại thần như Vương Lăng, Lý Tư, Xương Bình quân, Lao Ái, Vương Quan, Thái Trạch đều đứng ở ngoài cửa chờ Tiểu Bàn triệu vào.

Vương Lăng hai mắt đỏ ửng, dáng vẻ tưởng như già đi mấy năm, y bước đến Hạng Thiếu Long, hạ giọng nói: "Bị quân không chịu gặp chúng tôi, chỉ bảo rằng chờ Thiếu Long đến rồi mới nói. Ta thấy Thiếu Long hãy vào gặp Bị quân trước,

rồi gọi chúng tôi vào sau!".

Lao Ái rõ ràng là đang nghe lén, bực bội nói: "Đây là lúc mọi người sẽ bàn bạc với nhau, Bị quân làm sao có thể tự nhốt mình lại, để cho ta và Thiếu Long cùng vào".

Mọi người đều lộ vẻ tức tối.

Hạng Thiếu Long vỗ vai Lao Ái, trầm giọng nói: "Để ta thám thính tình hình giùm cho các vị! Lòng dạ của Bị quân lúc này cũng là lòng dạ của chúng ta, mọi người phải hiểu được điều đó".

Dù cho Lao Ái ngang ngược đến mức nào, tạm thời cũng không dám đắc tội

với Hạng Thiếu Long, nói: "Vậy chúng tôi sẽ chờ ngài ở ngoài này, nhưng thái hậu cũng sắp đến".

Hạng Thiếu Long nghe y nói chưa được mấy câu thì đã nhắc Chu Cơ, trong lòng cảm thấy khinh bỉ, rồi bước vào trong thư trai.

Tiểu Bàn lưng dựa vào cửa, nhìn ra cửa sổ, đứng lặng lẽ.

Hạng Thiếu Long vẫn chưa lên tiếng, Tiểu Bàn nói: "Người của chúng ta đã

đi trễ một bước, khiến cho độc kế của tên gian tặc đó được thành công".

Hạng Thiếu Long không ngờ Tiểu Bàn không những không đau đớn, mà càng bình tĩnh hơn lúc bình thường, nhất thời không nói ra lời.

Tiểu Bàn xoay người lại, mỉm cười: "Ta vừa phát ra mệnh lệnh, sai Thành

Kiều và Đỗ Bích lập tức cầm quân đi đánh Thượng Đảng, đợi lát nữa sư phụ bước

ra, thì có thể cho bọn họ biết, quả nhân đau lòng vì cái chết của Vương Hột, cho nên đột nhiên sinh bệnh, lúc ấy Lao Ái sẽ phái Mao Tiêu mượn cớ trị bệnh đến để thám thính tình hình, chúng ta có thể mượn cái miệng của Mao Tiêu để lừa Lao

Ái".

Hạng Thiếu Long giật mình, nói: "Lã Bất Vi quả thật đã cấu kết với Lao Ái

rồi sao?".

Nhưng đây là việc mà trong sách sử không nói!

Tiểu Bàn cười nhạt nói: "Thái hậu muốn ta phong cho Lao Ái làm Trường Tín hầu, đồng cấp với Lã Bất Vi, còn Lã Bất Vi thì không phản đối, sư phụ hãy nói đó

là chuyện gì?".

Ngừng một lát rồi lại nói tiếp: "Ta đã nhiều lần muốn triệu Vương Tiễn quay

về, nhưng đều bị Lã Bất Vi và Lao Ái cản trở, nếu không có thái hậu cho phép, thì

ta đây cũng chẳng làm được gì. Giờ đây quân đội của chúng ta đều bị kìm chế ở trong Tam Tấn, ở Hàm Dương, ngoài ba quân phòng thủ, thì chỉ có quân cấm viện, binh lực chỉ có mười hai vạn người, không đủ sức để đánh Thành Kiều và Đỗ Bích, cho nên chỉ đành giả bệnh để dụ chúng nổi loạn, rồi sư phụ hãy quét sạch bọn chúng, ngoài cách này thì không còn cách nào nữa".

Hạng Thiếu Long chép miệng: "Bị quân quả thật đã trưởng thành".

Tiểu Bàn nhìn lên, thở dài nói: "Từ ngày mẫu thân bị người ta hại chết, tất cả mọi chuyện đều bị ép buộc cả, chẳng có nhân tình đạo lý nào nữa".

Hạng Thiếu Long thở dài cùng với y, bước ra khỏi thư trai, khi mọi người quây quanh gã, Hạng Thiếu Long buồn bã nói: "Bị quân đã ngã bệnh!".

Tiểu Bàn đã giả bệnh ba tháng, việc tảo triều đều giao cho Chu Cơ xử lý.

Hạng Thiếu Long thì cùng Hoàn Xỉ chiêu mộ binh mã, quân tốc viện tăng lên đến năm mươi vạn người, suốt ngày thao luyện ở ngoài thành Hàm Dương, lại tung

tin ra cho Thành Kiều biết là sắp hành quân, đồng thời củng cố công việc phòng ngự và hệ thống thông tin.

Đến Lý Dung tiết thì tin truyền về, Thành Kiều nghe tin Tiểu Bàn bệnh nặng không những không chịu đem quân đi đánh Thượng Đảng, mà còn dàn hòa với

người Triệu. Rồi tập trung mười lăm vạn quân, âm thầm đi đường vòng tiến về

Hàm Dương.

Thuyền của bọn Thành Kiều trước tiên đến phía Bắc của thành Hàm Dương,

rồi mới lẻn vào.

Hạng Thiếu Long chú ý kỹ càng động tĩnh của bọn chúng, đang đêm điều ra

hai vạn quân đô kỵ, lại thêm năm vạn quân tốc viện, phục kích quân Thành Kiều.

Ngoài ra lại tung hỏa mù rằng, quân của thành Hàm Dương sẽ đi diễn tập tại

Tối Thành.

Cho nên khi có tin đại quân Thành Kiều sắp đến, cả thành Hàm Dương đều chấn động.

Tiểu Bàn lúc này cũng còn nằm trên giường, chỉ có những bọn tâm phúc như

Xương Bình quân, Lý Tư mới biết được sự thật.

Lao Ái và Chu Cơ rõ ràng rất lúng túng, bọn họ không hề biết Thành Kiều và

Đỗ Bích công nhiên làm phản.

Lã Bất Vi vẫn trốn ở Ba Thục, khiến người ta không biết y có ý định gì, tóm

lại chắc không phải là chuyện hay ho gì.

Tình trạng lộn xộn ở thành Hàm Dương càng làm cho bọn Đỗ Bích và Thành

Kiều sơ suất hơn.

Điều này chẳng lạ gì, bởi vì không ai nghĩ được rằng vị Tần Thủy Hoàng trong tương lai đã biết được bọn chúng sẽ làm phản vào bốn tháng trước.

Đối phó với hạng tướng lĩnh thiện chiến như Đỗ Bích, không thể dùng cách mai phục đột kích được, bởi vì y sẽ có đội quân tiên phong, biết được chắc chắn con đường phía trước không có vấn đề, thì quân ở phía sau mới tiến lên.

Nhưng Hạng Thiếu Long lại có kế hay của mình.

Gã chia đội quân ra thành hai, Hoàn Xỉ và Kinh Tuấn cầm một đội quân hai vạn người, nấp ở những chỗ vắng vẻ ngoài thành Hàm Dương. Còn gã và Đằng Dực thì cầm năm vạn tinh binh còn lại, ẩn mình trong mảnh rừng rậm cách xa đường hành quân của Thành Kiều lặng lẽ chờ đợi. Hôm nay thời tiết rất tốt, đội quân dẫn đầu của Thành Kiều đã cách Hàm Dương một trăm dặm về phía Bắc, vì nghe quân giữ thành không ra thành nghênh chiến, chỉ chuẩn bị tử thủ, Thành Kiều

và Đỗ Bích không hề tăng cường phòng bị.

Lúc này Hạng Thiếu Long và Đằng Dực đang ở trên một ngọn đồi cao đầy cây cối, đưa mắt nhìn đại quân của kẻ địch.

Nếu Lã Bất Vi biết được giờ đây Thành Kiều đã giương ngọn cờ "thảo phạt

Lã, Lao cứu giúp vương huynh" tiến quân vào thành Hàm Dương thì sẽ tức đến ói máu mà chết.

Hạng Thiếu Long nhìn thế trận của kẻ địch, khôi giáp sáng loáng, cờ hiệu bay phấp phới, đội ngũ chỉnh tề lắc đầu nói: "Đệ thấy Lã Bất Vi sớm đoán được tình hình Thành Kiều sẽ làm phản, nên cố ý mượn tay Thành Kiều để trừ khử bị quân

và chúng ta, cũng để trừ khử Lao Ái và thái hậu. Đến lúc đó y sẽ triệu hồi hai đại quân của Quản Trung Tà và huynh đệ họ Mông rồi quét sạch một mẻ lưới cả Thành Kiều lẫn Đỗ Bích, lúc đó y có thể ngồi lên vương vị".

Đằng Dực gượng cười: "Thì ra tam đệ hiểu rõ gian tặc đến thế, nói đến thủ đoạn, trừ tam đệ ra không ai là đối thủ của y".

Hạng Thiếu Long mỉm cười: "Lần này phải nên nói là Lã Bất Vi không phải

là đối thủ của Bị quân mới chính xác".

Đằng Dực chép miệng: "Y cuối cùng đã trưởng thành".

Lúc đó Châu Lương đến báo, cánh quân phía sau của kẻ địch cuối cùng đã vượt qua.

Hạng Thiếu Long biết thời cơ đã đến, hạ lệnh xuống một tiếng, toàn thể kỵ binh nhờ rừng rậm yểm hộ, đuổi theo ở phía sau.

Bọn họ tính toán rất chính xác, khi kẻ địch ngừng lại để nổi lửa nấu cơm, chính là lúc mà bọn họ đã sắp xếp xong thế bao vây.

Toán quân phía sau của Thành Kiều quả nhiên hoàn toàn không thể ngờ được

có kẻ địch tấn công, vẫn cứ hạ trại ở sườn núi, nơi dừng chân là con đường quan đạo dẫn đến thành Hàm Dương, hai bên là cây rừng sum suê, rậm rạp, doanh trại của năm vạn quân lấp kín hết sườn đồi và dưới chân đồi.

Khi bọn chúng vẫn chưa có cơ hội lập các đài canh ở trên cao, năm vạn tân binh của Hạng Thiếu Long và Đằng Dực đã lặng lẽ men rừng mà đến.

Hạng Thiếu Long là người giữ nghiêm quân lệnh, biết rằng với tình thế trước mắt không thể nào mà nhân từ được. Nên nghiến răng hạ xuống mệnh lệnh giết chết toàn bộ kẻ địch, nhờ vào rừng cây sum xuê rậm rạp vây chặt kẻ địch lại, sau

đó chờ đợi thời cơ tấn công.

Khi trời hửng sáng kẻ địch đã thức dậy, cười nói ồn ào, chuẩn bị dùng điểm

tâm.

Hạng Thiếu Long hạ lệnh, tiếng trống nổi lên, năm vạn tân binh từ trong rừng

rậm xông ra, phát động tấn công mãnh liệt.

Nơi ấy đã trở thành một trận đồ sát.

Kẻ địch ném bát cơm trong tay, cả ngựa cũng không kịp thắng, chỉ hoảng hốt tháo chạy thoát thân.

Sau mấy lần bị đột kích, cánh quân ở phía sau đã rối loạn, tất cả mọi người đều chạy thục mạng.

Sự rối loạn của cánh quân phía sau đã lập tức ảnh hưởng đến chín vạn quân chủ lực ở giữa, bọn chúng đang định quay về để tiếp cứu, Hoàn Xỉ và Kinh Tuấn mỗi người cầm một vạn tinh binh đánh tới vào hai bên trái phải, khiến cho quân Thành Kiều trước sau đều gặp địch, trận thế đại loạn.

Hạng Thiếu Long và Đằng Dực từ sau đánh tới, thế như chẻ tre, chỉ một chốc mà quân của Thành Kiều đã lập tức rơi vào cảnh hỗn loạn.

Thành Kiều và Đỗ Bích trở thành mục tiêu của phía Hạng Thiếu Long. Bọn chúng cùng hàng ngàn thân vệ đang bị bao vây lại.

Hạng Thiếu Long tay cầm thanh Bách Chiến bảo đao dẫn đầu xông vào kẻ địch, tự tay chém chết Đỗ Bích, đồng thời nghe theo lời dặn của Tiểu Bàn, xử quyết Thành Kiều ngay tại chỗ để trừ hậu hoạn.

Trận này phía Hạng Thiếu Long chỉ bị thương hơn một vạn người, có thể nói

là chiến tích rực rỡ.

Phản quân của Thành Kiều bị giết đến bốn vạn người, còn tám vạn quân chạy không thoát thì đều đầu hàng.

Sáng hôm sau Hạng Thiếu Long mới sai người vào báo với Tiểu Bàn. Tiểu Bàn cả mừng, thân chinh ra ủy lạo binh lính.

Đêm ấy ngủ trong trướng của Hạng Thiếu Long.

Dùng cơm xong, Tiểu Bàn cao hứng lên trên đồi cao cùng ngắm trăng với mọi người.

Vị Tần Thủy Hoàng ấy xem ra rất hào hứng, cười lớn mà nói rằng: "Ai có thể thay quả nhân diệt trừ Phố Cao?".

Vương Lăng bước lên nói: "Chuyện này hãy cứ giao cho lão tướng!". Bao gồm cả Tiểu Bàn, tất cả mọi người đều ngạc nhiên.

Vương Lăng gần đây đau buồn vì cái chết của Vương Hột, sức khỏe rất kém,

chỉ nói đến hành quân e rằng cũng khó mà chịu nổi. Vả lại thế lực của Phố Cao ở Đồn Lưu rất lớn mạnh, sẽ không chịu cúi đầu chịu bắt, lại thêm y có mối quan hệ chặt chẽ với người Triệu, cho nên chuyện này bề ngoài tuy xem ra dễ dàng, thực tế không đơn giản tý nào.

Vương Lăng đã nhiều năm không ra trận, lần này lại chịu đi, rõ ràng là có ý báo thù cho Vương Hột.

Tiểu Bàn cảm thấy hối hận, nhưng Vương Lăng đã nói ra miệng, nếu từ chối y

thì sẽ có ý chê rằng Vương Lăng đã già, đó chính là điều tổn thương nhất đối với người Tần.

Tiểu Bàn giả vờ vui mừng nói: "Vậy thì quả nhân sẽ phong cho Vương thượng tướng quân làm chủ soái, Hoàn Xỉ đại tướng quân làm phó soái, các người hãy mau chóng lên đường".

Vương Lăng và Hoàn Xỉ vội vàng quỳ xuống tiếp chỉ.

Tiểu Bàn ung dung nói: "Muốn thắng được trận này, thì phải đánh nhanh thắng nhanh, khiến cho Phố Cao lúng túng. Nếu không để y cố thủ ở Đồn Lưu, lại

có người Triệu chi viện, thì sẽ khiến cho chuyện này gian nan hơn nhiều".

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Hạng Thiếu Long càng lúc càng thấy rằng vị Tần Thủy Hoàng trong tương lai này quả thực là kẻ có hùng tài đại lược, liệu việc như thần.

Còn chỗ uy lực hơn được mình, chính là chỉ tính đến sự lợi hại, tuyệt không để

ý đến chuyện nhân nghĩa tình cảm, chỉ có những người lòng dạ sắt đá thì mới có thể bá chủ trong thời đại chiến tranh này.

Về đến trại soái, Tiểu Bàn tìm Hạng Thiếu Long nói chuyện.

Tiểu Bàn cười khổ não nói: "Ta rất lo lắng Vương Lăng, e rằng y sẽ không chịu nổi cuộc xuất chinh lần này".

Hạng Thiếu Long biết y có ý trách mình không chịu trả lời trước thở dài nói: "Bị quân muốn hạ thần làm gì?".

Tiểu Bàn chép miệng: "Dù cho ta có ý muốn trách ai, cũng không dám trách

sư phụ. Trước khi cưỡi ngựa đến đây, ta đã từng nghĩ khi quay về triều, thì quét sạch luôn cả hai đảng Lã và Lao. Khi Lã Bất Vi quay về thì sẽ xử tử y ngay ngoài cửa thành để kết thúc mọi việc, sư phụ cho rằng có thể làm được điều này không?".

Hạng Thiếu Long nói: "Chuyện này rất nguy hiểm, đầu tiên là chúng ta vẫn chưa mạnh, mà hai đảng Lã Lao có quan hệ rất lớn, chỉ gia tướng trong hai phủ cộng lại cũng đã hai vạn người, người cần phải diệt trừ thì lại không ít, vả lại bọn Quản Trung Tà đang cầm binh ở ngoài, quân đô vệ lại ở trong tay bọn chúng, lại thêm mối họa Phố Cao vẫn còn đó, binh lực ở Hàm Dương của chúng ta vẫn không

đủ, mong Bị quân nghĩ kỹ lại".

Tiểu Bàn rầu rĩ nói: "Ta cũng biết giờ đây vẫn chưa phải là thời cơ, nhưng chẳng lẽ ta phải đợi đến sau khi làm lễ đội mũ rồi mới ra tay hay sao? Đừng nói chờ đến hai năm, giờ đây chờ đến hai ngày ta cũng thấy quá dài".

Hạng Thiếu Long nói: "Người làm chuyện lớn phải biết nhẫn nhịn, giả sử Lã Bất Vi nghe được tin, với sức ảnh hưởng và thủ đoạn của y, nói không chừng sẽ dựa vào Ba Thục để làm phản, đó không phải là phước của Đại Tần ta. Huống chi

y có lẽ đã chuẩn bị đầy đủ, để đến khi Thành Kiều làm phản xong thì đến lượt y

giành lấy vương vị. Cho nên nếu chúng ta động thủ vào lúc này, nước Tần sẽ đại loạn".

Tiểu Bàn gật đầu đồng ý, trầm ngâm một lát rồi nói: "Làm thế nào mới có thể triệu Vương Tiễn quay về?".

Hạng Thiếu Long nói: "Chuyện này hãy tiến hành trước khi bị quân làm lễ

đội mũ! Lúc đó bị quân đã sắp nắm quyền lớn trong tay, không ai dám có ý gì với mệnh lệnh của bị quân. Đến lúc đó ngầm hạ ra mật chiếu, thì có thể giải quyết được chuyện này".

Ánh mắt Tiểu Bàn trở nên lạnh lùng nói: "Hãy cứ làm thế, ta phải gọi Vương

Tiễn về, bọn gian tặc sẽ không biết được, lúc đó sẽ cho bọn chúng biết tay".

Hạng Thiếu Long lặng lẽ một hồi, đột nhiên hạ giọng: "Tiểu Bàn! Con hãy hứa với Hạng Thiếu Long này một chuyện".

Tiểu Bàn giật mình, từ ngày đến nước Tần, đây là lần đầu tiên Hạng Thiếu

Long gọi mình là Tiểu Bàn, rồi tự xưng là Hạng Thiếu Long.

Trong mắt Tiểu Bàn ánh lên tia tình cảm sâu xa gật đầu nói: "Sư phụ hãy cứ nói, Tiểu Bàn đang nghe đây".

Hạng Thiếu Long nghiêm mặt nói: "Dù sau này xảy ra chuyện gì, con vẫn phải đối xử tốt với Thái hậu".

Tiểu Bàn sững người cúi đầu suy nghĩ một chốc nói: "Lời sư phụ căn dặn Tiểu Bàn nào dám không nghe, nhưng chỉ có thể hứa là chỉ một mình mẫu hậu, còn những kẻ khác thì không bao gồm trong đó".

Hạng Thiếu Long biết y sẽ hạ quyết tâm sẽ giết chết hai đứa con của Lao Ái

và Chu Cơ. Gã biết cũng khó nhúng tay vào chuyện này cười khổ não nói: "Thôi được! Bị quân!".

Tiểu Bàn bước tới gần, đưa tay nắm lấy vai gã, ôm chặt vào nói với vẻ cảm động: "Sư phụ! Đừng rời xa Tiểu Bàn được không? Chả lẽ người không muốn tận mắt thấy Tiểu Bàn thống nhất thiên hạ, lập nên cơ nghiệp cho muôn đời sau hay sao?".

Hạng Thiếu Long cũng đưa tay ôm y lại, buồn rầu nói: "Sư phụ cần phải rời khỏi, con phải tiêu hủy tất cả những sách vở ghi chép về sư phụ, không để lại dấu

vết về sư phụ trong sách sử, đó chính là vận mệnh. Cho dù ta không dạy con làm như vậy, cuối cùng con cũng sẽ làm thế".

Tiểu Bàn ngạc nhiên nhích người ra, sững người nhìn gã rồi nói: "Làm sao có được chuyện ấy, con sẽ không bao giờ làm thế, không ai có thể quên được công ơn của sư phụ".

Hạng Thiếu Long bình tĩnh ôm lấy vai y rồi nói: "Từ khi gặp nhau lần đầu tiên trong hoàng cung nước Triệu, Hạng Thiếu Long này đã xem con là con trai

của ta, nhìn con trưởng thành, lại trở thành một bá chủ uy thế nhất thiên hạ, trong lòng cảm thấy rất an ủi, quả thực khó mà hình dung được. Cho nên cũng vì chuyện này, ta mới phải rời khỏi con, một mặt là vì ta đã hoàn thành được tâm nguyện của mẫu thân con, dạy cho con trai của nàng thành tài. Mặt khác cũng là đi tìm lý tưởng cho cuộc sống của ta. Chỉ có sau khi ta đi, mối quan hệ giữa ta và con mới hoàn toàn bị cắt đứt, hết lòng đi theo ước mơ của con, con hiểu chưa? Sau này chúng ta đừng thảo luận chuyện này nữa".

Tiểu Bàn đôi mắt đỏ ửng, ngả đầu vào ngực gã như một đứa con ngoan, không nói gì nữa.

o O o

Chương 226

LỜI TẬN GAN RUỘT

Ba ngày sau bọn Tiểu Bàn, Hạng Thiếu Long ban sư về triều.

Thái hậu và Lao Ái cùng trăm quan văn quan võ ra thành nghênh tiếp.

Nhìn bề ngoài vẻ vui mừng của Chu Cơ là thật lòng, còn Lao Ái thì có vẻ miễn cưỡng.

Lao Ái không phải người ngu, mà là một hạng tiểu nhân đê tiện rất xảo quyệt,

y biết mình là một người đứng ngoài.

Ngày sau Bị quân chính thức đăng cơ, thái hậu Chu Cơ sẽ mất đi quyền phò chính, đó là lúc y thất thế.

Hạng Thiếu Long lại một lần nữa giữ vững thành Hàm Dương, trở thành người

có thực lực nhất trong quân đội, khiến cho vương vị của Tiểu Bàn càng vững chắc hơn, chỉ cần đánh được Phố Cao nữa, thì đối tượng còn lại chính là hai đảng Lã Lao.

Song Lã Bất Vi đã ở đây gần mười năm, vây cánh cũng nhiều, thực lực rất mạnh.

Hàm Dương tuy là đô thành, nhưng về nhiều mặt cần có sự giúp đỡ của các quận huyện địa phương.

Quân đội của địa phương đều do quận úy phụ trách.

Quận thú chỉ quản về dân sự, còn quận úy chuyên trách về quân sự. Về mặt lý luận, quân đội đều do một mình nhà vua nắm giữ, khi xảy ra chuyện, nhà vua sẽ ra lệnh cho các quận phát ra binh sĩ. Còn thuế quân đội thì cứ theo hộ, theo người mà trưng thu, mỗi người đàn ông khi đến tuổi quy định đều phải phục dịch cho quốc

gia hai năm, một năm gọi là chính tốt, một năm gọi là nhung tốt đi giữ biên cương gọi là quân thường bị.

Nhưng còn có những quân chuyên nghiệp, trở thành quân chủ lực của Đại

Tần.

Lã Bất Vi vì chuyện đào kênh của Trịnh Quốc cho nên tới huyện điều động

quân phòng vệ của địa phương, từ đó cũng giúp cho y tăng cường khống chế các

địa phương. Cho đến khi Hắc Long xuất hiện, Tiểu Bàn đặt ra chế độ tam công cửu khanh thì cục diện bị Lã Bất Vi lũng đoạn này mới bị phá vỡ.

Nhưng Lã Bất Vi đã nhân mấy năm qua xây dựng thế lực cho mình ở các địa phương, cho nên khi nổi loạn thì sẽ khó ứng phó hơn Thành Kiều hoặc Lao Ái nhiều.

Chỉ là y nằm mơ cũng không ngờ được rằng đối thủ của mình là Tần Thủy

Hoàng, một tuyệt đại bá chủ hiếm có trong lịch sử Trung Quốc lợi hại hơn y nhiều.

Về đến Hàm Dương việc đầu tiên là làm lễ tế trong tổ miếu.

Sáng hôm sau, sau buổi tảo triều, Chu Cơ gọi Hạng Thiếu Long vào cung

Cam Tuyền.

Hạng Thiếu Long chẳng còn cách nào khác, đành cắn răng đi gặp Chu Cơ.

Vị thái hậu đương quyền có tiếng xấu đã lan ra toàn nước Tần này, gặp gã trong một sảnh nhỏ ở nội cung, đuổi ra hết bọn cung nga xong, Chu Cơ nghiêm mặt nói: "Trường Tín hầu Lao phụng thường bảo rằng lần này quét sạch bạo loạn, y không hề tham gia chút nào. Cả một kẻ làm thái hậu như ta đây mà cũng bị che giấu, rốt cuộc chuyện như thế nào?".

Hạng Thiếu Long nhủ thầm: "Chuyện này sao nàng không tự hỏi đứa con của mình mà lại đi hỏi ta?". Đương nhiên không thể nói ra miệng như vậy cung kính bảo rằng: "Văn võ khác nhau, Trường Tín hầu không biết cũng là chuyện bình thường".

Chu Cơ trợn mắt nói với vẻ không vui: "Tại sao cả đô vệ cũng không biết chuyện này? Hàn Kiệt không hề biết các người đang đánh nhau ngoài thành, cho nên không cách nào phối hợp".

Quản Trung Tà cầm quân xuất chinh, Hàn Kiệt được thăng thành chính thống lĩnh, còn Hứa Thương thì làm phó.

Hạng Thiếu Long thản nhiên nói: "Lần này sở dĩ có thể thắng được, chính là ở bốn chữ 'xuất kỳ chế thắng', mà sở dĩ có thể trở thành kỳ binh tất phải có kế dụ địch, khiến cho địch nắm bắt thông tin sai lệch. Vì tai mắt của địch ở trong thành

rất nhiều, cho nên đành phải có thủ đoạn khác lạ, mong thái hậu xét rõ".

Chu Cơ sững người ra một lúc rồi buồn rầu chép miệng: "Đừng nói với ta những lời như thế được không, người và Chính nhi có thể che mắt bất cứ ai, nhưng làm sao lại có thể giấu ta? Nếu các người không muốn Trường Tín hầu biết, ta sẽ không nói với y".

Hạng Thiếu Long không ngờ Chu Cơ đột nhiên lại nói với mình bằng giọng điệu và dáng vẻ như thế, tình cũ nổi dậy, thở dài mà rằng: "Bị quân ngày càng trưởng thành, không giống như một đứa trẻ của lúc trước nữa. Chuyện mà y quan tâm giờ đây chính là làm cách nào để cai trị đất nước, thống nhất thiên hạ, những

trở ngại trên con đường của y rốt cuộc rồi sẽ có một ngày bị y quét sạch, đó là con đường phải trải qua của một đấng quân vương, lịch sử đã sớm nói rõ điều này".

Sắc mặt Chu Cơ bỗng trở nên trắng bệch, run giọng nói: "Lời này của Thiếu

Long là có ý gì, chả lẽ Chính nhi phải đối phó với ta sao?".

Hạng Thiếu Long biết nàng vì sinh cho Lao Ái hai đứa con, cho nên có tật giật mình, cho nên cười khổ mà rằng: "Bị quân đương nhiên không thể bất hiếu với thái hậu, nhưng đối với người khác, y không cần phải giữ chữ hiếu, dù cho trọng phụ hay giả phụ tất cả đều như nhau".

Chu Cơ hoang mang nhìn gã, rồi cúi đầu hạ giọng nói: "Hãy nói với Chu Cơ, Hạng Thiếu Long sẽ đối phó với nàng chứ?".

Hạng Thiếu Long lòng đầy cảm xúc, nói như chém đinh chặt sắt: "Dù cho có người kề kiếm ngang cổ Hạng Thiếu Long này, ta sẽ không làm tổn thương thái hậu".

Chu Cơ nhẹ giọng hỏi: "Còn Trường Tín hầu?".

Hạng Thiếu Long ngạc nhiên, rồi mới nói bằng giọng châm biếm: "Chỉ cần y trung thành với thái hậu và Bị quân, vi thần đảm bảo y sẽ không xảy ra chuyện".

Vận mệnh đương nhiên không như thế.

Cuộc nổi loạn của Lao Ái là cuộc đấu tranh nội bộ cuối cùng trước khi Tần

Thủy Hoàng đội mũ. Lã Bất Vi cũng vì thế mà liên lụy.

Đột nhiên gã biết mình trở thành một nhân vật khuynh đảo triều chính nước

Tần, cho nên Chu Cơ đã hạ mình hỏi ý kiến của gã.

Còn gã thì trở thành người duy nhất mà Tiểu Bàn tin tưởng. Thậm chí thả Hàn Sấm đi, Tiểu Bàn cũng không để trong lòng, nếu là người khác, không phải là cách chức thì cũng bị chém đầu.

Chu Cơ lúc này hơn run, ngẩng đầu lên muốn nói nhưng lại im.

Hạng Thiếu Long dịu dàng nói: "Thái hậu có điều chi cần hỏi vi thần nữa?". Chu Cơ buồn bã nói: "Hãy cho ta biết người ta phải làm thế nào đây?".

Hạng Thiếu Long nắm bắt được hàm ý phía sau câu nói này, chính là nàng đã không khống chế được Lao Ái cho nên trong lòng lo lắng.

Nói cho cùng Tiểu Bàn rốt cuộc vẫn là con của nàng, tuy rằng mối quan hệ giữa hai người ngày càng xấu đi, nhưng nàng vẫn không chịu cùng với gian phu hại con mình.

Mà Lao Ái thì muốn giữ quyền lực của mình.

Nhưng ai cũng biết đây là điều không thể, khi Tiểu Bàn nắm quyền, Lao Ái chỉ có kết cuộc thê thảm.

Hạng Thiếu Long trầm ngâm một lát, biết rằng nếu không nhân lúc này mà

nói lời tận đáy lòng, về sau sẽ không còn cơ hội nữa, còn Chu Cơ có chịu nghe hay không thì đó là chuyện của nàng.

Đứng dậy đến phía trước mặt Chu Cơ ngồi xuống, nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp của nàng, thản nhiên nói: "Nếu thái hậu chịu nghe lời của Hạng Thiếu Long

này, hãy trao trả quyền lại cho bị quân, cùng với Phụng thường đại nhân quay trở

về Ung Đô, vậy thì mâu thuẫn phát sinh giữa thái hậu và bị quân sẽ có thể giải quyết được".

Chu Cơ lại giật mình hạ giọng kêu: "Thiếu Long người...".

Đột nhiên phía sau có bước chân vang lên, hai người ngạc nhiên nhìn ra, chỉ thấy Lao Ái xông vào với đôi mắt đầy lửa đố kỵ, trừng trừng nhìn hai người.

Hạng Thiếu Long trong lòng than thầm.

Quả thật là tạo hóa trêu người, y rốt cuộc vẫn không thể xoay chuyện được tình thế.

Khi về đến Ô phủ, trong đầu Hạng Thiếu Long vẫn còn nhớ mãi ánh mắt đầy căm thù của Lao Ái.

Băng dày ba xích không phải là vì cái lạnh của một ngày.

Sự đố kỵ của Lao Ái đối với gã, không phải bắt đầu từ hôm nay.

Y là một kẻ chỉ biết nhận chứ không biết cho. So ra thủ đoạn của Lã Bất Vi quả thật cao minh hơn y nhiều.

Ở một mức độ nào đó, kẻ làm trọng phụ là Lã Bất Vi, Tiểu Bàn cũng có thể chấp nhận được, nhưng sẽ không thể chấp nhận được một kẻ làm giả phụ như Lao

Ái.

Chỉ điểm này, Lao Ái đã gieo xuống hạt giống sát thân cho mình.

Lịch sử đã sớm chứng minh rằng phàm những kẻ nào có thể trở thành nhà vua đều là hạng tàn độc, Tiểu Bàn là hạng người đó.

Năm ấy khi tự tay giết chết Triệu Mục, thì hớn hở đến báo với gã, gã đã biết rằng Tiểu Bàn là một kẻ có đảm lược. Mà lúc đó y chỉ là một đứa trẻ mười lăm tuổi.

Lần này y bày ra kế giết chết Thành Kiều và Đỗ Bích, đồng thời sai người đi

trừ khử Phố Cao, thì đã biết được bản chất vô tình thâm trầm của y.

Điều đó đương nhiên có liên quan đến bối cảnh xuất thân của y.

Đang lúc suy nghĩ mông lung, thì đã vào đến cổng của Ô gia. Chỉ thấy ở quảng trường đậu hai chiếc xe ngựa, mấy tên gia tướng của Cầm Thanh đang trò chuyện cùng bọn phủ vệ của Ô gia, thấy gã đến thì cung kính thi lễ.

Hạng Thiếu Long vui mừng ra mặt, nhảy xuống ngựa kêu lên: "Phải chăng

Cầm thái phó đã quay về?".

Một kẻ trong đó trả lời: "Vừa mới quay về sáng nay".

Hạng Thiếu Long dâng lên trong lòng ngọn lửa tình yêu, chạy vào trong phủ.

Chỉ thấy trong đại đường, nàng tuyệt thế giai nhân mà mình ngày đêm mong đợi, người mặc y phục màu trắng, đang cười nói cùng với bọn Kỷ Yên Nhiên ngoài

ra còn có Thiệu Lan, Châu Vi và bọn trẻ.

Thấy Hạng Thiếu Long, Cầm Thanh vui mừng đến nỗi khó giấu được, hơi run, nhưng thần sắc thì vẫn cứ bình tĩnh, rõ ràng là nàng đang kiềm chế bản thân. Ô Đình Phương cười: "Thanh tỷ đang nhớ người nào đó của chúng ta cho nên mới quay trở về sớm".

Cầm Thanh lập tức đỏ mặt, lườm Ô Đình Phương dáng vẻ đáng yêu vô cùng.

Hạng Thiếu Long cố nén ý muốn ôm nàng vào lòng, chen vào giữa nàng và

Triệu Chi, cười nói: "Cầm thái phó hơi ốm, nhưng vẫn còn xinh đẹp lắm!".

Cầm Thanh hớn hở nói: "Cầm Thanh tuy không ở Hàm Dương, nhưng thanh

uy của thượng tướng quân cũng như sấm nổ bên tai, lần này đến thật khéo! Vừa lúc thượng tướng quân khải hoàn trở về".

Thiện Lan cười nói: "Hai người đừng giả vờ giả vịt nữa, ở đây toàn không phải là người ngoài cần gì khách khí như vậy".

Kỷ Yên Nhiên giải vây cho Cầm Thanh nói sang chuyện khác: "Thanh tỷ bảo

Lã Bất Vi đến Ba Thục, thì cố gắng lôi kéo các tộc lớn ở nơi này, điều vô sỉ nhất là việc giảm thuế là do Lý Tư, nhưng y lại bảo đó là công lao của mình".

Châu Vi nói: "Điều đáng hận nhất là y đã nhiều lần đến gặp Thanh tỷ, khiến cho Thanh tỷ phải đi tránh nơi khác".

Hạng Thiếu Long mỉm cười: "Bởi vì y đã tính sai, tưởng rằng Thành Kiều có thể trừ khử chúng ta, cho nên mới không cần kiềm chế mình".

Rồi tiến sang Cầm Thanh nói: "Ngày mai chúng tôi sẽ về mục trường, Cầm thái phó có chịu đến đó để sống nửa đời còn lại không?".

Cầm Thanh đỏ ửng mặt, giận dỗi nói: "Chức quan của ngài ngày càng lớn, nhưng cũng ngày càng không biết đến dài ngắn. Không nói chuyện với ngài nữa, người ta phải gặp thái hậu và Bị quân đây!".

Hạng Thiếu Long cả gan nắm lấy tay nàng ghé vào tai nàng nói: "Mặc cho Cầm thái phó có đến đâu đi chăng nữa, đêm nay Cầm thái phó phải qua đêm ở đây".

Ô Đình Phương đang lắng nghe, thấy thế thì cười rằng: "Thanh tỷ sớm đã chấp nhận nhưng là ngủ chung giường với tỷ muội bọn thiếp, hì hì! Thượng tướng quân xin thứ lỗi".

Hạng Thiếu Long gật đầu nói: "Vậy thì còn gì bằng nữa". Bọn nữ nhân đều cười ầm lên.

Hạng Thiếu Long đã dẹp ra một bên chuyện của Chu cơ, Lao Ái.

Từ thời khắc này, cuộc sống thật là tươi đẹp.

Sáng hôm sau, hai nhà Hạng Đằng quay về mục trường, cùng đi đương nhiên không thể thiếu Cầm Thanh.

Mười ngày sau Vương Lăng và Hoàn Xỉ tập hợp được mười lăm vạn đại quân,

tấn công Đồn Lưu, còn Phố Cao thì phất ngọn cờ báo thù cho Thành Kiều, phản

Tần đầu Triệu.

Vương Bôn và Dương Đoan Hòa nhiều lần bị Lý Mục đánh lui, đổi thành thế thủ, cố gắng giữ vững các quận ở phía Đông, tình thế rất nguy ngập.

Lúc ấy Hoàn Huệ vương của nước Yên bị bệnh chết, thái tử Đan lên ngôi kế

vị. Hàn Sấm trước nay thân thiện với thái tử Đan, hai nước cùng bắt tay chống Tần, chặn lại đường tiến sang phía Đông của Quản Trung Tà và anh em họ Mông.

Hạng Thiếu Long và Đằng Dực sống những ngày an nhàn tại mục trường. Còn hơn hai năm nữa mới đến ngày làm lễ đội mũ của Tiểu Bàn, nhưng trong những ngày này, ai có thể đoán được sẽ xảy ra chuyện gì.

Hôm nay Xương Văn quân và Lý Tư đến mục trường thăm bọn họ, mọi người gặp nhau, nên rất vui mừng.

Khi Hạng Thiếu Long và Đằng Dực dắt hai người cỡi ngựa thăm thú các nơi, Xương Văn quân nói: "Lã Bất Vi vừa quay về, mối quan hệ giữa y và Lao Ái rõ ràng đã cải thiện, thường hay đến Túy Phong lâu uống rượu, lại còn nhường Bạch Nhã Nhã cho Lao Ái nữa!".

Lý Tư lạnh lùng nói: "Theo ta thấy, y muốn lặp lại gian kế của Thành Kiều chính là xúi giục Lao Ái làm phản, nói không chừng lại còn ủng hộ đứa con của y

và thái hậu lên làm vua, rồi sau đó trừ khử Lao Ái, tự lập mình làm vua. Bởi vì giờ đây thế lực ở địa phương của Lao Ái rất lớn mạnh, cho nên chuyện này không phải

là không thể làm được".

Xương Văn quân tiếp lời: "Nhưng có một chuyện rất kỳ lạ, sau khi Thiếu

Long quay về mục trường, thái hậu tìm bị quân nói chuyện, chủ động trao trả một

ít quyền lực rồi đến sống ở Ung Đô, Lao Ái giờ đây thường đi về giữa Ung Đô với

Hàm Dương, song những chuyện quan trọng phải có thái hậu gật đầu mới thành".

Hạng Thiếu Long trong lòng cảm thấy an ủi, Chu Cơ coi như cũng chịu nghe

lời mình, khiến cho mối quan hệ giữa nàng và Tiểu Bàn có bước chuyển ngoặt.

Đằng Dực nói; "Về phía Mao Tiêu có tin tức gì?".

Xương Văn quân lạnh lùng: "Y bảo rằng Lao Ái đang xây dựng thế lực ở Ung Đô, có một chuyện các người vẫn không biết, lệnh đệ đã trở thành thành thủ của Ung Đô, Ung Đô là nơi có thái miếu, thuộc quyền quản hạt của Lao Ái, có thể nói

giờ đây Ung Đô đã lọt vào tay của y".

Hạng Thiếu Long đã sớm biết Lao Ái sẽ giành một ít vốn, nếu không thì làm sao có thể dấy binh nổi loạn.

Đằng Dực lại hỏi về chuyện Vương Lăng và Hoàn Xỉ.

Lý Tư chép miệng: "Trong lòng bị quân cũng rất lo lắng. Phố Cao đã nổi loạn, quân dân Đồn Lưu lại cố thủ không ra, Vương thượng tướng quân nhất thời không làm gì được, điều đáng lo nhất là khi mùa Đông đến có lợi cho thủ chứ không lợi cho công, huống chi giờ đây Lý Mục vẫn còn đó"ù.

Xương Văn quân chép miệng: "Không biết Lã Bất Vi vô tình hay hữu ý, lấy

cớ rằng kênh đào Trịnh Quốc sắp hoàn thành cho nên đã điều động người của các

địa phương đi đào kênh, khiến cho chúng ta không còn cách nào để điều binh, chúng tôi đang rất lo lắng về chuyện này".

Hạng Thiếu Long bất đồ dâng lên ý hối hận, nếu hôm ấy mình chấp nhận cầm quân đi đánh Đồn Lưu thì Vương Lăng không cần phải nhọc sức thế này.

Nhưng điều này đã trở thành hiện thực không thể thay đổi được. Trong lòng dâng lên cảm giác không yên.

o O o

Chương 227

TRÙ TÍNH VIỆC QUÂN

Một tháng sau, điều không may mà Hạng Thiếu Long nghĩ đến cuối cùng

đã trở thành hiện thực.

Lý Mục đột nhiên đem quân đến Đồn Lưu, đánh bại quân Tần, Vương Lăng

và Hoàn Xỉ tháo chạy liểng xiểng, rút về phía Tây Nam cách Đồn Lưu khoảng trăm dặm, đóng quân tại Trưởng Tử thành gần sông Lộ Thủy, hao tổn mất gần ba vạn người.

Vương Lăng buồn rầu, lại thêm mệt mỏi quá độ, về đến thành Trưởng Tử được hai ngày thì phát bệnh mà chết.

Trong bốn thượng tướng quân, ngoài Vương Tiễn thì Mông Ngao, Vương Hột

và Vương Lăng đều lần lượt mất trong vòng hai năm, đó là một sự đả kích nghiêm trọng chưa từng có đối với người Tần.

Giờ đây danh tướng của nước Tần chỉ còn Hạng Thiếu Long và Vương Tiễn.

Những tướng khác như Hoàn Xỉ, Mông Võ, Mông Điềm, Dương Đoan Hòa, Quản Trung Tà vẫn chưa đủ tài.

Đến nay kế hoạch Đông tiến của nước Tần tạm thời bị phá vỡ.

Nếu Hạng Thiếu Long không đại phá được liên quân năm nước, lại bình định được cuộc nổi loạn của Thành Kiều và Đỗ Bích, nhà Tần có lẽ sẽ dời đô tránh nạn như người Sở.

Hạng Thiếu Long và Đằng Dực được triệu về Hàm Dương, cả hai không muốn thê nhi của mình mệt mỏi, nên khuyên bọn họ ở lại mục trường.

Bọn Kỷ Yên Nhiên đã bắt đầu quen với việc họ phải đi xuất chinh, nhưng lần này có lẽ phải đối mặt với một tuyệt đại danh tướng như Lý Mục, cho nên dặn dò

bịn rịn rồi mới để bọn họ quay về Hàm Dương.

Hạng Thiếu Long đi thẳng đến hoàng cũng gặp Tiểu Bàn, Đằng Dực thì đi tìm

Kinh Tuấn, Tiểu Bàn gặp gã trong thư trai nói: "Lần này Vương Lăng đã bị Lã Bất

Vi hại chết".

Hạng Thiếu Long ngạc nhiên hỏi: "Sao lại có chuyện này?".

Tiểu Bàn vẫn đứng yên, mắt nhíu lại, Hạng Thiếu Long nhìn đến nỗi mà lạnh mình, y lạnh lùng nói: "Quả nhân đã sớm nghĩ rằng người Triệu sẽ đi giải vây cho Đồn Lưu, cho nên lệnh cho Quản Trung Tà tấn công người Triệu để kìm chế Lý Mục, nào ngờ Lã Bất Vi lại cản trở, lại được Lao Ái ủng hộ, cho nên nhiều lần kéo dài, đến rốt cuộc thì bại ở Đồn Lưu. Món nợ này quả nhân sau này sẽ tính hết với bọn chúng".

Hạng Thiếu Long nhíu mày nói: "Chuyện này đến lượt bọn chúng quản sao?".

Tiểu Bàn tức giận nói: "Đương nhiên bọn chúng không thể quản được, chỉ hận

là quả nhân đã từng hứa với thái hậu, phàm là có điều động từ mười vạn quân trở

đi, thì phải được bà ta đóng dấu đồng ý. Theo Mao Tiêu nói, quả nhân đã đưa thư đến cho thái hậu, Lao Ái cố ý sai người ngăn trở, đến mười ngày sau mới dâng đến

tay thái hậu, đến khi đưa về thì trễ mất nửa tháng, sau chuyện này quả nhân vốn phải truy cứu trách nhiệm, thái hậu lại bảo vệ cho Lao Ái. Vương thượng tướng chết thật là oan uổng".

Hạng Thiếu Long cười khổ nói: "Té ra thái hậu nghe hạ thần khuyên nhủ, dời đến Ung Đô nhưng cũng có điều bất lợi".

Tiểu Bàn lắc đầu nói: "Chuyện này không liên quan đến sư phụ, vấn đề xuất phát là Lã Bất Vi và Lao Ái, một ngày hai người này vẫn còn thì chúng ta đừng mong thống nhất thiên hạ. Từ xưa đến nay, trước tiên phải làm yên ở trong rồi mới đánh ở ngoài, giờ đây nội bộ không yên, làm sao bình định sáu nước, làm nên đại nghiệp cho ngàn sau".

Ngừng một lát rồi nói "Giờ đây khi gặp Lý Mục, hầu như mỗi trận mỗi thua,

kẻ này một ngày không trừ, chúng ta không thể nào đánh vào Hàm Đan".

Hạng Thiếu Long nói: "Giờ đây quyền lực ở nước Triệu phải chẳng vẫn còn trong tay thái hậu Hàn Tinh?".

Tiểu Bàn trả lời: "Triệu vương của hiện tại còn tệ hơn cả Hiếu Thành vương, chìm đắm trong tửu sắc, lại hay nghi ngờ đố kỵ, hừ! Không ai hiểu rõ y bằng ta. Rốt cuộc rồi sẽ có một ngày y chết trên mình của nữ nhân, sẽ rất mau chóng thôi. Hàn Tinh tuy khôn khéo lợi hại, rốt cuộc vẫn là nữ nhân, chỉ biết say mê Quách Khai, để tên tiểu nhân này nắm giữ triều chính, quấy rối quân vụ, nếu không Lý Mục nói không chừng đã sớm đánh đến đây".

Hạng Thiếu Long ngạc nhiên nói: "Chẳng phải có lời đồn rằng Bàng Noãn chính là diện thủ của Hàn Tinh hay sao?".

Tiểu Bàn rất căm ghét người Triệu nói: "Hàn Tinh dâm loạn cung cấm, cho nên có diện thủ chẳng phải là điều lạ".

Rồi thở dài nói: "Quả nhân thật không muốn sư phụ đi đánh Đồn Lưu, song không còn ai hợp hơn nữa. Mà chuyện này chính là điều mà Lã Bất Vi và Lao Ái mong muốn nhất".

Hạng Thiếu Long thắc mắc: "Bị quân cớ gì nói thế?".

Tiểu Bàn như không dám đối diện với gã, bước đến bên cửa sổ, nhìn ra vườn đầy tuyết phủ, xoay lưng lại với gã chậm rãi nói: "Bởi vì ta hiểu mối quan hệ giữa

sư phụ và Lý Mục, cho nên trừ phi sư phụ hứa rằng không có bất cứ lòng riêng nào, nếu không ta sẽ không để cho sư phụ xuất chinh. Bởi vì Lý Mục không phải là

Bàng Noãn hay Hàn Sấm, nếu sư phụ mềm lòng, thì chắc chắn sẽ bại".

Hạng Thiếu Long giật mình nói không ra lời.

Tiểu Bàn hiểu rõ gã cũng giống như gã hiểu rõ Tiểu Bàn vậy.

Người mà gã không muốn gặp trên chiến trường nhất chính là Lý Mục, suy nghĩ này đã bị y biết được.

Song sự thật trước mắt là gã phải quyết chiến một trận với Lý Mục.

Nếu không, không những Hoàn Xỉ không thể sống quay trở về, mà ngay cả Vương Bôn và Dương Đoan Hòa cùng các quận phía Đông sẽ lại rơi vào tay Lý Mục.

Gã có thể thắng được Lý Mục không?

Đó là chuyện mà ngay cả Vương Tiễn cũng không thể nắm chắc được. Hơi thở của Tiểu Bàn trở nên nặng nề.

Hạng Thiếu Long nghiến răng nói dứt khoát: "Được! Hạng Thiếu Long này sẽ phân cao thấp với Lý Mục trên chiến trường, bất luận ai còn ai mất, đó đương nhiên là kết cuộc của một binh sĩ".

Tiểu Bàn xoay người lại, cả mừng nói: "Có mấy câu này của sư phụ, đủ cho quả nhân yên lòng".

Hạng Thiếu Long nói: "Bị quân có thể cho hạ thần bao nhiêu nhân mã?".

Tiểu Bàn vui vẻ nói: "Thế nào cũng phải đợi đến mùa xuân, sư phụ mới có

thể lên đường được, gần đây Lã Bất Vi điều động rất nhiều binh lính đi đào kênh Trịnh Quốc, giờ đây người có thể dùng không còn nhiều, may mà sư phụ cần những binh lính tinh nhuệ...".

Hạng Thiếu Long nghe mà lo lắng.

Triệu binh của Lý Mục có tiếng nhất ở các nước phía Đông. Hai vạn quân thiết kỵ dưới cờ của y, cả người Hung Nô rất giỏi thuật xạ kỵ mà cũng phải chịu thua, tinh binh đoàn của Ô gia giờ đây chỉ còn lại hai ngàn người, với tình hình như thế, muốn thắng được Lý Mục không phải là chuyện dễ.

Tiểu Bàn tính toán một hồi, rồi nói với vẻ chắc chắn: "Ta có thể cho sự phụ

hai vạn kỵ binh, ba vạn bộ binh, đều là những binh lính thiện chiến, còn phó tướng

thì sư phụ cứ lựa chọn, lại thêm quân của Hoàn Xỉ đang đóng ở Trưởng Tử thành, tổng binh lực có thể lên đến mười hai vạn, nghe nói quân của Lý Mục khoảng mười vạn, vậy thì có thể cân bằng với nhau".

Hai người lại bàn bạc tiếp một hồi, Tiểu Bàn cho gọi Xương Bình quân đến thương lượng. Hạng Thiếu Long và Xương Bình quân cùng nhau rời khỏi thư trai.

Hạng Thiếu Long nén không được hỏi: "Việc đào kênh Trịnh Quốc gây khó khăn cho chúng ta nhiều đến thế sao?".

Xương Bình quân chép miệng: "Đào kênh Trịnh Quốc đương nhiên là hao tổn

rất nhiều nhân lực, vật lực, nhưng chủ yếu là Lã Bất Vi muốn dùng địa phương để chống lại trung ương, dùng một hình thức khác để kiềm chế quân chính của Đại Tần ta. Nhất là giờ đây y cấu kết với Lao Ái, thái hậu nhiều khi đứng về phía bọn chúng, Bị quân cũng đành bó tay, cũng giống như chuyện Vương Lăng chết oan uổng vừa rồi".

Hạng Thiếu Long nhớ đến Vương Hột và Vương Lăng, thù mới hận cũ, xông lên trên đầu.

Còn hai năm nữa, gã đã có thể báo được đại thù.

Xương Bình quân cùng gã bước ra cửa điện, hạ giọng nói: "Mao Tiêu đưa tin

về, nhờ Lã Bất Vi ngầm ủng hộ Lao Ái đã bí mật lập ra bè đảng, chuyện này cả thái hậu cũng bị giấu".

Hạng Thiếu Long ngạc nhiên hỏi: "Bè đảng gì?".

Xương Bình quân nói: "Đó là một tổ chức bí mật, người đứng vào tổ chức này phải lập lời thề độc, chỉ tận trung với Lao Ái, sau đó Lao Ái sẽ tìm cách cài bọn chúng vào các chức vụ trong quân đội và chính quyền, để đến khi sau này làm loạn, thì giúp cho y".

Ngừng một lát rồi tiếp tục nói: "Theo bị quân dự tính âm mưu của Lao Ái và

Lã Bất Vi sẽ được thực hiện khi tiến hành lễ đội mũ bởi vì theo lễ pháp, bị quân phải đến thái miếu ở Ung Đô để làm lễ, mà Lao Ái thì có thể dùng thân phận Phụng thừa để sắp xếp mọi thứ, vì Ung Đô toàn là người của y, nên tạo phản dễ hơn gấp trăm ngàn lần ở Hàm Dương, song chúng ta đã đoán được cho nên cũng không thể để cho chúng thành công".

Hạng Thiếu Long cười khổ nói: "Âm mưu của chúng đã sớm được thực hiện, trước tiên là Vương Hột, sau đó là Vương Lăng, nếu chẳng phải Hoàn Xỉ cũng là tướng giỏi, e rằng cũng khó mà tránh được, Lã Bất Vi rốt cuộc vẫn là cao thủ mưu lược, đã lần lượt trừ khử từng người của chúng ta, giờ đây thì đến lượt ta".

Xương Bình quân lo lắng nói: "Thiếu Long đừng nói những lời không may như thế, giờ đây Đại Tần ta ngoài Thiếu Long và Vương Tiễn, không còn ai là đối

thủ của Lý Mục nữa, Thiếu Long phải lấy lại ý chí phò trợ Bị quân".

Hạng Thiếu Long nhớ tới Lý Mục rầu rĩ nói: "Thì cũng phải tận lực vậy!". Xương Bình quân đề nghị: "Hay là chúng ta tìm Lý Tư bàn bạc?".

Hạng Thiếu Long lắc đầu, cáo từ rồi quay về đô kỵ quan thuộc.

Đằng Dực và Kinh Tuấn nghe gã báo lại tình hình, Đằng Dực nói: "Bị quân

nói rất đúng, trên chiến trường không có chỗ cho tình riêng. Bởi vì đó không phải

là chuyện của hai người mà là liên quan đến hàng ngàn vạn sinh mạng của binh tướng, lại còn có thê nhi của họ, lại còn có vinh nhục của quốc gia".

Hạng Thiếu Long giật mình nói: "Đệ lại không nghĩ nhiều đến thế".

Đằng Dực trầm ngâm, nghiêm giọng nói: "Ta có một đề nghị, chính là lập tức chọn lựa tinh binh, sau đó tập trung bọn họ ở mục trường, huấn luyện cho bọn họ như đã huấn luyện tinh binh đoàn, rồi sẽ do các tử đệ binh của chúng ta như Kinh Thiện, Ô Ngôn làm quân hầu, mỗi hầu cầm năm ngàn binh, vậy thì chúng ta có thể phát huy được năng lực tác chiến lớn nhất".

Hạng Thiếu Long lấy lại tinh thần, nhớ đến những phương thức huấn luyện của bộ đội đặc chủng ở thế kỷ hai mươi mốt, cả mừng chấp nhận.

Mười ngày tiếp theo, Hạng Thiếu Long và Đằng Dực chọn được bốn năm nghìn người trong quân tốc viện, đô kỵ, đô vệ và cấm vệ, chia thành cửu khúc, do mười tám thiết vệ làm chính phó quân hầu. Cứ mỗi khúc là một quân, bọn Kinh Tuấn, Ô Quả và Triệu Đại trở thành quân thống lĩnh, còn mình thì trở thành đại thống soái, Đằng Dực làm phó, Châu Lương đương nhiên trở thành đầu lĩnh trong

đội thám tử, hai ngàn tinh binh đoàn còn lại của Ô gia thành thân vệ cho mình.

Những người này đa số nhiều lần theo Hạng Thiếu Long xuất chinh, nghe

Hạng Thiếu Long cầm quân, thì sĩ khí dâng trào, nguyện sẽ liều chết.

Lã Bất Vi và Lao Ái hợp tác với nhau, rất mong gã đi sớm chết sớm, mãi mãi không thể về được Hàm Dương.

Hạng Thiếu Long được lệnh Tiểu Bàn nên toàn quân dời ra mục trường, ngày đêm tập luyện, hy vọng trong ba tháng này có thể luyện thành một tinh binh đoàn

lớn mạnh hơn trước.

Hôm nay vì tuyết rơi nhiều, các binh sĩ đều tránh ở trong mục trường, khi Hạng Thiếu Long cùng dùng cơm tối với thê nhi, Kỷ Yên Nhiên nói: "Nói cho cùng, binh pháp chính là thuật dối trá. Tôn Tử đã từng nói binh pháp phải có trá ngụy, nay Yên Nhiên thấy phu quân đại nhân luyện binh cũng là như thế, nhất là phương pháp ẩn mình, trong thiên hạ không ai bằng. Nhưng chưa nghe phu quân

đại nhân có cách gì có thể chế địch".

Cầm Thanh dịu dàng nói: "Yên Nhiên nói cũng rất có lý, thế lực của Phố Cao

tại các nước phía Đông rất lớn mạnh, y đã nhiều lần tu sửa Đồn Lưu thành cao hào sâu. Giờ đây y không lo chúng ta tấn công mà lại có thể lấy nhàn nhã để đánh mệt nhọc, lấy tĩnh để chế động, những người tinh thông binh pháp như Vương Lăng, Hoàn Xỉ trong tay lại có binh sĩ tinh nhuệ nhưng cũng thua trận, có thể thấy Phố Cao không phải là hạng như Triệu Quát, lại thêm Lý Mục đang nhòm ngó, Thiếu Long đừng ỷ vào cái dũng của kẻ thất phu".

Hạng Thiếu Long nghe mà lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Chiến thuật lần này là phải đánh thành, phải ứng phó với lối đánh đột kích của Lý Mục, cho nên nếu tưởng rằng dựa vào cách bình thường để thủ thắng, thì quả thật là vọng tưởng. Vấn đề lớn nhất là quân trong tay của Hoàn Xỉ vừa mới bại

trận. Binh lực của mình lại không đủ, không thể đồng thời ứng phó với cả hai chiến tuyến. Huống chi Phố Cao trước nay cao thâm khôn lường. Lý Mục là một thiên tài quân sự, trận này không cần đánh cũng biết được kết quả.

Ô Đình Phương nói: "Sao không phái người lẻn vào thành Đồn Lưu?".

Kỷ Yên Nhiên nói: "Kẻ địch chắc chắn sẽ đề phòng, vả lại Đồn Lưu vốn là của nước Triệu, người Tần lẻn vào khó mà che giấu được".

Hạng Thiếu Long cố nhớ lại những trận đánh thành trong vòng hơn hai ngàn năm, suýt nữa đầu cũng muốn bể ra, nhất thời không nghĩ ra được diệu kế gì, chỉ đành vậy thôi.

Sau bữa cơm, Hạng Thiếu Long nằm trên giường, bắt đầu suy nghĩ. Bọn Kỷ

Yên Nhiên không muốn quấy rầy gã, lặng lẽ ngồi một bên.

Hạng Bảo Nhi thì đã đi ngủ cùng tỷ muội họ Điền.

Bốn góc đều có lò sưởi, khiến cho họ không hề cảm thấy lạnh lẽo.

Hạng Thiếu Long nhớ lại trong Mặc Tử kiếm pháp có nói, đạo vây thành thì phải vây bốn phía nhưng nên mở ra một phía để chừa đường sống, dụ cho kẻ địch

đột phá vòng vây. Nhưng rõ ràng không thích hợp ở thành Đồn Lưu. Bởi vì có Lý

Mục ở đó, gã không thể nào vây được.

Nói cho cùng, đánh thành cũng chẳng qua là thực hiện bốn bước, vượt hào, tấn công vào cửa thành và tường thành, trèo lên thành và cuối cùng là chiến đấu trên đường phố.

Vì phía địch có thành hào bảo vệ, lại có được ưu thế ở trên cao mà mình thì ở dưới thấp, lại thêm bất cứ lúc nào cũng có thể chuyển thủ thành công, xông ra khỏi thành đột kích cướp trại, cho nên nếu bên mình cứ theo quy tắc thông thường thì sẽ thất bại ngay. Nếu mình là Lý Mục, thì sẽ ngay lúc quân Tần mệt mỏi, đem quân

tấn công, lúc đó toàn quân không chết thì đã là ơn đức của trời đất.

Làm thế nào mới có thể thay đổi được tình thế bị động này?

Chỉ tiếc là Phố Cao không thích ngựa gỗ, nếu không thì có thể lặp lại cái kế con ngựa thành Tơ roa của phương Tây.

Đột nhiên một ý nghĩ lóe lên, cả mừng ngồi dậy vỗ đùi kêu: "Ta đã nghĩ ra

rồi".

Tấm bản đồ trải trên chiếu, Đằng Dực, Kinh Tuấn và mọi người đều chú ý

nhìn, nhưng không biết Hạng Thiếu Long muốn làm gì.

Gã chỉ một thành lớn tên gọi là Trung Mâu ở biên giới nước Triệu nói: "Thành này là một nơi quan trọng ở biên giới phía Nam nước Triệu, cách kinh đô nước Triệu là Hàm Đan một trăm hai mươi dặm về phía Bắc, còn Đồn Lưu thì cách

đó một trăm ba mươi dặm về phía Nam, cho nên từ Trung Mâu đi đến Hàm Đan

hay Đồn Lưu, lộ trình không xa nhau bao nhiêu. Nhưng phía Đông của Trung Mâu

là con đường quan đạo thông về phía Hàm Đan, khoái mã chỉ mất ba ngày thì có

thể đến được Hàm Đan, nếu chúng ta có thể đoạt lấy thành này, các người bảo

Triệu vương sẽ có phản ứng gì?".

Đằng Dực vỗ án khen rằng: "Đương nhiên là hoảng hồn thất sắc, sợ rằng chúng ta sẽ đánh vào kinh thành!".

Cầm Thanh nhíu mày nói: "Trung Mâu nằm ở biên giới Triệu Ngụy, trước nay canh giữ rất nghiêm ngặt, làm sao có thể dễ dàng bị các người hạ được? Huống chi

ở phía Nam của Hàm Đan còn có trường thành bảo vệ kinh đô, người Triệu đóng quân ở đây, bốn vạn người của các người nếu đi sâu vào, quả thực rất nguy hiểm".

Kỷ Yên Nhiên cười nói: "Phu quân đại nhân tất sẽ có diệu kế khác, Thanh tỷ hãy nghe tiếp".

Hạng Thiếu Long nhìn Cầm Thanh cười nói: "Hãy nghe phu quân nói đây!". Cầm Thanh thấy gã tự xưng là phu quân vừa thẹn vừa vui liếc gã.

Hạng Thiếu Long nói: "Lần này chúng ta sẽ làm một công đôi chuyện, giờ đây Quản Trung Tà đang đóng quân ở thành Huyền Thị của người Hàn, cách Đồn Lưu chỉ có tám mươi dặm, đến Trung Mâu thì hơn một trăm dặm. Chúng ta sẽ xin một chiếu thư bí mật của Bị quân, đến thành Huyền Thị cướp lấy binh quyền của Quản Trung Tà, đoạt lấy ba mươi vạn binh của y, lúc đó thanh thế đã tăng lên nhiều, điều hay nhất là người Triệu vẫn tưởng rằng chúng ta lên phía Bắc để hội sư cùng Hoàn Xỉ ở Trưởng Tử rồi sau đó đánh Đồn Lưu. Cho nên tất sẽ tập trung binh

lực ở Thượng Đảng để ứng phó chúng ta".

Kinh Tuấn gằn giọng nói: "Tốt nhất là chém luôn Quản Trung Tà".

Cầm Thanh nói: "Vậy thì đồng nghĩa với việc ép Lã Bất Vi lập tức làm phản, đừng quên rằng Quản Trung Tà giờ đây là ái tế của Lã Bất Vi".

Hạng Thiếu Long nói: "Sau khi đến thành Huyền Thị, chúng ta sẽ chia làm

hai đường tiến quân, khiến cho người Triệu tưởng rằng chúng ta định đến thành Trưởng Tử, thực ra là vượt sông tiến vào Trung Mâu, đánh trong lúc chúng không phòng bị, tinh binh đoàn của Ô gia chúng ta rất giỏi vượt thành trong đêm tối, chỉ cần có thể khống chế được một cửa thành, thì có thể đoạt lấy Trung Mâu".

Đằng Dực gật đầu nói: "Tốt nhất là hãy cho người lẻn vào thành Hàm Đan phao tin khiến cho bọn chúng lo lắng, chỉ đành triệu Lý Mục về bảo vệ kinh thành,

lúc đó chẳng còn ai cứu được Đồn Lưu nữa".

Kỷ Yên Nhiên vui mừng nói: "Đồng thời bảo Tiểu Bôn và Dương Đoan Hòa phản kích, kiềm chế hai quân Bàng Noãn và Tư Mã Thượng, lúc đó Lý Mục đã rời khỏi Đồn Lưu, vậy thì đại cuộc đã định".

Hạng Thiếu Long nói: "Điều suy nghĩ nhất là làm thế nào để hành quân hàng trăm dặm từ Huyền Thị vượt sông đến Trung Mâu mà không bị kẻ địch phát giác, nếu không bọn chúng sẽ cố thủ".

Kỷ Yên Nhiên quan sát tấm bản đồ nói: "Các người cứ giả vờ trước tiên đến thành Trưởng Tử, đến bờ Nam của sông Lộ Thủy rồi mới chia thành hai đường, từ đây đến Trung Mâu toàn là vùng đồng trống, chỉ cần hành quân nhanh chóng thì

dù có kẻ nhìn thấy cũng không thể thông báo kịp cho Trung Mâu cho nên nhân số không thể quá nhiều, hãy chọn quân kỵ binh tinh nhuệ đi trước, bộ binh đi sau, Ưng vương của Châu Lương sẽ phát huy được hiệu quả lớn nhất trong tình huống này".

Mọi người đều tràn trề lòng tin, hận không lập tức đánh vào Trung Mâu.

Đằng Dực nói: "Nếu chúng ta có thể phái năm vạn quân đến thành Trưởng Tử

hộ sư với Hoàn Xỉ nhân số có thể đạt đến mười hai vạn người, nhưng muốn đánh Đồn Lưu thì cũng cần đến một hai tháng. Điều lo lắng nhất là lúc đó người Triệu biết được hư thực của chúng ta, phái binh đến đánh, trước sau đều gặp địch, chúng

ta vẫn khó mà lạc quan được".

Hạng Thiếu Long nói: "Phố Cao rốt cuộc vẫn là một con buôn, chỉ là dựa vào người Triệu, lại biết nếu một khi bị bắt thì sẽ có kết cuộc nhà tan cửa nát, cho nên mới phản kháng. Binh sĩ trong thành vốn là dân thường, chúng ta chỉ cần phao tin đồn nhảm, lại cố ý để ra đường sống, đảm bảo thành Đồn Lưu không đánh cũng tự

vỡ, khó mà tử thủ được".

Triệu Chi nói: "Điều lo nhất là người Triệu bỏ chúng mà đi. Nhưng tiếp theo lấy cái gì để dọa bọn chúng?".

Hạng Thiếu Long mỉm cười: "Rất đơn giản, dùng sách lược lấy thương trấn bao vây thành thị, chiếm lĩnh tất cả những thôn làng gần thành, dồn cư dân ở đó đi

nơi khác, vậy thì Đồn Lưu sẽ mất đường tiếp ứng lương thực. Lại xây hào đắp lũy ở ngoài thành Đồn Lưu, chế ra những công cụ phá thành, làm ra vẻ như muốn vây đánh lâu dài, đảm bảo không quá mười ngày nửa tháng Phố Cao sẽ tìm cách bỏ chạy".

Kinh Tuấn cười nói: "Nếu không bỏ chạy thì sẽ đánh con bà nó".

Ô Đình Phương trách: "Tiểu Tuấn hãy cẩn thận miệng lưỡi đó".

Cầm Thanh thấy ánh mắt mọi người nhìn mình, nhún vai nói: "Ta đã quen từ lâu rồi!".

Mọi người đều buồn cười.

Hạng Thiếu Long nói: "Chúng ta sẽ suy nghĩ kế hoạch cho chu toàn, sau đó

sai người thông báo cho Tiểu Xỉ, Tiểu Bôn và Đoan Hòa, chuyện này phải giữ bí mật, nếu không để lộ ra sẽ không còn linh nghiệm nữa".

Lúc này tuy biết đêm đã khuya, nhưng ba huynh đệ Hạng Thiếu Long nào ngủ được, bọn nữ nhân đi ngủ hết vẫn còn ngồi lại nghiên cứu, đến khi trời sáng

mới chia nhau ra hành sự.

o O o

Chương 228

CHỈ ĐÔNG ĐÁNH TÂY

Sau khi lập ra đại kế, bọn Hạng Thiếu Long thay đổi phương pháp huấn

luyện, chia đại quân làm hai, hai vạn quân kỵ binh chuyên luyện tập chiến thuật

hành quân ngụy trang.

Hạng Thiếu Long đã ứng dụng những điều được học được từ thế kỷ hai mươi mốt vào đội kỵ binh này.

Trong chớp mắt Đông tàn Xuân tới, Tiểu Bàn đăng đàn bái tướng, thân chinh tiễn hành, Hạng Thiếu Long một lần nữa lại bước lên con đường chinh chiến.

Đại quân ngồi thuyền xuôi dòng, đến Võ Trục thì lên bờ đi về phía Đông Bắc, thẳng đến thành Huyền Thị, nơi Quản Trung Tà đóng quân.

Ba người Quản Trung Tà, Liên Giao, Triệu Phổ, đem quân ra thành nghênh đón, bề ngoài thì giữ vẻ tôn kính.

Hạng Thiếu Long sai bọn Ô Quả, Kinh Tuấn đóng trại ở ngoài thành, để tránh Quản Trung Tà sinh nghi, còn mình và Đằng Dực dắt theo một ngàn thân vệ vào thành, đến soái phủ, đem ra chiếu thư của Tiểu Bàn, ra lệnh cho Quản Trung Tà giao ngay binh phù, đồng thời về kinh.

Quản Trung Tà coi xong chiếu thư biến sắc nói: "Đây là ý gì, tại sao không có mệnh lệnh của trọng phụ? Chiếu thư lại không có ấn ngọc của thái hậu?".

Hạng Thiếu Long giả vờ ngạc nhiên nói: "Quản tướng quân cớ gì lo lắng như thế? Bị quân chỉ là lo Quản tướng quân lập được công lớn, mà phải đóng quân ở ngoài nên triệu Quản tướng quân ở Hàm Dương nghỉ ngơi, chỉ là thay đổi tướng lĩnh, cần gì phải làm phiền đến trọng phụ và thái hậu?".

Lúc này Đằng Dực thấy Liên Giao lùi ra sau thì nhanh chóng hạ lệnh xuống, bọn thân vệ đi theo lập tức rút ra cung nỏ khống chế toàn trường.

Quản Trung Tà nào ngờ Hạng Thiếu Long dùng đến chiêu này, chỉ thấy gã cười lạnh lùng tay đặt lên vỏ thanh Bách Chiến bảo đao, biết rằng chỉ cần nói sai một câu, thì lập tức sẽ có kết cuộc đầu một nơi thân một ngả. Phất tay cho bọn thủ

hạ đừng phản kháng, mỉm cười mà rằng: "Thượng tướng quân dạy rất phải, thật ra mạt tướng rất muốn quay về gặp Dung nương".

Hạng Thiếu Long mỉm cười: "Lệnh vua khó cãi, ta chỉ là theo lệnh hành sự, Quản tướng quân chịu hợp tác thật là tốt quá".

Gã không sợ Quản Trung Tà không nghe lời, trừ phi y lập tức làm phản nếu không thì chỉ có kết cuộc này thôi.

Hôm sau Hạng Thiếu Long sai Kinh Tuấn lấy cớ tiễn hành, thực chất là áp giải Quản Trung Tà và ba ngàn thân binh của y về đến Võ Trục, thấy bọn chúng

lên thuyền xong rồi mới quay về thành Huyền Thị.

Lúc này Hạng Thiếu Long đã nắm toàn bộ quân của Quản Trung Tà, kỵ binh tăng lên đến năm vạn người, bộ binh nhẹ năm vạn người, bộ binh nặng tám vạn người, thực lực tăng lên khá nhiều.

Lại luyện thêm một tháng ở thành Huyền Thị rồi mới rời khỏi nơi ấy kéo quân lên tiếp phía Bắc.

Bọn họ hành quân chậm mà chắc, để cho binh lính được nghỉ ngơi, giữ được thể lực.

Đến bờ Nam của sông Lộ Thủy, mười tám vạn đại quân dừng lại chờ đợi màn đêm buông xuống.

Hoàn Xỉ nghe tin thì đến, mọi người gặp nhau vừa mừng vừa vui kể lại tình hình.

Hoàn Xỉ báo cáo tình hình ở Đồn Lưu, phân tích rằng: "Trong thành Đồn Lưu

chỉ có khoảng một ngàn người là thuộc hạ cũ của Đỗ Bích và Thành Kiều, còn những kẻ khác là gia tướng của Phố Cao và dân phản loạn vốn là người nước Triệu, tình hình cũng giống với dân phản loạn ở quận phía Đông trước kia, ý chí vẫn còn dư, thực lực thì không đủ. Song vấn đề lớn nhất là mười vạn quân Triệu của Lý Mục đóng ở Lộ Thành tại biên giới nước Triệu, cách Đồn Lưu bốn mươi dặm cùng hô cùng ứng với nhau, nhờ vậy Đồn Lưu được giữ vững, chúng ta cũng không dám thẳng tay tấn công Đồn Lưu".

Nói đến Lý Mục, y rõ ràng vẫn còn dáng vẻ sợ hãi.

Đằng Dực thở dài nói: "Trận đó các người thua thế nào?".

Hoàn Xỉ đau đớn nói: "Lý Mục đánh trận như có phép thuật, thượng tướng quân và mạt tướng hoàn toàn để ý đến động tĩnh ở biên giới nước Triệu, lại đặt các

đài canh gác, nào ngờ khi được báo tin thì quân thiết kỵ của Lý Mục đã đến trước cửa trại, đêm ấy trăng sao mờ mịt, Lý Mục sai người trước tiên đánh chiếm những chỗ cao, rồi dùng hỏa tiễn đốt trại, phản quân trong thành Đồn Lưu cũng thừa thế xông ra, tấn công ngược trở lại, trời chưa sáng thì chúng tôi tan vỡ bỏ chạy, mạt tướng cầm một vạn quân chặn ở phía sau, nếu không thương vong e rằng sẽ còn nhiều hơn nữa".

Mọi người nghe mà cảm thấy lạnh mình.

Hoàn Xỉ nói: "Sau khi Vương thượng tướng quân qua đời, mạt tướng lại dụng

sĩ khí tiếc thương của binh sĩ, ba lần đánh Lộ Thành nhưng đều bị Lý Mục đánh trở

lui, trận pháp của y biến hóa vô cùng, tướng sĩ rất dũng mãnh, được tập luyện rất

kỹ càng, chả trách nào danh lừng thiên hạ".

Kinh Tuấn nói: "Dù Lý Mục lợi hại như thế nào, nhưng có tướng tài mà không gặp chủ sáng thì cũng vô dụng, Tiểu Xỉ có sai người đi quan sát tình hình ở Trung Mâu không?".

Hoàn Xỉ phấn chấn tinh thần lấy ra một tấm bản đồ trải xuống chiếu nói: "Mạt tướng nhân lúc tuyết rơi nhiều mới sai người đi dò thám tình hình quân địch, đảm bảo kẻ địch không hề biết được. Trung Mâu là một nơi quan trọng ở ngoài trường thành của người Triệu, vốn thuộc về người Ngụy, bốn năm trước mới rơi vào tay người Triệu, nơi này trở thành một cứ địa của bọn chúng, nên bọn chúng

rất coi trọng".

Để mọi người ngắm nghía hồi lâu rồi mới nói tiếp: "Ngoài thành bọn chúng

có hai đội Triệu binh cắm giữ, nhân số khoảng một vạn, chia ra hai bên Bắc Nam, cùng hô cùng ứng với nhau, vốn là có lẽ để ứng phó với người Ngụy. Còn quân giữ trong thành khoảng hai vạn, đối với thành trì nước Triệu mà nói, binh lực như thế

đã là hiếm thấy, nếu khi xảy ra chuyện, quân trong thành có thể ra thành chi viện, cho nên người Ngụy đã nhiều lần đánh nhau với người Triệu, nhưng không thể giành lại được thành Trung Mâu này".

Hạng Thiếu Long nói: "Cho nên trận này phải dùng kỳ binh để đột kích, công phá trong lúc chúng không phòng bị, nếu không chắc chắn sẽ thua".

Hoàn Xỉ nói: "Người Triệu đã cho dựng hàng trăm phong hỏa đài ở các chỗ cao xung quanh thành Trung Mâu, ngày đêm đều có người canh giữ, nếu đại quân tiến đánh, dù cho là ban đêm, cũng có thể bị phát hiện, rất khó giấu được tai mắt

đối phương".

Kinh Tuấn vỗ ngực đảm bảo: "Chuyện này để cho ta phụ trách, đảm bảo những phong hỏa đài này không có cơ hội để mà phát ra cảnh báo".

Hạng Thiếu Long nói: "Đêm nay bốn vạn kỵ binh tinh nhuệ của chúng ta phải chia làm bốn tốp xuất phát, Kinh Tuấn sẽ dắt theo một trăm người để trừ khử các phong hỏa đài, mười bốn vạn quân sẽ lưu lại ở đây ba ngày, sau đó chia thành hai quân, mỗi quân bảy vạn người, một quân đi về hướng thành Trưởng Tử, một quân

đi về hướng Trung Mâu. Ngày Lý Mục về triều chính là thời khắc Tiểu Xỉ hành động. Nhớ rằng phải tỏ ra sẽ đánh lâu, không được mạo hiểm tấn công thành, nếu không Lý Mục sẽ quay trở lại".

Hoàn Xỉ biến sắc nói: "Chả trách nào hai vị thượng tướng quân lúc sinh tiền đều đề cử Hạng thượng tướng quân, mạt tướng không hề nghĩ đến điểm này, vừa mới nghe đã lập tức đổ mồ hôi lạnh".

Ô Quả cười nói: "Đã đến thời gian dùng cơm".

Lúc ra khỏi trướng, Hạng Thiếu Long nói với Hoàn Xỉ: "Sau khi ngươi hạ xong Đồn Lưu, thì hãy lập tức xây dựng công sự phòng ngự, còn bọn chúng ta sẽ

giả vờ tấn công trường thành ở miền biên giới Triệu, Ngụy rồi đột nhiên rút lui, người Triệu khó mà đuổi theo được".

Hoàn Xỉ trong lòng phục lắm gật đầu.

Đêm ấy Châu Lương thả Ưng vương, sau khi đã chắc chắn không có thám tử của kẻ địch mai phục, Kinh Tuấn dắt theo toán quân của Ô gia xuất phát trước, một lát sau bốn đội nhân mã lần lượt xuất phát, chầm chậm mà tiến tới.

Đến sáng ngày thứ ba, đại quân đã đến mảnh rừng rậm cách thành Trung Mâu bốn mươi dặm, đặt các đài theo dõi ở các nơi, chờ đợi màn đêm buông xuống.

Thành Trung Mâu ở một vùng bằng phẳng, thành cao tường dày, quả đúng là một nơi quan trọng, cây cối ở ngoài đều bị chặt trơ trụi, muốn đến gần mà không bị phát giác, quả thật không dễ dàng.

Hạng Thiếu Long và Đằng Dực quan sát rất lâu, đều cảm thấy ổn thỏa nhưng không nghĩ ra được cách gì hay.

Mọi người không dám thổi lửa làm cơm, chỉ ăn lương khô.

Đến khi hoàng hôn, đột nhiên có trận gió lớn nổi lên, tuyết rơi đầy trời. Bọn Hạng Thiếu Long thầm kêu trời đã giúp ta, lập tức hành động.

Ô Quả và Châu Lương mỗi người cầm một quân, tấn công doanh trại nước

Triệu ở ngoài thành.

Kinh Tuấn dắt theo một ngàn binh lính Ô gia, vượt qua con sông hộ thành, leo lên tường tiến vào thành.

Hai vạn quân chủ lực của Hạng Thiếu Long và Đằng Dực thì tiến sát đến thành rồi ẩn mình, chuẩn bị khi cửa thành mở ra thì xông vào.

Mưa càng lúc càng lớn, chốc chốc sấm sét lại nổ đì đùng, khắp nơi đều mờ

mịt.

Một ngàn tinh binh của Kinh Tuấn cột ngựa ở ngoài thành, hơn một canh giờ

mới vượt qua được con sông hộ thành, bắt đầu trèo lên thành.

Hạng Thiếu Long và Đằng Dực thì nóng lòng chờ đợi, lúc đó nếu bị kẻ địch phát giác bọn Kinh Tuấn sẽ không còn một mạng.

Ánh lửa trên thành đều bị màn mưa bao trùm xuống.

Trong lúc chờ đợi, cửa thành phía Tây đột nhiên mở ra cây cầu treo từ từ hạ xuống.

Hai người Hạng, Đằng đều vui mừng như điên, hạ lệnh xuống, toàn quân xông ra, tiếng vó ngựa của hai vạn quân phá vỡ giấc mộng đẹp của quân dân thành Trung Mâu. Song tất cả đều đã trễ.

Ô Quả và Châu Lương đồng thời tấn công hai doanh trại của quân Triệu ở ngoài thành.

Trong thành ngoài thành, nhất thời tiếng la hét vang trời. Mưa lớn tuy đã dừng, nhưng cuộc chiến càng kịch liệt hơn.

Đại quân đánh vào trong thành khiến cho ai nấy đều phải đóng chặt cửa, quá nửa quân giữ thành bỏ cả áo giáp lẫn khí giới nấp trong nhà dân để bảo toàn tính mạng, còn số khác thì mở cửa thành chạy trốn. Ý chí phản kháng hoàn toàn mất

hết.

Đến khi trời sáng, ngôi thành có tính chiến lược quan trọng nhất ở phía Nam của nước Triệu đã lọt vào tay Hạng Thiếu Long.

Mười ngày tiếp theo, Triệu Đại dắt theo bảy vạn bộ binh lần lượt kéo đến, mang theo khí giới đánh thành và lương thực, đồng thời lập ra con đường tiếp tế từ thành Huyền Thị đến đây.

Hạng Thiếu Long ra lệnh không được quấy nhiễu dân chúng, đối xử tốt với hàng binh.

Đằng Dực lập doanh trại ở ngoài thành, xây dựng các công sự phòng ngự, lại chặt đứt con đường giao thông của hai nước Triệu Ngụy, ra vẻ như muốn đánh thẳng vào kinh đô của nước Triệu là Hàm Đan vậy.

Một tháng sau người Triệu hai lần đến tấn công nhưng đều bị đẩy lùi.

Người Ngụy cũng sinh lòng cảnh giác, canh phòng cẩn mật ở biên giới nhưng

vì quân Tần giữ vững thành, người Ngụy chỉ đành đứng đó mà nhìn.

Đối với một danh tướng như Hạng Thiếu Long không ai dám coi thường nữa.

Hôm nay Ô Ngôn từ thành Trưởng Tử đến gặp Hạng Thiếu Long mang theo

tin tức quan trọng, theo tai mắt ở Hàm Đan cho biết, Quách Khai quả nhiên sợ hãi, khuyên Triệu vương và Thái hậu điều Lý Mục về, giữ ở thành Phiên Ngô nằm trong Trường thành.

Nhưng sau khi Triệu vương đưa ra mệnh lệnh thì Lý Mục từ chối.

Hai người Hạng, Đằng thầm kêu lợi hại, biết được Lý Mục đã nhìn thấu được

ý đồ của bọn họ.

Hai người thương lượng rồi quyết định tấn công vào Phiên Ngô.

Đợi tất cả đã chuẩn bị đầy đủ, mười ngày sau Hạng Thiếu Long cầm tám vạn

đại quân, đi ngược lên phía Bắc tiến thẳng tới Phiên Ngô, hạ trại ở ngoài trường thành của người Triệu, trước tiên ngày đêm sai người đánh vào trường thành, người Triệu cũng nhiều lần ra khỏi thành cướp trại nhưng đều bị Ưng vương phát giác, nên quân Tần đẩy lùi được.

Đánh được mười tám ngày, cuối cùng phá được một đoạn tường thành, nhưng đều bị kẻ địch đẩy lùi, hai bên đều có tổn thương nặng.

Nhưng bọn Hạng Thiếu Long biết mình đã hoàn thành nhiệm vụ, lần này không lo Triệu vương không triệu Lý Mục về giữ ở Phiên Ngô nữa.

Nói thực ra binh lực của bọn họ lúc này không thể nào đánh thẳng vào Hàm

Đan được.

Chỉ trong một ngày mà người Triệu đã xây đắp lại tường thành.

Hạng Thiếu Long thu binh lại để cho binh sĩ có cơ hội phục hồi thể lực, những người chết đều được hỏa táng, những người bị thương được đưa về Trung Mâu.

Lúc này Hạng Thiếu Long đã cảm thấy bình thường trước những cái chết ở chiến trường, nếu không không thể trở thành thống soái của quân Tần được.

Tiểu Bàn nói rất phải, trên chiến trường không có chỗ dành cho lòng nhân từ, mỗi người là một quân cờ, ăn người ta hoặc bị người ta ăn là chuyện bình thường.

Xong điều ta có thể làm được gã đều đã tìm cách làm cả, ví như quan tâm đến

hạ thuộc, đối đãi tốt với hàng binh, hàng dân...

Người Triệu không biết có phải vì bị đánh đến nỗi sợ quá hay không nên không dám ra thành phản kích nữa, hai quân án binh bất động.

Còn Hoàn Xỉ thì y như Hạng Thiếu Long giả vờ hư trương thanh thế, không ngừng phái quân đến chi viện khiến cho quân Triệu cảm thấy nguy ngập hơn.

Bước vào tháng thứ hai của mùa hạ, Lý Mục cuối cùng chịu nghe theo lệnh của Triệu vương quay về kinh đô Hàm Đan.

Hạng Thiếu Long vội vàng gia tăng phòng ngự, chuẩn bị ứng phó với cuộc phản kích của Lý Mục.

Chuyện gã không muốn xảy ra nhất cuối cùng cũng đã xảy ra trước mắt.

Hôm nay Hạng Thiếu Long, Đằng Dực và Kinh Tuấn tuần tra trong Mộc trại, Kinh Tuấn cười nói: "Dù cho Lý Mục ba đầu sáu tay cũng khó mà đánh doanh trại của chúng ta, nhiều nhất cũng chỉ có thể hòa nhau mà thôi".

Đằng Dực cười nói: "Người Ngụy có động tĩnh gì không?".

Kinh Tuấn nói: "Người Ngụy có Ô Quả ứng phó, song nếu không phải hạ được Trung Mâu, lúc này chúng ta đã bị đánh lui".

Đêm ấy Hạng Thiếu Long nằm mơ thấy một giấc mơ đáng sợ, mơ rằng Lý Mục đang đêm đột kích, khắp nơi trong doanh trại đều là quân thiết kỵ nổi tiếng thiên hạ của y, tất cả những doanh trại đều đồng thời bốc cháy. Hạng Thiếu Long xông ra khỏi trướng gọi Đằng Dực và Kinh Tuấn nhưng không gọi ra lời, thanh Bách Chiến bảo đao không cánh mà bay, giật mình tỉnh giấc, thì thấy trời vẫn chưa sáng khắp người đổ mồ hôi lạnh không ngừng thở dốc.

Hạng Thiếu Long dâng lên nỗi nhớ người thân, hận không thể bỏ hết mọi thứ lập tức quay về Hàm Dương.

Vẫn chưa hết lo lắng khoác chiếc áo ngoài bước ra khỏi trướng. Thân binh trực đêm vội vã đuổi theo sau.

Trại chủ soái của gã nằm ở chỗ cao nhất đưa mắt nhìn chỉ thấy trời đầy sao. Trên trường thành của nước Triệu đèn đuốc sáng trưng.

Hạng Thiếu Long nhớ lại ngày trước từ Hàm Đan đi đến Đại Lương lúc đi qua đây còn tham quan tường thành giờ đây tên của viên tướng giữ thành cũng đã quên, không ngờ không bao lâu sau, mình lại là chủ tướng tấn công trường thành

này.

Chuyện đời thật là khó lường.

Lại nhớ đến hai người mình đã hộ tống Triệu Thiên, Triệu Nhã, lần lượt chết

đi, bắt đầu trong lòng đau khổ suýt nữa khóc lên, để tuôn ra những nỗi thống khổ trong đầu.

Gió đêm thổi đến thổi đi những nỗi buồn trong đầu, cảm thấy thư thái hơn một chút, đưa mắt nhìn ra trường thành nghĩ đến sau bức trường thành là Hàm Đan, trong lòng lại trăm mối tơ vò. Điều đáng sợ nhất trong chiến tranh chính là những điều không thể biết được.

Cũng giống như gã lúc này hoàn toàn không biết sau bức trường thành kia đang xảy ra chuyện gì.

Chỉ có thể suy đoán.

Biết người biết ta, quả thật là khó! Giờ đây Lý Mục rốt cuộc đang ở đâu?

Hai người từng là bằng hữu giờ trở thành kẻ địch trên chiến trường, rốt cuộc là

vì cái gì?

Đến khi trời sáng, Hạng Thiếu Long quay trở về trại nghỉ ngơi. Ngày tháng cứ thế trôi qua!

Một tháng sau có tin báo về, cuối cùng Phố Cao đã bỏ Đồn Lưu chạy về biên giới nước Triệu, trên đường đã bị phục binh của Hoàn Xỉ bắt được giải về Hàm Dương.

Điều kỳ lạ là Lý Mục đến lúc này cũng không hề động tĩnh gì.

Đằng Dực cũng ngạc nhiên lắm, nếu Lý Mục phụng chiếu về giữ Hàm Đan,

tất nhiên cũng không đến Phiên Ngô.

Mục đích đã được hai người đạt được, sau khi thương nghị lập tức lui binh, đồng thời sẽ tiến quân ngay trong đêm nay.

Bọn họ vẫn cứ nổi lửa, đến khi trời tối thì mới chia nhau đi về Trung Mâu.

Hạng Thiếu Long và Châu Lương phụ trách chặn hậu nhờ vào đôi mắt tinh tường của Ưng vương, bọn họ không sợ kẻ địch đuổi theo.

Kinh Tuấn dắt theo hai ngàn tinh binh của Ô gia đi trước, tiếp theo là binh đội của Đằng Dực.

Đến canh ba, bọn Hạng Thiếu Long mới cùng hai vạn người âm thầm rút lui.

Trong chốc lát đoàn quân đã lên con đường hướng về phía Nam, mau chóng tiến về phía Trung Mâu.

Trăng sáng treo trên cao, bên cạnh mọi người đều có chiếc bóng mờ nhạt, Hạng Thiếu Long cùng Châu Lương cưỡi ngựa đi song song với nhau.

Châu Lương chép miệng: "Lần này có thể đánh Đồn Lưu đều là nhờ kỳ mưu diệu kế của thượng tướng quân, cả Lý Mục cũng bị thượng tướng quân qua mặt".

Hạng Thiếu Long nói với vẻ khiêm nhường: "Lý Mục không phải bị ta qua mặt, chỉ là Triệu vương bị chúng ta lừa mà thôi".

Châu Lương cười: "Chiến tranh chỉ luận thành bại, không ai để ý đến việc thắng như thế nào, nhưng bại như thế nào mới bị người ta chê cười".

Hạng Thiếu Long gật đầu nói: "Lời nói này rất có lý".

Châu Lương ngửa mặt lên trời nói: "Còn nửa canh giờ nữa là trời sáng, lúc ấy

có thể hoàn toàn đi nhanh, chỉ cần về đến Trung Mâu, thì có thể đánh, có thể lui, hoàn toàn không bị lo lắng. Huống chi mặc dù bị kẻ địch vây thành nhưng cũng có quân của Hoàn Xỉ đến chi viện".

Hạng Thiếu Long lập tức cảm thấy thoải mái, cảm thấy mình hoàn thành được nhiệm vụ.

Mong rằng đây là cuộc chiến cuối cùng sau này chỉ là chờ đợi ngày đội mũ của Tiểu Bàn, trên trời có tiếng đập cánh quen thuộc của Ưng vương.

Các binh sĩ đều ngẩng đầu nhìn lên, chỉ nhìn thư thái của nó cũng biết phía sau không có kẻ địch đuổi theo.

Châu Lương chu mồm huýt sáo gọi Ưng vương xuống nghỉ ngơi.

Nào ngờ Ưng vương kêu rít lên, lượn hai vòng trên đầu sau đó bay vút lên trên không hướng về phía mảng rừng bên phải.

Châu Lương lập tức biến sắc chăm chú nhìn động tĩnh của Ưng vương. Hạng Thiếu Long cảm thấy không ổn đưa mắt nhìn ra xa.

Ưng vương không ngừng bay lượn dưới ánh trăng, đường bay rất kỳ lạ.

Châu Lương giật mình, cảm thấy không thể được dường như có kẻ địch bên trái xông đến với tốc độ rất nhanh.

Hạng Thiếu Long lập tức hiểu ngay chuyện gì. Quân thiết kỵ của Lý Mục đã

đến.

Có lẽ vì vó ngựa đã buộc vải cho nên không phát ra tiếng động. Danh tướng

này lúc mới đầu đã nhìn thấy chiến lược của Hạng Thiếu Long.

Tuy buộc phải bỏ Đồn Lưu nhưng không chịu buông tha bọn họ.

Hai tháng nay đóng cửa không ra chính là cho Hạng Thiếu Long tưởng rằng y quay về giữ Hàm Đan.

Thực ra y đã đến lại còn bố trí phục binh, chờ đợi thời khắc rút lui của bọn họ.

Bọn họ đã rơi vào tình thế của Thành Kiều và Đỗ Bích, chỉ có ưu thế là Ưng vương đã biết kẻ địch đến.

Nếu giờ đây gã lập tức bỏ chạy kết quả cũng chẳng khác gì quân của Thành

Kiều, chính là trước khi đến Trung Mâu toàn quân đã bị Lý Mục giết chết.

Giả sử gã cứ nghênh chiến thì ít nhất Kinh Tuấn và Đằng Dực cũng an toàn quay về Trung Mâu.

Hạng Thiếu Long không do dự nữa, ra lệnh cho toàn quân lui vào mảng rừng mé bên phải toàn lực chống địch.

Trận thế tuy chưa xếp xong nhưng đã thấy hàng vạn quân Triệu từ mé bên trái xông ra quan đạo tấn công về phía bọn họ.

Tên bay như mưa về phía bên địch, kỵ binh phía bên địch ngã xuống hàng loạt, nhưng chưa kịp thay lớp tên mới thì kẻ khác đã xông vào trong trận.

Trong chốc lát phía trước toàn là kẻ địch.

Hạng Thiếu Long thét lớn một tiếng, rút ra thanh Bách Chiến bảo đao xông ra trong nhất thời trên con quan đạo dài hơn mười dặm toàn là tiếng kêu chém giết.

Khi hai vạn quân Tần đang cố gắng chống trả thì đột nhiên ở gần biên giới nước Triệu một cánh quân không biết từ đâu xông ra, cắt đứt quân của Hạng Thiếu Long làm hai đoạn.

Hạng Thiếu Long dắt theo Châu Lương và hai ngàn tân binh liều chết chống

lại từng lớp từng lớp kẻ địch đang tiến tới cánh rừng phía sau, bống có tiếng kêu lách cách, lửa nổi lên chặn đứng đường rút lui về phía Tây của quân Tần.

Hạng Thiếu Long biết khó tránh được nên liên tiếp chém khoảng mười tên địch tiến sâu vào trong trận của địch.

o O o

Đả tự: hutructiensinh , hoang1980