Chương 45 + 46:

Đỏ mặt.

Lòng Thẩm Trạch Xuyên vốn đang tĩnh như nước, vậy mà giờ cũng phải vì hai chữ ấy mà xao động. Chiếc khăn của Tiêu Trì Dã vẫn đang nằm trong tay áo y, tựa như đang ủ một ngọn lửa, chẳng biết ma xui quỷ khiến thế nào mà lại nghe theo lệnh của Tiêu Trì Dã, đốt lên tận tai y rồi. Y biết màu đỏ này phản trên nền tuyết trắng cực kỳ chói mắt, cho dù y có lên tiếng phủ nhận thì cũng chẳng có tí sức thuyết phục nào.

Y như bị Tiêu Trì Dã vây trong khốn cảnh, khắp bốn bề đều là gương xuyên thấu, ánh mắt của Tiêu Trì Dã không chỉ ép y phải lộ nguyên hình, còn ép y quăng mũ cởi giáp.

Thẩm Trạch Xuyên liếm ướt môi xua đi cảm giác rối ren khô khốc. Y cong ngón tay vào, không cho Tiêu Trì Dã cơ hội nhìn trộm, cũng chẳng đoái hoài đến sự chòng ghẹo ấy nữa.

"Đến giờ ngủ rồi," Thẩm Trạch Xuyên nói, "đi gọi người đi."

Tiêu Trì Dã cảm thấy phản ứng "Không thèm để ý đến ngươi" của Thẩm Trạch Xuyên chính là đang gãi ngứa, gãi đến mức hắn chỉ muốn thừa thắng xông lên. Có điều, muốn thắng thì không thể vội, càng vội càng dễ rơi vào bẫy. Bởi vậy lần này hắn buông tha, nói: "Các sư phụ tự có sắp xếp, không phải lo. Ngươi muốn ngủ thì phòng phía Đông đã dọn rồi đấy."

Thẩm Trạch Xuyên dứt khoát đứng dậy.

Kỷ Cương và Tả Thiên Thu đều đã say mèm, đến tận hôm sau cũng chưa tỉnh. Thẩm Trạch Xuyên khiêng Kỷ Cương lên xe ngựa, mang về.

Chương 47 + 48:

Thật ra Tiêu Trì Dã không căng thẳng như mọi người nghĩ, hắn biết án hành thích này không thể tước đi binh quyền của hắn. Sau khi xong việc có lẽ hắn sẽ bị phạt bổng lộc, nhưng đó chỉ là phạt nhỏ. Sự việc xảy ra cách hắn quá xa, căn bản không thể nào giành cứu giá trước được, nhưng chỗ ngồi thì lại được sắp xếp theo quy định, chuyện này không ai có thể trách nặng. Còn một điều nữa, chính là tốc độ rút đao của Thẩm Trạch Xuyên lúc ấy quả thực quá nhanh, gần như chỉ trong nháy mắt đao đã thu lại vào vỏ, đầu người rơi xuống đất, khác hoàn toàn với tốc độ y mà y bộc lộ trong đêm mưa lần trước, cho dù lúc ấy Tiêu Trì Dã có đứng ngay cạnh y cũng chưa chắc đã có thể nhanh hơn y. Nhưng chuyện xảy ra sau án hành thích mới khiến Tiêu Trì Dã quan tâm nhất, hắn phải đề phòng cẩn thận, dập tắt ngọn lửa này trước khi nó kịp lan tới người hắn.

Theo thường lệ, Cẩm y vệ cứ tám năm sẽ thăng chức một lần, trước tiên chia làm mười hai sở theo hộ tịch, sau đó căn cứ vào biểu hiện lúc tại chức để tiến hành đề bạt, có quá ít cơ hội để đặc cách. Xuất thân Thẩm Trạch Xuyên đặc biệt, giờ tuy đã được miễn tội, song vẫn không tính là quân tịch, nếu y muốn thống lĩnh Cẩm y vệ thì nhất định phải tìm cách thăng quan.

Mấy tháng nay Tiêu Trì Dã luôn đè đầu Cẩm y vệ, một là để củng cố quyền lên tiếng tuyệt đối của cấm quân, hai chính là để đề phòng Thẩm Trạch Xuyên thăng chức. Tình hình Khuất đô hỗn loạn, nhưng ranh giới lại phân rõ ràng, mọi người đã nhẵn mặt nhau cả rồi, chẳng qua vì lợi mà hợp, rồi lại vì lợi mà đấu, chỉ có mình Thẩm Trạch Xuyên là một biến số khó lường, Tiêu Trì Dã thử đủ mọi cách cũng chẳng thể dò ra rốt cuộc y muốn làm gì.

Không đoán được mục đích thì không thể yên tâm hợp tác.

Tiêu Trì Dã đã hy vọng Thẩm Trạch Xuyên có thể ở yên bên dưới, nhưng án hành thích này chính là câu trả lời của Thẩm Trạch Xuyên.

Không thể.

Y là thanh đao sắc bén của chính mình, y muốn chém giết ra con đường của mình, y sẽ không cam tâm tình nguyện nghe lệnh kẻ khác, thứ y muốn là cắn xé chứ không phải vâng lời.

Lên giường một lần thì thay đổi được gì?

Đó là một hồi gào thét xả giận trong đêm đen, là tiếng thở dốc giữa dục vọng quấn quýt của hai người, nó là tình cảm đồng bệnh tương liên sinh ra từ va chạm thể xác, ấy nhưng tình cảm này vẫn không đủ để ngăn cản lựa chọn của bọn họ.

Tiêu Trì Dã sẽ không nhường quyền lực trong tay mình, đây là thanh đao sinh tồn của hắn, hắn không thể quay về Ly Bắc, vậy thì hắn nhất định phải nắm chặt thanh đao này. Thẩm Trạch Xuyên cũng sẽ không chịu mãi khuất phục dưới kẻ khác, để kẻ khác định đoạt con đường vận mệnh của mình, y muốn đi lên, y phải đi lên.

Tiêu Trì Dã bỗng siết chặt tay.

Nếu Thẩm Trạch Xuyên tham gia vào vụ án này, vậy thì ai đồng mưu với y?

Chương 49 + 50:

Thẩm Trạch Xuyên cảm tạ, ra ngoài cửa bước men hành lang trở ra, không đến phòng hồ sơ để chọn người ngay. Lúc y ra cửa cung, Tiêu Trì Dã đang ngồi chờ trên xe ngựa.

Thẩm Trạch Xuyên dừng bước, quay người lại.

Tiêu Trì Dã vén rèm lên một nửa, dài giọng: "Thăng quan rồi thì bổng lộc cũng tăng, chắc mời ta một bữa rượu cũng không tiếc đâu nhỉ?"

Thẩm Trạch Xuyên thấy Đinh Đào và Cốt Tân chia nhau đứng hai bên nhìn chòng chọc như hổ, thở ra hơi lạnh, thong thả đáp: "Không tiếc, đang tìm ngươi đây."

Hai người đến tòa trạch nơi Tiêu Trì Dã mở tiệc chiêu đãi các sư phụ, bàn ghế trong phòng đã dọn đi, bình phong bằng phù điêu nhỏ[2] được kê để chia ra bốn chỗ ngồi, ở giữa đặt một chiếc bàn mép uốn răng rồng[3], đơn giản mà dụng tâm, là một nơi phù hợp để chuyện trò uống rượu.

1.
2.
Trong phòng nóng, cả hai đều cởi áo choàng.

Tiêu Trì Dã khoanh chân ngồi một dáng rất tùy tiện, chẳng bù với Thẩm Trạch Xuyên vẫn ngồi quỳ nghiêm chỉnh, hắn cười: "Về phong thái thì ngươi còn giống con nhà quý tộc hơn đấy, sư phụ Kỷ Cương còn dạy ngươi mấy cái này cơ à?"

Đây đều là Tề thái phó dùng thước đánh mà ra, Thẩm Trạch Xuyên không đáp, chỉ nói: "Hôm nay chờ ở cửa cung là có chuyện gì?"

Tiêu Trì Dã nhìn nha hoàn dọn rượu và đồ ăn lên, đợi đến khi cửa đóng lại mới nói: "Không phải ngươi đang tìm ta sao? Ngươi nói trước đi."

"Ta thấy ngươi không vào cung diện thánh, tối qua bận bịu cả đêm, chắc là ở hình ngục." Thẩm Trạch Xuyên nhấp mấy ngụm trà cho ấm người, nói, "Phục Linh dễ tra lắm đúng không?"

"Đúng," Tiêu Trì Dã tự mình rót rượu, "dễ tra đến mức không giống người mà ngươi sẽ dùng."

"Nàng có mẹ già, lại dễ mềm lòng, nhiều điểm yếu như thế, dễ bắt thóp nhất, nhưng cũng dễ sửa lời nhất." Thẩm Trạch Xuyên cười, "Ngươi nói đúng, nếu là ta, đương nhiên sẽ không dùng loại người này."

"Nhưng Thẩm Lan Chu à," Tiêu Trì Dã vừa uống rượu vừa nhìn y, nhuận họng chốc lát, mới nói, "ngươi dùng người thế nào, ta đều không bất ngờ."

"Ta cũng là người," Thẩm Trạch Xuyên nhận lấy bình rượu từ bên Tiêu Trì Dã, "vẫn có mấy phần tình cảm."

"Thế mà chẳng chia nổi một phần cho ta," Tiêu Trì Dã ra chiều tiếc nuối.

Thẩm Trạch Xuyên chậm rãi rót rượu: "Ngươi cũng đâu khác mấy."

"Ta liên tục đưa tay," ánh mắt Tiêu Trì Dã hiền hòa, "ngươi đều vờ như không thấy, quyết tâm muốn đấu với ta đến thế à?"

"Nếu tiết lộ vài thông tin vặt vãnh mà đã tính là đưa tay," Thẩm Trạch Xuyên đặt bình rượu xuống, nhìn hắn, "vậy thì mối liên minh này rẻ mạt quá."

"Thế nên ngươi mới quay sang chụm đầu với Hề Hồng Hiên," Tiêu Trì Dã nói, "hắn là cái cóc gì, làm sao sánh được với Nhị công tử của ngươi."

"Lúc Nhị công tử chèn ép ta còn oai phong hơn bây giờ đấy," Thẩm Trạch Xuyên nói, "ai có tài thì thăng thôi, không trách người ta được."

"Ta có trách ngươi đâu," Tiêu Trì Dã ngồi cách hơi nóng chiếc nồi, nói, "đêm qua không được đạp ta một cú, trong lòng ức chế lắm nhỉ?"

"Làm gì." Thẩm Trạch Xuyên mỉm cười.

"Nhiều lúc ánh mắt của ngươi ác lắm đấy nhé." Thẩm Trạch Xuyên còn chưa đáp, Tiêu Trì Dã đã nói, "Tất nhiên là ác một chút mới thú vị."

Thẩm Trạch Xuyên nhịn giây lát, nói: "Thế thì sở thích của ngươi đặc biệt đấy."

"Ngươi cũng chẳng kém," Tiêu Trì Dã một lời hai nghĩa, "người thích bị cắn ta cũng mới gặp lần đầu thôi."

"Quay về đề chính đi," Thẩm Trạch Xuyên nói, "ngươi tìm ta làm gì?"

"Uống rượu thôi," Tiêu Trì Dã cạn chén, "tiện thể tán gẫu một chút. Người môi giới ở Đông Long có chống lưng, nhưng đám đó với ta nước sông không phạm nước giếng, cho nên trước đây mọi người đều chung sống hòa thuận, thế mà lần này lại vu oan cho ta, kiểu gì ta cũng phải tra xem bọn họ dựa vào ai chứ."

Thẩm Trạch Xuyên vớt đồ trong nồi ăn.

Tiêu Trì Dã nói: "Tra rồi mà chỉ ra Hề Hồng Hiên, quá là quái, lần trước ở đây, ngươi còn nhấn mạnh tám đại gia tộc muốn bắt tay đối phó ta, nhưng vừa quay đi ngươi đã cùng bọn họ đạp ta một cái. Ta nghĩ hoài nghĩ mãi mà vẫn không ra ngươi có ý gì, nhưng ta chỉ cần đảo ngược trình tự cái là hiểu ngay mục đích của ngươi rồi."

Thẩm Trạch Xuyên ăn cá như mèo ăn, ăn vừa sạch vừa xinh. Y không ngẩng đầu, chỉ "Ừ" một tiếng, tỏ ý mình vẫn đang nghe.

Tiêu Trì Dã xoay chén rượu trên bàn, nói: "Ta chỉ cần đẩy kế hoạch 'đạp ta một cú' lên trước 'tám đại gia tộc bắt tay' là xuôi ngay. Mục đích của ngươi vốn dĩ chẳng phải ta, ngươi xui Hề Hồng Hiên động thủ, giục hắn liên minh với nhà khác, nhưng ngươi lại đi tiết lộ thông tin cho ta, là muốn ta phản ứng, lợi dụng thực quyền chức vụ của tám đại doanh để lôi kéo các nhà đừng đi theo Hề Hồng Hiên. Đây gọi là gì nhỉ, kế khua ngang đánh dọc à? Dùng lời nói để châm ngòi, làm tám đại gia tộc liên minh thất bại chỉ là việc nhỏ, gieo mầm hiềm khích mới là mở đầu cho âm mưu lớn của ngươi."

Thẩm Trạch Xuyên liếc hắn một cái: "Ngươi tra được sau lưng người môi giới ở Đông Long có Hề Hồng Hiên mà nghĩ ra hết đống này đấy à?"

"Có dấu vết," Tiêu Trì Dã nói, "ngươi lau không sạch. Lúc Hề Cố An còn trong hình ngục, Hề Hồng Hiên bán mạng hắn để đổi lấy chức quan, chắc là chủ ý của ngươi nhỉ, không thì Hề Hồng Hiên đã chẳng răm rắp nghe theo ngươi làm gì."

Thẩm Trạch Xuyên lấy khăn lau tay, ngẫm nghĩ chốc lát, nói: "Người có thể khiến hắn nghe lời không phải là ta."

"Ta vốn tưởng ngươi sốt ruột đi lên chỉ để tiện tra án Trung Bác binh bại hơn." Tiêu Trì Dã rót rượu tiếp, nói, "Ai ngờ ngươi lại tham vọng đến thế, chia rẽ tám đại gia tộc có lợi gì cho ngươi vậy? Ngươi biết tám thành bao quanh Khuất đô, bọn họ còn lâu đời hơn cả Lý thị. Ngươi nhìn Hoa Tư Khiêm mà xem, án mưu phản ở trường săn lớn như thế mà Thái hậu vẫn bình an vô sự. Sao ngươi có thể mơ tưởng chỉ dùng sức của một người mà chia rẽ bọn họ được? Ngươi gạt tầng mây khói của Khuất đô ra mà nhìn cho kỹ, gốc rễ của bọn họ vấn vít dưới lòng đất, đã sừng sững suốt mấy trăm năm rồi."

Thẩm Trạch Xuyên đã dừng đũa hẳn, y ngồi ngay ngắn lại, tỏ ý bắt đầu nói chuyện. Y không giận, thậm chí y bình tĩnh vô cùng, y nói: "Ta chỉ hỏi ngươi một câu thôi."

Tiêu Trì Dã dừng lại giây lát, đáp: "Mời nói."

Thẩm Trạch Xuyên nói: "Cho tới giờ Hoa gia và Tiêu gia vẫn luôn khống chế lẫn nhau, trường săn Nam Lâm buộc Hoa gia phơi bày thực trạng suy đồi của mình, Tiêu gia chiếm thế thượng phong, nhưng ngươi có thắng không?"

Tiêu Trì Dã siết chặt chén rượu.

Bầu trời ngoài cửa sổ đã tối sầm, trong phòng vẫn chưa thắp đèn. Bóng Thẩm Trạch Xuyên bên cửa sổ rất gầy, y nói: "Ngươi sẽ sớm nhận ra, đối thủ của ngươi không chỉ có mình Hoa gia. Có lẽ ban đầu ngươi còn có thể tự an ủi mình, bọn họ chỉ muốn tám đại doanh thôi, nhưng nếu ngươi nghĩ thêm về sáu châu Trung Bác, ngươi sẽ hiểu bọn họ còn muốn nhiều hơn thế."

"Án Trung Bác binh bại vẫn chưa có kết quả." Tiêu Trì Dã ẩn trong bóng tối thoáng trầm mặc, "sao ngươi chắc chắn là bọn họ làm?"

"Đây là một mớ sổ rối," Thẩm Trạch Xuyên nói, "chúng ta lật đi lật lại án Trung Bác binh bại, muốn truy cứu xem là lỗi của ai, nhưng thật ra đây vốn không phải chuyện một người có thể gây ra, hơn nữa trong án binh bại còn có một điều, đến tận hôm nay vẫn chưa ai nghĩ ra được."

Tiêu Trì Dã nói: "Vì sao."

"Không sai, vì sao." Thẩm Trạch Xuyên nói, "Biên Sa nhập cảnh, nguyên khí của tất cả đều bị tổn thương nghiêm trọng, chết mấy vạn người ở Trung Bác chỉ là vấn đề nhất thời, khó khăn kéo theo sau đó sẽ là tiền thuế thất thoát trong rất nhiều năm sau của sáu châu Trung Bác. Dân chúng dọn về kiểu gì, quy hoạch lại ruộng đất kiểu gì, thành trấn bị đồ phải tu sửa thế nào, quốc khố không gánh nổi, bởi vậy Trung Bác sẽ biến thành lỗ hổng của đất nước. Khó nhất vẫn là xây dựng lại quân phòng vệ, không có đủ binh lực, Trung Bác sẽ còn bị đánh phá. Viện binh của Ly Bắc và Khải Đông có thể chống đỡ được bao lâu? Chuyện này liên quan trực tiếp đến an nguy của Khuất đô. Những vấn đề này trước khi Trung Bác binh bại không ai nghĩ đến hay sao, hay là nghĩ đến rồi mới làm vậy? Có lẽ tám đại gia tộc không phải chủ mưu, nhưng chuyện kiểu này không có quyền thế của bọn họ thì không thể làm được."

"Mỗi lần Đại Chu biến động, đều liên quan đến bọn họ. Hai mươi lăm năm trước Quang Thành đế tại vị, đó là bước ngoặt cho sự khởi sắc của Hoa gia, để củng cố quyền thế, Thái hậu giết chết Thái tử hiền năng lễ nghĩa. Tám mươi năm trước Vĩnh An đế tại vị, đó là triều đình của Diêu gia, quý môn cho ra ba đời tài, thậm chí nội các còn được gọi là 'Diêu đường'. Một trăm năm trước, Quyết Tây khai thông cảng Vĩnh Nghi, Hề gia trở thành chìa khóa kho lương của Đại Chu, nhờ vào đó chiếm được ruộng muối Hải Loan ở biển Hư phía Tây, trở thành cự phú hàng đầu thiên hạ, đến cả con cháu Lý thị lúc cưới gả cũng phải vay tiền bọn họ. Những chuyện này không cái nào là vì ân oán cá nhân, bọn họ thay phiên nhau lên làm chủ qua từng đời đế vương, chưa từng có một nhà nào thực sự suy bại."

"Hàn môn không quý tử, danh thần có thể thao túng triều cục Đại Chu nào được mấy ai xuất thân từ hàn môn. Phải bao nhiêu năm mới có một Tề Huệ Liên, bao nhiêu năm mới có một Hải Lương Nghi? Bọn họ như nét bút chấm phá, dẫu có vùng lên cũng sẽ vội vã vụt qua."

"Nếu nhất định phải chỉ ra một người có thể đứng vững trong tấm lưới sắt dày đặc của thế gia, đó là người mà ngươi quen thuộc nhất."

Thẩm Trạch Xuyên nhìn Tiêu Trì Dã, từng chữ rõ ràng.

"Ly Bắc vương Tiêu Phương Húc dựng nghiệp từ hai bàn tay trắng, sinh ra dưới chân núi Hồng Nhạn. Mười lăm tuổi sung binh ở ải Lạc Hà, hai mươi tuổi lên chức thủ vệ ải Lạc Hà, hai mươi ba tuổi bại trận dưới chân núi Hồng Nhạn, hai mươi sáu tuổi xây nên trại ngựa Lạc Hà, hai mươi tám tuổi thành lập kỵ binh Lạc Hà, ba mươi tuổi tái chiến với bộ Hãn Xà của Biên Sa, ba mươi hai tuổi vượt dãy Hồng Nhạn, ba mươi lăm tuổi cất vó khắp mạch Đông núi Hồng Nhạn, từ đây kỵ binh Lạc Hà giải tán, trở thành thiết kỵ Ly Bắc. Ông không còn là thủ vệ của ải Lạc Hà, ông thụ phong ba lần, trở thành Ly Bắc vương khác họ của Đại Chu. Quy mô của quận lớn Ly Bắc được định hình từ đây, Đại Chu đã chiếm được toàn bộ hai mạch của dãy Hồng Nhạn."

"Tiêu gia các ngươi và tám đại gia tộc không chỉ là tranh giành quyền lực, mà còn là quý thứ phân tranh. Người phá vỡ tầng cửa ấy để bước lên đỉnh cao là Tiêu Phương Húc, ngươi và tám đại gia tộc đã không đội trời chung từ lâu rồi."

Thẩm Trạch Xuyên hơi rũ mắt, chỉnh lại ngay ngắn bát đũa trước mặt, nói: "Muốn lập liên minh thì ít ra phải có thành ý như ta đây này, chứ không phải nhả mấy câu về nguồn gốc tiền của cấm quân là xong đâu, đấy đối với ta chẳng đáng một xu."

Bình phong ngăn tiếng gió, mỗi người một tư thái đối diện nhau trong bóng tối. Khung cửa sáng hờ, ánh tuyết mơ hồ xuyên qua sườn mặt cả hai, chiếu ra cái lạnh tê tái trong đêm đen. Đao Lang Lệ và Ngưỡng Sơn Tuyết đối đầu nhau, tuy không ra khỏi vỏ, trong phòng lại có ánh đao sắc lạnh.

===
...

"Ngươi từng bước từng bước tiến vào địa bàn của ta, hết lần này đến lần khác mặc ta thử giới hạn của ngươi, chính là vì đêm nay, chính là vì muốn chung hội chung thuyền với ta." Tiêu Trì Dã chậm rãi rướn về phía trước, đôi mắt lạnh lùng, "Nhưng nếu đêm nay ta không tra được Hề Hồng Hiên, không tìm ra mục đích của ngươi, ngươi sẽ thật sự giẫm lên ta, dùng ta làm bàn đạp đúng không?"

"Ngươi là con sói có khứu giác nhạy bén," Thẩm Trạch Xuyên nói, "tội gì phải hạ thấp mình như thế? Nếu ta không phải là ta, ngươi vốn sẽ chẳng cho ta cơ hội bước vào, chúng ta sẽ thậm chí còn chẳng thể nói chuyện. Chúng ta chính là loại người thế đấy, thay vì hỏi ta, sao không tự hỏi chính mình trước đi."

Tiêu Trì Dã nói: "Ngươi mới đúng là kẻ khốn nạn."

Thẩm Trạch Xuyên nói: "Kẻ khốn nạn cùng chung chí hướng không dễ tìm đâu."

Tiêu Trì Dã chẳng vòng vo với y nữa, cắt thẳng vào đề: "Giờ ngươi muốn mượn thế của ta, cơ mà dù gì minh ước cũng phải có lợi mới lập được chứ."

"Chúng ta vui buồn cùng hưởng," Thẩm Trạch Xuyên nói, "Diêu gia của ngươi sắp bị đá ra rồi đấy, không lo à Nhị công tử?"

"Ta không dùng được Diêu Ôn Ngọc." Tiêu Trì Dã nói, "Có một cái ngươi không hiểu, sở dĩ Diêu gia kết giao với ta, thật tình không phải là để tranh quyền, mà là bởi vì Diêu Ôn Ngọc... Ngươi gặp y là ngươi sẽ hiểu ngay. Y không nhập sĩ, hoàn toàn không phải vì Hải Lương Nghi không muốn, mà là vì bản thân y không muốn. Các đời trước của Diêu gia toàn trọng thần, tới đời cha y mới suy tàn, nhưng dư uy của tổ phụ y vẫn còn, là đại gia được các văn nhân tôn sùng, tiếng tăm trong giới quan văn loại như Hoa Tư Khiêm tuyệt đối không bì lại được. Nếu y muốn tái khởi thì không hề khó, nhưng y lại cam nguyện làm nhàn vân dã hạc, Hề Hồng Hiên mà đá được Diêu gia thật, y còn càng tự tại."

"Diêu gia từng có liên hôn với Phí thị, y là anh họ của quận chúa Chiếu Nguyệt?" Thẩm Trạch Xuyên bỗng hỏi.

"Đúng rồi," Tiêu Trì Dã cầm đũa lên, nói, "Chiếu Nguyệt chắc là muốn gả cho y, nhưng Hách Liêm hầu gan như chuột nhắt, chỉ nghe mình lệnh của Thái hậu thôi."

"Vậy có lẽ các ngươi có thể làm họ hàng."

"Hôn sự không thành còn gì?" Tiêu Trì Dã nói, "ngươi gián đoạn hôn sự của ta, hại ta mất mỹ nhân, dù gì cũng phải bồi thường cho ta chứ?"

Thẩm Trạch Xuyên hơi nhướng mày.

Tiêu Trì Dã tráng đũa vào trà lạnh, nghếch mắt nhìn y, nói: "Ngươi có biết chung hội chung thuyền với chung chăn chung gối chỉ khác nhau có hai chữ thôi không? Ta thấy nói lẫn cũng không sao đâu, sau này lẫn thật cũng không thành vấn đề."

Thẩm Trạch Xuyên bị hơi nóng trong phòng làm cho hơi váng đầu, y không đáp, quay sang mở cửa sổ.

Tiêu Trì Dã lại không chạm vào đồ ăn, mà nói: "Ta đưa ngươi tới đây, cho ngươi ăn đồ của ta, uống rượu của ta, vậy mà ngươi không nghi ngờ một tí nào à?"

Thẩm Trạch Xuyên nhìn Tiêu Trì Dã, gió lạnh thổi vào cuối cùng cũng khiến y thấy hơi khô nóng, mồ hôi mỏng rịn ra. Cổ áo cài kín ôm lấy chiếc cổ trắng ngần của y, tóc đen trên nền mai đỏ rủ xuống cửa sổ tôn lẫn nhau, càng thêm phần tuyệt mỹ.

Tuyết lơ thơ bên ngoài tựa muôn vàn hạt muối, theo cửa sổ rơi xuống mu bàn tay Thẩm Trạch Xuyên, thoắt tan thành một đốm nước. Điểm mát lạnh tinh tế ấy khiến cho cái nóng trong cơ thể càng rõ ràng bội phần, trong cơn ngây ngất, Thẩm Trạch Xuyên quả thực có một suy nghĩ khác, y muốn cởi cúc.

"Minh ước không có cái này nhé," Thẩm Trạch Xuyên nói, "dạo này ta không thiếu người làm ấm giường."

Tiêu Trì Dã gập đôi chân dài lên, hắn nói: "Bây giờ trông ngươi không giống không thiếu người lắm đâu. Việc công là việc công, việc tư là việc tư, chúng ta nói xong việc công rồi, có thể từ từ gỡ từng việc tư mà. Người ở lầu Ngẫu Hương lần trước là Hề Hồng Hiên cho ngươi đúng không? Ta nghe bảo hắn chỉ thích gái thôi mà nhỉ, đổi khẩu vị lúc nào thế."

"Nam phong đã không còn hiếm từ lâu rồi," Thẩm Trạch Xuyên nói, "hắn đổi hay không ta biết được, sao thế, Nhị công tử đổi rồi à?"

"Ta không cố định đâu," Tiêu Trì Dã nâng lọn tóc rũ trước đầu gối Thẩm Trạch Xuyên lên, nói, "trước giờ toàn xem tâm trạng thôi."

Thẩm Trạch Xuyên đưa tay kéo lọn tóc về, mồ hôi đã mướt mát, y nói: "Có người ăn nói thì phong lưu nhã nhặn lắm, thoạt nhìn rất là đâu vào đấy, kỳ thực chỉ biết ngấu nghiến thôi, kém quá."

Tiêu Trì Dã đẩy chiếc bàn ra, nắm lấy cổ tay mà y toan thu về, nói: "... Có người mồ hôi mồ kê nhễ nhại trông đáng thương quá."

Hơi nóng trong người Thẩm Trạch Xuyên không tan, chỗ bị Tiêu Trì Dã nắm càng phỏng đến lấy mạng. Y chống một tay lên đầu gối, hỏi Tiêu Trì Dã: "Ngươi bỏ thuốc gì vào?"

"Đoán xem." Tiêu Trì Dã kéo cổ tay Thẩm Trạch Xuyên lại, lảng sang chuyện khác, "Kỷ Cương không dạy ngươi mấy cái này được, sư phụ ngươi, hay phải nói là tiên sinh ngươi là ai thế?"

Khóe mắt Thẩm Trạch Xuyên ửng đỏ, y nhẹ đáp: "Ta không nói cho ngươi đâu."

Tiêu Trì Dã cách một đoạn, khẽ ngửi một cái, chợt nói: "Ngươi thơm quá."

Hơi thở của Thẩm Trạch Xuyên hơi dồn, nói: "Ngươi đã đến mức phải dùng cả mỹ nhân kế rồi cơ à?"

Tiêu Trì Dã nói: "Từ mỹ nhân này không dính dáng đến ta, sao thế, sao vừa nói chuyện đã nóng rồi?"

Mồ hôi thấm ướt áo trong, hơi nóng bị không khí ám muội vô cớ này mê hoặc, càng thêm sánh đặc ẩm ướt. Thẩm Trạch Xuyên muốn lau mồ hôi, y nhíu mày: "Rốt cuộc ngươi cho cái gì vào?"

Tiêu Trì Dã bật cười, hư hỏng đáp: "Trêu ngươi đấy, rượu thuốc thôi."

Thẩm Trạch Xuyên cảm thấy ánh mắt hắn quá nguy hiểm, không dằn được nhắm mắt, miễn cưỡng trấn tĩnh lại, nói: "Tiêu nhị-"

Tiêu Trì Dã nghiêng chén nốc cạn rượu, y vừa cất tiếng, đột nhiên cúi đầu chặn môi y lại. Thẩm Trạch Xuyên bị đè lên cửa sổ, cành mai lay động theo va chạm, Thẩm Trạch Xuyên hơi ngửa ra sau, cảm thấy eo mình sắp bị bóp gãy tới nơi. Vụn tuyết rơi lên cổ Tiêu Trì Dã, hắn chẳng quan tâm, nửa người gần như đè Thẩm Trạch Xuyên xuống, năm ngón tay len vào kẽ ngón tay Thẩm Trạch Xuyên, mạnh bạo đan lấy mười ngón tay y.

Ngay từ cái liếc mắt ở yến tiệc bách quan, Tiêu Trì Dã đã muốn hôn y rồi! Hôm nay nói chuyện lại càng muốn, đã nhịn suốt cả một đêm. Tiêu Trì Dã thấy y sao mà tàn nhẫn vô tình, rồi thấy y sao cứ vô tư lùi tiến, muôn vàn cảm xúc chẳng thể phân ra một cái, chỉ muốn đè y xuống, hôn y đến triều đỏ dâng trào, đến đê mê tràn mắt.

Lồng ngực Thẩm Trạch Xuyên phập phồng, mồ hôi đẫm người cũng bị gió thốc tan, lạnh đến giật mình. Miệng y không ngăn được rượu của Tiêu Trì Dã, lúc rượu chảy xuống cổ họng bắt đầu sặc. Nhưng Tiêu Trì Dã lại cắn đầu lưỡi y, làm cho y ho cũng không nổi, chỉ có thể chịu đựng đến nỗi hai mắt ầng ậc nước, giờ phút này cho dù trời có sập, Tiêu Trì Dã cũng sẽ không buông y ra.

Bên trên bỗng dưng "rầm" một tiếng, ngay kế đó một người lăn tọt xuống. Đinh Đào cắm người xuống tuyết rồi rút phắt đầu ra, lạnh đến nỗi ra sức xoa tay, đương sắp sửa gào lên thì ngẩng đầu thấy ngay cửa sổ, không kìm được há hốc mồm, hồn vía lên mây.

Thẩm Trạch Xuyên tức thì đạp Tiêu Trì Dã ra, chống cửa sổ ho khù khụ, sau tai đỏ bừng, trong miệng nặc mùi rượu. Tiêu Trì Dã hơi thở dốc, u ám nhìn ra ngoài cửa sổ.

Hai hàm răng của Đinh Đào đánh cầm cập, cậu run rẩy giơ ngón trỏ, lề rề chỉ lên trên, lí nhí: "Xin, xin xin lỗi công tử..."

Kiều Thiên Nhai và Cốt Tân ở trên nín thở ngưng thần, thức thời giả vờ không có mặt. Đinh Đào không đợi Tiêu Trì Dã mở miệng đã nhảy bật dậy lao ù đi, leo thoăn thoắt lên cây, phóng "vèo" lên mái nhà.

Chương 50 + 51:

Tiêu Trì Dã quệt ngón cái qua khóe môi trong bóng tối, chỗ đó vẫn còn dính rượu, hắn nói: "Ngươi ta mỗi người một đạp, không ai thiệt."

Thẩm Trạch Xuyên quay lại nhìn hắn.

Tiêu Trì Dã bật cười với Thẩm Trạch Xuyên: "Việc nào ra việc nấy, sau này ra ngoài chẳng phải vẫn sẽ đạp ta như cũ sao? Đạp đi Lan Chu, ta sẽ đòi lại cả vốn lẫn lãi."

Thẩm Trạch Xuyên dùng đầu lưỡi liếm chỗ vừa bị hắn cắn, nói: "Không phải lần nào ngươi cũng có cơ hội thế này đâu."

Tiêu Trì Dã sáp tới một bước, bóng hắn hoàn toàn bao phủ lấy y, nói: "Không phải lần nào ngươi cũng chạy được đâu."

Dứt lời, Tiêu Trì Dã đưa tay bứt đóa mai đỏ bên Thẩm Trạch Xuyên, mân mê cánh hoa, đặt sắc đỏ kia vào miệng. Trong ánh nhìn của hắn, Thẩm Trạch Xuyên sinh ra một loại ảo giác mình chính là đóa mai đỏ ấy, ngoài "khứu giác nhạy bén", y còn lặng lẽ thêm "quyết tuyệt chiếm hữu" vào đánh giá về Tiêu Trì Dã.

Thẩm Trạch Xuyên từng cho rằng dục vọng sẽ đánh bại Tiêu Trì Dã, khiến hắn phải nhụt chí chùn chân, ấy nhưng biểu hiện của hắn lại vượt xa mọi dự đoán, bản tính cuồng vọng khiến hắn chỉ biết gan góc tiến tới, có lui bước cũng hoàn toàn chỉ là để chuẩn bị cho đợt tấn công mạnh mẽ hơn.

Hắn chính là hồng thủy mãnh thú.

"Đốt đèn." Tiêu Trì Dã nghiêng đầu gọi người.

Ít phút sau đám nha hoàn đẩy cửa vào, dịch tấm bình phong ra, thu dọn đồ ăn còn thừa rồi trải chiếu lên thảm, kê chiếc bàn trà thắt eo móng ngựa. Thần Dương thay giày đi vào, đặt quân vụ và danh sách người của cấm quân lên bàn, nhận ấm trà từ tay nha hoàn rồi quỳ gối bên cạnh pha trà cho bọn họ.

Có người ngoài, hai người ngồi xuống đã lại thành chính nhân quân tử.

Thẩm Trạch Xuyên đã tỉnh rượu một nửa, gió dần thổi tan cơn lâng lâng hầm hập kia. Nhưng sắc hồng vẫn còn trên mặt y, tẩm trong ánh đèn mờ, đến cả Thần Dương cũng không dám ngước lên nhìn thẳng, sợ ánh mắt mạo phạm khiến cả y lẫn Tiêu Trì Dã đều không vui.

Thần Dương vừa pha trà vừa nghĩ: Chẳng trách Đàm Đài Hổ lại lo, Thẩm Lan Chu đúng là mang dáng vẻ hại nước hại dân, tính tình lại còn như thế, ai mà hơi quen chủ tử cũng đều phải sợ.

Tiêu Trì Dã thích gì nhất?

Thuần ngựa luyện ưng! Lúc luyện ưng không cho ưng ngủ, Tiêu Trì Dã cũng không ngủ, càng khó thuần hắn càng chuyên tâm, càng khó luyện hắn càng say mê. Lúc trước đánh kỵ binh Biên Sa, sở dĩ Tiêu Trì Dã có thể bò lâu như thế, chính bởi lẽ hắn yêu thích quá trình thuần phục và giày vò này. Hắn kế thừa ham muốn chinh phục vượt xa người thường từ Tiêu Phương Húc, đây là điểm khác biệt lớn nhất giữa hắn và Tiêu Ký Minh.

Thần Dương rót trà cho hai người, hơi hành lễ, nói "Chủ tử có việc cứ gọi" rồi đứng dậy lui ra ngoài, lại đổi thành ủng, đứng canh ngoài cửa.

Cốt Tân trên nóc nhà thò đầu ra, vứt túi rượu cho Thần Dương, dùng ánh mắt hỏi bên trong thế nào.

Thần Dương chậm rãi thở ra, bảo: "... Không sao, chủ tử có chừng mực."

Đinh Đào hãy đang ôm đầu lẩm bẩm liên hồi: "Có phải ta sắp chết chết chết chết..."

"Ta thấy hơi gay đấy," Kiều Thiên Nhai day day tuyết, rút tẩu thuốc ra, cười ha hả, "ngày này năm sau, ca ca sẽ nhớ đốt vàng mã cho ngươi."

Đinh Đào sắp phát khóc rồi, cậu vò đầu, căm phẫn nhìn cả đám, tố: "Tất cả là tại các huynh! Nếu các huynh không đánh nhau thì ta đã không can, nếu ta không can thì ta đã không ngã xuống, nếu ta không ngã xuống thì ta sẽ không phải chết. Ta hận các huynh!"

Kiều Thiên Nhai đánh lửa hết sức chuyên chú, Cốt Tân khoanh tay ngủ gà ngủ gật.

Đinh Đào ai oán quá đỗi, bèn móc cuốn sổ ra múa bút thành văn, xả hết lửa giận vào trong đó, mắng hai người bọn họ thành hai tên khốn đệ nhất trần đời, cuối cùng mình thì gạt nước mắt, lật sang trang mới rồi lại tiếp tục thao thao bất tuyệt, lời tuôn như suối.

Người trong phòng đổi sang trà xanh, tiếp tục câu chuyện.

Tiêu Trì Dã nói: "Vừa nãy, ngươi bảo ở Khuất đô có kẻ có thể thao túng tám đại gia tộc, ta nghĩ rồi, cảm thấy không khả thi lắm."

Thẩm Trạch Xuyên bị rượu thuốc hun đến mức cổ họng như bốc khói, nuốt xuống vài chén trà mới nói: "Ngươi cảm thấy không khả thi, bởi vì muốn làm được việc như vậy quá khó."

Tiêu Trì Dã nói: "Đúng thế, chẳng bàn ai xa, chính Thái hậu sẽ không cam chịu để người khác sai bảo."

"Nếu ngay cả bà ta cũng không nhận ra thì sao?" Thẩm Trạch Xuyên nói, "thao túng thế cục, đôi khi chẳng cần phải ra lệnh cho ai, chỉ cần dùng một ngón tay là là có thể đẩy 'thế' rồi, từ đó sẽ thay đổi được rất nhiều thứ."

"Ngươi phải chứng minh có kẻ như vậy đã." Tiêu Trì Dã nhìn y, nói, "... Trông ngươi nóng quá đấy."

Thẩm Trạch Xuyên nâng tay cởi cúc áo, nút thắt nhẹ nhàng thoát khỏi trói buộc, cái cổ mượt mà chầm chậm lộ ra giữa những ngón tay, dừng lại trên xương quai xanh. Từng giọt mồ hôi theo đường cong lấm tấm trườn vào chỗ hõm ấy, thấm ướt đầu ngón tay.

"Tuy Hề Hồng Hiên chỉ là một quân cờ, nhưng lại rất quan trọng, kẻ này tồn tại hay không phải cần Hề Hồng Hiên để xác thực, cho nên lần này ngươi không thể hạ hắn." Thẩm Trạch Xuyên dừng lại giây lát, "Ngươi cũng không hạ được hắn, án hành thích này không có mặt hắn, lời khai của Phục Linh chỉ chứng minh được nàng bị người khác cưỡng ép thôi, giờ người bị tình nghi nhất chính là ngươi."

"Vu oan cho ta là chủ ý của ngươi." Tiêu Trì Dã nhìn giọt mồ hôi kia biến mất.

"Giờ ngươi là cận thần của thiên tử, lại còn nhận được ân sủng, nếu có thể khiến ngươi mất chức, đương nhiên Hề Hồng Hiên sẽ không bỏ lỡ thời cơ, nhất định sẽ tranh thủ giành lấy chức quyền của tám đại doanh. Chỉ có dẫn bọn họ ra khỏi hang mới thấy rõ được chỗ cần đánh. Vả chăng Hoàng thượng lại tin ngươi, dù có giáng chức ngươi cũng sẽ không lập tức cả tin người khác, chờ qua mấy ngày này, hắn thấy tám đại gia tộc lại bùng lên, sẽ phát hiện chính mình cũng đã bị người khác đùa bỡn trong tay, thành ra sẽ sinh áy náy đối với người vô tội bị liên lụy là ngươi đây, rồi sẽ tìm đủ mọi cách để bù đắp cho ngươi." Yết hầu Thẩm Trạch Xuyên chuyển động lúc uống trà, y nói, "Ta đoán trước khi tìm ta ngươi cũng đã nghĩ ra đối sách rồi."

"Chơi mà," Tiêu Trì Dã rót trà cho y, "ta chẳng qua chỉ là tương kế tựu kế, để yên cho các ngươi đạp mà thôi."

"Thế sáng suốt hơn phản công," Thẩm Trạch Xuyên nói, "lúc này ngươi mà càng sốt ruột phủi sạch quan hệ, lại càng khiến hoàng đế sinh nghi."

"Ta hiểu Hoàng thượng," Tiêu Trì Dã nói, "hắn là người dễ mềm lòng, ghét bị xúi giục nhất, nhưng cũng ghét bị xúc phạm nhất. Ta là huynh đệ của hắn, lại còn là người đầu tiên hắn cất nhắc sau khi lên ngôi, theo một cách ta chính là đại diện cho hắn trước mặt triều thần. Ta bị vây cả trong lẫn ngoài, trở thành dê bò nuôi dưới tay hắn, trong mắt hắn ta không có ai để dựa vào, chỉ có dựa vào hắn mới mong được yên ổn. Nếu ta bị người khác tính kế hạ bệ, chắc chắn hắn sẽ sinh cảm giác môi hở răng lạnh. Hoa đảng là tâm bệnh của hắn, hắn có thể yên tâm để Hải Lương Nghi quyết định chính sự, chính là vì hắn biết Hải Lương Nghi sẽ không kết đảng."

"Đừng vuột mất thời cơ," Thẩm Trạch Xuyên bưng chén trà trầm ngâm thoáng chốc, nói, "lần này phải kích động Hề Hồng Hiên."

"Ta khuyên ngươi một câu nhé." Tiêu Trì Dã chống khuỷu tay lên bàn, vẫy tay với Thẩm Trạch Xuyên.

Thẩm Trạch Xuyên đặt chén xuống, ghé lại gần.

Tiêu Trì Dã rỉ tai: "Tửu lượng không tốt thì đừng ra ngoài uống rượu với người khác, không phải tên khốn nào cũng có định lực như Nhị công tử, có thể ngồi ngay ngắn làm chính nhân quân tử trước mặt ngươi đâu."

Thẩm Trạch Xuyên liếc mắt, nhấn từng chữ: "Chính nhân quân tử nghĩ hơi nhiều đấy."

Tiêu Trì Dã nhìn y chăm chú, nói: "Sáng mai bước ra khỏi cánh cửa này, ngươi và ta sẽ chính là kẻ thù. Kẻ thù thì lại càng phải hiểu nhau, ta nghĩ về ngươi, không phải là điều nên làm sao?"

Thẩm Trạch Xuyên nói: "Ta không nghĩ về ngươi."

Tiêu Trì Dã nói: "Bây giờ mỗi tính toán của ngươi đều không thể tách khỏi ta, e là không chỉ không nghĩ, mà là ngày nào cũng nghĩ, đêm nào cũng nghĩ."

"Sao lúc ở yến tiệc bách quan ta không đạp ngươi một phát nhỉ," Thẩm Trạch Xuyên giơ tay ngăn lại hơi thở của Tiêu Trì Dã, nói, "cho Nhị công tử sáng mắt ra."

Chóp mũi Tiêu Trì Dã cọ vào lòng bàn tay Thẩm Trạch Xuyên, hắn lom mắt nhìn Thẩm Trạch Xuyên, nói một cách gian tà: "Nhẫn tâm quá đấy Lan Chu, lúc chưa ngủ ta thì làm đủ mọi trò khiêu khích, ngủ ta rồi thì tìm đủ mọi cách phòng vệ, ngươi đúng là đồ quỷ phụ lòng, bạc tình lang."

Thẩm Trạch Xuyên bị hắn nhìn đến độ hơi lảng ánh mắt đi, nói: "... Tiêu nhị, đêm nay ngươi quá chén rồi."
...

Tuyết trắng mịt mờ, đêm đen dần lui.

Thẩm Trạch Xuyên không ở lại thêm được nữa, lúc y sắp sửa đi, Tiêu Trì Dã cũng đứng dậy theo, lấy áo choàng từ trên giá xuống đưa cho y.

"Thanh đao này của ngươi trông lạ thế," Tiêu Trì Dã cúi xuống nhặt Ngưỡng Sơn Tuyết lên, cầm vừa nhẹ vừa gọn, hắn hỏi, "mới à?"

Thẩm Trạch Xuyên gật đầu, quay mặt ra cửa khoác áo vào.

Ngón cái Tiêu Trì Dã thoáng ánh lưỡi đao lạnh, hắn nói: "Đao tốt đấy, tên gì thế?"

Thẩm Trạch Xuyên đáp: "Ngưỡng Sơn Tuyết."

"Ngẩng đầu phun tuyết ba núi, nằm ngang nuốt nước trăm sông[1] [1]." Tiêu Trì Dã cất đao về, bước một bước tới áp vào lưng Thẩm Trạch Xuyên, ngón tay thuần thục gài Ngưỡng Sơn Tuyết vào hông Thẩm Trạch Xuyên. Hắn hơi cúi đầu, nói: "Người đẹp, tên cũng đẹp."

1.
Thẩm Trạch Xuyên chợt ngoảnh lại, nhưng Tiêu Trì Dã lại tiến thêm bước nữa, ôm eo y kéo y vào lồng ngực.

"Hôm nay sau khi rời khỏi đây, ngươi sẽ dùng ánh mắt gì để nhìn ta đây?"

"Nên dùng ánh mắt gì thì sẽ dùng ánh mắt ấy." Thẩm Trạch Xuyên vội quay đi, trông như đang tựa đầu vào vai hắn.

"Nếu không chịu được nữa thì lúc nào cũng có thể cầu Nhị công tử của ngươi giúp đỡ." Tay Tiêu Trì Dã ước lượng đại khái, cười.

"Nhị công tử còn chẳng lo nổi cho mình," Thẩm Trạch Xuyên nói, "cầu ta chính ra còn khả thi hơn đấy."

Tiêu Trì Dã buông y ra, nói: "Ngươi gầy hơn hồi trước rồi, nếu ta đoán không nhầm thì ngươi vẫn đang uống thuốc che giấu hình thể."

Thẩm Trạch Xuyên cột chắc áo choàng, chẳng nói gì.

"Ta xin khuyên ngươi một câu," Tiêu Trì Dã nói, "thuốc đấy uống nhiều hỏng người, vài năm nữa bại sẽ chính là bản thân ngươi đấy."

Thẩm Trạch Xuyên bước tới cửa, khẽ thở dài: "Mắt sư phụ ngươi tinh đấy, vừa gặp đã nhìn ra rồi."

Tiêu Trì Dã nói: "Vì những chuyện này mà ngươi sẵn sàng làm đến mức ấy sao?"

"Sống chết của ta chỉ tùy vào một ý nghĩ của người khác, hiển nhiên phải cẩn thận mọi việc, dụng tâm mọi chỗ rồi." Tay Thẩm Trạch Xuyên rất lạnh, y nói, "Ta luyện Kỷ gia quyền lâu rồi, nếu không dùng chiêu này thì không qua được mắt Kỷ Lôi."

Tiêu Trì Dã nói: "Kỷ Lôi chết rồi."

Trên người Thẩm Trạch Xuyên vẫn còn vương mùi rượu, y nói: "Đã dừng uống thuốc rồi."

Sau khi Thẩm Trạch Xuyên đi, Tiêu Trì Dã đứng trong gió tuyết, nhớ lại lời của Tả Thiên Thu.

"Thuốc này nhập từ miền Đông, uống vào có thể giả vờ ốm yếu để gạt người khác, một hai lần còn được, nhưng uống lâu sẽ thành tật. Độc tích tụ trong cơ thể, bây giờ còn chưa sao, nhưng sau này sẽ phát tác."

"Phát tác?"

Tả Thiên Thu đăm chiêu nhìn chén trà trong tay, nói: "Độc tụ thành thương, nếu không chăm sóc tốt thì đến thời điểm, người có lẽ sẽ phế."

Tiêu Trì Dã nâng tay, hơi ấm còn sót lại trong tay bị gió tuyết thổi tan. Hắn lại nhớ về đêm hôm ấy, những tưởng hắn đã xoa Thẩm Trạch Xuyên đến tan chảy rồi, vậy mà dường như lại chỉ làm Thẩm Trạch Xuyên ấm lên được phút chốc.

Mỹ nhân luôn khiến người ta có cảm giác mong manh như thế.

***

Tiết trời hôm nay xấu, quan viên chờ ngoài điện vai ai cũng phủ đầy tuyết, bọn họ không thể tự do đi lại, không thể tự do cử động, cũng không thể ho hay gây tiếng động.

Thẩm Trạch Xuyên theo Hàn Thừa đeo đao đứng thẳng, mãng bào đỏ thẫm tôn lên làn da trắng như tuyết của y, nét cười nơi khóe mắt đẹp đến kinh diễm, nhưng sự ôn hòa ấy lại toát ra một vẻ tàn nhẫn nguy hiểm.

Tiêu Trì Dã cũng mặc áo bào đỏ nhị phẩm thêu sư tử, làm cho hắn càng nổi bật giữa mọi người, trông hắn chẳng hứng thú gì lắm, chỉ liếc Thẩm Trạch Xuyên.

Bọn họ đứng cách xa nhau, nhưng lại khiến người ta cảm nhận được một sự đối kháng đã thành hình, đến cả Hải Lương Nghi cũng phải nghiêng đầu nhìn mấy bận.

Nhóm quan văn liếc nhau, ai nấy đều tự hiểu trong lòng.

Chương 53 + 54:
...
Quân chia làm hai, Phó Lâm Diệp đến viện làm việc của cấm quân, Thẩm Trạch Xuyên đến vương phủ Ly Bắc.

Người hãy còn cách một đoạn xa, Đinh Đào trông thấy từ trên nóc nhà, thở dài đánh sượt cái, nói: "Sao y có thể như thế nhỉ?"

Cốt Tân: "Như thế là như nào."

Đinh Đào ấp úng.

Cốt Tân: "Ý ngươi là lúc trước y theo Nhị công tử, giờ lại đi giúp người khác điều tra Nhị công tử đúng không?"

Đinh Đào cắt ngang: "Chớ còn gì nữa!"

"Đàn ông mà," Cốt Tân mở nút bị rượu, "bao giờ lớn ngươi sẽ hiểu, ai cũng thế cả thôi. Ôm nhau là chuyện trong phòng, mặc áo ra ngoài rồi sẽ thành chuyện ngoài phòng, không giống nhau được... Cái này đừng có ghi!"

Thẩm Trạch Xuyên tới cửa, Triêu Huy và Thần Dương ra đón. Triêu Huy mang quân chức khác, Thẩm Trạch Xuyên phải hành lễ với hắn.

"Phía Bắc là viện của thế tử," Triêu Huy nói với Thẩm Trạch Xuyên, "chủ yếu là quân vụ của Ly Bắc."

Thẩm Trạch Xuyên thức thời: "Lần này ti chức đến là để tra Nhị công tử, không liên quan tới Ly Bắc."

Triêu Huy gật đầu, biết y không đến kiếm chuyện, bèn liếc Thần Dương một cái. Thần Dương bước tới, nói: "Viện của Nhị công tử ở phía Đông, xin phiền trấn phủ đại nhân và chư vị huynh đệ Cẩm y vệ đi theo tôi."

Thẩm Trạch Xuyên cúi chào Triêu Huy rồi đi theo Thần Dương.

Viện của Tiêu Trì Dã lớn, theo quy chế thì còn vượt cả của thế tử, nhưng hồi đó Tiêu Phương Húc lười sửa lại, hai anh em cũng không ai để ý chuyện này nên vẫn để Tiêu Trì Dã ở. Sau khi hắn nhậm chức Tổng đốc cấm quân thì ít khi về đây, hầu như toàn nghỉ trong cái tiểu trạch cạnh phòng làm việc của cấm quân.

Lúc Thẩm Trạch Xuyên thấy hắn, hắn còn đang khoác áo cói[1] câu cá bên hồ.

1.
"Trấn phủ đại nhân đến sớm thế," Tiêu Trì Dã cầm cần câu, "ăn sáng chưa?"

"Ăn ở Đô sát viện rồi." Thẩm Trạch Xuyên nói, "Tổng đốc nhàn nhã nhỉ."

"Ta là tên nhàn nhã bị thu yêu bài, làm sao so được với trấn phủ đại nhân." Tiêu Trì Dã rung cần câu, "Muốn tra viện của ta thì đưa công văn tra soát đây đã."

"Mọi người đều là người đã quen làm việc ở Khuất đô," Thẩm Trạch Xuyên không nhanh không chậm nói, "Tổng đốc cản trở ta như thế không hay đâu."

"Ta chỉ chấp nhận công văn," Tiêu Trì Dã đứng dậy, quẳng cần câu, "không có mà đòi vào viện, ta không vui đâu."

Ngự sử Đô sát viện đi theo thấy thế bèn vội vàng đứng ra giảng hòa, vuốt giận hai bên: "Được rồi, được rồi, Tổng đốc chờ một lát, trấn phủ đại nhân cũng đừng nổi nóng."

"Cẩm y vệ làm việc hiểu quy củ nhất," Tiêu Trì Dã lại gần, giọng lạnh băng, "ngươi ra khỏi chùa Chiêu Tội còn chưa học được à?"

Thẩm Trạch Xuyên nhìn hắn: "Hổ xuống đồng bằng bị chó khinh, hôm nay con chó ta đây có cho ngươi công văn hay không, ngươi cũng phải cười tươi tiếp đón."

Ngự sử lau mồ hôi, gắng chen vào giữa hai người, liên tục chắp tay nài nỉ: "Được rồi, được rồi-"

"Võ mồm thì giỏi đấy," Tiêu Trì Dã đẩy ngự sử ra, "có dám đánh thật với ta không?"

"Không đánh, không thể đánh!" ngự sử gân cổ ré lên, "công văn tra soát có ngay đây, Tổng đốc xem đi. Viện cũng phải soát, trấn phủ đợi một chút. Có ngay, cái gì cũng có! Mọi người đừng có gấp mà!"

Ngự sử cuống quá, thốt ra cả giọng địa phương rồi!

***

Thẩm Trạch Xuyên bước lên thềm đá, thư phòng của Tiêu Trì Dã đã mở ra, người hầu đứng ở hai bên, tất cả đều đang cúi đầu.

Thần Dương nói: "Đây là thư phòng của Tổng đốc, xin trấn phủ đại nhân cứ tự nhiên."

Thẩm Trạch Xuyên giơ tay, Cát Thanh Thanh bèn nghiêng người gật đầu với Cẩm y vệ ở phía sau, mọi người lập tức tản ra, bắt đầu lật xem sách ở trên giá.

Thần Dương ra hiệu cho Đinh Đào thủ ở đây, tiếp tục dẫn Thẩm Trạch Xuyên đi, rẽ qua hành lang bước qua cửa chính là phòng ngủ của Tiêu Trì Dã.

Thần Dương nói: "Đây là phòng ngủ của Tổng đốc, bên trong có rất nhiều quà của Hoàng thượng, mời trấn phủ đại nhân tự mình kiểm tra."

Thẩm Trạch Xuyên nói "Làm phiền" rồi bước vào.

Phòng của Tiêu Trì Dã lớn, song lại đơn giản một cách bất ngờ. Sau bức bình phong là chiếc bàn dài thắt vó ngựa, bên trên đặt mấy quyển binh thư. Không trang trí hoa hòe, cũng không treo đồ cổ tranh chữ, chỉ có một tấm bản đồ Đại Chu treo trên tường.

Thẩm Trạch Xuyên nhặt một cuốn binh thư lên mở ra xem, bên trong còn mới, cứ như chưa ai đọc bao giờ.

Một hồi lâu sau, cửa đóng lại.

Mắt Thẩm Trạch Xuyên không rời sách: "Dư ngự sử tra xong thư phòng là đến đây đấy."

Tiêu Trì Dã cởi áo choàng: "Riêng thư phòng cũng phải tra qua giờ Ngọ. Phó Lâm Diệp được lắm, để tránh ta mà đẩy ngươi tới đây."

Thẩm Trạch Xuyên nhẹ nhàng lật trang: "Hắn không muốn đắc tội ai, tra nhanh cho xong còn sớm kết án."

Tiêu Trì Dã nghiêng đầu, nhìn đường nét của Thẩm Trạch Xuyên qua tấm bình phong, hỏi: "Sao ngươi lại trốn trong đấy?"

Thẩm Trạch Xuyên nói: "Tra sổ."

Tiêu Trì Dã nói: "Thứ ngươi muốn tra không có trong đấy đâu."

Thẩm Trạch Xuyên đóng sách lại, đặt xuống bàn rồi nói: "Phải để ta tra xong mới biết được."

Tiêu Trì Dã giơ tay gõ gõ tấm bình phong, nói: "Sao nghe như muốn tra cái khác ấy nhỉ."

"Văn bản phản nghịch, sổ sách hối lộ, thư từ quân vụ," Thẩm Trạch Xuyên nói với tấm bình phong, "ta tra hết."

"Thiếu rồi," Tiêu Trì Dã nói, "thơ văn tục tĩu, sách truyện khiêu dâm không tra à?"

"Ta có công vụ," Thẩm Trạch Xuyên nhẹ nhàng nói, "với lại đang ban ngày ban mặt, không dám quá phận."

Bình phong nửa xuyên thấu, láng máng nhìn được hình bóng đối phương. Ngón tay Tiêu Trì Dã lướt dọc theo cái bóng đến cổ Thẩm Trạch Xuyên, tuy không hề chạm vào, nhưng vẫn khiến Thẩm Trạch Xuyên cảm nhận được hơi nóng khi bị vuốt ve.

"Hề Hồng Hiên mời ngươi uống rượu." Tiêu Trì Dã nói chắc chắn.

"Ừ." Thẩm Trạch Xuyên đáp thờ ơ.

Ngón tay Tiêu Trì Dã đã lướt đến cổ áo Thẩm Trạch Xuyên, hắn hỏi: "Hoa tửu[2] ăn ngon không?"

2.
Thẩm Trạch Xuyên ung dung đáp: "Ngon."

Tiêu Trì Dã hỏi: "Ăn nóng không?"

Thẩm Trạch Xuyên đáp: "Nóng."

Tiêu Trì Dã cũng nóng, ba ngón tay hắn trượt xuống, tựa hồ đương mơn man cần cổ Thẩm Trạch Xuyên, kéo vạt áo kia ra, men thẳng xuống dưới. Thẩm Trạch Xuyên không lùi mà lại tiến tới, qua lớp bình phong thủy mặc mỏng như sương, ngón tay Tiêu Trì Dã mơ hồ lướt qua ngực y.

"Đeo khuyên tai không?" Tiêu Trì Dã bỗng dưng hỏi.

"Không đeo," Thẩm Trạch Xuyên hơi nghiêng đầu, lộ ra tai, "ngươi muốn ta đeo à?"

"Nhị công tử đánh một cái khuyên ngọc bích nhỏ cho ngươi chơi nhé." Tiêu Trì Dã nói.

"Một cái thôi?"

"Một cái thôi," mắt Tiêu Trì Dã chú mục vào chiếc cổ và vành tai mờ ảo của y, nói, "đeo bên phải."

Tiêu Trì Dã quen dùng tay phải để ôm y, lúc lật người lại, chỉ cần hơi cúi đầu một chút là có thể ngậm được vành tai y. Ngọc bích trên trắng mịn, lúc gạt tóc đẫm mồ hôi bên tai ra, vẻ mặt đê mê và thỏa mãn của y nhất định sẽ rất đẹp.

Thẩm Trạch Xuyên không đáp, một nét cười bất tận lộ ra qua lớp bình phong. Tiêu Trì Dã không nhìn được mắt y, nhưng lại thấy rõ khóe môi y, y lại đang toát ra sự mời gọi vô tình ấy.

"Tới ôm ta đi."

"Tới sờ ta đi."

Tiêu Trì Dã nhắm mắt lại, cảm thấy Thẩm Trạch Xuyên cứ luôn mập mờ như thế, lời nói không tiếng động ấy như đang khuyến khích dục vọng mãnh liệt của hắn hãy càng mạnh mẽ xông ra. Hắn thề, hắn vốn không phải người dễ bị kích động như thế, dục vọng của hắn vốn thuộc về đồng xanh và trời cao.

"Rượu của lầu Ngẫu Hoa ngon, rượu của phường Hương Vân cũng ngon." Thẩm Trạch Xuyên không hề nhận ra ý tứ trong sự im lặng của hắn, "Nhưng ngươi là khách quen của phường Hương Vân mấy năm rồi, không ngờ các chị em ở phường Hương Vân lại đi ôm ấp người khác nhỉ."

"Vui mới tình cũ ắt phải khác nhau," Tiêu Trì Dã nói, "bây giờ ta đang say mê ngươi, các nàng ghen cũng phải."

"Chuyện Hề Hồng Hiên nắm trong tay phường Hương Vân, ta cũng không biết." Thẩm Trạch Xuyên nói, "Bây giờ các nàng đều đang đồng lòng nhất quyết gán ngươi tội nhận hối lộ, làm sao đây, ngươi định dùng tình cảm để khiến các tình cũ này mủi lòng mà sửa lời khai à?"

Tiêu Trì Dã thu tay lại, nói: "Chủ của phường Hương Vân không phải Hề Hồng Hiên, ít nhất lúc ta còn đến đó thì không phải. Hương Vân của phường Hương Vân rất khôn ngoan, thậm chí còn nổi tiếng trong cả giới quan văn và học sinh của Thái học, chỉ bằng mấy chữ học đòi của Hề Hồng Hiên, chắc chắn không thu phục nổi nàng."

"Ý ngươi là?"

"Có thể khiến Hương Vân ngụy tạo bằng chứng, chỉ có hai khả năng. Một là nàng đã động lòng, lưỡng tình tương duyệt với một vị công tử thế gia nào đó, sẵn sàng vì đối phương mà đạp ta một cú, hai là nàng bị người khác ép, bất đắc dĩ phải ngụy tạo bằng chứng." Tiêu Trì Dã nói, "Nếu là khả năng thứ hai thì phải tra cho cẩn thận."

"Xem ra vẫn còn nặng tình ghê nhỉ." Thẩm Trạch Xuyên cười.

Tiêu Trì Dã nói: "Lần nào Khuất đô chuyển hướng gió cũng đều là Hương Vân tiết lộ, tự dưng nàng lại phản chiến... Ta cũng không nỡ nhìn nàng chịu khổ."

"Tận tình đấy," Thẩm Trạch Xuyên nói, "những ngày đầu năm sau cực kỳ quan trọng, đầu xuân có hòa được một ván với nhau không, thì còn phải xem ngươi bị đánh thế nào, tuyệt đối đừng tự loạn đầu trận tuyến vì mỹ nhân."

"Giờ ta đang nhàn rỗi ở nhà, không được ra ngoài, phải nhờ ngươi tra giúp thôi." Tiêu Trì Dã nói, "Lúc đi thì chuyển lời cho Hương Vân giùm ta, Nhị công tử vẫn muốn nối lại tình cũ với nàng đấy."

Thẩm Trạch Xuyên nhẹ nhàng đẩy tấm bình phong ra, nói: "Dạo này ta nhiều việc, e là không rảnh đâu, không thì bảo Đinh Đào hay Cốt Tân đi thay ngươi đi?"

Cuối cùng Tiêu Trì Dã cũng nhìn rõ y, hắn nói: "Sao lại thế, không phải ngươi đang ở phố Đông Long à?"

Thẩm Trạch Xuyên toan trả lời, bỗng nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài. Y còn chưa động, Tiêu Trì Dã đã đột nhiên cúi xuống, vác y lên vai, bước mấy bước qua chiếc bàn dài, mang vào trong buồng ngủ.

Dư Tiểu Tái nhấc áo bước lên thềm, gõ cửa gọi: "Trấn phủ đại nhân?"

Trấn phủ đại nhân đang bị người ta đè ở sau giá áo, áp lên tường không đáp lại được. Quần áo phủ khắp người, Thẩm Trạch Xuyên trở tay chống lên ngực Tiêu Trì Dã, nghiêng cổ toan lên tiếng - Tiêu Trì Dã lại chợt nâng y lên, Thẩm Trạch Xuyên va vào giá áo, thấy giá áo sắp đổ, bèn lập tức giơ chân chặn lại. Tiêu Trì Dã thừa cơ nâng chân kia của y lên kẹp vào hông, chặn cứng y trước người mình.

"Hắn có quyền tấu thẳng lên Hoàng thượng," Tiêu Trì Dã chậm rãi nói, "để hắn thấy ta và ngươi ở cùng nhau là xong đấy."

Dư Tiểu Tái lại gõ cửa, gọi: "Trấn phủ đại nhân có ở trong đấy không?"

Thẩm Trạch Xuyên bấu vào tay Tiêu Trì Dã, thấp giọng: "Thừa cơ làm khó không phải hành động của quân tử đâu."

"Ta thừa cơ làm khó ư?" Tiêu Trì Dã đỡ mông y, chóp mũi rất gần, bật cười, "đúng vậy, ta thừa cơ làm khó đấy."

Thẩm Trạch Xuyên nhìn thẳng vào hắn, ngực khẽ phập phồng.

Sau bao lâu không được đáp lại, Dư Tiểu Tái mới bèn đẩy cửa ra. Hắn cắp công văn lục soát đi vào, bắt đầu nhìn quanh quất phòng, chuẩn bị kiểm tra.

Chân dài của Thẩm Trạch Xuyên chầm chậm móc chiếc giá áo thẳng lại. Lúc y duỗi chân ra, cả eo lẫn mông đều phải khẽ cựa theo, giờ đang bị bàn tay của Tiêu Trì Dã bưng, lại toát ra một lớp mồ hôi mỏng mới kéo thẳng được giá áo.

Giá áo đứng vững lại rồi, Tiêu Trì Dã mới ghé vào tai y, dùng giọng vô cùng nhẹ: "Thật ra nó không đổ được đâu."

Thẩm Trạch Xuyên liếc xéo hắn, mỉm cười mấp máy môi: Ngươi-là-đồ-khốn.

Tiêu Trì Dã hớn hở nhận, dán vào tai y rủ rỉ: "Đeo khuyên tai nhé Lan Chu."

Dư Tiểu Tái lẩm bẩm gì đó, xem xong buồng ngoài rồi thì đi vào buồng trong.

Thẩm Trạch Xuyên muốn cử động, Tiêu Trì Dã lại càng muốn đè y, chừng nào y chưa gật đầu thì hắn sẽ chưa buông.

"Đeo nhé," hơi thở của Tiêu Trì Dã làm ướt tai Thẩm Trạch Xuyên, khí nóng phả vào trong, ướt đến mức sống lưng Thẩm Trạch Xuyên tê dại, Tiêu Trì Dã cười nỉ non, "đeo cho ta ngắm."

Đeo cho ta ngắm.

Đó là yêu cầu ngang ngược đến cỡ nào, Tiêu Trì Dã chẳng thèm trốn tránh con sói tham lam trong mình nữa, hắn dồn hết dục vọng cháy bỏng mà mãnh liệt này về phía Thẩm Trạch Xuyên, muốn Thẩm Trạch Xuyên cũng cảm nhận được cái nóng hừng hực ấy.

Đêm ấy khi sa đọa vào vực sâu, bọn họ giao hòa trong tuyệt vọng, ngực bụng đầm đìa máu kề sát nhau, mọi sự yếu đuối đều phơi bày trước mắt đối phương. Tiêu Trì Dã không định một mình nếm trải dư vị sau hừng đông, hắn muốn túm chặt mắt cá chân của Thẩm Trạch Xuyên, từng chút từng chút một kéo Thẩm Trạch Xuyên về, giam cầm y trong sóng triều biển dục chỉ của riêng bọn họ.

Dư Tiểu Tái sắp tới gần rèm, Thẩm Trạch Xuyên kéo áo Tiêu Trì Dã, tình thế cấp bách, hai người đối diện trong gang tấc.

Dư Tiểu Tái vén rèm lên, thấy trong buồng ngủ không có ai. Quần áo rơi vương vãi quanh chiếc giá áo trong góc, hắn không thể tự tiện lật lên, đành chỉ dùng mắt nhìn quanh phòng.

Thẩm Trạch Xuyên chật vật thở dưới gầm giường, cái gầm giường này căn bản không chứa nổi hai người, ngực Tiêu Trì Dã đè sát tới mức y chỉ có thể há miệng thở thật chậm, cơ thể cường tráng này quả thực quá nặng.

Tiêu Trì Dã cúi đầu nhìn y chăm chú.

Thẩm Trạch Xuyên ngay tức thì có dự cảm, vô thanh nói: Không được, đừng, đừng-

Tiêu Trì Dã hôn y, đoạt mất cơ hội thở dốc của y. Ngón tay Thẩm Trạch Xuyên càng bấu chặt, bấu đến đau lưng của Tiêu Trì Dã, nhưng Tiêu Trì Dã vẫn từng chút một cướp đi hơi thở của Thẩm Trạch Xuyên, cảm giác như sắp ngất ấy khiến Thẩm Trạch Xuyên không thể kháng cự lại sự tấn công của Tiêu Trì Dã.

Cảm giác này giống như chìm vào nước sâu, chỉ có Tiêu Trì Dã mới là tấm bè cứu mạng của Thẩm Trạch Xuyên. Nhưng tấm bè ấy đang cường bạo công thành đoạt đất, tựa sóng cuồng biển dữ, muốn Thẩm Trạch Xuyên phải khắc cốt ghi tâm, phải nhớ kỹ sự tàn nhẫn giây phút này của hắn, và cả nỗi sợ hãi khi dần dần bị hắn chiếm đoạt.

Chương 55:

Tiêu Trì Dã hung ác đoạt lấy môi lưỡi của Thẩm Trạch Xuyên, khiến cho đầu óc Thẩm Trạch Xuyên quay cuồng, bị hôn đến nỗi không thở nổi, ngón tay đang bấu chặt của y dần dần mất sức.

Bởi vì không thở nổi, Thẩm Trạch Xuyên mơ hồ thấy choáng đầu hoa mắt. Trong khe tối chật chội ấy, y rơi vào tấm lưới của Tiêu Trì Dã, cảm giác ngạt thở càng lúc càng tăng lên, y như càng chìm sâu vào trong nước. Tiêu Trì Dã dùng hai cánh tay giam cầm sự giãy giụa của y, biến mình thành chỗ dựa duy nhất của y lúc này.

Dư Tiểu Tái đi đến bên giường, giày sột soạt ngay bên cạnh hai người.

Bên ngoài chợt vang đến tiếng bước chân vội vã, Thần Dương nói: "Ngự sử đại nhân ở đây! Mời ngự sử đi theo ti chức, công văn tìm được trong thư phòng cần ngự sử đại nhân tự mình xem qua."

Dư Tiểu Tái kẹp công văn ra ngoài, hỏi: "Trấn phủ đại nhân đâu rồi?"

Thần Dương không dám ngó nghiêng trong phòng, bèn dẫn Dư Tiểu Tái ra ngoài, đóng cửa lại rồi nói: "Lúc nãy trấn phủ đại nhân uống trà trong phòng trực ban, giờ chắc đang qua đây rồi."

Dư Tiểu Tái lại hỏi: "Không phải đại nhân qua đây từ vừa nãy rồi sao?"

Thần Dương nói: "Trời lạnh, uống chén trà cho ấm người mới có tinh thần..."

Bọn họ đi xa dần, Tiêu Trì Dã mới hơi tách khỏi môi của Thẩm Trạch Xuyên.

Thẩm Trạch Xuyên nằm bên dưới dần bình phục hô hấp, đôi mắt sắp thất thần của y rũ xuống, cổ họng nuốt nước bọt theo lồng ngực phập phồng, môi bị hôn đến đỏ lựng ướt át, nụ hôn này suýt nữa đã lấy mạng y rồi.

Tiêu Trì Dã cũng thở dốc.

Một tay Thẩm Trạch Xuyên thò ra khỏi gầm giường, y muốn ra ngoài, nói: "Ngươi-"

Tiêu Trì Dã chộp lấy cánh tay vừa thò ra của y, kề chóp mũi vào y, lại hôn xuống.

Lần trước Thẩm Trạch Xuyên bảo Tiêu Trì Dã là "ngấu nghiến", hiển nhiên hắn đã ghi hận, lần này đến cả hôn hắn cũng phải "nhai kỹ nuốt chậm", chặn lại thanh âm đứt quãng của Thẩm Trạch Xuyên, đảo qua trong miệng rồi nuốt xuống bụng.

***

Lúc Dư Tiểu Tái gặp lại Thẩm Trạch Xuyên đã là non nửa canh giờ sau. Hắn tiến tới hành lễ, lấy làm ngạc nhiên, hỏi han ân cần: "Đại nhân đây là..."

"Bỏng." Thẩm Trạch Xuyên đáp tỉnh bơ.

Các Cẩm y vệ vẫn đang lật từng cuốn trên giá sách mênh mông, Cát Thanh Thanh đi tới, lắc đầu với Thẩm Trạch Xuyên.

Vốn bọn họ chỉ đến lấy lệ thôi, Thẩm Trạch Xuyên thấy cũng đã sắp đến giờ, bèn bảo Dư Tiểu Tái: "Chỗ này tra cũng hòm hòm rồi, chi bằng ngươi với ta đến đại viện làm việc báo cáo lại cho Phó đại nhân đi."

Dư Tiểu Tái bảo được, quét mắt một vòng nữa mới nói: "Tổng đốc tránh hiềm nghi nên vẫn đang ngồi bên ngoài, trước khi đi nên bảo một tiếng."

Thẩm Trạch Xuyên lẳng lặng dùng đầu lưỡi nhấn nhấn khóe môi, gật đầu coi như đồng ý.

Lúc bọn họ ra ngoài, quả nhiên Tiêu Trì Dã hãy đang khoác áo cói ngồi câu cá bên hồ, như thể cả ngày chỉ ngồi yên đó không đi đâu khác.

"Trời tối rồi, hai vị đại nhân dùng cơm hẵng đi?" Tiêu Trì Dã gác cần câu, chẳng biết có câu được con cá nào không.

Dư Tiểu Tái chối khéo: "Làm phiền cả một ngày rồi, không dám nán lại nữa, lần sau tôi sẽ chủ trì mời hai vị đại nhân uống chén rượu."

"Uống rượu thì được." Tiêu Trì Dã vung cần câu, kéo lên một con cá diếc nhỏ màu bạc. Hắn cười sảng khoái, tiện tay thảy con cá vào sọt, đặt cần câu xuống rồi xách sọt đi tới. Hắn khẽ cúi người ra khỏi tán cây, vứt sọt cá cho Dư Tiểu Tái, nói: "Hôm nay ta được Dư đại nhân chiếu cố, có mấy con cá làm quà mọn, tặng riêng ngươi đấy."

Lúc này một ít sương tuyết rơi xuống, Dư Tiểu Tái hẵng đang cúi đầu dòm sọt cá, không để ý đến hai bọn họ.

Thẩm Trạch Xuyên nhìn Tiêu Trì Dã, ngón cái Tiêu Trì Dã lơ đễnh sờ sờ tai phải, Thẩm Trạch Xuyên lập tức dời mắt.

Không dưng được quà, Dư Tiểu Tái sửng sốt: "Thế này sao..."

"Làm sao," Tiêu Trì Dã vỗ vai Dư Tiểu Tái, "chẳng nhẽ có dăm ba con cá thôi mà Đô sát viện cũng coi là hối lộ à?"

Dư Tiểu Tái vội vàng nói: "Không phải..."

"Sau này đến nhiều hơn nhé." Tiêu Trì Dã tránh người ra, "Thần Dương, tiễn người."

Dư Tiểu Tái tự dưng được cảm ơn, ra đến cửa vẫn chẳng hiểu mô tê gì.

Thẩm Trạch Xuyên sắp lên xe ngựa, lại bỗng sờ tai phải của mình một cái, cảm thấy chỗ này bị tên khốn kia xoa hỏng rồi, nóng đến phát bực.

Chương 58:
...

Triêu Huy ra ngoài gọi người, Mãnh cũng bay vào theo. Nó đậu xuống giá áo, giũ lông làm tuyết bắn ướt hết quần áo đang hong. Đinh Đào cởi giày nhảy vào trong, bật tới trước mặt Tiêu Ký Minh đứng nghiêm, Thần Dương và Cốt Tân đằng sau cũng bước vào.

"Thế tử!" người mà Đinh Đào nể phục nhất chính là Tiêu Ký Minh, hàm răng trắng như tuyết nhe tợn, "thế tử cứ việc sai bảo! Đinh Đào tôi nhất định xông pha khói lửa bất chấp nguy nan!"

"Ô," Tiêu Trì Dã nâng chén trà, "sao trước giờ ngươi chưa từng nói Nhị công tử cứ việc sai bảo nhỉ?"

Đinh Đào: "Người toàn ném tôi thôi."

"Mắc tội gì," Tiêu Ký Minh điềm đạm, "mà lại để Nhị công tử ném ngươi?"

Đinh Đào nhanh miệng: "Không mắc tội, mà là Nhị công tử cứ bắt tôi đi theo-"

Tiêu Trì Dã suýt nữa phụt trà, đóng nắp "cách" phát, nháy mắt ra hiệu cho Thần Dương. Thần Dương lập tức cốc đầu Đinh Đào, Đinh Đào vẫn chẳng hiểu mô tê gì, ôm đầu không dám nói tiếp.

Tiêu Trì Dã bị bỏng lưỡi, nói: "Lôi ra ngoài, chôn ngay tại chỗ! Huyên thuyên cái gì đấy? Để Cốt Tân nói!"

Đinh Đào ấm ức: "Tôi chưa-"

Thần Dương bịt miệng cậu lôi ra ngoài, mở cửa ra chôn xuống tuyết thật.

Cốt Tân nghĩ mình nói gì đây? Bỏ mẹ rồi mình nói cái gì được bây giờ?

Hắn đứng trước mặt Tiêu Ký Minh, thấy Tiêu Ký Minh định đặt chén trà xuống, bèn lập tức quỳ một gối, cung kính đỡ chén rồi để lại lên bàn, vụng về bật ra một câu: "Thế tử, bỏng!"

Tiêu Ký Minh thấy vậy cũng không hỏi ngay, chỉ nhìn cả hai người, nhìn đến mức Tiêu Trì Dã như ngồi trên đống lửa.

Tiêu Ký Minh: "Làm sao vậy, Nhị công tử giấu ai trong phủ à?"

Tiêu Trì Dã: "Đâu ra? Đại ca, đệ còn chưa đi xem mặt cơ mà, sao lại có chuyện đi hủy hoại thanh danh cô nương nhà người ta được."

Tiêu Ký Minh nhìn hắn một hồi lâu, cũng chẳng biết là tin hay không, nhẹ nhàng cho qua, bảo hắn nói tiếp.

Tiêu Trì Dã tìm được một tư thế thoải mái, nói: "Đệ muốn bảo Cốt Tân đi tra phường Hương Vân."

Triêu Huy ngẫm nghĩ, nói: "Phường Hương Vân ở phố Đông Long, vốn là nơi tạp nham, bí mật tra cũng khó đấy. Nhị công tử cảm thấy Hương Vân có vấn đề à?"

"Chắc chắn nàng có vấn đề," Tiêu Trì Dã nói, "Ngụy Hoài Hưng lấy bằng chứng từ nàng, nàng vô duyên vô cớ gây sự với ta làm gì?"

Triêu Huy quay sang Tiêu Ký Minh: "Thế tử, tôi thấy có người nói là vì yêu sinh hận."

Tiêu Ký Minh không nhanh không chậm bảo Tiêu Trì Dã: "Nếu nàng đã thành tình cũ thì giờ chắc đệ đã có người mới rồi. Ta vào đô cũng được mấy hôm rồi, sao không thấy đệ nói gì?"

Tiêu Trì Dã: "Đệ chán chơi thôi mà, có gì đâu."

"Nói chuyện sao phải chớp mắt," Tiêu Ký Minh nói, "chớp mắt tức là nói dối rồi. Cô nương nhà ai? Cha với đại tẩu đệ đều lo lắng chuyện này đấy, nếu có ai rồi thì bảo với đại ca khó đâu, nhà lo liệu được ngay cho đệ mà."

"Không có," Tiêu Trì Dã ngồi không yên, muốn chạy nhưng lại không dám, chỉ đành nói, "không có, không có thật mà. Đệ lấy vợ làm gì? Chẳng phải sẽ làm lỡ làng người ta sao."

"Lấy vợ rồi sẽ trưởng thành hơn được chút." Tiêu Ký Minh muốn chụp đầu hắn, mỗi tội không thể quét sạch uy phong của hắn trước mặt cấp dưới được, mới trầm giọng, "Đại ca đại tẩu còn ở bên đệ được bao lâu nữa? Ở Khuất đô này, vẫn nên có người có thể thắp đèn cho đệ, tâm sự cùng đệ. Đệ nhìn trúng ai, người nào cũng được, cha và ta sẽ tận lực trợ giúp, kể cả có là con gái thế gia, miễn đệ thích, trong nhà đều sẽ lo cho kỳ được."

Tiêu Trì Dã vốn còn định ba láp cho qua chuyện, nghe thế lại bỗng giật mình, bèn ướm hỏi: "Thích đại soái... Người như Thích đại soái cũng được hả?"

Ánh mắt Tiêu Ký Minh khẽ biến, không ngờ thằng em mình lại thích người như Thích đại soái, im lặng một hồi lâu, tâm tình rốt cục vẫn hết sức phức tạp: "... Nếu nàng không chém chết đệ, thì ta đồng ý."

Đêm xuống lúc lên giường, tự dưng Tiêu Trì Dã giẫm phải thứ gì đó. Hắn cúi người nhặt lên từ trên thảm, là một chiếc cúc làm bằng ngọc trai.

Theo viên ngọc trai, Tiêu Trì Dã nhìn xuống gầm giường.

"Thần Dương." Tiêu Trì Dã bỗng mở cửa sổ ra ới tiếng.

Thần Dương bước từ dưới thềm lên, Tiêu Trì Dã nhìn hắn đăm chiêu một hồi, nói: "Sáng mai đến tiệm trang sức trên phố Thần Vũ."

Thần Dương còn chưa đáp, Tiêu Trì Dã đã giơ tay ném cho hắn một cái tráp.

"Bảo bọn họ đánh thành khuyên tai, mỗi loại một cái thôi." Tiêu Trì Dã nói xong rồi lại ngẫm nghĩ một lúc lâu nữa, tiếp, "Đơn giản chút, đừng màu mè quá."

Thần Dương nhìn tráp, hỏi: "... Đánh hết ạ?"

"Đánh hết." Tiêu Trì Dã đóng cửa sổ, hắn đóng cửa im im chốc lát, rồi lại mở ra.

Thần Dương cũng không dám động, cầm tráp bối rối hỏi: "Chủ tử?"

Tiêu Trì Dã nói: "Ghi nợ nhé!"

Chương 59 + 60:

Tiêu Trì Dã ốm tới tận lúc Khuất đô tan tuyết, đến khi hắn có thể ra ngoài vào chầu, Hề Hồng Hiên đã được đề bạt lên chủ sự ti khảo công bộ Lại.

Thẩm Trạch Xuyên giao lại yêu bài cấm quân cho Tiêu Trì Dã, tranh thủ lúc lấy yêu bài, Tiêu Trì Dã quét cả người y một lượt từ trên xuống dưới.

"Cảm ơn," Tiêu Trì Dã rút yêu bài, "trấn phủ đại nhân."

"Không dám." Ngón tay Thẩm Trạch Xuyên hơi cong lại, tựa như lưu luyến.

Tiêu Trì Dã huơ yêu bài, nói: "Thích rồi à?"

Thẩm Trạch Xuyên cười: "Thích chứ, mấy hôm nay sờ quen rồi."

Tiêu Trì Dã thấy hai bên đều đã lui ra xa, mới nói: "Chỉ sờ mỗi yêu bài của ta thì quá không có tiền đồ đấy."

Thẩm Trạch Xuyên chắp tay sau lưng nhìn hắn: "Bệnh nặng mới khỏi, Nhị công tử có thả cửa cũng nên biết chừng mực."

"Ta thanh tâm quả dục hơn nửa tháng rồi," Tiêu Trì Dã bị nắng chiếu đến mức hơi buồn ngủ, cựa quậy chân, "bạc tình lang thương nhớ ngày đêm còn không thèm đi liếc ta lấy một cái, giờ ra ngoài rồi, đương nhiên phải tìm cách chữa lành con tim chứ."

Thẩm Trạch Xuyên bị gió thổi, nói: "Cái loại hư hỏng suốt ngày đứng núi này trông núi nọ, lại còn tình cũ tình mới đếm không xuể đó, tốt nhất càng sớm quên đi càng tốt, không đáng vì hắn mà bỏ lỡ xuân đẹp nhân gian."

Tiêu Trì Dã hỏi: "Cái gì hư cơ?"

Thẩm Trạch Xuyên: "Nhị công tử."

Tiêu Trì Dã muốn véo gáy y, nhưng làm thế ở đây lại không phù hợp, bèn nói: "Nói chuẩn lắm, nói hay lắm, nói đến mức Nhị công tử phải hoan hô ngươi đấy."

"Khách khí quá," Thẩm Trạch Xuyên ra chiều khiêm tốn, "có lòng là được rồi."

"Lại còn đặc biệt đi tra xem có những tình cũ nào cơ," Tiêu Trì Dã nói, "ngươi để ý phết nhỉ."

"Có tra đâu," Thẩm Trạch Xuyên nói, "ngồi uống chén rượu ở phường Hương Vân, dăm ba chuyện phong lưu hỏi tí là ra ngay ấy mà. Tỉ như Nhị công tử là khách quen, là tay già dặn chuyện phong nguyệt."

"Phục à?" Tiêu Trì Dã nói.

"Bội phục, bội phục." Thẩm Trạch Xuyên vừa nói vừa nhìn hắn, thanh âm thả chậm, "Nhưng nghe qua sao bằng tự mình thử, người được kể so với người ta gặp, không giống như là cùng một người."

"Ít cơ hội thôi," Tiêu Trì Dã nâng tay đeo yêu bài vào, "chơi thêm mấy lần sẽ hiểu thêm mấy phần. Chúng ta cũng không phải chưa từng thử 'nhai kỹ nuốt chậm', vị cũng được chứ?"

Thẩm Trạch Xuyên mím chặt môi trong ánh nhìn của hắn.

Tiêu Trì Dã cười: "Xem ra vẫn còn nhớ, chuyện ngươi đáp ứng ta cũng nhớ chứ nhỉ?"

"Chuyển lời của ngươi cho Hương Vân," Thẩm Trạch Xuyên nói, "bắc cầu móc nối cho các ngươi, kiếm một chén rượu mừng, đương nhiên là nhớ rồi."

"Ta biết ngươi đáng tin cậy mà," Tiêu Trì Dã nói, "nếu chuyện này hoàn thành, ta nên cảm ơn ngươi thế nào đây?"

"Biếu tiền cũng được đấy." Thẩm Trạch Xuyên hơi lười, ánh mắt lướt dọc phiến đá ra ngoài, lơ đễnh đáp.

***

Mai đỏ ở trạch viện đã tàn, lúc Thẩm Trạch Xuyên đến, Tiêu Trì Dã đang đứng trong thư phòng ngắm mấy đóa mai còn sót.

"Mấy hôm nay tuyết tan, chỗ nào cũng ẩm kinh khủng." Tiêu Trì Dã khều một cành mai, "Cái nhà của ngươi làm sao mà ở được."

Độ này Thẩm Trạch Xuyên đúng là đang phát sầu vì chuyện này, y kéo nhẹ cổ áo, đổi giày, nói: "Sân ngập rồi."

"Năm năm trước ta hỏi, Triêu Huy có nhắc đến chuyện cống rãnh." Tiêu Trì Dã quay lại, "Không nghĩ lâu như vậy rồi mà vẫn chẳng ai đi giải quyết."

"Dù gì bị ngập cũng chỉ toàn dân nghèo hạ lưu, giải quyết vừa tốn thời gian vừa tốn công sức." Thẩm Trạch Xuyên cười nhạt, "Ai mà chịu làm chứ."

"Ngươi định làm đấy thôi?" Tiêu Trì Dã nhìn y, đi tới, "năm nay là năm Thiên Sâm thứ nhất, có đô sát đánh giá thành tích, nếu có việc thì văn võ trong triều sẽ tranh nhau làm cho xem."

"Chưa chắc." Thẩm Trạch Xuyên vịn vào tường toan giẫm lên chiếu, lại bị Tiêu Trì Dã chặn lại, y ngước mắt, hỏi, "Sao thế?"

Tiêu Trì Dã cúi xuống nhặt ủng của Thẩm Trạch Xuyên lên, ấn vài cái lên lớp da bên ngoài rồi nói: "Cẩm y vệ keo kiệt thế, đến ủng da hươu cũng không nỡ cho một đôi à?"

Tất sạch của Thẩm Trạch Xuyên đã ướt một nửa, Tiêu Trì Dã sai người nhóm than sưởi phòng. Hôm nay sắc mặt Thẩm Trạch Xuyên kém, hóa ra là vì lạnh.

"Ủng da hươu cũng không ngâm nước được." Thẩm Trạch Xuyên dịch chân, không cho Tiêu Trì Dã nắm lấy, y rũ mắt nhìn Tiêu Trì Dã, nói, "Mấy chỗ đất thấp ở phố Đông Long toàn nhà thổ nghèo không, giờ đang ngập nước bẩn cả rồi."

Tiêu Trì Dã cứ thế ngồi xổm ngẩng lên: "Mấy nhà thổ đó xưa nay không kén khách, gặp ai cũng tiếp, được mấy đồng dùng bừa phứa cả. Thuế còn không trả nổi, năm nào cũng khất nợ, đám người đếm tiền sống qua ngày ở bộ Hộ cũng chẳng tốt đẹp gì, đặc biệt có lòng mặc xác bọn họ."

"Cả khu dân cư cũng bị ngập." Thẩm Trạch Xuyên nói.

"Quen chờ rồi, qua mùa xuân là lại ổn thôi." Tiêu Trì Dã đứng dậy, nói, "Người làm việc thì không thiếu, nhưng người tình nguyện làm việc không công thì lại quá thiếu. Hôm nay tan triều xong cũng chưa ăn, cùng đi ăn đi."

Nha hoàn mang guốc gỗ đến cho Thẩm Trạch Xuyên, y xỏ guốc vào rồi mà vẫn không cao bằng Tiêu Trì Dã. Tiêu Trì Dã nhìn mắt cá chân gầy xinh đẹp đeo tất sạch của y, lại nhớ tới loại thuốc y uống mãi hồi trước.

"Năm mới rồi mà chẳng thấy ngươi béo lên tí nào cả." Tiêu Trì Dã đẩy cửa, dẫn y ra ngoài.

"Bận quá, ngày chỉ ngủ có hai canh giờ thôi," Thẩm Trạch Xuyên gõ nhẹ guốc gỗ, "cứ tưởng làm nam trấn phủ là được ngồi chơi xơi nước, ai ngờ binh thợ lại lắm việc thế."

"Nếu Hề Hồng Hiên không giữ được ngươi," Tiêu Trì Dã nghiêng đầu, "nhân lúc chưa muộn đổi sang phe Nhị công tử đi."

"Thế thì có khi hai canh giờ còn chẳng có để mà ngủ ấy chứ," Thẩm Trạch Xuyên bước theo hắn, "người còn lại trong Cẩm y vệ bây giờ gần như toàn con ông cháu cha ăn cơm tổ tông ban, không ưa cấm quân đâu."

Mấy hôm nay tuyết đang tan, trong sân sũng nước đọng. Tiêu Trì Dã bước qua vũng nước rồi quay lại, nhìn Thẩm Trạch Xuyên một lát.

Thẩm Trạch Xuyên lê guốc, tà áo màu nguyệt bạch nếu không nhấc lên sẽ chấm thẳng vào nước. Giờ trời đã tối, vầng trăng lấp lánh xinh đẹp lơ lửng nơi chân trời diệu vợi, khiến cho vạn vật càng trong trẻo, cũng khiến cho bóng của Thẩm Trạch Xuyên trong nước vừa mỏng lại vừa đẹp. Y mải nói chuyện, chăm chú nhìn đường, không để ý Tiêu Trì Dã đã dừng lại, vẫn nhấc áo nhảy qua vũng nước như đứa bé con, nhảy tới trước mặt Tiêu Trì Dã.

Tiêu Trì Dã chẳng thèm nghĩ, cúi người ôm eo y vác thẳng lên vai. Guốc gỗ trượt xuống đất, Tiêu Trì Dã xách lên, cứ thế một tay xách guốc, một tay ôm người đi vào phòng uống rượu lúc trước.

Thần Dương lui mấy bước, ra dấu cho thị vệ ở đằng sau, lặng lẽ xua người trong sân lui đi. Đinh Đào trên nóc nhà cũng không dám ho he, ló hai cái mắt ra nhìn Nhị công tử vác người. Kiều Thiên Nhai và Cốt Tân mỗi người ngồi xổm trên một đầu mái, không hẹn mà cùng tu một hớp rượu.

"Sáng nay thấy sắc mặt không tốt," Tiêu Trì Dã nói, "sao nóng thế này, ốm rồi à?"

Thẩm Trạch Xuyên vắt vẻo trên vai hắn, ngắm trăng trên mặt đất, nói: "... Chắc vậy."

"Hùng đồ bá nghiệp không phải chuyện một sớm một chiều," Tiêu Trì Dã bước lên thềm, đá văng cửa, "mạng là quý nhất."

"Lúc hận ta có thế đâu," Thẩm Trạch Xuyên rơi xuống một mảnh mềm mại, y chăm chú nhìn Tiêu Trì Dã, "ốm vặt thôi, ngủ một giấc là khỏi."

Tiêu Trì Dã không nhìn y, tự mình cởi giày rồi cởi áo choàng. Nha hoàn nối đuôi nhau đi vào, đặt thức ăn lên chiếc bàn nhỏ.

Thẩm Trạch Xuyên lau xong tay, lại muốn nới cổ áo. Tiêu Trì Dã bên cạnh đưa tay nới hộ y, dùng ngón tay mở nhẹ cổ áo ra, thấy một nốt ban đỏ.

"Dạo này ẩm quá," mu bàn tay Thẩm Trạch Xuyên gạt tay hắn ra, "hàng xóm chiếm đất nới hiên chắn hết ánh sáng."

Tiêu Trì Dã như không để bụng, "Ừ" một tiếng cho qua.

Hai người ngồi xuống, lúc ăn, Tiêu Trì Dã nói: "Giờ cái nhà kia của ngươi cũng không còn hợp thân phận nữa rồi, sao không chuyển ra?"

Thẩm Trạch Xuyên nói: "Ở gần chùa Chiêu Tội, tiện gặp sư phụ, lại còn ở ngay trên phố Đông Long, Hề Hồng Hiên mà có động tĩnh gì thì cũng dễ tra."

Tiêu Trì Dã nhìn y ăn, nói: "Sư phụ Kỷ Cương không thể làm tạp dịch ở chùa Chiêu Tội mãi được, chuyển nhà đi, ở chung một chỗ càng tiện hành động hơn."

Thẩm Trạch Xuyên nói: "Để ta xem đợt này có căn nào phù hợp không đã."

Thật ra trong tay y còn có nhà của Tề thái phó, nhưng cái nhà ấy hiện tại không ở được, quá bắt mắt. Chuyển nhà thì dễ, khó ở chỗ Hề Hồng Hiên cứ nhìn chằm chặp, y không dám mạo hiểm sư phụ và tiên sinh.

Lúc xong bữa đêm đã về khuya, trời vẫn lạnh. Thẩm Trạch Xuyên đứng dậy chuẩn bị cáo từ, Tiêu Trì Dã bèn đẩy cửa sổ, huýt một cái lên nóc nhà.

Ba thị vệ và một Mãnh cùng thò đầu ra.

Tiêu Trì Dã chống tay lên bệ cửa sổ, nhìn Thẩm Trạch Xuyên lấy áo choàng, nói với bọn họ: "Đóng cổng, đêm nay trấn phủ đại nhân không đi."

Thẩm Trạch Xuyên quay lại.

Tiêu Trì Dã không cười, vẻ cợt nhả ban ngày của hắn tựa hồ đã bị gió đêm thổi tan mất, trong đôi mắt ấy ẩn giấu rừng tối và sương mù, dưới ánh trăng lại càng thêm phần mông lung sâu thẳm.

Có lẽ hắn đúng là một tay già dặn chuyện phong nguyệt thật.

Thẩm Trạch Xuyên nghĩ.

Chỉ riêng ánh mắt ấy của hắn là đủ rồi.

"Sắp sang xuân rồi, nhiều việc lắm. Hôm nay chúng ta còn chưa định ra được kế hoạch cụ thể, cứ vậy đi luôn thì lần sau muốn gặp sẽ không dễ đâu." Tiêu Trì Dã nói, "Đêm nay nghỉ ở đây đi."

Thẩm Trạch Xuyên nhoẻn cười: "Đừng có làm bậy."

Y kéo thật dài bốn chữ này, ái muội vẩn vương nơi đầu lưỡi, trong mắt rõ ràng đều là tình triều, đến cả ngón tay buông ra theo lời nói cũng khiêu đầy dục vọng.

Cái tên xấu xa này nữa.

Tiêu Trì Dã nhìn Thẩm Trạch Xuyên chăm chú, nghĩ.

Đây mới đúng là một tên xấu xa, lúc nào cũng khiêu khích giới hạn nhún nhường của hắn, vừa ranh mãnh lại vừa ngây thơ giẫm lên sự nhẫn nại của hắn, cứ như đang ghé vào tai hắn mà bảo, làm bậy đi. Con hồ ly này đã tu thành yêu nghiệt rồi, cái đuôi đã gãi lên tận đùi người ta mà mắt vẫn còn ngập ý trêu đùa.

"Chuyện đứng đắn," Tiêu Trì Dã đóng cửa sổ, "nói đứng đắn."

***

"Chuyện cống rãnh sáng mai chuẩn bị một tấu chương, ta sẽ bảo Hoàng thượng." Tiêu Trì Dã nằm trên ghế mây, tiện tay nhặt chiếc áo choàng tuột xuống đất lên, cất từng món trong túi tay áo vào tủ.

"Ngươi không nói được," Thẩm Trạch Xuyên ngâm trong nước, ngẫm nghĩ chốc lát, "ngươi là Tổng đốc cấm quân, không quản việc công cũng không quản dân oán, chuyện không liên quan đến ngươi, không dưng đi tấu lên thì ắt sẽ gây nghi ngờ."

"Thế thì ngươi nói đi, ngươi sống ở đó mà, đề cập đến cũng không có gì lạ, ta sẽ viết giấy xin đi theo giám sát." Tiêu Trì Dã móc ra cây quạt ngà voi, hỏi, "Sao lại dùng quạt ngà voi?"

Vật trang nhã mang theo trong tay áo, văn nhân chú trọng sự thanh quý, coi thường nhất là đồ ngà voi gỗ mun, cảm giác quá thô tục. Bởi vậy con cháu thế gia cho dù có tiền hay không, ra ngoài cũng nhất quyết không mang theo quạt gỗ đàn, ngà voi, mà chủ yếu là dùng quạt tre có chữ viết của các danh tài.

Thẩm Trạch Xuyên nói: "Chơi, đồ thô tục hợp ta nhất."

Y ở trong chùa Chiêu Tội năm năm, không thể chơi phong nhã như con cháu thế gia được, y phải là một tên phàm phu tục tử học đòi văn vẻ, vậy mới đúng, vậy mới phù hợp. Đừng nói là dùng quạt ngà voi, đến cả ngọc bội đeo bên hông, y cũng phải lựa cái nào đắt lên trời kia.

Tiêu Trì Dã lục lọi xong rồi, phát hiện ra hai người bọn họ quả đúng là trái ngược.

Tiêu Trì Dã thoạt nhìn thì có vẻ sở thích rất rõ ràng, sờ cái là nhìn ra ngay, nhưng kỳ thực sờ kỹ mới thấy mù mờ. Những thứ hắn tưởng như thích chơi hầu hết đều nhắm mắt là quên được luôn, vốn đâu có để trong lòng. Trái lại, những việc hàng ngày thoạt nhìn có vẻ lông bông, hắn lại bí mật dồn hết tâm huyết vào. Hắn không có món ăn yêu thích, cũng không có rượu yêu thích, ai nhắc tới cũng chỉ có thể nói "Nhị công tử thích uống rượu", nhưng rốt cuộc Nhị công tử thích uống rượu gì? Cái đấy lại chẳng ai rõ.

Còn Thẩm Trạch Xuyên thì nhìn như không có sở thích, cái gì cũng chơi được, nhưng chỉ cần vuốt dọc chiều lông một cái là có thể sờ ra được tường tận sở thích của y ngay. Y không thích uống trà đặc, thử một ngụm xong là chắc chắn không động vào nữa. Y thích ăn cá, chỉ cần ở chỗ phù hợp, lúc không ai nhìn y, y sẽ có thể gỡ sạch sẽ xương cá như con mèo con.

Tiêu Trì Dã thấy rất thú vị.

Hắn như đang vuốt ve eo của Thẩm Trạch Xuyên, dọc theo điểm này lướt lên trên là có thể sờ được ngực và lưng Thẩm Trạch Xuyên, phần xương bả vai ấy hắn nhắm mắt cũng nhận ra được.

Con cọp giấy.

Tiêu Trì Dã cầm áo, rũ mắt nghĩ.

Một ánh mắt bất thình lình có thể khiến người ta sợ điếng người, nhưng ôm thêm vài lần nữa là sẽ nhìn ra được vui giận đằng sau những ôn ngôn nịnh ngữ của Thẩm Trạch Xuyên. Y tựa vầng trăng tỏ trong vũng nước đêm nay, chọc một cái, sóng không hề gợn, nhưng thật ra trong lòng đã ghim ngươi rồi, lần tới nhất định sẽ tìm cơ hội đạp trả một cú.

Thẩm Trạch Xuyên khoác áo trở ra, tóc hãy còn ướt. Quay đầu lại thấy Tiêu Trì Dã đang ngồi trên ghế nghịch cây quạt ngà voi, quần áo của mình treo ngay ngắn bên cạnh.

"Chuyện vẫn chưa bàn xong," Tiêu Trì Dã đứng dậy, "uống canh gừng đi, ngồi xuống rồi nói."

Thẩm Trạch Xuyên đưa tay toan vén rèm, Tiêu Trì Dã đã dùng cây quạt vén lên trước. Lúc hai người ra ngoài, đèn trong phòng ngủ đã tắt hơn nửa, chỉ để lại một trản đèn lưu ly.

Thẩm Trạch Xuyên hơi nóng, uống hết bát canh gừng mới dễ chịu hơn chút. Ban ngày y còn ổn, chứ giờ đã cảm thấy đầu hơi váng vất rồi.
...
Tiếng Tiêu Trì Dã nhỏ dần, nhìn gương mặt lim dim buồn ngủ của Thẩm Trạch Xuyên.

Sau khi thăng chức, Thẩm Trạch Xuyên phải chạy đôn chạy đáo cả hai đầu, gần như đêm nào cũng phải qua lầu Ngẫu Hoa nói chuyện với Hề Hồng Hiên. Hề Hồng Hiên còn có người đẹp ôm trong lòng, làm một cái chức quan nhàn rỗi, giờ lại còn vì viết nhạc cho Lý Kiến Hằng mà sáng cũng chẳng cần vào chầu luôn, có khối thời gian nghỉ ngơi. Nhưng Thẩm Trạch Xuyên phải đeo đao đứng ở ngự tiền mỗi ngày, ban đêm y không ngủ, ban ngày phải làm việc với binh thợ, lúc nào có việc thì càng bận, đến cơm còn chưa chắc đã ăn được.

Cái nhà ở phố Đông Long bị người ta nới hiên chắn mất ánh sáng, y cũng chẳng rảnh mà lo. Đến hôm qua mới phát hiện sân bị ngập rồi, đệm chăn trong nhà ẩm quá không ở nổi, y có thể tống Kiều Thiên Nhai đến chùa Chiêu Tội ở cùng sư phụ và tiên sinh, nhưng bản thân y thì lại không được.

Năm mới rồi mà chẳng thấy mập lên đâu, chỉ thấy gầy đi.

Tiêu Trì Dã nhìn một lúc lâu, qua chiếc bàn nhỏ, vươn tay sờ má Thẩm Trạch Xuyên. Hai má nóng hừng hực, nào chỉ là "hơi nóng" chứ. Chỗ nổi ban trên cổ còn chưa bôi thuốc, Tiêu Trì Dã định gọi y, mà lại không muốn gọi y.

Thẩm Trạch Xuyên bị sờ tỉnh lại, gắng gượng nói: "... Ừ, phải phòng ngừa chu đáo, bên thế tử..."

Lời còn chưa dứt, Tiêu Trì Dã đã cúi người qua. Cánh tay rắn chắc ấy dễ dàng bế Thẩm Trạch Xuyên lên. Bát trên bàn bị va đổ, Tiêu Trì Dã đá văng đi luôn, thản nhiên: "Nhị công tử đưa ngươi đi động phòng."

Thẩm Trạch Xuyên sờ mồ hôi trên trán, vắt trên người hắn, nói: "Chuyện đứng đắn đêm nay nói xong rồi à?"

"Nói xong rồi," Tiêu Trì Dã ôm lưng y, nói, "giờ đến phần trả nợ."

Nói rồi khom người, thả Thẩm Trạch Xuyên xuống đệm.

Thẩm Trạch Xuyên đưa tay che ánh sáng, khẽ nói: "Tắt đèn đi."

"Sáng một chút mới nhìn được." Tiêu Trì Dã cứ giữ nguyên tư thế ấy cởi áo của Thẩm Trạch Xuyên.

Ngực Thẩm Trạch Xuyên trần trụi lộ ra, cổ chợt lạnh theo. Y nhìn Tiêu Trì Dã qua kẽ tay, ngón tay Tiêu Trì Dã chấm thuốc mỡ, thoa lên nốt đỏ sau cổ. Quá trình này tựa như bôi mỡ lên ngọc, càng bôi càng trơn, trơn đến mức đầu óc Tiêu Trì Dã rúng động, hắn quả thực chẳng phải quân tử gì.

"Lát nữa phải trói ngươi lại, thế mới không ngọ nguậy lung tung, không thì phí cả thuốc." Tiêu Trì Dã đóng hộp thuốc lại, rút khăn, ngồi ở mép giường thong thả lau tay, tự giễu, "Cả đời này Nhị công tử chỉ hầu hạ có mình ngươi thôi đấy."

Thẩm Trạch Xuyên rúc vào chăn, nghiêng đầu muốn ngủ.

Tiêu Trì Dã ngồi một lát rồi mới đứng dậy thổi tắt ngọn đèn cuối cùng. Giường trũng xuống, Tiêu Trì Dã ôm eo Thẩm Trạch Xuyên từ đằng sau, kéo y xịch lại giam trong vòng tay.

"Trói xong rồi." Tiêu Trì Dã nói, "Dám đạp là ta ném ra ngoài."

Thẩm Trạch Xuyên hé mắt, nhìn ánh sáng mông lung ngoài cửa sổ. Bàn tay lạnh băng của y mò đến cổ tay của Tiêu Trì Dã đang ôm chặt mình, nói: "Ngươi cứng quá."

"Ừ," Tiêu Trì Dã im im một chốc, "ta khuyên ngươi đừng có mò xuống dưới."

Thẩm Trạch Xuyên nhịn chốc lát, mới nói: "Ta bảo yêu bài của ngươi."

"Là yêu bài ư," Tiêu Trì Dã hơi nghiêng đầu, ghé vào tai Thẩm Trạch Xuyên, lặp lại, "là yêu bài ư?"

Thẩm Trạch Xuyên bị lời này đốt bỏng.

Tiêu Trì Dã nói: "Mới thì thầm vào tai đã không chịu nổi rồi, mới hỏi có mấy câu đã run rồi, chỉ có tí bản lĩnh thế mà còn dám chê ta non à?"

Thẩm Trạch Xuyên ngưng lại giây lát, nói: "Không thì hai ta thử đổi vị trí xem."

Tiêu Trì Dã véo eo Thẩm Trạch Xuyên, lật người lại thật, đỡ Thẩm Trạch Xuyên ngồi lên người mình. Hắn buông tay ra, cười lên.

"Cởi áo tháo đai lưng," Tiêu Trì Dã nắm tay Thẩm Trạch Xuyên kéo xuống, "ngươi muốn làm gì cũng được."

Hơi thở của Thẩm Trạch Xuyên lộn xộn, chẳng biết vì bệnh hay vì nóng. Y nói: "Đêm nay-"

Tiêu Trì Dã ấn gáy y xuống, hung hăng hôn y, cầm tay y sờ đến chỗ kia. Thẩm Trạch Xuyên co rúm lại, Tiêu Trì Dã vẫn cứ cười y, cười đến mức Thẩm Trạch Xuyên tức mình giãy nguầy nguậy.

Tiêu Trì Dã bỗng lật người lại, lại đè y bên dưới. Ván giường phát ra tiếng, đệm chăn trũng xuống, nóng đến mức lòng bàn tay Thẩm Trạch Xuyên rịn mồ hôi.

Sau khi cơn mê đắm qua đi, khoái cảm của sắc dục thúc giục bọn họ, tiếng nỉ non tựa men say quanh quẩn bên tai. Thẩm Trạch Xuyên căm ghét cái nóng tê dại ấy, nhưng y đẩy Tiêu Trì Dã ra, lại kéo Tiêu Trì Dã lại.

Tiêu Trì Dã xé lớp áo kia ra, đẩy lên theo tấm lưng của Thẩm Trạch Xuyên, hệt như những điều hắn đã nghĩ tới lúc ngồi trên ghế mây.

Thẩm Trạch Xuyên ôm cổ hắn, cắn hắn, chóp mũi hai người mơn man, trong giây phút điên cuồng bại hoại này lại một lần nữa sinh ra sự thân mật phi thường.

Tiêu Trì Dã hôn y, nói: "Ngươi là đồ điên."

Cắn xé như mưa dông gió dữ chậm rãi hóa thành nụ hôn dịu dàng như nước, môi lưỡi mềm mại hòa tan phòng bị, đồ điên trong tiếng nỉ non đứt quãng đã ngủ mất rồi.

Tiêu Trì Dã dùng ngón cái xoa má Thẩm Trạch Xuyên, hơi chống người dậy, tay Thẩm Trạch Xuyên còn nắm chặt lọn tóc của Tiêu Trì Dã, ngủ rất sâu. Tiêu Trì Dã cúi đầu ngắm y, trong khoảnh khắc ấy nghĩ tới rất nhiều chuyện.

Dục vọng là gông xiềng.

Tiêu Trì Dã mời Tả Thiên Thu đến Khuất đô, kỳ thực chỉ vì muốn hỏi sư phụ.

Có thể đánh bại được dục vọng không?

Nhưng rốt cuộc hắn không hỏi.

Bởi vì câu hỏi này ngay cả Tả Thiên Thu cũng không trả lời được cho hắn, chỉ hắn mới có thể cho chính mình câu trả lời. Nhiều người bảo hắn sinh sai thời, nhưng hắn đã bước vào thế giới này rồi. Có dục vọng, không phải lỗi của hắn.

Hắn là một con người.

Hắn là Tiêu Trì Dã.

Hắn và Thẩm Trạch Xuyên hoàn toàn trái ngược, lại dường như hoàn toàn tương đồng. Trên đời này người có thể thấu hiểu tất thảy nỗi đau của Tiêu Trì Dã mà không cần lời nói chỉ có mình Thẩm Trạch Xuyên, ngay từ nụ hôn đầu tiên bọn họ đã hiểu rõ điều ấy.

Tiêu Trì Dã hôn trán Thẩm Trạch Xuyên, hôn mũi Thẩm Trạch Xuyên.

Bất luận nên gọi loại tình cảm này là gì, bọn họ xâm chiếm lẫn nhau, càng gần nhau hơn trong cơn giãy giụa. Dục vọng vô đáy, bể khổ khó vượt, trán kề tóc vương là cách để xua tan thống khổ, nhưng cách ấy càng lúc càng gây nghiện, tưởng chừng chỉ cần ở gần nhau thôi là cơn đau đã có thể được xoa dịu.

Sau trận tham hoan ấy, bọn họ cùng ngầm hiểu mà bắt đầu cởi bỏ áo ngoài, để lộ nguyên hình của mỗi người. Khe núi ngày nào đã hóa thành một vũng nước, tựa hồ chỉ cần nhảy một bước hay vốc một vốc là đã có thể vượt qua, hòa vào nhau.

Tiêu Trì Dã lại hôn Thẩm Trạch Xuyên, Thẩm Trạch Xuyên trong giấc chiêm bao khẽ níu chặt tóc hắn.

Vầng trăng sáng trong vũng nước lăn tăn sánh gợn, gió thanh đong đầy, quỷ phụ lòng và bạc tình lang gối đầu lên ánh trăng, một đêm ngon giấc.