Chương 3: Chim dữ

Thẩm Trạch Xuyên ngẩng đầu lên nhìn hắn.

Kỷ Lôi mở cửa, hắn chờ tạp dịch ra ngoài, đến lúc bên trong không còn ai mới ngồi xuống mép giường Thẩm Trạch Xuyên.

"Sau này ông ta phạm tội, lại còn là tội đáng chém đầu. Nhưng tiên đế nhân từ nên cuối cùng không giết ông ta, mà đày ông ta ra ngoài biên cương." Kỷ Lôi chống đầu gối, lưng hắt ngược sáng nhe răng cười với Thẩm Trạch Xuyên, "Sư phụ ngươi - chẳng có tài cán gì hết, chỉ là một kẻ vô năng nhưng số đỏ mà thôi. Ngươi đoán xem ông ta sống sót kiểu gì nào? Cũng như ngươi hôm nay thôi, đều nhờ ơn của sư nương ngươi cả đấy. Sư nương ngươi là người nào, e là ngươi cũng chẳng biết nốt. Để ta nói cho ngươi hay, sư nương ngươi tên là Hoa Phinh Đình. Khuất đô có tám thành sườn Nam, trong đó Hoa gia thành Địch là nhà của đương kim Thái hậu. Bởi vậy hôm nay Thái hậu giữ ngươi lại là vì sư nương của ngươi."

Kỷ Lôi cúi đầu thì thào.

"Nhưng ai mà ngờ sư nương ngươi lại chết trong đám loạn quân chứ? Ta đã bảo Kỷ Cương là kẻ vô năng mà, hai mươi năm trước ông ta mất cha, hai mươi năm sau mất cả vợ lẫn con trai. Đầu sỏ gây tội là ai, ngươi còn không rõ hay sao? Trong lòng ngươi rõ nhất, đầu sỏ gây tội chính là Thẩm Vệ!"

Hơi thở của Thẩm Trạch Xuyên chững lại.

"Thẩm Vệ mở ra phòng tuyến sông Trà Thạch, kỵ binh Biên Sa ngang ngược xông vào. Loan đao cắt đứt cổ sư nương ngươi, chuyện xảy ra trước khi bà ta tắt thở có thể khiến Kỷ Cương sống không bằng chết."

"Đoan châu thất thủ, ngươi bảo là huynh trưởng của ngươi cứu ngươi ra." Kỷ Lôi dựa vào lưng ghế, ngắm nghía mu bàn tay, "Kỷ Mộ đúng không, ngươi được Kỷ Cương nuôi từ bé, Kỷ Mộ chính là huynh trưởng của ngươi. Hắn lại là đứa con trai duy nhất của Kỷ Cương, là huyết mạch duy nhất của Kỷ Cương, cũng là người duy nhất để duy trì dòng dõi nhà họ Kỷ, nhưng vì Thẩm Vệ, vì ngươi, hắn cũng chết rồi. Vạn tiễn xuyên tim, xác còn vùi trong hố tử thần để vó ngựa kỵ binh Biên Sa giày xéo. Nếu Kỷ Cương mà còn sống, lúc đi nhặt xác con trai chẳng biết sẽ cảm thấy thế nào nhỉ."

Thẩm Trạch Xuyên đột nhiên nâng người dậy, Kỷ Lôi lại dễ dàng ấn y xuống.

"Thẩm Vệ phản quốc thông đồng với địch, món nợ này ngươi phải gánh. Hôm nay ngươi còn sống, mấy vạn oan hồn Trung Bác sẽ gào khóc tức tưởi. Ban đêm khi ngủ, ngươi sẽ từ từ nhận ra đâu là sư nương ngươi, đâu là sư phụ ngươi! Ngươi còn sống, nhưng sống kiểu này còn đau đớn hơn chết. Ngươi tha thứ cho Thẩm Vệ được sao? Ngươi tha cho Thẩm Vệ, xóa tội cho lão, chính là có lỗi với cả nhà sư phụ ngươi. Dầu gì ngươi cũng chịu ơn dưỡng dục của Kỷ Cương kia mà, sao có thể làm ra thứ chuyện bất trung bất hiếu như vậy chứ."

"Huống hồ dù ngươi có cố kéo hơi tàn thì trên thế gian này cũng sẽ không có ai thông cảm cho ngươi đâu. Ngươi tới Khuất đô rồi, ngươi chính là Thẩm Vệ. Nay dân oán ngập trời, người hận ngươi tận xương tủy nhiều không đếm xuể. Ngươi muốn chết, thay vì chết không minh bạch thì thà rằng hãy ăn ngay nói thật với Hoàng thượng đi, khai sạch tội danh của Thẩm Vệ đi, cũng coi như linh hồn của sư phụ ngươi trên trời được yên nghỉ."

Kỷ Lôi bỗng khựng lại, Thẩm Trạch Xuyên đang bị ấn trên giường nhếch một nụ cười, trên khuôn mặt trắng bệch của người thiếu niên hiện ra ý lạnh.

"Thẩm Vệ không thông đồng với giặc."

Thẩm Trạch Xuyên gằn từng chữ.

"Thẩm Vệ không thông đồng với giặc!"

Kỷ Lôi túm Thẩm Trạch Xuyên lên quăng thẳng vào tường đánh "rầm" một tiếng, chút bụi rơi ra làm Thẩm Trạch Xuyên ho sù sụ.

"Có vô vàn cách để giết ngươi." Kỷ Lôi nói, "Loại tạp chủng không biết điều này, lần này may mắn trộm được cái mạng mà tưởng mình có thể sống sót quá hôm nay ngay đấy phỏng?"

Hắn bỗng quay đi túm Thẩm Trạch Xuyên theo, đá văng cửa lao ra ngoài.

"Ta làm việc công minh, nghe theo ý chỉ của Thái hậu. Thế nhưng thứ mà Đại Chu này có chính là những kẻ có thể tùy hứng làm xằng, ngươi ngu xuẩn thế này mà, ta sẽ cho ngươi được toại nguyện. Ngươi muốn có người giết ngươi, người ấy đã đến rồi đây!"

Cổng thành Khuất đô chợt mở toang, một hàng trọng kỵ đen nhánh ùa từ ngoài vào như sấm rền.

Thẩm Trạch Xuyên bị lôi ra giữa đường, Cẩm y vệ ầm ĩ tản ra. Đám đông chen chúc nhau cũng tự động tách ra hai bên để nhường đường cho hàng trọng kỵ.

Chim dữ Ly Bắc chao liệng trên bầu trời, áo giáp xóc nảy nặng nề nện vào ngực. Tiếng vó ngựa tới gần, Thẩm Trạch Xuyên mở mắt ra, trông thấy trọng kỵ cầm đầu phi thẳng tới.

Con tuấn mã dưới bộ trọng giáp nom hệt như một con mãnh thú dữ tợn, hơi thở phì phò nóng rẫy chỉ còn cách có dăm bước, ngay lúc sắp đụng phải mới bất chợt ghìm cương. Vó ngựa hất cao rồi đứng lại, người trên lưng ngựa xoay mình tuột xuống.

Kỷ Lôi bước tới gọi: "Tiêu..."

Người vừa tới chẳng thèm nhìn Kỷ Lôi mà đi một lèo đến trước mặt Thẩm Trạch Xuyên. Thẩm Trạch Xuyên vừa mới động gông xiềng chưa bao lâu, người này đã nhanh như chớp đá thẳng một cú vào ngực Thẩm Trạch Xuyên!

Lực cú đá này mạnh đến mức Thẩm Trạch Xuyên không cả kịp gồng mình, y há miệng hộc máu, cả người lăn quay ra đất, toàn bộ lục phủ ngũ tạng tưởng chừng sắp phun ra sạch.

Chương 4: Dư nghiệt

Đôi ủng chiến giẫm sụt tuyết, vòng đến bên cạnh Thẩm Trạch Xuyên. Người tới dùng mũi chân lật mặt Thẩm Trạch Xuyên lại, một ít máu rây ra mặt ủng. Chất giọng của hắn bên dưới mũ giáp trầm thấp: "Thẩm Vệ là thằng già nhà ngươi à?"

Răng Thẩm Trạch Xuyên không ngăn được máu ặc lên, tay bưng vội cũng không kịp, chẳng đáp.

Người này ngó nghía y từ trên cao một chốc, nói: "Hỏi ngươi đấy."

Thẩm Trạch Xuyên ngậm một bụm máu, rũ đầu "Ừm" một tiếng.

Không để vuột cơ hội này, Kỷ Lôi bèn chêm vào: "Là con thứ tám của Thẩm Vệ, tên là Thẩm..."

Người nọ nâng tay cởi mũ giáp xuống, để lộ ra một gương mặt trẻ trung. Con chim ưng gộc[1] liệng vòng trên không trung quặp gió rét đậu xuống vai hắn, thổi bay những vụn tuyết li ti. Hắn nhìn Thẩm Trạch Xuyên như nhìn cái giày rách, ánh mắt ấy chẳng thể nói rõ là khinh bỉ hay chán ghét, sắc lạnh tựa lưỡi đao.

1.

Thẩm Trạch Xuyên không nhận ra hắn, nhưng y nhận ra thiết kỵ Ly Bắc.

Khi ấy Thẩm Vệ trầy trật rút về phía Tây, đến Từ châu thì đã là phòng tuyến cuối cùng của Trung Bác. Thiết kỵ Ly Bắc từ Bắc xuôi Nam, thế tử Tiêu Ký Minh đội tuyết hành quân không ngừng nghỉ suốt ba ngày trời, vượt sông băng đuổi thẳng đến Từ châu. Nào ngờ đến cả Từ châu Thẩm Vệ còn không giữ nổi, khiến cho thiết kỵ Ly Bắc bị bao vây. Nếu không nhờ Tiêu Ký Minh còn bố trí quân cứu viện thì e là đã phải chịu một trận ác chiến.

Vì trận chiến này mà kẻ Ly Bắc hận nhất chính là Thẩm thị Trung Bác.

Người này không phải Tiêu Ký Minh, nhưng nếu hắn đã có thể phi ngựa vào Khuất đô, lại còn có chim dữ đeo đai thì đây chắc chắn là con út của Ly Bắc vương, em trai ruột của Tiêu Ký Minh, Tiêu Trì Dã.

Kỷ Lôi vốn còn định xúi tiếp, song nhác thấy phó tướng Triêu Huy sau lưng Tiêu Trì Dã mới không dám châm dầu vào lửa nữa.

Tiêu Trì Dã tiện nay ném mũ giáp cho Triêu Huy, nhếch miệng cười, ánh mắt tựa đao mới nãy tan vụt như băng, tức thì để lộ một vẻ ngả ngớn nghênh ngang, đến cả bộ khôi giáp trên người cũng đâm ra có vẻ lệch lạc.

"Kỷ đại nhân." Hắn ôm vai bá cổ Kỷ Lôi, "Chờ lâu rồi ha."

Kỷ Lôi cùng Tiêu Trì Dã nhìn nhau phá lên cười: "Nhị công tử, hai năm chưa gặp mà sao đã lạ thế này rồi!"

Tiêu Trì Dã trỏ thanh đao bên hông: "Mang đao chứ gì nữa, coi như thành một nửa lính rồi."

Kỷ Lôi làm như mới thấy, cũng cười theo: "Đao tốt đấy! Nhị công tử lần này cứu giá, đi đường vất vả. Lát nữa diện kiến Hoàng thượng xong thì tối chúng ta đi uống rượu nhé!"

Tiêu Trì Dã ra chiều tiếc nuối, chỉ chỉ phó tướng Triêu Huy đang đi sau mình cho Kỷ Lôi: "Đại ca cho người nhìn ta chòng chọc đây này, uống rượu kiểu thế thì làm sao mà đã được? Đợi mấy bữa nữa ta lại sức rồi sẽ mời ngươi nhé."

Mặt Triêu Huy không biểu cảm, hành lễ với Kỷ Lôi.

Kỷ Lôi cười đáp lại, bảo Tiêu Trì Dã: "Mau mau tiến cung đi, đội danh dự còn đang chờ kia kìa."

Hai người tán gẫu hết sức thoải mái, cứ thế đi thẳng vào cung. Triêu Huy theo sau, lúc rời đi liếc Thẩm Trạch Xuyên một cái. Cẩm y vệ bên cạnh hiểu ý, bèn kéo Thẩm Trạch Xuyên về.

Kỷ Lôi dõi mắt nhìn Tiêu Trì Dã tiến vào cung, đợi đến khi xung quanh chỉ còn toàn người của mình mới xúi quẩy nhổ toẹt cái. Vẻ niềm nở trên mặt đã bay nhẵn, chỉ còn lại một bụng bực tức.

Vốn hắn cứ tưởng tên khốn này bình thường ngông cuồng lớn mật nên có giết chết người cũng chẳng có gì lạ. Nhưng ngỡ anh hùng rơm mà hóa ra lại ranh như quỷ, chỉ nhẹ nhàng đá đúng một cú đã buông tha cho Thẩm Trạch Xuyên rồi.

***

Tiêu Trì Dã vào cung, Triêu Huy đưa khăn, hắn vừa đi vừa lau tay.

Triêu Huy đè thấp giọng: "Vừa rồi công tử đá hiểm quá, nếu dư nghiệt Thẩm cẩu kia mà chết ngay ở đấy thì sợ là phía Thái hậu sẽ không vui đâu."

Nụ cười của Tiêu Trì Dã đã tắt phụt, khắp mặt mày chỉ độc một vẻ u ám. Hắn mới từ chiến trường về, không che đậy nổi luồng khí chất hung hãn sát phạt, bí bức đến độ tên nội hoạn dẫn đường phía trước chẳng dám tiếp tục lắng tai nghe.

Tiêu Trì Dã lạnh lùng nói: "Thì muốn đá cho chết mà. Con chó già họ Thẩm khiến Trung Bác máu chảy thành sông, quân sĩ trong hố tử thần Trà Thạch chôn nửa tháng còn chưa chôn xong. Bây giờ Hoa gia lại vì tình riêng mà bảo vệ dư nghiệt của lão, trên đời làm quái gì có chuyện vừa ý như thế. Huống chi đại ca vất vả bôn ba ngàn dặm, sau trận này chẳng thể phong[2] tiếp nữa. Ly Bắc ta đã chạm đỉnh vinh, thành cái gai trong mắt Thái hậu từ lâu rồi."

Chương 9 + Chương 10:

Tiệc vừa tan, Tiêu Trì Dã đã chạy biến.

Đám bạn xấu muốn chúc mừng hắn thăng quan, hắn bèn dẫn cả đám đi uống rượu. Uống đến tận canh ba, người nào người nấy mới xiêu xiêu vẹo vẹo ra về.

Sở vương Lý Kiến Hằng lớn hơn Tiêu Trì Dã vài tuổi, là một tên đốn mạt thực thụ. Lúc sắp lên kiệu hắn còn túm tay áo Tiêu Trì Dã lèm bèm: "Ngươi được lắm! Cấm quân á hả, không cần phải tuần tra, nhàn rỗi lắm luôn. Nhưng bổng lộc thì vẫn được phát đều đều, đã có tiền lại chả cần liều mạng, chuyện tốt nhất thiên hạ này đều vào tay nhãi ranh nhà ngươi hết rồi đấy! Sướng nhé!"

Tiêu Trì Dã cũng cười, cười đến xấu xa, hắn nói: "Chứ sao, thế nên ta mới phải rủ ngươi đi uống rượu ngay còn gì? Từ rày về sau chúng ta cùng nhau tung hành Khuất đô!"

"Đúng, đúng!" Lý Kiến Hằng ra sức vỗ vai Tiêu Trì Dã, "phải khí thế thế này mới đúng! Đợi mấy hôm nữa đến phủ ta, ta bảo người... lại chúc mừng chúc mừng ngươi..."

Tiêu Trì Dã dõi mắt nhìn cỗ kiệu đi xa rồi xoay người lên ngựa. Con ngựa của hắn là giống ngựa hoang hắn tự thuần dưới chân dãy Hồng Nhạn, thần tốc dũng mãnh, cả người đen nhánh, duy chỉ trừ một mảng trắng như tuyết ở trước ngực.

Tiêu Trì Dã thúc ngựa về phía trước, hàng quán hai bên đường định thắp đèn tiễn. Hắn nâng tay lên, nói: "Tắt đi, đừng thắp."

Đám tiểu nhị trong quán đưa mắt nhìn nhau, không dám trái lời. Đèn lồng tắt từng cái một, trên đường chỉ còn ánh trăng lạnh lẽo mông lung chiếu xuống tuyết.

Tiêu Trì Dã huýt sáo, con ưng gộc thét lên xé bóng đêm lao thẳng xuống dưới. Hắn quất roi vào ngựa, con ngựa chiến dưới thân thở phì phò ra hơi nóng rồi chợt lao vụt đi.

Gió dữ quật điên cuồng, xối tiệt hơi rượu nóng trong người Tiêu Trì Dã. Hắn ở trong đêm tựa con thú bị bao vây tứ phía, tiếng vó ngựa chính là tiếng va đập. Hắn phi băng băng trên nẻo đường hoang vắng, đêm đen đã xé rách nụ cười, chỉ còn lại nét trầm mặc cô liêu.

Chẳng biết tuấn mã đã phi bao lâu, Tiêu Trì Dã bỗng nhiên lăn xuống. Hắn ngã phịch xuống đụn tuyết, vùi đầu vào một lát.

Con ngựa cất vó đi vòng quanh cúi đầu cọ cọ hắn. Con ưng gộc đậu trên lưng ngựa nghiêng đầu nhìn hắn.

Tiêu Trì Dã chịu đựng chốc lát, chống tay nôn hết ra. Một hồi lâu sau, hắn mới đứng dậy dựa vào tường. Chiếc nhẫn ban chỉ hơi rộng so với ngón tay, chẳng biết đã rớt đi đâu mất rồi. Hắn đương bới tuyết tìm thì nghe thấy cách đó không xa có người nhỏ giọng gọi: "Ai đấy?"

Tiêu Trì Dã mặc kệ.

Tiểu kỳ cấm quân vớ lấy cái đèn lồng, chiếu chiếu bảo: "Đêm khuya mà dám... Đại nhân?"

Tiêu Trì Dã nghiêng đầu: "Nhận ra à?"

Tiểu kỳ cấm quân thành thật lắc đầu: "Không nhận ra ngài là vị đại nhân nào..."

"Ta là đại ca ngươi." Tiêu Trì Dã quẳng cái áo choàng bẩn đi, cụp mắt tiếp tục tìm nhẫn. Hắn bực mình chửi một tiếng nhỏ, nói, "Đèn lồng đưa ta, người cút đi được rồi."

Tiểu kỳ cấm quân e dè tiến lại gần: "Nhị công tử đúng không ạ? Chúng tôi mới nhận được lệnh thôi. Trời còn chưa sáng, thẩm tra giờ này sớm quá. Ngày mai ngài lại ghé cũng vẫn kịp..."

Tiêu Trì Dã duỗi tay, tiểu kỳ đưa đèn lồng cho hắn. Hắn hỏi: "Đây là đâu?"

Tiêu kỳ kính cẩn nghe đáp: "Rìa thành Khuất đô, chùa Chiêu Tội ạ."

Tiêu Trì Dã nói: "Không liên quan tới ngươi."

Tiểu kỳ lui về phía sau toan đi, lại nghe thấy Tiêu Trì Dã hỏi: "Thẩm Trạch Xuyên ở đây à? Bên trong này?"

"Vâng ạ." Tiểu kỳ càng thêm bất an, "Người nhốt ở..."

"Dẫn y ra đây."

Tiểu kỳ cả kinh, vội vàng nói: "Không được! Tổng đốc cũng không được! Hoàng thượng nghiêm lệnh..."

Tiêu Trì Dã giơ đèn lồng lên: "Cấm quân nghe theo lời ta."

Tiểu kỳ lúng búng: "Ngài đừng giết, giết..."

"Mẹ kiếp ta gọi y ra hát!" Tiêu Trì Dã chợt quẳng đèn lồng, ánh đèn tức thì tắt phụt. Hắn đứng trong bóng tối, ánh mắt hung bạo.

Thẩm Trạch Xuyên mang xích, bị tiểu kỳ đẩy xuống bậc thềm.

"Hát đi." Tiểu kỳ ở phía sau giục, "Mau, mau hát vài câu đi!"

Thẩm Trạch Xuyên không hé răng, nhìn về bóng người đang ngồi xổm bên tường. Y vừa thấy con ưng gộc kia là ngực nhói lên, không khỏi bặm chặt môi, chôn chân tại chỗ.

Tiêu Trì Dã nói: "Ngươi ra đây đứng."

Thẩm Trạch Xuyên thở ra hơi nóng, chậm chạp lê chân rồi dừng lại cách Tiêu Trì Dã không xa.

Tiêu Trì Dã đứng dậy hỏi: "Mẹ ngươi là ai?"

Thẩm Trạch Xuyên đáp: "Vũ kỹ Đoan châu."

"Hát một bài đi." Ánh mắt của Tiêu Trì Dã khiến người ta phát sợ, "Con chó già Thẩm Vệ không dạy ngươi thì cũng phải có người dạy ngươi cái khác chứ nhỉ."

Thẩm Trạch Xuyên cúi đầu trốn tránh, phỏng chừng sợ hắn lắm: "... Tôi không biết."

"Ngẩng mặt lên." Tiêu Trì Dã lấy chân gạt đèn lồng ra, "Sợ ta à?"

Thẩm Trạch Xuyên không thể không ngẩng mặt, ngửi thấy mùi rượu.

Tiêu Trì Dã nói: "Không hát thì thôi, tìm đồ cho ta."

Thẩm Trạch Xuyên xòe hai bàn tay ra, ý bảo mình còn đang bị xích.

Tiêu Trì Dã nhíu mày: "Cứ để thế mà tìm."

Thẩm Trạch Xuyên mới ngồi xổm xuống, vốc mấy vốc tuyết.

Tiêu Trì Dã lạnh lùng nhìn chằm chằm vào đỉnh đầu y, nói: "Đứng dậy."

Thẩm Trạch Xuyên lại chống đầu gối đứng dậy.

Tiêu Trì Dã: "Ngồi xổm dễ dàng, chân cẳng không vướng. Là Cẩm y vệ đình trượng nương tay, hay là mạng hèn dễ nuôi?"

"Tất nhiên là mạng hèn dễ nuôi rồi." Thẩm Trạch Xuyên ấp úng, "Gặp may thôi."

"Không đúng." Tiêu Trì Dã gí roi ngựa vào ngực Thẩm Trạch Xuyên, "Một đạp kia phải lấy cái mạng này rồi, công phu của ngươi không tồi đâu."

Thẩm Trạch Xuyên bị roi ngựa ấn run cả người, càng rúm ró lại vì sợ: "Kéo chút hơi tàn... Kéo chút hơi tàn mà thôi. Nhị công tử trung nghĩa, việc gì phải đôi co với tiểu nhân như tôi? Đã đến nước này rồi, đúng tội mà phạt, tha cho tôi đi."

Tiêu Trì Dã hỏi: "Nói thật đấy à?"

Thẩm Trạch Xuyên đã bị ép đến mức phát khóc, y ra sức gật đầu.

Tiêu Trì Dã thu roi ngựa lại: "Cứ bảo thế, ai mà biết thật hay giả. Thế này đi, sủa vài tiếng cho ta. Sủa giống thì đêm nay ta tha cho ngươi."

Thẩm Trạch Xuyên lặng thinh.

Tiểu kỳ bị ánh mắt của Tiêu Trì Dã dọa phát khiếp, lại hẩy Thẩm Trạch Xuyên mấy cái.

Mặt Thẩm Trạch Xuyên trắng bệch, yếu ớt nói: "... Dù gì thì cũng với mình ngài thôi."

"Cút." Tiêu Trì Dã nói cụt lủn.

Tiểu kỳ lập tức thả lỏng, hắn vội mừng rỡ bảo Thẩm Trạch Xuyên: "Cút! Chúng ta cút về đi..."

Ánh mắt Tiêu Trì Dã xoáy vào tiểu kỳ, chân tiểu kỳ nhũn cả ra, chỉ vào chính mình bảo: "Tôi, tôi cút sao? Được... Không thành vấn đề!"

Hắn cắn răng co lại thành một đống, lăn[1] dăm lần trên tuyết rồi đứng dậy đi mất ở cách đó không xa.

1.

Thẩm Trạch Xuyên có vẻ xấu hổ, tiến lại gần một chút, ghé vào tai hắn: "... Ngươi tha cho ta, thì ta sẽ tha cho ngươi sao?"

Vụn tuyết bỗng bắn lên, Tiêu Trì Dã chộp lấy cánh tay Thẩm Trạch Xuyên, thô bạo ghì chặt xuống, mặt tối sầm: "Hồ ly lộ cái đuôi rồi nhỉ, ta xem ngươi còn giả vờ ngoan ngoãn được bao lâu!"

Hai người bỗng ngã nhào vào tuyết, xích trói hai tay, Thẩm Trạch Xuyên đá vào bụng Tiêu Trì Dã rồi cuống cuồng bò đi rướn người lên: "Hoàng thượng muốn cấm túc ta, Tiêu gia lại dám bất tuân lấy mạng ta, qua đêm nay-"

Tiêu Trì Dã túm lấy dây xích của Thẩm Trạch Xuyên, giật thẳng về phía mình.

Thẩm Trạch Xuyên ngã đập xuống đất, nghiến răng gào lên: "-các ngươi chính là tòng phạm coi thường thánh chỉ với Tiêu gia! Ta chết không tiếc, đêm nay toàn bộ cấm quân phải bồi táng ta!"

Tiêu Trì Dã bóp cổ Thẩm Trạch Xuyên từ đằng sau, buộc y phải ngửa đầu lên, hắn cười khục khặc mấy tiếng, tàn nhẫn nói: "Ngươi tưởng mình là cục vàng đấy phỏng, bồi táng ư? Ngươi mà cũng xứng sao! Ta giết ngươi như cỏ rác!"

Thẩm Trạch Xuyên khó thở, dây xích bất thình lình vòng ngược qua sau cổ Tiêu Trì Dã, y gồng hết sức ghì xuống mặt đất. Tiêu Trì Dã không đề phòng chiêu này, lúc giơ tay lên bị Thẩm Trạch Xuyên cho ngay một cước vào ngực, hai người lập tức lăn túi bụi trên đất.

"Giết ta như cỏ rác?" Thẩm Trạch Xuyên cúi đầu nhìn xoáy vào mắt Tiêu Trì Dã, trong cơn vật lộn cuối cùng bốn mắt cũng chạm nhau, khàn giọng, "vuột mất cơ hội tốt rồi, sau này ai làm chó săn ai làm thỏ, không biết được đâu!"

"Ai dám bí mật giúp ngươi!" Tiêu Trì Dã đã nổi sát tâm, "ta tra ra kẻ nào, ta giết kẻ ấy!"

Tiểu kỳ bị biến cố bất ngờ này dọa tè ra quần, vội vàng xông tới ngăn lại: "Đại nhân! Đại nhân tuyệt đối không thể giết người!"

"Không sai!" Thẩm Trạch Xuyên quát lên, "đêm nay Nhị công tử muốn giết ta!"

"Ngươi câm mồm!" Tiêu Trì Dã vồ tay lên toan bịt miệng y lại.

Nào ngờ Thẩm Trạch Xuyên lại há miệng cắn phập một cái, y đè trên nửa người Tiêu Trì Dã, đã cắn nát thịt chỗ hổ khẩu[2] của Tiêu Trì Dã.

2.

Tiêu Trì Dã lạnh giọng: "Ngươi tưởng ngươi giả vờ la lối ăn vạ là có thể giấu được hay sao? Công phu này tuyệt đối không tầm thường!"

Tiểu kỳ ngăn không nổi, bèn cuống cuồng gọi người tới: "Mau kéo người ra!"

Răng Thẩm Trạch Xuyên rướm đầy máu mà không chịu nhả. Tiêu Trì Dã đã tỉnh hẳn rượu, người đằng sau túm cổ kéo hắn ra. Chỗ hổ khẩu đau đến thấu tim, vậy mà đôi mắt của Thẩm Trạch Xuyên lại khiến Tiêu Trì Dã nhớ như in.

"Công tử!" Triêu Huy thúc ngựa gọi.

Tiêu Trì Dã quay mặt lại, hắn thấy đại ca cũng ở trên lưng ngựa, đã xoay người xuống ngựa bước nhanh tới. Trong khoảnh khắc ấy, hắn chỉ cảm thấy hổ thẹn không chịu nổi, giống như bị người ta lột đi lớp da ngoài, đánh về lại nguyên hình vô tích sự.

Tiêu Ký Minh chống một gối xuống đất, Thẩm Trạch Xuyên lập tức nhả ra. Chỗ hổ khẩu của Tiêu Trì Dã be bét máu thịt, dấu răng in sâu hoắm.

"Sao tự dưng lại động thủ?" Triêu Huy theo ngay sau, nhìn thấy vết thương ấy.

"Nhốt về lại đi." Tiêu Ký Minh trầm giọng.

Triêu Huy xách Thẩm Trạch Xuyên lên đi vào trong cửa.

"Công tử uống say." Tiêu Ký Minh nhìn tiểu kỳ, "Chuyện đêm nay đừng truyền ra ngoài, ta sẽ tự đi nhận tội với Hoàng thượng."

Tiểu kỳ dập đầu mấy cái với hắn, nói luôn mồm: "Hoàn toàn do thế tử quyết!"

Tiêu Ký Minh đứng dậy. Triêu Huy đã nhốt người về xong, thấy vậy mới bảo tiểu kỳ: "Đêm nay vất vả các anh em cấm quân đã đưa công tử về phủ bình an vô sự. Canh phòng đêm đông lắm cực nhọc, tôi mời các anh em uống chén rượu nóng, mong chư vị đừng từ chối."

Tiểu kỳ nào dám nói không, thức thời đáp ứng.

Lúc bấy giờ Tiêu Ký Minh mới nhìn Tiêu Trì Dã, nhưng chẳng nói gì.

Tiêu Trì Dã còn chưa cả lau máu trên tay, đang muốn mở miệng thì lại thấy đại ca hắn đã xoay người lên ngựa mất rồi.

"Đại ca."

Tiêu Trì Dã lẩm bẩm gọi.

Tiêu Ký Minh nghe thấy, nhưng lại đánh ngựa đi mất.

Chương 13 + 14:

Giờ trời đã tối, song không ai dám rời đi, tất cả đều đang túm năm tụm ba dưới hành lang chờ Hàm Đức đế tỉnh.

Hề Cố An giữa lúc đi ra ngoài, lúc quay về thì nhận được lệnh của Thái hậu, bèn đi thẳng vào trong chờ. Lại qua nửa canh giờ nữa, Tiêu Trì Dã bỗng thấy cận vệ của tám đại doanh dẫn một tạp dịch ăn mặc sạch sẽ từ cửa bên vào.

"Ai kia?" Tiêu Trì Dã hỏi.

Lý Kiến Hằng thò đầu ra xem: "Tạp dịch, Tây Uyển ít tạp dịch. Cơ mà bọn họ dẫn tạp dịch đến làm gì nhỉ?"

Tiêu Trì Dã nương theo ánh đèn lồng mù mờ, đôi mắt sắc bén trông thấy khuôn mặt xấu xí của tạp dịch nọ, có sẹo bỏng. Chẳng hiểu vì sao, tim hắn bỗng nhảy dựng lên, một thứ linh cảm chẳng lành cứ quanh quẩn mãi không tan.

"Tạp dịch của Tây Uyển." Tiêu Trì Dã nói, "Tây Uyển là nơi đón tiếp quý tộc, tất cả người hầu đều yêu cầu mặt mũi thanh tú cơ mà, sao lại đâu ra người như này."

Bẵng tiếp đi hồi lâu, lại thấy Phan Như Quý bước ra cửa, cao giọng hô: "Truyền bát tử Thẩm thị, mau vào yết kiến!"

Quần thần tức thì xôn xao, tiếng bàn tán rộ lên.

Tội danh phản quốc của Thẩm Vệ vẫn còn chưa kết luận xong, nhưng cái tên của Thẩm Vệ đã truyền khắp đại giang Nam Bắc. Vết thương Trung Bác đến nay chưa lành, mối thù binh bại đến nay chưa xóa. Giữ lại cái mạng chó của dư nghiệt Thẩm thị đã khiến biên thùy bất mãn rồi, sao giờ lại còn muốn thả y ra?

"Sao lại thế này?" Lý Kiến Hằng phát hoảng, "chẳng lẽ lại tra ra gì sao? Sách An, y với ngươi có thù oán, các ngươi hễ cứ gặp nhau là long sòng sọc mắt lên. Chí ít vì thể diện của Tiêu gia thì cũng không nên thả y ra chứ!"

Tiêu Trì Dã chẳng nói gì, chỉ đưa mắt về phía cửa nhìn chằm chằm.

Chưa tới nửa nén hương, cận vệ đi đầu bước vào, một người không xa không gần theo sau.

Đã qua năm năm, tóc người này đã dài ra, buộc lại bằng một cây trâm gỗ thô, không hề mang quan[1]. Chiếc áo rộng sờn cũ kỹ dài quá cổ tay, đoạn lộ ra trắng muốt tựa sứ. Đèn lồng che mất ánh mắt của Tiêu Trì Dã, đến lúc người này tới gần, chén trà trong tay Lý Kiến Hằng rơi xuống.

1.

Lý Kiến Hằng thì thào, hồn vía dường như đã bay lên mây: "Ngươi chưa từng nói với ta, trông y lại thế này..."

Ngón cái của Tiêu Trì Dã khẽ giật.

Thẩm Trạch Xuyên bước qua hành lang, hai người lướt qua nhau trong nháy mắt, Tiêu Trì Dã lạnh lùng nhìn người kia, trong khoảnh khắc ấy, hắn đối diện với đôi mắt trong sâu thẳm ký ức.

Đôi mắt ấy hẹp dài bẩm sinh, đuôi mắt cong lên phác ra một độ cung rất nhẹ. Trong mắt chứa thứ ánh sáng huyền ảo, dưới ánh đèn lồng mù mờ tựa hồ đang cất giấu một vì sao.

Trong phút chốc ấy, Thẩm Trạch Xuyên dường như đang mỉm cười với Tiêu Trì Dã. Nhưng chỉ rất nhạt, vụt qua tựa cơn gió không dấu vết trong đêm, vừa mỏng vừa lạnh.

***

Lúc Thẩm Trạch Xuyên trở ra, người bên ngoài đã giải tán gần hết. Y và Kỷ Cương một trước một sau bước xuống thềm, thấy Tiêu Trì Dã đang phi ngựa rời đi.

"Không phải cấm quân phế rồi sao?" Thẩm Trạch Xuyên nhìn eo và chân Tiêu Trì Dã, "nhưng nhìn bộ dạng kia của hắn thì rõ ràng là công phu không hề giảm."

"Giỏi cưỡi ngựa bắn cung." Kỷ Cương nheo mắt đánh giá một lát, "Nếu chưa giao thủ thì đã không biết lực của tiểu tử này thế nào. Nếu năm năm trước hắn đã kéo được đại cung Thiên Thương thì chỉ e giờ còn khoẻ nữa. Xuyên nhi, không đến mức bất đắc dĩ thì đừng đánh nhau với hắn."

Thẩm Trạch Xuyên không đáp, nào ngờ người sắp sửa rẽ lại bỗng ghìm ngựa quay ngoắt lại, đánh ngựa thẳng về phía y.

Thẩm Trạch Xuyên chỉ nhìn Tiêu Trì Dã, không tránh cũng chẳng nhường. Con ngựa của Tiêu Trì Dã đến gần trước mặt rồi bỗng lao vụt qua y. Tay áo Thẩm Trạch Xuyên bị gió thổi lộng lên, trong thoáng chốc lại rũ xuống.

"Án này có liên quan gì đến ngươi." Ngựa của Tiêu Trì Dã đi vòng quanh Thẩm Trạch Xuyên.

"Không liên quan gì đến ta." Thẩm Trạch Xuyên cười với hắn, "Nhưng lại rất liên quan đến Nhị công tử đấy."

"Phan Như Quý mất chó, ta thì bị nghi ngờ. Hôm nay chẳng có ai được vui, chỉ riêng mình ngươi thì lại đi thu lợi." Tiêu Trì Dã cúi người nhìn y từ trên lưng ngựa, "Người mạng cứng thế nào thì vận khí cũng tốt thế ấy hửm?"

"Hưởng sái quý khí của Nhị công tử đấy." Thẩm Trạch Xuyên cũng nhìn hắn, khiêm tốn thưa, "Nếu không nhờ Nhị công tử ra tay thì làm sao mà ta ra ngoài được?"

Ánh mắt Tiêu Trì Dã rớm ý lạnh, hắn nói: "Ngươi biết nhiều phết đấy nhỉ."

"Vài mánh vặt thôi mà." Thẩm Trạch Xuyên nói.

Tiêu Trì Dã nhìn sắc trời, con ưng gộc bay về bắt được một con sẻ, đương liệng vòng giữa không trung định thưởng thức luôn.

"Ra rồi cũng được." Tiêu Trì Dã huýt sáo, con ưng lập tức đậu xuống mái ngói, giẫm lên con chim sẻ rồi xé cái nát bươm. Hắn lại nhìn Thẩm Trạch Xuyên, "Khuất đô lớn thế mà, dù gì cũng phải tìm thú để chơi chứ."

"Quý nhân không hổ là quý nhân," Thẩm Trạch Xuyên nói, "thú vui cũng phải khác người ta, ăn uống đàng điếm cờ bạc đều không để trong mắt, kiểu gì cũng phải chơi với người cơ. Cơ mà một người vui sao bằng nhiều người cùng vui, chỉ có một mình ta chơi cùng Nhị công tử thì không thú vị."

"Ta cứ nhìn ngươi," Tiêu Trì Dã nắm roi ngựa, nhếch miệng, "là đã thấy rất thú vị rồi, còn cần thêm người khác làm gì nữa."

Thẩm Trạch Xuyên nói: "Thế thì biết làm sao bây giờ? Ta đã tìm rất nhiều bạn cho Nhị công tử đấy."

"Nhọc lòng vì ta thì thà nhọc lòng vì chính ngươi đi." Tiêu Trì Dã thu ánh mắt, "Tương lai ở Cẩm y vệ hơi bị xán lạn đấy nhỉ, Kỷ Lôi ngưỡng mộ ngươi như thế, chắc chắn sẽ cung kính chờ ngươi đại giá quang lâm."

Thẩm Trạch Xuyên khẽ bật cười, y nhìn Tiêu Trì Dã, trong mắt cũng thấm ý cười, giọng nghe ôn tồn: "Ngươi và ta đều là cá chậu chim lồng. Tương lai ta xán lạn, chẳng phải ngươi cũng an vui còn gì? Ta không vướng bận, một mình tự tại. Nhị công tử, ngươi có thế được không?"

Đèn lồng hai bên treo cao, càng khiến Thẩm Trạch Xuyên đẹp tựa quan ngọc. Con ưng gộc đã ăn thịt xong, đậu xuống vai Tiêu Trì Dã.

"Nếu đã là cá chậu chim lồng," Tiêu Trì Dã phủi bụi từ lông chim, "thì còn giả vờ tự tại cái gì nữa."

Chương 16:

Tối đến gió nổi lên, mưa theo rơi xuống.

Tiêu Trì Dã đội mưa phi ngựa, lúc đến Quốc Tử Giám nghe thấy Cao Trọng Hùng đang ngửa mặt hô lớn: "Không giết quốc tặc, lòng dân khó bình!"

Chúng học sinh phía sau dập đầu, đồng thanh hô theo: "Không giết quốc tặc, lòng dân khó bình!"

Mưa bụi bắn ướt rượt quần áo và tóc đeo quan của các học sinh.

Tiêu Trì Dã ghìm cương, vó ngựa giậm tại chỗ, hắn nhìn một lát mới cao giọng: "Sao không đi sớm hơn? Nếu năm đó dư nghiệt vào đô mà chư vị cũng quỳ thế này thì chắc chắn y đã không giữ được cái mạng này rồi."

Ngực Cao Trọng Hùng phập phồng: "Tổng đốc đại nhân, tuy mất bò mới lo làm chuồng nhưng thời gian vẫn còn. Hiện giờ dư nghiệt chưa đủ lông cánh, chỉ cần Hoàng thượng chịu thu hồi mệnh lệnh đã ban, nghiêm trị y thì cũng đã coi như an ủi cho các oan hồn ở Trung Bác!"

"Khẩu dụ của thiên tử tuyệt không có chuyện sáng nắng chiều mưa." Tiêu Trì Dã nói, "Các ngươi quỳ thế này không phải là xin Hoàng thượng thu hồi mệnh lệnh đã ban, mà là ép Hoàng thượng thu hồi mệnh lệnh đã ban. Chư vị đều là những người hiếu đễ trung tín[1] của thiên hạ, có cả trăm cách để cầu xin, cần gì đến mức phải dùng hạ sách thế này?"

1.

"Tổng đốc đại nhân." Cao Trọng Hùng ngửa đầu, "Văn chết gián, võ tử chiến! Nếu muốn ta trơ mắt nhìn Hoàng thượng bị kẻ khác lừa gạt, mắt mù tai điếc hành sự thì thà hãy để máu bọn ta bắn ngự đài, lấy chết tỏ chí đêm nay đi!"

Tiêu Trì Dã: "Hở tí là lấy chết ép người, văn thần xưa nay chỉ có mỗi cái tài này thôi à?"

Mưa càng rơi càng nặng hạt, chúng học sinh vẫn không nhúc nhích.

Tiêu Trì Dã xuống ngựa, ngồi xổm trước mặt Cao Trọng Hùng. Mưa trút như thác đổ, hắn ghé sát vào hỏi: "Rốt cuộc là ai xúi?"

Vẻ mặt Cao Trọng Hùng cương quyết: "Lòng trung quân hối thúc!"

Tiêu Trì Dã ra chiều vô lại, hắn nói: "Ta không nghĩ thế đâu. Nếu ngươi muốn bảo vệ người ngoài thì cũng được thôi. Nhưng việc ngươi làm đêm nay sẽ liên lụy đến ba nghìn đồng môn ở phía sau. Nếu thiên tử nổi giận, khiến cho đêm nay máu chảy thành sông thì ngươi cũng sẽ chẳng khác gì dư nghiệt Thẩm thị kia cả, đều một giuộc tội nhân thiên cổ. Sợ nhất còn chả phải thế, sợ nhất chính là đầu ngươi rơi xuống đất rồi mà Hoàng thượng vẫn không chịu thu hồi mệnh lệnh kia. Ngươi vất vả đèn sách suốt mười hai năm chỉ để làm gậy làm thương cho kẻ khác hay sao?"

Cao Trọng Hùng nâng tay lau nước mưa trên mặt: "Việc ta làm là việc trung nghĩa, hoàn toàn không giống Thẩm thị bán nước! Cho dù đêm nay ba nghìn học sinh chúng ta bỏ mạng tại đây, máu tắm ngự đài, cũng đều là vì Hoàng thượng!"

Tiêu Trì Dã: "Giờ chuyện đã đến nước này rồi mà trong cung vẫn không thu hồi lệnh nhậm chức của Thẩm Trạch Xuyên, cũng không ban thánh chỉ trấn an học sinh. Ý của Hoàng thượng, ngươi còn chưa rõ hay sao?"

"Hoàng thượng một ngày không thu hồi mệnh lệnh đã ban." Cao Trọng Hùng nói, "Chúng ta sẽ một ngày không ăn, không dậy, không lùi!"

Dông tố nổ vang trời, Tiêu Trì Dã đứng dậy. Thần Dương định che ô cho hắn nhưng lại bị hắn giơ tay ngăn lại. Nước mưa thấm ướt sũng áo bào, yêu bài bên hông cũng chảy nước ròng ròng.

"Tổng đốc." Thần Dương bỗng thấp giọng, "Cẩm y vệ tới!"

Tiêu Trì Dã ngoảnh lại trong mưa, thấy Kiều Thiên Nhai vừa phi ngựa tới, xuống ngựa hành lễ với hắn từ xa.

Chúng học sinh thấy đề kỵ thì lập tức xôn xao lên.

"Chuyện lằng nhằng này không cần làm phiền đến Tổng đốc đâu." Kiều Thiên Nhai đỡ đao cười, "Liên quan đến Cẩm y vệ bọn ta, đương nhiên nên để Cẩm y vệ bọn ta tự mình giải quyết."

"Giải quyết." Tiêu Trì Dã giả bộ vô tình nâng tay gác lên vai Kiều Thiên Nhai, "Trấn phủ muốn giải quyết thế nào? Một đám học sinh tay không tấc sắt, đâu đến mức phải phiền đến Cẩm y vệ."

"Ở Khuất đô này, Hoàng thượng là lớn nhất." Kiều Thiên Nhai lia mắt, "Kẻ nào dám cả gan làm trái hoàng mệnh, kẻ đó chính là kẻ thù của Cẩm y vệ."

Tiêu Trì Dã nhìn thẳng vào hắn, khoảnh khắc sau cả hai cùng cười phá lên.

"Huynh đệ khá lắm." Tiêu Trì Dã nói, "Dũng cảm đấy."

"Mưa to trời lạnh." Tay cầm đao của Kiều Thiên Nhai siết chặt, "Để ta sai người đưa Tổng đốc về phủ."

"Ta vừa mới đến thôi." Tay của Tiêu Trì Dã trên vai Kiều Thiên Nhai hề không nhúc nhích, thành thử bàn tay đang cầm chuôi đao của hắn không thể động đậy, mặt vẫn cười, "Chờ một lát nữa cũng không sao."

Kiều Thiên Nhai: "Chuyện khó xử lý, Tổng đốc cần gì phải khuấy vũng nước đục này nhỉ?"

Tiêu Trì Dã: "Chính vì khó xử lý nên mới không thể diệt tận gốc. Đám học sinh này đều là nguyên khí quốc gia, thiếu một người thôi cũng không gánh nổi."

Người xuống ngựa ở đằng sau mặc áo rộng mỏng, còn không cả đeo đao, vô cùng nổi bật giữa một toán Cẩm y vệ.

Kiều Thiên Nhai buông tay nắm đao ra, gọi: "Lan Chu, ngươi qua đây."

Thẩm Trạch Xuyên quay người, cùng Tiêu Trì Dã liếc nhau một cái.

Kiều Thiên Nhai ung dung đẩy tay Tiêu Trì Dã ra: "Tổng đốc lo là phải, nhưng Cẩm y vệ bọn ta làm việc cũng không phải chỉ biết phá lối. Ta đã sắp xếp ở đầu bên kia rồi, lệnh của Hoàng thượng sẽ tới ngay thôi... À, các ngươi là bạn cũ mà nhỉ? Lan Chu, ra đây đứng chờ cùng Tổng đốc đi, hắn đang lo kìa."

Thẩm Trạch Xuyên chắp tay áo nhìn học sinh trong mưa.

Tiêu Trì Dã nhìn y vài lần: "Treo yêu bài nhanh đấy."

Thẩm Trạch Xuyên: "Lệnh bài của Nhị công tử cũng đến nhanh đấy."

Nét mày Tiêu Trì Dã lạnh lùng, miệng lại cười: "Chuyện này nhìn thì có vẻ nhắm vào ngươi, nhưng thật ra lại là nhắm vào trong cung. Sao thế, hôm qua thu hoạch được ít quá nên vừa được thả ra đã phải đi gây sóng gió rồi à?"

Thẩm Trạch Xuyên hơi nghiêng đầu, dùng ánh mắt vô cùng ngây thơ nhìn hắn: "Nhị công tử đánh giá quá cao rồi, ta làm gì có cái tài hô mưa gọi gió nhường đó. Nếu là nhằm vào trong cung, giờ ai đang mong Hoàng thượng và Hoa gia trở mặt thành thù, Nhị công tử phải rõ hơn ta chứ nhỉ?"

Tiêu Trì Dã: "Ta không rõ đâu, mấy chuyện lằng nhằng quanh co thế này ta không rõ nhất đấy."

Thẩm Trạch Xuyên mỉm cười với hắn: "Chúng ta quen biết lâu rồi mà, còn khách sáo với ta làm gì."

Tiêu Trì Dã không đáp lời này, hắn nâng tay lướt nhẹ qua yêu bài của Thẩm Trạch Xuyên: "Sở thuần tượng là chỗ tốt đấy, vui không?"

"Vui." Thẩm Trạch Xuyên đáp, "Vừa hay ta lại rất tâm đắc với việc thuần dưỡng thú dữ."

"Không phải tâm đắc." Tiêu Trì Dã nói, "Cái đấy gọi là trò chuyện cùng đồng loại."

"Nào dám trò chuyện." Thẩm Trạch Xuyên ho khẽ, "Nếu đàm phán thất bại, lại có người đạp cho một cú thì chẳng phải ta sẽ thành kiếm củi ba năm thiêu một giờ sao?"

"Dùng răng ấy." Tiêu Trì Dã nhận ô từ tay Thần Dương rồi bật ô qua đỉnh đầu, tiện tay che luôn cho Thẩm Trạch Xuyên. Hắn nói, "Không phải mồm miệng ngươi sắc bén lắm sao, sợ cái gì."

"Ta còn yêu mạng lắm." Thẩm Trạch Xuyên khẽ thở dài như cảm khái, "Thường nói ơn bằng giọt nước cũng phải báo đáp bằng dòng suối, những thứ mà ta muốn báo đáp Nhị công tử vẫn còn nhiều."

"Nhầm người rồi." Tiêu Trì Dã cười.

"Không nhầm được." Thẩm Trạch Xuyên thoáng nghiêng mắt, điềm tĩnh đáp lời Tiêu Trì Dã, "Ta nhận đúng người mà."

"Được." Tiêu Trì Dã cũng nghiêng mắt, "Ta cũng muốn xem thử ta nợ ngươi bao nhiêu."

Tiếng nói ngoài ô bị ngăn cách, hai người đứng sóng vai nhau, thành ra lại lộ khác biệt về chiều cao.

"Thật ra ngươi cũng không thể đứng ngoài cuộc được." Tiêu Trì Dã nhìn học sinh trong mưa, "Đêm nay mà chết một người thì thể nào cũng sẽ có người tính lên đầu ngươi."

"Bốn vạn oan hồn chỉ nhiều chứ không ít." Thẩm Trạch Xuyên dửng dưng, "Nếu bọn họ đã sợ chết thì cần gì phải làm đao trong tay người khác? Lần này cho dù có người muốn tính lên đầu ta, ta cũng vẫn phải nhận."

Hai người lại rơi vào yên lặng.

Kiều Thiên Nhai vào lều ngồi cắn hạt dưa, đến lúc sắp tới giờ mới giũ áo đứng dậy, quả nhiên thấy một cỗ kiệu đi tới trong đêm.

Lúc vén rèm lên, người tới lại là Phan Như Quý.

Tiểu thái giám đỡ Phan Như Quý, Kỷ Lôi đi bên cạnh che ô. Phan Như Quý mặc áo đính bổ tử thêu ngũ độc ngải hổ[2], đầu đội mũ yên đôn, theo Kiều Thiên Nhai dẫn đến chỗ học sinh.

Chương 18:

Phố Đông Long nằm đối diện sông Khai Linh, màn đêm vừa buông, phố xá đã lên đèn sáng trưng. Hai bên san sát những phường hoa tửu lâu, trên sông đậu đủ loại thuyền hoa thuyền đò.

Tiêu Trì Dã xuống ngựa ở lầu Hủy Hương, chưởng quỹ kính cẩn theo sau cất ngựa rồi tự mình dẫn hắn lên lầu. Đến lúc hắn vén rèm lên ngó vào mới biết tiệc này không đơn giản.

Có mặt toàn là người có tên tuổi thanh thế, không thì cũng là tiểu công tử có cha anh làm quan. Ngay cạnh Sở vương là một tiểu thái giám mặt trắng, nom dáng dấp thanh tú, coi bộ sau khi Tiểu Phúc Tử chết thì Phan Như Quý đã tìm được thằng cháu mới rồi đây.

"Sách An tới rồi!" Lý Kiến Hằng nghênh đón, "mau ngồi xuống đi, đang chờ ngươi đấy!"

Tiêu Trì Dã chọn đại một chỗ trống ngồi xuống, cười nói: "Dàn trận ghê nhỉ."

"Ta bảo ngươi nghe. Vị này là cháu của Phan công công, Phong Tuyền, Phong công công!" Lý Kiến Hằng nói với Phong Tuyền, "vị này là huynh đệ tốt của ta, Nhị công tử của Tiêu gia Ly Bắc, Tổng đốc cấm quân Tiêu Sách An."

Mặt mày Phong Tuyền thuận mắt hơn Tiểu Phúc Tử, gã lễ phép vái chào Tiêu Trì Dã rồi nói: "Ngưỡng mộ đại danh Tổng đốc đã lâu."

Hề Hồng Hiên ngồi đối diện vểnh hai cái chân đang ngồi bắt chéo lên, một người chiếm hẳn hai chỗ, khuôn mặt núc ních nóng vã mồ hôi. Hắn nói: "Miễn khách sáo đi, điện hạ, hôm nay còn khách nào chưa tới không? Đủ hết rồi thì khai tiệc thôi chứ!"

Lý Kiến Hằng nhướng nhướng mày với Tiêu Trì Dã: "Còn mời một vị khách quý chư vị đều muốn gặp đấy."

Tiêu Trì Dã trông điệu ám chỉ đột ngột ấy của hắn thì khó hiểu, vừa lúc nghe thấy tiếng phục vụ vén rèm đằng sau lên, khẽ thốt một câu: "Khách quý đến rồi!"

Bàn tiệc lặng ngắt.

Tiêu Trì Dã ngoảnh mặt lại, trông thấy Thẩm Trạch Xuyên mặc áo Cẩm y vệ bước vào. Thẩm Trạch Xuyên thấy hắn thì rõ là ngẩn cả người. Hiềm nỗi điệu ngây người ấy lại rõ ràng quá, thành ra Tiêu Trì Dã không tin.

Mọi người ở đây đều biết hai bọn họ có bất hòa với nhau, nhất thời bầu không khí trở nên kỳ quái, khán giả chờ kịch vui nháy mắt ra hiệu với nhau.

Lý Kiến Hằng hăm hăm hở hở: "Đây là Thẩm Lan Chu, mọi người đều biết rồi phải không? Lan Chu, ngồi xuống đi. Chưởng quỹ, khai tiệc!"

Tiêu Trì Dã nghĩ Lý Kiến Hằng bị quỷ nhập rồi, có thể vì cái mặt này mà thật sự mời cả người tới luôn.

Thẩm Trạch Xuyên lại chọn đúng chỗ cạnh Tiêu Trì Dã, lúc ngồi xuống hai người nhìn nhau một cái.

"Thì ra vị này chính là Thẩm Lan Chu danh chấn Khuất đô." Hề Hồng Hiên liếc Thẩm Trạch Xuyên vài lần, "Quả đúng là trăm nghe không bằng một thấy."

"Nghe nói Lan chu này nha." Lý Kiến Hằng nói, "Mẹ y năm đó cũng là người đẹp nhất Đoan châu đấy, Thẩm Vệ còn phải bỏ ra cả nửa cái vương phủ mới ôm được mỹ nhân về cơ mà! Y có thể không đẹp được sao?"

Tràng cười giòn bật lên, ai nấy đều kín đáo liếc mặt Thẩm Trạch Xuyên, đến cả Phong Tuyền cũng phải tặc lưỡi cảm thán: "Vị gia này mà đầu thai làm nữ..."

"Thế thì nữ nhân Hoa gia làm gì có cửa!"

Đám công tử bột cùng ngầm hiểu mà phá lên cười, khóe mắt Tiêu Trì Dã thấy Thẩm Trạch Xuyên nửa cúi mặt, không nhìn ra vui giận.

Gáy người này bọc trong ánh đèn lưu ly mờ ảo, tựa khối ngọc bôi mỡ kéo tuốt xuống tận dưới cổ áo, tưởng chừng vuốt một cái là có thể cảm được hương vị tiêu hồn, không chút chống cự mà chờ người ra tay. Đường nét sườn mặt y mượt mà xinh đẹp, độ cong của mũi sao mà yêu kiều. Khóe mắt là điểm chết người nhất, những thứ câu dẫn khiến lòng người ta ngứa ngáy đều ẩn ở trong đấy, khi cong lên phảng phất ý cười đâu đây.

Tiêu Trì Dã lại liếc lần nữa.

Thẩm Trạch Xuyên đúng là đang cười thật.

"Nhận nhầm người à." Đôi mắt Thẩm Trạch Xuyên nghiêng nhìn Tiêu Trì Dã.

"Nhìn bằng con mắt khác." Tiêu Trì Dã thu ánh mắt.

Thẩm Trạch Xuyên ngước mắt lên, nở nụ cười nhu mì với mọi người trong tiệc, nói: "Chỉ là người bình thường thôi, các vị nâng đỡ rồi."

Nom y ngoan ngoãn thế, những kẻ còn đang giữ kẽ cũng thả lỏng, lời nói càng lúc càng khó nghe.

Hề Hồng Hiên bảo: "Dạo này ở phố Đông không phải đang thịnh hành một trò mới sao? Gọi là 'truyền chén'. Lấy rượu ngon nhất đổ vào chén vàng, đặt trong hài thơm của mỹ nhân rồi truyền nhau uống. Điện hạ, chơi bao giờ chưa?"

Lý Kiến Hằng cười mấy tiếng: "Rượu ngon thì có, nhưng không kiếm được mỹ nhân."

Hề Hồng Hiên ngả ngớn bâng quơ một câu: "Ở đây đang có một vị đấy thôi?"

Thẩm Trạch Xuyên vẫn luôn tỏ ra không quen biết hắn, lúc này cũng chỉ cười gượng đáp lại: "Ta nào xứng hai chữ 'mỹ nhân'? Chư vị mà muốn chơi thì đêm nay ta mời chư vị vào lầu chơi đã đời nhé."

Thẩm Trạch Xuyên chung quy lại vẫn có Hoa gia chống lưng, người khác thấy thế nên cũng không dám nói gì quá trớn. Chỉ có mình Hề Hồng Hiên cứ như không hợp bát tự y, càng đùa càng khó coi. Gần đây nghe nói Hề Cố An bị Thái hậu ghét, giờ Hề Hồng Hiên là đang thay anh trai tính sổ với Thẩm Trạch Xuyên.

Thẩm Trạch Xuyên đang định mở miệng thì chợt nghe Tiêu Trì Dã bên cạnh lên tiếng: "Mấy trò hề người khác chơi, sao có thể để Sở vương điện hạ chơi được? Trò truyền giày uống rượu này có từ đời tám hoánh nào rồi, kỹ nữ phía Nam còn chẳng thèm chơi. Chi bằng đổi cách chơi đi, Hề nhị thiếu, cởi giày ngươi ra, chúng ta mang ra ngoài làm thuyền chơi."

Một tràng cười rộ lên trong bàn tiệc, Hề Hồng Hiên to béo, chân cũng lớn hơn chân người bình thường rất nhiều, mọi khi không có ai dám đả động tới, dè đâu Tiêu Trì Dã còn lấy hẳn ra đùa.

"Thế cũng được." Hề Hồng Hiên chớp lời luôn, hào phóng giơ chân lên gọi, "Người đâu! Cởi giày cho Hề nhị gia của ngươi nào!"

Lý Kiến Hằng dậy hứng, chửi mấy tiếng.

Thẩm Trạch Xuyên cũng không ngờ Tiêu Trì Dã sẽ giải vây, y với Hề Hồng Hiên vốn là cùng diễn một màn kịch, giờ lại nhìn sang Tiêu Trì Dã.

Tiêu Trì Dã ngó lơ y, cầm đũa tự mình gắp vài miếng.

Tiểu thái giám Phong Tuyền ngồi một lát, thấy đồ ăn đã dọn lên gần hết rồi mới nói: "Chơi là chuyện của chư vị gia, còn đêm nay tôi mang thêm một món ngon nữa cho các vị nhé."

Gã vừa nói vừa vỗ vỗ tay, bọn tiểu nhị bên dưới đã chuẩn bị đâu ra đấy từ lâu vội vàng bưng món vào.

Thế nhưng cái "món" này, lại là một con lừa con còn sống nguyên.

Phong Tuyền nói: "Trong các mỹ vị nhân gian thì thịt lừa là ngon nhất đấy. Chư vị gia, đã ai thử qua món 'lừa chích' chưa?"

Bầu huyên náo trong tiệc dần lắng xuống, ai nấy đều ngó con lừa.

Lý Kiến Hằng hỏi: "'Lừa chích' gì cơ?"

Bọn tiểu nhị đổ đất xuống sàn, lanh lẹ vun thành một ụ đất nhỏ. Bọn họ lùa con lừa lên ụ đất, vùi bốn vó vào trong đất, để con lừa nằm áp bụng xuống, sau đó đắp một tấm chăn bông dày lên con lừa.

"Chư vị gia." Phong Tuyền ra điều khiêm tốn, "Nhìn kỹ nhé."

Tiểu nhị nửa ngồi xổm, nhận lấy gáo, múc nước sôi vừa mới ra khỏi nồi dội ào xuống. Trợ thủ bên cạnh lèn chặt chăn, kéo tuốt từ đầu xuống đuôi con lừa đang kêu rống thảm thiết, lông lừa sống sờ sờ bị dội rụng. Nhưng thế còn chưa hết, tiểu nhị đang dội nước lại đặt gáo xuống, xẻo luôn thịt trên người con lừa bỏng.

Thịt ắp đĩa, người đứng lò bèn trực tiếp nướng luôn, nướng xong rồi lần lượt truyền đĩa cho mọi người.

Con lừa càng kêu càng thảm thiết, kinh động đến cả người dưới lầu.

Mặt Lý Kiến Hằng trắng bệch, nhìn thịt lừa, bịt mũi bịt miệng nói: "Phong công công, món này cũng ghê quá rồi..."

"Điện hạ chớ ngại, cứ nếm thử trước xem. Thịt lừa này vừa dội chín là xẻo luôn, tươi ngon không gì bằng, đã ăn thì phải ăn như thế chứ." Phong Tuyền ẩn ẩn ý ý, "Món 'lừa chích' này là có ngụ ý cả. Giống như con người vậy, đã rơi vào tay người khác thì phải mặc cho người ta sai bảo. Chủ tử bắt ngươi quỳ thì ngươi phải quỳ, chủ tử bắt ngươi khóc thì ngươi phải khóc, chủ tử mà muốn da thịt ngươi, ngươi cũng phải để yên cho người ta xẻo thịt."

Hoàn cảnh của Thẩm Trạch Xuyên cũng giống như con lừa này vậy. Y nhìn máu kia nhuộm đẫm tấm chăn, chảy tanh nồng cả đất, ngỡ như đang nhìn thấy Kỷ Mộ năm năm trước, và cả chính mình năm năm trước.

"Ngon!" Hề Hồng Hiên ăn vài miếng, cứ như không hiểu ý tứ trong đó mà chỉ lo hô cho đã.

Đũa Thẩm Trạch Xuyên vẫn chẳng mảy may động, Tiêu Trì Dã cũng không chạm vào chỗ thịt này.

Lý Kiến Hằng nghe thấy không thoải mái, lo nơm nớp: "Hại âm đức thật đấy, bỏ đi thôi!"

"Khoan nào." Sau rốt Phong Tuyền cũng nhìn Thẩm Trạch Xuyên, "Thẩm công tử, món này do nghĩa phụ ta đặc biệt chuẩn bị đấy, sao ngươi không ăn?"

Phan Như Quý là ông nuôi gã, tính như thế thì Kỷ Lôi đúng là cha nuôi gã rồi! Tên ranh này rốt cuộc lai lịch thế nào mà lại nhanh chóng được Phan Như Quý tin yêu như vậy, ăn đứt cả Tiểu Phúc Tử, lại còn lọt cả mắt xanh của Kỷ Lôi nữa chứ.

Kỷ Lôi không giết được Thẩm Trạch Xuyên, bây giờ người về dưới trướng mình rồi thì lại không động đến được. Đêm nay nghĩ ra cái cách bỉ ổi cỡ này để hạ nhục Thẩm Trạch Xuyên, là muốn tỏ rõ khúc mắc giữa hai người còn chưa xong đâu.

Thẩm Trạch Xuyên cầm đũa lên.

"Ta..."

Thẩm Trạch Xuyên còn chưa nói hết câu, cái ghế bên cạnh đã đột nhiên bị đẩy ra. Tiêu Trì Dã đứng dậy, cầm cái đĩa đựng thịt lừa chín, ném "xoảng" một cái xuống đất về phía Phong Tuyền.

Lý Kiến Hằng cuống cuồng đứng dậy: "Sách, Sách An..."

Tiêu Trì Dã nhìn chằm chằm vào Phong Tuyền.

Phong Tuyền muốn thay Kỷ Lôi làm nhục ai, hắn không quan tâm. Nhưng Tiêu Trì Dã hắn bây giờ cũng là thú trong lồng, chẳng khác con lừa này là bao.

Cái tát này cũng là tát vào mặt hắn, tát đến phát đau hắn.

Phong Tuyền khó hiểu nhìn hắn: "Không hợp ý Tổng đốc sao?"

Ngón cái Tiêu Trì Dã đè trên chuôi đao Lang Lệ bên hông, lúc hắn rút đao ra, tiếng thất thanh chói tai dậy lên khắp bốn phía, nhưng hắn giơ tay chém xuống, con lừa đã rơi đầu chết ngắc. Tiếng kêu ngừng lại, máu chảy đỏ đọc đất, những người khác thở mạnh còn không dám, chẳng biết hắn muốn làm gì.

Lưng Tiêu Trì Dã tắm trong ánh rạng âm u, dùng khăn trải bàn lau sạch đao, sau đó mới nhởn nhơ quay lại, cười với mọi người: "-Chư vị cứ tiếp tục đi."

Lý Kiến Hằng nhìn trân trân vào thanh đao của hắn, giọng mềm sượt: "Sách An, Sách An, thu, thu lại đi."

Tiêu Trì Dã thu đao vào vỏ, liếc Phong Tuyền một cái, nhấc chân kéo ghế qua, bễ nghễ ngồi xuống, nói: "Nướng hết đi, đêm nay ta ở đây nhìn Phong công công ăn."

Cuối cùng Phong Tuyền phải gọi người đỡ lên kiệu, vội vàng đi mất.

Lý Kiến Hằng đã uống chút rượu, nước mắt nước mũi tèm lem nhìn Tiêu Trì Dã: "Sách An, ta thật sự không có lường được chuyện này, ai mà nghĩ tên thiến tặc kia lại là loại như thế chớ? Chúng ta là huynh đệ mà, ngươi đừng vì chuyện này mà làm hỏng tình nghĩa của chúng ta nhé!"

Tiêu Trì Dã cong khoé miệng: "Thân sơ khác nhau, ta biết mà. Ngươi đi trước đi."

Lý Kiến Hằng còn níu tay áo hắn đặng nói thêm, Tiêu Trì Dã bảo Thần Dương tống luôn Lý Kiến Hằng vào kiệu.

"Đưa Sở vương về." Tiêu Trì Dã nói, "Ta tự đi."

Thần Dương trông sắc mặt hắn thản nhiên như không, không nhiều lời, lên ngựa đi về theo kiệu của Sở vương.

Tiêu Trì Dã đứng một mình đứng dưới ánh đèn lồng, một hồi lâu sau, giơ chân đạp đổ luôn chậu hoa của người ta.

Chậu hoa đắt tiền lăn xuống đất, đập vào chân cầu thang, được một bàn tay nhẹ nhàng nhấc lên.

Thẩm Trạch Xuyên đứng trên cầu thang, điềm nhiên nói: "Có tiền không? Phải đền đấy."

Tiêu Trì Dã lạnh giọng: "Thứ gia có nhiều chính là tiền."

Nói rồi sờ xuống hông, nhưng lại thấy trống hoác.

Thẩm Trạch Xuyên đợi ít phút, ngoảnh mặt lại bảo chưởng quỹ: "Nhớ ghi nợ cho vị gia này nhé, thứ hắn có nhiều chính là tiền." (=))))))))))))))))))))

Chương 19:

Gió thổi đêm hè nóng, trăng treo đầu ngọn cây.

Tiêu Trì Dã thân cường thể kiện, rượu vừa vào người đã nóng lên. Ngay lúc này đây hắn đang nóng vô cùng, lom mắt nhìn Thẩm Trạch Xuyên bước xuống dưới, nói: "Chùa Chiêu Tội còn dạy được người ta thanh tâm quả dục, sửa đổi tính nết cơ à."

Thẩm Trạch Xuyên xua phục vụ đi, đáp: "Ta giỏi nhất là nhẫn nhục chịu đựng mà."

Tiêu Trì Dã nhận trà tiểu nhị đưa để súc miệng, đoạn lau miệng nói: "Bịa thì cũng nên bịa cho giống chút, sợ là bốn chữ này ngươi còn chẳng biết viết thế nào ấy chứ."

"Đều là gặp dịp thì chơi." Thẩm Trạch Xuyên cũng lau tay, cười với hắn, "Phải gắng vào chứ."

Tiêu Trì Dã không nhìn y, chỉ lo lau tay mình rồi ném trả khăn vào khay, nói: "Kịch hạ rồi, ai tin nữa? Chẳng phải ngươi cần diễn viên đó sao, Tiêu Sách An ta hợp quá còn gì. Trông ngươi cũng không thoải mái lắm đâu."

"Đao này là bảo bối." Ánh mắt Thẩm Trạch Xuyên lướt xuống.

Tiêu Trì Dã giơ tay chặn y lại, hỏi: "Người thì không phải sao?"

Một ngọn đèn lồng trên lầu tắt phụt, Thẩm Trạch Xuyên thở dài: "Câu này ta biết đáp thế nào đây, quá không phù hợp rồi."

"Ngươi biết nhìn đấy." Tiêu Trì Dã dời tay ra, ánh mắt vừa hung vừa ác nhìn y chằm chặp, "Chẳng mấy người nhận được đao tốt đâu."

"Người cũng là bảo bối." Thẩm Trạch Xuyên nói theo hắn, "Đương nhiên đồ mang theo phải toàn đồ tốt rồi, mèo mù cũng vớ được chuột chết, ta thuận miệng đoán thôi."

"Sao ngươi khen ta." Tiêu Trì Dã nói, "Mà ta cứ thấy quái quái thế nhỉ."

"Tại ít nghe đấy." Thẩm Trạch Xuyên trấn an, "Tấm lòng thành của ta còn chưa tỏ hết đâu."

Người xung quanh đã tản đi hết.

Tiêu Trì Dã nói dửng dưng: "Ngươi biết nhịn."

"Nhỏ không nhịn ắt loạn đại mưu, bản lĩnh của ta hãy còn phía sau." Thẩm Trạch Xuyên cười, "Chớ có vội."

"Đại mưu." Tiêu Trì Dã nói, "Cái Khuất đô cỏn con này còn có gì có thể khiến ngươi phải mưu cầu sao?"

"Ta nói cho ngươi nghe." Thẩm Trạch Xuyên thoáng ngưng lại, ân cần rất đỗi nhìn Tiêu Trì Dã, "Mà ngươi cũng tin là thật. Nhị công tử, ta không ngờ ngươi vẫn là người ngây thơ như vậy đấy."

"Ta chỉ là công tử bột ăn no chờ chết mà thôi." Tiêu Trì Dã nói, "Nào có hay đâu thế gian hiểm ác nhường ấy, lại còn có người như ngươi để lừa ta."

"Không dám." Thẩm Trạch Xuyên cất bước, "Ta thấy nanh vuốt của ngươi bị trói cả rồi kìa, đáng thương quá. Đêm nay rút đao một chém, chắc tự ngươi cũng sung sướng lắm nhỉ."

"Tàm tạm." Tiêu Trì Dã giơ chân ra chặn lại, hỏi, "Đi đâu đấy? Chúng ta còn chưa nói xong cơ mà."

"Tiễn ngươi về phủ." Thẩm Trạch Xuyên nói, "Đêm nay được ngươi giải vây cho, ta cảm động phát khóc, quả thực không có gì để báo đáp hết."

Tiêu Trì Dã nhếch mép: "Cái miệng chỉ toàn nói dối thôi, lừa không ít người rồi nhỉ?"

"Có mấy ai mắc mưu đâu." Thẩm Trạch Xuyên ngoảnh lại, "Làm người luôn phải nói dối vài câu mà, như kiểu 'thứ gia có nhiều chính là tiền' ấy."

Tiêu Trì Dã thu chân về: "Ta so với ngươi chỉ là múa rìu qua mắt thợ thôi."

"Ngươi xem." Thẩm Trạch Xuyên ôn hòa, "Ngươi lại khiêm tốn rồi kìa."

Quả thực không thể nói chuyện với người này.

Bởi vì không thể phân biệt câu nào của y là thật, câu nào là giả, lời nào nói ra cũng tùy hứng như nước đục, khuấy một vòng vẫn chẳng tỏ được gì.

Tiêu Trì Dã xoay người, huýt sáo gọi ngựa của mình tới, nói: "Vì chuyện đêm nay nên mới thân mật hàn huyên với ta ha. Bây giờ mọi người đi hết rồi, giả vờ tiếp không vui đâu."

"Vậy biết làm sao đây?" Thẩm Trạch Xuyên xách đèn lồng, dùng ánh mắt vừa hiền vừa ngoan nhìn hắn, "chẳng nhẽ lại cắn ngươi một phát à?"

Tiêu Trì Dã bỗng ập tới một bước, nói nghe thành thục ra trò, "Ngươi có cái lớp da thế này, chắc toàn dùng để quyến rũ người khác thôi nhỉ. Nhìn ta như thế, là muốn ta nghĩ thế nào đây?"

Thẩm Trạch Xuyên chẳng bận tâm mà lại nhẹ nhàng đáp hắn: "Tại trời sinh ta có đôi mắt tình cảm thôi mà."

Tiêu Trì Dã huơ roi ngựa giữa trán Thẩm Trạch Xuyên, giễu cợt: "Phí phạm cái đôi mắt này quá, bên trong chỉ toàn âm mưu thôi."

"Mạng ta hèn mà." Thẩm Trạch Xuyên nâng tay chậm rãi đẩy roi ngựa ra, nói, "Không âm mưu thì chơi sao được?"

"Đêm nay Nhị công tử là vì mình." Tiêu Trì Dã vô tình, "Ngươi tuyệt đối đừng có tự mình đa tình."

"Hiếm khi trăng đẹp nhường đêm nay." Thẩm Trạch Xuyên nói, "Việc gì phải làm hỏng không khí tự mình đa tình của ta."

Tiêu Trì Dã phóng lên ngựa, cầm cương nhìn y phút chốc, ra chiều cợt nhả: "Sợ ngươi lại vì cái ơn này mà ăn vạ ta thôi, khóc lóc ỉ ôi thì phiền chết được."

"Ngươi không phải là quá chén." Thẩm Trạch Xuyên nói ngắn gọn, "Ngươi là bệnh vô phương cứu chữa rồi."

"Chuyện này thì ai biết được." Tiêu Trì Dã nói, "Suy cho cùng khóc lóc ăn vạ cũng đâu phải việc ngươi chưa từng làm."

Ban đêm dần an tĩnh.

Tiêu Trì Dã thu tầm mắt, coi như đã thắng một trận nhỏ này. Hắn thúc ngựa chạy được mấy bước thì bỗng nghe thấy người đằng sau cười.

"Thứ ngươi làm mất năm năm trước, tìm được chưa?"

Tiêu Trì Dã chợt quay phắt đầu, ghìm ngựa giây lát, giọng lạnh tanh: "Trả nhẫn cho ta."

Thẩm Trạch Xuyên nhìn hắn, ánh mắt ấy khiến Tiêu Trì Dã thấy xấu xa thật sự.

Thẩm Trạch Xuyên hỏi: "Muốn nhẫn ư? Được thôi, sủa hai tiếng thì ta đưa."

Con chim ưng gộc lao xuống vai Tiêu Trì Dã, cùng chủ nhân của nó lạnh lùng nhìn Thẩm Trạch Xuyên chòng chọc. Đêm đã khuya, người tuần đêm không tên gõ mõ, làm cho ngọn đèn lồng trong tay Thẩm Trạch Xuyên giật cái tắt phụt.

Con đường tối om.
===

Tiêu Trì Dã nghe Lý Kiến Hằng lải nhải một thôi một hồi, nói: "Nếu ngươi đã dám làm chuyện này thì có kế rồi chứ?"

Lý Kiến Hằng ngồi trên thảm, cúi đầu xỉa xỉa cây quạt tre, lí nhí: "... Thật ra cũng không phải... Cơ mà nghe nói, nghe nói, Phan Như Quý trước đây cũng nuôi thố gia[1]. Cho lão một người là được rồi?"

1.
Tiêu Trì Dã nói: "Làm gì có mấy ai bì được với mỹ nhân kia của ngươi."

Lý Kiến Hằng thấp thỏm, rốt cuộc vẫn không dám giấu hắn: "Đó... Thẩm Lan Chu ấy, dạo này có nhiều người hỏi lắm."

"Hỏi cái gì?"

"Hỏi y giá bao nhiêu, nuôi nổi không." Lý Kiến Hằng trông mặt Tiêu Trì Dã không biểu cảm, bèn vội vàng vịn lấy ghế, "Bạc thì không lo, nhưng tên này thì ta không dám đi tìm, chẳng may y mà chó cùng rứt giậu... Sách An, ngươi giúp ta lần này đi, chỉ cần đưa người đến cho Phan Như Quý, xong xuôi rồi thì ta sẽ trả bạc cho y! Vàng cũng được!"

Tiêu Trì Dã chống đầu gối lặng thinh.

Lý Kiến Hằng còn tưởng là có cửa, bèn bồi thêm: "Chẳng phải ngươi hận Thẩm Vệ sao? Sau lần này, Thẩm Trạch Xuyên còn dám ngang ngược trước mặt ngươi nữa không! Ngươi nghĩ đi, y không chết được, nhưng vẫn còn biện pháp khác mà, để y ở Khuất đô làm việc này, mai mốt có sống cũng chẳng bằng chết! Với nữa kẻ này Thái hậu cũng không muốn..."

"Ta tưởng ngươi dùng đầu nói chuyện chứ." Tiêu Trì Dã chầm chậm duỗi chân, nói, "Mẹ kiếp hoá ra ngươi nhồi toàn hồ nhão."

"Sách An! Sách An!" Lý Kiến Hằng thấy hắn bỏ đi, vội xách áo choàng đuổi theo đến tận cổng.

Tiêu Trì Dã ra khỏi lầu trèo lên ngựa, chẳng thèm ngoảnh lại mà đi thẳng.

Biến Thẩm Trạch Xuyên thành của riêng của Phan Như Quý ư, Phan Như Quý dám chắc? Kẻ này là người Thái hậu nhất mực muốn bảo vệ, Phan Như Quý mà dám, đó chính là tự tuyệt đường lui. Lý Kiến Hằng điên rồi!

Nhưng nếu Lý Kiến Hằng dám làm thật.

Nếu Lý Kiến Hằng dám làm thật...

Sao bỗng dưng Lý Kiến Hằng lại dám làm thế?

Thẩm Trạch Xuyên đến phòng làm việc, vừa lấy yêu bài xong, ra cửa đã thấy con tuấn mã của Tiêu Trì Dã.

Y bước xuống bậc thang, hỏi: "Đến đòi nhẫn à?"

Tiêu Trì Dã bẻ cành cây ngậm giữa răng, nhìn y mãi một lúc mới nói: "Ban ngày ban mặt, còn chưa tỉnh hay sao? Trả đồ cho ta, đừng có lằng nhằng nữa."

"Đêm hôm đó ngươi cũng không cáu kỉnh thế này đâu." Thẩm Trạch Xuyên ngó sắc trời, "Đứng đây bắt chước chó sủa, Tổng đốc ngại sĩ diện ha. Vậy ra không phải tới đòi nhẫn rồi, có chuyện gì? Nói thẳng."

"Chuyện gì không phải trong lòng ngươi rõ nhất sao." Tiêu Trì Dã ngồi trên tảng đá, hai khuỷu tay chống trên đôi chân dài, "Sở vương muốn đánh Tiểu Phúc Tử, ngươi ở trong chùa mà cũng nghe ngóng được. Sau đó ta quên khuấy mất chuyện này, giờ nghĩ lại, bên cạnh hắn có người của ngươi đúng không? Không phải tai mắt, mà là người xui hắn làm thế."

"Ta mà có cái bản lĩnh thông thiên cỡ ấy." Thẩm Trạch Xuyên nói, "Thì đã chẳng đến lượt ta phải đi nuôi voi rồi."

"Thật hay giả ai biết đâu." Ánh mắt Tiêu Trì Dã cô lãnh, "Ngươi phải giải thích cho rõ thì ta mới tin được."

Chương 20:

"Oan cho ta quá." Thẩm Trạch Xuyên nói, "Giờ cứ hễ xảy ra chuyện thì nhất định là Thẩm Lan Chu ta làm."

"Từ sau khi ngươi ra ngoài, sóng gió cứ không ngừng ập tới." Tiêu Trì Dã nói, "Tiểu Phúc Tử, Quốc tử giám, Phan Như Quý, sao mà chuyện nào cũng có liên quan đến ngươi thế nhỉ?"

Thẩm Trạch Xuyên nở nụ cười tự trào: "Đúng rồi, sao toàn liên quan đến ta vậy? Nguyên nhân vì sao chẳng phải ngươi rõ lắm ư? Năm đó Tiêu thế tử nhặt ta ở hố tử thần Trà Thạch, nếu cho ta một đao thì chắc chắn hôm nay đã không có những chuyện này rồi."

Tiêu Trì Dã bỏ cành cây ra, nói: "Lúc trước ngươi muốn tìm đường sống trong kẽ chết, tư vị của sống sót thế nào, hôm nay ngươi mới biết ư."

Ánh mắt Thẩm Trạch Xuyên trầm tĩnh, tĩnh đến mức Tiêu Trì Dã không nhìn rõ.

Người này rất kỳ lạ.

Trong bữa tiệc ngày ấy cũng vậy, dường như nhất cử nhất động đều mang theo ý "chuyện cũ đã qua". Nhưng trong đêm tuyết năm năm trước, Tiêu Trì Dã vẫn còn nhớ như in ánh mắt của y lúc cắn mình.

Không rõ ràng, tựa vực sâu không sờ được đáy. Hận ý cuồn cuộn tuôn xiết dường như đã bị mài lặng đi, khiến người ta không phân biệt nổi ranh giới của y ở đâu. Người người làm nhục y, y lại chỉ cúi đầu mỉm cười, câu "Nhìn bằng con mắt khác" của Tiêu Trì Dã là lời nói chân thành.

Một người nếu đã nhẫn nhịn đến mức này, bóng tối ẩn dưới sự trầm tĩnh ấy trái lại càng khiến Tiêu Trì Dã kinh động.

"Tư vị của sống sót thế nào." Thẩm Trạch Xuyên lại nở nụ cười, "Ta ở trong chùa Chiêu Tội, hàng ngày hàng đêm đều cảm thụ. Giờ ra ngoài rồi lại càng cảm thấy sống sót không hề dễ dàng. Ta yêu mạng, sợ nhiều lắm. Có điều, tội danh đòi ta gánh, mạng người cũng muốn ta đền. Thẩm Lan Chu ta chỉ có một cái mạng này thôi, chia kiểu gì cho đủ đây? Ta tìm trăm cách để lấy lòng, còn chẳng phải vì mong Nhị công tử và chư vị quý nhân có thể giơ cao đánh khẽ sao. Hôm nay muốn ta giải thích, Nhị công tử à, dù gì cũng phải cho ta một cái nguyên do chứ."

Tiêu Trì Dã nghe xong, lại thay đổi suy nghĩ. Khứu giác của hắn nhạy bén, luôn mơ hồ cảm thấy bất an trước sự phục tùng ngoan ngoãn của Thẩm Trạch Xuyên. Nhưng Thẩm Trạch Xuyên mềm cứng không ăn, dẫu hắn làm gì cũng đều không dò ra được thật giả.

Lời của Thẩm Trạch Xuyên một câu hắn cũng không tin, giống như Thẩm Trạch Xuyên đêm hôm đó bảo gặp dịp thì chơi vậy. Ai mà chẳng gặp dịp thì chơi, việc gì phải gắng sức thế?

Song người có thể nói dối, dấu vết để lại lại không thể. Tầng lớp hạ lưu của Khuất đô rất hỗn tạp, tám chín phần mười đều có thể moi ra vài thứ. Thẩm Trạch Xuyên muốn gài người vào bên cạnh Lý Kiến Hằng thì tuyệt đối sẽ chẳng phải cao thủ. Cỡ y bây giờ chỉ mua nổi tạp dịch hoặc người hầu mà thôi.

Chuyện của Lý Kiến Hằng từ trong ra ngoài đều có vấn đề, nếu không thể tra rõ thì chỉ e hậu họa sẽ khôn lường. Từ lúc Tiêu Trì Dã lên thuyền của Sở vương, chẳng mấy khi được ngủ đủ giấc.

"Ta tìm ngươi để chơi cơ mà, sao lại thành thẩm vấn rồi." Tiêu Trì Dã đổi chủ đề, thổi cái lá trên cành, cảm khái, "Dạo này nghe nói có người hỏi thăm ngươi, lại còn dính dáng đến cả mặt mũi của Sở vương nữa chứ, đương nhiên ta phải tới hỏi một câu rồi."

"Ngươi tìm ta chơi một lần." Thẩm Trạch Xuyên nói, "Ta ngủ ít đi một đêm."

"Đừng nói thế mà." Tiêu Trì Dã nói, "Ngươi không yên ổn, ta cũng không vui vẻ, chuyện năm xưa của chúng ta sang trang đi, có thể xóa cả hiềm khích trước kia nữa."

Thẩm Trạch Xuyên bật cười: "Mấy vạn mạng người sáu châu Trung Bác, Nhị công tử lại muốn xóa hiềm khích trước kia với ta."

"Thời thế thay đổi rồi." Rốt cuộc Tiêu Trì Dã ném cành cây đi, đứng dậy nói, "Giờ ngươi chịu ơn của Hoa gia, nhưng mà lại là người Thái hậu coi trọng, ta nào còn dám đắc tội nữa. Cứ kêu Nhị công tử thì xa cách quá, chúng ta cũng coi như người quen mà, Lan Chu nhỉ?"

Thẩm Trạch Xuyên chỉ cười: "Nhị công tử đi đường cẩn thận."

Tiêu Trì Dã lên ngựa, nhìn y từ bên trên: "Cái nhẫn kia định bao giờ trả ta đây hả Lan Chu? Chỉ là một cái nhẫn ban chỉ, vừa không đáng tiền, giữ thì cũng phiền, sao không trả cho ta mà cứ giữ như bảo bối thế?"

"Ta mang bên mình." Thẩm Trạch Xuyên nói với Tiêu Trì Dã, "Dựa vào hung khí của Nhị công tử để đuổi tà mà, sao có thể dễ dàng trả lại cho ngươi được?"

Tiêu Trì Dã rút roi ngựa vang đét một tiếng: "Ngươi không biết ư? Nhị công tử của ngươi chính là tà khí đấy."

Thẩm Trạch Xuyên đứng yên nhìn hắn phi vút đi, nụ cười tắt phụt, chỉ còn lại vẻ im lặng khó dò vui giận. Hoàng hôn soi nghiêng, những tia nắng đỏ ối chiếu xuống chân y, chảy tới bóng lưng đang dần biến mất của Tiêu Trì Dã.

Chương 21:

Ngựa được dắt tới, Tiêu Trì Dã vuốt ve ngựa.

"Đi, tới chợ Đông phố Đông Long một chuyến."

Thẩm Trạch Xuyên vừa tới phố Đông Long.

Y đã được thả ra, đương nhiên không thể ở lại chùa Chiêu Tội, vì ban đầu không ai nhắc tới nên chuyện này vẫn để đấy. Nhưng đến tháng Tám, Kiều Thiên Nhai bỗng nhiên nhớ đến, đi theo y tới chùa Chiêu Tội thì thấy Tề phái phó cả người đầy bùn dở dở điên điên, bèn cho Thẩm Trạch Xuyên mở sổ sớm ở Cẩm y vệ, tìm một chỗ ở tử tế. Vậy nên đến cuối tháng Chín y dọn đến một con ngõ nhỏ cũ, tiền thuê rẻ, phù hợp với thân phận hiện tại của y.

"Người mà sư phụ muốn ta tìm, rốt cuộc là ai nhỉ?" Thẩm Trạch Xuyên cầm tấm khế ước bán thân, nhìn hai chữ "Tùng Nguyệt", phần quê quán bên trên bỏ trống.

Cát Thanh Thanh nhìn quanh đám người, nói: "Cũng chả thấy thúc nói, chỉ bảo tiên sinh cũng đồng ý rồi, để người này về sau chăm sóc cuộc sống hàng ngày cho đệ."

Sau khi Thẩm Trạch Xuyên dọn ra khỏi chùa Chiêu Tội, trao đổi thư từ với Tề thái phó bị bất tiện hẳn. Y không chịu nuôi bồ câu, một là quá dễ lộ, hai là con ưng của Tiêu Trì Dã dữ quá, làm cho y ấn tượng rõ sâu. Giờ chỉ có thể dựa vào thân phận tạp dịch của Kỷ Cương ra ngoài thu mua mới có thể gặp mặt, bất tiện thật, song ngay lúc này lại chẳng có biện pháp nào tốt hơn.

"Chắc là ở chợ Đông." Thẩm Trạch Xuyên bảo Cát Thanh Thanh, "Qua ngó cái."

Phố Đông Long nằm đối diện sông Khai Linh, là chốn trăng hoa. Đằng Đông mở một cái chợ, chủ yếu buôn "hàng người", bán mình chôn cha cũng đến đây quỳ, bởi vì những nhà bình thường lúc chọn tạp dịch hay nha hoàn đều tới đây.

Tiêu Trì Dã cắp danh sách người trong phủ Sở vương, muốn đến đây điều tra rõ ràng lai lịch của mấy người trong này.

Hắn ra khỏi chỗ môi giới chưa được mấy bước đã thấy một cái gáy quen thuộc.

Thần Dương lên tiếng: "Kia không phải là..."

Tiêu Trì Dã giơ tay lên, Thần Dương im bặt.

Thẩm Trạch Xuyên cất khế bán thân đi, cảm thấy một cơn lạnh sau gáy. Y vừa ngoảnh lại liếc cái đã thấy Tiêu Trì Dã thù lù ngay sau.

"Ô quý nhân." Thẩm Trạch Xuyên nói, "Sao lại đứng ngay đằng sau thế này?"

"Nhìn ngươi đấy." Tiêu Trì Dã tiện tay nhét danh sách vào, thong thả bước tới bên cạnh Thẩm Trạch Xuyên, "Đến đây mua người hầu à?"

Thẩm Trạch Xuyên nói như đùa: "Bán thân đấy, ta làm sao mua nổi người?"

"Đã đến nước này rồi ư." Tiêu Trì Dã quan sát y, "Không phải nghe bảo có nhiều người tìm ngươi trả giá cao lắm sao."

"Chuyện này thì phải xem tình cảm." Thẩm Trạch Xuyên vẫn tiếp tục đi, "Phải hợp mắt đã mới tính đến đồng ý hay không chứ."

Tiêu Trì Dã biết những người này là ai, nói: "Toàn dưa mẻ táo nứt thôi, không dễ chọn đâu nhỉ."

"Không thể so với Nhị công tử được." Thẩm Trạch Xuyên liếc hắn một cái, "Đi theo Sở vương chắc ăn mặn suốt đúng không."

Tiêu Trì Dã nói: "Ghen tị hửm? Tìm ta này."

Thẩm Trạch Xuyên cũng cười: "Còn chưa đến mức ấy."

Hai người đã sắp đi tới cuối chợ, Thẩm Trạch Xuyên nghiêng người, nói: "Ta không bắt Nhị công tử tiếp nữa, về đây."

"Chớ vội." Tiêu Trì Dã vẫn đứng yên, "Đợt săn thu lần này, chúng ta còn phải giúp đỡ lẫn nhau đấy."

"Cẩm y vệ với cấm quân không phải người chung đường." Thẩm Trạch Xuyên nhìn hắn, "Ta giúp được cái gì?"

Tiêu Trì Dã nói: "Sao xa cách thế, ta thường xuyên qua lại chỗ ngươi, chúng ta cũng có thể thành người chung đường mà."

Thẩm Trạch Xuyên không đáp, y đi rồi mà Tiêu Trì Dã hẵng còn đứng đấy.

"Y đến đây tìm ai nhỉ." Ngón cái Tiêu Trì Dã nhẹ nhàng vuốt ve chuôi đao, "Cát Thanh Thanh... Quả nhiên là Cát Thanh Thanh. Thần Dương."

"Có tôi!"

"Ngươi đi tra cái." Tiêu Trì Dã nói, "Tra mười tám đời tổ tông của Cát Thanh Thanh."

Thẩm Trạch Xuyên bị Tiêu Trì Dã cản việc tìm người, lại còn liên tục phải đi trực nên mãi chẳng rảnh. Đêm trước buổi săn thu thì cuối cùng đến phiên y làm việc, quả nhiên là tùy giá đến trường săn Nam Lâm.
===

Trường săn Nam Lâm nằm ở phía Đông Nam Khuất đô, diện tích cực lớn, một nửa nguyên liệu nấu ăn thường ngày của Quang lộc tự là lấy từ đây. Tám đại doanh điều động một nửa quân số, rầm rộ đi theo thánh giá.

Thẩm Trạch Xuyên xua voi đi, nghe thấy tiếng vó ngựa như sấm rền, chẳng cần quay đầu lại cũng biết là ngựa của ai. Quả nhiên ngay sau đó thấy con chim ưng gộc phóng vụt qua đỉnh đầu, quắp lấy một con chuột đồng trong đồng cỏ rồi lại lao vút lên trời.

Tiêu Trì Dã cùng Lý Kiến Hằng và cả đám ăn chơi Khuất đô phi ngựa qua, ầm ĩ lao về phía trước, con tuấn mã toàn thân đen nhánh, ngực trắng như tuyết dưới thân hắn quả thực rất chói mắt.

Tiểu Ngô ngẩng đầu chu choa: "Cả ưng lẫn ngựa của Tiêu Tổng đốc đều là bảo bối!"

Thẩm Trạch Xuyên nói: "Đều là thú hoang."

Tiểu Ngô còn nhỏ, không chịu nổi yên lặng, cứ bắt chuyện liến thoắng với Thẩm Trạch Xuyên suốt. Nó ngồi trên lưng ngựa, gặm khoai lang khô, nói bằng giọng Hòe châu: "Xuyên ca, huynh biết con ngựa với con ưng kia tên gì không?"

Thẩm Trạch Xuyên cười: "Hoang còn gì... Gọi thế thôi."

Tiểu Ngô vươn người, biểu cảm hết sức sống động: "Con ưng kia, tên là Mãnh! Huynh thấy dữ không? Còn con ngựa thì không dữ bằng, tên là Lãng Đào Tuyết Khâm!"

Cu cậu băm bố từng chữ một nghe trẻ con tợn, chọc cười đám người lớn xung quanh.

Lý Kiến Hằng thở hồng hộc, quay đầu lại bảo Tiêu Trì Dã: "Ầy, ta cứ nhìn thấy y là ta lại nghĩ, sao y không phải con gái nhỉ!"

Tiêu Trì Dã vòng ngựa nhìn Lý Kiến Hằng.

Lý Kiến Hằng vội nói: "Ta biết ta biết mà, ta không mê muội đến mức đấy đâu!"

"Lát nữa đến nơi." Tiêu Trì Dã nói, "Ra ngoài phải báo cho ta, ban đêm không được rời thị vệ, gái ngươi mang theo một người cũng không được cho vào lều."

"Ta có mang theo gái đâu." Lý Kiến Hằng hùng hồn cãi.

Tiêu Trì Dã hơi cười với hắn, xấu xa không nói nổi.

Thần Dương phía sau đuổi ngựa tới, nói: "Tổng đốc, những nữ tử kia cho người đưa về hết rồi."

Lý Kiến Hằng cắn lưỡi tiếc hùi hụi, bao lâu sau mới bảo: "Sách An, ta nói cho ngươi một câu từ tận đáy lòng nhé, người cũng không cho ngủ, thế thì săn thu còn gì vui nữa?"

"Nhiều cái vui chứ." Tiêu Trì Dã nói, "Phơi nắng cũng còn vui hơn ngươi ru rú trong lều."

Lý Kiến Hằng thở ngắn than dài, chẳng còn tí tinh thần nào suốt dọc đường, ủ rũ đi tiếp.

Lúc đến nơi trời đã gần tối.

Thẩm Trạch Xuyên không phải trực ngày đầu tiên cho nên chỉ chạy việc vặt ở phía sau. Kiều Thiên Nhai cũng tới rồi, gọi nhóm Cẩm y vệ ăn thịt.

Hắn nhìn cái bát trong tay Thẩm Trạch Xuyên, bỗng dưng nói: "Tửu lượng của ngươi khá đấy."

Thẩm Trạch Xuyên nói: "Chỉ được một bát này thôi."

Kiều Thiên Nhai cũng chẳng buồn phanh phui thêm, tên này không giống người của Cẩm y vệ mà giống người trên giang hồ hơn. Hắn dùng dao găm cắt thịt nướng, nói: "Đã đến trường săn rồi thì ăn mạnh vào cho ta! Một năm chỉ có một lần này thôi, toàn đồ hay ăn trong cung thôi đấy, qua đợt này là không còn đâu."

Hắn vừa nhai thịt vừa nói.

"Làm việc vẫn phải đeo đao, tối mai đến lượt ngươi trực thì ngươi dùng của Thanh Thanh đi. Sao lại không mang theo? Chẳng phải sở thuần tượng dạy ngươi dùng hai tay sao?"

"Đao nặng quá." Thẩm Trạch Xuyên làm bộ tay không nâng được, nói, "Mang không nổi."

"Thân thể của ngươi." Kiều Thiên Nhai nói, "Đừng bảo là bị Tiêu nhị kia đá hỏng rồi đấy nhé? Tiếc vậy, tên đó là ăn chơi hạng nhất đấy, thế mà còn không lừa được. Bằng không chỉ bằng một cú kia, ca ca có thể cho hắn tán gia bại sản rồi."

Cẩm y vệ xung quanh cười rộ lên.

Thẩm Trạch Xuyên động khóe môi, mượn động tác nhấp rượu, ánh mắt theo bát quét nhanh một vòng.

Tất cả đều kè kè đao.

Ngoài y ra, còn ai cũng đến để giết Sở vương nữa? Ngoại trừ những người đang ngồi ở đây, còn bao nhiêu bóng ma vô hình, bao nhiêu sát thủ mắt lạnh đang ẩn mình chờ đợi? Cho dù Tiêu Trì Dã là kỳ tài trời sinh, trong thế trận trùng vây này, khả năng hắn bảo vệ được Sở vương là đến đâu.

Cách đó vài chiếc lều, Tiêu Trì Dã và Lý Kiến Hằng hãy còn đang uống rượu chơi xúc xắc cùng người khác.

Chương 22:

Sáng hôm sau, Hàm Đức đế chủ trì cuộc săn thu, thân thể hắn không cưỡi ngựa đi săn được nên đã chuẩn bị một ít phần thưởng, gọi nhóm nam nhi ngự tiền đến trường săn thi đấu tranh thưởng.

Lý Kiến Hằng mãi không trèo được lên ngựa, phải đạp mấy lần mới lên nổi. Hàm Đức đế nhìn hắn, nói: "Kiến Hằng là tấm gương tốt, trẫm chờ nếm con mồi của ngươi!"

Lý Kiến Hằng cầm cương, đã dặn dò thị vệ trước, cho dù hắn không săn được gì cũng sẽ không tay trắng trở về. Bởi vậy bây giờ vô cùng hăm hở xuất phát, nhóm thị vệ theo sát đằng sau, Tiêu Trì Dã cũng cưỡi ngựa bên cạnh.

Ở cuối thảm cỏ bằng phẳng của trường săn Nam Lâm là dải rừng tít tắp. Lá vàng rỏ sương sớm, đàn mồi lớn nhỏ được thả ra bị tiếng vó ngựa lẫn tiếng hô quát dọa sợ, chạy toán loạn trong bụi cỏ.

Lý Kiến Hằng nắm chặt cây cung, ở trên ngựa gồng sức kéo, nhả một mũi tên về phía con thỏ. Mũi tên yếu xìu cắm xuống đất, cách một đoạn khá xa, hai bên trước tiên nhắm mắt hoan hô một phen, kế đó thị vệ đến kiểm tra xách về một con thỏ đã chuẩn bị từ trước.

Lý Kiến Hằng vô cùng hài lòng bảo Tiêu Trì Dã: "Thấy ta bắn cung giỏi không? Là hoàng gia gia dạy năm đó đấy!"

Tiêu Trì Dã chân thành đáp: "Ở Ly Bắc ta còn chưa thấy ai bắn cung kiểu này bao giờ."

Lý Kiến Hằng lập tức cười phá lên: "Ngươi ở Khuất đô lâu như vậy rồi, đừng bảo là quên luôn cả cách kéo cung rồi nhé?"

Tiêu Trì Dã chỉ mang theo một cây cung thường, còn không nặng bằng cung của Cẩm y vệ. Hắn nói: "Ta cũng thể hiện cho ngươi xem."

Dứt lời, Tiêu Trì Dã kéo cung, thả một mũi tên về khoảng đất trống ở phía trước. Mũi tên kia còn yếu hơn cả tên của Sở vương, đến mặt đất cũng không cắm vào nổi. Hai bên lại nhắm mắt tung hô, Tiêu Trì Dã vô cùng đắc ý.

Kiều Thiên Nhai chờ ở phía sau vốn đang mất kiên nhẫn rồi, thấy cảnh ấy thì lại khoái hẳn lên, nói: "Thấy chưa? Không chăm chỉ luyện công là bị khen như thằng ngu đấy!"

Thẩm Trạch Xuyên nhìn vai tay Tiêu Trì Dã, lại nhớ tới cái nhẫn ban chỉ bằng xương kia, không khỏi cười.

Chương 23:

Khi cả đám chạy đã chạy đến trước rừng cây, Tiêu Trì Dã đột nhiên hô: "Tản ra!"

Chỉ thấy hơn bốn mươi người này đồng loạt cởi bỏ áo thị vệ, toàn bộ bên trong đều mặc trang phục cưỡi ngựa y đúc Lý Kiến Hằng. Sau đó cả đội huỳnh huỵch tản ra tứ phía, nhảy vào rừng từ các chỗ khác nhau.

Mây đen che trăng, khoảng cách lại xa, trong bóng tối hoàn toàn không thể nhìn rõ vương đã trốn về hướng nào rồi.

Kỷ Lôi ghìm ngựa ở ngay trước bìa rừng, nghiêng mặt nhổ toẹt một cái hung dữ, nói: "Vây chết trường săn! Xới ba tấc đất lên mà tìm cho ta! Gặp Tiêu nhị thì không thể đấu riêng với hắn, ít nhất phải bốn người làm một đội vây đánh hắn!"

Cành cây quất vào mặt, Lý Kiến Hằng đau đến nỗi phải liên tục đưa tay lên chắn. Cận vệ chung quanh đã tách ra hết, hai bên hắn chỉ còn lại Tiêu Trì Dã và Thần Dương.

"Xuống ngựa." Tiêu Trì Dã xách Lý Kiến Hằng lên ném xuống đất, Thần Dương đỡ.

Lý Kiến Hằng lăn một cái dưới mặt đất, ai oán thốt lên: "Sách An, Sách An, ngươi muốn làm gì?"

"Thái tử điện hạ đi theo tôi." Thần Dương kéo Lý Kiến Hằng, "Cưỡi ngựa trong rừng lộ liễu lắm! Cẩm y vệ giỏi nhất là bao vây và ám sát, cưỡi ngựa chẳng khác gì làm bia sống cả, cái này không thể mạo hiểm được!"

"Ta không đi đâu!" Lý Kiến Hằng sợ bắn mình giật tay lại, "Sách An, chỉ có ngươi mới bảo vệ được ta thôi!"

Tiêu Trì Dã buông câu: "Đánh ngất rồi khiêng đi!"

Nói rồi không đợi Lý Kiến Hằng đáp đã quay đầu ngựa lại, phi thẳng vào sâu trong rừng.

***

Chớp lóe trên trời không, hắt ra lớp lớp bóng hình quỷ quyệt trong khu rừng thâm u. Tiếng vó ngựa, tiếng rút đao, tiếng phi nước đại kéo đuôi nhau rầm rập, song duy chỉ thiếu tiếng người nói chuyện.

Mùi của cơn mưa dông sắp kéo tới lảng vảng trong đêm thâu, chẳng biết Tiêu Trì Dã đã chạy bao lâu rồi, Lãng Đào Tuyết Khâm từ từ dừng lại.

Chung quanh bỗng chìm vào sự tĩnh mịch chết chóc.

Hạt mưa táp xuống từ trên trời, một giọt bay qua trước mắt Tiêu Trì Dã. Trong những tiếng lách tách vô thanh này, dường như có một con quái vật khổng lồ đang trườn ra từ trong bóng tối. Cẩm y vệ ken dày tựa một tấm lưới, mang theo thứ bóng đen áp bức ùa về phía Tiêu Trì Dã.

Không có người hạ lệnh.

Mưa đổ rào rào, lưỡi đao Tú Xuân[1] cắt qua bọt nước, trong nháy mắt đã kề lên cổ Tiêu Trì Dã.

1.
Lúc Tiêu Trì Dã cúi đầu thì đao Lang Lệ cũng ra khỏi vỏ, sống đao "đanh" một tiếng ngăn lại thế rút về của đao Tú Xuân, sau đó hắn lại ấn đao Lang Lệ vào vỏ, một tiếng sượt chói tai, lưỡi đao Tú Xuân bị đập nứt, chủ nhân của nó cũng bị đạp ra theo, ngã vật xuống trong mưa.

Hàng loạt bóng người chợt nhảy phóc lên lưng lũ ngựa chung quanh.

Tiêu Trì Dã đè một tay lên lưng ngựa, phóng cả người xuống yên, đao Lang Lệ lại lần nữa ra khỏi vỏ. Lần này ánh đao càn quét tung hoành chém đứt một vòng da thịt. Máu bắn đầy mặt, chảy xuống cằm Tiêu Trì Dã theo tiếng cơ thể ngã xuống.

Tiêu Trì Dã lại lùi về ngựa, song không ngồi lên mà ngồi xổm xuống nửa thu lưỡi đao.

Tiếng hít thở, tiếng mưa rơi.

Giữa màn đêm đen như bịt mắt này, lỗ tai hắn đã căng ra hết cỡ. Cẩm y vệ bị thương một đao vừa rồi không hề hé một tiếng, bước chân khẽ khàng đi vòng quanh cách Tiêu Trì Dã không xa, lấy hắn làm trung tâm, tạo thành một vòng vây không thể bị phá vỡ.

Giờ phút này ai nóng vội, tất sẽ lộ ra sơ hở.

Tiêu Trì Dã im lặng chờ, chính thời khắc lẩn giữa bóng đêm ấy, Kiều Thiên Nhai mới thực sự hiểu được ý nghĩa của cô lang.

Hắn không nóng không vội, tưởng như càng rơi vào hiểm cảnh lại càng có thể bình tĩnh đến khó lường. Thanh đao kia chính là răng nanh hắn lộ ra đêm nay.

Kiều Thiên Nhai cảm nhận được một sự căng thẳng hiếm hoi, sự căng thẳng này bắt nguồn từ mệnh lệnh không thể giết Tiêu Trì Dã. Lang hổ như vậy, vây khốn hắn, cản trở hẳn, đều khó hơn giết hắn rất nhiều. Bởi cơ hội tiếp cận hắn thường chỉ có một, không bắt được hắn, thì sẽ bị hắn giết.

Kiều Thiên Nhai nhắm mắt, lúc mở ra đã chỉ còn độc một vẻ tàn nhẫn.

Hắn rút đao Tú Xuân của mình ra, bước lên một bước, giây khắc sau chỉ thấy bóng hắn chợt nhoáng một cái, người đã xông tới, bổ tay xuống lưng Tiêu Trì Dã.

Tiêu Trì Dã trở đao đón đỡ, xoay mình đá vào hông Kiều Thiên Nhai. Ba phương còn lại đồng loạt rút đao, hắn cản đao bằng một tay, khe hổng bên trái bị một kẻ thọc vào, lưỡi đao chém thẳng tới mặt. Tiêu Trì Dã nện cùi chỏ vào sườn đao, lưỡi đao rung lên, cùi chỏ hắn bổ bốp vào mặt đối phương, làm cho kẻ ấy ngã oạch xuống đất.

Kiều Thiên Nhai lại ép tới.

Mưa to như thác đổ, chẳng có âm thanh gì ngoài tiếng đao. Mặt mày Tiêu Trì Dã bị nước mưa gột sạch lại càng có vẻ hung tợn, giữa muôn vàn lớp lớp trùng vây bất tận ấy, hắn vẫn duy trì được sự nhạy bén đặc biệt của mình, hết lần này đến lần khác đẩy lùi đòn của Kiều Thiên Nhai, ngỡ như đang bước trên băng mỏng trong bóng tối.

Thế tiến công của Kiều Thiên Nhai càng lúc càng dồn ép, bọn họ quả thực giỏi vây hãm. Cô lang đáng sợ ư? Chỉ cần vây hắn lại, từng chút từng chút một bào mòn sự nhẫn nại và bình tĩnh của hắn, tấn công không ngừng nghỉ để vắt kiệt hắn, hắn nhất định sẽ lộ ra sơ hở!

Thế đao ken dày dần dà ép tới khiến Tiêu Trì Dã không thể nghỉ thở, cơn mưa xối xả giấu đi một vài chi tiết, tỷ như chiếc nỏ vừa được lấy ra trong bóng tối.

Tiêu Trì Dã càng đánh càng hăng, máu chảy ròng ròng dọc thanh đao, ấy nhưng Kiều Thiên Nhai bỗng phất tay ra hiệu cho những bóng đen lui về, lại một lần nữa vây Tiêu Trì Dã vào bầu vô thanh vô tức, nhiễu loạn chiến ý vừa mới trỗi dậy của hắn.

Nước mưa lướt qua mu bàn tay, song Tiêu Trì Dã chẳng nghe thấy tiếng bước chân nữa. Cơn dông xối đẫm hắn, Lãng Đào Tuyết Khâm bên dưới hơi bồn chồn bới bới vó.

"Rắc."

Tiếng kéo nỏ rất nhỏ, Tiêu Trì Dã lại tưởng như vừa nghe thấy một âm vang đinh tai nhức óc. Hắn đột nhiên tét vào mông con ngựa, Lãng Đào Tuyết Khâm nhảy chồm lên, hắn lại lăn xuống dưới thân ngựa. Trong nháy mắt, tên ngắn "phập phập phập" một tràng như đinh ghim xuống vũng bùn sau lưng hắn.

Tiêu Trì Dã lau sạch nước mưa trên mặt, chỉ nghe thấy bốn phương tám hướng đều là tiếng "rắc". Hắn lập tức nhảy lên lưng ngựa rồi phi như bay.

Tiếng bước chân gây ức chế kia theo sát như một cái bóng!

Cánh tay Tiêu Trì Dã đột nhiên bị tên sượt qua, lúc máu chảy ra tê tê ngưa ngứa.

Thuốc tê!

Bọn chúng thật sự coi hắn như thú dữ mà săn!

Thế đất phía trước chùng xuống, Tiêu Trì Dã dùng hết sức nhảy lên, bay vọt qua chỗ trũng. Người chỉ vừa mới rơi xuống đất, một cơn gió lạnh bất chợt xộc tới.

Tiêu Trì Dã thuận thế lăn về phía trước, đao chém đúng xuống chỗ hắn vừa mới nằm. Sát thủ còn chưa kịp thu đao về, cổ họng đã căng thít, bị Tiêu Trì Dã ấn xuống nước bùn, dùng lực bóp gãy yết hầu.

Tên găm loạn lên thân cây ở bên cạnh, Tiêu Trì Dã còn chưa đứng dậy, sau lưng bất thình lình ăn ngay một đạp. Hắn không đề phòng sau lưng có người, nhưng lại lăn thẳng vào lùm cỏ. Bất chấp giây phút sơ sểnh ấy, hắn vẫn chống đất ổn định lại thân mình.

Thế rồi Tiêu Trì Dã nhìn rõ người trước mắt, liếm máu giữa răng, gọi như gọi người yêu: "Lan Chu ơi."

Thẩm Trạch Xuyên cũng một tay chống đất, năm ngón tay kẹp dao mỏng, nhìn hắn chằm chằm trong mưa, lao thẳng tới.

Bàn tay Tiêu Trì Dã mò xuống chuôi đao, nào ngờ Thẩm Trạch Xuyên đã lù lù ngay trước mặt, một tay nện đao Lang Lệ về, một tay túm chặt áo Tiêu Trì Dã, kế đó quăng ngã hắn xuống đất.

Bùn bắn tung tóe, cánh tay Tiêu Trì Dã với lấy gáy Thẩm Trạch Xuyên, đao Lang Lệ đang bỏ không lật lại bổ về phía Thẩm Trạch Xuyên.

Cả người Thẩm Trạch Xuyên bỗng đè xuống, lăn lộn mặt đối mặt với Tiêu Trì Dã, thoáng chốc cả hai đã đối diện nhau, y bổ tay đánh lệch sườn đao Lang Lệ. Máu trên đao bắn lên mặt y, hòa cùng nước mưa chảy dọc cằm y, nhỏ xuống giữa mày Tiêu Trì Dã.

Cẩm y vệ phía sau áp sát từng bước, Thẩm Trạch Xuyên định nhổm dậy, tay Tiêu Trì Dã lại linh hoạt ấn y xuống, khiến cho y và chính mình gần như nghe được hơi thở của nhau.

Tiêu Trì Dã thở hơi dốc, nói: "Muốn chết cùng người khác đến thế cơ à."

Thẩm Trạch Xuyên lại cúi đầu bảo: "Trúng tên rồi, sói cũng không chạy được đâu. Lề rà lề rề thế này, thôi xong rồi nhỉ."

Ngón tay Tiêu Trì Dã vuốt ve cái gáy của Thẩm Trạch Xuyên như đang trêu ngươi, ngón cái mạnh mẽ trượt tới yết hầu của Thẩm Trạch Xuyên.

"Bóp gãy cái cổ này vẫn được đấy."

Bóng người chui soàn soạt ra khỏi lùm cỏ, Thẩm Trạch Xuyên chẳng cả thèm nhìn, giơ tay phi dao, đối phương lập tức ngã xuống đất. Sát ý trong mắt y chưa lui, song lại gạt bàn tay đang sờ soạng lung tung của Tiêu Trì Dã ra, túm hắn trượt xuống sườn dốc.

Kiều Thiên Nhai chỉ đến muộn có tích tắc, đến lúc đó thì chỉ còn lại hai cái xác. Hắn lật lật qua dòm, rút lưỡi dao đang cắm trên cổ họng cái xác ra, nheo mắt: "Đây không giống đồ của Tiêu nhị... Sao lại có sát thủ trà trộn vào thế này? Tiêu nhị là xích chó buộc Ly Bắc, tuyệt đối không thể chết được cơ mà, mẹ kiếp cái này tưởng ai cũng biết rồi chứ."

Chương 24 + 25:

Kiều Thiên Nhai đứng dậy, hắn đưa dao cho người đằng sau cất đi rồi nói: "Tiêu nhị trúng tên rồi, không chạy được đâu."

Tiêu Trì Dã và Thẩm Trạch Xuyên nằm trong nước bùn dưới chân dốc, im lặng nín thở.

Giờ phút này khắp đâu cũng có Cẩm y vệ, còn cả những sát thủ giấu mặt không tên nữa, bọn họ mà muốn bỏ chạy thì khó như lên trời. Thế nhưng phá vây lại còn khó hơn, trí mạng nhất là Tiêu Trì Dã, cánh tay trái bị tên bắn sượt qua của hắn đã bắt đầu tê, trong vòng nửa canh giờ, dược tính sẽ lan ra toàn thân, khiến cho hắn cử động cũng không nổi.

Kiều Thiên Nhai dùng chân rẽ bụi cỏ lùm xùm, thấy những dấu chân hỗn độn, hắn lẳng lặng giơ tay lên, chỉ về hướng chân dốc.

Cẩm y vệ nối đuôi theo sau, khom lưng chậm rãi vây quanh khe nước.

Tiêu Trì Dã gồng cứng người, nghe tiếng giẫm bùn đi gần tới. Lòng bàn tay đương đè ở chuôi đao, chỉ cần có kẻ nhảy bừa xuống, hắn sẽ lập tức chồm lên như một con sói, một đao kết liễu đối phương.

Ánh đao Tú Xuân đã loáng tới bên sườn dốc, Tiêu Trì Dã đột nhiên - bị Thẩm Trạch Xuyên túm lại chiếc áo ướt sũng. Hắn đưa mắt, thấy đôi mắt trấn tĩnh của Thẩm Trạch Xuyên.

Đúng lúc này trong rừng bỗng có vài bóng người nhảy ra, chiến đấu cùng Cẩm y vệ. Kiều Thiên Nhai vung đao lên đỡ, thấy lưỡi dao bay qua vụt lóe cái, ngay sau đó mấy người Cẩm y vệ ngã xuống. Đối phương tức thì ập tới, sĩ khí tăng vọt.

Phía trên đang loạn, Thẩm Trạch Xuyên lập tức thu số dao ít ỏi còn lại về. Chẳng cần y nhắc, Tiêu Trì Dã đã bật mình dậy, bám vào sườn dốc lăn tới bụi cỏ đằng bên kia.

"Bắt người!" Kiều Thiên Nhai quát.

Cẩm y vệ ở bên trên lùi lại, Tiêu Trì Dã vắt cánh tay lên thân cây rồi bỗng chốc nhảy phốc dậy. Thẩm Trạch Xuyên bên dưới vừa mới tới nơi, Cẩm y vệ sau lưng cũng đã tới. Tiêu Trì Dã như hổ dữ xuống núi, đao Lang Lệ chém xuống như chẻ tre, ép đám Cẩm y vệ đồng loạt lui về sau.

Kiều Thiên Nhai vừa lùi đã lại tiến lên, quét đao về phía Tiêu Trì Dã chưa kịp thu đao. Tiêu Trì Dã chợt rụt đầu, đao tiếp theo của Kiều Thiên Nhai đánh "đanh" một tiếng vào vỏ đao.

Thẩm Trạch Xuyên chống vỏ đao, một chân giẫm lên lưng Tiêu Trì Dã, toàn bộ cơ thể được Tiêu Trì Dã mạnh mẽ nâng lên, ép đến trước mặt Kiều Thiên Nhai, lưỡi dao mỏng bên tay còn lại bất ngờ phi về mắt Kiều Thiên Nhai.

Kiều Thiên Nhai không tránh, Cẩm y vệ hai bên bổ đao ngăn lại.

Tiêu Trì Dã đã đứng dậy, giơ chân đá vào ngực Kiều Thiên Nhai. Hai bên đồng loạt lui về sau, Kiều Thiên Nhai vung lưỡi đao dính máu, mấy sợi tóc trước trán đã bị Thẩm Trạch Xuyên lúc trực diện chém đứt.

Tiêu Trì Dã và Thẩm Trạch Xuyên lui về sau hai bước, không nói một lời mà lập tức xoay người bỏ chạy.

Kiều Thiên Nhai nhìn chằm chằm vào bóng lưng hai người, nói: "Đuổi theo!"

Tiêu Trì Dã thò tay kéo Thẩm Trạch Xuyên qua: "Phía Đông!"

Thẩm Trạch Xuyên gạt mấy cành cây lộn xộn: "Năm bước một người, mười bước một đội, phía Đông còn có quân phòng vệ thành Thoan!"

Tiêu Trì Dã chậm chạp thu tay về, hắn nói chắc nịch: "Phía Đông mới là đường sống."

"Cửa chết ở ngay trước mắt." Thẩm Trạch Xuyên xoay tay phi dao, tên lính mai phục trên cây lập tức rơi xuống. Lúc đi ngang qua hắn, Thẩm Trạch Xuyên thuận tay rút luôn đao Tú Xuân của đối phương.

Tiêu Trì Dã nắm ngược chuôi đao, giây khắc sau chém đứt màn đêm đặc quánh, giơ cao cả hai thanh đao thép giữa làn mưa. Tay trái hắn đã mất cảm giác, hiện giờ ngay cả ngón tay phải cũng đã hơi bắt đầu cứng đờ.

Đêm nay khó đánh!

Thẩm Trạch Xuyên vung đao chém đứt đầu người, đá lăn thi thể.

Bước chân của Tiêu Trì Dã hơi loạng choạng, đột nhiên tì ngực vào sau lưng Thẩm Trạch Xuyên, mang y theo ngã lăn quay vào bụi cỏ, lăn oạch xuống suối.

Mưa vẫn đang rơi, dòng nước lạnh thấu xương gột qua thân thể. Hơi thở nặng nề của Tiêu Trì Dã phả xuống cổ Thẩm Trạch Xuyên, nóng bỏng hòa cùng lạnh lẽo tạo thành một cảm giác kỳ lạ.

"Giết ta không hề có lợi cho ngươi." Tiêu Trì Dã chống đao Lang Lệ, nâng mình lên một chút, "Cho nên đoạn đường còn lại, phải dựa vào ngươi rồi."

Thẩm Trạch Xuyên vốc nước suối lau mặt, nói: "Cứu ngươi cũng vô dụng."

"Ngươi tới tìm Sở vương." Tiêu Trì Dã nghe thấy tiếng lại đè người xuống, "Làm sao bây giờ? Cẩm y vệ cũng không tìm được, chỉ có mình ta biết hắn ở đâu thôi. Ngươi tính sai rồi, đêm nay Thái hậu nhất định sẽ thua! Thương ta cho tốt vào, ta chính là đường sống của ngươi đấy."

Thẩm Trạch Xuyên ngoái lại nhìn, chóp mũi hai người đối nhau, y lạnh lùng nói: "Chém chết ngươi, cả nhà cùng chết là được."

"Ngươi tốn nhiều công sức như vậy mới ra được ngoài," Tiêu Trì Dã nói, "chính là vì muốn tuẫn tình cùng ta sao?"

"Thà ngươi dùng cái miệng này mà đi nói chuyện với Kiều Thiên Nhai còn hơn." Ngón tay lạnh lẽo của Thẩm Trạch Xuyên nắm lấy tay Tiêu Trì Dã, trong nháy mắt đao Lang Lệ quét ngược lại, đẩy lui truy binh trong giây lát.

Thẩm Trạch Xuyên tìm được kẽ hổng, bèn nhấc chân lên cho Tiêu Trì Dã qua. Một tay y cầm đao Tú Xuân, một tay cầm đao Lang Lệ, trấn định lại hơi thở hổn hển do vừa bứt tốc.

"Mạng này ghi nợ vào đấy nhé." Thẩm Trạch Xuyên nhìn Kiều Thiên Nhai chạy đến gần, nắm chặt đao, "Sau đêm nay, ta chính là cụ tổ nhà ngươi."

Trong bóng đêm đen kịt như mực, ánh tuyết sáng lóe, Thẩm Trạch Xuyên chẳng hề cho Kiều Thiên Nhai cơ hội mở miệng, vung luôn một cú phủ đầu.

Bọt nước bắn tóe theo từng bước chân, mỗi nhát đao của Thẩm Trạch Xuyên đều trí mạng, khi hai thanh đao va chạm, lưỡi đao Tú Xuân gãy mất chóp, bị Kiều Thiên Nhai đánh văng ra ngoài.

Hai người lập tức tách ra, tay trái Thẩm Trạch Xuyên trống trơn, ngâm trong nước suối, máu nhỏ tong tong.

"Mỹ nhân nên kéo rèm ngồi lầu cao." Kiều Thiên Nhai dường như ngửi thấy mùi gì đó, "Cầm đao đứt tay đấy, nhỡ cụt thì làm sao bây giờ?"

Tay phải Thẩm Trạch Xuyên áng thử đao Lang Lệ: "Vặn gãy tay chân thì chẳng phải sẽ ngoan ngoãn nghe lời hơn sao?"

"Thế gian này có loại người không chọc vào được," Kiều Thiên Nhai nói, "chính là người tàn nhẫn với cả bản thân mình như ngươi."

Thẩm Trạch Xuyên bước tới.

Đao Lang Lệ nặng, y dùng không vừa tay. Song nặng cũng có cái tốt của nặng, giống như lúc này đây, nhờ có đao pháp cương mãnh của Kỷ gia, chém đến mức Kiều Thiên Nhai không có cơ hội đánh trả.

Kiều Thiên Nhai bị đẩy lui suýt ngã mấy lần, nhưng hắn vừa tới gần suối đã cảm thấy không ổn. Y như rằng bàn tay trái bị thương của Thẩm Trạch Xuyên thình lình hất khỏi mặt nước, bùn bẩn bắn vào mắt, khiến cho Kiều Thiên Nhai sơ hở trong một khắc. Ngay sau đó ngực lại lần nữa bị thương nặng, bị Thẩm Trạch Xuyên đạp một cú ngã oạch xuống đất, đập vào suối nước.

Viện binh vừa tới, Thẩm Trạch Xuyên bèn lui thẳng một lèo, tuyệt không ham chiến, kéo Tiêu Trì Dã theo. Dè đâu Tiêu Trì Dã người cao chân dài, làm cho y suýt nữa không khiêng nổi.

***

Cuộc lùng sục càng lúc càng gấp, thời gian lại trôi qua chậm chạp đến kỳ lạ.

Toàn bộ những kẻ tìm thấy trong rừng đều là lính ngụy trang, hơn nữa còn là tử sĩ đã được huấn luyện bài bản, bọn chúng vừa rơi vào tay Cẩm y vệ đã cắn lưỡi tự sát, nhất quyết không cho Kỷ Lôi cơ hội thẩm vấn.

Rốt cuộc Sở vương đâu?

Chỉ có Tiêu Trì Dã mới biết!

"Tên súc sinh!" Kỷ Lôi cáu lồng lộn, hắn đứng dậy nhìn chung quanh, "bảo quân phòng vệ thành Thoan tìm dọc trường săn!"

***

Thẩm Trạch Xuyên bò ra khỏi nước, kéo theo Tiêu Trì Dã. Nhưng sườn núi này quá dốc, y phải cắn cổ áo Tiêu Trì Dã để kéo người lên.

Vết thương bên tay trái Thẩm Trạch Xuyên chảy máu không ngừng, y xé áo dìm xuống nước rồi quấn quanh miệng vết thương.

Tiêu Trì Dã dựa vào tảng đá đầy rêu xanh, nói: "Trong ngực áo ta có khăn."

Thẩm Trạch Xuyên thò tay vào ngực áo hắn, móc ra một chiếc khăn dính đầy bùn, vắt hết nước bùn lên ngực hắn.

Tiêu Trì Dã nói: "Bao giờ thuốc này hết tác dụng."

"Một canh giờ, nhanh thôi."

"Ngồi xổm trên cây còn hơn trốn ở trong nước." Tiêu Trì Dã nhìn y, thấy cả người y ướt đẫm, cổ áo phía sau hơi hé mở, vết bùn hẵng còn dính trên cổ, trông vô cùng...

"Cẩm y vệ có sở thuần thú, động vật ngửi được mùi máu." Thẩm Trạch Xuyên vừa nói vừa cúi đầu, khẽ ngửi mùi máu chảy quanh ngón tay mình.

Vô cùng quyến rũ.

Tiêu Trì Dã nhìn y.

Thật con mẹ nó quái quỷ, tên này mới vừa cầm đao giết người xong, lại còn không giống con gái nữa, sao lại nghĩ đến cái từ này?

Trúng tà của Lý Kiến Hằng rồi! Ngày nào cũng nhai, ngày nào cũng nhai, nhai đến mức hắn cũng nghĩ theo luôn, kiểu này thì khác gì mấy lão già có sở thích đặc biệt ở Khuất đô không.

"Đao pháp khá đấy." Ánh mắt Tiêu Trì Dã như có thể lột luôn cổ áo của Thẩm Trạch Xuyên ra, "Ở trong chùa khổ luyện không ít nhỉ, nhưng thân thể này nhìn bên ngoài lại không nhìn ra đâu. Có phải ngươi dùng thuốc không?"

Con ngươi Thẩm Trạch Xuyên liếc hắn, theo ánh mắt hắn giơ tay lên sờ gáy mình, hỏi vặn lại: "Rốt cuộc một ngày ngươi phải nhìn mấy lần vậy, lạ đến thế cơ à?"

Đầu lưỡi Tiêu Trì Dã nếm vị máu còn sót lại, nói: "Lời này mập mờ thế nhỉ, làm như ta là quỷ háo sắc không bằng."

Thẩm Trạch Xuyên vươn tay tới, thả luôn cái khăn bẩn lên mặt Tiêu Trì Dã, nói: "Ta tưởng ngươi chỉ mê son phấn thôi, không nghĩ ngươi lại là nam nữ ăn cả."

Tiêu Trì Dã: "Nói bậy bạ gì đấy, Nhị công tử là muốn bảo ngươi lau bùn trên cổ đi."

"Là muốn bảo ta lau," đầu ngón tay của Thẩm Trạch Xuyên qua lớp khăn dừng lại ở giữa mày Tiêu Trì Dã, "hay là muốn giúp ta lau?"

Nước mưa lạnh lẽo theo ngón tay chảy tí tách xuống giữa mày, dường như đã hút no dụ hoặc kia, từng giọt nhỏ xuống đều là nước sôi, ướt át chảy vào trong cổ áo, gợi cảm giác vừa ướt vừa ngứa.

Tiêu Trì Dã rất muốn uống nước, lại rất muốn bảo y tránh xa ra một chút.

Hắn im lặng giây lát, cười một tiếng rồi mới nói: "Ngươi cũng thủ đoạn lắm đấy."

"Ngươi nghĩ nhiều rồi." Thẩm Trạch Xuyên buộc chặt cổ áo, ôm đao không nói gì nữa.

Mưa rơi nhỏ dần.

Tiếng chó sủa trong rừng truyền tới từ đằng xa, hai người không ai động đậy. Tảng đá này nằm bên dòng suối, trên đầu là lùm cây, là một chỗ trốn đặc biệt chật chội, kỳ thực chỉ chứa được có một người mà thôi.

Tiêu Trì Dã đợi một lúc lâu thì nghe thấy tiếng người dắt chó tới gần phía này. Thẩm Trạch Xuyên ghim đao Lang Lệ ở giữa không trung, bò từ dưới lên như một con mèo.

Tiêu Trì Dã cảm thấy một sức nặng đè lên người mình, người nọ bò từ dưới chân bò lên ngực hắn. Hai người dán sát vào nhau trong không gian chật hẹp này, Tiêu Trì Dã có thể cảm nhận được hơi ấm khi hai bắp đùi cọ xát lúc y cưỡi lên, và cả hơi thở của y lúc ghé vào bên tóc mai mình.

Tiêu Trì Dã nhắm mắt lại, trong bóng tối có thể tùy ý mường tượng ra tư thế của Thẩm Trạch Xuyên, cái cổ trắng ngần như ngó sen kia cứ lởn vởn mãi.

"Ta cầu xin ngươi," Tiêu Trì Dã thở dài, "ngồi lên bụng, đừng ngồi xuống dưới."

Thẩm Trạch Xuyên không nhúc nhích, bởi có tiếng sột soạt truyền tới từ phía trên.

Tiêu Trì Dã thử điều chỉnh hô hấp, nhưng cái tư thế này, hắn chỉ cần ngẩng đầu lên là đã có thể chạm vào cằm Thẩm Trạch Xuyên, cúi xuống một cái, chóp mũi có thể mơn theo đường cong của cổ.

Thẩm Trạch Xuyên vốn đang căng tai lắng nghe động tĩnh, bỗng chợt xốc khăn của Tiêu Trì Dã lên, nhìn hắn không nói một lời.

Tiêu Trì Dã cũng nhìn Thẩm Trạch Xuyên, chẳng biết là bị huyết khí đêm nay xộc lên đầu hay là vì chuyện gì khác, tóm lại cái chỗ đang dần cứng lên kia khiến cả hai đều không thoải mái. Vải thấm nước mưa dính chặt vào người, tạo thành một sự đụng chạm lạ lùng, dường như cử động nhỏ nhất cũng biến thành cọ xát cố ý để nhóm bùng một ngọn lửa.

Con chó trên đầu vẫn đang ngửi tới ngửi lui.

===

Chân người đạp toán loạn lên lùm cây, hình như con chó ngửi thấy mùi gì đó, bới bới cành lá.

Bùn rớt xuống cổ Thẩm Trạch Xuyên, y đi lên đi xuống đều không được, chỉ có thể gắng cầm cự.

Tiêu Trì Dã càng lúc càng khó chịu, tư thế này khiến hắn thả lỏng không đặng, luôn luôn ở trong một trạng thái căng chặt tinh tế. Thứ đang cưỡi trên người hắn chẳng phải một con người, mà là một đám mây, sương mù ẩm ướt bao trùm lấy hắn, lan vào từng kẽ hở, thấm vào từng ngóc ngách.

Hắn bị bầu không khí này kích thích, nơi đã lâu không được buông thả ngóc dậy chẳng chịu đi xuống, cứng đến mức hắn chỉ muốn đi tắm nước lạnh ngay lập tức.

Hạt mưa bắn ướt tóc.

Trong màn giằng co bất tận này, rốt cuộc Tiêu Trì Dã đã khôi phục được một ít sức lực. Ngón tay hắn khẽ cựa, cảm giác tê liệt đang từ từ rút đi.

Người phía trên cuối cùng cũng đã đi xa, cơ thể gồng cứng của Thẩm Trạch Xuyên lại vẫn chưa thả lỏng. Chênh vênh trong góc nguy hiểm này, bọn họ lại biến thành một loại trạng thái nguy hiểm khác.

Tiêu Trì Dã bình tĩnh không dời mắt.

Hắn không thể dời mắt, chỉ cần hắn trốn tránh một chút thôi, là sẽ giống như thật sự có gì đó với Thẩm Trạch Xuyên.

"Ngươi đè sát quá." Tiêu Trì Dã buông câu tỉnh rụi như không.

Thẩm Trạch Xuyên không đáp.

Lần đầu tiên Tiêu Trì Dã biết bốn chữ "cưỡi cọp khó xuống" viết thế nào, hắn muốn ngửa mặt lên thở lấy hơi, nhưng hắn không làm vậy, bởi làm vậy sẽ giống một tên lưu manh không biết kiềm chế.

Hắn thề là hắn không hề có ý gì.

Chỉ là quá gần nhau mà thôi, xúc cảm tinh tế cùng hương vị đặc trưng khiến cho hắn bị mê hoặc theo bản năng, cơ thể cúi đầu trước dục vọng của loài thú.

Tiêu Trì Dã cảm nhận được Thẩm Trạch Xuyên trượt khỏi ngực hắn, giây phút Thẩm Trạch Xuyên rời đi, hắn mới khẽ thở ra hơi nghẹn như vừa trút được gánh nặng.

Nào ngờ còn chưa thở xong, cổ áo đã căng thít, người bị nhấc bổng lên, sượt qua rêu xanh ngã oạch xuống suối.

Lúc sắp sửa ngã xuống nước, Tiêu Trì Dã trở tay chộp lấy cổ tay Thẩm Trạch Xuyên, còn nhấc chân quàng chân Thẩm Trạch Xuyên, lúc người ngã xuống bèn lật mình lại, giơ cao cổ tay Thẩm Trạch Xuyên, đè cứng dưới thân mình.

"Trăng gió chán chê rồi." Tiêu Trì Dã đè không cho Thẩm Trạch Xuyên động đậy, "Táy máy nhiều không hay đâu?"

Mười ngón trên đôi tay bị nắm chặt của Thẩm Trạch Xuyên hơi giương lên, tóc y bung xõa trong nước, chỉ có thể hơi nghếch cằm lấy hơi. Khóe môi y khẽ nhếch: "Bá vương ngạnh thượng cung cũng không hay lắm đâu."

"Ta không có cái ý đấy." Tiêu Trì Dã chỉ hận không thể nghiến từng chữ.

Thẩm Trạch Xuyên chống đầu gối lên người hắn, ánh mắt đầy ẩn ý.

Giữa mày Tiêu Trì Dã lộ vẻ nhẫn nhịn, hắn cúi đầu giũ mái tóc ướt sượt, nước bắn tứ tung lên mặt Thẩm Trạch Xuyên. Chẳng chờ Thẩm Trạch Xuyên phản ứng lại, hắn đã hung hăng mò tay vào kỳ gáy Thẩm Trạch Xuyên, cứng rắn lau sạch cái vết bùn cứ lởn vởn mãi trong đầu hắn ấy, sau đó buộc cổ áo Thẩm Trạch Xuyên thành nút chết.

"Đêm mưa ướt lạnh." Tiêu Trì Dã buông cổ tay Thẩm Trạch Xuyên ra, đứng dậy khỏi người y, "Bảo trọng thân thể!"

Dứt lời chẳng buồn để Thẩm Trạch Xuyên đáp lại đã vùi đầu xuống nước, lúc ngẩng lên nước chảy tong tong, người cũng đã gần bình phục.

Tiêu Trì Dã vốc nước, ánh mắt sắc lẹm, cầm thanh đao, nói: "Trời sắp sáng rồi, đi thôi."