Tác giả: Ngoclananh
Thể loại: Ngôn Tình, Cổ Đại
Nguồn: Noveltoon

***

Giới thiệu

Nữ vương bễ nghễ thiên hạ, tư thái vô vàn.

Một tên nô lệ, còn mang tội nặng trên thân.

Người ở trên đám mây cao, vạn người kính ngưỡng, kẻ tận dưới bùn lầy, ai nấy coi thường

Nàng mang tâm tư của một bậc chí tôn dốc lòng vì thiên hạ, chàng lại bỏ cả thiên hạ để được ở bên nàng.

Chúng ta nguyện se duyên kết tóc nhưng hai thân phận ràng buộc, khiến ngày trùng phùng mãi ngăn cách như mỗi người đứng một bên cầu Nại Hà đợi chờ nhau.

***

Chương 1
- Ném đi, ném chết hắn ta đi, đồ biến thái, đến nghĩa muội của mình mà cũng chẳng tha.

- Ném đi, ném đi.

Tiếng chửi rủa, la hét vang khắp một con phố, một đám người quay quanh nam nhân đang bị treo lủng lẳng trên xà ngang của mái đình. Tay cầm theo những hòn đá lớn, nhỏ ra sức ném vào mặt và hạ bộ của hắn.

Lữ Vỹ Kỳ chập chờn mở mắt, khát, hắn rất khát. Từ tối qua đến giờ không biết mấy lần mê rồi lại tỉnh, cơ thể hắn hoàn toàn suy kiệt nhưng những cơn đau nhức dồn dập truyền đến từ khắp thân thể cũng không bằng cơn khát hiện tại. Hắn đưa lưỡi liếm những giọt máu đang chảy dài từ trán xuống khóe miệng, để thoả lấp cổ họng khô khốc.

Hai tai Lữ Vỹ Kỳ ù đi vì những tiếng mắng nhiếc ồn ào, hắn nhếch môi khinh bỉ bộ dạng khốn kiếp của hắn hiện giờ, càng khinh bỉ đám người hùa nhau ỷ đông hiếp cô ở phía dưới. Hắn liếm liếm môi, thở hắt một hơi rồi nhắm mắt lại.

Hoạ Y, Nữ hoàng đế của Hoàng Hoa quốc đang cải trang vi hành. Nhìn thấy một đám đông nhốn nháo, một vài người tỏ ra giận dữ, một vài người lại cực kỳ hả hê, trên kia một nam nhân máu me đầy người, quần áo rách tươm đang bất động. Nàng sai thị vệ đi xem phía trước đang xảy ra chuyện gì.

Sở Tiêu thị vệ nhanh chóng lẫn vào đám đông dò hỏi, một lát sau y trở ra bẩm báo rằng, nam nhân kia được một gia đình nhận nuôi nhưng hắn lại cưỡng hiếp nghĩa muội của mình đến chết, quan phủ cho xử tử thị chúng, để người dân trong thôn ném đá đến chết mới thôi.

Hoạ Y nhíu mày, nàng xoè quạt lụa trong tay, chớp mắt một cái rồi thong thả tiến gần. Tùy tùng hộ giá bám sát theo sau để tránh sơ xuất.

Hoạ Y đưa mắt ngước nhìn nam nhân đang bị dây thừng buộc chặt, quần áo rách tơi tả, máu từ những vết thương chảy dọc xuống cơ thể, toàn thân rũ xuống rất thảm hại, nếu như không nhìn thấy nơi yết hầu vẫn đang khẽ nuốt từng ngụm khí thì sẽ nghĩ hắn đã chết rồi.

Nàng đảo mắt, lấy quạt che miệng ra lệnh.

- Thả người.

Sở Tiêu không kịp suy nghĩ đứng bên cạnh nhận mệnh, nhanh chóng dùng khinh công đẩy cơ thể bay ngang xà, một nhát chém đứt sợi dây thừng đưa Lữ Vỹ Kỳ tiếp đất an toàn.

Thân thể căng cứng đột nhiên thả lỏng, Lữ Vỹ Kỳ trừng mắt không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cơ thể hắn mềm nhũn khuỵu xuống nền đất.

Có người tự ý thả phạm nhân, đám đông giận dữ la ó, họ tức tối tra hỏi danh tính của Sở Tiêu, thuận tay lấy đá chọi luôn vào người y.

Đoàn hộ giá dọn đường tạo lối cho Hoạ Y đi, cung nữ Uyển Đồng kéo một cái ghế, lấy khăn tay lau sạch rồi mời chủ tử ngồi.

Hoạ Y giẫm mũi giày nhẹ nhàng bước vào trung tâm, nàng dùng quạt dứt khoát vén vạt áo trắng rồi thong thả ngồi xuống. Nàng cải nam trang, tóc búi cao gọn gàng để lộ khuôn mặt đầy khí chất hoà với nét quyến rũ mê người.

Hoạ Y dựa vào thành ghế liếc mắt một lượt chầm chậm nói:

- Các người tập hợp ở đây là để giết người sao?

Đám đông đứng đó kẻ trợn mắt, người cau có giận dữ xì xào, một lão trung niên bước ra nói:

- Cái gì mà giết người, hắn mới là kẻ giết người, chúng tôi là đang trừ gian diệt ác.

Lữ Vỹ Kỳ đang ôm thân thể ngồi bệt dưới đất đột nhiên nở nụ cười lạnh, trừ gian diệt ác sao, hắn là kẻ ác à. Một bọn chó hùa thừa thãi. Hắn thở khó nhọc, đưa mắt liếc nhìn người đang ngồi trên ghế, dẫu cải trang tỉ mỉ hắn vẫn nhận ra đây là nữ nhân, người này hắn không hề quen.

Hoạ Y nhướng mày, ngón tay gõ gõ theo từng nhịp, rồi nở nụ cười tà mị nhìn bọn người mang tâm địa xấu xa nhưng luôn nghĩ bản thân hướng thiện.

- Các người cũng là kẻ ác, một đám người hả hê phát tiết lên một kẻ không có khả năng chống cự, nhìn hắn đổ máu rồi chết lần chết mòn dưới tay mình, các người nghĩ mình là vì chính nghĩa sao?

Người đàn ông đứng hình nhìn xuống bàn tay mình, lòng bàn tay in những vệt máu khô do những viên đá lượm nhặt dưới chân tên tội phạm, đám đông phía sau cũng im lặng.

Bỗng phía ngoài có tiếng của quan phủ, quan Tri huyện bước vào lớn tiếng:

- Ai cả gan dám cướp phạm nhân?

Hoạ Y đưa mắt về phía Sở Tiêu, y hiểu ý lấy trong túi lệnh bài ngự tiền thị vệ giơ giữa không trung nói lớn.

- Còn không mau hành lễ với thánh thượng.

Quan Tri huyện kinh hồn bạt vía, lệnh bài này chỉ có thị vệ của vua mới có và chỉ có vua mới sai khiến được người này, y vội vàng dập đầu hành lễ.

- Hoàng thượng vạn tuế, vạn vạn tuế, hạ thần có mắt như mù, không thấy được vầng quang của người.

Đám người phía sau cũng thất kinh nhìn theo quan Tri huyện khấu đầu.

Lữ Vỹ Kỳ lê thân xác đau nhức để hành lễ, dẫu hai chân tê cứng không thể quỳ nhưng cũng không ai trách phạt hắn. Ai cũng biết đứng đầu Hoàng Hoa quốc là Nữ đế vương nhưng dân chúng chưa bao giờ được gặp mặt, hôm nay người còn cải nam trang thì rất khó để nhận ra. Chỉ có điều hắn luôn nghe thiên hạ đồn đại Nữ hoàng đế vẻ mặt tà dâm, ác độc tàn nhẫn nhưng hiện thực lại kinh diễm như vậy.

Vốn không muốn lộ diện nhưng để dân chúng có lối suy nghĩ hành hiệp vô nghĩa thế này thật đáng lo. Hoạ Y phẩy quạt, ánh chiều tà phủ lên gương mặt nàng trở nên ma mị. Nàng chớp mắt nhẹ nhàng nhưng giọng nói đã trở nên uy lực.

- Huyện nha thiếu một đầu đao, hay ngươi thấy máu của tên tội phạm này làm dơ nền gạch, nên mới cho dân chúng tự quyền hành quyết tội nhân.

Quan Tri huyện toàn thân run lẩy bẩy, xưa nay ở thôn Tam Cúc này những tội nặng đều xử lí thị chúng để răn đe những kẻ khác, việc này y nghĩ cũng không phải là quá đáng đi.

- Bẩm Hoàng thượng, tên tội phạm này phạm trọng tội, nếu không răn đe mạnh tay ắt sẽ có kẻ thứ hai, hạ thần đã lấy kỹ lời khai, hành vi của hắn là rất man rợ.

Đôi mắt Hoạ Y thâm trầm, lời nàng nói khó hiểu hay do họ không muốn hiểu, nàng liếc nhìn tên tội phạm máu me thấm đẫm từ đầu xuống chân, rồi nhìn sang quan Tri huyện.

- Ta không cần biết hắn phạm tội gì, nặng nhẹ ra sao nhưng việc xử lí tội phạm là việc của quan phủ, thà để công đường nhuộm mùi máu tanh còn hơn để trong máu của những người đứng đây lạnh lẽo và vô tình.

Giang sơn này nàng đã rất khó khăn mới giữ được, không thể để con dân của Hoàng Hoa quốc hình thành thói vô cảm vì những chuyện nhỏ nhặt. Thử hỏi nếu ngộ nhỡ một ngày đất nước xảy ra chiến loạn, thì toàn dân sẽ đồng lòng chống giặc hay sẽ giẫm đạp lên nhau mà tìm đường sống, một đất nước thịnh vượng là một đất nước đoàn kết, máu chảy trong tim phải là những giọt máu nóng.

Quan Tri huyện xấu hổ dập đầu tạ lỗi, hắn đã hiểu cốt lõi lời Hoàng thượng nói, kẻ có tội phải xử nhưng những người đứng đầu nhân dân phải giải quyết cho dân, chứ không phải để họ tìm một bao cát chút giận, rồi hả hê trước cái chết của một người, mà mình cũng góp phần nhúng tay vào đó.

Hoạ Y không nói nhiều, nàng nghe quan Tri huyện bẩm báo rằng tên tội phạm đã nhận tội, nên đã gọi người nhà của dân nữ bị hại ban năm mươi lượng vàng, coi như là của hài tử báo hiếu cho thân phụ.

Hai vợ chồng già run rẩy dập đầu tạ ơn, dân chúng vỗ tay tán đồng, chỉ có Lữ Vỹ Kỳ thấy đắng ở cổ, hắn khẽ nhếch môi cười, đôi môi tái nhợt trầy trụa bởi những vết thương khẽ mím lại.

Hoạ Y nhận ra đôi mắt giễu cợt của tên tội nhân ấy, nàng định giao hắn lại cho quan phủ nhưng ánh mắt đó khiến nàng có cảm giác rất quen thuộc, rất giống nàng của những ngày niên thiếu bị vùi dập nhưng chẳng thể kêu than.

Chỉ một khoảnh khắc ấy nàng đã quyết định.

- Tên tội phạm này ta sẽ đưa về triều xử lý, giải tán hết đi.

Chương 2: Chỉ có trẫm mới có thể ban chết
Một lời nói ra khiến tất cả tròn mắt, chuyện này không phải chỉ cần giao lại cho quan phủ là xong sao, hà cớ gì tội trạng đã rành rành còn đem về triều xử lý. Nhưng tất cả đều không dám nói gì, chỉ hành lễ cúi đầu khi gót chân thiên tử đi qua.

***************

- Thánh thượng hồi cung.

Sau tiếng thông báo to và dài, cổng điện mở ra, thị vệ trải dài từ cổng đến Di Hòa điện đồng thanh hô:

- Thánh thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế.

Kiệu rồng đi giữa hàng người, Lữ Vỹ Kỳ quan sát hai bên rồi cúi đầu khẽ cười, cuộc đời hắn lại trớ trêu thế này. Khung cảnh mờ dần, đầu óc tê dại, Lữ Vỹ Kỳ không suy nghĩ được gì nữa, toàn thân mất ý thức ngã sầm xuống đất.

Trước cửa Di Hoà điện, Uyển Đồng dìu tay nàng bước xuống. Sở Tiêu bước lên bẩm báo.

- Thưa bệ hạ, tên tội phạm đã bất tỉnh rồi, có lẽ do mất sức quá nhiều.

Hoạ Y thong thả bước vào chính điện, hai cung nữ dâng nước cho nàng rửa mặt, Sở Tiêu đi theo đợi lệnh.

Hoạ Y thấm khô mặt bằng khăn lụa, cũng chẳng quan tâm người nàng đem về đang nằm phơi trước sân, được một lúc nàng mới lên tiếng:

- Cho hắn ăn no rồi đưa vào đây.

- Tuân lệnh.

Đã là tội phạm trên pháp trường thì làm gì được no bụng, quãng đường từ thôn Tam Cúc đến hoàng cung cũng chẳng phải gần, hắn lại đi bộ nên nếu không cho hắn ăn no thì hắn sẽ chết vì đói mất, gắng gượng tới đây xem ra hắn cũng rất giỏi rồi.

Lữ Vỹ Kỳ bị dội nước lạnh cho tỉnh lại, sau đó được Sở Tiêu dẫn đến nhà bếp cho ăn cơm. Hắn đói đến hoa mắt, nên ăn một mạch bốn bát cơm, rồi nhận lấy một bộ quần áo dành cho nô bộc đem đi tắm rửa. Thân thể đau nhức không nghe lời, hắn làm theo chỉ dẫn của Sở Tiêu như một con rối.

Hoạ Y lúc này đã thay một bộ y phục màu xanh lam, phục hồi long nhan diễm lệ nhưng không hề ra vẻ mềm yếu, nửa phần tóc búi cao cài trâm phượng hoàng, nửa phần còn lại thả dài chấm lưng, ngồi trên ghế rồng. Long thể nghiêng qua một bên dựa vào tay đòn của ghế, tay phải cầm tấu chương. Vừa ưa nhã, vừa tràn đầy khí chất.

Sở Tiêu bước vào bẩm báo:

- Khởi bẩm bệ hạ, hắn đang đứng chờ ngoài điện.

Hoạ Y không có phản ứng gì quá đổi, thậm chí còn có chút nhàm chán, nàng phất bàn tay trắng muốt, ngón tay ngòi bút thon dài nhẹ đưa giữa không trung, cho người đi vào.

Lữ Vỹ Kỳ được dẫn vào trong điện, hắn khó khăn khuỵu gối xuống sàn.

- Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế.

- Ngẩng mặt lên, tên gì?

Lời của Hoạ Y không nặng, không nhẹ, cũng chẳng ấm tai, tay vẫn cầm tấu chương, mắt không hề chuyển.

Lữ Vỹ Kỳ hơi nâng mặt lên, giọng nói có phần trầm thấp.

- Bẩm thánh thượng, thảo dân họ Lữ tên Vỹ Kỳ.

Hoạ Y buông tấu chương, chỉnh tư thế ngồi, thẳng lưng nhìn xuống.

- Nhìn vào mắt trẫm.

Sở Tiêu hơi bàng hoàng, bởi điều cấm kị của bọn nô tài, lẫn quan lại trong triều là nhìn thẳng vào long nhãn của đức vua, nay một tên tội phạm lại được người cho phép làm điều đó, có phải là đang ưu ái cho hắn không?

Lữ Vỹ Kỳ cũng biết thánh thượng ngự trị ở trên cao, một tên hèn hạ như hắn làm sao có tư cách nhìn thẳng vào người. Hắn không hiểu tâm tư của thánh thượng, với tội danh của hắn có lẽ giờ này đầu nên lìa khỏi cổ rồi.

Lữ Vỹ Kỳ chỉ khẽ nâng mi thêm một chút, con ngươi đen ghim xuống nền gạch, hương trầm len kẻ qua từng đợt khí rất dễ chịu nhưng tâm hắn cực kì khó chịu.

Mắt phượng xinh đẹp từ trên cao nhìn xuống, toát lên sự cao lãnh của bậc đế vương đang nhìn đám ruồi bọ ở dưới chân. Hoạ Y cũng không làm khó hắn, nàng chăm chú nhìn vào hàng mi đang rủ rồi lên tiếng:

- Ngươi đã làm nhục dân nữ kia bằng cách nào?

Tâm Lữ Vỹ Kỳ hơi hoảng loạn, bằng cách nào? Hắn cũng không biết nữa, hắn đã nhận tội rồi không phải sao, vậy thì cần gì phải biết nguyên nhân hay cách thức phạm tội.

Thấy hắn im lặng hồi lâu không nói, Sở Tiêu nhắc nhở:

- Hoàng thượng đang hỏi, không được thất lễ.

Lữ Vỹ Kỳ cảm thấy đầy chế nhạo, loại chuyện này nên kể thế nào mới phải. Hắn thở dài, mặc kệ đang đối mặt với ai, hoàn toàn buông lỏng cảm xúc, khẽ nâng khuôn mặt chằng chịt những vết trầy xước lên đối diện với Hoạ Y.

- Bẩm bệ hạ, thảo dân sợ loại chuyện nhơ nhuốc này nói ra sẽ làm ô uế hào quang của người, thảo dân tội đáng muôn chết, kính xin người cứ xử tội chết cho thảo dân.

Hoạ Y nhếch môi, nghiêng người lần nữa, nàng chống khủy tay lên thành ghế, bàn tay tựa cằm, ngắm nhìn dung mạo của tên tội phạm có dáng vẻ bất cần không sợ chết. Nàng lười biếng giễu cợt.

- Chỉ có trẫm mới có thể ban chết, còn ai dám xin chết trước mặt ta.

Lữ Vỹ Kỳ cứ giữ dáng vẻ thẳng lưng quỳ gối, nhìn chằm chằm vào Hoạ Y. Hắn không sợ, ai nói Nữ hoàng đế của Hoàng Hoa quốc bất tài vô dụng, hoang dâm khó lường, hắn chỉ thấy nàng có chút gì đó rất mê hoặc và cũng rất nhân từ, ít nhất là đối với tên tội phạm như hắn.

Hoạ Y không hỏi gì thêm, nàng nhướng mi nhìn Uyển Đồng ra lệnh.

- Bắt đầu từ ngày mai em phụ trách hướng dẫn hắn cách làm việc của một cung nữ hầu cận.

Uyển Đồng hốt hoảng vội can ngăn.

- Nhưng thưa chủ tử, hắn là...

Hoạ Y giơ tay giữa không trung, ngăn cho Uyển Đồng nói tiếp rồi phất tay bảo giải tán.

Uyển Đồng không dám trái lệnh nhưng một tên biến thái, mất cả tính người như hắn giữ bên cạnh không phải là rất nguy hiểm sao, nàng không thích hắn nhưng không còn cách nào khác.

Lữ Vỹ Kỳ không hiểu, tại sao Hoàng thượng lại muốn giữ hắn bên cạnh, thiên hạ đồn rằng Nữ hoàng đế của Hoàng Hoa quốc thích nhất là hành hạ người khác nhưng nàng không hề làm khó hắn, còn giữ hắn lại, rốt cuộc một tên tội phạm có ích gì chứ? Nàng ở trên cao kia ưu nhã nhìn hắn, long nhãn của nàng như nhìn thấu tâm can hắn, khiến hắn cảm thấy thật khó đoán.

Sở Tiêu nhìn bóng Uyển Đồng đưa Lữ Vỹ Kỳ khuất xa, mới bước ra giữa điện hỏi.

- Bệ hạ, hắn mang trọng tội, người giữ bên cạnh e là không hay.

Hoạ Y mỉm cười, nàng giở một tấu chương khác rồi cầm lên xem, không hề đáp lại lời của Sở Tiêu.

Từ đôi mắt đen vô định đó, nàng thấy mình của những ngày trước, những ngày Mẫu phi qua đời không còn ai nương tựa, phụ hoàng lại ghẻ lạnh với nàng. Có những lần bị các tỉ muội bắt nạt lại chẳng biết kêu than với ai, hoàn toàn mất đi điểm tựa. Nàng biết hắn là tội phạm, còn là tội khó dung nhưng tại nơi hành quyết, nàng bắt gặp ánh mắt thấp thỏm của gia quyến nạn nhân và đôi mắt cợt nhã của tên tội phạm, nàng nghi ngờ lời thú tội kia mà tin vào trực giác của mình.

Thấy chủ tử rơi vào trầm tư Sở Tiêu cũng thôi không lên tiếng, phàm là chuyện người đã làm thì không ai có thể thay đổi, chỉ sợ ngày mai thượng triều phản thần lại có cớ làm khó. Người chỉ mới đăng cơ được một năm nhưng thù trong, giặc ngoài luôn lăm le lật đổ ngai vị, nếu không phải người khôn khéo tài tình thì có lẽ bây giờ ngai vàng đã đổi chủ.

********************

Lữ Vỹ Kỳ được xếp ở cùng phòng với các nô bộc khác, hắn nằm co ro ở bìa giường, toàn thân đau nhức, chỗ nào cũng chằng chịt vết thương. Hắn không ngủ được cứ mở mắt nhìn lên trần nhà.

- Bôi vào vết thương.

Sở Tiêu là thị vệ thân cận của Hoàng thượng, võ công cao cường, nên hành động rất cẩn thận, đến bước chân người khác cũng không nghe thấy.

Lữ Vỹ Kỳ giật mình, đợi hắn ngồi dậy cầm lấy lọ thuốc thì Sở Tiêu đã đi ra ngoài rồi.

Chương 3: Chải tóc cho trẫm
Tối qua Hoạ Y xem tấu chương đến canh tư mới đi nghỉ. Nàng vừa chợp mắt được một chút thì bình minh đã ló dạng. Cung nữ đã xếp hàng chờ sẵn ngoài màn. Ai nói Hoàng đế đứng đầu thiên hạ thì sung sướng, đến việc ngủ thêm một chút cũng không được.

Hoạ Y cử động thân thể ngồi dậy, Uyển Đồng nhanh chóng vén màn, cung nữ phía dưới đã chuẩn bị sẵn giày để nàng mang vào.

Hai cung nữ khác bưng nước đến cho nàng rửa mặt, trong chậu nước có vài cánh bạch thiên hương trắng toả hương thơm ngát.

Hoạ Y rửa mặt xong liền hỏi đến Lữ Vỹ Kỳ.

Uyển Đồng nhanh chóng bẩm báo hắn đang đứng đợi ngoài cửa, khi nào có việc sai bảo hắn sẽ có mặt.

- Cho hắn vào đây.

Uyển Đồng tròn mắt kinh ngạc, cô không nghe nhầm, lời của chủ tử dẫu không lớn nhưng rất vừa vặn lọt vào tai, ngài là đang chuẩn bị thay xiêm y, cho một tên nam nhân vào phù hợp sao? Uyển Đồng không dám hỏi nhưng bàn chân chôn tại chỗ không nghe lời.

Hoạ Y nghiêng đầu nhìn khuôn mặt đầy bối rối của Uyển Đồng lên tiếng.

- Còn không nhanh lên.

Uyển Đồng giật mình vội vã tâu "vâng" rồi nhanh chóng đi ra ngoài gọi Lữ Vỹ Kỳ.

Lữ Vỹ Kỳ không thắc mắc Hoàng thượng cho gọi hắn làm gì, chỉ cúi đầu nối gót Uyển Đồng đi vào trong, đến sau lưng thiên tử thì hành lễ.

Hoạ Y lúc này vẫn còn trong y phục đi ngủ, Lữ Vỹ Kỳ hơi khó xử, hắn cúi đầu sâu hơn không dám nhìn lên.

Hoạ Y ngồi bên bàn trang điểm gọi:

- Tới đây chải tóc cho trẫm.

Đám cung nữ cả kinh, Lữ Vỹ Kỳ cũng thế.

Trước nay Hoạ Y luôn rất kén chọn người chạm vào nàng, búi tóc, đánh phấn cho nàng chỉ có Tiểu Châu, hôm nay lại để một tên lai lịch nham nhúa đụng vào Uyển Đồng thấy không xứng.

Lữ Vỹ Kỳ không tiến lên phía trước, cho hắn làm công việc của của cung nữ cũng không sao nhưng hắn là nam nhân, bàn tay này nếu không cầm gươm cũng cầm bút, nếu cầm lược vậy thì phải đợi đến lúc hắn tìm được ý chung nhân rồi chải tóc cho nàng.

Lữ Vỹ Kỳ không muốn thỏa hiệp nhưng mọi người đang đổ dồn ánh mắt nhìn hắn, người trước mặt lại là Hoàng thượng nên không thể không tuân mệnh. Hắn hít một hơi tiến lên phía trước, tránh ánh mắt đụng chạm với long thể, tay cầm lược đúc bằng vàng nhẹ chạm vào mái tóc đen mượt.

Hắn đang làm điều mà vạn nhân ngoài kia ao ước để lấy lòng thánh nhân nhưng hắn lại rất không cam lòng, lại rất xấu hổ.

Tiểu Châu đứng kế bên tim muốn nhảy khỏi lồng ngực, cô đã làm công việc này hơn một năm, tay nghề đã thành thạo nhưng mỗi lần cầm lược tay vẫn bất giác run lên một cái.

Hoạ Y thích thú nhìn biểu cảm của hắn trong gương, bàn tay lóng ngóng, mắt tập trung cao độ như đang cầm quân đánh trận. Chẳng hiểu sao nàng lại thấy rất giống bản thân mình ngày còn bé, thường đòi búi tóc cho Mẫu phi, bàn tay nhỏ xíu không cầm gọn tóc người, cứ cầm lên rồi tuột xuống.

Tiểu Châu cắn môi hít một hơi thật sâu vào phổi. Cô nhỏ giọng chỉ hắn cách búi tóc sao cho đúng, vài sợi tóc không nghe lời cứ rơi trước trán Hoạ Y.

Tưởng rằng Hoạ Y sẽ nổi giận nhưng nàng vẫn điềm tĩnh ngồi đến khi long mão được đội lên chỉnh tề, mới đứng lên cho Uyển Đồng mặc long bào vào.

Toàn thân Hoạ Y toát lên sự uy nghiêm ngạo nghễ, tầng khí lạnh lùng bao quanh dung nhan xinh đẹp khiến người đối diện phải cúi thấp hơn vài phần. Lúc này Hoạ Y mới lên tiếng:

- Mỗi ngày đến đây búi tóc cho trẫm, ngày mai phải thành thạo.

Lời của nàng nhẹ nhàng cứ lướt qua như gió, Lữ Vỹ Kỳ còn ngơ ngác thì Uyển Đồng liền lên tiếng nhắc nhở:

- Còn không mau tạ ơn Hoàng thượng.

Lữ Vỹ Kỳ quỳ xuống khấu đầu.

- Tạ ơn Hoàng thượng.

Lúc hắn ngẩng đầu lên thì mọi người đã ra ngoài, Lữ Vỹ Kỳ lơ ngơ nhìn xuống bàn tay mình, mùi bạch thiên hương vẫn thoang thoảng đâu đây khiến hắn như bị mê hoặc. Đến khi Tiểu Châu nhắc nhở hắn mới hoàn hồn.

- Nhanh theo ta xuống Ngự thiện phòng dặn dò món ăn cho Hoàng thượng.

Lữ Vỹ Kỳ cảm xúc hỗn độn, không rõ là gì, cứ cắm đầu xuống đất, đi được một đoạn, hắn lên tiếng hỏi, đây cũng là câu hỏi đầu tiên lúc nhập cung đến giờ.

- Hoàng thượng không dùng bữa sáng sao?

Tiểu Châu không giống như Uyển Đồng, tính cách cô rất hồn nhiên, hơn nữa chủ tử còn không phòng bị với hắn nên cô cũng vui vẻ trả lời:

- Sở thị vệ đã hộ giá người dùng ngự thiện ở Ngự uyển cát rồi, bữa trưa người sẽ về đây, sau này lúc người đang dùng bữa đừng xảy ra sai xót nào, người rất kén ăn.

Lữ Vỹ Kỳ không hỏi gì thêm, hai bàn tay thụt sâu vào tay áo nắm chặt lại.

************************

- Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế.

Hoạ Y ngự tọa chỉnh tề trên long ỷ, từ trên cao nhìn xuống các đại thần trẻ có, lão có ngay ngắn xếp hàng, điệu bộ cung kính.

- Hôm nay thiết triều, chư vị ái khanh có điều gì muốn bẩm báo?

Thiếu úy Trương Tử Văn, đồng thời cũng là đại phò mã từ trong hàng quan nhị phẩm bước sang một bên.

- Khởi bẩm Hoàng thượng, hai hôm trước ở cửa ngõ phía bắc phát hiện một tên gián điệp trong quân ngũ, thần đã dùng mọi cực hình nhưng hắn vẫn không khai gì nhưng phát hiện được trên bả vai hắn có hình xăm chim ưng, chắc chắn là người của Quang Dao quốc. Rất may hắn vẫn chưa gây ra tổn thất nào cho chúng ta.

Sau lớp chuỗi hạt kết trên long mão, quần thần không biết Hoạ Y đang nghĩ gì, tâm tư nàng trước nay đều rất khó đoán nên những kẻ dốc tâm muốn lấy lòng, nịnh bợ đều không thành.

Hoạ Y không bắt ngờ khi có gián điệp trong quân ngũ, cũng không lấy làm vui mừng khi bắt được hắn, nàng chỉ thấy thú vị vì người bắt được gian tế lại chính là Trương Tử Văn, kẻ mà từ khi lên ngôi đến giờ nàng luôn muốn loại bỏ nhưng Thái thượng hoàng và đại công chúa bao bọc hắn quá kĩ nên nàng vẫn chưa có cơ hội ra tay.

Hoạ Y thâm tâm nhìn thấu kẻ mưu mẹo nhưng vẫn tỏ vẻ khen ngợi trước mặt văn võ bá quan.

- Trương thái úy làm rất tốt, lâu nay nhờ có khanh biên giới ta mới được an bình. Thưởng cho khanh năm mươi lượng vàng rồng. Còn về tên gián điệp kia, giải hắn tới biên giới giáp Quang Dao quốc, chém đầu rồi mang thủ cấp tới cho trẫm.

Trương Tử Văn vẫn còn chắp tay hành lễ, nghe Hoạ Y truyền chỉ đôi mắt liền sâu hơn mấy phần. Hắn nắm giữ cấm vệ quân ở biên giới, bắt được gian tế thì hắn phải giải quyết không sai nhưng phải mang thủ cấp từ biên giới lặn lội về kinh để Hoạ Y kiểm tra, nghe qua cũng biết dù hắn lập công vẫn không có được sự tin tưởng của người đứng đầu.

Hoạ Y nhìn điệu bộ phục tùng của Trương Tử Văn ở dưới kia, đôi mắt nàng liền cong lên một đường, muốn lập công trước mặt nàng, phải khôn khéo hơn chút nữa. Tốt nhất là đừng để nàng nhìn thấy vở kịch bề tôi trung thành, hắn diễn dở lắm.

- Các chư vị ái khanh còn việc gì bẩm báo không?

Không khí an tĩnh một lúc, Thứ sử Hàn Canh bước ra diện kiến.

- Khởi bẩm Hoàng thượng, vừa qua chuyện người vi hành thị sát ở thôn Tam Cúc đã được truyền đi rộng rãi, dân chúng đều rất đồng tình cách người chỉ dạy nhưng...

Dừng một chút Hàn Canh lại nói tiếp:

- Nhưng việc người đưa một tên tội phạm về để hầu cận, theo hạ thần thấy không hợp lòng dân. Khắp nơi bây giờ đều đồn rằng, Đại công chúa và Nhị công chúa đều đã yên bề gia thất nên người cũng muốn tìm người vui thú gối chăn.

Chương 4: Thị uy
Nguyệt Quang điện im như tờ, không khí trở nên căng thẳng. Quần thần cảm thấy Hàn Canh cũng quá bạo gan, ỷ có Thái thượng hoàng chống lưng liền không xem người kế nhiệm ra gì. Giữa đại điện lại dám buông lời khiếm nhã đến thế.

Hoạ Y không mấy để tâm trước những lời đàm tiếu của thiên hạ, cũng như với cái mõm của bọn phản thần, nàng thừa hiểu dù có tận lực vì đương triều đến đâu, thì vẫn sẽ tồn tại những thế lực gây chia rẽ để chống đối nàng. Nhưng họ cũng quá xem thường nàng rồi, chủ nhân long ỷ là nàng. Chỉ cần nàng không cho phép thì thế gian này đừng mong có kẻ nào lật đổ được Hoàng Hoạ Y này.

Hoạ Y không hề tỏ ra mất bình tĩnh, nàng nhẹ xoa tay lên đầu rồng được khắc tinh xảo nơi tay cầm của long ỷ, không hề nhìn tới Hàn Canh, châm biếm nói.

- Thứ sử đại nhân hưởng bổng lộc của triều đình để can giám ở các châu, bá tánh ngoài kia hiểu lầm trẫm như thế, khanh không giải thích thoả đáng cho yên lòng dân mà lại chạy về đây chất vấn trẫm, thử hỏi ta còn giữ khanh lại làm gì.

Hàn Canh tái mặt, hắn đứng ở đây gây nhiễu loạn lòng tin của những bề tôi trung thành để họ đứng về phía mình, đúng hơn là về phía Hoàng Khang Dụ, một khi những tướng lĩnh chủ chốt quay lưng thì Hoạ Y chỉ còn cái danh xưng bên ngoài, như vậy sẽ đạt được mục đích của Thái thượng hoàng giao cho. Nhưng Hoạ Y không dễ đối phó, quần thần không ủng hộ hắn mà giờ Hoạ Y lại muốn cắt chức hắn. Dẫu biết nàng cũng không thể vượt quyền của Thái thượng hoàng nhưng trong mắt của các đại thần khác ít nhiều hắn cũng bị mất uy tín.

Hùng hổ được một lúc liền ngoan ngoãn như cún, Hoạ Y thấy phụ hoàng chọn người quá kém cỏi rồi.

Nàng không cách chức Hàn Canh vì phụ hoàng còn nắm một nửa quyền hành trong tay, sợ rằng bức dây động rừng ông ta sẽ nghĩ nàng tạo phản, trước mắt cứ răn đe trước đã.

Hoạ Y từ tốn.

- Chuyện để tội nhân ở bên cạnh hầu cận, không phải xưa nay các bậc hiền nhân vẫn làm hay sao? Con cháu của phạm nhân hay tội nhân bị phán án tử vẫn có thể làm nô dịch cả đời trong cấm cung thì có gì là không thể, huống chi Hoàng Hoa quốc ta luôn bình đẳng giữa nam với nữ, hay là...

Hoạ Y nhìn một lượt từ phải qua trái rồi lên cao giọng:

- Hay là các chư vị ở đây còn có người chưa xem ta là bậc đế vương?

Chư thần phía dưới kẻ có tật giật mình đỏ mặt, tía tai. Phản thần không phải chỉ duy nhất Hàn Canh. Nhưng không dám vượt phận đành cúi đầu nhẫn nhịn.

Tất cả quan lại đại thần từ bậc nhất phẩm đến cửu phẩm toàn bộ đồng loạt quỳ xuống.

- Hoàng thượng bớt nóng giận, Hoàng Hoa quốc được người trị vì quốc thái dân an.

Hoạ Y đứng lên, dáng dấp đỉnh đạc, hiên ngang trước long ỷ đanh thép nói:

- Các vị ái khanh nên nhớ, chỉ cần một ngày ta còn tại vị, thì đừng mong trước mặt ta diễn trò trung thần vì nước. Ngọc ấn trong tay ta, loạn thần thì đừng mong thoát khỏi cảnh tru di tam tộc. Bãi triều.

Hoạ Y đi giữa đám người đang quỳ giữa đại điện, một câu nàng nói ra vừa để thị uy, vừa nhắc nhở bọn gian thần có âm mưu bất chính muốn lật đổ đế vương là nàng.

Hàn Canh nuốt cục tức xuống bụng, chỉ là một nữ nhân chân yếu tay mềm nhưng khí thế không hề thua kém nam nhân trong thiên hạ, chỉ là Hàn Canh này không muốn quỳ dưới chân nữ tử, càng muốn leo lên vị trí cao hơn.

******************

Bãi triều cũng đã là giờ Ngọ, Hoạ Y về lại Cảnh Nghi cung để nghỉ ngơi. Lúc này đã thay long bào bằng một bộ y phục trắng thanh nhã, đường cong trên cơ thể càng trở nên uyển chuyển.

Lữ Vỹ Kỳ đi sau dàn cung nữ đem thức ăn đặt lên bàn.

Hoạ Y đã ngồi sẵn, buổi ngự thiện cũng không quá gò ép bởi những phép tắc, nàng là vua một nước nhưng đối với thân tín hầu cận lại không hề tỏ ra nghiêm khắc. Điểm này Lữ Vỹ Kỳ lại thấy nàng khác biệt so với phần còn lại trong dòng dõi hoàng tộc.

Uyển Đồng rót cho nàng một ly rượu, thức ăn trên bàn chưa động đến nhưng Hoạ Ly đã đưa ly rượu lên môi nhâm nhi.

Lữ Vỹ Kỳ đứng trên cạnh nàng cầm bút chờ ghi chép những món được nàng dùng qua, để báo lại với ngự thiện phòng điều chỉnh cho hợp lý. Mùi nho lên men thoang thoảng ở cánh mũi, Hoạ Y uống một ly, rồi lại một ly, thức ăn trên bàn vẫn không vơi đi miếng nào.

Nữ vương trầm tư với chiếc ly cẩm thạch nhỏ, nụ hồng đào thấp thoáng hai bên má, cánh môi đỏ mộng khẽ mấp máy. Sơn hào hải vị trên bàn không khiến nàng say đắm bằng ly rượu trong tay.

Lữ Vỹ Kỳ nhăn trán, tội nghiệp cho chiếc dạ dày không được sủng ái mà còn bị ngược đãi, hắn nghĩ nàng sống cũng phóng túng quá rồi, cơm không ăn lại thích say trong men rượu. Hắn thôi không cầm giấy bút trực chờ xem nàng động đũa nữa, trong lòng hơi bất mãn buông lỏng cánh tay xuôi xuống thân.

Hoạ Y giơ ly rượu lên, nhíu mắt phượng xuyên qua lớp không khí nhìn biểu cảm của Lữ Vỹ Kỳ, vết thương trên mặt không che đi nét tuấn tú của hắn, nói người này xuất thân bần hàn e là hơi khó tin, nhìn dáng vẻ không cam tâm của hắn nàng chợt mỉm cười.

Một khắc nhìn thấy đóa hoa đỏ mọng đó cong lên tim Lữ Vỹ Kỳ bỗng hụt đi một nhịp, hắn luống cuống đưa tờ giấy trong tay lên che lấy mặt, tay giả vờ ghi ghi chép chép như thể có chuyện gì hệ trọng lắm.

Hoạ Y đặt ly rượu xuống bàn, chớp mắt nhẹ nhàng, dùng giọng điệu ôn nhu hỏi.

- Ngươi không thoa thuốc sao?

Lữ Vỹ Kỳ ngước lên nhìn Hoạ Y, gương mặt hắn đã trở nên cứng nhắc, lời của nàng nhẹ tựa như hoa, thì ra là nàng đã sai Sở Tiêu thị vệ đưa thuốc cho hắn. Chẳng biết có lí do nào đặc biệt mà hắn lại được quan tâm thế này.

- Bẩm Hoàng thượng, nô tài vẫn bôi đều đặn, tạ ơn người đã quan tâm.

Thuốc của hoàng cung đúng là rất hiệu nghiệm nhưng cũng không phải là thần dược mà bôi vào là hết ngay được. Lữ Vỹ Kỳ hơi sốt ruột không biết nàng sẽ nói gì tiếp theo. Hắn cúi mặt đợi.

Nhưng Hoạ Y thôi không quan tâm nữa, nàng cạn hết ly rượu rồi đứng lên rời đi, từ đầu đến cuối đều không động đũa.

Lữ Vỹ Kỳ có hơi hụt hẫng, không phải vì nàng tỏ ra thờ ơ mà dù gì đây cũng là nhiệm vụ của hắn, Hoàng thượng không dùng bữa thì hắn phải ghi chép thế nào mới phải. Thầm thở dài một hơi, hắn ủ rũ đi theo Hoạ Y ra ngoài.

Những cánh anh đào bay nhẹ trong gió, mang theo hương hoa rải khắp con đường dẫn đến Ngự hoa viên. Hoạ Y đi trước, tùy tùng nối gót theo sau, chỉ là có vài người thân cận chứ không khoa trương đem theo cả binh đoàn hộ tống.

Nắng xuyên qua từng tán cây rồi đậu trên mái tóc đen dài của mỹ nhân phía trước, bước chân nàng nhẹ nhàng dẫm lên những cánh anh đào, tà váy trắng bay bay theo từng nhịp. Người uống rượu là nàng mà Lữ Vỹ Kỳ say, cứ ngỡ là đang lạc vào chốn bồng lai tiên cảnh.

Giữa một hàng người, có một nam nhân cúi đầu lắng nghe trái tim của mình thổn thức.

Chương 5: Ở đây không có nắng, cớ gì mặt lại đỏ
Di Hoà điện được chạm khắc đơn giản nhưng tạo được nét cổ kính, ấm áp.

Lữ Vỹ Kỳ một mình đứng trong điện cặm cụi mài mực, Hoạ Y có thể buông thả trong bữa cơm nhưng lúc làm việc lại cực kỳ nghiêm túc, nên trước khi nàng bước vào thì mọi chuyện phải được chuẩn bị xong xuôi.

Hương trầm khiến tâm người ta bình lặng lại, Lữ Vỹ Kỳ cầm trong tay thỏi mực, từng vòng xoay vô định khiến hắn bất chợt nghĩ về chuyện cũ.

Nhớ năm đó hắn ở tuổi mười chín, một mình bôn ba nơi đất khách quê người. Mùa đông giá rét không nơi trú thân, may mắn được một gia đình nghèo cho nơi nương tựa. Thấy Lữ Vỹ Kỳ siêng năng chịu khó nên gia quyến nhận hắn làm con nuôi.

Thấm thoát cũng ba năm trôi qua, hắn gắn bó với gia đình nghèo cũng được một thời gian dài, tình cảm càng trở nên thân thiết. Tuy cuộc sống vất vả, khó khăn nhưng miễn là tự do tự tại, không quá coi trọng đến địa vị xã hội.

Một ngày nọ hắn thấy nghĩa muội của mình ngồi khóc nức nở ở góc nhà, thấy nàng uất ức hắn đến gần hỏi han nhưng vẫn giữ khoảng cách chừng mực. Nghĩa muội thấy Lữ Vỹ Kỳ thì nhào tới ôm chầm lấy làm hắn không kịp trở tay, hắn vội vàng đẩy nghĩa muội sang một bên, xiêm y của nàng vẫn chưa cài lại, để lộ áo yếm ở bên trong.

Lữ Vỹ Kỳ vội quay mặt đi, nghĩa muội lại thấy tủi nhục vô hạn, nàng nấc lên từng tiếng rồi chạy ra khỏi nhà, không nói với hắn lời nào.

Tối hôm đó, khi các ngõ ngách trong thôn đã tắt hết đèn. Lữ Vỹ Kỳ như mọi ngày đi cài cửa cẩn thận, lúc đi ngang phòng nghĩa muội hắn nghe tiếng thấy thở hòng học. Cảm giác có chuyện không hay, hắn đứng bên ngoài gọi mấy tiếng nhưng không ai trả lời.

Biết rằng vào phòng nữ tử vào đêm hôm thế này là không phải nhưng hiện giờ nghĩa mẫu không có nhà, nhỡ có chuyện gì thì biết làm sao. Lữ Vỹ Kỳ đánh liều vén màn bước vào trong. Bên trong tối om không nhìn rõ được gì.

Hắn gọi tên nghĩa muội mấy lần nữa nhưng xung quanh hoàn toàn im lặng. Lúc hắn định đi ra ngoài lấy nến vào soi thử thì nghĩa phụ của hắn dẫn theo mấy người nữa cầm đuốc chạy vào. Ông ta la khóc om sòm nói hắn hãm hiếp nghĩa muội của mình khiến nàng chết thảm.

Lữ Vỹ Kỳ còn chưa biết chuyện gì thì đã bị những thanh niên lực lưỡng trong làng trói lại. Men theo ánh đuốc hắn nhìn thấy nghĩa muội của mình nằm trên giường sắc mặt nhợt nhạt, mắt trợn trắng, miệng sùi bọt, trên người không một mảnh vải che thân.

Hắn trợn mắt hốt hoảng, ấm ức nhìn nghĩa phụ của mình, bởi không tự nhiên trùng hợp ông ta lại dẫn người về bắt gian nhưng không ngờ ông ta lại nhào tới đấm vào mặt hắn mấy cái rồi kêu người dẫn hắn lên quan phủ.

Trước công đường hắn một mực không nhận tội nhưng vài người trong làng đứng ra làm chứng, thấy hắn ôm nghĩa muội của mình, quần áo còn xộc xệch khó coi. Nghĩa phụ của hắn liền gào khóc thảm thiết, trách bản thân nuôi ong tay áo, hại chết hài tử của mình. Quan phủ nhanh chóng phán quyết, ép hắn nhận tội, lăn dấu vân tay rồi đưa đi hành quyết.

Tưởng rằng sẽ chết oan uổng, nào ngờ lại được Hoàng thượng kịp thời giải cứu rồi đưa về cung, đến giờ này hắn vẫn không hiểu tại sao người lại không trách phạt hắn mà còn giữ hắn bên cạnh. Lữ Vỹ Kỳ cười nhạo bản thân mình, cảm thấy cuộc đời giống như trò đùa được sắp đặt sẵn.

Hoạ Y đã đi vào được một lúc nhưng Lữ Vỹ Kỹ mãi đắm chìm trong suy nghĩ mà không biết được sự có mặt của nàng. Hoạ Y nhíu mày nhìn dáng vẻ thất thần của hắn, nàng dùng quạt lụa khẽ nâng cằm hắn lên.

Lữ Vỹ Kỳ bị giật mình, hắn trừng mắt nhìn nữ nhân trước mặt, khi đã xác định rõ danh tính thì vội vã hành lễ.

Lữ Vỹ Kỳ cắn răng, chẳng lẽ nói là do nàng nhìn nên mặt hắn mới đỏ, có khi không chết vì trọng tội mà lại bị chém đầu vì mạo phạm đức vua cũng nên.

Thấy hắn một mặt rối rắm, Hoạ Y được nước lấn tới, nàng kề sát vào mặt hắn nhìn vào mắt hắn nhỏ giọng nói.

- Trẫm gọi thái y xem cho ngươi nhé.

Bạch thiên hương bay qua đầu mũi, Lữ Vỹ Kỳ bất động, nơi lồng ngực bất ngờ thô bạo đập nhanh liên hồi. Đôi mắt đó, cánh môi đó, trong khoảnh khắc này Lữ Vỹ Kỳ không thở nổi, hắn như sắp chết ngạt tới nơi. Hắn lấy hết chút sức lực còn lại trả lời.

- Bệ hạ, nô tài không sao.

Hoạ Y thu người lại, môi bất giác cong lên, thuận tay cầm một quyển tấu chương lên xem.

Lữ Vỹ Kỳ được phóng thích liền bí mật hít lấy hít để không khí, nếu như không có ai trước mặt có lẽ hắn đã ôm ngực thở hổn hển rồi. Hắn trộm nhìn biểu cảm trên mặt nàng. Là sao đây, nàng đang trêu ghẹo hắn sao? Một nữ vương như nàng cũng thích trêu hoa ghẹo nguyệt sao? Không phải, hắn là nam nhân cơ mà, ghẹo nguyệt trêu hoa gì chứ, hắn bị điên rồi.

Hôm nay hắn cũng quá đỗi khinh suất rồi, chỉ một lời nói, một ánh nhìn mà làm tâm tư hắn bấn loạn. Không hiểu nàng còn mấy mặt chưa thể hiện ra. Khí phách có, tao nhã có, quyến rũ có, bây giờ lại là tinh nghịch.

Hoạ Y cầm tấu chương nhưng tâm tư lại đặt trên người Lữ Vỹ Kỳ, nàng thích thú khi trêu ghẹo hắn, đôi mắt ấy đen ấy như thể biết nói, hắn là người đơn giản, nàng có thể nhìn ra hắn không phải loại người quá nhiều dụng tâm nhưng lại không biết được so với những nam nhân ngoài kia và hắn có chỗ nào khác biệt.

Hắn giấu diếm là thế nhưng Hoạ Y vẫn tinh ý nhận ra, nếu là kẻ khác, bảo đảm rằng nàng sẽ giao hắn cho Lý tổng quản, một khắc biến hắn thành thái giám ngay. Nhưng chẳng hiểu sao cả buổi mặt nàng luôn tràn đầy ý hoa.

Hoạ Y cầm tấu chương nhưng tâm tư lại đặt trên người Lữ Vỹ Kỳ, nàng thích thú khi trêu ghẹo hắn, đôi mắt ấy đen ấy như thể biết nói, hắn là người đơn giản, nàng có thể nhìn ra hắn không phải loại người quá nhiều dụng tâm nhưng lại không biết được so với những nam nhân ngoài kia và hắn có chỗ nào khác biệt.

Cả buổi hắn bồi nàng duyệt tấu chương rồi luyện thư pháp, không gian chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn tiếng giấy mực khẽ miết vào nhau.

Bàn tay nàng trắng muốt, cổ tay thon thả điêu luyện đi từng đường chữ. Lữ Vỹ Kỳ như bị say trên yên ngựa, chốc chốc hắn lại đứng im cố dồn khí vào phổi, để đảm bảo rằng bản thân không làm ra chuyện gì ngu ngốc.

Hắn giấu diếm là thế nhưng Hoạ Y vẫn tinh ý nhận ra, nếu là kẻ khác, bảo đảm rằng nàng sẽ giao hắn cho Lý tổng quản, một khắc biến hắn thành thái giám ngay. Nhưng chẳng hiểu sao cả buổi mặt nàng luôn tràn đầy ý hoa.

Tối hôm đó ở trên giường, Lữ Vỹ Kỳ cứ lăn qua lộn lại, hết gác tay lên trán lại thở dài ngán ngẩm. Không rõ bản thân là đang trầm tư vì chuyện gì, đến khi các nô bộc khác phàn nàn hắn mới chịu nằm yên rồi chìm vào mộng đẹp.

Chương 6: Cuộc gặp gỡ không vui
Biên giới ven tỉnh Bách Lý.

- Nhị thái tử, người đã hứa chỉ cần diễn xong màn kịch này, thì sẽ cho nô tài trở về quê phụng dưỡng mẹ già, sao bây giờ lại đem nô tài tới đây?

Ở một khu rừng giáp biên giới, A Châu bị trói chặt trong dây thừng, bên cạnh là Trương Tử Văn cùng vài lính hầu, đằng xa kia cũng có rất nhiều binh lính của Thái úy Trương Kiến Quốc đi theo.

Trương Tử Văn nhìn cửa thành Quang Dao quốc đang ở xa kia, đôi mắt âm u thầm nhớ thương quê hương của mình.

Lúc Hoàng Khang Dụ còn tại vị, hắn luôn được tin tưởng trao quyền điều hành cấm quân nhưng từ lúc Hoàng Hoa quốc đổi chủ, dù trên danh nghĩa vẫn là Đại thiếu úy nhưng binh lực trong tay đã giảm đi nhiều, mấu chốt là Nữ hoàng đế đang giữ lệnh bài thông quan của hắn.

Vốn dĩ lần này hắn dựng một màn kịch, để một lính hầu của Quang Dao quốc giả trà trộn vào quân đội, rồi bản thân lập công bắt gian tế, tạo thêm lòng tin nơi Hoàng thượng nhưng thật không ngờ Hoạ Y lại chơi trò nhổ cỏ tận gốc. Nếu không chém đầu A Châu, chắc chắn hắn sẽ còn bị nghi ngờ thêm nữa.

Trương Tử Văn tiến tới nói nhỏ vào tai A Châu.

- Ngươi hứa với ta sẽ đóng xong vở kịch này nhưng vở kịch vẫn chưa hạ màn, làm sao ta thả ngươi được.

A Châu nổi hết gai ốc, mặt tái nhợt van xin, y biết lời này của hắn có ý gì, chỉ sợ lần này còn không được nằm trên đất của quê hương.

Trương Tử Văn cười lạnh.

- Yên tâm, mẹ ngươi ở quê nhà sẽ rất tự hào về ngươi, vì bà ta có một đứa con anh dũng hy sinh vì giang sơn, xã tắc.

A Châu mở mắt to hết cỡ, chưa kịp nói lời chăn chối thì đầu đã lìa khỏi cổ.

Máu chảy dọc xuống gươm của Nhị Thần, hầu tá của Trương Tử Văn.

Trương Tử Văn dứt khoát bước đi không nhìn, Nhị Thần bao thủ cấp của A Châu vào một tấm vải đen rồi sai người chôn xác của y ở ven rừng.

*********************

Hai ngày sau.

Trương Tử Văn diện kiến Hoàng thượng ở Di Hoà điện, trên tay cầm theo thủ cấp của A Châu.

Sở Tiêu tiếp nhận rồi giao cho một thị vệ khác đem đi thiêu hủy, Hoạ Y không hề kiểm tra mà trực tiếp giao cho Sở Tiêu xử lý.

Trương Tử Văn thấy đắng ở cổ họng, vốn dĩ chỉ cần hắn thay thế A Châu bằng một người khác cũng không ai phát hiện, chẳng phải thế này một con dân của Quang Dao quốc phải bỏ mạng oan uổng sao?

Hoạ Y nhìn biểu cảm dù không cam tâm nhưng bên ngoài vẫn cố tỏ ra bình tĩnh của Trương Tử Văn thì rất thích thú, nàng nở nụ cười nhàn nhạt nói:

- Chuyện lần này Trương thiếu úy làm rất tốt, khanh trấn giữ biên giới đã lâu, lại vừa mới thành thân, Đại công chúa chắc chắn rất mong sum họp, trẫm cho khanh nghỉ phép vài ngày về Tân Vĩnh cung nghỉ ngơi.

Trương Tử Văn hơi chấn động, chẳng lẽ đã làm tới nước này Hoàng Hoạ Y vẫn không tin tưởng vào hắn hay sao? Nay cho hắn nghỉ phép, lực lượng trấn biên của hắn xây dựng ngoài biên ải sẽ hoang mang, ai biết được Hoàng Hoạ Y có lợi dụng cơ hội này để dò thám gì không?

Trương Tử Văn ra vẻ tận tâm nói.

- Khởi bẩm bệ hạ, nơi biên giới tình hình rất phức tạp, chỉ sợ hạ thần vì chuyện riêng tư, mà để quân địch bên kia biên giới lợi dụng tình thế lỏng lẻo sẽ tấn công bất ngờ. Hạ thần xin gác chuyện riêng tư sang một bên vì an nguy đất nước.

Lúc này Lữ Vỹ Kỳ từ ngoài bưng trà đi vào, vô tình nghe được cuộc hội thoại giữa Hoàng thượng và một người có giọng nói quen thuộc.

Hắn dâng trà lên cho Hoạ Y xong liền cầm quạt nhẹ tạo gió cho nàng. Đôi mắt khẽ nâng lên một chút nhìn người đang bẩm báo. Khoảnh khắc nhận ra người ở dưới kia, tay hắn chợt khựng lại một chút.

Vừa vặn ở bên dưới Trương Tử Văn sau khi bẩm báo xong cũng ngước mặt lên, ánh mắt hai nam tử chạm nhau, có chút bối rối rồi vờ như không có chuyện gì.

Hoạ Y nhấp một ngụm trà rồi từ tốn nói.

- Trương thiếu úy nghĩ cho đại cuộc như vậy rất đáng biểu dương, nhưng trẫm cũng không thể ích kỷ giữ khanh cho đất nước, như vậy sẽ làm Hoàng tỷ buồn phiền. Người thông minh phải biết trung hoà giữa việc nước và việc gia.

Nói như vậy cũng tức là bác bỏ ý kiến của Trương Tử Văn, hắn không phục nhưng cũng không thể kháng chỉ đành ngậm ngùi nhận lệnh.

Trương Tử Văn lui ra ngoài, không lâu sau Lữ Vỹ Kỳ cũng đi ra thay trà cho Hoạ Y.

- Tam đệ.

Lữ Vỹ Kỳ giật mình quay lại thì thấy Trương Tử Văn đang nấp vào một hòn non bộ gần Di Hoà điện, ở đây gần nơi vua làm việc nên khá vắng vẻ. Lữ Vỹ Kỳ nhìn xung quanh một lượt, thấy không có ai mới bước lại gần.

Trương Tử Văn mừng rỡ nói.

- Tam đệ đã suy nghĩ kỹ rồi sau, muốn cùng nhị huynh mở rộng lãnh thổ đất nước.

Lữ Vỹ Kỳ không nghĩ sẽ gặp lại Nhị ca ở hoàn cảnh này nên có chút bối rối.

- Nhị huynh hiểu lầm rồi, đệ chỉ là bất đắc dĩ thôi.

Trương Tử Văn cười khẩy, không tin tưởng.

- Bất đắc dĩ kiểu nào mà đệ lại được hầu cận Hoàng thượng, đây là cơ hội vàng, chỉ cần đệ dùng một chút mưu kế lừa được Hoàng Hoạ Y, Quang Dao ta sẽ mở rộng bờ cõi, xưng bá năm châu.

Lữ Vỹ Kỳ gạt phất suy nghĩ của Trương Tử Văn sang một bên hơi nhíu mày nói.

- Trước đây đệ đã nói rõ chính kiến của mình về việc này rồi, Quang Dao ta không hề thua kém các nước khác, tại sao không chú trọng vào phát triển vì dân, mà lúc nào cũng nuôi tham vọng xâm chiếm các nước khác.

Trương Tử Văn thở dài bất mãn.

- Tam đệ, tại sao bao nhiêu năm rồi đệ vẫn không thay đổi lối suy nghĩ này? Đây cũng là lý do mà năm xưa Phụ hoàng từ mặt đệ, đệ xem bây giờ đến cả chức vị Tam thái tử cũng chẳng còn.

- Bây giờ ở đây ta đã là đại phò mã, trong tay đang nắm giữ cấm quân ở biên giới. Chỉ cần huynh đệ ta hợp sức thì ắt hẳn sẽ làm nên chuyện lớn, đệ suy nghĩ kĩ đi, ta sẽ đến tìm đệ sau.

Sợ bị phát hiện Trương Tử Văn nhanh chóng rời khỏi, để lại một mình Lữ Vỹ Kỳ yên lặng nhìn theo.

Nhị huynh đang ở đây, lại là đại phò mã, rốt cuộc Quang Dao quốc đã có bao nhiêu dụng tâm mới đi tới bước đường này.

Ba năm trước, ở buổi thiết triều, phụ hoàng bắt buộc hắn phải học hỏi các thái tử khác, xây dựng chiến lược để mở mang bờ cõi nhưng hắn đã từ chối vì không muốn con cháu đời sau bị nguyền rủa vì mang danh cướp nước. Phụ hoàng rất tức giận cho rằng hắn đi ngược lại với sự mách bảo của tổ tiên nên đã giáng hắn xuống làm thường dân rồi đuổi khỏi hoàng cung.

Cuộc đời từ hoàng cung ra đi, rồi lại xoay vòng về lại chốn mà người người mưu cầu danh lợi, chỉ khác là dời từ đất nước này, đến đất nước khác, thân phận cũng khác.

Những mỗi ngày của hắn ở nơi đây trôi qua vô cùng nhàn hạ. Sáng tinh mơ chầu chực bên trong Cảnh Nghi cung để búi tóc cho Hoàng thượng, đến giờ nàng dùng ngự thiện lại đứng một bên ghi ghi, chép chép. Lúc nàng xem tấu chương thì chuẩn bị quạt giúp nàng làm mát long thể. Không bị chửi mắng, không bị làm khó, cứ như vậy đủ cơm no áo ấm.

Nghĩ đến đây Lữ Vỹ Kỳ chợt nhớ hôm nay trong lúc dùng bữa, Hoạ Y lại gấp món nấm xào cay nhiều hơn một đũa, hắn nhẹ mỉm cười hướng tới Ngự thiện phòng dặn dò Lưu sư phụ ngày mai lại chuẩn bị thêm món này.

Chương 7: Thái thượng hoàng
Tân Vĩnh cung.

Trương Tử Văn về lại chánh cung, mặt mày bực dọc. .

||||| Truyện đề cử: Chân Long Chí Tôn Đô Thị |||||

Đại công chúa Y Cơ đang thưởng trà trước sân, thấy phu quân trở về liền mừng rỡ đứng lên.

- Chàng về lúc nào, sao không cho người báo với thiếp?

Trương Tử Văn vốn không yêu thích gì vị công chúa này, hắn từng để ý một hoàng nữ khác của Hoàng Khang Dụ. Nhưng lúc trước Y Cơ là người có khả năng lên ngôi cao nhất, nên trước mặt nghĩa phụ là Thái úy Trương Kiến Quốc hắn đã giả vờ mập mờ ra vẻ để ý đến Y Cơ. Vì vậy khi Hoàng Khang Dụ ban hôn có thảo luận qua với Trương Thái Uý, nghĩ con trai mình thích Đại công chúa nên hai bên đã kết nghĩa thông gia. Tính toán cẩn thận nhưng nào ngờ người ngồi lên long ỷ lại là Tam công chúa.

Hắn tức giận vì ván đã đóng thuyền, dẫu cho Y Cơ sở hữu dung mạo bất phàm thì cũng chỉ là đồ vô dụng. Nhưng khi biết được Hoàng Khang Dụ chỉ trao một phần hai quyền lực cho tam công chúa hắn như mở cờ trong bụng, vì cục diện hoàn toàn có thể xoay chuyển nên mới miễn cưỡng đóng kịch thêm một thời gian nữa.

Trương Tử Văn bày vẻ mặt lo lắng nói.

- Sao nàng lại ngồi ở đây? Lỡ gió lớn bị cảm thì phải làm sao?

Y Cơ nhìn lên tán cây, một chiếc lá cũng không hề rung rinh liền mỉm cười, nàng giơ tay ra giữa không trung nhẹ nhàng nói.

- Chàng xem, ở đây đâu có gió, để thiếp sai người chuẩn bị vài món ăn mà chàng thích, mừng chàng trở về.

Trương Tử Văn chiều chuộng ôm eo Y Cơ đi vào trong.

Trên bàn cơm, Trương Tử Văn gắp cho Y Cơ một đũa thịt cá, dỗ nàng ăn nhiều một chút, hắn nuốt một ngụm cơm rồi gác đũa thở dài.

Y Cơ thấy sự khác thường liền lo lắng hỏi:

- Chàng có tâm sự sao?

Trương Tử Văn không hề do dự, lập tức gật đầu.

- Đúng vậy, ta ở chốn biên ải chịu đựng sương gió, một lòng nghĩ cho Hoàng quốc. Nhưng dường như Hoàng thượng vẫn không tin tưởng ta, mới đây người còn cho ta nghỉ phép dài hạn, không biết người có dự tính gì.

- Phu nhân, ta không sợ mình mất đi quyền lực, chỉ sợ chuyện này đến tai các quan chức trong triều, họ sẽ cười nhạo nàng có một lang quân tệ hại.

Vừa nói hắn vừa cầm tay Y Cơ xoa đi xoa lại.

Y Cơ chớp mắt nghĩ ngợi một hồi rồi nói.

- Chàng đừng lo, ngày mai Phụ hoàng trở về, thiếp sẽ nói với người vài câu.

Trương Tử Văn nở nụ cười mãn nguyện ôm Y Cơ vào lòng vuốt ve lưng của nàng, tay còn lại luồn sâu vào y phục, thành công lấy được trái tim mỹ nhân. Lúc nàng đã đắm chìm trong mật ngọt, hắn khẽ thầm thì để nàng nói với Hoàng Khang Dụ nhiều hơn về lệnh bài thông quan của hắn.

*******

Trường Xuân cung.

Hoàng Khang Dụ ngồi trên sạp tay trái ôm một mỹ nữ, tay phải đón lấy ly rượu từ tay một mỹ nhân khác, cười cười, nói nói, gương mặt tràn đầy sự thoả mãn.

Ở bên dưới một dàn cung nữ ăn mặc hở hang uốn éo, vừa đàn vừa múa. Khung cảnh toát lên sự dung tục đến khó coi.

Y Cơ đứng bên ngoài nghe rõ tiếng nhã nhạc từ bên trong vọng ra, nàng chớp mắt một cái nói với tên lính gác, bảo hắn bẩm báo với Thái thượng hoàng.

Tên lính "dạ" một tiếng, không dám chậm trễ tiến nhanh vào trong.

Tiếng nhạc ồn ào cộng với việc Hoàng Khang Dụ đang trong men say với người đẹp nên tên lính hầu bẩm báo đến mấy lần ông ta vẫn không để ý, phải đến khi Lư công công tiến lên nói vào tai thì ông ta mới có phản ứng.

Ly rượu đưa tới môi chưa kịp nếm đã chững lại, Hoàng Khang Dụ có chút mất hứng nhưng người diện kiến là Y Cơ nên mới thôi không nổi giận.

- Cho vào.

Hoàng Khang Dụ phất tay bảo đám người lui ra ngoài rồi dang tay để Lư công công sửa sang trang phục lại cho ngay ngắn.

Y Cơ tiến vào trong đi giữa hàng người, không thèm để ý đến những người đang cúi đầu hành lễ. Nàng đứng trước mặt Hoàng Khang Dụ ra dáng hiếu nhi nhu mì hành lễ.

- Hoàng nhi bái kiến phụ hoàng, phụ hoàng thọ phúc an khang.

Hoàng Khang Dụ nhấp một ngụm trà cho vơi đi mùi rượu, đầu gật gù. Tuổi đã năm mươi nhưng Hoàng Khang Dụ vẫn tràn đầy sinh lực, phong vận thời trẻ vẫn còn được lưu giữ.

Y Cơ tiến tới sạp ngồi bên cạnh, từ tay áo lấy ra một lọ nhỏ rồi nhẹ nhàng đặt lên bàn, bày ra vẻ mặt nịnh nọt nhỏ giọng lấy lòng. Đây là tinh dầu mấy ngày trước thái y trong cung của nàng điều chế, nó có tác dụng khiến người ta trở nên hưng phấn, dễ đi vào giấc ngủ. Thứ này mỗi lần Hoàng Khang Dụ về cung nàng đều đưa cho ông ta.

Hoàng Khang Dụ mỉm cười vừa ý, cầm lấy lọ tinh dầu đưa cho Lư công công rồi nói.

- Chỉ có con mới quan tâm đến ta, không uổng công trước giờ ta đều yêu thương con nhất.

Tâm tình một hồi, Y Cơ chợt thở dài buồn bã. Hoàng Khang Dụ thấy thế thì hỏi han.

Y Cơ không hề dấu diếm, ấm ức kể cho ông ta nghe chuyện Hoạ Y dẫn tội phạm về cung cho làm hầu cận, chuyện của Thứ sử Hàn Canh rồi chuyện của phu quân, mỗi câu đều dặm thêm một chút hệ trọng.

Nàng ta cho rằng Hoạ Y lạm dụng uy quyền, dần trừ khử hết thân tín của Hoàng Khang Dụ, một mình chiếm vị trí độc tôn, nói trắng ra là tạo phản.

Khuôn mặt từ trắng chuyển sang đỏ, Hoàng Khang Dụ tức giận dữ dội. Hoạ Y lên ngôi đã khiến ông ta không vừa ý, trong lòng luôn thấp thỏm lo sợ nàng thừa cơ hội chiếm trọn giang sơn. Nên dù không mấy mặn mà với chuyện triều chính, ông ta vẫn cố nhồi nhét tay trong của mình ở khắp các vị trí trong hàng ngũ quan chức cấp cao trong triều.

Y Cơ biết đã đạt được mục đích, liền xin cáo lui. Trong lòng nàng biết rõ, dù mình chỉ là công chúa nhưng trước mặt Hoàng Khang Dụ lời nói của nàng ta lại hơn Hoạ Y gấp vạn lần. Y Cơ nhếch môi, mặt đầy gian xảo, nàng hiện giờ và nàng trước mặt phụ hoàng là hai người hoàn toàn khác nhau.

***************

Di Hoà điện.

- Bệ hạ, Lư công công cầu kiến.

Sở Tiêu thân mang ảnh kiếm, đứng chắp tay bẩm báo.

Hoạ Y đang bận rộn duyệt tấu chương, đến cơm tối còn chưa ăn, mỗi lần nàng tập trung làm việc đều quên đi cái bụng đói.

Nàng thở dài một hơi, tay trái cầm tấu chương, tay còn lại tựa thái dương, nhẹ gật đầu.

Lư công công tuổi đã sáu mươi, tóc đã bạc hết mái đầu, khúm núm bước vào quỳ dưới điện.

- Bẩm Hoàng thượng, Thái thượng hoàng cho gọi người.

Hoạ Y khẽ nhếch môi, nàng không gấp gáp, ung dung cầm ngọc ấn đóng dấu lên tấu chương. Lữ Vỹ Kỳ đỡ ngọc ấn từ tay nàng, cất vào hộp gọn gàng, động tác vô cùng thành thục.

Nàng lấy tay xoa xoa thái dương, rồi đưa tay để Lữ Vỹ Kỳ dìu mình đứng dậy. Thật ra cũng không phải nàng quá mệt mỏi mà chỉ là nàng thích làm vậy. Có lẽ có người đang đứng ngồi không yên đợi nàng xuất hiện, để họ chờ lâu hơn một chút cũng chẳng có vấn đề gì.

Sở Tiêu và Lữ Vỹ Kỳ đưa nàng đi tới chỗ Thái thượng hoàng. Trên đường đi không khí cực kì ngột ngạt, đi giữa đường lớn mà cứ ngỡ đang lạc vào mê cung.

Lữ Vỹ Kỳ đã nhập cung hơn một tháng nhưng vẫn chưa từng biết mặt người mà cả Hoàng thượng cũng không dám vượt quyền. Hắn tò mò đi phía sau Hoạ Y, không biết có phải do hắn quá nhạy cảm hay không nhưng hắn cảm nhận thấy Sở Tiêu có phần hơi lo lắng. Còn Hoạ Y vẫn điềm nhiên như nước, nàng trước nay vẫn vậy, rất khó để đoán tâm tư của nàng.

Chương 8: Đối với Người chỉ có nàng là không xứng
Hoạ Y bước vào trong với Lư công công, Lữ Vỹ Kỳ định bước vào thì bị Sở Tiêu ngăn lại.

Hoàng Khang Dụ ngồi trên ghế, mặt mày khó chịu, thấy Hoạ Y xuất hiện vết nhăn trên trán càng sâu hơn.

Hoạ Y đương nhiên hiểu rõ phụ hoàng không ưa thích gì mình nhưng cũng không thể làm gì khác. Nàng đứng nghiêm trang hành lễ.

- Hoàng nhi bái kiến phụ hoàng.

- Quỳ xuống.

Không đợi Hoạ Y nói câu nào, Hoàng Khang Dụ đã gấp gáp thị uy trước mặt nàng.

Đường đường là Đế vương của một nước nhưng trong tay chỉ nắm có một nửa quyền hành, nửa còn lại nằm trong tay người đang ngồi trên ghế kia.

Hoạ Y cũng không bất ngờ trước thái độ của phụ hoàng, nàng ngoan ngoãn quỳ xuống, ''rửa tai" đợi.

Hoàng Khang Dụ lớn tiếng trách móc.

- Ta rời cung mới được một tháng, Hoàng thượng lại hồ đồ rước loại tạp nham bẩn thỉu về cung, Hàn Canh có ý tốt nhắc nhở lại bị đe doạ đến tước vị, còn Đại phò mã có công trừ gian Hoàng thượng lại gấp gáp rút về cung nghỉ phép. Hai chữ Hoàng thượng này có xứng để gọi không?

Xứng hay không xứng? Hoạ Y cười thầm trong lòng, đối với phụ hoàng chỉ có nàng là không xứng. Nịnh thần rót vào tai mấy lời ngon ngọt, Người nói nàng hồ đồ, Hoàng nữ yêu chiều nhất của Người kể than với Người vài câu Người liền đem nàng ra trách mắng.

Không cần nói Hoạ Y cũng biết ai là người kéo dây đằng sau mỗi lời nói của Thái thượng hoàng. Nàng cũng không tỏ vẻ oan ức, bởi lời của nàng vốn dĩ chẳng vừa tai của Người.

Nhưng lời muốn nói thì vẫn phải nói.

- Phụ hoàng, mỗi chuyện Hoàng nhi làm đều suy nghĩ rất cẩn trọng. Trương thiếu úy mới thành thân, hoàng tỷ chắc chắn rất mong đợi sum họp, cho nên...

- Cho nên hoàng thượng mới rút đại phò mã về cung để cho người của mình vào thay thế.

Hoàng Khang Dụ tức tối ngắt lời Hoạ Y, một mực khẳng định nàng là đang có ý tạo phản.

Hoạ Y biết phụ hoàng đã tức giận đến mức cực đại, cho dù nàng có nói gì đi nữa cũng bằng thừa, nàng cực kỳ bình tĩnh, khuôn mặt điềm nhiên đến đáng sợ.

Điều này càng làm Hoàng Khang Dụ bốc hỏa, lấy chút bình tĩnh còn sót lại gằn giọng nói.

- Lệnh bài thông quan của đại phò mã mau chóng trả lại ngay.

Hoạ Y ngước nhìn ông ta, đôi mắt nàng trong như nước, giọng nói vô cùng lãnh đạm.

- Phụ hoàng, nhi thần mới là người ngồi trên ngai vàng, điều binh khiển tướng là chức trách của hoàng nhi.

Lời nàng nói đã chạm tới đỉnh điểm của Hoàng Khang Dụ, ông ta rút roi ngựa từ tay Lư công công nhào tới quật tới tấp vào lưng Hoạ Y, bao nhiêu bực tức đều dồn hết vào tay.

Hoạ Y cắn răng không kêu than, nàng đã quá quen với đòn roi của Hoàng Khang Dụ. Biết rằng chỉ cần vâng lời nàng sẽ điềm nhiên an phận nhưng nghe lời cũng đồng nghĩa với danh phận bù nhìn. Huống hồ vẫn còn một Y Cơ đợi nàng nhu nhược để thay ngôi đổi chủ.

Mỗi lằn roi là máu thấm ướt áo, Hoạ Y vẫn gan lì không van xin. Đến khi đánh đủ rồi Hoàng Khang Dụ mới quăng roi xuống đất.

Máu đã chảy ướt lưng nhưng Hoạ Y vẫn thẳng lưng không khuỵu xuống.

Hoàng Khang Dụ cũng chẳng còn sức mà đánh. Đôi mắt vẫn nhìn Hoạ Y giống như kẻ thù.

- Nên nhớ quyền hành vẫn còn trong tay ta đừng mong vượt phận.

Hoàng Khang Dụ bỏ lại một câu rồi phủi áo đi vào trong. Lư công công dìu nàng đứng lên rồi cũng bỏ mặc nàng để đuổi theo Hoàng Khang Dụ.

Hoạ Y đau đến thở không nổi nhưng gương mặt vẫn không hề biến đổi. Nàng bình tĩnh bước ra ngoài.

Sở Tiêu thấy nàng liền vội vã cầm áo choàng mang theo khoác lên người nàng. Lữ Vỹ Kỳ vẫn chưa nhìn thấy sự khác thường. Nên chỉ nối gót đi theo.

Trời đã một màu tối đen, Hoạ Y về lại Cảnh Nghi cung. Ánh đuốc soi vào bóng lưng nàng thêm đơn độc, Sở Tiêu dìu tay nàng đi đằng trước, sau lưng Lữ Vỹ Kỳ cảm thấy không vui vì trông họ có vẻ hơi thân mật.

Vừa về tới tẩm cung, Uyển Đồng và Tiểu Châu đã tất bật chuẩn bị sẵn nước ấm, bên cạnh còn có Hàn thái y ôm hòm thuốc đứng đợi.

Sở Tiêu dừng ở bên ngoài nhưng Lữ Vỹ Kỳ lại theo Hoạ Y trực tiếp vào trong. Nàng cũng không cản hắn.

Hoạ Y tiến tới giường nằm sấp xuống, lúc này Lữ Vỹ Kỳ mới cảm thấy có gì đó không đúng.

Áo choàng bên ngoài được Tiểu Châu lấy ra, lớp y phục bên ngoài cũng lột xuống. Lữ Vỹ Kỳ hốt hoảng định quay mặt đi nhưng giây phút nhìn thấy tấm lưng trắng nõn chằng chịt những vết lằn sâu đẫm máu, hắn lại đứng trừng mắt bất động.

Chỉ mới một lúc thôi, nàng từ tẩm cung của Thái thượng hoàng trở ra, làm sao lại thành ra thế này, ở trên đất Hoàng Hoa này còn ai dám đả thương nàng như thế? Đầu Lữ Vỹ Kỳ đau nhức, khoé miệng cũng bị hàm răng dày vò đến rướm máu. Khung cảnh trước mắt hiện giờ thật khiến người ta khó lòng nhìn thẳng.

Chẳng ai quan tâm đến sự có mặt của hắn, Tiểu Châu, Uyển Đồng mỗi người một việc, lau vết thương cho Hoạ Y. Hàn thái y thì đứng một bên bào chế thuốc.

Hoạ Y nhắm nghiền hai mắt, mồ hôi đẫm ướt trán.

- Bệ hạ, loại thuốc lần này dược tính rất mạnh, sẽ gây đau rát gấp mấy lần những loại trước đây nhưng bảo đảm sẽ không để lại sẹo.

Hàn thái y nói nhưng không ai trả lời, chỉ có Lữ Vỹ Kỳ rét run, chắc hẳn đây không phải lần đầu nàng bị thương nặng thế này. Nó phải diễn ra thường xuyên thế nào thì mấy người bọn họ mới thành thục đến vậy, không ai bảo ai mà vẫn khớp tới từng động tác.

Hàn thái y bắt đầu thoa thuốc, mỗi một lần chạm vào vết thương là trên ga giường lại thêm một vết nhăn, hai tay Hoạ Y bấu chặt vào đệm, cố gắng ngăn tiếng la phát ra từ cổ họng.

Mạnh mẽ đến đâu nàng cũng chỉ là một nữ nhi nhưng tiếng kêu rên của nàng sẽ khiến một số người được đà thoả mãn, Hoạ Y cắn răng chịu đựng để giữ sự tôn nghiêm cho bản thân, cũng để bọn người ngoài kia không hả hê trước sự chật vật của nàng.

Lữ Vỹ Kỳ khó chịu khi nhìn thấy nàng đau đớn mà vẫn cố tỏ ra bản thân rất ổn, nàng là vua cơ mà, tại sao lại để bản thân chịu thiệt thòi đến vậy. Không ai bảo hắn làm gì, hắn thấy mình thật thừa thãi.

Hai mắt nàng vẫn nhắm nghiền lại, đôi môi đỏ mọng đã sớm trắng bệch không còn sức sống. Lữ Vỹ Kỳ mặc kệ nàng có cần tới hay không, hắn lấy từ trong chậu một cái khăn ấm, vắt khô rồi đặt trên trán nàng lau nhẹ.

Cảm thấy ấm áp nơi vầng trán, Hoạ Y nhẹ mở mắt, lớp sương phủ trước mặt làm nàng phải chớp mắt mấy lần mới nhìn rõ thân ảnh. Lữ Vỹ Kỳ một mặt lo lắng dặm mồ hôi cho nàng, hai môi hắn mím chặt vào nhau đầy căng thẳng, giây phút ấy nàng chợt cảm thấy mình thật nhỏ bé, nàng cũng như bao nữ nhân trong thiên hạ cần một chút bình yên.

Lữ Vỹ Kỳ biết nàng đang nhìn mình nhưng vẫn tỏ ra điềm nhiên như không. So với một Thái tử bị trục xuất, hắn thấy nàng còn đáng thương hơn vạn lần. Dù gì cũng là hoàng nhi, lại còn là Hoàng thượng, cớ sao Thái thượng hoàng lại tàn nhẫn đến thế.

Chương 9: Lời là giả dối nhưng tâm là thật
Để tránh cho vết thương sưng mủ, Hàn thái y không băng bó lại cho Hoạ Y, cũng để thuận tiện cho việc thay thuốc vào buổi tối. Cũng may thời tiết bây giờ không lạnh lắm, Uyển Đồng đuổi Lữ Vỹ Kỳ ra ngoài để cô ở lại chăm sóc cho Hoàng thượng, dù gì hắn cũng là nam nhân ở lại đây sẽ rất bất tiện.

Lữ Vỹ Kỳ lại đứng im như tượng, hắn muốn ở lại đây chăm sóc cho nàng. Hàn thái y có nói vết thương có thể khiến cơ thể hành sốt, hắn không yên tâm. Cũng không biết sự lo lắng của hắn là gì, nàng là bậc Đế vương, bên cạnh nàng không thiếu kẻ hầu người hạ nhưng hắn lại vô duyên vô cớ không an tâm nếu đó không phải là mình.

Biết bản thân thật nực cười nhưng Lữ Vỹ Kỳ mặc kệ, hắn cứ đứng đó nhìn chằm chằm vào vết thương khiến da thịt của nàng ứa máu. Có lẽ chỉ nhìn thôi hắn còn đau hơn gấp trăm lần lúc hắn bị người dân ném đá.

Uyển Đồng khó chịu nhìn hắn, trước giờ nàng đều không thích hắn gần gũi với Hoàng thượng, tội ác của hắn thật khiến người ta kinh tởm.

- Để Lữ Vỹ Kỳ ở lại, tất cả ra ngoài trước đi, có việc cần ta sẽ gọi.

Uyển Đồng và Tiểu Châu trố mắt một phen, chẳng lẽ Người bị thương đến hồ đồ rồi, hắn là nam nhân, Người lưng trần nằm đó sẽ thích hợp sao? Uyển Đồng định nói nhưng lại thôi, chỉ liếc Lữ Vỹ Kỳ một cái rồi ra ngoài.

Trong phòng chỉ còn lại hai người, Lữ Vỹ Kỳ vẫn đứng im chỗ cũ, Hoạ Y xoay đầu ra ngoài nhìn hắn nói.

- Rót cho trẫm một ly rượu.

Nàng đau nhưng lại không thể kêu đau, ít nhất men rượu sẽ làm cho cơ thể bị đánh lừa cảm giác, nếu có Uyển Đồng ở đây chắc chắn cô ấy sẽ cản nàng cho bằng được nên nàng mới để Lữ Vỹ Kỳ ở lại.

Nàng thích uống rượu như vậy sao? Có lẽ vì cần rượu mới để hắn ở lại. Lữ Vỹ Kỳ cười cợt bản thân, vừa nãy còn tâng bốc bản thân nghĩ nàng là đang trọng dụng hắn. Nhưng vết thương nặng như vậy không thể dùng rượu được, Lữ Vỹ Kỳ đành kháng mệnh.

- Bệ hạ, người đang bị thương, uống rượu không tốt đâu.

Hoạ Y cong môi một đường, nhìn dáng vẻ của hắn. Rõ ràng hắn bây giờ với lúc mới nhập cung đã thay đổi rồi. Nàng nhắm mắt hít một hơi, hồi tưởng chuyện cũ nhẹ nhàng nói.

- Nhớ lúc mới đăng cơ giặc tràn ngoài biên ải, trẫm mang vạn quân ra chiến trường dẹp loạn. Lúc bị thương da thịt rã rời, tay cầm vò rượu, tay kia tự khâu vết rách, rượu khiến người ta quên đau đớn, quên đi nỗi sợ cắt vào thịt da. Cảm giác đó thật khó để diễn tả.

Lời của nàng nhẹ tựa cánh hoa nhưng mỗi câu từ đều đẫm những vết tích của năm tháng. Nàng mới có bao nhiêu tuổi chứ, lên ngôi vừa tròn hai mươi tuổi, nàng mới tại vị được một năm. Giặc mà nàng nói chính là Quang Dao quốc, Lữ Vỹ Kỳ thấy đắng ở trong lòng, quê hương của hắn đã dày vò nàng đến thế nào, gây cho nàng bao nhiêu vết thương, chảy bao nhiêu máu. Nếu như phụ hoàng an phận với những gì mình có thì đâu gây tổn thương cho nhân dân của quốc gia khác.

Lữ Vỹ Kỳ vô thức khuỵu gối xuống sàn, quỳ trước mặt nàng, hắn cảm thấy có lỗi với nàng, với Hoàng Hoa quốc vì lòng tham vô đáy của đương triều Quang Dao.

Hoạ Y bất ngờ, nàng nhíu mày nhìn hắn hỏi.

- Tại sao lại quỳ?

- Bệ hạ chịu nhiều khổ cực vì nhân dân như vậy, nô tài lại không giúp được gì cho Người thật đáng hổ thẹn.

Lời là giả dối nhưng hắn cảm thấy có lỗi là thật, cái khuỵu gối này là cho nàng, cho những người dân vô tội đã ngã xuống để bảo vệ đất nước, một Thái tử của một đất nước chuyên đi phá rối như hắn thật quá vô dụng, quá đỗi tầm thường.

Hoạ Y nhìn Lữ Vỹ Kỳ im lặng cúi đầu dưới chân giường, nàng đưa tay ra kéo nhẹ cằm của hắn ngước lên nhìn mình. Đôi mắt đen ấy khiến nàng cảm thấy dễ chịu, nàng làm sao cảm động với mấy lời của hắn nhưng có lẽ tâm của nàng cũng được an ủi phần nào.

Hoạ Y cứ giữ như thế rồi ngủ lúc nào không hay, Lữ Vỹ Kỳ nhẹ thu tay nàng lại, yên lặng nhìn vẻ bách đàn nan miêu nơi nàng. Có lẽ hắn nghĩ thân phận của mình cũng chẳng đến nỗi bần cùng nên mới dám đắm say vẻ đẹp ấy. Nàng không phòng bị với hắn, có lẽ là ân huệ cả đời này dành cho hắn.

Cơn đau rát truyền tới, Hoạ Y giật mình cử động, trán nhăn lại một đường. Nàng biết cảm giác này là gì nên cắn răng chịu đựng.

Lữ Vỹ Kỳ rắc nhẹ bột thuốc lên lưng nàng, biết nàng đã tỉnh liền gấp gáp hơn một chút, vết thương trên lưng không chỉ một đường, mà rất nhiều đường, còn chằng chịt đến khó coi, muốn làm thật nhanh cũng không có cách nào khác. Hắn từng học qua cách trị thương, cũng từng bị thương, loại đau đớn này một nam nhân như hắn cũng phải sợ.

Lữ Kỹ Kỳ đóng nắp lọ thuốc, nhìn nàng úp mặt xuống gối im lặng. Hắn không đành lòng, mặc kệ hắn là ai, nàng là ai, giờ phút này tâm tư hắn chỉ có nàng, dù rằng có bị chém đầu đi nữa hắn vẫn muốn làm điều này.

Bàn tay to lớn bao trùm lấy bàn tay nhỏ nhắn mềm mại, Lữ Vỹ Kỳ bạo gan chạm vào nàng, chỉ một chút thôi rồi nàng muốn trừng phạt thế nào cũng được.

Hơi ấm truyền tới tay, Hoạ Y biết chủ nhân của bàn tay ấy là ai, nàng không nổi giận, cũng chẳng biết tại sao lại như vậy. Hoạ Y để nó như vậy, để thật lâu không cử động, nước mắt nàng hoà ướt gối.

Ngoài kia có biết bao kẻ muốn nàng sủng hạnh để trèo lên ngôi cao, có biết bao kẻ nịnh nọt lấy lòng nàng. Nàng là vua, là chí tôn thiên tử nhưng chưa một ngày được sống vui vẻ, từ ngày mẫu phi qua đời nàng luôn bị giày vò bởi phụ hoàng, bị khinh miệt từ các công chúa của những nương nương khác. Chưa một ai hiểu nàng, cũng chưa một ai khỏa lấp nỗi cô đơn của nàng.

Thiên hạ nghĩ nàng là vua thì làm gì được quyền yếu đuối, nàng cũng không muốn yếu đuối nhưng bây giờ nàng thật tệ hại, tệ hại đến mức phải để một tên nô bộc an ủi mình.

Chương 10: Có ngươi ở đây thật tốt
Cũng đã được ba ngày kể từ ngày Hoạ Y đi gặp Hoàng Khang Dụ. Nhưng Y Cơ vẫn không nhận được hồi âm nào về lệnh bài thông quan của phu quân.

Nàng ta sốt ruột đứng ngồi không yên, Trương Tử Văn vẫn ngày đêm thủ thỉ bên tai nàng về vấn đề này. Không muốn để phu quân lo lắng, Y Cơ tự tìm người để hỏi chuyện.

Đã ba ngày Hoạ Y không thiết triều, cũng không tiếp quần thần ở Di Hoà điện, Y Cơ một mạch tới thẳng Cảnh Nghi cung.

- Đại công chúa, long thể Hoàng thượng không tốt, người cứ về trước, ti chức sẽ bẩm báo lại sau.

Bị Sở Tiêu chặn ở cửa, Y Cơ lại không có thời gian vòng vo, nàng ta lấy lệnh bài của Thái thượng hoàng ban cho đưa trước mặt Sở Tiêu một mực muốn vào trong.

- Thấy lệnh bài của ta cũng như thấy Thái thượng, mở cửa mau.

Sở Tiêu vẫn điềm nhiên như cũ, y làm việc cho Hoàng thượng, trung thành với Hoàng thượng, những người khác há phải chủ nhân của y.

Y Cơ trừng mắt trước thái độ trước sau như một của Sở Tiêu, định buông lời khiển trách thì cánh cửa mở ra, Tiểu Châu đứng trước mặt hành lễ rồi nói.

- Đại công chúa, Hoàng thượng mời người vào trong.

Y Cơ một bụng tức giận, nàng ta liếc Sở Tiêu một cái rồi dậm chân đi vào.

Lữ Vỹ Kỳ đang đúc canh cho nàng, vết thương đã khô mài nhưng vẫn còn đau nhức, Hoạ Y tựa hờ lưng vào gối, thần sắc đã sáng sủa hơn.

Y Cơ tiến vào trong, thấy Hoạ Y vẫn an phận ngồi trên giường có kẻ hầu người hạ thì tức giận nhưng nàng ta cũng rất biết cách tiết chế bản thân.

Đặt nụ cười giả tạo lên môi Y Cơ mở lời.

- Ta nghe nói Hoàng muội không khỏe nên đến thăm, thấy Hoàng muội vẫn tươi tắn thế này ta yên tâm rồi.

Hoạ Y mỉm cười, không vội vàng trả lời, nàng để Lữ Vỹ Kỳ lau miệng cho mình xong mới từ tốn lên tiếng.

- Uyển Đồng, mời Đại công chúa ngồi, hoàng tỷ gấp gáp chạy đến đây e là đang rất mệt.

Y Cơ và Hoạ Y trước giờ như lửa với nước, đối thoại với nhau cũng đều có dụng tâm. Nàng vạch mặt Y Cơ dối người dối lòng, Y Cơ cũng chẳng vòng vo đáp lại.

- Hoàng muội lao tâm khổ tứ đến sinh bệnh, sao cứ thích ôm hết việc nặng nhẹ vào người, nàng là đang sợ gì mà lại một mực giữ lệnh bài của Đại phò mã. Chẳng lẽ lời của phụ hoàng nàng cũng chẳng để vào tai.

Hoạ Y bật cười thành tiếng, thật có, giả có, nhướng mày nhìn Y Cơ.

- Tình cảm phu thê hai người thật cảm động, hoàng tỷ chớ dạy trẫm cách dùng quyền, nàng không phải là vua sao hiểu được lòng ta. Phụ hoàng có thể dạy dỗ trẫm nhưng hoàng tỷ thì không nên, chưa biết chừng chức Thiếu úy của lệnh phò ta lấy lại cũng nên.

Hoàng Khang Dụ không có Thái tử cả Hoàng Hoa quốc đều biết, Hoàng Khang Dụ muốn trao ngôi vị lại cho Y Cơ nội bộ hoàng cung ai cũng rõ, nhưng Hoạ Y lại là người xuất sắc vượt qua các kì kiểm tra năng lực trước sự chứng kiến của quần thần, Hoàng Khang Dụ không biết, Y Cơ cũng chẳng ngờ. Ngôi vị tuột mất trong tay Y Cơ đã không cam lòng, nay Hoạ Y lại xoáy sâu vào nó càng làm Y Cơ thêm oán hận.

Nuốt cục tức xuống cổ, biết không dễ dàng lấy lại đồ từ tay Hoạ Y, Y Cơ bước tới gần nàng trừng mắt nhỏ giọng nói.

- Rồi một ngày thứ vốn dĩ thuộc về ta lại nằm trong tay ta.

Y Cơ dứt khoát bước đi làm nụ cười của Hoạ Y càng thêm đậm, muốn lật đổ nàng, e là có mười Y Cơ cũng không làm nổi.

Lữ Vỹ Kỳ nhìn bóng lưng người vừa bước ra, nhị huynh hắn là Đại phò mã, thì người này là phu nhân của nhị huynh. Nhưng nhị tẩu lại đối nghịch với Hoàng thượng, hoàn cảnh này thật quá trớ trêu.

Y Cơ về lại Tân Vĩnh cung mặt mày khó chịu, Trương Tử Văn không có ở đây, nàng ta một mình quyết định. Lấy một túi vàng đưa cho tỳ nữ Tư Duệ, sai cô ta tìm người náo loạn kinh thành, lan truyền rằng Nữ hoàng đế đem nam nhân về tẩm cung để ngày đêm sủng hạnh, chẳng màng đến chính sự.

Có tiền, lại được bảo kê đám quần chúng chẳng màng tới tội khi quân, kéo nhóm lớn, nhóm nhỏ biểu tình, tin đồn thất thiệt ngày càng lan xa. Cộng với việc Hoạ Y từng đưa một tên tội phạm cưỡng dâm về cung, càng tăng thêm tín xác thực của sự việc.

Tin tức nhanh chóng truyền đến tai Hoạ Y. Quần thần nhốn nháo trước cảnh dân chúng nổi loạn, lũ lượt kéo tới Di Hoà điện diện kiến.

Hoạ Y đang dần bình phục, vết thương đã không còn đau nhức như những ngày đầu, nàng mệt mỏi với chồng tấu chương cao tới đầu, lại chẳng yên với những lời đồn vô căn cứ.

Sở Tiêu được lệnh đi dẹp loạn để tìm ra kẻ cầm đầu. Hoạ Y ở Di Hoà điện soạn thánh chỉ, không lâu nữa sẽ đến Tết đoan ngọ, triều đình sẽ mở tiệc, tại đây nàng sẽ ban lệnh miễn giảm tội cho tù nhân cải tà quy chính, làm lại cuộc đời. Các cuộc biểu tình dù rầm rộ nhưng cũng không khó đối phó, nàng cũng chẳng lo nghĩ nhiều. Trong lòng nàng biết ai là người giật dây thì cớ gì phải sợ.

Hôm nay là ngày trăng tròn, Hoạ Y ngồi uống rượu tại ngự hoa viên. Chỉ có Lữ Vỹ Kỳ bên cạnh bồi nàng uống, tâm tình của nàng cũng không hề tệ, lâu ngày không được uống rượu càng làm nàng phấn khởi hơn.

Cảnh đẹp, rượu ngon nhưng uống mãi cũng say, Hoạ Y cầm ly rượu trong tay bất giác tâm trạng chùng xuống, cạn sạch một hơi. Lữ Vỹ Kỳ thấy nàng đã hơi say nên thôi không rót nữa. Hoạ Y ngước nhìn hắn chờ đợi, khuôn mặt nàng sáng như trăng đêm nay, mỹ miều như tranh như hoạ.

Lữ Vỹ Kỳ thở dài trầm giọng nói.

- Bệ hạ, người uống nhiều quá rồi.

Hoạ Y mặc kệ lời của hắn, nàng tự cầm bình rót vào ly, một ly, rồi lại một ly, Lữ Vỹ Kỳ không chịu nổi nữa liền ngăn lại.

- Bệ hạ, người đừng uống nữa.

Hoạ Y không thèm trả lời nhưng cũng thôi không rót nữa, nàng lấy tay xoa thái dương rồi nhìn về phía xa xăm.

Lữ Vỹ Kỳ kiên nhẫn đứng đợi, cả hai không nói gì, không khí chìm vào tĩnh lặng.

Được một lúc nàng đứng lên chuẩn bị về tẩm cung, bước chân nàng trở nên loạng choạng. Lữ Vỹ Kỳ nhanh tay đỡ lấy nàng.

Trong men say, Hoạ Y bật cười nói.

- Có ngươi ở đây thật tốt.

Lữ Vỹ Kỳ bất ngờ trước lời nói nửa đùa nửa thật của nàng, hắn bạo gan hỏi điều mà trước nay không dám hỏi.

- Bệ hạ tại sao người không chém đầu nô tài mà lại đưa nô tài về cung?

Hoạ Y áp hai tay lên mặt hắn, kề sát mắt hắn, nàng nhíu mi nhỏ giọng.

- Bởi vì đôi mắt này rất giống Hoàng Hoạ Y thuở còn ngây thơ không lo nghĩ về thiên hạ.

Mùi bạch thiên hương rong ruổi theo từng hơi thở của nàng phả vào mặt hắn, tim Lữ Vỹ Kỳ biểu tình dữ dội, nàng lại cứ thế mỉm cười thả tay bước đi. Chẳng biết nàng là đang nói lời thật lòng hay đang trêu ghẹo hắn. Lữ Vỹ Kỳ hít một hơi thật sâu rồi đuổi theo nàng.

Trăng sáng rọi vào nàng, rọi sáng luôn cả hắn, Lữ Vỹ Kỳ lấy hết can đảm lên tiếng.

- Bệ hạ.

Hoạ Y dừng bước, xoay đầu nhìn hắn. Lữ Vỹ Kỳ muốn nấc lên, không phải hắn khóc mà vì hắn không biết nên mở lời thế nào. Hắn ấm ức vì thiên hạ không hiểu nàng, bất công với nàng, long ỷ nàng ngồi cũng chẳng dễ dàng gì, cớ sao nàng vẫn một mình chịu đựng.

Lữ Vỹ Kỳ muốn hỏi nhưng lời tới miệng đành nuốt xuống, hắn biết thân phận của mình là gì, nàng vẫn đợi hắn lên tiếng.

- Bệ hạ đi cẩn thận.