ooOOooo

Bánh xe lộc cộc đưa Tú Nghiên rời xa thảo nguyên, mỗi ngày một kéo cô gần lại Tử Cấm thành, nơi cô không muốn trở lại chút nào hết.Hòa Anh vẫn ngủ cùng chỗ ngồi cùng xe với cô, nhưng thấy cô cư xử kỳ dị quá,cô cũng đổi ra yên lặng khác thường. Hai người ngồi trong xe ngựa, cả ngày chẳng nói một câu.

CÔ cố tránh mặt Bát a ca,lúc nào cũng không thể tránh nổi nhưng cô cũng cố để suy nghĩ rõ ràng.Đằng Bát a ca, chẳng rõ là do cảm thấy cần một thời gian để bình tĩnh lại, hay còn bận tính toán nhiều việc nhân sắp về tới Tử Cấm thành, mà chàng cũng không đến tìm cô nữa.

Sự ân cần của chàng đối với cô, chẳng qua là sự ân cần của một người đàn ông đối với người đàn bà mà anh ta còn yêu thích, và ở mức độ cho phép chứ không phải là vô hạn định. Bát a ca cũng không thuộc loại người sẵn sàng hi sinh giang sơn vì hồng nhan tri kỷ, quyền lực đã là một phần của cuộc đời chàng, chàng khó lòng rời xa nó được. Xem ra, chàng không đời nào rút lui khỏi cuộc tranh đoạt vương quyền chỉ vì lời yêu cầu của cô.

Cô suy nghĩ nghiều về cuộc tranh đấu giành quyền lực của các hoàng tử từ lúc lọt long,nhưng ngược lại,cô có thể sát cánh cùng chàng đối phó với Tứ a ca, và cả Thập tam a ca, được không? Cô biết Tứ a ca sẽ đăng cơ, nhưng không rõ chàng đã giăng sẵn những đường đi nước bước nào? Chương trình hành động của chàng ra sao? Ngay ở thời của nàng, các sử gia còn đang tranh cãi không ngớt về việc Huy Vũ kế nghiệp là do được truyền ngôi hay tự tiếm vị nữa kìa!

Luận về mưu đồ sách lược, Bát a ca đứng cao hơn cô không biết bao nhiêu lần mà kể, chàng đâu cần cô cố vấn,mà cô cũng chẳng có sáng kiến nào khả dĩ giúp chàng đấu lại Tứ a ca,bởi cô mù tịt chuyện chốn quan trường.Hay nhắc Bát a ca đề phòng Tứ a ca, lưu ý đây mới là đối thủ mạnh nhất trước ngai vàng? Nhưng điều ấy phỏng ích gì khi chàng đã đang đề phòng rồi? Hay nói toạc ra Tứ a ca sẽ giành được ngôi báu? Nhưng đời nào chàng tin lời ăn ốc nói mò?Hay giải thích hồn phách cô là từ ba trăm năm sau trở lại,biết được chuyện tương lai? Nhỡ chàng tưởng cô điên,hoặc cho rằng cô là yêu tinh thì sao?Cô đã ngu ngốc một lần khi vọng tưởng mình đủ sức nắm giữ được trái tim người đàn ông, lẽ nào còn dại khờ đi làm Bạch Tố Trinh để thử xem người thề thốt yêu cô liệu có chấp nhận một kẻ dị loại.Chàng lại đi tìm Pháp Hải đến giải quyết cô thì nguy! Trăn trở mãi, băn khoăn mãi, suy đi tính lại mãi,cô thấy mình rúc vào ngõ cụt, đằng trước không còn lối ra.

Phủ Bát bối lặc

Hai vợ chồng Thập a ca vừa vật lộn vừa đi vào.Trí Nghiên muốn đến giúp chị soạn sửa để đón Bát a ca ngày mai trở về.

-Ngày mai khiến tôi vừa vui vừa buồn... Ông không quan tâm tôi vui gì buồn gì à?

-Bà vui gì buồn gì liên quan đến ta sao?

-Tôi vui vì hai anh chị tôi lại có thể sum họp.Buồn vì cái ả Tú Nghiên kia về, thì ông với ả ta lại sớm chiều chạm mặt.

-Bà buồn à? Ta thì rất vui.

Hai vợ chồng đùa nghịch tiến vào sân, đúng lúc Bát phúc tấn đi ra, cho biết Lương phi ốm, nàng phải đi vấn an, nhờ Trí Nghiên trông nom việc nhà hộ.

Nhân Tĩnh bón cháo cho Lương phi xong, hai mẹ con ngồi nói chuyện. Lương phi môi tái nhợt, ngậm ngùi rất nhiều chuyện, ốm đau để quấy rầy con cái, xuất thân hèn kém khiến con chẳng được tử bằng mẫu quý như người ta.Nhận Tĩnh tự hào nói, ai khác cần dựa bóng nhà ngoại,Bát a ca thì không, khó khăn càng khiến chàng quyết tâm, gian nan càng khiến chàng cứng rắn, những thành tích của chàng đâu phải ai cũng đạt được, 17 tuổi đã thụ phong Bối lặc, giờ thì được bao nhiêu người hi vọng đợi trông, được xưng tụng là Bát hiền vương, chưa kể, họ Phác nhà nàng cũng không thể chàng phải thua thiệt ai cả.

-Ngạch nương yên tâm, ngày mẫu bằng tử quý của ngạch nương không còn xa nữa

-Cưới được người chung thủy thục đức như con đây là phúc phận của Bát a ca

-Người như Bát a ca xứng đáng để Nhân Tĩnh dốc lòng dốc sức, đấy cũng là hạnh phúc lớn nhất đời của Nhân Tĩnh

-Vậy mà ta tưởng hạnh phúc lớn nhất của đàn bà là được đàn ông yêu thương cơ chứ! Hi vọng Bát a ca sẽ hiểu và trân trọng con

-Cảm ơn mẹ

Nhân Tĩnh về tới phủ thì Trí Nghiên vẫn ở chơi đợi nàng.Nàng cằn nhằn cái bao tải cỏ bảo đi mua trái cây cho vợ ăn giải khát mà sao giờ này chưa thèm về.Nhân Tĩnh nhận xét, chú ấy biết đi mua hoa quả, kể ra cũng không phải ngu ngốc như em nói đâu.

-Sao chị lại bào chữa cho hắn ta?

-Trí Nghiên,Thập đệ là chồng em, dẫu cho cả thiên hạ này phỉ nhổ chú ấy, thì em vẫn phải đứng về phía chú ấy. Đó mới là điều người vợ nên làm

-Hiểu rồi, giống như chị đối xử với bối lặc gia nhà chị chứ gì, nhưng em chỉ sợ em không kiên tâm được đến mức đó -Rồi cô thì thầm rằng nghe nói Bát a ca đang khuếch trương thế lực, xem chừng tham vọng của chàng không tầm thường đâu, liệu Nhân Tĩnh có ủng hộ không? Câu trả lời của Bát phúc tấn là, nàng sẽ hết lòng hết sức, bất kể tham vọng của chồng lớn tới bực nào, tới tận ngôi cửu ngũ kia đi nữa

Người được nói đến, tạm thời đang bận bịu với một tham vọng nhỏ.Chiều hôm sau là về Tử cấm thành, nhờ Hòa Anh trang điểm hộ.Lý Phúc mở cửa, nhận ra là cô, bèn cúi mình mời nàng vào.Bát a ca ngồi sau bàn, mặt sáng như ngọc, mắt trong như nước,vận phục nâu. Hai người im lặng nhìn nhau. Người quân tử ôn hòa, đang che giấu điều gì dưới mặt nước bình lặng kia? Không thể nhìn rõ được.CÔ tự trách, sao ta lại tính dùng tình đôi lứa để thay đổi ý chí của một đấng nam nhi thế này? Từ lúc nào ta trở nên ấu trĩ như vậy?

Bát a ca chằm chằm nhìn cô, sau đứng dậy tới bên cạnh,ôm cô vào lòng:

-Mai là về đến kinh rồi, ta phải khẩn trương xin Hoàng a ma tứ hôn mới được

CÔ vòng hai tay ôm hông chàng, siết thật chặt, cho phép mình buông thả trong tay chàng chốc lát, có lẽ đây là lần cuối cùng.Hai người lặng lẽ ôm nhau một lúc lâu.Sau cô nén đau lòng, đẩy chàng ra. Bát a ca đặt hai tay trên vai cô, chăm chú nhìn.Cô cắn môi, không đủ sức nhìn vào mắt chàng nữa, đành cúi mặt, cụp mắt xuống:

-Nếu không ưng thuận lời yêu cầu của em thì đừng xin Hoàng thượng tứ hôn, em không bằng lòng đâu

Hai bàn tay đặt trên vai cô bóp chặt hơn, nhưng giọng chàng mềm mỏng:

- Hễ có thánh chỉ, em làm sao tùy nghi được?

CÔ ngẩng mặt nhìn chàng, mỉm cười dịu dàng:

- Cho dù Bát gia xin được thánh chỉ, em không thuận tình cũng chẳng ai ép uổng nổi em.Cùng lắm xuống tóc làm ni cô, không xong nữa thì ba thước lụa trắng

Vai nàng bị nghiền đến phát đau.Bát a ca lắc lắc đầu, lạnh lùng bảo:

-Tại sao em lại nói thế với ta.Vẫn là cô gái ngang ngạnh ngày nào.Song ta thật không hiểu, vì sao em thà chết còn hơn là về với ta?

Cô nhìn chàng,tha thiết nói:

- Không phải em không bằng lòng làm người của Bát gia, chỉ là em hi vọng Bát gia đừng tranh giành ngôi báu nữa

Bát a ca thốt lên:

- Vậy thì ta càng không hiểu. Việc em về với ta và việc ta đáp ứng em hay không thì liên quan gì nhau?

Cô cúi đầu ngẫm nghĩ hồi lâu, rồi ngẩng đầu nhìn chàng:

- Việc tranh đoạt ngai vàng nguy hiểm vô cùng, thắng thì cố nhiên là đứng trên muôn người, nhưng nhỡ thua thì sao? Tử tế thì cấm cố chung thân như Đại a ca. Tồi tệ thì... chẳng may... mai này phải chết, Bát gia còn muốn tranh đoạt không?

Nghe vậy, Bát a ca buông vai cô, chậm rãi quay về ngồi xuống ghế, sắc mặt trầm tĩnh, chăm chú nhìn thẳng ra đằng trước, điềm đạm nói:

- Thắng làm vua thua làm giặc, đã đánh bạc thì phải chấp nhận rủi may — Chàng đưa mắt sang nàng, dịu giọng — Nhưng bây giờ ta không bỏ cuộc được nữa. Sở học từ nhỏ, dụng công bao năm, bây giờ bắt ta buông xuôi hết, thì không thể nào

Chàng ngừng lại, rồi tiếp:

- Nhất là hiện giờ, nếu so với thái tử, xác suất thắng của ta cao hơn. Mà cho dù không có cửa nào thắng được, ta cũng phải tranh đấu xem sao

Giọng chàng tuy hiền hòa,nhưng cô hiểu rõ chàng đã quyết tâm, chẳng đời nào nửa đường bỏ dở, cho dù cái giá phía trước là sinh mệnh của chàng.Cô yếu ớt hỏi:

-Vì sao không thể giống Ngũ a ca? Chẳng phải Ngũ a ca cũng văn tài xuất chúng, cũng học vấn đầy mình đấy ư?

Bát a ca ngồi lặng, không trả lời.Cô cúi mình bái chào rồi quay đi, Bát a ca nói với theo:

- Nếu một ngày kia đăng cơ, ta để em làm hoàng hậu, thì em có bằng lòng đánh canh bạc này cùng ta không?

CÔ dừng bước, nhưng không ngoảnh đầu lại:

- Em không muốn cuộc đời mình bị người khác thao túng, và em cũng chưa bao giờ muốn thao túng cuộc đời ai kia.Vì em sợ... chúng ta không có tương lai

Cô tiếp tục bước,bát a ca khẽ quát:

-Đứng lại!

Cô đứng,ở đằng sau chàng ra lệnh:

-Quay mặt lại đây!

Cô quay lại đối diện với chàng. Vẻ mặt chàng bình thản, nhưng hai mắt lồ lộ đau thương.Cô cũng nhói lòng, vội vàng ngó lảng đi chỗ khác, không dám nhìn vào mắt chàng nữa. Bát a ca hỏi:

- Để khỏi phải theo ta, em sẵn sàng lấy cái chết để ra điều kiện, vậy vì sao không thể cùng ta cộng tử đồng sinh?

CÔ giật mình. Đúng thật! Vì sao cô không thể sống chết với chàng?Đầu óc cô rối tung.Bấy lâu nay cô chỉ chăm chăm nghĩ cách khiến chàng thoát khỏi kết cục bi thảm, nhưng chưa hề nghĩ đến lựa chọn này: mặc kệ sống chết, bất kể nhục vinh, cứ hẵng bám víu vào hạnh phúc trước mắt kia đã. Cuối cùng cô đành đáp:

- Em không biết. Để em nghĩ xem

Bát a ca thở dài:

- Thế em nghĩ đi!

Cô trở gót bước ra, lại nghe chàng nhẹ nhàng nói:

- Nếu em sợ, ta cũng không trách đâu

Về lại cung,mấy bữa nay,cô liên tục tự vấn mình vì sao.Vì sao cô không thể đồng sinh cộng tử với chàng?Bây giờ mới là năm Thuận Tông thứ bốn mươi tám,nếu không thể tránh được bất hạnh thì cũng phải đến năm Huy Vũ thứ tư chàng mới qua đời. Chỉ cần cô quyết định ở bên chàng, hai người vẫn còn mười sáu năm chung hưởng.

Chẳng phải tình yêu chân chính là sống chết cùng nhau đấy ư? Chẳng phải năm xưa cô đã từng mùi mẫn rơi lệ vì mối tình bi thiết của Lương Sơn Bá và Chúc Anh Đài, Romeo và Juliet đấy ư? Nhưng khi ngang trái xảy ra với mình, tại sao cô lại ngần ngừ không quyết? Rốt cục cô yêu hay không yêu chàng?Có lẽ yêu nhưng yêu chưa đủ chăng? Hay vì sự cảm kích lớn dần lên suốt những năm qua và sự thương hại cảnh ngộ chàng,mà cô chỉ gắng hết sức cứu mạng chứ chưa từng muốn cùng chàng vào sinh ra tử?Cô không nhìn rõ lòng mình, không xác định được tình cảm của mình nữa.