Chương 7: Giao Ước

"Quý bà Hela? Cậu biết bà ấy à?" Phản ứng đầu tiên của Franca là kinh ngạc và sững sờ.

Cô nhanh chóng nhớ ra chị gái của Lumian - Aurora - cũng là thành viên của "Hội Nghiên Cứu Khỉ Đầu Xù", liền vội vàng bổ sung: "Chị cậu từng nhắc đến quý bà Hela với cậu à?"

Lumian gật đầu: "Không chỉ nhắc đến, mà còn đưa cho tôi câu chú để triệu hồi sứ giả của quý bà Hela."

"Cô ấy muốn cậu tìm đến quý bà Hela khi gặp khó khăn?" Franca đoán, "Bây giờ cậu định triệu hồi sứ giả của bà ấy để hỏi xem tôi có đáng tin hay không?"

"Xem như vậy." Lumian xác nhận, "Thật ra tôi đã thiết lập liên hệ với quý bà Hela, từng triệu hồi sứ giả của bà ấy. Nhưng hôm nay tôi phát hiện, trong thảm họa ở làng Cordu, có một số hành vi của chị tôi khá bất thường, mà dường như có liên quan đến quý bà Hela. Tôi không biết có nên trực tiếp hỏi bà ấy không."

Thấy Lumian vẫn không nói rõ chi tiết về thảm họa ở làng Cordu cũng như những hành vi bất thường cụ thể của Aurora, Franka hiểu ý cậu, không hỏi thêm mà suy nghĩ một chút rồi đáp:

"Về cá nhân, tôi sẵn sàng tin tưởng quý bà Hela. Mẹ nó, cậu lặng lẽ thiết lập liên hệ với bà ấy mà không nói với tôi một câu!

"Ừm... bà ấy là một trong số ít thành viên của 'Hội Nghiên Cứu Khỉ Đầu Xù' đã đi rất xa trên con đường thần linh, nghi ngờ là thuộc Con Đường 'Thu Nhặt Xác Chết'.

"Bà ấy không chỉ sẵn lòng chia sẻ kiến thức và trải nghiệm, mà còn luôn giúp đỡ khi có thể, hàng hóa dùng để trao đổi cũng chỉ đắt hơn chi phí một chút thôi.

"Đối với phần lớn chúng tôi, bao gồm cả tôi và chị cậu, quý bà Hela là một người chị đáng tin cậy, khiến chúng tôi không còn cảm thấy bất lực, lo lắng và mơ hồ nữa. Chúng tôi rất tin tưởng bà ấy."

"Tôi hiểu rồi." Lumian thở phào, "Tôi sẽ trò chuyện thẳng thắn với quý bà Hela, hy vọng có thể tìm ra căn nguyên thực sự của vấn đề."

Nói đến đây, cậu chuyển sang chủ đề khác: "Lá bài Đại Arcana của chị có biết sự tồn tại của 'Hội Nghiên Cứu Khỉ Đầu Xù' không?"

"Tôi chưa từng nói với cô ấy, chỉ bảo mình tham gia một tổ chức bí mật mang tính tương trợ khác. Nhưng cô ấy rõ ràng biết khá nhiều về hội này." Franka hạ giọng một cách vô thức, "Tôi nghi ngờ trong 'Hội Nghiên Cứu Khỉ Đầu Xù' còn có thành viên của 'Hội Tarot', không chỉ riêng tôi."

Lumian hoàn toàn không còn rào cản tâm lý, mỉm cười xoay người, vẫy tay: "Tôi đi triệu hồi sứ giả của quý bà Hela đây."

"Ê, còn sớm mà, đấu hai tiếng ác linh nữa rồi về?" Franka không thích đi ngủ sớm nên cố tìm trò giải trí.

Lumian từ chối ngay không chút do dự.

Lumian không vội thu dọn "bàn tế", mà kiên nhẫn chờ đợi.

Thời gian từng chút từng chút trôi qua, trên bàn gỗ trước mặt cậu đột nhiên xuất hiện một phong thư, mà đến tận lúc đó cậu mới có một chút cảm giác được.

Tất nhiên, điều này đã là một bước tiến lớn - mấy lần trước, chỉ đến khi chiếc đầu lâu bạc đặt thư xuống rồi biến mất, cậu mới bắt đầu có cảm giác.

Lumian mở thư, dùng ánh sáng từ hai ngọn nến ngả vàng trên bàn tế để nhanh chóng đọc qua:

> "Từ tháng hai năm nay, ta không hề nhận được bất kỳ bức thư nào từ 'Aurora'.

Ta biết chỉ lời nói từ một phía thì thiếu độ tin cậy, nhưng nếu ngươi nhớ lại kỹ, hẳn sẽ tìm được một số chi tiết có thể chứng minh điều này.

Ta nghi ngờ có một thế lực nào đó đã ảnh hưởng đến 'Aurora', khiến cô ấy vì một lý do nào đó mà từ bỏ việc tìm đến ta để nhờ giúp đỡ.

Thực ra, nếu cô ấy viết thư cho ta trước khi thảm họa hoàn toàn bùng phát, ta có thể sẽ đến kịp trước cả những người phi phàm của chính quyền, thậm chí còn có khả năng cứu lấy 'Aurora' và ngăn chặn thảm họa đó.

Nhiều khi, trao đổi qua thư không thể truyền cảm hứng cũng khó để thảo luận sâu hơn. Ta sẽ sớm đến Trier, nếu ngươi sẵn lòng, chúng ta có thể hẹn gặp trực tiếp để bàn chi tiết về những gì đã xảy ra với chị gái ngươi và thảm họa tại làng Cordu. Đến lúc đó, có lẽ ta sẽ đưa ra được vài lời khuyên hữu ích cho ngươi."

Lumian trầm ngâm vài giây, nhớ lại một chi tiết trong giấc mơ:

Aurora từng cố gắng triệu hồi sứ giả của quý bà Hela, nhưng cuối cùng lại không thực hiện, vì sợ điều đó sẽ kích hoạt vòng lặp, khiến làng Cordu tái khởi động nhiều lần.

Điều này hẳn là biểu hiện của việc ngoài đời thật, Aurora đã từ bỏ việc triệu hồi sứ giả của Hela, hoặc đã thử nhưng thất bại vì một lý do nào đó.

Hiểu ra điều này, Lumian lập tức viết thư trả lời lời đề nghị của quý bà Hela:

> "Không thành vấn đề. Khi nào bà đến Trier, chúng ta sẽ hẹn thời gian và địa điểm gặp mặt."

Sau khi gửi đi bức thư, kết thúc nghi lễ và thu dọn bàn tế, Lumian thấy đã khá muộn, liền nhanh chóng rửa mặt và lên giường ngủ.

---

Sáng hôm sau lúc sáu giờ, Lumian tự nhiên tỉnh giấc, nghe thấy tiếng chuông nhà thờ vang lên từng hồi.

Cậu đến phòng rửa mặt, sau đó như thường lệ, bắt đầu buổi chạy sáng dọc theo những khu vực quen thuộc như phố Loạn, đại lộ Chợ, đánh thức hoàn toàn cơ thể.

Trong quá trình đó, cậu còn tìm một nơi vắng trên quảng trường bên ngoài nhà thờ Saint-Robes để luyện tập võ thuật gần một tiếng đồng hồ.

Vừa ăn bánh thịt vừa uống rượu chua trên đường về khách sạn Gà Vàng, Lumian đi ngang qua nhà ga xe lửa hơi nước Suhit.

Tại đây, một nhóm người bán hàng rong mới đang bày bán những bức ảnh theo phong cách "nữ sinh học viện đường phố".

Vừa liếc qua, Lumian nhìn thấy Nam tước Brignel.

Vị thủ lĩnh Đảng Sava này vẫn ăn mặc như một quý ông - đeo nhẫn kim cương, ngậm tẩu gỗ đào, đội mũ lễ cao bằng lụa đen, không có vệ sĩ nào đi cùng.

Ông ta đang dắt theo một đứa trẻ tầm bảy tám tuổi từ trong nhà ga đi ra, băng qua quảng trường, tiến về phía cỗ xe ngựa đang đỗ ven đường.

Đứa trẻ mặc áo khoác màu caramel có khuy đồng, bên trong là áo sơ mi caro đen trắng và áo lót vải lanh, chân đi giày da đen không dây, đi tất trắng, lưng đeo một chiếc cặp cứng màu đỏ sẫm có vẻ khá nặng.

Cậu bé tóc vàng, mắt nâu, thân hình rắn chắc, khuôn mặt vẫn còn nét bầu bĩnh, toát lên vẻ thật thà.

"Con của Nam tước Brignel? Bình thường sống ở tỉnh ngoài, kỳ nghỉ hè mới đến Trier chơi? Bảo sao cảm thấy không thân thiết cho lắm..." Lumian lẩm bẩm vài câu rồi thu hồi ánh mắt, tiếp tục tản bộ.

---

Số 11 phố Suối, trong căn biệt thự ba tầng xám trắng của Gardner Martin.

Lumian ngồi xe riêng của vũ trường Gió Nhẹ đến nơi, đi qua sảnh treo đầy vũ khí và áo giáp các loại, tiến vào căn phòng chứa đầy giá sách.

Gardner Martin - người có khí chất thân thiện, ngũ quan sâu sắc, đôi mắt nâu đỏ - đang ngồi trên chiếc ghế dựa sau bàn làm việc.

Trước mặt ông là "Chuột" Cristo - vóc người thấp, tóc xám đen, mắt xanh thẫm, để hai hàng ria mép - và "Người khổng lồ" Simon - cao hơn 1m9, tóc vàng nhạt dán sát đầu, mặc bộ đồ đen bó sát trông rất căng thẳng.

Phát hiện Lumian bước vào phòng, cả "Chuột" Cristo và "Người khổng lồ" Simon đều xoay người nửa vòng, nhìn về phía đồng đội của mình.

Ánh mắt của "Người khổng lồ" Simon lộ vẻ cảnh giác và không phục, đầu ngẩng cao theo phản xạ.

Hắn ta vừa cảm thấy người có thể giết chết "Búa Tạ" Aite như Charles không dễ đối phó, nhưng cũng tin rằng bản thân giỏi hơn gã ngốc đó, chưa chắc thua Charles.

"Chuột" Cristo thì không có biểu cảm rõ ràng nào, nhưng túi áo bên phải của chiếc áo khoác ngắn màu nâu sẫm đột nhiên động đậy, như thể bên trong có vật sống.

Cristo đưa tay phải vào túi áo, vẻ mặt lập tức thay đổi.

Ánh mắt hắn nhìn Lumian thoáng chốc lộ ra sự sợ hãi, trên mặt vô thức hiện lên nụ cười lấy lòng.

Cái này... Lumian ngược lại thấy không quen lắm.

Sau một chút suy nghĩ, cậu đoán "Chuột" Cristo đã mượn vật gì đó trong túi để "nhìn" ra rằng cậu đã thăng cấp lên Chuỗi 7, trở thành "Kẻ Phóng Hỏa".

So sánh mà nói, trực giác của "Người khổng lồ" Simon rõ ràng kém hơn, không nhạy bén với sự thay đổi tinh vi của đồng đội.

"Chào buổi sáng, đại ca." Lumian rất tinh thần, chủ động chào Gardner Martin.

Vài ngày trước, cậu đã thông báo cho thủ lĩnh Đảng Sava này biết rằng mình đã uống ma dược, thăng cấp thành "Kẻ Phóng Hỏa".

Gardner Martin khẽ gật đầu, ánh mắt từ mặt Lumian chuyển sang "Chuột" Cristo và "Người khổng lồ" Simon.

Gần mười giây trôi qua, ông mới lên tiếng trầm trầm:

> "Ta có một nhiệm vụ cho các ngươi.

Đúng 12 giờ trưa, đến một nơi dưới lòng đất của Trier, lấy một món đồ mang về phố Suối."

Nhiệm vụ? Lông mày Lumian hơi nhướn, như thể ngửi thấy mùi bẫy rập.

Là một phi phàm giả mới gia nhập Đảng Sava không lâu, độ tin tưởng giữa cậu và Gardner Martin hẳn vẫn chưa đủ để được giao một việc quan trọng và tuyệt mật thế này. Tại sao ông ta lại sắp xếp cho cậu tham gia?

Trong đầu lóe lên ý nghĩ, Lumian suy đoán có hai khả năng: Làm mồi nhử, hoặc bị thử thách.

Sau một thoáng do dự, Lumian không hỏi nhiều mà chỉ gật đầu:

"Vâng, đại ca."

Gardner Martin lại liếc nhìn "Chuột" Cristo và "Người khổng lồ" Simon, khẽ nói:

"Cristo là người phụ trách hành động lần này, hai người các ngươi phối hợp với hắn."

"Vâng." Lumian vẫn giữ thái độ rất hợp tác.

"Người khổng lồ" Simon bặm môi, miễn cưỡng gật đầu.

Gardner Martin không nói thêm gì nữa, ra hiệu cho họ rời đi chuẩn bị.

Ra khỏi phòng sách, ba người không ai lên tiếng, một lúc lâu sau, "Chuột" Cristo mới nhìn Lumian, nở nụ cười giả tạo:

"Đến giờ hẹn, chúng ta sẽ gặp nhau tại quảng trường phía đông nhà ga xe lửa Suhit.
Đừng đến muộn, nếu không tôi sẽ không chờ cậu."

"Biết rồi." Lumian hờ hững đáp.

Cậu có thể nhận ra rằng Cristo đang cố tỏ ra bình thường, nhưng trong lòng lại rất kiêng dè mình. Có vẻ như "chuột" này cũng khá nhạy cảm với sự thay đổi về cấp bậc của các phi phàm giả.

"Người khổng lồ" Simon liếc nhìn Lumian, hừ lạnh một tiếng, bước đi thẳng mà không thèm nói gì.

Lumian không để tâm, quay trở về khách sạn Gà Vàng, ăn một bữa sáng thịnh soạn, sau đó bắt đầu kiểm tra lại mọi trang bị của mình:

Dao găm, thuốc ma dược, vật phẩm ma thuật, đạn pháo chứa hỏa diễm, đạn bạc đặc chế...

Đến khoảng 11 giờ 45 phút, cậu thay bộ đồ hành động gọn gàng, đội mũ rộng vành, khoác áo choàng đen, rồi rời khách sạn đến điểm hẹn.

---

12 giờ trưa, ba người gặp nhau tại quảng trường phía đông nhà ga xe lửa Suhit.

"Chuột" Cristo dẫn đầu, đi đến một căn nhà nhỏ bỏ hoang không ai để ý ở gần đó, mở cửa ngầm xuống tầng hầm.

Tầng hầm tối om, không có đèn dầu hay ánh sáng, mùi ẩm mốc xộc thẳng lên.

Cristo không chút do dự, rút ra một cây gậy nhỏ có khảm ngọc, nhẹ giọng niệm chú. Gậy phát ra ánh sáng dịu nhẹ, chiếu sáng khu vực phía trước.

Lumian và Simon nhìn nhau một cái rồi cũng bước theo.

Hành lang dưới tầng hầm không rộng, chỉ đủ cho một người đi qua, hai bên là tường đá ẩm ướt phủ đầy rêu.

Sau khi đi sâu khoảng mười phút, cả ba đến một cánh cửa sắt cổ xưa, khóa bằng xích sắt.

Cristo lấy từ túi áo ra một chiếc chìa khóa đồng nặng nề, tra vào ổ khóa và mở ra.

Cánh cửa phát ra âm thanh ken két nặng nề, phía sau là một căn phòng đá rộng, giữa phòng có một cái hộp gỗ lớn màu đen đặt trên bục đá.

Cristo bước tới, vừa niệm chú vừa mở nắp hộp, bên trong là một quả cầu pha lê trong suốt, phát ra ánh sáng màu lam nhàn nhạt.

Lumian nhíu mày, cẩn thận quan sát bốn phía, linh cảm nguy hiểm dâng lên trong lòng.

Đột nhiên, một giọng nói trầm thấp vang lên từ bóng tối phía sau:

"Các người, không nên đến đây..."

Ngay sau đó, ánh sáng từ cây gậy tắt ngấm, cả căn phòng chìm vào bóng tối hoàn toàn.

"Có mai phục!" Lumian hét lên, bật người lùi lại, rút dao găm ra.

Cristo nhanh chóng ôm lấy quả cầu pha lê, còn "Người khổng lồ" Simon rống lên một tiếng, cơ thể phình to, cơ bắp nổi rõ, như biến thành một mãnh thú khổng lồ.

Trong bóng tối, những bóng đen không rõ hình dạng bắt đầu lượn lờ xung quanh ba người, phát ra âm thanh rít gào đáng sợ.

Lumian lập tức phóng ra một quả cầu lửa, chiếu sáng cả căn phòng trong giây lát - đó là một đám linh thể và xác sống, ít nhất cũng phải đến bảy, tám tên!

"Chết tiệt, đúng là bẫy thật!" - Lumian nghiến răng, chuẩn bị chiến đấu

Bùm!

Quả cầu lửa của Lumian nổ tung giữa đám xác sống, ngọn lửa đỏ cam bùng lên như một đóa hoa chết chóc, khiến mấy linh thể ở gần nhất gào thét rồi tan biến thành khói đen.

"Người khổng lồ" Simon không hổ là chiến lực chính của đội - hắn gầm lên như sấm, sải bước lao về phía trước, đấm thẳng vào một tên xác sống vừa nhào tới. Tiếng rắc giòn tan vang lên, đầu tên đó bị nghiền nát như trái dưa.

Cristo ôm quả cầu pha lê, liên tục niệm chú, những làn sương bạc mỏng tỏa ra từ cơ thể hắn, tạm thời ngăn cản các linh thể đến gần.

Nhưng số lượng đối thủ quá đông, lại có kẻ đang ẩn trong bóng tối chưa hiện thân - rõ ràng đây là một cái bẫy được sắp đặt kỹ lưỡng!

Lumian xoay người né một móng vuốt âm khí quét tới từ phía sau, tay trái ném ra một tấm bùa chế sẵn - tấm bùa lập tức cháy rực, hóa thành lưới lửa chặn đường một linh thể đang vồ đến.

"Chúng đang nhắm vào quả cầu kia!" - Lumian hét lên, "Bảo vệ nó trước đã!"

Cristo gật đầu, lùi ra sau giữ chặt quả cầu, giọng niệm chú càng lúc càng gấp.

Đúng lúc này, một bóng người mặc áo choàng đen từ từ bước ra khỏi vùng tối, tay cầm một cây gậy đen, mặt giấu sau chiếc mặt nạ sắt mờ mờ phát sáng.

"Các ngươi không nên nhận nhiệm vụ này..." Giọng nói trầm khàn lặp lại.

Lumian nheo mắt: "Phi phàm giả?"

Chưa kịp nói thêm gì, đối phương đã vung gậy, một cột khói đen cuộn trào phóng ra, như muốn nuốt chửng cả ba người!

Lumian cắn răng lùi nhanh, rút ra một lọ chất lỏng trong suốt - tinh chất chống tà khí, do chính Aurore để lại trước đây. Cậu hất mạnh về phía trước, tạo thành một lớp màng sáng bảo vệ.

Cột khói đen va vào lớp màng ấy, bùng lên từng tia lửa tím rồi bị ép chậm lại!

"Người khổng lồ" Simon nhân cơ hội đó lao lên như dã thú, tung cú đấm nặng ngàn cân về phía kẻ địch!

Ầm!
Kẻ địch bị đẩy lùi mấy bước, nhưng vẫn giữ được thăng bằng.

Hắn nhìn Simon, giọng khinh khỉnh: "Chỉ là một gã thô kệch..."

Lumian không bỏ lỡ thời cơ, tay bắn ra hai viên đạn chứa hỏa diễm!

Bùm! Bùm!
Ngọn lửa bùng nổ ngay trước mặt đối phương, buộc hắn phải giơ tay chắn - nhân lúc đó, Lumian gầm nhẹ, kích hoạt khả năng "Người đốt cháy" - ngọn lửa bùng lên quanh cậu, như một vị thần chiến tranh rực cháy trong đêm tối.

Ngọn lửa bao phủ quanh thân Lumian, khiến khí tức cậu bùng lên đến cực hạn. Trong khoảnh khắc ấy, ngay cả "Người khổng lồ" Simon cũng phải lùi lại một bước theo bản năng, tránh làn sóng năng lượng nóng bỏng.

"Bùm!"
Lumian lao tới, cả người như một mũi thương lửa, xuyên thẳng về phía gã đeo mặt nạ!

Đối phương khẽ nghiêng người, vung gậy phản công, hai luồng lực lượng va chạm nhau tạo thành cơn sóng xung kích mãnh liệt quét qua cả sảnh ngầm.

Cristo tranh thủ thời gian đó, đặt quả cầu lên mặt đất, rút ra một con dao nhỏ bạc và cứa vào đầu ngón tay, nhỏ từng giọt máu lên quả cầu.

"Linh quang thấu thị, khế ước chi lực, xin hãy mở lối dẫn ta về nguồn gốc-!"

Lời niệm chú vang lên dồn dập, ánh sáng bạc từ quả cầu bùng lên, tỏa khắp sảnh ngầm, khiến đám xác sống gào rú như bị thiêu cháy!

Tên mặt nạ đen lập tức quay đầu, ánh mắt lóe lên sát khí: "Không cho phép!"

Hắn giơ gậy, định đánh nát quả cầu-nhưng Simon đã kịp chắn trước mặt, lấy thân mình cản đòn, máu tươi văng tung tóe!

"Đi đi!!" Gã khổng lồ gầm lên.

Cristo cắn răng tiếp tục niệm chú, ánh sáng từ quả cầu mỗi lúc một chói lòa, như xuyên thủng cả bóng tối nặng nề nơi đây.

Lumian hét lớn, dồn toàn bộ lửa trong người thành một hỏa pháo cuối cùng - phóng thẳng vào tên đeo mặt nạ!

Ầm!!!

Ngọn lửa như sao băng nổ tung ngay trước ngực hắn, ép hắn phải lùi lại liên tiếp, lớp áo choàng cháy xém, mặt nạ cũng vỡ một mảnh, lộ ra gương mặt tái nhợt, đôi mắt đỏ ngầu đầy thù hận.

Nhưng đã muộn.

"ẦMMMM!"
Quả cầu sáng lên lần cuối rồi tan vỡ, mở ra một cánh cổng ánh sáng, hút thẳng ba người bọn họ vào trong!

Tên mặt nạ xông tới, nhưng đã chậm một bước - ánh sáng nuốt trọn nhóm của Lumian rồi biến mất hoàn toàn, để lại bóng tối và mùi tro tàn khét lẹt.

---

Trong căn phòng yên tĩnh của số 11 phố Suối, Gardner Martin ngồi trên ghế, lặng lẽ nhìn chiếc đồng hồ bỏ túi của mình.

Kim phút vừa trôi qua số mười hai.

Cánh cửa phòng bị đẩy ra.

Lumian, Simon và Cristo lần lượt bước vào - áo rách, người đầy thương tích, nhưng vẫn sống sót trở về.

Gardner Martin khẽ gật đầu: "Rất tốt."

Hắn đứng dậy, bước đến, ánh mắt lướt qua ba người, dừng lại lâu hơn một chút trên người Lumian.

"Rất tốt," hắn lặp lại, giọng thấp xuống, "Cậu đã vượt qua thử thách đầu tiên."

Lumian không nói gì, chỉ nhếch môi cười.

Bên trong ánh lửa bập bùng trong lòng, một cái tên hiện lên rõ ràng hơn bao giờ hết - 'Người đốt cháy', cũng là bước chân thật sự đầu tiên trên con đường phi phàm.

---