Con hẻm nhỏ ngày nào cũng rộn ràng tiếng trẻ con nô đùa, nhưng chiều hôm nay lại có thêm một gương mặt mới.

Hoài Ngọc năm tuổi, lần đầu tiên được ba mẹ cho ra ngoài chơi. Cô bé mặc chiếc váy hoa nhí, đôi dép nhựa còn mới tinh, hai bàn tay ôm chặt con búp bê nhỏ. Ánh mắt vừa háo hức vừa ngập ngừng, như chú chim non lần đầu rời tổ.

Ở cuối hẻm, Hoàng Phúc - cậu nhóc bảy tuổi, đã quá quen với từng viên gạch, từng góc tường - đang ngồi bó gối nghịch mấy viên bi. Thấy cô bé lạ mặt lon ton bước ra, cậu chống cằm nhìn một lúc rồi nhoẻn miệng cười, giọng rộn ràng:

"Ơ, bé này mới ra chơi hả? Sao trước giờ anh chưa thấy em?"

Ngọc cắn môi, lí nhí:
"Ba mẹ... không cho em ra. Hôm nay mới cho ạ ..."

Phúc nghe vậy thì cười khúc khích, móc trong túi quần ra một viên kẹo mút màu đỏ, chìa ra trước mặt cô bé:

"Vậy từ nay chiều nào cũng ra đi, có anh chơi cùng. Đây, anh cho kẹo, nhưng phải gọi anh là anh Phúc đó nha!"

Ngọc ngập ngừng, đôi mắt tròn xoe lóe sáng, nhỏ giọng gọi thử:
"...Anh... Phúc..."

Khoảnh khắc đó, nụ cười giòn tan của cậu vang lên giữa con hẻm nắng vàng, mở đầu cho một tuổi thơ chẳng ai ngờ sẽ đi cùng cả hai suốt đời.

---N.P