Vô hình trung lời Nghiêm Hạo Tường đã khiến Hạ Tuấn Lâm vững lòng hơn rất nhiều. Cậu nhớ lại trước khi xuất phát anh đã nói, muốn làm gì cứ làm. Đương nhiên thật ra cậu không nghèo đến mức đó.

Cả nhóm ở lại trên núi cả một ngày để xử lý hết các nhiệm vụ Hạ Bách Tòng giao cho.

Hạ Tuấn Lâm dùng thêm một ngày nữa để chọn cho xong vật liệu mà mình muốn. Tiền vận chuyển với tiền hàng, thêm cả quà mua cho người trong nhà, chuyến này Hạ Tuấn Lâm đã tiêu gần hết quỹ đen rồi.

Tối hôm ấy cả bọn quay lại căn nhà trong huyện Mạo Sơn của chú Hoàng.

Hạ Tuấn Lâm nằm trên giường cộng sổ.

"Tính xong chưa?" Nghiêm Hạo Tường đi vào hỏi.

Anh vừa mới tắm xong, chỉ mặc một chiếc áo thun trắng.

Hạ Tuấn Lâm ngóc lên, "Anh không lạnh à?" Nói rồi cậu thuận tay lật tấm chăn bên cạnh lên ra hiệu anh nằm vào.

Nghiêm Hạo Tường đi tới ngồi bên mép giường. Hạ Tuấn Lâm vừa nhìn anh cởi giày vừa hỏi: "Anh, anh có từng lo lắng không?"

Nghiêm Hạo Tường lên giường ngồi cạnh Hạ Tuấn Lâm, với tay lấy sổ sách trong tay cậu qua lật ra xem, sẵn miệng hỏi: "Lo lắng chuyện gì?"

"Thì đủ thứ chuyện, chẳng hạn như anh vừa học lớp mười hai vừa kiêm thêm quá chừng nghề tay trái, còn phải hỗ trợ chuyện trong nhà, chắc cũng phải có lúc thấy lo không xuể chứ?"

"Không có."

Hạ Tuấn Lâm: "..."

Được rồi, cậu biết là mình hỏi nhầm người mà.

Nghiêm Hạo Tường nhanh chóng xem xong sổ sách trong tay rồi đưa mắt nhìn cậu, hỏi: "Sao thế? Căng thẳng à?"

"Cũng không phải." Hạ Tuấn Lâm đáp, "Chỉ là thấy không yên lòng, chắc là có nhiều thứ phải chuẩn bị quá."

Từ năm tuổi đến nay, cậu dùng gần mười năm khiến mình trở thành thợ cả bé Hạ của nhà họ Hạ, sửa đổi vài thứ, đồng thời cũng không ngừng thay đổi bản thân. Bước đi ngày hôm nay xem như một lần mạo hiểm sau mấy năm cậu luôn ổn định từ tốn.

Một điều sớm muộn gì cũng phải làm, hơn nữa còn nhất định phải làm.

Cậu đã chuẩn bị tâm lý đầy đủ, cũng không phải hoàn toàn không có kinh nghiệm, nhưng cậu vẫn lo lắng.

Trên thực tế nỗi lo ấy vẫn theo cậu suốt mấy năm nay chưa hề tiêu tan, cũng là thứ đôn đốc thúc giục cậu không ngừng tiến tới, không được dừng bước.

Mỗi một quyết định của cậu đều như mở ra một lối rẽ mà chính bản thân cậu cũng không biết nó dẫn về đâu.

Cậu chỉ biết đích đến luôn là một.

Nhưng bắt đầu từ rất lâu trước đây, cậu đã tự nói với bản thân rằng sự sai lầm trong bất kỳ phán đoán hay quyết sách nào cũng có thể phải trả một cái giá không tưởng tượng nổi, cho nên cậu phải cẩn thận tuyệt đối.

Nghiêm Hạo Tường cầm quyển sổ trong tay đánh đầu Hạ Tuấn Lâm, nói thật nhẹ: "Đừng tự tạo cho bản thân áp lực lớn như thế, biết tại sao anh chưa từng lo lắng không?"

"Tại sao ạ?" Hạ Tuấn Lâm hỏi.

Nghiêm Hạo Tường gõ vào thái dương mình, "Vì đầu óc đủ xài."

Hạ Tuấn Lâm thấy có mùi bị chê liền lườm, "Ám chỉ em ngốc hả."

Nghiêm Hạo Tường chuyển sang gõ mặt cậu, sẳng giọng: "Ý anh là anh của em đủ thông minh rồi, nếu hôm nào đó em không muốn làm nữa cứ dừng lại cũng không sao."

Hạ Tuấn Lâm nhìn vào mắt Nghiêm Hạo Tường, cuối cùng khẽ đáp một câu.

"Em biết."

Chỉ cần là lời anh nói, Hạ Tuấn Lâm hoàn toàn tin tưởng anh sẽ thực hiện đúng như thế.

Nhưng Hạ Tuấn Lâm không nói ra, cậu không thể là Hạ Tuấn Lâm đi tới đường cùng rồi chờ Nghiêm Hạo Tường từ vạn dặm xa xôi chạy đến đoạn hậu như kiếp trước. Không phải Hạ Tuấn Lâm đã giao trọn vận mệnh mười năm và mọi quyết định trong đời vào tay người khác rồi bị động chờ đợi ngày phán xử.

Kiếp này cậu phải là một thân cây.

Đóng giữ tại nơi gọi là nhà, tỏa cành kết tán khắp mười dặm vuông.

Cậu cần người tên Nghiêm Hạo Tường ấy, dù có đi qua mưa nặng tuyết dày, cuối cùng vẫn dừng chân nơi cậu.

Anh nói, nếu em không muốn tiếp tục nữa thì cứ dừng lại cũng không sao.

"Anh."

"Hửm?"

"Em sẽ cố gắng."

"Em luôn như vậy mà Tuấn Lâm."

Sáu giờ sáng hôm sau cả bọn lên đường về nhà. Mùa này ngày ngắn đêm dài, lúc trời chưa sáng hẳn còn có mưa nhỏ.

Bọn họ phải bắt xe từ huyện Mạo Sơn vào nội thành để lên tàu lửa.

Chú Hoàng tìm giúp một chiếc xe hàng nhỏ có bạt che tiện cho cả bọn chất hết đống hành lý từ to tới nhỏ.

Trước khi xuất phát có một chuyện nhỏ.

Nhà hàng xóm cách vách với chú Hoàng có một cô con gái đang xin nghỉ về nhà thăm bà ngoại bệnh, vừa khéo về trường cùng lúc với bọn họ nên xin đi nhờ.

Xe lăn bánh rời xa dần núi non trùng điệp của huyện Mạo Sơn, bầu trời cũng chậm rãi sáng hẳn.

Hạ Tuấn Lâm dậy sớm quá nên đang gối lên ba lô ngủ bù trong thùng xe phía sau.

Hạ Thước rủ Hạ Hạo với cô bé kia đánh bài cạnh đó, láo nháo đến độ làm Hạ Tuấn Lâm tỉnh giấc.

"Tới đâu rồi?" Cậu hỏi.

Hạ Thước ném lá bài tủ ra, thuận miệng đáp: "Còn sớm lắm, phải chiều mới tới nơi."

"Mình đi chuyến tàu mấy giờ vậy?" Hạ Tuấn Lâm lại hỏi.

Lần này Nghiêm Hạo Tường trả lời cậu: "Tám giờ tối."

Hạ Tuấn Lâm nhìn về phía Nghiêm Hạo Tường đang ngồi cạnh cửa. anh gác một chân trên đuôi xe, chân kia cong gối, đang ngắm sợi dây chuyền thánh giá trong tay, chính là sợi cậu mua tặng anh trước đó. Tối qua cậu đã đưa anh.

Hạ Tuấn Lâm bò qua, gác cằm lên đầu gối Nghiêm Hạo Tường nhìn ra ngoài, ngáp dài rồi nhập nhèm hỏi anh: "Nếu còn chưa tới giờ lên tàu vậy hay mình hẹn tài xế Vu ra ăn cơm?"

"Không cần." Nghiêm Hạo Tường nói, "Lúc đến anh đã liên lạc với anh ấy rồi."

Hạ Tuấn Lâm à một tiếng, không cưỡng cầu.

Chuyện Tưởng Thế Trạch cũng là do anh ta báo cáo với Nghiêm Hạo Tường, Hạ Tuấn Lâm sợ ăn bữa cơm tự dưng lại nhắc đến rồi không yên được.

"Còn buồn ngủ không?" Nghiêm Hạo Tường bóp bóp sau cổ cậu rồi hỏi.

Hạ Tuấn Lâm thoải mái híp mắt, nói nửa thật nửa giả: "Chuyến này tiêu xài nhiều quá, em xót xa cho cái ví đã rỗng tuếch mà mất ngủ cả đêm."

Nghiêm Hạo Tường cười, "Đã bảo có thể cho em mượn mà."

"Em sợ mang nợ mất nước." Hạ Tuấn Lâm nói.

Nghiêm Hạo Tường nhướng mày, "Nhát gan thế? Anh còn chưa nói mức lãi mà."

Hạ Thước ngồi cạnh mải mai: "Hạ Tuấn Lâm, anh kể em nghe chuyện này, em tuyệt đối đừng lầm lỡ. Hồi năm trước anh mượn anh cả tí tiền mua đĩa phim điện ảnh bản kỉ niệm, năm nay lãi tăng hơn gấp đôi rồi. Có anh em nào mà tính lãi kiểu vậy không."

Hạ Tuấn Lâm đảo mắt, "Đừng có so em với anh."

Hạ Thước tức hộc máu, xỉa: "Em tưởng em đặc biệt lắm à."

Nghiêm Hạo Tường bên cạnh chỉ cười không nói gì.

Hạ Tuấn Lâm ngửa đầu nhìn anh, cậu cũng dở hơi, lại hỏi thật: "Giảm giá không anh?"

"Em muốn giảm bao nhiêu?" Nghiêm Hạo Tường cụp mắt nhìn cậu.

Hạ Tuấn Lâm ngẫm nghĩ, "Ít nhiều gì cũng năm mươi phần trăm nhỉ."

Nghiêm Hạo Tường cười, "Năm mươi thì đáng gì, Tiểu Hạ luôn là đặc biệt mà."

Hạ Tuấn Lâm suýt cắn phải lưỡi, rồi cậu nghe tiếng Hạ Thước kêu gào: "Đúng rồi, Tiểu Hạ đương nhiên phải là đặc biệt rồi, đặc biệt thấy ghét ấy!"

Hạ Tuấn Lâm lập tức thò chân đạp cậu chàng một cú.

"Hôm nay anh ngứa đòn đấy à?" Hạ Tuấn Lâm nói rồi thấy cậu chàng liên tục giục con gái nhà người ta đánh tiếp liền nhíu mày nói: "Hạ Thước Hạ Hạo hai người một vừa hai phải thôi, con gái nhà người ta phải về trường để học đó. Hai người đừng có ở không đi dạy hư người ta."

Cô bé kia cũng trạc tuổi Hạ Tuấn Lâm, một thiếu nữ miền nam điển hình.

Da dẻ trắng trẻo, ánh mắt linh động, không ngại ngùng gì mấy, đi nhờ xe các bạn nam vẫn cười nói vui vẻ được.

Cô bé nghe Hạ Tuấn Lâm nói vậy thì đỡ lời: "Đâu có gì, vốn tớ cũng biết chơi rồi mà, giết thời gian thôi."

"Nghe chưa?" Hạ Thước lại ngứa mồm, "Lo chuyện bao đồng."

Hạ Tuấn Lâm chỉ muốn tát cho cậu chàng vài cái.

Hạ Thước thấy cậu không nói gì, đầu nhảy số rồi xen mồm: "Hạ Tuấn Lâm, không phải em thích con gái nhà người ta rồi mắc cỡ ngại nói đó chứ?"

Hạ Tuấn Lâm sửng sốt, cô bé kia cũng ngây người.

Nghiêm Hạo Tường quay đầu liếc nhìn Hạ Thước.

Hạ Thước không hề nhận ra bầu không khí không đúng lắm, vẫn nói tiếp: "Có gì đâu mà ngại, anh thấy bình thường em cũng không hay nói chuyện với con gái, cái này gọi là hữu duyên thiên lý năng tương ngộ đó."

"Thôi anh im miệng đi!" Hạ Tuấn Lâm ngắt lời cậu chàng, quay lại nói với cô bé kia: "Cứ kệ anh ấy, ảnh bị não đó."

Cô nàng hoàn hồn lại, cười cười nói: "Có gì đâu, trong lớp tớ nhiều người yêu sớm lắm." Nói xong mới nhận ra lời mình nói có hàm ý khác, cô bé lại vội giải thích: "Tớ không có ý nói mình cũng muốn yêu sớm đâu ha."

"Tớ biết mà." Hạ Tuấn Lâm nói.

Hạ Tuấn Lâm quay lại cảnh cáo Hạ Thước: "Anh còn nói điên nói khùng nữa em mách chú hai anh lại giở thói cũ ra đó."

Lúc trước Hạ Thước yêu sớm với một cô bạn cấp hai, làm ầm ĩ từ trường về tới nhà, bị chú hai đuổi đánh tán loạn khắp sân.

Hạ Thước: "Chán em nhất luôn."

Cậu chàng định tìm an ủi từ phía Nghiêm Hạo Tường, dù sao thì so chuyện đào hoa trong nhà đâu ai hơn được Nghiêm Hạo Tường.

Kết quả Hạ Thước nhận ra Nghiêm Hạo Tường hoàn toàn không hề để ý đến bọn họ, chỉ dõi mắt nhìn ra ngoài, không biết đang nghĩ gì nữa.

Hạ Thước: "Anh cả."

"Sao?" Nghiêm Hạo Tường quay đầu.

Hạ Thước tò mò: "Bọn em đang nói chuyện Tuấn Lâm yêu đương. Anh biết nó có đang thích ai không?"

Hạ Tuấn Lâm nhìn Nghiêm Hạo Tường ngay, vì trước mắt anh là người duy nhất trong nhà biết cậu căn bản không hề thích con gái.

Trong nhà họ Hạ đã có chú ba làm tiên phong, tới nay vẫn giấu tất cả mọi người, bao gồm cả bà cụ.

Đột nhiên tim Hạ Tuấn Lâm đập rất nhanh.

Rồi cậu ngẩn ngơ nghe Nghiêm Hạo Tường đáp: "Muốn bị đòn hả?"

Hạ Thước ngậm mồm ngay tắp lự.

Hạ Tuấn Lâm lại thấy buồn cười.

Xu hướng tính dục luôn là một chủ đề rất nặng nề, ngay cả với Nghiêm Hạo Tường mà trước mắt vẫn đang chứng thực, đây là nguyên do tuy Hạ Tuấn Lâm thăm dò anh nhẹ nhàng một vài lần nhưng vẫn chưa khi nào tìm tòi vào sâu.

Cậu đã từng phải trả cái giá khi công khai, hiện tại lại đang là thời điểm mấu chốt mà Nghiêm Hạo Tường học mười hai còn cậu mới khởi nghiệp.

Có những thứ không đào sâu mới là kết quả tốt nhất.

Năm giờ chiều cả nhóm vào đến nội thành, cách giờ tàu chạy còn sớm, bọn họ đưa cô bạn đi nhờ về trường trước.

Lúc xuống xe, đột nhiên cô bé xin cách liên lạc với Hạ Tuấn Lâm .

Trong tiếng kêu gào quang quác của Hạ Thước Hạ Hạo bên cạnh, cô bé hiên ngang nói: "Cũng không có ý gì khác, chỉ là tớ nghe nói đề thi thử tốt nghiệp cấp hai miền bắc các cậu sát với đề thi thật nhất cả nước. Tớ chỉ định đến đó nếu có gì không hiểu thì hỏi cậu chút thôi."

Đương nhiên Hạ Tuấn Lâm không từ chối.

Khi cô bé vừa đi là Hạ Hạo nói ngay: "Chắc chắc ẻm có ý với em!"

"Nói thừa thế nhỉ." Hạ Thước tiếp lời, "Căn cứ theo kinh nghiệm của anh mày, giao lưu học hành là giả, thăm dò thái độ của em mới là thật. Hạ Tuấn Lâm, phải chớp lấy thời cơ, nhà họ Hạ không có người hèn nhát."

Hạ Tuấn Lâm cáu cái đề tài vo ve mãi bên tai như ruồi nhặng này quá rồi, lườm cho một cái rồi tự gom đồ xuống xe, nói với Nghiêm Hạo Tường đi bên cạnh: "Anh, đói rồi, ăn cơm đi."

"Muốn ăn gì?" Nghiêm Hạo Tường hỏi.

"Ê nè nói nghiêm túc đó." Hai người phía sau đuổi theo. Hạ Thước chạy tới cạnh Nghiêm Hạo Tường, "Chuyện đó bình thường mà, thời đại nào rồi. Anh cả, anh phản đối thật ạ?"

Mấy anh em đi qua đám đông đến trước cửa một quán cơm gia đình.

Nghiêm Hạo Tường đi đầu bước vào trong, vừa đi vừa nói: "Chứ không thì sao?"

"Tại sao?" Hạ Thước thắc mắc, "Em còn tưởng trước giờ anh chỉ nói miệng thế thôi."

Dù Hạ Tuấn Lâm được gia đình ngầm xác định sẽ là người tiếp quản nhà họ Hạ từ đầu, nhưng bản thân cậu cũng đủ xuất sắc, tài năng rõ như ban ngày.

Về mặt học tập trong nhà không có yêu cầu đặc biệt gì, trưởng bối nói còn đi học cấm yêu đương, nhưng cũng đâu có cứng nhắc tới vậy.

Trọng điểm là chính mấy các anh em Hạ Bách Tòng cũng gặp vợ mình từ khi còn rất trẻ.

Bản thân Hạ Thước còn chưa ổn định đã vạch kế hoạch hộ Hạ Tuấn Lâm.

"Em thấy nó chắc cũng sẽ không quen nhiều người lắm đâu, giờ bắt đầu yêu, thành niên tiếp quản gia nghiệp, sự nghiệp ổn định, tới tuổi hợp pháp rồi là chốt hạ, hoàn mỹ."

Nghiêm Hạo Tường liếc mắt nhìn Hạ Tuấn Lâm đang ngửa đầu nhìn tờ rơi quảng cáo đứng trong bóng tối trước cửa quán.

Cuối cùng anh nói với Hạ Thước: "Em thì anh lười quản, nhưng muốn quản em ấy thì chưa tới lượt em đâu."

Hạ Thước ngơ ra một lúc rồi hỏi Hạ Hạo đi phía trước: "Mày có thấy có gì là lạ không?"

"Có gì lạ?" Hạ Hạo hoang mang.

Hạ Thước: "Khó tả ghê, hình như chỗ nào cũng lạ lắm, chả hiểu."