Hai năm trôi qua một cách yên ả — không có những bước ngoặt bất ngờ, không có những ngọn lửa kịch tính để dập tắt. Chỉ là những mùa thay đổi trên điền trang ở Berlin, Rozen và Alistair lớn hơn, ồn ào hơn và tò mò hơn vô hạn, và nhịp điệu đều đặn của cuộc sống gia đình trải ra như mép một tấm chăn dài, ấm áp.

Cha mẹ nhà Riegrow đã giữ đúng lời tuyên bố của bà Riegrow ngày hôm đó.

Họ vẫn ở lại Berlin, chiếm giữ khu dành cho khách đã được tân trang. Đó là một sự hiện diện tĩnh lặng nhưng kiên định trong biệt thự — như những bức tượng cẩm thạch thỉnh thoảng lại đưa ra những bình luận sắc bén trong bữa tối. Họ chỉ rời điền trang khi có công việc khẩn cấp ở nước ngoài hoặc những lời mời chính thức đến các buổi dạ tiệc cấp nhà nước ở Vienna. Ngoài ra, những ngày của họ được dành để chăm sóc cặp song sinh, trao đổi những lá thư dài với giới quý tộc châu Âu, hoặc đi dạo trong hành lang như thể họ chưa từng rời đi ngay từ đầu.

Đó là một ngày thứ Bảy khi mọi thứ diễn ra một cách bất ngờ.

Kyle đã đi vắng trong một hội nghị thượng đỉnh an ninh ở Brussels, sương mù buổi sáng đã tan, và cặp song sinh đã mặc áo khoác màu be giống nhau, những chiếc khăn quàng nhỏ túm quanh cổ chúng như những chiếc bánh bao phồng. Rozen đứng cạnh giá giày, lặng lẽ kéo khóa ủng, trong khi Alistair cứ gọi con chó golden retriever là "Thuyền trưởng" mặc dù tên của con chó là Ludwig.

"Thuyền trưởng không phải tên của con chó," Taeui lầm bầm khi anh chỉnh lại khăn của Rozen.

"Nhưng thuyền trưởng thì hay hơn," Alistair khăng khăng, kiên quyết như một vị thẩm phán.

Bà Riegrow bước vào tiền sảnh trong chiếc áo khoác măng tô màu xám đá và kính râm hàng hiệu, trông như vừa bước ra từ sàn diễn thời trang, chứ không phải từ phòng khách.

"Hoàn hảo. Các cháu đã sẵn sàng rồi."

"Chúng cháu chỉ cho chúng chơi trong sân thôi," Taeui giải thích, mỉm cười. "Chúng cháu sẽ mang bình nước ép của chúng."

Bà Riegrow lắc đầu. "Chúng ta sẽ đi ra ngoài."

Taeui chớp mắt. "Ra ngoài sao?"

"Mua sắm và đi công viên. Có thể là một quán cà phê bánh ngọt gần vườn bách thảo."

Ilay ngước lên từ băng ghế hành lang nơi anh ta đang buộc dây giày cho một trong hai cậu bé. "Mẹ sẽ đưa cả hai đứa đi sao?"

"Phải," bà đáp.

Ilay nhìn chằm chằm vào bà. "Chúng ba tuổi và sắp bốn tuổi rồi. Mẹ nhớ điều đó chứ?"

Ông Riegrow bước vào tầm nhìn, đã đeo găng tay và cầm con khủng long đồ chơi của Alistair như một người đàn ông đang mang một quả bom. "Chúng tôi đã xử lý những thứ tệ hơn rồi."

"Như cái gì?" Ilay lầm bầm.

"Con đó," bà Riegrow đáp.

Ilay xoa mặt. "Được rồi. Cứ về trước khi trời tối."

Rozen ngước nhìn Taeui bằng đôi mắt to tròn của mình và nghiêng đầu.

"Papa, hôn," nó lầm bầm.

Taeui cúi xuống, trái tim anh mềm mại và ấm áp như nắng. "Tất nhiên rồi, cục cưng."

Rozen hôn cả hai má Taeui với những tiếng chụt chụt nhỏ vang lên, rồi quay sang Ilay và kéo ống quần anh ta.

Ilay hạ ánh mắt. "Gì?"

"Ba hôn," Alistair thúc giục phía sau Rozen, khoanh tay, mắt lấp lánh tinh nghịch.

Ilay vẫn cúi xuống, nhận được một nụ hôn lên má từ cả hai cậu con trai.

"Được rồi, đi đi. Trước khi tôi đổi ý."

Bà Riegrow vươn tay nắm lấy tay Rozen, rồi đến tay Alistair, khuôn mặt bà mềm mại hơn thường lệ, dù vẫn điềm tĩnh.

Khi họ quay về phía cửa trước, bà nghiêng người về phía Taeui và thì thầm đủ lớn để nghe thấy, "Ta nghĩ đã đến lúc có thêm một đứa nữa rồi."

Taeui đỏ bừng mặt đến tận chóp tai. "G-Gì cơ?"

Bà nhếch mép cười. "Lần này ta cần một đứa cháu gái."

"Bà Riegrow, làm ơn—"

"Ta chỉ nói vậy thôi. Và làm ơn, đừng gọi ta là thế nữa. Ta đã bảo cháu gọi ta là mẹ rồi." Bà nháy mắt với anh và bước ra ngoài.

"Ồ... phải rồi." Taeui đứng bất động, mặt nóng bừng.

Ilay, vẫn dựa vào khung cửa, đã chứng kiến mọi thứ. Anh ta không nói gì, nhưng đôi mắt anh ta nheo lại và đầy thích thú, như một con mèo sắp vồ mồi.

Lát sau, trên lầu

Ngôi nhà yên tĩnh một cách đáng sợ.

Taeui bước vào phòng ngủ của họ, cởi áo cardigan và vươn vai. Anh định tận dụng thời gian này để ngủ trưa, có lẽ là đọc sách.

Thay vào đó, anh đi vào phòng tắm, từ từ cởi quần áo, và bước vào làn hơi nước của vòi sen.

Nước nóng làm dịu đi những căng thẳng trong anh, và anh để đầu tựa vào bức tường lát gạch, sự ấm áp đó làm anh bình tâm lại.

Nhưng anh đáng lẽ phải biết rằng Ilay sẽ không để lời nhận xét của bà Riegrow trôi qua.

Một lúc sau, cánh cửa kính mở ra với tiếng kẽo kẹt quen thuộc.

Taeui nhìn qua vai và thấy Ilay bước vào, cởi áo T-shirt và cởi quần thể thao trong một động tác.

"Anh cũng tắm sao?" Taeui hỏi cảnh giác.

Ilay không trả lời ngay. Anh ta bước dưới vòi nước, để nước chảy qua tóc, rồi quay sang Taeui với vẻ nhếch mép cười nhạt nhẽo nhất.

"Vậy," anh ta nói một cách thản nhiên, "khi nào em sẽ lại động dục nữa?"

Taeui lắp bắp, nước nhỏ từ môi anh. "C-cái loại câu hỏi gì thế?!"

"Một câu hỏi hoàn toàn công bằng." Ilay bước đến gần hơn, kẹp anh giữa những viên gạch và ngực anh ta. "Tôi đang chờ câu trả lời của em."

Taeui lầm bầm, "Có lẽ tháng sau..."

Ilay cúi xuống, vuốt những lọn tóc mái ướt của Taeui ra khỏi trán anh. "Và kế hoạch sau đó là gì?"

"Không có kế hoạch."

Ilay hôn khóe miệng anh. "Vậy không có kế hoạch có em bé sao?"

"Không phải bây giờ," Taeui nói nhanh. "Cặp song sinh vẫn còn quá nhỏ, và chúng ngủ với chúng tôi phân nửa thời gian."

Tay Ilay trượt xuống eo Taeui. "Vậy thì sao?"

Taeui nhìn anh ta cảnh cáo. "Anh biết ý tôi mà."

Ilay cúi sát lại, miệng anh ta lướt qua tai Taeui. "Tôi có thể đưa nó vào không?"

"Không."

Ngón tay Ilay trượt xuống thấp hơn, trêu chọc anh giữa hai chân. "Nếu tôi nói 'làm ơn' thì sao?"

"Anh không bao giờ nói 'làm ơn'."

"Vậy thì hãy coi đây là sự trưởng thành cá nhân."

Taeui khẽ rít lên, ấn lưng vào những viên gạch. "Ilay—"

Ilay di chuyển những cái chạm chậm rãi, bực bội trên cơ thể anh. "Em nói có thể tháng sau. Gần rồi đấy. Coi đây là thực hành sớm đi."

"Anh không thực hành trong tôi."

Ilay khúc khích cười. "Tôi có nói ở đâu đâu."

Anh ta áp những nụ hôn xuống cổ họng Taeui khi đôi tay anh ta khiến anh ta trở thành một mớ hỗn độn đỏ bừng, run rẩy. Taeui khẽ nguyền rủa trong hơi thở.

"Anh luôn làm thế này," anh rên rỉ. "Làm tôi kiệt sức."

"Tôi thích nhìn em hồng hào và thở hổn hển," Ilay lầm bầm, giọng khàn. "Tôi hỏi thêm một lần nữa."

Taeui quay mặt đi, má đỏ bừng, và cuối cùng thì thầm, "...Được rồi. Nhưng không phải trong vòi sen."

Ilay không lãng phí một giây nào. Họ loạng choạng bước ra khỏi phòng tắm, ướt sũng, vào phòng ngủ, môi va chạm, nước nhỏ giọt theo bước chân họ.

Ga trải giường ẩm ướt khi họ ngã xuống, và Ilay từ từ — áp những nụ hôn chậm rãi xuống ngực Taeui, thì thầm những điều khiến omega của anh co lại và run rẩy. Anh ta không vội vã. Anh ta biết cơ thể Taeui như lòng bàn tay, biết chính xác khi nào nên hỏi lại, khi nào nên dừng lại, khi nào nên để Taeui kéo anh ta vào bằng những tiếng rên rỉ nhẹ nhàng.

Nó không điên cuồng. Nó chậm rãi. Sâu sắc. Cái kiểu nhịp điệu khiến Taeui ưỡn người lên và bám vào cánh tay Ilay với một tiếng thở dốc nhẹ, cái kiểu khiến Ilay nhắm mắt lại và vùi mặt vào hõm cổ người yêu của mình.

Sau đó, Ilay vẫn ở bên trong anh, ấn Taeui trở lại vào gối.

"Vẫn nghĩ chúng ta chưa sẵn sàng sao?" anh thì thầm.

Taeui ngủ gà ngủ gật, má hồng hào.

"...Để tôi nghỉ ngơi trước đã. Rồi tôi sẽ quyết định."

Ilay khúc khích cười. "Em không phủ nhận nữa."

Taeui hé một mắt nhìn. "Có lẽ tôi chỉ không muốn tranh cãi khi khỏa thân thôi."

Ilay hôn lên trán anh, rồi nhếch mép cười sau đó. "Tôi sẽ coi đó là một lời đồng ý."