—¡Vamos, detective Dunne! ¿No sabe que es de mala educación dejar a una señorita gritando en medio de la carretera? —dijo Gabriela mientras perseguía a Graham por la calle. Había salido corriendo del café tan pronto como escuchó las palabras "Familia Lynch" fueron pronunciadas. Sus piernas eran bastante cortas, por lo que tuvo que caminar el doble de tiempo para seguirle el ritmo.

Graham giró la cabeza hacia un lado y resopló como un toro. Gabriela no pudo evitar encontrarlo extremadamente lindo. Si bien él era más rápido que ella, ella era más ágil y se deslizó dentro de la patruya justo cuando Graham la abría.

—¡¿Qué carajo te pasa? —gritó Graham, agarrando el volante hasta que sus nudillos se pusieron blancos.

—Bueno, todo empezó cuando yo nací, en un pueblo llamado Sandwich —comentó distraídamente.

—Sal de mi auto.

Gabriela tiró del dobladillo de su falda, haciendo todo lo posible para que su sonrisa no flaqueara. Se estaba quedando sin paciencia... no es que tuviera mucha en primer lugar. Su único movimiento en la vida era ser linda y bella hasta que lo que necesitaba se resolvió de repente, pero Graham era un hueso duro de roer. Fue entonces cuando pensó en un Ave María. Con la mayor discreción, se bajó la camisa, haciendo que su escaso escote sobresaliera un poco más de lo habitual. Convocando los mejores ojos de cachorro que pudo reunir, se volvió hacia Graham.

—¿Puedes al menos llevarme a la oficina? Un caballero como tú no echaría a una dama como yo a la calle fría y dura, ¿verdad?

Casi podía ver los engranajes en el cerebro de Graham moverse, teniendo un monólogo interno, debatiendo si llevarla o no. Después de un breve e incómodo silencio, Graham dejó escapar un suspiro y puso la palanca en la posición de conducción.

—Gracias —dijo, satisfecha consigo misma. 'Eso soluciona el problema, pero ¿ahora qué?' pensó. Él estaba cerrado y caminaba en una delgada línea entre ayudarla y arrojar su cuerpo en las profundidades del Charles. Decidió jugar la carta de la verdad. Mejor que nada.

—Mira, Graham, ¿puedo llamarte Graham? Graham. Estás de acuerdo conmigo en que las cosas están un poco jodidas, ¿verdad?

Pero Graham se negó a responder y se limitó a mirar el camino que tenía delante.

—Lo tomaré como un sí —dijo—. Ya me lo dijiste. Sabemos que el Flaco Willy es inocente, pero ahora también tenemos que vigilar las acciones del Sr. Prendergast. El único problema es: está muerto y William no vale nada como testigo. Eso nos deja con el Sr. White, y los Lyn...

—¡Deja de decir ese nombre? —gritó Graham, frenando el auto hasta detenerlo por completo—. ¡¿Por qué sigues diciendo ese nombre??

Nunca nadie le había gritado así a Gabriela. Ella había vivido una vida protegida y privilegiada. El peor castigo que recibió cuando era niña fue un tirón de orejas y una severa advertencia. El hombre frente a ella, resoplando y resoplando por la nariz, era un territorio completamente nuevo, uno que comenzaba a asustarla. No obstante, siguió sonriendo, torciendo el dobladillo de su falda para compensar.

—Porque es la única explicación racional. Incluso tú lo sabes.

—¡No, no lo se?

¿Era realmente tan tonto? Pensó. Quizás esté un poco crazy.

—Bien —dijo, mirando el auto frente a ellos, —te lo explicaré.

Respiró hondo para ordenar sus pensamientos. Esto era difícil de explicar, por lo que necesitaba tacto para facilitarle la tarea. —El encubrimiento fue organizado por los Lynch...

—No —retumbó Graham con su voz seca—. Fue Murray Prendergast. Ya te lo dije.

—Espera hasta que termine —dijo, mirándolo desde abajo. Graham encogió de hombros y siguió conduciendo.

—Bien. Ahora. Estoy diciendo que lo prepararon debido a la evidencia. Y por evidencia, me refiero a las que apuntan a William. Los alicates podrían haber sido colocados fácilmente por un miembro de la familia.

—Murray también podría haberlos plantado fácilmente —dijo—. Era un miembro real de la familia de William.

—Es cierto, pero entonces, ¿por qué no se lo habría plantado a Henry? Eran amigos. Fácilmente podría haber colocado la cosa dentro de su casa. Si hubiera querido matarlo, pero falló, al menos le hubiera echado al muerto al Sr. White.

Graham guardó silencio durante un minuto mientras conducían. El suave ronroneo del motor estaba adormeciendo un poco a Gabriela. ¡Espera!

—Sabes, ¿por qué necesitarían un culpable en primer lugar? Todo el asunto fue catalogado como un accidente en primer lugar. Después de todo, tenía narcolepsia. No se puede detectar eso en una autopsia. Es el asesino perfecto. ¿Por qué arriesgarse?

—No habia elección —dijo Graham—. Analizaron el accidente y.... espera... oh, mierda.

Bingo. —Sí, mierda. El informe fue falsificado. Quien solicitó que se abriera el caso fue Dara Lynch. Ella se encargó del papeleo; obtuvo las órdenes de registro; te contó las pistas. Todo en este caso te fue dirigido personalmente por esa perra.

Gabriela sintió como cada centímetro del cuerpo de Graham se tensaba, con los ojos muy abiertos. Su boca subía y bajaba, como un pez fuera del agua, jadeando por un chorro de agua fresca.

—Ahi esta la conexión con los Lynch. Si lo están encubriendo, significa que de alguna manera están involucrados en esto. Es seguro asumir que Murray también estaba confabulado con ellos. ¿No te encanta esa palabra? Confabulados. Es como fabuloso —comenzó a decir, pero notó dos cosas. El primero fue que ya no se movían, congestionando el tráfico detrás de ellos, que tocaban la bocina en rabia. La segunda fue que Graham no respondía. Todavía tenía la boca de pez y miraba a la nada—. Graham. Gra-ham. Graham Banana —dijo mientras le tocaba la mejilla. Rápidamente se recuperó y se frotó los ojos con las manos.

—Lo siento. Es sólo que... es difícil de creer.

—No te preocupes —tragó. Este era el momento que ella esperaba—. Y aqui es cuando entras al juego.

—¿Yo? —preguntó.

—Tú. Necesitamos tu ayuda para derribar a la familia Lynch.

—¿Nosotros? ¿Quiénes somos nosotros?

Gabriela volvió a tirar del dobladillo de su vestido. —Somos un grupo de agentes encargados de hacer cumplir la ley que deseamos poner fin a la super-supermar-supermar... control de los Lynch. Para poner fin al control de los Lynch sobre la ciudad —dijo, haciendo todo lo posible por memorizar la línea que le dio Estragon en su último mensaje. Ella fue quien sugirió reclutar a Graham para sus filas, pero ni siquiera Gabriela sabía quién ellos eran, o si habia pluralidad en primer lugar.

Graham se rió entre dientes y sacudió la cabeza de lado a lado. —No suenas muy convincente.

—Tu ayuda es crucial para nosotros —continuó sin prestar atención a sus burlas—, porque usted es el detective principal de este caso. —Se tomó un segundo para recordar el resto del mensaje, pero su mente estaba borrosa—. Tú... las implicaciones... ¿sabes qué? ¡A la mierda! Amigo, esto es más grande que nosotros.

Graham se rió una vez más, pero sus ojos denotaban preocupación. Incluso mientras miraba la carretera, sus ojos estaban brillantes y nerviosos, robando algunas miradas a Gabriela. Cuando vio que ella hablaba en serio, su sonrisa se convirtió en un ceño fruncido. —Me estás jodiendo. ¿De verdad quieres involucrarme en esto?

—¡Sí! ¡Eso es lo que estoy tratando de decirte! —ella dijo—. No se trata de encontrar un puto asesino. La mitad del país son cabrones xenófobos que ni siquiera pueden distinguir a un indio de un musulmán, y mucho menos les importa cuándo uno de ellos muere.

—Oye, cálmate.

—¡No! ¡Cálmate, tu! —ella gritó. Gabriela estaba horrorizada por su propia perorata sin sentido, pero no podía detenerse. Tenía que comunicarse con él, pasara lo que pasara. Si la miel no funcionaba, era hora del vinagre—. Este caso se trata de atrapar a esa familia. Necesitamos saber por qué están involucrados y por qué. Si respondemos a eso, podemos atrapar al asesino. Pero no iremos a ninguna parte si el hombre responsable de la investigación pelea contra nosotros en cada esquina. Así que tú nos vas a ayudar —dijo, quedándose sin aliento. Esa última parte no fue una pregunta, sino más bien una orden.

Graham siguió conduciendo, sin molestarse en mirarla. La sangre de Gabriela estaba hirviendo. ¿Cómo se atreve a ignorarme?

—Dije: nos ayudarás.

—No —dijo secamente. Y ese fue el final de esa conversación.

Gabriela se desplomó en su asiento, sacó el teléfono desechable y escribió un mensaje de pura ira. El ávido lector probablemente sabrá para quién era este mensaje.

—No quiere ayuda. ¿Qué hago? —ella envió, actualizando los mensajes tan pronto como los envió, esperando que una respuesta apareciera mágicamente en la pantalla. Pero no llegó ningún mensaje. No después de treinta segundos. No después de un minuto. Cada segundo que pasó en ese auto, con ese hombre, era una agonía para ella. Para aclarar su mente, vio por la ventana cómo pasaban los autos, los nuevos carteles anunciando alguna nueva película, o una colonia, o ambas cosas. Ya no podía notar la diferencia.

Vio a una señora gorda paseando a un pug y a un hombre haciendo malabarismos con unos bebés trillizos. El vacío en el coche se hizo cada vez más evidente a medida que el reloj pasaba al ralentí. Graham se movió en su asiento, haciendo que Gabriela volviera a mirarlo y luego a la ventana. Se estaban acercando al edificio. Había fracasado en su misión. O eso parecía, cuando sonó el inconfundible tono de llamada de su teléfono desechable.

—ENVÍAME SU NÚMERO DE TELÉFONO— leyó. Todo en mayúsculas. En un instante, Gabriela encontró el contacto en su teléfono habitual y se lo envió a Estragon. Casi de inmediato, el teléfono de Graham empezó a sonar.

—Deberías entender eso —dijo Gabriela con una sonrisa tímida. Graham le lanzó una mirada asesina antes de tomar su teléfono. Pudo ver que quien lo llamaba estaba usando un número restringido.

Con un golpe, Graham contestó el teléfono.

—Sí, ¿quién es? —preguntó, pero como el teléfono no estaba en altavoz, Gabriela no podía escuchar lo que decía la voz, pero definitivamente era femenina, ronca y baja.

El auto frenó tan rápido que Gabriela pensó que se habían estrellado. Ella gritó —¡Jesús, toma el volante? —antes de ser arrastrada por su cinturón de seguridad. Después de asegurarse de que estaba bien (sólo un leve dolor en el cuello), miró alrededor del auto en busca de señales de un accidente, pero fue en vano. Todo parecía estar bien hasta que miró a Graham.

Estaba pálido como si de repente hubiera perdido medio litro de sangre. Sus labios estaban blancos y temblaban, tratando de encontrar palabras para articular, pero no salió nada. Le temblaban las manos, moviendo el teléfono a todos lados menos a su oreja. La voz al otro lado de la línea siguió y siguió hasta que se detuvo abruptamente. Gabriela vio como Graham dejaba caer el teléfono al suelo, pero su mano permaneció en la posición de llamada. Tenía los ojos entrecerrados y perdió el foco rápidamente. Lentamente, movió su mano hacia su regazo, pero el resto de su cuerpo permaneció tan tenso como una trampa de resorte, listo para saltar.

—Graham —dijo Gabriela en un susurro, pero Graham saltó de su asiento ante el mero sonido de su voz. Podía ver puro miedo y agonía mientras él lentamente colocaba un dedo huesudo sobre su boca. Quería silencio. Pisó el acelerador y se abrió paso entre el tráfico con facilidad. Tardó treinta segundos en llegar a la fiscalía, treinta segundos en los que la vida de Gabriela pasó por sus ojos. Estaba principalmente relacionada con la comida.

Sin apagar el motor, Graham salió corriendo del auto, seguido por Gabriela.

—¿Qué diablos, Graham? —gritó, pero antes de que pudiera continuar, Graham le puso una mano en la boca. Ella lo arañó para que la soltara, pero él mantuvo la mano firme.

—Shhh, por favor. Están escuchando —susurró después de que una garra particularmente desagradable atravesó su piel, soltando a Gabriela.

—¡¿Quién?! ¿Quién está escuchando?

—Los Lynch. El auto tiene micrófonos.

Gabriela observó cómo Graham se agarraba del poco cabello que tenía y caminaba de un lado a otro por la acera. Ella también quedó desconcertada, pero no tanto como él. Sabía que la familia Lynch eventualmente llamaría a su puerta. Pero aun así, sintió curiosidad. —¿Como supiste?

—La voz —dijo, luciendo unos ojos llorosos nuevos—, ella me dijo. Me habló de mí. Sobre lo que hago. Sobre lo que hice. Lo sabía.

—¿Sabía qué? —preguntó ella, acercándose a él.

—Ella... simplemente lo sabía, ¿de acuerdo? Reprodujo algo de audio... desde el interior del auto. Mierda. Y me dijo que lo sabían. Estoy jodido. Estoy jodido.

Graham la despidió con un gesto, jadeando violentamente mientras se sostenía de las rodillas. Lo que sea que estuviera pensando, se le ocurrió de repente. Abrió la boca durante un minuto antes de romper el silencio. —Bueno. Esta bien.

—¿Está bien? Está bien, ¿qué?

—Yo ayudaré —dijo—. Te ayudaré a acabar con los Lynch.

—No te arrepentirás, amigo mío —dijo mientras sonreía. Él le dirigió una mirada desdeñosa antes de adentrarse en el tráfico.

Gabriela tomó su teléfono desechable, pero no se dio cuenta de que había dejado su bolso en el la patruya, la cual estaba demasiado lejos para localizarlo.

Tampoco se dio cuenta de que el coche verde que los seguía también desapareció en el tráfico.

La oscuridad envolvió a Adrian, pero el resto de sus sentidos comenzaron a regresarle poco a poco. Primero, la sensación de los dedos de los pies al tocar la fría cerámica del suelo. Luego su cabello, que se balanceaba suavemente bajo la corriente de aire. Luego el olor a almizcle y encierro, seguido por el hedor seco del frío. Podía sentir las cuerdas comiéndose sus manos mientras las movía tentativamente. El asiento acolchado debajo de su trasero hizo que le doliera y le entumeciera el trasero. La sequedad de su boca no se podía calmar ni siquiera con saliva. Fue un infierno. Un infierno oscuro.

Tenía los ojos bien abiertos, pero nada entró en su vista. Al mover un poco su rostro, se reveló un trozo de tela que envolvía su sien. Una venda en los ojos.

Podía oír el sonido de tacones altos sobre cerámica acercándose rápidamente. Cuando estuvieron justo detrás de ella sintió una mano agarrarla bruscamente por la venda de los ojos, rasgándola con largas uñas y arrancándola de su cabeza, junto con algunos mechones de cabello. La luz atravesó los ojos de Adrian mientras ajustaba las formas borrosas a su alrededor. Le tomó varios parpadeos, pero una habitación cobró vida frente a ella. Una pequeña habitación, pintada de gris. Ni muebles, ni ventanas, y lo más interesante, ni puertas, al menos ninguna que ella pudiera ver.

—Finalmente estás despierta —le dijo una voz desde atrás. Era una voz femenina, o al menos eso pensó Adrian. Su cuello la estaba matando y no podía levantarlo para ver. Una mano acarició su mejilla lentamente como si trazara los contornos de su rostro—. Silencio, niña. No soy un enemigo.

La mano se sentía fría y húmeda. No fue un buen toque.

Adrian intentó hablar, pero su garganta se cerró inmediatamente. Estaba muy seca. Intentó tragar un poco de saliva y volvió a intentarlo, pero su voz era ronca y oxidada. —¿Quién eres?

La figura se rió entre dientes y le dio dos palmaditas a Adrian en la parte superior de la cabeza. —Me ofendes, ¿no me reconoces?

Adrián negó con la cabeza. Ella no quería hablar.

—Es una pena —dijo la mujer. Adrian sintió como la figura caminaba por su lado derecho, moviéndose justo frente a ella. Por un momento, Adrian vio su trasero: esbelto, con caderas anchas y cabello largo, casi tan largo como el de ella. Pero fue fugaz, ya que la figura se dio la vuelta y mostró su rostro, o la falta de él. Llevaba una máscara de teatro (una máscara de comedia para ser más precisos) con una sonrisa maliciosa y ojos rasgados que hacían poco o nada para evitar la mirada felina de dos ojos amarillos que la miraban fijamente en su misma alma. Adrian se quedó inmóvil y sintió un escalofrío recorriéndole la espalda. Algo animalistico dentro de ella le dijo que corriera, que la persona que tenía delante era peligrosa. Algo en esa extraña sonrisa la hizo querer correr para salvar su vida, pero estaba atada a la silla. Fue imposible.

La mujer soltó una risita baja, casi un gruñido que resonó en la máscara, haciéndolo sonar más como un espeluznante acento. —Soy el diablo que viene cuando lo llaman.

Eso llevó a Adrian al límite. Ella comenzó a moverse y salir de sus ataduras, pero solo logró caer al suelo, con una silla y todo. Su hombro se disparó de dolor cuando la electricidad recorrió sus huesos. Pero ella todavía estaba en peligro. Su cerebro le gritaba que corriera.

La figura se agachó junto a ella y le tocó el hombro, que estaba rojo e hinchado, con los dedos. Adrian hizo una mueca de dolor.

—No deberías lastimarme. Me salen moretones fácilmente —dijo la figura.

—No te conozco —dijo Adrián en un susurro, pero la figura la agarró por la barbilla, obligándola a mirar los ojos hundidos de la máscara.

—Pero si lo sabes. Después de todo, tú eres yo y yo soy tú —dijo, quitándose la máscara con la otra mano.

Y Adrian se encontró cara a cara consigo misma, ya que era ella la que estaba bajo la máscara. La misma cara de perra en reposo que veía todos los días cuando se miraba en el espejo.