Le lever du soleil illumina Sternbild d'une lumière dorée, faisant scintiller la neige encore fraîche sur les toits et les rues. Kotetsu s'éveilla au son de son téléphone qui vibrait sur la table de nuit. Il grogna en attrapant l'appareil, espérant que ce n'était pas une urgence.

"C'est toi, Bunny ?" demanda-t-il d'une voix encore ensommeillée.

"Pas vraiment une urgence, mais on a une réunion au bureau," répondit Barnaby, sa voix calme mais déterminée.

Kotetsu soupira dramatiquement.
"Un jour de plus proche de Noël et ils ne nous laissent même pas en paix. Je suis sûr qu'ils préparent quelque chose de compliqué."

"Eh bien, prépare-toi. Je passe te chercher dans une heure."

Au bureau de Hero TV, l'équipe avait organisé une réunion spéciale pour les héros. Mais contrairement aux attentes de Kotetsu, il ne s'agissait pas de nouveaux protocoles ou de missions. Le directeur de l'émission annonça avec un grand sourire :

"Cette année, nous avons décidé d'organiser un événement spécial : un gala caritatif pour Noël. Tous les héros sont invités, et l'événement sera retransmis en direct pour collecter des fonds pour les familles dans le besoin."

Kotetsu se pencha vers Barnaby, l'air intrigué.
"Un gala ? Je ne suis pas sûr que ce soit mon truc... et toi, Bunny, tu dois être à l'aise dans ce genre d'événements, non ?"

Barnaby haussa un sourcil.
"Disons que je sais me débrouiller. Mais ça ne veut pas dire que j'aime ça."

Le directeur continua avec enthousiasme, expliquant que chaque héros aurait une tâche assignée pour l'événement. Kotetsu et Barnaby furent désignés comme maîtres de cérémonie, une décision qui fit éclater de rire Kotetsu et qui arracha un soupir résigné à Barnaby.

"Maître de cérémonie ? Moi ? Ils savent que je ne suis pas vraiment... formel, non ?" plaisanta Kotetsu.

"Justement," répondit Barnaby avec un sourire en coin. "Je crois que c'est exactement ce qu'ils attendent."

Après la réunion, les préparatifs pour le gala commencèrent immédiatement. Kotetsu et Barnaby passèrent la journée à coordonner avec l'équipe, à répéter des introductions et à planifier des activités interactives pour l'audience.

En fin d'après-midi, Barnaby proposa une pause.
"On devrait aller voir le lieu du gala. Ça nous aidera à mieux nous préparer."

Kotetsu accepta avec enthousiasme. Ils se rendirent dans un grand hôtel du centre-ville où la salle principale était déjà en cours de décoration. Des guirlandes dorées et argentées descendaient du plafond, des tables élégamment dressées entouraient une piste de danse, et un immense sapin illuminé trônait dans un coin de la pièce.

"Wow," murmura Kotetsu, impressionné. "C'est... vraiment magnifique."

"Oui," acquiesça Barnaby, ses yeux parcourant la salle. "Ils ont mis les moyens. Espérons que notre prestation soit à la hauteur."

Kotetsu lui donna une tape sur l'épaule.
"Allez, Bunny. Fais-moi confiance. Avec toi et moi, ça ne peut être qu'un succès !"

Barnaby secoua la tête, mais un sourire amusé éclaira son visage.
"Je suis plus inquiet de tes improvisations que du reste."

Alors qu'ils quittaient l'hôtel, la nuit tombait, et la ville s'illuminait de ses décorations scintillantes. Kotetsu proposa de s'arrêter dans un petit café pour se réchauffer.

"Tu sais, Bunny," commença Kotetsu en sirotant son chocolat chaud, "je ne suis pas vraiment du genre à me préparer à ce genre d'événements, mais... je crois que ça va être sympa. Peut-être même amusant."

Barnaby regarda son partenaire, une expression douce dans les yeux.
"Je crois que ce qui rend les choses amusantes, ce n'est pas l'événement en lui-même, mais les gens avec qui on le partage."

Kotetsu resta silencieux un instant, surpris par la sincérité de Barnaby. Puis il éclata de rire.
"Tu deviens sentimental, Bunny ! Mais tu as raison. Tant qu'on est ensemble, ça ne peut qu'être bien."

Barnaby roula des yeux, mais son sourire ne disparut pas.

Sur le chemin du retour, ils croisèrent une chorale d'enfants qui chantait des cantiques au coin d'une rue. Kotetsu s'arrêta pour écouter, son expression nostalgique.

"Ça me rappelle quand Kaede était petite," dit-il doucement. "Elle adorait chanter à Noël."

Barnaby observa son partenaire en silence, touché par l'émotion dans sa voix. Il réalisa à quel point ces moments, simples mais sincères, formaient le cœur de ce qu'il appréciait chez Kotetsu.

Alors que la dernière chanson se terminait, Kotetsu se tourna vers Barnaby avec un sourire.
"Tu sais, Bunny, je crois que cette année, Noël va vraiment être spécial. Pas seulement à cause du gala, mais parce que... je crois que je redécouvre ce que ça signifie."

Barnaby hocha la tête, son regard adouci.
"Moi aussi."

La neige commença à tomber doucement, et les deux héros continuèrent leur chemin, leurs pas en synchronie, dans la lumière douce des décorations de Noël.

À suivre...