Les cloches de Sternbild résonnaient doucement, rappelant à tous que Noël approchait à grands pas. Ce matin-là, Kotetsu se réveilla avec une énergie inhabituelle. Il s'étira, enfila son bonnet de laine et, sans perdre une seconde, sortit dans la neige fraîche.

Barnaby, qui l'attendait déjà au pied de son immeuble, l'accueillit avec un soupir amusé.
"Tu es en retard, comme toujours."

Kotetsu, emmitouflé dans son écharpe, répondit avec un sourire éhonté.
"Allez, Bunny, c'est Noël ! Laisse-moi profiter un peu de l'ambiance."

Ils avaient une journée calme devant eux, pas de mission urgente ni de criminel à appréhender, et Kotetsu avait insisté pour qu'ils passent un peu de temps ensemble en dehors du travail. Barnaby, bien qu'hésitant, avait accepté.

"Alors, qu'est-ce que tu as prévu ?" demanda Barnaby d'un ton méfiant.

Kotetsu lui lança un regard plein de malice.
"Un petit tour dans le marché de Noël, et... peut-être une surprise ou deux. Tu verras."

Les ruelles du marché débordaient de vie. Les étals proposaient des sucreries, des objets artisanaux, et même des décorations personnalisées. Kotetsu s'arrêta à presque chaque stand, bavardant avec les commerçants, goûtant aux échantillons de biscuits, et admirant les ornements.

Barnaby, quant à lui, restait un pas derrière, observant son partenaire avec une tendresse qu'il ne montrait qu'en de rares occasions. Kotetsu avait cette capacité incroyable à apporter de la chaleur et de la joie, même dans les moments les plus simples.

"Regarde ça, Bunny !" s'écria Kotetsu en tenant une décoration en forme d'étoile scintillante. "C'est pas parfait pour toi ? Toujours à briller, toujours à être au centre de l'attention."

Barnaby croisa les bras, mais un sourire effleura ses lèvres.
"Je suppose que ça te rendrait la lune, alors ?"

Kotetsu éclata de rire, attirant l'attention des passants autour. "La lune ? Sérieusement, Bunny, t'es pas mal dans les compliments ces derniers temps."

Ils continuèrent à se promener jusqu'à tomber sur une patinoire installée au centre de la place. Des couples et des familles glissaient sur la glace, riant et s'accrochant les uns aux autres pour ne pas tomber.

Kotetsu se tourna vers Barnaby avec un sourire espiègle.
"Allez, Bunny, viens ! On patine !"

Barnaby recula légèrement, les sourcils froncés.
"Je ne patine pas."

"Quoi ?! C'est Noël, tout le monde patine !" Kotetsu lui attrapa le bras, insistant. "Allez, tu ne peux pas être parfait en tout, il faut bien te donner un défi."

Barnaby, bien que réticent, finit par céder. Quelques minutes plus tard, ils étaient sur la glace, Kotetsu glissant avec une confiance mal placée et Barnaby avançant avec une prudence calculée.

"Je te tiens, Bunny, t'inquiète pas," dit Kotetsu en attrapant la main de son partenaire après une légère hésitation.

Barnaby se raidit un instant, mais il finit par se détendre.
"Si tu me fais tomber, je te jure que tu le regretteras."

"Moi ? Te faire tomber ? Jamais !" répondit Kotetsu avec enthousiasme... avant de trébucher à moitié et d'entraîner Barnaby dans un mouvement désordonné.

Ils tombèrent tous les deux sur la glace, déclenchant un éclat de rire de la part de Kotetsu.
"Bon, peut-être que je ne suis pas le meilleur professeur."

Barnaby, assis sur la glace, leva les yeux au ciel. Mais son rire, léger et sincère, surprit Kotetsu.

"C'était prévisible," dit Barnaby en se redressant. "Mais je dois admettre que... c'était amusant."

Kotetsu, toujours assis, le regarda avec un sourire.
"Tu devrais rire plus souvent, Bunny. Ça te va bien."

Barnaby détourna les yeux, une légère rougeur colorant ses joues.

Alors que la soirée approchait, ils se retrouvèrent à nouveau sous le sapin géant, qui semblait briller encore plus intensément que la veille. Kotetsu s'arrêta un moment, contemplant la scène.

"Tu sais," dit-il doucement, "je ne suis pas sûr de ce que le reste de l'année nous réserve, mais... je suis content qu'on soit là, toi et moi. Même si tu râles tout le temps."

Barnaby, debout à côté de lui, répondit après une pause :
"Et je suis content que tu sois là, même si tu es insupportablement optimiste."

Ils échangèrent un regard, un mélange de taquinerie et de sincérité. Puis, sous les lumières scintillantes et la neige tombante, le monde sembla s'arrêter un instant.

"Cinq jours avant Noël," murmura Kotetsu. "Ça va être une fête mémorable, Bunny. Je le sens."

"Je n'en doute pas," répondit Barnaby avec un sourire léger.

À suivre...