Bác sĩ bảo tôi trong tuýp thuốc là retinol - dẫn xuất của vitamin A. Tuy loại này cũng được sử dụng để điều trị mụn trứng cá trên mặt nhưng chỉ được bôi nhiều nhất là hai lần trên một tuần. Hiện tượng kích ứng da của tôi phần nhiều đến từ việc sử dụng thuốc quá liều và bản thân da mặt tôi thuộc vào hàng nhạy cảm. Để điều trị, bác sĩ cho tôi một vốc thuốc vừa bôi vừa uống, nói sau một tháng thì tái khám.

Ra khỏi bệnh viện, tôi vật vờ tìm ghế đá ngồi nghỉ. Bệnh về da thật phiền phức. Tốn tiền đã đành, bây giờ còn không được ra đường. Bác sĩ nói trong thời gian điều trị, tôi nên tránh tiếp xúc trực tiếp với ánh nắng mặt trời. Thế nên kể từ ấy quỹ thời gian rảnh của tôi tăng lên đáng kể. Ngoài những lúc đi học ra, tôi gần như ở nhà toàn thời gian. Tôi bắt đầu chăm nấu cơm dọn nhà, tập thể dục. Nếu hôm ấy không có bài tập về nhà, tôi sẽ dành thời gian học thiết kế hoặc đọc sách. Nghe thì có vẻ bận rộn nhưng tôi hoàn tất những đầu việc trên trong vòng chưa đầy mười tiếng. Tám tiếng ngủ, mười tiếng làm nọ kia, vậy sáu tiếng còn lại tôi làm gì? Tôi hết lướt Tiktok lại chuyển sang xem Facebook, xong thì tự rơi vào trầm tư. Thỉnh thoảng, tôi còn vào nghía trang cá nhân của Nguyên Ân bằng tài khoản phụ.

Hậu chia tay, mọi tấm hình chụp hai đứa trên tường của Nguyên Ân đều biến mất. Người ấy quay lại với ảnh đại diện mặc định, thẳng tay xóa hết tiểu sử lẫn các gần hết các bài đăng. Vẫn biết người chia tay trước là tôi, nhưng khi nhìn tài khoản luôn đứng đầu danh sách nhắn tin ngày nào bỗng trở nên xa lạ, tôi lại thấy lòng mình trống trải. Và đó là lúc tôi tìm đến Chàng trai suy.

Tuy con Quế đã có lời giới thiệu, nhưng chỉ khi tự tay lướt phải một đoạn cover của tài khoản này trên Tiktok, tôi mới tin vào nhận định của Quế. Đang buồn chuyện chia tay với Nguyên Ân nên vừa nghe xong một đoạn ngắn bài "Xin đừng lặng im" do Chàng trai suy phối lại, tôi đã nước mắt ngắn nước mắt dài.

Tò mò nhấp vào xem trang cá nhân của chính chủ, tôi bất ngờ khi biết dù chỉ mới đăng ba video thôi nhưng Chàng trai suy đã có hơn 20 ngàn lượt theo dõi và gần một triệu lượt thích. Ba bài được cover lần lượt là "Xin đừng lặng im", "We can't be friends" của chị Ariana Grande và "Let me down slowly" của Alec Benjamin.

Nghe nhạc hay là một chuyện, song, vì đã lâu không hoạt động trên Tiktok, tôi tò mò không biết vì sao tài khoản này lại có thể lên xu hướng một cách nhanh chóng như thế, dù cho kết cấu một video của Chàng trai suy rất đơn giản: Quay máy vào một bên vai nhưng không để lộ mặt, sau đó hát lại các đoạn điệp khúc của các ca sĩ nổi tiếng.

Vốn đang rảnh rỗi, tôi bắt đầu nổi hứng tìm tòi. Sau khi dành thời gian nghiên cứu, tôi biết tài khoản này không nổi lên vì may mắn. Đúng là giọng hát của Chàng trai suy rất ấm áp, nhưng bản thân anh ta cũng nắm lòng các kiến thức cơ bản cho các nhà sáng tạo nội dung trên Tiktok: Số lượng hashtag vừa đủ, tiêu đề ngắn gọn bắt tai, bài nhạc cover đa phần đều đang trên xu hướng và cùng nói về chủ đề thất tình. Chưa kể, chính góc quay gây tò mò kia cũng là một yếu tố kích thích trí tò mò người xem. Tôi để ý đa phần các bình luận đều đòi được xem mặt Chàng trai suy.

Một hồi sau, tôi quyết định ấn nút theo dõi Chàng trai suy. Theo lịch hẹn, cứ mỗi tối thứ Năm tài khoản này lại ra một đoạn cover mới. Để tôi xem độ nổi tiếng của giọng ca mới nổi này có thể lên cao đến mức nào.

Trong thời gian chờ đợi video tiếp theo, tôi có dịp được chiêm ngưỡng độ phủ sóng của Chàng trai suy từ online đến ngoài đời. Đầu tiên phải nói đến các nền tảng mạng xã hội. Sau khi bản cover "Xin đừng lặng im" lên xu hướng, người người nhà nhà thi nhau sản xuất ra các bài đăng với nội dung thất tình. Nội trên nền tảng Tiktok, cứ hai mươi video xuất hiện thì phải đến bảy video dùng bài này làm nhạc nền cho mẫu Capcut hai ảnh giật giật. Ấy là trên mạng, thế còn ngoài đời thì sao? Đợt này lớp tôi học hai ca liên tiếp, thế là cứ đến giờ giải lao là lại có đứa mở loa to một trong ba bài nhạc của Chàng trai suy rồi hát theo. Chưa kể đến việc bây giờ cứ ra quán cà phê tôi phải nghe bài "Xin đừng lặng im" bản cover ít nhất một lần. Vào mỗi tối thứ Năm, không phải nhóm Cúc - Hồng - Đoan thay nhau gửi cho tôi video mới nhất của Chàng trai suy thì cũng là Quế sà đến chỗ tôi liến thoắng:

- Ây Ân, mày nghe bài của tuần này chưa? Hay vãi.

Những bản nhạc sau đó của tài khoản này lần nào cũng lên xu hướng. Đến người chẳng có chút kiến thức gì về âm nhạc cũng phải trầm trồ vì những đoạn biến tấu, thêm thắt xuất thần của anh ta. Không biết người khác thế nào chứ bây giờ trong đầu tôi chỉ chạy mỗi nhạc của Chàng trai suy.

Tài khoản này có gu nhạc cực kì hợp tôi. Không bài nào của Chàng trai suy mà tôi không biết, bất kể ngôn ngữ xuất xứ. Nào là "Mất kết nối" của anh Dương Domic, "Just in love" của Joe Jonas, thậm chí cả nhạc Trung là "Somewhere in time" của ban Accusefive Chàng trai suy cũng cân tất. Bộ ba Cúc - Đoan - Hồng từng học qua hai, ba khoá tiếng Trung cũng phải tấm tắc khen ngợi:

- Phát âm cực chuẩn, tưởng người bản địa luôn không á.

Theo thời gian, Chàng trai suy nhanh chóng đặt được hơn 500 ngàn lượt theo dõi, trở thành một hiện tượng cover giới trẻ. Cũng vì thế, những bình luận như kiểu: "Cho xem mặt đi", "Không thấy mặt thì bỏ theo dõi" ngày càng nhiều hơn. Nhưng như tôi đã nhận định, Chàng trai suy là một tay chơi Tiktok sành sỏi. Trước nguy cơ bị hao hụt kha khá người theo dõi, anh ta quyết định đăng tải một video cover có lộ một phần gương mặt. Nhưng lúc ấy tôi vẫn chưa đoán ra được danh tính thật của Chàng trai suy.

***

Bảy mươi ba ngày hậu chia tay, tôi rệu rã trên con đường phục hồi làn da. Bấy giờ, Chàng trai suy vẫn cứ là cái tên gây sốt khắp cõi Tiktok và giang cư mận còn được phen phấn khởi hơn nữa khi anh ta thông báo lịch livestream lộ mặt.

Hôm đấy, như bao người khác, tôi cũng hớn hở vào xem. Trước khi Chàng trai suy chính thức lộ diện, tôi còn bình luận hai, ba câu, đại "Em rất thích bản cover "Xin đừng lặng im" của anh", hay "Bài "We can't be friends" siêu hay anh ơi".

Sớm biết Chàng trai suy là Nguyên Ân, tôi đã thoát live ngay chứ không buồn nịnh nọt kiểu xã giao ấy nữa. Không ngờ chỉ sau vài ba câu khen lơi của tôi, chính chủ đã vội điều chỉnh góc máy, để lộ một gương mặt quầng thâm buồn rười rượi nhưng thế quái nào vẫn rất đẹp trai của mình. Lúc này, ai đó bỗng bật cười rồi đọc to tên tôi ngay trên sóng livestream:

- Chào bạn Cát Ân. Cảm ơn bạn vì đã ủng hộ Chàng trai suy. Không biết bạn có mong chờ siêu phẩm sắp tới của kênh không?

Hừ! TÔI KHÔNG MONG CHỜ!

Kể từ lúc Nguyên Ân lộ mặt, số mắt xem của kênh như tăng đột biến. Số người truy cập bây giờ phải nói là gần bằng dân số của Singapore. Ô chat như bùng nổ bình luận, các chị em cô dì thi nhau đòi lấy Nguyên Ân làm chồng.

A: Em có muốn lái máy bay không?

B: Anh ơi, anh bao nhiêu tuổi rồi ạ? Anh có bạn gái chưa?

C: Xưa anh học Ngoại thương phải không anh? Em nhớ anh thi Manhunt xịn lắm ạ.

...

Nhưng Nguyên Ân nhà tôi ranh mãnh có thừa, nhất định không khai còn độc thân hay đã có nửa kia rồi. Ấy cũng là thắc mắc của tôi suốt hơn hai tháng qua. Không biết trong lúc tôi đau khổ vì tim tan, mặt nát thì Nguyên Ân đã qua tay bao nhiêu em xinh đẹp rồi. Thế là tôi bình luận.

Cát Ân: Anh có nhớ người yêu cũ không ạ?

Nằm ngoài dự đoán của tôi, Nguyên Ân đọc lớn bình luận ấy lên rồi bật cười:

- Người yêu cũ của tôi ấy hả? Hình như hôm nay cô ấy cũng vào xem đấy. Chào em, em còn ở đó không?

Nghe xong, tôi không thoải mái mà còn cảm thấy khó chịu hơn. Ấy vậy nhưng cộng đồng mạng lại được một phen phấn khích, bởi lẽ họ bảo: "Chưa thấy ai nhẹ nhàng thế với người yêu cũ".

Ngay lúc tôi định thoát ra thì con Quế đạp cửa xông vào, hốt hển thông báo:

- Chàng trai suy là Nguyên Ân, mày biết chưa Ân?

Nếu nó không tỏ ra thảng thốt, tôi còn tưởng nó đã biết từ lâu lắm rồi. Từ trước đến nay có bí mật gì của Tổ trọ bọn tôi mà con Quế không biết, kể cả những chuyện chủ nhân giấu kín không kể. Nhưng xem ra lần này là một ngoại lệ.

Tôi không biết mình nên vui hay buồn. Vui vì người yêu cũ nay đã công thành danh toại, biết sử dụng tài năng và nhan sắc một cách triệt để, hay buồn vì bây giờ hai đứa đã đường ai nấy đi, tôi không còn được vênh váo rằng mình có bạn trai nổi tiếng nữa?

Nhưng dù cảm xúc có biến động thế nào, tôi vẫn quyết định chặn Chàng trai suy như đã làm với Nguyên Ân, trước khi kịp phát hiện ra bên cạnh người yêu cũ là một cô gái khác xinh đẹp và giỏi giang hơn tôi.

Tôi biết mình chưa bao giờ là một người bạn gái hoàn hảo. Tôi biết trần đời không tồn tại người tuyệt mỹ, nhưng ít nhất cũng có những trường hợp tiệm cận với danh từ ấy, chẳng hạn như người yêu cũ của tôi, chứ chẳng ai lại thụt lùi như Cát Ân này cả. Tất nhiên, ngay từ đầu tôi đã ý thức được khoảng cách giữa mình và Nguyên Ân cả về vẻ bề ngoài lẫn nội tâm bên trong. Nhưng không vì thế mà tôi bỏ cuộc trước cả khi bắt đầu.

Thời gian hai đứa quen nhau, tôi vẫn thường động viên mình tự cải thiện: vừa học vừa làm, chăm sóc da dẻ, mua quần sắm áo. Nhưng suy cho cùng, bao nhiêu mới là đủ? Có những lúc tôi chỉ ước, thà Nguyên Ân xấu trai hơn tí, học dở hơn tí, bớt kỉ luật hơn tí thì có lẽ những áp lực vô hình ngày nào đã chẳng đè nặng lên vai tôi.

Và rồi, tôi phạm phải một sai lầm to lớn. Trong những lúc cố gắng vì những mục tiêu đề ra, tôi đã quên rằng thật ra mình làm vậy chính là vì gia đình, vì tổ trọ và đặc biệt là Nguyên Ân. Không phải tự dưng tôi lại lao đầu vào kiếm việc. Từ lâu tôi đã muốn giảm bớt gánh nặng về tài chính cho bố mẹ và anh trai, hơn nữa cũng rất muốn dùng số tiền ít ỏi kiếm được mua cho Nguyên Ân một chiếc laptop mới thay cho cái đồ cổ chưa khởi động đã sập nguồn kia. Nhưng trước cả khi kịp thực hiện mục tiêu ấy, hai đứa tôi đã chính thức cho nhau ra chuồng.

Cho đến ngày hôm nay, lúc nhìn vào thái độ dửng dưng của Nguyên Ân trong khi nhắc đến ba chữ "người yêu cũ", tôi mới hay mình còn lụy anh nhiều. Bởi vậy mà vết thương trong tim chưa lành giờ lại toác thêm ra. Tôi cũng biết mình có thể chặn Chàng trai suy nhưng chắc chắn không thể ngăn chặn sức ảnh hưởng của anh đối với mọi người xung quanh tôi và thậm chí cả những trang mạng xã hội tôi thường xuyên theo dõi. Chín mươi ngày hậu chia tay, hình ảnh Chàng trai suy tràn ngập trên bảng tin tôi. Người thì chụp màn hình, cắt ảnh anh ra làm nội dung đăng bài, người thì lấy bản cover của anh làm video suy kèm vài câu đạo lí không biết cóp nhặt từ đâu ra. Báo đài thì đưa tin rầm rộ, hết trang này đến trang khác công khai đăng tải profile siêu khủng của anh với kiểu giật tít muôn thuở: Từ sinh viên Ngoại thương đến Manhunt Thanh lịch, Chàng trai suy đốn gục không biết bao nhiêu trái tim của khán giả bằng những bản cover cực suy.

Nếu Nguyên Ân muốn trả thù tôi bằng sự nổi tiếng của mình thì anh thành công rồi đấy. Tôi đã hoàn toàn khuất phục trước cái lưới mà anh và ông trời phối hợp cùng giăng. Thấy tôi khóc vì gương mặt mẩn đỏ dị ứng chắc anh hài lòng lắm.

***

Một trăm ngày hậu chia tay, tôi quyết định cai nghiện mạng xã hội, cốt là để loại bỏ hoàn toàn Nguyên Ân ra khỏi đầu. Lí do tôi phải thực hiện biện pháp cực đoan ấy là bởi vì thứ nhất, tôi còn nhiều tình cảm với người yêu cũ, và thứ hai, tôi coi hành động nhắc lơi tên mình ngay trên sóng livestream là một kiểu khiêu khích.

Một buổi trưa nọ, lúc tôi và Quế đang ăn cơm, con bạn chí cốt bỗng hỏi tôi một câu:

- Mày thấy thế nào khi biết Chàng trai suy là Nguyên Ân?

Tôi vừa nuốt cơm canh vừa lườm nguýt đối phương:

- Sốc, chứ làm sao?

- Thế à? - Con Quế tủm tà tủm tỉm - Mày biết gì không? Lúc nào nhắc về Nguyên Ân, mày cũng cứ hằn học như kiểu: "Tao ghét thằng cha đấy lắm, đừng có nhắc nữa", nhưng rõ là mày còn nhiều tình cảm với họ.

Tôi "hứ" một cái rõ đanh đá:

- Biết thế rồi mà còn hỏi nhiều.

- Ơ? Còn yêu thì lò vi sóng đi. Mày có biết 99% các cô bạn thân của nữ chính truyện tình cảm đều khuyên bạn mình chia tay không? Chỉ có tao là chân thật thôi. Tao nói mày cứ suy nghĩ kĩ đi.

- Thôi, bữa tao lên live hỏi vài ba câu, thấy Manhunt lạnh nhạt bỏ xừ. Chắc cua được em nào xinh xẻo rồi nên đâu cần tao nữa.

- Ê, mày tiêu chuẩn kép lắm nghe chưa? - Con Quế làm mặt rất căng nhưng tôi biết nó chỉ võ mồm là giỏi - Mày chia tay người ta trước, xong lại đòi người ta không được có em nào. Dẹp ngay cái kiểu đấy đi cho tao. Mất mối ráng chịu.

Thấy con Quế bừng bừng như ngồi trên chảo lửa, tôi mới nhẹ giọng ỉ ôi:

- Xin lỗi anh Quế, em sai rồi. Anh cũng hiểu tính em còn gì. Lúc yêu vào em thấy mình ngu muội lắm. - Rồi tôi làm bộ khóc lóc. Tưởng sắp bị ăn chửi thêm, nào ngờ tôi lại nghe Quế lí nhí:

- Tao cũng thế. Tao cũng ngu muội. Cứ lúc nào rảnh rỗi lại thấy trống rỗng. Buồn thật.

Thế là hai đứa lại quay ra an ủi nhau.

- Thế mày có muốn quay lại không? - Tôi hỏi.

- Có. - Con Quế kéo dài chữ "ó" trong miệng - Nhưng chia tay hơn ba tháng rồi, không hi vọng được gì đâu.

- Hừ, lâu không có nghĩa là không thể. Nếu biết là vô vọng thì mày đã chẳng ôm mộng đến bây giờ. - Tôi mạnh miệng. Lúc khuyên người ta thì thông thái lắm, nhưng đến chuyện mình thì tôi không khác gì con dở người. Chịu thôi, đời là thế.

- Thế mày thì sao? - Nó vặc lại tôi - Quay lại hay không?

- Không biết nữa. - Tôi ngập ngừng - Quan trọng là Nguyên Ân thôi chứ còn tao thì...

- Mày thì sao? Mày lại lôi cái lí do không xứng vớ vẩn của mày ra chứ gì? - Con Quế vớ ngay chiếc đũa gỗ trên bàn rồi bẻ làm đôi, sau đó dùng chính đôi đũa này để gắp rau lên ăn như thật - Đũa lệch vẫn có thể ăn được.

Tôi thầm cảm ơn ông trời vì cho Quế bẻ thành công cây đũa, không thì cũng quê giùm nó.

- Nhưng mà ăn khó chứ sao. - Tôi nói, không rõ là đang bênh mình hay tự triệt tiêu hi vọng được quay lại.

- Khó, chứ không phải không thể.

- Tao vô tâm lắm, yêu vào không hợp. - Tôi tiếp tục phân bua.

- Thì Nguyên Ân cũng thế, vừa đẹp một cặp. - Quế phẩy tay như đuổi ruồi - Nói cho mày biết, không phải vì tao bạn mày nên tao mới khen đâu, cơ mà trông mày mặt mũi sáng sủa, nét nào ra nét đấy. Mà trước khi trở nên "chanh sả" thì ai chẳng có lúc phèn. Nếu bản thân mày có ý muốn cải thiện thì kiểu gì chẳng được, dù sớm dù muộn, dù ít dù nhiều. Còn người yêu mày á hả?

- Người yêu cũ. - Tôi nhắc.

- Ừ, người yêu cũ, có quá trời tật xấu, nghe xong mày phấn chấn hẳn luôn. Vô tâm này.

- Ừ, rồi.

- Lười tắm này.

- Rồi. Gì nữa?

- Hết rồi.

- Hả? - Tôi ngạc nhiên nhìn Quế - Là làm tao phấn chấn dữ chưa?

- Ủa? Phấn chấn quá đi chứ! - Con Quế đập mạnh tay xuống mặt bàn - Mày nghĩ đi, Manhunt cũng là con người. Cha nội này đi thể dục về không tắm, toàn bị Điền phản ánh. Mà Điền chúa sạch sẽ mày biết rồi.

- Hơ hơ... - Tôi cười nhạt - Còn gì không?

- Thì... Nguyên Ân không biết chơi bài, chơi game, chơi bida...

- Tao tưởng đấy là ưu điểm?

- Vào mồm tao là nhược điểm hết. Mày yên tâm đi Ân. Xác suất để hai người gặp và yêu nhau là một phần sáu tỷ. Bọn mày đến được đây cũng là do ông trời tác hợp cả rồi, hiểu chưa hả cái đồ ngốc xít?

Tôi chẳng biết nó lấy số liệu từ đâu nhưng cứ có số là phải tin cái đã. Sau cuộc nói chuyện, đầu tôi tuy không đọng lại mấy nhưng tim vẫn cứ thấy vui vui. Không biết đó có phải là dấu hiệu sắp quay lại với người cũ không nhỉ?