1.1. Truyện thuộc AU của tác giả, lấy bối cảnh và tính cách được xây dựng riêng, không phản ánh hoàn toàn lịch sử thực tế.

1.2. Trong AU này, Ussr và Nazi đều đã ở độ tuổi trưởng thành. Tác phẩm hướng tới việc khai thác chiều sâu tâm lý và mối quan hệ giữa các nhân vật dưới góc nhìn hư cấu, không nhằm cổ súy hay tuyên truyền bất kỳ tư tưởng chính trị nào.

Xin hãy đọc với tâm thế cởi mở, tôn trọng chất xám và cảm xúc của tác giả. Mun xin chân thành cảm ơn mọi người.

======================================================

Tiếng còi báo động rạch toạc bầu trời xám xịt như tiếng thét hấp hối của một kẻ sắp chết. Mặt đất rung chuyển từng cơn như con thú giãy giụa, trong khi đạn pháo nã dồn dập xuống tàn tích một thời từng mang tên lãnh thổ kiêu hãnh của kẻ tự xưng là đỉnh cao chủng tộc.

" Khốn kiếp..." -Nazi nghiến răng, tay siết chặt khẩu súng, thân hình quấn chặt trong áo choàng nhuốm bụi và máu. 

Dưới lòng đất, hắn lao vào hầm trú ẩn lối thoát cuối cùng dẫn ra vùng biên. Chỉ cần vượt được con đường hẹp ấy, hắn sẽ thoát. Nazi biết rõ kết cấu của từng viên đá, từng nấc thang vì chính hắn đã cho đào lối đi này từ năm chiến sự còn chưa kịp manh nha.

Nhưng khi cánh cửa hầm đóng lại sau lưng, một tiếng rầm nặng nề vang lên từ phía trên. Bê tông rung chuyển, bụi đất rơi lả tả. Hắn khựng lại, một cú đập nữa. Lần này là thân người va chạm, âm thanh vang rõ tiếng rên siết pha lẫn tiếng thở trầm trầm của kẻ bên kia cánh cửa sắt.

" Ra đây, Nazi. "

Giọng nói ấy trầm, lạnh, rõ từng chữ như thể bẻ gãy xương sống hắn. Không cần nhìn, hắn cũng biết là ai. 

Ussr

Hắn thở gấp, không còn thời gian nữa. Một cú đập cuối cùng khiến khối bê tông già cỗi oằn mình, rạn vỡ. Cửa hầm bị kéo bật, một phần trần sập xuống theo tiếng kim loại chát chúa. Hắn chưa kịp lùi lại thì những bàn tay thô bạo đã tóm lấy hắn từ hai bên.

" Buông... ra ! " -Nazi gầm lên, vùng vẫy như thú bị dồn vào góc, máu chảy ròng ròng từ vết thương sau gáy, tầm nhìn bắt đầu mờ đi, cánh tay bị bẻ quặt.

Rồi trong làn bụi mù mịt là thân người cao lớn mang theo tâm trạng nhàn nhã, cao lớn, trên vai  choàng khoác đen bẩn khói, mắt hổ phách nhìn xuống hắn. Không một chút thương hại, mang theo sự tĩnh lặng và kiểm soát tuyệt đối.

" Ngươi chạy đi đâu vậy, Nazi ? " -Giọng Ussr đều như một bản án đã được tuyên từ lâu.

Lính của y ấn hắn quỳ xuống giữa đống đổ nát, súng kề sau gáy, vết thương sau đầu vẫn đang chảy máu, ròng ròng nhỏ xuống đất như từng nhát chấm than khẳng định một sự sụp đổ. Ussr bước chậm lại, đôi ủng dính bùn và tàn lửa, giẫm nát những mảnh vụn của lá cờ từng treo cao trên đỉnh pháo đài, đứng trước mặt hắn, bóng che khuất nửa ánh sáng cuối cùng rọi vào từ lối hầm nứt toác.

" Thế là kết thúc rồi ? " -Ussr nghiêng đầu, giọng mang một thứ mỉa mai mềm như lưỡi dao lam.

" Một kẻ từng rống lên về chiến thắng, về thượng đẳng, giờ quỳ như một con chó. Ngươi thích mùi bụi đất không, Nazi ? " -Ussr

Sau câu nói đó hắn như đã nín thở, toàn thân căng ra, nhưng bất khuất không nhìn lên. Môi khẽ mím rồi bật cười nhỏ, méo mó như một cơn co giật.

" Ngươi nghĩ... ta thua rồi à ? " –Âm giọng khan đặc của Nazi như một mảnh thép bị kéo ngang qua đá.

Trong bóng tối nơi khóe mắt, hắn thấy cái gì đó chuyển động. Không phải chuyển động, mà là hắn. Một nhân cách Nazi khác.

[ Đứng dậy. Bẻ cổ từng đứa ]

Một giọng nói cũ kỹ, lạnh ngắt như giấc mộng trong chiến hào. Nhân cách hắn đã từng chôn vùi khi đứng trên đỉnh cao, giờ đang cào cấu cửa tâm trí, đòi bước ra. Nói thẳng ra hắn như một người bị tâm thần phân liệt thì đúng hơn ?

[ Ngươi để chúng chạm vào ta ? Ngươi để Ussr nhìn xuống ta ? ]

Cổ hắn giật nhẹ, từng khớp xương như muốn tự vặn mình. Ánh mắt tối dần, rồi ánh lên như hai vết cắt đỏ trong bóng tối.

" Ta chưa thua đâu..." –Nazi ngẩng lên, cười nhạt, máu lem cả nụ cười.

"Ta chỉ chưa kịp giết ngươi... thế thôi." -Nazi

Khóe mắt y khẽ giật, nhìn chằm chằm vào hắn không hề nao núng, lặng lẽ cúi xuống, tay nâng cằm hắn lên bằng hai ngón tay bọc găng da đen. Mắt hổ phách đối diện đôi mắt như sắp hóa điên kia, rồi y khẽ cười, khàn khàn.

" Thử xem, Nazi. Ta muốn biết ngươi còn lại bao nhiêu bản thân để thua thêm một lần nữa."

Khoảnh khắc Ussr cúi xuống, ngón tay lạnh như thép chạm vào cằm hắn, chính là giây phút cuối cùng của sự kiểm soát.

Tách.

Có gì đó vỡ ra trong đầu hắn, một tiếng lách cách như lò xo xoay ngược. Cơ thể hắn giật nhẹ, ánh mắt đảo nhanh không còn là ánh nhìn của kẻ thất thế nữa. Đó là đôi mắt của một con mãnh thú tỉnh giấc. Sâu hoắm, lạnh tanh không hề lùi bước.

[ Bây giờ ]

Hắn nghiêng đầu sang một bên, tưởng như đầu hàng. Nhưng chỉ trong một phần của nhịp thở, tay hắn giật mạnh khỏi trói buộc, xương cổ tay tự hắn bẻ lệch để trượt ra khỏi rồi xoay ngược cánh tay lên, tóm lấy nòng súng sau ở thắt lưng lính Hồng quân.

Đoàng.

Một tên lính gục xuống, còn tên kia chưa kịp phản ứng, lưỡi dao găm từ gót giày hắn đã xuyên qua cổ họng trong một đường chéo dứt khoát. Ussr giật lùi nửa bước, mắt hổ phách nheo lại, nhưng đã muộn.

Nazi lách người qua kẽ hầm sụp, chân đạp bật một thanh dầm thép chặn cửa, xoay người phóng như loài thú hoang trốn bẫy. Trong một chuyển động gần như siêu thực, hắn rút kíp nổ nhỏ từ đai lưng, món quà cuối cùng hắn chuẩn bị cho tình huống này, rồi ném thẳng vào vết nứt trên trần hầm.

ẦM!

Khối bê tông rền vang, vụn đá rơi như mưa. Toàn bộ miệng hầm bị chặn lại bởi một đống đổ nát sập xuống nặng nề, bụi mù che kín mọi thứ. Bên kia, Ussr đứng yên trong mớ bụi bay mịt mù. Một lát sau, y chậm rãi phủi bùn khỏi áo, mắt vẫn không rời vết nứt, hắn vừa biến mất.

Y nhếch môi, rất khẽ. Không phải giận, cũng chẳng lo lắng. Chỉ là... thú vị ?

" Thế à, Nazi. Ngươi vẫn chưa chịu nằm xuống." -Ussr lẩm bẩm, giọng gần như êm ái.

"Ta sẽ đuổi đến cùng." -Ussr

====================================================

Mùa đông - vào đêm ở Berlin

Tuyết phủ trắng trời, gió rít qua rừng thông khô khốc như tiếng huýt sáo ai oán. Máu nhỏ xuống nền tuyết, loang ra màu đỏ thẫm, uốn lượn như những vết mực tà ác vẽ thành một con đường tử thần. Nazi lê từng bước, vai kéo lê theo cánh tay lệch khớp. Một viên đạn găm sâu ở bụng trái khiến mỗi hơi thở là một cơn đau xé ruột, nhưng hắn vẫn cười.

Không to, chỉ là nụ cười lệch nơi khoé môi đầy máu, như thể đang chơi một ván cờ thua mà hắn lại là người thấy vui nhất.

[ Ngươi đang tìm ta. Tuyệt lắm ]

Nazi không đi theo bất cứ hướng cố định nào, chỉ men theo bản năng và sự sống sót như loài sói bị thương. Mỗi khi chân chạm tuyết, một dấu máu mới lại xuất hiện. Đầu óc hắn quay cuồng, tai ù đặc, nhưng nhân cách ấy vẫn thì thầm.

[ Không được nằm xuống. Không bây giờ. Còn trò vui chưa bắt đầu. ]

Ở phía bên kia, Ussr đứng trước tấm bản đồ trải rộng trong căn lều dã chiến dựng vội. Ánh đèn vàng đổ lên gương mặt y, mắt hổ phách ánh lên sự lạnh lùng.

" Rải người dọc theo rìa rừng phía bắc và đường tàu cũ. "

" Kiểm tra mọi hầm mỏ, trạm gác, nhà dân. Nazi không thể đi xa với thương tích ấy "

Giọng y trầm thấp, không cần cao mà vẫn khiến cả căn lều im bặt. Một sĩ quan trẻ rụt cổ, hỏi nhỏ:

" Thưa ngài, nếu bắt được hắn...? "

Ussr quay mặt lại, rất khẽ, nhưng ánh mắt đủ để thay cho mọi mệnh lệnh.

" Đừng giết. Ta muốn tự tay mang hắn về. "

.....

....

Trong khi đó, giữa bạt ngàn tuyết trắng, cơ thể hắn cuối cùng cũng đổ sụp. Máu thấm ướt lớp áo, lạnh buốt. Tầm nhìn chỉ còn một màu trắng, rồi tối dần. Nhưng ngay lúc hơi thở cuối cùng gần như tắt lịm, có tiếng chân dẫm trên tuyết. Một bàn tay gầy guộc, run rẩy chạm vào má hắn cùng tiếng lẩm bẩm:

" Trời đất ơi... thằng nhỏ này..."

Một lão già, râu dài bạc trắng, mặc áo lông cũ kỹ, khom người xuống kéo hắn dậy. Với sức già, ông ta chật vật lắm mới đỡ được cơ thể ướt đẫm máu ấy lên lưng.

" Đừng chết... Con quỷ nào đánh mày ra nông nỗi này..."

Gió cuốn theo tiếng ho khan của lão và âm thanh bông tuyết vỡ dưới bước chân. Còn hắn kẻ từng dẫm lên máu người khác để bước giờ ngủ vùi trên lưng một ông lão, giữa rừng trắng hoang lạnh. Tiếng củi cháy lách tách là thứ đầu tiên hắn nghe thấy, mùi thuốc xức vết thương, tro gỗ, và mùi người già. Cũ kỹ, dai dẳng, hắn mở mắt.

Trần nhà gỗ thấp và xiêu vẹo, bên góc phòng, bếp lửa đỏ rực tỏa ra ánh sáng vàng sẫm. Bên cạnh là một bóng người lom khom đang khuấy nồi gì đó bốc khói. Đầu hắn đau như bị kẹp trong móng vuốt. Vai trái bị băng kín, bụng đau âm ỉ nơi viên đạn đã được gắp ra. Lão ta đã chữa cho hắn? Nazi nhích mắt sang bên. Cửa gỗ không khoá, dao làm bếp cắm ở khúc củi. Khoảng cách từ chăn đến bệ cửa chưa tới năm bước.

[ Ta có thể giết lão trong ba giây. Đơn giản. ]

Hắn biết điều đó, nhưng hắn không cử động. Thay vào đó, hắn nhìn, không phải bằng ánh mắt vô hồn như mọi khi. Là một ánh nhìn âm thầm, chậm rãi như thể từng hơi thở của lão cũng có thể là cái bẫy giăng sẵn. Lão già kia chẳng hay biết, vẫn múc canh, vừa ho khan vừa lẩm bẩm:

" Thằng nhỏ ấy... vết thương sâu như vậy mà còn sống, đúng là mạng lớn... Mắt thì đỏ như máu, người thì như điên... mà lại nằm im suốt hai ngày. "

Hắn nghe từng chữ một.

[ Hai ngày? ]

Thời gian đó đủ để Ussr lục tung cả vùng rừng, hắn cắn chặt răng. Khớp tay vẫn còn lệch, da dính băng sơ sài. Nhưng hắn vẫn sống, lão già quay lại. Trong tay là bát canh khói bốc nghi ngút, mắt lão nheo lại, thấy hắn mở mắt, lão chỉ gật nhẹ:

" À, tỉnh rồi à ? Còn sống là tốt. Ăn chút đi, rồi muốn đi đâu thì đi. Lão không hỏi. "

Lão đặt bát xuống bàn gỗ rồi quay đi, chẳng sợ, chẳng dò xét, hắn nhìn theo. Một kẻ điên không sợ chết hay là một kẻ từng nhìn thấy nhiều cái chết đến mức chẳng còn để tâm nữa ? Nazi vẫn không nhúc nhích. Đôi mắt đó như thú hoang rình mồi trong bóng tối, không vì đói mà vồ vập, hắn cần biết thêm.

[ Lão là ai... và biết gì. ]

Hắn không ăn ngay, chỉ đưa mắt liếc bát canh, hơi nóng từ bát tỏa ra khiến bụng quặn lên từng cơn, nhưng lý trí vẫn cảnh giác như lưỡi dao cắm sát cổ. Lão già chẳng nói thêm lời nào, lặng lẽ ngồi xuống bên góc lò, rút một điếu thuốc lá thô ra châm hút, ánh lửa hắt lên hốc mắt trũng sâu và gò má nhăn nheo.

Căn nhà vẫn yên lặng, chỉ có tiếng gió cào bên ngoài và tiếng tim hắn đập chậm rãi như đồng hồ đếm ngược. Một lúc sau, hắn nhích người, động tác chậm và cực kỳ tính toán. Tay hắn run khẽ, không rõ vì lạnh, vì mất máu hay vì điều gì đó khác, Nazi đưa bát lên, ngửi. Rồi uống một ngụm, canh loãng, vị gừng và thảo dược nồng cay. Không có độc, không có thuốc ngủ. Chỉ là canh nóng và hắn húp hết.

Lão vẫn không nhìn, nhưng giọng lão vang lên trầm đục, không rõ là vô tình hay cố ý:

" Chỗ này hoang vắng. Không có ai tới đâu. Nếu có, ta cũng không nói gì. Mạng sống là mạng sống. "

Tay hắn siết lại , ánh mắt tối sầm trong thoáng chốc có phần bất ngờ, lão biết hắn là gì hoặc ít nhất là đoán được. Nhưng lão vẫn cứu, vẫn giữ miệng lại chẳng đòi hỏi gì. Hắn muốn hỏi lí do, nhưng hắn nuốt xuống, không có ý muốn lộ giọng. Không muốn lão nghe cái âm sắc quen thuộc từng khiến người ta run rẩy và rồi một cái gật khẽ, như thú hoang cúi đầu trước kẻ cho nó một nơi ẩn náu, dù tạm bợ.

.....

....

Đêm buông xuống sớm ở vùng tuyết trắng, gió rít qua khe cửa, đẩy hơi lạnh len vào từng kẽ vách. Trong căn nhà chỉ có một ánh lửa lờ mờ, lão già ngủ gật trên ghế, đầu gục xuống, chăn mỏng trùm hờ lên vai. Nazi ngồi ở góc nhà, một tay giữ miếng vải quấn vết thương, tay còn lại siết con dao làm bếp thứ hắn đã lặng lẽ nhấc lên từ bàn khi lão không để ý. Hắn có thể ra tay, giờ này, không ai biết, không ai nghe. không ai cản. Nazi bước lại gần, đưa dao chạm vào ánh lửa, phản chiếu một ánh bạc lạnh như băng.

Cả người đứng trước lão, chỉ một cái hạ tay. Nhanh, gọn, không để lại tiếng động, nhưng hắn không hạ tay. Thay vào đó lại đứng đó thật lâu. Nhìn lão già với gương mặt đầy nếp nhăn, tay chai sạn, đôi mắt nhắm nghiền như đã chấp nhận từ rất lâu cái chết là một phần của cuộc sống, hắn không hiểu vì sao tim mình khựng lại một nhịp.

Hắn là cái gì ? Một cỗ máy giết người ? Một biểu tượng ? Một cái bóng ? Hay chỉ là một con người sống sót vì người khác phải chết ? Ánh mắt hắn lướt qua căn phòng nhỏ, căn nhà tồi tàn, vách gỗ vá chằng chịt. Bếp lửa này là thứ duy nhất chống chọi với tuyết giá và lão già chỉ có một mình.

" Lẽ ra ngươi phải chết vì không phục tùng... như hàng ngàn người khác. " -Nazi thầm nghĩ, nhưng rồi câu ấy biến thành một nhát cắt nhói buốt trong đầu.

" Còn ta? Ta sống trong cung điện. Trong vàng, trong máu. Kẻ như lão lại cúi đầu đắp chăn cho ta." -Tay hắn buông dao, lưỡi dao rơi xuống tấm ván gỗ, phát ra tiếng cạch nhỏ. Nhẹ như một thở dài.

Người hắn quay trở lại góc nhà, ngồi xuống, tựa đầu vào tường. Trong đôi mắt đỏ như máu, lần đầu tiên ánh lên một vệt trầm mặc không phải điên cuồng, đó là tĩnh. Tĩnh đến đáng sợ.

Gian nhà nhỏ, sáng lên bởi chút ánh lửa bập bùng. Bên ngoài, tuyết vẫn rơi, lớp này phủ chồng lên lớp kia. Nazi ngồi co mình trong một tấm chăn cũ sờn, hơi thở khẽ khàng, ánh mắt thi thoảng lại liếc về phía lão già đang nấu thứ gì đó đơn giản trên bếp. Lão già không hỏi hắn là ai, không hỏi vì sao lại bị thương, ánh mắt lại sắc như kẻ từng nhìn cái chết quá nhiều lần. Lão chỉ nấu ăn, bôi thuốc, đưa thuốc, thay băng cho hắn như thể đó là điều hiển nhiên.

Từ trước đến giờ gã không quen với điều đó, sự quan tâm không ràng buộc, không mệnh lệnh, không lo sợ, Nazi lại không tin, nhưng không thể từ chối. Bởi vì hắn từng sống trên ngai quyền lực, điều khiển vận mệnh hàng triệu người bằng một cái phẩy tay, nhưng giờ hắn ngồi đây trong một căn nhà ọp ẹp, để một cụ lão chậm chạp thổi cháo cho nguội rồi đưa đến bên giường và trong một khoảnh khắc nhỏ nhoi, hắn tự hỏi.

[ Phải chăng... ta đã sai quá lâu rồi ? ]

.....

....

Ở một nơi khác giữa tầng tầng lớp lính trong tuyết trắng, Ussr đứng lặng. Áo choàng y bay phần phật, những vệt máu khô vẫn dính trên găng tay chưa kịp thay. Đôi mắt hổ phách nheo lại, nhìn chằm chằm vào bản đồ trải dưới chân.

Một tên lính báo cáo, giọng run:

" Khu hầm sập hoàn toàn. Không có thi thể... nhưng dấu máu dẫn về hướng Tây Bắc."

Gió thổi phần tóc mai lòa xòa trước trán y và vẫn bất động, nhưng ai cũng cảm nhận rõ sự im lặng đó không bình tĩnh, mà là cơn giận bị nén xuống đến tột cùng.

Một lính khác rụt rè:

" Thưa... có lẽ hắn đã chết vì mất máu trên đường..."

RẦM!

Cú đạp mạnh của y va lên hộp gỗ gần đó, vỡ tan, những mảnh gỗ bay tứ tung. 

Giọng Ussr lạnh buốt - " Hắn không chết dễ như vậy. "

Ussr- " Tăng cường phạm vi tìm kiếm. Ta muốn thấy cái xác của hắn hoặc là hắn bằng xương bằng thịt, quỳ dưới chân ta. "

....

...

Tối hôm đó, khi lão già ngồi lại gần bếp, ánh lửa le lói, một cảm giác nặng nề bao trùm căn phòng nhỏ. Nazi ngồi trong bóng tối, ánh mắt rực lửa, nhưng đôi mắt ấy không còn lạnh lùng như trước, hắn quan sát lão, đôi tai nhạy bén bắt đầu lắng nghe từng nhịp thở của người đàn ông già nua. Lão im lặng một lúc lâu, tay khẽ vuốt ve cái gậy gỗ đã sờn. Cả không gian chìm trong sự im lặng, chỉ có tiếng bão tuyết rít ngoài cửa sổ.

Cuối cùng, lão lên tiếng, giọng trầm:

" Ngươi có biết không... mấy chục năm trước, cả đất nước này đã bị các ngươi nghiền nát dưới những bánh xe sắt, dưới tên gọi mà ngươi gọi là... đế chết ? "

Nazi khẽ nheo mắt. Hắn không trả lời, chỉ đợi lão tiếp tục.

Lão già hơi thở gấp gáp, nhưng ánh mắt lại lấp lánh vẻ kiên cường:

" Gia đình ta sống ở một vùng gần biên giới. Khi những đội quân của các ngươi tiến vào, ta đã thấy cảnh tượng kinh hoàng nhà cửa bị san phẳng, người dân bị bắn như thú hoang. Người vợ mang thai của ta... bị giết khi chúng bắn vào đám dân chúng đang chạy trốn."

Tay hắn siết chặt tay, cảm nhận được sự bực tức âm ỉ đang dâng lên. Nhưng vẫn không nói gì thêm

Lão tiếp tục, giọng rít lên:

" Chúng ta là người Do Thái. Ta đã từng có vợ, có con. Nhưng tất cả đã mất. Mất hết, vì các ngươi. Chế độ các ngươi... đã cướp đi tất cả. "

Một sự im lặng sâu thẳm lan tỏa. Nazi nhìn xuống tay mình, ngón tay bám đầy vết máu còn sót lại từ những trận chiến trước đó, lão không nhìn hắn nữa. Lão nhìn vào lửa, đôi mắt đẫm buồn. Nhưng không có sự oán hận rõ ràng, chỉ là sự đau đớn không thể xóa nhòa.

Lão tiếp tục nói:

" Hôm nay... ngươi nằm đây, được cứu sống "

" Ngươi đã ra tay với bao nhiêu người, giết bao nhiêu mạng, nhưng ngươi không thể giết ta. Vì ta không phải là kẻ mà ngươi nghĩ ta là."

Lão ngừng lại, rồi nhẹ nhàng:

" Ngươi nghĩ mình là ai ? Một kẻ nắm quyền lực... nhưng với ta, ngươi chỉ là kẻ còn sót lại sau một cơn bão tàn khốc. Một con sói bị thương, không còn gì để bảo vệ. "

Những suy nghĩ hỗn loạn và những ký ức về quyền lực, về chiến tranh, về sự tàn bạo lướt qua trong đầu hắn. Cuối cùng, hắn thở dài, buông lỏng tay. Chẳng còn sự bực bội, hay nóng giận. Hắn nói, âm thanh lạ lùng, như một lời tự vấn.

" Ta là kẻ đáng để ngươi oán hận. "

" Nhưng ngươi vẫn cứu ta. "

Lão già không trả lời, chỉ nhìn vào ánh lửa, đôi mắt vẫn đượm nỗi buồn. Không phải để tha thứ, mà là để chấp nhận những gì đã qua.

....

...

Ở bên ngoài, gió tuyết vẫn thổ, y đang đứng trên đỉnh đồi, mắt nhìn về phương Tây, nơi mà y cảm nhận được một luồng khí lạnh như từ một thế giới khác đang tràn về. Miệng khẽ thở hắt ra, đôi mắt hổ phách vẫn tối đen, như thể trong đó có một cơn giận chưa từng thấy.

" Đã đến lúc " -Ussr thì thầm với chính mình, giọng nói lạnh lùng như đá.

" Ta sẽ không để hắn trốn mãi." -Ussr quay người, ra lệnh cho đội lính của mình.

" Đi tìm hắn. Lần này, không còn ai có thể ngăn cản ta." -Ussr

....

...

Căn nhà nhỏ chìm trong sự yên ắng, chỉ có tiếng tuyết rơi trên mái nhà và tiếng lửa nổ tí tách trong bếp. Nazi đã giấu đi hầu hết những cơn đau nhức do vết thương, nhưng hắn không thể tránh khỏi cảm giác bị đè nén bởi sự im lặng trong căn phòng này. Lão già vẫn duy trì thói quen nấu ăn, chăm sóc, như thể không có gì thay đổi. Nhưng Nazi, người luôn quen với sự huyên náo và hỗn loạn của chiến tranh, cảm thấy mình như một kẻ xa lạ trong chính cuộc sống này.

Một buổi chiều, khi lão già đang sửa lại chiếc áo khoác rách của mình, Nazi chậm rãi bước lại gần, đôi mắt đỏ ngập ngừng nhưng không che giấu được sự tò mò.

" Lão có biết... những nơi cách biệt, nơi ít người sinh sống, ít bị ảnh hưởng bởi chiến tranh và chế độ không ? " -Nazi lên tiếng, giọng nói trầm và có chút thăm dò.

Lão già ngừng tay, nhìn hắn, ánh mắt như đã lường trước câu hỏi này từ lâu:

" Ngươi muốn biết nơi đó ? "

Nazi gật đầu, ánh mắt không rời khỏi lão -" Vâng. Những nơi có thể ẩn mình và không bị theo dõi."

Lão già thở dài, đôi mắt cụt ngủn như một kho chứa đầy những ký ức u tối:

" Ta biết một nơi. Một ngôi làng nhỏ, cách biệt khỏi mọi thứ. Ngày xưa, nơi đó là chốn an yên. Giờ thì... chẳng còn gì nữa."

Nazi nhìn lão với sự tò mò lẫn nghi ngờ- " Tại sao lại không sống ở đó ? "

Lão im lặng một lúc lâu, rồi đáp, giọng buồn bã:

" Vì chẳng còn ai sống ở đó nữa. Những người sống sót đã bỏ đi từ lâu, hoặc... đã trở thành một phần của cơn bão chiến tranh. "

Nazi- " Vậy thì, ngươi có thể chỉ ta cách đến đó không ? "

Lão già không đáp ngay, ánh mắt mông lung như đắm chìm trong một ký ức cũ. Sau cùng, lão gật đầu, giọng nhẹ nhàng:

" Ta có một căn nhà nhỏ ở đó. Không nhiều, nhưng đủ để che chở cho ngươi một thời gian. Nếu ngươi muốn..."

Nazi ngước nhìn lão, một nụ cười nhạt hiện lên trên môi hắn- " Cảm ơn ngươi, lão già. "

Lão chỉ khẽ gật đầu, ánh mắt đầy sự kiên nhẫn, như đã chấp nhận số phận của mình từ lâu:

" Nếu ngươi muốn trú tạm, ta sẽ dẫn ngươi đến đó. Nhưng nhớ, nơi đó không phải là nơi để trốn chạy mãi mãi. "

Hắn chỉ gật đầu, nhưng một phần trong hắn đã nhận ra một điều gì đó mà chính hắn không thể lý giải một cảm giác mà hắn chưa từng có trong suốt thời gian cầm quyền.

....

...

Một đêm sau đó, lão già dẫn Nazi rời đi, băng qua vùng đất phủ đầy tuyết, nơi không ai có thể tìm thấy họ. Trong sự tĩnh mịch của đêm, hắn cảm nhận được sự khác biệt rõ rệt giữa cái lạnh của thiên nhiên và cái lạnh trong tim mình. Bắt đầu thấy rõ ràng, hắn đã tìm thấy một nơi để ẩn nấp, nhưng không thể nào chạy trốn mãi được và Ussr chắc chắn không để hắn trốn lâu.

Ngôi nhà nhỏ nằm khuất trong một thung lũng xa, xung quanh bao bọc bởi những dãy núi tuyết trắng xóa, khi mặt trời vừa ló dạng, chiếu ánh sáng yếu ớt qua những lớp mây dày. Ngôi nhà chỉ là một căn gỗ đơn sơ, với một mái nhà thấp và cửa sổ nhỏ bé, nhưng đối với Nazi, nó dường như là nơi trú ẩn an toàn duy nhất trong lúc này.

Sau vài ngày nghỉ ngơi và chăm sóc vết thương, Nazi bắt đầu cảm nhận được cơ thể mình đang hồi phục. Tuy nhiên, hắn không thể ở lại mãi trong ngôi nhà này mà không bị phát hiện, biết rằng nếu không hành động nhanh chóng, việc bị lộ là điều không thể tránh khỏi.

Một buổi sáng, khi ánh nắng chiếu xuyên qua cửa sổ, Nazi quay lại hỏi lão già:

" Lão có biết cách để đánh lừa đám lính Hồng quân không ? "

Lão già nhìn hắn, giọng điềm tĩnh:

" Ngươi muốn làm gì ? "

Nazi ngừng lại một chút, rồi lạnh lùng nói- " Ta không thể cứ trốn mãi trong ngôi nhà này. Họ sẽ tìm ra. "

Lão già không phản đối, chỉ lặng lẽ đứng lên, kéo một chiếc túi nhỏ chứa đầy đồ lặt vặt:

" Ta sẽ giúp ngươi cải trang. Nhưng nhớ, một khi ngươi bước ra ngoài, không thể quay lại. "

Đôi mắt hắn đầy sự quyết tâm, biết rằng đây là cơ hội duy nhất để trốn khỏi sự truy đuổi của Hồng quân. Lão già bắt đầu chuẩn bị, lấy ra vài món đồ từ trong túi, những bộ quân phục cũ, tóc giả, và một vài vật dụng khác để thay đổi diện mạo.

Hắn tẩy sạch mọi dấu hiệu của quá khứ, khoác lên người bộ quân phục Hồng quân cũ mà lão đã tìm được, tóc giả dày che đi mái tóc ngắn của hắn. Vết thương ở bụng tuy chưa hoàn toàn lành, nhưng hắn cũng không bận tâm, và chỉ cố gắng thay đổi vẻ ngoài sao cho giống với một người lính Hồng quân tầm thường.

Lão già quan sát, ánh mắt không nói nên lời. Một lúc sau, Nazi hoàn tất việc cải trang, đứng lên trước gương, hắn không nhận ra chính mình nữa một kẻ xa lạ trong chính cơ thể của mình.

" Ngươi trông khá giống một lính thật " -Lão già nhận xét, giọng có chút tán thưởng. " Nhưng ngươi phải thận trọng. Đừng để họ nghi ngờ."

Nazi nhếch miệng cười, nhưng nụ cười đó không hề mang chút vui vẻ- " Không phải là lần đầu ta giả làm lính "

....

...

Vài ngày sau cả hai bắt đầu hành trình ra ngoài, họ di chuyển chậm rãi, đi qua những con đường hẻo lánh, tránh xa các khu vực đông người. Tuy nhiên, khi đến gần một con đường lớn hơn, họ bắt gặp một nhóm lính Hồng quân nhỏ đang lang thang, có vẻ như đang tìm kiếm ai đó. Nazi lập tức cảm thấy căng thẳng, nhưng hắn vẫn giữ bình tĩnh.

Lão già quan sát bọn lính từ xa, rồi quay lại nói với Nazi:

" Ngươi sẽ làm gì ? "

Nazi im lặng một lúc, rồi cúi đầu xuống- " Theo ta ."

Bước chân bắt đầu tiến đến phía nhóm lính, điệu bộ thản nhiên như thể hắn chỉ là một lính Hồng quân bình thường. Lão già theo sau, duy trì khoảng cách an toàn. Nhóm lính đang đứng bên đường, trò chuyện ầm ĩ, không để ý đến hai người đang tiếp cận, Nazi tiến đến gần hơn, đôi mắt của hắn không rời khỏi bọn lính, phân tích từng cử động của họ.

Khi Nazi chỉ còn cách bọn lính vài bước, hắn dừng lại và giả vờ ho khan. Một lính trong nhóm quay lại nhìn, có vẻ như hơi nghi ngờ.

" Ngươi là ai ? " -Lính hỏi, giọng thô lỗ.

" Một phần của đội tuần tra. Còn các ngươi đang làm gì ở đây ? "

Lính kia híp mắt quan sát Nazi, nhưng chẳng hỏi thêm gì:

" Chúng tôi chỉ đang nghỉ chút thôi. Cẩn thận với bọn cướp."

Đầu hắn khẽ gật, tiếp tục duy trì vẻ ngoài của một lính Hồng quân bình thường. Lão già đứng phía sau, không dám thở mạnh. Cuối cùng, nhóm lính gật đầu và tiếp tục bước đi, không hề nghi ngờ gì về hai người. Nazi và lão già đứng yên trong giây lát.

Nazi- " Vậy là đã xong. Bây giờ chúng ta có thể đi tiếp. "

Lão già chỉ gật đầu, nhưng không khỏi cảm thấy lo lắng. Mặc dù bọn lính không phát hiện ra, nhưng Nazi biết, lần này chỉ là may mắn. Trong khi đó, cách xa đó không xa, Ussr nhìn đội quân của mình, biết hắn không thể trốn lâu được. Sự kiên nhẫn đã gần đến giới hạn, khi không tìm thấy hắn ở những nơi khả nghi, y đã quyết định sẽ đi theo dấu vết, không để cho bất kỳ ai có thể giúp hắn trốn thoát.

" Tiến lên " -Ussr ra lệnh, đôi mắt lạnh lẽo của y quét qua những người lính.

" Lần này, chúng ta sẽ không để hắn thoát." -Ussr

.....

....

Tuyết rơi nặng nề hơn những ngày trước, bầu trời chìm trong xám lạnh và gió gào rít qua những kẽ mái rệu rã. Căn nhà nhỏ nơi Nazi đang trú trông không khác gì một nơi bị bỏ hoang từ lâu cửa gỗ lỏng lẻo, tường mục nát, lớp bụi phủ khắp nơi, hắn đã học được cách di chuyển không để lại dấu vết, cẩn thận lau sạch dấu chân mỗi khi ra ngoài tìm nước hay gỗ nhóm lửa, khiến nơi này trở thành một cái bóng mờ trên bản đồ.

Dù đã quen với việc núp trong bóng tối khi có đội tuần tra đi qua, kìm nén nhịp thở, lưng tựa vào tường lạnh buốt, ánh mắt dán chặt vào khe cửa mỏng hẹp lặng im như một con thú săn mồi bị thương đang giấu mình. Nhưng hôm nay có thứ gì đó khác.

Từ xa, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên giữa nền tuyết lặng câm. Không giống bọn lính tuần tra tản mát, lần này là đội hình bài bản. Nazi nheo mắt, kéo nhẹ tấm rèm rách nát ra, và tim hắn như thắt lại.

Soviet

Cưỡi ngựa băng qua những con đường bị lãng quên, dáng vẻ như một bóng đen của quá khứ. Bên cạnh là vài sĩ quan thân cận, tất cả đều im lặng như không khí quanh họ đang đông cứng. Ussr xuống ngựa, đôi giày đen nặng nề giẫm lên nền tuyết trắng, ánh mắt sắc như dao đảo qua từng ngóc ngách xung quanh, y không ra lệnh, không cần hét, dùng bằng ánh mắt cũng khiến bọn lính lập tức chia ra, kiểm tra từng căn nhà cũ trong khu vực.

Nazi đứng yên trong căn nhà hoang, tay bám lấy thanh sắt lạnh lẽo cạnh cửa. Mắt hắn không chớp, quan sát từng bước chân của y. Máu trong người hắn như đông lại.

" Ngươi tới gần quá đấy, Soviet " -Hắn lầm bầm trong cổ họng, giọng khàn khàn như quỷ dữ bị giam giữ quá lâu.

Chỉ còn một bức tường mỏng giữa họ, hắn thậm chí có thể cảm nhận hơi thở của con quái vật ấy xuyên qua lớp gỗ lạnh. Mỗi bước chân lại khiến không khí trong phổi hắn nén xuống, nặng nề như tảng đá. Rồi y dừng lại trứớc cửa, cúi đầu, đưa tay đẩy nhẹ cánh cửa gỗ khô cứng. Nó kêu lên một tiếng cọt kẹt rợn người. Bóng y đổ dài vào trong căn phòng tối, đè nặng lên nền đất.

Bên trong, Nazi đứng sát vách, hơi nghiêng người để né khỏi tầm mắt trực diện, hắn cầm sẵn con dao lưỡi ngắn giấu dưới lớp áo choàng, thở thật chậm. Ussr không bước vào ngay, chỉ nhìn thoáng qua căn phòng, lặng im. Một khoảng im lặng dày đặc bao trùm lấy hai người, như thể thời gian bị kéo căng giữa sống và chết.

" Nơi này..." -Ussr cất giọng, khàn và sâu.

" Hoang vu, nhưng... có gì đó không đúng." -Ussr

Rồi y quay lưng, thản nhiên như thể không quan tâm đến kết luận, để lại một câu- " Lục soát tiếp. Hắn không thể trốn xa."

Một lần nữa, Nazi sống sót dưới mũi dao, nhưng cái bóng của y vẫn đè lên hắn, càng lúc càng sát.

.....

...

Những ngày kế tiếp như một cơn ác mộng kéo dài không lối thoát. Ussr đã không rời đi và đám lính dựng trại gần đó, chiếm cả quán trọ cũ lẫn những căn nhà còn sót lại trong vùng. Giống như một con thú săn mồi đã ngửi thấy hơi thở con mồi, y nhất quyết không bỏ qua, lạnh lùng, nhẫn nại và đáng sợ. Cứ mỗi sáng, tiếng gọi dân làng vang lên giữa trời tuyết mịt mù:

" Từng người, ra xếp hàng. Kiểm tra danh tính. Không ai được giấu ai."

Người dân hoảng sợ, từng người run rẩy bước ra, một số né tránh ánh mắt sắc lạnh của y như tránh lưỡi dao kề cổ. Nazi, trong căn nhà nhỏ nằm sâu cuối làng, không thể đi đâu. Lương thực cạn, nước uống chỉ còn vài giọt băng tan hắn gạt ra từ rìa cửa sổ. Vết thương đã đóng vảy, nhưng đau nhức vẫn như lửa âm ỉ.

Mỗi đêm, hắn ép bản thân nuốt từng mẩu bánh khô còn lại, uống thứ nước lạnh giá như kim châm vào bụng. Mắt trũng sâu vì mất ngủ, người sốt nhẹ, nhưng vẫn bám lấy thanh gỗ cửa, nhìn từng động tĩnh. Mỗi lần y bước ngang qua, dừng lại rất lâu trước căn nhà hoang, Nazi cảm thấy cái nhìn ấy xuyên thẳng vào da thịt, không còn đơn giản là truy bắt và chiến thắng.

" Ngươi muốn ta..." -Nazi lẩm bẩm, trán tựa vào vách gỗ lạnh, miệng nhếch cười nửa vời, khản giọng

"...hay muốn cắn nát ta ? " -Nazi

Tâm trí rối loạn, từng là kẻ ngồi trên ngai, từng ra lệnh tàn sát, từng không quan tâm ai sống ai chết. Nhưng lần này hắn là con mồi mà thợ săn lại mang một nỗi ám ảnh kỳ quái dành riêng cho hắn.

Tuyết vẫn rơi, lạnh và trắng như tro tàn từ một thế giới đã chết. Nazi rốt cuộc cũng không chịu nổi nữa, cơn đói hành hạ hắn từ bên trong, khiến từng đốt xương rét buốt như bị nung đỏ, tay hắn lục tung túi áo rách, kiếm được vài đồng xu cũ dính máu khô những đồng tiền cuối cùng, cũng là máu hắn đánh đổi. Khăn quấn kín mặt, đội mũ trùm đầu cũ kỹ và khoác lên một lớp áo dày mà lão già để lại. Trong gương nứt, hắn soi lại mình, gương mặt lạ hoắc, lưng hơi khòm, bước đi cà nhắc như một lão dân quê già nua.

" Chỉ là một lần " -Nazi nhủ thầm." Chỉ cần có bánh và nước." 

Chợ nhỏ vẫn mở, dưới sự giám sát dày đặc của lính hồng quân, hắn len vào giữa dòng người, hòa mình như một bóng mờ. Khi đến gian hàng, hắn cúi đầu, đưa tiền bằng tay trái, che cổ tay phải bằng ống tay áo. Khi mua được một túi bánh khô và chút cá muối. Định quay lưng rời đi thì một bóng người chắn trước mặt hắn.

Soviet

Mắt y, lạnh như băng giá ngàn năm, quét qua đám người.

" Ngươi. Ta chưa từng gặp qua ở đây. " -Giọng trầm y vang lên như tiếng kim loại gõ xuống nền đá.

Nazi ngẩng lên, chỉ thoáng thôi. Một khoảnh khắc cực ngắn, rồi hắn cúi đầu, tay siết chặt túi bánh. Trái tim như bị bóp nghẹt, y chìa tay ra. Đơn giản, lịch thiệp, một thói quen cũ.

Ussr- " Cảm ơn vì đã hỗ trợ dân làng. Lão bá. "

Nazi chậm rãi đưa tay phải ra tay mang vết sẹo và nốt ruồi nhỏ gần cổ tay, ẩn dưới lớp da xám xịt vì rét. Ussr nắm lấy tay hắn, ánh mắt vô tình lia qua, rồi dừng lại.

" Nốt ruồi..." -Ussr

Y ngẩng lên, nhìn xoáy vào khuôn mặt già nua kia. Một nốt ruồi khác nơi khóe mắt phải, mờ mờ dưới lớp tro và bụi, gần như trùng khớp.

" Ngươi là..." -Ussr

Nhưng trước khi y kịp ra lệnh, Nazi đã cúi đầu thật sâu rồi lùi lại, quay đi như một bóng ma. Lẩn vào đám đông, bước gấp qua những con hẻm chằng chịt và mất hút sau những vách tường hoang phế. Ussr đứng đó, tay vẫn treo lửng giữa không trung. Mắt y khẽ híp lại.

" Ngươi nghĩ có thể trốn mãi sao..."

"...nhưng ngươi mang dấu vết của ta, từng chi tiết nhỏ nhặt nhất."

Căn nhà nhỏ chật chội, ánh sáng lọt qua khe cửa gỗ chỉ đủ để soi gương mặt Nazi đang tái xanh vì lạnh và sợ hãi. Hắn vừa trở về, chưa đầy một giờ sau lần thoát thân khỏi chợ. Cơn đau từ vết đạn như bị khuấy lại, bàn tay run rẩy cầm ổ bánh chưa kịp cắn. Mồ hôi lạnh lấm tấm trên thái dương.

Có lẽ Ussr đã thấy và chắc chắn, hắn tựa đầu vào tường, đôi mắt tối như vực sâu.

Nazi- " Chỉ là chưa xác định được. Lúc bắt tay đó, ta đã thấy ánh nhìn của ngươi. Soviet."

Thế nhưng không lâu sau, sự yên lặng vỡ tan, một nhóm lính lại đến khu vực. Lần này không chỉ đi ngang mà dừng lại kiểm tra từng nhà kỹ hơn, kỹ đến đáng ngờ. Ussr không đi cùng, nhưng hắn biết y đã bắt đầu lục tung mọi thứ.

....

...

Vài ngày sau-

Nazi lại buộc phải ra ngoài, tuyết vẫn phủ kín đường, nhưng hôm nay hắn không chỉ đói hắn cần thuốc, cơn sốt không dứt, cơ thể đã bắt đầu phản ứng như đang bị nhiễm trùng. Hắn cải trang cẩn thận hơn, mang theo một cây gậy chống, quấn cổ tay kỹ lưỡng.

Chợ vẫn có lính tuần, nhưng bầu không khí căng hơn hẳn và rồi khi hắn cúi đầu bước qua gian thuốc cũ một lần nữa, Ussr xuất hiện. Không áo choàng quân phục, y mặc một chiếc áo dài dày màu xám tro, tay đút túi, mắt dõi theo từng bóng người. Ánh mắt ấy, như kim khâu tỉ mỉ lướt qua từng khuôn mặt và khi y nhìn thấy hắn lần nữa, bước chân khựng lại.

Không lộ vẻ kinh ngạc, chỉ là một ánh mắt sâu hoắm, có cả hoài nghi, cả chắc chắn như thể y đang nói thầm:

[ Ngươi, lần nữa...]

Cơ thể hắn biết tình trạng hiện tại, tay hắn siết lấy túi thuốc, cúi đầu thêm một chút, rồi bước đi chậm rãi. Không chạy, không gấp, nhưng trong lòng, cả người hắn đã bắt đầu rung chuyển, y bước theo, không để lính chú ý.

Muốn xem hắn sẽ trốn đến đâu, tuyết xám phủ kín lối nhỏ dẫn vào khu dân cư nghèo, hắn lê bước nặng nề, cố giữ vẻ bình thản dưới lớp cải trang. Cơ thể hắn đang kêu gào phản kháng từng bước đi, đặc biệt khi khớp vai va vào ai đó giữa dòng người một cơn đau buốt lan khắp lồng ngực khiến hắn ho khan.

Nazi quay mặt sang bên, che miệng trong ống tay áo xám xịt. Máu, một vệt đỏ sẫm, loang ướt vải như muốn nín thở. Cảm giác nhục nhã dâng lên cùng cái lạnh tê liệt, nhưng hắn không dừng, vẫn bước như không có gì xảy ra. Phía sau Ussr đã thấy, ánh mắt y vẫn chậm rãi, không chớp, y nhìn vệt đỏ ẩn hiện trên tay áo, rồi nhìn lưng hắn đang khom dần theo từng hơi thở gấp.

" Ngươi đang mục rữa từng khớp xương... và vẫn ngoan cố chạy trốn. "

Dù y không ra lệnh, vẫn bước đều, ánh mắt như găm vào gáy hắn, không đuổi sát nhưng chưa từng rời đi. Nazi rẽ vào một ngõ hẹp, biết y vẫn ở đó. Tim đập như trống dồn, máu rỉ qua vết thương ở bụng khiến vải áo bên trong dính chặt vào da, hắn cố không để chân khuỵu xuống.

" Chết... không phải lúc này " -Hắn gằn, tựa vào tường, che bóng mình trong hẻm tối.

Bước chân đã dừng cách đó một đoạn, y không thấy rõ mặt hắn lúc này, nhưng tiếng thở nặng nề, mùi máu thoang thoảng trong gió lạnh tất cả đều xác nhận suy nghĩ trong đầu y và như độc thoại với tuyết rơi:

[ Dù ngươi có hóa trang đến mấy, ta vẫn nhìn ra sự gãy đổ trong dáng đi ấy. Ngươi tưởng có thể giấu ta được sao ? ]

....

...

Tối hôm đó, gió bắc gào thét qua mái gỗ ọp ẹp của căn nhà hoang. Nazi thở không ra hơi, tay run khi trút bỏ áo khoác, máu đã thấm đỏ cả lớp áo trong, chỉ kịp nhét vài mẩu bánh vào miệng trước khi ngã vật xuống sàn, mắt hắn mờ đi vì sốt.

Rạng sáng, có tiếng gõ cửa nhẹ ba lần. Rồi im bặt, hắn không dám đáp, nắm chặt con dao gỉ giấu dưới gối. Nhưng ngoài cửa, chỉ có một túi vải, bên trong là thuốc, băng gạc, và một chiếc khăn lông sạch. Không ai ký tên hay ghi gì, nhưng cách băng thuốc được sắp xếp gọn gàng, đúng liều, và đặc biệt là loại thuốc kháng sinh hiếm không phải dân thường nào cũng có.

Hắn ngồi đó, run run, mắt không rời chiếc khăn. Trên đó, thêu bằng chỉ đỏ mờ nhạt:

" Thuộc về đơn vị phương Bắc số 27 " 

Một đơn vị hồng quân cũ, nay đã giải thể. Thừa biết rằng y đang chơi trò mèo vờn chuột.

....

...

Ở chợ, hắn lại giả dạng một lão lính què và lần này Ussr bước ngang như thường lệ tay cầm bánh mì, vai khoác áo lính tuyết, cười nhạt khi vô tình chạm vai hắn.

" Đồng chí. " -Ussr nói, dịu dàng như chưa từng dùng giày đạp lên cổ hắn trước đây.

" Bị thương à ? Đừng gắng quá. Đơn vị nào ? "

Nazi cúi mặt, giọng khàn -"...Không nhớ. Tai nạn trong chiến dịch phía bắc..."

Người y ngồi xuống cạnh sạp bánh gần đó, rồi bất ngờ đưa hắn một túi nhỏ - " Dùng cái này đi. Cho vết thương ấy. Ngươi đang run."

Đầu hắn cúi thật sâu khi nhận túi thuốc từ tay Ussr, không phải vì tin y, mà vì cơ thể hắn không còn lựa chọn nào khác. Máu dưới lớp áo đã khô và dính chặt vào da, từng cử động đều đau đớn như có dao rạch vào thịt.

" Cảm ơn... đồng chí " -Nazi khàn giọng, mắt vẫn cụp thấp, giấu đi tia cảnh giác âm ỉ.

Rồi y đứng nhìn một lúc, ánh mắt như đang lướt qua một hình bóng nào đó, rồi thở khẽ, như một người quen với mệt mỏi chiến tranh:

" Đồng chí trông không ổn. Đơn vị nào để ngươi lang thang thế này ? "

" Chiến dịch phía Bắc... bị lạc " -Nazi nói, vẫn giả giọng lính thường.

" Tôi... không nhớ nhiều." -Nazi

Ussr không truy thêm- " Chúng ta đã mất nhiều người trong những năm qua. Có khi chỉ còn vài cái tên sống sót... như ngươi."

Không muốn trêu hắn thêm, y đứng dậy quay lưng bước đi, nhưng trước khi đi khuất, vẫn để lại một câu nửa như thật lòng, nửa như giăng bẫy:

" Nếu cần giúp gì, cứ hỏi. Mạng sống lính Hồng quân, ta vẫn còn quý. "

.....

...

Tối hôm đó, trong căn nhà hoang, hắn nằm dài trên sàn, túi thuốc bên cạnh, ánh nến chập chờn hắt bóng hắn lên tường. Tay hắn nắm chặt mép áo.

" Mạng sống lính Hồng quân..."

Một tràng cười bật ra từ cổ họng khản đặc.

" Ta từng là kẻ truy sát ngươi... vậy mà..."

Môi hắn cắn lại, không biết cười hay vì đau. Rồi bỗng nhiên hắn ho, máu loang ra tay, ấm nóng, hắn chưa chết, nhưng y đang đến gần hơn bao giờ hết.

Sáng hôm sau, tuyết lại rơi. Trắng dày và lạnh cắt da, như muốn vùi chôn cả thế gian, hắn mặc lại bộ cải trang, cố không tập tễnh khi bước ra khỏi nhà hoang. Nazi không thể ở mãi bên trong, cần thực phẩm, cần thuốc, hắn chọn đi đường vòng, len lỏi qua khu chợ tạm mới dựng, nơi lính Hồng quân thường xuyên lui tới và một lần nữa, y đã chờ sẵn, như thể y luôn biết hắn sẽ xuất hiện.

Hôm nay, y hông mặc quân phục. Khoác áo dạ nâu giản dị, đứng cạnh lò sưởi nhỏ bên đường, tay cầm cốc nước nóng, gió thổi lùa tóc mai, khiến hình ảnh ấy bất ngờ trở nên bình thường đến lạ, y không bắt chuyện ngay. Chỉ liếc nhìn "người lính cải trang" đang giả vờ chọn củ khoai héo.

Một lúc sau, y tiến đến chậm rãi, đứng cạnh hắn, rồi nói như không hề có ẩn ý:

" Ở đây lạnh. Có một nhà kho trống cạnh doanh trại cũ. Ngươi có thể trú tạm, ít ra cũng ấm và kín gió hơn. "

Tim đập mạnh có chút hoảng, hắn liếc nhìn ánh mắt ấy vẫn dịu dàng kia, nhưng có gì đó không thể nắm bắt.

" Ta đã bảo người dọn sẵn ít chăn. Chỉ cần nói là người của đơn vị Bắc số 27, lính gác sẽ để ngươi vào. "

Sau đó y để lại cốc nước nóng bên cạnh đống khoai mà hắn đang cầm, không một lần ép buộc, không một lần nhắc đến thân phận thật. Nhưng từng câu, từng hành động của y đều như một lưới mềm đang dần siết chặt lấy hắn. Nhìn cốc nước bốc khói một lúc lâu, tay hắn vẫn ôm chặt túi khoai và thuốc mới mua. Cái bóng của y cứ như thể vẫn đứng đó sau lưng, dõi theo từng bước.

" Không thể tin ngươi." -Nazi tự nhủ, quay đi nhanh chóng, lẩn vào dòng người và rẽ sang lối khác ngược hướng nhà kho.

Gió càng lúc càng mạnh, mỗi bước đi như dằn lên cơn đau âm ỉ trong bụng, vết đạn như làn sóng lạnh ngắt xuyên thẳng vào tim, hắn trốn trong một căn lán cũ bỏ hoang gần rìa khu tái định cư, tránh xa ánh mắt bất kỳ ai. Đêm đó, hắn không ngủ. Tay siết chặt dao dưới gối, tai căng như loài thú hoang giữa rừng bị săn đuổi.

....

...

Sáng hôm sau-

Cửa mở khe khẽ. Một thiếu niên chạy vụt qua, hét lớn:

" Lính Hồng quân sắp tái kiểm tra khu phía Đông ! "

Nazi toan đứng dậy bất ngờ thì bất giác ho mạnh đến mức quỵ xuống. Máu trào ra, lần này hắn không kịp nuốt lại. Vết thương bụng rách thêm, máu loang cả áo trong.

" Khốn kiếp..." -Nazi thở dốc, bàn tay run run bám lấy vách gỗ.

Tiếng bước chân quân lính lẫn trong gió, tiếng người ra lệnh vọng từ xa. Nếu chúng tới kiểm tra thật, hắn dù cải trang cũng không còn đủ sức chạy. Nazi nghiến răng, lấy con dao nhỏ chọc vào đai lưng, cắt toạc lớp áo thấm máu. Không còn thời gian để khâu hay sát trùng đúng cách, hắn lấy vải bẩn quấn chặt quanh bụng, dằn vết thương bằng cách siết nó đến tê đi cảm giác. Máu vẫn rỉ ra, nhưng ít hơn.

" Chỉ cần lết ra khỏi khu này..." -Nazi vừa nhồi những thứ thiết yếu nhất vào túi vải, một chút khoai khô, ít thuốc cầm máu, và con dao sẵn trong tay áo.

Lợi dụng khi lính còn đang kiểm tra khu trung tâm, hắn lặng lẽ lách khỏi cửa sau của lán, hòa mình vào cơn gió trắng xóa. Tuyết rơi dày nhưng chính nó là lớp ngụy trang tốt nhất, mỗi bước chân hắn đều để lại dấu, nhưng hắn đã học cách kéo lê một cành cây khô sau gót, xóa sạch mọi vết tích.

Tim đập thình thịch, lạnh đến run, nhưng hắn vẫn lết đến được một con đường hẹp bên rìa cánh rừng, nơi vài ngôi nhà cũ kỹ nằm nép bên vách núi. Một căn trong số đó thuộc về lão già từng cứu hắn, tay đưa đến gõ cửa hai lần, rất nhẹ, theo đúng ám hiệu.

Cánh cửa hé ra, ánh mắt đầy lo lắng của lão già nhìn hắn từ đầu tới chân toàn máu và run rẩy.

" Trở lại nhanh quá. Bị phát hiện ? "

" Chưa..." – Nazi thở khò khè

"...nhưng chúng sắp đến. Ta cần trốn thêm." -Nazi chưa kịp phản ứng gì thì cảm giác lạnh buốt từ một bàn tay đè nhẹ lên vai khiến toàn thân hắn cứng đờ.

Ussr- " Hắn là lính của ta."

Giọng nói ấy trầm, đều và lặng như tiếng lưỡi dao được mài đến bén ngót, một giây trôi qua, rồi hai, không cần quay lại cũng biết là ai đứng phía sau, là Soviet. Tay siết chặt con dao, toan rút ra theo phản xạ, nhưng lại khựng lại.

Lão già mở to mắt:

"Lính... của ngài? Nhưng hắn nói..."

" Một kẻ bị thương, lạc khỏi đơn vị. Bọn ta đang truy đuổi tàn dư địch, ngươi nghĩ có ai khác dám xuất hiện quanh đây sao ? " –Ussr quay sang lão, ánh mắt sắc lẻm ẩn sau vẻ ôn hoà đến đáng sợ.

" Ngươi cưu mang hắn là điều tốt. Cảm ơn." -Ussr nhoẻn miệng, một nụ cười rất mực nhã nhặn, nhưng khiến sống lưng lão lạnh đi từng khúc.

Dù hắn vẫn không quay lại, nhưng cảm nhận được hơi thở của y sau gáy, bàn tay kia vẫn đặt trên vai, dịu dàng như từng cái chạm của một người quen cũ, từng nắm giữ mạng sống và linh hồn hắn trong tay.

" Đi thôi." -Ussr nói rất nhẹ

" Ta sẽ đưa ngươi trở lại đơn vị." -Ussr

" Ta... không thể đi xa." -Nazi buộc phải đáp bằng giọng nghèn nghẹn, cố ép bản thân vào vai một lính Hồng quân đơn độc.

" Vậy thì ta ở lại." -Ussr

Câu nói ấy, hơn cả lời uy hiếp.

Ussr nhìn lướt qua lão già thêm lần nữa, đôi mắt hổ phách sâu hút chẳng biểu lộ chút hoài nghi hay giận dữ, nhưng đủ khiến người khác cảm thấy bản thân như đang bị lột trần từng tầng da.

" Ở lại đây không tốt cho hắn." -Ussr nói bằng giọng như thể là mệnh lệnh trời ban

" Có trạm y tế dã chiến cách đây không xa. Ta sẽ đưa hắn về. " -Ussr

Không cam tâm nhưng hắn phải cắn chặt răng theo, toàn thân rã rời, vẫn cố vùng ra, nhưng Ussr đã đoán trước phản ứng này, tay y lập tức siết lấy cánh tay hắn, vừa đủ chặt để giữ, vừa đủ nhẹ để không gây nghi ngờ.

" Ngươi bị thương nặng. Cứu sống được là tốt rồi. " -Ussr thấp giọng, tai hắn nghe rõ cái âm sắc dịu dàng đến khó chịu ấy. Một thứ quan tâm được bọc trong gông xiềng.

Đành cúi đầu, không đáp. Lão già còn định nói gì đó, nhưng y đã khẽ gật đầu như một lời tiễn biệt, rồi dìu hắn rời khỏi căn nhà, từng bước một đi sâu vào màn tuyết lạnh lẽo và âm u.

....

...

Trạm y tế dã chiến là một khu nhà gỗ tạm được dựng gần rìa rừng, khi đến nơi, y chẳng hề giao hắn cho ai khác mà tự mình đưa vào bên trong căn phòng nhỏ nằm biệt lập, y lấy lý do:

" Hắn là người của ta. Ta chịu trách nhiệm."

Cũng chẳng trụ nổi nên hắn gồi phịch xuống ghế, mặt tái nhợt, tay áo thấm máu. Ánh đèn vàng mờ phản chiếu lên gương mặt mệt mỏi nhưng vẫn cảnh giác, y ngồi đối diện.

" Ngươi có thể nói chuyện." -Ussr cất lời, ánh mắt không rời khỏi khuôn mặt hắn

" Ta không hỏi tên, cũng không hỏi quá khứ. Nhưng nếu là lính của ta, ta cần biết tình trạng thương tích." -Ussr

Nazi cười nhạt- " Thương tích là thứ duy nhất ngươi muốn biết sao ? "

Ussr hơi nghiêng đầu - " Chưa phải lúc để hỏi thứ khác."

....

...

Đêm buông xuống nhanh chóng giữa vùng đất phủ đầy tuyết. Trong căn phòng nhỏ nơi trạm y tế dã chiến, ánh đèn dầu lập lòe chiếu lên gương mặt mệt mỏi, hắn nằm nghiêng trên chiếc giường gỗ tạm, áo khoác dày cởi bỏ, vết thương ở bụng được băng lại sơ sài. Mùi thuốc sát trùng và máu loãng hoà vào không khí, y vẫn ngồi ở chiếc ghế cách đó không xa, lặng lẽ quan sát. Dù không nói gì, chỉ rót một ít nước ấm để bên đầu giường và đắp lại chăn cho hắn khi hắn ho khan vì lạnh.

Đôi đồng tử hắn không giấu nổi mệt mỏi, nhưng cũng không hoàn toàn mất cảnh giác.

" Ngươi không hỏi gì sao ? " -Giọng Nazi khản đặc, nhưng vẫn còn cái chất ngạo nghễ vốn có.

Ussr chỉ nói khẽ- " Ta từng có người lính không thích bị hỏi han. Nếu ngươi giống hắn, ta sẽ chờ đến sáng."

Một thoáng im lặng, hắn cười nhẹ, ho thành tiếng. Cổ họng đau rát, hắn quay mặt đi, nhưng trong lòng không khỏi bối rối. Dù biết rõ y đang chơi một ván cờ vặn vẹo, nhưng cái cách y đối xử lại không giống y của trước đây. Không phải cái người chỉ biết giẫm nát đối thủ cho đến khi họ chẳng còn thở nổi nữa.

Hắn nhắm mắt lại, thầm nghĩ:

[ Đừng mơ tưởng thứ gì dịu dàng từ ta, Soviet... ngươi đang chơi với lửa ]

.....

....

Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, y bước vào phòng với một tô cháo nóng. Hơi bốc nghi ngút.

"Ăn đi." -Ussr đặt tô cháo xuống, mắt không rời hắn

" Ngươi cần sức." -Ussr

Nazi chống tay ngồi dậy, khoé môi rướm máu khô vì ho, hắn nhìn y vài giây rồi mới chậm rãi nhận lấy. Khi ăn được vài muỗng, y cất lời:

" Tối qua ta không hỏi. Nhưng hôm nay, ta muốn biết."

" Biết gì ? " -Nazi liếc lên, ánh nhìn nửa trêu ngươi nửa kiêu ngạo.

" Tên của ngươi." -Ussr

Một câu đơn giản, nhưng cả căn phòng như lặng đi. Nazi dừng muỗng, bàn tay thoáng siết lại, hắn cũng chẳng muốn trả lời và tiếp tục ăn. Tiếng gió thổi luồn khe cửa, đêm nay trạm y tế vắng lặng và y thì đã được triệu hồi đến khu chỉ huy tạm để bàn về chiến sự phía Đông.

Đó là cơ hội mà hắn, kẻ đang mang vỏ bọc lính hồng quân, rũ bỏ đi lớp chăn, từng cử động đều khéo léo như loài thú hoang dày dạn. Vết thương trên bụng đã bớt đau, đủ để hắn đứng vững, lấy bộ áo choàng sẫm màu từ góc phòng, khoác lên người, rồi quấn thêm vài lớp vải để che khuôn mặt và tay những dấu vết đặc trưng dễ bị nhận ra. Sau đó hắn rời khỏi trạm y tế, lặng lẽ như bóng ma tan vào tuyết đêm. Khu chỉ huy tạm được dựng trong một tòa nhà cũ phía Bắc thị trấn, hắn đã quan sát nơi đó suốt mấy hôm. Giờ thì hắn lẻn vào qua lối hậu một cửa sổ nhỏ thường bị bỏ ngỏ vì lạnh, rồi đi dọc hành lang vắng, tránh né những tiếng bước chân tuần tra.

Phòng họp của Ussr nằm ở tầng hai, hắn luồn người sát tường, chọn thời điểm y vừa rời đi để bước vào. Bên trong căn phòng kín là bàn họp với đầy tài liệu, bản đồ chiến lược, ký hiệu mật mã và những tờ báo cáo dày cộp. Hắn không cần nhiều thời gian để biết mình nên tìm gì, bất cứ thứ gì có tên "Ussr" hoặc biểu tượng chỉ huy cấp cao đều được rút ra, lật nhanh qua, ghi nhớ những gì cần thiết. Nhưng rồi một tiếng "cạch" khe khẽ vang lên từ phía cửa sau, Nazi đứng bất động, ngón tay chạm vào chuôi dao giấu trong ống tay áo. Ánh đèn mờ hắt vào, bóng một người phủ xuống tường.

" Ngươi thật sự nghĩ... ta không nhận ra ngươi sao ? " -Giọng y vang lên, đều và trầm, chẳng cần hét mà vẫn khiến không khí như đông cứng.

Gáy hắn ướt đẫm mồ hôi lạnh, ánh đèn phía sau lưng kéo dài cái bóng của Ussr lên tận trần nhà, còn hắn đứng giữa căn phòng chứa đầy tài liệu cơ mật, tay vẫn cầm một tập giấy chưa kịp nhét lại vào chỗ cũ, hắn xoay người chậm rãi. Gương mặt không đổi sắc, đôi mắt đỏ bị che nửa bởi lớp vải quấn quanh đầu, tạo ra một nét gì đó giữa mỏi mệt và trống rỗng.

" Báo cáo, đồng chí chỉ huy..." -Giọng hắn khàn khàn, lờ mờ như người vừa mới qua cơn sốt. Hắn bỗng vỗ vào ngực một cái, rồi chỉ vào đầu, gương mặt nhăn nhó.

" Tai trái... không nghe được... trí nhớ... bị ảnh hưởng..." -Nazi

Hắn lùi về phía bàn giấy, cố tình để lưng che những gì mình đã lục lọi, rồi ngơ ngác nhìn quanh căn phòng như thể chính bản thân cũng không biết vì sao lại ở đây. Ussr vẫn đứng đó, không bước tới cũng không cười. Chỉ có một cái nhướng mày thật khẽ, rồi ánh mắt chậm rãi trượt qua từng vết rách trên quần áo hắn những vết may vá thô thiển, bất đối xứng không hề giống một binh sĩ được quân đội chăm sóc.

" Ngươi vào đây bằng cách nào ? "

Nazi không trả lời, chỉ lẩm bẩm gì đó không rõ tiếng, như thể còn lạc trong mê sảng, y tiến thêm một bước, rồi hắn theo phản xạ lùi lại, tay bám vào mép bàn, chân run nhẹ. Một màn diễn hoàn hảo không quá lố, cũng không quá gượng, ánh mắt y nhìn hắn như soi thấu từng sợi tóc, từng khe rãnh trên lớp cải trang cẩu thả. Nhưng rồi y cười nhẹ, một nụ cười kín đáo, nghiêng đầu như không có gì nghi ngờ.

" Tội nghiệp. Có vẻ ngươi vẫn chưa được nghỉ ngơi đủ."

Y giơ tay ra, chậm rãi.

" Đi. Ta sẽ đưa ngươi về."

Đôi mắt ruby dưới lớp vải vẫn cụp xuống, gương mặt tái nhợt như thể còn chưa thoát khỏi cơn mê. Nazi lờ mờ đưa tay ra, chạm vào bàn tay y đang chìa sẵn một cái chạm nhẹ, ngập ngừng, như thể không quen cảm giác được dẫn dắt bởi kẻ khác.

Nazi- "...Đồng chí chỉ huy..."

Giọng hắn thều thào, cạn như người chưa nói suốt nhiều ngày.

Nazi- " Tôi... không nhớ... đã đi lạc..."

Tay y siết nhẹ lấy tay hắn, cảm nhận đầu ngón tay gầy gò và lạnh ngắt. Rồi y nghiêng đầu, nhìn sang phía bàn giấy đống tài liệu vẫn chưa được sắp xếp lại, y đã thấy, nhưng y không nói. Tim hắn đập dồn, nhưng bàn tay vẫn giữ nguyên độ run. Trong lúc y quay lưng đưa hắn bước ra ngoài, cùng lúc hắn nhanh tay giấu một mảnh giấy nhỏ đã gấp gọn vào lớp băng quanh bụng một đoạn bản đồ có ghi chú đặc biệt về tuyến tiếp viện phía Tây.

Chân hắn bước theo y ra khỏi căn phòng, trên đường trở về trạm y tế, y không nói một lời. Gió lùa qua những hàng nhà tạm, tiếng giày hai người vang đều đều trên lớp tuyết cứng. Mỗi bước đi là mỗi tiếng dằn vặt trong tâm trí hắn:

[ Ngươi muốn gì ? Vì sao không vạch trần? Vì sao không bắt ta ngay tại chỗ ? ]

Có thứ gì đó ẩn sau đôi mắt hổ phách kia, không hẳn là phẫn nộ, cũng không đơn thuần là lạnh lẽo. Nazi cảm thấy da gáy mình nổi gai, khi đến gần trạm y tế, y dừng chân.

" Ngươi nên nghỉ ngơi. " -Giọng Ussr nhẹ nhàng đến bất ngờ.

" Ngày mai, có thể ta sẽ gọi ngươi đi theo ta đến tiền tuyến phía Đông. Ta muốn xem liệu một kẻ 'mất trí nhớ' còn chiến đấu được không. " -Ussr

Ánh mắt y lúc ấy sáng lên như dã thú chực vồ, hắn vẫn giữ vẻ điềm tĩnh khẽ ngước nhìn y, như một con sói hoang không còn nanh vuốt, nhưng vẫn âm thầm cắn chặt tàn cơ hội sống sót cuối cùng.

Nazi- "...Vâng, đồng chí chỉ huy."

Giọng hắn có chút khản đặc như không còn sức chống cự, nhưng chỉ khi y quay lưng rời đi, hắn mới siết nhẹ mảnh giấy dưới lớp băng bụng lòng đầy toan tính.

[ Nếu y ngươi đã biết, nhưng không vạch trần, nếu ngươi muốn chơi trò săn mồi, vậy thì ta sẽ trở thành kẻ săn con thú mang mặt người. ]

Đêm ấy hắn không ngủ, tay nắn bóp vết thương, tự điều chỉnh lại khớp tay đã trật dù đau đến mức suýt ngất. Vết đạn ở bụng vẫn rỉ máu chậm, nhưng hắn cố gắng may lại tạm bằng chỉ khâu và kim từ bộ y tế cũ giấu được trong căn nhà trước đó. Cơn đau giữ hắn tỉnh táo, hắn bắt đầu lục tìm các mảnh bản đồ lén đánh dấu lộ tuyến trong đầu, lặng lẽ dò xét lịch trình tuần tra, tên từng sĩ quan hay ra vào chỗ chỉ huy. Thậm chí, hắn còn bắt đầu để lại vài sai sót có chủ đích trong hành vi để xem Ussr có phản ứng không.

Một cái bước lệch khi đi, một lời khai mâu thuẫn nhỏ về vị trí đơn vị. Một lần đưa tay nhầm quân hàm và y vẫn cười nhẹ, vẫn đưa hắn theo mỗi lần thị sát. Vẫn đưa ánh mắt điềm đạm như không có gì nghi ngờ hoặc như đang tận hưởng màn kịch này đến từng chi tiết cuối cùng.

.....

...

Một lần, khi y đang một mình trong căn phòng nhỏ đặt bản đồ, hắn lặng lẽ bước tới sau lưng y.

Nazi- " Báo cáo, chỉ huy."

Ussr- " Ngươi đến đúng giờ."

Nazi- " Tôi nghe nói... tiền tuyến phía Đông vừa có một đợt pháo kích."

Ussr- " Có vẻ kẻ thù vẫn còn sức vùng vẫy."

Một khoảng im lặng, rồi y quay người lại, ánh mắt chạm thẳng vào mắt hắn, nhẹ nhàng. Mỗi lần nhìn vào đôi mắt hổ phách đó, Nazi lại cảm thấy có một sự ngột ngạt khó tả trong lòng. Cảm giác mơ hồ như thể có gì đó không ổn đang len lỏi trong tâm trí. Hắn chưa bao giờ phải đối diện với cảm xúc này, quá lâu rồi, hắn đã không cho phép bản thân có bất cứ thứ tình cảm nào ngoài sự lạnh lùng tàn nhẫn. Nhưng giờ, trong những lúc yên tĩnh của cuộc sống bị đe dọa này, khi y không ngừng chăm sóc hắn, khi những cử chỉ quan tâm đó khiến hắn không thể dứt ra, cảm giác lạ cứ lớn dần, như thể nó muốn phá vỡ mọi thứ đã từng là hắn.

Khi này bắt đầu cảm nhận sự kiểm soát, nhưng lại không thể phủ nhận hắn cũng cần những cái ôm, những lời an ủi, dù những thứ đó có vẻ không hề cần thiết với một kẻ như hắn và cái cảm giác này khiến hắn ghê tởm. Chẳng thể hiểu nổi tại sao lại có cảm giác đó, dù chỉ là thoáng qua, là sự yếu đuối, sự nhượng bộ. Cảm giác này không thuộc về hắn, nó đã chết từ lâu rồi và những cảm xúc này chỉ là thứ luôn bị coi là điểm yếu. Vậy mà, y lại chẳng hề buông tha hắn. Vì sao ?

Cái bàn tay ấm áp của y chạm vào vết thương đang rỉ máu của hắn. Những ánh mắt không bao giờ thôi nhìn hắn như thể một con thú mồi, như thể muốn khẳng định rằng hắn là một phần của trò chơi. Lần này, hắn không thể làm gì cả ngoài việc nhìn lại chính mình. Có lẽ là "đã quá muộn."

....

...

Từng lần tiếp xúc như một sự dây dưa không thể dứt, một cái bẫy mà hắn không thể tìm được lối thoát. Trong đầu hắn vẫn là giọng nói lạnh lùng của chính mình, bảo hắn phải làm gì:

[ Giết Ussr đi. Ngay lập tức. Không có gì đáng lo ngại. Đừng để bị yếu đuối ]

Nhưng hắn lại không làm thế. Mỗi lần bàn tay ấy vươn đến, hắn lại cảm thấy một cái gì đó ngập tràn trong lồng ngực, một cái gì đó không phải là lý trí, mà là sự yếu đuối mà hắn không thể chối bỏ.

Khi hắn nhìn vào bóng dáng y từ xa, lần đầu tiên, hắn không cảm thấy chỉ là kẻ thù. Có lẽ y đã làm gì đó để khiến hắn không thể rời đi và hắn đã quyết định bước ra khỏi khu vực của Ussr vào lúc bình minh, khi những tia sáng yếu ớt bắt đầu xuyên qua màn đêm, chiếu vào từng bức tường phủ đầy sương mù, đầu không quay lại, không còn nhìn vào bóng dáng ấy nữa. Cảm giác lạ lùng trong lòng càng ngày càng khiến hắn không thể chịu đựng nổi, và giờ đây, hắn chỉ muốn rời đi. Hắn mệt mỏi.

Không phải mệt vì vết thương, mà là mệt vì cái trò chơi không bao giờ kết thúc này với Ussr trong thời gian ở đó và hắn đã trốn đi trong những lúc công việc y lên cao điểm. Cái trò chơi mà hắn không còn sức để tham gia nữa, sau khi đến nhà lão, hắn gõ cửa, không phải bằng sức mạnh quen thuộc của một kẻ chiến đấu, mà là bằng một cái gõ nhẹ nhàng, như thể không muốn quấy rầy. 

Lão mở cửa. Trông lão không ngạc nhiên lắm, dù vẫn có chút lo lắng trong ánh mắt.

Nazi- " Lão."

" Ta đến để cảm ơn." -Giọng hắn khàn đặc, như thể đã phải vật lộn với quá nhiều cảm xúc trong suốt những ngày qua.

Lão nhìn hắn, không nói gì. Một sự im lặng dày đặc trôi qua.

" Cảm ơn vì đã cứu ta." -Hắn lặng lẽ nói thêm, đôi mắt không rời khỏi lão, như thể muốn để lại dấu ấn cuối cùng.

Lão gật đầu, mắt hơi nhăn lại vì nỗi lo lắng vẫn chưa hết. Hắn có thể nhận ra, lão cũng đã biết hắn không thể ở lại mãi. Đối với hắn, sự tồn tại này chẳng còn ý nghĩa gì nữa, và lão là người duy nhất biết điều đó.

" Đi rồi thì đừng quay lại " -Lão nói, không phải với vẻ nghiêm khắc, mà là sự thấu hiểu.

Chân bước ra ngoài, đi vào trong màn sương mờ, với một quyết định đã vạch ra trong đầu, hắn sẽ tìm một nơi khác, nơi xa hơn nữa. Nhưng lần này, sẽ không để bất kỳ ai kể cả Ussr ngăn cản hắn. Cần một khoảng không gian không còn bóng dáng của ai khác, chỉ có hắn và bóng tối, cùng với nỗi cô độc đã bám riết hắn suốt bao năm qua.

....

...

Phòng chỉ huy-

Trong khi đó Ussr đã không còn giữ được vẻ điềm tĩnh vốn có của mình, cơn tức giận như lửa thiêu đốt trong lồng ngực, khiến từng bước đi của y nặng trĩu. Một sự sơ ý đã vụt mất Nazi, bây giờ hắn không còn trong tầm nhìn của y nữa, cơn điên trong lòng y bùng lên như một cơn bão.

Lần đầu tiên trong suốt cuộc đời, y không còn kiềm chế được cảm xúc của mình. Mỗi lần nghĩ đến việc Nazi đã trốn thoát, lại cảm thấy một sự nhục nhã khôn tả. Đã bao nhiêu lần y nhìn hắn, tưởng như nắm bắt được, tưởng như có thể kiểm soát thao túng được mọi thứ, nhưng hắn lại vụt ra khỏi tay y một cách dễ dàng chỉ vì y sơ suất, y sẽ không để điều đó xảy ra lần nữa.

Mệnh lệnh được đề ra cho tất cả đội quân, từng người một đi tìm Nazi. Mọi ngõ ngách, mọi khu vực y nghi ngờ hắn sẽ lẩn trốn đều phải bị lùng sục kỹ càng. Không một ai được phép bỏ sót.

" Nazi, ngươi không thể thoát khỏi tay ta lần nữa." -Y thì thầm trong miệng, đôi mắt u tối và lạnh lùng như những cơn bão tuyết phương Bắc. Nhưng sự điên cuồng trong tâm trí lại không thể giấu nổi. Một khi y đã mất đi sự kiên nhẫn, mọi thứ đều trở thành công cụ để phục vụ cho mục đích của y.

Sự lo lắng biến thành sự căm giận, từng phút giây trôi qua lại càng cảm thấy ngọn lửa trong lòng mình lan rộng, không thể dập tắt. Lúc này, không còn là những chiến lược hay sự điềm tĩnh lạnh lùng của y nữa. Tất cả chỉ còn lại cơn tức giận và nỗi ám ảnh về hắn.

Và thế là y băng qua các khu vực, không còn quan tâm đến sự thận trọng như trước, không còn để ý đến những dấu vết hoặc những kế hoạch. Từng bước đi giờ đây đầy sự vội vã, và đôi mắt nhìn thẳng về phía trước, không có gì có thể cản được, y sẽ tìm thấy hắn. Dù có phải chà đạp mọi thứ trên đường đi vẫn sẽ không dừng lại.

Mỗi bước chân y lại làm cho không khí xung quanh càng thêm nặng nề và trong lòng y, chỉ còn một thứ duy nhất

[ Hắn phải quay về! ]

.....

....

Vùng nông thôn-

Trong lúc đó có vùng nông thôn hẻo lánh, nơi không có sự ồn ào của chiến tranh, không có bóng dáng của những cuộc săn lùng. Mảnh đất này hoang vắng, những cánh đồng rộng lớn và những ngôi nhà mộc mạc, giản dị, tạo nên một không gian yên tĩnh, bình yên mà hắn cần. Hắn chỉ muốn trốn đi, không muốn bị ai phát hiện, không muốn tiếp tục cuộc đuổi bắt không hồi kết với Ussr.

Khuôn mặt hắn mang những vết thương sâu, máu vẫn chưa hoàn toàn khô, lại là điểm thu hút sự chú ý. Không phải chỉ vì vẻ ngoài đẹp trai, mà còn bởi vì trong đôi mắt ấy, ánh lên một sự mệt mỏi và tổn thương mà những người dân nông thôn có thể dễ dàng cảm thông. Họ nhìn thấy một người lính chiến đấu đã mệt nhoài, một người không còn nơi để về, và do đó, họ tỏ ra thương cảm.

Một gia đình nông dân, sống trong căn nhà đơn sơ nhưng ấm áp, đã cho hắn chỗ trú ẩn. Họ không hỏi nhiều, chỉ biết rằng hắn cần sự giúp đỡ và họ sẵn lòng cho đi, cho hắn nơi nghỉ ngơi và chăm sóc vết thương, không hỏi về quá khứ, không quan tâm hắn là ai hay từ đâu đến.

Không biết phải cảm ơn thế nào, sự chân thành trong mắt những người dân chất phác này khiến hắn cảm thấy lạ lẫm. Hắn từng sống trong một thế giới đầy âm mưu, thủ đoạn và lòng tham. Nhưng ở đây, giữa những người này, hắn cảm nhận được một sự an yên mà mình chưa từng có. Nazi im lặng nhận sự giúp đỡ của họ, không thể nào từ chối, không còn sức để chống cự. Tất cả những gì hắn có thể làm lúc này là ngồi yên, để những vết thương được chăm sóc, và để thời gian trôi qua, đưa hắn vào một trạng thái tạm quên đi quá khứ đen tối.

.....

...

Trong khi đó, những cơn ác mộng về y đâu đó vẫn hiện diện trong đầu hắn, dù đã cố gắng kiềm chế. Cảm giác căng thẳng vẫn còn, bởi biết rằng chỉ cần sơ sẩy, hắn sẽ bị phát hiện. Nhưng ở đây, tại nơi này, có lẽ sẽ được sống như một con người thực sự lần nữa không phải là một người lính, không phải là một công cụ chiến tranh.

Bắt đầu hắn làm những công việc đơn giản trong nông thôn, chăm sóc gia súc, làm vườn, thu hoạch lúa mì những công việc mà trước kia hắn chỉ nghe qua hoặc chỉ thực hiện trong những chỉ thị từ các cuộc họp chiến lược. Mọi thứ ở đây thật khác biệt, không còn phải chiến đấu từng giây phút, không còn những cuộc tranh giành quyền lực, không còn mùi thuốc súng và tiếng súng nổ. Hiểu rõ hơn về cuộc sống mà trước đây hắn chưa từng để ý, những công việc này, dù đơn giản nhưng lại có giá trị thực sự. Mỗi lần lúa mì được thu hoạch, mỗi lần con ngựa được chăm sóc cẩn thận, hắn cảm thấy mình như đang tìm lại một phần con người đã mất. Hắn không còn phải gánh vác những kế hoạch tàn nhẫn hay nỗi lo sợ về sự kiểm soát nữa.

Thế nhưng, trong lòng hắn vẫn có một phần không thể gạt bỏ: 

Ussr.

Sự truy đuổi vẫn chưa kết thúc, và hắn không thể nào quên được cái ánh nhìn của y, vẫn luôn đeo bám hắn, như thể y vẫn biết hắn đang ở đâu. Hiểu rằng dù hắn có tìm được một công việc mới, một cuộc sống mới, thì sự đối mặt với Ussr là điều không thể tránh khỏi.

Vì vậy, trong những lúc làm việc, hắn không thể nào không lo lắng, sẽ không thể trốn mãi trong nông thôn này. Một ngày nào đó, Ussr sẽ đến tìm hắn. Và khi đó, không biết mình sẽ làm gì, tiếp tục chạy trốn hay đối mặt với sự thật, đối mặt với chính người đã khiến hắn phải bỏ đi và tìm một cuộc sống khác. Chỉ biết rằng, mỗi ngày trôi qua ở đây, hắn đều cố gắng làm tốt công việc của mình, để không chỉ tồn tại mà còn cảm nhận được cảm giác của một con người bình thường một điều mà trước đây hắn chưa bao giờ có.

....

...

Với bản tính không bao giờ từ bỏ và sự kiên nhẫn gần như vô hạn, y đã huy động tất cả lực lượng, kiểm tra từng ngóc ngách, từ những khu vực xa xôi nhất đến những nơi hẻo lánh nhất. Không chỉ dựa vào lính của mình mà còn bắt đầu thu thập tin tức từ người dân, giả vờ như một người tìm kiếm những kẻ đào ngũ, nhưng thật ra là để dò xét mọi nơi mà Nazi có thể ẩn náu.

Ngày nọ, khi hắn đang làm việc ngoài đồng, dọn dẹp một góc vườn, cảm nhận được một luồng khí lạnh kỳ lạ. Lúc này, hắn không hề nhận ra, nhưng một cảm giác nguy hiểm đã len lỏi vào lòng. Hắn quay lại, đôi mắt nhíu lại, như thể đang tìm kiếm điều gì đó. Cả khu vực xung quanh  hoàn toàn tĩnh lặng, chỉ có tiếng gió thổi và tiếng chim hót xa xa.

Không lâu sau, một đoàn lính của Ussr, lẫn vào trong đám người đi qua, bắt đầu đến gần ngôi nhà của mọi người. Từ xa, nhìn thấy bóng dáng những người lính và hiểu rằng Ussr đã đến và không thể trốn thoát mãi được, vừa đúng lúc hắn nghe thấy tiếng bước chân đằng sau. Một sự hiện diện quen thuộc, lạnh lẽo và không thể chối từ. Ussr đã đến ngôi làng, mang theo vẻ ngoài dịu dàng, bình tĩnh và không mảy may để lộ sự nghi ngờ trong ánh mắt.

Ussr mỉm cười với người dân, hỏi thăm về cuộc sống- " Cuộc sống ở đây có vẻ yên bình "

" Mong rằng không có vấn đề gì xảy ra. Tôi chỉ muốn chắc chắn rằng mọi thứ đều ổn." -Ussr

Bắt đầu hỏi thăm các cụ già và trẻ em, làm bộ như một người không có gì đặc biệt ngoài một tình yêu với sự yên ổn của làng. Những người dân tưởng rằng y chỉ là một người lính bình thường của quân đội đi qua, chẳng có gì quá đáng lo, dù y ỏi thăm người dân trong làng, trò chuyện nhẹ nhàng về những người mới đến. Mặc dù đã biết rõ Nazi có thể đang ẩn nấp ở đây và vẫn không trực tiếp đề cập đến hắn, chỉ tỏ vẻ quan tâm đến cuộc sống của những người dân.

Khi đi đến gần khu vực nơi hắn đang ẩn náu, Ussr mỉm cười với một người già đang chăm sóc vườn:

" Ở đây thật đẹp, phải không ? Mọi người ở đây sống rất hòa thuận, ta có thể cảm nhận được sự yên bình."

Người già gật đầu, đáp lại lời khen ngợi của Ussr- " Đúng vậy, cuộc sống nơi đây thật sự yên ả. Mọi người đều tốt bụng."

Dĩ nhiên y nhìn ra được sự bất thường ở đâu, dần đặt chân đến gần nơi bóng người đang trốn, giả vờ như vô tình gặp một người lính trẻ đang làm việc, mắt nhìn khắp xung quanh nhưng chẳng có gì đặc biệt.

" Lính mới phải không ? " -Ussr hỏi, giọng nhẹ nhàng, như thể họ đã từng là bạn cũ.

Mặc dù đang trong tình trạng căng thẳng, hắn vẫn cố gắng duy trì vẻ ngoài bình tĩnh, không lộ ra bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy hắn nhận ra người đang trò chuyện. Nhưng trong lòng, hắn không thể không cảm thấy bất an và thù địch, mặc dù y vẫn duy trì thái độ thân thiện.

" Cuộc sống nơi đây có dễ chịu không ? " -Ussr tiếp tục trò chuyện, giả vờ như không biết gì về hắn.

" Làm lính ở đây chắc chắn khác so với nơi chúng ta từng chiến đấu." -Ussr

Tầm nhìn hắn chỉ rơi vào Ussr một cách lạnh nhạt, nhưng trong sâu thẳm một sự giằng xé nội tâm lại tiếp tục diễn ra. Hắn không thể quên rằng, người này chính là kẻ đã truy đuổi hắn không ngừng, kẻ mà hắn luôn phải chạy trốn. Tuy nhiên, một phần trong hắn lại cảm thấy khó hiểu về sự quan tâm, dù vẫn mỉm cười, như thể họ chỉ là hai người lính tình cờ gặp nhau, chẳng có gì đặc biệt và thế là vở kịch giữa hai kẻ từng kề dao vào cổ nhau bắt đầu.

....

...

Với vết thương đã lành được phần nào, với cơ bắp mỏi rã rời và lòng kiệt sức vì trốn chạy, lần đầu tiên trong nhiều năm hắn đã chịu ngồi xuống bên một con người mà hắn căm ghét đến tận xương tủy, mà cũng gắn bó đến mức không hiểu nổi. Biết rõ cái nhìn của y khoác lên lớp vỏ bình thản, dù có mặc đồ lao động như một kẻ tầm thường, thì ánh mắt ấy vẫn luôn như trước, âm thầm, khống chế, nhấn chìm người khác mà chẳng cần nâng tay.

" Ngươi làm gì ở đây ? " -Nazi hỏi khẽ, tay vẫn giả vờ lau một công cụ làm vườn bằng rơm khô.

Ussr ngồi xuống bên hắn, cũng cầm lấy một cái xẻng đất, chẳng dùng thật sự, nghiêng đầu nhìn hắn, như chẳng có điều gì đặc biệt- " Ta là bạn đồng hành của ngươi. Chẳng phải chúng ta đều là những người xa lạ tìm một nơi trú ngụ sao ? "

" Ngươi gọi ta là bạn à đồ khốn ? " -Nazi cười nhạt, mắt nhìn xuống đất.

" Ta tưởng trong mắt ngươi, ta chỉ là một con thú hoang cần nhốt lại." -Nazi

Ussr chỉ ngồi im, cẩn thận gỡ vài nhánh cỏ dại khỏi rễ một cây con mới mọc. Động tác thong thả, gần như dịu dàng- " Ai cũng có cơ hội sống lại "

Ussr nói chậm rãi- " Ta không muốn phá đi nơi này, cũng giống như ngươi. "

Một khoảng lặng đổ xuống giữa họ. Xa xa, trẻ con trong làng chạy đuổi nhau, tiếng cười vang qua làn gió chiều, hắn thở ra, không biết đó là mệt mỏi hay buông xuôi, dù vậy vẫn không tin Ussr, nhưng cũng không thể đẩy y ra được và rồi. Kể từ hôm đó, họ bắt đầu "làm bạn đồng hành".

Cả hai cùng thức dậy từ sớm, mang cuốc ra đồng, y dọn cỏ, hắn tưới cây. Những ngón tay từng nắm chặt súng, từng ký lệnh tử, giờ đây run rẩy cầm một bó rau. Họ ngồi ăn cùng nhau bên bếp củi, nơi Ussr luôn làm món đơn giản nhưng nóng hổi và hắn ngồi im, lặng lẽ ăn từng miếng mà chẳng nói lời nào. Một màn kịch kéo dài, nhưng với cả hai, nó cũng là một nơi trú ngụ tạm thời, một nơi đình chiến và yên bình đến đau lòng. Trong đêm, khi mọi thứ yên tĩnh, Nazi nằm nhìn trần nhà bằng gỗ. Trong lòng hắn bỗng dưng nảy sinh một câu hỏi không tên:

[ Nếu ta không chạy nữa... liệu ngươi sẽ giữ ta lại, hay giết ta ? ]

Dù không có câu trả lời, nhưng hắn biết rõ cái y muốn, chưa bao giờ chỉ là bắt được, mà là sở hữu hắn, trọn vẹn và vĩnh viễn. Không vội cũng chưa từng vội, là một con thú săn mồi lặng lẽ, y hiểu rằng không phải lúc nào vồ mồi ngay lập tức mới là cách chắc thắng và giờ đây, y chọn cách dỗ dành con thú hoang tên Nazi bằng cái gọi là bình yên, thứ xa xỉ mà cả hai từng không bao giờ tin là có thật.

Sau đó y ra lệnh cho một phần lớn quân lính rút khỏi vùng này, viện cớ rằng nơi đây yên bình, không cần quân lực. Chỉ để lại một số ít đóng vai trò "bảo vệ rừng và vận chuyển tiếp tế". Những người đó đều là lính trung thành tuyệt đối với y, sẽ nhắm mắt quay đi nếu y ra dấu và tuyệt đối không đụng đến "người bạn của chỉ huy".

Trong những ngày đó cả hai như bước vào một thế giới khác. Một thế giới không có chiến tranh, không có quyền lực, chỉ có tiếng cuốc đất, tiếng bếp lửa reo và hơi thở hòa vào gió.

Có lúc, Ussr nhặt được một bông hoa dại, đưa qua cho hắn:

" Đây là lần đầu tiên ta để tay mình dính bùn vì một cái cây."

"...Đừng giả vờ như ngươi không từng đào mồ chôn người " -Nazi lạnh nhạt, nhưng vẫn nhận lấy.

" Thì giờ là lúc đào đất để sống " -Ussr

Cả hai đều biết nơi này không phải mãi mãi, nhưng cũng chính vì vậy mà từng khoảnh khắc lại càng trở nên nguy hiểm. Vì nó khiến họ quên đi vai trò thật sự, quên đi máu, quên đi mục tiêu và giữa cái giả vờ ấy là một thứ gì đó đang lớn lên. Thứ mà Ussr giấu kín sau đôi mắt bình thản và hắn thì cố gắng chối bỏ mỗi đêm khi nằm quay lưng về phía y. Một con quái vật biết yêu và biết ghen.

Vì dù có vờ là bạn đồng hành, thì ánh mắt y đặt lên Nazi mỗi lần hắn cười với người dân làng không phải ánh mắt của một người "bạn". Không phải ánh mắt của một chỉ huy. Mà là ánh mắt của một kẻ muốn giữ lấy mãi mãi, bằng mọi cách.

.....

....

Mỗi buổi sáng, khi sương còn đọng trên lá và tiếng gà gáy vang lên từ xa, hắn đã lặng lẽ dậy từ sớm để chuẩn bị công cụ làm việc, không hề biết hay có lẽ là biết nhưng giả vờ không để tâm rằng phía sau tấm rèm mỏng, Ussr vẫn luôn dõi theo từng động tác của hắn, từ lúc hắn lau băng vết thương trên bụng đến khi khoác áo kho, trầm lặng như một chiếc bóng trong làn sương lạnh.

" Dậy sớm thật " -Giọng Ussr khẽ vang lên một cách tự nhiên, y đứng dựa vào khung cửa gỗ, tay cầm chiếc khăn tay vừa lau khô tóc.

" Ngươi không còn là sĩ quan cao cấp nữa, không cần thiết phải gồng mình đâu " -Ussr

" Làm việc tay chân dễ khiến ta không suy nghĩ đến ngươi. Và ta thích thế." -Nazi

" Không muốn nghĩ Đến ta ? " -Ussr

" Ngươi có thể thôi nhấn mạnh vào bản thân mỗi khi xuất hiện không ? " -Nazi

Một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi, hắn lúc nào cũng phản ứng như vậy. Đẩy ra, nhưng chưa bao giờ rời đi thật sự. Ngày hôm đó, họ được phân công cùng một nhóm nông dân thu hoạch khoai tây và dọn đất chuẩn bị gieo vụ mới. Nazi quỳ xuống, cào đất với động tác thuần thục dù cánh tay trái vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, y đứng kế bên, tay cũng lấm bùn, cặm cụi như thể đó là công việc cả đời y từng làm.

" Đây là lần đầu tiên ta được thấy ngươi cúi đầu " -Nazi lên tiếng, giọng mang theo chút mỉa mai.

" Cũng là lần đầu tiên ngươi gọi ta là 'ngươi' chứ không phải 'quái vật' " -Ussr

" Đừng ảo tưởng. Ta chỉ đang nhập vai " -Nazi

Ussr cười khẽ- " Thế thì cùng nhập vai đến cuối vở kịch."

.....

...

Tối đó, trong căn nhà tranh nhỏ mà dân làng cho ở tạm, chỉ có một phòng ngủ. Họ từng chia nhau ngủ hai đầu giường hoặc Nazi nằm sàn, nhưng hôm nay mưa đổ bất ngờ, mái dột khiến chỗ sàn bị ướt, và y vờ như không thấy sự lúng túng nơi ánh mắt hắn.

" Lên đây " -Ussr vỗ nhẹ vào chỗ trống bên giường

" Ta không cắn. " -Ussr

Nazi nhìn y như thể đang nghi ngờ một con rắn nước đang cố giả làm dây leo. Nhưng cuối cùng vẫn ngồi xuống giường, khoanh tay, lưng quay về phía y.

Nazi- "...Ngươi thật sự không thấy mệt khi diễn như vậy sao ? "

Ussr nhìn bóng lưng hắn một lúc lâu- " Không phải diễn. Ta chỉ... đang thử sống như một người có thể giữ ngươi bên mình, mà không khiến ngươi sợ."

Nazi- " Ngươi chưa bao giờ khiến ta sợ. Chỉ là... ta ghét mình khi không thể ghét ngươi."

Ussr đưa tay chạm khẽ vào tấm lưng gầy mà vẫn đầy vết sẹo kia- " Vậy thì... đừng cố nữa."

....

...

Những ngày đó trôi qua chậm rãi, họ cùng nhau làm vườn, cùng đốn củi, cùng giúp một bà lão sửa mái nhà. Có lần, một đứa trẻ trong làng té ngã trầy chân, hắn bế nó lên, băng bó. Và khi quay lại, hắn bắt gặp ánh mắt Ussr nhìn hắn như thể hắn vừa làm điều kỳ diệu.

" Đừng nhìn ta như ta vừa hóa thánh " -Nazi gắt nhẹ.

" Ta không. Chỉ là... ta thấy ngươi, là thật sự ngươi..lúc ấy." -Ussr

" Ngươi không thể hiểu ta đâu, Soviet. " -Nazi

" Và ta đang rất tò mò để hiểu. Vì kẻ đã từng đối đầu với ta như một ác mộng giờ lại đang khiến ta muốn đặt hết vũ khí xuống. " -Ussr

Đêm ấy trời mưa. Không to, nhưng đủ để gió rít qua từng kẽ gỗ, khiến mái nhà tranh khẽ rung lên. Trong ánh đèn dầu, căn phòng nhỏ chỉ có tiếng tí tách của nước và hơi thở chậm của hai người đàn ông từng là kẻ thù, từng là biểu tượng cho hai thế lực không đội trời chung. Nazi ngồi bên cửa sổ, ánh mắt nhìn xa xăm về phía rừng cây ngoài kia. Tấm áo khoác cũ phủ ngang vai, nửa để giữ ấm, nửa để che đi những vết sẹo chưa kịp lành hẳn. Sau lưng hắn, y vẫn ngồi bên bàn, lau sạch dao và cuốc vừa dùng trong ngày, im lặng.

" Ngày mai có thể mưa cả ngày " -Nazi cất tiếng, giọng trầm hơn thường lệ

" Đám khoai chưa thu hoạch có thể hư mất." -Nazi

Ussr không đáp ngay. Một lúc sau, y nói- " Ngươi bắt đầu lo cho cái làng này rồi à ? "

"...Không phải chuyện của ngươi." -Nazi

Y mỉm cười- " Vẫn luôn miệng như vậy, nhưng ta biết ngươi đã bắt đầu phụ thuộc về nơi này. "

" Đừng ngộ nhận " -Nazi quay đầu, ánh mắt sắc như lưỡi dao.

" Ta chỉ đang sống tạm. Như một bóng ma không còn nơi để về." -Nazi

Bóng hình Ussr đứng dậy, tiến đến gần. Mỗi bước chân y là một nhịp đập lớn trong lồng ngực Nazi, thứ cảm giác mâu thuẫn giữa căm ghét và gì đó khác, khó nói.

" Vậy thì để ta là kẻ cùng trôi dạt với ngươi " -Ussr nói, chậm rãi.

" Không còn chiến tranh, không còn quyền lực. Chỉ là ta và ngươi. Làm bạn cũng được, là đồng hành cũng được. Chỉ cần đừng biến mất nữa." -Ussr

Hắn quay mặt đi, nhưng không ngăn được bàn tay y chạm vào gáy hắn một động tác cũ kỹ, thân quen đến mức gần như bản năng.

" Đừng làm vậy..." -Nazi

" Ta không làm gì cả." -Giọng Ussr nhẹ như gió

" Chỉ là chạm, để chắc rằng ngươi thật sự ở đây." -Ussr

Có thứ gì đó trong tim muốn chống lại, muốn vùng ra khỏi cảm giác ấy nhưng hắn chỉ khẽ cúi đầu. Ussr lặng lẽ kéo hắn lại gần hơn, để hắn tựa trán vào ngực mình. Hơi ấm thật sự, không phải từ chiến hào hay đống đổ nát, mà là từ một con người. Trong một khoảnh khắc mỏng như hơi thở, Nazi đã không đẩy y ra vào đêm đó, họ ngủ cùng một giường và đã để y ôm chặt hắn một cách không có lí do, không phải vì sàn ướt hay thiếu chăn gối. Chỉ là hắn không còn muốn chống cự nữa.

....

...

Trời quang mây tạnh. Những vệt nắng đầu tiên len qua khung cửa gỗ mục, hắt nhẹ lên gò má, hắn mở mắt, mùi đất ẩm, mùi tro củi cũ và hơi thở ấm nóng nơi cổ. Ussr vẫn còn ngủ, một tay vắt ngang hông hắn như thể sợ hắn lại biến mất lần nữa, không động đậy, chỉ lặng lẽ nằm đó, đôi mắt vô hồn nhìn lên trần nhà. Bàn tay hắn cử động nhẹ, rồi siết lại. Một phần trong hắn muốn rút dao và kết thúc mọi thứ ngay tại đây. Nhưng bàn tay kia lại không thể nhấc lên.

Bên ngoài, tiếng trẻ con cười đùa, tiếng dân làng gọi nhau đi làm ruộng, bình yên, giản dị, hắn lặng lẽ nhắm mắt lại dựa hẳn vào lòng y. Tới trưa, cả hai vẫn cùng ra đồng như những người dân làng khác. Ussr vác cuốc, Nazi đeo giỏ đựng hạt giống. Những ngón tay từng quen gõ lệnh hành quyết, giờ đây chạm vào đất, gấp đôi lưng gieo từng hạt nhỏ xuống luống.

Một cụ già đi ngang qua, cười:

" Trông hai cậu rất giống một cặp. "

Nazi nín thinh, y chỉ mỉm cười nhẹ- " Tôi với cậu ấy từng đi qua nhiều nơi. Giờ chỉ muốn sống yên."

Người già ấy gật đầu hiền hòa, đi tiếp. Nhưng ngay sau đó, một đứa trẻ nhỏ trong làng, mắt sáng, giọng lanh lảnh kéo tay Nazi hỏi:

" Chú ơi, sao tay chú có hình xăm lạ vậy ? "

Cả người hắn cứng đờ, y lập tức bước tới, ngồi xổm xuống cạnh đứa trẻ, xoa đầu nó.

Ussr- " À, đó là vết sẹo hồi đánh trận. Không phải hình xăm đâu."

" Thật không ? "

Ussr- " Thật. Nhưng mà đừng chạm vào, chú ấy đau đó."

Đứa nhỏ "ồ" lên rồi chạy đi, hắn ngẩng đầu nhìn y. Ánh mắt lặng đi. Một lần nữa, Ussr cứu hắn khỏi sự nghi ngờ, nhẹ nhàng, khéo léo, và nhẫn nại đến mức đáng sợ.

Tối hôm ấy, khi cả hai trở về, Nazi bất giác thốt ra:

" Tại sao... lại làm như thế ? "

" Gì cơ ? "

" Cứ giả vờ là bạn đồng hành, cứ giữ lấy ta như vậy... Tại sao ngươi không ép ta về ? Ta chẳng còn giá trị gì cả."

Ussr im lặng một hồi, rồi đáp- " Ngươi luôn có giá trị với ta."

Nazi- " Là con rối trong bàn tay ngươi sao ? "

" Không." -Ussr tiến lại gần, rất gần

" Là một phần ta không thể dứt ra được. Dù ta có thử, dù ngươi có cố chạy, ta vẫn sẽ tìm." -Ussr

Nazi cười khẩy, nhưng tim hắn run rẩy. Đêm ấy, căn nhà nhỏ chỉ có tiếng côn trùng và tiếng gió lùa khe khẽ qua những khe ván, hắn ngồi ở bàn, tay cầm ly nước ấm, ánh mắt mờ đục phản chiếu ánh đèn dầu và y đứng bên cửa sổ, nhìn ra ngoài, im lặng rất lâu.

Nazi mở lời trước, giọng khàn- " Ngươi định tiếp tục chơi trò đồng hành này đến bao giờ ? "

Ussr không quay lại, đáp nhẹ như thể gió thoảng- " Đến khi ngươi không còn muốn trốn nữa."

" Ta đã từng giết rất nhiều người." -Hắn nói, giọng trống rỗng.

" Bàn tay này từng ra lệnh thiêu sống cả ngàn kẻ. Vậy mà bây giờ... cầm cuốc, vác nước như một thằng hề." -Nazi cười giễu

" Không " -Ussr quay đầu lại, nhìn hắn

" Ngươi chỉ đang sống như một con người. Như chính mình, nếu không bị nhuộm bởi hận thù và quyền lực." -Ussr

Nazi siết ly đến trắng tay- " Vậy tại sao ngươi không giết ta đi ? Ngươi rõ ràng có thể."

Ussr tiến lại, ngồi đối diện, ánh mắt y tĩnh lặng nhưng rực cháy thứ gì đó méo mó, đau đớn- " Vì ta không muốn giết ngươi. Ta đã giết rất nhiều kẻ phản bội, nhiều kẻ từng là đồng minh. Nhưng ngươi, ta không thể."

Nazi- "...Tại sao ? "

Y không đáp. Chỉ lặng lẽ vươn tay, nắm lấy cổ tay hắn nơi có vết sẹo cũ từng bị đạn xé toạc.

" Ta đã từng thử quên ngươi. "

"..."

" Nhưng càng cố quên, ta càng muốn giữ lấy ngươi."

....

...

Dân làng bắt đầu xì xào, một vài người nhìn thấy Ussr trò chuyện với một người mặc quân phục cấp cao không phải dân làng. Có gì đó không ổn và rồi, trong lúc làm ruộng, một đứa trẻ vô tình gọi lớn:

" Chú ơi ! Con thấy tờ giấy này dưới gốc cây nè ! "

Tờ giấy rách, bị gió thổi bay từ đâu đó. Nhưng trên đó, in mờ những ký hiệu, bản đồ và dòng chữ bằng ngôn ngữ cũ:

[ Chiến lược khu vực phía Bắc – mật. Tên mã: N— ]

Trong phút chốc hắn giật mình, tay nắm chặt tờ giấy. Nhưng một người khác trong làng đã trông thấy và rồi ánh mắt nghi hoặc bắt đầu hướng về phía hắn, từ xa y bước lại, vẫn dịu dàng như thường ngày, nhưng có thứ gì đó nhòe trong đáy mắt một dự cảm không lành. Dân làng bắt đầu bàn tán, những lời thì thầm len lỏi qua từng mái nhà, mỗi cái nhìn họ trao nhau khi thấy Nazi đi ngang đều ẩn chứa nghi hoặc. Một vài người lặng lẽ đặt câu hỏi với y, là người duy nhất gần gũi với hắn suốt thời gian qua.

Trên bàn là tờ giấy bị thổi bay, thứ khiến mọi chuyện bắt đầu và Ussr đốt nó. Ngọn lửa cháy bùng lên trong khoảnh khắc ngắn ngủi, thiêu rụi cả những dòng chữ in mờ và ký hiệu chiến lược. Y không để lại một dấu vết nào, ngay cả tàn tro cũng bị y đem theo, đổ tận sâu trong khu rừng. Đây là quá khứ trước đó về chiến tranh và y không muốn thấy nó, những thứ liên quan đến quá khứ của Nazi và Ussr.

....

...

Sáng hôm sau, y bắt đầu đi từng nhà, nhỏ nhẹ, ôn tồn, nhưng sắc bén. Ussr không đe dọa, y chỉ "giải thích".

Ussr- " Anh ta là lính của tôi, từng bị thương nặng, mất trí nhớ. Anh ta không nhớ rõ thân phận, chỉ muốn sống yên ổn. Các người không cần hoài nghi, càng không cần tạo áp lực cho người vô tội. "

Có người phản bác, có người sợ. Nhưng Ussr không nổi giận, y chỉ lẳng lặng đi một vòng, kiểm tra mọi góc khuất trong làng và đến khi có người trong dân làng định báo lại cho quân đội, thì người ấy mất tích trong đêm. Không ai thấy tên đó rời đi, không ai biết tên đó đi đâu. Chỉ có một vết máu nhỏ ở bìa rừng, mưa đã xóa gần hết. Thân người hắn đứng bên cửa sổ, ánh mắt u tối khi nhìn thấy Ussr trở về như không có chuyện gì, mưa vẫn lất phất rơi. Ussr cởi áo choàng dính một chút máu, treo lên như mọi ngày, rồi nhẹ nhàng đặt túi thức ăn lên bàn.

" Không sao nữa rồi " -Ussr nói, giọng dịu như ru

"Mọi người sẽ không nghi ngờ ngươi nữa." -Ussr

Một sự im lặng, nhưng sâu trong lòng hắn hiểu. Sự yên bình này là sự yên bình của máu và dối trá mà y tạo ra và người ngồi trước mặt hắn, dù khoác lên vẻ dịu dàng thì khó có thể qua mắt được hắn.

Cái tên "Nazi" rốt cuộc cũng bị xì xào trở lại, lần này không còn là những tiếng thì thầm mơ hồ nữa mà đã thành lời nói gắt gỏng trong gió. Một người trong làng, già và từng sống sót qua chiến tranh, nhận ra ánh mắt đó. Hắn ta run lên khi thấy nụ cười nhẹ trên mặt Nazi, nụ cười mà gã từng thấy qua trên loa truyền thanh nhiều năm trước, trong tiếng gầm của đại bác và mùi khói súng.

" Đó là hắn...! Là hắn, không thể nào...! Tên độc tài giết bao nhiêu người...! "

Không ai tin ngay, nhưng có ai đó lặng lẽ nhìn gương mặt Nazi kỹ hơn, nhìn cách hắn bước đi đầy cảnh giác, đôi bàn tay từng chai vì súng chứ không phải cày cuốc và rồi tin đồn bắt đầu xoáy như lốc. Người mẹ không cho con ra chơi nữa, người đàn ông làm cùng ruộng với hắn bắt đầu tránh mặt, bữa ăn hắn mang tới được để ngoài cửa, lạnh ngắt, không ai gọi hắn lại. Dĩ nhiên y thấy tất cả, vẫn ngồi cùng hắn bên bàn ăn tối, vẫn thái rau, nấu cháo, chẻ củi và không hề nói một lời về chuyện đang xảy ra. Chỉ có một tối nọ, khi Nazi nhìn vào bóng tối ngoài hiên nhà, vai hơi run, Ussr mới lên tiếng:

" Chúng sẽ không động tới ngươi. "

" Tại sao...? " -Nazi hỏi, giọng khàn.

" Vì nếu một người trong số chúng thử " -Ussr ngẩng đầu, ánh mắt y tối đi như đêm đen

" Ta sẽ khiến cả làng phải để tang." -Ussr

Sự yên tĩnh trở lại, nhưng là yên tĩnh của bóng dao lơ lửng trong sương, hắn biết, hắn cảm nhận được. Người đàn ông đó, Soviet, hay Ussr, hay bất kỳ tên gọi nào, đang tự tay bóp nghẹt cả một thế giới chỉ để giữ hắn lại bên cạnh. Nazi bắt đầu ho nhiều hơn, vết thương chưa lành thì tâm trí lại bị nghiền nát bởi nghẹt thở và sợ hãi. Hắn tự hỏi:

[ Ta... đã sống sót chỉ để rơi vào một chiếc lồng khác ? ]

.....

....

Một buổi sáng xám mù, khi sương vẫn còn bám kín những mái nhà rơm và mùi cỏ ẩm đọng trong từng khe gỗ, có một nhóm người lạ tiến vào làng. Không phải dân quân, không phải lính Soviet. Chúng mặc áo khoác dài, lưng mang súng, mắt đeo kính gọng kim loại lạnh lẽo, một loại người không thuộc về nơi nào nhưng có thể ra lệnh ở bất cứ đâu. Chúng không nói nhiều, chỉ đưa ra một bức vẽ. Là chân dung của Nazi. Chúng hỏi:

" Người đàn ông này. Có ai thấy hắn không ? "

Không khí trong làng chùng xuống, những cái nhìn bối rối, sợ hãi, lẩn tránh. Người già mím môi, trẻ con bị kéo vào nhà. Trong căn nhà gỗ nơi Nazi và Ussr trú tạm.

Ussr vừa lau tay sau khi nhóm lửa, vừa nhìn hắn- " Chúng không phải người của ta."

" Thế của ai ? " -Nazi hỏi lại, giọng trầm khản.

" Có nhiều kẻ... rất muốn thấy ngươi chết." -Ussr chỉ đáp

Thừa biết y không nói đùa, hắn từng nhìn thấy kiểu ánh mắt đó, nơi những kẻ truy sát, nơi những kẻ từng bị hắn đè bẹp khi còn là người nắm quyền. Lần này không phải vở diễn, không phải trò đùa, không phải cảm xúc cá nhân nữa. Hắn nhìn Ussr, người đang khoác lên lớp vỏ của một người bạn, một đồng hành, một kẻ bảo vệ.

" Ngươi sẽ giao ta ra chứ ? " -Nazi

Ussr cười rất khẽ, như thể đó là một câu hỏi ngốc nghếch- " Nếu ta muốn giao ngươi ra... ta đã không dẹp sạch những người dân này. "

Ngay tối đó, Ussr mang theo súng đi ra ngoài một mình và khi sáng lên, đám người lạ ấy đã biến mất. Không ai biết chúng đi đâu. Không ai nghe tiếng súng, nhưng máu vương trong rãnh nước nhỏ ngoài làng không thể giấu. Một tuần sau sự kiện đẫm máu, khi y quay trở lại với đôi tay nhuốm máu và một cái nhìn không thể giải thích, không khí trong làng lại càng trở nên nặng nề. Mọi thứ như bị che phủ bởi lớp màn đen, dày đặc, tăm tối. Làng không còn yên bình, và chính Nazi cũng cảm nhận được điều đó rõ rệt.

Dù vậy, hắn vẫn không thể dứt ra khỏi sự bối rối khi đứng đối diện với Ussr, không biết phải cảm ơn hay trách móc. Cả hai đều mang trong mình một thứ gì đó có thể thiêu rụi nhau bất cứ lúc nào và sau những gì đã xảy ra, hắn hiểu rằng, Ussr sẽ không bao giờ từ bỏ hắn.

.....

....

Một buổi tối, khi những ngọn đèn dầu mờ ảo, Ussr nhìn hắn qua khói bếp, ánh mắt như có ngọn lửa ẩn sâu trong đó.

Ussr- " Ta biết ngươi đang suy nghĩ gì. "

Nazi không trả lời, chỉ nhìn xuống bàn.

" Ngươi không thể chạy trốn nữa. Họ sẽ không bỏ qua ngươi đâu."

" Ngươi nói cái gì ? " -Nazi giật mình ngẩng lên, cơn giận trong hắn lại bùng lên.

" Ta không phải là kẻ giữ ngươi lại... mà là kẻ duy nhất có thể bảo vệ ngươi." -Ussr

Cơn giận và sự đau đớn trong lòng khiến hắn bộc phát ra từng lời như thể muốn xé rách mọi thứ- " Ngươi nghĩ mình có quyền gì ? Ngươi có thể bảo vệ ai ngoài chính mình ? Những kẻ đó đã ra đi rồi, nhưng ngươi lại vẫn muốn ta là con cờ của ngươi sao ? "

Sau đó y chỉ bước lại gần, đứng cạnh Nazi. Những lời nói của hắn như thể đâm vào trong đêm tối nhưng không hề làm y nao núng. Mặc dù hắn muốn rời đi, muốn thoát khỏi tất cả, nhưng vẫn có một phần hắn không thể chống lại được và một lần nữa.

Ussr chỉ nhẹ nhàng thở dài- " Ta không muốn ngươi làm cỗ máy nữa. Nhưng ngươi không thể quay lại trước kia. Và nơi này... là nơi duy nhất ngươi có thể bình yên, dù ngươi có thích hay không."

Khi đó hắn đi ra ngoài trong đêm khuya, sự im lặng của làng lại bao trùm, trong lúc rời đi, dù có cố gắng trốn chạy đến đâu, mọi thứ sẽ không bao giờ quay lại như xưa và một lần nữa. Dần dần, sự gần gũi giữa 2 người càng trở nên rõ rệt hơn, những ngày tháng ở làng, mặc dù có không ít căng thẳng và xung đột ngầm, nhưng sự hiện diện của Ussr bắt đầu thay đổi mọi thứ, không còn chỉ là người giám sát hắn nữa, mà như một người bạn, một người bảo vệ, hoặc thậm chí, một người đồng hành trong cuộc sống mới mà Nazi chưa bao giờ tưởng tượng đến.

....

...

Vào một buổi chiều, khi Nazi đang làm việc trong vườn, cẩn thận cắt tỉa từng cành cây, y bước đến gần chỉ im lặng quan sát một lúc, có thể cảm nhận được ánh mắt dõi theo mình, nhưng hắn không dám nhìn lại. Biết rõ rằng, nếu nhìn vào mắt Ussr, sẽ không thể nào tránh khỏi sự lôi kéo của y và chính cái điều đó, hắn không thể kiểm soát.

Đột nhiên, Ussr chạm nhẹ vào vai hắn, khiến Nazi giật mình- " Ngươi làm tốt lắm." 

Nazi hơi quay lại, đôi mắt đầy phòng vệ- " Cảm ơn." 

Dù vậy nhưng giọng không thể giấu đi sự ngạc nhiên, hắn không quen với sự quan tâm này, y cười nhẹ, không có chút gì là kiêu ngạo hay thách thức, chỉ là một người đàn ông đơn giản, có một vẻ ngoài bình thản, nhưng trong đôi mắt đó lại chứa đựng một thứ gì đó sâu thẳm mà Nazi không thể lý giải.

Ussr- " Ngươi có thể nghỉ ngơi chút không ? Ta sẽ làm nốt phần còn lại."

Người hắn đứng lên và đi vào trong nhà, không thể hiểu nổi, tại sao mỗi lần gần gũi với Ussr, lại có một cảm giác lạ lùng như thế, vừa khó chịu nhưng lại vừa có chút dễ chịu. Những gì hắn luôn tìm cách tránh né giờ lại đang từ từ xâm nhập vào tâm trí hắn. Thật sự vẫn không thể tránh khỏi sự quan tâm từ y, họ cùng nhau ăn tối trong yên lặng, cùng nhau làm việc trong vườn, và thậm chí có những lúc Ussr giúp hắn băng vết thương ở cơ thể hay dạy hắn những việc nhỏ nhặt mà hắn chưa bao giờ làm, mỗi cử chỉ, mỗi ánh mắt của Ussr như là một lời mời gọi và hắn dù có muốn chống lại, vẫn không thể nào hoàn toàn từ chối.

.....

...

Một hôm, khi hai người đang ngồi cạnh nhau bên bếp lửa, đột ngột y quay sang nhìn hắn. Ánh lửa phản chiếu trong đôi mắt khiến chúng trông như sáng lên một cách kỳ lạ.

" Ngươi không cần phải giữ vẻ lạnh lùng nữa. Ta biết ngươi không muốn có bất kỳ sự liên quan nào, nhưng ngươi có thể dựa vào ta. Ta vẫn luôn ở đây. "

Nazi ngẩn người, đôi mắt hắn mở lớn, trái tim dường như ngừng đập trong khoảnh khắc ấy, mặc dù những lời của y không có gì đáng sợ, nhưng chính sự chân thành trong lời nói đó lại làm cho hắn cảm thấy bất an.

" Không... không cần đâu." -Nazi cố gắng đáp, giọng khô khốc.

Nhưng trong lòng hắn lại dấy lên một sự xao động, một nỗi sợ hãi kỳ lạ về những gì có thể xảy ra nếu hắn thật sự để mình phụ thuộc vào Ussr, nếu tiếp tục như vậy, sẽ có một ngày hắn không thể thoát ra khỏi sự kiểm soát của y. Và từ đó, mỗi ngày trôi qua, giữa họ không chỉ là những cuộc đối thoại thường nhật mà còn là sự giao thoa giữa quá khứ và hiện tại, giữa những bí mật chưa được tiết lộ và những cảm xúc mà hắn không dám đối diện. Không rực tiếp ép buộc, nhưng y lại biết cách làm cho hắn cảm thấy rằng không thể tiếp tục sống một mình.

Những ngày trôi qua, hắn cảm thấy mình dần dần bị cuốn vào cái vòng xoáy này. Sự quan tâm, sự gần gũi dù là vô tình hay cố ý, khiến hắn không thể không để ý. Mỗi lúc Ussr giúp đỡ, mỗi lần họ làm việc cùng nhau, lại có cảm giác khó tả. Cảm giác mà hắn từng nghĩ là vô ích, giờ lại trở thành thứ duy nhất khiến hắn cảm thấy có chút gì đó an ổn.

....

...

Cảm thấy bản thân mình bắt đầu mệt mỏi với những cuộc đấu tranh nội tâm, những cảm xúc phức tạp cứ luẩn quẩn trong lòng, nhưng hắn không thể giải thích được tại sao mình lại không thể rời xa y và rồi, khi đang làm việc một mình trong khu vườn, hắn chợt nhận ra cái khiến hắn sợ hãi nhất lại chính là điều mà hắn dần dần chấp nhận. Mặc dù những cử chỉ của Ussr dường như rất nhẹ nhàng, nhưng lại mang một sức mạnh khiến hắn không thể không cảm nhận được và chợt nhận ra, mình không chỉ đang sống cùng một người đàn ông mà có thể sẽ là người thay đổi cả cuộc đời hắn. Mỗi lúc y đứng gần, mỗi lần lặng lẽ quan tâm, hắn lại cảm thấy mình dần dần bị lôi kéo.

Trong một buổi chiều khi đang nghỉ ngơi dưới bóng cây, Ussr lại gần hắn, ánh mắt có chút gì đó ấm áp, không giống như những lần trước.

" Nazi, ta biết ngươi không muốn nói về quá khứ, nhưng ta chỉ muốn ngươi biết rằng... ta sẽ luôn ở đây, nếu ngươi cần. "

Đã không còn tìm cách trốn chạy khỏi y, chấp nhận sự hiện diện trong cuộc sống của mình. Có lẽ, điều đó chính là điều mà hắn thực sự cần trong lúc này. Mặc dù phần máu lạnh trong hắn vẫn còn, phần nhân tính cũng đã dần được Ussr lôi kéo ra ngoài, nhưng không thể quên đi quá khứ, nhưng ít nhất với y bên cạnh, hắn đã có một chút an lành.

....

...

Khi ánh chiều tà buông xuống nông thôn, bầu trời ngả sang màu hổ phách nhạt. Trong căn phòng nhỏ giản dị phía sau nhà dân, Ussr đang ngồi một mình bên bàn, sắp xếp lại một xấp giấy tờ chiến lược còn sót lại. Ánh đèn dầu hắt lên khuôn mặt nghiêng nghiêng, đôi mắt nghiêm túc lướt qua từng dòng chữ. Tất cả mọi thứ đều rất yên tĩnh cho đến khi cánh cửa mở khẽ. Nazi bước vào, lưng hơi ướt mồ hôi sau khi làm việc ngoài sân, chỉ liếc nhìn y đang cắm cúi, rồi đi đến chiếc kệ gần đó lấy khăn lau qua tay mình. Cảm giác ấy sự yên bình, sự im lặng giữa hai người lại khiến tim hắn khẽ co thắt, cảm nhận được ánh mắt ấy, nhưng y không ngước lên, chỉ nhẹ giọng:

Ussr- " Xong rồi à ? Hôm nay trông ngươi có vẻ... mệt."

Tiếng cười cộc cằn nhưng không sắc lạnh như thường lệ, hắn tiến lại gần khẽ thở dài. Đêm khuya trong làng tĩnh lặng, chỉ còn ánh sáng leo lét hắt ra từ căn phòng nhỏ nơi hai con người đang tạm trú. Bên ngoài, gió xào xạc qua những rặng cây, nhưng trong phòng, chỉ còn lại tiếng giấy tờ lật soàn soạt và hơi thở trầm lặng giữa hai người đàn ông. Dù hắn đã quen với việc y xử lý mọi thứ một cách chỉn chu, nhưng có lẽ chưa từng thấy y trong dáng vẻ gần gũi như thế này. Không phải lãnh đạo, không phải giám sát mà là một người đàn ông đang ngồi giữa đêm khuya, bên một đống giấy tờ lặng lẽ.

" Ngươi không ngủ à ? " -Nazi hỏi khẽ, giọng hắn hơi khàn.

Ussr không ngẩng lên, nhưng giọng nói vẫn trầm và nhẹ- " Không sao. Ta muốn giải quyết nốt trước khi trời sáng. Nếu không thì mai sẽ vướng việc đồng áng với ngươi."

Âm thanh của tiếng cười đó làm y dừng bút, quay đầu lại, ánh mắt chạm vào ánh nhìn của hắn, chúng tĩnh tại, sâu lắng và chứa đựng một điều gì đó khó gọi tên.

" Ngươi cười gì vậy ? " -Ussr

" Không... chỉ là, ta không nghĩ sẽ có ngày ngươi nói kiểu đó " -Nazi khẽ nheo mắt lại, ánh sáng làm nổi bật đường nét sắc sảo của hắn.

Cả người y đột nhiên đứng dậy, bước chậm đến bên hắn đang ngồi yên. Khoảng cách giữa hai người ngày càng gần, cho đến khi bóng y phủ xuống khuôn mặt hắn.

" Ta đã từng nghĩ " -Ussr bắt đầu, giọng gần như thì thầm

" Nếu một ngày ta được ngồi cùng ngươi như thế này, không là đối thủ, không là chuyện cũ... liệu ngươi có còn muốn giết ta không ? " -Ussr

" Ngươi nghĩ ta sẽ trả lời thế nào ? " -Nazi

Ussr khẽ cười, bàn tay nhẹ nhàng đưa lên chạm vào xương hàm sắc cạnh của hắn- " Không cần trả lời. Bởi vì ta chỉ cần biết ta sẽ không rời đi. "

Trong phút chốc y cúi xuống, không chờ thêm lời nào, đặt một nụ hôn không nhẹ nhàng, mà đầy chủ ý, đầy sức nặng. Nazi mở to mắt trong giây đầu tiên, rồi chậm rãi khép lại khi cảm thấy môi y quấn lấy mình, day dưa như muốn khảm sâu vào trí nhớ. Bàn tay Ussr giữ chặt lấy gáy hắn, kéo sát lại và hắn không thể chống cự. Biết mình có thể, nhưng hắn không làm, cảm nhận được hơi thở của y, vị mực và thuốc lá thoang thoảng, sự điên cuồng đè nén trong sự dịu dàng tưởng chừng vô hại ấy.

" Tại sao..." -Nazi khẽ thì thầm khi môi vừa rời nhau trong tích tắc.

" Vì ngươi là chính ngươi." -Ussr đáp, đôi mắt hổ phách nhìn hắn không rời

" Và ta không thể ngừng chạm vào ngươi được " -Ussr

Nụ hôn tiếp theo còn sâu hơn, mãnh liệt hơn, như thể bù đắp cho hàng thập kỷ đầy thù hận và chia cách, hắn buộc phải bám lấy vai y để không trượt khỏi ghế, tim đập loạn khi sự kìm nén trong y vỡ òa thành cuồng nhiệt.

" Ngươi. Soviet..." -Nazi thở ra khi nụ hôn kết thúc, đôi môi vẫn dính một chút đỏ ửng.

Ngoài kia, đêm vẫn lặng. Trong căn phòng nhỏ giữa nông thôn, hai kẻ từng đối đầu giờ ngồi bên nhau không phải như lãnh đạo và kẻ thù, mà như hai kẻ đồng hành, buông súng xuống giữa một đời đã quá mỏi mệt. Nụ hôn không dừng lại ở đó, y vẫn cúi thấp xuống, môi y lướt nhẹ trên môi hắn như một lời thì thầm không thành tiếng. Nazi thở gấp, hai tay đã siết lấy bắp tay y từ lúc nào, đôi mắt đỏ ngầu nhìn như thể vừa muốn đẩy ra vừa muốn kéo lại.

" Ngươi..." -Giọng hắn lạc đi.

" Im lặng." -Ussr thì thầm, giọng trầm khàn khẽ ra lệnh, rồi lại hôn xuống lần nữa.

Môi y lấn át hoàn toàn môi hắn, nghiêng đầu áp sát, hôn đến nghẹt thở. Nazi giật khẽ, nhưng rồi cả cơ thể như bị nhấn chìm trong cơn mê, sự đè nén kéo dài giữa hai người, trong cảm giác miệng lưỡi quấn lấy nhau đầy tham vọng và cấm kỵ. Tay y cẩn trọng đỡ lấy gáy hắn, luồn tay vào mái tóc đã rối bời, kéo đầu hắn ngửa lên để y có thể hôn sâu hơn, càn quét hơn, hắn phát ra một tiếng rên khẽ, nhỏ đến mức tưởng như không tồn tại, nhưng y nghe rất rõ. Đó là sự thỏa hiệp, là sự đầu hàng.

Lưỡi y lướt nhẹ qua hàm dưới, rồi lại chạm vào kẽ răng, kiên nhẫn, chậm rãi, đầy tính chiếm hữu như thể muốn khảm hình ảnh mình vào trong từng tế bào của hắn, không kiềm được hắn nắm lấy cổ áo Ussr kéo mạnh, phần vì tức giận, phần vì không biết phải làm gì khác. Nhưng thay vì đẩy ra, hắn kéo y sát vào hơn. Cảm giác thân thể to lớn của Ussr áp sát hắn khiến tim đập loạn, không còn phân biệt đâu là thù hận, đâu là một cơn run rẩy điên cuồng khác. Hắn mở miệng, để Ussr xâm chiếm hoàn toàn. Tiếng thở giữa hai người bắt đầu gấp hơn, tay y trượt xuống lưng hắn, kéo nhẹ để hắn rời khỏi ghế, quỳ giữa hai chân y. Cái tư thế đó khiến hắn vừa nhục nhã vừa kích thích đến khó thở.

" Ta đã chờ cái khoảnh khắc ngươi không chống cự được nữa " -Ussr thì thầm sát tai hắn, giọng khàn như thuốc súng cháy âm ỉ.

" Và giờ thì... ta sẽ không để ngươi biến mất thêm một lần nào nữa. "

Câu nói không phải lời hứa, môi cả hai vẫn chưa thể rút lui khỏi cơn mê hỗn loạn như lửa thiêu đốt từ đáy lòng. Hắn nghĩ mình nên phản kháng, nhưng đôi tay lại chẳng nghe theo lý trí, nụ hôn ngày càng sâu hơn, nóng rực như thể muốn nung chảy mọi lớp phòng bị mà hắn cố giữ lấy, hắn khẽ rên trong cổ họng, tiếng rên bị nuốt chửng bởi sự cuồng nhiệt của người đối diện, một trận run rẩy thoáng qua, không phải vì sợ hãi, mà là vì quá rõ rằng y đang nghiện hắn. Nghiện cái sự tồn tại mâu thuẫn giữa dịu dàng và thù hận mà hắn mang theo.

" Sao ngươi lại cứ hành động kì cục như vậy..." -Hắn thở gấp, vừa tránh né vừa thổn thức.

" Vì ngươi là của ta." -Ussr không cho hắn lùi, lại cúi xuống, lần này là cổ, là xương quai xanh, là từng nơi mà trước nay chưa ai chạm vào mà hắn không động thủ trước.

Mỗi vết hôn để lại trên da hắn như đánh dấu lãnh thổ, chậm rãi nhưng chắc chắn, tiếng thở dốc, cả người hắn tựa vào bờ vai y, bất lực. Không còn ai trong làng nghi ngờ họ chỉ là "bạn đồng hành" nữa, nhưng chẳng ai dám lên tiếng. Vì ánh mắt mà Ussr nhìn hắn dẫu là ngọt ngào, lại khiến người ta rùng mình. Như một con thú vừa tìm thấy con mồi, sẽ không bao giờ buông tay thêm lần nào nữa. Hơi thở dần trở nên hỗn loạn, nhịp tim hắn đập mạnh như muốn thoát ra khỏi lồng ngực, hắn buông lơi trong vòng tay y, như một kẻ vừa vùng vẫy khỏi đầm lầy nhưng cuối cùng lại tự nguyện chìm xuống.

Đôi môi y trượt khỏi miệng hắn, lần xuống cổ, rồi vai, từng nụ hôn đều như dập tắt những tiếng phản kháng cuối cùng, cả người nóng rực, hai bàn tay nắm lấy vạt áo của y như kẻ đang níu lấy một sợi dây duy nhất giữ mình khỏi rơi vào vực thẳm. Chiếc áo thô trên người hắn bị vén lên, để lộ làn da pha lẫn vết thương cũ mới chằng chịt. Ussr vuốt ve từng vết sẹo như thể chúng là minh chứng cho việc hắn vẫn còn sống là minh chứng hắn vẫn thuộc về y.

" Từng vết này... ta đều nhớ rõ. Nhưng ngươi vẫn chạy trốn khỏi ta ? "

" Ta không muốn... quay về nơi đó."

" Vậy đừng quay về. Ở đây, làm người của ta."

Lời nói ấy vang lên như lệnh, một bản án ngọt ngào không thể chối từ và rồi, dưới ánh đèn, trong căn nhà mộc mạc nơi làng quê yên bình, hai kẻ từng là biểu tượng của chiến tranh giờ chỉ còn là hai con người, siết lấy nhau trong một cơn cuồng nhiệt không thể dừng lại. Hơi thở rối loạn, âm thanh chạm da thịt hòa với tiếng gió bên ngoài.

.....

....

Ấnh nắng mờ nhạt len qua khe cửa, vắt qua tấm chăn cũ kỹ phủ trên thân thể cả hai. Nazi vẫn còn nằm nghiêng lưng về phía Ussr, vai hắn để lộ vài vết đỏ nhạt dấu vết của đêm dài, hắn mở mắt, thoáng chốc, mọi thứ như là mộng. Căn phòng đơn sơ, tiếng gà gáy xa xa, cảm giác đau nhức quen thuộc nơi cơ thể và cánh tay của Ussr vắt ngang eo hắn như một sợi xích vô hình. Hắn quay đầu nhìn, bắt gặp ánh mắt y đang mở, điềm tĩnh đến rợn người.

" Tỉnh rồi à " -Giọng y thấp, gần như dịu dàng, nhưng kèm theo một sự chiếm hữu không thể chối bỏ.

" Đừng nhìn ta như thể ta sẽ ăn thịt ngươi ngay bây giờ...và..Ta ăn rồi. Cả đêm..." -Nazi

Đột nhiên có tiếng gõ cửa vang lên dồn dập, bất thường.

Một giọng nam vang lên từ bên ngoài:

" Có người lạ mặt đang hỏi về một kẻ khả nghi! Họ nói hắn trông rất giống tên độc tài từng bị truy nã ! "

Cả hai lập tức căng người, hắn ngồi bật dậy, còn Ussr nhanh chóng chỉnh lại áo quần, sắc mặt lạnh đi.

" Ta sẽ xử lý. Ngươi không cần lo."

" Ngươi định giấu ta đến bao giờ ? "

" Đến khi ngươi chịu tin tưởng ta. "

Tay hắn nắm chặt tấm chăn, tim hắn đập mạnh vì sợ, không phải sợ bị phát hiện, mà là sợ Ussr một lần nữa nuốt chửng hắn bằng thứ dịu đó, chân hắn bước xuống giường, tay vội kéo chiếc áo khoác mỏng phủ lên vai. Vết cắn và dấu hôn trên cổ vẫn còn ửng đỏ, nhưng hắn không để tâm.

Nazi- " Chúng ta sẽ cùng ra ngoài. "

Ussr liếc nhìn hắn, nhếch môi.

" Ngươi chắc ? Lỡ như họ nhận ra gương mặt đó thì sao ? "

" Vậy thì ta sẽ diễn đến cùng. "

" Chẳng phải ngươi rất giỏi trong việc biến sự thật thành giả dối sao? Giờ đến lượt ta."

Họ bước ra khỏi căn nhà nhỏ, vai kề vai một hình ảnh bình dị nhưng ẩn chứa căng thẳng khó gọi tên. Người dân đang tụ tập ngoài sân, có vài lính mặc quân phục lạ đang thẩm vấn một ông lão.

Ussr tiến trước, giọng bình thản như thể đang trò chuyện hàng ngày- " Có chuyện gì vậy ? "

Một người lính tiến đến, ánh mắt cảnh giác:

" Thưa ngài, có người báo rằng từng thấy một kẻ bị truy nã trong khu vực này. Hắn có thể đã cải trang, nhưng vóc dáng và nét mặt thì không dễ giấu."

Ussr gật đầu, xoay sang nhìn hắn, giây phút đó, ánh mắt y như một lưỡi dao giấu trong tấm lụa. Nhưng miệng lại mỉm cười- " Đây là đồng đội tôi. Từng bị thương nặng trong một trận chiến, được tôi cưu mang từ khi ấy. Còn ai đáng nghi hơn thì có thể tra xét, nhưng đừng động vào dân làng."

Tay chỉ siết chặt, ánh mắt lạnh băng lướt qua từng người lính vẫn còn hiện diện trong làng. Hắn biết rõ một sơ hở nhỏ thôi, một ánh nhìn chệch hướng hay một cử chỉ thừa thãi, tất cả những tháng ngày yên ổn này sẽ sụp đổ trong nháy mắt.

Ussr quay lại nói lớn, giọng dứt khoát- " Nếu không có bằng chứng cụ thể, hãy rút đi. Đừng khiến dân thường hoang mang vì những nghi ngờ viển vông."

Vài tên lính lưỡng lự, nhưng cuối cùng cũng nghe theo, chào theo kiểu quân đội rồi rút khỏi làng. Khi bóng họ khuất dần sau rặng cây, không khí mới thật sự thở được. Nazi đứng đó, ánh mắt nhìn về phía cánh rừng, rồi lại nhìn Ussr người vừa đẩy lùi nguy hiểm một cách thản nhiên như thể đó là nghĩa vụ, nhưng hắn biết rõ, từng lời nói, từng hành động của y, đều là sự kiểm soát khéo léo.

" Tại sao ngươi lại làm vậy ? "

Ussr quay đầu, đôi mắt hổ phách ánh lên trong chiều hoàng hôn nhạt màu -" Vì ta không muốn ai ngoài ta chạm vào ngươi."

Một câu nói như vừa là lời thú nhận méo mó, hắn siết chặt tay thành nắm đấm, nhưng không nói gì. Bởi vì một phần trong hắn, thật sự đã mềm đi trước sự dịu dàng kỳ lạ đó.

.....

...

Trăng đã lên cao, phủ ánh sáng nhàn nhạt xuống căn phòng nhỏ bằng gỗ nơi cả hai tạm trú. Ánh đèn dầu chập chờn giữa làn gió lùa khe khẽ qua ô cửa, soi rõ từng chuyển động mờ mịt trong đôi mắt, hắn ngồi nơi mép giường, áo ngoài đã cởi ra, vết thương vẫn chưa lành hẳn khiến cơ thể hắn thoáng run mỗi khi cử động. Còn y đang viết nốt vài dòng giấy tờ, nhưng ánh mắt y từ lâu đã không còn đặt nơi con chữ, mà là trên bóng lưng gầy hơn trước, nhưng vẫn kiêu ngạo của Nazi. Cũng chính bóng lưng ấy, từng đối đầu với y suốt bao năm, y gác bút, lặng lẽ đứng dậy. Tiếng bước chân y gần như không phát ra âm thanh, chỉ khi bàn tay ấm áp đặt nhẹ lên vai hắn, Nazi mới hơi giật mình.

" Ngươi định cứ như vậy mãi sao ? " –Ussr không chất vấn, chỉ là một nỗi dịu dàng khó gọi tên.

Y khẽ kéo hắn đối diện mình, ánh trăng phản chiếu nơi khóe mắt hắn đầy sự chống cự, nhưng không hẳn từ chối, y cúi xuống, đặt một nụ hôn lên môi hắn nhẹ nhàng, rồi dần sâu hơn, dai dẳng như thể muốn đánh dấu lại tất cả những gì từng bỏ lỡ. Nazi run lên, nắm chặt vạt áo người kia, thở dốc trong thoáng chốc khi mọi lý trí tan biến.

" Ngươi điên rồi..." -Hắn thì thầm, nhưng không đẩy ra.

" Ừ. Và ta chỉ điên với mình ngươi." -Ussr đáp khẽ, trán kề trán, giọng thì thầm trộn lẫn với nhịp tim của cả hai.

....

...

Dân làng dạo gần đây không còn cười nhiều như trước, những cái liếc mắt dè chừng, những cuộc trò chuyện nhỏ ngưng bặt khi cả hai bước qua, tất cả dần phủ một lớp nặng nề lên không khí vốn yên ả. Thật sự y đã hận ra điều đó, không phải kẻ mù mờ với cảm xúc của đám đông, chỉ là y đã cố chấp giữ hắn bên cạnh thêm một thời gian nữa. Nhưng giờ đây, cái gì cũng đang rạn dần. Một buổi sáng, khi trời còn mù sương, y đứng trước cửa căn nhà nhỏ nơi cả hai ở tạm, tay cầm bản đồ địa hình vùng rừng sâu phía tây.

" Có một ngọn đồi cũ cách đây vài chục cây số. Không ai sống ở đó, cũng không ai đến gần. Nếu ngươi muốn..." -Ussr dừng lại, mắt vẫn không rời bản đồ

" Ta có thể giúp dựng một nơi ở tách biệt. Không ai đến làm phiền." -Ussr

Trong mắt hắn là sự ngạc nhiên xen lẫn thứ cảm xúc mơ hồ, như thể chính hắn cũng không hiểu vì sao mình lại thấy nhẹ đi một chút.

" Ta không bắt ngươi ở lại nơi này nữa." -Ussr tiếp lời, giọng thấp và đều, cố giấu đi những đợt sóng ngầm phía sau ánh mắt

" Dù ngươi đi đâu... chỉ cần ngươi còn sống." -Ussr nói xong rồi quay đi, bắt đầu thu dọn ít đồ đạc cần thiết, như thể chính y cũng không muốn nghe câu trả lời của hắn lúc đó.

Tay hắn buông lỏng bên hông, nhìn bóng lưng y đang lặng lẽ thu dọn đồ đạc. Không biết từ khi nào, hắn đã quen với cái bóng ấy, cái bóng cao lớn, lặng lẽ, đôi khi quá trầm mặc đến mức khiến người khác nghẹt thở, không biết tại sao mình không từ chối. Cũng không biết vì sao bản thân lại buông lời đồng ý lúc ấy. Khi trời còn chưa sáng hẳn, hắn đã ngồi trên xe cùng Ussr, không mang theo gì ngoài một túi vải nhỏ và khẩu súng giấu trong lớp áo cũ.

" Ngươi không hỏi ta vì sao muốn đưa ngươi đi ? " -Ussr hỏi, khi xe rung lên giữa con đường mòn vắng người.

Nazi dựa vào cửa kính mờ hơi lạnh, không quay sang- " Vì ngươi không chịu nổi việc người khác nhìn ta bằng ánh mắt ấy."

Ussr khẽ cười, một nụ cười nhẹ như khói thuốc- " Cũng có thể."

.....

....

Một căn nhà nhỏ đã được cho người dựng từ trước, bên mé rừng sâu, nơi ánh nắng xuyên qua tán lá rất nhẹ và sương sớm dày đến mức có thể nuốt chửng âm thanh. Khi cả hai bước vào, y chỉ lặng lẽ trải tấm chăn lên giường, nhóm lửa, và quay sang Nazi.

" Từ giờ... nơi này là của ngươi. " -Ussr không ở lại căn nhà đó quá lâu, nhưng y luôn quay lại lặng lẽ, đúng giờ, như thể nơi ấy là một phần cố định trong cuộc sống của y.

Buổi sáng, y đến cùng túi đồ ăn, thuốc men, đôi khi là vài thứ lặt vặt cần thiết cho một người sống tách biệt. Buổi chiều, y rời đi, quay lại trung tâm chỉ huy cách đó vài giờ đường để tiếp tục xử lý những công việc của mình, từ giấy tờ, chỉ thị đến những cuộc họp ngắn. Hắn không bao giờ hỏi tại sao y đến và y cũng chẳng giải thích. Nhưng mỗi lần quay lại, cái cảm giác lặng lẽ kỳ quặc đó lại ùa về như thể, dù có bao nhiêu lần phủ nhận, thì y vẫn xem hắn là người cần chăm sóc.

Một hôm, khi trời trở lạnh đột ngột, y mang đến cho hắn một chiếc áo dày màu nâu xám

" Ngươi nghĩ ta không có áo ấm à ? " -Nazi nửa đùa nửa gắt khi nhận lấy.

" Không, ta nghĩ ngươi sẽ không mặc áo ấm nếu nó không vừa ý." -Ussr đáp, giọng điềm đạm, đôi mắt không rời ánh lửa.

Hắn cười khẽ, không phản bác gì thêm. Có lần y đến muộn hơn bình thường. Người đầy bụi, đôi mắt sạm màu vì thiếu ngủ, vẫn cố gắng mang theo vài thứ cho căn nhà nhỏ. Nazi đứng ngoài cửa đón y, nhưng giật lấy túi đồ và để y ngồi xuống ghế gỗ gần bếp.

Nazi- " Ngươi không cần phải làm thế "

Ussr- " Ta biết "

Ussr- " Nhưng vẫn muốn làm, vì đó là ngươi. "

Khoảnh khắc đó, căn phòng nhỏ như thở chậm lại. mà ở đó có hắn.

....

...

Sau đó y rời đi trong một buổi chiều sẫm màu, khi mọi thứ ở tiền tuyến bắt đầu rạn vỡ. Giấy tờ không còn cần ký, mệnh lệnh không còn người nghe. Những ánh mắt từng phục tùng giờ chỉ còn trống rỗng và hoài nghi. Đế chế đổ sụp như một bức tường bị gió bão bào mòn suốt hàng thập kỷ, không ồn ào, nhưng không thể ngăn được. Bước chân y nặng nề rời khỏi trung tâm chỉ huy cuối cùng vào lúc hoàng hôn. Không ai tiễn, chỉ có tiếng gió giữa những tòa nhà bỏ trống và ánh nắng vàng sẫm rọi lên lớp áo khoác cũ kỹ. Trong tay vẫn là túi đồ quen thuộc lần này, không phải cho một chiến dịch nào nữa, mà để trở lại nơi có hắn.

Ngôi nhà nhỏ vẫn đứng đó, nép mình trong thung lũng xa, giữa màu nâu úa của cây cối cuối thu. Cánh cửa gỗ đã bong sơn, mái ngói phủ rêu, y bước đến, từng bước trầm lặng, như người lữ khách quay lại một mảnh ký ức đã cũ. Cánh cửa hé mở và hắn vẫn còn ở đó dù không ngạc nhiên nhưng sự im lặng bao trùm cả không khí va hắn nhìn y bằng ánh mắt không thể đọc được.

" Đế chế của ta... sụp rồi " -Ussr nói khẽ, giọng trầm hẳn đi.

" Ta biết " -Đôi mắt hắn vàng sắc sảo vẫn không rời y

" Sao ngươi... còn ở lại đây " -Ussr

" Vì ta cũng chẳng còn nơi nào để đi. " -Nazi

" Ta biết." -Ussr mỉm cười, lần đầu tiên trong rất lâu

Túi đồ đặt xuống bàn gỗ cũ, bên trong, vẫn là những thứ giản dị như mọi lần, lương khô, thuốc bôi vết thương, mảnh vải ấm, và một chai rượu vodka không nhãn. Căn nhà nhỏ đón lấy họ lần nữa, nhưng lần này không có danh xưng, không có mệnh lệnh. Chỉ là hai con người từng giằng xé, từng truy đuổi, từng ràng buộc, ngồi đối diện, giữa bóng hoàng hôn muộn. Ussr ngồi xuống bên cạnh hắn, im lặng một lúc lâu. Căn phòng chỉ còn tiếng gió rít khe khẽ qua ô cửa nhỏ, hắn quay mặt đi, nhưng không còn cái gai góc như trước.

" Ta không còn gì cả " -Ussr nói, mắt nhìn thẳng vào lưng hắn.

" Tất cả những gì ta giữ lại... là ngươi." -Ussr

Nazi khẽ nhíu mày- " Đừng nói như thể ta là phần còn sót lại của một giấc mộng. Ta chưa bao giờ thuộc về ngươi. "

Ussr- " Nhưng ngươi đã ở đây. Đợi ta."

Nazi- " Ta không đợi..."

Ussr- " Nhưng ngươi vẫn ở lại."

Bàn tay hắn siết chặt đang đặt trên đùi, những vết chai sần mới xuất hiện từ công việc chân tay. Ussr nghiêng người, chậm rãi, bàn tay vươn tới nắm lấy tay hắn nhẹ nhàng.

" Ngươi có thể không tha thứ, có thể đi. Nhưng nếu lần này... hãy ở bên ta. "

Nazi quay mặt sang nhìn y, gương mặt không còn lạnh lẽo mà chỉ đượm một nỗi mỏi mệt cố kìm nén- " Ngươi đã từng có cả thế giới, nhưng cứ nhất quyết muốn có một kẻ như ta. "

Nazi- " Ngươi đúng là... mù quáng "

Ussr- " Có lẽ là thật. Nhưng ngươi là phần duy nhất... ta chưa từng hối hận khi muốn giữ lại."

....

...

Đêm lạnh len qua khe cửa, phủ sương mỏng lên từng nhịp thở. Nazi nằm nghiêng, tấm chăn mỏng phủ ngang vai, hắn nhắm mắt nhưng không ngủ. Cảm giác hơi thở quen thuộc sau lưng, vòng tay ấm áp siết lấy eo hắn khiến hắn không thể phủ nhận rằng mình đã để y tiến lại quá gần.

Ussr ôm hắn, đầu tựa vào gáy, làn hơi phả ấm khiến cổ hắn ửng nhẹ- " Sao còn chưa ngủ ? "

" Ngươi biết rõ còn hỏi " -Nazi khẽ đáp, tay siết lấy mép chăn.

" Ta luôn sợ đêm. Nó kéo ký ức lên như nước triều dâng. " -Nazi

" Vậy để ta chìm cùng ngươi. Đêm nay... ta sẽ không rời đi." -Ussr

Một lúc lâu sau, Nazi mới khẽ gật đầu, không quay lại. Nhưng cơ thể hắn đã dần thả lỏng trong vòng tay y.

.....

....

Vài năm sau-

Ánh mắt hắn không còn bạo tàn, chỉ còn vẻ lãnh đạm xen chút bình yên, làm gốm, trồng rau, dạy bọn trẻ trong làng học chữ. Đôi lúc hắn và Ussr sẽ cãi nhau vì chuyện nhỏ nhặt rồi im lặng, rồi lại cùng ngồi dưới hiên nhà, tay chạm nhau khi uống trà. Không ai hỏi họ là ai, chẳng ai còn nhớ đến chiến tranh. Những người đến sau chỉ biết, có hai người đàn ông sống cùng nhau ở rìa làng, một người luôn lạnh lùng, người kia thì trầm lặng nhưng nghiêm nghị và họ không bao giờ rời nhau.

Vào một buổi chiều có tuyết, một đứa trẻ hỏi:

" Hai người là gì của nhau ? "

Ussr đang cắt củi, dừng lại. Nazi từ trong nhà nhìn ra, chầm chậm cười.

" Là... một đoạn lịch sử không ai còn viết tiếp " -Nazi ngước mắt sang Ussr

" Nhưng vẫn được giữ lại." -Nazi

.....

....

Tuyết rơi ngoài hiên, hắn ngồi lặng bên bệ cửa, trong tay là một quyển sổ đã cũ, bìa da bong tróc, mép giấy vàng ố. Hắn mở ra, ngón tay lướt trên hàng chữ ngả nghiêng bằng mực đen:

...Ngày đó, ta nghĩ ngươi là kẻ thù không đội trời chung...

...Ngày đó, ta nghĩ chỉ cần một phát đạn, một lưỡi dao ...tất cả sẽ chấm dứt...

...Ta từng muốn giết ngươi, Ussr....

Trang giấy tiếp theo có một vết nhòe, vệt máu hay nước, không rõ:

...Nhưng ngươi lại đưa ta về....

...Giả vờ không nhận ra ta, giả vờ như ta chỉ là một người lính...

...Ngươi cho ta đồ ăn, thuốc, giường ngủ...

...Và mỗi lần ngươi giả ngốc, ta lại càng phát điên...

...Bởi vì ta biết, ngươi biết tất cả...

...Ngươi đốt mọi lý do để ta có thể căm thù ngươi...

...Ngươi phá tan mọi vũ khí trong ta chỉ bằng sự im lặng và ánh mắt dịu dàng đó....

Hắn dừng lại, ngẩng lên nhìn tuyết trắng đang phủ dày lối đi. Trong căn nhà nhỏ, Ussr đang nhóm lại bếp lửa, cái bóng cao lớn in lên vách gỗ nhòe đi vì ánh lửa chập chờn:

...Ta không biết tình cảm này bắt đầu từ đâu....

..Có thể là lúc ngươi đặt tay lên vai ta, bảo với lính rằng ta là người của ngươi.....

...Có thể là lần đầu ngươi để lại chăn khi ta ho ra máu mà không hỏi gì...

...Hoặc có thể... là lúc ngươi hôn ta, không phải như một người chiến thắng, mà như một kẻ đang sợ mất đi điều gì đó duy nhất....

Trang cuối cùng:

...Nếu một ngày ngươi không còn ở đây...ta sẽ là kẻ câm lặng giữ lại tất cả....

..Vì không ai khác nhớ ngươi như ta đã từng....

Nazi đóng sổ lại, để nó vào ngăn bàn, hắn đứng dậy, khoác thêm áo, và đi vào trong nhà, nơi Ussr đang chờ hắn bằng một cái nhìn không cần lời, như thể chưa từng rời nhau.

END.