Trong căn phòng yên tĩnh, nơi chỉ có thể nghe thấy tiếng lật của trang giấy.

Ba người trong phòng làm những việc riêng của họ theo nhịp độ của riêng mình.

Một thanh niên tóc đen đang ngồi trên ghế cạnh cửa, bảo dưỡng thanh kiếm của mình.

Một thanh niên tóc đỏ đang ung dung ngồi trên ghế sa lông đọc sách.

Và người cuối cùng, một cậu bé tóc đỏ đang cuộn tròn trên tấm thảm mềm mại bao quanh bởi những chiếc gối bông đang ngủ yên bình trước cửa sổ trên một mảng nắng nhỏ. Giống như một con mèo ngoại cỡ thích tắm nắng.

Bầu không khí sẽ rất ấm cúng và yên bình nếu không có một đôi sắc bén quan sát ba người.

Trên giá cao nhất trong phòng có một con rồng nhỏ dài hơn nửa mét.

Con rồng nhìn những người trong phòng với ánh mắt dò xét.

Cale và Choi Han, cả hai đều nhận ra cái nhìn chằm chằm, họ cố gắng không tỏ ra không bận tâm.

Sự thật là họ đã đổ mồ hôi hột từ nãy giờ.

Ai lại không chứ khi mà ai đó nhìn chằm chằm vào họ như thể họ đang bị phân tích về sức mạnh và điểm yếu của họ. Và nó đến từ một sinh vật tuyệt vời, mạnh mẽ và khá dễ thương.

Họ ghen tị với Cade vì đã ngủ qua tất cả.

"E hèm."

Cale phá vỡ sự im lặng trong phòng bằng một tiếng ho giả. Anh ta quay sang con rồng dường như đã chọn con cá rô của mình để có thể coi thường tất cả chúng.

"Ờm, nhóc có đói không?"

Cale cười nhẹ với con rồng đen.

Con rồng chỉ nhìn chằm chằm vào anh thêm một chút trước khi quay mặt đi và cuộn tròn lại.

Cale dùng ngón tay gãi vào má. Nó đã như thế này trong vài ngày nay.

Đã ba ngày kể từ khi họ rời khỏi lãnh thổ của Tử tước. Trong chuyến du hành của họ, con rồng hầu như không nói chuyện.

Cale nghĩ rằng con rồng đang làm những gì nó nói về việc tìm hiểu về con người. Nó quan sát rất kỹ những con người xung quanh mình. Giống như một con diều hâu để mắt đến con mồi.

Nó không làm phiền họ nhiều. Và họ hiểu tại sao nó lại như vậy.

Con rồng nhỏ đã trải qua mặt tồi tệ nhất của con người.

Việc bị đối xử như một con thú tầm thường cần được thuần hóa và phải đối mặt với sự tra tấn dưới bàn tay của những sinh vật đáng lẽ kém hơn nó nhiều lần khiến nó phải đề phòng.

Và đúng là con rồng vẫn chưa biết nhiều về thế giới nói chung. Không có ai dạy và chỉ cho nó nên nó sẽ phải tự học.

Cale thở dài. Anh đứng dậy và đi ra cửa.

"Trông Cade một lúc."

"Cậu không cần phải nhắc."

Choi Han trả lời mà không nhìn lên khỏi thanh kiếm của mình.

Cale và những người khác đã học được rằng họ thực sự không nên để cậu bé một mình ngay cả khi cậu chỉ đang ngủ.

Cale ra khỏi phòng và đi dọc hành lang. Họ hiện đang ở trong một quán trọ ở một trong những thị trấn mà họ đã ghé qua để nghỉ ngơi trên đường đến thành phố Puzzle.

Họ dự định ở lại đây ba ngày để chăm sóc những con ngựa và nạp đầy lương thảo cho chuyến du ngoạn của họ.

Họ sẽ đến đích trong bốn ngày nữa sau khi rời thị trấn này.

Khi anh bước đi, Cale cuối cùng cũng phát hiện ra Hans, một người hầu có tiềm năng tốt nhất trong đoàn của họ đang được đào tạo để trở thành một quản gia.

"Hans."

"Thiếu gia! Tôi có thể làm gì cho cậu ạ?"

Hans là một chàng trai rất năng động. Hắn cũng vui vẻ và thân thiện. Cale nhớ lại người này đã từng sợ hãi anh như thế nào trong kiếp trước. Hắn thường run như cầy sấy mỗi khi phải nói chuyện với Cale.

"Mang vào phòng bánh kẹo, ba tách trà và một ly nước ép trái cây."

"Vâng thưa thiếu gia. Chúng sẽ có ngay lập tức."

Hans không thắc mắc về chiếc cốc cộng thêm. Ba ngày qua, những thiếu gia của họ luôn gọi thêm thứ gì đó cho bữa ăn và đồ ăn nhẹ của họ.

Như thể họ có một người khác trong nhóm của họ. Nhưng nó luôn chỉ có ba người trong số họ.

Nhưng vì Hans là một người hầu được đào tạo bài bản và thậm chí còn là ứng cử viên cho vị trí phó quản gia, nên hắn không bao giờ thắc mắc chủ nhân đã ra lệnh cho mình làm gì. Cho dù là anh muốn điều gì cũng vậy. Hắn nghe nói rằng Cale rất mạnh. Hans không muốn chọc giận một người mạnh hơn bản thân.

Chìm trên chiếc ghế dài mềm mại một lần nữa, Cale thở dài mãn nguyện.

"Cậu hành động như một ông già ấy."

Cale cau mày nhìn thanh niên tóc đen nói.

"Ngươi mới già ấy."

Cale châm biếm lại.

Choi Han chỉ im lặng khi tiếp tục lau sạch thanh kiếm yêu quý của mình.

Đó là một thanh kiếm mà Choi Han mua ở một trong những ngôi làng mà họ đã đi qua.

Tiếng gõ cửa vang lên. Con rồng nhỏ lập tức trở nên vô hình. Một câu thần chú bằng cách nào đó mà nó đã biết ngay sau khi được giải thoát.

"Vào đi."

Cánh cửa mở ra và Hans đẩy một chiếc xe đẩy vào trong.

Có rất nhiều loại đồ ngọt trông ngon lành, một ít trà ngọt và một ly nước ép trái cây lạnh.

"Hn..."

Cale quay đầu lại nơi phát ra tiếng rên rỉ. Anh có thể thấy Cade đang từ từ duỗi người khi cậu thức dậy. Cale thấy cảnh tượng đó thật thú vị. Giống như là anh đang nhìn một con mèo vươn mình sau một giấc ngủ ngắn.

"Đến ăn nhẹ đi."

Cale nói với cả hai đứa trẻ khi Hans bước ra khỏi phòng.

Cade uể oải đứng lại gần bàn trước khi thả mình xuống ghế dài và đặt mông trên đệm mềm.

Ngậm một trong những chiếc bánh quy trên xe, Cade bắt đầu ngấu nghiến những món đồ ngọt ngon lành mà cậu chắc chắn là do Beacrox làm.

Cậu liếc nhìn con rồng nhỏ vẫn đang đậu trên nóc tủ của mình.

"Nhóc có định ăn không?"

Cade hỏi con rồng.

Con rồng nhỏ không đáp lại một lúc. Cade không đợi câu trả lời và chỉ tiếp tục ăn đồ ngọt của mình với vẻ mặt trống rỗng.

Cale và Choi Han cũng không nói gì.

Con rồng đen, thấy không có ai để ý đến mình, từ từ bay xuống bàn.

Đầu tiên nó liếc nhìn ba người đi cùng mình, tất cả họ đều đang nhìn đi đâu đó hoặc đang rời đi, trước khi nó chộp lấy một chiếc bánh nướng nhỏ với hai bàn chân trước gồ ghề của mình.

Nó cắn vào chiếc bánh ngọt và nếm thử sự ngọt ngào của chúng. Đôi cánh của con rồng rung rinh trước hương vị mà không để ý đến những ánh nhìn mà nó đang được trao cho.

Cale và Choi Han nở một nụ cười nhẹ trên môi khi nhìn con rồng thưởng thức món đồ ngọt của mình. Mặt khác, Cade không hề thay đổi biểu cảm. Mặc dù vậy đôi mắt của cậu đã trở nên mềm mại hơn chút mà cậu không hề hay biết.

Họ đã cố ý làm vậy để nhóc rồng có thể ăn uống đầy đủ. Chắc hẳn nó đã không được cho ăn nhiều khi còn ở trong hang động đó và rồng đen dường như không biết mùi vị của thức ăn có thể ngon đến như thế này.

Lúc đầu, con rồng hoàn toàn không chạm vào thức ăn. Cale phải đẩy chiếc đĩa lại sát mặt của nhóc rồng để nó ngửi thấy mùi thơm của miếng bít tết nhiều hơn. Cale thậm chí còn cắt miếng bít tết thành từng miếng vừa ăn để chú rồng nhỏ dễ ăn hơn.

Cuối cùng, nhóc rồng đã ăn thức ăn sau khi thấy ba người rất thích nó.

Rồng đen trông rất ngạc nhiên trước mùi vị của thức ăn đến nỗi nó làm Cale hơi đau đớn. Anh không thể tưởng tượng được những gì nó đã phải ăn trước đây để có một phản ứng ngạc nhiên đến mức thế với một món ăn lại có vị ngon.

Kể từ đó, nó sẽ ăn thức ăn trên bàn với ba người và háo hức thử các loại món ăn mới.

Ba thanh niên vui mừng khi thấy nhóc rồng ăn ngon lành.

"Chúng ta sẽ sớm đến Thành phố Puzzle. Em có kế hoạch gì không?"

Cale nói với Cade, người đang bận rộn nhai bánh quy của mình.

"Tham quan."

Một câu trả lời ngắn gọn.

"Thật sao." Cale muốn đảo mắt. Em trai anh rõ ràng có suy tính điều gì đó trong đầu nhưng lại không chịu nói bất cứ điều gì.

Cale nghĩ lại về những thứ mà em trai mình làm cho đến bây giờ. Em ấy có thể muốn làm gì ở Thành phố Puzzle chứ? Ngắm đá à? Họ có rất nhiều chúng ở lãnh thổ của họ mà.

Thành thật mà nói, Cale không thực sự muốn đến Thành phố Puzzle. Ai lại muốn trở lại nơi đã xảy ra cơn ác mộng của họ chứ?

Nhưng anh ấy sẽ làm điều đó vì Cade nói rằng cậu muốn đến đó. Anh ấy cũng không thể để em trai của mình đi đến một nơi xa một mình. Anh đã hứa sẽ bảo vệ cậu và Cale quyết tâm làm đúng như lời anh đã nói.

Cuối cùng Cale quyết định để em trai tự do làm việc của mình. Sau cùng thì Cade cũng sẽ nói cho anh biết cậu muốn làm gì vậy nên để không có ích gì khi cố sử dụng não của anh để tìm ra manh mối về những gì đang diễn ra trong tâm trí em trai anh.

Buổi chiều của họ tiếp tục trong im lặng với âm thanh nhẹ nhàng của những chiếc bánh quy giòn..

.

.

.

Vài ngày sau, họ đã đến đích.

Thành phố Puzzle.

Thành phố này được biết đến với những tháp đá của họ. Nó cũng là thành phố được cho là nơi bị bỏ rơi bởi các vị thần.

Mọi người đang chạy trên đường phố. Có rất nhiều thứ hơn bình thường vì đang diễn ra lễ hội.

Ngay cả các nhà trọ đã gần đầy nhưng nhóm của họ vẫn cố gắng ở lại một nhà trọ tốt nhất thành phố. Cha của họ đã gọi cho nhà trọ tốt nhất vài ngày trước khi họ đến để đặt phòng.

Cade ngã sấp mặt xuống giường trước.

Cỗ xe thoải mái vì có đệm êm nhưng đi đường xa thì dù có phương tiện nào đi chăng nữa cũng khiến cậu thấy mệt.

Cậu chỉ muốn chìm vào giấc ngủ ngay bây giờ và có thể thức dậy sau một năm hoặc lâu hơn.

Con rồng đen do dự cũng bay đến bên giường.

"Nhân loại."

"Hửm?"

"Nhân loại yếu đuối, ngươi quá yếu."

Cade cau mày. Cậu không biết tại sao đột nhiên mình bị gọi là yếu. Mặc dù cậu thực sự không thể bác bỏ nó bởi vì nó là sự thật.

"Bây giờ những nhân loại khác đang làm việc gì đó nhưng nhân loại yếu đuối là ngươi lại trông như thể ngươi không thể làm bất cứ điều gì nữa."

Cade quả thực có thể nghe thấy rất nhiều hoạt động đang diễn ra bên ngoài.

Cậu mơ hồ nhớ lại hai thiếu niên lớn hơn đã nói về việc đấu với nhau khi họ đến thành phố.

Họ là quái vật hay gì.

Cade thà ngủ còn hơn tập luyện khi đi du lịch.

Hai người đó là những kẻ cuồng chiến.

Cade phớt lờ con rồng đang chọc vào lưng mình với đôi chân khẳng khiu và nhắm mắt ngủ.

Cậu có thể có được Sức sống của Trái tim vào ngày mai.

Con rồng nhìn chằm chằm vào nhân loại nhỏ bé trong sự hoài nghi. Thậm chí chưa được một phút mà cậu đã ngủ rồi.

Cậu thực sự là một nhân loại yếu đuối.

Cậu có bị ốm không? Con rồng đen nghiêng đầu sang một bên. Nó muốn kiểm tra nhưng không biết câu thần chú cho điều đó.

Con rồng chỉ mới hai tuổi. Cho dù nó có là một sinh vật quyền năng đến thế nào thì nó cũng không phải là vạn năng. Nó không thể biết tất cả những gì nó không được dạy.

Nó mặc định biết một vài phép thuật cổ xưa nhưng chúng chỉ là một số ít.

Ví dụ, nó vẫn chưa biết phép dịch chuyển tức thời. Nếu muốn học điều đó, nó sẽ phải dành thời gian suy nghĩ về cách để có thể vận dụng mana của mình để biến điều đó thành hiện thực nếu không có ai dạy nó.

Con rồng đen chỉ có thể thở dài một tiếng nhỏ trước khi cuộn mình bên cạnh nhân loại đang say ngủ và ngủ với cậu.

.

.

.

Ngày hôm sau, cả ba, cùng với một con rồng vô hình, đi khám phá thành phố.

Thực sự không có nhiều điều thú vị để xem. Chỉ có tháp đá và thành thật mà nói thì trông chúng không đẹp chút nào. Cade tự hỏi tại sao chúng lại trở thành điểm tham quan.

Hai cậu con trai lớn đang nhìn quanh thành phố với nét mặt hoài cổ. Họ trông giống như những người đã trở về sau chiến tranh để trở về quê hương của họ với mong đợi về sự đổ nát và chết chóc nhưng thay vào đó họ được chào đón bởi một bầu không khí lễ hội.

Cả hai trông lạc lõng.

Cale thở dài. Thành phố này khác với thành phố mà anh nhớ.

Thành phố trong ký ức của anh đã biến thành một bãi chiến trường với hỗn loạn, tuyệt vọng và máu.

Nhưng thành phố này luôn nhộn nhịp với các hoạt động. Người dân và khách du lịch đi trên đường với khuôn mặt hạnh phúc.

Cale không thể tin rằng chính thành phố này sẽ đổ nát trong thời gian hai mươi năm nữa.

Họ đi đến những tháp đá được trưng bày, nơi có rất nhiều người đang cầu nguyện.

Cả ba chỉ đứng đó dường như không định làm gì.

Một bà già đi ngang qua nhận thấy họ và tiến lại gần. Cả ba mặc thường phục để có vẻ như họ chỉ là khách du lịch bình thường chứ không phải quý tộc. Họ cũng không có lính canh hoặc người hầu đi cùng vì Choi Han là người bảo vệ đặc biệt của họ.

"Ba người các cháu không muốn ước gì sao?"

Bà nhẹ nhàng hỏi đám thanh niên.

Choi Han cười nhạt với bà cụ trong khi Cale đảo mắt. Cade chỉ ngây người nhìn bà cụ.

"Ừm." Choi Han không biết phải nói gì.

"Tôi không có gì để ước."

Cale lên tiếng.

Những người khác nhìn anh.

"Nếu tôi có thời gian để thực hiện một điều ước thì tốt hơn nên dùng thời gian đó để rèn luyện. Chỉ khi đủ mạnh mẽ, ta mới có thể nắm bắt được những gì bản thân muốn đạt được. Ước muốn vô ích với một viên đá sẽ không đưa ta đến được bất cứ đâu."

Cale khoanh tay trước ngực và cau có.

Choi Han bị sốc trước lời nói của Cale nhưng anh cũng tin vào điều đó.

Trước đây, anh ấy có thể cũng đã cố gắng thực hiện một điều ước nhưng bây giờ, anh ấy đã biết rõ hơn. Cale nói đúng. Chỉ bằng cách mạnh mẽ, bạn mới có thể đạt được mục tiêu của mình. Ước về điều gì đó có cảm giác như bạn đang chờ đợi điều đó xảy ra khi bạn có thể tự mình thực hiện.

"Tôi cũng không ước."

Cade là người phát biểu lần này.

"Những điều ước khiến ta có hi vọng. Tốt hơn hết là đừng mong đợi gì cả vì nó sẽ chỉ khiến ta dễ thất vọng hơn thôi."

Bà cụ che miệng kinh ngạc trước câu nói của lũ trẻ. Bà cảm thấy những đứa trẻ này thật đáng thương.

"Đây."

Bà già đưa kẹo cho chúng. Cả ba ngây người ra chấp nhận. Họ không hiểu sao bà cụ bỗng rơm rớm nước mắt nhìn họ với vẻ thương hại.

"Ta hi vọng các cháu sẽ thật khỏe mạnh."

Bà xoa đầu Cade và rời đi. Cả ba đột nhiên cảm thấy khó chịu. Có cảm giác như đã có sự hiểu lầm ở đâu đó nhưng họ không thể nói ra.

Họ nhìn nhau trước khi nhún vai.

Ba thanh niên quyết định quay trở lại nhà trọ của họ. Cale và Choi Han nói rằng họ muốn tập luyện thêm. Có vẻ như, Cale đã gần đạt được bước đột phá trong kiếm thuật của mình.

"Gì cơ?"

Khi họ trở về nhà trọ của mình, Cade đột nhiên nói rằng cậu có một nơi nào đó cần phải đến. Và rằng cậu sẽ đi một mình.

"Không."

Là câu trả lời chắc chắn của Cale.

"Em sẽ đi."

"Nếu em muốn đi thì em phải mang theo bọn anh đi cùng."

Cade cau có. Cậu muốn có được sức mạnh cổ đại ở thành phố này ngay hôm nay.

"Em sẽ ổn khi đi một mình." Cậu kiên quyết.

Cale chống tay lên hông nhìn chằm chằm vào Cade. Anh biết rằng em trai của mình có khả năng thu hút rắc rối đến với cậu mạnh mẽ tới mức nào, đó là lý do tại sao anh ấy lại thấy phản đối với việc để cậu đi một mình.

"Cậu ta sẽ không cô đơn."

Giọng của một đứa trẻ vang lên.

Con rồng đen vô hình đã hiện thân với ba người.

"Ta cũng đi."

Cade nhìn vào con rồng đen. Một nụ cười khẽ nở trên môi cậu nhưng cậu cố nén nó xuống.

"Đúng, nhóc ấy có thể đi cùng em. Rồng là một sinh vật vĩ đại và hùng mạnh vậy nên bây giờ anh không còn phải lo lắng về gì nữa hết đúng chứ?"

Cade mỉm cười với Cale. Cale cũng không biết phải cảm thấy thế nào về điều đó. Con rồng có thể mạnh nhưng trong mắt Cale, con rồng vẫn chỉ là một đứa bé.

"Vĩ đại và hùng mạnh ...." con rồng đen thì thào.

Nhóc ấy đột nhiên ngẩn mặt lên. "Đ-đúng vậy! Ta là một con rồng vĩ đại và dũng mãnh! Ta mạnh mẽ nên ta sẽ đồng hành cùng nhân loại yếu đuối này!" Nó ưỡn ngực ra một cách dễ thương.

"Nhưng mà-"

"Không sao đâu, nhân loại kỳ lạ! Ta sẽ bảo vệ nhân loại yếu đuối! Ta vĩ đại và hùng mạnh nên ta có thể làm điều đó!"

"Kỳ lạ-?"

"Đúng vậy hyung. Em có một con rồng đi cùng mà. Em không cần phải sợ bất cứ cái gì hết."

Cade đã giúp con rồng trong việc thuyết phục anh trai của mình. Choi Han chỉ đứng một bên quan sát. Anh thấy thật thú vị khi Cale đang bị đám trẻ nhỏ chèn ép.

Cale thở dài thườn thượt.

"Tốt thôi. Nhưng em vẫn phải cẩn thận. Và phải cho bọn anh biết em đang định đi đâu." Anh cố gắng thỏa hiệp.

Cade mỉm cười và gật đầu. Cuối cùng thì cậu cũng sẽ có được sức mạnh cổ đại để phục hồi mà cậu hằng mong muốn.