Sáng sớm hôm sau, sương còn chưa tan, bên ngoài La Dị Các – nơi ở của Vân Vọng Thư đã vang lên những bước chân dồn dập. Vân Vọng Thư từ trạng thái tĩnh tọa mở mắt, nơi ngực truyền đến từng trận đau nhói, di chứng của việc cưỡng ép sử dụng Linh Lung Tâm nghiêm trọng hơn nàng dự liệu.

"Thành chủ, Thiếu minh chủ Thiên Nhất Minh muốn gặp."

Tỳ nữ ngoài cửa khẽ bẩm báo.

Ngón tay Vân Vọng Thư khẽ run, nàng nhanh chóng lấy trâm ngọc trên bàn cài gọn mái tóc, rồi khoác thêm một chiếc áo ngoài để che giấu dáng vẻ bệnh tật.

"Mời cô ấy vào đi."

Cửa mở ra, Sí Dương Hoa Minh trong một thân hồng y gọn gàng bước vào, đuôi tóc còn vương hơi sương buổi sớm. Trong tay nàng xách một chiếc hộp thức ăn nhỏ tinh xảo, ánh mắt khi chạm đến gương mặt của Vân Vọng Thư lập tức thoáng khựng lại.

"Sao sắc mặt cô lại kém thế này?"

Hoa Minh ba bước thành hai, nhanh chóng tiến đến, tiện tay đặt hộp thức ăn xuống, định đưa tay bắt mạch.

Vân Vọng Thư nghiêng người tránh đi, ngón tay trong tay áo ấn mạnh vào lòng bàn tay để giữ thần trí tỉnh táo:

"Thiếu minh chủ sáng sớm tới đây có chuyện gì quan trọng sao?"

Động tác của Hoa Minh khựng lại giữa không trung, rồi chậm rãi thu tay về.

"Con diều hôm qua cô tặng, ta đã thả." Nàng dừng một thoáng, "Đáng tiếc dây bị đứt, không biết ngươi có thấy không?"

"Ta không thấy."

Giọng điệu Vân Vọng Thư thản nhiên, nhưng không kìm được ho khan, vội lấy tay áo che nơi khóe môi.

Trong mắt Hoa Minh thoáng hiện một tia lo lắng, song biết điều mà không hỏi thêm. Nàng mở hộp thức ăn, lấy ra một bát canh còn bốc hơi nóng.

"Canh Tuyết Sâm, rất bổ dưỡng."

"Không cần." Vân Vọng Thư dời tầm mắt.

"Nếu Thiếu minh chủ không có chuyện gì khác, ta còn phải xử lý công vụ."

Hoa Minh đặt mạnh bát canh xuống bàn.

"Vụ án của Yên Lăng, ta đã xem lại hồ sơ."

Ánh mắt Vân Vọng Thư chợt sắc bén, rốt cuộc mới nhìn thẳng vào nàng.

"Kết luận thế nào?"

"Đích thực khả nghi."

Hoa Minh lấy từ ngực áo ra một cuốn hồ sơ.

"Yên Lăng với thân phận Ty chủ, chịu trách nhiệm bảo vệ mỏ khoáng, vậy mà bị cáo buộc tham ô, lại luyện chế Hắc Tinh, quả thực có điểm kỳ quái. Nhưng muốn điều tra lại vụ này thì liên lụy rất nhiều, ít nhất cô phải cho ta chứng cứ xác thực hơn."

Vân Vọng Thư khẽ nhắm mắt, ép xuống cơn khí huyết cuộn trào trong lồng ngực. Cô xoay người, từ ngăn tối trên giá sách lấy ra một cuộn giấy, trải ra trên bàn.

"Đây là ghi chép dao động linh khí của mỏ Lưu Tinh trong mười năm gần đây. Trong thời gian Yên Lăng trông giữ, mạch khoáng mạnh mẽ bất thường."

Hoa Minh cúi người xem xét, lông mày càng lúc càng nhíu chặt.
"Điều này hoàn toàn trái ngược với hồ sơ..."

"Vì đã có kẻ sửa đổi dữ liệu."

Ngón tay Vân Vọng Thư điểm nhẹ lên một dấu ẩn trong giấy.

"Đây là linh văn ký hiệu do Yên Lăng sáng tạo. Bản ghi chép thật cho thấy, hắn không những không lấy linh tinh, mà còn phát hiện phương pháp luyện chế Hắc Tinh – chính là giết hại tộc Diệu Tinh, dùng tử khí tinh luyện trọc khí thành Hắc Tinh."

Hoa Minh trầm mặc rất lâu, cuối cùng thở dài.

"Ta sẽ hạ lệnh, nhưng cô phải hứa với ta, bất kể kết quả thế nào cũng không được tự tiện hành động. Sau lưng chuyện này e rằng..."

"Có ma tộc nhúng tay." Vân Vọng Thư bình tĩnh tiếp lời.

"Lễ tế phong ma bị tập kích cùng thời điểm vụ Yên Lăng, tuyệt đối không phải trùng hợp."

Ánh mắt hai người giao nhau. Hoa Minh vô thức đưa tay muốn chạm vào gương mặt tái nhợt của Vân Vọng Thư, nhưng đến giữa chừng lại đổi thành chỉnh tay áo.

"Cô... trước tiên hãy dưỡng thương cho tốt."

Vân Vọng Thư khẽ gật, song khi xoay người, thân hình lảo đảo. Hoa Minh mắt nhanh tay lẹ đỡ lấy bờ vai cô, chạm vào là một mảng giá lạnh.

"Rốt cuộc cô bị làm sao?" Giọng Hoa Minh siết chặt.

"Từ hôm ở U Minh cấm địa trở về, linh lực của cô vẫn luôn bất ổn..."

Vân Vọng Thư gạt bỏ tay nàng "Không sao, chỉ hơi mệt thôi."

Hoa Minh cắn răng, lấy từ ngực áo ra một bình ngọc nhỏ, nhét vào tay cô.

"Cửu Chuyển Hoàn Linh Đan, rất có ích cho cô."

Chưa kịp từ chối, nàng đã xoay người bước ra cửa.

"Ba ngày sau gặp lại."

Cửa khép lại, Vân Vọng Thư rốt cuộc chống đỡ không nổi, phun ra một ngụm máu tươi. Cô run rẩy mở nắp bình, đổ ra một viên đan dược trắng ngà nuốt xuống, dược lực ấm áp lập tức xoa dịu kinh mạch đang hỗn loạn trong cơ thể.

Ngoài cửa, Hoa Minh chưa đi ngay. Nàng đứng dưới gốc ngô đồng, ngẩng đầu nhìn khung cửa sổ kia. Chỉ đến khi thấy bóng người sau cửa an ổn ngồi xuống, nàng mới quay lưng rời đi.

Ba ngày sau, Vân Vọng Thư ngồi tĩnh tại bên bàn, ngón tay khẽ vuốt ve bình đan dược kia. Trên thân bình vẫn còn lưu lại hơi ấm ngón tay Hoa Minh. Cô cụp mắt, hàng mi dài che đi những dao động trong đáy mắt.

Ngoài cửa sổ bỗng truyền đến tiếng gió, một sợi dây mảnh khẽ gõ vào khung, Vân Vọng Thư ngẩng đầu, thấy một cánh diều đứt dây theo gió bay vào, rơi ngay trên bàn. Chính là con diều Kim Ô mà cô đã tặng Hoa Minh hôm trước.

Ngón tay cô thoáng ngừng lại, nhặt lên thì phát hiện chỗ dây đứt đã được người ta tỉ mỉ nối lại, còn buộc thêm một sợi tơ đỏ. Cuối sợi tơ treo một hạt ngọc đỏ nhỏ xinh, dưới ánh nến tỏa ra ánh sáng ấm áp.

Khóe môi Vân Vọng Thư khẽ cong, đầu ngón tay mân mê hạt châu, khẽ thì thầm.

"... Dây đã đứt, còn đặc biệt nối lại?"

Ngoài cửa sổ vang lên một tiếng hừ nhẹ "Nếu không thì sao? Chẳng lẽ mặc kệ nó bay mất?"

Vân Vọng Thư ngẩng lên, thấy Hoa Minh không biết từ bao giờ đã tựa nơi cửa sổ. Hồng y dưới ánh trăng, tóc ướt sương đêm, hiển nhiên đã đứng đó từ lâu. Trong tay nàng cầm một ngọn đèn lưu ly, ánh lửa phản chiếu nét cười nơi khóe mày.

Ngón tay Vân Vọng Thư khẽ co lại, song không né tránh ánh mắt nàng:
"... Thiếu minh chủ nửa đêm tới đây có chuyện gì vậy?"

Hoa Minh nhẹ nhàng lướt qua khung cửa, động tác gọn gàng đáp xuống, lấy ra một con diều mới tinh, giống hệt con Vân Vọng Thư tặng, chỉ là trên đôi cánh Kim Ô thêm một vòng hoa văn hồng viêm, sống động như thật.

"Trả cho cô."

Nàng đẩy con diều đến trước mặt Vân Vọng Thư, "Dây đứt ta nối lại rồi, nhưng dù sao cũng không bằng cái mới."

Vân Vọng Thư ngây người, ngón tay khẽ vuốt hoa văn trên diều, thì thầm. "... Cô tự tay làm sao?"

Hoa Minh hừ nhẹ "Nếu không thì sao? Chẳng lẽ tiện tay mua một cái để qua loa trả cho cô?"

Vân Vọng Thư ngẩng lên, bốn mắt giao nhau, trong mắt Hoa Minh đầy cố chấp mà cũng mềm mại.

Một thoáng trầm mặc, Vân Vọng Thư khẽ thở dài: "... Lại đây."

Hoa Minh nhướn mày: "Làm gì?"

Vân Vọng Thư không đáp, chỉ đưa tay khẽ gạt mái tóc nàng. Mái tóc dài của Hoa Minh bị gió đêm thổi rối, trâm ngọc cũng lệch đi. Vân Vọng Thư rút trâm xuống, ngón tay khéo léo giúp nàng búi lại, động tác dịu dàng quen thuộc.

Hoa Minh thoáng ngẩn ra, rồi dần buông lỏng, để mặc cô làm.

"Cô... giúp ta búi tóc thế này..." nàng khẽ nói.

Động tác của Vân Vọng Thư dừng một chút, rồi lại tiếp tục: "Ừ."

Cô không nói thêm, chỉ từ tay áo lấy ra một cây trâm mới, toàn thân trắng ngà, đầu trâm khắc một con Phượng Hoàng xích viêm giương cánh, cực kỳ hợp với khí chất của Hoa Minh.

Nàng cài trâm vào tóc nàng, giọng nhẹ như gió: "... Đền cho cô."

Hoa Minh khẽ sờ cây trâm, khóe môi rốt cuộc nở nụ cười: "... Tín vật sao?"

Vân Vọng Thư khẽ sững, vẫn giữ dáng vẻ lạnh nhạt: "... Chớ tự đa tình."

Hoa Minh bật cười, bỗng vươn tay nắm lấy cổ tay nàng, kéo sát lại: "Vậy thì chúng ta giờ coi như bạn rồi?"

Hơi thở Vân Vọng Thư khẽ ngưng, nhưng không tránh: "Tất nhiên."
(Tác giả có lời: Ai thèm làm bạn với cô, làm bạn gái thì được.)

Khoảng cách giữa hai người cực gần, hơi thở giao hòa. Ánh mắt Hoa Minh rơi xuống đôi môi tái nhợt kia, nụ cười dần thu lại:

"... Còn đau không?"

Vân Vọng Thư lắc đầu:

"... Không sao."

Hoa Minh nhìn chằm chằm nàng một thoáng, rồi bất ngờ cúi đầu, trán tựa lên vai nàng, giọng trầm thấp:

"Nếu có lần sau nữa... ta sẽ trói cô mang về Thiên Nhất Minh."

Vân Vọng Thư ngẩn người, cuối cùng cũng nâng tay, nhẹ nhàng đặt lên mái tóc nàng:

"... Được."